
áóäóò ðàçâèâàòüñß ïîäîçðèòåëüíî, íåìåäëåííî  ñâßçûâàéòåñü  ñ  íàìè.  Œàéîð
„åòîâà áóäåò äåðæàòü ñâßçü ñî ñòàíöèåé  àøòè.  ‚  åå  ðàñïîðßæåíèè  áóäóò
íàõîäèòüñß ìîíèòîðû. …ñëè ÷òî-òî èçìåíèòñß, ìû ñîîáùèì îá ýòèõ  èçìåíåíèßõ
íåçàìåäëèòåëüíî. ƒëàâíîå - ÷åòêàß ñâßçü. …ñëè êòî-òî ïîïàäåò  â  ïåðåïëåò,
íåìåäëåííî ñîîáùèòå. Œû ðßäîì ñ âàìè, ìû âàñ âûòàùèì èç áåäû.
   Žíà åäâà íå çàïëàêàëà  -  åå  ïåðåïîëíßëî  ÷óâñòâî  ãîðäîñòè.  Žíà  òàê
ãîðäèëàñü ýòèìè îòîðâàííûìè îò ðîäíîãî ìèðà ëþäüìè - òàêèìè ðàçíûìè è â òî
æå âðåìß òàêèìè ïîõîæèìè äðóã íà äðóãà.
   - ’îëñòßê â øóòêó ïîòðåáîâàë,  ÷òîáû  ìû  ñòàëè  çâåçäíûìè  ïðèçðàêàìè.
èêòî íå äîëæåí óçíàòü, ÷òî íàïàäåíèå íà ñòàíöèþ ñîâåðøèëà íàøà  ìàëåíüêàß
êîìàíäà. Œû íå äîëæíû îñòàâëßòü ñëåäîâ, íè åäèíîãî  ñâèäåòåëüñòâà  î  òîì,
êòî ìû òàêèå. ‡âåçäíûå ïðèçðàêè. ‹þäè íàêîíåö-òî îòïðàâèëèñü ê çâåçäàì, íî
êàêèì ñòðàííûì ïóòåì! îëàãàþ,  íàì  ñëåäîâàëî  áû  êàê-òî  íàçâàòü  ñåáß.
"Žòðßä ðèçðàêîâ" - òàêîå íàçâàíèå  êàæåòñß  ìíå  ïîäõîäßùèì.  ó  ÷òî  æ.
ðèçðàêè, íàøå âðåìß ïðèøëî. Ÿ ìîãó òîëüêî íàäåßòüñß è óïîâàòü íà òî,  ÷òî
âû ïîä÷èíèòåñü êàæäîé áóêâå ïðèêàçà. —òî áû íè ïðîèñõîäèëî, ïîìíèòå: âû  -
ïðîôåññèîíàëû.
   Žíà åùå ðàç îáâåëà èõ âçãëßäîì.  Œîë÷àëèâîå  ñîãëàñèå  ãðåëî  åé  äóøó.
’åïåðü âñå çàâèñèò òîëüêî îò íèõ. ’åïåðü íàäî äåéñòâîâàòü.  -  “äà÷è  âàì,
ëþäè. ‚îçâðàùàéòåñü æèâûìè.


        25

   ‘òîß îêîëî ïèùåâîãî àâòîìàòà, àøòàê ñ íàñëàæäåíèåì ðàçðûâàë  ÷åëþñòßìè
íåæíóþ ïëîòü àêãèëà. Žäíî íàøåñòâèå öèêëîâ åìó óäàëîñü ïåðåæèòü  -  òîãäà
îí áûë ñîâñåì ìîëîä. Ží, ïîìíèòñß,  ïðèáèëñß  ê  €àêòàêó,  âûáîð  îêàçàëñß
óäà÷íûì. ‘ëàáûå âîñïîìèíàíèß î òåõ âðåìåíàõ  ñîõðàíèëè  ÷óâñòâî  ñòðàøíîãî
ãîëîäà, ïîñòîßííîãî ñòðàõà è íåóäîâëåòâîðåííûõ ïîëîâûõ ïîòðåáíîñòåé,  âåäü
âñå ñàìêè ïðèíàäëåæàëè õîçßèíó. ’åïåðü íàñòóïèëè íîâûå öèêëû, è ãëàâíûì èõ
ïðèçíàêîì áûëà ïðîæîðëèâîñòü. Ží íàñëàæäàëñß äî òåõ ïîð, ïîêà íå  çàòðåùàë
çóììåð:
   —èèëëà íà÷àë ãîâîðèòü.
   àøòàê øâûðíóë ïîëóîáãëîäàííîãî àêãèëà íà ïîë è áðîñèëñß ê –åíòðàëüíîé
‘îâåùàòåëüíîé àëàòå. …åòàê è €ðàòàê æäàëè åãî ’àì.
   Ží âçîáðàëñß íà âîçâûøåíèå  è  âîççðèëñß  íà  ïåðåâîä  ðå÷è  —èèëëû  íà
ýêðàíå.
   -  /‹þäè/  óæå/  ïðèáûëè/  â/  âàøó/  ñèñòåìó/  îñëå/  ìíîãî÷èñëåííûõ/
îáñóæäåíèé/ ÷òî/ âû/ ñîáèðàåòåñü/ ñ/ íèìè/ äåëàòü/ çíàê âîïðîñà/
   àøòàê íåðâíî çàäðåáåçæàë, íàïðàâèë  ñâîè  îñíîâíûå  ãëàçà  íà  ‚òîðîãî
‘îâåòíèêà è áåñïîìîùíî çàäðàë ââåðõ êëåøíè.
   - Œóäðåéøèé è  áëàãîðîäíåéøèé  —èèëëà,  â  íàøåé  ñèñòåìå  íåò  íèêàêèõ
ãîìîñàïèåíñîâ. —òî çàñòàâëßåò âàñ... ãì... ïðåäïîëàãàòü, ÷òî  ãîìîñàïèåíñû
çäåñü?
   - /ƒóìàíîèäû/ óæå/ ïðèáëèæàþòñß/ ê/ âàøåé/ ñèñòåìå/ Žíè/ ïðèõîäßò/  ñî/
ñâîåé/ ðîäíîé/ ïëàíåòû/ Žíè/ ïðèáóäóò/  ÷åðåç/  âîñåìü/  âàøèõ/  ñâåòîâûõ/
äíåé/ îâòîðßþ/ —òî/ âû/ íàìåðåíû/ ñ/ íèìè/ äåëàòü/ çíàê âîïðîñà/
   Žðãàíû àøòàêà çàõîäèëè õîäóíîì, ó  íåãî  ïîßâèëîñü  îùóùåíèå,  ÷òî  îí
ïåðåâàðèâàåò êàìíè.
   - €ðàòàê, ïîæàëóéñòà,  ïîäîéäè  ê  öåíòðàëüíîìó  êîìïüþòåðó  è  ïðîâåðü
õàðàêòåðèñòèêè ñèñòåìû ãîìîñàïèåíñîâ. îñìîòðè, äâèæåòñß ëè  ÷òî-íèáóäü  â
íàøåì íàïðàâëåíèè. …ñëè îíè ïðîðâàëèñü ÷åðåç ãðàâèòàöèîííûå  çàñëîíû,  ýòî
äîëæíî áûòü çàôèêñèðîâàíî.
   €ðàòàê âîçáóæäåííî çàùåëêàë, è àøòàê âíîâü îáðàòèëñß ê òðàíñëßòîðó:
   - àâèãàöèîííûå ìàßêè íå ïîòðåâîæåíû. Ž÷åâèäíî...
   - /€õèìñà/ ’îëñòßê/  çàãëóøèë/  íàâèãàöèîííûå/  ìàßêè/  ëîêàëèçîâàííûì/
âñàñûâàþùèì/  ýëåêòðîííûì/  ïîëåì/  Œû/  óæå/  ãîâîðèëè/  î/   òîì/   ÷òî/
ãîìîñàïèåíñû/ ßâßòñß/ ñþäà/ è/ ñîçäàäóò/ î÷åíü/ ìíîãî/ øóìà/
   - î ïî÷åìó âû íå ñêàçàëè íàì? î÷åìó çàãîâîðèëè òîëüêî  ñåé÷àñ,  êîãäà
îíè óæå òàê áëèçêî? - âçîðâàëñß àøòàê.  -  Žòêóäà  ó  âàñ  ýòè  ñâåäåíèß?
Žòêóäà òàêàß óâåðåííîñòü, ÷òî ãîìîñàïèåíñû íàïðàâëßþòñß ñþäà? î÷åìó...
   - /àäî/ îòâå÷àòü/ íå  ñòàâèòü/  çíàê/  âîïðîñà/  Ÿ/  ñîîáùàë/  ñìîòðè/
çàïèñü/ ðàçãîâîðà/ ñ àøòè/ ïî èìåíè/ àøòàê/  äàòèðîâàííóþ/  -  367.5-69/
óðàíîâîé/ ïîëîâèíû/ æèçíè/ ‹þäè/  ïðèäóò/  â/  ýòî/  âðåìß/  ‚òîðîé/  çíàê
âîïðîñà/ îòâåò/ /Šîíòðîëü/  çà  èõ/  ïåðåäâèæåíèåì/  íå/  â  ìîèõ/  ñèëàõ/
àëëèñòè÷åñêîå/ ïðåâðàùåíèå/ €õèìñà/ âåçåò/ îáúåêò/ íóëåâàß ñèíãóëßðíîñòü/
ðîäîëæåíèå/  òàêèå/  äåéñòâèß/  òðåáóþò/  êîìïëåêñíîãî/   ìàòåìàòè÷åñêîãî
àíàëèçà/ îñìîòðè/ êîììåíòàðèè/ —èèëëû/ ïåðâîå/  ñîîáùåíèå/  î/  ïðèáûòèè/
ãîìîñàïèåíñîâ/ àëîãè÷íîå ïðîòèâîðå÷èå/ ‘ìîòðè/ îáúßñíåíèß/  Žòìå÷àþ/  òî/
ìîæåò/ áûòü/ îïûòîì/  çà  ïðåäåëàìè/  ïîíèìàíèß/îïûòà/  àøòè/  îñëåäíèå/
âîïðîñû/ ïåðåä/ ðàçãîâîðîì/  îòìåíßþòñß/  êàê  ëîæíûå/  —èèëëà/  îòìå÷àåò/
ëþäè/ óæå/ çäåñü/ îíßòíî/ çíàê âîïðîñà/ åçìîçãëûé/ àøòàê/...
   ðèøëîñü ýòî ïðîãëîòèòü.  Šàê  æå  —èèëëå  óäàëîñü  óëîâèòü  â  êîñìîñå
ïðèçíàêè ïåðåäâèæåíèß ëþäåé? Ží çíàë, ÷òî àøòè íå ìîãëè âçàèìîäåéñòâîâàòü
ñ íóëåâîé ñèíãóëßðíîñòüþ  èç-çà  òðóäíîñòåé  âîñïðèßòèß  ïðîñòðàíñòâåííîãî
âåêòîðà "",  èç-çà  èõ  ñòðîåíèß  è  íàõîæäåíèß  âíå  îáû÷íîãî  ñâåòîâîãî
êîñìîñà. è÷åãî íå îñòàâàëîñü äåëàòü, êðîìå êàê ñìèðèòüñß ñ ìûñëüþ î  òîì,
÷òî ëþäè íàõîäßòñß ãäå-òî ïîáëèçîñòè. Žíè äîëæíû...
   å  áûëî  äàæå  ïðåäóïðåäèòåëüíîãî  æóææàíèß  çóììåðà.  ’èøèíó  âçîðâàë
áåçóìíûé âîïëü €ðàòàêà:
   - ”èîëåòîâûå ïðîêëßòèß! Šîðàáëü €õèìñà ïðßìî íàä íàìè! Ží ðàçâàëèâàåòñß
íà  ÷àñòè!  Ÿ  íàñ÷èòàë  îêîëî  ïßòèäåñßòè  ìàëåíüêèõ  ñóäîâ   íåèçâåñòíîé
êîíñòðóêöèè! Žíè íå ñîáëþäàþò îáùåïðèíßòûå íàâèãàöèîííûå ñèãíàëû!
   àøòàê çàäðîæàë. îâåðíóëñß.
   - …åòàê! ˆëè! îñìîòðè, ìîæåò, ïîìîæåøü åìó! ˆäè! †èâåå!
   …åòàê çàñïåøèë ê öåíòðàëüíîìó  ïóíêòó  ñâßçè.  àøòàê  íàæàë  íîãîé  íà
âèäåîïåäàëü è óâèäåë ãîëîãðàììó  îãðîìíîãî  êîðàáëß  €õèìñà,  çàñëîíèâøåãî
çâåçäû.   ’óñêëûé   ñâåò   ‘êàõà   îòðàæàëñß    îò    ñåðîé    ïîâåðõíîñòè
ìåòàëëîãðàôèòîâîãî êîðïóñà êîðàáëß.
   àøòàê ïðîøèïåë ïðîêëßòèß ãðîìàäèíå ìåðöàþùèõ êðèñòàëëîâ  òåëà  —èèëëû.
Žäíà îøèáêà çà äðóãîé, êàêàß-òî áåçóìíàß ìåøàíèíà. Žòêóäà áûëî åìó  çíàòü,
÷òî ïðåäóïðåæäåíèå —èèëëû îòíîñèòåëüíî  ãîìîñàïèåíñîâ  ñëåäîâàëî  ïîíèìàòü
òàê áóêâàëüíî? î÷åìó €õèìñà òàê ñïîêîéíî îòðåàãèðîâàëè íà ñëîâà —èèëëû, â
òî âðåìß êàê îí, àøòàê, áûë  òàê  áëèçîê  ê  ïàíèêå?  Œîãëî  ëè  ðàçóìíîå
ñóùåñòâî ïðèíßòü âñåðüåç ñîîáùåíèå î òîì, ÷òî ãîìîñàïèåíñû  ñàìè  ïî  ñåáå
çàßâßòñß ñþäà è ñòóïßò íîãîé íà òåððèòîðèþ ñòàíöèè? ”èîëåòîâûå  ïðîêëßòèß!
åóæåëè íåëüçß ãîâîðèòü ïîòî÷íåå! Šàê  ïîíßòü  íåâðàçóìèòåëüíûå  çàßâëåíèß
˜èñòè!
   - Šîðàáëü €õèìñà! ‚íèìàíèå! ’îëñòßê, ìû çíàåì,  ÷òî  ýòî  òû,  îòâå÷àé,
ïîæàëóéñòà! Šàêóþ öåëü òû  ïðåñëåäóåøü?  ’û  ïðåíåáðåãàåøü  íàâèãàöèîííûìè
ïðàâèëàìè àøòè, ïîçâîëßþùèìè ïðîíèêíóòü íà òåððèòîðèþ ñòàíöèè...
   ‘òðåëêà èíäèêàòîðà ïîêàçàëà, ÷òî ìîùíûé êîðàáëü  €õèìñà  çàãëóøèë  ýòîò
ñèãíàë.
   Žáåçóìåâ, àøòàê óäàðèë ïî êíîïêå  âûçîâà  öåíòðàëüíîãî  ïóíêòà  ñâßçè.
îßâèëîñü  èçîáðàæåíèå  ìîùíîãî  òåëà  €ðàòàêà:  åãî  ãèãàíòñêèå   ÷åëþñòè
íàõîäèëèñü â áåøåíîì äâèæåíèè, êàê áóäòî îí ÷òî-òî ßðîñòíî ïåðåæåâûâàë.
   - €ðàòàê! òî î÷åíü âàæíî! îäêëþ÷èñü ê êàíàëó Žâåðîíîâ! Šîðàáëü €õèìñà
îáßçàòåëüíî ñîçäàñò ïîìåõè íà ëèíèè, íî âñå-òàêè âêëþ÷è êàíàë è îñòàâü åãî
îòêðûòûì.  ‚î  èìß  âñåõ  ôèîëåòîâûõ  äåìîíîâ,  íå  çàêðûâàé  ýòîò  êàíàë!
îíèìàåøü? Œîæåò áûòü, â ýòîì íàøå åäèíñòâåííîå ñïàñåíèå! ‘ëó÷èëîñü  ñàìîå
õóäøåå! ’îëñòßê ñîøåë ñ óìà!
   ‘ëàâà áîãó, ìû ïîáåäèëè öèêëû! —òî áûëî  áû,  åñëè  áû  îí  çàñòàë  íàñ
áåãàþùèìè  âçàä-âïåðåä  ïîäîáíî  ëóíàòèêàì?   ”èîëåòîâîå   íåñ÷àñòüå!   Ží
ïîäêëþ÷èëñß ê âíóòðåííåé ñòàíöèîííîé ëèíèè, íàäåßñü, ÷òî  ”èðòàê  ñîõðàíèë
îñòàòêè ðàññóäêà, ÷òîáû ïîíßòü, êàê îñòàòüñß â æèâûõ.
   - ‚íèìàíèå! —ðåçâû÷àéíîå ïðîèñøåñòâèå! Œû ñòîèì ïåðåä  ëèöîì  íàøåñòâèß
÷óæäûõ  ôîðì  æèçíè,  áîëüíûõ  ïðèøåëüöåâ!  òî  ñóùåñòâà  ñ  íåóñòîé÷èâîé
ïñèõèêîé,   çàâåçåííûå   ñ   çàïðåùåííîé    ïëàíåòû.    Žíè    àãðåññèâíû.
àáîëåïñòâóéòå! å îêàçûâàéòå ñîïðîòèâëåíèß! „åðæèòåñü  ïîäàëüøå  îò  íèõ!
îâòîðßþ, ýòî äèêèå è êðàéíå îïàñíûå çâåðè!  å  ñîïðîòèâëßéòåñü!  „åëàéòå
âñå, ÷òî îíè îò âàñ çàõîòßò! å ðàçäðàæàéòå èõ! å òåðßéòå ãîëîâû!
   …ãî âèáðàòîðû ðàçíåñëè áàðàáàííóþ äðîáü  îáúßâëåíèß  ïî  âñåé  ñòàíöèè.
”èîëåòîâûå áîãè! Šàê æå  âñå-òàêè  ýòî  ñìîãëî  ïðîèçîéòè?  ‘îçåðöàòåëü  è
îëß÷êà ïðèíßëè åãî çà ñóìàñøåäøåãî, îõâà÷åííîãî  ïðèñòóïîì  ïàðàíîéè  ïîä
âëèßíèåì öèêëîâ! € âåäü âî âðåìß  èõ  áåñåäû  ’îëñòßê  óæå  èñïîëíßë  ñâîé
÷óäîâèùíûé çàìûñåë. àøòàê íåãðîìêî äðåáåçæàë ñàì ñ ñîáîé, à  âíóòðåííîñòè
åãî âûâîðà÷èâàëî. € ìîæåò, ýòè €õèìñà çàîäíî ñ ’îëñòßêîì? Œîæåò, îíè  òîæå
ó÷àñòâîâàëè â ðàçðàáîòêå ñöåíàðèß? àçâå Žâåðîíû ñïîñîáíû ëãàòü?  Žñîáåííî
òåïåðü, êîãäà íàä âñåìè  ïîñåëåíèßìè  àøòè  â  ãàëàêòèêå  íàâèñëà  óãðîçà
íàøåñòâèß ãóìàíîèäîâ? ‚ñå îíè îõâà÷åíû ñòðàñòßìè öèêëîâ,  èõ  ëåãêî  áóäåò
óíè÷òîæèòü. ó ÷òî æ, ’àõààê ïîñòðàäàåò ïåðâûì?
   àøòàê çàòðßññß îò ñòðàõà, åãî ùóïàëüöà ñòàëè áåñïîìîùíî  õâàòàòüñß  çà
âîçäóõ.
   - îæàëåé ðîä àøòè! - çàîðàë îí, îáðàùàßñü ê êîìïüþòåðó. - îæàëåé!  Ÿ
ìîëþ î ïîùàäå! —òî òû íåñåøü íàì, ’îëñòßê? Šàêîìó êîøìàðó  òû  ïîäâåðãàåøü
ñàìîê è äåòåíûøåé? Šàêóþ ñóäüáó ãîòîâèøü ðàáàì? Ž—…Œ“ ’› ’Ž „…‹€…˜œ?


   - ˆíñòðóêöèè çäåñü, äæåíòëüìåíû, - ñêàçàëà ˜åéëà,  âðó÷àß  çàïå÷àòàííûå
êîíâåðòû. - îæàëóéñòà, îçíàêîìüòåñü ñ íèìè â ïîëåòå ê ñòàíöèè ’àõààê.
   ˜åéëà ïðåäñòàâëßëà, êàêîé îíà âûãëßäèò â èõ  ãëàçàõ:  âûñîêàß  æåíùèíà,
èçìîæäåííàß, óñòàëàß, ãîâîðßùàß  çàãàäêàìè.  †åëóäîê  åå  ãîðåë,  ïðè÷èíßß
îñòðóþ áîëü.  Šàçàëîñü,  ìûøöû  íàñòîëüêî  îñëàáåëè,  ÷òî  îíà  íå  ñìîæåò
äâèãàòüñß. ‚ ãîëîâå ñòó÷àëè ìîëîòî÷êè  êðîâü  ïóëüñèðîâàëà  -  îíà  âêîíåö
èçìîòàëàñü  è  èçíåðâíè÷àëàñü,   ‘êîëüêî   âðåìåíè   îíà   ïðîñèäåëà   íàä
ñîñòàâëåíèåì ýòèõ èíñòðóêöèé, òùàòåëüíî ïðîâåðßß êà÷åñòâî ïåðåâîäà?
   ˜åéëà îñìîòðåëà èõ ëèõîðàäî÷íûìè ãëàçàìè.
   - ƒèáêîñòü, äæåíòëüìåíû. Ÿ ðàññ÷èòûâàþ íà  òî,  ÷òî  âñå  íàøè  ëþäè  -
ïðîôåññèîíàëû. ‚ ïðîøëîì ìåñßöå ìû ìíîãî ðàç èìïðîâèçèðîâàëè, îòðàáàòûâàëè
è íà÷àëî îïåðàöèè, è âûõîä èç íåå. —àñòî íàøè ìàíåâðû êàçàëèñü  ñòðàííûìè.
à ýòî ó ìåíß áûëè ñâîè ïðè÷èíû. Ÿ äóìàþ, ìû ãîòîâû àäàïòèðîâàòüñß ê ëþáîé
ñèòóàöèè. ‚åñü ìîé ïëàí îñíîâàí èìåííî íà ýòîì.
   Žíè  ïîñìîòðåëè  íà  òîíêèå  êîíâåðòû  èç  ïðè÷óäëèâîé  áóìàãè  €õèìñà,
èçãîòîâëåííîé  èõ  ìàøèíàìè.   Žíà   âíèìàòåëüíî   îãëßäåëà   ñîáðàâøèõñß:
áåççàáîòíîå  ãíîìîïîäîáíîå  ëèöî  Œîøå,  ‘ýì,  ïðèêóñèâøèé  íèæíþþ   ãóáó,
‘âåòëàíà, áðîñàâøàß òàéíûå âçãëßäû íà ‘ýìà - â óãîëêàõ åå  ðòà  è  â  ïîçå
÷óâñòâîâàëîñü  îò÷àßíèå,  -  è  íàêîíåö,  ‚èêòîð.  à  åãî,  êàê   âñåãäà,
íåïðîíèöàåìîì ëèöå ãëàçà ñèßëè íåñòåðïèìî ñèíèì ñâåòîì.
   - ‚îïðîñû åñòü? - â ïîñëåäíèé ðàç îáðàòèëàñü ê íèì ˜åéëà.
   ‚îïðîñîâ íå áûëî.
   -  “äà÷è  âàì,  ðåáßòà.  îñòàðàéòåñü  âåðíóòüñß  æèâûìè.  àì   ìíîãîå
ïðåäñòîèò ñäåëàòü. - ‘êàçàâ ýòî,  îíà  îòïóñòèëà  èõ,  áîðßñü  ñ  æåëàíèåì
áðîñèòüñß ê ‚èêòîðó, óâèäåâ, êàê âíåçàïíî èçìåíèëèñü åãî  ãëàçà  -  â  íèõ
ïðîìåëüêíóëà êàêàß-òî ñòðàííàß èñêîðêà.
   óêà îá ðóêó, ñêëîíèâ ãîëîâû  äðóã  ê  äðóãó,  âûøëè  ‘âåòëàíà  è  ‘ýì.
‘åìåíßùåé ïîõîäêîé óäàëèëñß Œîøå. ‚èêòîð íå äâèíóëñß ñ  ìåñòà.  Ží  ñòîßë,
ñêðåñòèâ ðóêè è ãëßäß íà íåå. ’åïëàß âîëíà ñæàëà åå ñåðäöå, ìåøàß äûøàòü.
   - Ÿ íèêîãäà  íå  âñòðå÷àë  æåíùèí  òàêèõ,  êàê  òû,  ˜åéëà,  -  ëàñêîâî
çàãîâîðèë îí. - Ÿ ïðåäñòàâëßþ, ÷òî íàì  ïðåäñòîèò,  òû  âçâàëèëà  íà  ñâîè
ìèëûå ïëå÷èêè âñþ âñåëåííóþ. Ÿ ñäåëàþ âñå, ÷òî  ìîãó,  ÷òîáû  ïîìî÷ü  òåáå
óäåðæàòü åå.
   Žíà êèâíóëà:
   - ‘ïàñèáî òåáå, ‚èêòîð. - Žíà ïîêîëåáàëàñü, ïîòîì øàãíóëà ê íåìó, è  îí
íåæíî ïðèâëåê åå ê ñåáå. - Ÿ âñå ñèëû îòäàëà òîìó, ÷òîáû  ýòà  èñòîðèß  íå
ñòàëà äëß òåáß ïîâòîðåíèåì €ôãàíèñòàíà. …ñëè ß îøèáëàñü,  áóäåì  íàäåßòüñß
íà áîæüþ ïîìîùü.
   Ží îòêèíóë ãîëîâó íàçàä, ñòàðàßñü âñòðåòèòüñß ñ íåé  âçãëßäîì.  „à,  îí
ïîíßë, ÷òî îíà õîòåëà ñêàçàòü, óëûáíóëñß è êèâíóë:
   - Ÿ âåðíóñü.
   - óäü îñòîðîæåí, ‚èêòîð.
   Šðèâàß ñîëäàòñêàß óõìûëêà ïîßâèëàñü íà åãî ãóáàõ.
   - ’û òîæå. …ñëè âñå ýòî... äà ÷òî òàì, òû âñå ïîíèìàåøü.
   - îíèìàþ.
   ‚  óãëàõ  åãî  ðòà  îáðàçîâàëèñü  ìåëêèå  ìîðùèíêè,  îí  ñíîâà  êèâíóë,
ïîäòâåðæäàß, ÷òî äîãàäûâàåòñß î åå ñåêðåòå.
   - “ ìåíß åñòü îäèí âîïðîñ, ìàéîð.
   - •îðîøî, ß ñëóøàþ, ‚èêòîð. - Žíà íàäåßëàñü, ÷òî îí  íå  ñïðîñèò  íè  î
÷åì, ÷òî ìîãëî áû èõ âûäàòü. îã çíàåò, çà ÷åì è çà êåì íàáëþäàåò â äàííûé
ìîìåíò ’îëñòßê. àçäàâ èíñòðóêöèè, îíà è òàê óæå ðèñêîâàëà.  ‡à  ïîñëåäíþþ
ïàðó  äíåé  îíà  ñîñòàâèëà  îêîí÷àòåëüíûé  ïëàí   îïåðàöèè   è   ðàñïèñàëà
îáßçàííîñòè, ñòàðàßñü íå äóìàòü î âîçìîæíîì ïðîâàëå. óáèêîí áûë ïåðåéäåí.
   - Ÿ õî÷ó ïîïðîñèòü òåáß êîå î ÷åì ïåðåä òåì, êàê èäòè íà çàäàíèå. Ÿ åùå
íèêîãî íå ïðîñèë îá ýòîì. - Ží ïðèáëèçèëñß ê íåé, ãëàçà ñòàëè  ñåðüåçíûìè,
ãîëîñ îõðèï. - îöåëóé ìåíß.
   Žíà ñòðàøíî ñìóòèëàñü.
   - ‚èêòîð?
   Ží çàìåòèë åå ñìóùåíèå è ñíèê. ƒëàçà ïîòóõëè, ñëîâíî îí ïðèíßë êàêîå-òî
òðóäíîå ðåøåíèå. Ží ïîâåðíóëñß, ÷òîáû óéòè, íî íå ñäåëàë è òðåõ øàãîâ, êàê
îíà äîãíàëà åãî è âçãëßíóëà ïðßìî â åãî çàñòûâøèå ãëàçà.
   - ’û çàñòèã ìåíß âðàñïëîõ. - Žíà ïîòßíóëàñü ãóáàìè ê åãî ãóáàì, è êðîâü
çàáóðëèëà â åå âåíàõ. Šîãäà îíà ïî÷óâñòâîâàëà òåïëî  åãî  èùóùèõ  ãóá,  åþ
îâëàäåëî æåëàíèå è â òî æå âðåìß ñòðàííàß ãîðå÷ü.
   Ží îòñòðàíèëñß, è îíà çàìåòèëà, êàê ïóëüñèðóåò àðòåðèß íà åãî  øåå  ïîä
øëåìîì è ïðèêðåïëåííûì ïðîâîëîêîé êèñëîðîäíûì áëîêîì.
   -  ’û  ìîé,  -  âûäîõíóëà  îíà.  -  Žñìåëèâàþñü  ñêàçàòü  -  ýòî   áûëî
âîñõèòèòåëüíî.
   - îøóòèì íàïîñëåäîê, - ñ óëûáêîé ïðåäëîæèë îí. - Šàæäîìó ñîëäàòó ïåðåä
ïîõîäîì ñëåäîâàëî õîòß áû ïîöåëîâàòüñß ñ ëþáèìîé. Œîæåò, íà êàêîå-òî âðåìß
ýòî ñïàñåò åãî îò ïðèçðàêîâ.
   - òî òîãî ñòîèëî.
   Ží êèâíóë è â ïîñëåäíèé ðàç ïðèæàë åå ê ñåáå.
   - “äà÷è òåáå.
   îòîì îí óøåë, ðàñïðßìèâ ïëå÷è. Žíà ñìîòðåëà åìó âñëåä.


   Œîøå êðåïêî ïðèæèìàë ê ñåáå èâó, ãëßäß íà ïîáëåñêèâàþùèå â ñâåòå  ëàìï
ðûæèå âîëîñû.
   - ’û äîëæíà áûòü îñòîðîæíà, - íàñòàèâàë Œîøå, ñåðäöå åãî  ñæèìàëîñü  îò
êàêîãî-òî íåçíàêîìîãî ÷óâñòâà.
   Žíà ïûëêî ïîöåëîâàëà  åãî  ñ  òàêîé  ñòðàñòüþ,  áóäòî  íå  âåðèëà,  ÷òî
êîãäà-íèáóäü ñìîæåò ïîâòîðèòü ïîöåëóé.
   - Ÿ áû íå õîòåëà îêàçàòüñß â îäèíî÷åñòâå â äîìå àøòè,  Œîøå.  Ž,  áîæå
ìîé, ß òàê íå õî÷ó òåáß ïîòåðßòü!
   …å ðóêè îáâèëèñü âîêðóã íåãî.
   Ží âûñâîáîäèëñß èç îáúßòèé, ïîíèìàß, ÷òî ýòà ñöåíà âûçîâåò íàñìåøêè åãî
ëþäåé. ‡äåñü è  òàì  äðóãèå  ïàðíè  èç  ðîòû  €‘€”  îáíèìàëèñü  ñî  ñâîèìè
âîçëþáëåííûìè,  îáìåíèâàßñü  ïðîùàëüíûìè  êðàòêèìè  ïîöåëóßìè,  ñêëàäûâàëè
ìîëèòâåííûå øàëè, â ïîñëåäíèé ðàç òùàòåëüíî îñìàòðèâàëè  ñâîè  ïîñòðîåííûå
€õèìñà òàíêè. îêà ìàøèí áûëè óêðàøåíû  áóêâàìè  èç  èâðèòà,  ëîçóíãàìè  è
èìåíàìè. Žñîáåííî ìíîãî áûëî òðàäèöèîííûõ íàäïèñåé: "îëüøå íèêîãäà!"
   Ží ìó÷èòåëüíî ïîäûñêèâàë ñëîâà:
   - Ÿ íèêîãäà íå äóìàë, ÷òî ìåíß áóäåò âîëíîâàòü êàêàß-òî äðóãàß æåíùèíà.
Šîãäà ß ïîõîðîíèë ìîþ €ííó, ß äóìàë...
   Žíà ïðèëîæèëà ìßãêèå òåïëûå ïàëüöû ê åãî ãóáàì.
   - Ÿ ñîçäàíà äëß òåáß, Œîøå ƒàáè. ’îëüêî âåðíèñü. ’îãäà ìû è îáñóäèì âñå
ýòî.
   - îðà, ëþäè, - ïðîçâó÷àë â íàóøíèêàõ ãîëîñ ˜åéëû.
   - Œíå íàäî ãðóçèòü òàíê. ‚åäü ýòî òâîß òîðïåäà, òû î íàñ  ïîçàáîòèøüñß,
äà? - Ží ïîñëåäíèé ðàç ïîöåëîâàë åå è ëåãêî âñêàðàáêàëñß íà áàøíþ òàíêà.
   —åéì óæå ïðîâåðèë âñå ìåõàíèçìû,  ‰åëåä  îñìîòðåë  ëàçåð  è  ïðèöåëüíûå
ìåõàíèçìû, ðàñïîëîæåííûå ïî âñåé äëèíå ìàøèíû.
   èâà ïîäáåæàëà ê òðàïó, çâîíêî ïîñòóêèâàß êàáëóêàìè, è  èñ÷åçëà  âíóòðè
òîðïåäû. Œîøå îãëßäåëñß è óâèäåë íàðèñîâàííóþ —åéìîì íà áðîíå íàäïèñü. Žíà
ãëàñèëà: "“ —åéìà".
   Ží æäàë, ïîêà äðóãèå äíà òàíêà, òàíêè “ççè  è  Šàëüìàíà,  ïîäòßíóòñß  è
çàéìóò ñâîè ìåñòà ïîçàäè íåãî. ˆì îâëàäåëî ñìóùåíèå. —òî  æå  îí  íàäåëàë?
èâà ìîëîæå åãî ïî ìåíüøåé ìåðå íà äåñßòü ëåò.  Œîãëà  ëè  äðóãàß  æåíùèíà
çàìåíèòü åìó €ííó? èâà? ˆìåë ëè îí ïðàâî ñáëèæàòüñß ñ àãåíòîì –“? Žäíîìó
áîãó èçâåñòíî: õîòß îíà è íå íîñèò åâðåéñêîãî èìåíè, îíà  çàñëóæèëà  ïðàâî
íàçûâàòü ñåáß ‘àððîé. Šàêîé áóäåò  èõ  æèçíü?  ‘íà÷àëà,  Œîøå,  òû  äîëæåí
âûæèòü â ýòîé êîñìè÷åñêîé âîéíå. ‘äåëàé ýòî, à ïîòîì ïîäóìàåøü î äðóãîì.
   - ‚ñå òàê ïåðåïóòàëîñü, - ïðîøåïòàë îí ñàìîìó ñåáå. € êîãäà áûëî èíà÷å?
   ‘âèñòßùèå çâóêè çàñòàâèëè Œîøå îãëßíóòüñß. Š òðàïó ìåäëåííî  ïîäêàòûâàë
âòîðîé  òàíê,  åãî  êîìàíäèð,  “ççè,  âûãëßäûâàë   èç-ïîä   êðûøêè   íèçêî
ðàñïîëîæåííîãî ëþêà. ƒàáè õëîïíóë —åéìà ïî ïëå÷ó, è îíè âúåõàëè  ââåðõ  ïî
òðàïó, îñâîáîæäàß ïóòü “ççè.
   Šàê âñåãäà, áåççâó÷íûé õîä ìàøèíû ïðèâåë åãî â âîëíåíèå. Šàê ñòðàííî íå
ñëûøàòü ðåâà äâèãàòåëß è íå âäûõàòü òîïëèâíûõ  èñïàðåíèé  -  ýòè  çâóêè  è
çàïàõè äîëãîå âðåìß àññîöèèðîâàëèñü ñ âîéíîé.
   Œîøå íûðíóë â ëþê, ñíîâà õëîïíóë —åéìà ïî  ïëå÷ó,  è  îíè  ïðèäâèíóëèñü
ïîïëîòíåå ê òàíêó “ççè.
   - Œû óæå âíóòðè, èâà.
   Šîãäà  çàæèìû  îáõâàòèëè  òàíê,  ìàøèíà  çàäðîæàëà.   Œîòîðû   òîíåíüêî
çàïèùàëè, òðàï ïîäíßëñß è çàõëîïíóëñß.
   - €‘€”  íà  ñâßçè,  ãîâîðèò  Œîøå,  äîêëàäûâàéòå,  -  ïðîãîâîðèë  îí  â
ìèêðîôîí.
   - ‘ëûøó òåáß, "“ —åéìà", -  îòîçâàëàñü  èâà.  -  ‚àñ  ïðîãëîòèëà  "’èí
’óíà".
   ó è íàçâàíüèöå ïðèäóìêà îíà äëß ñâîåé òîðïåäû!
   - ˜ìóëèê çäåñü.
   - €ðèß çäåñü.
   Žäèí çà äðóãèì îòìåòèëèñü âñå.
   - „î ïðûæêà  îñòàëîñü  ïßòíàäöàòü  ìèíóò,  -  äîëîæèëà  èâà.  -  Œîøå,
ïîäêëþ÷àþ òåáß ê êîìàíäíîé ëèíèè.
   Ží óñëûøü  îòðûâîê  ðàçãîâîðà  ˜åéëû  ñî  ‘âåòëàíîé  „åòîâîé  è  ñêàçàë
ñïåöèàëüíî äëß ñâîåãî ýêèïàæà:
   - € ìû-òî ñ÷èòàëè  ñèðèéöåâ  è  ïàëåñòèíöåâ  ñòðàííûìè  ëþäüìè.  €  ÷òî
òåïåðü?
   Žíè ðàññìåßëèñü, êàê  åìó  ïîêàçàëîñü,  äîâîëüíî  èñêðåííå.  ‰åëåäó  îí
ñêàçàë:
   - îìíèøü, êàêóþ òàêòèêó ìû  ïðèìåíßëè  â  ‘óýöå?  å  îñòàíàâëèâàòüñß,
ñòðåëßòü íàïðàâî è íàëåâî, ÷òîáû ïîñåßòü ïàíèêó.
   ‰åëåä óõìûëüíóëñß, âûãëßäûâàß  èç-çà  ìóäðåíûõ  ëàçåðíûõ  è  îïòè÷åñêèõ
ìåõàíèçìîâ:
   - Šîíå÷íî, ïîìíþ, ó÷èòåëü.
   ðîçâó÷àë ãîëîñ ˜åéëû:
   - Žòðßä ðèçðàêîâ, äî ïðûæêà îñòàëîñü ïßòü ìèíóò. †åëàþ óäà÷è, ðåáßòà.
   Œûñëè Œîøå âåðíóëèñü ê èâå. ðåäïîëîæèì, îíè óöåëåþò, íî ãîòîâ ëè îí ê
ïîäîáíûì îòíîøåíèßì?  Šîãäà  åãî  ñìßòåííûå  ìûñëè  âîçâðàùàëèñü  ê  €ííå,
ïðîñûïàëèñü óãðûçåíèß ñîâåñòè. …ãî ïàëüöû  íåðâíî  ïåðåáèðàëè  êîíâåðò,  â
êîòîðîì áûëè çàïå÷àòàíû ïðèêàçàíèß  „àíáåð.  Ží  ñêðóòèë  êðàåøåê  ïðî÷íîé
áóìàãè €õèìñà.
   åðåâîäß äûõàíèå, îí åäâà ñëûøíî  ïðîáîðìîòàë:  "…ñëè  âîçíèêàþò  òàêèå
ìûñëè -  íå÷åãî  ñîâåðøàòü  ïîñòóïêè".  ‚åðíî  ëè  ýòî?  ˆëè  åìó  ñëåäóåò
ïðîñòî-íàïðîñòî ïðèãëàñèòü èâó ïîåõàòü ñ íèì? Šàêèì èñïûòàíèåì  áûëè  äëß
íåãî òå äîëãèå íî÷è, ÷òî îíè ðàáîòàëè áîê î áîê. Šàê  ÷àñòî  åìó  õîòåëîñü
ïðèáëèçèòüñß ê íåé, îáíßòü åå, îâëàäåòü åþ. Ží âèäåë æåëàíèå â åå  ãëàçàõ.
å îäèí ðàç îí ïîëó÷àë îòêðîâåííîå ïðèãëàøåíèå,  íî  ñòàðîìîäíûå  öåííîñòè
áðàëè âåðõ, è îí îòâåðãàë åå. ’åïåðü, êîãäà çà êðûøêîé  åãî  ëþêà  òàèëàñü
ñìåðòü, îí ÷óâñòâîâàë ñåáß äóðàêîì - íó  ïî÷åìó  îí  îòâåðãàë  åå  ëþáîâü?
Šðîâü ïóëüñèðîâàëà â âèñêàõ.
   - ßòü, ÷åòûðå, òðè, äâà, îäèí. óñê! - ñêîìàíäîâàëà ˜åéëà.
   Œîøå  îòáðîñèëî  íàçàä.   ’îðïåäà   ñòàëà   íàáèðàòü   ñêîðîñòü.   Œîøå
ïðèñòåãíóëñß, ðàçîðâàë íîãòåì ïëîòíûé êîíâåðò è  äîñòàë  òîíêèå  ëèñòî÷êè.
’åðçàâøàß  åãî  ïðîáëåìà,  êàñàþùàßñß  èâû,  ñòàëà  ÷èñòî  òåîðåòè÷åñêîé:
îñòàâàëîñü óïîâàòü íà áîãà, óäà÷ó è àðòèëëåðèþ àøòè.


   Œýðôè  ïîäíßë  ãëàçà  è  ñ  âîñõèùåíèåì  ïîñìîòðåë  íà  Šàòþ,  êîòîðàß,
ïîêà÷èâàß áåäðàìè, òóãî îáòßíóòûìè êîñòþìîì  €õèìñà,  âõîäèëà  â  êîìíàòó.
—åðò ïîáåðè! Šàçàëîñü, åãî ÷óâñòâà ñòàëè òîëüêî  ñèëüíåå.  —åì  áîëüøå  îí
ñìîòðåë íà íåå, òåì áîëüøå çàäóìûâàëñß.
   ‘ êàæäûì äíåì îíà ñòàíîâèëàñü âñå æåëàííåå. ˆ äåëî íå òîëüêî â  ýòîì  -
íèêîãäà ðàíüøå îí íå âèäåë òàêîé óìíîé æåíùèíû! ˆ ÷òî  òîëüêî  îíà  â  íåì
íàõîäèò?
   Ží ãðîìêî ÷ìîêíóë åå, îáíßë çà òàëèþ è ïðèïîäíßë íàä ïîëîì.
   - àä, ÷òî òû çàøëà  ñþäà  ïåðåä  âûëåòîì.  ’û  îòëè÷íî  ïîäãîòîâèëàñü:
íàâåðíî, æäåøü íå äîæäåøüñß, êîãäà ñìîæåøü âñòðåòèòüñß  ñ  ýòèìè  êðàáàìè!
•î÷åøü íàñòàâèòü ïàðíþ ðîãà!
   …å çåëåíûå ãëàçà íå îòðûâàßñü ñìîòðåëè íà íåãî.
   - ’û âåðíåøüñß, Œýðô, îáåùàé ìíå.
   - é, ÷òî ñëó÷èëîñü ñ áåñòðåïåòíîé ñòàðîé ðàçâåä÷èöåé?  €  ß-òî  äóìàë,
÷òî âñåãî-òî ïîäâåðíóëñß ïîä ðóêó íà ìèíóòî÷êó.
   “ãîëêè åå ãóá èçîãíóëèñü.
   - å çíàþ. Œîæåò áûòü, òû ïîäâåðíóëñß è íàäîëãî. € ñåé÷àñ... ëàäíî,  íè
ñ îäíèì ìóæ÷èíîé ìíå íå áûëî òàê âåñåëî.
   Ží êèâíóë, îáåèìè ðóêàìè ïîãëàæèâàß åå ñïèíó.
   - ‹àäíî, ïîñìîòðèì, èäåò?
   - —òîáû óçíàòü, ÷òî áóäåò äàëüøå, òû äîëæåí âåðíóòüñß.  €  òåïåðü  òåáå
ëó÷øå èäòè â ñâîþ ãðóïïó, à ìíå - â ñâîþ.
   - ‘ëóøàþñü, äåâî÷êà ìîß, - îí ïîöåëîâàë åå â  ïîñëåäíèé  ðàç  è  êðåïêî
ïðèæàë ê ñåáå, îùóùàß áëèçîñòü åå òåëà, îòêàçûâàßñü âåðèòü â  òî,  ÷òî  èì
ïðåäñòîèò âñòðå÷à ñ àøòè.
   Œýðôè  îáåðíóëñß  è  àõíóë:  â  ïîëå  åãî  çðåíèß  ïîïàë  ƒàáàíèß.  ’îò
âíèìàòåëüíî ñìîòðåë íà íèõ. ‚ åãî  ãëàçàõ  ñâåòèëàñü  òàêàß  çëîáà,  òàêàß
ßðîñòü, ÷òî Œýðôè ñòàëî íå ïî ñåáå.
   - Ž, ïàðåíü!
   Šàòß çàìåðëà çà åãî ñïèíîé, ñïîêîéíàß è óìèðîòâîðåííàß.
   ƒàáàíèß óïðóãîé ïîõîäêîé äâèíóëñß âïåðåä, ñòóïàß îñòîðîæíîé  è  òßæåëîé
ïîñòóïüþ òèãðà, ïî÷òè íå ðàçìàõèâàß ðóêàìè. †åëâàêè  åãî  õîäèëè  õîäóíîì,
ñêëàäêè âîêðóã ðòà ñòàëè ðåç÷å.
   - Ÿ ïðèøåë ïîæåëàòü òåáå óäà÷è, äðóã. Œíå áû íå õîòåëîñü óñëûøàòü,  ÷òî
òû óìåð. àäåþñü, òû ïîìíèøü, ÷òî ß ãîâîðèë òåáå îá àìåðèêàíöàõ  è  îá  èõ
èçëþáëåííûõ ñïîñîáàõ ñòðåëüáû?
   ƒîðß÷àß êðîâü çàñòðóèëàñü  ïî  æèëàì  Œýðôè.  ‚  óøàõ  çàçâó÷àëè  óäàðû
ñîáñòâåííîãî ñåðäöà. „âå íî÷è îí ïðîâåë, îòòèðàß çóáíûìè  ùåòêàìè  ðâîòíûå
ìàññû â òîðïåäàõ. îíà÷àëó îíè èñïûòûâàëè äåôèöèò â çóáíûõ  ùåòêàõ,  ïîòîì
Šàòß çàêàçàëà ôàáðèêå €õèìñà ïàðòèþ, ïîòîì  äðóãóþ,  è  êàêîãî  ÷åðòà,  îí
âîâñå íå ñîáèðàåòñß ñòàíîâèòüñß ìàëü÷èêîì äëß áèòüß!
   - Ž, ß ìå÷òàþ,  ÷òîáû  çà  ìîåé  ñïèíîé  ñòîßëè  ïàðíèøêè  âðîäå  òåáß,
äðóæèùå! - óñìåõíóëñß Œýðôè, ÷óâñòâóß íà ñåáå ëþáîïûòíûå âçãëßäû çðèòåëåé.
- ’û â ïðåêðàñíîé ôîðìå, ƒàáè. àì ñ Šàòåé ñòðàøíî íå  õî÷åòñß  çàëèâàòüñß
ñëåçàìè, êîãäà êðàáû íà÷íóò ñòðåëßòü â òâîþ êðåïêóþ ãîëîâó.
   Œèêà òîíêî óëûáíóëñß è ëàñêîâî îòâåòèë:
   - Žäíàæäû, äîðîãîé äðóã, ìû âåðíåìñß èç êîñìîñà è îêàæåìñß... äàëåêî îò
‚èêòîðà ‘òóêàëîâà. ’îãäà ìû ñ òîáîé ïðîâåðèì... íàøó äðóæáó.
   Ží âåæëèâî êèâíóë Šàòå è, ñëåãêà ññóòóëèâøèñü, ïîøåë  ïðî÷ü,  ïîèãðûâàß
ïëå÷åâûìè ìóñêóëàìè è çàõâàòûâàß ïàëüöàìè âîçäóõ. Ží  íàïðàâèëñß  ê  ñâîåé
òîðïåäå, òßæåëî ñòóïàß îãðîìíûìè íîæèùàìè,  ïðóæèíßùèìè  ïîäîáíî  ñòàëüíûì
òðîñàì.
   - ðèñìàòðèâàé çà íèì. - Šàòß ñëåäèëà çà òåì, êàê îí óõîäèë. - Ží áû  ñ
ðàäîñòüþ ïðèêîí÷èë òåáß... íî ðèñê ñëèøêîì âåëèê. Œàéîð ‘òóêàëîâ íå  ëþáèò
øóòèòü. …ñëè êòî-òî èç âàñ çàäóìàåò óáèòü äðóãîãî... - Žíà  îòìàõíóëàñü  è
ïðèæàëàñü ê íåìó åùå êðåï÷å.
   - óñòü îí êàòèòñß êî âñåì ÷åðòßì! - îí óëûáíóëñß è îáíßë  åå.  -  àäî
èäòè, íî, ïîæàëóéñòà, íå  âîëíóéñß  òû  òàê.  Œû  ñ  Œèêîé  íå  ñîáèðàåìñß
ðàçáèâàòü äðóã äðóãó ãîëîâû. ‡äåñü ïîëíî êðàáîâ. - Ží ëàñêîâî ïðîâåë ðóêîé
ïî  åå  ñâåòëûì  âîëîñàì.  -  é,  ß  ãîòîâ  èçîáðàçèòü  èç  ñåáß  Œèñòåðà
‚îëøåáíèêà!
   ˜ëåïíóâ åå ïî çàäó è íàãðàäèâ çâó÷íûì ïîöåëóåì, îí ïîáåæàë ê ëþêó ñâîåé
òîðïåäû. Šîãäà Œýðôè âëåçàë â óæå çàêðûâàþùèéñß ëþê, îí óñëûøàë  òîðîïßùèå
êðèêè ”èëà Šðóçà. ‘åë íà ñèäåíüå, îòêèíóëñß  íàçàä,  è  òîò÷àñ  ïðîçâó÷àëà
ñòàðòîâàß êîìàíäà ìàéîðà „àíáåð. € ñåêóíäó ñïóñòß  ñèëà  òßæåñòè  ÷óòü  íå
ðàçíåñëà åãî íà êóñêè - òîðïåäà  ðâàíóëàñü  ê  ñòàíöèè  ’àõààê,  íàâñòðå÷ó
ñóäüáå.


   ‘âåòëàíà „åòîâà âîøëà â ñâîþ êîìíàòó. Žíà ñòàðàëàñü  ïðèâåñòè  ìûñëè  â
ïîðßäîê. à ïîäñòàâêå îêîëî ìîíèòîðà ïîêîèëñß óäèâèòåëüíûé  îáðó÷  €õèìñà.
…ãî çîëîòîé êàðêàñ â ñâåòå  ïîòîëî÷íîé  ïàíåëè  îòëèâàë  çëîâåùèì  êðàñíûì
öâåòîì, íàïîìèíàþùèì  öâåò  êðîâè.  Žíà  ïîäîøëà  ïîáëèæå,  âãëßäûâàßñü  â
õðóïêèé ìåòàëë, ðóêè åå ïîäðàãèâàëè îò âîçáóæäåíèß.
   ‚ öåëîì  ïëàí  êàçàëñß  åé  äîâîëüíî  íåëåïûì.  î  âñå  ïðîèçîøëî  òàê
ñòðåìèòåëüíî. ‘êîëüêî îøèáîê ß ñäåëàëà â  ïðîãðàììàõ?  —òî,  åñëè  ’îëñòßê
çàìåòèò îáìàí? —òî, åñëè îí óçíàåò êàêóþ-òî ñöåíó?
   ’ðßñóùèìèñß ðóêàìè îíà âçßëàñü çà  îáðó÷,  ïðîõëàäíûé  ìåòàëë  îæåã  åå
êîæó. åñìîòðß íà òî ÷òî îí ñîõðàíßë êîìíàòíóþ òåìïåðàòóðó,  îí  ïîêàçàëñß
åé ðàñêàëåííûì.
   - Ÿ íå ôîêóñíèê, ˜åéëà. ‚î ìíå íåò íè÷åãî îò âîëøåáíèêà  -  äàæå  î÷åíü
íèçêîãî ïîøèáà. —òî, åñëè ß ÷òî-òî óïóñòèëà? ‘åé÷àñ óæå ñëèøêîì ïîçäíî.
   Šîãäà îíà óñàæèâàëàñü íà óäîáíîå êðåñëî,  òî  ïî÷òè  íå  âèäåëà  ïóñòîé
ýêðàí, íàõîäßùèéñß ïåðåä ãëàçàìè.  ‚ñå  åå  âíèìàíèå  áûëî  íàïðàâëåíî  íà
ìåðöàþùèé çîëîòûì ñâåòîì îáðó÷. —òî, åñëè ó ìåíß íå õâàòèò óìà? …ñëè ß  íå
ñìîãó ýòîãî ñäåëàòü?
   Žíà ïðåäñòàâèëà óëûáêó ‘ýìà, åãî íåæíîå ïðèêîñíîâåíèå è  ìßãêèé  ãîëîñ.
åóæåëè î÷åíü ñêîðî âñå îíè ñòàíóò ìåðòâåöàìè? ˜åéëà âçßëà åå íà  ïóøêó  â
ïîñëåäíþþ ìèíóòó ýòèìè áàéêàìè îá îòêðûòîé  äâåðè.  ‘êîðåå  âñåãî  ’îëñòßê
îòâåòèò íà èõ äåéñòâèß òåì,  ÷òî  ïåðåêðîåò  ãðàâèòàöèîííûå  çàñëîíû  è  â
ßðîñòè óñòðîèò íà ‡åìëå êàòàêëèçì. € ïîòîì óæå îáðóøèò ñâîé ãíåâ íà íèõ.
   - îñëåäíèé áîé, - ïðîøåïòàëà îíà, íàäåâàß  îáðó÷.  àçðîçíåííûå  ôðàçû
€õèìñà ìåëüêíóëè â åå ìîçãó. Žíà âçßëà ñâîè çàìåòêè, ïðîáåæàëàñü  âçãëßäîì
ïî çàìûñëîâàòûì ïàìßòíûì çàêîðþ÷êàì, êîòîðûå äîëæíû ïîìî÷ü åé  íàïàñòü  íà
ñëåä, ïðîâåñòè ïî âåðíîìó ïóòè âíåäðåíèß â ñèñòåìó.
   ˆ âñå åùå îíà ìåäëèëà, íå ðåøàßñü çàïóñòèòü ïåðâóþ  ïðîãðàììó.  ‚î  ðòó
ïåðåñîõëî: ‘âåòëàíà âñïîìíèëà ïîñëåäíèé âçãëßä, áðîøåííûé åþ íà  ‡åìëþ  èç
ïóçûðß, ïîäíèìàâøåãîñß íàä ïëàíåòîé. ‚åñü òîò ìèð, âñå  òå  ëþäè,  çàâîäû,
ïòèöû, äàæå ðûáû è íàñåêîìûå -  âñå,  ÷òî  îñòàëîñü  òàì,  äàëåêî,  òåïåðü
íàõîäèëîñü â åå ðóêàõ. ’åïåðü îòâåòñòâåííîñòü öåëèêîì ëîæèëàñü íà íåå.  å
òàê âàæíî,  ÷òî  áóäóò  ïðåäïðèíèìàòü  ‚èêòîð  è  ‘ýì  -  ‘âåòëàíà  „åòîâà
îïðåäåëèò èõ áóäóùåå, ñäåëàâ åäèíñòâåííóþ îò÷àßííóþ ïîïûòêó.  ‚ñå  çàâèñèò
îò òîãî, íàñêîëüêî õîðîøî  ïðîäóìàí  ìàñòåðñêèé  ïëàí  ˜åéëû  „àíáåð  -  è
íàñêîëüêî õîðîøî îí áóäåò èñïîëíåí.
   …ñëè áû ó íàñ áûëî áîëüøå âðåìåíè! ‹þäè âñåãäà òàê ãîâîðßò. …ñëè  áû...
åñëè áû...
   “ñèëèåì âîëè îíà ðàçæàëà êóëàêè è ïîëîæèëà  ïîòíûå  ëàäîíè  íà  ãëàäêóþ
òêàíü €õèìñà.
   î õâàòèò íåðâíè÷àòü, ïîðà âçßòü ñåáß  â  ðóêè.  ‘âåòëàíà  ñîáðàëàñü  ñ
ìûñëßìè, òßæåëî ïåðåâåëà  äûõàíèå  è  ïðèêàçàëà  êîìïüþòåðó  çàäåéñòâîâàòü
ïåðâóþ èç ñâîèõ  ïðîãðàìì.  àõîäßñü  â  ïîëíîì  Žäèíî÷åñòâå,  îíà  äîëæíà
ïðîòèâîïîñòàâèòü ñâîé ðàçóì, ñâîé îïûò è ñâîþ õèòðîñòü ìîãóùåñòâó €õèìñà.


   ‘ýì íå âñëóøèâàëñß â ñëîâà, äîíîñßùèåñß èç íàóøíèêîâ, -  îí  âûòàñêèâàë
èç êàðìàíà êîíâåðò ñ óêàçàíèßìè ˜åéëû. ’îðïåäà ðâàíóëàñü,  åãî  âäàâèëî  â
ìßãêîå  ïðóæèíßùåå  êðåñëî.  Ží  áûñòðî   ïðîñìîòðåë   òîíåíüêèå   èçßùíûå
ñòðàíè÷êè.
   “ëûáêà ìåäëåííî íà÷àëà ðàñïîëçàòüñß ïî åãî ëèöó, îáíàæàß êðóïíûå  áåëûå
çóáû.
   - Ÿ ïîñëåäíèé èç ñóêèíûõ ñûíîâ, ÷åðò ïîáåðè! óäü áëàãîñëîâåííî  ñåðäöå
˜åéëû „àíáåð!
   àøòè ïîëçëè ïðî÷ü, ñòðåêî÷à, êàê öèêàäû â  çíîéíûé  ëåòíèé  âå÷åð,  èõ
ñòðåêîòàíèå ñîïðîâîæäàëîñü ñâèñòîì òóðáèí ãåíåðàòîðà.
   - î÷åìó ìû íå ñòðåëßåì? - ñïðîñèë åòåðñ, âåðòß ãîëîâîé èç  ñòîðîíû  â
ñòîðîíó, îãëßäûâàß ñóåòßùèõñß àøòè: îíè ãðîìîçäèëèñü  â  ïàíèêå  äðóã  íà
äðóãà, îò èõ âèáðàöèè äðîæàë ïîä íîãàìè ïîë.
   - ‘òðàòåãèß, êóðèíûé ìîçã! - ‘ýì áðîñèë åìó êîðîòêóþ óõìûëêó.  -  Œàéîð
íå õî÷åò, ÷òîáû ïåðâàß âñòðå÷à ñ ëþäüìè ïðåâðàòèëà èõ  â  êó÷ó  çëîâîííîãî
ìßñà. “ëàâëèâàåøü?
   - —òî? - ƒëåí åòåðñ íàáëþäàë çà àøòè, îáëèçûâàß ãóáû, äåðæà ðóæüå  íà
èçãîòîâêó. - Šàêîãî ÷åðòà òîãäà ìû...
   - ‡àòêíèñü è ïîä÷èíßéñß ïðèêàçó!
   - ‚îò äåðüìî! - âîðâàëñß â óøè ãîëîñ Œýðôè. - Ÿ åùå íå âèäåë íè  îäíîãî
ðóæüß! Šàêàß-òî ÷åðòîâùèíà! òè øòóêîâèíû ïåðåïóãàíû äî ñìåðòè! îæå,  ýòî
âñå ðàâíî ÷òî ñðàæàòüñß ñî ñòàäîì áàðàíîâ!
   ‘ýì áåæàë çà òàíêîì; ñòðàííîãî âèäà êâàäðàòíûé äâåðíîé ïðîåì, âåäóùèé ê
êîìïüþòåðíîìó è  ñâßçíîìó  öåíòðó  ñòàíöèè,  áûë  ðàñïàõíóò  íàñòåæü.  àä
îáîðóäîâàíèåì ïðè÷óäëèâîé ôîðìû  íàâèñàëè  äâà  êðàñíî-÷åðíûõ  êðàáà  ÷óòü
áîëüøèõ ðàçìåðîâ. ‘ýì âîðâàëñß â êîìíàòó. ’àíê îñòàâàëñß â êîðèäîðå, äåðæà
ïîä ïðèöåëîì ïîìåùåíèå.
   ‘ ðàçíûõ ñòîðîí ïîßâèëèñü €íäåðñîí è “îòñîí, îíè øàãàëè ìåäëåííî, äåðæà
ðóæüß â áîåâîé ãîòîâíîñòè. „æèí íåðâíî ñãëîòíóë. ‘ýì âèäåë,  êàê  ïî  ëèöó
åãî ñòðóèòñß ïîò.
   Žäèí èç êðàáîâ óñòðåìèëñß âïåðåä, è ‘ýì ñêîìàíäîâàë:
   - å ñòðåëßòü!
   Ží òðèæäû íàæàë íà ñïóñêîâîé êðþ÷îê, è ïóëè ïðîáèëè äûðû â  ïîëó  ïåðåä
íîñîì àøòè. ‘óùåñòâî íåìåäëåííî îòñòóïèëî íàçàä, èçäàâàß ùåëêàþùèå  çâóêè
è æàëîáíûé øóì. Žíî äðîæàëî, òðßñëîñü, â âîçäóõå ðàçíåññß ñòðàííûé  çàïàõ,
íàïîìèíàþùèé çàïàõ ïàëåíîãî âîëîñà.
   - Šàêàß ñèòóàöèß, ‘ýì? - ïðîçâó÷àë â íàóøíèêàõ ãîëîñ ˜åéëû.
   - Œû íà  ñâßçíîì  ïóíêòå.  îõîæå,  ìû  ñòîëêíóëèñü  ñ  äâóìß  áîëüøèìè
êðàáàìè, îíè ÷óòü  òåìíåå  îñòàëüíûõ,  ìàéîð.  ‚îçìîæíî,  âàæíûå  ïåðñîíû.
‘àìöû-ãîñïîäà.
   - Ž÷åíü õîðîøî. ‘îïðîòèâëßþòñß? - ƒîëîñ ˜åéëû áûë õîëîäåí è äåëîâèò.
   - èñêîëüêî. ‘ìîòðßò íà ìåíß òàê,  ñëîâíî  íàïóãàíû  äî  ñìåðòè.  —åðò,
ïî-âèäèìîìó, îíè è íå áóäóò ñòðåëßòü. Žíè ïàññèâíû.
   - Ÿ òàê è äóìàëà. - ‚ ãîëîñå ˜åéëû  çâó÷àëî  îáëåã÷åíèå.  -  Ÿ  ïîñûëàþ
ïåðåâîä÷èêà. ðèñìàòðèâàé çà íåé.
   - åðåâîä÷èêà? ‡à íåé? - ƒëàçà ‘ýìà ñóçèëèñü. - ‚îò äåðüìî!  ‚åäü  ïóòü
îò òîðïåäû äî ýòîé êîìíàòû íå îõðàíßåòñß!
   ˆíòåðåñíî, çà÷åì âîîáùå áûëè  íóæíû  çäåñü  ýòè  ñóïåðäåâî÷êè  èç  –“.
‚ïðî÷åì, ýòî íå åãî çàáîòà - ðàñïîðßæàëàñü ˜åéëà.
   ‘ïóñòß òðè ìèíóòû èç-çà òàíêà ïîêàçàëàñü Œýðè „àê.  “âèäåâ  àøòè,  îíà
ðåçêî îñòàíîâèëàñü. ‘ åå ðóêè ñâèñàë áîëüøîé  ìîòîê  òåëåôîííîãî  ïðîâîäà,
êîòîðûé  îíè  çàïàñëè   çàðàíåå.   ‹îâêèìè   äâèæåíèßìè   îíà   óñòàíîâèëà
ïðèñïîñîáëåíèå, êîòîðîå ñìàñòåðèë Œýéñîí. ‘ýì âñïîìíèë, ÷òî  îíî  ïèòàëîñü
îò áàòàðååê.
   ‚çãëßíóâ íà íåãî, Œýðè ñêàçàëà:
   - Ÿ ãîòîâà ê ðàçãîâîðó ñ íèìè, êàïèòàí. „àâàéòå ïîñìîòðèì, ÷åì âñå  ýòî
çàêîí÷èòñß.
   €ïïàðàò çàñòó÷àë, çàâèáðèðîâàë, çàùåëêàë, çàãðîìûõàë. àøòè  íåìåäëåííî
îòðåàãèðîâàëè, çàñíîâàëè âçàä-âïåðåä, ïðèùåëêèâàß è äðåáåçæà.
   - Ÿ ñïðàøèâàþ,  ãîòîâû  ëè  îíè  ñäàòüñß.  ˆõ  îòâåò  ïîïàäåò  ïðßìî  â
êîìïüþòåð ê ˜åéëå. - Žíà âêëþ÷èëà ìàãíèòîôîí, îáû÷íî  èñïîëíßâøèé  ãîëóáûå
áëþçû. à ýòîò ðàç ïîñëûøàëèñü õàðàêòåðíûå çâóêè àøòè. “ñëûøàâ ýòè çâóêè,
àøòè îïßòü ïðèøëè â äâèæåíèå, îïßòü çàëîïîòàëè è çàùåëêàëè.
   ‘ýì îáëèçàë ãóáû, ÷óâñòâóß, êàê ïîò ñòðóèòñß ïî åãî ëáó. —òî  æå,  ÷åðò
ïîáåðè, çàòåßëà ˜åéëà?


   ’îðïåäà ïðîáèëà áðåøü â îáøèâêå ñòàíöèè. ƒðàâèòàöèß  èçìåíèëàñü,  è  èõ
ñòàëî ìîòàòü èç  ñòîðîíû  â  ñòîðîíó  èç-çà  óãëîâîãî  óñêîðåíèß.  àêîíåö
òîðïåäà çàìåðëà. ‹èöî ‚èêòîðà ïðèíßëî ëóêàâîå âûðàæåíèå.
   - îøëè! - ïðèêàçàë îí. ’ðè òàíêà äâèíóëèñü ââåðõ  è  íàðóæó,  ãðîìûõàß
îðóäèßìè íà âûåçäå èç ëþêà. - ðîíåìàøèíàì íå ñòðåëßòü! ‘ðàçó ïîñëå âûõîäà
ãðóïïà íîìåð îäèí çàíèìàåò îáîðîíèòåëüíóþ ïîçèöèþ ïî ïåðèìåòðó.  îâòîðßþ,
íå ñòðåëßòü! †äàòü ìîèõ ðàñïîðßæåíèé!
   åäåëèí è Žãàíñêèé ìðà÷íî ñìîòðåëè íà  íåãî.  Ží  âûáðàëñß  íà  âîëþ  è
îêàçàëñß îêðóæåííûì òåïëûì ñóõèì âîçäóõîì ñòàíöèè.  Žõðàíßß  áðåøü,  òàíêè
âûñòðîèëèñü  â  ôîðìå  òðåóãîëüíèêà.  ƒäå-òî  âäàëè  ïðîçâó÷àëè   ðóæåéíûå
âûñòðåëû.
   îä ïðèêðûòèåì òàíêîâ ñïåöíàçîâöû îáðàçîâàëè øåðåíãè ïî îáåèì  ñòîðîíàì
êîðèäîðà. ‚èêòîð ïîäêëþ÷èëñß ê ëèíèè.
   - ƒàáàíèß! Œàëåíêîâ! å ñòðåëßòü! îâòîðßþ: íå ñòðåëßòü! ƒîíèòå àøòè ê
öåíòðó ñòàíöèè. îâòîðßþ: íå îòêðûâàéòå îãîíü ïåðâûìè! òî ïðèêàç  ñâåðõó!
îäòâåðäèòå ïðèåì.
   - ðèåì. åðâûìè íå ñòðåëßòü! - îòêëèêíóëñß Œàëåíêîâ.
   - îíßë, ìàéîð, - ïðèñîåäèíèëñß ƒàáàíèß. à ñâßçü âûøåë æåíñêèé  ãîëîñ,
ãîâîðßùèé ÷òî-òî íåðàçáîð÷èâîå. ƒîëîñ, ïîõîæå, ïðèíàäëåæàë èâå ’îìïñîí.
   ‚èêòîð íàæàë íà êíîïêó âûçîâà.
   - ˜åéëà? —òî ýòî? ’û çäåñü?
   ‚  îòâåò  ïðîçâó÷àëè  íåñêîëüêî  ñëîâ  íà  àíãëèéñêîì.  ’ûñß÷à  ÷åðòåé!
åðåâîä÷èêè!
   -  ‚íèìàíèå,  ñïåöíàç!  åðåâîä÷èêè   íå   ðàáîòàþò.   …ñëè   âîçíèêíóò
ïðîáëåìû...
   - Œàéîð ‘òóêàëîâ? ƒîâîðèò Šàòåðèíà. Œàéîð „àíáåð  õîòåëà  ñêàçàòü  âàì,
÷òî âñå èäåò ïî ïëàíó. îæàëóéñòà, íà÷èíàéòå íàñòóïëåíèå.
   ‚èêòîð âçäîõíóë è ñêîìàíäîâàë:
   - àñòóïàéòå è ñîáèðàéòå ïëåííûõ â ‘îâåùàòåëüíîé àëàòå.  èñêîâàòü  íå
íàäî, ðåáßòà, íî è íå  óáèâàòü  áåçîðóæíûõ.  àññìàòðèâàéòå  âñå  ýòî  êàê
ñîâìåñòíûå ó÷åíèß, ßñíî?
   - „à!
   - îøëè! - ‚èêòîð äâèíóëñß çà òàíêàìè, êîòîðûå  ïðîáèâàëè  ïåðåãîðîäêè,
âåäóùèå ê öåíòðàëüíûì êîðèäîðàì. îçäðè  åãî  çàùåêîòàë  ñòðàííûé  àðîìàò,
íàïîìèíàþùèé çàïàõ àðàáñêîãî êîôå. åðåä íèìè, òîëïßñü è òîëêàßñü,  áåæàëè
â ïàíèêå àøòè, èçäàâàß ïðèñóùèå òîëüêî èì çâóêè è øóìû.
   - Šàòåðèíà? Šàê òàì €‘€”? ’û ìîæåøü ãîâîðèòü ñ íèìè?
   - ‘ ïîìîùüþ ìàéîðà ’îìïñîí, ñýð. Œû âñòðåòèìñß â ‘îâåùàòåëüíîé  àëàòå.
‘åé÷àñ ß òßíó ïðîâîä çà íàñòóïàþùåé ãðóïïîé Œàëåíêîâà.
   - îíßë.
   åíàëàæåííàß  ñâßçü?  ˆçìåíåíèå  ïðèêàçà  â  ïîñëåäíþþ  ìèíóòó?  ‚èêòîð
íåäîóìåâàë, íå óëàâëèâàß ëîãèêè â ñîáûòèßõ. —åðò çíàåò ÷òî ìîæåò èç  ýòîãî
ïîëó÷èòüñß.
   ‚èêòîð íå óäîñóæèëñß ïðîâåðèòü, âûñòàâëåíû ëè  ÷àñîâûå  âîçëå  òîðïåäû.
…ãî íå óäèâèëî, ÷òî ïî èõ ñëåäàì øëà ñîòðóäíèöà  Šƒ,  òßíóâøàß  çà  ñîáîé
ïðîâîä. Ží áûë õîðîøèì ñîâåòñêèì îôèöåðîì, äåéñòâèß Šƒ åãî  íå  êàñàëèñü.
Žñòàâàëîñü óïîâàòü íà òî, ÷òî ˜åéëà çíàåò, ÷òî äåëàåò.


        26

   - åðâûé ‘îâåòíèê! -  â  ñåòü  âîðâàëñß  ãðîìîïîäîáíûé  ãîëîñ  €ðàòàêà,
îõâà÷åííîãî ñòðàõîì è èñòåðèåé. - ƒîìîñàïèåíñû ïðîáèëè îáøèâêó ñòàíöèè!  Ÿ
÷óâñòâóþ, êàê îíè êðóøàò ñòåíû! ”èîëåòîâàß ñìåðòü!  åóæåëè  îíè  âûïóñòßò
âîçäóõ? åóæåëè îíè ñîáèðàþòñß óíè÷òîæèòü íàñ õîëîäîì è ïàäåíèåì äàâëåíèß?
Žíè õîòßò, ÷òîáû ìû óìåðëè âî òüìå? Œîå  ïîòîìñòâî!  ”èîëåòîâûå  ïðîêëßòèß
ãîìîñàïèåíñàì! —òî áóäåò ñ ìîèì ïîòîìñòâîì?
   - ‘ïîêîéíåå! - ñêîìàíäîâàë àøòàê, çàáûâàß, ÷òî âñåãî ìèíóòó  íàçàä  îí
çàîðàë îò ñòðàõà, êàê áåçóìíûé. - å òåðßé ãîëîâó, €ðàòàê! „óìàé! ƒîòîâüñß
ê áåãñòâó â àòìîñôåðíîì êîñòþìå! € âäðóã ìû åùå ñìîæåì ñäåëàòü ÷òî-íèáóäü?
‚îçìîæíî, ìû...
   ‘åíñîðíûå ïåðåäàò÷èêè ñîäðîãíóëèñü ïîä åãî óñèêàìè.
   - ”èîëåòîâûå íåáåñà! —òî ýòî?
   - Žíè íàñòóïàþò îòîâñþäó! - €ðàòàê ïîäíßë ãëàçà  ââåðõ.  -  Ÿ  ÷óâñòâóþ
âèáðàöèè! “ íèõ âíóòðè ìàøèíû! Ÿ ñëûøó, ÷òî ðàáû è ñàìêè îõâà÷åíû ïàíèêîé!
àøòè ñáåãàþòñß îòîâñþäó! ‘òåíû ñîòðßñàþòñß îò âçðûâîâ!  ƒîìîñàïèåíñû  íàñ
îêðóæàþò!
   -  Žíè  óáèâàþò?  ’û  ÷óâñòâóåøü  óáèéñòâî?  -  ‘àì  àøòàê  íè÷åãî  íå
÷óâñòâîâàë,  ïîòîìó  ÷òî  åãî  íîãè,  ïîêðûòûå  ñåíñîðíûìè  óñèêàìè,  áûëè
ïðèñòðîåíû ê êîìïüþòåðó, à êðîìå òîãî, ïîñòîßííî äðîæàë ïîë, è îí  óæå  íå
ïîíèìàë, ÷òî åìó êàæåòñß, à ÷òî ïðîèñõîäèò íà ñàìîì äåëå.
   - Ÿ íå ìîãó... - €ðàòàê îòêëþ÷èëñß. ‚ óæàñå çàâåðåùàë …åòàê.
   àøòàê óâåëè÷èë ïðîåêöèþ è óâèäåë ïåðâîãî â ñâîåé  æèçíè  ãîìîñàïèåíñà.
”èîëåòîâûå  áåçóìñòâà!  Žòêóäà  âûïîëçëè  òàêèå  ÷óäîâèùíûå  ñóùåñòâà?  ˆõ
àòìîñôåðíûå êîñòþìû òóãî îáòßãèâàëè ìßãêèå  òêàíè  òåëà.  €ðàòàê  è  …åòàê
âäâîåì ñäåëàëè øàã íàâñòðå÷ó ãîìîñàïèåíñàì, ïîòîêîì õëûíóâøèì  èç  äâåðåé.
Žäèí èç íèõ èçëó÷àë áîëåå ñâåòëîå ñèßíèå, îí  ßâíî  áûë  þæàíèíîì  -  åñëè
ìîæíî äîâåðßòü ãîëîãðàììàì €õèìñà. Ží ïîäíßë òâåðäûé ÷åðíûé èíñòðóìåíò,  è
ïîë ïåðåä ñîâåòíèêàìè âçîðâàëñß áðûçãàìè ãîðß÷åãî ìåòàëëà.
   Šðèêè óæàñà  àøòè  íå  ñìîãëè  çàãëóøèòü  ãðîõîòà  îðóæèß.  ”èîëåòîâûé
êîøìàð! ”èîëåòîâîå ðàñ÷ëåíåíèå! —òî æå ýòî çà ñóùåñòâà?
   àøòàê ñëûøàë øîðîõè. …ìó ñ òðóäîì óäàëîñü  ñîñðåäîòî÷èòüñß  íà  ýêðàíå
öåíòðàëüíîãî êîìïüþòåðà:  òî,  ÷òî  ïðîèñõîäèëî  â  ‘îâåùàòåëüíîé  àëàòå,
âûçâàëî ñëåçû íà åãî ãëàçàõ.  ‘îâåùàòåëüíàß  àëàòà  íàïîëíßëàñü  íåßñíûìè
òåíßìè ðàáîâ: îíè ââàëèâàëèñü â äâåðè, êàðàáêàëèñü íà ñòåíû,  ïî÷óßâ,  ÷òî
èìåííî ýòî ìåñòî ßâëßåòñß äîìîì õîçßèíà. ƒíåâ õîçßèíà ïóãàë èõ ìåíüøå, ÷åì
òî, ÷òî îñòàâàëîñü ïîçàäè.
   àñòåðßííûå ñàìêè ñíîâàëè òóäà-ñþäà, ñìóùàßñü, ïîñòàíûâàß  è  îêëèêèâàß
äðóã äðóãà â ïàíèêå.
   åò, òîëüêî íå ñàìêè! Žíè âåäü ñîâñåì áåçìîçãëûå!  ”èîëåòîâîå  áåçóìèå,
íå ïîçâîëßé íàâðåäèòü èì!
   ‚íóòðåííèå îðãàíû àøòàêà íà÷àëè êîð÷èòüñß, è îí çàäðîæàë. Žíè ïîáåäèëè
öèêëû! ðîêëßòèå ñóùåñòâîâàíèß àøòè áîëüøå íå èìåëî ñèëû, áûëî ïðåîäîëåíî
èõ ýâîëþöèåé è... è... òàê áûñòðî ïî ñëåäàì ýòîé  ÷óäåñíîé  ïîáåäû  ïðèøëà
ýòà ìåðçîñòü!
   Œîëîäûå ñàìöû ïðîäîëæàëè çàïîëíßòü àëàòó. ’óò è òàì  ëîïî÷óùèå  ñàìêè,
îáåçóìåâøèå îò ñòðàõà, êèäàëèñü âñëåä  çà  ìîëîäûìè  ñàìöàìè  è  ñðàçó  æå
ðàçáåãàëèñü âðàññûïíóþ.
   àíèêà. îâñþäó ïàíèêà. åóæåëè ìû òàê è  óìðåì?  åóæåëè  òàêèì  áóäåò
êîíåö íàøåãî ðîäà? î÷åìó? ”èîëåòîâûå ïðîêëßòèß!  ‡à  ÷òî?  àçâå  ìû  ýòî
çàñëóæèëè?
   àøòàê ñìîòðåë íà ýêðàí, ìàñøòàáû  êàòàñòðîôû  îøåëîìëßëè  åãî.  ‚îò  â
àëàòó âëåòåë  ìîëîäîé  ñàìåö.  ˆç  åãî  áîêà,  íåñîìíåííî  ïðîñòðåëåííîãî
ãîìîñàïèåíñîì, òåêëà æèäêîñòü. Ží èçäàâàë ùåëêàþùèå çâóêè - æàëîáíûå âîïëè
áîëè è ñìåðòè, íî äàæå â ýòèõ ïðåäñìåðòíûõ  ñòåíàíèßõ  äîìèíèðîâàë  ñòðàõ.
‘áåãàëèñü äðóãèå íåñ÷àñòíûå, ó  íåêîòîðûõ  íà  ïàíöèðßõ  áûëè  âìßòèíû,  ó
íåêîòîðûõ ñî÷èëèñü âëàãîé  ñâåæèå  ðàíû.  åêîòîðûå,  îáåçóìåâ  îò  óæàñà,
ïðîêëàäûâàëè  ñåáå  ïóòü  ê  ïîñëåäíåìó  ïðèáåæèùó,  êàðàáêàßñü  ïî  òåëàì
ñîðîäè÷åé.
   ‚ñß êîìíàòà, îò ñòåíû äî ñòåíû, çàïîëíèëàñü ñáåæàâøèìèñß àøòè.  ‚îçäóõ
äðîæàë îò ñòðàõà è ïàíèêè. îãè àøòàêà  ïîäîãíóëèñü.  ‘ëèøêîì  ìíîãî.  Ží
íèêîãäà íå âèäåë òàêîãî êîëè÷åñòâà àøòè, ñîáðàâøèõñß â  îäíîì  ïîìåùåíèè.
Žíè òîëïèëèñü â äâåðßõ, òîëêàß äðóã äðóãà, ïîë òðßññß îò  óäàðîâ  èõ  òåë,
êîãäà îíè îòòàëêèâàëèñü äðóã îò äðóãà, -  êàêîôîíèß  âèáðàöèé  è  ùåëêàíüß
öàðèëà â êîìíàòå. åñòåðïèìûé çâîí îáñòóïèë åãî. ˆ  ãðîìêîå  "áððððàïïïï!"
õëîïíóëî îãëóøèòåëüíî, ïðîíåñëîñü íàä êó÷åé êèøàùèõ òåë. àøòè çàìåðëè,  è
íàñòóïèëà ïî÷òè ôèîëåòîâàß òèøèíà.
   …ùå ìèíóòó íàçàä îõâà÷åííûå ïàíèêîé àøòè âëåçàëè â  äâåðè  è  òðóñëèâî
ïîäïîëçàëè ïîä òåëà ñîðîäè÷åé, òùåòíî ïûòàßñü  ñïðßòàòüñß  îò  êîøìàðà.  ˆ
âäðóã âñß ýòà ìàññà çàñòûëà.
   Žíè æäàëè, îöåïåíåâ, èñïóñêàß åäêèå çàïàõè ñòðàõà. ‘î âñåõ  êîíöîâ  øëè
âèáðàöèè -  âèáðàöèè  ÷óæàêîâ,  ñîòðßñàþùèõ  êîðèäîðû,  ïîëû,  ïîòîëêè,  â
ñî÷åòàíèè ñ êàêîôîíèåé áåññìûñëåííûõ çâóêîâ è ñèãíàëîâ, êîòîðûõ  àøòè  íå
äîâîäèëîñü íèêîãäà ñëûøàòü.
   àøòàê ÷óâñòâîâàë ïðèñóòñòâèå —èèëëû, ÷üå êðèñòàëëè÷åñêîå òåëî  ìåðöàëî
â äàëüíåì  êîíöå  êîìíàòû.  ’èøèíà!  îòîì  ïîë  ñîäðîãíóëñß,  è  ñòðàííûå
çíàêîìûå âèáðàöèè ïåðåäàëèñü åãî ÷óâñòâèòåëüíûì íîæíûì óñèêàì.
   Žïßòü òèøèíà.
   „âèæåíèå! àøòàê ïîïûòàëñß îáåðíóòüñß, íå äâèãàßñü. Ží âûãëßíóë. ƒðîõîò
âîçîáíîâèëñß, è â äâåðíîì ïðîåìå ïîêàçàëñß  ìåòàëëè÷åñêèé  îáúåêò.  —òî-òî
æèâîå â ôîðìå  äëèííîé  òðóáû  ïîäíßëîñü  ââåðõ,  è  ëàçåðíûé  ëó÷  îùóïàë
êîìíàòó.
   ‘ëåäîì çà ìàøèíîé ïîßâèëèñü ãîìîñàïèåíñû. Žíè øëè óâåðåííî,  ñ  îðóæèåì
íàãîòîâå. àøòàê óñëûøàë øîðîõ - èñïóãàííûé  àøòè  êèíóëñß  îò  äâåðåé  â
ãëóáü êîìíàòû.
   Žïßòü äâèæåíèå è ãðîõîò. ‘ðàçó â  íåñêîëüêèõ  âõîäàõ  âîçíèêëè  óæàñíûå
ìàøèíû è êîøìàðíûå ãîìîñàïèåíñû. àøòè çàìåð â  ïîñëåäíåì  ïðèñòóïå  óæàñà
ïîäëå âîçâûøåíèß.
   € òåïåðü ìû óìðåì. Ÿ ñòàíó ñâèäåòåëåì  áåññìûñëåííîãî  óáèéñòâà  ñâîåãî
íàðîäà. Šîãäà ìîå òåëî îêàæåòñß ðàçîðâàííûì íà ÷àñòè, îñòàíåòñß ëèøü äóøà,
êîòîðàß áóäåò ïëàêàòü ñðåäè çâåçä.
   ˆç ìåòàëëè÷åñêîãî ÷óäîâèùà âûëåç ãîìîñàïèåíñ. ‚íóòðåííèå îðãàíû àøòàêà
ñòàëè êîíâóëüñèâíî ñîäðîãàòüñß. Ží îñòàëñß îäèí - åäèíñòâåííûé õîçßèí, à ó
åãî íîã ñòîëïèëèñü ïîñëåäíèå ïðåäñòàâèòåëè åãî ðîäà. Ží ñòàðàëñß çàñòàâèòü
ñâîé ìîçã ðàáîòàòü.
   ‡à ãîìîñàïèåíñîì  âîçíèê  äðóãîé  -  îí  âûòàñêèâàë  èç  êîðîáêè  ìîòîê
ïðîâîëîêè. òè äâîå ïîäîøëè ê ãðóäå  äðîæàùèõ  îò  ñòðàõà  àøòè,  êîòîðûå
òîëïèëèñü ó âîçâûøåíèß. ƒîìîñàïèåíñ  ñ  êîðîáêîé  ïîñòàâèë  åå  íà  ïîë  è
ïðîâåðèë ïðèêðåïëåííûå ê íåé ïðîâîäà.
   Šîðîáêà çàãîâîðèëà, è âñß òîëïà òóò æå âçäðîãíóëà è çàêðè÷àëà.
   - ’èøèíà! - çàãðîõîòàë àøòàê - è  çâóê  ýòîãî  áëàãîñëîâåííîãî  ãîëîñà
õîçßèíà óñïîêîèë èõ äóøè. ‘ïàñèáî öèêëàì õîòß áû  çà  ýòî!  Šîðîáêà  îïßòü
çàãîâîðèëà - íà ßçûêå àøòè, èñêîâåðêàííîì, íî âïîëíå ïîíßòíîì.
   - ‚àñ  ïðèâåòñòâóåò  êîìàíäèð  âîèíñêîé  ãðóïïû  ëþäåé.  Œåíß  çîâóò  -
/-/-/-/-, ß ïðåäëàãàþ âàì ñäàòüñß. …ñëè âû ñîãëàñèòåñü ïîä÷èíèòüñß  âëàñòè
ëþäåé, íèêîìó íå áóäåò ïðè÷èíåí âðåä.  ‘îïðîòèâëßþùèåñß  áóäóò  óáèòû.  ‚û
ñäàåòåñü?
   àøòàê ïîäíßëñß âî  âåñü  ðîñò,  òàê,  ÷òîáû  èñïóñêàåìûå  èì  çâóêè  è
âèáðàöèè äîñòèãëè öåëè.
   - Ÿ åðâûé ‘îâåòíèê àøòàê.  Œû  ñäåëàåì  âñå,  ÷òî  âû  ïîæåëàåòå!  å
ïðè÷èíßéòå íàì âðåäà! Œû ñäåëàåì âñå, ÷òî âû çàõîòèòå! Œû ñäàåìñß!
   Žäèí èç àøòè, íàõîäèâøèõñß íà ïîëó - â áîêó åãî çèßëà ðàíà, - òèõîíüêî
çàäðåáåçæàë îò áîëè. …ãî íîæêè ñëàáî äðîãíóëè,  è  îí  ñâàëèëñß  çàìåðòâî.
àøòàê ñîäðîãíóëñß ïðè âèäå ýòîé êàðòèíû, åãî äóøà íàïîëíèëàñü ïå÷àëüþ,  è
ìûøöû åãî çàòðåïåòàëè.
   —òî ß íàäåëàë? —òî ß íàäåëàë?


   ‘âåòëàíà  íàñòðîèëà  ïðîãðàììó   êîíòðîëüíîãî   ìîíèòîðà   êàïèòàíñêîãî
ìîñòèêà. Žíà óæå íå ñëûøàëà óäàðîâ ñîáñòâåííîãî ñåðäöà.
   …å ìîíèòîð çàìèãàë, è  ïîßâèëîñü  èçîáðàæåíèå  äâóõ  €õèìñà,  îíè  áûëè
ïîõîæè íà äâå ñæàâøèåñß íåðâíûå êëåòêè, ïóñòèâøèå  îòðîñòêè,  âïèâøèåñß  â
êîíòðîëüíûé ïóëüò.  à  ýêðàíå  òîðïåäû  ðâàíóëèñü  ê  âåðòßùåìóñß  êîëåñó
ñòàíöèè ’àõààê.
   ‘âåòëàíà ïðîñëåäèëà çà ëó÷àìè, êîòîðûìè ’îëñòßê âûçâàë ñâîþ ãîëîãðàììó.
Žíà íàáëþäàëà çà òåì, êàê òîðïåäû âðåçàëèñü â îáøèâêó ’àõààêà,  êàê  îòðßä
ðèçðàêîâ áðîñèëñß â ãëóáü ñòàíöèè àøòè.
   îðà! ‚ñß âî âëàñòè îäíîé-åäèíñòâåííîé ìûñëè,  îíà  ïåðåêëþ÷èëà  ñïèñîê
êîìàíä è ïîäñîåäèíèëà òîò ôàéë, êîòîðûé òàê ìó÷èòåëüíî  êîíñòðóèðîâàëà,  -
öåëûé êàëåéäîñêîï ñöåí, êîòîðûå îíà âûóäèëà èç çàïèñåé áîåâûõ òðåíèðîâîê.
   Žíà ñ ãîëîâîé óøëà â ßðîñòíóþ áèòâó: åé íåîáõîäèìî  êîíòðîëèðîâàòü  âñå
áàíêè äàííûõ - âåäü ’îëñòßê ïîñòîßííî ìåíßë ôàéëû  è  ïðîñìàòðèâàë  ðàçíûå
ó÷àñòêè ñðàæåíèß. ‘âåòëàíà äàæå íå ÷óâñòâîâàëà òåêóùåãî ïî ëèöó  ïîòà:  îí
çàñòèëàë òóìàíîì ãëàçà, íî îíà âñå ñìîòðåëà íà ýêðàí, íå çàìå÷àß òîãî, êàê
èñêàçèëèñü îò íàïðßæåíèß ÷åðòû åå ïðåêðàñíîãî ëèöà.
   - ó âîò, äåëî ñäåëàíî! - çàãóêàë ’îëñòßê, ïåðåêàòûâàßñü ñ áîêó íà áîê.
Ží  ïåðåäâèãàëñß  îò  îäíîãî  ýêðàíà  ê  äðóãîìó,  íàáëþäàß   çà   ëþäüìè,
çàáèðàþùèìèñß â òîðïåäû.  Žäíîâðåìåííî  ìåíßß  èçîáðàæåíèå  íà  íåñêîëüêèõ
ýêðàíàõ, îí ñìîòðåë íà ‘ýìà, ‘òóêàëîâà è Œîøå, êàê íà  ãåðîåâ  êèíîôèëüìà,
îäíèì ãëàçîì-ñòåáëåì, à äðóãîé ãëàç íå îòðûâàëñß îò îáùåé êàðòèíû  ñòàíöèè
’àõààê, ñî âñåõ ñòîðîí óòûêàííîé ìåòàëëè÷åñêèìè  øèïàìè  êîðïóñîâ  òîðïåä:
òàê ñòàíöèß âûãëßäåëà ñ êîðàáëß €õèìñà.
   —åðåç ñåêóíäó îí çàìåòèë äâèæåíèå â äîêàõ àøòè, èõ êîðàáëè ñòßãèâàëèñü
ê ïóñêîâîé ïëîùàäêå. Žäèí èç íèõ, êîðàáëü íåèçâåñòíîé êîíñòðóêöèè,  ÷òî-òî
ñìóòíî íàïîìíèë åìó. òè ïåðåäâèæåíèß, ò