å äåëàåì êàê íà òðåíèðîâêå!
   òî ïîäåéñòâîâàëî. Žíè âñå çàñóåòèëèñü è ïîäòßíóëèñü  ê  íåìó,  ïîïóòíî
îñâàèâàß ïðèåìû ïåðåäâèæåíèß. ßòíèöà ðàçëîæèë èç-ïîä ëþêà øòóðìîâîé  øëþç
è - ñ ïîìîùüþ ñâîåé êîìàíäû - âûäâèíóë åãî èç ˜’.
   Žãíè èãðàëè íà ñòåíàõ ðàçðóøåííîãî ïîìåùåíèß, îáøèâêà êîðïóñà çàãíóëàñü
òàì, ãäå åå ïðîðåçàë ˜’. ûëî ñëûøíî, êàê àòìîñôåðà âûðûâàëàñü â  îòêðûòûé
êîñìîñ ÷åðåç ùåëè â êîðïóñå. „åñàíòíèêè âûñòðîèëèñü çà îáøèâêîé,  íàïðàâèâ
áëàñòåðû â òåìíîòó. Šîðàáëü  ñîäðîãàëñß  îò  òîãî,  ÷òî  â  "•èðàì  ‹àçàð"
âðåçàëèñü âñå íîâûå ˜’.
   ßòíèöà ïðèëàäèë øëþç ê ïåðåáîðêå è ãåðìåòè÷íî  óêðåïèë  åãî.  ‡àïóñòèâ
ìåõàíèçì, îí æåñòîì ïîêàçàë, ÷òîáû âñå îòîøëè ïîäàëüøå.  Œåòàëë  ïî  êðàßì
ðàñêàëèëñß è çàñâåòèëñß, ñíà÷àëà  êðàñíûì,  çàòåì  îðàíæåâûì  è,  íàêîíåö,
áåëûì. Žáøèâêà ïîääàëàñü ïîä äàâëåíèåì  âîçäóõà  ñ  äðóãîé  ñòîðîíû.  ˜ëþç
âûñòðåëèë â îòêðûâøèéñß  òóííåëü,  çàäíþþ  ñòåíó  êîòîðîãî  îáðàçîâàë  åùå
ãîðß÷èé êóñîê ìåòàëëà.
   - ãåé! - âûêðèêíóë ûê ‚èíã èø. - ‘ðàáîòàíî ÷òî íàäî. òè  ðåáßòà  èç
àòðóëß èíîãäà ìîãóò áûòü íåâåðîßòíî ñîîáðàçèòåëüíûìè.
   - îøëè, - ñêîìàíäîâàë ßòíèöà. „åñàíòíèêè îïåðåäèëè åãî  ó  ëþêà.  „ëß
íà÷àëà îíè áðîñèëè âïåðåä ãðàíàòó. Žäèí èç äåñàíòíèêîâ,  ïðèëîæèâ  ðóêó  ê
ïåðåáîðêå, êèâíóë, êîãäà ïðèøëà âçðûâíàß âîëíà.
   „åñàíòíèêè áðîñèëèñü âïåðåä ïåðâûìè - äà ßòíèöà îñîáî è íå âîçðàæàë.
   Ží ñòóïèë â øëþç. ’óäà ïîìåùàëîñü â îáùåé ñëîæíîñòè  äåñßòü  ÷åëîâåê  -
ïîëîâèíà åãî îòðßäà. Ží ïî÷óâñòâîâàë, êàê  äàâëåíèå  âîêðóã  íåãî  ðàñòåò.
‚íóòðåííèé ëþê áûñòðî îòêèíóëñß, è ßòíèöà ÷óòü íå óáèëñß, ïðèçåìëèâøèñü â
ãðàâèòàöèè.
   à ïàëóáå ëåæàëè äâà ðàçîðâàííûõ òåëà. †åðòâû ãðàíàòû?  ßòíèöà  ìàõíóë
ñâîåé êîìàíäå, óâëåêàß èõ çà ñîáîé â ãðàâèòàöèþ,  êàê  â  äðóãîé  ìèð.  Ží
îïßòü ïî÷óâñòâîâàë ñåáß óâåðåííî è áðîñèëñß áåæàòü ïî äëèííîìó îñâåùåííîìó
êîðèäîðó, ïåðåïðûãèâàß îñòàâëåííûå äåñàíòíèêàìè òðóïû.
   ßòíèöà íå ïðåäñòàâëßë ñåáå, êóäà îí íàïðàâëßëñß. Žòêðûòûé èì  ëþê  âåë
íà îðóäèéíóþ ïàëóáó. èêòî èç íàõîäèâøèõñß íà íåé  äàæå  è  íå  îáåðíóëñß,
êîãäà ßòíèöà ïåðåñòóïèë ïîðîã  è  âñêèíóë  áëàñòåð.  Ží  íà÷àë  ìåòîäè÷íî
îòñòðåëèâàòü èõ, íå äàâàß âîçìîæíîñòè ñðåàãèðîâàòü. Šàêîé âîñòîðã - áåæàòü
è ñòðåëßòü, âîçäàâàß ýòèì óáëþäêàì çà âñå! ‚çðûâíàß âîëíà ïîäáðîñèëà åãî è
ïîâàëèëà íà ïàëóáó. Ží ïîïûòàëñß âñêî÷èòü,  íî  ñ  óæàñîì  óâèäåë  êðàñíîå
ìåñèâî òàì, ãäå áûëî åãî êîëåíî. Žñêîëêè áåðöîâûõ  êîñòåé  ïðåâðàòèëèñü  â
êðîâàâûå ëåçâèß. ‘âîèõ êðèêîâ îí ïî÷òè íå ñëûøàë.


   - ‡íà÷èò, íà÷àëîñü, - ãåí îòêèíóëñß â êîìàíäèðñêîì  êðåñëå,  ñëåäß  çà
óñòðåìèâøèìèñß ñ îðáèòû êîðàáëßìè àòðóëß,  ñðåäè  êîòîðûõ  "îáåäà"  áûëà
íåìíîãî ïîçàäè è íèæå.
   - ‚íèìàíèå âñåìó ëè÷íîìó ñîñòàâó,  -  ïðèêàçàë  ãåí.  -  ðèøëî  âðåìß
óíè÷òîæèòü àòðóëü. Šîãäà èõ ôëîò áóäåò ðàçáèò, ìû âåðíåì ñåáå ïëàíåòó.
   ãåí âèäåë, êàê ïîïëûëà êàðòèíêà íà ìîíèòîðàõ, ïîêà  ðåàêòîð  íàðàùèâàë
ýíåðãèþ äëß ùèòîâ è áëàñòåðîâ. Ží ÷óâñòâîâàë ïóëüñ "•èðàì  ‹àçàðà".  ’àêîå
ïüßíßùåå ÷óâñòâî âëàñòè - âñå â åãî ðóêàõ.
   Ží  ñæàë  æèëèñòûé  êóëàê  è  âîçáóæäåííî  ïîòðßñ  èì.  Šàê  îí  ñëîìàë
ðîìàíàíñêóþ äåâóøêó, òàê îí òåïåðü ñëîìàåò è îñòàëüíûõ. ‚ñå ñòàíîâèëîñü íà
ñâîè ìåñòà. Šàêèì äóðàêîì îí áûë, ÷òî óñîìíèëñß.  ‚  èòîãå,  åãî  êîðàáëü,
"•èðàì ‹àçàð", îêàçàëñß íåóßçâèìîé êðåïîñòüþ, êîòîðàß ïðèíåñåò åìó  ïîáåäó
ïîñëå, êàçàëîñü áû, ðåøàþùåãî ïîðàæåíèß!
   - àññòîßíèå âûñòðåëà! -  âûêðèêíóë  îôèöåð.  Žñëåïèòåëüíûå  ôèîëåòîâûå
ëåçâèß ðâàíóëèñü âïåðåä, íåñß ñ ñîáîé  ñìåðòü.  ‡à  äåëî  âçßëàñü  ñèñòåìà
óïðàâëåíèß îãíåì, ïûòàâøàßñß òî÷íî íàâåñòè îðóäèß íà êîðàáëè àòðóëß.
   ãåí âñêî÷èë íà íîãè, íàáëþäàß  çà  ïåðåìåùåíèßìè  ëó÷åé.  àòðóëü  âñå
óñêîëüçàë, ðàçðßäû ïðîõîäèëè ðßäîì.
   - îâûñüòå òî÷íîñòü ñòðåëüáû, êîìàíäóþùèé îðóäèßìè.
   - Ÿ äåëàþ ýòî, ñýð, - ÷åëîâåê, íàõìóðèâøèñü, ïîñìîòðåë íà ìîíèòîð. -  “
íàñ íåêîòîðûå ïðîáëåìû  ñ  ðàñ÷åòàìè  „îïïëåðà.  ‘èñòåìà  âûäàåò  öèôðû...
îðóäèß ðåàãèðóþò... è ìû ïðîìàõèâàåìñß íà êàêóþ-òî òûñß÷íóþ äîëþ ãðàäóñà.
   ãåí õìûêíóë è óëûáíóëñß.
   -  óñêàé  åùå  íåìíîãî  ïðèáëèçßòñß.  “  íàñ  åñòü  çàïàñ,   áëàãîäàðß
ïðåâîñõîäñòâó â ùèòàõ.
   - "•åëê" âåäåò îãîíü, - ñîîáùèëà  ñèñòåìà.  ëàñòåðû  âòîðîãî  êîðàáëß,
õîòß è áûëè áëèæå ê öåëè, íî  ïðîìàõíóëèñü,  çàêîëåáàâøèñü  è  ðàññåßâøèñü
îñëåïèòåëüíûìè öâåòàìè íà ùèòàõ.
   -  åðâûé  ãðàæäàíèí!  -  êðèêíóë  ïèëîò.  -  Ÿ  ïîëó÷àþ  äîïïëåðîâñêóþ
èíôîðìàöèþ îòêóäà-òî ñî ñòîðîíû ïëàíåòû. îõîæå íà ðàêåòû, ñýð.
   ãåí ðåçêî ðàçâåðíóëñß ê ìîíèòîðó.
   - Œíå íóæíà ïîäðîáíàß èíôîðìàöèß.
   î ìåðå  òîãî,  êàê  ðàçðåøàþùàß  ñïîñîáíîñòü  ðîñëà,  ãåí  âñå  ßñíåå
ðàçëè÷àë èõ. ˜’, öåëûé ðîé, ïîäíèìàâøèåñß ïî ñîòíå ðàçëè÷íûõ òðàåêòîðèé.
   -  —òî?  -  îí  îñîçíàë,  ÷åì  ýòî  ãðîçèëî.  -  Šîìàíäóþùèé  îðóäèßìè,
óíè÷òîæüòå ˜’. ‚íèìàíèå âñåìó ëè÷íîìó ñîñòàâó. ðèãîòîâèòüñß  ê  îòðàæåíèþ
äåñàíòà.
   ãåí ïîâåðíóëñß è âûøåë ñ ìîñòèêà. Ží âîøåë â ëèôò  è  íàáðàë  ãðóçîâóþ
ïàëóáó. —åðåç ãîëîâíîå óñòðîéñòâî åìó áûëè ñëûøíû ïåðåãîâîðû íà ìîñòèêå:
   - ðîêëßòüå! “ íèõ áîëüøàß ñêîðîñòü.
   - î÷åìó-òî íèêàê íå óäàåòñß çàñå÷ü  èõ.  ‹àäíî,  ß  çàöåïèëñß.  Žãîíü!
ƒîòîâ - íåò, ß ïðîìàõíóëñß! òî èì ïðîñòî âåçåò, èëè ÷òî?
   ãåí øàãíóë èç ëèôòà ïðßìî âî âõîäíîé ëþê ñâîåé ßõòû.
   - „æèîðæ? - âûçâàë îí ïî ñèñòåìå. - „æèîðæ, òû íåìåäëåííî íóæåí ìíå  íà
ìîåé ëè÷íîé ßõòå.
   Œîë÷àíèå. ˆíæåíåð íå îòçûâàëñß.
   ãåí âîøåë ñ ñèñòåìó îïîâåùåíèß, çàäåéñòâîâàâ  êàæäûé  ãðîìêîãîâîðèòåëü
íà êîðàáëå.
   - ˆíæåíåðà „æèîðæà •àìáðåß âûçûâàåò åðâûé ãðàæäàíèí.
   ãåí æäàë, óñòðîèâøèñü â êîìàíäíîì êðåñëå, ìîíèòîðû âîêðóã îæèâàëè.  Ží
áûñòðî îãëßäåë èõ, íå çàìåòèâ íèêàêèõ èçìåíåíèé  ñðåäè  êîðàáëåé  àòðóëß.
ëàñòåðû "•åëêà" âñå åùå ïûëàëè  íà  ùèòàõ,  îãîíü  æå  "•èðàì  ‹àçàðà"  -
ñîâåðøåííî î÷åâèäíî - áåçîáèäíî ïðîõîäèë ìèìî, òåðßßñü â ÷åðíîòå êîñìîñà.
   - Šîìàíäóþùèé îðóäèßìè, ïîâûñüòå ïðèöåëüíîñòü îãíß,  -  ïðèêàçàë  ãåí,
ñãîðàß îò áåññèëüíîé ßðîñòè. òî íè â  êàêèå  âîðîòà  íå  ëåçëî!  åøàþùåå
ñðàæåíèå - à åãî îðóäèß  åùå  íå  ïîðàçèëè  íè  îäíîé  öåëè!  î÷åìó?  —òî
ìîãëî...
   - Ÿ ïûòàþñü,  ñýð.  ’àêîå  âïå÷àòëåíèå,  ÷òî  ëþáûå  êîððåêòèâû  ïðîòèâ
àòðóëß ðàññòðàèâàþò íàâåäåíèå íà ˜’. ‘òîèò âìåøàòüñß â îáîðîíó ïðîòèâ ˜’,
âûñòðåëû â ñòîðîíó àòðóëß èäóò íåèçâåñòíî êóäà. ‘ýð, ó íàñ ñåðüåçíûå ñáîè
â ðàáîòå êîìïüþòåðà. ƒäå èíæåíåð •àìáðåé,  âîçìîæíî,  îí  ìîã  áû  ñ  ýòèì
ðàçîáðàòüñß. ‘èòóàöèß ñòàíîâèòñß êðèòè÷åñêîé, ñýð.
   -  „†ˆŽ†!  -  çàîðàë  ãåí  â  ñèñòåìó.  -  „æèîðæ,  çàéìèñü  ñèñòåìîé
íàâåäåíèß! ‘…‰—€‘ †…!
   - ‘ýð, - âûçâàë ïèëîò, - ˜’, ñýð. Žíè ïðèáëèæàþòñß. “÷èòûâàß ñêîðîñòü è
ðàññòîßíèå, ó íàñ  ìàëî  øàíñîâ  ïîðàçèòü  èõ  âñå,  äàæå  åñëè  èñïðàâèòü
íàâîäêó.
   ãåí çàêèíóë ãîëîâó è ëèõîðàäî÷íî ñîîáðàæàë.
   - „æèîðæ? - ïðîøåïòàë îí. - òî òû ðóêó ïðèëîæèë?
   î ñèñòåìå îí ñêîìàíäîâàë:
   - •îðîøî, êîìàíäóþùèé îðóäèßìè,  óíè÷òîæüòå  "óëþ".  àçíåñèòå  åå  íà
÷àñòè. ‚ íåïîäâèæíûé êîðàáëü âû ŒŽ†…’… ïîïàñòü, íå òàê ëè?
   - ‘ëóøàþñü, ñýð. •ì, åðâûé ãðàæäàíèí? àøè ëþäè...  ó,  îíè  òàì  åùå
ñðàæàþòñß, ñýð. ‚û óâåðåíû, ÷òî... ß õî÷ó ñêàçàòü...
   ãåí ïîäàâèë âçðûâ ãíåâà.
   - Ÿ âñå ïðåêðàñíî ïîíèìàþ. ‘òðåëßéòå. ‘ðàçó  ïîñëå  ýòîãî  âû  íàöåëèòå
îðóäèß íà îïîðíûå  ïóíêòû  àòðóëß  íà  ïëàíåòå  è  ëèêâèäèðóåòå  èõ.  òî
ïîíßòíî? ˆëè âû ïðåäïî÷èòàåòå ïîñïîðèòü î òàêòèêå ïîä íîæàìè ðîìàíàíîâ?
   - Ÿ ñëóøàþñü, ñýð.
   ãåí çàêóñèë ãóáó, ñëåäß çà  ïðèáëèæåíèåì  êîðàáëåé  àòðóëß.  ˆõ  ùèòû
äåðæàëèñü, íåñìîòðß íà ßðîñòíûé îãîíü ñ "•åëêà".
   - î÷åìó òû ïðåäàë ìåíß, „æèîðæ? îñëå âñåãî, ÷òî ß äëß òåáß ñäåëàë, çà
÷òî ìíå òàêîå îò òåáß?
   ˆñïûòûâàß ïðèñòóïû æãó÷åãî ãíåâà, ãåí çàïèòàß ñèñòåìû  ñâîåãî  ëè÷íîãî
êîðàáëß, ÷óâñòâóß, êàê äâà îãðîìíûõ ðåàêòîðà ðàçâèëè ìîùíîñòü. ‚  îòêðûòîì
êîñìîñå çà íèì óæå íèêòî íå  ñìîæåò  óãíàòüñß,  à  óæ  êîðàáëè  àòðóëß  è
ïîäàâíî.
   - óæíî òî÷íî ðàññ÷èòàòü  âðåìß,  -  ïðîáîðìîòàë  îí,  ââîäß  äàííûå  â
êîìïüþòåð è íå ñâîäß ãëàç ñ ïðèáëèæàâøèõñß êîðàáëåé àòðóëß. Žíè, êîíå÷íî,
ïðîëåòßò ñî ñëèøêîì áîëüøèì óñêîðåíèåì. òîò ìàíåâð áûë çàäóìàí òîëüêî äëß
ïîääåðæêè ˜’.
   ëàñòåðû àòðóëß ïðåêðàòèëè ðàñöâå÷èâàòü ùèòû "•èðàì ‹àçàðà",  ïîçâîëßß
åìó  îò÷åòëèâåå  ðàçãëßäåòü  ïðèáëèæàâøèåñß  ˜’.  Žãîíü  åãî  ñîáñòâåííîãî
êîðàáëß ìåòàëñß òóäà-ñþäà, êàæäûé ïðîõîäß ñîâñåì áëèçêî îò áðîñàâøèõñß  èç
ñòîðîíû â ñòîðîíó è çàêëàäûâàâøèõ âèðàæè ˜’.
   î÷óâñòâîâàâ  ïåðâûå  òîë÷êè  îò  ñòîëêíîâåíèé,  ãåí  ðâàíóë   òóìáëåð
óïðàâëåíèß  äâåðüþ  ãðóçîâîé  ïàëóáû.  àïîñëåäîê  îí  çàïóñòèë  ïðîãðàììó
óíè÷òîæåíèß, êîòîðóþ „æèîðæ çàëîæèë â ðåàêòîð.  î  êðàéíåé  ìåðå  ýòî  îí
ëè÷íî ïðîâåðèë äâà ðàçà.
   - ó âîò, - òèõî ïðîèçíåñ îí. - î íóëßì, íèêòî íè÷åãî  íå  ïîëó÷èò,  -
ïîêàçàòåëü ìàññû  ðåàêòîðà  çàáðàëñß  çà  êðàñíóþ  îòìåòêó.  …ìó  ïðèäåòñß
ïîñïåøèòü. ßäîì ñ íèì "•èðàì ‹àçàð" äðîæàë è ñîòðßñàëñß ïîä óäàðàìè ˜’.


   ’îáè Šàðüßêåí íåðâíî  ïîõëîïàëà  ïî  ðó÷êå  ñâîåãî  êîìàíäíîãî  êðåñëà.
èòâà, êîòîðàß øëà âíèçó, îòðàæàëàñü íà  ýêðàíàõ.  ™èòû  ïîëûõíóëè,  êîãäà
"•åëê" äîñòàë åå.
   - ‘ïîêîéíî, ðåáßòà, - îíà ñìî÷èëà ïåðåñîõøåå ãîðëî.
   …å êîìàíäóþùèé îðóäèßìè ïîäíßë ãîëîâó îò ñèñòåìû íàâåäåíèß.
   - Œýì? "óëß" îïßòü ïîä îáñòðåëîì. ‚û óâåðåíû, ÷òî...
   - ‚ûïîëíßéòå ïðèêàç, ìèñòåð. ðè ïåðâûõ ïðèçíàêàõ æèçíè â ýòîì  êîðïóñå
âû äîëæíû ðàçíåñòè "óëþ" â êëî÷üß. îíßòíî?
   Ží êèâíóë.
   - ‘ëóøàþñü, ìýì. Ÿ ââåë ïîäïðîãðàììó. …ñëè  "óëß"  ïðîßâèò  êàêèå-ëèáî
ïðèçíàêè ðîñòà ýíåðãåòè÷åñêîãî ïîòåíöèàëà, ìû ïðåâðàòèì åå â îêàëèíó.


   „âåðü îòúåõàëà â ñòîðîíó. Žíà áåçó÷àñòíî ñìîòðåëà, êàê „æèîðæ  áûñòðûìè
øàãàìè ïîäîøåë ê íåé.
   - ‘þçàí? - ïîçâàë îí. - ‘þçàí, ïîøëè! ’û ìíå íóæíà!
   -  “-óéäè!  -  èñòåðè÷íî  çàâûëà  îíà,  ïîäáèðàß  íîãè  è  ñâîðà÷èâàßñü
êàëà÷èêîì.
   „æèîðæ íàêëîíèëñß íàä íåé, çàìåòèâ, êàê åå òðßñëî.
   - ƒîñïîäè! Šàê îí ýòî ñ òîáîé ñäåëàë? - îíà ïî÷óâñòâîâàëà åãî  ðóêè  íà
ñâîèõ çàïßñòüßõ. ðàñëåòû ñîñêîëüçíóëè ñ êîæè.
   Žíà ãëîòàëà ñëåçû.
   - -ïî÷åìó ß çäåñü? - â  ïàíèêå  ñïðîñèëà  îíà,  ïàäàß  åìó  íà  øåþ  è
çàêàòûâàßñü ðûäàíèßìè. - —-÷òî ß  òàêîå  ñ-ñäåëàëà?  -ïî÷åìó  îí  ýòî  ñî
ìíîé?..
   - —òîáû ñëîìàòü òåáß. …ìó óäàëîñü? ’û  ñëîìëåíà,  ‘þçàí  ‘ìèò  €íäîõàð?
ŽŠ‹Ÿ’œ…! òî òâîß ìå÷òà! Žíè èäóò â àòàêó, òâîè  ðîìàíàíû!  ’û  âñå  ýòî
çàòåßëà. ŽŒŽƒˆ †… Œ…, —…’ ‚Ž‡œŒˆ! - îí èçî âñåõ ñèë çàòðßñ åå çà ïëå÷è.
å óâèäåâ íèêàêîãî ðåçóëüòàòà, îí âëåïèë åé ðàçìàøèñòóþ ïîùå÷èíó.
   - Š-êàê...  è-èìß  -áîãà?  -  çàèêàßñü,  âûãîâîðèëà  ‘þçàí  ñî  ñëåãêà
ïðîßñíèâøèìñß âçîðîì è ïîêðàñíåâøèìè ùåêàìè. - ˆ-èìß -áîãà? Š-êàê...
   - ˆìß îãà àóê, åñëè âåðèòü òîìó, ÷òî òû  ãîâîðèëà,  -  ãëàçà  „æèîðæà
ñâåðêàëè. - Œû ïîëó÷èëè øàíñ íàíåñòè îòâåòíûé óäàð! Œû íå  ïîáåæäåíû!  ‚ñå
çàâèñèò îò òåáß! Œíå ñåé÷àñ íóæíî òâîå ìóæåñòâî. ‘ëûøèøü  ìåíß?  ’û  íóæíà
ìíå! Ÿ … ŒŽƒ“ ‘„…‹€’œ ’Ž Ž„ˆ.
   - -ïàóê... - ïðîáîðìîòàëà ‘þçàí, ñ òðóäîì ïîäíèìàßñü è ðàñòèðàß  ëèöî.
- àóê. “ òåáß åñòü î-îðóæèå? - îíà çàøàòàëàñü è ñõâàòèëàñü çà  ïðîòßíóòûé
åé áîåâîé êîñòþì. …å ñîáñòâåííûé, âûìûòûé, íà÷èùåííûé, ñ ÷åðíûì  áëåñòßùèì
èçîáðàæåíèåì ïàóêà íà áåëîì ôîíå. Žíà ïðèæàëà åãî ê  ãðóäè,  âçäðàãèâàß  è
ïîëó÷àß ñèëû îò ðèñóíêà.
   - „åðæè, - îí ïðîòßíóë åé åå áëàñòåð è áîåâîé íîæ. îßñ ñ  òðîôåßìè  îí
ïðåäëîæèë ñ ëåãêîé íåðåøèòåëüíîñòüþ.
   àòðåíèðîâàííûì äâèæåíèåì îíà çàëåçëà â  êîñòþì  è  íà÷àëà  çàñòåãèâàòü
çàæèìû. Žíà âçâåñèëà â ðóêå íîæ è âñòðåïåíóëàñü.
   - Ž-îòêëþ÷è ïîëå âîêðóã íèõ, - îíà óêàçàëà  íîæîì  òóäà,  ãäå  ‹åîíà  è
ïîëêîâíèê €ðèø €ìàõàíàíäðàñ ñëåäèëè çà íèìè íè÷åãî íå ïîíèìàþùèìè ãëàçàìè.
   - Œû ìîæåì îñâîáîäèòü èõ ïîçæå!
   - ‘…‰—€‘! - çàøèïåëà ‘þçàí, è „æèîðæ êèâíóë.
   Ží ïîæàë ïëå÷àìè è çàâîçèëñß ñ êîíòðîëüíûì óñòðîéñòâîì ó ñåáß íà ïîßñå.
Šîãäà îí êèâíóë, îíà øàãíóëà âïåðåä è ìîëíèåíîñíî ñëîìàëà èì îáåèì øåè.
   - î÷åìó? - ñ óæàñîì ñïðîñèë îí.
   Žíà îòîøëà íàçàä ñ ñóðîâûì ëèöîì.
   - îäóìàé ñàì. Ÿ... ß îêàçàëà èì óñëóãó. ƒ-ãäå ãåí?  Ží  ìíå  íóæåí...
íåìåäëåííî!
   Šîðàáëü âçäðîãíóë.
   - ˜’, - ïðîøåïòàë „æèîðæ. "•èðàì ‹àçàð" åùå ðàç âñòðßõíóëî. - Ÿ  äóìàþ,
îíè âñå ïðîáüþòñß. ‚ ðàáîòå êîìïüþòåðà íàâåäåíèß  ïðîèçîøåë,  êàê  áû  ýòî
ñêàçàòü, ìàëåíüêèé ñáîé. àì íóæíî ïîïàñòü â êîìíàòó óïðàâëåíèß ðåàêòîðîì,
‘þçàí.
   - Œ… “†… ƒ…! - ïîòðåáîâàëà îíà,  êîãäà  îíè  âûáåæàëè  â  êîðèäîð.
ˆíñòèíêò âçßë ñâîå, îòâëåêàß åå îò ñêîïèâøèõñß âíóòðè óæàñîâ.
   - ‘ëåäóé çà ìíîé, - ïðîêðè÷àë îí,  -  íå  îòñòàâàé.  …‹œ‡Ÿ  ’…Ÿ’œ  ˆ
Œˆ“’›!
   ‘þçàí áðîñèëàñü áåæàòü çà  íèì,  ïûòàßñü  ñîáðàòüñß  ñ  ìûñëßìè,  íàéòè
íåäîñòàþùèå çâåíüß, çàòåðßâøèåñß â ïîäñîçíàíèè.
   Šîðàáëü ñíîâà è ñíîâà âçäðàãèâàë ó íåå ïîä íîãàìè. „îëæíî áûòü, âñå ˜’,
êîòîðûå áûëè íà ïëàíåòå,  âðåçàëèñü  â  ñèðèàíñêèé  áîåâîé  êîðàáëü.  „âîå
÷ëåíîâ êîìàíäû âûíûðíóëè èç-çà  óãëà.  Žíè  çàìåðëè  ïðè  âèäå  „æèîðæà  è
ïîòßíóëèñü ê áëàñòåðàì, íî ‘þçàí óæå ìàøèíàëüíî ðàçíåñëà èõ íà ÷àñòè.
   „æèîðæ îòêðûë ðîò îò òàêîãî çðåëèùà, â òî âðåìß êàê åãî óñåßëè  ÷àñòèöû
ðàçîðâàííîé ïëîòè. Ží áåçóñïåøíî ïûòàëñß ñòåðåòü êðîâàâûå  ïßòíà.  ’åì  íå
ìåíåå îí äâèíóëñß äàëüøå. ‘þçàí ïî äîðîãå ëèêâèäèðîâàëà  ïîäîáíûì  îáðàçîì
åùå äâå ìàëåíüêèå  ãðóïïû  ÷ëåíîâ  êîìàíäû.  Š  òîìó  ìîìåíòó,  êîãäà  îíè
äîáðàëèñü äî ïðîñòîðíîãî êîðèäîðà, åþ çàâëàäåëà áåçóìíàß ßðîñòü.
   - ’óäà, - âûäîõíóë „æèîðæ, óêàçûâàß ðóêîé. - àì íóæíî  ïîïàñòü  çà  òó
äâåðü!
   ‘èðèàíå ïîâåðíóëèñü è ïîïàäàëè íà  êîëåíè,  äåðæà  îðóæèå  è  íå  çíàß,
ñòðåëßòü â „æèîðæà èëè íåò.
   - ‘ëèøêîì ìíîãî âîîðóæåííîé  îõðàíû,  -  ïðîöåäèëà  ‘þçàí.  Žíà  áûñòðî
óëûáíóëàñü „æèîðæó. ‚ûñòóïèâ âïåðåä, îíà çàêðè÷àëà:
   - é, ìàëü÷èêè, õîòèòå ïîñìîòðåòü íà ðîìàíàíà, íà ïîßñå  êîòîðîé  áóäóò
áîëòàòüñß âàøè âîëîñû? ‘åé÷àñ ß óáüþ âàñ, Ž‚–›!
   - îìàíàí! - ðàçäàëñß êðèê. „ðóãîé âñêèíóë îðóæèå.  ‘þçàí  ïðîáèëà  åãî
ãðóäü íàñêâîçü. Žñòàëüíûå ïîïßòèëèñü, ïîáëåäíåâ îò ñòðàõà, è ïîáåæàëè.
   ‘þçàí áðîñèëàñü ê áîëüøîìó ëþêó.
   - ‡àêðûòî! - êðèêíóëà îíà, ïîñëàâ ðàçðßä  áëàñòåðà  âñëåä  ñèðèàíàì.  -
„àâàé áûñòðåå, îíè âåðíóòñß. „àæå îâöû ìîãóò  óãîâîðèòü  ñåáß  âñòóïèòü  â
áîé.
   „æèîðæ ïîäîøåë ê ëþêó è ñäåëàë ÷òî-òî ñ çàìêîì. îëüøàß äâåðü  ìåäëåííî
îòúåõàëà â ñòîðîíó. - ‚íóòðü! ûñòðåå!
   ‘þçàí ïðûãíóëà, êîãäà ëþê óæå íà÷àë çàêðûâàòüñß.  ‚ñå  ëþäè  â  êîìíàòå
âñêî÷èëè íà íîãè.
   - å ñòðåëßé! - çàêðè÷àë „æèîðæ, ñòàíîâßñü âïåðåäè ‘þçàí. - ’û ïîïàäåøü
íå â òó ïàíåëü, è òîãäà ìû âñå ìåðòâåöû!
   - òî êîìíàòà óïðàâëåíèß ðåàêòîðîì! - âñêðè÷àëà îíà. - ƒ„… ƒ…?
   ‘èðèàíå çàãîëîñèëè, ñðûâàßñü ñ ìåñòà.
   - àáîòàé íîæîì, ‘þçàí! ‡àäåðæè èõ, ß  ïîòîì  âñå  îáúßñíþ!  -  çàâîïèë
„æèîðæ êàê áåçóìíûé.  ðèùóðèâøèñü,  ‘þçàí  âûòàùèëà  áîëüøîé  ðîìàíàíñêèé
áîåâîé íîæ è îïóñòèëàñü â  ñòîéêó.  ‘èðèàíå  îñòàíîâèëèñü  êàê  âêîïàííûå,
ïåðåâîäß âçãëßäû ñ „æèîðæà íà íåå.
   - —òî ýòî òàêîå? - ñïðîñèë îäèí èíæåíåð. - à  íàñ  íàïàëè,  „æèîðæ,  à
âû... ïðèâåëè …… ñþäà?
   - àì íóæíî íåìåäëåííî çàãëóøèòü ðåàêòîð! - çàãðåìåë „æèîðæ,  îáëèâàßñü
ïîòîì. - ãåí óñòàíîâèë äåòîíàòîð â ãëàâíóþ ñèñòåìó óïðàâëåíèß  ðåàêòîðîì.
Šàê òîëüêî îí îêàæåòñß íà áåçîïàñíîì ðàññòîßíèè, îí âêëþ÷èò åãî!
   - —’Ž? ‚û ÷òî, èç óìà...
   - Ÿ … ‚“! - „æèîðæ ðàçâåë ðóêàìè. - ‚û ÷òî, íàäååòåñü, ÷òî ìû îòðàçèì
ðîìàíàíîâ? ˆõ âûñàæèâàþòñß òûñß÷è. ‘åé÷àñ! ‚ òîò ñàìûé ìîìåíò, êîãäà ìû  ñ
âàìè ðàçãîâàðèâàåì! ‚û ÷òî, äóìàåòå, ÷òî ÷åëîâåê, íå îñòàíîâèâøèéñß  ïåðåä
òåì, ÷òîáû ñæå÷ü íàøó ïëàíåòó, íå  ñìîæåò  âçîðâàòü  êîðàáëü,  êîòîðûé  ìû
ïîòåðßëè?
   - òî ïðàâäà? - ñïðîñèë äðóãîé, âñêèíóâ ãîëîâó.
   - Ÿ á-áûëà òàì, - çàïèíàßñü âûãîâîðèëà  ‘þçàí.  -  Ÿ  áûëà  ïîä  âàøèìè
á-áëàñòåðàìè. ãåí... ãåí óáèë âàøèõ ëþäåé íà  ïîðßäîê  áîëüøå,  ÷åì  ìû.
„àéòå „æèîðæó îáåçâðåäèòü óñòðîéñòâî, èëè ß íà÷íó  ðåçàòü,  -  íàñòóïàß  è
íèçêî äåðæà íîæ, îíà ðßâêíóëà: - †èçíü èëè ñìåðòü. ‚ûáèðàéòå ‘…‰—€‘!
   - •îðîøî! - êèâíóë â çíàê ñîãëàñèß ãëàâíûé  èíæåíåð.  -  •îðîøî.  òîð,
ïðåêðàòèòå ïîäà÷ó ýíåðãèè. „æèîðæ, êàêàß ïàíåëü?
   „æèîðæ ïîäëåòåë ê ïàíåëè è íà÷àë  ñíèìàòü  êðûøêó.  ‘þçàí  íàáëþäàëà  ñ
áëàñòåðîì íàãîòîâå, ïåðåâîäß ãëàçà ñ îäíîãî ÷åëîâåêà íà äðóãîãî,  îïàñàßñü
ïðåäàòåëüñòâà. ‚ åå ãîëîâå øåâåëèëèñü ÷åðíûå òåíè, ïîëçàâøèå ïî ñòåíå,  çà
êîòîðîé ñêðûâàëñß ƒàíñ.
   ƒàíñ? ßòíèöà? ˆõ îáðàçû âîçíèêëè â  åå  ñîçíàíèè...  òîëüêî  èõ  ãëàçà
íà÷èíàëè ðàñïëûâàòüñß, ñãóùàßñü â ÷åðíûå çðà÷êè ãåíà ‚àí  —æîó.  Žíà  åëå
óäåðæàëàñü, ÷òîáû íå çàêðè÷àòü îò  ñòðàõà  íà  âñþ  êîìíàòó,  êàæäûé  çâóê
çàñòàâëßë åå  âçäðàãèâàòü,  åé  êàçàëîñü,  ÷òî  ãåí  ëåçåò  íà  íåå.  Žíà
ïðèñëîíèëàñü ê ñòåíå, íî ýòî íàïîìíèëî åé î òîì, êàê îíà  áûëà  ïðèæàòà  ê
êðîâàòè. …å âñþ íà÷àëî  òðßñòè,  è  îíà  óáðàëà  ïàëåö  ñ  ãàøåòêè,  ÷òîáû
ñëó÷àéíî íå ðàçðßäèòü îðóæèå.
   - Šàòåð òîëüêî ÷òî îòäåëèëñß îò êîðàáëß, - âûêðèêíóë êòî-òî.
   - —…’! - âçîðâàëñß „æèîðæ. - àì íóæíî òîðîïèòüñß!
   - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî Ž... Ž “…ƒ€…’? - ñïðîñèëà ‘þçàí,  çàñêðèïåâ
çóáàìè è ñìåíßß óæàñ íà ßðîñòü.
   - Œû ïîéìàåì åãî ïîòîì! - âçìîëèëñß „æèîðæ, íå ïîäíèìàß ãëàç îò ßùè÷êà,
êîòîðûé îí îáíàðóæèë. - ’û íå  ñìîæåøü  çàïîëó÷èòü  åãî,  åñëè  ïîãèáíåøü,
‘þçàí! - íà ëèöå „æèîðæà âûñòóïèëè êàïåëüêè ïîòà. ˆíæåíåðû ïðè âèäå ßùè÷êà
ïîáëåäíåëè êàê ïîëîòíî.
   ‘þçàí ïîäîøëà è âçãëßíóëà íà ÷åðíûé  êóá,  ê  êîòîðîìó  âåëè  êðîøå÷íûå
ïðîâîäêè. Žíà çàñòàâèëà ñåáß ñìîòðåòü è áîßòüñß ßùè÷êà è  îãíåííîé  ñìåðòè
áîëüøå, ÷åì ïðèçðàêà ãåíà â èçìó÷åííîì ìîçãó.
   - ‡íà÷èò, çäåñü ñïðßòàíà ñìåðòü, - âñëóõ ïîäóìàëà îíà. -  ‘êîëüêî  ãåí
åùå áóäåò æäàòü?
   - Šàòåð óñêîðßåòñß äî ñîðîêà ãðàâèòàöèé! - çàñòîíàë èíæåíåð,  ñëåäèâøèé
çà ñêàíåðîì.
   - „àâàé æå, „æèîðæ, ó òåáß ãîëîâà  ðàáîòàåò  ëó÷øå,  ÷åì  ó  íàñ  âñåõ.
ûñòðåå! - äðóãîé ïåðåìèíàëñß ñ íîãè íà íîãó, çàëàìûâàß ïàëüöû.
   ‚îçëå ëþêà óõíóë âçðûâ. ‘þçàí  ïîáåæàëà  ñ  áëàñòåðîì  íàãîòîâå,  ÷òîáû
ïðèêðûòü åãî. ‘êâîçü òîëñòóþ ñòàëü äîíîñèëèñü çâóêè îæåñòî÷åííîãî áîß.
   - Šàê ðåàêòîð? - âûêðèêíóë „æèîðæ.
   - ‘åìüäåñßò ïðîöåíòîâ è ïðîäîëæàåò ïàäàòü, - îòîçâàëñß êòî-òî.
   - àì âñåì õâàòèò è îäíîãî  ïðîöåíòà,  -  çàìåòèë  äîðîäíûé  ìóæ÷èíà  è
íåðâíî çàñìåßëñß.
   …ùå îäèí âçðûâ ïðîçâó÷àë çà òßæåëîé  áðîíèðîâàííîé  äâåðüþ.  ‹þê  íà÷àë
ðàçäâèãàòüñß. ‘þçàí óïàëà  íà  ïîë,  èçãîòîâèâ  áëàñòåð  è  ÷óâñòâóß,  êàê
êîëîòèòñß ñåðäöå.
   - òî àòðóëü! - âûêðèêíóë âðàæäåáíûé ãîëîñ.  -  ‚û  äîëæíû  íåìåäëåííî
ñäàòüñß è ïåðåäàòü óïðàâëåíèå.
   - Žïîçäàëè! - êðèêíóëà â îòâåò ‘þçàí.  -  îìàíàí  îïåðåäèë  âàñ,  „æî!
‡àõîäè è ïîìîëèìñß âìåñòå!
   ƒîëîâà â øëåìå çàãëßíóëà  è  óáðàëàñü  îáðàòíî.  „åñàíòíèêè  íåäîâîëüíî
çàøëè, ïî èõ êîñòþìàì ìíîãîå ìîæíî áûëî ïîíßòü.
   - ƒîòîâî! - êðèêíóë „æèîðæ. Ží âûòàùèë ßùè÷åê è êèíóëñß ê äâåðè.
   - àçîéäèñü! ‚çðûâ÷àòêà! - çàîðàë îí ÷òî åñòü ìî÷è  è  âûáðîñèë  åãî  â
ëþê. ‘åêóíäà, äâå, à çàòåì â êîðèäîðå ïðîçâó÷àë ãëóõîé âçðûâ.
   ‘þçàí îáíßëà „æèîðæà, êîòîðûé âûòèðàë ïîòíûå  ðóêè  îá  îäåæäó.  ‡à  åå
ñïèíîé  ãëàâíûé  èíæåíåð  ãðîìêî  âñõëèïûâàë,  ãëîòàß  ñëåçû   îáëåã÷åíèß.
„åñàíòíèêè âûãëßäåëè îøàðàøåííûìè.
   - ’åïåðü îñòàëñß ãåí! - ïîêëßëàñü îíà.
   „ýéìåí è ïîìîðùèëñß, çàïîëçàß çà èçîãíóòûé êóñîê îáøèâêè.  ‘ïåðåäè  îí
âûãëßäåë  êàê  ãèãàíòñêèé  öâåòîê  ñ  ðàñïóùåííûìè  ëåïåñòêàìè  èç   ñåðîé
ãðàôèòîâîé ñòàëè. òîò öâåòîê ñìåðòè îáðàçîâàëñß îò âçîðâàííîé ìèíû.
   „ëß   òàêîãî   ñíàéïåðà,   êàê   îí,   ýòî   áûëî   îòëè÷íîå   óêðûòèå.
”èîëåòîâî-ãîëóáîé ðàçðßä ðåçàíóë ìèìî óõà.
   - —åðòîâî îòðîäüå, - çàñêðèïåë  çóáàìè  è,  íå  ÷óâñòâóß  îäíîé  íîãè.
ëèçêîå ïîïàäàíèå ãðàíàòû. Ží ïðîñóíóë äóëî ñâîåãî òßæåëîãî áëàñòåðà  ìèìî
èçîãíóòîãî êóñêà ñòàëè è íàïðàâèë åãî â òåìíîòó. î  êðàéíåé  ìåðå  íî÷íûå
ïðèöåëû ó íèõ áûëè ëó÷øå, ÷åì ó ñèðèàí. îêà ýòî  áûëî  åäèíñòâåííûì,  ÷òî
äàâàëî èì âîçìîæíîñòü óäåðæàòüñß â áåçäîííîé ÷åðíîòå êîðèäîðîâ è ïîìåùåíèé
"óëè".
   —åëîâå÷åñêàß ôèãóðà - ñîãíóâøàßñß, ÷òîáû ïåðåáåæàòü âïåðåä, - çàïîëíèëà
ñîáîé  ïðèöåë.  „ýéìåí  è   õëàäíîêðîâíî   ðàçîðâàë   ÷åëîâåêà   ïîïîëàì,
ïî÷óâñòâîâàâ ìíîãîçíà÷èòåëüíûé òîë÷îê îðóæèß, îñâîáîäèâøåãîñß îò çàðßäà.
   Ží âñòàâèë åùå îäèí çàðßä, ïðèöåëèëñß â òåìíîòó, íàøåë ãîëîâó è ñíåñ åå
ñ ïëå÷. ’ðóï ïîâàëèëñß íà ïàëóáó.
   †àëü, ÷òî èõ çàãíàëè òàê äàëåêî. ‘èðèàíå ñðàæàëèñü õóæå â íåâåñîìîñòè.
   è ïðîãëîòèë ñëþíó, âûæèäàß.  Žñòàëîñü  äâà  çàðßäà.  Ží  ïîäëîâèë  åùå
îäíîãî ñèðèàíèíà, êîãäà òîò íûðíóë â òðóáîïðîâîä. ‚ûñòðåë îòîðâàë åìó  îáå
íîãè íèæå áåäåð. Œàëûé çàâèçæàë è çàñêóëèë,  êîëîòß  ðóêàìè  ïî  ïàëóáå  è
èñòåêàß êðîâüþ.
   - îëêîâíèê? - äîíåññß ãîëîñ èëà. - Ÿ ñëûøó  çâóêè  áîß.  îõîæå,  îíè
ïðèáëèæàþòñß ê ìîñòèêó  ñî  ñòîðîíû  òðåòüåé  ïàëóáû.  Ÿ  çàìèíèðîâàë  âñþ
ñèñòåìó - äàæå ëþê ƒàíñà è ‘þçàí.
   è óñìåõíóëñß è óñëûøàë, êàê áîðîäà çàñêðåáëà ïî ïîâåðõíîñòè øëåìà.
   - •îðîøî, èë. å äàé ýòèì óáëþäêàì ïîäñòðåëèòü òåáß â êîìàíäíîì êðåñëå
çà ïðèßòíûì ðàçãîâîðîì ñ êåì-íèáóäü âðîäå ìåíß.
   - è â êîåì ñëó÷àå, ïîëêîâíèê. ‚àì ñ ðåáßòàìè  è  òàê  äîñòàëîñü  ñàìîå
èíòåðåñíîå. Ÿ òîæå õî÷ó âçßòü ñ ñîáîé ê àóêó ïàðî÷êó ýòèõ ïàðíåé.
   òî ïðîçâó÷àëî ó èëà îñîáåííî áîäðî, åñëè  ó÷åñòü  îáñòîßòåëüñòâà.  „à
÷òî òàì, îíè  âñå  ýòèì  îòëè÷àëèñü.  Œðà÷íûå  øóòêè  è  ãëóïûå  çàìå÷àíèß
ïåðåäàâàëèñü òóäà è ñþäà ïî  ñèñòåìå.  îðàçèòåëüíî,  êàê  ÷åëîâåê,  ïîñëå
òîãî, êàê îí óæå ñ÷åë ñåáß  ìåðòâûì,  ìîã  íàñëàæäàòüñß  êàæäîé  ñåêóíäîé,
êîòîðàß åìó îñòàëàñü.
   è âûñòðåëèë ïî áåãóùåìó ÷åëîâåêó, ïðîìàõíóëñß  è  âåðíóëñß  â  ïðåæíåå
ïîëîæåíèå, íàáëþäàß çà òåì ìåñòîì, ãäå ïðîòèâíèê óïàë íà ïîë.  Ží  ïîëó÷èë
âñå ñïîëíà, êîãäà ÷åëîâåê âûãëßíóë èç-çà óãëà ïîñìîòðåòü.
   - îëãîëîâû ëó÷øå, ÷åì íè÷åãî, - áóðêíóë è,  íàæèìàß  íà  ãàøåòêó.  Ží
çàìîðãàë îò ïûëè, ïîïàâøåé â  ãëàçà.  “ñòàëî  çåâíóâ  è  ïðèùóðèâøèñü,  è
ïðîèçíåñ:
   - ‘ ýòèìè ðîìàíàíàìè îäíè íåïðèßòíîñòè.  ‘  òåõ  ïîð,  êàê  ß  âñòðåòèë
ïåðâîãî èç íèõ, ìíå òàê è íå óäàëîñü ïîñïàòü êàê ïîëàãàåòñß.
   ‘ìåõ èëà äîíåññß ïî ñèñòåìå.
   - “ âàñ áóäåò âîçìîæíîñòü ïîæàëîâàòüñß àóêó.
   ‚ ãëóáèíå êîðèäîðà íåñêîëüêî ôèãóð ðàçâåðíóëèñü  è  ïîáåæàëè  â  äðóãóþ
ñòîðîíó. è ñìîðùèë ëèöî, âíèìàòåëüíî âãëßäûâàßñü. åò, åìó íå ïîêàçàëîñü.
Žíè âñå îòñòóïàëè.
   - èë è âñå îñòàëüíûå, áóäüòå îñòîðîæíû, îíè îòõîäßò èç  ìîåãî  îòñåêà.
Œîæåò áûòü, ýòî îáìàííûé ìàíåâð.
   - îíßë, ñåé÷àñ ñâßæóñü ñ •ýíñîíîì, - ïàóçà. - •ì, •ýíñîí ãîâîðèò,  ÷òî
íà åãî ôðîíòå îíè òîæå áåãóò. Žò ãîðèêóêó ïîñòóïàþò  òàêèå  æå  ñâåäåíèß.
Žíè óõîäßò îòîâñþäó.
   è ïîäîæäàë, çàæàâ êîí÷èê ßçûêà ìåæäó çóáàìè.
   - Ž, ìîæåò îíè âåçäå óñòàíîâèëè çàðßäû, ðàññ÷èòûâàß îòïðàâèòü íàñ  âñåõ
íà íåáåñà.
   - •ýíñîí ñ÷èòàåò, ÷òî îíè âûõîäßò èç áîß, - ïåðåäàë èë.
   - Šîíå÷íî, - çàâîð÷àë è. - € ß, çíà÷èò,  áîëâàí  íàáèòûé!  ‚ûõîäßò  èç
áîß? Žíè çàãíàëè íàñ â êîíöå êîíöîâ! -  îí  íàõìóðèëñß,  ïûòàßñü  ñáðîñèòü
ïóòû óñòàëîñòè ñî ñâîåãî ìîçãà.
   ‚çäîõíóâ, îí ïðîáîðìîòàë:
   - ‹àäíî, äàâàéòå âîçâðàùàòü ñåáå ïîòåðßííîå. ‚ïåðåä,  ðåáßòà.  î  ðàäè
àóêà, áóäüòå îñòîðîæíû. àñ è òàê ñëèøêîì ìàëî, ÷òîáû  åùå  òåðßòü  ëþäåé
èç-çà èõ ìèí-ëîâóøåê.
   ðî ñåáß îí ïðîñòîíàë:
   - Ÿ áû âñå îòäàë, ÷òîáû íî÷êó ïîñïàòü, - îí ìåäëåííî çàêîâûëßë  âïåðåä,
ïðèõðàìûâàß è îãëßäûâàß âñå â ïîèñêàõ çàñàä èëè õèòðîóìíûõ ìèí.


        27

   Œàéß âíèìàòåëüíî èçó÷èëà ìåñòî áèòâû, íàä êîòîðûì ïðîøëà "îáåäà". ˜’ -
è åå ñîáñòâåííûå â òîì ÷èñëå - ðâàíóëèñü ê áîðòàì "•èðàì ‹àçàðà", âòûêàßñü
â íèõ êàê áåëûå çàíîçû.
   - "•èðàì ‹àçàð" âåäåò îãîíü ïî "óëå",  ïîëêîâíèê,  -  ïðîèçíåñ  çà  åå
ñïèíîé åí.
   Žíà ïîñìîòðåëà íà âòîðîé ìîíèòîð è óâèäåëà, êàê ñìåðòåëüíûå  ôèîëåòîâûå
ëó÷è ìåòíóëèñü ìèìî áåçæèçíåííîãî êîðïóñà "óëè", âçîðâàâ  îêàçàâøèéñß  íà
èõ ïóòè ñèðèàíñêèé äåñàíòíûé êàòåð. Œàéß ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
   - Ÿ íå ïîíèìàþ. Šàê îíè ìîãóò ïðîìàõíóòüñß? …ãî  ñèñòåìà  íàâåäåíèß  íå
ìîæåò áûòü íàñòîëüêî ïëîõîé! ‚î âñßêîì ñëó÷àå íå ïîñëå òîãî,  êàê  îí  íàñ
òàê æåñòîêî ïîòðåïàë.
   ™èòû "îáåäû" âñïûõíóëè è ïîãàñëè, êîãäà ˜’ âîíçèëèñü â "•åëê", êîòîðûé
ìàß÷èë íà ãîðèçîíòå. …ãî îãîíü óøåë  â  ñòîðîíó,  ëó÷è  èñ÷åçàëè  îäèí  çà
îäíèì, ïî ìåðå òîãî êàê çàìèðàëè áëàñòåðû.
   Œàéß ïîãëàäèëà ïîäáîðîäîê.
   - îõîæå, âñå êîí÷åíî, åí. ˜’ - âìåñòå ñ òåì, ÷òî ñáèëî íàâîäêó ãåíà,
- âûèãðàëè âîéíó çà íàñ.
   Ží êèâíóë è íàõìóðèëñß, îáðàáàòûâàß èíôîðìàöèþ, ïîëó÷åííóþ îò ñèñòåìû.
   - îìàíàíû âûèãðàëè âîéíó, ìàéîð. Žíè çàâîåâàëè ïëàíåòó. Žíè æå áûëè íà
ýòèõ ˜’. ˆíà÷å ó íàñ áû ïðîñòî íå áûëî  ëþäåé  äëß  øòóðìà  è  âîçìîæíîñòè
ñîõðàíèòü õîòß áû ìèíèìàëüíîå ïðèñóòñòâèå íà ïëàíåòå âî âðåìß àòàêè.
   Œàéß âñêèíóëà ãîëîâó è ïðèùóðèëàñü.
   - îõîæå íà òî.
   - Žäèí óëèçíóë ñ "•èðàì ‹àçàðà", - ñîîáùèë åí. -  Ží  èäåàëüíî  âûáðàë
âðåìß,  ïîäîæäàâ,  ïîêà  ìû  ïðîéäåì   ìèìî,   è   òåïåðü   óñêîðßåòñß   â
ïðîòèâîïîëîæíîì íàïðàâëåíèè.
   Œàéß ïîñìîòðåëà íà ìîíèòîð, êîòîðûé âûäàâàë òåëåìåòðè÷åñêóþ  èíôîðìàöèþ
î áåæåíöå.
   - Œîãó ïîñïîðèòü, ÷òî ýòî ãåí áåæèò ñ ïîëß áîß - ñïàñàåò ñâîþ øêóðó.
   - îñìîòðèòå íà íåãî! - ïðèñâèñòíóë åí.  -  ‚ûäàåò  ãðàâèòàöèé  ñîðîê.
Žòêóäà ó íåãî  òàêàß  ìîùíîñòü  íà  êðîøå÷íîì  êîðàáëå?  „îëæíî  áûòü,  îí
îáîøåëñß åìó â öåëîå ñîñòîßíèå!
   Œàéß âûðóãàëàñü.
   - ‚ûçîâèòå ìíå... - íî ëèöà Ÿéøè è ’îáè ñàìè ïîßâèëèñü íà ìîíèòîðàõ.
   -  îõîæå,  îäèí  óëåïåòûâàåò,  à  íàì   íà   òàêîé   ñêîðîñòè   òðóäíî
ðàçâåðíóòüñß, êàê íè êðóòè, - ’îáè ïîêà÷àëà ãîëîâîé.  -  Œàéß,  âû  ìîæåòå
çàíßòüñß èì, ïîêà ìû óëàäèì âñå äåëà íà îðáèòå?
   Œàéß îòêðûëà áûëî ðîò,  ÷òîáû  ïðèíßòü  ýòîò  âûçîâ,  íî  çàêîëåáàëàñü,
âçãëßíóâ â íåïðîíèöàåìûå ãëàçà åíà.
   - åò, ’îáè, îí âàø. “ íàñ ïîâðåæäåíèß. Šîå-÷òî ïåðåïàëî îò "•åëêà",  -
ïðîñòîäóøíî ñîâðàëà îíà.
   ’îáè ïåðåãëßíóëàñü ñ Ÿéøåé Œåíäåñ è ñóõî îòâåòèëà:
   - Œû äîñòàíåì åãî.
   Œàéß âûïðßìèëàñü, ïîäíßâ áðîâü â  îæèäàíèè  îáâèíåíèé  îò  ïîëêîâíèêîâ.
Ž—…Œ“ Žˆ ’€Š ……ƒ‹Ÿ“‹ˆ‘œ?
   - Œàéß, - ñëàäêèì ãîëîñîì ñïðîñèëà Ÿéøà, - âåðíû ëè âû è  âàøà  êîìàíäà
„èðåêòîðàòó?
   Œàéß ñêëîíèëà ãîëîâó íàáîê è âçäîõíóëà.
   - „à, âñå äî îäíîãî.
   Ÿéøà, êàçàëîñü, èñïûòàëà îáëåã÷åíèå.
   - Ž÷åíü õîðîøî. „àâàéòå ïîñìîòðèì, êàê äåëà òàì, âíèçó.
   Œàéß îòêëþ÷èëà ñâßçü è ïîñìîòðåëà íà åíà.
   - ‡äåñü ÷òî-òî íå òî. “ ìåíß íà äóøå ñêðåáóò êîøêè.


   - èë? ’û òàì? - âûçâàë è ïî ñèñòåìå, ïðèñòåãíóâøèñü òðîñîì  è  óñòàëî
îñìàòðèâàß îäíó èç ïðîáîèí â êîðïóñå "óëè".
   - ’àê òî÷íî. —òî ó âàñ, ïîëêîâíèê?
   è ïîâåðíóë ãîëîâó, âãëßäûâàßñü â  êàæäóþ  òåíü,  â  êàæäûé  óãîëîê,  â
êàæäóþ ùåëü, ãäå ìîãëè ñïðßòàòüñß ëþäè.
   - è÷åãî! îõîæå, îíè óøëè îòñþäà. € òåïåðü... îäîæäè-êà, ß ïðîäâèíóñü
äàëüøå.
   Ží îòñòåãíóëñß, îòòîëêíóëñß è  ïîïëûë,  äåðæàñü  â  òåíè,  ïîäàëüøå  îò
çâåçäíîãî ñâåòà.  “õâàòèâøèñü  çà  îïëàâëåííûé  ìåòàëë,  îí  ïîäòßíóëñß  è
çàãëßíóë çà êðàé áðåøè â êîðïóñå.
   - ‚îò îíè! - õðèïëî êðèêíóë îí. - Žêîëî äâóõ ñîòåí. Žíè ñâîðà÷èâàþòñß è
çàãðóæàþòñß íà êàòåð. î ïî÷åìó? €‡€‡ˆ Œ…Ÿ ƒŽŒ!
   - —òî? —òî ñëó÷èëîñü, ïîëêîâíèê?
   è íàñòðîèë óâåëè÷èòåëüíóþ ëèíçó íà çàáðàëå øëåìà.
   - "•èðàì ‹àçàð", èë. Ží óòûêàí  ˜’.  èòà  ñ  „æîíîì  ïðîðâàëèñü.  Žˆ
‡€•‚€’ˆ‹ˆ ƒ…€! - îí èçäàë òàêîé âîïëü, ÷òî ÷óòü ñàì íå îãëîõ.
   - îëêîâíèê?
   - ƒëèê? òî âû? †èâû?
   - ’àê òî÷íî.
   - “ íàñ ñ âàìè äàâíî íåò ñâßçè, ÷òî ïðîèçîøëî? ƒäå âû?
   - ‚ êîðìîâîé ÷àñòè òðèäöàòü  ÷åòâåðòîãî  äîêà,  ïîëêîâíèê.  Ÿ  íå  çíàþ
ïî÷åìó, íî îíè íàñ îñîáî íå áåñïîêîèëè.  ˆõ,  ïîõîæå,  áîëüøå  èíòåðåñîâàë
ìîñòèê. Œàëî òîãî, â ïîñëåäíèé  ìîìåíò  ãåí  ïûòàëñß  âçîðâàòü  íàñ.  …ãî
îðóäèß áèëè ìèìî íàøåãî êîðïóñà íå áîëüøå, ÷åì íà ïßòü ìåòðîâ, êàæäûé  ðàç
÷óòü íå öåëóß êîðàáëü, ïîêà èòà íå ïîäàâèëà áëàñòåðû  "•èðàì  ‹àçàðà",  -
ïàóçà. - —åðò âîçüìè! „àæå ß ìîã  áû  âûñòðåëèòü  ëó÷øå,  ÷åì  ýòè  ñëåïûå
êðîòû!
   - îëêîâíèê? - äîíåññß ãîëîñ èëà. - •ì,  ñèðèàíå  ïîäàþò  íàì  ñèãíàë.
•îòßò ñäàòüñß. —òî âû õîòèòå ñ íèìè ñäåëàòü?
   è ïðèñòåãíóëñß ê âûïîòðîøåííîìó è ðàçáèòîìó êîðïóñó.
   - ‘êàæè èì, ïóñêàé ïåðåïðàâßòñß íà "•èðàì ‹àçàð", çäåñü íàì çà íèìè  íå
óñëåäèòü, - îí çàìîðãàë âîñïàëåííûìè îò óñòàëîñòè ãëàçàìè. - —åðò  âîçüìè,
ìû äàæå íå çíàåì, êòî îñòàëñß â æèâûõ.
   - ‘ëóøàþñü, ñýð. Ÿ ïåðåäàì èì, - çàòåì; - ‘ýð? Žíè ñïðàøèâàþò, ìîãóò ëè
îíè îòïðàâèòüñß áåñïðåïßòñòâåííî.
   - „à, ýòî ïðèêàç. åáßòà, íå ñòðåëßòü ïî ñèðèàíàì, ïîêà  îíè  óõîäßò  ñ
ìèðîì. ƒëèê?
   - „à, ïîëêîâíèê?
   - Šàê "óëß"? Œû ìîæåì ïî÷èíèòü åå?  -  åãî  ñåðäöå  ñòàëî  ïàäàòü  êàê
ñâèíöîâàß ãèðß. Ží çàòàèë äûõàíèå.
   - Ÿ äóìàþ, ÷òî ãåí, â êîíöå êîíöîâ, ýòî è ñîáèðàëñß ñäåëàòü.  åñìîòðß
íà åå óæàñíûé âíåøíèé âèä, ïðè íàëè÷èè ýíåðãåòè÷åñêîãî êàáåëß, îáëèöîâêè è
õîðîøåé óáîðêè, âñå ìîæíî ïîïðàâèòü. ðåæäå âñåãî íóæíî ââåñòè  ðåàêòîð  â
íîðìàëüíûé ðåæèì, è òîãäà ó íàñ áóäåò ýíåðãèß.
   è øóìíî âûäîõíóë â çíàê îáëåã÷åíèß.
   - ‘ïàñèáî, ƒëèê. ‚àøà ïåðâàß çàäà÷à - ýòî  ñâßçàòüñß  ñ  èòîé  íà  òîì
ñèðèàíñêîì êîðàáëå. ‡àòåì íóæíî âîññòàíîâèòü  ñèñòåìó  ñâßçè  íà  ìîñòèêå.
îñëå ýòîãî... ëàäíî, äàëüøå áóäåò âèäíî.
   Žòñòåãíóâøèñü,  îí  îãëßäåëñß  è  ñ  óäîâëåòâîðåíèåì  ïðîíàáëþäàë,  êàê
ïîñëåäíèé ñèðèàíñêèé êàòåð íàïðàâèëñß ê "•èðàì ‹àçàðó".
   - èë? Ÿ ñïóñêàþñü. ‘êîðî óâèäèìñß. “ âàñ òàì åñòü êîôå?
   - €âòîìàòû íå ðàáîòàþò,  íî,  ß  äóìàþ,  ìîæíî  íàöåäèòü  ÷àøêó-äðóãóþ.
’îëüêî õîëîäíîãî, ïîëêîâíèê.
   Ží îòòîëêíóëñß è íûðíóë â ÷åðíîå ÷ðåâî êîðàáëß.
   - ‹àäíî, íåëüçß îò æèçíè òðåáîâàòü ñëèøêîì ìíîãîãî.


   - ’àê òî÷íî, ïîëêîâíèê Šàðüßêåí, íà ýòîé ßõòå íàõîäèòñß ãåí ‚àí  —æîó.
î ìîåé èíôîðìàöèè, ó íåãî åñòü ìîùíîñòè äëß ñêà÷êà, íî ùèòû ó åãî êîðàáëß
ñëàáûå,  è  âîîðóæåí  îí   òîëüêî   äâóìß   áëàñòåðàìè   ñ   îãðàíè÷åííûìè
âîçìîæíîñòßìè, - èòà áðîñèëà åùå îäèí áûñòðûé âçãëßä íà èíæåíåðà ñ  ëèöîì
çåìëèñòîãî öâåòà. - —òî åùå?
   - Ÿ ñîìíåâàþñü, ÷òî èì óäàñòñß äîãíàòü åãî, - ñ âèíîâàòûì âèäîì  ñêàçàë
„æèîðæ. - Ÿ ñàì  óñòàíîâèë  òàì  âòîðîé  ðåàêòîð.  “  íåãî  î÷åíü  áîëüøîå
ïðåâîñõîäñòâî â ìîùíîñòè, à ãðàâèòàöèîííûå ïëàñòèíû ìîãóò âûäåðæàòü äî  45
"g".
   - "Œèëèêåí", âû ïîíßëè? - ñïðîñèëà èòà.
   - ’àê òî÷íî. Œû ðàññìàòðèâàåì ýòî êàê âûçîâ. •îòèòå ïàðè, ìàéîð? - ëèöî
’îáè ãîðåëî îò âîçáóæäåíèß, ó íåå áûë âèä õèùíèêà, âûõîäßùåãî íà îõîòó.
   èòà îêèíóëà âçãëßäîì çëîáíîå ëèöî ‘þçàí.
   - åò, ïîëêîâíèê. ‚û  äîãîíèòå  åãî.  "•èðàì  ‹àçàð",  êîíåö  ñâßçè,  -
ìîíèòîð ïîãàñ.
   ƒîëîñ ó ‘þçàí áûë õðèïëûì, íàòóæíûì, ãîòîâûì âîò-âîò ñîðâàòüñß.
   - àì íóæíî ïîãîâîðèòü ñ âàìè, †åëåçíûì ƒëàçîì è  ïîëêîâíèêîì  íàåäèíå.
ðßìî ñåé÷àñ, ìàéîð.
   èòà âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåëà íà ‘þçàí è ïðèíßëà ðåøåíèå.
   - •îðîøî, ó ìåíß ìèíóòó íàçàä áûëà ñâßçü ñ èëîì. Žíè òàì âñå æèâû.
   - Œîøå, - ïîäîçâàëà èòà ñòàðøåãî îôèöåðà. - ‡äåñü,  êàæåòñß,  âñå  ïîä
êîíòðîëåì. Žòïðàâüòå  ñèðèàí  ïîä  îõðàíîé  íà  ïëàíåòó  è  ïðîñëåäèòå  çà
âûñâîáîæäåíèåì ˜’. "•åëê" â íàøèõ ðóêàõ, òàê ÷òî â ñëó÷àå  ÷åãî  âûçûâàéòå
ìåíß íà "óëå".
   ‚ ëèôòå èòà ïîáëèæå ðàçãëßäåëà  ‘þçàí.  “  äåâóøêè  áûë  çàòóìàíåííûé,
ïðèçðà÷íûé âçãëßä, îò êîòîðîãî ó íåå ïî ñïèíå ïîáåæàëè ìóðàøêè. ‘þçàí ‘ìèò
€íäîõàð, êàçàëîñü, áàëàíñèðîâàëà íà êðàþ êàêîé-òî âíóòðåííåé ïðîïàñòè.  …å
ëèöî îñòàâàëîñü òàêèì æå áåññòðàñòíûì,  êàê  è  ó  ñòðàííîãî  èíæåíåðà.  €
•àìáðåé? „ðóã è ñîþçíèê, ïî óòâåðæäåíèþ ‘þçàí. ‚ðîäå áû  ýòî  îí  ïðèëîæèë
ðóêó ê îðóäèßì "•èðàì ‹àçàðà" è ñïàñ òåì ñàìûì òûñß÷è æèçíåé.
   èòà ñòèñíóëà ÷åëþñòè,  ñäåðæèâàß  çàêèïàâøóþ  âíóòðè  çëîñòü.  ßòíèöà
ƒàðñèà †åëòàß îãà ëåæàë â ìåäöåíòðå ñ îòîðâàííîé ïî êîëåíî ïðàâîé  íîãîé,
à ‘þçàí, êàçàëîñü, ýòî ñîâåðøåííî íå èíòåðåñîâàëî.
   € Ÿ Ž’ŠŽ‚…Ž ‘Ž‚€‹€ …Œ“, ‘Š€‡€‚, —’Ž ‘ ‘ž‡€ ‚‘… ‚  ŽŸ„Š….  Ž—…Œ“
Ž € Œ…Ÿ ’€Š Ž‘ŒŽ’…‹? Ÿ  ’Ž‹œŠŽ  ‘Š€‡€‹€,  —’Ž  ‘ž‡€  ‘…‰—€‘  ‘‹ˆ˜ŠŽŒ
‡€Ÿ’€, —’Ž› “‚ˆ„…’œ …ƒŽ.
   ßòíèöà, ÷óòü íå êðè÷àâøèé îò áîëè, êèâíóë  òîãäà  ñëèøêîì  ïîñïåøíî  è
îïóñòèë ãëàçà. èòó âíóòðè âñþ ñêðóòèëî â ãîðäèåâ óçåë  îò  òîãî,  ÷òî  îí
îñòàëñß â ìåä÷àñòè ñ äâîéíîé äîçîé ñòðàäàíèé. Žíà  ïîñìàòðèâàëà  íà  ‘þçàí
èç-ïîä ïîëóïðèêðûòûõ âåê, áîðßñü ñ æåëàíèåì çàäóøèòü ìîë÷àâøóþ  äåâóøêó  -
òîëüêî ýòî óæå áûëà íå ‘þçàí. ‚î âñßêîì ñëó÷àå íå òà ‘þçàí, êîòîðóþ  çíàëà
èòà.
   ‡íà÷èò, ñòðàííûé ñèðèàíñêèé èíæåíåð ñïàñ èì âñåì æèçíü? —òî ýòî  äåëàëî
åãî òàêèì ÷åðòîâñêè äðàãîöåííûì? € ßòíèöà  ëåæàë  â  ìåä÷àñòè,  ïðîäîëæàß
ëþáèòü ‘þçàí ‘ìèò €íäîõàð è äî áîëè ïåðåæèâàòü çà íåå.


   ˜’, êîòîðûì îíè âîñïîëüçîâàëèñü,  íå  ñðàçó  íàøåë  äîê  íà  èçðàíåííîì
êîðïóñå "óëè".
   -  àóê  ìîé!  -  íåïðîèçâîëüíî  âûðâàëîñü  ó  èòû  ïðè   âçãëßäå   íà
ïîâðåæäåíèß. -  åóæåëè  îíà  êîãäà-íèáóäü  ñìîæåò  îïßòü  ëåòàòü?  -  åëå
âûãîâîðèëà îíà.
   - Ÿ äóìàþ, ìû ïðèâåäåì åå â íîðìàëüíûé âèä â òå÷åíèå ìåñßöà,  -  çàßâèë
„æèîðæ, ïîæèðàß ãëàçàìè êîðàáëü, êîòîðûé îí óæå  ñ÷èòàë  ñâîèì.  •îëîäíîãî
êàê ñòàëü âçãëßäà èòû îí ïðîñòî íå çàìåòèë.
   †åëåçíûé ƒëàç ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - …ñòü ìíîãî äûð, ïðîáèòûõ íàñêâîçü. —åðåç íèõ çâåçäû âèäíî!
   ˜’ ïðè÷àëèë ê äîêó 25, êóäà êîãäà-òî  äàâíûì-äàâíî  äîê  „îáðà  ïðèâåëà
ñâîèõ ðîìàíàíîâ.
   - ‘èñòåìà ïîêàçûâàåò, ÷òî ñíàðóæè âàêóóì, - ñîîáùèë ïèëîò.
   Žíè îäåëè øëåìû è ïðîøëè ÷åðåç ëþê  â  áåçâîçäóøíóþ  òåìíîòó.  †åëåçíûé
ƒëàç áåñïîìîùíî çàêðóòèëñß â íåâåñîìîñòè, ïîêà èòà íå  îáõâàòèëà  åãî  çà
ïîßñ. „æèîðæ ïîäîáíûì æå îáðàçîì îòáóêñèðîâàë ‘þçàí,  ó  êîòîðîé  õîòß  áû
õâàòèëî óìà íå äðûãàòüñß.
   €âàðèéíûé ëþê ïîêàçàëñß èç ÷åðíîòû â ñâåòå ôîíàðèêîâ íà èõ êîñòþìàõ.
   - î îäíîìó, - ñêàçàëà èì èòà. - †åëåçíûé ƒëàç,  ß  çà  òîáîé.  ðîñòî
øàãíè âíóòðü. Šîãäà çàãîðèòñß çåëåíûé ñâåò, îòêðîé âíóòðåííþþ äâåðü, âûéäè
è çàêðîé äâåðü çà ñîáîé.
   Ží êèâíóë è âîøåë. —åðåç ìèíóòó ñâåòîâîé  ñèãíàë  ñíàðóæè  âñïûõíóë,  è
èòà îòïðàâèëà ‘þçàí. ‘òîßòü â  òåìíîòå  íàåäèíå  ñ  àíåìè÷íûì  ñèðèàíèíîì
îêàçàëîñü æóòêîâàòî.
   èòà îòïðàâèëà „æèîðæà, à çàòåì, äîæäàâøèñü ñâîåé î÷åðåäè, ñ óäèâëåíèåì
ñòóïèëà â îñâåùåííîå, ñ ãðàâèòàöèåé è âîçäóõîì ïîìåùåíèå. ‘þçàí,  †åëåçíûé
ƒëàç è „æèîðæ îòêèíóëè ñâîè øëåìû è ïîäæèäàëè åå â ñòîðîíêå.
   —åëîâåê, îäåòûé  â  îáãîðåâøèé  áîåâîé  êîñòþì,  óêðàøåííûé  ãèãàíòñêèì
èçîáðàæåíèåì ïàóêà, ïîïðèâåòñòâîâàë åå è ïðîòßíóë ðóêó.
   - ðèâåòñòâóþ, ìàéîð.  àä  ñíîâà  âàñ  âèäåòü,  -  õðèïëîâàòûé  ãîëîñ,
èñõîäèâøèé îò  ïî÷åðíåâøåãî  áîðîäàòîãî  ëèöà,  ïðèíàäëåæàë  è.  -  ðîøó
ïðîùåíèß çà òî, ÷òî àïàðòàìåíòû íåìíîãî íå â òîì ñîñòîßíèè, â  êîòîðîì  âû
èõ ïîìíèòå, íî ìû òóò íå áåçäåëüíè÷àëè.
   - „à, ñýð, - ñîãëàñèëàñü èòà, øîêèðîâàííàß çàêîï÷åííûìè ñòåíàìè.  -  ‚
êàêîì ñîñòîßíèè êîðàáëü?
   è âûãëßäåë óñòàâøèì.
   - ‘ òåõ ïîð, êàê åãî ïðèíßëè â ýêñïëóàòàöèþ, õóæå íå áûëî.  å  óâåðåí,
÷òî ñìîæåì ñïàñòè åãî, íî ƒëèê îïòèìèñò. Ÿ íå çíàþ äàæå, êàê  åìó  óäàåòñß
óäåðæèâàòü ðåàêòîð, êîòîðûé ìîæåò âçîðâàòüñß â ëþáóþ ñåêóíäó.
   - …ñëè áû âû ìíå âñå ïîêàçàëè, - âìåøàëñß „æèîðæ, - ß ìîã áû äàòü  ñâîþ
îöåíêó.
   - € êòî âû? - ñïðîñèë è, ðàçäðàæåííî íàõìóðèâøèñü.
   ‘þçàí ïðîòîëêàëàñü âïåðåä.
   - Œîæåò áûòü, íå  áóäåì  íà÷èíàòü  ýòîãî  çäåñü,  à  ïåðåéäåì  â  áîëåå
ïîäõîäßùåå ìåñòî. Ÿ ÷óâñòâóþ, ÷òî ìû âñå ñìîæåì ïîìî÷ü äðóã äðóãó.
   èòà  êèâíóëà,  èñïûòûâàß  îïðåäåëåííîå  ëþáîïûòñòâî  ïî  ïîâîäó  òàêîé
íàñòîé÷èâîñòè ‘þçàí. è ïîæàë ïëå÷àìè è ïîâåë âñåõ çà  ñîáîé,  ïðèõðàìûâàß
íà íîãó, êîòîðàß ßâíî ïðè÷èíßëà åìó áîëü. „àæå ñêâîçü êîñòþì  èòà  âèäåëà
îïóõîëü.
   Žíè êðóæèëèñü ïî êîðèäîðàì, â êîòîðûõ òî è äåëî  ïîïàäàëèñü  íàâàðåííûå
çàïëàòû. Ží èçáåãàë êîðèäîðîâ, êîòîðûå äîëæíû áûëè áû ïðèâåñòè èõ ïðßìî  ê
öåëè. ’î çäåñü, òî  òàì  áûëè  íàâàëåíû  òåëà  -  ñèðèàí,  â  îñíîâíîì,  -
ðàñïðîñòðàíßß â âîçäóõå õàðàêòåðíóþ âîíü. è áåñöåðåìîííî ïåðåñòóïàë ÷åðåç
íèõ, â òî âðåìß êàê âíóòðåííîñòè èòû ãîòîâû áûëè âûâåðíóòüñß íàèçíàíêó.
   - € ïî÷åìó íå ïî ãëàâíûì êîðèäîðàì? - ïîèíòåðåñîâàëàñü èòà.
   - Œèíû-ëîâóøêè, - âîð÷ëèâî îáúßñíèë è. - Šîðàáëü ïðåäñòàâëßåò èç  ñåáß
ëàáèðèíò çàïîëíåííûõ âîçäóõîì êîðèäîðîâ. ‚ íåêîòîðûõ ïðè  íàëè÷èè  ýíåðãèè
äàæå åñòü ãðàâèòàöèß. €òîìíûé ãåíåðàòîð âûäàåò êèñëîðîä òàê áûñòðî, êàê ìû
òîëüêî ìîæåì. î âñå ðàâíî ïðîéäåò åùå  íåêîòîðîå  âðåìß,  ïðåæäå  ÷åì  ìû
ñìîæåì åãî âûðàáîòàòü äîñòàòî÷íî äëß âñåãî êîðàáëß.
   - òî ìîæåò îêàçàòüñß íàì íà ðóêó, - „æèîðæ, íàêîíåö, ïðîßâèë  êàêèå-òî
ïðèçíàêè îæèâëåíèß íà ñâîåì áëåäíîì ëèöå. -  —åðåç  òðè  êðóïíûå  ïðîáîèíû
ëåã÷å ïðîèçâåñòè ñòðóêòóðíûå  èçìåíåíèß.  àì  ïðèäåòñß  íåìíîãî  èçìåíèòü
ðàñïîëîæåíèå  ýíåðãåòè÷åñêèõ  êàáåëåé,  íî   â   èòîãå   ïîëó÷èòñß   áîëåå
îáîðîíîñïîñîáíàß êîíñòðóêöèß.
   - —òî  âû  çíàåòå  îá  ýíåðãåòè÷åñêèõ  êàáåëßõ?  -  ñïðîñèë  è,  âäðóã
îñòàíîâèâøèñü è ðàçâåðíóâøèñü íà çäîðîâîé íîãå.
   „æèîðæ íåëîâêî óëûáíóëñß.
   - Šàê âàì ñêàçàòü, ïîëêîâíèê, ýòî ß... ïåðåáèë èõ.
   èòà íà êàêóþ-òî ñåêóíäó ïîäóìàëà, ÷òî ñåðäöå è íå âûäåðæèò. îëêîâíèê
ïðèïîäíßëñß íà íîñêàõ, ëèöî åãî èñêàçèëîñü, ðóêè ñæàëèñü â êóëàêè.  „æèîðæ
îòñòóïèë íà øàã, íî òóò ‘þçàí, ñ óáèéñòâåííûì âçãëßäîì,  âêëèíèëàñü  ìåæäó
íèìè.
   - ‘ïîêîéíî, „ýéìåí.  Ÿ  äóìàþ,  íàì  ëó÷øå  ñíà÷àëà  âñå  âûñëóøàòü,  -
õëàäíîêðîâíî ñêàçàëà èòà, ðàçðßæàß ñèòóàöèþ.
   - “ãó, - ïðîâîð÷àë è, ïûòàßñü îáóçäàòü ñâîé  òåìïåðàìåíò.  -  Šîãäà  â
äåëî âìåøèâàþòñß ðîìàíàíû, ìíå íàäî ïåðåñòàòü ÷åìó-ëèáî óäèâëßòüñß.
   - ‹àäíî, äàâàé ïîçíàêîìèìñß ñî âñåìè ôàêòàìè, - èòà îáîäðßþùå ïîëîæèëà
ðóêó íà ïëå÷åâîé ùèòîê åãî êîñòþìà.
   Ží  ïðîðû÷àë  ÷òî-òî  ïðî  ñåáß,  êà÷àß  ãîëîâîé,  è  íàïðàâèëñß  ñâîåé
ïðèõðàìûâàþùåé ïîõîäêîé ïî ïðîõîäó, ïåðèîäè÷åñêè ðîíßß  ñ  êîñòþìà  õëîïüß
ñàæè. ˆì  ïðèøëîñü  ïåðåïëûòü  ÷åðåç  íåñêîëüêî  îòñåêîâ  áåç  ãðàâèòàöèè,
ìèíîâàâ ñâåæèå ðàçîðâàííûå òåëà.
   - ‘èðèàíå çàïëàòèëè ÷åðòîâñêè äîðîãî, - è ìàõíóë ðóêîé. - îêà íàñ  íå
ïðèæàëè, ìû âûáðàñûâàëè òåëà êàæäûé äåíü.
   ˜òàáíîå ïîìåùåíèå áûëî òàêèì, êàêèì åãî ïîìíèëà èòà, òîëüêî ìðà÷íûì  è
ãðßçíûì. îêà âñå ðàññàæèâàëèñü, è ðàçäàâàë êîôå.
   - Œîæåò, áûëî áû íå ëèøíèì  ïðèãëàñèòü  âàøåãî  èíæåíåðà,  -  ïðåäëîæèë
„æèîðæ. - Ÿ íå óâåðåí, íî èç ðàçãîâîðîâ ñ ‘þçàí ß ïîíßë, ÷òî âðåìß  èãðàåò
ñåé÷àñ íå ïîñëåäíþþ ðîëü.
   è ñìåðèë åãî âçãëßäîì èñïîäëîáüß è íàïðàâèë ñîîáùåíèå ƒëèêó.
   - …ìó ïîíàäîáèòñß  êàêîå-òî  âðåìß,  ÷òîáû  äîáðàòüñß  ñþäà  ÷åðåç  òðè
ó÷àñòêà íåâåñîìîñòè.
   èòà âçãëßíóëà íà êàìåííîå ëèöî ‘þçàí.
   - Šàïðàë, îáúßñíèòå íàì, î ÷åì âîîáùå èäåò ðå÷ü. Ÿ óâåðåíà, ÷òî,  êîãäà
ìû äîéäåì äî âîïðîñîâ, êàñàþùèõñß ìàéîðà ƒëèêà, ìû ñìîæåì ïîäîæäàòü åãî.
   ‘þçàí íå ïðèêîñíóëàñü ê ñâîåìó êîôå.
   - Œû õîòèì íå ïðîñòî âîññòàíîâèòü "óëþ", íî  ñäåëàòü  èç  íåå  êîðàáëü
ëó÷øå ïðåæíåãî. àì êàæåòñß,  ÷òî  âïîëíå  ìîæíî  ïðåâðàòèòü  åå  â  ñàìûé
ñîâåðøåííûé êîðàáëü âî âñåé ãàëàêòèêå, íå  ñ÷èòàß  òîãî,  ÷åì  ðàñïîëàãàåò
ðàòñòâî. Žíî îñòàåòñß íåèçâåñòíîé ïîñòîßííîé.
   è ïðîâåë ðóêîé ïî ñâîèì âñêëîêî÷åííûì âîëîñàì.
   - …ñëè ÷åñòíî, ‘þçàí,  ìû  òàê  è  íå  óñïåëè  ïðîðàáîòàòü  èíôîðìàöèþ,
êîòîðóþ ïðåäñòàâèëè âû ñ ƒàíñîì. ‘ëèøêîì ìíîãî äåë áûëî ñ òåêóùèì ðåìîíòîì
è îòðàæåíèåì øòóðìà.
   ‘þçàí êèâíóëà.
   - Ÿ âñå ïðåêðàñíî ïîíèìàþ, ïîëêîâíèê. ‘ äðóãîé ñòîðîíû, „æèîðæ, êîòîðûé
ïðèñóòñòâóåò çäåñü, ïåðåñòðîèë òðè GCI è ñäåëàë èç íèõ áîåâûå  êîðàáëè  çà
òðè ìåñßöà. “ íàñ ñ íèì íå áûëî  âðåìåíè  ïðîðàáîòàòü  äåòàëè,  íî  "óëß"
ïðåäñòàâëßåò èç ñåáß ßâíî ëó÷øèé ìàòåðèàë.
   - Œíå êàæåòñß, ß çíàþ, ÷åãî ñëåäóåò æäàòü  îò  áóäóùåãî,  ïîëêîâíèê,  -
ïîääåðæàë åå „æèîðæ.  -  óñêàé  âû  çàõâàòèëè  ‘èðèóñ,  íî  áóäóò  äðóãèå
ïëàíåòû. Œèñòè÷åñêèé îðåîë, îêðóæàâøèé àòðóëü, ðàññåßëñß.
   è êèâíóë.
   - ‚û âî ìíîãîì ïðàâû, - îí ïîäàëñß âïåðåä.  -  “  ìåíß  ê  âàì  âîïðîñ,
ìîëîäîé  ÷åëîâåê.  Šàêàß  îò  âñåãî  ýòîãî   âûãîäà   âàì?   Šàêîâà   âàøà
çàèíòåðåñîâàííîñòü â...
   ‘þçàí îòâåòèëà çà íåãî.
   - …ìó íóæåí øàíñ ïåðåñòðîèòü "óëþ", ïîëêîâíèê. ãåí èñïîëüçîâàë  æèçíü
åãî ìàòåðè êàê ñòèìóë ê ñîçäàíèþ ñèðèàíñêîãî ôëîòà. "•èðàì ‹àçàð" óáèë  åå
ïðè ñîææåíèè €íãëû. Ÿ äàëà êëßòâó êðîâüþ, ÷òî äîñòàâëþ „æèîðæà íà Œèð, ãäå
îí ñìîæåò òâîðèòü ñåáå íà ðàäîñòü. Œíå íóæåí áîåâîé êîðàáëü, ñ  êîòîðûì  ß
ìîãëà áû âåðíóòüñß íà ðîäíóþ ïëàíåòó... è ìíå íóæåí ñàìûé ëó÷øèé.
   è ïîáàãðîâåë, ïîêðàñíåâøèå  ãëàçà  ñîùóðèëèñü,  à  íà  âèñêå  çàáèëàñü
æèëêà.
   - ’…… íóæåí? Žäíó ìèíóòêó, êàïðàë, ß...
   èòà  ïîäíßëà  ðóêó,  ÷óâñòâóß  â   âîçäóõå   ãðîçó.   ‘þçàí   çàìåðëà,
ïðèãîòîâèâøèñü ê áîþ è ïîëîæèâ ðóêó  íà  áëàñòåð.  ŽŠ‹Ÿ’œ…!  Ž€  ƒŽ’Ž‚€
‚‡Ž‚€’œ‘Ÿ Ž’ ‹žŽƒŽ …Ž‘’ŽŽ†ŽƒŽ ‘‹Ž‚€. —’Ž Žˆ‡Ž˜‹Ž  €  ’ŽŒ  ŠŽ€‹…,
Ž’—…ƒŽ Ž€ …‚€’ˆ‹€‘œ ‚ ’“ …‡€ŠŽŒŠ“?
   - ‘ïîêîéíî, „ýéìåí, - îíà ïîâåðíóëàñü ê ‘þçàí.  -  å  ñëèøêîì  ëè  ýòî
ñàìîíàäåßííî?
   - åò, - áåçàïåëëßöèîííî îòâåòèëà ‘þçàí. - Ÿ íå ñîáèðàþñü îñòàâàòüñß íà
Œèðå. Œîé äîì òåïåðü - "óëß". Ÿ ñðàæàþñü çà ñâîé íàðîä.  …ñëè  ýòî  áóäåò
ìîé êîðàáëü, òî ïî÷åìó îí äîëæåí â ÷åì-òî óñòóïàòü? ‚èäèòå  ëè,  ó  íàñ  ñ
„æèîðæåì  åñòü  èíôîðìàöèß,  ñ  ïîìîùüþ  êîòîðîé  ìîæíî   ñäåëàòü   "óëþ"
íåóßçâèìîé äëß ëþáûõ ëþäñêèõ òâîðåíèé íà áëèæàéøåå  ïîêîëåíèå...  à  ìîæåò
áûòü, è äàëüøå.
   ‚ ýòîò ìîìåíò âîøåë ƒëèê, ïîáëåñêèâàß ïîòîì è åùå áîëüøå, ÷åì è, ïóãàß
ñâîèì êîñòþìîì. èòà  íå  ìîãëà  íå  óäèâèòüñß  òîìó,  êàê  êîìïüþòåðû  íå
çàãíóëèñü îò äûìà è ãðßçè.
   - Œàéîð ƒëèê, -  ïðèâåòñòâîâàëà  ‘þçàí,  -  ðàçðåøèòå  ïðåäñòàâèòü  âàì
„æèîðæà •àìáðåß, èíæåíåðà ñ "•èðàì ‹àçàðà".
   ƒëàçà ƒëèêà áûëè íàñòîðîæåííûìè; îí áðîñèë áûñòðûé âçãëßä íà è,  ÷òîáû
óçíàòü åãî ðåàêöèþ, çàòåì ïîæàë èíæåíåðó ðóêó è ñåë.
   - Ÿ õîòåë áû âûðàçèòü âàì  ñâîå  âîñõèùåíèå,  -  ñ  èñêðåííèì  ÷óâñòâîì
ñêàçàë „æèîðæ. -  ‚àì  óäàëîñü  îñóùåñòâèòü  íåâåðîßòíûé  îáúåì  ðåìîíòíûõ
ðàáîò... îñîáåííî, ó÷èòûâàß íûíåøíèå óñëîâèß.
   - ëàãîäàðþ, - óñòàëî îòîçâàëñß ƒëèê.
   - ‹àäíî, - ‘þçàí âñòàëà è ïîäêëþ÷èëà ñâîé áëîê ê ñèñòåìå. ‚çßâ ãîëîâíîå
óñòðîéñòâî, îíà çàòðåáîâàëà èíôîðìàöèþ ïî ðàòñòâó. - „æèîðæ, òû íå ìîã áû
îáúßñíèòü ýòî âñå îôèöåðàì?
   Žíà ïðèñåëà, à âìåñòî íåå âñòàë „æèîðæ  è  íà÷àë  îáðèñîâûâàòü  êîíòóðû
êîðàáëß, êîòîðûé îí âèäåë â ñâîåì ñîçíàíèè.  ‘þçàí  ñèäåëà  êàê  ÷óðáàí  ñ
ñîâåðøåííî ïóñòûìè ãëàçàìè. íòóçèàçì „æèîðæà çàõâàòèë  ñíà÷àëà  ƒëèêà,  à
çàòåì è è, êîãäà òîò ïîíßë çíà÷åíèå äèàãðàìì.
   †åëåçíûé ƒëàç - â ïîëíîé ðàñòåðßííîñòè  îò  ïðîèñõîäßùåãî  -  æäàë,  íå
ñâîäß ãëàç ñ êàìåííîãî ëèöà ‘þçàí. èòà âèäåëà íàñòîðîæåííîñòü, òðåâîãó  è
çàáîòó, êîòîðûå îí òùàòåëüíî ñêðûâàë.
   îßâèëñß èë ˆâåðñîí, è âîçáóæäåíèå î÷åíü áûñòðî ïåðåäàëîñü è åìó òîæå.
   Šàê è †åëåçíûé ƒëàç, èòà