âåëè÷èâàåøü, ìàéîð. - —òî „åòîâîé íóæíî çäåñü?
   èâà ñöåïèëà ïàëüöû, òåðßßñü â äîãàäêàõ.
   - ðèñàæèâàéñß. —åì ìîãó ïîìî÷ü?
   ‘âåòëàíà ñåëà è ãëóáîêîìûñëåííî ïîñìîòðåëà íà áóìàãè.
   - Ÿ ñëûøàëà, ÷òî òû çàøëà â òóïèê ñ ïåðåâîäîì ñ ßçûêà àøòè.
   åãîäîâàíèå èâû ðîñëî, íî îíà èçî âñåõ ñèë ñòàðàëàñü ñîõðàíèòü íà ëèöå
íåâîçìóòèìîå âûðàæåíèå. ‚ñß ìîß æèçíü áûëà ñìåðòåëüíîé ñõâàòêîé ñ  ëþäüìè,
ïîäîáíûìè òåáå, „åòîâà. å íàäî ìåíß çàâîäèòü.
   - Œû åùå íå ñäàëèñü, ìàéîð.
   - î âñå ýòî î÷åíü ãðóñòíî. - ƒîëîñ ‘âåòëàíû  çâó÷àë  ðàññòðîåííî,  îíà
ñìåæèëà ðåñíèöû. - Ÿ òàê ïîíèìàþ, ˜åéëà  ïðîñèëà  ó  ’îëñòßêà  ñâåäåíèß  î
àøòè. Ž ßçûêå. ’îëñòßê îòêàçàëñß ïîìî÷ü. Ží ñîáèðàåòñß ñàì ïåðåâîäèòü  èõ
ðàçãîâîðû âî âðåìß àòàêè. Ží ñ÷èòàåò,  ÷òî  íàì  íåò  íóæäû  áåñåäîâàòü  ñ
ñóùåñòâàìè, êîòîðûõ ìû äîëæíû ïîïðîñòó óíè÷òîæèòü.
   - ðàâäà? - çàìåðëà èâà, âñòðå÷àß îöåíèâàþùèé âçãëßä „åòîâîé.
   - Œû ñ ˜åéëîé  ñîãëàñèëèñü  ñ  íèì,  -  äîáàâèëà  ‘âåòëàíà,  íàêëîíßßñü
âïåðåä. - ‚ êîíöå êîíöîâ, åãî ìíåíèå ßâëßåòñß ðåøàþùèì. ’àê ÷òî òû  ìîæåøü
îòäîõíóòü. ˆçó÷åíèå ßçûêà àøòè áîëüøå íå ßâëßåòñß çàäà÷åé  ïåðâîñòåïåííîé
âàæíîñòè.
   - îíèìàþ.
   - îíèìàåøü? - ‘âåòëàíà âñêèíóëà áðîâü. - “ ˜åéëû åñòü ñåðäöå.  Žíà  íå
ðàçãîíßåò òâîþ êîìàíäó. …ñëè  âû  çàõîòèòå  ïðîäîëæàòü  èññëåäîâàíèß  -  â
ñâîáîäíîå âðåìß - ïîæàëóéñòà. ‚åäü ó âñåõ áûâàåò õîááè.
   èâà ñæàëà çóáû - åé âñå òðóäíåå áûëî âëàäåòü  ñîáîé.  —åðò  ïîáåðè,  ß
ñëèøêîì äîëãî æèëà íà ëèæíåì ‚îñòîêå. “äà÷à ïðèõîäèò òîëüêî  ê  íàãëåöàì.
Žíà  ñ  òðóäîì  ïðåîäîëåëà  âíóòðåííåå  ñîïðîòèâëåíèå:  îíà  ðàññëàáèëàñü,
óëûáíóëàñü âïîëíå èñêðåííå è íåáðåæíî ìàõíóëà ðóêîé.
   - ó ÷òî æ, ß î÷åíü ðàäà, ÷òî ìîå çàòî÷åíèå çàêîí÷èëîñü.
   ‘âåòëàíà êèâíóëà:
   - „à, âñå ýòî  áëèçèòñß  ê  çàâåðøåíèþ.  ðåäñòàâëßþ,  ñêîëüêî  ñèë  âû
âëîæèëè â ýòó ßçûêîâóþ ïðîãðàììó. Ÿ îòíîøóñü ê òåáå ñ îãðîìíûì  óâàæåíèåì.
àç èëè äâà - ïðàâäà, êîñâåííî - íàì ïðèõîäèëîñü ïåðåñå÷üñß íà ‡åìëå.
   èâà ìåäëåííî êèâíóëà, â ãðóäè  åå  ïîäíèìàëàñü  âîëíà  ãíåâà.  ‘êîëüêî
òðóïîâ îñòàâèëà çà ñâîåé ñïèíîé „åòîâà?
   ‘êîëüêî ëþäåé èñêàëå÷åíî, óáèòî  ïî  âîëå  åå  ïîñëóøíûõ  èñïîëíèòåëåé?
‘êîëüêî ïðîïàëî áåç âåñòè?
   - „îãàäûâàþñü, íàø êðóã áûë äîâîëüíî óçîê.
   ‘âåòëàíà îïóñòèëà ãëàçà è ñëåãêà ñìåíèëà ïîçó.
   - „à, óçîê. ’åáß òðåíèðîâàë àêëè, íå òàê ëè?
   èâà ñäåðæèâàëàñü èçî âñåõ ñèë.
   - ‘ðåäè ïðî÷èõ.
   - Ÿ âîñõèùàþñü òîáîé. ‚ ñâîåé îáëàñòè  òû  íåïðåâçîéäåííûé  ñïåöèàëèñò.
ëèæíèé ‚îñòîê - âåùü íåïðîñòàß, ó òåáß îòìå÷àëè óäèâèòåëüíîå ÷óòüå, íèêòî
èç îôèöåðîâ, ðàáîòàâøèõ â òîé çîíå, íå îáëàäàë òàêîé èíòóèöèåé.
   - € íàïðßìóþ íàøè äîðîæêè  íèêîãäà  íå  ïåðåñåêàëèñü?  -  èâà  ïîäíßëà
áðîâü.
   ƒóáû ‘âåòëàíû äðîãíóëè â åäâà çàìåòíîé óëûáêå.
   - åò. Ÿ ðàáîòàëà â òèõîîêåàíñêîé çîíå, â ƒîíêîíãå.
   - ‡íà÷èò, òû èìåëà îòíîøåíèå ê ‘óäàíó?
   - ‘ íèì áûëè ñâßçàíû ìíîãèå - è âñå ïóòè  âåëè  ê  ãåíåðàëó  Šóöîâó.  -
‘âåòëàíà òðßõíóëà ãîëîâîé, ñòàðàßñü  ïðîðâàòü  îáîðîíó  èâû  è  ðàçðßäèòü
îáñòàíîâêó. - „óìàþ, ñåé÷àñ íå âðåìß âñïîìèíàòü ïðîøëîå è  îáñóæäàòü,  êòî
÷òî äåëàë. î êîãäà-òî ïîòîì, åñëè çàõî÷åøü, ìîæíî ïîãîâîðèòü.
   - Ÿ çàïîìíþ òâîå ïðåäëîæåíèå.
   ‘âåòëàíà âñòàëà è óêàçàëà íà ñòîïêó áóìàã:
   - —òîáû íå áûëî íåäîðàçóìåíèé, ˜åéëà ïîïðîñèëà ìåíß íàïå÷àòàòü ïðèêàç î
ïðåêðàùåíèè èçó÷åíèß  ßçûêà  àøòè.  Œîæåò,  òåáå  çàõî÷åòñß  âçãëßíóòü  è
óáåäèòüñß, ÷òî ýòî âïîëíå  îôèöèàëüíîå  ðàñïîðßæåíèå.  ‘  äðóãîé  ñòîðîíû,
óäà÷è òåáå â òâîåì... õîááè.
   - ëàãîäàðþ, ìàéîð.
   ‘âåòëàíà îñòàíîâèëàñü îêîëî äâåðè è îáåðíóëàñü.
   - ‡íàåøü, ìû ñòîëüêî ñèë ïîëîæèëè íà ïîääåðæêó ŽŽ. ‡à äîñòèãíóòûå íàìè
ðåçóëüòàòû íàì ïðèøëîñü  äîðîãî  çàïëàòèòü,  òâîß  êîíòîðà  è  ŒŽ‘‘€„  íàì
çäîðîâî ìåøàëè. ’åïåðü, âñòðåòèâøèñü ñ òîáîé, ß, êàæåòñß, ïîíèìàþ,  â  ÷åì
äåëî.
   åðâû èâû áûëè íàïðßæåíû äî ïðåäåëà.
   - ‘ïàñèáî çà êîìïëèìåíò, ìàéîð.
   „åòîâà âûøëà, áåñøóìíî çàêðûâ çà ñîáîé äâåðü. èâà ïîñòîßëà  íà  ìåñòå,
íå â ñèëàõ ïîøåâåëèòüñß, îõâà÷åííàß îãîð÷åíèåì è  ãíåâîì.  ˜åéëà  îòìåíèëà
ßçûêîâóþ ïðîãðàììó? îäîáíûì  îáðàçîì?  Žíà  ñæàëà  êóëàêè.  —åðò  ïîáåðè!
åíàâèæó, êîãäà ìåíß ñòàâßò ïåðåä ôàêòîì! î âåäü äî àòàêè ìû áû íå  ñòàëè
îáíàðóæèâàòü ñâîè ïîçíàíèß!
   Žíà âçßëà áóìàãè, ïðèïîäíßëà âåðõíþþ ñòðàíèöó è âãëßäåëàñü.  €êêóðàòíûì
ïî÷åðêîì áûëî íàïèñàíî:

   "„îðîãàß  ìàéîð  ’îìïñîí!  ˜åéëà  ñêàçàëà,   ÷òî   òû   íàòêíóëàñü   íà
ïðåïßòñòâèß. àäåþñü, ÷òî ýòè ìàòåðèàëû ïîìîãóò òåáå.  ðîãðàììà  îñòàåòñß
‘‚…•‚€†Ž‰, íî äåðæè âñå â ñåêðåòå. …ñëè ïîíàäîáèòñß  äîïîëíèò.  èíôîðì.,
îáðàòèñü ê ˜åéëå.
   îðôîðí".

   èâà ïðîñìîòðåëà ñîïðîâîæäàþùèé çàïèñêó òåêñò è ïðèêóñèëà íèæíþþ  ãóáó.
Žãîð÷åíèå è ãíåâ èñïàðèëèñü, åå íàïîëíèëà íåóåìíàß ðàäîñòü.  Žíà  ñìîòðåëà
íà  ñëîâî  "Ž”Ž"  â  êîíöå  çàïèñêè  -  êîä  –“,  îçíà÷àâøèé   ïîëíóþ
ñåêðåòíîñòü.
   - —åðò áû òåáß ïîáðàë, „åòîâà. Žäíàêî òû çäîðîâî âûðó÷èëà ìåíß.
   èâà ïîäåðæàëà â ðóêàõ çàïèñêó,  ïîòîì  ïîðâàëà  åå,  îïóñòèëà  îáðûâêè
áóìàãè â óíèòàç è ñïóñòèëà âîäó. óìàæêè ðàñòâîðèëèñü. îòîì Žíà âåðíóëàñü
ê äðàãîöåííûì ìàòåðèàëàì, íàïèñàííûì ïî-àíãëèéñêè, è ïðî÷èòàëà çàãîëîâîê:
   Ž’—…’ €•ˆŒ‘€ Ž Ž‘Ž‚€›• € ”ˆ‡ˆŽ‹Žƒˆˆ ŠŽŒŒ“ˆŠ€–ˆŸ• €˜’ˆ.


        24

   - î, ’îëñòßê, âû âåäü ïðîñëóøàëè äîñòàòî÷íî íàøèõ ðàçãîâîðîâ,  âîåííûõ
ñîâåùàíèé, ÷òîáû ïîíßòü, ÷òî ìû îáåñïîêîåíû. Œû íå ìîæåì äîïóñòèòü îøèáêó.
à êàðòó ïîñòàâëåí âåñü íàø ìèð, âñå áóäóùåå íàøåãî ðîäà!
   - î âû ñëèøêîì äàëåêî çàõîäèòå! - ’îëñòßê ïåðåêàòûâàëñß ñ áîêó íà áîê,
îáîëî÷êà åãî îáâèñëà, áîêà õîäèëè õîäóíîì. - å íàäî ìåíß ïóãàòü!  Ÿ  âñåõ
âàñ ìîãó óíè÷òîæèòü!
   ˜åéëà ñêðåñòèëà íà ãðóäè ðóêè è çàñòûëà.
   - ‚û â ëþáîé ìîìåíò ìîãëè áû âåðíóòü íàñ îáðàòíî. Œû  âîâñå  íå  æàæäåì
óáèâàòü àøòè, ýòî íå íàøà èäåß.
   ’îëñòßê âòßíóë áîêà è ñïëþùèëñß.
   - åò, âû äîëæíû íàïàñòü íà ’àõààê. –èêëû óæå íàñòóïèëè. ‚àøè  äåéñòâèß
íàâåþò óæàñ íà âñåõ àøòè â êîñìîñå. €õèìñà âîññòàíîâßò êîíòðîëü íàä âñåì,
÷òî áûëî ïîòåðßíî, è öèêëû àøòè áîëüøå íå áóäóò ïðåäñòàâëßòü  óãðîçû.  Œû
ãîâîðèì î áóäóùåì öèâèëèçàöèè! Œîåìó ðîäó - òàê æå êàê è âàøåìó - óãðîæàåò
îïàñíîñòü!
   - ‘îâåðøåííî âåðíî, - ñîãëàñèëàñü ˜åéëà. - ˆìåííî ïîýòîìó ìû è ðàáîòàåì
íà âàñ. Šàê âû äóìàåòå, ïî÷åìó ìû òàêèå ïîñëóøíûå? —åðò  ïîáåðè,  ß  çäåñü
íàõîæóñü âîâñå íå äëß ïîïðàâêè ñîáñòâåííîãî çäîðîâüß, êàê è âñå ìîè  ëþäè.
Šîíå÷íî, ìû îæèäàåì íàãðàäû. î ìû õîòèì, ÷òîáû è  âàì  áûëî  õîðîøî.  îã
âèäèò, ìû çíàåì î âëàñòè,  êîòîðóþ  âû  èìååòå  íàä  íàøåé  ïëàíåòîé!  àì
íåîáõîäèìî âàøå õîðîøåå îòíîøåíèå.
   - î ýòè ó÷åíèß! - Žáîëî÷êà ’îëñòßêà îêðàñèëàñü â áëåäíî-ðîçîâûé  öâåò,
îñíîâàíèå ïîêðûëîñü ýìîöèîíàëüíîé ðßáüþ. - àøòè íå áóäóò  àòàêîâàòü  ýòîò
êîðàáëü! Žíè ïðîñòî íå îñìåëßòñß! òî íå...
   - àçâå ìû óæå íå ãîâîðèëè îá ýòîì ðàíüøå? - ˜åéëà ïîêà÷àëà ãîëîâîé.  -
îñëóøàéòå, îòâëåêèòåñü íåìíîãî è ïîñìîòðèòå íà âñå ñ íàøåé òî÷êè  çðåíèß.
ðåäïîëîæèì, ÷òî àøòè çàõâàòèëè êîðàáëü. Šàê ìû äîáåðåìñß äîìîé? ‚ñå  ìîè
ëþäè áóäóò áðîøåíû íà ïðîèçâîë ñóäüáû, ðàçâå íåò?
   - î âàñ íå ìîãóò ïîéìàòü!  ‚û  ïðèçðàêè,  ìàéîð  „àíáåð!  …ñëè  êòî-òî
óçíàåò â âàñ ëþäåé - âñå ïîòåðßíî! ‘òðàøíîå  íåñ÷àñòüå!  „ëß  ìåíß...  äëß
âàñ... äëß €õèìñà! ‚û  íå  äîëæíû  îñòàâëßòü  íèêàêèõ  ñëåäîâ!  ‚û  äîëæíû
äåéñòâîâàòü òàê, ñëîâíî âû íèêîãäà...
   - Žòëè÷íî, - ñîãëàñèëàñü ˜åéëà. - ˆ  íèêòî  íå  äîëæåí  ïîéìàòü  íàñ  â
ëîâóøêó èëè çàõâàòèòü â ïëåí äî íàøåé ïîëíîé ýâàêóàöèè.  âàêóàöèß  -  ýòî
êëþ÷åâîå ñëîâî! …ñëè ìû èñ÷åçíåì, íèêòî íè÷åãî íå óçíàåò. Œû  äåëàåì  âñå,
÷òî â íàøèõ ñèëàõ, âñå, ÷òî ïîäñêàçûâàåò âîîáðàæåíèå, ÷òîáû  íå  ñîðâàëàñü
ýâàêóàöèß! ’îëüêî ïîäóìàé, õîòåëîñü áû âàì,  ÷òîáû  àøòè  çàõâàòèëè  ýòîò
êîðàáëü? ‚åäü ó íèõ ñåé÷àñ íàñòóïèëè  öèêëû?  Žíè  íåóïðàâëßåìû.  ’îëñòßê.
èêòî íå ñìîæåò ïðåäóãàäàòü, êàêîâû áóäóò èõ äåéñòâèß. Žíè  âåäü  äàæå  íå
ïîìíßò î òîì, ÷òî äåëàþò ïîñëå ñîâîêóïëåíèß è  ãîðìîíàëüíûõ  ñäâèãîâ.  Žíè
ìîãóò ïðèéòè â áåøåíñòâî, óâèäåâ, ÷òî ìû ðàçðóøèëè èõ çàïàñû. Œîãóò  óáèòü
âàñ â ïðèïàäêå ñóìàñøåñòâèß! - Žíà çàìåòèëà, ÷òî îí ñòàë  ñîâñåì  ïëîñêèì,
÷òî èç åãî òåëà ñòàëè âûïß÷èâàòüñß áåñïîðßäî÷íûå ìàíèïóëßòîðû. - ˆ îíè  âî
âñåì îáâèíßò  íàñ!  Œû  äîëæíû  ïîçàáîòèòüñß  î  âàøåé  áåçîïàñíîñòè  è  î
áåçîïàñíîñòè âàøåãî êîðàáëß!  Šîíå÷íî,  ìîæíî  ñêðûòüñß  ñ  ìàòåðèàëàìè  î
ñàìîóáèéñòâå àøòè íà ’àõààêå è ïðîäîëæàòü ñâîè íàó÷íûå  èññëåäîâàíèß,  íî
ñòðàõîâêà ïðîñòî íåîáõîäèìà!
   ’îëñòßê ìåäëåííî ïðèõîäèë â ñåáß.
   - àøòè ìîãóò óáèòü ìåíß? - áîðìîòàë îí, äðîæà.  -  àøòè  ìîãóò  óáèòü
ìåíß?
   ˜åéëà ñìßã÷èëàñü.
   - ‘ïîêîéíî, ’îëñòßê. ‘ïîêîéíî. îäóìàé. ‘åé÷àñ òû âèäåë íàøèõ ðåáßò  íà
òðåíèðîâêàõ. àçâå àøòè ñìîãóò ñïðàâèòüñß  ñ  íèìè?  Œû  ðßäîì  ñ  òîáîé,
’îëñòßê. îêà òû íàõîäèøüñß ïîä íàøåé çàùèòîé, íèêòî âî âñåé âñåëåííîé  íå
ïðè÷èíèò òåáå âðåäà. è ó êîãî èç Žâåðîíîâ íåò òàêèõ òåëîõðàíèòåëåé, êàê ó
òåáß!
   ’îëñòßê ðàçäóë áîêà, ñëîâíî åå ñëîâà  ïðèäàëè  ñèë  åãî  ðàñïàäàþùåìóñß
ìîçãó. Žíà óâèäåëà, ÷òî îáîëî÷êà åãî ñíîâà ïðèíßëà áåëóþ îêðàñêó, íåíóæíûå
ìàíèïóëßòîðû âòßíóëèñü è êîæà ñòàëà ãëàäêîé. îáåäà!
   - Šîíå÷íî, òû ïðàâà. - ’îëñòßê äîâåðèòåëüíî ïîêàòàëñß  íàçàä-âïåðåä.  -
èêòî íå äîòßíåòñß äî ìåíß!
   ˜åéëà ñòàëà ðàçâèâàòü ïîëó÷åííîå ïðåèìóùåñòâî:
   - ’åïåðü òû  ïîíèìàåøü,  êàê  âàæíî  ïðîäóìàòü  ïðèêðûòèå  äëß  êàæäîãî
îòñåêà? - Žíà óëûáíóëàñü è ðåøèòåëüíî âçìàõíóëà ðóêîé. - „îðîãîé  ’îëñòßê,
òû ãîâîðèë, ÷òî òðèñòà ëåò âíèìàòåëüíî èçó÷àë íàø ìèð. ’û ñëåäèë çà  âñåìè
âîéíàìè, êîòîðûå ìû âåëè. îäóìàé, ñêîëüêî ðàç âî  âðåìß  àòàêè  âîçíèêàëè
ñþðïðèçû. ’û êîãäà-íèáóäü  ñëûøàë  ïîñëîâèöó  î  òîì,  ÷òî  ïëàí  ñðàæåíèß
ñîâåðøåíåí äî òåõ ïîð, ïîêà íå ïðîçâó÷èò  ïåðâûé  âûñòðåë?  ‘ðåäè  âîåííûõ
ëþáîãî ðàíãà òîëüêî åäèíèöû ìîãëè âûèãðàòü áèòâó â íàçíà÷åííûé  äåíü  è  â
ñîîòâåòñòâèè  ñ  ðàçðàáîòàííûì  ñöåíàðèåì.  ‚ñïîìíè  ˜åðìàíà   â   ƒðóçèè.
Šîíñòàíòèíà  îêîññîâñêîãî  âî  âðåìß   âîéíû   ñ   íàöèñòàìè.   ëåñòßùåå
ðóêîâîäñòâî Œîøå „àßíà âî âðåìß èçðàèëüñêèõ âîéí. î÷åìó âüåòíàìñêàß âîéíà
òàê  çàòßíóëàñü?  Šàê  óäàëîñü  ìîäæàõåäàì  îáåñêðîâèòü  ‘îâåòñêóþ  €ðìèþ?
ƒèáêîñòü - çàëîã óñïåõà. ’îëñòßê. îèñòèíå ãèáêîñòü  -  íàøå  åäèíñòâåííîå
îðóæèå. ’îëüêî ãèáêàß ñòðàòåãèß  ïîçâîëèò  íàì  çàùèòèòü  âàñ,  ïðåêðàòèòü
àãðåññèþ àøòè è ñíßòü çàïðåò ñ íàøåé ïëàíåòû.
   - „à, è àáñòðàêöèß. Žòâëå÷åííîñòü.  Ÿ  äîëæåí  ïîìíèòü  îá  àáñòðàêöèè.
—òîáû èçáåæàòü ïðîøëûõ îøèáîê. - ’îëñòßê ïðîäîëæàë ïåðåêàòûâàòüñß  ñ  áîêó
íà  áîê,  ïîäîáíî  êîëåñó  ìîòîöèêëà,   ïðîíçåííîìó   îñüþ   âûòßíóâøåãîñß
ãëàçà-ñòåáëß. ’åïåðü åãî îáîëî÷êà  ñâåòèëàñü  ðîâíûì  áåëûì  öâåòîì.  -  Ÿ
ñòàðàþñü äóìàòü êàê ìîæíî áîëåå ëîãè÷íî, è âû ïðàâû, ìíå ñëåäóåò ïîëíîñòüþ
àáñòðàãèðîâàòüñß.
   ‚îò ýòî äà, ïàðåíü!
   - ðåâîñõîäíî! ðåâîñõîäíî! ðåâîñõîäíî! - ïîâòîðßë îí ñíîâà è ñíîâà. -
èêòî íå óñòîèò ïðîòèâ íàñ. Œû ñïàñåì €õèìñà.  ’î,  ÷òî  ïðèíàäëåæèò  íàì,
áóäåò âîçâðàùåíî. „àæå  ˜èñòè  áóäóò  óñòóïàòü  íàì  äîðîãó.  ðåâîñõîäíî!
ðåâîñõîäíî!
   ˜åéëà êèâíóëà óäîâëåòâîðåííî. ƒèáêîñòü! Šàê ìíîãî îíà çíà÷èò â  âîåííûõ
äåéñòâèßõ, â ïîëèòèêå è, ìîæåò áûòü, äàæå â ìåæçâåçäíîé äèïëîìàòèè.


   Œýðôè âíèìàòåëüíî ñëóøàë, êàê ìàéîð „àíáåð îáúßñíßåò ’åäó Œýéñîíó,  ÷òî
èìåííî îíà îò íåãî õî÷åò.
   - ˆäåß çàêëþ÷àåòñß â òîì, ÷òî ýòîò ßùèê  äîëæåí  îáëàäàòü  ñïîñîáíîñòüþ
èçäàâàòü îïðåäåëåííûå çâóêè. ™åëêàíüå, äðåáåçæàíèå, ãðîõîò è äðóãèå øóìû -
íà òîé ÷àñòîòå, êîòîðóþ ÷åëîâå÷åñêèé  ñëóõ  íå  âîñïðèíèìàåò.  èòàíèå  îò
áàòàðååê. Šðîìå òîãî, ýòîò ïðèáîð äîëæåí ïîñûëàòü è ïîëó÷àòü ñèãíàëû.  ‘ýì
ãîâîðèò ìíå, ÷òî òû óìååøü  äåëàòü  ðàäèîïðèåìíèêè.  ’àêîå  óñòðîéñòâî  òû
ñìîæåøü ñîñòðßïàòü?
   ’åä ïî÷åñàë çà óõîì è êèâíóë:
   - Šîíå÷íî, ìàéîð, íî çäåñü ó ìåíß íå âñå åñòü ïîä ðóêîé.  ’î  åñòü  âàì
íóæíî äîñòàòü...
   - àäåþñü, ÷òî òû íàéäåøü âñå íåîáõîäèìîå â îðóæåéíîì îòñåêå. Ÿ  òîëüêî
÷òî  ïðèøëà  îòòóäà:  â  òâîåì  ðàñïîðßæåíèè  åñòü  âñå  íåîáõîäèìûå   äëß
ñîîðóæåíèß îïèñàííîãî ìíîé ïðèáîðà äåòàëè.
   - ˆçâèíèòå, ìàéîð, - Œýðôè âûòßíóëñß â ñòðóíêó  ïîä  åå  ïðîíèöàòåëüíûì
âçãëßäîì.
   - „à, ëåéòåíàíò?
   - ó ïî÷åìó áû íàì ïðîñòî íå ïîïðîñèòü ’îëñòßêà ñäåëàòü ýòó  øòóêîâèíó,
òàê æå êàê îí ñäåëàë òàíêè è âñå äðóãîå?
   Žíà ñêðåñòèëà ðóêè è ñëåãêà íàìîðùèëà ëîá. îòîì âçãëßíóëà íà Œýðôè,  è
åìó ñòàëî íå ïî ñåáå îò ýòîãî âçãëßäà. Ží çàìåòèë, ÷òî â åå  ãëàçàõ  ñòàëî
áîëüøå òðåâîãè è óñòàëîñòè. —åðò ïîáåðè, îíà õîòü êîãäà-íèáóäü îòäûõàåò?
   - òî âîïðîñ ìîðàëè, ëåéòåíàíò. Œû íå ìîæåì ïîçâîëèòü ñåáå çàâèñåòü  îò
€õèìñà àáñîëþòíî âî âñåì. Šàê áû íè áûëà ïðèìèòèâíà íàøà  òåõíîëîãèß,  îíà
íàøà. Œû òî÷íî áóäåì çíàòü, êàê óñòðîåí ïðèáîð.  ‹åéòåíàíò  Œýéñîí  ñìîæåò
èñïîëüçîâàòü åãî,  åñëè  íà  ’àõààêå  ñëó÷èòñß  ÷òî-òî  íåïðåäâèäåííîå.  Ÿ
îòâåòèëà íà òâîé âîïðîñ?
   - „à, ìýì, - Œýðôè ñ óâàæåíèåì  êèâíóë,  ïîíèìàß,  ÷òî  íå  çàñëóæèâàåò
îòâåòíîãî óâàæåíèß.
   - …ñëè âàì íå òðóäíî, ìýì, - ’åä ïðåêðàòèë èçó÷àòü íîñêè ñâîèõ  áîòèíîê
è ïîäíßë ãëàçà, - ñêàæèòå, ïî÷åìó èìåííî ùåëêàíüå,  äðåáåçæàíüå  è  ïðî÷àß
÷åðòîâùèíà? ‡à÷åì ïîñûëàòü è ïðèíèìàòü òàêèå çâóêè?
   Žíà ïîñìîòðåëà íà ’åäà òåì æå óñòàëûì âçãëßäîì, è Œýðôè ñ óäîâîëüñòâèåì
îòìåòèë, êàê åãî äðóã ñæàëñß è çàìåð.
   - ‹åéòåíàíò, âû èìååòå ïðåäñòàâëåíèå, ÷òî ïðîèçîéäåò, åñëè àøòè  áóäóò
ñîçäàâàòü ïîìåõè íà íàøåé ëèíèè?
   - åò, ìýì.
   ’îãäà îíà óëûáíóëàñü - õèòðàß óëûáêà ìåëüêíóëà è òóò æå èñ÷åçëà.
   - € ß èìåþ. ‘åêðåò ïðèáîðà ïðîñò. åëüçß ñîçäàòü ïîìåõè  íà  òåëåôîííîé
ëèíèè, åñëè íå ïîäêëþ÷èòüñß ê íåé. € âîò çàãëóøèòü  ïåðåäà÷è  ðàäèîñòàíöèè
"‘âîáîäíîé  …âðîïû"  íè÷åãî  íå   ñòîèò.   „àæå   åñëè   àøòè   ïåðåðåæóò
êîììóíèêàöèè, ìû ñìîæåì ñâßçàòüñß äðóã ñ äðóãîì ñ ïîìîùüþ ýòîãî ïðèáîðà  -
àøòè íå äîäóìàþòñß äî òàêîãî ïðèìèòèâíîãî ïðèñïîñîáëåíèß.
   - € ùåëêàíüå, äðåáåçæàíüå  è  òîìó  ïîäîáíàß  äðåáåäåíü?  -  íàõìóðèëñß
Œýðôè, ãàäàß, ÷òî ó ˜åéëû íà óìå.
   - Ÿ óçíàþ ýòîò âçãëßä, ëåéòåíàíò, - îíà øóòëèâî ïîãðîçèëà åìó  ïàëüöåì.
- ’û ìîæåøü ïðßìî ñåé÷àñ íà÷èíàòü ëîìàòü ãîëîâó. „à, ó  ïðèáîðà  åñòü  åùå
îäíî íàçíà÷åíèå. ‚ ñëó÷àå, åñëè ìû ïîòåðïèì  ïîðàæåíèå,  ýòó  øòóêó  ìîæíî
áóäåò îñòàâèòü. Œû êîå-÷òî óçíàëè î ôèçèîëîãèè àøòè. Žêàçàëîñü, ÷òî ó íèõ
î÷åíü ÷óòêèé ñëóõ. …ñëè îíè íàäóìàþò àòàêîâàòü íàñ,  ßùèê  áóäåò  èçäàâàòü
áåñïîðßäî÷íûå øóìû, ýòî èõ äåçîðèåíòèðóåò. ‹þáîé ïóñòßê ìîæåò ïîâëèßòü  íà
èñõîä ñðàæåíèß.
   - “ãó, ìàéîð, ïðîñòèòå, ïîæàëóéñòà, ìýì, íî...
   Žíà  ïîäíßëà  ðóêó,  è  Œýðôè  çàìîë÷àë,  çàãèïíîòèçèðîâàííûé  âëàñòíûì
âçãëßäîì.
   - ‚åðü ìíå, ëåéòåíàíò. Žñòàâèì äîãàäêè àøòè.
   Œýðôè îäîáðèòåëüíî óëûáíóëñß.
   - …ñòü, ìýì. …ñëè âû íàñ ïðîñèòå, ìýì, ’åä ñîîðóäèò öåëóþ ïîëåâóþ ñåòü.
   -  ëàãîäàðþ,  ëåéòåíàíò,  -  îíà  êîðîòêî   êèâíóëà   è   ïîâåðíóëàñü,
íàïðàâëßßñü ê êîðèäîðó.
   Œýðôè íàáëþäàë çà íåé, åãî òåðçàëî áåñïîêîéñòâî.
   - —åðò ïîáåðè, îíà  ñîâåðøåííî  âûäîõëàñü.  Ÿ  áû  ñêàçàë,  îíà  ïðîñòî
íàñèëóåò ñåáß.
   - ‡íà÷èò, ýòà åðóíäîâèíà íóæíà äëß äèâåðñèè? Ÿ çíàþ òðåïà÷à, êîòîðûé...
   Œýðôè çàæàë åãî ðîò ëàäîíüþ è ïîòàùèë åãî â ñòîðîíó.
   - èêòî òåáß íå ñïðàøèâàåò. „àâàé çàòêíèñü, è ïîéäåì  ëó÷øå  ñîîáðàçèì,
êàê ïîñòðîèòü äëß ëåäè êâàêàþùóþ êîðîáî÷êó.


   -  Œíå  íå  íðàâèòñß  ðàçâèòèå  ñèòóàöèè,  -  çàßâèë  îëß÷êà,   ñâåðëß
ãëàçîì-ñòåáëåì ãîëîãðàôè÷åñêèå  èçîáðàæåíèß  ‘îçåðöàòåëß  è  Šîðîòûøêè.  -
’îëñòßê íå îòâåòèë íè îäíîìó èç íàñ, õîòß ìû ïîñûëàëè  ñîîáùåíèß  íà  âñåõ
âîëíàõ. …ñëè áû ’îëñòßê íàñ óñëûøàë, ìû  áû  óæå  ïîëó÷èëè  õîòü  êàêèå-òî
ñâåäåíèß, èçâèíßþùèå åãî: âåäü îí âåçåò çàïðåùåííûõ ñóùåñòâ.
   ‘îçåðöàòåëü ñïëþùèëñß è çàïèùàë:
   - åðåä òåì êàê îò÷èòàòüñß, ß õîòåë áû íàïîìíèòü âñåì  âàì  ÷òî  ó  íàñ
ïîêà íåò íèêàêèõ äîêàçàòåëüñòâ òîãî, ÷òî ’îëñòßê íàðóøèë êàðàíòèí. „î  òåõ
ïîð, ïîêà ìû íå ïîëó÷èì ïîäòâåðæäåíèß  ìû  äîëæíû  äåéñòâîâàòü  èñõîäß  èç
òîãî, ÷òî ýòî âñåãî ëèøü ïðåäïîëîæåíèå. „àëåå. Ÿ çàêîí÷èë  îçíàêîìëåíèå  ñ
çàïèñßìè, ïîñâßùåííûìè ìèðó ëþäåé, óçíàë êîå-÷òî íîâåíüêîå.  îëàãàþ,  ÷òî
ìû ðàáîòàëè  íàä  ëîæíûìè  ïîñûëêàìè.  ‹þäè  âîâñå  íå  ßâëßþòñß  ãðóáûìè,
ïðèìèòèâíûìè ñóùåñòâàìè, êàê ìû î íèõ äóìàëè. àîáîðîò, çà ïîñëåäíþþ ñîòíþ
òûñß÷åëåòèé îíè ñäåëàëè êà÷åñòâåííûé ñêà÷îê â ñâîåì  êóëüòóðíîì  ðàçâèòèè.
Žâåðîíû, îíè îñóùåñòâèëè êîñìè÷åñêèé ïîëåò.
   Œîíèòîðû èçäàëè  ñâèñò  è  øèïåíèå  -  îëß÷êà  è  Šîðîòûøêà  èçóìëåííî
çàïèùàëè.
   - Šîñìè÷åñêèé ïîëåò? ’îëñòßê íàðóøèë çàïðåò è íàó÷èë èõ... ‚ ýòî íåëüçß
ïîâåðèòü! è îäèí €õèìñà íå ïîñìååò âûñòóïèòü ïðîòèâ Žâåðîíîâ! - âûðâàëîñü
âîçìóùåííîå âîñêëèöàíèå èç ðàçäóâøèõñß äûõàòåëüíûõ îòâåðñòèé Šîðîòûøêè.
   - •î÷ó íàïîìíèòü, ÷òî åùå íå äîêàçàíî, ÷òî  ’îëñòßê  íàðóøèë  êàðàíòèí.
åò íè îäíîé çàïèñè î âìåøàòåëüñòâå, íèêàêèõ ñëåäîâ âëèßíèß  €õèìñà  â  èõ
êîñìè÷åñêîé íàóêå. îëåå òîãî, èõ ïðåäñòàâëåíèß î æèçíè  â  êîñìîñå  íîñßò
òèïè÷íî çåìíîé õàðàêòåð. ‚  èõ  íàó÷íî-ïîïóëßðíîé  ëèòåðàòóðå  áîëüøèíñòâî
èíîïëàíåòßí è êîñìîíàâòîâ ïîõîæè íà ëþäåé, - óïðßìî òâåðäèë ‘îçåðöàòåëü.
   - åâåðîßòíî!  -  çàùåáåòàë  îëß÷êà.  -  ˆõ  îðãàíèçìû  ñîâåðøåííî  íå
ïðèñïîñîáëåíû ê íóëåâîé ãðàâèòàöèè!
   - ‡íà÷èò, òû  ãîâîðèøü,  ÷òî  íå  íàøåë  íèêàêèõ  ñëåäîâ  âìåøàòåëüñòâà
’îëñòßêà? - ñïðîñèë Šîðîòûøêà, íà÷èíàß ðàçäóâàòü áîêà.
   - èêàêèõ. î  òåïåðü,  îäíàêî,  ìû  òî÷íî  çíàåì,  ÷òî  âûçâàëî  òàêîå
âîñõèùåíèå ’îëñòßêà, êîãäà îí íàáëþäàë çà ëþäüìè ïîñëåäíþþ òûñß÷ó ëåò. Žíè
è â ñàìîì äåëå èñêëþ÷èòåëüíû. …ñëè  áû  ’ýí  îòâåòèë  íà  íàøè  çàïðîñû  è
ïðîèíôîðìèðîâàë  íàñ,  ñèòóàöèß  òóò  æå  ïðîßñíèëàñü  áû.   ˜èñò   —èèëëà
íàñòàèâàåò, ÷òî ’ýí è ’îëñòßê èìåëè  äåëî  ñ  ëþäüìè.  …ñëè  ýòî  òàê,  èõ
ìîë÷àíèå ïîíßòíî. î â äàííûé ìîìåíò  ìû  ïîêà  íå  ìîæåì  îñóäèòü  èõ  çà
íàðóøåíèå çàïðåòà.
   îëß÷êà ðàçäóë ñâîè äûõàòåëüíûå îðãàíû è ñïðîñèë:
   - Œîæåò, íàì ñëåäóåò èçâåñòèòü àøòè, ÷òîáû îíè íå  ñõîäèëè  ñ  óìà  îò
âîëíåíèß?   Œîæåò,   åðâîìó   ‘îâåòíèêó   ñëåäóåò   ÷òî-òî   ïðåäïðèíßòü?
îäãîòîâèòüñß ê óíè÷òîæåíèþ ïàðàçèòîâ?
   - Ÿ áû ýòîãî íå ñîâåòîâàë äåëàòü. àïîìèíàþ, ó íàñ íåò äîêàçàòåëüñòâ. -
‘îçåðöàòåëü ñëåãêà ñïëþùèëñß, åãî îñíîâàíèå íàòßíóëîñü è ñòàëî ãëàäêèì.
   Šîðîòûøêà ïåðåâîäèë âçãëßä ñ îäíîãî Žâåðîíà íà  äðóãîãî,  èñïîëüçóß  ïî
êàêîé-òî íåïîíßòíîé ïðè÷èíå òîëüêî îäèí ãëàç-ñòåáåëü.
   - àì íàäî ïîäãîòîâèòüñß  ê  õóäøåìó.  …ñëè  ’îëñòßê  âñå-òàêè  íàðóøèë
çàïðåò è ñîøåë ñ óìà, íàì íóæíî èñïðàâèòü ñëîæèâøóþñß ñèòóàöèþ.  à  êàêîé
ñòàäèè ðàçâèòèß íàõîäßòñß ñåé÷àñ  ëþäè?  ðåäñòàâëßþò  ëè  èõ  êîñìè÷åñêèå
âîçìîæíîñòè ïîòåíöèàëüíóþ óãðîçó?
   ‘îçåðöàòåëü ñïëþùèëñß, åãî îáîëî÷êà íàòßíóëàñü.
   - ˆõ êîñìè÷åñêèå  âîçìîæíîñòè  íèêîãäà  íå  áûëè  óãðîæàþùèìè.  —òî  áû
’îëñòßê íè ñäåëàë, íèêòî íå ïðîõîäèë ÷åðåç ãðàâèòàöèîííûå çàñëîíû, è  ëþäè
äàæå íå ïîäîçðåâàþò îá èõ ñóùåñòâîâàíèè. Žäíîìó ìàëåíüêîìó  êîðàáëþ-ðîáîòó
áóäåò äîñòàòî÷íî ïîßâèòüñß â èõ ïîëå, è ýòî çàéìåò èõ óìû íà äåñßòü çåìíûõ
ëåò. Šðîìå òîãî, ëþäßì ñåé÷àñ åñòü î ÷åì ïîçàáîòèòüñß.
   - ‡íà÷èò, îíè èäóò ïî ïóòè öèâèëèçàöèè? - ñïðîñèë Šîðîòûøêà, ïîäðàãèâàß
áîêàìè. - Ÿ çíàë, ÷òî ’îëñòßê íå ñïîñîáåí íà ãëóïîñòè! Ží Žâåðîí. Ží...
   - Žâåðîí Žâåðîíó ðîçíü, - ïðåðâàë åãî ‘îçåðöàòåëü. - Šàê ìû è ãîâîðèëè,
ëþäè ìèëëèîíàìè óáèâàþò äðóã äðóãà. ‚ñß èõ ïëàíåòà îõâà÷åíà âîéíîé. è÷åãî
íå èçìåíèëîñü. Žíè âñå òàê æå íåíîðìàëüíû.
   îëß÷êà ñäóëñß, îùóòèâ âíóòðåííþþ ñëàáîñòü.
   - € ÷òî, åñëè ’îëñòßê ïðîâåç ëþäåé ÷åðåç ãðàâèòàöèîííûå ìàßêè?
   - ’îãäà íàì ïðèäåòñß èõ óíè÷òîæèòü.


   - Œàéîð? ’û äîìà?
   ‘âåòëàíà ïðîñíóëàñü è ñåëà íà êðîâàòè, çàæìóðèâøèñü.
   - ˜åéëà? òî òû?
   - Œîæíî íà ìèíóòî÷êó?
   ‘âåòëàíà âñòàëà è îäåëàñü, ïîãëßäûâàß íà ÷àñû,  ñâåòßùèåñß  íà  ýêðàíå.
Šàêîãî ÷åðòà åé íå ñïèòñß â ýòî íî÷íîå âðåìß?
   ˜åéëà âûãëßäåëà êàê ñòî ÷åðòåé  -  ùåêè  ïðîñòî  èñ÷åçëè,  ïîä  ãëàçàìè
òßæåëûå ìåøêè.  ’àê  ìîæåò  âûãëßäåòü  òîëüêî  æåíùèíà,  ÷åé  åäèíñòâåííûé
ðåáåíîê óìèðàåò îò ðàêà.
   - Šîãäà òû åëà â ïîñëåäíèé ðàç? - íàõìóðèâøèñü, ñïðîñèëà ‘âåòëàíà.
   - “òðîì. Ÿ ïîåëà ðàíüøå âñåõ.
   - òî áûëî ïî÷òè ñóòêè íàçàä. îøëè.
   Žíè çàøàãàëè ïî ïóñòûííûì êîðèäîðàì. à äóøå ó ‘âåòëàíû áûëî ñêâåðíî.
   Žíè âîøëè â ñòîëîâóþ: ßðêèé ñâåò çàëèâàë äëèííûå  ðßäû  ïóñòûõ  ñòîëîâ.
‘âåòëàíà çàêàçàëà ˜åéëå ïëîòíûé àíãëèéñêèé çàâòðàê: âåò÷èíó, ßéöà, ëåïåøêè
ñ ïàòîêîé, éîðêøèðñêèé ïóäèíã, ÷àøêó êîôå è ñòàêàí ìîëîêà.
   - ’û  õî÷åøü,  ÷òîáû  ß  ëîïíóëà?  -  ñïðîñèëà  ˜åéëà,  êîãäà  ‘âåòëàíà
ïîñòàâèëà ïåðåä íåé ïîäíîñ.
   - —òîáû îãîíü ãîðåë - íàñòîßùèé èëè  äóøåâíûé,  -  íåîáõîäèìî  ãîðþ÷åå.
åäîåäàíèå âåäåò ê îøèáêàì.
   ˜åéëà ðàññåßííî óëûáíóëàñü.
   - àâåðíîå. - Žíà âçßëà âèëêó è íà÷àëà åñòü, à ‘âåòëàíà ïîøëà çà  ñâîåé
òàðåëêîé.
   Šîãäà îíè îòîäâèíóëè ïóñòóþ ïîñóäó, ˜åéëà ïðèêðûëà ãëàçà è çåâíóëà.
   - „à, íàâåðíîå, ìíå íàäî  áûëî  ïîåñòü.  óæíî  çàïèñûâàòü  ãäå-òî  äëß
ïàìßòè, êîãäà ñëåäóåò ïåðåêóñèòü.
   - Œû ïðèáëèæàåìñß ê êîíöó, äà?
   - „à. - ˜åéëà îòñóòñòâóþùèì âçãëßäîì óñòàâèëàñü  íà  äàëüíþþ  ñòåíó.  -
’îëñòßê ñêàçàë ìíå, ÷òî îñòàëîñü äíß äâà. …ñëè  òî÷íåå,  îêîëî  ïßòèäåñßòè
÷àñîâ.
   „óøà ‘âåòëàíû ñæàëàñü.
   - åóæåëè ïðîøëî óæå øåñòü ìåñßöåâ?
   ˜åéëà ïðîâåëà ëàäîíüþ ïî  ëèöó,  ñëîâíî  ìàññèðóß,  ðàçãîíßß  êðîâü  ïî
óñòàëîé ïëîòè.
   - „à, ñòðàííî. Šàê ïðîäâèãàåòñß òâîß ó÷åáà?
   - Œíå êàæåòñß, ß óæå íà÷èíàþ ïîíèìàòü, êàê ÷òî äåéñòâóåò.
   - àäà ýòî ñëûøàòü. - ‹èöî ˜åéëû ïîñóðîâåëî. - ðåäïîëàãàþ,  ÷òî,  åñëè
çàäàòü ïðàâèëüíóþ ïðîãðàììó, ñ ïîìîùüþ êîìïüþòåðîâ ìîæíî âñå  äåðæàòü  ïîä
êîíòðîëåì. ’û äóìàåøü, ýòî ðåàëüíî? àïðèìåð,  åñëè  âçßòü  ïðàâèòåëüñòâî.
Œîæåò îáû÷íûé îïûòíûé ÷åëîâåê â  êðèòè÷åñêèé  ìîìåíò  âçßòü  ñèòóàöèþ  ïîä
êîíòðîëü è çàïóñòèòü ñîáñòâåííóþ ïðîãðàììó?
   ‚îëíåíèå ‘âåòëàíû óñèëèëîñü.
   - „óìàþ, âñå çàâèñèò îò ñèñòåìû,  ìàéîð.  àïðèìåð,  â  ‚àøèíãòîíå  âñå
êîìïüþòåðû ñîåäèíåíû â îäíó ñåòü. ‚ Œîñêâå  êîìïüþòåðû  èìåþò  îáûêíîâåíèå
ëîìàòüñß â ñàìûé îòâåòñòâåííûé ìîìåíò, âî âñßêîì ñëó÷àå ìíå òàê  ãîâîðèëè.
Žíè  íå   òàêèå   ñëîæíûå,   êàê   ñèñòåìà   €õèìñà,   êîòîðàß   ïîëíîñòüþ
öåíòðàëèçîâàíà. Œû ìíîãîìó ìîæåì íàó÷èòüñß ó íèõ.
   ˜åéëà âñêèíóëà áðîâü, â ãëàçàõ åå ßâíî ÷èòàëñß âîïðîñ.
   ‘âåòëàíà çàìåøêàëàñü.
   - èêòî åùå íå äåëàë òàêîé ïîïûòêè, ñâßçàííîé  ñ  ïðàâèòåëüñòâîì.  „åëî
ñòðàøíî ðèñêîâàííîå. „óìàþ, òû  õîðîøî  çíàåøü  ïðîøëîå.  …ñëè  áû  êòî-òî
ïîïûòàëñß è áûë ïîéìàí ñ ïîëè÷íûì... íó, êòî çíàåò, ÷òî  áû  ïðîèçîøëî.  ‚
Œîñêâå  ýòî  îáåðíóëîñü  áû  ðàññòðåëîì,  â  ‚àøèíãòîíå  îíè  áû   çàïåðëè
íåóäà÷íèêà è âûáðîñèëè êëþ÷ îò çàìêà.
   - „à, êîíå÷íî, òîëüêî îò÷àßíèå ìîæåò òîëêíóòü ÷åëîâåêà íà  òàêîé  ðèñê.
î åñëè ñèñòåìà îòëàæåíà, êàê òû äóìàåøü, ýòî ìîæíî ñäåëàòü?
   ‘âåòëàíèíî ñåðäöå áèëîñü êàê ñóìàñøåäøåå.
   - ’îëüêî òåîðåòè÷åñêè... Š òîìó æå ß íå ñïåöèàëèñò, ìàéîð.
   Šîãäà ˜åéëà ïîäíèìàëà ÷àøêó ñ êîôå, ðóêà åå äðîæàëà, à  ãîðßùèå  ãëàçà,
îáâåäåííûå ÷åðíûìè êðóãàìè óñòàëîñòè, íåîòðûâíî ñìîòðåëè â ãëàçà ‘âåòëàíû.
   - € ÷òî, ïî-òâîåìó, ñêàçàë áû ñïåöèàëèñò?
   ‹àäîíè ‘âåòëàíû ïîõîëîäåëè. Žíà óïåðëàñü  òßæåëûì  âçãëßäîì  â  ñòîßùóþ
ïåðåä íåé ïóñòóþ òàðåëêó, ðàçìûøëßß, íàñêîëüêî ãëóáîêî îíà ïðîäâèíóëàñü  â
èçó÷åíèè êîìïüþòåðíîé ñèñòåìû €õèìñà.
   - ‘àìûé ëó÷øèé ñïåöèàëèñò ñïðàâèëñß áû ñ òàêîé çàäà÷åé.
   - €  êàê  òû  äóìàåøü,  ñàìîìó  ëó÷øåìó  ñïåöèàëèñòó  ïîòðåáîâàëàñü  áû
òðåíèðîâêà? ˆëè åãî ïðîøëûé îïûò â äèâåðñèßõ ïîäîáíîãî  ðîäà,  ïóñòü  äàæå
îãðàíè÷åííûé, îêàçàëñß áû äîñòàòî÷íûì?
   ‘âåòëàíà ïåðåâåëà äûõàíèå, âñïîìèíàß ñâîé ïóòü ñêâîçü ïóòàíèöó âõîäîâ â
ñèñòåìó, êîòîðûé îíà  òàê  òùàòåëüíî  îòîáðàçèëà  â  ñâîèõ  çàêîäèðîâàííûõ
çàïèñßõ. —åãî æäåò îò íåå ˜åéëà? Šîíå÷íî, âìåøàòåëüñòâà â ñèñòåìó?  î  íà
êàêîì óðîâíå? Žðãàíèçîâàòü ïðèêðûòèå íà ïîë÷àñà â  âèäå  èçîáðàæåíèß  äâóõ
ñïßùèõ æåíùèí áûëî îñóùåñòâèìî. êñïåðèìåíò ïðîøåë óñïåøíî.  î  âåäü  îíè
ñäåëàëè òîëüêî îäíó ïîïûòêó.
   - ’ðóäíî ñêàçàòü, íå çíàß ñèñòåìû â öåëîì è ìàñøòàáîâ ïðîåêòà.
   ˜åéëà êèâíóëà, îòêèíóëàñü íà ñïèíêó ñòóëà è  ìàøèíàëüíî  ñæàëà  â  ðóêå
÷àøêó ñ êîôå.
   - ‹àäíî, âñå ýòî íå òàê âàæíî. Ÿ  ïðîñìîòðåëà  çàïèñè  íàøèõ  ó÷åíèé  ñ
ïåðâîãî äî ïîñëåäíåãî. ’û áû óäèâèëàñü íàøèì óñïåõàì. Ÿ äóìàþ, íà  ’àõààêå
âñå áóäåò â ïîðßäêå. - Žíà ïîäíßëà ãëàçà è ñíîâà ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåëà  íà
‘âåòëàíó. - Ÿ  âñå-òàêè  î÷åíü  íàäåþñü  íà  òî,  ÷òî  è  ’îëñòßê  óâèäèò,
íàñêîëüêî ìû ïðîäâèíóëèñü.  Œíå  áû  õîòåëîñü,  ÷òîáû  îí  äóìàë,  ÷òî  ìû
âîëøåáíèêè.
   - ‚îëøåáíèêè?
   ˜åéëà âçäîõíóëà è, ìíîãîçíà÷èòåëüíî óëûáàßñü, ñäåëàëà ãëîòîê.
   - Šîãäà òû áûëà ìàëåíüêîé, òû íèêîãäà íå âèäåëà âîëøåáíûõ  êàðòèí?  ˆëè
ôîêóñíèêîâ? ó, çíàåøü, êàðòî÷íûå òðþêè, âñßêèå òàì êðîëèêè, âûñêàêèâàþùèå
èç øëßïû, è òîìó ïîäîáíîå. ‹îâêîñòü ðóê.  Žáìàííûå  äâèæåíèß.  ‚  ïîëèòèêå
òîæå áûâàåò òàêîå. îìíèøü Žãàðêîâà?
   ‚ òâîåì ïëàíå íîâàß ïåðåñòàíîâêà? —åðò  ïîáåðè,  ˜åéëà!  ’û  ïîíèìàåøü,
÷åãî õî÷åøü? “ ìåíß åñòü âñåãî ïßòüäåñßò ÷àñîâ èëè äàæå ìåíüøå. ˆ  ó  ìåíß
íåò ñïîñîáà ïðîâåðèòü ñâîè âîçìîæíîñòè èñïîëíåíèß òâîåãî ïëàíà!
   ˜åéëà íåðâíî õèõèêíóëà.
   - —åðò ïîáåðè, âûñëóøàé æå ìåíß!  „àâàé  ïîãîâîðèì  î  ôîêóñíèêàõ  è  î
äåòñòâå. ’û ÷òî, ñ÷èòàåøü, ÷òî ß óñòàëà, ÷òî  ëè?  ’û  ïîìíèøü  ñêàçêè  èç
íàøèõ ôàíòàñòè÷åñêèõ êíèæåê, âîëøåáíûå ñðàæåíèß?  ‡ëîé  êîðîëü  âèäèò  òî,
÷åãî íà ñàìîì  äåëå  íåò,  îí  íàõîäèòñß  ïîä  ÷àðàìè  âîëøåáíèêà.  „åìîíû
ïðåâðàùàþòñß â áåëûõ ðûöàðåé è ñêà÷óò  â  ïîëß,  ãäå  ðàáîòàþò  íè÷åãî  íå
ïîäîçðåâàþùèå êðåñòüßíå. Šîãäà áèòâà îêîí÷åíà, âîëøåáíèê  ìàøåò  ðóêîé,  è
êîðîëü îêàçûâàåòñß ëèöîì ê ëèöó ñ ðåàëüíîñòüþ.
   ‘âåòëàíà ìåäëåííî êèâíóëà, õîëîäîê ïðîíèê â åå ñåðäöå. îæå ìîé, ˜åéëà.
àçâå ýòî âûõîä? ˆ íà êàðòó ïîñòàâëåíû íàøè æèçíè? ”îêóñû è ôàíòàçèè?
   Žíà ðàçãàäàëà ïëàí ˜åéëû.
   - ’åáå ñëåäóåò íåìíîãî îòäîõíóòü. ‚ñå ýòè  ðàçãîâîðû  î  êîìïüþòåðàõ  è
ôàíòàñòè÷åñêèõ âîéíàõ... ’û óñòàëà, ˜åéëà.
   „àíáåð âñòàëà, âñåì âèäîì âûðàæàß íåïðåêëîííîñòü.
   - àâåðíîå. ˆçâèíè, ÷òî ðàçáóäèëà òåáß â òàêîé  áåçáîæíûé  ÷àñ.  ðîñòî
âîçíèêëà ïîòðåáíîñòü ïîäåëèòüñß ñ êåì-òî. - Žíà  ïîëîæèëà  ðóêó  íà  ïëå÷î
‘âåòëàíû. …å ïàëüöû îò÷àßííî ñæàëèñü. - ’û ñî ìíîé?
   ‘âåòëàíà ïîêîëåáàëàñü.
   - ‘ òîáîé, ìàéîð. - „óøà åå ïåðåâåðíóëàñü. Žíà  ÷óâñòâîâàëà,  ÷òî  ñàìà
âûíåñëà  ñåáå  ïðèãîâîð.  -  ˆäè  ïîñïè  íåìíîãî.  óñòü  òåáå   ïðèñíßòñß
ôîêóñíèêè, âîëøåáíèêè è êîðîëè. Šòî çíàåò, ÷åðò ïîáåðè, ìîæåò,  ïðîèçîéäåò
÷óäî.
   …ñëè ß íå îïëîøàþ - €õèìñà íå èçáåæàòü ÷óäåñ!


   àøòàê ðàçäðàæåííî  ïåðåäâèãàëñß  ïî  êîìíàòå,  çíàß,  ÷òî  çà  äâåðßìè
‘îâåùàòåëüíîé  àëàòû  òîëïèëèñü  àøòè,   îõâà÷åííûå   ñòðàõîì.   îñðåäè
ïîìåùåíèß â ïîëíîé íåïîäâèæíîñòè îòäûõàë —èèëëà. †åëòî-îðàíæåâûå êðèñòàëëû
åãî òåëà èñïóñêàëè ìåðöàþùåå ñèßíèå. àøòàê  ÷óòü  ëè  íå  ñèëêîì  çàòàùèë
…åòàêà  è  €ðàòàêà  â  ‘îâåùàòåëüíóþ   àëàòó,   çàõëîïíóâ   äâåðü   ïåðåä
çàèñêèâàþùèìè ðàáàìè.
   …åòàê ðàñïðîñòåð ïëîñêîå òåëî íà ïîëó è,  ãëßäß  îñíîâíûìè  ãëàçàìè  íà
àøòàêà, çàâèáðèðîâàë,  çàáàðàáàíèë  óãðþìî  ïî  ïðîâîäßùèì  çâóê  ïëèòàì.
€ðàòàê çàâàëèëñß íà áîê è â òàêîì ïîëîæåíèè ïðîäâèíóëñß åùå  íà  íåñêîëüêî
ìåòðîâ âïåðåä, òîëüêî ïîòîì âñòàâ íà íîãè. ‚ñå ýòî, êîíå÷íî, íåðâû.
   ”èîëåòîâûå ïðîêëßòèß! Œû íà ñàìîì êðàþ ïðîïàñòè.  ‘êîëüêî  âðåìåíè  ìíå
óäàñòñß ïðîäåðæàòü èõ â ñîçíàòåëüíîì ñîñòîßíèè?  ƒäå  ’îëñòßê?  ƒäå  ëþäè?
îäíßâ ââåðõ êëåøíè è ãðîìêî ùåëêàß èìè.
   àøòàê ìåäëåííî ïîëçàë âäîëü ñòåí.
   ”èðòàê  íå  ñìîã   îêàçàòü   ñîïðîòèâëåíèß   íàñòóïèâøèì   öèêëàì.   Ží
çàáàððèêàäèðîâàëñß â îäíîì èç îòñåêîâ ñòàíöèè ñî âñåìè  ñâîèìè  ñàìêàìè  è
îãðîìíûìè çàïàñàìè ïðîäîâîëüñòâèß. ‘ íèì óøëè íåñêîëüêî ñîòåí ðàáîâ: öåëàß
ñåêöèß è äâà ïðûæêîâûõ êîðàáëß îêàçàëèñü îòðåçàííûìè.
   - î ýòî âñåãî ëèøü ïðåäïîëîæåíèå, - íàñòàèâàë …åòàê. - ’îëñòßê  ïðîñòî
âàëßåò äóðàêà ñ ëþäüìè, ýòî íå çíà÷èò, ÷òî íàä íàìè íàâèñëà óãðîçà.
   àøòàê ðàçâåðíóëñß ê ñâîèì îïïîíåíòàì è ïîñòàðàëñß âçßòü ñåáß â ðóêè.
   - „àæå åñëè ýòî òàê, îí âñå-òàêè îêàçàë íà íàñ âîçäåéñòâèå.  ‘îâåòíèêè,
ìû èçìåíèëè èñòîðèþ! îñìîòðèòå íà ñåáß! ‚ñå âàøè ñàìêè  îïëîäîòâîðåíû,  à
ìû ñòîèì çäåñü è âåäåì ðàçóìíóþ áåñåäó! òî îçíà÷àåò...
   - òî îçíà÷àåò, - íàïîìíèë €ðàòàê, -  ÷òî  €õèìñà  ñîâåðøåííî  ïðàâû  â
ñâîèõ äîãàäêàõ. Žíè ãîâîðèëè  î  òîì,  ÷òî  ’îëñòßê  íèêîãäà  íå  ñîâåðøàë
ïîñòóïêîâ, êîòîðûå íå ïðèíîñèëè ïîëüçû äðóãèì ñóùåñòâàì.  åóæåëè  ’îëñòßê
ïåðåäàë ÷åðåç —èèëëó áåññìûñëåííóþ óãðîçó äëß òîãî, ÷òîáû  ñäåëàòü  äîáðîå
äåëî?
   àøòàê çàäóìàëñß. ‚ ýòîé èäåå áûë ñìûñë,  è  åìó  ïîòðåáîâàëîñü  âðåìß,
÷òîáû ïåðåâàðèòü åå. ’àêîå îáúßñíåíèå ìîãëî áûòü ïðèíßòî, åñëè áû  ’îëñòßê
îòâåòèë õîòß áû íà îäèí èç çàïðîñîâ àøòè. è îäèí èç €õèìñà  Žâåðîíîâ  íå
ñâßçûâàëñß ñ àøòàêîì, ÷òîáû îáúßñíèòü ïîâåäåíèå ’îëñòßêà. åò, îêðóæàþùèé
èõ êîñìîñ õðàíèë ìîë÷àíèå - è ýòî êàçàëîñü çëîâåùèì ïðèçíàêîì.
   € ÷òî åùå õóæå - â öåíòðå ‘îâåùàòåëüíîé àëàòû ïî-ïðåæíåìó ðàñïîëàãàëñß
˜èñò —èèëëà -  ìîë÷àëèâàß  ñêàëîïîäîáíàß  ãðîìàäà.  ‘êîëüêî  áû  àøòè  íè
îáðàùàëèñü ê íåìó - îí îñòàâàëñß íåäâèæèì è áåçìîëâåí. àøòàê  çàùåëêàë  è
çàäðåáåçæàë ñàì ñ ñîáîé, à ïîòîì âíîâü îáðàòèëñß ê ñâîèì ñîðîäè÷àì:
   - Šàê âû äóìàåòå, ëåãêî ëè çàñòàâèòü ˜èñòà ñäåëàòü õîòü ÷òî-íèáóäü?
   …åòàê íåðâíî çàøàðêàë íîãàìè, ñëåãêà ïîñòóêèâàß ïî ïîëó, êàê áû  ñìàêóß
ñâîè ñîáñòâåííûå  âèáðàöèè.  €ðàòàê  ïðîïóñòèë  ñåíñîðíûå  âîëîñêè  ñêâîçü
÷åëþñòè, ÷òî  áûëî  ïðèçíàêîì  ñòðàøíîãî  áåñïîêîéñòâà  è  ðàçðóøèòåëüíîãî
âëèßíèß öèêëîâ. …ãî  íîãè  äðîæàëè,  èç-ïîä  ïàíöèðß  äîíîñèëèñü  êàêèå-òî
áåñïîðßäî÷íûå ãðîìûõàíèß, è òåì íå ìåíåå îí âïîëíå âëàäåë ñîáîé.
   - ‹àäíî, î÷åíü õîðîøî!  -  çàãðîõîòàë  àøòàê.  -  îñìîòðèòå  íà  íàñ!
ðåäïîëîæèì, ’îëñòßê íà ñàìîì  äåëå  òàêîâ,  êàêèì  åãî  îïèñàëè  Žâåðîíû.
ðåäïîëîæèì, ÷òî îí íà ñàìîì äåëå ñòàðàåòñß ïîáîðîòü  öèêëû!  €  åñëè  ýòî
òîëüêî óëîâêà, îáìàí? —òîáû ìû ïîçàáûëè îá  óãðîçå,  êîòîðóþ  ïðåäñòàâëßþò
ëþäè, ÷òîáû ’îëñòßêó áûëî ëåã÷å óïðàâëßòü íàøèìè äåéñòâèßìè?
   - î  òû  äàæå  íå  ìîæåøü  òîëêîì  îáúßñíèòü,  êàêèì  îáðàçîì  ’îëñòßê
ñîáèðàåòñß èñïîëüçîâàòü  ëþäåé  ïðîòèâ  íàñ!  -  âîçáóæäåííî  ïðåðâàë  åãî
€ðàòàê, íàïîëíßß ãðîõîòîì  âñå  ïîìåùåíèå.  Šîãäà  îí  çàîðàë,  âíóòðåííåå
íàïðßæåíèå íåìíîãî îñëàáëî.
   - î ß çíàþ ýòî! - àçäðàæåííûé àøòàê èçäàë  ãðîõîò  òàêîé  ñèëû,  ÷òî
ñåíñîðíûå óñèêè …åòàêà âïèòàëè ìîùíóþ ýíåðãèþ åãî ýìîöèé.
   àøòàê ïðîäîëæàë:
   - ‚ñå áåññìûñëåííî, ïîêà ’îëñòßê ñõîäèò ñ óìà: îí áîëåå íåíîðìàëåí, ÷åì
áåäíûé ”èðòàê, ñïðßòàâøèéñß çà ñïèíàìè ñâîèõ íåäîóìêîâ!
   - ‘ òåõ ïîð êàê îáðàçîâàëàñü  ýòà  ãàëàêòèêà,  íå  áûëî  ñëó÷àß,  ÷òîáû
€õèìñà ñîøåë ñ óìà, -  âñòóïèë  â  ðàçãîâîð  …åòàê.  …ãî  ùóïàëüöà  ëåíèâî
çàõâàòûâàëè âîçäóõ. —òîáû ïðèäàòü âåñ  ýòîìó  óòâåðæäåíèþ,  åãî  âèáðàòîðû
íà÷àëè ïðîèçâîäèòü çàìûñëîâàòûå ðèòìû.
   - ûæèê ïûòàëñß ïåðåñå÷ü íåéòðîííóþ çâåçäó, - íàïîìíèë àøòàê. -  Ÿ  áû
íå íàçâàë òàêîå ïîâåäåíèå íîðìàëüíûì.
   ‚ìåøàëñß €ðàòàê:
   -  €õèìñà  ïîòèõîíüêó   óìåíüøàþòñß   â   ðàçìåðàõ.   åñêîëüêî   ñîòåí
ãàëàêòè÷åñêèõ ëåò íàçàä îäèí èç íèõ äàæå óìåð. òî çàïèñàíî â èõ  èñòîðèè.
Ží âíåçàïíî ïðåêðàòèë ñóùåñòâîâàíèå - ïðîñòî ñäóëñß. ðåâðàòèëñß â ëóæèöó.
- Ží ïîìîë÷àë è äîáàâèë ìåëàíõîëè÷íî: - ðåäñòàâüòå ñåáå  îùóùåíèå,  êîãäà
ïîñòàâèøü íîãó â ïîäîáíóþ ëóæèöó - âñß ýòà åðóíäà çàñòðóèòñß ïî  ñåíñîðíûì
âîëîñêàì!
   - ðîøó òåáß, €ðàòàê, ñåé÷àñ íå âðåìß! îäîæäè, ß ÷òî-òî  ãîâîðèë.  —òî
áûëî...
   - Ž òîì, ÷òî äåëàë ñ íàìè ’îëñòßê, - ñêàçàë …åòàê, ïîêîïàâøèñü â ïàìßòè
ñåíñîðíûõ óñèêîâ è ïîèãðûâàß èìè. - ’û ñòðîèë äîãàäêè îòíîñèòåëüíî  €õèìñà
’îëñòßêà.
   - —òî? „à, êîíå÷íî, òåïåðü âñïîìèíàþ. ”èîëåòîâûå ïðîêëßòèß öèêëàì!  Žíè
èãðàþò ñ ïàìßòüþ, ÷åðòîâà  ôèîëåòîâàß  ïóñòîòà!  -  àøòàê  ñäåëàë  ïàóçó,
íàïðßãàß ïàìßòü.  -  „îïóñòèì,  ’îëñòßê  ââîäèò  íàñ  â  çàáëóæäåíèå  ýòîé
óãðîçîé. Ÿ õîòåë ñêàçàòü, ÷òî çäåñü, ñåé÷àñ ñâåðøàåòñß èñòîðèß!
   - ’û óæå ãîâîðèë ýòî, - íàïîìíèë €ðàòàê, îïóñêàß ùóïàëüöà.
   - „à, èñòîðèß,  -  ïðîäîëæàë  àøòàê,  ðàçäðàæàßñü  îò  òîãî,  ÷òî  åãî
ïðåðûâàþò. - àøà ïàìßòü ðàáîòàåò, ìû ìîæåì ñîñðåäîòà÷èâàòüñß, ìû â  ñâîåì
óìå! …ñëè ìû áóäåì ïðîäîëæàòü äóìàòü î òîì, ÷òî ’îëñòßê âåçåò ê íàì ëþäåé,
÷òîáû íàâðåäèòü íàì, êàêàß  ïîëüçà  áóäåò  îò  ýòîãî?  Žãðîìíàß.  …ñëè  ìû
óñïîêîèìñß, öèêëû  âîçüìóò  ñâîå  -  ìû  íå  ñìîæåì  îñòàâàòüñß  ðàçóìíûìè
ñóùåñòâàìè. ’àê ÷åãî ìû áîèìñß áîëüøå - öèêëîâ èëè ëþäåé?
   - î ó òåáß íåò íè îäíîãî äîêàçàòåëüñòâà, ÷òî ’îëñòßê âåçåò ñþäà ëþäåé!
’û âåðèøü ñëîâó ˜èñòà...
   - î  ýòî  íå  èìååò  çíà÷åíèß!  -  âçðåâåë  àøòàê,  ïðîòåñòóß  ïðîòèâ
âîçðàæåíèé €ðàòàêà. - àçâå íàì òðóäíî âåðèòü ýòîìó? Œû âñå  åùå  ñïîñîáíû
äåéñòâîâàòü ðàçóìíî! àçâå òû íå âèäèøü? Œû íå ðàçáåæàëèñü êàæäûé  â  ñâîé
çàãîí ïîæèðàòü ïèùó! Œû âñå åùå ðàçìûøëßåì, ðàçãîâàðèâàåì äðóã  ñ  äðóãîì!
îêà ìû óáåæäåíû, ÷òî íàì  óãðîæàþò  ãîìîñàïèåíñû,  ìû  ñîõðàíßåì  ßñíîñòü
ðàññóäêà. àçâå âû íå âèäèòå? Œû ïîáåäèëè öèêëû!
   àøòàê íàïîëíèë  ëåãêèå  è  íàïðßã  âèáðàòîðû,  ãîòîâßñü  èçäàòü  íîâûé
ãðîõî÷óùèé çàëï. ‚ àëàòå ñòàëî âäðóã  î÷åíü  òèõî.  Ží  çàìåð,  îñîçíàâàß
ñâåðøèâøååñß ÷óäî, è ñ îáëåã÷åíèåì áåççâó÷íî âûäîõíóë.  àøòè  íèêîãäà  íå
áûëè ñòîëü òèõèìè. Šîìíàòà êàçàëàñü çûáêîé, ïðèçðà÷íîé, íåðåàëüíîé.
   - —òî ñëó÷èëîñü? - çàãîâîðèë îí øåïîòîì.  …ãî  îïïîíåíòû  íàõîäèëèñü  â
ñîñòîßíèè øîêà, åãî ÷óòêèå âèáðàòîðû åëå óëîâèëè èõ ñëàáûé îòâåò. Ží  äàæå
íå ìîã ñ  óâåðåííîñòüþ  ñêàçàòü,  ïîøåâåëèëè  ëè  €ðàòàê  è  …åòàê  ñâîèìè
êðîøå÷íûìè óñèêàìè. Šàæäàß íîâàß  âîëíà  âèáðàöèé  ñòàíîâèëàñü  âñå  áîëåå
îùóòèìîé, è àøòàê òèõîíüêî ïðîìîëâèë:
   - Œû ïîáåäèëè öèêëû.
   Ží ñíîâà çàìåð, áîßñü ïîøåâåëèòüñß, áîßñü çàãëóøèòü èõ ñëàáûå çâóêè. Ží
áîßëñß äàæå âíîâü íàïîëíèòü ñâîè ïóñòûå ëåãêèå. ƒîðìîíû åãî  òåëà,  âñåãäà
ñîïåðíè÷àâøèå ñ ðàññóäêîì, íå ïðîßâëßëè íèêàêîé àêòèâíîñòè. ’èøèíà  öàðèëà
â êîìíàòå. ‘àìûå ÷óâñòâèòåëüíûå óñèêè íà åãî  íîãå  ìîãëè  óëîâèòü  ñëàáîå
äðåáåçæàíèå ðàáîâ àøòè, ïðßòàâøèõñß ãäå-òî â äðóãèõ ïîìåùåíèßõ, òðåñêîòíþ
áåðåìåííûõ ñàìîê, ÷óâñòâóþùèõ çàðîæäåíèå íîâûõ æèçíåé â èõ îðãàíèçìàõ.
   …åòàê çàãîâîðèë íîðìàëüíûì ãîëîñîì, íî ñëîâà  åãî  ïðîçâó÷àëè  â  òèõîé
êîìíàòå ïîäîáíî ãðîìó:
   - Œû ïîáåäèëè öèêëû.
   €ðàòàê çàáàðàáàíèë - ãðîìêî, âåñåëî, âîîäóøåâëåííî:
   - Œ› Ž…„ˆ‹ˆ –ˆŠ‹›!


   Œàðøàë ‘îâåòñêîãî ‘îþçà ‘åðãåé àñòèíåâñêèé íåâèäßùèìè ãëàçàìè  ñìîòðåë
íà êàðòó. ƒëàçà åãî çàïàëè, äóøåâíàß áîëü òåðçàëà åãî. ‘êðèïíóëà äâåðü, îí
ïîâåðíóëñß  íà  êàáëóêàõ  è  óâèäåë  âõîäßùåãî  â   êîìíàòó   ƒåíåðàëüíîãî
ñåêðåòàðß.
   - ‘åðãåé? ðèßòíî âñòðåòèòüñß ñ òîáîé!
   Žíè îáíßëèñü, …âãåíèé âçßë åãî çà ðóêó.
   - ’û ïëîõî âûãëßäèøü, äðóã ìîé.
   àñòèíåâñêèé âßëî ìàõíóë ðóêîé.
   - Œû ïåðåæèâàåì ÷åðíûå ìèíóòû. …ñòü íîâîñòè?
   - Œíîãî íîâîñòåé. - …âãåíèé ïîäîøåë ê íåáîëüøîìó áàðó è íàïîëíèë  ðþìêó
âèñêè. - åðâàß, è ñàìàß âàæíàß  -  àìåðèêàíñêèé  ïðåçèäåíò,  „æîí  €òâóä,
ïðîèãðàë íà âûáîðàõ. îáåäèëà ðåñïóáëèêàíñêàß ïàðòèß, êîòîðóþ ïðåäñòàâëßåò
âèöå-ïðåçèäåíò åðò Šóê.
   ‘åðãåé âçäîõíóë.
   - ‡íà÷èò, îòñðî÷êà. åðò  Šóê  íà  âðåìß  ïðåêðàòèò  áîìáàðäèðîâêè.  Ží
ïîîáåùàë ñîñðåäîòî÷èòü âñå óñèëèß íà îáîðîíå ‘îåäèíåííûõ ˜òàòîâ.
   - „à, ýòî òàê, íî äî âûáîðîâ ÷åëîâåê ìíîãîå îáåùàåò,  à  ÷òî  îí  áóäåò
äåëàòü â ñâîåì êàáèíåòå - íèêîìó íå  èçâåñòíî.  î  äàâëåíèå  íà  êàêîå-òî
âðåìß îñëàáíåò.
   - îêà èì âåçåò, òû çíàåøü ýòî. - àñòèíåâñêèé ïîäîøåë ê êàðòå. -  —åðò
áû ïîáðàë ýòîãî “ñòèíîâà! Ží ñäåëàë äóðàöêèé õîä, êîãäà ïåðåñåê €ìóð.
   - „åëî ñäåëàíî, ‘åðãåé. Ží çàïëàòèë çà ñâîþ îøèáêó.
   - Ÿ êàæäóþ íî÷ü âî ñíå ðàññòðåëèâàþ åãî. ˆç-çà íåãî ìû ìîãëè  ïðîèãðàòü
âîéíó. ’û ïîíèìàåøü ýòî? Œû íàïàëè íà êèòàéöåâ òàê íåîæèäàííî! Œû âåäü  èì
îáåùàëè! Œû êëßëèñü èì, ÷òî îñòàâèì èõ â ïîêîå, ÷òî ñðàæàòüñß áóäåì òîëüêî
ñ ‡àïàäîì, à “ñòèíîâ çàòåßë ýòîò ñóìàñøåäøèé... - îí  ñæàë  êóëàêè,  êðîâü
áåøåíî ïóëüñèðîâàëà ó íåãî íà âèñêàõ. - àì òàê íóæíà áîìáà, …âãåíèé. …ñëè
áû ó íàñ áûëà áîìáà - àìåðèêàíöû ïðîèãðàëè áû.
   Šàðïîâ ïîæàë ïëå÷àìè, âçäûõàß.
   - èêòî íå îæèäàë, ÷òî îíè äîéäóò  äî  ñàìîãî  Šðàñíîßðñêà  è  çàõâàòßò
ðåàêòîð. ’àê âîò. Œû èõ îòáðîñèëè.
   - î öåíîé êàêèõ òåððèòîðèé! - àñòèíåâñêèé îáõâàòèë  ãîëîâó  ëàäîíßìè,
ìðà÷íî óñòàâèâøèñü íà  êàðòó.  -  „à  ÷òî  ãîâîðèòü,  ïîñëå  ãèòëåðîâñêîãî
íàøåñòâèß âïåðâûå âîéñêà €’Ž ñðàæàþòñß íà íàøåé çåìëå. Žíè íà “êðàèíå.
   - î è ó  íàñ  äåëà  èäóò  íåïëîõî.  Œû  íàñòóïàåì  íà  €ëßñêå.  Œû  èõ
îòòåñíèëè. ˆ íå òîëüêî ýòî: íàøà ðàçâåäêà çíà÷èòåëüíî ñèëüíåå, ÷åì èõ. Žíè
ïîíßòèß íå èìåþò î òîì, ÷òî ó íèõ â øòàáå ðàáîòàåò ñîòðóäíèê  Šƒ.  Šàæäûé
ðàç, êîãäà îíè çàâåðøàþò ñòðîèòåëüñòâî âîåííîãî çàâîäà, ìû çàïóñêàåì íîâûå
ðåàêòîðû. “âåðåí, îíè ðâóò íà ñåáå âîëîñû.
   àñòèíåâñêèé êèâíóë:
   - „à, êîíå÷íî, íî êàêîé  öåíîé.  ‡à  ïîñëåäíèå  äâà  ãîäà  ìû  ïîòåðßëè
øåñòüäåñßò  äåâßòü  ïðîöåíòîâ   ìåæêîíòèíåíòàëüíûõ   áîìáàðäèðîâùèêîâ.   €
ïðîèçâîäñòâî ïî÷òè ñòîèò íà ìåñòå. ‚ êîíöå ñåìèäåñßòûõ ìû äîïóñòèëè ãðóáóþ
îøèáêó, êîãäà ïåðåøëè îò âûïóñêà ìíîæåñòâà  ïðîñòûõ  äåøåâûõ  ñàìîëåòîâ  ê
ïðîèçâîäñòâó ýòèõ èíæåíåðíûõ ÷óäåñ ñ  òàêîé  ñëîæíîé  êîíñòðóêöèåé.  Šîãäà
ƒîðáà÷åâ  ñìåñòèë  àêöåíòû  â  ïðîìûøëåííîñòè  ñ  òßæåëîé   èíäóñòðèè   íà
ïðîèçâîäñòâî  òîâàðîâ  íàðîäíîãî   ïîòðåáëåíèß,   ìû   ïåðåðåçàëè   ãëîòêó
âîåííî-ïðîìûøëåííîìó êîìïëåêñó.
   - €ìåðèêàíöàì ñåé÷àñ íå ëåã÷å. Œû  ðàçáîìáèëè  èõ  ãëàâíûå  àâèàöèîííûå
çàâîäû. ‘àìûå ëó÷øèå ïðîìûøëåííûå êîìïëåêñû ëåæàò â ðóèíàõ.
   ‘åðãåé áðîñèë íà …âãåíèß òîñêëèâûé âçãëßä.
   - € òû âèäåë Œîñêâó?
   Šàðïîâ ìàõíóë ðóêîé.
   - Žíà âûãëßäèò òàê, êàê âûãëßäåë åðëèí â êîíöå ‚åëèêîé  Žòå÷åñòâåííîé.
àì íå ïîíàäîáèòñß ìíîãî âðåìåíè, ÷òîáû âîññòàíîâèòü  åå.  €  êðîìå  òîãî,
îñòîí, üþ-‰îðê, ‚àøèíãòîí, „åíâåð, €òëàíòà, ‘àí-”ðàíöèñêî, ‘èýòòë... âñå
îíè íè÷óòü íå â ëó÷øåì ñîñòîßíèè, ÷åì Œîñêâà, Šèåâ è Šðàêîâ.
   - ˆòàê, ïðîëèâàß ðåêè êðîâè, ìû  îòáðîñèëè  êèòàéöåâ  íàçàä.  åé-„æèíã
ãîâîðèò, ÷òî îíè õîòßò  ïåðåìèðèß.  î÷åìó?  îòîìó  ÷òî  ìû  âçîðâàëè  èõ
ëþáèìûé ãîðîä? ˆëè ïîòîìó, ÷òî òàíêè  "’-86"  ïðîðûâàþòñß  ñêâîçü  ‚åëèêóþ
Šèòàéñêóþ ñòåíó?
   - Œîæåò áûòü, îíè íå îæèäàëè, ÷òî çà ïåðâûå æå  ñåìü  ìåñßöåâ  ïîòåðßþò
ïßòíàäöàòü ìèëëèîíîâ, - âñêèíóë áðîâü Šàðïîâ.
   - ˆ â ýïèöåíòðå âñåãî ýòîãî ñóìàñøåäøåãî  ìåñèâà  õàììåðîâñêàß  äèâèçèß
ïðîäîëæàåò óäåðæèâàòü ðþññåëü.  -  àñòèíåâñêèé  ïîêà÷àë  ãîëîâîé.  -  å
ïðåäñòàâëßþ,  êàê  èì  ýòî  óäàåòñß.  ‚åäü  ñåé÷àñ  ñòàëî  òàê  òðóäíî  ñî
ñíàáæåíèåì. Šàðïîâ ïî÷åñàë â çàòûëêå.
   - Œíå áû õîòåëîñü ïîãîâîðèòü  ñ  òîáîé  î  Šèòàå.  …ñëè  ìû  ïðèìåì  èõ
ïðåäëîæåíèå î ïåðåìèðèè, òû ñìîæåøü îòòßíóòü âîéñêà è èñïîëüçîâàòü èõ  äëß
èçãíàíèß àìåðèêàíöåâ ñ „àëüíåãî ‚îñòîêà èëè äëß âîññòàíîâëåíèß  ãðàíèö  íà
çàïàäå. Šàêèå åñòü ïðåäëîæåíèß?
   ‘åðãåé òßæåëî âçäîõíóë, ñòðàííàß ãðóñòü çàïîëíèëà åãî ãëàçà.
   - ‘åé÷àñ ñðàæåíèß èäóò íà “êðàèíå. àäî  îòáðîñèòü  âðàãà  â  ‚îñòî÷íóþ
îëüøó. à ýòî åñòü èñòîðè÷åñêèå ïðè÷èíû, …âãåíèé. ’îëüêî êîãäà  ìû  ñòàëè
òåñíèòü ƒèòëåðà, ïîëßêè, ÷åõè è âåíãðû, ïðèñîåäèíèëèñü ê íàì.  ‘åé÷àñ  îíè
ïðèâåòñòâóþò âîéñêà €’Ž, êàê ãåðîåâ. àäî áðîñèòü íà çàïàä âñå âíóòðåííèå
ðåñóðñû, èíà÷å ìû íàâñåãäà ïîòåðßåì ìîãóùåñòâî ìàòåðè-îññèè.
   - „à. ‚ òàêîì ñëó÷àå çàêëþ÷èì ìèð ñ êèòàéöàìè è  ïîñìîòðèì,  ÷òî  áóäåò
äåëàòü €’Ž.


   ˜åéëà „àíáåð çàæìóðèëàñü, ÷òîáû ñêðûòü  ëèõîðàäî÷íûé  áëåñê  ãëàç.  Žíà
÷óâñòâîâàëà ôèçè÷åñêèé è ýìîöèîíàëüíûé ïîäúåì.  ‚çßâ  â  ðóêè  ÷àøêó,  îíà
ñäåëàëà îãðîìíûé ãëîòîê êîôå.  Žíè  òàê  äîëãî  ãîòîâèëèñü  ê  ýòîìó  äíþ.
ðîäîâîëüñòâèå ñîáðàíî è óëîæåíî â ïàêåòû, îäåæäà óáðàíà ñ ïîëà: îíè äàâíî
çàìåòèëè, ÷òî âñå  âåùè,  ïîïàäàþùèå  íà  ïîë,  áåññëåäíî  èñ÷åçàëè.  ûëè
ñäåëàíû çàïàñû âîäû â çàáàâíûõ ôëßãàõ €õèìñà, èçãîòîâëåííûõ  èõ  âîëøåáíîé
ôàáðèêîé.  ‚  áóäóùåì  èõ  îòíîøåíèß  ñ  ’îëñòßêîì  âðßä  ëè  áóäóò  î÷åíü
äðóæåëþáíûìè.
   ˜åéëà îùóùàëà áîëü â êàæäîé ÷àñòèöå ñâîåãî òåëà. Žíà âãëßäåëàñü â  ëèöà
ëþäåé, êîòîðûõ  îíà  òàê  õîðîøî  òåïåðü  çíàëà  è  îò  êîòîðûõ  ïîëíîñòüþ
çàâèñåëà. Œíîãèå õîðîøî âûñïàëèñü çà íî÷ü, âûãëßäåëè ñâåæî è ïîäòßíóòî.
   - ‹åäè, äæåíòëüìåíû, äðóçüß, - íà÷àëà îíà ãîâîðèòü õðèïëûì îò  íåäîñûïà
ãîëîñîì. - åêîòîðûå èç âàñ, íàâåðíîå, çàìåòèëè, ÷òî íà êîðàáëå  ïðîèçîøëè
êîå-êàêèå èçìåíåíèß. …ñëè âû çàõîäèëè â êàáèíó íàáëþäåíèß,  òî,  íàâåðíîå,
óâèäåëè, ÷òî çâåçäû îñòàíîâèëè ñâîå äâèæåíèå. ’îëñòßê  îòêëþ÷èë  ãåíåðàòîð
íóëåâîé ñèíãóëßðíîñòè: òåïåðü ìû íàõîäèìñß â îáûêíîâåííîì êîñìîñå.  ’àõààê
ðàñïîëîæåí â ÷åòûðåõ ÷àñàõ ïîëåòà îò íàñ.
   Žíà  âíèìàòåëüíî  ñëåäèëà  çà  ðåàêöèåé  ëþäåé  íà   åå   ñëîâà.   ‹èöà
ïîñåðüåçíåëè, êîå-êòî çàåðçàë íà ñèäåíüå. ˜åéëà ïðîäîëæàëà.
   - —òî áû  ß  íè  äåëàëà,  ß  ñòàðàëàñü,  ÷òîáû  ìîè  äåéñòâèß  ïðèíåñëè
ìàêñèìàëüíóþ ïîëüçó. Œû ïîäãîòîâèëèñü ê âîéíå, â êîòîðîé íèêîìó èç íàñ  íå
äîâîäèëîñü ïðèíèìàòü ó÷àñòèß. à áóäóùåå - âû äîëæíû áîëüøå ïîëàãàòüñß  íà
ñâîå ÷óòüå è íàáëþäåíèß... Šàæäûé èç âàñ  ßâëßåòñß  ëó÷øèì  ïðåäñòàâèòåëåì
íàøåé ïëàíåòû. ‚û ïîäíßëèñü ñ ïîâåðõíîñòè ‡åìëè â ïóçûðßõ  ïðèøåëüöåâ,  âû
âèäåëè, êàê èñ÷åçàþò èç âèäà âàøè äîìà è ñòðàíû. ‚û ïîïàëè  òóäà,  ãäå  íè
ðàçó íå  ñòóïàëà  íîãà  ÷åëîâåêà.  ‚û  íàó÷èëèñü  âîåâàòü  ñ  êîñìè÷åñêèìè
ñóùåñòâàìè è àòàêîâàòü êîñìè÷åñêèå ñòàíöèè. ‚û âûõîäèëè çà áîðò êîðàáëåé â
ãëóáîêèé êîñìîñ è âèäåëè äðóãîé êîíåö âñåëåííîé. ‹þäè, ýòî ïîñëåäíèé  áîé,
ïîñëåäíèé âûçîâ. …ñëè ìû íå  âûïîëíèì  íàøó  ìèññèþ  ñ  ÷åñòüþ,  ìû  ìîæåì
ïîãóáèòü ñâîþ ïëàíåòó.
   Žíà íàêëîíèëàñü âïåðåä, âñìàòðèâàßñü â ëèöà ëþäåé.
   - ‚û ïîíèìàåòå ýòî? îäóìàéòå î ñâîåì äîìå, âñïîìíèòå ëèöà  äåòåé.  ’î,
÷òî ìû äåëàåì, ïðßìî ïîâëèßåò íà êàæäîãî ìóæ÷èíó, êàæäóþ æåíùèíó,  êàæäîãî
ðåáåíêà íà ‡åìëå. …ñëè ìû ñäåëàåì îøèáêó, åñëè ÷òî-òî ïîéäåò íå  òàê,  êàê
íàäî, ïðèøåëüöû ñäåëàþò èç íàñ âèíîâàòûõ, à ‡åìëß è ÷åëîâå÷åñòâî  çàïëàòßò
çà íàøó îøèáêó.
   Šàê îíà óñòàëà, áîæå, êàê óñòàëà. Žíà  âûïðßìèëàñü,  âñïîìèíàß  èñòîðèè
Œîøå î âîéíå ˆîì Šèïïóðà, êîãäà  èçðàèëüñêèå  ñîëäàòû  âîåâàëè  èíîãäà  ïî
÷åòâåðî ñóòîê áåç ñíà. òè âîñïîìèíàíèß âñåëèëè â íåå ñèëû.
   - ‚î âðåìß àòàêè âû ðàçäåëèòåñü íà ÷åòûðå òàêòè÷åñêèå ãðóïïû. ‚û çíàåòå
âñå  ýòàïû  -  íå  ñîìíåâàþñü,  äàæå   åñëè   âî   ñíå   âàñ   ñïðîñßò   î
ïîñëåäîâàòåëüíîñòè äåéñòâèé, âû îòâåòèòå ïðàâèëüíî.
   Žíè ñìóùåííî çàñìåßëèñü.
   - ’åì íå ìåíåå âû äîëæíû áûòü ãîòîâû ê ñàìîìó õóäøåìó.  …ñëè  âîçíèêíóò
êàêèå-òî ïðåïßòñòâèß, åñëè àøòè ïîâåäóò  ñåáß  íåîæèäàííî,  åñëè  ñîáûòèß