åë áû âûïîëíèòü ýòó ðîëü? òî  áûëî  áû
íàøèì ïðåèìóùåñòâîì ïåðåä "ðàòñòâîì".
   - ’û ìîæåøü ïîïðîñèòü. ‘òàðèêè âûíåñóò ðåøåíèå íà îñíîâàíèè  òîãî,  ÷òî
îíè  âèäßò.  òî  èõ  ìóäðîñòü.  îíèìàåøü?  -  †åëåçíûé  ƒëàç  ïðèñòàëüíî
âãëßäûâàëñß â ëèöî ïîëêîâíèêà, èùà ïîíèìàíèß.
   - Ÿ ïðèêàæó, ÷òîáû ˜’  ïðèçåìëèëñß  ðßäîì  ñ  "èêîëàåì  îìàíàíîì".  Ÿ
ïðèêàæó êàïèòàíó ïåðåäàòü... ïðîñüáó, - è óëûáíóëñß †åëåçíîìó ƒëàçó.
   - îëêîâíèê? - ðàçäàëîñü ïî ñâßçè.
   - ‘ëóøàþ! -  è  âíèìàòåëüíî  ñìîòðåë.  à  ìîíèòîðå  ïîßâèëñß  áëåäíûé
íòîíè.  îçàäè  íåãî  ñòîßëà  ‹èòà,  ïðèñòàâèâ  ê  åãî  ãîëîâå  îäíî   èç
ðîìàíàíñêèõ ðóæåé è.
   - „ýéìåí. Ÿ òîëüêî ÷òî îòïðàâèëà  â  àäðåñ  „èðåêòîðàòà  ñîîáùåíèå  ïðè
ïîìîùè ñóáêîñìè÷åñêîé òðàíñäóêöèè. ‚ íåãî âîøëè âñå äàííûå î íàøåé  ðàáîòå
çäåñü. ‚ñß èíôîðìàöèß Œàðòè, âñå âûâîäû, íàáëþäåíèß, âñå ýòî áûëî  ïîñëàíî
â óíèâåðñèòåò, ëþáîìó, ó êîãî â  ìîìåíò  ïðèáûòèß  ñèãíàëà  áóäåò  âêëþ÷åí
ïðèåìíèê.
   ‹èòà çëîðàäíî çàñìåßëàñü.
   - ðè ýòîì, ýòîò ÷åëîâåê íå èìååò ê ýòîìó îòíîøåíèß. Šàê âèäèòå, îí áûë
ïðåäðàñïîëîæåí ê òîìó, ÷òîáû âûïîëíßòü ìîè ðàñïîðßæåíèß.
   - òî ðóæüå äàæå íå çàðßæåíî! - è ïûòàëñß îáðåñòè ñàìîîáëàäàíèå.
   - î  îí  ýòîãî  íå  çíàë,  -  ‹èòà  óëûáíóëàñü  è  îïóñòèëà  ñòâîë,  ê
íåèìîâåðíîìó îáëåã÷åíèþ ’îíè.
   è çàêðûë ãëàçà è ãîðåñòíî âçäîõíóë.
   - ‹ó÷øå áû âû ýòîãî íå äåëàëè, - ïðîøåïòàë îí.
   - î÷åìó? - ‹èòà ïîäíßëà áðîâü.
   - îòîìó ÷òî ïîêà âû ñîñòàâëßëè ñâîå ñîîáùåíèå, ìû  ñ  †åëåçíûì  ƒëàçîì
ïðèøëè  ê  ñîãëàøåíèþ.  ’åïåðü  "ðàòñòâî"   ïðèáóäåò,   ÷òîáû   íàâåðíßêà
óíè÷òîæèòü íàñ, - è íàõìóðèëñß. - Šàê âû ìîãëè çàñòàâèòü  ýòîãî  ÷åëîâåêà
ïîñëàòü ýòî ñîîáùåíèå, íå ïîäàâ ñèãíàë òðåâîãè. …ìó íóæíî áûëî âñåãî  ëèøü
íàæàòü êíîïêó!
   ’îðæåñòâóþùåå âûðàæåíèå ëèöà ‹èòû çíà÷èòåëüíî ïîìåðêëî.
   - Ÿ ðàçâå íèêîãäà âàì íå ãîâîðèëà î òîì, ÷òî „æåôðè íàó÷èë  ìåíß  ïî÷òè
âñåìó, ÷òî îí çíàë î òðàíñäóêöèè. Ÿ ñäåëàëà ýòî ñàìà.
   - îëêîâíèê? - ïðîçâó÷àë âûçîâ ïî ñâßçè.
   - —òî åùå? - è îòêðûë åùå îäèí êàíàë.
   îêàçàëîñü ëèöî êàïèòàíà ˜’.
   - Œû íà ïóòè ê  âàì,  ïîëêîâíèê,  -  ÷åëîâåê  ñêîñèë  ãëàçà.  -  —òî-òî
ñòðàííîå, ïîëêîâíèê. Œû ïðèçåìëèëèñü, è ýòè äâà  ñòàðèêà  ïðîñòî  âûøëè  è
ïîäíßëèñü ïî òðàïó, êàê îí òîëüêî êîñíóëñß çåìëè. îõîæå,  ìû  âçßëè  òåõ,
êîòîðûå íóæíû. Žíè íå ãîâîðßò íè÷åãî. Žíè ïðîñòî óëûáàþòñß  â  ìàøèíó  äëß
ïåðåâîäà. Œû âñå ïûòàåìñß ñêàçàòü èì, ÷òî íàì íóæåí ïðîðîê. Ÿ äóìàþ... õì,
âû ìîæåòå îïîçíàòü, ïîëêîâíèê? - êàïèòàí âûãëßäåë ñìóùåííûì.
   è óñòàëî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - Ÿ äóìàþ, â ýòîì íåò íóæäû, êàïèòàí. …ñëè îíè ïîäæèäàëè âàñ, òî ýòî  è
åñòü îòâåò íà âàø âîïðîñ. „àéòå èì âñå, ÷òî îíè çàõîòßò!
   è îòêëþ÷èë âñå ýêðàíû, êðîìå òîãî, ãäå áûëà èòà.
   - ‚û ñ÷àñòëèâû, ëåéòåíàíò?
   - „óìàþ, ÷òî äà, ñýð, - èòà óæå ïîñòàâèëà áëàñòåð íà ïîë.
   - ’îãäà, åñëè âû íå âîçðàæàåòå, îòïóñòèòå ìàéîðà ƒëèêà. Ÿ óâåðåí,  ÷òî,
ó÷èòûâàß ñëîæèâøèåñß îáñòîßòåëüñòâà, îí ïîéìåò, ÷òî  íåîáõîäèìî  óâåëè÷èòü
ìîùíîñòü äëß áîåâûõ  óñëîâèé.  Ÿ  íå  äóìàþ,  ÷òî  êîìàíäà,  îáñëóæèâàþùàß
ðåàêòîð, ìîæåò ôóíêöèîíèðîâàòü ñ ïîëíîé îòäà÷åé ïîä äóëàìè âàøèõ ðóæåé.
   - óäåò ñäåëàíî, ñýð! - èòà îòäàëà ÷åñòü è çëîðàäíî óëûáíóëàñü ”èëèïó.
êðàí ïîãàñ.
   - Ÿ äóìàþ, ìíå íàäî ñäåëàòü îáúßâëåíèå ñâîåé êîìàíäå, - ñêàçàë è. - ˆì
äåéñòâèòåëüíî óæå ïîðà óçíàòü, ÷òî ìû âñå òåïåðü çàîäíî.
   - ˆçâèíèòå, ïîëêîâíèê. Ÿ íå ìîãó íàðóøèòü ñâîþ ïðèñßãó  „èðåêòîðàòó,  -
ìîëîäîé êàïèòàí ÷åòêî îòäàë ÷åñòü è ðåøèòåëüíî çàøàãàë ê ëþêó ˜’.  Ž÷åðåäü
áûëà óæå íå òàêîé äëèííîé.  è  õìóðî  ïðèíèìàë  îäíî  çà  îäíèì  âîèíñêèå
ïðèâåòñòâèß.
   ‚ðåìß îò âðåìåíè îí ïðèñòàëüíî ñìîòðåë íà ïðîõîäßùèõ ìóæ÷èí è æåíùèí, è
åãî ðîò ñëåãêà ïîäåðãèâàëñß. ‡à íàäìåííîñòüþ îí ïîñòàðàëñß ñêðûòü ãîðäîñòü
è áîëü. ‹èòà âèäåëà, ÷òî â êîìàíäå "óëè"  ïðîèñõîäèò  ðåçêîå  ðàçäåëåíèå.
‘ìóùåííî ïîæèìàëèñü ðóêè, ñòàðûå òîâàðèùè  îòäàâàëè  ÷åñòü  è  åëå  ñëûøíî
áîðìîòàëè ñëîâà ïîääåðæêè è ïîæåëàíèß óäà÷è. Žíè îçèðàëèñü âîêðóã - êàê áû
æåëàß ïîñìîòðåòü, êòî íàáëþäàåò  çà  íèìè,  -  è  äóìàëè  î  òîì,  êòî  èõ
ðàññóäèò. àñêîë  êîìàíäû  øåë  ïî  óáåæäåíèßì  è  ïîíèìàíèþ  äîëãà,  îäíè
îñòàëèñü ñî ñâîèì êîðàáëåì è ïîëêîâíèêîì; äðóãèå îñòàëèñü òâåðäûìè â ñâîåé
âåðå â „èðåêòîðàò.
   ‚åðåíèöà ðßäîâûõ ïðîøëà ìèìî, îòäàâàß  ÷åñòü  è  îïóñòèâ  ãëàçà.  è  â
ïîñëåäíèé ðàç  îòäàë  ÷åñòü  è  ñìîòðåë,  êàê  çàãðóæàåòñß  ïîñëåäíèé  ˜’.
îäèâøèåñß íà ñòàíöèè âîçüìóò êóðñ íàâñòðå÷ó äâóì ïðèáëèæàþùèìñß  êîðàáëßì
àòðóëß. îäèâøèåñß íà ïëàíåòå âûñàäßòñß ñðåäè ïîñåëåíèé ðîìàíàíîâ.
   „ýéìåí è âûòåð ðóêîé óñòàëîå ëèöî.
   - Šîìàíäà óìåðëà, - ïðîøåïòàë îí.
   - òîãî ñëåäîâàëî îæèäàòü, „ýéìåí. - ‹èòà ïðèæàëàñü  ê  „æîíó  †åëåçíûé
ƒëàç, à ìîíèòîðû ïîêàçûâàëè, êàê îò÷àëèâàþò ˜’.
   - î ÷òîáû ñòîëüêî? - è áûë óßçâëåí. - Ÿ âñåãäà äåëàë äëß íèõ âñå, ÷òî
áûëî â ìîèõ ñèëàõ. ‡íàåòå, ó ìåíß áûëî ìåíüøå ïðîøåíèé î ïåðåâîäå,  ÷åì  ó
êîãî-ëèáî âî ôëîòå. Ÿ ïðîñòî ñ÷èòàë ýòî ñàìî ñîáîé ðàçóìåþùèìñß,  ÷òî  îíè
ïîääåðæàò ìåíß.
   - Žíè äîëæíû  ñàìè  âûáðàòü  ñâîþ  ñîáñòâåííóþ  äîðîãó  è  ðåøèòü,  ÷òî
ïðàâèëüíî, à ÷òî íåò. - †åëåçíûé ƒëàç ñèëüíåå ñæàë ðóêó ‹èòû. -  ëåñòßùàß
èäåß ñ âàøåé ñòîðîíû ïîìåñòèòü èõ ñðåäè íàðîäà. òî ñïàñåò ìíîãî æèçíåé.
   è ãðóñòíî ôûðêíóë.
   - Ÿ íå ñâßòîé, †åëåçíûé ƒëàç. Ÿ... ß  ÷óâñòâóþ,  ÷òî  ìåíß  ïðåäàëè.  Ÿ
îñòàâèë èõ òàì, ÷òîáû îíè ïîäóìàëè.  òî  ïðîñòî  ìîß  ðåàêöèß,  íå  î÷åíü
äîñòîéíàß ÷åëîâåêà. Ÿ íå óâåðåí, ÷òî ýòà èäåß ñïàñåò êàêèå-òî  æèçíè.  Žíè
ïîäâåëè ìåíß - íå âñòàëè íà ìîþ ñòîðîíó, à ß â ïðîøëîì ìíîãèì  ïîæåðòâîâàë
äëß íèõ. …ñëè „èðåêòîðàò èì äîðîæå, ïóñêàé. Œîæåò áûòü,  "ðàòñòâî"  è  íå
çàæàðèò èõ. î â ýòó  ìèíóòó  îíè,  ìíå  êàæåòñß,  îçàáî÷åíû  èìåííî  ýòîé
ïåðñïåêòèâîé.
   †åëåçíûé ƒëàç êèâíóë, èçóìèâ ýòèì è.
   - Šàæäûé ÷åëîâåê äîëæåí áðàòü íà ñåáß îòâåòñòâåííîñòü çà ñâîè  ïîñòóïêè
è ñâîè óáåæäåíèß.
   - “ íàñ åñòü åùå äâà äíß. - ‹èòà ïîñìîòðåëà íà óñòðîéñòâî  ñâßçè:  èòà
èíñòðóêòèðîâàëà  ðîìàíàíîâ,  êîòîðûå  äîëæíû  áûëè  çàíßòü  ìåñòà  òåõ  èç
àòðóëß, êòî ðåøèë ïîêèíóòü êîðàáëü. ‘îâñåì íå àäåêâàòíàß çàìåíà  îïûòíîãî
ïåðñîíàëà,  íî  îíè  ìîãëè  ñïðàâèòüñß  ñ  êîíòðîëåì   çà   ïîâðåæäåíèßìè,
ìåäèöèíñêèìè àíòèãðàâàìè, âûïîëíßòü ïîðó÷åíèß  è  îñóùåñòâëßòü  ïðîñòåéøèå
îïåðàöèè ñ ñèñòåìîé ñâßçè.
   „âà äíß, î êîòîðûõ ãîâîðèëà ‹èòà, ïîßâèëèñü èç-çà çàäåðæêè  "ðàòñòâà".
îñëå òîãî êàê ‹èòà îòïðàâèëà ñóáêîñìè÷åñêîå ïîñëàíèå, "ðàòñòâî" ñîøëî  ñ
òðàåêòîðèè è çàêðóæèëîñü, äàâàß  âðåìß  "îáåäå"  ïðèñîåäèíèòüñß.  ðîðîêè
ñêàçàëè, ÷òî àòðóëü  áóäåò  íàñòðîåí  âðàæäåáíî.  îëüøå  îíè  íè÷åãî  íå
ñêàçàëè.
   è ïîòåð êóëàêîì î ëàäîíü. —åðòîâû íåâåæäû, îíè äàæå íå  íàìåêíóëè  åìó
íà èñõîä. Žíè ïðîñòî  îäàðèëè  åãî  ñâîèìè  ìóäðûìè  óëûáêàìè  è  ñïîêîéíî
ñêàçàëè, ÷òî âïåðåäè åùå äâå âàæíûå òî÷êè âûáîðà.
   ðîøåë  Œîíòàëüäî,  òîëêàß  âïåðåäè  ñåáß   àíòèãðàâ   ñ   ïåðåâßçàííûì
ðîìàíàíîì. ‚ ãëàçàõ âîèíà áûëî íåñêðûâàåìîå  èçóìëåíèå.  Ží  ïîâåðíóëñß  è
ñêàçàë ÷òî-òî Œîíòàëüäî. ëàíåòîëîã ïîâåðíóë àíòèãðàâ ïî íàïðàâëåíèþ ê è.
   - òî ÷åëîâåê, êîòîðîãî âû ñïàñëè? - ñïðîñèë è, ïðèêîñíóâøèñü  â  çíàê
ïðèâåòñòâèß ê åãî ïðàâîé ðóêå. à ìåñòå ëåâîé ðóêè  áûë  îáðóáîê.  ðîâîäà
äîëæíû áûëè îáåñïå÷èâàòü ýëåêòðîñòèìóëßöèþ äëß ðîñòà íîâîé  ðóêè  è  íîãè.
…ìó ïðèäåòñß çàíîâî ó÷èòüñß õîäèòü, íî íå ðàíüøå, ÷åì ÷åðåç ãîä.
   - „à, - êèâíóë Œîíòàëüäî, - ýòî åïå ‘àí÷åñ ƒðèòà. Œíå êàæåòñß, ó  íåãî
åñòü ÷òî ñêàçàòü âàì.
   - Ÿ âíèìàòåëüíî ñëóøàþ, âîèí, - †åëåçíûé ƒëàç ïðèñåë íà êîðòî÷êè, ÷òîáû
áûòü âðîâåíü ñ àíòèãðàâîì.
   - ëàãîñëîâèò òåáß •åéñóñ, âîåííûé âîæäü  ïàóêîâ,  -  êèâíóë  ƒðèòà.  -
ƒîâîðßò, îëüøîé —åëîâåê ðåøèë, ÷òî àóê ñëèøêîì ñèëåí. Ží ìîæåò äîñòàâèòü
áåñïîêîéñòâî, à ìîæåò è íåò. Ÿ äóìàþ, ðàçóìíî ïðèñìàòðèâàòü çà íèì.
   †åëåçíûé ƒëàç íàõìóðèëñß.
   - ëàãîñëîâèò òåáß •åéñóñ, - îí ïåðåêðåñòèëñß íà ìàíåð ñàíòîñ. “ âîèíà,
âèäåâøåãî ýòî, ÷óòü íå îòâèñëà ÷åëþñòü. ’àêîãî  íèêîãäà  íå  ñëó÷àëîñü  íà
ïàìßòè ëþäåé. - Ÿ áëàãîäàðþ òåáß. ‘êàæè ñàíòîñ, ÷òî àóê -  ýòî  îäíî  èìß
îãà, •åéñóñ - äðóãîå. àóê íå õî÷åò, ÷òîáû  åãî  íàðîä  óíè÷òîæèëè  èç-çà
èìåíè, ïîä êîòîðûì ëþäè çíàþò îãà. ‘êàæè èì, ÷òî  ïåðåä  ñðàæåíèåì  ïàóêè
áóäóò ìîëèòüñß ñ ñàíòîñ, åñëè ñàíòîñ áóäóò ìîëèòüñß  ñ  ïàóêàìè.  …ñëè  ìû
õîòèì âûæèòü, ìû äîëæíû ñåé÷àñ îáðåñòè òåðïèìîñòü äðóã ê äðóãó.
   - Ÿ ñêàæó ñàíòîñ, - òîò âñêèíóë ãîëîâó.  -  Ÿ  âñåãî  ëèøü  îäèí  ñðåäè
ìíîãèõ, íî ß ñêàæó îá ýòîì.
   - Ž ÷åì ýòî? - ñïðîñèë è. “ íåãî íå áûëî âðåìåíè âûó÷èòü ßçûê.
   - îëüøîé —åëîâåê ìîæåò  íà÷àòü  ìóòèòü  âîäó.  îêà  åùå  íå  ßñíî,  -
†åëåçíûé ƒëàç ïîæàë ïëå÷àìè. - Ÿ äóìàþ, ÷òî ìíå ñëåäóåò  äåðæàòü  ýòî  ïîä
êîíòðîëåì.
   - ”îðìàëüíî, îí âñå åùå ðóêîâîäèò ˜’ •åëñòåäà. - è çàäóìàëñß. -  Ÿ  íå
äóìàþ, ÷òî îí  ìîæåò  ïðåäñòàâëßòü  áîëüøóþ  îïàñíîñòü.  Ÿ,  îäíàêî,  ìîãó
ïðåäïîëîæèòü, ÷òî åìó  íå  íðàâèòñß,  ÷òî  àóê  -  âîåííûé  âîæäü.  Ÿ  íå
ïðåäñòàâëßë, ÷òî  âñå  áóäåò  òàê  ñëîæíî,  -  è  âûãëßäåë  íåâåñåëî.  Ží
ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà ýêðàíû,  íà  êîòîðûõ  òî÷êè  ïîêàçûâàëè  ïîëîæåíèå
"îáåäû" è "ðàòñòâà".
   - ‚û ïåðåñòàëè áûòü öèíèêîì, Œîíòàëüäî. —òî ñëó÷èëîñü? - ñïðîñèëà ‹èòà,
íå ñâîäß ãëàç ñ ïëàíåòîëîãà.
   Ží òàèíñòâåííî óëûáíóëñß åé.
   - îõîæå, ñìûñë æèçíè èçìåíèëñß â òîì êîðèäîðå. ‚îçìîæíî, ýòî €òëàíòèäà
äåëàåò òàêîå ñ ÷åëîâåêîì, äîêòîð.
   - ‚û ìîãëè ñïóñòèòüñß íà ïëàíåòó ñ îñòàëüíûìè, - òèõî ñêàçàë è.
   -  Œîæåò  áûòü,  ß  ïåðåñìîòðåë  ñâîè  ïðèîðèòåòû,  ïîëêîâíèê.  Ÿ  ìîãó
ïîãèáíóòü, îñòàâàßñü ñ âàìè. Ÿ ìîãó ïîãèáíóòü òàì, âíèçó. ‚ñå  çàâèñèò  îò
•åéñóñà, - Œîíòàëüäî ïîæàë ïëå÷àìè.
   - •ì? - è íàõìóðèë áðîâè.
   - îãà, ïîëêîâíèê, - óëûáíóëñß Œîíòàëüäî.  -  —åñòåð  ñêàçàë,  ÷òî  ìíå
íóæíî ïîìíèòü î òîì, ÷òî ß ÷åëîâåê, è õðàíèòü âåðó â îãà. Šòî çíàåò, åñëè
ìû âûáåðåìñß îòñþäà  æèâûìè,  ß,  ìîæåò  áûòü,  ñìîãó  îòñòîßòü  ïðàâà  íà
âëàäåíèå òîðîíîì ðîìàíàíàìè. òî íå ïîçâîëèò èõ îáîáðàòü.
   Žæèëà ñèñòåìà ñâßçè.
   - îëêîâíèê „ýéìåí  è!  -  íà  ýêðàíå  ïîßâèëîñü  æåíñêîå  ëèöî.  ‹èòà
îòìåòèëà, ÷òî êîãäà-òî æåíùèíà áûëà êðàñèâîé. ‘òðîåíèå ëèöà áûëî  õîðîøèì,
íî ãëàçà âûãëßäåëè èçìó÷åííûìè.
   - ‘ëóøàþ, - è ïðèùóðèëñß, óñëûøàâ ýòîò ãîëîñ.
   - òî "ðàòñòâî" ïîä êîìàíäîâàíèåì ïîëêîâíèêà ˜åéëû îñòîâòèåâ.  ðèêàç
äèðåêòîðà.  ‚û  äîëæíû  îñòàâèòü  êîìàíäîâàíèå  êîðàáëåì  íåìåäëåííî.   ‚û
ïîíèìàåòå, ïîëêîâíèê? ‚û ëèøåíû âñåõ ïîëíîìî÷èé è áóäåòå âçßòû ïîä  ñòðàæó
ïðè ïåðâîé âîçìîæíîñòè.
   - € åñëè ß îòêàæóñü, ˜åéëà? - âåñåëûì ãîëîñîì ñïðîñèë è.
   -  “  ìåíß  åñòü  ïðèêàç  óíè÷òîæèòü  âàø  êîðàáëü,  ïîëêîâíèê,  -  îíà
òîðæåñòâóþùå çàóëûáàëàñü.
   ‘ ãóá è ñîðâàëñß òßæåëûé âçäîõ.
   - ‚û ïîíèìàåòå, ÷òî ìû òâîðèì èñòîðèþ. ‚ïåðâûå êîðàáëè àòðóëß  âñòóïßò
â áîé äðóã ñ äðóãîì. “ íàñ âïîëíå äîñòàòî÷íî âðåìåíè äëß îáìåíà ìíåíèßìè è
äåìîíñòðàöèè òîãî, ÷òî ìû çäåñü îáíàðóæèëè.
   - ‚ îòëè÷èå îò âàñ, -  ãîëîñ  ˜åéëû  áûë  ïîêðîâèòåëüñòâåííûì,  -  ß  ê
ïðèêàçàì îòíîøóñü ñåðüåçíî, „ýéìåí. ‹èáî âû ïðèçíàåòå ñåáß íàõîäßùèìñß ïîä
àðåñòîì è äàäèòå âîçìîæíîñòü âçîéòè íà  áîðò  âàøåãî  êîðàáëß  -  ëèáî  ìû
óíè÷òîæèì "óëþ". ‚ûáîð çà âàìè, „ýéìåí, - îíà íàäìåííî óëûáíóëàñü åìó.
   - ‚àì âñåãäà íå õâàòàëî ãèáêîñòè, äîðîãàß, - è ëåíèâî óëûáíóëñß. -  è
â ïîñòåëè, íè â êîìàíäîâàíèè, íè â ìûøëåíèè. Ÿ óäèâëåí, ÷òî  âàì  äîâåðèëè
êîìàíäîâàíèå "ðàòñòâîì". ‚èäíî, èì íå èç êîãî îñîáåííî âûáèðàòü.
   - „ýéìåí, - âûïàëèëà îíà, - ëåñòü âàì íå ïîìîæåò. Ÿ ìîãó  ñ÷èòàòü,  ÷òî
ïîëó÷èëà âàø îòâåò?
   Ží ìåäëåííî êèâíóë, â åãî ãëàçàõ áûëî ñòðàäàíèå.
   - Œîæåòå, ˜åéëà. î  ñêàæèòå,  âû  äåéñòâèòåëüíî  ñ÷èòàåòå,  ÷òî  ñòîèò
ïëàòèòü òàêóþ öåíó? ‚û çíàåòå ìåíß è  ìîé  êîðàáëü.  Œû  õîðîøè,  äîðîãàß.
‘òîèò ëè íåðàçóìíîå ðåøåíèå „èðåêòîðàòà ñòîëüêèõ æèçíåé? àçâå ýòî äåëî  -
çà êðîâü, ïðîëèòóþ àòðóëåì, õëàäíîêðîâíî óíè÷òîæèòü ïîëìèëëèîíà  ÷åëîâåê?
àçâå èç íàñ íå äåëàþò êîçëîâ îòïóùåíèß?
   - ‚û ïåðåäàåòå ýòî ïî ñèñòåìå  ñâßçè!  -  ãëàçà  ˜åéëû  ðàñøèðèëèñü  îò
èçóìëåíèß. - òî íàðóøåíèå âñåõ  ìûñëèìûõ  èíñòðóêöèé,  „ýéìåí!  —åðò  âàñ
âîçüìè!
   - ‘îâåðøåííî âåðíî, ˜åéëà. Ÿ õî÷ó, ÷òîáû „èðåêòîðàò  çíàë,  ïî÷åìó  ýòî
ïðîèñõîäèò. ‚èäèòå ëè, äîðîãóøà, ß íå èçìåííèê ïðèñßãå. Ÿ êëßëñß  çàùèùàòü
ëþäåé è „èðåêòîðàò. Ÿ íå êëßëñß çàùèùàòü  ‘êîðà  îáèíñîíà  èëè  ñëåäîâàòü
äåéñòâèßì, êîòîðûå ïîëíîñòüþ ïðîòèâîðå÷àò èíòåðåñàì ÷åëîâå÷åñòâà.
   êðàí ïîãàñ. è ïîâåðíóëñß ê ‹èòå è †åëåçíîìó ƒëàçó.
   - îõîæå, æðåáèé áðîøåí. ˆòàê, ìû ïîòåðßëè ïîñëåäíþþ âîçìîæíîñòü ðåøèòü
âñå áåç êðîâè.
   Žíè ñìîòðåëè íà ýêðàíû. „âå áåëûå òî÷êè äëß  êîãî-òî  îçíà÷àëè  ñìåðòü,
äëß êîãî-òî áîëü, à åùå äëß êîãî-òî ñåðäå÷íûé ïðèñòóï è óíè÷òîæåíèå.  „àæå
ðîìàíàíû -  âñåãäà  ñòàðàâøèåñß  îñâîèòñß  â  ñîâåðøåííî  ÷óæäîé  ñðåäå  -
ïî÷óâñòâîâàëè âîçðîñøåå íàïðßæåíèå.
   - „âà ÷àñà äî ìàêñèìàëüíîé äèñòàíöèè, - ñîîáùèëè ïî ñâßçè.
   ‹èòà âûòßíóëàñü è çàøåïòàëà íà óõî †åëåçíîìó ƒëàçó:
   - îéäåì, ó íàñ åñòü ïî ìåíüøåé ìåðå ÷àñ. „àâàé ïîéäåì â  ìîþ  êàþòó  è
èñïîëüçóåì ýòî âðåìß ñ ïîëüçîé, - îíà óâåëà åãî  ñ  ìîñòèêà,  è  íèêòî  íå
çàìåòèë.
   èòà çàêîí÷èëà èñïûòàíèß îãíåì íà ïóëüòå óïðàâëåíèß.  Žíà  â  ïîñëåäíèé
ðàç âçãëßíóëà íà âñïûõèâàþùèå çåëåíûå îãíè è ïîñìîòðåëà  òóäà,  ãäå  ñòîßë
”èëèï, íåóêëþæå íàäåâ ãîëîâíîå óñòðîéñòâî.
   - ûæèé, ‚åëèêèé ’ðîôåßìè, òû óñòðîèëà ìíå âåñåëóþ  æèçíü  ïîñëå  òîãî,
êàê ìíå ïðèøëîñü âûøèáèòü èç òåáß äóõ, - îí çàóëûáàëñß è ïîòåð ðåáðà.
   - ”èëèï, - îíà ïîäæàëà ãóáû. - …ñëè - ïî êàêîé-íèáóäü îøèáêå àóêà - ìû
îñòàíåìñß æèâû, òû ïîäóìàë î òîì, ÷òî ìû äîëæíû áóäåì ñäåëàòü?
   Ží ìîòíóë ãîëîâîé.
   - åò, ëåéòåíàíò, íå ïîäóìàë.
   - ’âîé ðîä ïî ìóæñêîé ëèíèè - ‘ìèò èëè †åëåçíûé  ƒëàç?  -  îíà  ïîòåðëà
òàì, ãäå ãîëîâíîå óñòðîéñòâî ïðèæèìàëî åå ðûæèå ëîêîíû.
   - ‘ìèò, - îí íè÷åãî íå ïîíèìàë.
   - ’îãäà, ìîæåò ñòàòüñß, ÷òî ïîñëå ýòîãî ñðàæåíèß ìû íà÷íåì  íîâûé  ðîä.
‘ìèò ‘àðñà. åïëîõî çâó÷èò, êàê òû äóìàåøü?  -  îíà  ñìîòðåëà  íà  íåãî  ñ
ëþáîïûòñòâîì.
   - ‚îèí íå ìîæåò æåíèòüñß íà æåíùèíå, ó êîòîðîé áîëüøå  òðîôååâ,  ÷åì  ó
íåãî! - âñêðè÷àë ”èëèï ñ äåëàííûì óæàñîì. - î âñåé âåðîßòíîñòè, íàøè äåòè
ðîäßòñß ñ ðóæüåì â îäíîé ðóêå è áëàñòåðîì â äðóãîé, - îí ïîêîðíî êèâíóë.
   Œàðòè ðóê åùå ðàç ïðîâåë ïðîâåðêó  âñåé  ñèñòåìû,  ÷òîáû  óñïîêîèòüñß.
åëëà ïîãëàæèâàëà ïðîõëàäíûìè ïàëüöàìè åãî ðàçãîðß÷åííóþ øåþ.
   - †àëü, ÷òî òàê âûøëî  ñ  åòòîé.  “  íåå  áûëè  äåéñòâèòåëüíî  áîëüøèå
âîçìîæíîñòè.
   - ëîõèå ãåíû. ‡íàåøü, åñòåñòâåííûé îòáîð. €òëàíòèäà ñëîìàëà åå,  -  îí
ïîäíßë ãëàçà, óñòðîéñòâî ñâßçè ñèäåëî íà åãî ãîëîâå ïîä íåëåïûì  óãëîì.  -
è áûë áåçóìåí, ïîðó÷èâ ìíå âñå ýòî.
   - ’û åäèíñòâåííûé, êòî äîñòàòî÷íî õîðîøî çíàåò îáîðóäîâàíèå.  Ÿ  ëó÷øèé
ëèíãâèñò ñðåäè íàñ. ˆ åäèíñòâåííûé - äîëæíà ïîä÷åðêíóòü.  Šòî  åùå  ñìîæåò
ëó÷øå ñïðàâèòüñß ñ ñèñòåìîé ñâßçè? -  åëëà  îäàðèëà  åãî  óëûáêîé.  Œàðòè
ñëåäèë, êàê êîìïüþòåð ïðîñëóøèâàåò è ïðîñìàòðèâàåò âåñü êîðàáëü.
   - ‘òðàííî, - íàêîíåö ñêàçàë îí, - ß ïî÷òè íàâåðíßêà ïîãèáíó, è  ìíå  íå
ñòðàøíî, - îí ïîñìîòðåë íà íåå ñî ñëàáîé óëûáêîé íà ãóáàõ.
   - òî õîðîøî, Œàðòè, - ñ ÷óâñòâîì ñêàçàëà îíà, - ïîòîìó ÷òî ß, êàê ðàç,
óæàñíî áîþñü! - Žíà çàäðîæàëà, êîãäà îí îáíßë åå.
   îëüøîé —åëîâåê íàáëþäàë, êàê åãî ñàíòîñ ïðèñòåãèâàþòñß ê ïåðåãðóçî÷íûì
êðåñëàì íà ˜’. ‚ñå î÷åíü ñêîðî çàêîí÷èòñß. …ãî óëûáêà ðàñïëûëàñü.  †åíùèíû
ñòàíóò ïðèíàäëåæàòü åìó. ’à  æåëòîâîëîñàß,  ó  êîòîðîé,  êàæåòñß,  ñòîëüêî
âëàñòè, è ûæèé, ‚åëèêèé ’ðîôåßìè. Šòî áû  ìîã  ïîäóìàòü,  ÷òî  îíà  òàêîé
âåëèêèé âîèí, êòî äðóãîé ñìîã áû åãî òàê óëîæèòü. "’îëüêî  ðàç,  äîðîãàß".
Ží óëûáíóëñß. ðèáëèæàëàñü òî÷êà âûáîðà. Ží êèâíóë ïðîðîêó ñàíòîñ, êîòîðûé
ñèäåë ðßäîì ñ íèì. ’åïåðü ñêîðî.  îëüøîé  —åëîâåê  ïîñìîòðåë  íà  çàòûëîê
•åëñòåäà. ‘îâñåì ñêîðî.
   „ýéìåí è âñåìè ñâîèìè ÷óâñòâàìè ñëèëñß ñ "óëåé". Ží ÷óâñòâîâàë êàæäóþ
ïëàñòèíó, çàêëåïêó, êàæäûé èñòî÷íèê ýíåðãèè,  ýëåêòðè÷åñêóþ  öåïü,  êàæäûé
ýëåìåíò îáøèâêè è êàðêàñà. †èçíü ïóëüñèðîâàëà â íåì. ˆìåííî ñåé÷àñ îí æèë.
Œîæåò áûòü, îí  óìðåò  çäåñü.  …ñëè  òàêîâà  åãî  ñóäüáà,  òî  îíà  âïîëíå
äîñòîéíàß. Ží óìðåò âìåñòå ñ íåé - ñ "óëåé", - à îíà åùå íèêîãäà  åãî  íå
ïîäâîäèëà.
   Šîìàíäà "óëè" òåïåðü áûëà ñìåøàííîé. •îðîøåãî íàñòðîåíèß íå áûëî,  íî,
âîçìîæíî, áûëà è äðóãàß ñèëà - íå òàêàß õðóïêàß. Žíà ñïàñåò åãî, è ïëåâàòü
íà  Œàéþ  è  ˜åéëó.  "óëß"  áóäåò  ñèßòü  ïî-ïðåæíåìó,  äàæå  êîãäà   îíè
ïðåâðàòßòñß â ïëàçìó.
   ‚ ãëóáèíå êîðàáëß äâîå ñòàðèêîâ ïåðåãëßíóëèñü è êèâíóëè äðóã  äðóãó,  à
„ýéìåí è âñìàòðèâàëñß â äâå ñâåòßùèåñß òî÷êè, êîòîðûå  íåñëè  ñìåðòü  èëè
áóäóùåå.


        22

   „ëß  —åñòåðà  €ðìèõî  ƒàðñèà  îòñóòñòâèå  âñßêîé  ãðàâèòàöèè  îêàçàëîñü
÷ðåçâû÷àéíî áîëåçíåííûì. Š ñ÷àñòüþ, ëþäè èç àòðóëß è  „èðåêòîðàòà  áûñòðî
ïîìîãëè åìó: îíè ñíàáäèëè åãî ãðàâèòàöèîííûì  óñòðîéñòâîì,  ÷òîáû  îí  ìîã
÷óâñòâîâàòü ñîáñòâåííûé âåñ - õîòß îíî è íàðóøàëî ÷óâñòâî ðàâíîâåñèß.
   åïðåêðàùàþùèåñß òåñòû, ïðîâåðêà  åãî  ñïîñîáíîñòåé  è  ïðîäîëæèòåëüíîå
ñêàíèðîâàíèå ïðè ïîìîùè ìàøèí, êîòîðûå áûëè çà  ïðåäåëàìè  åãî  ïîíèìàíèß,
ñèëüíî  èçìó÷èëè  åãî.  Žíè  îùóïûâàëè,  òûêàëè  â  íåãî,   âîçäåéñòâîâàëè
ýëåêòðîøîêîì, öàðàïàëè åãî êîæó,  ïîäðåçàëè  âîëîñû,  âûêà÷èâàëè  èç  íåãî
ñåìß, çàòûêàëè óøè, îñëåïëßëè ñâåòîì, âçâåøèâàëè, îáìåðßëè, ââîäèëè  çîíäû
â çàäíèé ïðîõîä è â ãîðëî,  è  ñ  ëèêîâàíèåì  îòáèðàëè  êàæäóþ  êàïëþ  åãî
âûäåëåíèé.
   ‚ñå ýòî âðåìß  —åñòåð  ñîõðàíßë  äîáðîæåëàòåëüíîå,  ïî÷òè  äâîéñòâåííîå
îòíîøåíèå. Ží óëûáàëñß èì - äàæå êîãäà  èõ  òåñòû  ñòàíîâèëèñü  ñîâåðøåííî
íåëåïûìè. Ží çíàë, ïî÷åìó ïðîðîêè òîðîïèëè åãî. èêòî èç ñòàðèêîâ íå  ñìîã
áû  âûäåðæàòü  òàêèõ  ôèçè÷åñêèõ  íàäðóãàòåëüñòâ.  å  òî,  ÷òîáû   ó÷åíûå
ïðîßâëßëè ñîçíàòåëüíóþ æåñòîêîñòü, îíè ïðîñòî íå âîñïðèíèìàëè —åñòåðà  êàê
÷åëîâåêà.
   àñòóïèë òîò ñàìûé äåíü. îñëå äîëãîãî îæèäàíèß, îí áûë ãîòîâ èñïîëíèòü
ñâîé äîëã ïåðåä  íàðîäîì.  †èçíü  åãî  ñòàëà  ïîõîæà  íà  íåïðåêðàùàþùååñß
ñîñòîßíèå òðàíñà. ’åïåðü, íàêîíåö, òî÷êà âûáîðà ñòàëà  î÷åâèäíîé.  ‘åãîäíß
åãî æäåò âîëíåíèå, ïåðåìåíû, íåîäíîçíà÷íîñòü. —åñòåð  óëûáíóëñß  ïî÷åòíîìó
êàðàóëó èç äåñàíòíèêîâ, êîòîðûé ïðèøåë çà íèì. ˆçóìëßòüñß âñåìó  ýòîìó  îí
ïåðåñòàë óæå äàâíî; îí äàæå íå ñòàðàëñß ðàçâåßòü ñòðàõè ñåðæàíòà,  êîòîðûé
êîìàíäîâàë èìè.
   ‚ìåñòî òîãî, ÷òîáû ïîäñîåäèíèòü  åãî  ê  åãî  ñèñòåìå  ãðàâèòàöèè,  îíè
ïðèâßçàëè åãî ê ÷åìó-òî âðîäå ñàëàçîê è ñòðåìèòåëüíî îòïðàâèëèñü  ïî  ßðêî
îñâåùåííûì êîðèäîðàì. Ží çà÷àðîâàííî íàáëþäàë, êàê ñîí ñòàíîâèëñß  ñíà÷àëà
ðåàëüíîñòüþ, à çàòåì èñòîðèåé. …ãî êàê-òî ïðîñâåòëßëî òî, ÷òî îí, ÷åëîâåê,
ìîæåò íàáëþäàòü, êàê àêòèâíî ïåðåõîäßò äðóã â  äðóãà  ïðîøëîå,  áóäóùåå  è
íàñòîßùåå.
   Ží ìèíîâàë îäèí çà äðóãèì êîíòðîëüíî-ïðîïóñêíûå ïóíêòû, ãäå åãî  êàæäûé
ðàç ïðîñâå÷èâàëè â ïîèñêàõ îðóæèß.  Žíè  äîëãî  îáñëåäîâàëè  ìåòàëëè÷åñêóþ
çàíîçó, êîòîðóþ îí çàñàäèë ñåáå â ðóêó åùå ìàëü÷èêîì. ‚ êîíöå êîíöîâ, îäèí
èç ñïåöèàëèñòîâ ïðè ïîìîùè ñïåöèàëüíîãî óñòðîéñòâà âûòàùèë ãðóáûé  îñêîëîê
èç-ïîä åãî êîæè. —åñòåð  óëûáíóëñß,  êîãäà  ñïåöèàëèñò  çàëåïèë  íåáîëüøîé
íàäðåç ìåäèöèíñêèì ïëàñòèêîì.
   àêîíåö, îòêðûëàñü ïîñëåäíßß  äâåðü.  ‘àëàçêè  âíåñëè  åãî  â  êîìíàòó,
îñâåùåííóþ  ðàññåßííûì  ãîëóáûì   ñâåòîì.   åáåñíàß   ëàçóðü,   êàçàëîñü,
ïðîñà÷èâàëàñü èç ïîëà, ïîòîëêà è ñòåí. —åñòåð ïîíßë, ÷òî çäåñü íå áûëî  íè
âåðõà, íè íèçà, íî âñå-òàêè åãî óøè äàëè åìó ïîíßòü, ÷òî îí îïßòü  ïàäàåò;
è îòäàâàß äîëæíîå ñâîåìó ðàçóìó, îí âöåïèëñß â ñâîè ñàëàçêè, èñïîëüçóß  èõ
äëß òîãî, ÷òîáû ïðèïîäíßòüñß.
   ”èãóðà, ïàðßùàß ñëåãêà â  ñòîðîíå  îò  íåãî,  áûëà,  â  ëó÷øåì  ñëó÷àå,
õîðîøåé êàðèêàòóðîé íà ÷åëîâå÷åñêîå òåëî. ‡ðåíèå  íå  îáìàíûâàëî  —åñòåðà.
Œàññèâíûé,  ïîêðûòûé  êîæåé  øàð  ÷åðåïà  áûë  ñòßíóò  ñ   îäíîé   ñòîðîíû
ìîðôîëîãè÷åñêè  ÷åëîâå÷åñêèì  ëèöîì.  ƒîëîâíîå  óñòðîéñòâî  áûëî  ñäâèíóòî
íàçàä,  ïîçâîëßß  ‘êîðó  îáèíñîíó   ðàçãëßäûâàòü   —åñòåðà   êàê   ñâîèìè
ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè, òàê è ñ ïîìîùüþ êîìïüþòåðà.
   - Œîè ïðèâåòñòâèß, äèðåêòîð, - —åñòåð ïîêëîíèëñß,  íàñêîëüêî  ïîçâîëßëè
ðåìíè.
   - Ÿ âíèìàòåëüíî èçó÷èë îò÷åòû. ’û è òàêèå, êàê  òû,  ïðèíåñëè  õàîñ,  -
ãîëîñ ‘êîðà áûë áåçëè÷íûì, äî ñòðàííîñòè âßëûì - êàê áóäòî  îí  òàê  è  íå
ïðèâûê ïîëüçîâàòüñß ðå÷åâûìè ìûøöàìè; îí ãîâîðèë ïî ñëîãàì.
   - Œîæåò áûòü, òû ïîäîæäåøü, ïðåæäå ÷åì óáèâàòü ìåíß, - ñêàçàë —åñòåð.
   - î÷åìó? - êàçàëîñü, ÷åëþñòü îáèíñîíà ïðè÷èíßëà åìó  áîëü,  êîãäà  îí
äâèãàë åþ.
   - ’û - òî÷êà  âûáîðà,  äèðåêòîð.  ’û  ïðî÷èòàë  îò÷åòû,  òàê  ÷òî  òåáå
èçâåñòíî, ÷òî ýòî îçíà÷àåò, - —åñòåð ìåäëåííî ñêëîíèë ãîëîâó.
   - Œîå ðåøåíèå, êàñàþùååñß âàøåé  ðàñû,  ïðèíßòî.  ‚û  áûëè  áû  ðàêîâîé
îïóõîëüþ íà òåëå ÷åëîâå÷åñòâà. ‚û ïîäðûâàåòå âñå îñíîâû. -  ƒîëóáûå  ãëàçà
îáèíñîíà êàçàëèñü êðîøå÷íûìè, è íîñ êàçàëñß ïðûùèêîì íà ìàññèâíîì ÷åðåïå.
—åñòåð  ïîíèìàë,  ÷òî  ýòî  èëëþçèß.  î  âñå-òàêè  ýòîò  ìóæ÷èíà  áûë  äî
ñòðàííîñòè íå ïîõîæ íà ÷åëîâåêà.
   - „èðåêòîð, - îòêðîâåííî ñêàçàë —åñòåð, - òû íå  ïðàâ.  Œû  íèêàêàß  íå
ðàêîâàß îïóõîëü. Šàê è âû, ìû ïî-ñâîåìó ñîõðàíßåì ðàâíîâåñèå.
   ‹èöî  îáèíñîíà  ïîäåðíóëîñü,  êàê  áóäòî  îí  ïûòàëñß   ïðèäàòü   ëèöó
êàêîå-íèáóäü âûðàæåíèå.
   - ’àêèå, êàê âû, íåñóò áåñïîðßäîê. ‚û íåëîãè÷íû. òî äåëàåò  âàñ  î÷åíü
ñåðüåçíîé óãðîçîé ÷åëîâå÷åñòâó, - ìàëåíüêèå ãîëóáûå ãëàçà âñìàòðèâàëèñü  â
åãî ëèöî.
   - “ ìåíß íå îòñóòñòâóåò ëîãèêà, äèðåêòîð. Ÿ ïðîðîê, -  áëàãîæåëàòåëüíîå
âûðàæåíèå ëèöà —åñòåðà íå èçìåíèëîñü. - ðîðîêè, äèðåêòîð, ýòî ó÷èòåëß,  è
ß ñåé÷àñ ïðîøó òåáß ïîó÷èòüñß. Ÿ ñ áîëüøèì óäîâîëüñòâèåì ó÷èëñß  ÷èòàòü  ó
âàøèõ îáó÷àþùèõ ìàøèí. ‚ âàøåé îáøèðíîé  ñèñòåìå  äîëæíû  áûòü  îòñûëêè  ê
"ˆçó÷åíèþ èñòîðèè" €ðíîëüäà ’îéíáè. ’àì åñòü íåêîòîðûå ñëàáûå ìåñòà, íî, ß
äóìàþ, òàì òû íàéäåøü ãëóáîêóþ èñòèíó, îòíîñßùóþñß ê íàøåìó ðàçãîâîðó.
   îáèíñîí êîëåáàëñß íå áîëüøå ñåêóíäû.
   - Ÿ íàõîæó óñòàðåâøåé òåîðèþ îáùåñòâà. ‚ûçîâ, âåäóùèé ê èçìåíåíèßì, ýòî
íåäîïóñòèìîå ïîâåäåíèå äëß ÷åëîâå÷åñòâà, - âûñêàçàëñß áåññòðàñòíûé ãîëîñ.
   —åñòåð êèâíóë.
   - ’û ñ÷èòàåøü,  ÷òî  ðîñò  äîëæåí  ïðîèñõîäèòü  áåçáîëåçíåííî.  îã  íå
îñâîáîæäàåò íàñ òàê ëåãêî, äèðåêòîð. Ÿ  óâåðåí,  ÷òî  íà  ïðîòßæåíèè  âñåé
èñòîðèè ðàçâèòèß âèäîâ ìîæíî íàéòè äâå ïðîòèâîáîðñòâóþùèå ñèëû; ñòðåìëåíèå
ê ïîðßäêó - êîòîðîå ïðåäñòàâëßåò âàø „èðåêòîðàò, - è ïîñòîßííîå  áðîæåíèå,
êîòîðîå  ïîðîæäàåò  ëþáîïûòñòâî,  ýêñïåðèìåíòàòîðñòâî  è  íîâàòîðñòâî.   Ÿ
ïîâòîðßþñü, íî äîëæåí ïîä÷åðêíóòü, ÷òî ýòè äâå  ñèëû  óðàâíîâåøèâàþò  äðóã
äðóãà.
   - ‚àøà ðàñà áóäåò óíè÷òîæåíà.  Œåíß  íèñêîëüêî  íå  èíòåðåñóåò  äðåâíßß
òåîðèß îáùåñòâà, - áåëåñûå ãîëóáûå ãëàçà  îáèíñîíà  íå  âûðàæàëè  íèêàêèõ
ýìîöèé. - î÷åìó  òû  óïîðñòâóåøü,  ïûòàßñü  îñïîðèòü  óñòàíîâëåííûå  ìíîþ
ôàêòû? òî ïóñòàß òðàòà âðåìåíè.
   —åñòåð ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - Ÿ íè÷åãî íå îñïàðèâàþ, íàïðîòèâ, ß ñîçäàþ îñíîâó äëß òîãî, ÷òî äîëæíî
ñëó÷èòüñß.  ’åáå  íóæíû  îïðåäåëåííûå   ñâåäåíèß,   ÷òîáû   ñôîðìóëèðîâàòü
áëèæàéøèå ðåøåíèß.
   - Šàêèå ðåøåíèß?  -  ëîá  ‘êîðà  îáèíñîíà  ïî-íàñòîßùåìó  çàøåâåëèëñß,
ïûòàßñü íàõìóðèòüñß.
   —åñòåð íå îáðàòèë âíèìàíèß íà âîïðîñ.
   - Šàê ß ïîíèìàþ ïðîöåññ, èç îáúßñíåíèß äîêòîðà —ýìà, ìû ñ âàìè  ïðîäóêò
ýâîëþöèè ÷åëîâåêà.  èîëîãè÷åñêèé  âèä  ïîëó÷èë  ñâîáîäó  ðàçâèòèß.  ’îãäà
ïðèñïîñîáëåíèå ïðîèñõîäèëî òîëüêî íà  îäíîé  ïëàíåòå,  ñ  åå  îïðåäåëåííîé
àòìîñôåðîé, ãðàâèòàöèåé, ñâåòîì, âîäîé è òîìó ïîäîáíûì, òåïåðü îòáîð  èäåò
â  ñîâåðøåííî  ðàçëè÷íûõ  íàïðàâëåíèßõ.  Œû  îáà  êàê  áèîëîãè÷åñêèå  âèäû
ïðåäñòàâëßåì èç ñåáß ïîïûòêó îáðåñòè  ðàâíîâåñèå.  ’û  ñóùåñòâóåøü,  ÷òîáû
óñòàíàâëèâàòü ïîðßäîê, ß - ÷òîáû ñìßã÷àòü ïîäñïóäíûé ñòðàõ ïåðåä  áóäóùèì.
ˆ òî è äðóãîå - ðåàêöèß íà íåîïðåäåëåííîñòü â  îêðóæàþùåé  íàñ  âñåëåííîé.
‚îçìîæíî, ìû îáà âñòðåòèëèñü â òîò êðèòè÷åñêèé ìîìåíò, êîãäà áèîëîãè÷åñêèé
âèä èñïûòûâàåò òðóäíîñòè, - —åñòåð áûë âåñü ïîãðóæåí â ñâîè ìûñëè.
   - •âàòèò, òû ñâîáîäåí, - ‘êîð ñòàë îïóñêàòü ñâîé øëåì íà ãîëîâó.
   - å òàê áûñòðî, äèðåêòîð, - —åñòåð ïîäíßë ðóêó, êîãäà  ñàëàçêè  íà÷àëè
äâèãàòüñß. ˜ëåì ‘êîðà ïðèïîäíßëñß.
   - èêòî íèêîãäà íå ïðîòèâîðå÷èë ìíå, - ìîíîòîííûé ãîëîñ åäâà  ñäåðæèâàë
ãíåâ.
   - òî ïîìåøàëî ðàçâèòèþ òâîèõ ÷åëîâå÷åñêèõ êà÷åñòâ, „èðåêòîð, -  —åñòåð
áûë äîâîëåí. - î ß çàäåðæàëñß íå ïîýòîìó. Ÿ  õî÷ó,  ÷òîáû  òû  çíàë,  ÷òî
êîãäà ïðèäåò áåäà, ß ñìîãó äàòü òåáå ñðåäñòâî  äëß  óñòàíîâëåíèß  ïîðßäêà.
„ëß ýòîãî òåáå ïðèäåòñß ëèøèòüñß ñàìîäîâîëüñòâà - íî ß  ïîëàãàþ,  ÷òî  ýòî
ñîâñåì íå òàê ñòðàøíî, êàê ïîëíûé ðàçâàë ýêîíîìè÷åñêîé ñèñòåìû, êîòîðóþ òû
òàê ëåëåßë. ƒîâîðß ßçûêîì âàøåãî  ðûíî÷íîãî  îáùåñòâà,  äèðåêòîð,  ó  òåáß
âîçíèêíåò ïîòðåáíîñòü, à ß ñìîãó óäîâëåòâîðèòü åå.
   - ’âîè ñëîâà - ýòî áåññìûñëèöà, - ãîëóáûå ãëàçà íå äðîãíóëè.
   - Šàê â ýòî íè  òðóäíî  ïîâåðèòü,  íî  òû  âñå-òàêè  ÷åëîâåê  ïî  ñâîèì
ýìîöèîíàëüíûì ðåàêöèßì, ‘êîð, - —åñòåð óñìåõíóëñß. - ’åáß âîò-âîò  çàãîíßò
â óãîë. ˆíòåðåñíî,  êàêîé  âûáîð  òû  ñäåëàåøü?  òî  òâîß  òî÷êà  âûáîðà.
‡àõî÷åøü ëè òû ïîãèáíóòü èç-çà ñâîåãî òùåñëàâèß èëè ïîéäåøü íà  êîìïðîìèññ
ðàäè ÷åëîâå÷åñòâà? - —åñòåð ïîäæàë  ãóáû.  -  Ÿ  ñêàçàë  âñå,  ÷òî  ñ÷èòàë
íóæíûì. ’û, ìîæåò áûòü, ñïàñåøüñß â êàêîé-òî êðèòè÷åñêèé ìîìåíò,  åñëè  íå
îòîøëåøü ìåíß îêîí÷àòåëüíî â óíèâåðñèòåò.
   ‘êîð ýòîãî íå ñäåëàë. ðîøëî òðè ÷àñà ïîñëå íà÷àëà êðèçèñà, ïðåæäå  ÷åì
âçâîëíîâàííûå  îõðàííèêè  ïîñïåøíî  äîñòàâèëè  åãî   îáðàòíî   â   êîìíàòó
ðàññåßííîãî ãîëóáîãî ñâåòà. Šàçàëîñü, ‘êîð îáèíñîí äàæå íå  ñìåíèë  ïîçó,
íî íà ýòîò ðàç, åãî ñòðàííûå ãîëóáûå ãëàçà âûðàæàëè ñòðàõ.
   - ’û áóäåøü ãîâîðèòü! - ïîòðåáîâàë îáèíñîí.
   - Ž ÷åì? - ñïðîñèë —åñòåð, â  òî  æå  âðåìß  îí  âñëóøèâàëñß  â  ñëîâà,
êîòîðûå ïîßâëßëèñü èç åãî áóäóùåãî.
   î ëèöó ‘êîðà áûëî âèäíî, ÷òî îí èñïûòûâàåò ïîòðßñåíèå.
   -  ðîèñõîäèò   ðåâîëþöèß.   ‘èðèàíå   âçîðâàëè   áîìáó   â   ëàíåðíîé
øòàá-êâàðòèðå. Žíè çàõâàòèëè êîðàáëè è âîîðóæàþò èõ. ˆäåò âîéíà...
   —åñòåð ïðåðâàë åãî.
   - ‚û ìíîãî ãîâîðèòå, äèðåêòîð, à ó  âàñ  îñòàëîñü  íå  áîëüøå  äâàäöàòè
ìèíóò äî  òîãî,  êàê  âàø  ïàòðóëüíûé  ôëîò  óìåíüøèòñß  íà  òðè  êîðàáëß.
îëêîâíèê è ãîòîâ íà âñå, è, åñëè ïîíàäîáèòñß, îí óíè÷òîæèò  âñå  êîðàáëè
àòðóëß.
   ’û  äîëæåí  ñåé÷àñ  ðåøèòü.  ðèøëà  òâîß  òî÷êà  âûáîðà.   ’û   ìîæåøü
äîãîâîðèòüñß ñ íàðîäîì, êîòîðûé âû íàçûâàåòå  ðîìàíàíàìè,  èëè  òû  ìîæåøü
äîãîâîðèòüñß ñ ðåâîëþöèîíåðàìè íà  ‘èðèóñå.  Žò  òîãî,  ÷òî  òû  âûáåðåøü,
çàâèñèò áóäóùåå, - —åñòåð ïîæàë ïëå÷àìè.
   - î òû æå õî÷åøü äîãîâîðèòüñß î  ñâîåé  æèçíè,  -  ïîïûòàëñß  ñúßçâèòü
‘êîð.
   - Œîß æèçíü íè÷åãî íå ñòîèò. Ÿ âèäåë ñâîþ ñìåðòü ìíîãî ðàç, äèðåêòîð. Ÿ
âèäåë, êàê îíà  ìåíßëàñü  ñî  ñìåíîé  ñóäüáû  è  îáñòîßòåëüñòâ.  å  èìååò
çíà÷åíèß,  áóäó  ëè  ß  çàâòðà  îòðàâëåí,  êàê  ïëàíèðóåøü  òû,  èëè  -  â
çàâèñèìîñòè îò áóäóùèõ òî÷åê âûáîðà -  óìðó  îò  îñòàíîâêè  ñåðäöà  ñîðîêà
ãîäàìè ïîçæå. îã åñòü. „óøà åñòü. ‘ìåðòü  äëß  âñåõ  íàñ  -  ëèøü  âîïðîñ
âðåìåíè. € ðåçóëüòàò âñå ðàâíî îäèí è òîò æå,  ÷òî  ñåãîäíß  -  ÷òî  ÷åðåç
òûñß÷ó ëåò. Œû - îðóäèß â ðóêàõ îãà.
   - —òî áóäåò, åñëè ß âûáåðó âàøèõ ðîìàíàíîâ? - îõîæèå íà  ñêåëåò  ÷ëåíû
çàøåâåëèëèñü â íåâåñîìîñòè, ïîêà ‘êîð îæèäàë ñëîâ —åñòåðà.
   - Ÿ ãîâîðèë òåáå, ÷òî ïðîðîê - ýòî ó÷èòåëü. ëàãîäàðß  ìíå  òû  ìíîãîìó
íàó÷èòüñß. - —åñòåð ïî÷óâñòâîâàë ðàçäðàæåíèå ‘êîðà, íî èãíîðèðîâàë åãî.  -
‘ ðîìàíàíàìè „èðåêòîðàò îáðå÷åí. Ží  ðàçðóøèòñß  çà  áëèæàéøèå  øåñòüäåñßò
ëåò.
   …ñëè òû âûáåðåøü ñèðèàíöåâ, òî „èðåêòîðàò áóäåò óíè÷òîæåí ïîëíîñòüþ, íå
ïîçæå, ÷åì ÷åðåç øåñòü ìåñßöåâ. “ðîê, êàê âèäèøü, ñîñòîèò â òîì, ÷òî íè÷òî
íå âå÷íî. ’û äîëæåí  âûáðàòü.  ‚  îäíîì  ñëó÷àå,  ïîëèòèêà  ýêîíîìè÷åñêîãî
êîíòðîëß ìåäëåííî ñìåíèòñß  ÷åì-òî  äðóãèì.  ‚  äðóãîì  ñëó÷àå,  èçìåíåíèß
ïðîèçîéäóò ñòðåìèòåëüíî è áóðíî. ˆ â òîì è â äðóãîì ñëó÷àå êòî-òî âûèãðàåò
è êòî-òî ïðîèãðàåò. ‘òðàäàíèé èçáåæàòü íåëüçß.
   ’û ñàì ñîçäàë ýòó ïðîáëåìó, ïîñëàâ êîðàáëè è ñâîþ  ñîáñòâåííóþ  "óëþ",
÷òîáû óíè÷òîæèòü íàðîä. ’û ïîçâîëèë äðóãèì áûòü ñáèòûìè ñ òîëêó  ‘èðèóñîì,
ïîêà òû ñàì ñîñðåäîòî÷èëñß íà òîì, ÷òî  ñ÷èòàë  áîëüøèì  çëîì.  ’åïåðü  òû
äîëæåí ðåøèòü, êàê áûòü ñ òâîðåíèåì ñîáñòâåííûõ ðóê.  ˆáî  ïîèñòèíå,  òâîè
÷åëîâå÷åñêèå êà÷åñòâà - ñêîëüêî áû òû èõ íå îòðèöàë  -  âûçâàëè  ðàçëàä  è
áåñïîðßäîê. ˆíòåðåñíî, íåóæåëè òû íàìíîãî ëó÷øå, ÷åì ß èëè ìîé íàðîä?
   - € ÷òî áóäåò ñî ìíîé? - ñïðîñèë ‘êîð. - —òî ìíå ñëåäóåò âûáèðàòü?
   - è îäèí ïðîðîê òåáå íå ñêàæåò îá ýòîì. îíèìàåøü, õîòü òû  è  áîèøüñß
ýòîãî, ìû íå áóäåì ïûòàòüñß âëèßòü íà áóäóùåå. Œû ìîæåì äàòü òåáå âàðèàíòû
è âîçìîæíîñòè, íî áóäåì âìåøèâàòüñß. è îäèí ÷åëîâåê íå  ìîæåò  èãðàòü  ñî
ñâîáîäíîé âîëåé, îã õîðîøî îõðàíßåò åå. ó âîò, òû è íàó÷èëñß.
   - ’û îòâðàòèòåëåí! - áåçæèçíåííûå ãëàçà ‘êîðà ñòàëè âäðóã ïóñòûìè. -  Ÿ
âñåãäà ðàáîòàë ðàäè ÷åëîâå÷åñòâà.
   - ‚îçìîæíî, - —åñòåð ïîæàë ïëå÷àìè. - ‘åé÷àñ  òû  äîëæåí  âûáðàòü.  ˆëè
ìîæåøü íè÷åãî íå äåëàòü, ÷òî ñàìî ïî ñåáå òîæå âûáîð.
   ƒëàçà ‘êîðà, êàçàëîñü, ñòàëè ïî-íàñòîßùåìó ñóðîâûìè.
   - ‹àäíî, - ñîãëàñèëñß —åñòåð, âèäß êðîâü,  ñìåðòü  è  âîéíó.  ðåäñòîßò
èñïûòàíèß, è åìó â òîì ÷èñëå.


   àçðßäû áëàñòåðîâ -  ýòî  ñãóñòêè  ýíåðãèè  ñèëüíî  çàðßæåííûõ  ÷àñòèö,
êîòîðûå ñîçäàþò ñëåïßùèå ïîëîñû ñâåòà â ÷åðíîòå êîñìîñà. àçðßäû áëàñòåðîâ
ðàññåèâàþòñß  ñ  ðàññòîßíèåì.  —àñòèöû  âçàèìîäåéñòâóþò  äðóã  ñ   äðóãîì,
îòòàëêèâàþò ñâîèõ ñîñåäåé,  ñòàëêèâàþòñß,  ïîñòîßííî  ìåíßß  ñâîþ  ñëîæíóþ
ôèçè÷åñêóþ ñòðóêòóðó.
   "ðàòñòâî" âûñòðåëèëî ñëèøêîì  èçäàëåêà.  …ãî  ðàçðßäû  ïðîøëè  ìèìî  â
íåñêîëüêèõ ñîòíßõ ìåòðîâ. àâîä÷èêè è òóò æå áðîñèëèñü ê ñâîèì  ïðèáîðàì.
ðîñëåæèâàß  òðàåêòîðèþ  âûñòðåëîâ  è   èçó÷àß   êðàñíîå   ñìåùåíèå,   îíè
ðåàãèðîâàëè ñ áîëüøåé òî÷íîñòüþ - åñëè äàæå è íå ñ ëó÷øèìè ðåçóëüòàòàìè.
   - óñêàé ïîäîéäåò ïîáëèæå, - ïðèêàçàë è.  òî  áûëà  õîðîøàß  ïðèìåòà.
˜åéëà  âûñòðåëèëà  ïåðâîé  è  ïðîìàõíóëàñü.  †àëü,  ÷òî  ðàññòîßíèå  òàêîå
áîëüøîå. ’åì íå ìåíåå, ýòî äîëæíî íåìíîãî îõëàäèòü åå ÷åñòîëþáèå.


   - îëó÷èëîñü, - òèõî ñêàçàë †åëåçíûé ƒëàç. ‚ñß êîìàíäà ðîìàíàíîâ ñòîßëà
è ìîëèëàñü ñâîèì îãàì: ïàóêè áëàãîñëîâèëè èìß •åéñóñà, à  ñàíòîñ  øåïîòîì
ïîâåðßëè ñâîè íàäåæäû àóêó. …ùå îäíà äîñêà ïåðåêèíóòà ÷åðåç ïðîïàñòü.


   îëüøîé —åëîâåê ñìîòðåë íà „æîíà ‘ìèòà †åëåçíûé  ƒëàç  ïîâåðõ  ãîëîâ  â
ïåðåïîëíåííîé ñòîëîâîé. òîò ÷åëîâåê - è åãî ïàóêè - áûëè ó âñåõ íà  óñòàõ
â ìèðå ðîìàíàíîâ. Šòî âñïîìèíàë îëüøîãî —åëîâåêà? Žíè ãîâîðèëè î òîì, êàê
†åëåçíûé ƒëàç è ûæèé, ‚åëèêèé ’ðîôåßìè ñïàñëè íàðîä èêòî  íå  ãîâîðèë  î
îëüøîì —åëîâåêå. …ãî âîèíû ðàçëåòàëèñü êàê ïåñ÷èíêè íà âåòðó.  óæåí  áûë
òðîôåé.
   îëüøîé —åëîâåê ïîâåðíóëñß è ïîñìîòðåë íà ñìîðùåííîãî ÷åëîâåêà ðßäîì  ñ
íèì.  ‘òàðèê  óñòàâèëñß  â  äðóãîé  êîíåö  êîìíàòû,  íè÷åãî  íå   çàìå÷àß,
îáìåíèâàßñü âçãëßäàìè ñ äâóìß ïðîðîêàìè àóêà.
   àóêè íå áûëè åäèíñòâåííûìè, êòî ìîã èìåòü äåëî ñî çâåçäíûìè ëþäüìè  íà
ðàâíûõ. îëüøîé  —åëîâåê  êóñàë  ãóáû  è  ïðèñòàëüíî  ñìîòðåë  ñîùóðåííûìè
ãëàçàìè íà ûæåãî, ‚åëèêîãî ’ðîôåßìè. ‡àòåì îí íàïðàâèëñß ê ñâîåìó ˜’.


   "îáåäà" ïîäîæäàëà åùå ïßòíàäöàòü ìèíóò, ïðåæäå ÷åì âûñòðåëèòü. Žäèí èç
ðàçðßäîâ ñ êîðîòêîé âñïûøêîé ïîïàë â ùèò è óãàñ.
   - “ Œàéè âûäåðæêà ïîëó÷øå, - ïðîáîðìîòàë ïðî ñåáß è.  -  „îëæíî  áûòü,
îíè ñèëüíî ñîìíåâàþòñß. Šëßíóñü, ýòè  ðåáßòà  íå  ñëèøêîì  ãîðßò  æåëàíèåì
ïîäñòðåëèòü íàñ. òî äàåò íàì áîëüøå âîçìîæíîñòåé äëß  îòâåòíûõ  äåéñòâèé.
òî ÷åðíûé äåíü, êîãäà êîðàáëè àòðóëß óíè÷òîæàþò äðóã äðóãà.
   - ˜’ ãîòîâû îòïðàâèòüñß, ïîëêîâíèê, - îáúßâèëè ïî ñâßçè.
   - îñûëàéòå èõ! - ãîëîñ è  íå  äðîãíóë,  êîãäà  ˜’  îòäåëèëèñü,  ÷òîáû
âñòóïèòü â áîé ñàìîñòîßòåëüíî.
   †åëåçíûé ƒëàç  íàáëþäàë,  êàê  ˜’  ðàññðåäîòî÷èëèñü,  ñîâåðøàß  ñëîæíûå
ìàíåâðû, ÷òîáû ïîìåøàòü ïðîòèâíèêó âåñòè îãîíü.  Žíè  ðàñïðåäåëèëèñü  òàê,
÷òîáû áëîêèðîâàòü òðàåêòîðèè àòàêè, îäíîâðåìåííî ïûòàßñü  íàùóïàòü  ñëàáûå
ìåñòà â îáîðîíå íåïðèßòåëüñêèõ êîðàáëåé.
   "óëß" ñìåíèëà êóðñ, óâåðíóâøèñü îò ñåðèè ôèîëåòîâûõ ðàçðßäîâ áëàñòåðà,
âûïóùåííûõ ñ "ðàòñòâà".
   - Šàê ïàóòèíà, - ïðîáîðìîòàë †åëåçíûé ƒëàç. - Žíè áðîñàþòñß  â  ïîèñêàõ
äîáû÷è è èñ÷åçàþò.
   ‹èòó â  íåóäîáíîì  çàùèòíîì  êîñòþìå  ïðîáèðàëà  äðîæü.  —óâñòâóß  ñåáß
áåññèëüíîé ÷åì-ëèáî ïîìî÷ü â ñðàæåíèè, â êîòîðîå îíè ñåé÷àñ ââßçàëèñü, îíà
áûëà íà ãðàíè ïàíèêè. ‘õâàòèâ ðó÷êó, îíà çàøåïòàëà ÷òî-òî íà óõî †åëåçíîìó
ƒëàçó.  Ží  ïîäíßë  åå,  è  îíà  íàðèñîâàëà  íàä   ãîëîâîé   ñõåìàòè÷åñêîå
èçîáðàæåíèå àóêà, ïîäîáíîå òîìó, êàêîå îíà âèäåëà ïîä çàêîï÷åííûì íàâåñîì
ëàãåðß ƒåññàëè.
   - ’àê-òî ëó÷øå, - òîðæåñòâóþùå ïðîèçíåñëà îíà, îêàçàâøèñü âíèçó.
   åêîòîðûå èç ïîñûëüíûõ, îæèäàâøèå íåïîäàëåêó, óëûáíóëèñü. „âîå èëè òðîå
èç íèõ îáçàâåëèñü ðó÷êàìè è âûñêîëüçíóëè.  †åëåçíûé  ƒëàç  êèâíóë.  "óëß"
áîëüøå íå áûëà òîëüêî êîðàáëåì àòðóëß, îíà ñòàíîâèëàñü êîðàáëåì àóêà.
   è ïåðâûé ðàç óâèäåë àóêà íà çàùèòíîì  êîñòþìå  äåñàíòíèêà.  ‡àòåì  íà
áåëûõ  ñòåíàõ,  íà  áëåñòßùèõ  íàãðóäíèêàõ  äåñàíòíèêîâ,  íà  ñìåðòîíîñíûõ
áëàñòåðàõ ñòàëè ïîßâëßòüñß êðåñòû ñàíòîñ. òî  çðåëèùå  âûçâàëî  íà  ãóáàõ
ïîëêîâíèêà óëûáêó. Žíè äåéñòâèòåëüíî  çàêàëèëèñü  è  óæå  íå  áûëè  òàêèìè
íåïðèñïîñîáëåííûìè. ’åïåðü åãî êîìàíäà ñòàëà äðóãîé, íîâîé è ñèëüíîé.
   - îëêîâíèê! - ðàçäàëñß ïî ñâßçè ãîëîñ ðóêà. - Ÿ ñåé÷àñ íàñòðîèëñß  íà
÷àñòîòó "ðàòñòâà". „îëæíà áûòü ïðßìàß ëèíèß, íî, ïîõîæå, îëüøîé  —åëîâåê
âñå èñïîðòèë.
   - —òî? - è íàêëîíèëñß ê óñòðîéñòâó ñâßçè.
   “ñëûøàâ ýòî èìß, †åëåçíûé ƒëàç ïðîòèñíóëñß âïåðåä. Ží íå óñïåë óñëûøàòü
íà÷àëî ñîîáùåíèß.
   - ...íà ïîäõîäå. Œû çàõâàòèëè ýòîò ˜’ è õîòåëè áû ïðèñîåäèíèòüñß ê âàì.
‘ âàøåé ïîìîùüþ ß ìîãó ïðèçâàòü ñâîèõ  âîèíîâ  óíè÷òîæèòü  ëþäåé  àóêà  è
îáåñïå÷èòü âàì ïîáåäó íàä ïîëêîâíèêîì  è,  -  ñëûøàëñß  âåðîëîìíûé  ãîëîñ
îëüøîãî —åëîâåêà.
   è ñïîêîéíî ïîäíßë ãëàçà.
   - Šàê ìíå áîðîòüñß ñ ýòèì? - âïåðâûå è  îâëàäåëî  îò÷àßíèå.  -  ‘àíòîñ
ðàñïðåäåëåíû ïî âñåìó êîðàáëþ.
   †åëåçíûé ƒëàç êóñàë ãóáû. Œåðòâûå ãëàçà  „æåííè  ñìîòðåëè  íà  íåãî  èç
ãëóáèí åãî ñîçíàíèß. Šëßòâà êðîâíîé ìåñòè ãóëêî îòäàâàëàñü ó íåãî â ìîçãó.
…ìó ïðåäñòàâèëñß îëüøîé ‚îèí, êîòîðûé âûçûâàþùå ñìåßëñß.
   - îêà íè÷åãî íå ïðåäïðèíèìàéòå. àì íóæåí •îñå ƒðèòà åëûé Žðåë.
   îòðåáîâàëîñü íå áîëüøå ïßòè ìèíóò, ÷òîáû ïðèâåñòè ƒðèòó èç ìåä÷àñòè íà
ìîñòèê. ‡à  •îñå  â  ñâîåì  áîåâîì  îáëà÷åíèè  ñëåäîâàë  ïðîðîê.  ƒðèòà  ñ
áåñïîêîéñòâîì îãëßíóëñß ÷åðåç ïëå÷î íà óëûáàþùåãîñß ñòàðèêà. “ âîèíà êðåñò
áûë íàëîæåí íà ùèòîâèäíóþ ñïèíêó ïàóêà.
   - ðîêðóòèòå ðàçãîâîð, - ïðèêàçàë †åëåçíûé ƒëàç, íå ñâîäß ãëàç ñ åëîãî
Žðëà.
   - Ží õî÷åò ïðîäàòü íàñ? - ðåçêî ñïðîñèë åëûé Žðåë, ïðîñëóøàâ âñå. - Ží
çíàåò, ÷òî âñåì óãðîæàåò ñìåðòü, - _è îí õî÷åò ïðîäàòü íàñ?_
   - ‘êàæè îá ýòîì êîìàíäå, - òèõî ñêàçàëà ‹èòà. - …ñëè òû  âåðèøü  â  òî,
ðàäè ÷åãî ìû èäåì íà ñìåðòü, ñêàæè èì, - åå  ãîëîñ  ñ  ïðèñâèñòîì  âûäàâàë
òðåâîãó. - òî äîëæíî èñõîäèòü îò êîãî-òî èç ñàíòîñ.
   •îñå ƒðèòà åëûé Žðåë ïîäîøåë ê óñòðîéñòâó ñâßçè - îí  âèäåë,  êàê  ýòî
äåëàëè ÷ëåíû êîìàíäû, - è êèâíóë è.
   - „ðóçüß, - çàãîâîðèë îí íà ßçûêå ðîìàíàíîâ,  -  â  òî  âðåìß,  êàê  ìû
áîðåìñß ñ àòðóëåì, íàñ ïðåäàþò ñâîè.
   „àëåå îí ïðîêðóòèë çàïèñü ïðåäàòåëüñêîãî ðàçãîâîðà îëüøîãî —åëîâåêà  ñ
"ðàòñòâîì". †åëåçíûé ƒëàç âèäåë, êàê íàðàñòàåò  ãíåâ  âîèíîâ,  ïîêà  •îñå
ñòðàñòíî ãîâîðèë. Šàçàëîñü, ÷òî ñàíòîñ íå ìîãëè ïîâåðèòü â ïðîèñõîäßùåå, à
ïàóêè áåñïîêîéíî ïîãëßäûâàëè íà ñâîèõ íåäàâíèõ ñîþçíèêîâ.
   îêà ƒðèòà ãîâîðèë, ïðîðîê îòâåë èõ â ñòîðîíó.
   - ’àê è äîëæíî áûòü. “ ñàíòîñ åñòü ñâîé ïðîðîê íà êîðàáëå,  êîòîðûé  âû
íàçûâàåòå  ˜’.  òîò  ÷åëîâåê  æäåò,  â  êàêóþ  ñòîðîíó  ñâåðøèòñß  âûáîð.
ðåäàòåëüñòâî îëüøîãî —åëîâåêà ìîãëî áû, âåðîßòíî,  ñïàñòè  ñàíòîñ  -  çà
ñ÷åò ïàóêîâ, - åñëè âîëß âàøåãî äèðåêòîðà áóäåò ïðîòèâ íàñ.  Œíîãèå  òî÷êè
âûáîðà çàâèñßò îò ðå÷è •îñå ƒðèòû åëûé Žðåë.  ’û  õîòåë  ýòîãî,  †åëåçíûé
ƒëàç. - ˆ ñòàðèê, íå òîðîïßñü, âûøåë, îñòàâèâ è íàõìóðåííûì,  à  †åëåçíûé
ƒëàç íåðâíî ãëîòàþùèì ñëþíó.
   - —òî æäåò èçìåííèêîâ? - êðè÷àë ïî ñâßçè åëûé  Žðåë.  -  Žíè  íàðóøèëè
âîåííóþ êëßòâó!
   ‘àíòîñ çàâîïèëè òàê æå ãðîìêî, êàê è ïàóêè:
   - ‘ìåðòü! - ãðîìîì ïðîêàòèëîñü ïî âñåìó êîðàáëþ.
   †åëåçíûé ƒëàç âñòàë ðßäîì ñ •îñå.
   - àóêè è ñàíòîñ  -  îäèí  íàðîä.  àøè  êëàíû  ñìåøàëèñü.  Ÿ  îáúßâëßþ
ñìåðòåëüíóþ ìåñòü îëüøîìó —åëîâåêó, êîòîðûé ïðîäàë ýòîò íîâûé  íàðîä.  Ží
ïðîäàë íàø íîâûé êëàí - ëþäåé "óëè". Ží ïîêðûë ïîçîðîì âñåõ íàñ!
   „àæå áåç ñâßçè ‹èòà ìîãëà ñëûøàòü ðåâ îäîáðåíèß. …ùå îäèí áàðüåð âçßò.
   - àçðåøèòå ïîðàçèòü ˜’ áëàñòåðîì, ñýð? - ýòî áûëà  èòà  ‘àðñà,  â  åå
ãëàçàõ áûëà ãîðå÷ü.
   - ‘òðåëßéòå, - ñîãëàñèëñß è. Žãîíü áëàñòåðà ëèçíóë ïðîñòðàíñòâî âîêðóã
˜’. îëüøîìó  —åëîâåêó  ïîâåçëî.  ‡àòåì  •îñå  ƒðèòà  åëûé  Žðåë  ïåðåäàë
îëüøîìó —åëîâåêó òî, ÷òî î íåì äóìàþò ñàíòîñ. ‘íà÷àëà îòâåòà íå áûëî.  î
òî÷êà âûáîðà áûëà äîñòèãíóòà, è, íàêîíåö, ïðèøëî îòâåòíîå ñîîáùåíèå î òîì,
÷òî îëüøîé —åëîâåê ñâåðãíóò è ñèäèò íà ãàóïòâàõòå.
   Œßòåæ çàêîí÷èëñß, è è  âåðíóëñß  ê  ñâîåìó  ýêðàíó.  …ãî  æèâûå  ãëàçà
íåîòðûâíî ñëåäèëè çà òåì, êàê ïåðåìåùàëèñü  "ðàòñòâî"  è  "îáåäà".  ‹èòà
áóêâàëüíî îùóùàëà, êàê  ðàñòåò  íàïðßæåíèå.  Šîãäà  "óëß"  âçäðîãíóëà  îò
êîððåêòèðîâêè âñòðå÷íîãî êóðñà, ùèòû âñïûõíóëè,  îòðàæàß  ñîâìåñòíûé  çàëï
"îáåäû" è "ðàòñòâà".
   -  ‚ûçûâàåò  "îáåäà",  -  äîíåññß  ãîëîñ  ðóêà.  ’åìíîêîæàß   æåíùèíà
ïîßâèëàñü íà îäíîì èç ýêðàíîâ.
   - îëêîâíèê è? ðîøó âàñ óñòóïèòü è ïðåêðàòèòü ýòî áåçóìèå. òî  âñåãî
ëèøü âîïðîñ âðåìåíè. ‡à÷åì ïðèíîñèòü â æåðòâó ñâîé êîðàáëü è ñâîþ êîìàíäó?
- îíà âûãëßäåëà ïî-íàñòîßùåìó îçàáî÷åííîé.
   - îëêîâíèê áåí €õìàä, âñå ñëèøêîì äàëåêî çàøëî, - óëûáíóëñß è,  âäðóã
îñâîáîäèâøèñü îò íàïðßæåíèß. - Žò êàæäîãî èç  íàñ  òðåáóåòñß  õîòü  ðàç  â
æèçíè ïðèíßòü ðåøåíèå. “ ìåíß áîëüøå íå  áóäåò  âîçìîæíîñòè  ñðàæàòüñß  çà
ñâîé êîðàáëü. Œîß êîìàíäà íà ìîåé ñòîðîíå. Œû  çàêëþ÷èëè  íîâûé  ñîþç.  Œû
ãîòîâû èñïûòàòü êðåïîñòü íàøåé äðóæáû è ïîéòè íà ðèñê ðàäè ëó÷øåé æèçíè  â
ïðåîáðàæåííîì „èðåêòîðàòå. î âûðàæåíèþ îäíîãî èç  ìîèõ  ëåéòåíàíòîâ,  íàì
áîëüøå íå÷åãî òåðßòü.
   Œàéß êèâíóëà.
   - •îðîøî, „ýéìåí. Ÿ íå õîòåëà áû ýòîãî äåëàòü,  íî  ß  èìåþ  ïðèêàç.  Ÿ
óâàæàþ âàøå ðåøåíèå. …ñëè âû ðåøèòå ñïàñòè ñâîè æèçíè, âûéäèòå íà ñâßçü. ‚
ýòîì ñëó÷àå ß íå äàì ˜åéëå íà âàñ íàáðîñèòüñß. - êðàí ïîãàñ.
   è âåðíóëñß ê ñâîåìó êîìïüþòåðó. àêîíåö îí ðàñïðßìèëñß.
   - Šàæåòñß åñòü, - ðàñöâåë îí. - Œû íà  ïîëíîé  ñêîðîñòè  äîëæíû  ïðîéòè
ìåæäó äâóìß  ëóíàìè.  ‘óäß  ïî  òðàåêòîðèßì  êîðàáëåé  àòðóëß,  ìû  ìîæåì
ñïðßòàòüñß çà îäíîé èëè çà äðóãîé, â çàâèñèìîñòè îò ñèòóàöèè  è  îò  òîãî,
êòî áóäåò áëèæå âñåãî ê òîìó, ÷òîáû íàñ ïîäæàðèòü.
   - ‚ðîäå èãðû â õàâåñòåðà è ìåäâåäß? - ñïðîñèë †åëåçíûé ƒëàç, ñìîòðß  íà
èçîáðàæåíèå âåðîßòíîé òðàåêòîðèè òàì, ãäå îíà  çàêðó÷èâàëàñü  âîêðóã  äâóõ
ëóí.
   - Žíè íå äàäóò îñîáîé çàùèòû, íî ýòî ëó÷øå, ÷åì íè÷åãî, - ïîæàë ïëå÷àìè
è. - ëàí ñðàæåíèß çàëîæåí â êîìïüþòåð. Œû ñäåëàëè âñå, ÷òî âîçìîæíî,  íà
ýòîì  ýòàïå.  …ñëè  îíè  íå  ïðèêîí÷àò  íàñ  â  ýòîò  çàõîä,  èì  ïðèäåòñß
ðàçâîðà÷èâàòüñß íà  180  ãðàäóñîâ.  €  ìû  òåì  âðåìåíåì  çàëèæåì  ðàíû  è
ïîïðîáóåì äîñòàòü èõ ñíîâà.
   - € ß äóìàëà, ÷òî âñå çàêîí÷èòñß äåñßòüþ ìèíóòàìè  îãíß  è  âçðûâîâ!  -
âîçðàçèëà ‹èòà.
   è ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - òî ìîæåò ïðîäîëæàòüñß ìíîãî äíåé. îäóìàéòå, êàêàß ó  íèõ  ñêîðîñòü.
Žíè íàäåþòñß ñêîíöåíòðèðîâàòü ñâîé îãîíü,  èõ  ñêîðîñòü  äåëàåò  èõ  ìåíåå
óßçâèìûìè. Šòî íà ÷òî ñòàâèò. Œû äâèæåìñß íàìíîãî ìåäëåííåå, íî çàòî ëåã÷å
ìàíåâðèðóåì, òàê êàê íàì íóæíî ïåðåìåùàòü ìåíüøóþ ìàññó. Žíè  áûñòðåå,  íî
åñëè ìû  ïðàâèëüíî  âûáåðåì  íàïðàâëåíèå,  òî  îíè  íå  ñìîãóò  òàê  ëåãêî
óâåðíóòüñß. Žíè áóäóò ïûòàòüñß ïåðåñòðîèòüñß, íî ìû  ïåðåñòðîèìñß  ðàíüøå.
—òî áû îíè íè äåëàëè, ìû îêàæåìñß îêîëî  ëóí  êàê  ðàç  âîâðåìß  è  ñìîæåì
ïåðåìåñòèòüñß â òåíü.
   òîò ïëàí ñðàáîòàë. è ñîõðàíèë  èì  æèçíü,  íàíåñß  ñîëèäíûé  óäàð  ïî
"ðàòñòâó" è âûçâàâ êðèêè âîñòîðãà íà îðóäèéíîé ïàëóáå.
   —åðåç  äåíü  äâà  êîðàáëß   àòðóëß   íàêîíåö   ïîãàñèëè   ñêîðîñòü   è
âîçâðàùàëèñü. ‚ñå ýòî  âðåìß  è  íå  îòõîäèë  îò  êîìïüþòåðà,  ïðèäóìûâàß
ñöåíàðèè, ïðîèãðûâàß èõ. ‹èòà  íàáëþäàëà  çà  åãî  ãîðßùèìè  ïîêðàñíåâøèìè
ãëàçàìè, êîãäà îí ïîäíßë ãîëîâó.
   - Ÿ ïîíßë èõ ïëàíû! - Ží âñêî÷èë íà íîãè. - Œû  íå  ìîæåì  óáåãàòü.  Œû
äîëæíû çàùèòèòü ïëàíåòó. Žíè ïîïûòàþòñß îòáðîñèòü íàñ â ñòîðîíó è ðàçíåñòè
èç áëàñòåðîâ ‡âåçäó, ïîêà òàì, âíèçó, íå îñòàíåòñß íè îäíîé æèâîé äóøè,  à
çàòåì óíè÷òîæèòü íàñ. Žíè ïåðåñòàëè ñîâåðøàòü îáìàííûå ìàíåâðû.  ‹èòà,  âû
áóäåòå ó÷àñòâîâàòü â êîðîòêîé  ïðåêðàñíîé  êîñìè÷åñêîé  áèòâå.  Žíè  õîòßò
ïðèáëèçèòüñß è ðàçîáðàòüñß ñ íàìè.
   - ’àê ÷òî áóäåì äåëàòü? - ñïðîñèëà îíà.
   - “ íàñ ˜’ ìåíüøå, äà è âñåãî îñòàëüíîãî  òîæå,  ïðèìåðíî  â  ïðîïîðöèè
îäèí ê äâóì. Œû ïîïðîáóåì äàòü íåêîòîðûì  íàøèì  ˜’  ïðîêðàñòüñß  ìèìî  èõ
îðóäèé è  ïðèáëèçèòüñß  ê  áîðòó.  Žäíîâðåìåííî  ïðîâåðèì,  ñìîæåì  ëè  ìû
ïðîäåðæàòüñß äîñòàòî÷íî äîëãî, ÷òîáû îòâëå÷ü èõ.
   - Œû ïðèìåì íà ñåáß óäàð, äà? - ‹èòà ïî÷óâñòâîâàëà, êàê çàìåðëî ñåðäöå.
   -  ëåìåíòàðíàß  ãåîìåòðèß  ãîâîðèò,  ÷òî  ìåæäó  äâóìß  òî÷êàìè  ìîæíî
ïðîâåñòè òîëüêî îäíó ïðßìóþ. …ñëè ìû ñìîæåì óäåðæàòüñß íà ýòîé ïðßìîé, íàì
ïðèäåòñß ñðàæàòüñß íå áîëüøå, ÷åì ñ îäíèì êîðàáëåì. òî íàø øàíñ, íî  ðèñê
î÷åíü âåëèê.
   åðâàß ïðîáîèíà â áîðòó "óëè" áûëà ïðîææåíà ÷åðåç  òðè  ÷àñà.  Šîìàíäà
ðîìàíàíîâ ïî êîíòðîëþ çà ïîâðåæäåíèßìè õîðîøî ïðîßâèëà ñåáß â ñâîåì ïåðâîì
êîñìè÷åñêîì èñïûòàíèè. ‹èòà íàáëþäàëà çà ùèòàìè è îòâåòíûì îãíåì. Žíà ßâíî
âèäåëà, ÷òî è áîëüøóþ ÷àñòü îãíåâîé ìîùè òðàòèë íà "ðàòñòâî".  ‚åíäåòòà?
Žñëåïèòåëüíàß âñïûøêà ñâåòà  âûðâàëàñü  èç  êîðàáëß,  êîòîðûì  êîìàíäîâàëà
îñòîâòèåâ. Ží âäðóã îòâåðíóë áëèæå ê "îáåäå".
   - —åðò! - âñêðè÷àë è, âçìàõíóâ êóëàêîì íàä ãîëîâîé. - ‡àñàäèë îäèí  åé
â ðåàêòîð! Žíà ñëèøêîì ïðèáëèçèëàñü ê "îáåäå". ‘ìåíà êóðñà, êàê ðàç ïîðà!
Œû òåïåðü ñïðß÷åìñß çà "ðàòñòâîì", è ó íàñ  ïîßâèòñß  øàíñ.  "îáåäà"  íå
ñìîæåò ñòðåëßòü ÷åðåç íåå!
   èòà ‘àðñà óñòàíîâèëà ïðèöåëû ñâîåé áàòàðåè, êîãäà ïðèêàç  è  î  ñìåíå
êóðñà ðàçíåññß ïî êîðàáëþ. Žíà ïîíèìàëà, ÷òî  ñòàðèê  õî÷åò  ñäåëàòü.  Žíà
ïîëó÷èëà ðàçðåøåíèå îò  êîìàíäû  óïðàâëåíèß  îãíåì  è  íàáëþäàëà,  êàê  åå
áàòàðåß  ïîñûëàåò  òîíêóþ  íèòü  ñëåïßùåãî  ôèîëåòîâîãî   ñâåòà   â   ùèòû
"ðàòñòâà".
   ‘î ñâîåãî ìåñòà îíà ìîãëà âèäåòü,