þ êëþ÷îì â åãî òåëå.
   - ‘åé÷àñ ïåðåä íàìè ÷òî-òî ñîâñåì  íîâîå.  èêòî  íèêîãäà  íå  âûïîëíßë
òîãî, ÷òî íàì ïðåäñòîèò ñäåëàòü. ‘ëóøàéòå, ïàðíè, ß íèêîãäà íå  òûêàë  âàñ
íîñîì â äåðüìî, åñëè âû ýòîãî íå çàñëóæèâàëè.  ‚ñåãäà,  êîãäà  ìû  øëè  íà
äåëî, ß ÷åòêî ãîâîðèë âàì, ÷òî îò âàñ òðåáóåòñß. ‘åé÷àñ  ß  íå  çíàþ,  ÷òî
ñêàçàòü. Ÿ íå çíàþ, ÷òî íàñ îæèäàåò, íî çàïîìíèòå îäíó âåùü -  ìû  ëó÷øèå,
ìû îòáîðíàß ñèëà. ˆ âåäèòå  ñåáß  ïîäîáàþùå.  “ñåêëè?  èêàêèõ  ñòû÷åê  ñî
ñïåöíàçîì, ñ ïðèøåëüöàìè è âîîáùå.
   - € ìû áóäåì ðàáîòàòü ñ ðóññêèìè? - ïîäíßâ ðóêó, ñïðîñèë „ðà÷óí “îòñîí.
   ‘ýì ðàçâåë ðóêàìè.
   - îíßòèå "ìíîãîíàöèîíàëüíûå ñèëû" ÷òî-íèáóäü çíà÷èò äëß òåáß?  ‚ñïîìíè
ñîâìåñòíûå ó÷åíèß, êîòîðûå ìû ïðîâîäèëè ñ €’Ž, ñ  èçðàèëüñêîé  àðìèåé,  ñ
êàíàäöàìè. òî îäíî è  òî  æå:  òû  ñæèìàåøü  ìûøöû,  ÷òîáû  çàñòàâèòü  èõ
ðàáîòàòü.
   Šåðíè ïîäíßë ðóêó.
   - Šýï, à ÷òî, åñëè îíè íå çàõîòßò èãðàòü â ýòè èãðû?
   ‘ýì ñêîñèë íà íåãî ãëàçà, îùóòèâ íåðâíûé õîëîäîê ìåæäó ëîïàòêàìè.
   - òî ñïåöíàç, èëë. ˆõ âûòàùèëè èç áîß è  îòïðàâèëè  ñþäà.  Žíè  çíàþò
ñâîå äåëî. Šðîìå òîãî, ìîãó âàì ñêàçàòü, ÷òî ìàéîð ‘òóêàëîâ íå ïðîèçâåë íà
ìåíß  âïå÷àòëåíèß  ÷åëîâåêà,  ñïîñîáíîãî  âûïà÷êàòüñß  â  äåðüìå.  “  íåãî
îòëè÷íàß êîìàíäà - ñàìûå ñëèâêè, êàê è ìû,  åãî  ïîäðàçäåëåíèå  -  áîåâîå,
ïîíßë? à êàæäûå ñòî ÷àñîâ íàøèõ àêòèâíûõ äåéñòâèé ïðèõîäèòñß èõ òûñß÷à.
   - î ýòî íå îçíà÷àåò, ÷òî îíè ëó÷øå íàñ, - íàñòàèâàë ’åä Œýéñîí.
   - åò, íå îçíà÷àåò, íî îíè çàñëóæèâàþò óâàæåíèß.
   - € êàê òåáå íàø êîìàíäèð? - ñïðîñèë €íäåðñîí, îòäåëèâøèñü îò ñòåíû.  -
Œû è â ñàìîì äåëå ïîä êàáëóêîì ó ìàéîðà „àíáåð?
   - ó, äîïóñòèì.
   „æèí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - å õî÷ó, ÷òîáû ìîé ãîëîñ óïîäîáëßëñß óð÷àíèþ âèñêè â ïóñòîì  æåëóäêå,
íî ÷òî â íåé òàêîãî îñîáåííîãî? î÷åìó èìåííî îíà?
   - å çíàþ, „æèí. ðåäïîëàãàþ, ÷òî ìû ïðîñòî äîëæíû ñîãëàñèòüñß  ñ  òåì,
÷òî €õèìñà çíàåò, ÷òî òâîðèò. „î òåõ ïîð, ïîêà îíà íå óáåäèò âàñ  â  ñâîåé
íåêîìïåòåíòíîñòè, âû äîëæíû îòíîñèòüñß ê íåé òàê æå, êàê ê ëþáîìó  äðóãîìó
êîìàíäèðó, ïîä íà÷àëîì êîòîðîãî ñëóæèëè.
   - “ íàñ íèêîãäà íå áûëî  òàêîãî  ñìàçëèâîãî  êîìàíäèðà,  -  ñ  óõìûëêîé
äîáàâèë ‘èìïñîí. - óäåì íàäåßòüñß, ÷òî åå áîëüøå áóäåò çàáîòèòü ïðè÷åñêà,
÷åì ïàðíè, êîòîðûå ïîïîðòßò åå, êîãäà îíà áóäåò òðàõàòüñß.
   - ‡àòêíè ñâîé ôîíòàí, ‘èìïñîí! - ‘ýì  ïîäíßë  áîëüøîé  ïàëåö  ââåðõ.  -
˜åéëà „àíáåð íà÷àëà íåïëîõî.
   - € ‘òóêàëîâ? - €íäåðñîí ñêðåñòèë íà ãðóäè ðóêè.
   ‘ýì íàïðßãñß.
   -  Œû  ñ  ìàéîðîì  íàìåðåíû  ñðàáîòàòüñß.  ’îëñòßê   ñêàçàë,   ÷òî   ìû
ðàâíîïðàâíû. ˆ ÷åðò ïîáåðè, â êîíöå êîíöîâ íàì ïðèäåòñß ñðàáîòàòüñß!
   - € åñëè êòî-òî èç èâàíîâ íàëîæèò ëàïó íà öûïî÷åê  èç  –“?  -  ñïðîñèë
Œýéñîí. - àì ïðåäëàãàåòñß íå ðûïàòüñß?
   ‘ýì óñìåõíóëñß.
   - ’åä, íàñêîëüêî  ß  çíàþ,  òåáå  áóäåò  ëó÷øå  îòäàòü  èõ  íà  ìèëîñòü
ñïåöíàçà, ÷åì íàëîæèòü â øòàíû èç-çà ýòèõ öûïî÷åê.  Žíè  èç  –“,  ïàðåíü.
Šàäðîâûå îôèöåðû. Ÿ äóìàþ, îíè ñìîãóò ñåáß çàùèòèòü.
   - ó, ’åä? Œîæåò, òû ïðîäàøü áèëåòèê íà ýòî ïèêàíòíîå ïðåäñòàâëåíèå?  -
ðàññìåßëñß Œýðôè.
   ’åä ïîäíßë óêàçàòåëüíûé ïàëåö è ÷ìîêíóë ãóáàìè, èçîáðàæàß ïîöåëóé.
   - ó ëàäíî, íà ýòîì âñå. ó è êàê âû, ïàðíè, ñîáèðàåòåñü äåéñòâîâàòü?
   - ðîôåññèîíàëüíî! - ãàðêíóë õîð.
   - ‚ òî÷êó, ÷åðò ïîáåðè. Œû äåñàíòíèêè,  è  ïóñòü  îá  ýòîì  óçíàåò  âñß
‚ñåëåííàß.  ’åïåðü,  ïàðíè,  äåëàéòå   íîãè.   ðîâåðüòå   ñâîè   õàòû   è
îáóñòðîéòåñü. •åé, õåé, õåé! îñëåäíåå. ‹àäíî? îìíèòå, âñå â íàøèõ ðóêàõ.
åò íè îòïóñêà, íè ïåðåäûøêè, íè÷åãî. ’àê ÷òî åñëè êòî-òî èç  âàñ,  ïàðíè,
âëèïíåò, ïðèõîäèòå êî ìíå. “ñåêëè?
   Šîãäà îíè âûõîäèëè â êîðèäîð, ÷òîáû ïîñëåäîâàòü çà äðóãèìè, ‘ýì ñòîßë â
äâåðßõ è çàãëßäûâàë êàæäîìó â ãëàçà. Œýðôè âûñêîëüçíóë ïåðâûì, èçáåæàâ åãî
âíèìàíèß.
   "—åðò ïîáåðè, âñå ýòî ìîæåò ðàçâàëèòüñß, - ðàçìûøëßë „àíèýëñ.  -  ‘òîèò
âëèïíóòü îäíîìó, è âñå ìû - òðóïû".


   ƒëàçà Šëßêñû áûëè ïðèêîâàíû ê  îñíîâíîìó  ìîíèòîðó.  ‘îëíå÷íàß  ñèñòåìà
ìåäëåííî îòäàëßëàñü,  à  îãðîìíûé  êîðàáëü  €õèìñà,  óâåëè÷èâàß  ñêîðîñòü,
óñòðåìèëñß â ãðàâèòàöèîííûé êîëîäåö. Œîíèòîðû íà÷àëè îòñ÷èòûâàòü  âðåìß  â
îáðàòíîì ïîðßäêå, èçìåðßß ñèëó ïðèòßæåíèß ñèñòåìû. ðîéäåò êàêîå-òî âðåìß,
è îíè äîñòèãíóò òî÷êè, â êîòîðîé îíè ñìîãóò ñïîêîéíî ïîäêëþ÷èòü êîðàáëü  ê
íóëåâîé ñèíãóëßðíîñòè è ïðîáèòü  äûðó  â  ïðîñòðàíñòâåííî-âðåìåííîì  ïîëå.
Šëßêñà ïðîâåðèë ìîíèòîðû, îáðàùàß îñîáîå âíèìàíèå íà ãðàâèòàöèîííûå  âîëíû
îõðàííûõ ñèãíàëüíûõ óñòðîéñòâ. Žíè ðàçäðàæàþùå äåéñòâîâàëè íà  íåãî,  õîòß
åãî ìßãêîå òåëî ïî÷òè íå ïî÷óâñòâîâàëî òîë÷êîâ, êîãäà îí îðóäîâàë ñ ôàçàìè
íóëåâîé  ñèíãóëßðíîñòè,  óðàâíîâåøèâàß  ñèëû  òßãîòåíèß,  ÷òîáû   äîáèòüñß
ýôôåêòà, íå âûçâàâ ïîëîìîê êîíñòðóêöèé êîðàáëß.
   - ‘óäüáå íàâñòðå÷ó! - íåîæèäàííî âûïàëèë  ’îëñòßê,  íàñâèñòûâàß  ÷òî-òî
÷åðåç äûõàòåëüíûå  îòâåðñòèß.  -  îñëå  ýòîãî  öèêëà  àøòè  îïßòü  áóäóò
ïîêîðíûìè! Šëßêñà, ìû áóäåì õîçßåâàìè ñâîåé  ñóäüáû,  íàì  íå  íàäî  áóäåò
ïîëàãàòüñß íà àøòè, ÷òîáû ïîëó÷àòü òî, â ÷åì ìû íóæäàåìñß.
   Šëßêñà õðàíèë ìîë÷àíèå, ìàíèïóëßòîðû áåãàëè ïî êëàâèøàì, âñå åãî  ìûñëè
áûëè ïîãëîùåíû ðàáîòîé íàâèãàòîðà.
   - ‡åìëß áóäåò ââåðãíóòà â õàîñ. àøå ïðèñóòñòâèå ðàçðóøèëî èõ ñèñòåìó.
   - ˆìåííî ïîýòîìó ìû äåéñòâîâàëè ñ  òàêîé  ïîñïåøíîñòüþ,  -  ïðîñâèñòåë,
ñïëþùèâàßñü, ’îëñòßê. -  ˆíòåðåñíî,  ÷òî  ìû  îáíàðóæèì,  êîãäà  âåðíåìñß?
Œîíèòîðû, êîòîðûå  ìû  îñòàâèëè,  çàïèøóò  âñå  èõ  äåéñòâèß  ïîñëå  íàøèõ
ïðîäåëîê ñ áîåãîëîâêàìè.
   - îäîçðåâàþ, ÷òî îíè íàáðîñßòñß äðóã íà äðóãà, êàê äèêèå çâåðè. Žíè  è
åñòü çâåðè.
   - Ÿ òîæå òàê äóìàþ. ‚ êîíöå êîíöîâ, îíè  è  â  ñàìîì  äåëå  âñåãî  ëèøü
æèâîòíûå. ˆíòåðåñíî, êòî îäîëååò - àìåðèêàíöû èëè ðóññêèå?
   - € åñëè ëþäè íà áîðòó ÷òî-òî ðàçíþõàþò?
   - å ðàçíþõàþò. Šàê îíè ñìîãóò?
   - Œíå íå ïî ñåáå, Žâåðîí. òî íåïðèßòíîå îùóùåíèå.
   - å ïî ñåáå? —òî-òî ñ êîðàáëåì? - ’îëñòßê ñ  ëåãêîñòüþ  ïðîêàòèëñß  ïî
êîíòðîëüíîìó îòñåêó, ïðîâåðßß çàïèñè ïðèáîðîâ.
   - åò, Žâåðîí. - Œûñëèòåëüíûé àïïàðàò Šëßêñû  ñòàë  ìåðöàòü.  …ãî  áîêà
ïîìèìî âîëè âòßíóëèñü. - —òî ìû íàòâîðèëè? à áîðòó ýòîãî êîðàáëß -  ëþäè!
Šîãäà ìû ïðîéäåì ãðàâèòàöèîííûå áàêåíû, ìû íàðóøèì çàïðåò!
   ’îëñòßê ïåðåêàòèëñß ñ áîêó íà áîê è âûòßíóë ùóïàëüöå, ÷óâñòâèòåëüíîå  ê
ìûñëèòåëüíûì ïðîöåññàì.
   - Žõ, ß çíàþ ýòî ÷óâñòâî. ‡à  äîëãèå  ñòîëåòèß  òû  ìíîãîå  çàáûë,  ìîé
ìàëåíüêèé äðóæîê. ’åáß áåñïîêîèò äîâîëüíî ïðèìèòèâíàß âåùü - ñòðàõ.


   - ðèøåëüöû? - âèöå-ïðåçèäåíò åðò Šóê ïîêà÷àë ãîëîâîé.  -  Ž  ãîñïîäè,
„æîí. î÷åìó òû íå ïîïðîñèë î ïîìîùè? Œû ìîãëè áû çàùèòèòü òåáß.
   ˆç îêîí åëîãî äîìà âèäíåëàñü áóðàß  ëóæàéêà,  íà  êîòîðîé  òóò  è  òàì
ñåðûìè ïßòíàìè âûäåëßëñß âûïàâøèé çà íî÷ü ñíåã. Žãîëåííûå äåðåâüß è  êóñòû
çàñòûëè â îæèäàíèè ëåòà è òåïëûõ  äíåé.  ‚àøèíãòîíñêîå  íåáî  ñ  íàâèñøèìè
÷åðíûìè òó÷àìè âûãëßäåëî óíûëî. …ìó âäðóã çàõîòåëîñü âûðâàòüñß íàðóæó,  çà
ýòè ñòåíû, èç ýòîãî ßðêî îñâåùåííîãî êîíôåðåíö-çàëà.
   ‘èäßùèå çà äëèííûì ñòîëîì  ëþäè  ñ  óãðþìûìè  ëèöàìè  æäàëè  îò  €òâóäà
îòâåòà. …ãî ñåðäöå ñæàëîñü, îí ñóäîðîæíî ñãëîòíóë.
   - îñëóøàéòå,  ß  çíàþ,  ÷òî  ýòî  çâó÷èò  äèêî,  íî  ýòî  ïðàâäà.  Žíè
áëîêèðîâàëè íàøå îðóæèå. - Ží ïîñìîòðåë íà øåôà  ðàçâåäêè.  -  Œýòò,  òâîè
àãåíòû äîëæíû çíàòü, ÷òî â ‘îâåòñêîì ‘îþçå ïðîèçîøëà òà æå èñòîðèß.
   Œýòò ðàóí îñòîðîæíî êàøëßíóë.
   - ‘óäß  ïî  èõ  äîíåñåíèßì,  ýòî  òàê.  î  ýòî  ìîæåò  áûòü  î÷åðåäíàß
äåçèíôîðìàöèß Žãàðêîâà. Œîæåò áûòü, îíè õîòßò,  ÷òîáû  ìû  òàê  äóìàëè.  ‚
òàêîì ñëó÷àå ìû áàíêðîòû.
   îäíßâøèñü, ïðåçèäåíò âîçäåë ðóêè:
   - ‘ìîòðèòå, ìû çàñàäèëè çà ðàáîòó ëó÷øèå óìû ñòðàíû, è ÷òî  èì  óäàëîñü
âûßñíèòü? è÷åãî. òè çåðêàëüíûå øàðèêè íåïîäâèæíû. ‚îò â ÷åì äåëî!  -  Ží
ïîâåðíóëñß. - —òî òû íà ýòî ñêàæåøü, ’èì? “ òåáß åñòü çàïèñè.  òè  øàðèêè
ïîßâèëèñü îäíîâðåìåííî âî âñåì ìèðå. - €òâóä õëîïíóë ðóêîé ïî ñòîëó. - ó,
ëþäè, ïðîñíèòåñü! òî ñäåëàëè íå ñîâåòñêèå  ôèçèêè.  ëåêòðè÷åñêèå  êàáåëè
ïàðàëèçîâàíû. ‚ñå àòîìíûå çàâîäû â ñòðàíå  íå  ðàáîòàþò,  èíæåíåðû  ëîìàþò
ãîëîâû íàä òåì, ÷òî æå çà ñèßþùèå øòóêîâèíû òîð÷àò èç ðåàêòîðîâ,  ÷åðò  èõ
ïîáåðè!  ‚îåííûå  çàâîäû,  àòîìíûå  ðåàêòîðû  -   âñå   ñòîèò:   èëè   íåò
ýëåêòðè÷åñòâà, èëè ïîëíûé ïàðàëè÷.  -  €òâóä  îáâåë  âçãëßäîì  ñèäßùèõ  çà
ñòîëîì ëþäåé. - ‘êàæèòå ìíå, ãîñïîäà. —üß ýòî òåõíîëîãèß? ‘îâåòñêàß? àøà?
òè çàñòûâøèå øàðèêè íå ïîäâëàñòíû íèêàêèì ñîâðåìåííûì òåîðèßì.
   - „æîí, - ìßãêî ïðîãîâîðèë ƒîâàðä Œèëôðåä. - Œû ïðî÷èòàëè  òâîé  îò÷åò.
—åì âûíîñèòü âñå ýòî íà ïóáëèêó, ÷åì óñòðàèâàòü âåñü ýòîò öèðê, ïî÷åìó  áû
òåáå ïðîñòî íå... ïîäàòü â îòñòàâêó?
   - ó, ß íå...
   - ó è ïðàâèëüíî, ÷åðò ïîáåðè, ÷òî òû ýòîãî íå ñäåëàë!
   - ó è ãäå æå òâîè ïðèøåëüöû? - ñïðîñèë Šóê. - ’î åñòü ïóñòü òîëüêî îíè
ïîêàæóòñß èç ñâîåé òàáàêåðêè, è âñå ïðîßñíèòñß.
   €òâóä óñìåõíóëñß, ïîòèðàß ïåðåíîñèöó.
   - Žíè íå ïîßâßòñß åùå ïßòü ëåò, äæåíòëüìåíû. Žíè îòïðàâèëèñü â  êîñìîñ,
çàõâàòèâ îäíî èç íàøèõ äåñàíòíûõ ïîäðàçäåëåíèé. ’èì, òû  ìîæåøü  ïðîâåðèòü
ñâîè ñïèñêè. îñìîòðèì, ñìîæåøü ëè òû  îòûñêàòü  ãäå-ëèáî  íà  ‡åìëå  ‘ýìà
„àíèýëñà.
   - Žíè ïðîñòî-íàïðîñòî çàõâàòèëè ãðóïïó äåñàíòíèêîâ è óëåòåëè  âîñâîßñè?
- Šóê ñêåïòè÷åñêè âñêèíóë áðîâü.
   - Žíè âçßëè åùå  èçðàèëüòßí  è  ðóññêèõ,  à  òàêæå  íåêîòîðûõ  êàäðîâûõ
îôèöåðîâ Œýòòà. ‚ñå ýòî çàïèñàíî â ðàïîðòå ”åðìåíà. îêà ìû òóò  áåñåäóåì,
îí ëåòèò ñþäà ñ ‚àéò-áàçû. Šàê  òîëüêî  îí  ñòóïèò  íà  çåìëþ,  âû  ìîæåòå
äîïðîñèòü åãî.
   èëë èð÷, ñïèêåð ïàðëàìåíòà,  øóìíî  âçäîõíóë,  ïîâåðíóëñß  ê  îêíó  è
ïîãëßäåë â ñòîðîíó Šàïèòîëèß.
   - ’û õîòü ïîíèìàåøü, êàê íåëåïî âñå ýòî çâó÷èò?
   €òâóä ìðà÷íî óñòàâèëñß íà êîâåð ïîä íîãàìè.
   - „à, ß â ñâîåì óìå. î ôàêò îñòàåòñß ôàêòîì: íà ‡åìëå íåò òàêîé  ñèëû,
êîòîðàß ñìîãëà áû òàê áûñòðî ïåðåêðûòü âñþ îáîðîííóþ ñåòü. Œíå  èíòåðåñíî,
çíàþò ëè €õèìñà, ÷òî îíè íàòâîðèëè, òàê ìèëî ïîøóòèâ. - Ží  ïîòåð  ðóêè  è
ìåäëåííî  ïðîøåëñß  ïî  êîìíàòå,  çíàß,  ÷òî  îíè  ñëåäßò  çà  êàæäûì  åãî
äâèæåíèåì. - Žíè çàõâàòèëè ïî÷òè ÷åòûðåñòà ÷åëîâåê. ’åïåðü ß äóìàþ, êàê áû
îíè ñïóñòß ãîäû íå ñäåëàëè èç íàñ åùå áîëüøèõ êðåòèíîâ.
   - àì íàäî ÷òî-òî äåëàòü. - Žãëßäûâàß ñîáðàíèå, ðàóí îïåðñß íà  ëîêòè.
- ðåññà êîïàåò, êàê íåíîðìàëüíàß. î âñåé ñòðàíå ðàñïîëçàþòñß ñëóõè.
   - ‹þäè óæå íà ãðàíè ïàíèêè, - óñòàëî äîáàâèë èð÷. -  ‚û  ÷òî,  õîòèòå,
÷òîáû ñòðàíà ðàçâàëèëàñü? € ß? Ÿ íå ìîãó ïîâåðèòü, ÷òî  ìàëåíüêèå  çåëåíûå
÷åëîâå÷êè ñïóñòèëèñü íà ‡åìëþ è íåéòðàëèçîâàëè íàøè ðàêåòû.  Šàê  ß,  ÷åðò
ïîáåðè, ðàññêàæó ýòó ÷åïóõó ñâîèì èçáèðàòåëßì?  îñëóøàéòå,  îíè  ïðèâûêëè
âåðèòü ‚àøèíãòîíó. ðåññà ðàçäóâàåò ðàêåòíóþ èñòåðèþ, ìû äîëæíû íåìåäëåííî
ïîêîí÷èòü ñ ýòèì. Œîæåò áûòü, ñåãîäíß æå. òî íèêóäà  íå  ãîäèòñß.  Œû  íå
ìîæåì äîïóñòèòü âîëíåíèé. å ñåé÷àñ. îä óãðîçîé ñàìî íàøå ñóùåñòâîâàíèå.
   €òâóä âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà íåãî.
   - èëë, ëó÷øå áû òû êàê ñëåäóåò îáäóìàë ñèòóàöèþ. - Ží ïîâåðíóë ãîëîâó.
- Œýòò, òû ãëàâà ðàçâåäêè, êàê òû äóìàåøü, ÷òî ïðåäïðèìóò  ‘îâåòû?  ðàâäó
çíàþò òîëüêî ƒîëîâàíîâ è Šóöîâ.
   - àñòèíåâñêèé ïðèäåò â ßðîñòü. - ðàóí íè ìèíóòû íå êîëåáàëñß.  -  Žíè
ðåøàò, ÷òî ýòî êàêàß-òî ñâåðõñåêðåòíàß òåõíîëîãèß €’Ž.
   - € ìû ìîæåì êàê-òî ñêðûòü îò íèõ òî, ÷òî ñëó÷èëîñü ñ íàøèìè ðàêåòàìè?
   ðàóí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - Œû íå ìîæåì ñêðûòü ýòî äàæå îò àìåðèêàíñêîé îáùåñòâåííîñòè.
   - Ž áîæå, - ïðîøåïòàë èð÷. - ‚ïåðâûå ïîñëå ‚òîðîé ìèðîâîé âîéíû ó  íàñ
íåò àòîìíîãî ùèòà.
   €òâóä â çàìåøàòåëüñòâå ïðîâåë êîñòßøêàìè ïàëüöåâ ïî ùåêå.
   -  îëàãàþ,  ÷òî   íàì   íàäî   íåìåäëåííî   ïðåäïðèíßòü   ÷òî-òî   äëß
âîññòàíîâëåíèß íàøåé îáîðîííîé ñèñòåìû. à÷íåì ñ ñàìîãî  íà÷àëà,  à  ïîòîì
âîññòàíîâèì àòîìíóþ  ìîùü.  î  ýòî  âàì  íå  Œàíõýòòåíñêèé  ïðîåêò.  …ñëè
ýêîíîìèêà... íå ïîãèáëà îò ïîòîïà...
   - ’û óâåðåí, ÷òî òâîè ïðèøåëüöû íå ïîãóáèëè åå óðàíîì? - äîáàâèë  èð÷,
ãëßäß íà €òâóäà ïîâåðõ î÷êîâ.
   - „àæå åñëè îíè ýòîãî íå ñäåëàëè, ó íàñ âïåðåäè  áîëüøèå  íåïðèßòíîñòè,
ãîñïîäà. - ’èì åéòñ óãðþìî îãëßäåë  ó÷àñòíèêîâ  ñîâåùàíèß.  -  ó  ëàäíî,
ãîñïîäèí ïðåçèäåíò, â äàííûé ìîìåíò ß êóïèëñß íà áàéêó  î  ïðèøåëüöàõ.  î
êàêèì æå äóðàêîì  ß  áóäó  âûãëßäåòü,  êîãäà  êòî-òî  äàñò  âðàçóìèòåëüíîå
îáúßñíåíèå!
   - Šëßíóñü, ýòî ïðàâäà, - ïðîãîâîðèë â òèøèíå  €òâóä.  -  Œåæäó  ïðî÷èì,
ïðèâåäèòå àâèàöèþ â ñîñòîßíèå ãîòîâíîñòè.  Œíå  âîâñå  íå  õî÷åòñß,  ÷òîáû
áîìáàðäèðîâùèêè çàñòèãëè íàñ âðàñïëîõ.
   åéòñ ðàçèíóë ðîò. ‚ ãëàçàõ îñòàëüíûõ ïðîìåëüêíóë èñïóã.
   - •îðîøî, ãîñïîäèí ïðåçèäåíò.


   ‘ëåäîì çà ˜åéëîé „àíáåð â îñâåùåííûé êîðèäîð  äâèíóëàñü  èâà  ’îìïñîí.
àïðàâëåííûé ëó÷ ñâåòà âåë èõ ïî äëèííîìó êîðèäîðó âíèç. ’î, ÷òî  ïîíà÷àëó
îíè  ïðèíßëè  çà  áëåêëûå  ñòåíû,  îêàçàëîñü  ñâåòëîé  îáøèâêîé.  Žñíîâíûå
êîðèäîðû  ñâåòèëèñü  èíòåíñèâíî-îðàíæåâûì   ñâåòîì.   ‹è÷íûå   àïàðòàìåíòû
ðàñïîëàãàëèñü âäîëü õîëëà ñ áåëûìè ñòåíàìè. „âåðè âûòßíóëèñü â îäíó ëèíèþ,
íà êàæäîé â öåíòðå ìåðöàë îòïå÷àòîê ðóêè.
   ˜åéëà îñòàíîâèëàñü è íàõìóðèëàñü.
   - Šàê òû äóìàåøü, ïî÷åìó ýòè ðóêè ìåðöàþò? Šàêîé â ýòîì ñìûñë?
   - ’îëñòßê ñêàçàë, ÷òî îíè áóäóò ñâåòèòüñß. - èâà âçßëà ñåáß â  ðóêè  è
ïðèëîæèëà ëàäîíü ê  äâåðè.  „âåðü  òóò  æå  îòêðûëàñü,  è  îòïå÷àòîê  ðóêè
ïåðåñòàë ìåðöàòü. - Ÿ âðîäå áû äîìà.
   „àíáåð ïðîäåëàëà òî æå ñàìîå è âîøëà  â  êîìíàòó  íàïðîòèâ.  Žñòàëüíûå,
ìóæ÷èíû è æåíùèíû, øëè ñëåäîì, ïðèêëàäûâàëè ëàäîíè  ê  äâåðßì  è  çàõîäèëè
âíóòðü. èâà íåêîòîðîå âðåìß ïîñòîßëà, ïîíàáëþäàëà è çàìåòèëà, ÷òî  ãðóïïû
íà÷àëè  ñìåøèâàòüñß.  „åñàíòíèê   èç   €ìåðèêè   çàíèìàë   êîìíàòó   ìåæäó
êàãýáýøíèöåé è ñïåöíàçîâöåì. àêîíåö èâà âîøëà ê ñåáå è íà÷àëà îñìîòð.
   àìåòàííûì ãëàçîì èâà ïðèêèíóëà  ðàçìåðû  êîìíàòû:  âîñåìü  íà  äåñßòü
øàãîâ. „âå êðîâàòè, ïðåäñòàâëßþùèå ñîáîé ãëàäêèå, âîçâûøàþùèåñß íàä  ïîëîì
ïëîùàäêè, ñòîßëè îäíà çà îäíîé. Šîìïüþòåð, èëè  òî,  ÷òî  îíà  ïðèíßëà  çà
êîìïüþòåð, áûë ïðåäñòàâëåí îãðîìíûì ìîíèòîðîì, çàíèìàþùèì  îäíó  èç  ñòåí.
àóøíèêè, î êîòîðûõ ãîâîðèë ’îëñòßê, îêàçàëèñü äâóìß çîëîòûìè  ïðîâîäêàìè,
òßíóùèìèñß ê îáðó÷ó ðàçìåðîì ñ îêðóæíîñòü ÷åëîâå÷åñêîé ãîëîâû. Žíè  ëåæàëè
íà êðîâàòè. ßäîì ñòîßëî ïðèñïîñîáëåíèå,  íàïîìèíàþùåå  ðîñêîøíîå  êðåñëî.
åâûñîêèé ñòîëèê àáñîëþòíî íåçåìíîé  êîíñòðóêöèè  ñòîßë  â  óãëó  êîìíàòû,
âîêðóã íåãî - ÷åòûðå ñòóëà. ‚ äðóãîì óãëó  âèäíåëàñü  íèøà  ñ  äóøåì,  áåç
çàíàâåñêè. ‚ äðóãîé íèøå ðàñïîëàãàëàñü êàáèíêà, íàïîìèíàþùàß òóàëåò. ‚äîëü
îäíîé èç  ñòåí  òßíóëèñü  ñòåííûå  øêàôû  ñî  ñòàíäàðòíûìè  ìåòàëëè÷åñêèìè
ðó÷êàìè, ñòåíà íàïðîòèâ áûëà ñïëîøü çåðêàëüíîé - ýòî çðèòåëüíî óâåëè÷èâàëî
êîìíàòó. îòîëîê ñîñòîßë  èç  ïàíåëè,  èçëó÷àþùåé  ñâåò.  Šàçàëîñü,  ñòåíû
îáøèòû ïëàñòèêîì, ïîë òîæå. •îòß  íåò,  ïîë  áûë  ïîëóïðîçðà÷íûé,  ñâåðêàë
ñåðûì ìåòàëëè÷åñêèì áëåñêîì, íî, êîãäà íîãè êàñàëèñü åãî, îí ïðóæèíèë, êàê
êîâåð.
   èâà óñòàëî ïðîâåëà ðóêîé ïî ñâîèì ðûæèì âîëîñàì  è  âçäîõíóëà.  …é  íè
ðàçó â æèçíè íå  ïðèõîäèëîñü  ëåòàòü  â  ïóçûðå.  Šàê  ãðóñòíî  è  ñòðàøíî
íàáëþäàòü çà óíîñßùåéñß âäàëü ‡åìëåé! ‚ïåðâûå îíà ïî÷óâñòâîâàëà,  ÷òî  âñå
ýòî ðåàëüíîñòü. Šàê îíà ñìîæåò ðàññêàçàòü îá ýòîì èòåðó è ‹èíäå èç €?
   ˆçìó÷åííàß âîëíåíèåì, îíà îïóñòèëàñü íà êðîâàòü è íàøëà åå  óäèâèòåëüíî
óäîáíîé. àäî áûëî èñïîëüçîâàòü ýòè ìèíóòû, ÷òîáû ïðèâåñòè â ïîðßäîê  ñâîè
ìûñëè.
   Ÿ â êîñìîñå. à áîðòó êîðàáëß ïðèøåëüöåâ. ˆ ß íå  ïñèõ!  Žíà  ïîãëàäèëà
ðóêîé ñâîå êîìôîðòàáåëüíîå ëîæå. €ðè, òû áû íè çà ÷òî íå ïîâåðèë ýòîìó!
   Ÿ è ñàìà íå î÷åíü-òî âåðþ.
   …é íàäî áûëî âñåãî ëèøü îòêðûòü ãëàçà è óâèäåòü îêðóæàþùóþ  îáñòàíîâêó.
Žíà íå âåðèëà ñâîèì ãëàçàì. Œûñëè ïóòàëèñü.
   åñêîëüêî ìèíóò ñïóñòß ïîñëûøàëñß ãîëîñ àðáàðû „èêñ:
   - èâà? ’û äîìà?
   Žíà ñåëà, îãëßäûâàßñü ïî ñòîðîíàì.
   - „à. ’û ãäå?
   - ‡à äâåðüþ.
   - ó çàõîäè.
   - å ìîãó... Ž ÷åðò! - „âåðü ðàñïàõíóëàñü, çà  íåé  ñòîßëà  îöåïåíåâøàß
„èêñ. Žíà ñìîòðåëà íà ñâîþ ëàäîíü, ïðèëîæåííóþ ê îòïå÷àòêó.  ‹èöî  àðáàðû
âûãëßäåëî çàáàâíî. - ’û ñêàçàëà... è îíà îòêðûëàñü.
   - ”àíòàñòè÷åñêèé êîìïüþòåð, äîëæíî áûòü.
   „èêñ âîøëà è îãëßäåëàñü.
   - ’àê æå, êàê ó ìåíß.
   - Œû çäåñü? Ÿ õî÷ó ñêàçàòü, ýòî íà ñàìîì äåëå?
   „èêñ ïîæàëà ïëå÷àìè, ïîäîøëà êî âòîðîé êðîâàòè è îïóñòèëàñü íà íåå.
   - Ÿ âñå åùå æäó, ÷òî ñîí êîí÷èòñß. î îí ïðîäîëæàåòñß, è òîëüêî  âíóòðè
êàêîå-òî ñëàáîå ÷óâñòâî, ÷òî ñëó÷èëîñü íå÷òî óæàñíîå.
   èâà ïðèïîäíßëàñü è ïîäïåðëà ãîëîâó ðóêàìè.
   - ‡íàåøü, ß ïîáûâàëà âî ìíîãèõ ìåñòàõ è âñßêîå áûâàëî. å  ðàç  ê  ìîåé
ãîëîâå ïðèñòàâëßëè äóëî, ß ïðèâûêëà íå òåðßòü  ðàçóìà,  êîãäà  ìîè  ëåãêèå
íà÷èíàëè íàïîëíßòüñß âîäîé, íî ìíå êàæåòñß, îíè âûâåðíóëè  íàñ  íàèçíàíêó,
êîãäà ß ëåòåëà â ýòîì ÷åðòîâîì ïóçûðå.
   „èêñ êèâíóëà è âçäîõíóëà ïå÷àëüíî:
   - €ãà. ‡íàåøü, ìíîãèå õîäßò êðóãàìè, îíè âñå åùå â øîêå. ˆ ß òîæå. Žäèí
èç ñïåöíàçîâöåâ âçâûë, êîãäà âõîäèë  â  àóäèòîðèþ.  Œíå,  ïðàâäà,  íå  òàê
ïëîõî. Ÿ ñëèøêîì ÷àñòî ïðûãàëà ñ ïàðàøþòîì. ˆ  âñå  áûëî  íîðìàëüíî,  ïîêà
ýòîò êîðàáëü íå íà÷àë ïàäàòü íà ìåíß ñ íåáà.
   - ‡íàåøü, îíè âûáðàëè ñîâñåì íåîáû÷íûé ñïîñîá,  ÷òîáû  ïîäíßòü  íàñ.  Ÿ
ïî÷åìó-òî ñòðàøíî ðàçîçëèëàñü,  êîãäà  ’îëñòßê  çàãîâîðèë.  àñ  áóäòî  áû
ïîäòßãèâàëè íà íèòî÷êå. àðáàðà, òû ãîòîâà ïîñìîòðåòü ñìåðòè â ëèöî?
   - ‡íàåøü, ß òàê ìíîãî ðèñêîâàëà âìåñòå ñî ñâîåé ðîòîé. Ÿ äàæå íå ïîìíþ,
ñêîëüêî ðàç ìû ëåòàëè â ’åãåðàí, åéðóò, ’ðèïîëè, â Šàáóë. ‚ñòðå÷àòüñß  ñî
ñìåðòüþ äëß ìåíß íå íîâî. - „èêñ  ïîäíßëà  òîíêèé  ïàëåö.  -  €  êàê  òåáå
„åòîâà? Œåíß ðàçäðàæàåò ýòà ìîðîæåíàß ðûáà.
   - å çíàþ. „ëß ðåçèäåíòà ýòî íå òàê óæ ïëîõî. ’û æå çíàåøü,  ÷òî  òàêîå
ñîâåòñêèå æåíùèíû.
   -  ˆíòåðåñíî,  ïðèøåëåö  ïîíèìàåò,   êàê   òðóäíî   çàñòàâèòü   æåíùèíó
ïîä÷èíßòüñß äðóãîé æåíùèíå?
   - àñ òóò ïî÷òè ñòî òðèäöàòü. ˆ  ìû  äî  ñèõ  ïîð  íå  ñëûøàëè,  â  ÷åì
çàêëþ÷àåòñß íàøà ðîëü. - èâà âñêî÷èëà íà íîãè. - òî î÷åíü ïîäîçðèòåëüíî,
äà? - •îëîäíàß äðîæü ïðîáåæàëà ïî åå ñïèíå. - —åãî æå ýòîò ïðèøåëåö  õî÷åò
íà ñàìîì äåëå?


   - ’îëñòßê?  -  ˜åéëà  ñòîßëà  ïåðåä  êîìïüþòåðîì.  Šîìïüþòåð?  -  êðàí
çàìåðöàë,  îæèâàß.  Žíà  îáëèçàëà  ãóáû.  Œíå  áû  õîòåëîñü  ïîãîâîðèòü  ñ
’îëñòßêîì, áóäüòå äîáðû.
   à ýêðàíå ïîßâèëñß €õèìñà.
   - „à, ìàéîð?
   - Ž÷åíü  õîðîøî,  à  ÷òî  äàëüøå?  —òî  âñå  ýòî  çíà÷èò?  Šàêîâû  âàøè
äàëüíåéøèå ðàñïîðßæåíèß? Œíå  íóæíî  ñîñòàâèòü  êàêîé-ëèáî  ïëàí.  ’åïåðü,
êîãäà ìû çäåñü, âû ìîæåòå ñêàçàòü òî÷íî, äëß ÷åãî ìû âàì ïîíàäîáèëèñü?
   ’îëñòßê ïîêàòàëñß âçàä-âïåðåä ïî  ýêðàíó,  ïðîíçàß  åå  âçãëßäîì  ñâîèõ
ñòðàííûõ ãëàç-ñòåáëåé, òîð÷àùèõ ñ áîêîâ åãî òåëà.
   - ‡àâòðà â âîñåìü ß âñòðå÷óñü ñ âàøèìè îôèöåðàìè.
   - Œíå íóæíî ðàçîáðàòüñß âî âñåì  íåìåäëåííî.  Œû  äîëæíû  äîãîâîðèòüñß,
’îëñòßê. òî âîåííàß îïåðàöèß? ˆëè ìû ßâëßåìñß ñâîåîáðàçíûìè îáðàçöàìè äëß
âàøåãî çîîïàðêà?
   ’îëñòßê èçäàë êâàêàþùèé çâóê, êîòîðîãî îíà íèêîãäà ðàíüøå  íå  ñëûøàëà,
åãî òåëî ñïëþùèëîñü.
   - Ž÷åíü õîðîøî,  ìàéîð.  „à,  ýòî  áóäåò  âîåííàß  îïåðàöèß.  ‚ñå,  âàì
ñîîáùàëîñü  ðàíüøå,  ïðàâäà.  ‚àøè  æåíùèíû  áóäóò  ïèëîòèðîâàòü  òîðïåäû,
êîòîðûå ïðîíèêíóò â ìèøåíè... òî, ÷òî âû íàçûâàåòå êîñìè÷åñêèìè ñòàíöèßìè.
Šîãäà  ñòåíû  áóäóò  ðàçðóøåíû,  ïîä  ïðèêðûòèåì  €‘€”  íà  øòóðì   ïîéäóò
àìåðèêàíñêèå äåñàíòíèêè è ñïåöíàçîâöû. Šîãäà àøòè áóäóò ïîâåðæåíû, ìû âàñ
âûâåçåì íà òîðïåäàõ è âåðíåì îáðàòíî íà ‡åìëþ.
   - Ÿ áû õîòåëà óçíàòü âñå äåòàëè.
   - ‚û âñå óçíàåòå,  êîãäà  ïðèäåò  âðåìß.  -  Šàçàëîñü,  ãëàçà  ’îëñòßêà
çàèñêðèëèñü â ñâåòå ëàìï. - à äàííûé ìîìåíò ó  âàñ  äîñòàòî÷íî  ñâåäåíèé,
÷òîáû ñôîðìèðîâàòü âîèíñêóþ ñòðóêòóðó. €  çàâòðà  âî  âðåìß  ñîâåùàíèß  âû
ïîëó÷èòå äîïîëíèòåëüíóþ èíôîðìàöèþ.
   - € êàê íàñ÷åò ñïåöèàëüíûõ òðåíèðîâîê? Šàê...
   - Œàéîð,  îæàëóéñòà,  å  òîðîïèòå  ñîáûòèß.  ‚ñå  âàøè  ïðåäïîëîæåíèß
ïðèâåäóò âàñ ê ïóòàíèöå è îãîð÷åíèþ. îâåðüòå ìíå.
   Žíà ñêðåñòèëà ðóêè.
   - î÷åìó ß äîëæíà âàì âåðèòü?
   - îòîìó ÷òî ó âàñ íåò âûáîðà. ðèßòíîãî äíß.
   ˆ ìîíèòîð ïîãàñ.
   ˜åéëà ñìîòðåëà íà ïóñòîé ýêðàí,  ïîòîì  ïîñòó÷àëà  ïî  íåìó  êîñòßøêàìè
ïàëüöåâ.
   Ž áîæå, êàê ìíå ïðîäåðæàòüñß? —òî ìíå äåëàòü?  Žíè  ïîòðåáóþò  îò  ìåíß
ðàçúßñíåíèé.
   Žïå÷àëåííàß, îíà âåðíóëàñü ê ñâîåìó áëîêíîòó,  ïóñòûå  ëèñòêè  êîòîðîãî
áåëåëè íà ñòîëèêå. Žíà îïßòü âçãëßíóëà íà êîìïüþòåð.
   - Šîìïüþòåð? ‘êîëüêî âðåìåíè?
   - 13:45:36.
   - “ âàñ åñòü äîñüå íà ïîëêîâíèêà ƒàáè, ìàéîðà ‘òóêàëîâà, ìàéîðà  „åòîâó
è êàïèòàíà „àíèýëñà?
   - „à.
   - “ âàñ åñòü ïðèíòåð?
   - „à.
   - îæàëóéñòà, äàéòå ìíå ðàñïå÷àòêó.
   Žíà âçßëà òîíêèå ëèñòû áóìàãè  è  ñåëà  íà  îäèí  èç  ñòóëüåâ.  ’îëñòßê
îòëè÷íî ïîðàáîòàë, îòáèðàß ñàìûõ ëó÷øèõ. ‚îçìîæíî, ÷òî-òî ïðîßñíèòñß.
   - ’àê-òî ëó÷øå, - ïðîøåïòàëà îíà. åðâû åå áûëè íà ïðåäåëå.


        10

   èêîëàé Œàëåíêîâ øåë âíèç ïî êîðèäîðó, ïîãðóæåííûé â ñâîè ìûñëè. ‚  åãî
ñîçíàíèè ìåëüêàëè êàðòèíû ýòîãî íåïðàâäîïîäîáíîãî äíß. å  ïðîøëî  è  äâóõ
ñóòîê ñ òåõ ïîð, êàê îí ïðßòàëñß çà ñêàëàìè, à àôãàíñêèé ïóëåìåò  ëóïèë  ñ
äðóãîé ñòîðîíû óùåëüß. Ží ïðîñëåäèë ñâîé ïóòü ñ òîé ìèíóòû,  êîãäà  ðàêåòû
ƒàáàíèß ðàçíåñëè â òèøèíå âðàæåñêèé ïóëåìåò: ñ ïîëß áèòâû íà  âåðòîëåò,  ñ
ãðóçîâîãî  ñàìîëåòà  â  „óøàíáå  íà  âîåííûé  ñàìîëåò  â   Œîñêâå,   ïîòîì
àìåðèêàíñêàß àéò-áàçà â €ðêòèêå, ñòû÷êà ñ Œýðôè íà êóõíå, ïîëåò â  ïóçûðå
è ñîáðàíèå íà êîðàáëå ïðèøåëüöåâ.
   - ˆ îíè äóìàþò, ÷òî ß ïîâåðþ  â  òî,  ÷òî  ß  íàõîæóñü  íà  êîñìè÷åñêîì
êîðàáëå? - Ží òðßõíóë ãîëîâîé, øàãàß  âíèç  ïî  ßðêî-îðàíæåâîìó  êîðèäîðó.
èêîãäà íà ‡åìëå îí íå  èñïûòûâàë  íè÷åãî  ïîõîæåãî  íà  ýòîò  ñóìàñøåäøèé
âçëåò. Žíè ñ Œýðôè ïåðåæèëè ýòî. ‚äâîåì,  ïðèæàâøèñü  äðóã  ê  äðóãó,  îíè
âçìûëè  ê  îáëàêàì  -  è  âñå  íàöèîíàëüíûå  è  ïîëèòè÷åñêèå   ðàçíîãëàñèß
èñïàðèëèñü,  êàê  èñïàðßåòñß  íî÷íàß  èçìîðîçü  òåïëûì   âåñåííèì   óòðîì.
ˆñïóãàííûå, äðîæàùèå, îíè íàáëþäàëè çà êîðàáëåì €õèìñà, êîòîðûé âûðàñòàë â
ñåðîì, óñåßííîì çâåçäàìè íåáå. Šîãäà ïóçûðü  ëîïíóë,  îíè  óïàëè,  äåðæàñü
äðóã çà äðóæêó, è  îãëßäåëèñü.  „àæå  ñåé÷àñ  èêîëàé  íå  ñòûäèëñß  ñâîåé
íåïîñðåäñòâåííîé ðåàêöèè íà ïðîèñøåäøåå.
   ˆõ æèëèùå  íà  àìåðèêàíñêîé  áàçå  ïîðàçèëî  åãî,  íî  íè÷òî  íå  ìîãëî
ñðàâíèòüñß ñ ðîñêîøüþ êîìíàòû íà êîðàáëå - îíà  öåëèêîì  ïðèíàäëåæàëà  åìó
îäíîìó! „à, îí ñïóñêàëñß âíèç ïî êîðèäîðó êîñìè÷åñêîãî êîðàáëß. àñòîßùåãî
êîñìè÷åñêîãî êîðàáëß. Ží òîïíóë íîãîé,  ÷òîáû  îùóòèòü  êðåïîñòü  ïîëà,  è
ïîñòó÷àë êîñòßøêàìè ïàëüöåâ ïî ñâåðêàþùåé îðàíæåâîé ñòåíå. àñòîßùàß!
   …ãî øàãè îáðåëè íåîæèäàííóþ âåñåëóþ ëåãêîñòü, îí ïî÷óâñòâîâàë ðàäîñòíîå
âîçáóæäåíèå, ñõîäíîå ñ òåì, ÷òî èñïûòûâàåò ñîëäàò íàêàíóíå äåìîáèëèçàöèè.
   -  Ÿ  â  êîñìîñå.  Ÿ  ïîáûâàþ  â  ìåñòàõ,  î  êîòîðûõ  è   íå   ìå÷òàëè
ïîêîéíèêè-êîñìîíàâòû. Ÿ, ïðîñòîé ñîâåòñêèé ñîëäàò.
   Ží ðàñõîõîòàëñß, èñïûòûâàß ëåãêîå ãîëîâîêðóæåíèå îò ýòîé ìûñëè.
   Šîðèäîð óïèðàëñß â áîëüøîé êàôåòåðèé. Œîñêâèí,  „îíöîâåöêèé  è  ƒàáàíèß
ñèäåëè çà ñòîëèêîì, îòõëåáûâàß ÷òî-òî èç ÷àøåê. èêîëàé ïîäîøåë ê  íèì  è,
âçäîõíóâ, ïîãðóçèëñß â îäèí èç çàáàâíûõ ñòóëüåâ. ‚îçìîæíî, ñòóë áûë ñäåëàí
èç  ïëàñòìàññû,  íî  íå  ÷èñòîé.  ‘òîëèê  êàçàëñß  ïðèêëååííûì   ê   ïîëó,
âûëåïëåííûé èç òàêîãî æå òåìíîãî ãëàäêîãî ìàòåðèàëà.
   - Œû íà ñàìîì äåëå çäåñü, èêîëàé? ˆëè ýòî ñîí? Œû òîëüêî ÷òî  ãîâîðèëè
îá ýòîì. ˆíòåðåñíî, ÷òî æå âñå-òàêè ïðîèñõîäèò? -  óìßíîå  ëèöî  Œîñêâèíà
ñèßëî, îí áûë âçâîëíîâàí, êàê ÷åëîâåê, êîòîðûé òîëüêî ÷òî ïîâûøåí â  ÷èíå,
ñóìåâ óöåëåòü â àäñêîé áîéíå.
   - Œû çäåñü, - ñîãëàñèëñß èêîëàé, çàìåòèâ òî æå âîçáóæäåííîå  âûðàæåíèå
íà ëèöå „îíöîâåöêîãî. - Žòêóäà âû âçßëè âûïèâêó? „îíöîâåöêèé, ïðèíåñè  ìíå
÷åãî-íèáóäü. •îòü ðàç äîêàæè, ÷òî òû õîðîøèé êàïðàë.
   - Žôèöåðû. „àæå â êîñìîñå. - „îíöîâåöêèé âñêî÷èë íà íîãè. - ‚îäêè?  Šàê
âñåì?
   - „à.
   ƒàáàíèß ñèäåë, îòêèíóâøèñü íà ñïèíêó ñòóëà, è ñ ëþáîïûòñòâîì ñìîòðåë íà
èêîëàß. Šàçàëîñü, åãî ñîâñåì íå âçâîëíîâàëè ñîáûòèß ïîñëåäíèõ äâóõ ñóòîê.
Ží, êàê âñåãäà, áûë ñêðûòåí, óãëóáëåí â ñåáß.
   - ðèøëà ïîðà î÷íóòüñß è îñîçíàòü, ÷òî âñå ýòî íå ñîí.
   èêîëàé ïðîâåë  ëàäîíüþ  ïî  ëèöó  è  îãëßäåëñß.  Žæèâëåííî  áîëòàß,  ó
êðàéíåãî  ñòîëèêà  ñèäåëè  òðè  æåíùèíû,  îäåòûå  òèïè÷íî  ïî-àìåðèêàíñêè.
ƒðóïïêà èçðàèëüñêèõ  òàíêèñòîâ  ñ  áóòûëêàìè  ïèâà  â  ðóêàõ  íàñòîðîæåííî
ïîñìàòðèâàëà â ñòîðîíó ðóññêèõ.
   - Ÿ íå óâåðåí,  ÷òî  äàëüøå  áóäåò  ëó÷øå.  •îòß  âñå-òàêè  ëó÷øå,  ÷åì
€ôãàíèñòàí, - îïßòü çàãîâîðèë ƒàáàíèß.
   - Œîæåò áûòü, ìû óæå óìåðëè, - ïðåäïîëîæèë „îíöîâåöêèé, ïîñòàâèâ  ïåðåä
èêîëàåì ðþìêó è óñàæèâàßñü ðßäîì ñ ƒàáàíèß. - ‚ñå ìû óìåðëè ïðîøëîé íî÷üþ
äàëåêî îò Šàáóëà. Œû âñåãî ëèøü ïðèâèäåíèß.
   - …ñëè áû çíàòü çàðàíåå, ß áû äàâíî ïîêîí÷èë ñ ñîáîé. - Œîñêâèí  ïîäíßë
ðþìêó ñ âîäêîé. - ‡à ñìåðòü.
   - Œîæåò áûòü, òû ïðàâ.  -  ƒàáàíèß  ïîòåð  øåþ,  âíèìàòåëüíî  ãëßäß  íà
èêîëàß. - Œîæåò áûòü, ìû âñå ðàâíî ÷òî ìåðòâåöû. Œû áóäåì âäàëè  îò  äîìà
öåëûõ ïßòü ëåò. ‚îçìîæíî, äðóçüß ìîè, ýôôåêò áóäåò òàêèì æå.
   - î ïîäóìàé, êàêîâî ïðèêëþ÷åíèå, êàêàß ÷åñòü - áûòü ïåðâûìè ñîâåòñêèìè
ëþäüìè çà ïðåäåëàìè ‘îëíå÷íîé ñèñòåìû.
   ƒàáàíèß çàãàäî÷íî óëûáíóëñß.
   - òî îòòîãî, ÷òî òåáå íå÷åãî òåðßòü.
   èêîëàé ïîäíßë ðóêè ëàäîíßìè ââåðõ.
   - ‚îçìîæíî. î, ìîæåò áûòü, ìíå íå ê  ÷åìó  è  âîçâðàùàòüñß,  à?  Œîæåò
áûòü, âàì áîëüøå âåçåò, ÷åì ìíå. “ âàñ åñòü  ñåìüè.  “  òåáß,  Œèêà,  åñòü
æåíà. Šîãäà ïðîøëîé âåñíîé óìåðëà ìîß ìàìà, ß îñòàëñß ñîâñåì îäèí.  „à,  ß
íå áåðó â ðàñ÷åò âñåõ ýòèõ äâîþðîäíûõ - îòáðîñèì  èõ  â  ñòîðîíó.  ‹åíèâûå
àëêàøè ñ “ðàëüñêîãî ìåòàëëóðãè÷åñêîãî çàâîäà. ðîâîäßò âðåìß çà  áóòûëêîé.
Ÿ íå áóäó ñêó÷àòü ïî íèì.
   - € ß ñîñêó÷óñü ïî ñâîåé ñåìüå, - ïå÷àëüíî ñêàçàë Œîñêâèí. -  Ÿ  ñêàçàë
€ííå, ÷òî æåíþñü íà íåé, êîãäà âåðíóñü èç „óøàíáå.  …ñëè  âåðíóñü.  ˆ  ìîè
ðîäèòåëè æèâû.  àäåþñü,  ÷òî  ƒåíåðàëüíûé  ñåêðåòàðü  íå  çàáóäåò  ñâîåãî
îáåùàíèß óñïîêîèòü èõ.
   - ˆ íàñ íå áóäåò öåëûõ ïßòü ëåò?
   - …ñëè âû óöåëååòå, - íàïîìíèë ƒàáàíèß, îêèäûâàß èõ ëèöà ïðîíèöàòåëüíûì
âçãëßäîì ÷åðíûõ ãëàç.
   - •âàòèò ïåññèìèçìà,  -  èêîëàé  íàêëîíèëñß  íàä  ñòîëîì,  ðàçãëßäûâàß
âîäêó. - “äèâèòåëüíî õîðîøà. Žòêóäà ïðèøåëüöû óçíàëè, êàê äåëàòü âîäêó?
   ‚ êàôåòåðèé âîøåë Šîíñòàíòèí åäåëèí, çà íèì øåë àøêà  îïîâ.  åäåëèí
óëûáàëñß, êàê ìåðçàâåö, òîëüêî ÷òî íàïèâøèéñß ëèêåðà èç òàéíûõ  îôèöåðñêèõ
çàïàñîâ.
   - Œû ñîáèðàåìñß ïîñìîòðåòü íà òðåíàæåðû. ’óò ñòîëüêî èíòåðåñíûõ âåùåé -
öåëàß âñåëåííàß.  -  Ží  âçìàõíóë  ðóêîé.  -  ’îëüêî  ïîäóìàéòå.  ‡âåçäíûé
êîðàáëü, êîòîðûì óïðàâëßþò ñóùåñòâà èç êîñìîñà! ˆ ìû  -  çäåñü!  •îòèòå  ñ
íàìè?
   ƒàáàíèß õèùíî óëûáíóëñß.
   - Œû ñ èêîëàåì õîòèì ïîòîëêîâàòü êîå î ÷åì. ‘ âàìè ïîéäóò  „îíöîâåöêèé
è Œîñêâèí.
   Šîíå÷íî, îíè ïîíßëè íàìåê, îáà âñòàëè, îòñàëþòîâàëè  è  ïîñëåäîâàëè  çà
ñâîèìè òîâàðèùàìè.
   èêîëàé äîïèë îñòàòêè âîäêè.
   - Œîæåò, ìû ëó÷øå ñïóñòèìñß  ê  òåáå?  Ÿ  íå  äóìàþ,  ÷òî  òû  çàõî÷åøü
èçëèâàòü äóøó â ïîäîáíîì ìåñòå.
   - ˆç òåáß ïîëó÷èëñß îòëè÷íûé îôèöåð, èêîëàé. - ƒàáàíèß âñòàë  è  ïîøåë
÷åðåç êîìíàòó ê êîðèäîðó.
   "Šàê òèãð â êëåòêå, - ïîäóìàë Œàëåíêîâ. -  Ží  òàê  íåðâíè÷àåò,  ñëîâíî
äåëî óæå ïðîâàëèëîñü".
   - —òî òåáß áåñïîêîèò? - ñïðîñèë èêîëàé, êîãäà ƒàáàíèß, ïðèëîæèâ ëàäîíü
ê äâåðè, îòêðûë åå è âïóñòèë åãî ê ñåáå. Šîìíàòà  áûëà  òî÷ü-â-òî÷ü  òàêàß
æå, êàê åãî ñîáñòâåííàß.
   - ‚èêòîð.
   - € ÷òî èìåííî? - èêîëàé íàïðàâèëñß ê ðàçäàòî÷íîìó óñòðîéñòâó.  -  Šàê
òû èì  ïîëüçóåøüñß?  Œàøèíà,  õî÷ó  ñòàêàí  âîäêè.  -  Ží  âñêèíóë  áðîâü,
âîïðîøàþùå âçãëßíóâ íà ƒàáàíèþ. - „âà.
   „âà ñòàêàíà, çàïîëíåííûå ïðîçðà÷íîé æèäêîñòüþ, ïîßâèëèñü  îòâåðñòèè  íà
äíå àïïàðàòà. èêîëàé ïîäíßë îäèí  è  ïîïðîáîâàë,  óáåäèâøèñü  â  êà÷åñòâå
íàïèòêà, îí ïðîòßíóë ñòàêàí ƒàáàíèß è ñåë íà îäèí èç ñòóëüåâ.
   - ó òàê ÷òî òàì ‚èêòîð?
   ƒàáàíèß òßæåëûì âçãëßäîì ïîñìîòðåë íà íåãî: ÷åðíûå ãëàçà ïûëàëè.  îòîì
îí îòâåðíóëñß. ’óãèå áóãðû  ìûøö  íà  åãî  ñïèíå  íàïðßãëèñü  è  ïðèøëè  â
äâèæåíèå: îí ñæàë êóëàêè.
   - Ÿ íå óâåðåí, ÷òî îí â ïîðßäêå.
   èêîëàé íàõìóðèëñß, ñòàêàí ñ âîäêîé íàêðåíèëñß â åãî ðóêå.
   - Œîæåò áûòü, ñêàæåøü ÷òî-òî êîíêðåòíîå?
   ƒàáàíèß ñ  îòñóòñòâóþùèì  âèäîì  ïîêà÷àë  ãîëîâîé,  ïðîâåäß  ìîçîëèñòîé
ëàäîíüþ ïî êîëþ÷åìó åæèêó âîëîñ.
   - Ží... èçìåíèëñß, èêîëàé. å çíàþ. òî íà÷àëîñü ïîñëå óðàêè.  îòîì,
â ‡îññåí-‚óíñäîðôå, ìíå êàæåòñß, îí íåìíîãî îïðàâèëñß. Šîãäà íàñ  ïåðåâåëè
â „óøàíáå, åìó îïßòü ñòàëî õóæå. Ží çàìêíóëñß. îãðóçèëñß â ñâîè ìûñëè.
   - ’àê âñåãäà áûâàåò â çîíå âîéíû.
   - åò, ýòî ÷òî-òî äðóãîå.
   - Ž ÷åì òû ãîâîðèøü? ‚èêòîð âûãëßäèò êàê îáû÷íî. Ÿ íè÷åãî íå çàìå÷àþ.
   ƒàáàíèß ïîâåðíóëñß ê èêîëàþ, ïîäáîðîäîê åãî âûäâèíóëñß âïåðåä.
   - Ÿ äóìàþ, ÷òî åãî íåðâû íà ïðåäåëå. Ží ðàñòåðßí, èêîëàé.
   - Œèêà, à òû óâåðåí, ÷òî íå ïðåóâåëè÷èâàåøü?  ‚ñå  ýòî  íåìíîãî  òðóäíî
âîñïðèíèìàåòñß... ß èìåþ â âèäó ýòîò  êîðàáëü.  Œûñëü  î  òîì,  ÷òî  òû  â
êîñìîñå. ‹åòßùèé ââûñü ïóçûðü. àçâå íà òåáß ýòî íå  ïîäåéñòâîâàëî?  åêàß
äåçîðèåíòàöèß, êîòîðàß...
   - èêîëàé, íå îòìàõèâàéñß îò ýòîãî. Œû  ñ  òîáîé  âìåñòå  ïèëè,  âìåñòå
óáèâàëè. ‚ •îñòå ß âûòàùèë òåáß èç  áåäû.  ‚  åõåçå  òû  ïðèñòðåëèë  òîãî
àôãàíöà, êîòîðûé ìîã ìåíß  ïðèêîí÷èòü.  Œû  ñâßçàíû  êðîâüþ,  íî  ïîäóìàé,
ïðåæíèé ‚èêòîð íå îñòàâèë áû îò òåáß ìîêðîãî  ìåñòà  èç-çà  òîãî,  ÷òî  òû
íàòâîðèë ïðîøëîé íî÷üþ.
   Œàëåíêîâ ðàññìåßëñß.
   - ’àê âîò ÷òî íà ñàìîì äåëå òåáß  áåñïîêîèò?  ’î,  ÷òî  ß  ïèë  ïèâî  ñ
àìåðèêàíöåì? ˆëè òî, ÷òî ìåíß çàñòóêàëè?
   ‹èöî ƒàáàíèß ñòàëî êàìåííûì.
   - ’û çíàåøü, ß íå ìîãó ýòî îäîáðèòü. „óìàþ, ÷òî  ‚èêòîðó  ñëåäîâàëî  áû
ïðèíßòü áîëåå æåñòêèå ìåðû. Šàê îôèöåð  ‘îâåòñêîé  €ðìèè  è  ïðåäñòàâèòåëü
íàøåãî ïîäðàçäåëåíèß ß íå îæèäàë îò òåáß ïîäîáíûõ âåùåé. îëüøå ìíå íå÷åãî
ñêàçàòü. ’û çíàåøü, êàê ß îòíîøóñü ê ïðèêàçàì è äîëãó. òî  áûëà  äóðàöêàß
øóòêà, òàêîãî ìîæíî áûëî îæèäàòü îò æåëòîðîòîãî þíöà íà ó÷åíèßõ, íî  íèêàê
íå îò ñòàðøåãî ëåéòåíàíòà ñïåöíàçà.
   èêîëàé õîõîòàë, õëîïàß ñåáß ïî êîëåíêå.
   - Œèêà, äðóæèùå, òû ïåðåñòàðàëñß. àññëàáüñß. Žò òâîèõ óáåæäåíèé áîëüøå
õëîïîò, ÷åì ïîëüçû. ‘êîëüêî ðàç òû îòêàçûâàëñß îò ïîâûøåíèß â çâàíèè...
   - Ÿ âîâñå íå æåëàþ âûñëóøèâàòü ýòó  ñòàðóþ  íàäîåâøóþ  ïåñíþ  îò  òåáß,
èêîëàé, - ƒàáàíèß ðàçâåðíóëñß è ïîäîøåë ê çåðêàëüíîé ñòåíå, ãëßäß íà ñâîå
îòðàæåíèå.
   - Ÿ ïåðåæèâàþ çà òåáß, Œèêà.
   - Œû ãîâîðèì íå  îáî  ìíå,  à  î  ‚èêòîðå.  …ñëè  îí  ðàñòåðßåòñß,  âñß
îòâåòñòâåííîñòü ëßæåò íà ìîè ïëå÷è - è íà  òâîè.  Žáñòàíîâêà  îïàñíàß.  Œû
çàïåðòû çäåñü ñ àìåðèêàíöàìè è èçðàèëüòßíàìè.  ’û  æå  âèäåë  ãëàçà  íàøèõ
ðåáßò - îíè íåäîóìåâàþò, îíè ðàñòåðßííû. ‡äåñü ìû â îïàñíîñòè, èêîëàé.  ‚
óæàñíîé îïàñíîñòè. Ÿ íå ìîãó ñïàòü èç-çà  îòíîøåíèß  ‚èêòîðà  ê  ñëóæáå  è
èç-çà òâîåãî çàèãðûâàíèß ñ àìåðèêàíöàìè.
   - Œîæåò áûòü, è òû íàøåë áû ñïîñîá îáùåíèß ñ íèìè íå òîëüêî ñ îðóæèåì â
ðóêå, åñëè áû õîòü ÷óòü-÷óòü óçíàë èõ.
   ƒàáàíèß ïîäíßë ãîëîâó è âçãëßíóë íà Œàëåíêîâà ñ ïðåçðåíèåì.
   - ’û äóìàåøü? —åìó æå òû íàó÷èëñß ó  ñâîåãî  àìåðèêàíñêîãî  äðóæêà?  å
ïîä÷èíßòüñß ïðèêàçó?
   -  ‘  Œýðôè  ìîæíî  îòëè÷íî  ïîñèäåòü  è  âûïèòü.  Ží  ìóæèê   êðåïêèé,
îñòðîóìíûé, ñàìîóâåðåííûé.
   - åïðåäñêàçóåìûé.
   - €áñîëþòíî. - èêîëàé íàõìóðèëñß. - ‚ êîíöå êîíöîâ,  ìîæåò,  èìåííî  â
ýòîì èõ ñèëà. ‚ ýòîì è â èõ òåõíîëîãèè.
   -  åçîòâåòñòâåííûé  ñáðîä  îáëàäàåò  ñèëîé,  äà?  î  ðàç   çà   ðàçîì
äèñöèïëèíèðîâàííûå ñîëäàòû áüþò èõ.
   - ’àê æå, êàê ìû ïîáèëè àôãàíöåâ?
   - Šàê òû ìîæåøü ñðàâíèâàòü àôãàíöåâ ñ  àìåðèêàíöàìè?  “  àôãàíöåâ  åñòü
äóøà, îòâàãà,  è  ïîòîì,  îíè  òàê  áåçðàññóäíû,  ÷òî  äàæå  íå  ÷óâñòâóþò
îïàñíîñòè.
   - ‚åðíî, ß ñîãëàñåí, ÷òî â îñíîâíîì àìåðèêàíöû áåçäóøíû è ìßãêîòåëû. î
îíè ïðåêðàñíî ïðèñïîñàáëèâàþòñß. ˆìåííî ýòîìó  íàó÷èëñß  ó  Œýðôè  ïðîøëîé
íî÷üþ.
   - ðîäîëæàé. èêîëàé íàõìóðèëñß.
   - òî òðóäíî îáúßñíèòü ñëîâàìè. î âåäü âñå àìåðèêàíöû ðàçíûå. Šîíå÷íî,
ñàìîóâåðåííû, íàïîðèñòû, áîëòëèâû è... è áåç ñòåðæíß  â  äóøå.  î  îí  íå
òàêîé.  „îãàäûâàþñü,  òû  õî÷åøü  ñêàçàòü,   ÷òî   îí   îòíåññß   êî   ìíå
ïî-òîâàðèùåñêè ÷èñòî àâòîìàòè÷åñêè - ìû îáà âëèïëè. î îí áûë óâàæèòåëåí.
   - î òû âåäü ìîã áû è  íå  ñïåøèòü  âûêàçûâàòü  åìó  ñâîå  óâàæåíèå,  -
ƒàáàíèß ñêðåñòèë ðóêè.
   - …ùå áû! Ží ìîã ìíå çäîðîâî íàñîëèòü. ‘òîèëî åìó ïîçâàòü îõðàíó,  è  ß
áû îêàçàëñß â çàäíèöå. ó à ß ñäåëàë  òàêóþ  íàèâíóþ  ðîæó,  íó  è...  ýòî
ñðàáîòàëî.
   - ’åáß ïîéìàëè - ß áû íå ñêàçàë, ÷òî ýòî ñðàáîòàëî.
   - „à, íî ó ìåíß ñðåäè àìåðèêàíöåâ åñòü äðóã, Œèêà.
   - àøåë ÷åì õâàñòàòüñß. ’û äîëæåí èñïîëíßòü ñâîé  äîëã  ïåðåä  îäèíîé,
ñòàðøèé ëåéòåíàíò. àðòèß î÷åíü ñêåïòè÷åñêè îòíåñëàñü áû...
   - ˆäè ê ÷åðòó, Œèêà. - èêîëàé âñêî÷èë íà íîãè è îêàçàëñß ëèöîì ê  ëèöó
ñî  ñâîèì  äðóãîì.  -  åóæåëè  òâîè  ìîçãè  ñïîñîáíû  òîëüêî  âûñ÷èòûâàòü
òðàåêòîðèè ðàêåò? îäóìàé, ãäå  ìû  íàõîäèìñß!  îäóìàé  î  òîì,  ÷òî  íàì
ïðèäåòñß äåëàòü! ’û æå, êàê ß, ëåòåë â ïóçûðå! ‘êàæè, òû ñìîòðåë âíèç,  òû
âèäåë ‡åìëþ? òî áûëè ìû. ‹þäè ñ òîé ñàìîé ïëàíåòû, è íàñ  âñåõ  äîñòàâèëè
ñþäà. ‘êîðî ìîæåò íàñòóïèòü äåíü, êîãäà ìîß æèçíü, äà è òâîß  òîæå,  áóäåò
çàâèñåòü îò àìåðèêàíöåâ.
   - òà ìûñëü äëß ìåíß  òàê  æå  íåóáåäèòåëüíà,  êàê  ìîë÷àùèå  âðàæåñêèå
áàòàðåè. èêîëàé, êàê òû ìîæåøü äîâåðßòü àìåðèêàíöàì? ˆì ìîæíî  âåðèòü  íå
áîëüøå, ÷åì íåìöàì, óçáåêàì èëè àôãàíöàì. “ íèõ íåò íè ÷åñòè, íè ïîíßòèß î
ñïðàâåäëèâîñòè, íè ÷óâñòâà îòâåòñòâåííîñòè çà ÷åëîâå÷åñòâî. îñìîòðè,  ÷òî
îíè íàòâîðèëè! ˆ ïîêà ‚èêòîð íàõîäèòñß ïîä èõ âëèßíèåì, ß íå ìîãó äîâåðßòü
è åìó.
   - ó óæ ‚èêòîðó-òî òû ìîæåøü âåðèòü.
   ‹èöî Œèêè ïîìðà÷íåëî.
   - èêîëàé, åñëè ‚èêòîð ñëîìàåòñß, òû ïîääåðæèøü ìåíß?
   Œàëåíêîâ òßæåëî âçäîõíóë.
   - å çíàþ, êàê è îòâåòèòü. Ÿ áóäó ñìîòðåòü çà  íèì,  íå  ñïóùó  ñ  íåãî
ãëàç. ‚ êîíöå êîíöîâ, Œèêà, ß áóäó ïîñòóïàòü òàê,  êàê  ñî÷òó  íóæíûì.  î
ïîéìè, ß íàäåþñü íå òîëüêî íà ‚èêòîðà, íî è íà òåáß òîæå. Œû  îêàçàëèñü  â
íåîáû÷íîé ñèòóàöèè. ‘òàðàß âðàæäà, ñòàðûå ñòðàõè  äîëæíû  îòïàñòü  â  ýòîì
ìèðå ïðèøåëüöåâ, â çâåçäíîì ïîëåòå. îæàëóéñòà, Œèêà, ïîñëå  òîãî,  ÷òî  ñ
íàìè ñëó÷èëîñü, íå òîðîïè ñîáûòèß.
   ƒàáàíèß âïåðèë âçãëßä â ïîëóïðîçðà÷íûé ïîë, ëîá åãî ïðîðåçàëà ìîðùèíà.
   - àäåþñü, ÷òî âñå áóäåò òàê ïðîñòî, êàê òû ãîâîðèøü,  èêîëàé.  ‚èäèøü
ëè, â îñíîâíîì ß ñ òîáîé ñîãëàñåí. Œû ìîæåì ðàññ÷èòûâàòü òîëüêî íà ñåáß  è
íà íàøè óáåæäåíèß. ˆ, íàõîäßñü íà ñòðàæå ýòèõ óáåæäåíèé, ß áóäó  âûïîëíßòü
ñâîé äîëã, òîâàðèù ñòàðøèé ëåéòåíàíò.


   Œîøå øåë âìåñòå ñ —åéìîì è ‰åëåäîì, êàñàßñü  ïàëüöàìè  îðàíæåâûõ  ñòåí,
îñâåùàþùèõ êîðèäîð. …ãî îäåæäà è áîðîäà ïðèîáðåëè åùå  áîëåå  æàëêèé  âèä.
…ñëè áû çàïàõ ñîáñòâåííîãî ïîòà íå ñòàë óæå ïðèâû÷íûì äëß íåãî, îí ìîã  áû
çàäîõíóòüñß.
   Œûñëü î òîì, ÷òî îíè íàõîäßòñß äàëåêî îò ‡åìëè íà  êîðàáëå  ïðèøåëüöåâ,
äî ñèõ ïîð êàçàëàñü íåðåàëüíîé. ˆ âñå-òàêè ëþáîïûòñòâî ïåðåñèëèëî, è ïîñëå
òùàòåëüíîãî  èçó÷åíèß  ñîáñòâåííûõ  êîìíàò  îíè  îòïðàâèëèñü   îñìàòðèâàòü
âîåííûå òðåíàæåðû.
   - ó è ÷òî òû äóìàåøü îá èõ îðóæèè? - ñïðîñèë Œîøå.
   —åéì ïîæàë ïëå÷àìè è ïîõëîïàë ìîçîëèñòûìè ëàäîíßìè ïî ßãîäèöàì.
   - •îòß ñíàðóæè ýòè øòóêîâèíû ïîõîæè íà ÷åðåïàõ èç õðîìèðîâàííîé  ñòàëè,
îáîðóäîâàíèå íàïîìèíàåò "Œ-1". Œíå êàæåòñß, îíè î÷åíü ïîñòàðàëèñü  ñîçäàòü
äëß íàñ ïðèâû÷íóþ îáñòàíîâêó.
   - î ïîêà ìû íå îêàæåìñß â ðàáîòå, íå ìîãó ñêàçàòü, êàê ýòà øòóêà áóäåò
ñòðåëßòü. - „ëèííîå ëèöî ˆåëåäà íàõìóðèëîñü. - ˆíòåðåñíî, Œîøå. Žäíî  äåëî
ñïðîåêòèðîâàòü òàíê òåîðåòè÷åñêè, äðóãîå - ïîïðîáîâàòü åãî â äåëå.
   - ó, áóäåì íàäåßòüñß, ÷òî ó ýòèõ àøòè íåò "ñàããàðîâ", äà?
   - ˆëè ïðîòèâîòàíêîâûõ îðóäèé, - äîáàâèë —åéì.
   Œîøå ïîñìîòðåë íà ÷àñû.
   - ‚ òðè ó  ìåíß  ñîâåùàíèå.  ˆäèòå  îòäîõíèòå.  Šîãäà  îíî  çàêîí÷èòñß,
âñòðåòèìñß â ñòîëîâîé.
   - Šàê àíãëè÷àíêà áóäåò íàìè êîìàíäîâàòü? åóæåëè îíà áðîñèòñß ñ íàìè  â
îãîíü? - —åéì  ñäåëàë  ãðèìàñó.  -  Œîß  áàáóøêà  ÷óòü  íå  óòîíóëà  èç-çà
àíãëè÷àí. ‘óäíî, íà êîòîðîì  îíà  íàõîäèëàñü,  íà÷àëî  òîíóòü,  à  îíè  íå
âïóñêàëè åãî â •àéôó. Ÿ èì íå äîâåðßþ.
   - ‚ñïîìíè, Œîøå, ìû íèêîãäà íå âèäåëè îò àíãëè÷àí  äîáðà.  -  å÷àëüíîå
ëèöî ‰åëåäà ïðèîáðåëî æåñòêîñòü. - ‚ñïîìíè, êîìó îíè îñòàâèëè âîîðóæåíèå â
ñîðîê âîñüìîì ãîäó.
   Œîøå îñòàíîâèëñß è ðàçâåë ðóêàìè.
   - ‹àäíî,  ïîñëóøàéòå.  ˜åéëà  „àíáåð  íå  èìååò  íèêàêîãî  îòíîøåíèß  ê
ïàëåñòèíöàì. „àéòå åé øàíñ. Œíå íå õîòåëîñü áû, ÷òîáû â äàííûé  ìîìåíò  âû
ñîçäàâàëè ïðîáëåìû. îìåíüøå ïåðåæèâàéòå. ‚û çíàåòå,  ÷òî  ïðîèñõîäèò,  íå
îïåðåæàéòå ñîáûòèß.
   - ‹àäíî.
   - ˆ âîò åùå ÷òî, - Œîøå ïðåäóïðåæäàþùèì æåñòîì ïîäíßë ïàëåö. -  èêàêèõ
ëîçóíãîâ íà ñòåíàõ: ß çíàþ, ñðåäè âàñ åñòü ïèñàêè.
   - îíßòíî.
   - ˆ ïîñòàðàéòåñü óäåðæàòü ðîòó îò ãëóïîñòåé.
   - „à. îíßòíî, ïîíßòíî.
   - •îðîøî. îñìîòðèì. - Œîøå çàñòûë â íåóâåðåííîñòè.  -  ‡íàåòå,  ÷òî  ß
ñîáèðàþñü ñäåëàòü?
   - ˆñïûòàòü êîìïüþòåð?
   - €ãà. - Ží ïîäîøåë ê áëèæàéøåìó òåðìèíàëó. Žíè ïðîòßíóëèñü âäîëü  ñòåí
ñ èíòåðâàëîì â ñîòíþ ìåòðîâ. - é, êîìïüþòåð! “  ìåíß  âñòðå÷à  ñ  ìàéîðîì
„àíáåð â ïßòíàäöàòü íîëü-íîëü. Šóäà ìíå èäòè?
   àä åãî ãîëîâîé çàæåãñß îãîíåê è ñòàë óäàëßòüñß, ìèãàß.  Œîøå  äâèíóëñß
çà íèì è, îãëßíóâøèñü, ñêàçàë:
   - èêàêèõ ãëóïîñòåé, ëàäíî?
   - •îðîøî, - îòîçâàëñß —åéì.
   îãðóæåííûé â çàäóì÷èâîñòü, Œîøå øåë  ñëåäîì  çà  ìèãàþùèì  ñâåòîì,  íå
ïåðåñòàâàß  óäèâëßòüñß  òîìó,  ÷òî  íàõîäèòñß   íà   êîðàáëå   ïðèøåëüöåâ.
ˆíòåðåñíî,  €õèìñà  ïîëüçóþòñß  òåìè  æå   ñàìûìè   êîðèäîðàìè?   ˆëè   èõ
ïîðàçèòåëüíàß òåõíîëîãèß ñîçäàëà èõ ñïåöèàëüíî äëß ëþäåé? €ííà, åñëè áû òû
ìîãëà î÷óòèòüñß çäåñü! …ñëè  áû  òû  óâèäåëà!  ðèâû÷íàß  áîëü  ñæàëà  åãî
ñåðäöå. ‘óðîâàß äåéñòâèòåëüíîñòü  ëèæíåãî  ‚îñòîêà  ìíîãîãî  ëèøèëà  åãî.
Šàêîé çàïàñ íåíàâèñòè ïðèíåñëè îíè ñ ñîáîé ê çâåçäàì!  ˆ  åñëè  €õèìñà  íå
ñîâðàë, åñëè çäåøíßß öèâèëèçàöèß - ìèðíàß, íå çàâåçëè ëè îíè ÷óìó â  ñðåäó
íåçåìíûõ ðàçóìíûõ ñóùåñòâ?
   Ží ïðåäñòàâèë àøòè,  âñòóïàþùèõ  â  ðßäû  ŽŽ,  äðóãèõ  ôàíòàñòè÷åñêèõ
÷óäèù, âñòàþùèõ íà ñòîðîíó ‘àóäîâñêîé €ðàâèè. ’îëüêî áîã çíàåò, êòî  áóäåò
èãðàòü ðîëü ñèðèéöåâ.
   Œîøå... Œîøå... òû ñòàë çàêîðåíåëûì öèíèêîì.
   Žãîíåê ïðèâåë åãî ê ïåðåñå÷åíèþ äâóõ îðàíæåâûõ êîðèäîðîâ è çàìåð  ïåðåä
âõîäîì â ïåðñîíàëüíóþ êîìíàòó. à òàáëè÷êå  áûëî  íàïèñàíî:  "Œàéîð  ˜åéëà
„àíáåð".
   - € òåïåðü ÷òî? - ñïðîñèë ñåáß Œîøå.
   Ží ïîäíßë ðóêó è ïîñòó÷àë. Šàçàëîñü, ïàíåëü ïîãëîòèëà âñå çâóêè.
   Œîøå ïîêðóòèë ãîëîâîé. Œîæåò, íàäî íàäàâèòü íà äâåðü? òà ìûñëü âûçâàëà
ãðèìàñó íà åãî ëèöå.  àêîíåö  îí  ïðèëîæèë  ðóêó  ê  îòïå÷àòêó.  èêàêîãî
ýôôåêòà. Šàê ìíå ïðèíßòü ó÷àñòèå â ñîâåùàíèè, åñëè ß íå ìîãó âîéòè?
   ƒîëîñ íàïóãàë åãî:
   - îëêîâíèê ƒàáè?
   Œîøå  îãëßäåëñß  â  ïîèñêàõ  ãîâîðèâøåãî,  èëè  ðóïîðà,  èëè  õîòß   áû
÷åãî-íèáóäü.
   - „à.
   - ðîñòî êîñíèòåñü ëàäîíüþ.
   - Ÿ óæå äåëàë ýòî.
   - …ùå ðàçîê.
   Ží âçäîõíóë è ïîäíßë ðóêó.  „âåðü  áåñøóìíî  îòêðûëàñü.  Œîøå  âîøåë  è
óâèäåë ˜åéëó „àíáåð. Žíà ñèäåëà ïåðåä ñòîëîì, íà êîòîðîì ëåæàë  áëîêíîò  ñ
èñïèñàííûìè ëèñòêàìè.
   - Š ýòîìó ìåñòó íàäî ïðèâûêíóòü.  -  à  ëèöå  ˜åéëû  ìåëüêíóëà  ñëàáàß
óëûáêà.  -  Šî  ìíîãîìó  ïðåäñòîèò  ïðèâûêíóòü.  îæàëóéñòà,   ïîëüçóéòåñü
àâòîìàòîì, óñòðàèâàéòåñü ïîóäîáíåå. Ÿ òóò êîå-÷òî  íàáðîñàëà  îòíîñèòåëüíî
ðàñïîðßäêà. Šàê âàøè ëþäè êî âñåìó îòíîñßòñß?
   Œîøå ïîäîøåë ê õèòðîóìíîìó óñòðîéñòâó â ñòåíå è íàõìóðèëñß.
   - ‚û óæå ïîëüçîâàëèñü èì?
   - ‘êàæèòå, ÷åãî âàì õî÷åòñß. ‚û äåëàåòå âûáîð, è ïîßâëßåòñß ÷àøêà.
   - Šîôå. •îðîøèé èçðàèëüñêèé êîôå.
   îßâèëàñü  ÷àøêà,  çàïîëíåííàß  êðåïêî  çàâàðåííûì  ãóñòûì   êîôå.   Ží
ïîïðîáîâàë, óëûáíóëñß è óñòðîèëñß íà ñòóëå íàïðîòèâ ˜åéëû.
   - àñ÷åò ìîèõ ëþäåé íè÷åãî íå ìîãó  ñêàçàòü  òî÷íî.  îêà  îíè  ñòðàøíî
ïîðàæåíû. „óìàþ, îíè ñòàðàþòñß äåëàòü  âèä,  ÷òî  íå  çàìå÷àþò  âñåõ  ýòèõ
÷óäåñ, øóòßò, ïûòàßñü âçáîäðèòüñß.
   Žíà îòñóòñòâóþùèì âçãëßäîì óñòàâèëàñü â áëîêíîò.
   - ‡äåñü òàê ìíîãî... íåîáû÷íîãî.
   ˆç âîçäóõà âîçíèê ãîëîñ:
   - Œàéîð „àíáåð? òî êàïèòàí „àíèýëñ.
   - ‚õîäèòå, êàïèòàí.
   ‘ýì „àíèýëñ âîøåë, êèâíóë Œîøå è íàïðàâèëñß ïðßìî ê àâòîìàòó. Ží óñåëñß
ðßäîì ñ Œîøå è îòõëåáíóë  æèäêîãî  íàïèòêà,  êîòîðûé  àìåðèêàíöû  íàçûâàþò
êîôå.
   - ƒîñïîäè ˆèñóñå, âñå ýòî íå ñîí. - Ží ñìóùåííî ïîñìîòðåë íà  ˜åéëó.  -
ˆëè ýòî òàê, èëè ß ñïßòèë âî âðåìß òîãî àäñêîãî ïåðåëåòà.
   - îþñü, ÷òî è ß òîæå ñîøëà ñ óìà. -  ˜åéëà  îòâåòèëà  åìó  äðóæåëþáíûì
âçãëßäîì.
   - ó, ÷åì áîëüøå ß ñòàðàëñß óáåäèòü ñåáß, ÷òî  ß  ñïßòèë,  òåì  ñèëüíåå
ñòàíîâèëîñü ÷óâñòâî, ÷òî âñå ïðîèñõîäèò íà ñàìîì äåëå.
   Œîøå èçó÷àë êàïèòàíà „àíèýëñà, îáðàòèâ âíèìàíèå  íà  ãëóáîêèå  ìîðùèíû,
ïðîëåãøèå âîêðóã ãëàç. ‚îçìîæíî, „àíèýëñó  áûëî  òðóäíåå,  ÷åì  êîìó-ëèáî,
âåäü îí ïðèíàäëåæàë ê âûñîêîðàçâèòîé â òåõíè÷åñêîì îòíîøåíèè íàöèè.  Œîæåò
áûòü, ïðîèñõîäßùåå  ñèëüíåå  ïîäåéñòâîâàëî  íà  åãî  ðàçóì  è  íàñòðîåíèå,
îêàçàâøèñü ïóãàþùåé ðåàëüíîñòüþ, â òî âðåìß êàê èçðàèëüòßíå îòíîñèëèñü  êî
âñåìó, êàê ê ÷óäåñíîé ñêàçêå. €ìåðèêàíöû óæå  ïîáûâàëè  íà  ‹óíå.  óññêèå
ïîæèëè â êîñìîñå íà ñòàíöèè "Œèð". „ëß èçðàèëüòßí êîñìîñ áûë íåäîñßãàåìûì,
íåâåðîßòíûì.
   ðèøåë ‘òóêàëîâ, íåñêîëüêèìè ñåêóíäàìè ïîçæå - ‘âåòëàíà „åòîâà.
   Šîãäà âñå ðàññåëèñü, ˜åéëà îòêèíóëàñü íàçàä è ñöåïèëà ïàëüöû.
   - ‚î-ïåðâûõ, åñòü êàêèå-íèáóäü ïðîáëåìû?
   - Šðîìå î÷åâèäíûõ? - èðîíè÷íî  ôûðêíóë  „àíèýëñ.  -  îñëå  ïðîãóëêè  â
ïóçûðå ó ìåíß â ãîëîâå ïóñòî.
   Žïóñòèâ ãëàçà, ‘òóêàëîâ ñëåãêà óëûáíóëñß.
   - „óìàþ, âñå ìû ñìóùåíû è ÷óòü-÷óòü  íàïóãàíû,  -  ñ  óñìåøêîé  äîáàâèë
Œîøå. - ‚ñå ýòî êàæåòñß íåðåàëüíûì.
   - Ÿ àáñîëþòíî ñïîêîéíà, - îòîçâàëàñü  „åòîâà.  -  î  ß  ñîâåðøåííî  íå
ïîíèìàþ, êàêîâû áóäóò ìîè îáßçàííîñòè. Œàéîð, ÷òî ìíå ïðåäëàãàåòñß äåëàòü?
   ˜åéëà ñòèñíóëà çóáû, ëèöî ó íåå ñòàëî ðàññòðîåííîå.
   - Œàéîð, ß ïîïûòàëàñü âûòßíóòü  èç  ’îëñòßêà  ïîáîëüøå  èíôîðìàöèè.  Ží
ñêàçàë ìíå,  ÷òî  ìû  â  ñàìîì  äåëå  äîëæíû  áóäåì  íàíåñòè  óäàð  àøòè.
àçâåäûâàòåëüíûå  ñëóæáû  âîâëå÷åíû  äëß  òîãî,  ÷òîáû  óïðàâëßòü   íåêèìè
íàñòóïàòåëüíûìè êîðàáëßìè, êîòîðûå  îí  íàçâàë  òîðïåäàìè.  Žíè  ïðîäåëàþò
áðåøü â ñòåíå  êîñìè÷åñêîé  ñòàíöèè  àøòè.  îòîì  â  íàñòóïëåíèå  ïîéäóò
áðîíåñèëû Œîøå, à ëþäè ‘ýìà è ‚èêòîðà ïîääåðæàò åãî. Ží îòêàçàëñß îòâå÷àòü
íà äàëüíåéøèå  âîïðîñû  ïî  ýòîìó  ïîâîäó.  Žäíàêî  îí  ïîîáåùàë  ñîîáùèòü
äîïîëíèòåëüíûå ñâåäåíèß íà ñîâåùàíèè, êîòîðîå ñîñòîèòñß  çàâòðà  â  âîñåìü
óòðà.
   - ˆ ýòî âñå? - ñïðîñèë ‘ýì, ñêðåñòèâ ðóêè.
   ˜åéëà ïîäîáðàëàñü.
   - òî âñå, ÷òî îí ñêàçàë.
   ‚ íàñòóïèâøåé òèøèíå Œîøå âíèìàòåëüíî ðàçãëßäûâàë åå, çàìåòèâ, ñ  êàêèì
óñèëèåì îíà âñòðå÷àåò âûçûâà