 - Šîãäà èõ ïîäãîòîâêà áóäåò  çàêîí÷åíà?  -  Œàéß  ðàçâåëà  ðóêàìè.  Žíà
ïîñìîòðåëà íà âîèíà â äâåðßõ. - Žíè âûãëßäßò...
   - ƒîòîâûìè? - çàñìåßëñß  è.  -  ‡íàåòå,  ÷åãî,  ñòîèò  áûòü  âîèíîì  â
îáùåñòâå ðîìàíàíîâ? - îí âèäåë,  êàê  îíè  ïîêà÷àëè  ãîëîâàìè.  -  Œóæ÷èíà
äîëæåí ëèáî óêðàñòü ëîøàäåé ó äðóãîãî ïëåìåíè, ëèáî âçßòü òðîôåé.
   - —òî òàêîå... òðîôåé? - óãðþìî ñïðîñèëà €ðèø.
   è ïîäíßë ïàëåö è ðîìàíàí ïîäîøåë. „ýéìåí  ïîêàçàë  íà  âîëîñû  íà  åãî
îäåæäå.
   - ‚îò ýòî òðîôåé.
   - ƒäå îí âçßë åãî? - ñïðîñèëà Œàéß, íà âèä íèñêîëüêî íå âïå÷àòëèâøèñü.
   - Ží ñðåçàë åãî ñ ãîëîâû ÷åëîâåêà, óáèòîãî èì â áîþ, - âñåì ñâîèì âèäîì
è âûðàæàë óäîâëåòâîðåíèå, êîãäà åãî êîëëåãè âçäðîãíóëè è âûïó÷èëè  ãëàçà.
- ‚èäèòå, - ïðîäîëæàë è, - âñå, ÷åìó èì íàäî íàó÷èòüñß, ýòî íåâåñîìîñòü è
íàøè ñèñòåìû âîîðóæåíèé. —òî æå êàñàåòñß áîåâûõ äåéñòâèé - îíè  âèäåëè  èõ
áîëüøå, ÷åì âñå âàøè äåñàíòíèêè âìåñòå âçßòûå.
   îñëå òîãî, êàê ÷åëíîê ïåðåïðàâèë  êîìàíäèðîâ  íà  èõ  êîðàáëè,  „ýéìåí
âåðíóëñß ê ñåáå íåìíîãî îòäîõíóòü. ‹îæàñü íà êîéêó, îí âçãëßíóë  ââåðõ  íà
ðóæüß ðîìàíàíîâ, ïîâåøåííûå èì íà ñòåíó. ‚ñå âåðíî - îíè çàõîòßò  îòîáðàòü
ó íåãî êîìàíäîâàíèå ïîñëå ‘èðèóñà, -  è  îá  ýòîì  äíå  ñëåäîâàëî  íåìíîãî
ïîäóìàòü.


        5

   ‘ êðûøè ñâîåé áàøíè ãåí ‚àí —æîó ìîã âèäåòü ðàññòèëàâøóþñß  ïåðåä  íèì
ñòîëèöó ‘èðèóñà êðàíèþ. Ží îòêèíóëñß â êðåñëå ñ  ðåãóëèðóåìîé  ñïèíêîé  è
çàòåìíèë ñâåòîôèëüòðû, ÷òîáû ßðêèé ñâåò ñèðèàíñêîãî ñîëíöà è åãî  ñïóòíèêà
- áåëîãî êàðëèêà - íå ðàçäðàæàë ãëàçà.
   ‘èòóàöèß íà ‘èðèóñå, ñóäß ïî âñåìó, áûëà ïîä êîíòðîëåì. ’åì  íå  ìåíåå,
÷òî, åñëè ñëó÷èòñß ÷òî-òî íå òî? Ží òåðåáèë  ñïóñêàâøóþñß  äî  ïëå÷  êîïíó
÷åðíûõ âîëîñ. Šàê áû õîðîøî íè øëè  äåëà,  îïûòíàß  äîêîâàß  êðûñà  âñåãäà
èìååò íîðó, ÷òîáû óáåæàòü. € ó íåãî áûëà  ñêîðîñòíàß  êîñìîßõòà.  è÷òî  â
ýòîì ñåêòîðå íå ñìîæåò äîãíàòü åãî, åñëè åìó óäàñòñß âçëåòåòü ñ ïëàíåòû.
   ‚ûòßíóâ äëèííûå ðóêè, îí ïîòßãèâàë àëêîãîëüíûé öèòðóñîâûé íàïèòîê.  …ãî
èíôîðìàöèß áûëà ïðàâèëüíîé. ‚îññòàíèå çàñòàëî àòðóëü ñîâåðøåííî âðàñïëîõ.
è îäèí áîåâîé êîðàáëü íå ñìîæåò äîñòè÷ü ‘èðèóñà ðàíüøå, ÷åì  ÷åðåç  øåñòü
ìåñßöåâ. …ìó òåì âðåìåíåì íóæíî ïîäãîíßòü ðàáî÷èõ - à ýòî  ñ  êàæäûì  äíåì
òðåáîâàëî âñå áîëüøåé èçîáðåòàòåëüíîñòè.
   Žˆ Ž‹œ˜… … …‘ŽŠŽŸ’‘Ÿ. Žˆ … ‚ˆ„…‹ˆ €„€ž™ˆ•  ‘  …€  „…‘€’ˆŠŽ‚
€’“‹Ÿ. ‘‹ˆ˜ŠŽŒ ŒŽƒˆ… ‘’€‹ˆ  Ž‹€ƒ€’œ,  —’Ž  Ž€‘Ž‘’œ  ŒˆŽ‚€‹€  -  —’Ž
„ˆ…Š’Ž€’ ˆ• Žˆ’‘Ÿ. ’€Š Š€Š Œ… ‚“˜ˆ’œ ˆŒ ‘’€•? Š€Š ‡€‘’€‚ˆ’œ  ‘‹“˜€’œ
Œ…Ÿ?
   ãåí íàõìóðèëñß. ’ðè ñîáûòèß ïîäòîëêíóëè  åãî  àðòèþ  íåçàâèñèìîñòè  ê
ïðåæäåâðåìåííîìó  âîññòàíèþ.  ‚î-ïåðâûõ,   êîí÷èëèñü   çàïàñû   çåðíà,   à
„èðåêòîðàò íè÷åì íå ïîìîã. ‚î-âòîðûõ, àíîíèìíûé æåðòâîâàòåëü ïåðå÷èñëèë íà
èõ ñ÷åò ïîëìèëëèàðäà. ˆ ïîñëåäíåå, ïî ïîðßäêó, íî íå ïî çíà÷åíèþ, ýòî  òî,
÷òî „èðåêòîðàò áûë öåëèêîì çàíßò ðîìàíàíàìè.
   Šàêàß óäà÷à, ÷òî âñß ýòà èñòîðèß ñ ðîìàíàíàìè îêàçàëàñü íåïðèßòíîé  äëß
‘êîðà îáèíñîíà! Ží åùå ñèëüíåå  íàõìóðèëñß.  “äà÷à?  Ží  ïðîâåë  äëèííûìè
ñìóãëûìè ïàëüöàìè ïî ìîêðîìó ñòåêëó áîêàëà, çàäíèì  ÷èñëîì  îáäóìûâàß  òî,
÷òî ïðîèçîøëî. €íîíèìíîå ïîæåðòâîâàíèå â ïîëìèëëèàðäà? Šòî?
   ‚îéäß â ñèñòåìó ñâßçè, ãåí åùå ðàç  ïðîêðóòèë  íåëåãàëüíîå  ñîîáùåíèå,
ïðèñëàííîå àíòðîïîëîãîì ‹èòîé „îáðà ñ €òëàíòèäû. Šàê „èðåêòîðàò  äîïóñòèë,
÷òî âñå ýòî âûøëî èç-ïîä êîíòðîëß? Šàê îíè ìîãëè íå ïðåäâèäåòü ðåàêöèè  ñî
ñòîðîíû  ñèðèàí?  •óæå  òîãî,  åãî  àãåíòû  ñîîáùàëè,   ÷òî   áåñïîêîéñòâî
îõâàòûâàåò âñå ìèðû è  ñòàíöèè  „èðåêòîðàòà.  ‚îçìóùåííûå  ëþäè  òðåáîâàëè
èíôîðìàöèè î ðîìàíàíàõ.
   - èêà? - âûçâàë îí ïî ñèñòåìå ñâßçè.
   - Ÿ çäåñü, åðâûé  ãðàæäàíèí,  -  èçìó÷åííîå  ëèöî  èêà  ïîßâèëîñü  íà
ýêðàíå.
   - î ïðèìåðó „ýéìåíà è, ìû äîëæíû ïåðåäàòü ñîîáùåíèå î íàøåé ðåâîëþöèè
íà îòêðûòîé ÷àñòîòå. ‘ðåäñòâà ñâßçè „èðåêòîðàòà â íàøèõ  ðóêàõ.  åðåäàéòå
âñå, ÷òî ó íàñ åñòü. ‚ñå ðå÷è, ñöåíû ñ âîñòîðæåííûìè  ëþäüìè,  ñáðîñèâøèìè
ßðìî „èðåêòîðàòà.
   èêà ñëåãêà óëûáíóëñß, åãî ãëàçà íà ïðîäîëãîâàòîì ëèöå ñóçèëèñü.
   - „à, êîíå÷íî.  òî  çàñòàâèò  ïîêðàñíåòü  îò  çëîñòè  ýòèõ  ãîëîâàñòûõ
áîëâàíîâ. - Ží ïîìîë÷àë. - î÷åìó ìû ðàíüøå äî ýòîãî íå äîäóìàëèñü?
   - “÷èìñß, èêà, - çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ ãåí. - ‘êîëüêî  åùå  âîçìîæíîñòåé
áûëî ïåðåä íàìè çàêðûòî òîëüêî ïîòîìó, ÷òî ìû ñ÷èòàëè èõ íåîñóùåñòâèìûìè?
   èêà îáëèçíóë ãóáû.
   - å èìåþ ïðåäñòàâëåíèß... íî ß íåìåäëåííî ñîçäàì äëß ýòîé öåëè ðàáî÷óþ
ãðóïïó.
   - Žòëè÷íî, - ãåí îòêëþ÷èëñß.
   Ží çàìåòèë, ÷òî êóñàåò ãóáû - ïðîòèâíîå íåðâíîå ðàññòðîéñòâî.  ‚ñå  ýòî
âðåìß îí áîðîëñß ñ ýòîé ïðèâû÷êîé, ðàçâèâøåéñß ó íåãî åùå ñ òåõ  ïîð,  êàê
îí áûë óëè÷íûì ìàëü÷èøêîé, æèâøèì â ãðßçíûõ äîêàõ,  ñòàðàâøèìñß  íå  ñòàòü
æåðòâîé ãîëîäíîé ñìåðòè, ñóòåíåðîâ, ïñèõîîáðàáîòêè è ïðåñòóïíûõ áàíä.
   Ží ñíîâà âûøåë íà ñâßçü. îßâèëîñü èçîáðàæåíèå åðâîãî ãðàæäàíèíà ‹åîíû
Œàãèëë.
   - ðèâåò, - òèõî ñêàçàë îí. - Ÿ òóò äóìàþ.
   Œàãèëë ñìàõíóëà ÷åðíûå âîëîñû íà ïëå÷î è ñêðèâèëà ãóáû.
   - åóæåëè? - â åå ÷óâñòâåííîì êîíòðàëüòî áûëà íàñìåøêà.  ‡åëåíûå  ãëàçà
çàäóì÷èâî âãëßäûâàëèñü â åãî ÷åðíûå.
   - “æå ìåñßö ïðîøåë ñ òåõ ïîð, êàê ìû óíè÷òîæèëè ó÷ðåæäåíèß „èðåêòîðàòà.
‡à ýòî âðåìß ìû íå ïîëó÷èëè íèêàêèõ èçâåñòèé  îò  íàøåãî  áîãàòîãî  äðóãà.
’åáå íå êàæåòñß ýòî ñòðàííûì? î-ìîåìó, ñëåäîâàëî îæèäàòü, ÷òî îí ê  ýòîìó
âðåìåíè ïðåäúßâèò ïàðó òðåáîâàíèé. ’àêèå  áîëüøèå  äåíüãè  ïðîñòî  òàê  íå
ïðèõîäßò - åñëè ýòî òîëüêî íå ëîâóøêà.
   - Œû äóìàëè îá ýòîì, êîãäà áûë ñäåëàí âêëàä,  -  áåññòðàñòíî  íàïîìíèëà
Œàãèëë. - Œû çíàëè, íà ÷òî øëè...
   - ˆ âñå-òàêè ðåøèëè  ïðèíßòü  äåíüãè,  -  ãåí  ïðèùóðèëñß.  ’›  ‚‘…ƒ„€
Š€†…˜œ‘Ÿ •Ž‹Ž„Ž‰ Š€Š ‹…„. ‡€…˜œ ‹ˆ ’›, ŒŽŸ „ŽŽƒ€Ÿ, —’Ž ‘  ŒŽˆŒ  ‡€ˆ…Œ
€€’ŽŒˆˆ Ÿ ŒŽƒ“ €‘’Žˆ’œ ’…Ÿ? •Ž—…˜œ ’› ’ŽƒŽ ˆ‹ˆ …’.
   - ˆ ñêàæè ìíå, ãåí, ãäå áû ðåâîëþöèß áûëà ñåé÷àñ áåç ýòîãî? Žòêóäà  áû
íè  ïðèøëè  ýòè  äåíüãè,  äóìàòü  óæå  ïîçäíî.  Œû  ïîáåäèëè.   åçóëüòàòû
ãîâîðßò...
   - ‡íàþ. ‘äåëàé ìû ÷òî-íèáóäü ïî-äðóãîìó... ‹àäíî,  ýòî  áûë  òîë÷îê,  â
êîòîðîì ìû íóæäàëèñü. ‚ òî æå âðåìß, ñëåäóåò áûòü î÷åíü  îñòîðîæíûìè.  —åì
äîëüøå ìû îñòàåìñß â íåâåäåíèè  îòíîñèòåëüíî  íàøåãî  áëàãîäåòåëß,  òåì  ß
áîëüøå áåñïîêîþñü.
   Žíà ïîæàëà ïëå÷àìè, äåðçêî âñêèíóâ ãîëîâó è ïîáëåñêèâàß ãëàçàìè.
   -  òî  íå  âàæíî.  Ÿ  êàê  ðàç  ñîáèðàëàñü  âûçâàòü  òåáß.  ðîèñõîäßò
ëþáîïûòíûå âåùè. Žäèí íàø èñòî÷íèê íà €ðêòóðå ïðèñëàë èíòåðåñíûå  íîâîñòè.
îõîæå  íà  òî,  ÷òî  „èðåêòîðàò  îáó÷àåò   ýòèõ   âàðâàðîâ-ðîìàíàíîâ   íà
äåñàíòíèêîâ  àòðóëß,  -  îíà  ðàññìåßëàñü,  îáíàæèâ  áåëûå  çóáû.  -   ’û
÷òî-íèáóäü â ýòîì ïîíèìàåøü,  ãåí?  Šàê  ìîãóò  ðîìàíàíû...  ó  êàê,  òû
ãîðäèøüñß ñâîåé ïðîíèöàòåëüíîñòüþ. ’àê ÷òî æå ýòî ìîæåò îçíà÷àòü?
   €! € Ÿ ‡€‹ …™… …„…‹ž €‡€„!
   - ëåìåíòàðíî, ‹åîíà. ‚èäèøü  ëè,  ó  „èðåêòîðàòà  áîëüøå  íåò  ñðåäñòâ
ñïðàâëßòüñß  ñ  áåñïîðßäêàìè.  Žíè  ïðîãíèëè   íàñêâîçü.   ˆì   ïðèõîäèòñß
çàäåéñòâîâàòü âàðâàðîâ - íàåìíèêîâ. Žíè áåç  ïîñòîðîííåé  ïîìîùè  äàæå  íå
ìîãóò ïîäàâèòü âîññòàíèå íà îäíîé-åäèíñòâåííîé ïëàíåòå.
   ‹åîíà ïîëó÷èëà ßâíî íå òîò îòâåò, êîòîðîãî îæèäàëà. Ží âèäåë íà åå ëèöå
ðàçî÷àðîâàíèå.
   - àñ ýòî äîëæíî òðåâîæèòü?
   - Žíè åçäßò íà ëîøàäßõ, ‹åîíà, ëþáîâü ìîß. Šàê ìîãóò íåãðàìîòíûå...
   - Ÿ íå ’‚ŽŸ ëþáîâü! - åå ïðàâèëüíûå ÷åðòû èñòî÷àëè ëåäßíîé õîëîä.
   Ží èðîíè÷åñêè óëûáíóëñß è ñêëîíèë ãîëîâó.
   - ðîñòè ìåíß çà íåòåðïåëèâîñòü.
   - …ñëè äî ÷åãî-íèáóäü äîäóìàåøüñß,  äàé  ìíå  çíàòü,  -  çåëåíûå  ãëàçà
îãëßäåëè åãî ñ ïëîõî ñêðûòûì îòâðàùåíèåì. ˆçßùíàß ðó÷êà  ðàçìåòàëà  ãóñòûå
÷åðíûå âîëîñû ïî áåëîìó ïëå÷ó.
   - Ÿ ïîëàãàþ, ñ "•èðàì ‹àçàð" íåò ïðîáëåì? - ãåí ïåðåìåíèë òåìó.
   - ’âîé „æèîðæ ïðåâîñõîäíî ñðàáîòàë ñ  ÷åðòåæàìè.  Œû  óñòàíîâèëè  ùèòû.
ˆñòî÷íèê ýíåðãèè äëß ãëàâíûõ áëàñòåðîâ çàâèñèò îò  òîãî,  óäàñòñß  ëè  íàì
äîñòàòü ïàðó êðèñòàëëîâ òîðîíà. Œû íå  ìîæåì  ìîäèôèöèðîâàòü  òå,  êîòîðûå
áûëè ñíßòû ñ GCI, ñïåêòðû íå ïîäõîäßò. …ñëè òîëüêî...
   - ’îðîí áóäåò  çäåñü  íå  ïîçæå  ÷åì  ÷åðåç  ìåñßö.  Ÿ  ïîñëàë  „æèîðæà
äîñòàâèòü åãî ñ "ƒóëàãà", êàê òîëüêî îí çàêîí÷èò äåëà íà ƒðàíèöå.
   - ’âîß ÷àñòíàß  ßõòà?  ’û  õîðîøî  ñåáå  çàïëàòèë,  ß  ïîëàãàþ,  -  îíà
ïðåçðèòåëüíî ôûðêíóëà. - ðè íàëè÷èè êðèñòàëëîâ... ìîæåò áûòü, íåäåëè  äâå
äî ðàáî÷åãî ñîñòîßíèß. "„àñòàð" è "•åëê" òî÷íî òàê æå îòñòàþò îò  ãðàôèêà.
…ñëè áû ïîáîëüøå ãèïåðïðîâîäíèêîâ, ìû...
   - ‘íèìèòå ñ ìåñòíûõ ñèñòåì. îæåðòâîâàòü âñåì ðàäè äåëà, çíàåøü  òàêîå?
—òî-íèáóäü åùå ó òåáß íà óìå?
   - åò. ’û âûñëóøàë âñå. îäóìàé î ðîìàíàíàõ, - ñêàçàëà  îíà  åìó  áîëåå
èëè ìåíåå âåæëèâî.
   - € òû ïîäóìàé î ïîëîâèíå  ìèëëèàðäà,  -  îòâåòèë  îí.  …å  èçîáðàæåíèå
ðàñòâîðèëîñü.
   —ðåçâû÷àéíî ïðèâëåêàòåëüíàß æåíùèíà - òî, êàê èñêóñíî îíà  ïîëüçîâàëàñü
âëàñòüþ, âîñõèùàëî åãî.  ó  ðàçâå  íå  áóäåò  óäîâîëüñòâèåì  ñëîìàòü  åå?
ðåâðàòèòü  äóõ  ñîïåðíè÷åñòâà  â  ñêóëßùåå  ïîä÷èíåíèå?  ‚îèñòèíó,  ëþáîå
÷åëîâå÷åñêîå òåëî ìîæíî îáðàòèòü ïðîòèâ ñàìîãî ñåáß. “æ îí ñìîã  áû  íàéòè
ñïîñîá.
   ãåí èçìåíèë íàêëîí ñïèíêè ñâîåãî êðåñëà, ïðèïîäíßâ åå, è  ïðîñìàòðèâàß
îò÷åò ‹èòû „îáðà, çàïðîñèë â ñèñòåìå èíôîðìàöèþ î ðîìàíàíàõ.
   ˆõ ñòàðèêè ìîãëè âèäåòü áóäóùåå? à! åâîçìîæíî! Šòî-òî äàë âîëþ ñâîåìó
âîîáðàæåíèþ. Ží ñíîâà èçó÷èë ãîëîãðàôèè. ˆõ êîæà áûëà òåìíîé, íî íå òàêîé,
êàêàß áûâàåò ó íåêîòîðûõ ÷åëîâå÷åñêèõ ðàñ.  Žäåòû  â  îäåæäû  èç  êîæ,  íå
îñîáåííî õîðîøî ñøèòûå. ˆõ âîîðóæåíèå ñîñòàâëßëè ïðèìèòèâíûå  îäíîçàðßäíûå
ðóæüß, êàëèáðîì îò âîñüìè äî äåñßòè ìèëëèìåòðîâ. ˆ íàêîíåö, êàæäûé ìóæ÷èíà
íîñèë äëèííûé áîåâîé íîæ, äëèíîé îêîëî ñîðîêà ñàíòèìåòðîâ.
   Žíè âðó÷íóþ âûêîâûâàëè  ñâîè  ðóæüß  èç  êóñêîâ  ìåòàëëà,  ñäèðàåìûõ  ñ
îáëîìêîâ "èêîëàß îìàíàíà", è èçãîòàâëèâàëè  âïîëíå  ïðèëè÷íûé  ïîðîõ  íà
íèòðàòíîé îñíîâå. ˆ ýòî áûëî âåðõîì èõ òåõíîëîãè÷åñêèõ âîçìîæíîñòåé?  ‘óäß
ïî îò÷åòó, ó íèõ âîîáùå íå áûëî ëåòàòåëüíûõ àïïàðàòîâ - íå  ãîâîðß  óæå  î
êîñìè÷åñêèõ.
   ’åì íå ìåíåå „èðåêòîðàò ãîòîâèë èç íèõ äåñàíòíèêîâ? ãåí  íàõìóðèëñß  è
îòïèë èç áîêàëà - î êîòîðîì îí ïî÷òè çàáûë ïîñëå ñåàíñà ñâßçè ñ ‹åîíîé.
   “ íåãî â ãîëîâå ìåëüêàëè ïàðàëëåëè ìåæäó èìîì  ïßòîãî  âåêà,  ‘îâåòàìè
äâàäöàòü ïåðâîãî è €ðïåäæèî êîíöà 2460-ãî.
   Ží ãëóõî çàñìåßëñß. ‡íà÷èò,  ïîëèòèêà  „èðåêòîðàòà,  íàêîíåö,  ïðèíåñëà
ïëîäû, è íà âåòêàõ îêàçàëîñü îäíî ãíèëüå. „èðåêòîðàò ñòîßë íà ãðàíè  õàîñà
âïåðâûå çà...
   Šîíå÷íî! ‘êîð îáèíñîí ïîñëàë àðòèè íåçàâèñèìîñòè ïîëìèëëèàðäà. Ží áûë
íàïóãàí ðîìàíàíàìè. …ñëè áû îí äàë ñèðèàíàì ñëåãêà îòáèòüñß  îò  ðóê,  ýòî
îòâëåêëî áû âíèìàíèå îò €òëàíòèäû. ’îëüêî è ðîìàíàíû è  ñèðèàíå  ïðåâçîøëè
âñå îæèäàíèß.
   Œûñëè - êàê õîëîäíûé âåòåð - ïðîíîñèëèñü â ãîëîâå ãåíà. …ñëè  ðîìàíàíû
ñìîãëè ïðåïîäíåñòè ñþðïðèç ‘êîðó îáèíñîíó - ýòîìó ãîëîâàñòîìó óðîäó, - òî
èì áûëî íàìíîãî ëåã÷å ñäåëàòü ýòî ñ ãåíîì ‚àí —æîó, - ó êîòîðîãî íå  áûëî
ïðßìîé ìûñëåííîé ñâßçè ñ Gi-ñåòüþ.
   Ží åùå ðàç îòïèë èç áîêàëà, ïûòàßñü èçáàâèòüñß îò  ïîñòîðîííèõ  ìûñëåé,
îí ñòàðàëñß íàðèñîâàòü ñåáå „èðåêòîðàò â åãî  öåëîñòíîñòè.  Ží  ïðåäñòàâèë
ãèãàíòñêîå èíòåðçâåçäíîå îáùåñòâî òàêèì,  êàêèì  îíî  áûëî,  -  ñêîïëåíèåì
áåçëèêèõ  è  áåçûìßííûõ  ñóùåñòâ.  ˆçíåæåííûå,  çàêîðìëåííûå,   îäåòûå   è
íàïðàâëßåìûå åæåäíåâíî - îíè íå èìåëè íåóäîâëåòâîðåííûõ æåëàíèé.
   € áûëè åùå ó÷åíûå-ðàçðàáîò÷èêè. Žíè ñîñòàâëßëè äðóãóþ ÷àñòü  íàñåëåíèß,
êîòîðàß  ëåòàëà  âîêðóã  íà  ñâîèõ   ñòàíöèßõ,   íå   çàìå÷àß   îñòàëüíîãî
÷åëîâå÷åñòâà. Žíè ïðîèçâîäèëè êàê ðàç äîñòàòî÷íî äëß óäîâëåòâîðåíèß  ñâîèõ
íóæä - ñâßçàííûå ñ  îñòàëüíûì  ÷åëîâå÷åñêèì  ðîäîì  òîëüêî  ñóáêîñìè÷åñêîé
òðàíñäóêöèåé. Žíè  îáîæåñòâëßëè  ïðîñòûå  òåðìîßäåðíûå  ðåàêòîðû,  èçó÷àëè
ñèñòåìû ðîäñòâà - è, áîëüøåé ÷àñòüþ, èãíîðèðîâàëè æèòåëåé ïëàíåò.
   ’îëüêî ñëó÷àéíî êòî-òî ïðîßâëßë èíèöèàòèâó. Žòêëîíåíèß îò íîðìû,  âðîäå
ãåí ‚àí —æîó, - êîòîðûé ñïàñàëñß îò çàêîíà  è  ïñèõîîáðàáîòêè,  ñïîñîáíîé
ïðåâðàòèòü åãî â ñ÷àñòëèâîãî,  ïðèíîñßùåãî  ïîëüçó  ÷ëåíà  îáùåñòâà.  ãåí
ïîçíàë ÷åñòîëþáèå, ñòðàäàíèß, äåðçîñòü è ãîëîä â  äîêàõ.  …ìó  ïðèõîäèëîñü
ñîîáðàæàòü, ÷òîáû âûæèòü. „èðåêòîðàò íå äàë åìó íè÷åãî, îí  âñåãî  äîáèëñß
ñàì.
   € ’……œ Ÿ Ž’›ƒ€ž‘œ ‡€ ‚‘…!
   Ží áîëüøå  âñåãî  áîßëñß,  ÷òî  ‘èðèóñ  íå  ïðîßâèò  áîåâîãî  äóõà.  Ží
âçäîõíóë:
   - ó âîò - ÷åðåç ìåñßö  ïîñëå  íà÷àëà  ðåâîëþöèè  -  ìîè  ñòðàõè  ïî÷òè
ïîäòâåðäèëèñü.  îäíßòîå  ìíîé  âîññòàíèå   çàòóõàåò   íà   ãëàçàõ.   …ñëè
„èðåêòîðàòó ïðèõîäèòñß îòïðàâëßòüñß ê ðîìàíàíàì, ÷òîáû íàéòè  ñîëäàò,  ìíå
íåîòêóäà ÷åðïàòü, êðîìå êàê èç ñâîåãî  ìßãêîòåëîãî  íàñåëåíèß.  Šàê  ìîæíî
ñäåëàòü ñîëäàòà èç èçáàëîâàííîé îâöû?
   Ží  ïðèñòàëüíî  ïîñìîòðåë  íà   èçîáðàæåíèå   âîèíà-ðîìàíàíà,   êîòîðîå
äåìîíñòðèðîâàë ýêðàí óñòðîéñòâà ñâßçè.  ‘òðîéíûé,  ïîäòßíóòûé,  ñ  ñóðîâûì
áëåñêîì â òåìíûõ ãëàçàõ. ’àêîé òèï íå ìîã âçðàñòèòü öèâèëèçîâàííûé ìèð.
   Ží íå ìîã îòâßçàòüñß îò ýòîé ìûñëè. „à! Ží óñìåõíóëñß ïðî ñåáß, äîäóìàâ
ýòî âñå äî êîíöà. ‚îò ãäå îòâåò. —åëîâåêó, ó êîòîðîãî âñå åñòü,  íå  íóæíî
ïðèëàãàòü óñèëèß. “ ðîìàíàíîâ  íå  áûëî  íè÷åãî...  è  èì  êàê-òî  óäàëîñü
çàñòàâèòü „èðåêòîðàò îòñòóïèòü. …ñëè ìîèì ñèðèàíàì áóäåò íå÷åãî òåðßòü, íå
ñòàíóò ëè è îíè ñèëîé, ñ êîòîðîé ïðèäåòñß ñ÷èòàòüñß?
   -  „åéñòâèòåëüíî,  -  ïðîøåïòàë  ãåí,  îãëßäûâàß  çíàêîìûå   î÷åðòàíèß
êðàíèè. - àðîä ìîé, íàñòàëî âðåìß ïîçíàòü öåíó æèçíè.  „à,  âû  ïîéìåòå,
÷òî òàêîå ñòðàõ. Ÿ äàì âàì âûáîð. †èòü ðàäè ìåíß - ˆ‹ˆ “Œ……’œ!


   —åñòåð €ðìèõî ƒàðñèà íàó÷èëñß èìåòü äåëî ñî âðåìåíåì. —åëîâåê íå  ñòîßë
ïåðåä íèì. àîáîðîò, îí ïðîïóñêàë åãî âîêðóã, íàä è ÷åðåç ñåáß.
   Ží ÷èòàë ðàáîòû áåçûìßííûõ ôèçèêîâ è ïîíßë, ÷òî îíè ðàññìàòðèâàëè âðåìß
êàê äâèæåíèå è ïðîñòðàíñòâî, õîòß èõ  ìàòåìàòè÷åñêèå  äîêàçàòåëüñòâà  áûëè
âûøå åãî ïîíèìàíèß. ‚ðåìß - âíå çàâèñèìîñòè îò èñêðèâëåííîñòè ïðîñòðàíñòâà
- çàïîëíèëî ìèð —åñòåðà -  ñòàëî  åãî  ñòèõèåé.  à  ïåðâûõ  ïîðàõ,  ó÷àñü
îáðàùàòüñß ñî âðåìåíåì, îí ÷óòü íå ïîãóáèë ñåáß, äîéäß äî  ãðàíè  áåçóìèß.
‘ìåøåíèå îáðàçîâ, çâóêîâ è îùóùåíèé èç áóäóùåãî çàêðóæèëî åãî  â  ñòðàøíîì
âîäîâîðîòå.
   ˆçíà÷àëüíî îí ìå÷òàë âûðàùèâàòü ñêîò,  ïðèîáðåñòè  ïðèëè÷íóþ  ðåïóòàöèþ
êîíîêðàäà è ïðîèçâåñòè íà ñâåò ìíîãî äåòåé, ÷òîáû êà÷àòü èõ íà  êîëåíßõ  â
ñëåïîì îáîæàíèè. òîìó  ïðèøåë  êîíåö,  êîãäà  ßâèëñß  ïðîðîê  è  ïðèêàçàë
—åñòåðó ñëåäîâàòü  çà  íèì  âìåñòå  ñ  äâîþðîäíûì  áðàòîì  ”èëèïîì  ‘ìèòîì
†åëåçíûé ƒëàç.
   ‚íà÷àëå êàçàëîñü, ÷òî ”èëèï áûë òåì, êîãî èñêàë  ïðîðîê.  î,  â  êîíöå
êîíöîâ, - çàñòûâ îò ñòðàõà  -  îí  îêàçàëñß  íåäîñòàòî÷íî  ñèëüíûì,  ÷òîáû
ïðèíßòü âèäåíèß. ˆñêóøåíèå èçìåíèòü ñâîå áóäóùåå - ÷òîáû èçáåæàòü  áîëè  è
ñòðàäàíèé - áûëî ñëèøêîì ñèëüíûì.
   ‚ òî æå âðåìß —åñòåð íà÷àë âèäåòü ñ áîëüøåé ßñíîñòüþ;  êàê  áóäòî  àóê
èçìåíèë ñâîå ðåøåíèå  è  ñâîå  èçîáðàæåíèå.  îä  îïåêîé  ñòàðèêîâ  —åñòåð
ó÷èëñß.  ‚èäåíèß  ðàçâîðà÷èâàëèñü  â  åãî  ñîçíàíèè   èç   ñåðîãî   òóìàíà
íåâåäîìîãî. îíà÷àëó îíè áûëè ñòàòè÷íûìè, íî ïî ìåðå òîãî, êàê åãî ÷óâñòâà
ðàçâèâàëèñü è îí íàó÷èëñß ïðèíèìàòü èõ, âèäåíèß ñòàëè äâèãàòüñß.  ‚  êîíöå
êîíöîâ, îí íà÷àë âèäåòü îò÷åòëèâûå äåéñòâèß ñ ñîïðîâîæäàþùèìè èõ çâóêîì  è
äðóãèìè îùóùåíèßìè.
   ðîðîêè âñåãäà ïðåäñòàâëßëèñü íàðîäó çàãàäî÷íûìè. ’åïåðü  —åñòåð  ïîíßë
ïî÷åìó. —òîáû ñîõðàíèòü ðàññóäîê, ïðîðîê äîëæåí áûë  ïîêîðèòüñß,  ïàññèâíî
äàòü âðåìåíè ïðèõîäèòü ê  íåìó,  ïðèíèìàß  òî,  ÷òî  áóäåò  áåç  ýìîöèé  è
çàèíòåðåñîâàííîñòè. Ží äîëæåí áûë îòäàòü ñåáß ïîëíîñòüþ, íå  ñîïðîòèâëßßñü
âðåìåíè è ñóäüáå. Ží äîëæåí çàáûòü ñåáß, ñâîþ ëè÷íîñòü, ñåáß  êàê  —åñòåðà
€ðìèõî ƒàðñèà. Ží äîëæåí áûë çàáûòü ñâîþ  ïðèíàäëåæíîñòü  ê  ÷åëîâå÷åñòâó,
ñîåäèíèòüñß ñ àóêîì è ‚ñåëåííîé.
   ’åïåðü  îí   êðîòêî   óëûáàëñß   òðåì   ÷óäîâèùíûì   îáðàçàì,   êîòîðûå
ãîëîãðàôè÷åñêè ïðåäñòàëè ïåðåä íèì, ñìåíßß äðóã äðóãà. ëàæåííàß óëûáêà íà
åãî ñïîêîéíîì, ïëîñêîì ëèöå âûðàæàëà  ñî÷óâñòâèå  -  ïîíèìàíèå  òîãî,  ÷òî
çíà÷èò áûòü ÷åëîâåêîì è ãåðîéñêè ñðàæàòüñß ñ êðèçèñîì, íå ïðåäïîëàãàß, ÷òî
óñèëèß òùåòíû. “ëûáêà íå ñõîäèëà ñ åãî ãóá, ãîðüêî-ðàäîñòíàß,  âðîäå  òîé,
êàêàß áûâàåò ó ðîäèòåëß, íàáëþäàþùåãî çà áîðüáîé ðåáåíêà  ñ  íåèçáåæíîñòüþ
âçðîñëåíèß.
   ‹èöà ïåðåä íèì çàâèñëè  â  âîçäóõå,  ãðîòåñêíî  íåïðîïîðöèîíàëüíûå.  Ží
âèäåë ïàðîäèè íà ÷åëîâå÷åñêèå ëèöà íà ðàñïóõøèõ ãîëîâàõ, ÷àñòè÷íî  ñêðûòûõ
áëåñòßùèìè  îáëåãàþùèìè  øëåìàìè,   ïðèêðûâàâøèìè   øàðîîáðàçíûå   ÷åðåïà.
„èðåêòîðà: îíè ïðàâèëè. Žíè áûëè ëþäüìè,  ãåíåòè÷åñêè  ïðèñïîñîáëåííûìè  ê
ïðßìîìó âçàèìîäåéñòâèþ ïðè ïîìîùè ñâîèõ øëåìîâ ñ êîìïüþòåðíîé Gi-ñåòüþ,  è
èõ  ðåøåíèß  âëèßëè  íà  âñå  ÷åëîâå÷åñòâî,  êîíòðîëèðóß  ðîñò  íàñåëåíèß,
ïðîìûøëåííîñòü, èññëåäîâàíèß â êîñìîñå è ñâßçü.
   - —åñòåð €ðìèõî ƒàðñèà, - ïðèâåòñòâîâàë åãî  îäèí  èç  íèõ  ñ  ãîëóáûìè
ãëàçàìè.
   - „èðåêòîð ‘êîð îáèíñîí, - óëûáíóëñß —åñòåð, ñëåãêà ñêëîíèâ ãîëîâó.
   - òî  ìîè  êîëëåãè,  -  ïðåäñòàâèë  ‘êîð.  -  ‘åìðè  àâòîâ,  ïîìîùíèê
äèðåêòîðà, - îäíà èç îãðîìíûõ ãîëîâ ïîêëîíèëàñü, - ïîìîùíèê  äèðåêòîðà  í
îê. - ’ðåòüß ãîëîâà êèâíóëà.
   —åñòåð óëûáàëñß, ÷óâñòâóß â ñïëåòåíèè ñîáûòèé íåóìîëèìóþ ñèëó.
   - ‚û âñòðåâîæåíû âçðûâàìè íà ‘èðèóñå, - íà÷àë —åñòåð.  -  ‚û  ìàëî  ÷òî
ìîãëè ñ ýòèì ïîäåëàòü. —òîáû ïðåäñêàçàòü...
   - òà èíôîðìàöèß íå îãëàøàëàñü, - ìîíîòîííî ïðîãîâîðèë ãîëîñ íà  îêà,
êàê áóäòî îí äåñßòêè ëåò íå ïîëüçîâàëñß ñâîèìè ãîëîñîâûìè ñâßçêàìè.
   - ’û îçíàêîìèëñß ñ ñîîáùåíèßìè îáî  ìíå,  -  äîáðîæåëàòåëüíî  ïðîäîëæàë
—åñòåð. - òî íàøà ïåðâàß âñòðå÷à, äèðåêòîð îê; òû äîëæåí óáåäèòüñß,  ÷òî
âñå, ðàññêàçàííîå òåáå äèðåêòîðîì îáèíñîíîì, äåéñòâèòåëüíî ïðàâäà.
   - ‚ òî æå âðåìß, - îáîäðèë èõ —åñòåð, - âû  ðàñòåðßíû,  ïîòîìó  ÷òî  íå
ïîíèìàåòå öåëè âçðûâà. ‡äåñü âàì åñòü ÷åìó ïîó÷èòüñß. •îòèòå ýòî  ñäåëàòü?
- îí ñêëîíèë ãîëîâó, ñëîæèâ ðóêè íà êîëåíßõ.
   - àó÷è íàñ, ïðîðîê, - çàäðåáåçæàë ãîëîñ îáèíñîíà.  —åñòåð  íå  ïðèäàë
çíà÷åíèß íåïðèßçíè â åãî âçãëßäå.
   - „èðåêòîð îáèíñîí çíàåò, îñòàëüíûå èç  âàñ  íåò,  -  ïðèáàâèë  —åñòåð
ëàñêîâûì ãîëîñîì, ÷óâñòâóß ãàðìîíèþ âðåìåíè. - Œîß çàäà÷à  êàê  ïðîðîêà  -
ó÷èòü. Ÿ íå áóäó  âàì  ñîâåòîâàòü.  îýòîìó  çíàéòå,  ÷òî  ãåí  ‚àí  —æîó
äèñöèïëèíèðóåò ñâîèõ ëþäåé. à ìîåé ïëàíåòå ýòîò óðîê õîðîøî  óñâîåí  -  ñ
ïåðâûì âçäîõîì åãî ïðåïîäàåò íàì ñàìî  íàøå  ñóùåñòâîâàíèå.  ðè÷èíîé,  ïî
êîòîðîé  ýòî  äåéñòâèå   êàæåòñß   âàì   èððàöèîíàëüíûì,   ßâëßåòñß   âàøà
îò÷óæäåííîñòü îò ñåáå ïîäîáíûõ.
   ‹èöî äèðåêòîðà àâòîâà áîëåçíåííî èñêàçèëîñü. ðîøëî ìíîãî  ëåò  ñ  òåõ
ïîð, êàê îí â ïîñëåäíèé ðàç ïîëüçîâàëñß ñâîèìè ëèöåâûìè ìûøöàìè.
   - Ÿ âñå æå íå ïîíèìàþ. Œû íå óáèâàëè  åãî  ëþäåé,  êàê  îí  óòâåðæäàåò!
‡à÷åì îí ïåðåäàåò íà âåñü êîñìîñ òàêóþ ëîæü? —åãî îí  äîáèâàåòñß,  âûçûâàß
âîëíåíèß ñðåäè äðóãèõ?
   —åñòåð îñòàíîâèë âçãëßä íà ëèöå äèðåêòîðà.
   - ’î, ÷òî îí ñäåëàë, î÷åíü ïðîñòî. ‹þäè íóæäàþòñß â ìîòèâàöèè. ˆõ ìîæíî
ìîòèâèðîâàòü ëèáî ïîîùðåíèåì, ëèáî íàêàçàíèåì. ãåí ïðîñòî  äàë  èì  òàêóþ
ìîòèâàöèþ. òî íóæíî, ÷òîáû îíè îñîçíàëè, ÷òî „èðåêòîðàò íàêàæåò èõ,  åñëè
ïîáåäèò. Žäíîâðåìåííî îíè ïîéìóò, ÷òî áóäóò â  áåçîïàñíîñòè,  òîëüêî  åñëè
ïîáåäèò ‘èðèóñ. ‚ ðåçóëüòàòå çàòðîíóò èõ ýìîöèè  è  îíè  ñíîâà  ñòàíîâßòñß
ïðåäàííûìè  ñâîåìó  äåëó.  îãèáøèå  èçáàâëßþò  àðòèþ  íåçàâèñèìîñòè   îò
íåîáõîäèìîñòè êîðìèòü ëèøíèå ðòû, â òî âðåìß êàê æàæäà ìåñòè ïîäêðåïëßåòñß
îæèäàíèåì  íàãðàäû.  ‚  öåëîì  ýòî  ïðåêðàñíî  îñóùåñòâëåííàß   ñòèìóëßöèß
îáùåñòâà.
   ‡àäà÷à  òðàíñëßöèé  -  äåìîðàëèçîâàòü  îñòàëüíûõ  ãðàæäàí  „èðåêòîðàòà,
îñëàáèòü âàøè  ñèëû,  ïîñåßòü  ðàçäîð  ìåæäó  âàøèìè  ëþäüìè  è  ïîäîðâàòü
ïîääåðæêó âàøåé ïîëèòè÷åñêîé ëèíèè.
   - …ñëè ýòî òàê, òî îí îòâðàòèòåëåí, - âûïàëèë àâòîâ.
   - ’û áû ïîñòóïèë ïî-äðóãîìó ðàäè òîãî, ÷òîáû âûæèòü? - ñïðîñèë —åñòåð è
íåïðèíóæäåííî óëûáíóëñß.
   ƒëàçà àâòîâà ñâåðêíóëè.
   - Ží óáèë ñâîèõ òîâàðèùåé. Ží  îáâèíßåò  €‘  â  óíè÷òîæåíèè  æåíùèí  è
äåòåé. Ží óíè÷òîæèë æèëîé ðàéîí. Ží óòâåðæäàåò, ÷òî ìû óãðîæàëè  ïîëíîñòüþ
óíè÷òîæèòü ‘èðèóñ. ’Ž ‚‘… ‹Ž†œ!
   - î ýòî ïîëåçíàß ëîæü. …ãî çàâîäû îïßòü ïðîèçâîäßò ïðîäóêöèþ. “  ëþäåé
îïßòü ïîßâèëàñü âîëß ê ðåâîëþöèè.
   îáèíñîí ìîë÷àë áîëüøóþ ÷àñòü äèàëîãà. ’åïåðü îí ñïðîñèë:
   - Œû ïîáåäèì, â êîíöå êîíöîâ, ïðîðîê?
   —åñòåð ïîæàë ïëå÷àìè.
   - ‚îçìîæíî.
   - —òî çíà÷èò âîçìîæíî? - âçîðâàëñß îê,  íàïðßãàß  ñâîè  àòðîôèðîâàííûå
ãîëîñîâûå ñâßçêè. -  …ñëè  òû  ïðàâäà  âèäèøü  áóäóùåå  -  ñêàæè  íàì.  Œû
ïðèêàçûâàåì òåáå!
   —åñòåð ðàçâåë ðóêàìè.
   - åâîçìîæíî ñêàçàòü îïðåäåëåííî. „èðåêòîðàò  ìåíßåòñß.  ‘îáûòèß  âûøëè
èç-ïîä âàøåãî  êîíòðîëß.  ‘óùåñòâóåò  ìíîæåñòâî  òî÷åê  âûáîðà  -  ðåøåíèé
ñâîáîäíîé âîëè, - êîòîðûå âíåñóò èçìåíåíèß â ðàçëè÷íûå âàðèàíòû  áóäóùåãî.
Ÿ íå ìîãó ïðåäñêàçàòü èõ, âû  æå  çíàåòå,  ÷èòàëè  îò÷åòû.  îã  ðåâíîñòíî
îõðàíßåò ñâîáîäíóþ âîëþ. ‚û ñàìè ßâëßåòåñü òî÷êàìè âûáîðà. ‚îò ïî÷åìó  ìíå
èíòåðåñåí âàø àíàëèç ãåíà ‚àí —æîó.
   - îçâîëüòå âàñ ïðåäîñòåðå÷ü, - —åñòåð ñäåëàë ïàóçó,  ÷òîáû  åãî  ñëîâà
äîøëè äî èõ ñîçíàíèß. - åðåãèòåñü ñâîèõ ýìîöèé, äèðåêòîðà. ‚û äîëãî  áûëè
â îòäàëåíèè îò ëþäåé. ‚û  æèâåòå  ñî  ñâîèìè  ãèãàíòñêèìè  êîìïüþòåðàìè  è
çàáûëè ñâîè êîðíè. ‚ çàâèñèìîñòè îò  òî÷åê  âûáîðà,  „èðåêòîðàòó  îñòàëîñü
âîçìîæíî íå áîëüøå  øåñòèäåñßòè  ëåò.  …ñëè  âû  ïîçâîëèòå  ñâîèì  ýìîöèßì
ðóêîâîäèòü âàøèìè ïîñòóïêàìè â îòíîøåíèè ëþäåé, âðîäå ãåí  ‚àí  —æîó,  òî
ïîòåðßåòå ñâîþ öèâèëèçàöèþ â áëèæàéøèé ãîä. Ÿ âàñ  ïðåäóïðåäèë.  òî  âñå,
÷òî ß ìîãó ñêàçàòü.
   ˆçîáðàæåíèß îêà  è  àâòîâà  èñ÷åçëè.  ûëî  íåóäèâèòåëüíî,  ÷òî  ‘êîð
îñòàëñß.
   - Ÿ ñèëüíî ðèñêîâàë, ðîìàíàí. Ÿ äîñòàâèë òåáß  ñþäà  òîëüêî  äëß  òîãî,
÷òîáû ïîñìîòðåòü, ÷òî òû çà ïòèöà, ïðåæäå ÷åì óíè÷òîæèòü è  òåáß,  è  òâîé
íàðîä.
   - ˆ âñå-òàêè òû èìååøü äåëî ñ ñèòóàöèåé, êîòîðóþ ñàì  ñïðîâîöèðîâàë,  -
äðóæåëþáíî âîçðàçèë —åñòåð. - ’û  ïîçâîëèë  ñèòóàöèè  íà  ‘èðèóñå  äîñòè÷ü
íûíåøíåé ñòàäèè. ’û ïðèíßë ðåøåíèå ïî ñâîåé ñâîáîäíîé âîëå. - —åñòåð ñíîâà
óëûáíóëñß. - ’û ÷åìó-íèáóäü íàó÷èëñß, „èðåêòîð?
   - Ÿ ïîíßë, ÷òî òû è òàêèå, êàê òû, - ýòî ßä, - ëèöî ‘êîðà  íå  âûðàæàëî
íèêàêèõ  ýìîöèé.  -  ‚îçìîæíî,  ìíå  ñëåäîâàëî  âñå-òàêè   ïðèêàçàòü   âàñ
óíè÷òîæèòü?
   - ‚ûáîð çà òîáîé, äèðåêòîð, - êèâíóë —åñòåð.
   - ’û äîëæåí áîßòüñß ìåíß, - ãîëóáûå ãëàçà îáèíñîíà êàçàëèñü êðîøå÷íûìè
ïî ñðàâíåíèþ ñ ðàçäóâøåéñß ìàññîé ÷åðåïà. Ží æäàë ðåàêöèè.
   - î÷åìó? - â  êîíöå  êîíöîâ  ñïðîñèë  —åñòåð.  -  ’û  ìîæåøü  èçìåíèòü
äåéñòâèòåëüíîñòü? àçâå ó òåáß åñòü âëàñòü ïðè÷èíèòü âðåä ìîåé äóøå? àçâå
òû óãðîæàåøü îãó?
   - Ÿ ìîã áû çàñòàâèòü òåáß ñèëüíî  ñòðàäàòü  ïåðåä  ñìåðòüþ,  -  äîáàâèë
îáèíñîí. - ‘òðàäàòü âñåãäà íåïðèßòíî.
   - ‚îëß òâîß, - íåâîçìóòèìî ñêàçàë  —åñòåð.  -  ’û  æå  ïîíèìàåøü,  ÷òî,
ïîñòóïèâ   òàê,   òû   ïðèçíàåøü   ñâîþ   íåñïîñîáíîñòü    ñïðàâèòüñß    ñ
äåéñòâèòåëüíîñòüþ.
   îáèíñîí ïðèñòàëüíî ñìîòðåë íà íåãî õîëîäíûìè, ðûáüèìè ãëàçàìè. àêîíåö
îí êèâíóë.
   -  ’û  ïðàâ.  “÷òè,  ÷òî,  áëàãîäàðß  òâîåìó  ñîáñòâåííîìó  ðàçúßñíåíèþ
ñèòóàöèè íà ‘èðèóñå, ß  äåéñòâèòåëüíî  ìíîãîìó  íàó÷èëñß.  ãåí  ‚àí  —æîó
ïðåïîäàë ìíå õîðîøèé óðîê. „î ñâèäàíèß, ïðîðîê, - îáèíñîí ðàñòâîðèëñß,  à
åãî  ñëîâà  åùå  îòäàâàëèñü  ãëóõèì  ýõîì.  —åñòåð  ðàññëàáèëñß,  ÷óâñòâóß
èçìåíåíèß îò ïðèíßòîãî ðåøåíèß,  îò  âûçðåâøåé  òî÷êè  âûáîðà.  Ží  îùóòèë
èçìåíåíèß â òêàíè áóäóùåãî è æäàë, ïîêà îíî äâèãàëîñü åìó íàâñòðå÷ó.


   - ‡îâè ìåíß èòà, äåòêà, - ñêàçàëà åé ûæèé,  ‚åëèêèé  ’ðîôåßìè,  êîãäà
îíà  ñîñêîëüçíóëà  ñî  ñïèíû  ðûæåãî  ìåðèíà.  åðåä  íèìè   ïîêîèëñß   íà
øàññè-îïîðàõ îãðîìíûé ñâåðêàþùå-áåëûé ˜’.  “  ‘þçàí  ïåðåõâàòèëî  äûõàíèå,
êîãäà  îíà  ïðîñëåäîâàëà  çà  èòîé   ïî   òðàïó,   ïîðàæåííàß   ðàçìåðàìè
ëåòàòåëüíîãî àïïàðàòà - áîëåå ñîòíè ìåòðîâ  â  äëèíó;  îí  ïîãëîòèë  åå  -
ñìåðòîíîñíûé, áëåñòßùèé.
   †åíùèíà èç ëè÷íîãî  ñîñòàâà  àòðóëß  ÷åòêî  îòäàëà  ÷åñòü,  êîãäà  îíè
ñòóïèëè âíóòðü, è ñåðäöå ‘þçàí çàìåðëî. Œîãëî ëè áûòü â ìèðå áîëüøåå ÷óäî?
   åëûé, áåç åäèíîãî ïßòíûøêà, ñèßþùèé èíòåðüåð îñëåïèë åå.
   - ‚ ÷åì äåëî, ìàëûøêà? - ñïðîñèëà èòà, îáîðà÷èâàßñü, åå çåëåíûå  ãëàçà
áûëè õîëîäíûìè è çàäóì÷èâûìè. - ’âîé ðîò ðàñêðûëñß êàê ìóõîëîâêà.
   - Ÿ... Ÿ... - ‘þçàí áåñïîìîùíî âçìàõíóëà ðóêàìè.  -  òî  ëþäè  ‘„…‹€‹ˆ
ýòó... âåùü?
   èòà èðîíè÷åñêè óñìåõíóëàñü.
   - €ãà. ˆ ýòî  ïðîñòî  êàêîé-òî  âøèâåíüêèé  ˜’.  ’û  áû  ïîñìîòðåëà  íà
ñòàíöèè. Žãðîìíûå... ‹àäíî,  íå  îáðàùàé  âíèìàíèß.  îøëè,  ïîäûùåì  òåáå
êàêóþ-íèáóäü ïðèëè÷íóþ îäåæêó.
   ‘þçàí ïîøëà ñëåäîì,  èçóìëåííàß,  èñïóãàííàß  ìîíèòîðàìè  è  íåçíàêîìîé
îáñòàíîâêîé. ‚îèñòèíó, ˜’ „Ž‹†… áûòü âîëøåáíûì. Šàê íàðîä  ìîã  íàáðàòüñß
ìóæåñòâà, ÷òîáû ñðàæàòüñß ñ ýòèì... ýòèì ÷óäîì?
   èòà ïðèëîæèëà ðóêó ê áåëîé ñòåíå. ‘þçàí  ïîäïðûãíóëà,  êîãäà  ïîßâèëñß
äâåðíîé ïðîåì -  êàçàëîñü,  íà  òîì  ìåñòå,  ãäå  áûëà  òâåðäàß  ñòåíà.  ‚
áåñïîêîéñòâå ñúåæèâøèñü, îíà ïðîøëà çà èòîé âíóòðü.  åãðîìêî  âñêðèêíóâ,
êîãäà  ñòåíà  îïßòü  çàäâèíóëàñü,  îíà  áåññòðàøíî  ïîñìîòðåëà  íàçàä   íà
èñ÷åçíóâøèé äâåðíîé ïðîåì, çàìåòèâ îòëè÷èå â öâåòå è ìàòåðèàëå  òàì,  êóäà
âäâèíóëàñü äâåðü.
   - îëåã÷å, ‘þçàí, - ïðèêàçàëà èòà. -  ’û  âûãëßäèøü  êàê  ïåðåïóãàííàß
êîøêà.
   - ‚... ‚îëøåáñòâî? - ïîèíòåðåñîâàëàñü îíà, ïîêàçûâàß íà äâåðü.
   ‡óáû èòû ‘àðñû íà ñåêóíäó âïèëèñü â íèæíþþ ãóáó.
   - åò. å  âîëøåáñòâî.  àóêà.  ’àì  óñòðîéñòâî,  õì,  ìàøèíà,  êîòîðàß
÷óâñòâóåò ìîþ ðóêó, êîãäà ß  ïðèêëàäûâàþ  åå  ê  ñòåíå.  Žíà  ïðîñëåæèâàåò
ðèñóíîê íà ìîåé ðóêå è âêëþ÷àåò ìîòîð, îòêðûâàþùèé ëþê.
   ‘þçàí êèâíóëà. ûòàßñü ïîíßòü,  îíà  âîñòîðæåííî  îãëßäûâàëà  ìàëåíüêèé
îòñåê. èòà òêíóëà ïàëüöåì  â  äðóãóþ  ÷àñòü  ñòåíû,  è  âûñêî÷èëà  ðîâíàß
êðóãëàß âåùèöà. …å îíà ïîìåñòèëà â íåáîëüøîå óãëóáëåíèå. ‘þçàí ñ  îòêðûòûì
ðòîì íàáëþäàëà, êàê îíà íàïîëíßëàñü æèäêîñòüþ.
   - ‚îäà òå÷åò èç ñòåí? - îíà  âûòàðàùèëà  ãëàçà,  êà÷àß  ãîëîâîé.  -  ‚û
ìîãóùåñòâåííûé íàðîä, çâåçäíûå ëþäè.
   èòà îòïèëà èç ñîñóäà, îïóñòèâøèñü íà ìàëåíüêóþ ïîëêó, â êîòîðîé  ‘þçàí
ðàñïîçíàëà êðîâàòü.
   - ‘þçàí, - èòà ïîíèçèëà ãîëîñ, â  ýòèõ  çåëåíûõ  ãëàçàõ  âñå  åùå  áûë
õîëîä. - ’û õîòü  ïîíèìàåøü,  ñêîëüêî  òåáå  íóæíî  íàâåðñòûâàòü?  Ÿ  õî÷ó
ñêàçàòü, ÷òî òû âñþ æèçíü ñèäåëà, ñêðåñòèâ íîãè íà çåìëßíûõ ïîëàõ.  ’û  íè
ñëîâà íå çíàåøü íà ñòàíäàðòíîì  ßçûêå.  ’û  íè  ðàçó  â  æèçíè  íå  âèäåëà
ýëåêòðè÷åñêîé öåïè. ’û îñìàòðèâàåøüñß è âèäèøü â ñèñòåìå ñâßçè è  êîôåéíûõ
àâòîìàòàõ âîëøåáñòâî.
   ‘þçàí ïðîãëîòèëà ñëþíó.
   - Ÿ õîòåëà áû ñòàòü âîèíîì, - ïðîøåïòàëà îíà, ñ óáûâàþùèì áëàãîãîâåéíûì
òðåïåòîì è íàðàñòàþùåé òðåâîãîé îò èíòîíàöèè â ãîëîñå èòû.
   ‘àðñà êèâíóëà, óëûáàßñü.
   - ‚îçìîæíî, †åëåçíûé ƒëàç ïðàâ. Ÿ, ïîõîæå, çàòåßëà áåçíàäåæíîå äåëî,  -
ñóðîâûå ãëàçà ñîñðåäîòî÷èëèñü íà ‘þçàí.  -  ’û  õî÷åøü  áûòü  âîèíîì?  Šàê
ñèëüíî? —òî áû òû îòäàëà çà ýòî?
   ‘þçàí îïóñòèëà ãëàçà è ññóòóëèëàñü.
   - ‚ñå, - ãëóõî  îòâåòèëà  îíà.  -  Ÿ  ãîòîâà  óìåðåòü.  …ñëè  íå  ñòàíó
âîèíîì... íå îòïðàâëþñü ñî çâåçäíûìè ëþäüìè, ß âñå ðàâíî óìðó  -  òàê  èëè
èíà÷å.
   ‘àðñà ïðîðû÷àëà:
   - ‘ìîòðè íà ìåíß, êîãäà ðàçãîâàðèâàåøü.
   ‘þçàí íåîõîòíî ïîäíßëà ãîëîâó, ÷óâñòâóß ñåáß íåëîâêî, çàãíàííîé â óãîë.
   ‘àðñà øóìíî âûäîõíóëà, õëîïíóëà ñåáß ïî áåäðàì è âñòàëà íà íîãè. •èùíûå
ãëàçà ïðèêîâàëè ‘þçàí ê ìåñòó, ïóãàß åå åùå áîëüøå.
   - ‹€„Ž, —…’ ‚Ž‡œŒˆ! - ïðîñêðåæåòàëà ‘àðñà. - “ òåáß åñòü  øàíñ...  íî
ïðè îäíîì óñëîâèè.
   ‘þçàí êèâíóëà, ÷óâñòâóß ñåáß íåõîðîøî îò âîëíåíèß è ñòðàõà.
   - ’û îáåùàåøü ìíå, - íà÷àëà ‘àðñà, - òû  îáåùàåøü,  âñåé  ñâîåé  æèçíüþ
ïåðåä àóêîì, ÷òî áóäåøü äåëàòü òî, ÷òî ß ñêàæó. ‘ëûøèøü? ’û îáåùàåøü, ÷òî
ìîå ñëîâî äëß òåáß áóäóò çàêîí! - âåñíóø÷àòûé ïàëåö íàõîäèëñß â íåñêîëüêèõ
äþéìàõ îò íîñà ‘þçàí.
   - Ÿ... - îíà ïîïûòàëàñü ïðîãëîòèòü êîìîê â ãîðëå. - Ÿ îáåùàþ,  èòà.  -
Šðîâü øóìåëà ó ‘þçàí â óøàõ. Žíà èñêàëà îáëåã÷åíèß â ýòèõ óæàñíûõ  çåëåíûõ
ãëàçàõ. î íå ìîãëà íàéòè íè êàïåëüêè.  åóæåëè  ûæèé,  ‚åëèêèé  ’ðîôåßìè
ìîãëà áûòü òàêîé ñóðîâîé?
   - òî õîðîøî, - ïðîøèïåëà ‘àðñà, - ïîòîìó  ÷òî  òåáå  ïðèäåòñß  äîñòè÷ü
ñîâåðøåíñòâà, ‘þçàí, - ãîëîñ ñòàë óáèéñòâåííûì. - ’åáå íå áóäåò  ïîçâîëåíî
ñîâåðøèòü íè åäèíîé îøèáêè, ñëûøèøü? ’û ïðåäñòàâëßåøü ñóäüáû  âñåõ  æåíùèí
íà ýòîì êàìåííîì øàðå. ‘òîèò òåáå ïîäâåñòè ìåíß, è, êëßíóñü àóêîì, ß óáüþ
òåáß!
   ‘þçàí çàòðßñëàñü. ‡óáû îòáèâàëè ÷å÷åòêó. Žíà â óæàñå ñòèñíóëà  ÷åëþñòè.
‚ñå êðóïèöû åå ìóæåñòâà äî ïîñëåäíåé óøëè íà òî,  ÷òîáû  âûäåðæàòü  âçãëßä
èòû ‘àðñà, - íî åé ýòî óäàëîñü, åäâà.
   - ’û  âûãëßäèøü  íàïóãàííîé,  -  ïðîáîðìîòàëà  èòà,  îòâåäß  âçãëßä  è
ðàçäâèíóâ ÷àñòü ñòåíû. Žíà ðûëàñü â ãðóäå ðàçíîöâåòíûõ çâåçäíûõ òêàíåé.
   - ’àê è åñòü, - îòêëèêíóëàñü ‘þçàí, òóò æå ïîæàëåâ îá ýòîì è çàæàâ  ðîò
ðóêîé.
   ‘àðñà çàñìåßëàñü íàä åå øèðîêî ðàñêðûòûìè ãëàçàìè.
   - àññëàáüñß, ‘þçàí, - åå ãîëîñ íà ýòîò ðàç  çâó÷àë  äðóæåëþáíî.  -  ’û
äîëæíà áûëà èñïóãàòüñß. ‘òðàõ - ýòî ïåðâîå, ÷òî óçíàåò âîèí - íåñìîòðß  íà
âñå õâàñòëèâûå çàßâëåíèß îá îáðàòíîì, - îíà øâûðíóëà ‘þçàí ÷òî-òî  ãîëóáîå
è ïåðåëèâàþùååñß. - ‚îò, äåðæè. àçäåíüñß è  çàéäè  òóäà.  òî  íàçûâàåòñß
äóø. ’û åëà?
   ‘þçàí çàòðßñëà ãîëîâîé, õâàòàß ãëàäêèé ìàòåðèàë,  ðàñêðûâ  ðîò  îò  åãî
êðàñîòû. Žíà ãëàäèëà åãî, íå âåðß, êðàñíåß.
   - „àâàé, - çàðîïòàëà èòà, ðàçäðàæåííàß åå  ñìóùåíèåì.  -  Ÿ  òàêàß  æå
æåíùèíà, ðàäè îãà. Œû âñå óñòðîåíû îäèíàêîâî, - îíà óëûáíóëàñü.  -  Šðîìå
òîãî, ñêðîìíîñòü íå âõîäèò â ðßä ðîìàíàíñêèõ äîáðîäåòåëåé.
   ‘ ýòèì íå ïîñïîðèøü! ‘þçàí ñêèíóëà ñâîå ïëàòüå èç òåëß÷üåé êîæè è çàøëà
â óçêèé ïðîõîä, óêàçàííûé èòîé. àëüöû èòû çàïðûãàëè ïî  öâåòíûì  òî÷êàì
íà ñòåíå.
   ‚îäà  îáäàëà  êîæó  ‘þçàí,  òåïëàß  è  ëàñêîâàß.  Žíà   âçâèçãíóëà   îò
óäîâîëüñòâèß, êîãäà íåâèäèìûå ïàëüöû ïðîáåæàëè ïî åå òåëó, ðàçãîíßß  âîäó,
êîòîðàß ñòåêàëà â îòâåðñòèå â áåëîì ìàòåðèàëå ïîëà.
   „ðîæà, îíà âûøëà, ÷óâñòâóß  ïîêàëûâàíèå  êîæè.  —èñòàß!  îëíîñòüþ!  …å
âîëîñû áëåñòåëè. ˆç ðóê èòû îíà âçßëà çâåçäíóþ òêàíü è  íàòßíóëà  ãîëóáîé
ìàòåðèàë ÷åðåç ãîëîâó - ïîðàæàßñü åãî ëåãêîñòè.
   - —åðò âîçüìè! - ïðîâîð÷àëà ‘àðñà, îïßòü âñïûëèâ,  çàìåòèâ  îêðóãëåííûå
ãëàçà ‘þçàí ïðè âçãëßäå íà äóø. - òî  âñåãî  ëèøü  ïàðøèâûé  äóø!  è÷åãî
òàêîãî â ýòîì íåò.
   ‘þçàí êèâíóëà è ñãëîòíóëà. €‡‚… Ÿ … ˆ‡Œ…ˆ‹€‘œ? …“†…‹ˆ ’Ž “…‘‹Ž  ‘
‘ŽŽ‰ ŒŽž „“˜“? Š€ŠˆŒˆ —“„…‘€Œˆ €‘ŽŸ†€ž’‘Ÿ ‡‚…‡„›…  ‹ž„ˆ!  Žˆ  „Ž‹†›
›’œ ‘Ž‚…˜…›Œˆ, —’Ž› ˆŒ…’œ ‚ ‘‚Žˆ• “Š€• ‘’Ž‹œŠŽ Ž†…‘’‚…›• ‘ˆ‹!
   - îäîéäè ñþäà, - èòà ïîêàçàëà íà ðßä öâåòíûõ áóñèíîê íà ñòåíå. -  òî
àâòîìàò. å âîëøåáñòâî, ñëûøèøü? Šàæäàß êíîïêà çàêîäèðîâàíà ïî  öâåòó.  ’û
íàó÷èøüñß ïîòîì ÷èòàòü ìåíþ. àæìè êðàñíóþ êíîïêó. å áîéñß.
   ‚åùü, êîòîðóþ ‘àðñà íàçâàëà êíîïêîé, ïîääàëàñü ïîä ïàëüöåì  ‘þçàí.  Žíà
íåâîëüíî îòïðûãíóëà íàçàä,  êîãäà  èç  ñòåíû  âûåõàëî  áëþäî,  çàïîëíåííîå
òóøåíûì ìßñîì.
   - Ÿ ãîâîðèëà òåáå, - óëûáíóëàñü ‘àðñà, - ýòî ìàøèíà. ’› óïðàâëßåøü åþ.
   €ðîìàò âûçâàë áóð÷àíèå â æèâîòå ‘þçàí. Šàê äàâíî îíà íå  åëà?  “æå  òðè
äíß? „ðîæàùèìè ïàëüöàìè îíà âçßëà ìèñêó, íåóâåðåííî, èñïóãàííî, è  îòïèëà.
ƒîðß÷î, îáîæãëî ãóáû. ˆñòåêàß  ñëþíîé,  îíà  ïîçâîëèëà  ãîëîäó  ïðåâîçìî÷ü
áîëü.
   - ‘àäèñü, - èòà óêàçàëà  íà  êðåñëî.  ‘þçàí  ñåëà,  âæàâøèñü  â  íåãî,
÷óâñòâóß ñåáß íåëîâêî. ‹ó÷øå áûëî áû íà ïîëó íà íàêèäêå.
   - ‚îñïèòàííûå ëþäè íå ïüþò èç ìèñîê. ‚îò òàê, -  ïðîäîëæàëà  èòà.  Žíà
ñåëà íàïðîòèâ äåâóøêè, è ñòàëà åñòü ñòðàííûì ïðèñïîñîáëåíèåì. ’î÷íî  òàêîå
æå îíà ïðîòßíóëà ‘þçàí.
   ‘þçàí, ïûòàßñü ïîäðàæàòü èòå, îáõâàòèëà íåëîâêèìè  ïàëüöàìè  ìàëåíüêóþ
÷àøå÷êó íà ïàëêå. ‘èëà è òåïëî çàïîëíèëè åå. ðîñî÷èâøèñü  âî  âñå  ÷ëåíû,
îíè ïðèíåñëè îáëåã÷åíèå îò ñòðàõà è êîëèê, âûçâàííûõ ãîëîäîì.
   - îõîæå íà òî, ÷òî òû ïàðó äíåé áûëà áåç åäû, - îòìåòèëà  èòà.  ‘þçàí
êèâíóëà, âåðíóâøèñü çà åùå îäíîé ìèñêîé è êóøàß ìåäëåííî,  ÷òîáû  íå  áûëî
âñßêèõ íåïðèßòíîñòåé ñ ïèùåâîäîì. —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò îíà  óëûáíóëàñü  è
ñòàëà ðàññìàòðèâàòü ïîáëèæå ïðèñïîñîáëåíèå äëß åäû.
   - ’åïåðü ïîäîéäè ñþäà, - èòà ðàçâåðíóëà ÷òî-òî èç  ñòåíû,  îêàçàâøååñß
êðåñëîì. à íåå ñìîòðåëî ìóòíîå òåìíîå ñòåêëî,  êîãäà  îíà  óñòðîèëàñü  íà
ñèäåíèè, âñå åùå íåïðèâû÷íîì äëß íåå.
   - òî ãîëîâíîå óñòðîéñòâî, - ñêàçàëà åé èòà, îïóñòèâ çîëîòèñòûé  îáðó÷
åé íà ãîëîâó. —åðíîå ñòåêëî âñïûõíóëî è îæèëî, çàñòàâèâ åå îòêðûòü  ðîò  è
íàïðß÷üñß.
   - àññëàáüñß! - èòà âñêèíóëà ãîëîâó. - ‘êàæè ñëåäóþùèå  ñëîâà.  -  Žíà
ñòàðàòåëüíî âûãîâîðèëà äâà ñëîâà íà ßçûêå, êîòîðûé ‘þçàí íå  ïîíèìàëà.  …é
ïîòðåáîâàëîñü òðè ïîïûòêè, ÷òîáû îâëàäåòü ïðîèçíîøåíèåì, ïîñëå ÷åãî, ê  åå
óäèâëåíèþ, ñòåêëî îáðàçîâàëî î÷åðòàíèß ôèãóð.
   - ’î, ÷òî òû ñäåëàëà, - ñêàçàëà åé èòà ñèëüíûì îáîäðßþùèì  ãîëîñîì,  -
íàçûâàåòñß âîéòè â ñèñòåìó. ‘ ïîìîùüþ ýòîé ìàøèíû òû  ìîæåøü  óçíàòü  âñå,
÷òî íóæíî. Žíà áóäåò ó÷èòü òåáß - äàæå âî ñíå.
   èòà ïðèñòðîèëà åùå îäíî óñòðîéñòâî ñâßçè ñåáå íà ãîëîâó.
   - „îáðî ïîæàëîâàòü â íîâóþ æèçíü, äåòêà. ‘åãîäíß òû ó÷èøü àëôàâèò.


   ƒîëîâà ó ‘þçàí êðóæèëàñü, êîãäà îíà ïðîøëà ÷åðåç ëþê ˜’.
   - Ÿ èäó çàáðàòü ñâîè âåùè, - ïðèáàâèëà îíà, ïîâåðíóâøèñü ê  èòå.  -  “
ìåíß èõ ñîâñåì íåìíîãî, - îíà ïîæàëà ïëå÷àìè.
   - •îðîøî, - êèâíóëà èòà. - •ì, ïîñëóøàé. “  òåáß  áóäåò  ïðåäîñòàòî÷íî
âðåìåíè äëß ó÷åáû íà ïóòè ê ‘èðèóñó. •ì, ó  òåáß,  âîçìîæíî,  åñòü...  õì,
ìîëîäîé  ÷åëîâåê  èëè  êòî-òî.  …ùå  íåñêîëüêî  äíåé   ìû   áóäåì   çäåñü.
‚îñïîëüçóéñß ýòèì âðåìåíåì. îïðîùàéñß. —åðò, ìîæåò äàæå òû ïåðåäóìàåøü.
   - ‘ïàñèáî, èòà, - îíà óëûáíóëàñü  è  ñàìà  ýòîìó  ïîðàçèëàñü.  “ëûáêà?
àñòîßùàß, íåâûìó÷åííàß óëûáêà?
   Žíà øëà ïî  òåìíûì  óëèöàì,  ïðîêðó÷èâàß  â  ãîëîâå  àëôàâèò.  ˆç  íåãî
ñòðîèëèñü ñëîâà. àçíûå áóêâû äëß ðàçíûõ çâóêîâ.  Šàê  ïðàâà  áûëà  ‘àðñà.
îâàß æèçíü áûëà ñîâñåì ðßäîì, òîëüêî ðóêó  ïðîòßíóòü.  Šàêèå  åùå  ÷óäåñà
ñêðûâàëà ñèñòåìà ñâßçè? Œàøèíà? åóæåëè? Œîæåò áûòü,  êàêîé-íèáóäü  îñîáûé
îã?
   ‡àäóìàâøèñü, îíà íå çàìåòèëà, êàê ó íåå çà ñïèíîé çàøàðêàëè òèõèå  øàãè
‚èëè Šîíîêðàäà Šðàñíûé Ÿñòðåá. Žíà  îïîìíèëàñü  òîëüêî  òîãäà,  êîãäà  åãî
òîëñòûå ðóêè óæå îáõâàòèëè åå, - à ñèëüíàß ëàäîíü çàæàëà ðîò.
   - îéìàë! - çàñìåßëñß  Šîíîêðàä,  êîãäà  àìîí  ïîêàçàëñß  èç-çà  äîìà.
‚ìåñòå îíè ñâßçàëè åå, áðûêàþùóþñß è ñîïðîòèâëßþùóþñß.
   - € òåïåðü, äðóæèùå, - çàõèõèêàë àìîí, - ìû èçáàâèìñß îò íåå íàâñåãäà.
Žíà îïîçîðèëà ìåíß â ïîñëåäíèé ðàç. åç òâîåé ïîìîùè ß íå  ñìîã  áû  ýòîãî
ñäåëàòü.
   Šîíîêðàä çàñìåßëñß.
   - ‚åäü òû íèêîãäà íå ñìîæåøü óåõàòü, êîãäà  ìíå  çàõî÷åòñß  ïîòðåáîâàòü
÷åãî-íèáóäü âçàìåí, àìîí. Šàê-íèáóäü ìíå ìîæåò ïîíàäîáèòüñß òâîé...
   - Š òâîèì óñëóãàì, äðóæèùå. ‚ ëþáîå âðåìß. ’û ïðåêðàñíî çíàåøü.
   - àì ïðèäåòñß óáèòü åå ïîäàëüøå îò ïîñåëåíèé, - ïðèáàâèë  Šîíîêðàä.  -
å ãîäèòñß, ÷òîáû êòî-íèáóäü íàøåë åå òåëî,  ïðåæäå  ÷åì  ß  îòïðàâëþñü  ê
çâåçäàì. ‚î âñßêîì ñëó÷àå çà òî âðåìß, ïîêà àòðóëü íàâîäèò íîâûå ïîðßäêè.
   - ‹àäíî, - ñîãëàñèëñß àìîí, - íî ýòî âñåãî ëèøü æåíùèíà. ’û æå çíàåøü,
÷åãî îíè ñòîßò.


        6

   „æîí ‘ìèò †åëåçíûé ƒëàç ïðîñíóëñß îò çâóêà ðàçáèâàâøåéñß î êàìíè  âîäû.
‹àãåðü ƒåññàëè îêðóæàë åãî, ïîäîáíî áåçìîëâíîé  ìîãèëå,  åñëè  íå  ñ÷èòàòü
âîäû, ëèâøåéñß ñíàðóæè èç íèçêèõ  ñåðûõ  òó÷.  Ží  çàäðîæàë  îò  õîëîäà  è
ñúåæèëñß ïîä íàêèäêîé ó ïîòóõøåãî êîñòðà.
   ˆçîáðàæåíèå ïàóêà íàä ãîëîâîé, ñêðûòîå òåíüþ íàâèñàâøåé ñêàëû, èçëó÷àëî
ñèëó. Ží ñìîòðåë â òåìíîòó, çíàß ìåëü÷àéøèå äåòàëè ðèñóíêà íàèçóñòü.
   ‹èòà êîãäà-òî ñòàëà  äðóãîé  ïîä  ýòèì  çíàêîì.  ˆñïóãàííàß,  ïîñòîßííî
ìåðçíóùàß, æåíùèíà-àíòðîïîëîã îáðåëà íîâóþ ñèëó  ÷åðåç  àóêà.  Žíà  òîãäà
çàòàùèëà „æîíà ‘ìèòà †åëåçíûé ƒëàç - ðàíåíîãî è óìèðàâøåãî îò ïóëè  ñàíòîñ
- â ëàãåðü ƒåññàëè. Žíà ñíßëà òðîôåé ñ ÷åëîâåêà, óáèòîãî åþ,  è  âûáðîñèëà
ðàçëàãàâøèåñß òðóïû â áóøåâàâøèé ñíàðóæè ïîòîê. ‡äåñü îíà ïðåîáðàçèëàñü  â
æåíùèíó-âîèíà, ñâßçàâ ñåáß ñ íàðîäîì... è àóêîì.
   ‡äåñü „æîí ‘ìèò †åëåçíûé ƒëàç âëþáèëñß â íåå.
   †åëåçíûé ƒëàç ñîïðîòèâëßëñß ïðèñòóïó äóøåâíîé áîëè.
   - ˆ òåïåðü òû îòíßë åå ó ìåíß, òàê æå êàê  òû  îòíèìàë  âñßêóþ  ëþáèìóþ
ìíîé æåíùèíó, - åãî ãëàçà ñóçèëèñü. - Œîæåò òû è îã, àóê, íî  ïî÷åìó  òû
ìó÷àåøü ìåíß? åóæåëè íàøè öåëè âñåãäà áóäóò ïðîòèâîïîëîæíûìè?  åóæåëè  ß
âñåãäà äîëæåí ïðîêëèíàòü òî, ÷òî òû  äåëàåøü?  åóæåëè  òû  âñåãäà  äîëæåí
ãóáèòü òåõ, êîãî ß ëþáëþ?
   Ží ïîäíßëñß è, óäàðèâøèñü ìèçèíöåì, ïîìîðùèëñß. åðâûé  ñóñòàâ  ìèçèíöà
îí îòðåçàë ïîñëå ñìåðòè „æåííè,  îñòàâèâ  êîí÷èê  ïàëüöà  ïîãðåáåííûì  ïîä
ïèðàìèäîé èç êàìíåé âûñîêî â Œåäâåæüèõ ãîðàõ. ’åïåðü âòîðîé  ñóñòàâ  òàêæå
ëåæàë çàõîðîíåííûì â âûñîêîì ìåñòå - è âìåñòå ñ íèì áîëü îò  ñìåðòè  ‹èòû.
Žáû÷àé îñòàâëßòü ÷àñòè÷êó òåëà  îáëåã÷àë  äóøó,  äåëàß  ãîðå  âûíîñèìûì  è
ßâëßßñü îùóòèìûì ñèìâîëîì ñêîðáè è ïîòåðè.
   ðèïîäíßâ ïàëåö, ÷òîáû  åãî  ðàññìîòðåòü,  îí  ðàñòðåâîæèë  âñïûõíóâøóþ
áîëüþ ðàíó ïëå÷à, íàíåñåííóþ åìó îëüøèì —åëîâåêîì.
   - €õ ‹èòà, - ïðîøåïòàë îí, îùóùàß åå  ïðèñóòñòâèå  â  ñêàëèñòîé  óòðîáå
ëàãåðß ƒåññàëè. - ’åïåðü ß îòïðàâëßþñü ê çâåçäàì, ÷òîáû  îñóùåñòâèòü  òâîþ
ìå÷òó. ’û âèäèøü? àðîä æèâ. Œû ïîáåäèëè â ýòîò ðàç, - îí  âçãëßíóë  ââåðõ
íà çàêîï÷åííóþ òåìíîòó íàä ãîëîâîé. - ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ïîêà àóê ñíîâà íå
îïîë÷èòñß íà íàñ.
   ‚ûãëßíóâ èç ðàçèíóòîé ïàñòè ëàãåðß ƒåññàëè,  îí  íàáðàë  ïîëíûå  ëåãêèå
âëàæíîãî íåíàñòíîãî âîçäóõà. Žòäàâàâøèé  ïëåñåíüþ  çàïàõ  äîæäß,  çåìëè  è
ñâåæåé ðàñòèòåëüíîñòè çàïîëíèë åãî íîçäðè. ‡à ãðàíèöåé íàâåñà  âîçäóõ  áûë
ïëîòíûì è ñåðûì, ðàññåêàåìûé íåáåñíûìè ïîòîêàìè, êîòîðûå çàñòàâëßëè  ñêàëû
óùåëüß áëåñòåòü âëàãîé è óæå ôîðìèðîâàëè ðó÷üè.
   —åðíàß êîáûëà †åëåçíîãî ƒëàçà, ëîñíßñü îò  äîæäß,  ïîùèïûâàëà,  ñêëîíèâ
ãîëîâó, òðàâó â ñóìðà÷íîì ñâåòå óòðà, ñîáèðàß åå ñ ñèëüíî çàðîñøèõ ñêëîíîâ
ïîíèæå óêðûòèß.
   - ‹èòà, áóäü ñî ìíîé, -  óãðþìî  ïðîøåïòàë  „æîí  ‘ìèò,  êàê  áû  ñèëîé
ïûòàßñü âûòßíóòü èçãèáû åå äóøè èç ñàìèõ ñêàë, îáëà÷èòüñß åå ïàìßòüþ.
   „îâîëüíî  äîëãî  îí  ñèäåë,  ññóòóëèâøèñü,  îïóñòèâ  òßæåëûå  ïëå÷è   è
óñòàâèâøèñü íà äîæäü. …ãî ìûñëè ïëûëè, ïîâèíóßñü  îñîáîé  àòìîñôåðå  ýòîãî
ìåñòà, íàïîìèíàß åìó, êàê  ‹èòà  ñòîßëà  ïåðåä  êîñòðîì,  êàê  ïðèêàñàëàñü
ðóêàìè ê åãî ãîðåâøåìó â ëèõîðàäêå òåëó. Ží  âçäðîãíóë,  ñíîâà  ïåðåæèâ  â
âîñïîìèíàíèßõ íåâåðîßòíîé ñèëû ææåíèå îò âèñêè, êîòîðîå  îíà  èñïîëüçîâàëà
äëß ñòåðèëèçàöèè ðàíû. „à, îíà áûëà çäåñü, çàïîëíßß ñîáîé âñå âîêðóã.
   åçêèé  ñâèñò,  âíà÷àëå  åäâà  ïðîáèâøèéñß  ñêâîçü   òó÷è,   ïîñòåïåííî
íàðàñòàß, çàïîëíèë íàêîíåö óùåëüå ïðîíçèòåëüíûì âîåì.
   †åëåçíûé ƒëàç âûðóãàëñß, âñòàë è çàñóíóë íîãè â ñàïîãè,  çàòåì  ñõâàòèë
çà ïðèâßçü êîáûëó è ïîäòàùèë åå ïîáëèæå, óñïîêàèâàß åå  ïî  ìåðå  óñèëåíèß
çâóêà ˜’.
   „îæäü çàêðóòèëñß ñòðàííûìè âèõðßìè, à øóì îãëóøèë åãî.  †åëåçíûé  ƒëàç,
ìîðùàñü, íàáëþäàë çà ïîñàäêîé ˜’ íà  ïëîùàäêó  ïåðåä  óáåæèùåì;  îí  çàâèñ
áåëîé ñòåíîé çà ãðàíèöåé íàâåñà íàä êðóòûì  ñêëîíîì.  Žòâðàòèòåëüíàß  âîíü
âûðàáîòàííîãî òîïëèâà ùèïàëà åìó íîñ. èëîò àêêóðàòíî âûïóñòèë áåñêîëåñíûå
øàññè è ñïóñòèë òðàï.
   „åñàíòíèê â ïàðàäíîé ôîðìå âûøåë íàðóæó, ïðèêðûâàß  ãëàçà  îò  äîæäß  è
ïðîáèðàßñü ââåðõ ïî ñêîëüçêîìó ñêëîíó ïîä ñåíü ñêàëû.
   - ‚îåííûé âîæäü †åëåçíûé ƒëàç? - äîâîëüíî-òàêè  íåóâåðåííî  ïîçâàë  îí,
ïûòàßñü ïåðåêðè÷àòü ðåâ ˜’.
   †åëåçíûé ƒëàç êèâíóë, ÷åëîâåê ïîäáåæàë.
   - ‡íàåøü, - êîðîòêî ñêàçàë åìó †åëåçíûé ƒëàç, - òåáå íå ñëåäóåò òàê  óæ
çàïðîñòî ïðèáëèæàòüñß ê âîèíó. ‚ ãëóáèíêå íå  âñå  ðîìàíàíû  äðóæåñòâåííû.
åêîòîðûå ìîãóò ñíßòü ñ òåáß òðîôåé  òîëüêî  â  îòìåñòêó  çà  òî,  ÷òî  ˜’
íàðóøèë èõ ìèð è ïîêîé.
   Œîëîäîé ÷åëîâåê îòäûøàëñß.
   - „à, ñýð. •ì, ïîëêîâíèê ïîñëàë íàñ íàéòè âàñ. ‚àì ïðèâåò îò íåãî, ñýð.
Ží  áû  õîòåë  îáñóäèòü  ‘èðèàíñêóþ  îïåðàöèþ.  Ží  ïðîñèë  ïåðåäàòü,  ÷òî
íóæäàåòñß â âàøåì ó÷àñòèè.
   †åëåçíûé ƒëàç âçäîõíóë.
   - ‹àäíî. Ÿ âåðíóñü âåðõîì â ïîñåëåíèå è ñßäó íà ˜’ òàì.
   ßäîâîé ñëåãêà ïîìîðùèëñß.
   - •ì, ñýð, ñ âàøåãî ïîçâîëåíèß, ß äóìàþ, ïîëêîâíèê çàõî÷åò óâèäåòü  âàñ
êàê ìîæíî ñêîðåå.
   †åëåçíûé ƒëàç êèâíóë ñìèðèâøèñü.
   - ’îãäà ïîìîãèòå ìíå ïîãðóçèòü êîáûëó. Žíà óæå áûâàëà íà ˜’. …é ýòî  íå
íðàâèòñß - íî îíà õîðîøàß ëîøàäü.  Œû  ìîæåì  ïîòðàòèòü  íåìíîãî  âðåìåíè,
÷òîáû çàáðîñèòü åå â ìîé çàãîí, íå ïðàâäà ëè?
   - Ÿ, õì, äà, ñýð. Ÿ óâåðåí, ÷òî ìîæåì.
   †åëåçíûé  ƒëàç  çàïèõíóë  ïîâîäüß  â  ðóêè  íå   ïðîßâëßâøåãî   îñîáîãî
ýíòóçèàçìà ìîëîäîãî ÷åëîâåêà è  çàíßëñß  ñáîðàìè.  ‘òðàííûå  ýòè  çâåçäíûå
ëþäè. Žíè ìîãëè, íå ìîðãíóâ ãëàçîì, ëåòàòü ïî âîçäóõó, íî ñòîèò äàòü èì  â
ðóêè ïîâîäüß îáúåçæåííîé áîåâîé ëîøàäè, è îíè òðßñóòñß îò ñòðàõà!
   ‚ ñóìðà÷íîé ãëóáèíå íàâåñà îí ñêàòàë íàêèäêè è óïàêîâàë  ñâîè  ïîæèòêè.
à  ìãíîâåíèå  îí   çàäåðæàëñß,   îãëßäûâàßñü,   ðàçäðàæåííûé   ìîíîòîííûì
çàâûâàíèåì ˜’.
   - „î âñòðå÷è, ‹èòà. àóê è ìîé íàðîä çîâóò ìåíß. Œîß  æèçíü  áîëüøå  íå
ïðèíàäëåæèò ìíå. Ÿ  ëþáëþ  òåáß.  •îðîøåíüêî  õðàíè  ýòî  ìåñòî,  -  îí  â
ïîñëåäíèé ðàç ïîäíßë ãëàçà íà èçîáðàæåíèå ïàóêà, íàðèñîâàííîå íà ñêàëå,  è
áåãîì ðâàíóëñß ê ˜’.
   —åðíàß êîáûëà, çàêàòèâ ãëàçà, ãàðöåâàëà  íà  òðàïå  è  ôûðêàëà,  çàäðàâ
ãîëîâó. àçäóâàß íîçäðè, îíà äðîæàëà ïîä ðóêîé ïèëîòà,  ïîêà  òîò  íàäåæíî
ïðèâßçûâàë åå.
   - óñêàé ïèëîò íå çàíèìàåòñß âûêðóòàñàìè, à òî ýòà êîáûëà  âçáåñèòñß  è
çàäàñò åìó, - äàâàë óêàçàíèß †åëåçíûé ƒëàç.
   ßäîâîé, áîðìî÷à ñëîâà åëå ñëûøíî, âîøåë â ñèñòåìó ñâßçè.
   ‹åòàòåëüíûé àïïàðàò ïîäíßëñß, è †åëåçíûé ƒëàç âèäåë ñ îðóäèéíîãî  áîðòà
òåìíûé çåâ ëàãåðß ƒåññàëè. —åðåç ÷àñ - è óæå áåç ëîøàäè - îí  íàáëþäàë  çà
òåì, êàê óíîñèòñß âíèç Œèð ñêâîçü  áóðþ  è  äîæäü.  ˜’  ïðîáèâàëñß  ñêâîçü
îáëàêà ê ñîëíöó è ê ïîñòåïåííî ãóñòåþùåé ñèíåâå íåáà, ãäå çâåçäû âìåñòå  ñ
òðåìß ìàëåíüêèìè ëóíàìè Œèðà, ñòàíîâèëèñü âñå ßð÷å.
   Ÿðêîé áåëîé òî÷êîé íà ãîðèçîíòå ïîßâèëàñü "óëß". ‡à íåé âèäíåëèñü  äâà
áîåâûõ êîðàáëß àòðóëß  -  "ðàòñòâî"  è  "îáåäà".  ‘  òàêîãî  ðàññòîßíèß
ïîâðåæäåíèß, ïîëó÷åííûå êîðàáëßìè â áîþ, áûëè ïî÷òè íå çàìåòíû.
   - „î êîíöà  æèçíè,  -  ïðîáîðìîòàë  îí  ïðî  ñåáß,  -  ß  íå  ïåðåñòàíó
èçóìëßòüñß ýòîìó çðåëèùó. - ‡àñëîíåííàß  îãðîìíûì  ñîëíå÷íûì  ïàðóñîì,  íà
êîòîðîì íàõîäèëàñü ìà÷òà ñâßçè ˜’, "óëß" ñî ñòîðîíû âûãëßäåëà ýëåãàíòíîé.
Žò÷åòëèâî ïðîñòóïàëè î÷åðòàíèß áîëüøèõ  ùèòîâûõ  ãåíåðàòîðîâ  ñ  àíòåííàìè
äàò÷èêîâ è òðàíñäóêòîðà. àíû "óëè",  êîå-ãäå  ÷åðíåþùèå  ñâîèìè  êðàßìè,
áûëè ÷àñòè÷íî çàäåëàíû ñåðûì. î ó÷àñòêàì, íà êîòîðûõ ïðîèçâîäèëñß ðåìîíò,
ïîëçàëè êðîøå÷íûå òî÷êè áóêñèðîâ. Šîãäà ˜’ âûøåë íà òðàåêòîðèþ  ñáëèæåíèß,
"óëß" ïðèäâèíóëàñü ñâîèì çóá÷àòûì äëèííûì ñèëóýòîì. àä îáúåìèñòîé ìàññîé
îãðîìíûõ ïîäâåñíûõ ðåàêòîðîâ-äâèãàòåëåé ïî îáå ñòîðîíû êîñìè÷å