åðåêàòèëàñü è ïîâåðíóëàñü ê íåé ëèöîì.
   - ’ðîôåé! - ïðîðû÷àë ßòíèöà, ñðûâàß  ïîâßçêè.  -  Ží  îáåñ÷åñòèë  ñâîé
êëàí, âìåøàâøèñü â ñìåðòåëüíóþ âðàæäó. òî æèâîòíîå áåç ÷åñòè. Ží çàñëóæèë
ñìåðòü.
   ‘þçàí  âñþ  òðßñëî,  íî  êàêàß-òî  ÷àñòü  åå  ñîçíàíèß  çàñòàâèëà  ðóêó
ïðèñòàâèòü íîæ ê ãîëîâå àìîíà ‹óèñà  €íäîõàðà.  Šàê  áóäòî  âî  ñíå,  îíà
âðåçàëàñü â íåïîäàòëèâóþ ïëîòü. „ëß ‘þçàí ñíßòèå êðîâàâîãî òðîôåß  äëèëîñü
âå÷íîñòü.
   ‡ëîâåùèé ïðåäìåò áîëòàëñß ó  íåå  â  ðóêå,  ðàñêà÷èâàåìûé  âåòðîì.  Žíà
îáåðíóëàñü è ñ íåíàâèñòüþ âïèëàñü âçãëßäîì â ãëàçà ßòíèöû, íî  îáíàðóæèëà
â íèõ ïîíèìàíèå, ñî÷óâñòâèå, à ñàìîå ãëàâíîå - óâàæåíèå.
   - ’û ïëà÷åøü, - òèõî ïðîèçíåñ îí. -  å  âîëíóéñß.  Ÿ  ñàì  ïëàêàë.  ’û
äîëæíà î÷èñòèòüñß. îäíèìèñü â ãîðû è ïîìîëèñü. àéäè ñåáå äóõà-ïîìîùíèêà.
àóê óñëûøèò òåáß. ’û ñèëüíàß. Ÿ  äóìàë...  äóìàë,  òû  ñëîìàåøüñß.  ’û  ñ
÷åñòüþ îòïðàâèøüñß ê çâåçäàì.
   åç ïðåäóïðåæäåíèß åå æåëóäîê âûâåðíóëñß íàèçíàíêó. …å  ñíîâà  è  ñíîâà
ðâàëî íà òðàâó. Žòäûøàâøèñü, îíà âûïðßìèëàñü è îïåðëàñü íà  ðóêó  ßòíèöû.
‚ñå åå ÷ëåíû ñóäîðîæíî òðßñëèñü,  êîëåíè  ïîäãèáàëèñü,  îíà  õâàòàëà  ðòîì
ñâåæèé âîçäóõ. óêà ñæèìàëà  îêðîâàâëåííûå  âîëîñû,  à  ïîä  íîãàìè  ëåæàë
îáìßêøèé òðóï. ‚îêðóã îáåçîáðàæåííîé ïîâåðõíîñòè ÷åðåïà âèëèñü  ìóõè.  Žíà
ìîë÷à êèâíóëà è âçßëàñü çà ðóêó, ïðîòßíóòóþ ßòíèöåé, ñèäåâøèì íà  ëîøàäè.
Ží ïîäàë åé ðóæüå è ïàòðîíòàø àìîíà. ‚äâîåì îíè ïîäúåõàëè, ÷òîáû  çàáðàòü
åçäîâóþ ëîøàäü, ïðèíàäëåæàâøóþ àìîíó.
   ‚åäß ëîøàäåé ðßäîì, îíè ïîâåðíóëè íàçàä, â ãîðû - íà ïîèñêè âåðøèíû äëß
ìîëèòâû. …ùå â  òå÷åíèå  ÷àñà  âèäíåëèñü  èõ  ñèëóýòû,  íàïðàâëßâøèåñß  íà
âîñòîê, ìóæ÷èíà è æåíùèíà ñ ðóæüßìè.


   ‘îëíöå êëîíèëîñü ê çàïàäó, îïóñêàßñü  â  îêåàí,  ëåæàâøèé  çà  çåëåíûìè
ðàâíèíàìè ðîìàíàíîâ. ‚ ñãóùàâøèõñß ñóìåðêàõ åùå îäèí âñàäíèê  äåðæàë  ïóòü
èç ïîñåëåíèß. Ží ñêëîíèëñß íà øåþ ëîøàäè, ïûòàßñü ðàçîáðàòü ñëåäû â ãóñòîé
òðàâå. …äâà çàìåòíàß òðîíà ïðèâåëà åãî íà  âåðøèíó  õîëìà,  è  òàì  êîáûëà
‚èëëè Šîíîêðàäà áåñïîêîéíî çàôûðêàëà è çàãàðöåâàëà.
   ‚îèí ñîñêîëüçíóë ñ  ñåäëà  áûñòðûì  ïëàâíûì  äâèæåíèåì,  ïðèãíóâøèñü  è
êðåïêî çàæàâ â ðóêå ðóæüå. ‡îðêèå, êàê  ó  ßñòðåáà,  ãëàçà  çàìåòèëè  ìóõ,
âèâøèõñß íàä òðóïîì. ‚èëëè îñòîðîæíî ïðîáðàëñß âïåðåä, ÷èòàß ïî  ñëåäàì  â
òðàâå  î  ñõâàòêå,  êîòîðàß  çäåñü  ïðîèçîøëà.  „îáðàâøèñü  äî  òðóïà,  îí
ïåðåâåðíóë åãî íîñêîì ñàïîãà è ïîïåðõíóëñß, îïîçíàâ æåðòâó.
   Šîíîêðàä ðàñïðßìèëñß è ïîñìîòðåë íà âîñòîê, â ñòîðîíó ãîð. Ží  ïîñòàâèë
ðóæüå ïðèêëàäîì âíèç íà òðàâó è îïåðñß ðóêàìè î ñòâîë. …ãî  âðåìß  ïðèäåò.
‘íà÷àëà áóäåò ñõâàòêà íà íîæàõ. € ïîòîì, êòî çíàåò?  Žòîìñòèòü  îí  âñåãäà
ñìîæåò.


   - òî ïîñëåäíèé,  -  çàìåòèë  „æîí  ‘ìèò  †åëåçíûé  ƒëàç,  íàáëþäàß  çà
ìîíèòîðîì, íà êîòîðîì áûëî âèäíî, êàê ïîñëåäíèé  èç  ˜’  çàøåë  â  çàõâàòû
ñòûêîâî÷íîãî óçëà, ñêðåïëßß ñâîþ ñòîäâàäöàòèìåòðîâóþ äëèíó ñ "óëåé".
   - ó âîò, âîåííûé âîæäü, ìû è  ñíèìàåìñß.  ‚ñå  ïîçàäè,  -  èòà  ‘àðñà
îòêèíóëàñü íàçàä è ñêðåñòèëà ðóêè. - —åðò âîçüìè, êòî áû ìîã ïîäóìàòü, ÷òî
íàì ýòî óäàñòñß? - åå  ãëàçà  çàòóìàíèëèñü,  è  îíà  ïîêà÷àëà  ãîëîâîé.  -
‡íàåøü, †åëåçíûé ƒëàç, íàäî áûëî ñîâñåì ñïßòèòü, ÷òîáû âçßòüñß çà ýòî.
   - € ÷òî, ó íàñ  áûë  äðóãîé  âûáîð?  -  ïîæàë  ïëå÷àìè  †åëåçíûé  ƒëàç,
íàáëþäàß  çà  òåì,   êàê   äåñàíòíèêè   ðóêîâîäèëè   âûãðóçêîé   ïîñëåäíåé
äîñòàâëåííîé íà êîðàáëü ïàðòèè âîèíîâ-ðîìàíàíîâ. åâûíîñèìàß  òîñêà  ïîñëå
ñìåðòè ‹èòû çàòàèëàñü ó  íåãî  ïîä  ñåðäöåì.  Ží  êèâàë  ïðîõîäèâøèì  ìèìî
çíàêîìûì. ˆçóìëåííûå ëèöà íîâè÷êîâ áûëè ïî÷òè êîìè÷íûìè.
   - ßòíèöà ƒàðñèà †åëòàß îãà!  -  êðèêíóë  †åëåçíûé  ƒëàç  íèçêîðîñëîìó
÷åëîâåêó, ïîßâèâøåìóñß èç ëþêà ˜’. ‡à âîèíîì-êîðîòûøêîé âûøëà...  åò!  î
ýòî íà ñàìîì äåëå  áûëà  äåâóøêà-ðîìàíàí.  Žíà  áûëà  îäåòà  êàê  ëþäè  íà
êîðàáëå, à â ïîõîäêå ÷óâñòâîâàëàñü ãîðäîñòü. —åðíûå âîëîñû áûëè  çàïëåòåíû
â êîñó.
   óêè äåâóøêè ñæèìàëè ðóæüå,  à  èç-çà  ïîßñà  çàëèõâàòñêè  òîð÷àë  íîæ.
†åëåçíûé ƒëàç âûòàðàùèë ãëàçà è çàìîòàë ãîëîâîé.  “  íåå  íà  ïîßñå  âèñåë
òðîôåé.
   - „æîí ‘ìèò †åëåçíûé ƒëàç, - ïðèâåòñòâîâàë åãî ßòíèöà, âåñåëî  ñâåðêàß
ãëàçàìè. - ðèßòíî îùóùàòü ñåáß íà áîðòó. Œû ÷óòü íå îïîçäàëè íà ïîñëåäíèé
˜’. Ÿ óæå äóìàë, ÷òî ïðèäåòñß  äîáèðàòüñß  íà  ëîøàäè,  âöåïèâøèñü  â  íåå
íàìåðòâî!
   èòà âñêèíóëà ãîëîâó.
   - Ÿ áûëî äóìàëà, ÷òî òû ìåíß áðîñèëà, à òû çà ýòî âðåìß ñòàëà âîèíîì.
   ‘þçàí ‘ìèò €íäîõàð óâåðåííî ïîñìîòðåëà èòå â ãëàçà.
   - Ÿ òîëüêî ÷òî âåðíóëàñü èç ïîõîäà çà âèäåíèåì. àìîí  íàðóøèë...  Ÿ...
Œíå íóæíî áûëî âðåìß, ÷òîáû î÷èñòèòüñß. Ÿ ãîòîâà ëåòåòü íà ‘èðèóñ,  ûæèé,
‚åëèêèé ’ðîôåßìè.
   - ’û ñëèøêîì ìíîãî íà ñåáß âçßëà, æåíùèíà, - òèõî ñêàçàë †åëåçíûé ƒëàç.
- Œåíß áåñïîêîèò âîçäåéñòâèå, êîòîðîå òû ìîæåøü îêàçàòü íà ìîèõ ìóæ÷èí.  -
Žíà òåïåðü âûãëßäåëà òàêîé óâåðåííîé â ñåáå, îáðåòøåé  ñèëó  è  òâåðäîñòü.
„à, îíà ìîãëà ñòàòü âîèíîì. …ãî ñåðäöå ñæàëîñü.
   - Žíà óáèëà ÷åëîâåêà, êîòîðûé  íàðóøèë  êëßòâó  ñìåðòåëüíîé  âðàæäû,  -
ñäåðæàííî îáúßñíèë ßòíèöà. - Žíà óáèëà ÷åëîâåêà, êîòîðûé  èíà÷å  óáèë  áû
åå.
   - Šòî? àìîí? - ñïðîñèëà èòà,  ñ  òðåâîãîé  âçãëßíóâ  íà  „æîíà  ‘ìèòà
†åëåçíûé ƒëàç.
   ‘þçàí îòâå÷àëà, åäâà ñäåðæèâàß ýìîöèè.
   - Ží ïîäñòåðåã íàñ è ïûòàëñß óáèòü, ïîñëå òîãî  êàê  äàë  êëßòâó  ÷åñòè
ßòíèöå ƒàðñèà †åëòàß îãà. Ÿ çàñòðåëèëà åãî, - ýòî ïðîçâó÷àëî ãîðäî.
   - ‘âîåãî äßäþ? - ïðîøåïòàë †åëåçíûé ƒëàç. - ’û æèëà â åãî äîìå.
   - Ží ïûòàëñß óáèòü äåâóøêó! - ëèöî ßòíèöû ïîìðà÷íåëî. - ‘åé÷àñ  äðóãèå
âðåìåíà,  „æîí.  Œû  îòïðàâëßåìñß  ê  çâåçäàì.  “  çâåçäíûõ   ëþäåé   åñòü
æåíùèíû-âîèíû. “ íèõ åñòü ûæèé, ‚åëèêèé ’ðîôåßìè. “ íèõ ›‹€ ‹èòà  „îáðà,
- ßòíèöó íå îñòàíîâèëà  áîëü,  êîòîðóþ  ýòî  ïðè÷èíèëî  †åëåçíîìó  ƒëàçó.
Œàëåíüêèé ÷åëîâåê ïîäáî÷åíèëñß è ñåðäèòî óñòàâèëñß  ñíèçó  ââåðõ.  -  àóê
îòêðûâàåò íàì íîâûå ïóòè.  …ñëè  ‘þçàí  óéäåò...  ß  òîæå  óéäó.  ‚ûáèðàé,
âîåííûé âîæäü.
   - ‘þçàí! - ðåçêî âìåøàëàñü èòà, ãëßäß íà „æîíà  †åëåçíûé  ƒëàç.  -  ’û
íàçíà÷àåøüñß ìîèì ëè÷íûì àäúþòàíòîì. åðåíåñè ñâîè âåùè  êî  ìíå.  “  òåáß
ìíîãî äåë. ’û íå çíàåøü íè ñëîâà íà ñòàíäàðòíîì, íå  óìååøü  ÷èòàòü  è  íå
èìååøü äàæå ýëåìåíòàðíîãî ïðåäñòàâëåíèß  îá  îáîðóäîâàíèè.  ‘òóïàé,  æèâî!
†åëòàß îãà, ïðîâîäè åå. Ÿ õî÷ó, ÷òîáû òû òîæå ðàáîòàë ñî ìíîé.
   ‚íóòðåííèé ãîëîñ íàñòîé÷èâî ïîäñêàçûâàë èòå: ’Ž  …  ˆ…‘…’  ˆ—…ƒŽ
•ŽŽ˜…ƒŽ.
   î ñèñòåìå ïðèøëî ðàñïîðßæåíèå:
   - ‹åéòåíàíò èòà ‘àðñà è „æîí ‘ìèò †åëåçíûé ƒëàç. ‚àñ æäåò ïîëêîâíèê  â
êîìíàòå äëß ñîâåùàíèé.
   †åëåçíûé ƒëàç òóò æå ïîâåðíóëñß è çàøàãàë ïî êîðèäîðó, ìóñêóëû  íà  åãî
ñïèíå íàïðßãëèñü. èòà íå îòñòàâàëà îò íåãî äî ñàìîãî ëèôòà. ‡àéäß âíóòðü,
îíà çàãëßíóëà â êàìåííîå ëèöî †åëåçíîãî ƒëàçà.
   - ’àê â ÷åì äåëî? - ïðèùóðèâøèñü ñïðîñèëà èòà. - ’û çíàë, ÷òî ïîäîáíûå
âåùè äîëæíû ïðîèçîéòè. —òî, ÷åðò âîçüìè, ïëîõîãî â òîì,  ÷òî  ýòà  äåâóøêà
îòïðàâèòñß â êîñìîñ?
   †åëåçíûé ƒëàç ñîõðàíßë ñâîå íåâîçìóòèìîå  âûðàæåíèå  ëèöà.  àêîíåö  îí
ñêàçàë:
   - “ íàñ õâàòàåò ïðîáëåì è áåç ýòîãî. òî íåõîðîøî.
   - —åì íåõîðîøî? - èòà  ïîêà÷àëà  ãîëîâîé.  -  ’åáß,  êàæåòñß,  ýòî  íå
âîëíîâàëî, êîãäà  ‹èòà  ïðèíßëàñü  çàãîíßòü  â  óãîë  „èðåêòîðàò.  ’û  ñàì
ïîääåðæèâàë åå. ’û íå âîçìóùàåøüñß òåì, ÷òî ß êîìàíäóþ òâîèìè âîèíàìè. ’àê
â ÷åì æå äåëî? îëíî, „æîí. ’û ñòàë ñàì íà ñåáß íå ïîõîæ!
   Ží íå ïîâûøàë ãîëîñà.
   - àóê óêàçàë íàì, êàê æèòü. àñïðåäåëèë, êîìó ÷åì çàíèìàòüñß.  Œóæ÷èíû
âîþþò... æåíùèíû ðàáîòàþò ïî äîìó è ðàñòßò äåòåé. ’û ßâèëàñü ñî  çâåçä.  “
âàñ âñå... ïî-äðóãîìó. àðîä...
   - ƒîñïîäè! - âûäîõíóëà èòà. - ’û õî÷åøü êàçàòüñß ãëóïåå, ÷åì òû  åñòü,
†åëåçíûé ƒëàç. …ñëè ñëåäîâàòü òâîåé ëîãèêå, àóê ïîñëàë çâåçäíûõ  ëþäåé  ê
íàðîäó ñ îïðåäåëåííîé öåëüþ. „î ýòîãî àóê âèäåë, êàê âû ñ ñàíòîñ  óáèâàëè
äðóã äðóãà íàïðàâî è íàëåâî - òî÷íî êðûñû êàêèå-òî! …ñëè  ‘þçàí  íå  ìîæåò
ñòàòü ñîëäàòîì èç-çà àóêà... € âîîáùå, êàêàß, ê ÷åðòó, ðàçíèöà, à?
   Šàê îí ìîã îáúßñíèòü åé ñâîè îïàñåíèß? „àòü ïîíßòü, ÷òî äåëî áûëî âîâñå
íå â ‘þçàí, à â íåì ñàìîì.
   ‹èôò îñòàíîâèëñß, è äâåðü îòêðûëàñü. ’àê íè÷åãî è íå îòâåòèâ,  †åëåçíûé
ƒëàç íàïðàâèëñß â êîìíàòó  ñîâåùàíèé.  „âåðü  îòîäâèíóëàñü,  è  îí  âîøåë,
îïóñòèëñß â êðåñëî è ñòàðàëñß íå çàìå÷àòü ïðèñåâøóþ ðßäîì  èòó.  ‡à  íèìè
ñëåäîì âîøåë êàïèòàí ˆâåðñîí.
   - å õî÷åøü îá ýòîì  ãîâîðèòü,  äà?  -  ïðîâîð÷àëà  èòà,  ïîêðàñíåâ  è
ñîùóðèâøèñü. - òî ñàìî ïî ñåáå ãîâîðèò î ìíîãîì!
   †åëåçíûé ƒëàç çàñêðèïåë çóáàìè, ñèëüíî ñæàâ ÷åëþñòè.
   ˆç àâòîìàòîâ ïîßâèëñß ÷àé è êîôå. ‚îøåë ïîëêîâíèê  „ýéìåí  è  è  îòäàë
÷åñòü, ïðåæäå ÷åì îïóñòèòü ñâîå êîðåíàñòîå ìóñêóëèñòîå òåëî  â  êðåñëî  âî
ãëàâå ñòîëà.
   - ðîøó âíèìàíèß, - ïî÷òè íåáðåæíî  ñêàçàë  è.  -  ðåæäå  âñåãî,  âñå
ðîìàíàíû íà áîðòó è ìû óñêîðßåìñß è ñõîäèì ñ îðáèòû. "ðàòñòâî" è "îáåäà"
âïåðåäè íàñ ÷àñà íà òðè è ãîòîâßòñß ê ñêà÷êó. àó÷íûé ïåðñîíàë, èçúßâèâøèé
æåëàíèå îñòàòüñß íà ïëàíåòå, ñ äîêòîðîì ‘÷èíñêè Œîíòàëüäî âî ãëàâå,  áóäåò
ïðåäñòàâëßòü èíòåðåñû ðîìàíàíîâ âî âñåì, ÷òî êàñàåòñß òîðîíà. Œàðòè ðóê è
åëëà ‚îëà ïðîäîëæàò àíòðîïîëîãè÷åñêèå èññëåäîâàíèß  èç  áàçîâîãî  ëàãåðß.
—ýì ñî ñâîèìè  ëþäüìè  îòïðàâëåí  ñêîðîñòíûì  òðàíñïîðòîì  â  óíèâåðñèòåò.
‚îïðîñû?
   îëêîâíèê è âãëßäåëñß â îêðóæàâøèå åãî ëèöà. ‡àòåì îí ïðîäîëæèë:
   - „à, ó íàñ íå áûëî ðåàëüíîé âîçìîæíîñòè  ñåñòü  è  îáñóäèòü  ìíîæåñòâî
òðóäíîñòåé, ñ êîòîðûìè ìû ñòîëêíóëèñü çà ïîñëåäíèå øåñòü ìåñßöåâ.  Œû  âñå
áûëè ñëèøêîì çàíßòû. Šîðî÷å ãîâîðß, äàìû è  ãîñïîäà,  ýòî  âîåííûé  ñîâåò.
èêòî íå âûéäåò îòñþäà äî òåõ  ïîð,  ïîêà  ìû  íå  âîññòàíîâèì  íîðìàëüíîå
êîìàíäîâàíèå.
   Šàïèòàí ˆâåðñîí ïîäíßë ðóêó è âñòàë, ðîâíî äåðæà ñïèíó  è  ãëßäß  ïåðåä
ñîáîé.
   - ‘ âàøåãî ïîçâîëåíèß, ñýð, - âûñîêèé è áåëîêóðûé, îí ïîäõîäèë íà  ðîëü
áðàâîãî ìîëîäîãî îôèöåðà.
   „ýéìåí è êèâíóë â åãî ñòîðîíó.
   - ‚îëüíî. èë. à âðåìß ýòîé âñòðå÷è ß îòìåíßþ  âñå  ôîðìàëüíîñòè.  Œíå
íóæíî,  ÷òîáû  âû  âñå  áûëè  ïðåäåëüíî   îòêðîâåííû.   ðèñàæèâàéòåñü   è
âûêëàäûâàéòå, ÷òî ó âàñ íà óìå.
   ˆâåðñîí îïóñòèëñß â êðåñëî.
   - îëêîâíèê, åñëè õîòèòå  íà÷èñòîòó,  òî  íàì  íóæíî  ÷òî-òî  äåëàòü  ñ
ðîìàíàíàìè. Œîæåò, îíè è äåðóòñß êàê ñóìàñøåäøèå, íî îíè ñîçäàþò  ïðîáëåìû
ñ äèñöèïëèíîé äëß ìîèõ ëþäåé. ˆìåòü èõ íà áîðòó âî ìíîãîì àíàëîãè÷íî òîìó,
êàê åñëè áû  çàïóñòèòü  äåòåé  íà  êîíäèòåðñêóþ  ôàáðèêó.  Žíè  âñå  õîòßò
ïîïðîáîâàòü, à ìîè îôèöåðû íå ìîãóò èì îòêàçàòü.
   è ïîêîñèëñß íà „æîíà ‘ìèòà †åëåçíûé ƒëàç.
   -  ðåæäå  ÷åì  âûðàçèòü  ñâîå  ìíåíèå  ïî  ýòîìó  âîïðîñó,   ïîçâîëüòå
ïîçäðàâèòü ìàéîðà  èëà  ˆâåðñîíà  ñ  ïîâûøåíèåì.  ˆ,  ïîëüçóßñü  ñëó÷àåì,
õîòåëîñü áû ïîçäðàâèòü ñ òåì æå ìàéîðà èòó ‘àðñà, - ãëàçà  è  âáèðàëè  â
ñåáß ðåàêöèþ. à ëèöàõ îòðàçèëîñü ïîòðßñåíèå è óäèâëåíèå.
   è ïîäíßë ðóêó, ñäåðæèâàß ðîïîò.
   - Ÿ ïîíèìàþ, ÷òî íåêîòîðûå èç âàñ ìîãóò ïî÷óâñòâîâàòü ñåáß â  íàñòîßùèé
ìîìåíò îáîéäåííûìè. Ÿ íå  ïûòàþñü  íèêîãî  ðàçîçëèòü  òåì,  ÷òî  ïðîèçâîæó
ëåéòåíàíòà ‘àðñà ñðàçó â ìàéîðû, - ñóðîâîå ëèöî è  íàïðßãëîñü.  -  ‚èäèøü
ëè, èòà, òû îòâå÷àåøü çà ðîìàíàíîâ. Žäíîâðåìåííî ß íàçíà÷àþ  „æîíà  ‘ìèòà
†åëåçíûé ƒëàç çàìåñòèòåëåì èòû. Šàê âû ïîäåëèòå  îáßçàííîñòè  -  ýòî  óæå
âàøå äåëî, ïðîñòî òàêîâ ïîðßäîê.
   ‡à ñòîëîì ïîíèìàþùå çàêèâàëè.
   - ‡íà÷èò, âû ìåíß ïîíèìàåòå, - è, êàçàëîñü, áûë äîâîëåí.  -  èêòî  èç
âàñ íå çíàåò ðîìàíàíîâ ëó÷øå, ÷åì ìàéîð ‘àðñà. Žäíîâðåìåííî èë  çàñòóïàåò
íà ìåñòî ìàéîðà èðè. ‚ ñëó÷àå ìîåé... õì, ñìåðòè êîìàíäîâàíèå ïåðåõîäèò ê
íåìó. èë, ß âûðàæàþ âàì ñâîå ïîëíîå äîâåðèå.
   àçäàëèñü ñäåðæàííûå àïëîäèñìåíòû.
   è óãðþìî äîáàâèë:
   - åðåä íàìè ñòîèò çàäà÷à  íåâåðîßòíîé  ñëîæíîñòè,  äðóçüß.  Œû  äîëæíû
ïîìî÷ü ðîìàíàíàì ñòàòü íîðìàëüíî ôóíêöèîíèðóþùåé ÷àñòüþ êîðàáëß. ‡à  òàêîå
êîðîòêîå âðåìß âñå òàê ñèëüíî èçìåíèëîñü. å çíàþ, äóìàë ëè êòî-íèáóäü  èç
âàñ î òîì, êàêèå èñïûòàíèß âûïàëè íà íàøó äîëþ.
   îäóìàéòå, íàïðèìåð, î òîì, ÷òî àòðóëü ïðîëèë êðîâü  ñâîèõ  òîâàðèùåé.
îñëå ýòîãî íàñ âñåõ îáúßâèëè ïðåñòóïíèêàìè, - ãëàçà è  ñòàëè  åùå  áîëåå
ñóðîâûìè. - åóæåëè âû äóìàåòå, ÷òî íàì îñòàâßò ýòîò êîðàáëü,  ïîñëå  òîãî
êàê áóíò íà ‘èðèóñå áóäåò ïîäàâëåí?
   îäíßëñß øóì ãîëîñîâ. Šàïèòàí Œîøå àøèä ñïðîñèë:
   - îëêîâíèê, ÷òî îíè ìîãóò ñäåëàòü?  Ÿ  ëè÷íî  íè÷åãî  íå  èìåë  ïðîòèâ
îòâåòíîãî  óäàðà,  êîãäà  "ðàòñòâî"  ïûòàëîñü  óíè÷òîæèòü  íàñ.  •ì,  ýòî
ñàìîçàùèòà, òîëüêî è âñåãî.
   ’àê  êàê  ðîïîò  íàðàñòàë,  èòà  âñòàëà,  íåñìîòðß  íà  íåôîðìàëüíîñòü
ñîâåùàíèß.
   - ‘ âàøåãî ðàçðåøåíèß, ß  ïîïðîáóþ  îáðèñîâàòü  ýòî  â  ïåðñïåêòèâå,  -
íà÷àëà îíà. ‡åëåíûå ãëàçà îãëßäûâàëè ïî î÷åðåäè âñåõ îôèöåðîâ. - åøèâ  íå
ïîä÷èíèòüñß „èðåêòîðàòó, ìû ïðèîáðåëè ñîâñåì äðóãîé ñòàòóñ, äðóçüß. “  íàñ
òåïåðü íåò ïóòè íàçàä.
   —òî  êàñàåòñß  ñàìîãî  àòðóëß,  òî  â  íàñòîßùèé   ìîìåíò   îí   íóæåí
„èðåêòîðàòó. €  òåïåðü  ïîäóìàéòå,  ÷òî  áóäåò  ïîñëå  òîãî,  êàê  ñèðèàíå
óñìèðßòñß? Œîãó ïîñïîðèòü íà äâóõìåñß÷íîå æàëîâàíüå, ÷òî  ïîñëåäóåò  âîëíà
ïðèêàçîâ  î  ïåðåâîäå.  Šîãäà  êîìàíäà  îêàæåòñß  ðàçðîçíåííîé,  íàñ  âñåõ
óâîëßò... èëè, õóæå òîãî, âî  âðåìß  îäíîãî  èç  åæåãîäíûõ  îñìîòðîâ,  õì,
"ïåðåîðèåíòèðóþò" ñ ïîìîùüþ ïñèõîîáðàáîòêè.
   …äèíñòâåííîå, ÷òî ìîæíî ñ÷èòàòü óæå ïðåäðåøåííûì, ýòî  òî,  ÷òî  „ýéìåí
áóäåò  ïîä  òåì  èëè  èíûì  ïðåäëîãîì  îñâîáîæäåí   îò   êîìàíäîâàíèß   ñî
âñåâîçìîæíûìè ïî÷åñòßìè. åóæåëè êòî-òî  èç  âàñ  äóìàåò,  ÷òî  „èðåêòîðàò
ïîñòàâèò êîìàíäîâàòü "óëåé" èëà èëè êîãî-òî åùå èç íàñ?
   îñëóøàéòå, â íàñ âèäßò óãðîçó „èðåêòîðàòó.  Œû  äëß  íèõ  îïàñíû.  àç
âçáóíòîâàâøèñü, ìû  ìîæåì  ýòî  ñäåëàòü  ñíîâà.  àøå  ïîâåäåíèå  äëß  íèõ
íåïðåäñêàçóåìî,  -  îíà  ñäåëàëà  ïàóçó,  ðàññåßííî   âîäß   ïàëüöàìè   ïî
ïîâåðõíîñòè ñòîëà. - ‹è÷íî ß îòäàëà ñëèøêîì  ìíîãî,  ÷òîáû  îòïðàâèòüñß  â
îòñòàâêó  è  ãíèòü  íà   êàêîé-íèáóäü   ñòàíöèè.   ˆëè   ÷òîáû   ïîçâîëèòü
êàêîìó-íèáóäü óëûáàþùåìóñß óáëþäêó â áåëîì õàëàòå ïðî÷èñòèòü ìíå ìîçãè.
   - ‘àðñà, ß ïðîêëèíàþ âàñ! Ÿ ïðîêëèíàþ òîò äåíü, êîãäà  âû  âîðâàëèñü  â
ìîþ êîìíàòó óïðàâëåíèß ðåàêòîðîì ñ ýòèì ñáðîäîì, - ãíåâíî  çàßâèë  ãëàâíûé
èíæåíåð ìàéîð ƒëèê. - ‚ òî æå âðåìß èòà ïðàâà - è ìû âñå ýòî  çíàåì.  Žíè
íå îñòàâßò íàñ â ïîêîå. ’àêîãî ïðîñòî  íå  ìîæåò  áûòü.  îäóìàéòå,  êàêîå
çíà÷åíèå ýòî èìååò äëß àòðóëß. îåâîé êîðàáëü íàðóøèë ïðèêàç è...
   - î ïðèêàç áûë …‡ŒŽ‡ƒ‹›Œ! - çàìåòèë êàïèòàí €äàì —àíã. - Œû íå  ìîãëè
óíè÷òîæèòü âñþ ïëàíåòó! ‡à êîãî, ÷åðò âîçüìè, îíè íàñ ïðèíèìàþò? ‡à óáèéö?
‘æèãàòü ëþäåé êàê... êàê...
   è ñäåðæàë óëûáêó, âñïîìíèâ ãîòîâíîñòü —àíãà  ðàññòðåëßòü  ðîìàíàíîâ  â
ñàìîì íà÷àëå. ’åïåðü íà åãî ôîðìå êðàñîâàëñß ïàóê.
   - åò, ìû íå ìîãëè, - ñîãëàñèëñß ƒëèê. -  î  ðå÷ü  ñåé÷àñ  èäåò  íå  î
ñîîáðàæåíèßõ ãóìàííîñòè. ”àêò îñòàåòñß ôàêòîì -  ìû  âñå  íàðóøèëè  ïðßìîé
ïðèêàç  „èðåêòîðàòà.  …ñëè  áû  âû  ðóêîâîäèëè   àòðóëåì,   êàê   áû   âû
îòðåàãèðîâàëè?  -  ƒëèê  ïîäíßë  áðîâè  è   îòêèíóëñß,   âûñòàâèâ   âïåðåä
ïîäáîðîäîê.
   à ñâîåì çàïèíàþùåìñß ñòàíäàðòíîì â ðàçãîâîð âñòóïèë †åëåçíûé ƒëàç.
   - ‘ðåäè íàøåãî íàðîäà âñå âðåìß íàõîäßòñß ãðóïïû, êîòîðûå îòêàëûâàþòñß.
Œíîãî ëåò íàçàä, ñðàçó ïîñëå ïðèçåìëåíèß "èêîëàß îìàíàíà", ìû  âñå  áûëè
åäèíûì íàðîäîì. îä ƒðèòà è ðîä åëîãî Žðëà áûëè íåäîâîëüíû òåì,  êàê  øëè
äåëà â ïîñåëåíèè. Žíè óøëè â ãîðû è îáðåëè ñîáñòâåííîãî îãà  è  ïðîðîêîâ.
Žò àóêîâ... äà è îò ñàíòîñ... ìíîãèå óõîäèëè... óõîäèëè,  ÷òîáû  æèòü  ïî
ñâîåìó ðàçóìåíèþ. î÷åìó çâåçäíûå ëþäè áîßòñß ðàçäåëåíèß íà ãðóïïû?  -  îí
ðàçâåë ðóêàìè. - àçâå ìû íå ñäåëàëè  êàê  ðàç  ýòî,  ñëèâ  êëàíû  ïàóêîâ,
ñàíòîñ è "óëè"? ‚îçíèêëî íå÷òî íîâîå, ïðàâèëüíî?
   è êèâíóë, ðåøèâøèñü îòâåòèòü.
   - ‘ îáðàçîâàíèåì „èðåêòîðàòà âîéíà ïðåêðàòèëàñü.  …ñòü  îïàñíîñòü,  ÷òî
îíà ñíîâà ðàçðàçèòñß, åñëè ìû ðàçäåëèìñß.
   - € ïî ìíå òàê ïóñêàé, - ïðîâîð÷àë Œîøå àøèä, îãëßäûâàßñü è âñòðå÷àßñü
ñ îäîáðèòåëüíûìè âçãëßäàìè îäíèõ è íàõìóðåííûìè áðîâßìè äðóãèõ. - „ëß ÷åãî
æå íàñ ãîòîâèëè? „ëß ÷åãî æå ãîëîâàñòûå...
   - „ëß ‡€™ˆ’›! - ïðîðû÷àë è. - —òîáû íå äàòü ëþäßì óáèâàòü äðóã äðóãà.
   - ˆ ÷åãî íàì ýòî ñòîèëî? - âäðóã ñïðîñèëà èòà. - „ýéìåí,  ÷åãî  äîñòèã
ðîä  ÷åëîâå÷åñêèé  çà  ïîñëåäíèå   äâåñòè   ëåò?   Ÿ   ïðîâåëà   íåáîëüøîå
èññëåäîâàíèå, ïûòàßñü ïîíßòü, ÷òî ñ íàìè ñòàëî. Šîíôåäåðàöèß  áûëà  ýïîõîé
ãåðîåâ.  —òî  áû  ìû  íè  ñìîòðåëè,  íè   ÷èòàëè,   íè   âîñïðèíèìàëè   îò
ãèïíîñòèìóëßòîðà, âñå èñòîðèè âðàùàþòñß  âîêðóã  ýðû  Šîíôåäåðàöèè.  ïîõè
íàñòîßùèõ ëþäåé, ïðàâèëüíî?
   àøó  òåõíîëîãèþ  ìû  ïîëó÷èëè  îò  Šîíôåäåðàöèè.  ‘  òåõ  ïîð  îíà  íå
ìåíßëàñü... åñëè íå ñ÷èòàòü ïîñòåïåííîãî óïàäêà. Œû â çàñòîå!  •óæå  òîãî,
ìû äåãðàäèðóåì. Œû ñ÷èòàåì ñòàðûå êîðàáëè ðàòñòâà ÷óäîì  òåõíèêè!  Œû  íå
òîëüêî ðàçó÷èëèñü ñîçäàâàòü ñëîæíûå êîìïüþòåðû. òî òîëüêî îäèí ïðèìåð. ‚û
òîëüêî  ïîäóìàéòå!  ðèìåðû  ìîæíî  óìíîæàòü.  Œíîãèå   ëè   ëþäè   ñåé÷àñ
ïóòåøåñòâóþò? àøè ëþäè óìèðàþò òàì æå, ãäå ðîäèëèñü.
   †åëåçíûé ƒëàç âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà è.
   - Œû óæå âûñëóøàëè ìíîãèõ, ïîëêîâíèê. €  êàê  òû?  Ÿ  óâàæàþ  òåáß.  ’û
ðóêîâîäèøü ñ ÷åñòüþ. —òî ìû äîëæíû ïðåäïðèíßòü, ïî òâîåìó ìíåíèþ?
   îëêîâíèê è îòïèë êîôå è íàõìóðèëñß, êàê áóäòî ñîáèðàßñü ñ ìûñëßìè.
   - Ÿ çíàþ áîëüøèíñòâî èç âàñ óæå äâàäöàòü ëåò. òî íåìàëî. ‡à ýòî  âðåìß
ìû ÷åðåç ìíîãîå ïðîøëè. Ÿ íå ñîãëàøàëñß ñ âàìè -  èëè  ïîääåðæèâàë  âàñ  â
âîïðîñàõ òåêóùåé ïîëèòèêè, ß ñëåäèë çà âàøèì ðîñòîì, òàê  æå,  êàê  âû  çà
ìîèì.
   îäîáíî êàæäîìó èç âàñ, ß ïîñâßòèë ñâîþ æèçíü àòðóëþ. “ ìåíß åñòü  åùå
ëåò ñîðîê ñëóæáû, ïðåæäå ÷åì ß âïàäó â  ìàðàçì  è  ìíå  óæå  íåëüçß  áóäåò
äîâåðèòü "óëþ". Šñòàòè, â ïîäòâåðæäåíèå òîãî, î  ÷åì  ãîâîðèëà  èòà,  ìû
òàêæå óòðàòèëè óìåíèå ïðîäëåâàòü æèçíü ñ ïîìîùüþ ìåäèöèíû.
   òîò êîðàáëü - âñß ìîß æèçíü, - ëèöî  è  çàñòûëî.  -  Œíå  ñòðàøíî  îò
ìûñëè... óìåðåòü ïðèêîâàííûì ê êàêîé-íèáóäü ïëàíåòå èëè ñòàíöèè.  Žíè  ìíå
ýòî óñòðîßò. àñ÷åò ýòîãî íå ìîæåò áûòü íèêàêèõ ñîìíåíèé.
   ’àê ÷òî ìû ìîæåì ñäåëàòü? - ñïðîñèë è, âãëßäûâàßñü  â  îêðóæàâøèå  åãî
ëèöà. - Ÿ ìîãó ëèøü âíåñòè ïðåäëîæåíèå, äðóçüß. ‘ òîãî ìîìåíòà,  êàê  ‘êîð
îáèíñîí  ïîòðåáîâàë   îò   íàñ   óíè÷òîæèòü   ïëàíåòó   ðîìàíàíîâ,   íàøå
ïðåäñòàâëåíèå î äîëãå èçìåíèëîñü. ‘ ýòèì  íè÷åãî  íå  ïîäåëàåøü.  …ñëè  óæ
âñåðüåç  ãîâîðèòü  îá  ýòîì,  òî  ñ  ìîìåíòà,  êîãäà  ïåðâûé  GCI   óëîâèë
ðàäèîïåðåãîâîðû ðîìàíàíîâ, „èðåêòîðàò ñòàë äðóãèì.
   è ïîìîë÷àë, îòìåòèâ ïðî ñåáß, êàê íàïðßæåíî âíèìàíèå îôèöåðîâ.
   - Ÿ ïîëàãàþ, - îí ñíîâà ñäåëàë ïàóçó, ñëåäß  çà  ðåàêöèåé,  -  ÷òî  íàì
ëó÷øå âñåãî áûëî áû ïðîäîëæàòü ïàòðóëèðîâàíèå êàê ïðåæäå.
   - Ÿ íå ñîâñåì ïîíèìàþ, - —àíã áûë îçàäà÷åí. - —òî,  åñëè  ˜òàá  íàì  íå
ïîçâîëèò? Šàê ìû...
   îëêîâíèê „ýéìåí è îòõëåáíóë êîôå.
   - € ÷òî, îíè ìîãóò íàì ïîìåøàòü? - ñïðîñèë îí. ‚ íàïðßæåííîé òèøèíå âñå
ñîõðàíßëè ìîë÷àíèå. - àøà çàäà÷à -  çàùèòû  îêðàèíû.  Šðîìå  òîãî,  ïîñëå
áèòâû çà €òëàíòèäó ñ íàìè íèêòî íå çàõî÷åò ñâßçûâàòüñß. å çíàþ, êàê âû, à
ß îòíîøóñü ê ñâîåé ïðèñßãå ñåðüåçíî. Ÿ ïîêëßëñß ñëóæèòü íàðîäó. ‚  ñëó÷àå,
åñëè àòðóëü ïðåäïî÷òåò ñëóæèòü ñàìîìó ñåáå, ß äîëæåí áóäó  äåéñòâîâàòü  â
ñîîòâåòñòâèè ñ ìîèìè îáßçàòåëüñòâàìè.
   Œîë÷àíèå.
   èë ˆâåðñîí ïîíèìàþùå êèâíóë.
   - …äèíñòâåííîå, ÷òî èçìåíèòñß, ýòî òî, ÷òî  íå  íóæíî  áóäåò  âûïîëíßòü
ïðèêàçû àòðóëß.
   - å âñå ïðèêàçû, - ïîïðàâèë åãî è, - íàïðèìåð, åñëè àòðóëü  ïîïðîñèò
íàñ îñóùåñòâèòü ñïàñàòåëüíóþ îïåðàöèþ íà ïîâðåæäåííîé ñòàíöèè, òî  ìû  ýòî
ñäåëàåì. …ñëè æå ïîòðåáóþò ïðèñëàòü  ìàéîðà  èëà  ˆâåðñîíà  äëß  ïðèíßòèß
äèñöèïëèíàðíûõ ìåð, - îí óñìåõíóëñß, - òî îòêàæåìñß.
   - € êàê íàñ÷åò çàï÷àñòåé,  ñìåíû  ëè÷íîãî  ñîñòàâà,  ñíàáæåíèß  è  òîìó
ïîäîáíîãî? - ñïðîñèë àøèä.
   - …ñëè áû ìû ñäåëàëè ñâîåé áàçîé €òëàíòèäó, ðîìàíàíû ñòàëè áû  ñíàáæàòü
íàñ òîðîíîì, âîèíàìè, ïðîäîâîëüñòâèåì è ñûðüåì? - îáðàòèëñß è ê †åëåçíîìó
ƒëàçó.
   ‚îåííûé âîæäü çàñìåßëñß.
   - Šîíå÷íî! Œîëîäåæü áóäåò ÷óâñòâîâàòü ñåáß îáäåëåííîé, åñëè åé íå äàäóò
ïîëåòàòü ñðåäè çâåçä, ïîäîáíî îòöàì.
   - Œû òàêæå ìîãëè áû ïîèñêàòü â óíèâåðñèòåòå àìáèöèîçíûõ  âûïóñêíèêîâ  ñ
íåîáõîäèìûìè íàâûêàìè,  -  äîáàâèëà  èòà.  -  ‘óùåñòâóþò  ñïîñîáû  îáîéòè
ïîëèòèêó „èðåêòîðàòà.
   - € çà îïðåäåëåííóþ ïëàòó ìû ìîãëè áû îñóùåñòâëßòü ïåðåâîçêè  è  îõðàíó
ãðóçîâ, - çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ —àíã.
   Œàéîð ƒëèê êèâíóë.
   - Œû ïî÷òè âñå ñìîæåì ïðîèçâîäèòü ñàìè. ‘ûðüß âîêðóã äîñòàòî÷íî.  ’îðîí
ìîã áû ñòàòü çàãâîçäêîé, íî  íà  €òëàíòèäå  åãî  áîëüøå,  ÷åì  íàì  íóæíî.
ˆçëèøêè ìû âñåãäà ñìîæåì îáìåíßòü íà òî, ÷òî íå ñìîæåì ïðîèçâîäèòü.
   - ’îãäà ß âíîøó ïðåäëîæåíèå îáúßâèòü ñåáß  íåçàâèñèìûì  êîðàáëåì  ïîñëå
îêîí÷àíèè ‘èðèàíñêîé êàìïàíèè. óäåì ãîëîñîâàòü? - ˆâåðñîí îãëßäåëñß.
   è îñòàíàâëèâàë ñâîé âçãëßä íà êàæäîì ëèöå ïî î÷åðåäè.
   - „àìû è ãîñïîäà, ïðîøó ãîëîñîâàòü. - åøåíèå áûëî ïðèíßòî åäèíîãëàñíî.
‘ ýòîé ìèíóòû "óëß"  ñîâåðøèëà  îêîí÷àòåëüíóþ  èçìåíó.  îáèíñîíó  òåïåðü
ïðèäåòñß èõ óíè÷òîæèòü.
   - ˆ ïîñëåäíåå, - òèõî ñêàçàë ïîëêîâíèê. - ðèíßòîå íàìè ðåøåíèå ïîêà íå
äîëæíî âûéòè çà ïðåäåëû ýòîé  êîìíàòû.  ‚û  ìåíß  ïîíèìàåòå?  ‚ðåìåíè  äëß
îáúßâëåíèß íåçàâèñèìîñòè áóäåò äîñòàòî÷íî. îêà æå  ðàáîòàéòå  ðàäè  òîãî,
÷òîáû ýòîò äåíü íàñòóïèë.


        8

   - ’û â ñâîåì óìå? ‘•‚€’Š€ €  Ž†€•?  €  ŒŽ…Œ  ŠŽ€‹…?  -  „ýéìåí  è
áåñïîêîéíî çàõîäèë âçàä è âïåðåä, óäàðßß êóëàêîì  ïî  ëàäîíè.  -  €  ŒŽ…Œ
ŠŽ€‹…?!
   ßòíèöà ƒàðñèà †åëòàß îãà ñòîßë  íå  øåëîõíóâøèñü  ñ  âûñîêî  ïîäíßòîé
ãîëîâîé  è  íåâîçìóòèìûì,  êàê  áóäòî  îòëèòûì  èç  áðîíçû  ëèöîì.  Œîùíûå
ìóñêóëèñòûå ðóêè áûëè ñêðåùåíû íà ãðóäè, ïîçâîëßß  âèäåòü  íà  êóðòêå  äâà
òðîôåß. …ãî ãëàçà âñå âáèðàëè â ñåáß, îñòàíàâëèâàßñü òî íà îäíîì ëèöå,  òî
íà äðóãîì.
   „æîí ‘ìèò †åëåçíûé ƒëàç âçäîõíóë è ïîòåð ðóêîé ëîá.
   - ’û âñå ïðåêðàñíî çíàë, ßòíèöà. ˆ òåì íå  ìåíåå,  òû  ßâèëñß  ñþäà  -
îòïðàâèëñß íà âîéíó, çíàß ÷òî ‚èëëè Šðàñíûé Ÿñòðåá Šîíîêðàä  äîëæåí  áóäåò
èñïîëíèòü êëßòâó ñìåðòåëüíîé âðàæäû.
   - åò, âîåííûé âîæäü, - ïðîáóð÷àë ßòíèöà, ïðèùóðèâ áëåñòßùèå ãëàçà.  -
òî Ž ßâèëñß, çíàß î ñìåðòåëüíîé âðàæäå.
   - Šàêàß ðàçíèöà, - ïðîâîð÷àëà  èòà.  -  ‘ëåäóåò  âàñ  îáîèõ  ðàçîðâàòü
ïîïîëàì. Œîãëè áû ïðîäåëàòü ïóòü íà ‘èðèóñ â ìåä÷àñòè - èëè íà ãàóïòâàõòå!
   - Ÿ âñå îòìåíßþ!  -  è  îáåðíóëñß,  ïåðåñòàâ,  íàêîíåö,  ðàññìàòðèâàòü
êîëëåêöèþ îðóæèß ðîìàíàíîâ íà ñòåíå. - èêàêèõ ðàçãîâîðîâ. Ÿ êîìàíäóþ ýòèì
êîðàáëåì - ‚€†„€ …Š€™…€!
   èòà ñ áåñïîêîéñòâîì âçãëßíóëà íà „æîíà ‘ìèòà †åëåçíûé ƒëàç.
   - òî áóäåò íå òàê ïðîñòî, - âìåøàëñß „æîí. -  ðåêðàùåíèå  ñìåðòåëüíîé
âðàæäû âîññòàíîâèò ïðîòèâ òåáß âîèíîâ  è  ïîäîðâåò  èõ  áîåâîé  äóõ  ïåðåä
‘èðèàíñêîé îïåðàöèåé. àðîä ïîòåðßåò óâåðåííîñòü â ñåáå.
   ‹èöî è âûòßíóëîñü. Ží òêíóë ïàëüöåì â íàïðàâëåíèè ßòíèöû.
   - ’û ìîæåøü ïðèêàçàòü åìó âçßòü ñâîþ êëßòâó íàçàä, íå òàê ëè?
   „æîí ‘ìèò †åëåçíûé ƒëàç êèâíóë.
   - Œîãó.
   ßòíèöà ƒàðñèà †åëòàß îãà çàäðîæàë, åãî çóáû çàñòó÷àëè.
   - î ß  áû  íå  ñîâåòîâàë  ýòîãî  äåëàòü,  ïîëêîâíèê.  Ÿ  áû  íå  õîòåë
áåñ÷åñòèòü ßòíèöó ƒàðñèà †åëòàß îãà. òî áóäåò îñêîðáëåíèåì è äëß  íåãî,
è äëß Šîíîêðàäà, - †åëåçíûé ƒëàç áåñïîìîùíî  ðàçâåë  ðóêàìè.  -  …ñëè  îíè
ïðèíåñóò ñìåðòåëüíóþ âðàæäó â âîåííûé ëàãåðü, òî áóäóò  îòâå÷àòü  çà  ýòî.
Šîãäà ß óñëûøàë îá ýòîì îò ßòíèöû, ýòî ïîêàçàëîñü ìíå  íåëåïîñòüþ.  óäòî
àóê ñíîâà ðàçûãðûâàåò íàñ. î ó òåáß âñå-òàêè åñòü äðóãîé âûõîä.
   - Ÿ âåñü îáðàòèëñß â ñëóõ, - ïðîâîð÷àë è.
   †åëåçíûé ƒëàç íàõìóðèëñß è íåïîíèìàþùå óñòàâèëñß íà ïîëêîâíèêà.
   - Žáðàòèëñß âî ÷òî? - îí âçãëßíóë íà óøè è. - Ÿ ÷òî-òî íå...
   - òî òàêîå âûðàæåíèå, - ßçâèòåëüíî áóðêíóëà èòà. - ’åáå íóæíî  áîëüøå
âðåìåíè  óäåëßòü  ßçûêó,  âîåííûé  âîæäü.  îëêîâíèê  õî÷åò  ñêàçàòü,  ÷òî
âíèìàòåëüíî ñëóøàåò.
   - €, ïîíßòíî. ‡íà÷èò òàê, ïîëêîâíèê.  îçâîëü  èì  âûßñíèòü  îòíîøåíèß.
’åáå æå ýòî íå òðóäíî. —åñòü áóäåò ñîõðàíåíà. îìàíàíû  áóäóò  âîñõèùàòüñß
òîáîé, èõ áîåâîé äóõ óêðåïèòñß,  ïðîáëåìà  áóäåò  ðåøåíà,  à  ïðîèãðàâøåãî
âûøâûðíóò çà áîðò. ‚ òî æå âðåìß, íîâûõ êëßòâ íå  áóäåò,  òàê  êàê  ìû  íà
òðîïå âîéíû. “ òåáß áîëüøå íå  áóäåò  ñ  ýòèì  ïðîáëåì  äî  âîçâðàùåíèß  ñ
‘èðèóñà.
   - ðîèãðàâøåãî çà áîðò, à? -  è  çàëîæèë  ðóêè  çà  ñïèíó,  çàïðîêèíóë
ãîëîâó è çàêðûë ãëàçà, ïðîñ÷èòûâàß âñå âîçìîæíîñòè.
   - „à, âîçìîæíî  ïðèäåòñß  ýòî  ñäåëàòü,  -  âûäîõíóë  îí.  -  îñìîòðèì
ñíà÷àëà, íå óäàñòñß ëè  îòãîâîðèòü  Šîíîêðàäà.  àì  æå  íèêòî  íå  ìåøàåò
ïîïûòàòüñß, òàê âåäü?
   - „à, - ñîãëàñèëñß ßòíèöà, - ß áû ñîãëàñèëñß ñ ‚‡€ˆŒŽ‰ îòìåíîé âðàæäû
ðàäè óñïåõà ‘èðèàíñêîãî ïîõîäà. òî áóäåò ÷åñòíî.
   “ëûáêà è íå âûðàæàëà íè êàïëè èðîíèè.
   - ‚ñå äåëî â ÷åñòè,  äà,  ßòíèöà?  ‡íàåøü,  ýòî  òî,  èç-çà  ÷åãî  ìíå
íðàâèòñß âàø íàðîä. å çíàë òîëüêî, ÷òî ýòî âñå òàê ñëîæíî çàêðóòèòñß.
   - € ñ ÷åãî ýòî âû? - èòà íåîäîáðèòåëüíî ñäâèíóëà áðîâè. - ‘  ÷åãî  âñå
íà÷àëîñü?
   ßòíèöà ðîáêî óëûáíóëñß.
   - Ÿ çàñòàë àìîíà è ‚èëëè, êîãäà îíè óâîçèëè ‘þçàí, ÷òîáû óáèòü åå.
   †åëåçíûé ƒëàç ïîìîðùèëñß, ïðèëîæèâ ëàäîíü êî ëáó.
   - Žõ óæ ýòà äåâêà!  Ÿ  æå  ƒŽ‚Žˆ‹,  ÷òî  îò  íåå  íè÷åãî  õîðîøåãî  íå
äîæäåøüñß.


   "Šàêîé îëóõ ðàçðàáàòûâàë ýòîò êîìïüþòåð?"  -  ïðîáîðìîòàë  êàïðàë  ƒàíñ
‰åãåð, âûãèáàß äî  áîëè  ñïèíó  è  ïðîòèñêèâàß  ðóêó  ÷åðåç  íàãðîìîæäåíèå
ïàíåëåé   âãëóáü   ñèñòåìû.   ‘èñòåìó   ìàéîðà   ‘àðñà   íåîáõîäèìî   áûëî
óñîâåðøåíñòâîâàòü - ýòà ðàáîòà äîñòàëàñü åìó.  îòßíóâøèñü,  îí  îòùåëêíóë
ïàëüöàìè çàæèìû óïðàâëßþùåé ïëàòû.
   "—óâñòâóåøü ñåáß êàê ìàðòûøêà â öèðêå"  -  ïðîáóð÷àë  îí,  âûïîëçàß  èç
ñèñòåìû.
   Šîãäà îíà âîøëà, ƒàíñ áûñòðî âñêî÷èë, ÷òîáû îòäàòü ÷åñòü -  ðåøèâ,  ÷òî
ýòî ìàéîð.
   - Œíå íå íóæíî îòäàâàòü  ÷åñòü,  -  çàïèíàßñü  è  ñìóùàßñü,  ïðîãîâîðèë
ñîâñåì äðóãîé ãîëîñ ñ óæàñàþùèì àêöåíòîì - ýòî ßâíî áûëà íå ìàéîð.
   ƒàíñ âûãëßíóë èç-ïîä ðóêè è âñòðåòèëñß ñ ÷åðíûìè  ãëàçàìè  íà  îâàëüíîì
ëèöå ñ ïðßìûì íîñîì è ïóõëûìè àëûìè ãóáàìè. ƒóñòûå âîëîñû äåâóøêè îòëèâàëè
èññèíß-÷åðíûì è ñïóñêàëèñü íà ïëå÷î ðîñêîøíîé êîñîé. Šðîìå âñåãî  ïðî÷åãî,
îí íèêîãäà ïðåæäå åå íå âèäåë.
   - ’û èç ðîìàíàíîâ! - äîãàäàëñß ƒàíñ.
   - òî ß, - îíà ðàäîñòíî êèâíóëà è îäàðèëà åãî  óëûáêîé.  -  ’û  äåëàåøü
çäåñü... ý-ý, ÷òî?
   ƒàíñ ïîêðàñíåë.
   - „à òàê, íè÷åãî, ß... ß ïðîñòî âñòàâëßþ íîâóþ ïëàòó â ñèñòåìó  ìàéîðà.
îñëå ïîâûøåíèß åé  íóæåí  áîëåå  ìîùíûé  áëîê,  -  ƒàíñ  ÷óâñòâîâàë,  ÷òî
çàëèâàåòñß êðàñêîé. àçâå åìó äîâîäèëîñü âèäåòü  òàêóþ  êðàñèâóþ  æåíùèíó?
ˆŠŽƒ„€ ‚ †ˆ‡ˆ.
   „åâóøêà îáåçîðóæèâàþùå óëûáíóëàñü åìó è ïîäîøëà ê êðåñëó,  óêðåïèëà  íà
ãîëîâå óñòðîéñòâî ñâßçè è ïîãðóçèëàñü â  èçó÷åíèå  ñâîåãî  ïðåäìåòà.  ƒàíñ
âåðíóëñß ê áëîêó, ïðîâåðßß êàæäóþ öåïü ïî  ÷åòûðå-ïßòü  ðàç,  ÷òîáû  ìîæíî
áûëî ÷åðåç ïëå÷î ïîäãëßäûâàòü  çà  î÷àðîâàòåëüíîé  îñîáîé,  çàíßòîé  ñâîåé
ñèñòåìîé.
   àêîíåö äåâóøêà âñòàëà è  çàøëà  â  òóàëåò.  ƒàíñ  äîæäàëñß,  ïîêà  îíà
âûéäåò, è çàêðûë ïàíåëü, óêëàäûâàß êîíòðîëüíûé ïðèáîð â ôóòëßð.
   - •ì, - îí çàïíóëñß, - âðîäå áû ñ ýòèì âñå.
   „åâóøêà êèâíóëà è ïîñìîòðåëà íà ƒàíñà. …ãî ñìßòåíèå íàðàñòàëî.
   - ó òàê, ãì, ìíå,  ïîõîæå...  ïîõîæå,  ïîðà  èäòè,  -  óëûáíóëñß  ƒàíñ
÷åðåñ÷óð ïîñïåøíî. ’› ŽŸ’œ ‚…„…˜œ ‘…Ÿ Š€Š Ž‘…‹. - “ãó, íàâåðíîå,  ìíå...
ëó÷øå, - îí õëîïíóë ñåáß ëàäîíßìè ïî áåäðàì, óëûáàßñü è ïåðåìèíàßñü ñ íîãè
íà íîãó.
   …å  óëûáêà   îïßòü   îáåçîðóæèëà   åãî,   áóêâàëüíî   çàñòàâèâ   ñåðäöå
îñòàíîâèòüñß.
   - Šóäà òû ïîéäåøü? - ñïðîñèëà îíà, ïîëóïðèêðûâ ãëàçà  è  íàìîðùèâ  ëîá,
ñëåäß çà ïðàâèëüíîñòüþ ïðîèçíîøåíèß.
   - „à òàê, ý-ý, â  ñòîëîâóþ...  âûïèòü  êîôå...  ñêîðåå  âñåãî,  -  ƒàíñ
çàìîðãàë, ñ òðóäîì ïîäáèðàß ñëîâà.
   - Ÿ ëþáëþ êîôå, - ïðîèçíåñëà îíà, âñå åùå íå î÷åíü óâåðåííî.  …å  ãëàçà
ðàñøèðèëèñü. - Ÿ õîðîøî ýòî ñêàçàëà?
   - ‡äîðîâî, ý-ý, àãà... îòëè÷íî, - çàñìåßëñß ƒàíñ.  -  ’û  î÷åíü  õîðîøî
ãîâîðèøü. ’îëüêî ó÷èøüñß?
   - Ÿ íà÷àëà îáó÷åíèå ßçûêó âî ñíå äíß äâà íàçàä, - îíà óëûáíóëàñü.  -  Ÿ
ó÷ó ñòàíäàðòíûé áûñòðî.
   ƒàíñà òðîíóëî åå âîîäóøåâëåíèå.
   -  ’û  çäîðîâî  ïðîäâèíóëàñü  çà  äâà  äíß,  -   îí   ïîìîë÷àë,   âäðóã
çàâîëíîâàâøèñü. - îñëóøàé, òû çàíßòà? Ÿ õî÷ó ñêàçàòü... Ÿ áûë áû ñ÷àñòëèâ
ïðèãëàñèòü... òåáß íà ÷àøå÷êó êîôå. …ñëè òû... ý-ý... íå ïðîòèâ.  -  Ží  ñ
òðóäîì ïðîãëîòèë ñëþíó. —’Ž Ÿ ‘„…‹€‹? ƒàíñ  çàñêðèïåë  çóáàìè  â  îæèäàíèè
ðåàêöèè.
   „åâóøêà ðàñïëûëàñü â óëûáêå.
   - ’û áóäåøü ãîâîðèòü íà ñòàíäàðòíîì... ñî ìíîé?
   - ó ß... óãó, - çàèêàßñü è êðàñíåß, ñêàçàë îí. - “ãó, ß áóäó  ãîâîðèòü
íà ñòàíäàðòíîì âñå, ÷òî òû õî÷åøü. Šîíå÷íî.
   - Ÿ èäòè ñ òîáîé, - äåâóøêà ïîâåðíóëàñü è îòêðûëà ñâîé øêàô÷èê.  åçêèì
äâèæåíèåì îíà âûòàùèëà ïîßñ ñ áîëüøèì ðîìàíàíñêèì íîæîì è  çàñòåãíóëà  åãî
íà ñâîåé òîíêîé òàëèè. ‡àòåì, îáåðíóâøèñü ê ƒàíñó, óëûáíóëàñü.
   - ƒîòîâî! Œåíß íàçûâàòü... õì, çîâóò ‘þçàí ‘ìèò €íäîõàð.
   - Šàïðàë ƒàíñ ‰åãåð, - îí îòêðûë äâåðü è, âûõîäß ïåðâûì, çàìåòèë ó  íåå
òðîôåé.
   ‘ïîêîéíî, ïðîäîëæàé óëûáàòüñß! îæå ìîé! òà  èçßùíàß  õðóïêàß  äåâóøêà
“ˆ‹€ ÷åëîâåêà.
   - Ÿ  ïðèßòíî  ïîçíàêîìèòüñß,  -  ñêàçàëà  îíà,  ñëåãêà  ïîêëîíèâøèñü  è
ïðîòßãèâàß ðóêó.
   Ží îïàñëèâî ïîæàë åå, è îíà ïðèùóðèëàñü.
   - —òî-òî íå åñòü òàê? - îíà îñòàíîâèëàñü ïîñðåäè êîðèäîðà.
   - ó... ý-ý, ïîíèìàåøü... - îí ïîòåð ðóêè, ïûòàßñü óëûáíóòüñß.
   ‚ ýòîò ìîìåíò èç-çà óãëà ïîßâèëñß  ëåéòåíàíò  €ðà  ðèç  è  çàñòûë  êàê
âêîïàííûé - îòêðûâ ðîò. …ãî ãóáû íà÷àëè ðàñïëûâàòüñß â êðèâîé óñìåøêå.
   Ž„‘““‹ˆ ‚ ŠŽ‚€’œ Œ€‹“, „€? ‚›‘’€‚ˆ‹ˆ Œ…Ÿ  Ž‹›Œ  „“€ŠŽŒ?  ‘åðäöå
ƒàíñà ðàçðûâàëîñü îò çëîñòè. Ž€ ŒŽ†…’  “ˆ’œ  Œ…Ÿ  -  ‘…‡€’œ  ‘  ƒŽ‹Ž‚›
‚Ž‹Ž‘›, - Ž ˆ “ ŠŽƒŽ ˆ‡ ’ˆ• ‡€‘€–…‚ …’ ‡€ŠŽŒŽ‰ ŽŒ€€‘ŠŽ‰ „…‚“˜Šˆ!
   - åò, - ƒàíñ çàñòàâèë ñåáß ãîâîðèòü ðîâíûì ãîëîñîì,  -  íè÷åãî,  -  îí
ïðîòßíóë ðóêó, è ‘þçàí âçßëà åå. ‚ðàçâàëî÷êó è  âåñåëî  íàñâèñòûâàß,  ƒàíñ
ïðîñëåäîâàë ìèìî ðèçà.
   -  Ÿ  ïîäóìàëà,  òû...  õì,  ïåðå...  äà,  ïåðåäóìàë,  -  îíà  óêðàäêîé
îöåíèâàþùå âçãëßíóëà íà íåãî.
   - Œ-ì... íó, ß... çíàåøü, íèêîãäà ðàíüøå íå âèäåë ðîìàíàíñêèõ æåíùèí...
òî åñòü, âîò òàê, ëèöîì ê ëèöó. Ÿ õî÷ó ñêàçàòü, ÷òî ìíå â  ãëàçà  áðîñèëñß
òâîé òðîôåé. Ÿ ñëûøàë, ÷òî æåíùèíû íå áåðóò òðîôååâ. Œíå ãîâîðèëè, ÷òî  âû
ïðîñòî, êàê áû ýòî ñêàçàòü, ìèðíîå íàñåëåíèå, - îí ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî îïßòü
êðàñíååò.
   …å ëèöî ïîäåðíóëîñü âðàæäåáíîñòüþ.
   - ’û íå îäîáðßòü?
   Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - î÷åìó æå, ñîâñåì íàîáîðîò. ’î åñòü ß  õî÷ó  ñêàçàòü...  ß  ðàä,  ÷òî
äåâóøêà ñ òðîôååì èäåò ïèòü ñî ìíîé êîôå.  •ì,  íà  ßçûêå  ðîìàíàíîâ  ýòî,
ïî-ìîåìó, íàçûâàåòñß îêàçàòü ÷åñòü. ’îëüêî ß íå çíàþ ñëîâ.
   - —åñòü? - åå ãëàçà îæèâèëèñü è ïîâåñåëåëè. Žíà ïåðåâåëà è ïîìîãëà  åìó
ïðàâèëüíî ïðîèçíåñòè. ‚ ñòîëîâîé îðóäèéíîé ïàëóáû èõ ïðîâîæàëè  ëþáîïûòíûå
âçãëßäû.
   Ží âûáðàë êîôå.
   - Œîæåò, õî÷åøü ÷åãî-íèáóäü äðóãîãî? Ÿ áûë áû ðàä òåáß óãîñòèòü.
   - ðàâäà? - åå ãëàçà ñèßëè. - ’û ìîã áû âçßòü ìíå... ëèìîíàä?
   ƒàíñ  çàðäåëñß  îò  âîñòîðãà.  Ží  ñèäåë  ðßäîì  ñ  äåâóøêîé  è  áîßëñß
ïîñìîòðåòü íà íåå. Žíà êàçàëàñü òàêîé êðàñèâîé - è îí íå  ìîã  óäåðæàòüñß,
÷òîáû íå îòìåòèòü èçóìëåííûå âçãëßäû, íàïðàâëåííûå  íà  íèõ.  €ãà,  à  åùå
íàçûâàëè …ƒŽ îëóõîì!


   „æèîðæ •àìáðåé ñòîßë íà ìîñòèêå "•èðàì ‹àçàðà" è óäîâëåòâîðåííî  êèâàë,
íàáëþäàß  íà  ìîíèòîðàõ  êîðàáëß,  êàê  ßðêèå  ëèëîâûå  ðàçðßäû  áëàñòåðîâ
âîíçàëèñü â ëóíó. îâåðõíîñòü äàëåêî âíèçó ïðåâðàùàëàñü â  êèïßùåå  ìàðåâî
èç ïûëè, îñêîëêîâ è ïàðà.
   Ží  çåâíóë  îò  óñòàëîñòè  è   ïðîäîëæèòåëüíîãî   âîçäåéñòâèß   ñèëüíîé
ãðàâèòàöèè.
   ’åëîñëîæåíèå „æèîðæà íå äîòßãèâàëî äî ñðåäíåãî  ïî  ñèðèàíñêèì  ìåðêàì.
•óäîé - áóêâàëüíî êîæà äà êîñòè - îí è ïî âåñó áûë íèæå íîðìû. ‚íèìàíèå  ê
íåìó ïðèâëåêàëà ïèãìåíòàöèß - òî÷íåå  åå  îòñóòñòâèå.  Ží  áûë  áåñöâåòíûì
ñåðûì  ÷åëîâåêîì  ñ  íåîïðåäåëåííîãî  îòòåíêà  êîæåé  è  ðåäêèìè   æèäêèìè
âîëîñàìè. ‘âåòëûå ãëàçà íà ëèöå, ïîëíîñòüþ ëèøåííîì âûðàæåíèß, ñîçäàâàëè ó
ìíîãèõ îùóùåíèå  áåçæèçíåííîñòè.  à  ñàìîì  äåëå,  ýòî  áûëî  ðåçóëüòàòîì
âîçäåéñòâèß ðàäèàöèè.
   - ƒðàíäèîçíî! - âûäîõíóë ãåí ‚àí —æîó ñî ñâîåãî êîìàíäèðñêîãî  êðåñëà.
‚îêðóã  íåãî  íà  ìîñòèêå  "‹àçàðà"  ñâåòèëèñü   è   âûäàâàëè   èíôîðìàöèþ
ìíîãî÷èñëåííûå  ìîíèòîðû.  àä  íèìè   ñêëîíèëèñü   îôèöåðû,   êîíòðîëèðóß
ïîòðåáëåíèå ýíåðãèè,  ðàçâîðà÷èâàíèå  ùèòà  è  ôóíêöèîíèðîâàíèå  ðàçëè÷íûõ
ñèñòåì.
   - àäè  ýòîãî  ïðèøëîñü  íåìíîãî  ïîòðóäèòüñß,  -  îòîçâàëñß  „æèîðæ  ñ
áåññòðàñòíûì ëèöîì. …ãî óäîâëåòâîðåíèå âûäàâàëè  òîëüêî  æåñòû.  -  óæíàß
èíôîðìàöèß áûëà â íàøåì ðàñïîðßæåíèè. ðîêëßòîå  ðàòñòâî  çàïèñàëî  åå  â
øèôðîâàííîì âèäå, - íî ìû ñìîãëè èçâëå÷ü îáùóþ èäåþ èç äèàãðàìì.  ‚î  âñåì
„èðåêòîðàòå  íåò  áëàñòåðîâ,  êîòîðûå  ìîãëè  áû   ñðàâíèòüñß   ñ   ýòèìè.
Žäíîâðåìåííî íàøè ùèòû ñòàëè âäâîå íàäåæíåå - âïëîòü äî òîãî, ÷òî ñïîñîáíû
âûäåðæàòü ìàêñèìàëüíûé çàðßä.
   Œû â ñîñòîßíèè ñïðàâèòüñß ñ òðåìß ëþáûìè áîåâûìè êîðàáëßìè, êîòîðûå îíè
ïðèøëþò. àòðóëü  íå  ðàñïîëàãàåò  íè÷åì  ïîäîáíûì.  ðåêðàòèòü  îãîíü,  -
ïðèêàçàë îí, è ôèîëåòîâûå ìîëíèè ïîãàñëè, îñòàâèâ ïîñëå ñåáß òîëüêî  âèõðü
ïûëè è êàìíåé.
   - î÷åìó? - ïðîáîðìîòàë ãåí ‚àí —æîó, îïåðøèñü íà ëîêîòü.
   -  „èðåêòîðàò  ïðîãíèë,  -  ïðîèçíåñ  „æèîðæ  êàê  íå÷òî   ñàìî   ñîáîé
ðàçóìåþùååñß. - “ àòðóëß íåò ïîòåíöèàëüíûõ êîíêóðåíòîâ. ‚  ðåçóëüòàòå  èõ
âîîðóæåíèå íàõîäèòñß íà  íå  áîëåå  ÷åì  óäîâëåòâîðèòåëüíîì  óðîâíå.  Œîåé
çàäà÷åé áûëî ïðåâçîéòè òîò ìàêñèìóì, íà êîòîðûé îíè åùå ñïîñîáíû.  ’ðóäíåå
âñåãî áûëî çàïîëó÷èòü èíôîðìàöèþ. €ðõèâû ðàòñòâà  âñå  åùå  íàõîäßòñß  íà
ƒðàíèöå.
   - "ðàòñòâî" åùå ñóùåñòâóåò? - ãåí â èñïóãå íà÷àë êóñàòü ãóáû.
   -  Šîíå÷íî,  -  êèâíóë  „æèîðæ,  ïðîäîëæàß  íàáëþäàòü  çà  äàííûìè   íà
êîìïüþòåðå. - ðîãíèëî, êàê è âñå îñòàëüíîå. Žíè ñàìè òîëêîì íå çíàþò, ÷òî
ó íèõ åñòü. Šðîìå, ìîæåò áûòü, ‚åëèêîãî Œàãèñòðà, íî îí ñòàðûé ìàðàçìàòèê.
Ÿ åãî òàì âñòðåòèë. „èðåêòîðàò îæèäàåò ïîëíûé ðàñïàä.
   - †àëü, ÷òî ìû íå ìîæåì çàïîëó÷èòü âñþ èõ èíôîðìàöèþ, -  ãåí  âçãëßíóë
íà „æèîðæà.  ’›  …‘–…Ž…  ‘ŽŠŽ‚ˆ™…,  ŒŽ‰  ˆ†……!  ƒ…ˆ€‹œŽ‘’œ  ŽŽ‰
‘Š›‚€…’‘Ÿ ‡€ ’€ŠˆŒ ‘’€›Œ ”€‘€„ŽŒ!
   - Šîãäà ìû óíè÷òîæèì àòðóëü è îòáðîñèì „èðåêòîðàò, òî ñìîæåì  ïîëó÷èòü
âñå, - „æèîðæ èçó÷èë îêîí÷àòåëüíûå ðåçóëüòàòû èñïûòàíèé  è  óäîâëåòâîðåííî
óëûáíóëñß. -  òî  òîëüêî  âîïðîñ  âðåìåíè,  ãåí,  -  ìîíîòîííî  ïðèáàâèë
èíæåíåð.  Ží  ïîâåðíóëñß  è  âçãëßíóë  íà  åðâîãî  ãðàæäàíèíà,   ñêðåñòèâ
êîñòëßâûå ðóêè íà ãðóäè.
   - “ íàñ, âîçìîæíî, åñòü ìåñßöà òðè äî ïðèáûòèß êîðàáëåé àòðóëß.  òîãî
äîñòàòî÷íî?  €   â   êàêîì   ñîñòîßíèè   íàõîäèòñß   îñòàëüíîé   ôëîò?   -
ïîèíòåðåñîâàëñß  ãåí,  åùå  íå  â  ñèëàõ  çàáûòü  î  ƒðàíèöå  è  àðõèâàõ,
õðàíßùèõñß òàì.
   - Š òîìó âðåìåíè, êîãäà àòðóëü ïîäîéäåò  íà  ðàññòîßíèå  âûñòðåëà,  ìû
äîâåäåì "•åëê" è "„àñòàð" äî ïîòåíöèàëà "‹àçàðà". „óìàþ, ÷òî âñåìè  ñèëàìè
ñâîåãî ôëîòà îíè ìîãëè áû  óíè÷òîæèòü  íàñ.  î  ñ  ìåíüøèì,  -  îí  ïîæàë
ïëå÷àìè, - èì ðàññ÷èòûâàòü íå íà ÷òî.
   ãåí ðàñòåðßííî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - Œåíß ïîðàæàåò,  ÷òî  òàêèå  ïåðåäîâûå  äîñòèæåíèß  ôèçèêè  òàê  äîëãî
îñòàâàëèñü áåç âíèìàíèß. î÷åìó „èðåêòîðàò èìè íå  âîñïîëüçîâàëñß?  ’åïåðü
ñîáñòâåííîå íåâåæåñòâî èõ ïîãóáèò. ’ðóäíî ñåáå ïðåäñòàâèòü...
   „æèîðæ, êàçàëîñü, áûë íèñêîëüêî íå òðîíóò.
   - àñêàïûâàòü  ñåêðåòû  ðàòñòâà  áûëî  áû  îïàñíî.  “ïîìèíàíèå  î  íåì
âîçáóäèëî áû  èíòåðåñ  ê  åãî  ôèëîñîôèè.  †àæäà  çíàíèé  âçáàëàìóòèëà  áû
íåâåæåñòâåííûõ ãðàæäàí „èðåêòîðàòà. ‹þäåé, òóïûõ êàê áàðàíû, ãîðàçäî ëåã÷å
êîíòðîëèðîâàòü, ÷åì òåõ, êîòîðûå ìûñëßò è çàäàþòñß âîïðîñàìè.
   ãåí ïîäíßë ãëàçà, åùå íå èçáàâèâøèñü îò ñâîåé çàäóì÷èâîñòè.
   - —åì ìû çàíèìàëèñü ïîñëåäíèå òðèñòà ëåò? Šàê äàëåêî ìû  áû  óæå  óøëè,
åñëè  áû  íàøè  ïðåäêè  íå  äèñêðåäèòèðîâàëè  ðàòñòâî  è  íå   îáðàçîâàëè
„èðåêòîðàò íà ìåñòå Šîíôåäåðàöèè? ’îëüêî ïðåäñòàâü  ñåáå...  Šàêèå  ÷óäåñà
æäàëè áû íàñ, åñëè áû ëþäè áûëè èñêàòåëßìè, à íå áåçìîçãëûìè òâàðßìè?
   „æèîðæ áåçæèçíåííî ñìîòðåë â ïóñòîòó.
   - óæíî çàáîòèòüñß íå î òîì, ÷òî ìîãëî áû áûòü, à  î  òîì,  ÷òî  áóäåò,
åðâûé ãðàæäàíèí...
   - Šàê ýòî âåðíî, - ïðèçíàë ãåí, âñå åùå âèòàß â îáëàêàõ.  -  ‚îçìîæíî,
íàì óäàñòñß çàäóøèòü  „èðåêòîðàò  è  îäíîâðåìåííî  óíè÷òîæèòü  ýòèõ  äèêèõ
ðîìàíàíîâ, êîòîðûõ îíè âçßëè ñ ñîáîé, - îí çàñìåßëñß.  -  ðåäñòàâü  ñåáå,
âîèíû êàìåííîãî âåêà... ïðîòèâ  €˜ˆ•  ëåãèîíîâ?  àñ÷åò  äåñàíòíèêîâ  åùå
ìîæíî áåñïîêîèòüñß. î ýòè ñêîòîâîäû? à îäèí çóá íàøèì ëþäßì. ‘òðåëüáà ïî
ìèøåíßì...
   - ‡íàåøü, ìû äàæå íå  äîëæíû  ïîçâîëèòü  èì  ïðèçåìëèòüñß.  ‘ïóòíèêîâàß
ñèñòåìà çàùèòû ñìîæåò óíè÷òîæèòü âñå ˜’ äî îäíîãî, - „æèîðæ  ïî÷òè  ñîâñåì
çàêðûë ãëàçà.
   ãåí âñêî÷èë íà íîãè è ïðèíßëñß ðàñõàæèâàòü òóäà-ñþäà.
   -  åò!  Ÿ  ñ÷èòàþ  ðàçóìíûì  íåñêîëüêèõ  ïðîïóñòèòü.  àì  ïîíàäîáèòñß
óíè÷òîæèòü èõ íà ïëàíåòå...
   - € ïîãèáøèå, ìîé äîðîãîé „æèîðæ, ñòàíóò ìó÷åíèêàìè  ‘èðèóñà.  Œó÷åíèêè
ìîáèëèçóþò ëþäåé ëó÷øå, ÷åì ëþáûå óãðîçû  ïðàâèòåëüñòâà.  ’ðóïû  ñîãðàæäàí
äàäóò ïîíßòü, ÷òî ìû  ñðàæàåìñß  íå  íà  æèçíü,  à  íà  ñìåðòü.  óæíî  íå
çàáûâàòü, ÷òî ‘€Œ›… ‹“—˜ˆ… ñîëäàòû ýòî òå, êîòîðûì íå÷åãî òåðßòü,  êîòîðûå
ñ÷èòàþò ñåáß óæå ìåðòâûìè.
   - ‡íà÷èò, äî  ïðèáûòèß  àòðóëß  áóäóò  åùå  âçðûâû?  -  ïîñëå  äîëãîãî
ìîë÷àíèß ñïðîñèë „æèîðæ.
   -  ðîèçâîäñòâî  âîåííîé  òåõíèêè  ñíèæàåòñß.  ‘óäß  ïî  äèàãðàììàì,  ê
ñåðåäèíå ñëåäóþùåãî  ìåñßöà  ïðîèçîéäåò  ðåçêèé  ñïàä.  Ÿ  íå  ìîãó  ýòîãî
äîïóñòèòü. îýòîìó íàñ æäåò åùå îäèí àêò âîçìåçäèß „èðåêòîðàòà... õì,  íó,
ñêàæåì, â ñóááîòó óòðîì? - óëûáíóëñß ãåí.
   „æèîðæ îòîøåë ê ïóëüòó óïðàâëåíèß êîðàáëåì.
   - Šàæåòñß, ÷òî ëþäè ëèøåíû âñßêîãî ðàçóìà. Œåíß áåñêîíå÷íî  ðàäóåò  òî,
êàê õîðîøî òû ñ íèìè óïðàâëßåøüñß, åðâûé ãðàæäàíèí, - îí  ïðîâåë  òîíêèìè
áåëûìè ïàëüöàìè ïî ïàíåëè óïðàâëåíèß,  ïðèáàâèâ  ìå÷òàòåëüíûì  ãîëîñîì.  -
ˆíæåíåðíîå, íàïðîòèâ, òðåáóåò ðàçóìíîñòè.  ‚ñå  ÷èñòî,  íèêàêèõ  ìîðàëüíûõ
ïðîáëåì. „åëàé ñî ñâîèì ñòàäîì âñå, ÷òî õî÷åøü, ãåí. àñïîðßæàéñß èìè êàê
äóøå óãîäíî. ’îëüêî îñòàâü çà ìíîé ñâîáîäó ïðîâîäèòü ýêñïåðèìåíòû, à  ß...
ß áóäó ìîë÷àòü î òâîèõ ìåòîäàõ îáðàùåíèß ñî ñìåðòíûìè.
   ãåí íåòîðîïëèâî êèâíóë. …ãî ìûñëè ñíîâà  áûëè  ïðèêîâàíû  ê  ñåêðåòàì,
õðàíèâøèìñß â ÷óäåñíûõ êîìïüþòåðàõ ðàòñòâà.  “æå  ñòîëüêî  ïîòåðßíî.  Šàê
äàëåêî óøëî áû ÷åëîâå÷åñòâî, åñëè áû íå „èðåêòîðàò?
   ‘€—€‹€ Ÿ „Ž‹†… €‘€‚ˆ’œ‘Ÿ ‘Ž  ‘‚ŽˆŒˆ  ‘Ž…ˆŠ€Œˆ.  ‡€’…Œ  €‘’“ˆ’
Ž—……„œ €’“‹Ÿ. „ˆ…Š’Ž€’ …‘ŽŒŽ™Ž Ÿ—…’‘Ÿ ‡€ ˆ• ‘ˆŽ‰ - Š€Š Ž‚–€ €
‡€Š‹€ˆˆ. Ž‘‹… ’ŽƒŽ Ž‘’€…’‘Ÿ ‹ˆ˜œ Ž„ˆ ‚ŽŽ‘: Š€ŠŽƒŽ  “„“™…ƒŽ  ‡€•Ž—“
Ÿ?


   ‚èëëè Šðàñíûé Ÿñòðåá Šîíîêðàä çëîáíî ñìîòðåë íà îêðóæàâøèõ åãî ëþäåé.
   - Œåíß íå âîëíóåò, ÷òî ãîâîðèò „æîí  ‘ìèò  †åëåçíûé  ƒëàç.  Ží  óæå  íå
ïðèíàäëåæèò íàðîäó. òà äåâóøêà... ýòà ‘þçàí ‘ìèò €íäîõàð... îïîçîðèëà íàñ
âñåõ. Žíà ïîêðûëà ïîçîðîì êëàí ‘ìèò è êëàí €íäîõàð. “ íåå íåò  ÷åñòè.  Žíà
ïîñòóïàåò òàê, êàê áóäòî ó íåå íåò ðîäñòâåííèêîâ, - ñ ïðåçðåíèåì  èçðûãíóë
îí ñàìîå ñòðàøíîå â íàðîäå îñêîðáëåíèå.
   - Œû âñå ó÷èìñß, - ïîæàë ïëå÷àìè •îñå ƒðèòà åëûé Žðåë,  âîåííûé  âîæäü
ñàíòîñ. -  Œåíß  îáó÷àåò  æåíùèíà-âîèí.  î÷åìó  áû  è  íàøåìó  íàðîäó  íå
îòïóñòèòü ê çâåçäàì æåíùèí, êîòîðûå ýòîãî çàõîòßò? òî áóäåò âî âðåä íàøèì
äåòßì? ‚ðßä ëè. ‚ïîëíå âîçìîæíî, ÷òî  æåíùèíà,  ïîáûâàâøàß  â  áîþ,  ðîäèò
âîèíó áîëåå ñèëüíîãî íàñëåäíèêà.
   îñëûøàëèñü  îäîáðèòåëüíûå  âîçãëàñû  óñòðîèâøèõñß  íà  êîéêàõ  èëè  çà
ñòîëàìè ìóæ÷èí, çàíèìàâøèõñß ÷èñòêîé ðóæåé è çàòî÷êîé íîæåé.
   - Ž€ “ˆ‹€ ‘‚Ž…ƒŽ „Ÿ„ž! - âñêðè÷àë Šîíîêðàä. - ‚àì äî ýòîãî íåò  äåëà?
“ŠŽŠŽ˜ˆ‹€ ÷åëîâåêà, êîòîðûé êîðìèë åå! Žíà äàæå  íå  óäîñòàèâàåò  âçãëßäîì
ìóæ÷èí èç íàðîäà, à ðàçãóëèâàåò ïî  êîðèäîðàì  ñî  çâåçäíûìè  ìóæ÷èíàìè  è
áëóäèò áåç âñßêîãî ñòûäà! - åãî ðîò ñêðèâèëñß îò îòâðàùåíèß è  îí  çàõîäèë
âçàä è âïåðåä, îòìå÷àß, êàê â ãëàçàõ ìóæ÷èí íàðàñòàåò ãíåâ.
   - € ûæåãî, ‚åëèêîãî ’ðîôåßìè òû òîæå â ýòîì îáâèíßåøü? - ñïðîñèë  ’îáè
ƒàðñèà €íäîõàð. - Žíà âåäü ñïàëà  ñ  ”èëèïîì  ‘ìèòîì  †åëåçíûé  ƒëàç.  Žíà
ëþáèëà åãî. î÷åìó ‘þçàí íå ìîæåò ëþáèòü ýòîãî êàïðàëà èëè ßòíèöó  ƒàðñèà
†åëòàß îãà? Ÿ ñ÷èòàþ, ÷òî ýòî íå ìîå äåëî. „àæå íå ñìîòðåë íà òî, ÷òî îíà
èç ìîåãî êëàíà. Ÿ íå òàê  óæ  áåñïîêîþñü  íàñ÷åò  íåå.  ‘òàðèê  àìîí  áûë
íåìíîãî íå â ñåáå. ’û...
   - —óøü! Œåñòî æåíùèíû äîìà! - âûïàëèë åé ‘ìèò, ãíåâíî æåñòèêóëèðóß.
   Šîíîêðàä ñòîßë ïîñðåäè êîìíàòû, ðàñïðàâèâ ïëå÷è, ñæàâ  êóëàêè  è  ãëßäß
èñïîäëîáüß íà âñåõ ïî î÷åðåäè. îíèçèâ ãîëîñ, îí çàãîâîðèë ñíîâà.
   - Œû ñáèëèñü ñ ïóòè. àóê ßâèëñß äåäàì íàøèõ îòöîâ. Ží áûë ïðèãâîæäåí ê
äåðåâßííîìó êðåñòó...  ˆƒ‚Ž†„…,  ñëûøèòå?  àäè  òîãî,  ÷òîáû  ìû  áûëè
ñâîáîäíûìè è íèêîãäà áîëüøå íå ñòàëè ðàáàìè ëþäåé, ïîäîáíûõ ñîáåòàì.
   - Šîãäà ƒåíðè ƒàðñèà ñíßë åãî ñ êðåñòà, àóê äàë ëþäßì  âåëèêèå  ‡€ŠŽ›
€Ž„€. Ží óêàçàë ìóæ÷èíàì, êàê èì æèòü, ÷òîáû áûòü ñèëüíûìè. Ží ñêàçàë  è
æåíùèíàì, êàê èì  æèòü.  ˆìåííî  òàê,  Ž  ñêàçàë  èì!  ‡äåñü...  íà  ýòîì
êîðàáëå... ó íàñ íåò âåðøèíû äëß ìîëèòâû. ðîðîêè  íå  ñòàëè  ñîïðîâîæäàòü
íàñ â ýòîì ïîõîäå. î÷åìó... à?  Žíè  îñòàëèñü  ñ  íàðîäîì,  -  åãî  ãîëîñ
îïóñòèëñß äî çëîâåùåãî øåïîòà. - åò íè÷åãî óäèâèòåëüíîãî â  òîì,  ÷òî  âû
îòâîðà÷èâàåòåñü îò àóêà.
   - ‚èëëè Šðàñíûé Ÿñòðåá Šîíîêðàä ïðàâ! - ‘ýì †åëòàß îãà  †åëåçíûé  ƒëàç
ïîäíßëñß ñî ñâîåé êîéêè. Ží  êóñàë  ãóáû  -  ýòî  áûë  ñòàðèê  ñî  ìíîãèìè
øðàìàìè, â òîì  ÷èñëå  îäíèì  ñâåæèì  îò  áëàñòåðà,  ïîëó÷åííûì  âî  âðåìß
ñðàæåíèß ñ äåñàíòíèêàìè.
   - Œû ñáèâàåìñß ñ ïóòè, ïóòè àóêà! - åãî ãîëîñ äðîæàë. -  Ÿ  âèæó,  êàê
âû, ìîëîäûå, õîäèòå è ãîâîðèòå î... êîíäåíñàòîðàõ, òàê, ÷òî ëè?  Ž  äëèíàõ
âîëí, êðàñíîì ñìåùåíèè... êâàíòàõ? …ùå ìíîãèõ ñëîâ ß  ïðîñòî  íå  çíàþ.  €
ìîãó ß óñëûøàòü, êàê âû ìîëèòåñü àóêó?  €?  ‘êàæèòå  ìíå?  Šàê  ÷àñòî  âû
îáðàùàåòåñü  ê   äóõàì-ïîìîùíèêàì?   „óðàêè,   âû,   ÷òî,   äóìàåòå,   ÷òî
äóõè-ïîìîùíèêè íóæíû òîëüêî â áîþ? Žˆ „Ž‹†› ›’œ ‘ ‚€Œˆ Š€†„›‰  „…œ!  -
îí îñòàíîâèëñß, ÷òîáû îáòåðåòü ãóáû. - ‚û êàê äåòè. ‡àáûâàåòå î  òîì,  êòî
âû åñòü... è èãðàåòå â íîâóþ èãðó, â êîòîðîé âû ìàëü÷èøêè, à íå ìóæ÷èíû.
   ‚ êîìíàòå ñòàëî òèõî, è âñå îïóñòèëè ãëàçà. åêîòîðûå íåëîâêî  çàåðçàëè
â ñâîèõ íîâûõ çâåçäíûõ îäåæäàõ. „ðóãèå ïîäæàëè ãóáû - âäðóã óñòûäèâøèñü.
   - Œû ìîëèìñß ìåíüøå, ÷åì íóæíî, - ïðîøåïòàë êòî-òî,  íàðóøèâ  òßãîñòíîå
ìîë÷àíèå.
   - Ÿ ìîëþñü êàæäûé äåíü! - ïðîçâó÷àë óâåðåííûé ãîëîñ.
   ‚ñå âçîðû îáðàòèëèñü ê ëþêó. ’àì  ñòîßë  ßòíèöà  ƒàðñèà  †åëòàß  îãà,
âûçûâàþùå ñêðåñòèâ ðóêè.
   - ˆ ß òîæå, - „æîí ‘ìèò †åë