 êàê "îáåäà" âûíûðíóëà  äëß  áûñòðîãî
âûñòðåëà. è  îïßòü  ñêðûëñß  èç  âèäó.  ‘  îãëóøèòåëüíûì  òðåñêîì  ïàëóáà
çàòðßñëàñü, è âñå  îòêëþ÷èëîñü.  ‚  òåìíîòå,  ïîäîáíî  ôåéåðâåðêó,  ëåòàëè
èñêðû, çëîâåùèé ñâåò ìåðöàë â äûìó.
   - —òî ýòî, èòà? - âäðóã êðèêíóë ”èëèï. - —òî-òî íå òî!
   - ‚  íàñ  ïîïàëè,  ëþáèìûé!  -  ïðîâîçãëàñèëà  èòà,  ïîñëàâ  íåñêîëüêî
ïðîêëßòèé  íåâèäèìîìó  âðàãó.  èòà   ïî÷óâñòâîâàëà   íà   ñåáå   äåéñòâèå
ãðàâèòàöèè, ïîêà ãðàâèòàöèîííûå ïàíåëè ïûòàëèñü âûðîâíßòü åå.
   - “ñïîêîé áîéöîâ, ”èëèï, - èòà ìàõíóëà â  ñòîðîíó  ñæàâøèõñß  â  êó÷êó
ðîìàíàíîâ. Žíà ïåðåáåãàëà îò îäíîãî áëîêà ñâßçè ê äðóãîìó, ïîêà  íå  íàøëà
ðàáîòàþùèé.
   -  îëêîâíèê  è!  -  âûçâàëà  îíà.  Šîãäà  åãî  ëèöî  ïîßâèëîñü,   îíà
îòêàøëßëàñü, âûïóñòèâ äûì èç ëåãêèõ. - Œû ïîëó÷èëè âåñüìà ñèëüíûé  óäàð  â
ëåâûé áîðò, ñýð. ‚ñå áàòàðåè âûøëè èç ñòðîß.
   - „àâëåíèå? - ñïðîñèë îí ñ îêàìåíåâøèì ëèöîì.
   Žíà ïîñìîòðåëà íà îäèí èç ìîíèòîðîâ.
   - àäàåò, ñýð. Žíè, äîëæíî áûòü, ïåðåáèëè íàì  îñíîâíûå  ýíåðãåòè÷åñêèå
êàáåëè. …äèíñòâåííîå îñâåùåíèå çäåñü - ýòî çàðåâî ïîæàðîâ.
   - ‘ïàñèòå âñåõ, êîãî ñìîæåòå, ëåéòåíàíò, - ïîïûòêà è  ñêðûòü  îò÷àßíèå
áûëà íåóáåäèòåëüíîé.
   èòà îòäàëà ÷åñòü è ïîâåðíóëàñü ê ïðåèñïîäíåé, â  êîòîðóþ  ïðåâðàòèëàñü
åå îðóäèéíàß ïàëóáà.
   - é,  âû!  -  êðèêíóëà  îíà  ïàðå  äåñàíòíèêîâ,  êîòîðûå  âîçèëèñü  ñî
ñãîðåâøèì ãåíåðàòîðîì. - “âåäèòå ýòèõ ëþäåé çà ëþêè. Žòâåäèòå èõ  â  ëþáîå
ìåñòî, ãäå ìîæíî ïîääåðæèâàòü äàâëåíèå! - îíà ïîâòîðèëà  ïðèêàç  íà  ßçûêå
ðîìàíàíîâ è ñ ïîìîùüþ ”èëèïà ñäâèíóëà ëþäåé ñ ìåñòà.
   …ùå îäèí âçðûâ ñáèë èõ ñ íîã.  ’îë÷êè  ïðîäîëæàëèñü,  ñîòðßñàß  ïàëóáó,
ïîäáðàñûâàß îñòàâøèõñß ëþäåé â âîçäóõ è ðàçáðàñûâàß  èõ  êàê  çåðíûøêè  íà
ñêîâîðîäêå. èòà èçî âñåõ ñèë áðîñèëàñü ê ”èëèïó è ñõâàòèëà åãî çà íîãó.
   àñêàëåííàß ßðêàß âñïûøêà  ïðîðåçàëà  òåìíîòó  è  ðåçàíóëà  ïî  ãëàçàì.
Œîðãàß, èòà îïóñòèëà çàáðàëî ñâîåãî øëåìà è ïðèòßíóëà ”èëèïà  áëèæå.  Žíà
÷óâñòâîâàëà, êàê îí äðîæèò.
   - —òî ýòî? - êðèêíóë îí.
   - Ÿ äóìàþ, ìû âîò-âîò óìðåì, - ðàññóäèòåëüíî ñêàçàëà îíà. - àäåíü ñâîé
øëåì! ‘ëûøèøü ýòî ñêðåæåòàíèå.  òî  ëîïàåòñß  ìåòàëë.  ‘åé÷àñ  ïðîèçîéäåò
ðàçãåðìåòèçàöèß!
   - “ ìåíß  íåò  øëåìà!  -  …ùå  ðàç  ôåéåðâåðêîì  ðàçëåòåëèñü  èñêðû  îò
çàìêíóâøåéñß ýëåêòðè÷åñêîé öåïè. Žíà óâèäåëà â åãî ãëàçàõ ìðà÷íóþ èðîíèþ.
   - Šàêîãî ÷åðòà! - çàâîïèëà îíà. - ƒäå òâîé øëåì? Œû äîëæíû  íàéòè  åãî.
‚ðåìåíè ïî÷òè íå îñòàåòñß!
   - Ÿ îòäàë åãî ñàíòîñ. “ íåãî íå áûëî ñâîåãî, -  ”èëèï  çàñìåßëñß  ïî÷òè
èñòåðè÷åñêè.
   èòà  ïî÷óâñòâîâàëà,  êàê  çàëîæèëî  óøè.  Žíà  èíñòèíêòèâíî   ïûòàëàñü
îòòàùèòü ”èëèïà. Œîæåò áûòü, åé óäàñòñß çàñóíóòü åãî â îäíó èç ãåðìåòè÷íûõ
êàìåð äî òîãî, êàê... ƒðîìêèé  õëîïîê  áûë  åé  ïðåäóïðåæäåíèåì.  ‘êðåæåò.
‘âèñò, è ñ ðàçðûâàþùèìèñß  îò  áîëè  óøàìè  è  ðàçäóâøèìèñß  ëåãêèìè,  îíà
ïîäêëþ÷èëà ñâîé  øëåì  è  ïðèñòåãíóëàñü  êàðàáèíîì  íà  ïîßñå  ê  ýëåìåíòó
êîíñòðóêöèè.
   …é ïîòðåáîâàëèñü âñå ñèëû, ÷òîáû óäåðæàòü ”èëèïà. åîæèäàííî äëß  ñàìîé
ñåáß îíà çàâèçæàëà îò ñòðàõà. åëûé ñâåò ïðîíçèë òåìíîòó.  ‘îëíöå  ñâåòèëî
÷åðåç ïðîáîèíó. Žíà âèäåëà òåëà, îáîðóäîâàíèå, áëåñòßùóþ  ëåäßíóþ  ïûëü  è
îáëîìêè, âûâàëèâàþùèåñß íàðóæó ÷åðåç áðåøü.
   Žíà,  âñõëèïûâàß,  ñìîòðåëà  íà  âûïó÷åííûå  ãëàçà,  êîòîðûå   êîãäà-òî
ïðèíàäëåæàëè ”èëèïó.  Ží  çàäåðæàë  äûõàíèå  â  ïîñëåäíþþ  ìèíóòó.  Šðîâü,
âûòåêàþùàß èç åãî íîñà è ðòà, ïðåâðàùàëàñü â êðèñòàëëû.  Žíà  îòêàçûâàëàñü
âåðèòü, ÷òî äóøåðàçäèðàþùèé âîïëü äåéñòâèòåëüíî âûðûâàëñß èç åå ëåãêèõ.
   ‹èöî ïîëêîâíèêà è îêàìåíåëî  ïîñëå  òîãî,  ÷òî  ñîîáùèëà  ‘àðñà.  ‹èòà
äîãàäàëàñü, ÷òî "óëå" áûë íàíåñåí ñåðüåçíûé óðîí. Žíà  óâèäåëà,  êàê  åãî
ãëàçà ìåòíóëèñü ê ýêðàíàì, íà êîòîðûõ "îáåäà" âûïëûâàëà èç-çà "ðàòñòâà".
Šîãäà "óëß" íàêðåíèëàñü, ïðèãîòîâèâ ñâîè îãíåâûå  áàòàðåè,  è  ïðîøåïòàë
êîìàíäó, è êîðàáëü íûðíóë âïåðåä, óñòðåìèâøèñü ê äâóì êîðàáëßì àòðóëß.
   - —òî âû äåëàåòå, „ýéìåí? - âñêðè÷àëà ‹èòà, óâèäåâ  ðåøèìîñòü  íà  ëèöå
è.
   - “íè÷òîæàþ ïðîòèâíèêà, äîêòîð, - åãî  ãóáû  ñòðàííî  ñêðèâèëèñü.  -  Ÿ
ïîëàãàþ, ÷òî âûèãðûâàþ âðåìß.
   - Šàê? - ñïðîñèëà ‹èòà, êðîâü çàñòûëà  ó  íåå  â  æèëàõ.  åóæåëè  ýòîò
÷åðòîâ äóðàê ðåøèë èäòè íà òàðàí?
   - Œû âêëèíèìñß ìåæäó íèìè ïðåæäå, ÷åì îíè óñïåþò ðàçäåëèòüñß. Šîãäà  ìû
îêàæåìñß â ðàäèóñå äâóõñîò êèëîìåòðîâ, ìû âçîðâåì àíòèâåùåñòâî. Œû âîçüìåì
èõ ñ ñîáîé.
   - „ýéìåí! _òî áåçóìèå!_ - çàêðè÷àëà îíà. - Šàê æå áûòü ñ ïëàíåòîé? Šòî
çàùèòèò åå áåç íàñ?
   …ãî ãëàçà ëóêàâî ïðèùóðèëèñü.
   - ‚ñå ýòî  ïåðåäàåòñß.  Œû  âûèãðûâàåì  âðåìß,  äîêòîð.  Šîìó-íèáóäü  â
„èðåêòîðàòå íåèçáåæíî ïðèäåò â ãîëîâó âîïðîñ: çà÷åì  íàì  æåðòâîâàòü  âñåì
ðàäè êàêîé-òî êó÷êè ëþäåé?  ‘êîðó  îáèíñîíó  ïîòðåáóåòñß  ìíîãî  âðåìåíè,
íåñêîëüêî ìåñßöåâ, ÷òîáû ïðèãíàòü îòêóäà-íèáóäü äðóãîé áîåâîé êîðàáëü  äëß
óíè÷òîæåíèß ýòîãî ìèðà. ‡à ýòî  âðåìß  îáùåñòâåííîå  ìíåíèå  âïîëíå  ìîæåò
ïîòðåáîâàòü áîëåå ïîäðîáíîãî ðàññëåäîâàíèß.  …ñëè  ìû  íå  ëèøèì  èõ  ýòèõ
êîðàáëåé - ìû ïîòåðßåì âñå.
   ‹èòà ïîêà÷àëà ãîëîâîé. ‘ ïåðåñîõøèì ðòîì îíà ñêàçàëà:
   - „ýéìåí, çíàåòå, âû â äóøå ðîìàíàí. ‚û äåéñòâèòåëüíî çíàåòå, êàê  ñåáß
âåñòè. Ÿ ñõîæó ïîñìîòðþ, êàê òàì ìîè ëþäè. ˆì íàâåðíßêà íóæíà ïîìîùü.
   è âîïðîñèòåëüíî âçãëßíóë òóäà, ãäå †åëåçíûé ƒëàç áåñåäîâàë  ñî  ñâîèìè
ëþäüìè.
   - Ÿ åùå âåðíóñü äî òîãî,  êàê  âñå  êîí÷èòñß,  -  îíà  ïîæàëà  ïëå÷àìè,
÷óâñòâóß ñòðàííîå ñàìîîáëàäàíèå òåïåðü, êîãäà ñìåðòü áûëà òàê áëèçêà.
   Ží õëàäíîêðîâíî êèâíóë, êîãäà ‹èòà âûøëà.
   - Ÿ áû òîëüêî õîòåë, ÷òîáû îíè ìîãëè âèäåòü íàøè ãëàçà. Žíè áû óâèäåëè,
÷òî îíè óíè÷òîæèëè íàñ, íî - êëßíóñü àóêîì - îíè òàê è íå ïîáåäèëè íàñ! -
è ïðîáîðìîòàë ìîëèòâó äóøå ìåðòâîãî âîèíà àóêà è íàáëþäàë, êàê íàðàñòàåò
òßãà äâèãàòåëåé è "óëß" ñòðåìèòåëüíî íåñåòñß ê äâóì ñâîèì ìó÷èòåëßì.
   ‹èòà òîðîïèëàñü, îíà íå çàäåðæèòñß íàäîëãî. Œîæåò áûòü,  ìèíóò  äåñßòü?
…é íàäî áóäåò ïîãîâîðèòü ñî ñâîåé êîìàíäîé. Žíà äîëæíà ñäåëàòü ýòî  ëè÷íî.
’àê áóäåò ñïðàâåäëèâî.
   ‡íà÷èò, íà ýòîì âñå çàêîí÷èòñß? Žíà óñìåõíóëàñü ïðî ñåáß. „èòß  ìèðà  è
îáðàçîâàíèß, îíà áóäåò ïðåâðàùåíà â ïûëü ïî òàéíîìó ïðèêàçó „èðåêòîðà. ’àê
÷òî îñòàíåòñß ïîñëå íåå? ëàíåòà? àðîä? ˆäåàë?
   Šîðàáëü âçäðîãíóë ïîä íåé. ‚ñþ ñâîþ æèçíü  îíà  ñòðåìèëàñü  ê  êàêîé-òî
èíîé ñâîáîäå. òî æåëàíèå ïðèâåëî åå ê êíèãàì î äàâíî  èñ÷åçíóâøèõ  ëþäßõ.
‡àòåì ê ñâîåìó ïðåäíàçíà÷åíèþ - è òåïåðü ê ïðåæäåâðåìåííîé  ñìåðòè.  Šîãäà
æå îíà ïåðåñòóïèëà ÷åðåç ýòîò ïîðîã? Žíà ìîãëà ïî  êðàéíåé  ìåðå  ñêàçàòü,
÷òî îíà ïîçíàëà æèçíü è ýòèõ ëþäåé ïî-íàñòîßùåìó, è íå òîëüêî ïî êíèãàì!
   Šàê â òîò äåíü â ëàãåðå ƒåññàëè, ‹èòà „îáðà îùóùàëà îñòðî è íåïîääåëüíî
ïîëíîòó æèçíè! Šàæäûé íåðâ âîçáóæäåí, âñå ìûøöû íàïðßæåíû, ïîõîäêà ãîðäàß,
à ñåðäöå ïîëíî ëþáâè.
   Šîðèäîð çàïîëíèëñß äûìîì,  ïîêà  îíà  ïðîáèðàëàñü  ÷åðåç  îáëîìêè.  Žíà
äåéñòâèòåëüíî ïîâëèßëà íà ñîáûòèß. Œîæåò ëè êòî-íèáóäü èç ýòèõ äóðàêîâ ïðî
ñåáß òàêîå ñêàçàòü? Žíà ñëåãêà ôûðêíóëà, ïîäóìàâ î „æåôðè... è ‚åëüäå.  …é
íà ñàìîì äåëå óäàëîñü...
   ƒäå-òî áûë  ïåðåáèò  ýíåðãåòè÷åñêèé  êàáåëü,  ùèò  ïîääàëñß,  è  ïëàçìà
çàïîëíèëà êîðèäîð. Œåòàëë ïðåâðàòèëñß â ýíåðãèþ âçðûâà. ’àê æå  íåîæèäàííî
öåïü îïßòü âêëþ÷èëàñü, è ùèò âîññòàíîâèëñß. ’àê æå áûñòðî  àòîìû  óì÷àëèñü
îáðàòíî â ÷åðíóþ áåçäíó êîñìîñà, îñòàâëßß ïóñòîòó òàì, ãäå áûëà  ïàëóáà  è
âîçäóõ. Žñòàëîñü òîëüêî ïåðåëîìàííîå, îáóãëåííîå òåëî ‹èòû „îáðà, ïîâèñøåå
íà ïîòðåñêèâàþùèõ êàáåëßõ.
   å çíàß ýòîãî, è âêëþ÷èë êàíàë ñâßçè ñ äðóãèìè êîìàíäèðàìè.
   - è! —òî, ÷åðò âîçüìè, âû äåëàåòå? - ïîòðåáîâàëà îòâåòà ˜åéëà.
   - Œû âñå ïîãèáíåì. …ñëè, êîíå÷íî, âû íå ñäàäèòåñü, -  ïîëêîâíèê  „ýéìåí
è íàñëàæäàëñß ýòèì ìîìåíòîì. Ží îáðåë ñâîå ïðåäíàçíà÷åíèå è ñëàâó -  ïóòü
ñîëäàòà.
   - ‚û óíè÷òîæèòå ñâîé êîðàáëü, ÷òîáû ïîãóáèòü  íàñ?  -  Œàéß  áåí  €õìàä
êà÷àëà ãîëîâîé.
   - òî ñïàñåò ïëàíåòó íà êàêîå-òî  âðåìß.  ‚îçìîæíî,  ó  áîëåå  ðàçóìíûõ
ëþäåé áóäåò âðåìß èçìåíèòü ïðèêàç äèðåêòîðà, - îí ïðèãóáèë êîôå. -  ‚èäèòå
ëè, ß íå ïîçâîëþ âàì óíè÷òîæèòü ðîìàíàíîâ. Ÿ âûèãðàþ ýòî ñðàæåíèå,  à  âñå
âàøè æèçíè íå áóäóò ñòîèòü  íè÷åãî!  -  Ží  îò  äóøè  ïîáåäíî  ðàññìåßëñß,
óâèäåâ, êàê äâå æåíùèíû ïåðåãëßíóëèñü ñ íåäîóìåíèåì.  -  ‚àì  íå  óéòè  äî
òîãî, êàê ß âàñ óíè÷òîæó. ‚û ñëèøêîì ñáëèçèëèñü, - îí ãëóáîêî âçäîõíóë.
   - Ž îæå, íåò! - ˜åéëà ïîòåðßëà ñàìîîáëàäàíèå è âûêðèêèâàëà îñêîðáëåíèß
è ïðîêëßòèß â åãî àäðåñ. ‘èñòåìà ñâßçè íå ìîãëà ñêðûòü  äâóõ  äåñàíòíèêîâ,
êîòîðûå ïîßâèëèñü, ÷òîáû óòàùèòü ïîëêîâíèêà ˜åéëó îñòîâòèåâ ñ ìîñòèêà.
   - Œíå êîíåö! - ïðîøåïòàëà Œàéß áåí €õìàä. - ‘òàðóøêà ñëîìàëàñü.
   - ßòü ìèíóò, ïîëêîâíèê, - ñêàçàë è, áåçìßòåæíî ãëßäß íà  Œàéþ.  -  ‚û
÷òî-íèáóäü õîòèòå äîáàâèòü  ê  íàøåìó  ïîñëàíèþ  ïî  òðàíñäóêöèè  â  àäðåñ
„èðåêòîðàòà? Œû ïîñûëàåì åãî ïî êàíàëó, îòêðûòîìó äëß âñåõ. àñ  ïðèíèìàþò
âî âñåì íàñåëåííîì êîñìîñå, à âîçìîæíî, è çà åãî ïðåäåëàìè.
   - ‘òàðûé áîëâàí! - Œàéß êà÷àëà ãîëîâîé. - àì áû ïðèãîäèëèñü òàêèå, êàê
âû, „ýéìåí.
   - å ñäàåòåñü? òî øàíñ, Œàéß, - îí âñêèíóë ãîëîâó.
   Žíà çàêóñèëà ãóáó è ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
   - å ìîãó, „ýéìåí. …ñëè âû áëåôóåòå, òî ß îêàæóñü ïîëíîé äóðîé. ’àê æå,
êàê âû âûáðàëè äëß ñåáß òî, ÷òî âû ñ÷èòàåòå ïðàâèëüíûì,  òàê  è  ß  äîëæíà
ñëåäîâàòü  ñâîèì  óáåæäåíèßì.  ’àêîé  ó  ìåíß  çàñêîê,  ïîíèìàåòå,  -  îíà
áåñïîìîùíî óëûáíóëàñü.
   - Œû ñ âàìè ñëèøêîì õîðîøè äëß ýòîãî  ÷åðòîâîãî  îáèíñîíà,  âû  çíàåòå
ýòî? - è îòäàë åé ÷åñòü. Ží îòêðûë ßùèê, íà êîòîðîì áûë èçîáðàæåí ÷åðåï ñ
ïåðåêðåùèâàþùèìèñß  êîñòßìè  è  íàùóïûâàß  ðû÷àæîê,  êîòîðûé  äîëæåí   áûë
îòêëþ÷èòü ðåæèì, ðàçäåëßþùèé âåùåñòâî è àíòèâåùåñòâî. ƒëàçà Œàéè  çàñòûëè,
êðîâü îòõëûíóëà îò ëèöà.
   î òóò âìåøàëàñü ñèñòåìà ñâßçè.
   Œàéß, î÷åâèäíî, ïðèíèìàëà  ñîîáùåíèå.  Žíà  ïîäíßëà  ãëàçà,  â  êîòîðûõ
çàæåãñß îãîíåê, è îòäàëà ïðèêàç ïî ñâîåìó êîðàáëþ.
   - îõîæå, âîéíà îêîí÷åíà, „ýéìåí. Ÿ  äóìàþ,  âû  âûèãðàëè.  Ÿ  ïîëó÷èëà
ïðèêàç ïðåêðàòèòü ýòî è îêàçàòü âàì âñß÷åñêîå ñîäåéñòâèå.  ‚àøè  ïåðåäà÷è,
äîëæíî áûòü, çàäåëè èõ çà æèâîå. Šàæåòñß, ‘èðèóñ âçáóíòîâàëñß. Ÿ  ïîëàãàþ,
÷òî ‘êîð îáèíñîí íå â âîñòîðãå îò ïåðñïåêòèâû ñîêðàùåíèß ñâîåãî ôëîòà.  -
ˆ îíà öèíè÷íî çàñìåßëàñü.
   -  ðåêðàòèòü  îãîíü!  -  ïðèêàçàë  è.  -  ‚ñåì  áàòàðåßì   íåìåäëåííî
ïðåêðàòèòü îãîíü. ‚îéíà îêîí÷åíà, íà ýòîò  ìîìåíò  ìû  ïîáåäèëè!  -  ˆ  îí
óñëûøàë êðèêè ðàäîñòè, ðàçíåñøèåñß ïî âñåìó êîðàáëþ.
   - îëêîâíèê! - âûçâàë îôèöåð. - "îáåäà" è "ðàòñòâî" ïðåêðàòèëè îãîíü.
Žíè óáèðàþò ñâîè ùèòû.
   - ‘êàæèòå, - ñïðîñèëà Œàéß, åå ãëàçà ñòàëè æåñòîêèìè, - ß äåéñòâèòåëüíî
õî÷ó çíàòü, „ýéìåí: âû áû íà ñàìîì äåëå âçîðâàëè "óëþ"?
   Œàëåíüêèå ñêëàäêè âîêðóã åãî ðòà íàòßíóëèñü.
   - „à, Œàéß. Ÿ áû âçßë ñ ñîáîé âàñ - è âåñü „èðåêòîðàò - åñëè áû ìîã.  ‚
"óëå" áûëà è åñòü ìîß æèçíü. ’àê ñêàæèòå ìíå, ÷òî òàêîå æèçíü  áåç  öåëè?
òî áûëà áû ñëàâíàß ïîáåäà!
   †åëåçíûé ƒëàç, áûâøèé î÷åâèäöåì âñåõ ýòèõ âîëíóþùèõ ñîáûòèé,  ïîòßíóëñß
è âñòàë, ïûòàßñü âñå ñâåñòè âìåñòå. …ãî øèðîêàß  óëûáêà  âûðàæàëà  òðèóìô,
óäîâëåòâîðåíèå, èñïîëíåíèå æåëàíèé. …ãî ãëàçà îãëßäûâàëè ìîñòèê â  ïîèñêàõ
ëþáèìîé æåíùèíû.
   „ýéìåí è ñ÷àñòëèâî óëûáíóëñß, ïîñìîòðåâ íà  èçîáðàæåíèå,  íàðèñîâàííîå
íà ïàíåëè ó íåãî íàä ãîëîâîé. „à, ñýð, æèçíü  áûëà  ÷åðòîâñêè  ïðåêðàñíîé!
‘ëàâà àóêó!


        23

   - ó à òåïåðü ÷òî ß íàòâîðèë, ïðîðîê? - ‘êîð îáèíñîí íàõîäèëñß â ñâîåé
êîìíàòå óïðàâëåíèß.
   —åñòåð  ñ  äîáðîæåëàòåëüíûì  âûðàæåíèåì  ëèöà  ñèäåë  â  ãðàâèòàöèîííîì
êðåñëå.
   -  Ÿ  íàáëþäàþ,  êàê   ðàçâîðà÷èâàåòñß   áóäóùåå,   äèðåêòîð.   ëîòèíà
ïðîðâàëàñü, è áóäóùåå íàõëûíóëî. ’àê ìíîãî...
   -  ˆ  âàøè  âàðâàðû  óæå  ãðàáßò  ñòàíöèè  è  ïëàíåòû,  ïîêà   ìû   åùå
ðàçãîâàðèâàåì? - ìîíîòîííûé ãîëîñ íàó÷èëñß âûðàæàòü ãîðå÷ü.
   - åò, äèðåêòîð, íå òàê, êàê òåáå ìîãëî ïîêàçàòüñß.
   Œîë÷àíèå.
   - € òî, ÷òî ìåíß çàáîòèò? ’û - êîòîðûé óòâåðæäàåò, ÷òî âèäèò áóäóùåå, -
ñêàæè ìíå î òîì, ÷åãî ß áîþñü áîëüøå âñåãî.
   —åñòåð ïîâåë ïëå÷îì.
   - òîãî íå äîëæíî áûòü. îìàíàíû íå ãðàáßò è íå óáèâàþò - îíè íå êðàäóò
æåíùèí, íå  òîïßò  ñ  ïîìîùüþ  áëàñòåðîâ  â  êðîâè  „èðåêòîðàò.  -  —åñòåð
óëûáíóëñß è ãëóáîêî âçäîõíóë. - ‚èäèøü ëè, ‘êîð. Œû  íå  ìîæåì  ïðîðâàòüñß
âïåðåä, íå ïðåòåðïåâ íèêàêèõ èçìåíåíèé è íå èñïûòàâ  íèêàêèõ  âîçäåéñòâèé.
Œû ñïàñëè ñåáß, è òåì ñàìûì îáðåêëè.
   —åñòåð ïîäîæäàë, ïîêà ëåãêèå ñêëàäêè íà ëáó îáèíñîíà ðàçãëàäßòñß.
   - Žáðåêëè? —åì, âàðâàð?
   - Ÿ ïðåäëàãàþ òåáå åùå îäèí óðîê, äèðåêòîð. ’û...
   - Œíå íàäîåëè òâîè óðîêè! å ãîâîðè ìíå áîëüøå î...
   - ðîðîê - ýòî ó÷èòåëü, -  íàïîìíèë  —åñòåð.  -  òî  ïðèçâàíèå  àóêà.
“÷èòüñß - çàäà÷à äóøè. àìè äâèæåò...
   - Ÿ ìîãó ïðèêàçàòü âûñòàâèòü òåáß èç...
   - ’û ýòîãî íå ñäåëàåøü.
   - î÷åìó?
   -  îòîìó  ÷òî  òû  ïîçíàë  ëþáîïûòñòâî.  ’âîß  æèçíü  ïðèîáðåëà  íîâîå
èçìåðåíèå. ’û ïîäâåðãñß ðèñêó - íåáîëüøîìó, ýòî âåðíî, - íî òåì  íå  ìåíåå
ðèñêó. ‘ ðèñêîì ïðèõîäèò ñòðàõ - è òû åùå ìíîãîå óçíàåøü îá ýòîì ÷óâñòâå.
   - ‡íà÷èò... ÷åìó òû õî÷åøü íàó÷èòü ìåíß, ïðîðîê? - ‘êîð  çàìîðãàë,  ÷òî
äîëæíî áûëî âûðàæàòü òðåâîãó.
   - òà ñâîáîäà â êîíå÷íîì ñ÷åòå îáðåêàåò íàñ, èáî ìû  âîëüíû  ó÷èòüñß  ó
âñåëåííîé. òî öåíà, êîòîðóþ ìû ïëàòèì, - õîòß íèêòî, êðîìå  ïðîðîêîâ,  îá
ýòîì íå çíàåò. …ñëè áû òû  óíè÷òîæèë  Œèð,  ìû  áû  óìåðëè.  î  ìû  ñòàëè
ñâîáîäíûìè, ÷òîáû æèòü - ó÷èòüñß è ðàñïðîñòðàíßòüñß  ïî  çâåçäàì.  ‡à  ýòó
ñâîáîäó ìîè ëþäè ãîòîâû ïîæåðòâîâàòü âñåì, ÷òî îíè ñåé÷àñ öåíßò. Œû  íóæíû
âàì èç-çà íàøåé ñèëû - íî, ïîëüçóßñü åé, ìû ìåäëåííî, íî  íåèçìåííî  áóäåì
îñëàáëßòü ýòó óíèêàëüíîñòü,  êîòîðàß  äàåò  íàì  ìîãóùåñòâî.  åðåä  Œèðîì
îòêðîþòñß íîâûå ïóòè. îâûå ëþäè ñìåøàþò ñâîþ êðîâü è èäåàëû ñ íàøèìè.  Œû
îáðå÷åíû óçíàòü íîâûå ïóòè è ïðèíßòü ìíîãèå èç íèõ. Œîëîäûå æåíùèíû  ñðåäè
ðîìàíàíîâ óæå æàæäóò âîèíñêèõ...
   - € ÷òî ñ òî÷êàìè âûáîðà? -  ïîèíòåðåñîâàëñß  ‘êîð.  -  “  òâîèõ  ëþäåé
äîëæíû áûòü ðàçíûå ñóäüáû?
   - ‡íàåøü, ïðîðîê  âèäèò  ìíîæåñòâî  áóäóùèõ  ñîñòîßíèé.  ‚  îäíîì  àóê
çàâîþåò íåáåñà, è òîãäà ðîìàíàíû áóäóò ðàññåßíû, ïîãëîùåíû, ïðèâíåñß  ñâîå
ìóæåñòâî è îáðàç ìûñëåé â îáùóþ êîïèëêó ÷åëîâå÷åñòâà. ‚ äðóãîì - Œèð ëåæèò
îïóñòîøåííûé áëàñòåðàìè, åãî ïîâåðõíîñòü çàïëûëà è ïîòðåñêàëàñü.  è  ìíå,
íè àóêó íå èçâåñòíî, ÷òî îñóùåñòâèòñß.
   - ˆ ýòî íå ïóãàåò òåáß? - ñïðîñèë ‘êîð, ðàñòåðßâøèñü.
   —åñòåð óëûáíóëñß è ðàçâåë ðóêàìè.
   - åò, äèðåêòîð. ‚ñåëåííàß àóêà - ñîâñåì íå áåçîïàñíîå  ìåñòî.  ’îëüêî
äîáëåñòü ðîìàíàíîâ, ïðåäàííîñòü àòðóëß è  îñîáîå  ïîíßòèå  î  îãå  ñòîßò
ìåæäó ñâîáîäîé ÷åëîâåêà è åãî ïîëíûì ïîðàáîùåíèåì. ‘ òâîåé  òî÷êè  çðåíèß,
ýòî óæàñàþùàß ïåðñïåêòèâà. ‘ òî÷êè çðåíèß îãà, ïðîñòî íåáîëüøàß íåóäà÷à -
íåóäàâøèéñß ýêñïåðèìåíò.
   - î÷åìó ß ñëóøàþ òåáß? - ‘êîð ïîâåðíóëñß ñïèíîé ê ïóëüòó, ïîòßíóâ ñâîè
êàòåòåðíûå òðóáêè.
   - îòîìó ÷òî íå ìîæåøü óäåðæàòüñß. Ÿ îòâåòèë íà  òâîè  âîïðîñû.  Ÿ  äàë
òåáå  ïèùó  äëß  ðàçìûøëåíèé.  ‘èðèóñ  òðåáóåò   ìîåãî   íåçàìåäëèòåëüíîãî
âíèìàíèß. “ãðîçà îò íåãî íàìíîãî áîëüøå òîãî çëà, êîòîðîå ìîã áû ïðè÷èíèòü
òåáå ìîé íàðîä. ãåí ‚àí „æîó óêðåïëßåò ñâîè ïîçèöèè. ‘  êàæäûì  äíåì  åãî
âëàñòü óêðåïëßåòñß.
   - € ÷òî òû âèäèøü î ãåí ‚àí —æîó, ïðîðîê?
   ‹èöî —åñòåðà âûòßíóëîñü.
   - Ÿ âèæó íåñ÷àñòèß è ñìåðòü, äèðåêòîð. ‚î âñåõ áóäóùèõ,  íåçàâèñèìî  îò
÷üèõ-ëèáî òî÷åê âûáîðà, åãî âñåãäà æäóò êðîâü, áîëü è ñòðàäàíèß.
   - —òî ìíå âûáðàòü, ïðîðîê? - ñïðîñèë ‘êîð,  åãî  ïåâó÷èé  ãîëîñ  çâó÷àë
òèøå.
   - òî òåáå ðåøàòü, äèðåêòîð. ’âîß òî÷êà âûáîðà. ’åïåðü ß óõîæó.
   - îñòîé! ‘êàæè ìíå î...
   - Ÿ óõîæó, - —åñòåð ðàçâåðíóë ñâîå êðåñëî.
   îáèíñîí ïîâåðíóë ãîëîâó, ìåíßß ñâîå ïîëîæåíèå â êîìíàòå.
   - î ß... € ÷òî òû ñîáèðàåøüñß äåëàòü?
   —åñòåð íåâîçìóòèìî íàïðàâèë ñâîå ãðàâèòàöèîííîå êðåñëî ê ëþêó.
   - Ÿ íàó÷èëñß ÷èòàòü. Ÿ îáíàðóæèë  ñîâåðøåííî  çàìå÷àòåëüíóþ  âåùü.  Žíà
íàçûâàåòñß êíèãà. ’îëüêî ïðåäñòàâü, èñòîðèß, êîòîðàß  ïðîäîëæàåòñß  âå÷íî!
‘ëîâà... òå ñàìûå, êîòîðûå ëþäè íàïèñàëè ÷åòûðå òûñß÷è ëåò íàçàä! ‘î  ìíîé
äåëßòñß ìûñëßìè ëàòîí è Œåéñòåð êõàðò, àãàðäæóíà è ‘àðòð! Ÿ _çíàë_, ÷òî
àóê íå çðß ìåíß ñþäà ïîñëàë!


   „æîí ‘ìèò †åëåçíûé ƒëàç äàë ÷åðíîé êîáûëå ðàçìßòü íîãè, ïîñêàêàâ ïðîòèâ
âåòðà. ðèøëî âðåìß, è ïîä âåñåííèì ñîëíöåì íà÷àëà âûõîäèòü ðàñòèòåëüíîñòü
èç íàïèòàííîé äîæäßìè çåìëè. Šîáûëà äåìîíñòðèðîâàëà ñâîé  íðàâ  è  ñêàêàëà
èçî âñåõ ñèë, ïûòàßñü îáîãíàòü ñåðîå îáëàêî, îçíà÷àâøåå  âåñåííèé  äîæäèê,
ïðèíåñåííûé ñ îêåàíà.
   ‚ïåðåäè ëåæàëà "óïîâèíà". Šîáûëà äîáåðåòñß òóäà åùå íå ñêîðî. †åëåçíûé
ƒëàç  ïðèäåðæàë  åå,  ÷óâñòâóß  íåïðèâû÷íûé   âåñ   áëàñòåðà   íà   áåäðå,
ðàñêà÷èâàâøåãîñß â òàêò äâèæåíèßì ëîøàäè.
   ðåäûäóùåé íî÷üþ îí ðàçãîâàðèâàë ñ  —åñòåðîì.  ðîðîê  âûãëßäåë  êàê-òî
áåçìßòåæíî, ÷òî î÷åíü îòëè÷àëî åãî îò åãî âå÷íî õìóðîãî äâîþðîäíîãî áðàòà.
—åñòåð  êàçàëñß  äîâîëüíûì,  íî  òîëüêî  óëûáíóëñß  ïî  ïîâîäó  ïåðñïåêòèâ
‘èðèóñà, åãî ãëàçà ñòàëè ãðóñòíûìè è ìóäðûìè.
   ‘èðèàíå âçßëè  êîíòðîëü  íàä  ñâîåé  ïëàíåòîé  â  ñâîè  ðóêè  è  ãðîìêî
âûñêàçûâàëè íåäîâîëüñòâî  „èðåêòîðàòîì.  ˜ïèîíû  ñîîáùàëè,  ÷òî  ïîñïåøíîå
ïåðåîáîðóäîâàíèå òîðãîâûõ êîðàáëåé íà âîåííûå ïðîèñõîäèò  äâàäöàòü  ÷åòûðå
÷àñà â ñóòêè. î  óëèöàì  øàòàëèñü  îïîë÷åíöû,  è  ïëàíåòà,  ðàñïîëàãàþùàß
äîâîëüíî ñîëèäíûìè ïðîèçâîäñòâåííûìè ìîùíîñòßìè,  ïðîèçâîäèëà  áëàñòåðû  è
áîåâûå çàùèòíûå êîñòþìû. îäñ÷åòû „èðåêòîðàòà ïîêàçûâàëè,  ÷òî  ‘èðèóñ  íå
áóäåò ïðåäñòàâëßòü ñåðüåçíîé óãðîçû åùå ìåñßöåâ øåñòü.
   ’åì  âðåìåíåì,  íà  ‘èðèóñ  îáðóøèâàëàñü   óìèðîòâîðßþùàß   ïðîïàãàíäà.
îääåðæàíèå âîåííîé ýêîíîìèêè òðåáîâàëî áîëüøèõ æåðòâ - îñîáåííî, êîãäà  â
íåáå íå áûëî âèäíî íèêàêîãî âðàãà, íåñìîòðß  íà  ñîîáùåíèß  ðåâîëþöèîííîãî
ïðàâèòåëüñòâà ãåí ‚àí —æîó. “ „æîíà ‘ìèòà áóäåò  äîñòàòî÷íî  âðåìåíè  äëß
ïîäãîòîâêè, ïðåæäå ÷åì îí ïîâåäåò ðîìàíàíîâ ïðîòèâ ñèðèàí.
   ‚îèíû-ðîìàíàíû  íà÷àëè   îáó÷àòüñß   ó   âåòåðàíîâ   àòðóëß.   åðåõîä
îñóùåñòâëßëñß  ïîñòåïåííî,  è  ñàìûå  íåêðîâîæàäíûå   äåñàíòíèêè   àòðóëß
çàâèäîâàëè òðîôåßì, áëåñòåâøèì íà ïîßñàõ ó âîèíîâ. îâîïðèáûâøèå êîìàíäèðû
íàñìåõàëèñü íàä ýòèì âàðâàðñêèì îáû÷àåì, - íî è íå  ïðåäïðèíèìàë  íèêàêèõ
øàãîâ, ÷òîáû  ïðåêðàòèòü  ýòî,  ÷òî  ïîâûøàëî  áîåâîé  íàñòðîé  åãî  íîâîé
êîìàíäû.
   ‹þäè ñ "óëè" èìåëè íà ñâîèõ áîåâûõ êîñòþìàõ èçîáðàçèòåëüíûå çíàêè  êàê
ïàóêîâ, òàê è ñàíòîñ. à äðóãèõ êîðàáëßõ òîæå ïðîèçîéäóò  ïåðåìåíû.  „à  è
÷åãî äðóãîãî ìîæíî îæèäàòü, åñëè ìóæ÷èíû è æåíùèíû, êîòîðûå ãîðäèëèñü òåì,
÷òî îíè âîèíû, âñòðåòèëèñü  ñ  äðóãèìè  ëþäüìè,  êîòîðûå  âñþ  ñâîþ  æèçíü
ïðîâåëè â íàáåãàõ?
   Ÿâíûå  óñïåõè  îñëîæíßëèñü  çàâèñòüþ.  —ëåíû  àòðóëß   áûëè   èçóìëåíû
îò÷àßííûì ïîñòóïêîì è. Žíè âñå åùå íåäîóìåâàëè ïî  ïîâîäó  áåçðàññóäñòâà,
êîòîðîå ïðèíåñëî áû ïîáåäó ÷åðåç ïîðàæåíèå. ‹þäè ñ "óëè" êè÷èëèñü è ÷àñòî
âîçíèêàëè äðàêè. „âîå ðßäîâûõ ñ "óëè" èçáèëè òðåõ ÷åëîâåê ñ "ðàòñòâà"  è
âçßëè òðîôåè. ‹þäè ñ "óëè" ñèäåëè íà ãàóïòâàõòå, à ãðóïïà ñ "ðàòñòâà"  -
â ñàí÷àñòè, îòðàùèâàß íîâûå âîëîñû. ˆ âðßä ëè âñå ýòî ñêîðî êîí÷èòñß.
   ‹èòà ïðåäâèäåëà ýòî. òà ìûñëü  ïîâåðãëà  „æîíà  â  îöåïåíåíèå.  Ží  äî
ñìåðòè áóäåò ïîìíèòü åå ñîææåííîå ëèöî. †åëòûå âîëîñû ñïåêëèñü  â  âîíþ÷èé
ñòåêëßíèñòûé êóïîë, êîòîðûé ïîêðûâàë  åå  ÷åðåï.  …å  êîæà  îáóãëèëàñü  äî
÷åðíîòû, ïîòðåñêàëàñü è ñî÷èëàñü  ñîêàìè  æèçíè.  ‚çðûâíàß  âîëíà  êàê  áû
âûâåðíóëà åå. ƒëàçà, êîòîðûå êîãäà-òî áûëè ãîëóáûìè è ëàñêîâûìè,  ëîïíóëè.
òî âèäåíèå íå ïåðåñòàâàëî ìó÷èòü åãî äóøó.
   ˆç åãî æèçíè èñ÷åçëà öåëü. „ëß ÷åãî  åìó  æèòü?  †èçíü  ïðåâðàòèëàñü  â
ìóêó. ‘íà÷àëà èç åãî áóäóùåãî áûëà âûðâàíà „æåííè. ‹èòà çàïîëíèëà åå ìåñòî
è çàñëîíèëà ñîáîé ïðèçðàê, êîòîðûé äàë åìó ñâîáîäó â âèäåíèè.  ‹èòà  ñòàëà
äâèæóùåé ñèëîé âñåõ åãî ïîñòóïêîâ.
   Žíà ëþáèëà åãî. Žáðàç åå,  ñòîßùåé  ïåðåä  êîñòðîì  â  ëàãåðå  ƒåññàëè,
âåðíóëñß. Ží óâèäåë åå ëîâêîå, ñîáëàçíèòåëüíîå  òåëî  â  ìåðöàþùåì  æåëòîì
ñâåòå. Ží âñïîìíèë åå êîæó, êîãäà îí ëàñêàë åå ïåðåä ñðàæåíèåì. Žíà êðåïêî
ïðèæèìàëàñü ê íåìó â ñòðàñòíîì âûðàæåíèè  ëþáâè.  åóæåëè  è  åå  îí  òîæå
ïîòåðßë?
   Ží ïîäíßë îñòåêëåíåâøèå îò áîëè ãëàçà  ââåðõ  è  ïðèùóðèëñß,  ñìîòðß  â
ñåðîå íåáî. "î÷åìó òû íàñìåõàåøüñß íàäî ìíîé, àóê? åóæåëè  ìîå  ñ÷àñòüå
òàê ìíîãî äëß òåáß çíà÷èò? ‡à÷åì òû çàñòàâëßåøü ìåíß ñòðàäàòü?" ‚ îò÷àßíèè
îí åäâà ñäåðæàë õðèïëûé  êðèê  è  îñòàíîâèë  êîáûëó.  Ží  ëåãêî  ñïðûãíóë,
îïóñòîøåííûé, áåç âñßêîé öåëè.
   ‡àéäß ïîä òåíü ñêàë, îí óâèäåë ñòîßùèõ òàì ëþäåé. ‚ñå òàê, êàê è äîëæíî
áûòü. ‚ñå ïðàâèëüíî. Šëàíû áûëè åäèíûìè,  íàðîä  ñèëüíûì.  àäî  ñîáëþäàòü
çàêîí. òî áûëà ìåñòü. ‡à ñòðàäàíèßìè ñëåäóåò îòîìùåíèå. Œîæåò áûòü,  àóê
íå îòíèìåò îò íåãî õîòß áû ýòî.
   Šòî-òî îáðåçàë âåðåâêè íà çàïßñòüßõ îëüøîãî —åëîâåêà, è †åëåçíûé  ƒëàç
ïåðåäàë ñâîé áëàñòåð èòå ‘àðñà. Žíà áûëà îäåòà, êàê çàâåäåíî íà  çâåçäàõ,
â ÷åðíîå èç-çà  òðàóðà  ïî  ”èëèïó.  Žíà  âñòðåòèëàñü  ãëàçàìè  ñ  „æîíîì.
Žáúåäèíåííûå ãîðåì, îíè âñå ïîíèìàëè áåç ñëîâ.
   - ’û ïðåäàë ñâîé íàðîä, - îôèöèàëüíûì  òîíîì  ïðîèçíåñ  †åëåçíûé  ƒëàç,
ïîâåðíóâøèñü ê óõìûëßþùåìóñß îëüøîìó —åëîâåêó. - ’û íàðóøèë çàêîí  âîéíû,
ñäåëàâ ñâîèõ ñàíòîñ...
   - Žíè ñòàëè êàê âîäà, âîèí àóêà. Šîãäà  ß  óáüþ  òåáß,  ß  âîçüìó  ýòó
çâåçäíóþ æåíùèíó ñåáå. ’âîé òðîôåé áóäåò áîëòàòüñß íà  ìîåì  ïîßñå!  -  Ží
çàñìåßëñß. - Ÿ áóäó ìî÷èòüñß íà òâîå ìåðòâîå òåëî.
   èòà ñëåãêà ïîêà÷àëà ãîëîâîé. Žíà íàùóïàëà íà ïîßñå íîæ.
   - ’û ÷åëîâåê áåç ÷åñòè, îëüøîé —åëîâåê.  ’û  îòâðàòèòåëåí  •åéñóñó.  -
„æîí ‘ìèò †åëåçíûé ƒëàç ïåðåìåñòèë âåñ ñâîåãî  òåëà  íà  ïàëüöû  íîã.  …ãî
ñòàðûé   äðóã,   äëèííûé   áîåâîé   íîæ   ëåæàë   ó   íåãî    â    ãîðñòè.
’ðèäöàòèñàíòèìåòðîâîå  ëåçâèå  áûëî  îñòðî,  êàê   áðèòâà.   ’óïîé   êðàé,
îòïîëèðîâàííûé äî áëåñêà, ïîáëåñêèâàë â ñóìðà÷íîì ñâåòå.  ’îëñòàß  êîæàíàß
ðóêîßòêà áûëà çàæàòà â ëàäîíè.
   îëüøîé —åëîâåê âäðóã áðîñèëñß íà „æîíà, ïûòàßñü íàíåñòè  åìó  êîâàðíûé
óäàð íîæîì. †åëåçíûé ƒëàç ïîäàëñß íàçàä  è  îòñêî÷èë  â  ñòîðîíó.  îëüøîé
ñàíòîñ ðàçâåðíóëñß è ñíîâà íàíåñ  óäàð,  ëåçâèå  óæàëèëî  ïëå÷î  †åëåçíîãî
ƒëàçà. Ží ñîáðàëñß â êîìîê è ïåðåêàòèëñß, ðàñêðûâøèñü êàê  ðàç  âî  âðåìß,
÷òîáû óéòè èç-ïîä ðàçìàøèñòîãî óäàðà îëüøîãî —åëîâåêà.
   Žãðîìíûé âîèí åùå ðàç ßðîñòíî çàðû÷àë  è  áðîñèëñß  íà  „æîíà  †åëåçíûé
ƒëàç. „æîí óâîðà÷èâàëñß ðàç çà ðàçîì. ûòàßñü îáðåñòè äóøåâíîå ðàâíîâåñèå,
îí çàïåë áîåâóþ ïåñíþ.
   Ží óâèäåë ëèöà „æåííè è ‹èòû. …ãî äóøà, çèßþùàß ïóñòîòîé, âñêðèêíóëà îò
ñòðàõà è îäèíî÷åñòâà. Ží óâåðíóëñß îò î÷åðåäíîãî âçìàõà íîæà è áðîñèëñß  â
íîãè îëüøîãî —åëîâåêà. ’îò óïàë, è ëåçâèå âîíçèëîñü â  áåäåðíóþ  ìûøöó  è
âûðâàëîñü èç åãî ïàëüöåâ. ‘àíòîñ âçâûë è ëßãíóëñß.
   †åëåçíûé ƒëàç âñêî÷èë. Ží ïûòàëñß âûðâàòü íîæ èç òåëà  ñàíòîñ,  ïîòßíóâ
çà ðåìåíü, êîòîðûì íîæ áûë ïðèâßçàí ê çàïßñòüþ. î, âûíóæäåííûé óâåðíóòüñß
îò áðîñêà îëüøîãî —åëîâåêà, îí ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  ðåìåíü  ëîïíóë,  è  îí
ëèøèëñß ëåçâèß.
   îëüøîé —åëîâåê ñìåßëñß. Œîæåò áûòü, ñìåðòü íå òàê  óæ  ïëîõà,  ïîäóìàë
„æîí. „ëß ÷åãî åìó òåïåðü æèòü? ‘íàðóæè êàïëß äîæäß øëåïíóëàñü íà  âëàæíóþ
ïî÷âó. †åëåçíûé ƒëàç íàäåßëñß èçáåæàòü åùå îäíîãî óäàðà.
   ‚äàëåêå  çàñâèñòåë  ˜’,  ïðèáëèæàßñü  ê  îäíîìó  èç  êîðàáëåé  àòðóëß.
†åëåçíûé ƒëàç òßæåëî äûøàë, óñòàëî êðóæà. îëüøîé —åëîâåê íèçêî ïðèãíóëñß,
ãîòîâßñü ê î÷åðåäíîìó âûïàäó. †åëåçíûé ƒëàç ïîïûòàëñß íûðíóòü  â  ñòîðîíó,
íî, ïîñêîëüçíóâøèñü íà âåòêå äåðåâà, ñïîòêíóëñß. “ñëûõàâ êðèêè â òîëïå, îí
â îò÷àßíèè ñõâàòèëñß çà  òîëñòîå  çàïßñòüå  îëüøîãî  —åëîâåêà  è,  ïàäàß,
âûâåðíóë åãî.
   „ëèííûé íîæ âîòêíóëñß â âåòêó ðßäîì ñ åãî óõîì, äâèæèìûé îãðîìíîé òóøåé
ñàíòîñ.
   - ‡à „æåííè! -  çàâîïèë  †åëåçíûé  ƒëàç,  íàíîñß  óäàð  êîëåíîì  â  áîê
ïðîòèâíèêà. îñëûøàëñß ñóäîðîæíûé âçäîõ, ïîêà îí äðóãîé ðóêîé íàøåë  ãëàçà
ñàíòîñ è íàäàâèë íà íèõ, ÷óâñòâóß, êàê  ìßãêàß  ïëîòü  ïîääàåòñß  ïîä  åãî
ïàëüöàìè.
   ‘ âîåì âîèí ñêàòèëñß ñ íåãî, îñòàâèâ íîæ â äåðåâå. †åëåçíûé ƒëàç  íàíåñ
íîãîé óäàð ñáîêó åìó â ãîëîâó è áûë  óäîâëåòâîðåí,  óñëûøàâ  ëàþùèé  çâóê,
êîòîðûé èçäàë îëüøîé —åëîâåê. Žñëåïëåííûé è îøàëåâøèé îò  áîëè,  îãðîìíûé
âîèí áðîñèëñß ïîä ñëåäóþùèé óäàð „æîíà è îáõâàòèë åãî.
   †åëåçíûé ƒëàç ïî÷óâñòâîâàë, êàê ýòè òîëñòûå  ðóêè  êîëüöîì  îáâèëè  åãî
òåëî, êîãäà ñàíòîñ íà÷àë ñæèìàòü åãî. ‚îçäóõ èç åãî ëåãêèõ íà÷àë  âûõîäèòü
íàðóæó ÷åðåç ðîò, èçäàâàß çàõëåáûâàþùèåñß, øèïßùèå çâóêè.
   ‚ îò÷àßíüå †åëåçíûé ƒëàç îïßòü âîíçèë  ïàëåö  åìó  â  ãëàç  è  íàäàâèë.
‘òèñêèâàþùèå åãî ðóêè ðàçæàëèñü, è †åëåçíûé ƒëàç, çàäûõàßñü, ïîêàòèëñß  ïî
çåìëå. ‘êâîçü ñåðûé òóìàí îí óâèäåë íîæ è  ðâàíóëñß  ê  íåìó,  íî  òßæåëàß
ëàäîíü çàõâàòèëà åãî ëîäûæêó è ïîäòßíóëà ê ñåáå.
   ƒäå-òî òàì áûëè çâåçäû. ‹èòà òàê ìíîãî îòäàëà çà  ýòè  çâåçäû.  àòðóëþ
òåïåðü áûë íóæåí íàðîä, âñå îíè, äëß âîèíñêèõ ïîäâèãîâ íà ‘èðèóñå. ‘òîëüêî
ìåðòâûõ. ðèçðàê ‹èòû ìàíèë ê ñåáå.
   ‘íàðóæè íà òðàâßíîé ðàâíèíå îí óâèäåë ìåäâåäß. Ží æäàë åãî.  Ží  äîëæåí
áûë óâèäåòü çâåçäû. ’îëüêî ýòî áûëî ïðàâèëüíûì. ‹èòà õîòåëà ýòîãî îò íåãî.
   Ží ïåðåêàòèëñß, ïûòàßñü íå ïîòåðßòü ãîëîâû,  êîãäà  îëüøîé  —åëîâåê  -
îñëåïëåííûé - áðîñèëñß íà îñòðèå íîæà, êîòîðîå „æîí âûñòàâèë ââåðõ,  çàæàâ
â êóëàêå. ƒîðß÷àß êðîâü  îëüøîãî  —åëîâåêà  õëûíóëà  åìó  íà  çàïßñòüå  è
ïðåäïëå÷üå, êîãäà îí,  îðóäóß  ëåçâèåì,  ïðîáèâàëñß  ñêâîçü  âíóòðåííîñòè,
ïå÷åíü, äèàôðàãìó, äî ëåãêèõ è ñåðäöà.  ƒèãàíò  çàäûõàëñß,  îêàòûâàß  ëèöî
„æîíà ‘ìèòà êðîâàâîé ïåíîé èçî ðòà. î  òåëó  ñàíòîñ  ïðîøëà  ñóäîðîãà,  è
òîãäà †åëåçíûé ƒëàç îòïèõíóë îò ñåáß òóøó.
   Ží òßæåëî äûøàë, èòà ‘àðñà ïîäíåñëà êóâøèí ñ âîäîé ê åãî ãóáàì.
   - ó è ñõâàòêà, †åëåçíûé ƒëàç. Ÿ ïàðó ðàç äóìàëà,  ÷òî  îí  ïîêîí÷èë  ñ
òîáîé.
   †åëåçíûé ƒëàç ñ òðóäîì ãíàë âîçäóõ â ñâîè ëåãêèå.
   - ðîñòî ïîòðåáîâàëîñü íåêîòîðîå âðåìß,  ÷òîáû  ñíîâà  íàó÷èòüñß  æèòü.
àäî áûëî îñâîáîäèòü ïðèçðàê „æåííè.  Ÿ  íå  ìîã  ïîäâåñòè  ‹èòó.  Œåäâåäü
äîëæåí áûë óâèäåòü, ÷òî ß äîñòîèí,  -  îí  óñìåõíóëñß,  îãëßíóâøèñü  ÷åðåç
ïëå÷î. †èâîòíîãî è ñëåä ïðîñòûë, îíî èñ÷åçëî, êàê áóäòî åãî íèêîãäà  è  íå
áûëî.
   ‹þäè èç ðàçëè÷íûõ êëàíîâ ïîäõîäèëè  ïîæàòü  åìó  ðóêó  è  ïîõëîïàòü  ïî
ïëå÷ó, ïîêà †åëåçíûé ƒëàç ñíèìàë ñâîé  òðîôåé.  Ží  ðàñïðßìèëñß,  ÷óâñòâóß
áîëü â êàæäîé ìûøöå. åêîòîðûå âîèíû  ñåëè  íà  ëîøàäåé,  íàïðàâëßßñü  ïîä
äîæäåì ïî ñâîèì ëàãåðßì. „ðóãèå  íàáèëèñü  â  âîçäóõîïëàíû  è  íà  áðåþùåì
ïîëåòå íàä òðàâîé îòïðàâèëèñü ê äåðåâíßì. Ží óâèäåë íåñêîëüêèõ äåñàíòíèêîâ
ñ íàíåñåííûìè ïî  òðàôàðåòó  ïàóêàìè  èëè  êðåñòàìè  íà  ôîðìå,  îæèâëåííî
îáñóæäàâøèõ ñõâàòêó ñ òåìè, êòî ïðèáûë íà äðóãèõ êîðàáëßõ.
   èòà âñêèíóëà ãîëîâó. Žíà ñèäåëà íà áîëüøîì âàëóíå. Žíà ñêðåñòèëà ðóêè,
è âåòåð ðàçäóâàë ëîêîíû ðûæèõ âîëîñ ïî ïëå÷àì è ãðóäè.
   - Œû ñòîëüêî çäåñü îñòàâèëè è ïîòåðßëè, †åëåçíûé ƒëàç. - Žíà óñòàâèëàñü
â òåìíîòó. - òî áûëî  âðåìß  íàäåæäû  -  âðåìß  âûçîâà.  Šàêèìè  ìû  áûëè
äóðàêàìè, êîãäà äóìàëè, ÷òî ñìîæåì âñå ïðåîäîëåòü.
   - †èçíü ñîçäàíà äëß äóðàêîâ, - ñêàçàë îí, îïåðåâøèñü î  ñêàëó  ðßäîì  ñ
íåé. Žíåìåâøèìè ïàëüöàìè îí ïðèêðåïèë êðîâàâûé òðîôåé ê  ïîßñó,  íå  ñâîäß
ãëàç ñ òðóïà. îäñòâåííèêè îëüøîãî —åëîâåêà íå ïðèøëè çà  òåëîì  -  ñâîèì
ïðåäàòåëüñòâîì îí ïîêðûë èõ ïîçîðîì. Šðîâü çàñòûâàëà íà åãî  ëèöå  ïëîòíîé
ìàñêîé.
   - _—åðò âîçüìè, äîê!_ - âäðóã âñêðè÷àëà îíà. - _î÷åìó îíà?_ òî áûë èõ
ïîñëåäíèé âûñòðåë! îæå,  ñíà÷àëà  ”èëèï...  çàòåì  îíà,  -  îíà  ïîêà÷àëà
ãîëîâîé, ñëåçû ñòðóèëèñü ïî åå ùåêàì. -  î÷åìó  îí  íå  çàõîòåë  õîòß  áû
óâèäåòü ñâîå áóäóùåå?
   - Ží âèäåë îäíó ñìåðòü, - îòâåòèë †åëåçíûé  ƒëàç,  îáíßâ  åå  ðóêîé  çà
ïëå÷è. - ’û áû õîòåëà çíàòü âðåìß ñâîåé ñìåðòè?
   - åò. „óìàþ, ÷òî íåò, - îíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé.  —åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò
îíà ïîäíßëà ãëàçà è âûòåðëà ñëåçû. - Ÿ ïðîñòî óñòàëà òåðßòü ëþäåé, êîòîðûõ
ëþáèëà. ƒäå æå áîæåñòâåííàß ñïðàâåäëèâîñòü? åóæåëè åñòü ãðåõ â òîì, ÷òîáû
ëþáèòü êîãî-òî? - Žíà çàêðûëà ãëàçà è ãëóáîêî âçäîõíóëà.
   …ãî ñìåõ áûë ñòðàñòíûì è ìñòèòåëüíûì.
   - àâåðíîå, åñòü. àóê îòíßë ó ìåíß „æåííè. Ží îòíßë åå ðàíüøå, ÷åì  åå
óáèë ýòîò óáëþäîê, - îí ïíóë ñàíòîñ íîñêîì íîãè. - Ží îòíßë  ó  ìåíß  ‹èòó
ïîñëå òîãî, êàê ß ñíîâà îáðåë ëþáîâü è æèçíü è ñìûñë æèçíè,  -  åãî  ãîëîñ
áûë òèõèì. - —åìó ß äîëæåí áûë íàó÷èòüñß?
   - Œîæåò áûòü, òîìó, ÷òî çâåçäû íå äîñòàþòñß äåøåâî? - îíà ïîñìîòðåëà íà
íåãî îöåíèâàþùèì âçãëßäîì. - —òî  òåïåðü,  „æîí  ‘ìèò  †åëåçíûé  ƒëàç?  ’û
îòïðàâèøüñß òóäà ñ íàìè? ðåäñòîßò æàðêèå áîè ñ ñèðèàíàìè.
   - Ÿ õî÷ó óâèäåòü çâåçäû, -  îí  êèâíóë.  -  Œíå  íóæíî  âûïîëíèòü  ïàðó
îáåùàíèé. Ÿ íàó÷óñü ÷èòàòü.  Œíå  íóæíî  óâèäåòü  ïóòü,  êîòîðûé  ß  ïîìîã
ïðîëîæèòü äëß ñâîåãî íàðîäà. ”èëèï òîæå áû õîòåë ýòîãî - êàê è ‹èòà. -  Ží
ïî÷óâñòâîâàë íàðàñòàþùóþ áîëü ïîä ñåðäöåì - ÷åðíóþ, ïóñòóþ, áåñêîíå÷íóþ.
   - Ÿ âñåãäà áûëà ïëîõèì ó÷èòåëåì, - òèõî ñêàçàëà îíà.
   - Ÿ íèêîãäà íå áûë ñòóäåíòîì, - ïîæàë ïëå÷àìè îí.
   èòà ïåðåáèðàëà ñâîè òðîôåè.
   - åç ”èëèïà æèçíü óæå íèêîãäà íå áóäåò ïðåæíåé.  Ÿ  íèêîãäà  íå  çíàëà
òàêîãî ìóæ÷èíû, êàê îí.
   - Ÿ âñåãäà áûë îäèíîê. ‚ñåãäà áûëà áîëü,  -  åãî  ãîëîñ  ðàñòâîðèëñß  â
âîñïîìèíàíèßõ. - ’û  êàæåøüñß  ñèëüíîé,  ûæèé,  ‚åëèêèé  ’ðîôåßìè.  Ÿ  íå
ïîíèìàþ, ïî÷åìó òû íå ìîæåøü íàó÷èòüñß ñ ýòèì æèòü.
   - î ïî÷åìó? - ñïðîñèëà îíà, ñìîòðß íà íåãî õîëîäíûìè çåëåíûìè ãëàçàìè.
   - óòü àóêà, - ïîæàë ïëå÷àìè îí. - ’û ÷òî, ïðåòåíäóåøü  íà  òî,  ÷òîáû
çíàòü, êàê äåéñòâóåò îã?
   - åò, íî âñåãäà, êîãäà ß âñòðå÷àþ óáëþäêà, ß õî÷ó ïíóòü åãî ïîä çàä! -
ïðîðû÷àëà îíà. - „óìàåøü, áîãîõóëüñòâî áåñïîêîèò àóêà?
   †åëåçíûé ƒëàç çàñìåßëñß.
   - Šòî çíàåò? Œåíß âñåãäà óäèâëßëè  ñàíòîñ,  êîòîðûå  âàëßþòñß  â  ãðßçè
ïåðåä  ñâîèì  •åéñóñîì.  ‡à÷åì  îãó  íóæíî,  ÷òîáû  ß  õîäèë  ïåðåä   íèì
ïðèíèæåííûì ðàáîì? Ÿ áû õîòåë, ÷òîáû îí âèäåë ìåíß ãîðäûì è ñèëüíûì äóõîì.
Ÿ áû õîòåë, ÷òîáû îí âèäåë âî ìíå ìóæ÷èíó. …ñëè  áû  òû  ïîèñòèíå  áðîñèëà
âûçîâ îãó - ðàçãíåâàâøèñü íà òî, ÷òî  òû  ñ÷èòàåøü  íåñïðàâåäëèâûì,  -  ñ
îãíåì â ãëàçàõ, è ïîòðåáîâàëà áû îáúßñíåíèé, ýòî íå áûëî áû áîãîõóëüñòâîì.
‘ òî÷êè çðåíèß îãà - òû âîçäàøü …ìó ÷åñòü!
   …ùå îäèí ˜’ îñòàâèë çà ñîáîé ïîëîñó ñâåòà, óñòðåìèâøèñü â íåáî.
   èòà ïðîñëåäèëà çà íèì ãëàçàìè.
   - Ÿ íèêîãäà íå âèäåëà ‘èðèóñ.
   - Ÿ òîæå, - ñêàçàë îí, íàáëþäàß, êàê  íà  åå  ëèöå  ðàñòåò  óëûáêà.  Ží
ïîäîøåë ê ÷åðíîé êîáûëå, çàòåì óõâàòèë ïîâîäüß ìåðèíà ”èëèïà. Ží  ïîäñàäèë
åå â ñåäëî, è ñàì âñïðûãíóë íà ñïèíó ÷åðíîé. ðåäñòîßë äîëãèé ïóòü íàçàä ê
íîâîìó êîñìîäðîìó ðîìàíàíîâ è åùå áîëåå äîëãèé - ê ‘èðèóñó.