ôåññèîíàëüíî:  ïèëîòû  àøòè  îáó÷èëè  íàñ.  Œû  äàæå
ñëåòàëè ê âàøåé ðîäíîé ïëàíåòå, ÷òîáû ïîñìîòðåòü,  ÷òî  ïðîèñõîäèò  òàì  â
ïåðèãåëèè. î ñ ýòèì êîðàáëåì ìû íèêàê íå ìîæåì ñïðàâèòüñß  -  âîò  îí.  -
îßâèëàñü ãîëîãðàììà øàðîîáðàçíîãî ìåõàíèçìà. -  ‘ýì  ñïðàøèâàë,  ÷òî  òàì
âíóòðè, è àøòè ñêàçàëè, ÷òî, âåðîßòíåå âñåãî, æèäêèé âîäîðîä. —òî  ýòî  -
òîïëèâíûé áàê? ˆëè êàêîé-òî ñêëàä?  Œû  íå  îáíàðóæèëè  ýòîé  øòóêîâèíû  â
ðååñòðàõ àøòè.
   àøòàê  ïåðåñòàë  æåâàòü,  åãî  ãëàçà  ìåòíóëèñü  ê  òóñêëîìó  êðóãëîìó
ñîîðóæåíèþ.
   - ”èîëåòîâûå  ïðîêëßòèß  öèêëàì!  Šàê  îíè  äåéñòâóþò  íà  ïàìßòü!  òî
êîñìè÷åñêèé êîðàáëü ˜èñòè! Ží ïðèíàäëåæèò —èèëëå!
   - ˜èñòè, - ˜åéëà ÷óòü íå ñëîìàëà ßçûê, âûãîâàðèâàß ýòî ñëîâî. - „à,  ìû
÷òî-òî ñëûøàëè  î  íèõ.  Šîãäà  âåðíåòñß  ýòîò  —èèëëà?  àì  áû  õîòåëîñü
ïîãîâîðèòü ñ íèì!
   Žöåïåíåâøèé àøòàê âïåðâûå ïîñìîòðåë ïðßìî â ãëàçà ˜åéëå.
   - ‘åé÷àñ îí íà ’àõààêå. Ží âàø ïëåííèê. Ží  òîæå  çàëîæíèê,  åñëè,  ãì,
ìîæíî ñ÷èòàòü ˜èñòà çàëîæíèêîì. - Ÿâíî  âñòðåâîæåííûé,  àøòàê  òîïíóë  ïî
ïîëó, âèáðàòîðû çàãðîõîòàëè.
   - —òî ýòî çíà÷èò? - ñïðîñèë ‚èêòîð.
   àøòàê óñåëñß, ïîäîãíóâ íîãè,  è  ïðîäîëæàë  ãðîìûõàòü,  ˜åéëà  áðîñèëà
âçãëßä íà Šëßêñó - òîò ìåäëåííî ñäóâàëñß, äðîæà è æàëîáíî ïîïèñêèâàß.  ’àê
âîò îíî ÷òî, çíà÷èò, íå òîëüêî ëþäåé áîßëèñü àøòàê è  Šëßêñà!  ‚  ÷åì  æå
äåëî?
   …é ñòàëî æàðêî.
   - àøòàê? ˆç-çà ýòîãî ˜èñòà ñòîèò âîëíîâàòüñß?
   - òî —èèëëà ñêàçàë íàì, ÷òî âàñ íóæíî óíè÷òîæèòü.


   ‘ ðóæüåì â ðóêå Œýðôè  âîøåë  â  ‘îâåùàòåëüíóþ  àëàòó  è  óâèäåë  ’åäà
Œýéñîíà:  òîò  ïßòèëñß  ïî  êîìíàòå,   âåäß   ïðîâîä   îò   ýëåêòðè÷åñêîãî
òðàíñôîðìàòîðà  ê  çàáàâíîé   ïðîçðà÷íîé   êðèñòàëëè÷åñêîé   ñòàòóå.   òó
ñêóëüïòóðó â îñíîâíîì èñïîëüçîâàëè  êàê  âåøàëêó  äëß  ãîëîâíûõ  óáîðîâ  è
îðóæèß. Žñòðîóãîëüíûå øòûðè êàçàëèñü î÷åíü óäîáíûìè äëß ýòèõ öåëåé.  îòîì
Œýéñîí îáíàðóæèë, ÷òî  ñòàòóß  îáëàäàåò  ýëåêòðè÷åñêèì  çàðßäîì,  èçëó÷àåò
ðàäèîâîëíû.
   - € ‘ýì íå ñäåëàåò èç òåáß êó÷ó ðûäàþùåãî äåðüìà, êîãäà óâèäèò, ÷òî  òû
çàáàâëßåøüñß ñ ýòîé øòóêîâèíîé?
   - åò. - ’åä óñìåõíóëñß, ïðîäîëæàß ðàçìàòûâàòü ïðîâîä. -  åäàâíî  ñþäà
çàãëßäûâàëè äâîå àøòè, ïîñìîòðåëè íà ìåíß è  ñìûëèñü.  î-ìîåìó,  îíè  íå
áûëè ðàññòðîåíû.
   - „à, íî „àíèýëñ ãîâîðèë...
   - å áîéñß, ïàðåíü. Œû ñèäèì çäåñü äâà äíß è íè÷åãî íå äåëàåì.  ‘êó÷íî.
Šàïèòàí íå áóäåò âîçðàæàòü, åñëè ðåáßòà íåìíîãî ðàçâëåêóòñß.  Ÿ  ïðåâðàùàþ
UFO  â  USO.  -  Œýéñîí  ñíßë  ñ  ðåìíß  ñâîé  íîæ  è  ýíåðãè÷íî  çà÷èñòèë
êðèñòàëëè÷åñêèé âûñòóï. Šðèñòàëë áûë î÷åíü òâåðäûé, íîæ åäâà öàðàïàë  åãî.
- ‘òðàííàß øòóêà, - çàìåòèë îí. - îõîæå íà âíåøíèé íàðîñò.
   îêà îí ãîâîðèë, âíóòðè ñêóëüïòóðû çàñâåòèëàñü,  èñêðßñü,  ðàçíîöâåòíàß
ðàäóãà. ’åä ñíßë èçîëßöèþ ñ îäíîãî èç  ïðîâîäîâ  è  âîïðîñèòåëüíî  âñêèíóë
áðîâè:
   - ’û ñþäà ïî äåëó èëè ïðîñòî òàê?
   - î äåëó. - Œýðôè çàëåç íà ñêóëüïòóðó è ñòàë  íàáëþäàòü  çà  òåì,  êàê
Œýéñîí ïðèêðåïëßåò ïðîâîä ê çà÷èùåííîé ïîâåðõíîñòè. - é, ’åä, òóò íèêàêîé
åùå ïðèøåëåö íå ïðîáåãàë?
   ‹èöî Œýéñîíà âûòßíóëîñü, îí ñóõî ñêàçàë:
   - ’åáå ÷òî, îõîòà ïîäóðà÷èòüñß?
   Œýðôè çàäðàë íîãè è ïîñòàâèë èõ íà äâà êðèñòàëëè÷åñêèõ  âûñòóïà,  ðóæüå
åãî áîëòàëîñü íà øåå.
   - Ÿ íå äóðà÷óñü. - Ží íàáðàë â ðîò âîçäóõà è  ãðîìêî  îòðûãíóë,  îöåíèâ
ðåçîíàíñ. - „àíáåð òîëüêî ÷òî ïîçâîíèëà êàïèòàíó „àíèýëñó. ’û ïîìíèøü  ýòó
çàáàâíóþ êðóãëóþ øòóêîâèíó, íàä êîòîðîé ‘ýì ëîìàë ãîëîâó?
   - ó?
   - ’àê âîò, îíà ïðèíàäëåæèò êîìó-òî ïî èìåíè ˜èñò.
   Œýéñîí, âûñóíóâ êîí÷èê ßçûêà, ïðîäîëæàë âîçèòüñß ñ ïðîâîäîì.
   - ó è êàê âûãëßäèò ýòîò ˜èñò?
   - “áåé ìåíß áîã! - ñêðèâèëñß Œýðôè. -  ‘àì  ïîñóäè,  €õèìñà  ïîõîæè  íà
íàäóâíûå øàðèêè, êîòîðûå ïèùàò è êàòàþòñß âçàä-âïåðåä,  ïîêà  íå  ñäóþòñß.
àøòè âî âðåìß öèêëîâ - ýòî ÷òî-òî ñðåäíåå ìåæäó êðàáîì è  ëßãóøêîé,  à  â
íîðìàëüíîì ñîñòîßíèè ïîõîæè íà ßùåðèö. Žòêóäà, ê  ÷åðòó,  ìíå  çíàòü,  êàê
ìîæåò âûãëßäåòü ýòîò ˜èñò? Œîæåò, òû âèäåë çäåñü ÷òî-íèáóäü ÷óäíîå?
   ‹èöî Œýéñîíà ñîõðàíßëî íåâîçìóòèìîñòü.
   - åò, íåò. èêàêèõ ÷óäåñ, ïàðåíü. ó, åñòü çäåñü  ïàðî÷êà  êîñìè÷åñêèõ
êîðàáëåé, äâà ïîëóñäóòûõ íàäóâíûõ øàðèêà è  öåëàß  îðàâà  êðàáîâ,  êîòîðûå
ðàçãîâàðèâàþò çàäíèöàìè è ñëóøàþò íîãàìè. åò, íèêàêèõ ÷óäåñ íåò!
   Œýðôè îáëèçàë ãóáû è íàõìóðèëñß.
   - € êîãäà òû ïðîñíóëñß, íè÷åãî íå ïðîñêîëüçíóëî  ìåæäó  òâîèõ  áîòèíîê?
èêàêîé çâåðü íå ñäåëàë îòìåòèíû íà òâîåé øåå, à?
   - èêàêèõ ïó÷åãëàçûõ ìîíñòðîâ, - íàñòàèâàë  Œýéñîí,  ïðîòßãèâàß  âòîðîé
ïðîâîä îò ìàëåíüêîãî ýëåêòðè÷åñêîãî òðàíñôîðìàòîðà, êîòîðûé îíè  âî  âðåìß
àòàêè èñïîëüçîâàëè êàê èñòî÷íèê ïèòàíèß äëß òåëåôîííûõ ïðîâîäîâ.
   - € ýòà øòóêà - ÷òî ýòî? îìíèøü, îíè ãîâîðèëè íå ïðèêàñàòüñß íè ê ÷åìó
ïîäîçðèòåëüíîìó, ÷åãî ìû íå ïîíèìàåì? - ñïðîñèë Œýðôè, ñìóùåííî ïîãëßäûâàß
íà ïðîâîäà.
   Œýéñîí ðàçäðàæåííî îòìàõíóëñß.
   - „à, íî ìû ñ Œàëåíêîâûì ïîäñîåäèíßëè ê ýòîé øòóêå îììåòð è  âîëüòìåòð.
‚ íåé õâàòàåò òîêà, ÷òîáû çàæå÷ü ñâåò. Œû ïîäóìàëè, ÷òî ìîæíî ïîäñîåäèíèòü
ýòó øòóêîâèíó ê ñòåðåî è ïðèãëàñèòü íà òàíöû öûïî÷åê èç ðàçâåäêè. Žòëè÷íûé
áóäåò ýôôåêò, àãà? Œîæåò áûòü, ó ìåíß ïîëó÷èòñß ñäåëàòü ñâåòîìóçûêó. -  Ží
ðàñêèíóë ðóêè è ïóñòèëñß â ïëßñ, íàïåâàß: - ’ðàì-òàì-òàì, òà-ðà-ðàì.
   - „à, òû ïðàâ, ïàðåíü, - Œýðôè íàáëþäàë çà òåì, êàê Œýéñîí  ïðèêðåïëßåò
âòîðîé ïðîâîä ê äðóãîìó çà÷èùåííîìó øåñòèóãîëüíîìó êðèñòàëëó.
   -  ó  âîò,  ðåáßòèøêè,  öåïü   çàìêíóëàñü.   -   Œýéñîí   âåðíóëñß   ê
òðàíñôîðìàòîðó, óñòàíîâèë ñâîé ìàãíèòîôîí,  ïðîâîäà  òßíóëèñü  îò  íåãî  ê
ìàëåíüêîìó ßùèêó. - “ñèëèòåëü! -  ïðîâîçãëàñèë  Œýéñîí.  Ží  íàêëîíèëñß  ê
àêêóðàòíîìó òðàíñôîðìàòîðó  è  ïðèáàâèë:  -  Œîæåò,  òåáå  ëó÷øå  âûéòè  è
ïîñëóøàòü èçäàëåêà? Œàëî ëè ÷òî, âäðóã âçîðâåòñß?
   - ðîñü òû, íåóæåëè òû òàê èç-çà ìåíß ïåðåæèâàåøü? -  Œýðôè  ïðèñåë  íà
êîðòî÷êè ðßäîì ñ ’åäîì,  ãëßäß  ÷åðåç  åãî  ïëå÷î  íà  ìàãíèòîôîí.  -  —òî
ïîñòàâèì?
   - ‘òàðèíó ‚åéëîíà „æåííèíãñà - â òó ïîðó  îí  åùå  íå  ïîòåðßë  ãîëîñà.
åðâàß ïåñíß - "†åíùèíà â äîæäëèâûé äåíü". - Œýéñîí âêëþ÷èë  ìàãíèòîôîí  è
òðàíñôîðìàòîð è ñòàë íàáëþäàòü çà ñòðåëêàìè âîëüòìåòðà.
   Šàê òîëüêî ïîñëûøàëàñü ïåñíß, Œýðôè áðîñèë âçãëßä íà ñòàòóþ. ‚íóòðè íåå
ëåíèâî çàìèãàëè îãîíüêè. Šàçàëîñü, ìóçûêà  â  ñòèëå  "êàíòðè"  íåïîïóëßðíà
ñðåäè çâåçä. î ïîòîì îãîíüêè çàïëßñàëè, ñòàëè ßð÷å è çàïóëüñèðîâàëè.
   -  ˆî-õî-õî!  -  çàãóíäîñèë  Œýéñîí,  ïðèáàâëßß   çâóêà   è   ïðîäîëæàß
ïðèòàíöîâûâàòü. - òî áóäåò  òàíåö,  îò  êîòîðîãî,  ÷åðò  ïîáåðè,  çàêèïèò
êðîâü!
   å óñïåë îí äîãîâîðèòü,  êàê  ãåíåðàòîð  âçäðîãíóë,  âñïûõíóë  è  íà÷àë
äûìèòüñß. îòîì õëîïíóë ìàãíèòîôîí, ñòðàøíî çàãóäåë è âçîðâàëñß. “ñèëèòåëü
ñòàë ßðêî-êðàñíûì, ïîòîì îðàíæåâûì è íàêîíåö - áåëûì.  îòîì  ðàñïëàâèëèñü
ïðîâîäà.
   ‚ îãðîìíîì ïîìåùåíèè ïîâèñëà òàêàß ïëîòíàß  òèøèíà,  ÷òî  êàçàëîñü,  åå
ìîæíî áûëî ïîòðîãàòü ðóêàìè.  Œýðôè,  çàñòûâ,  ñìîòðåë  íà  ñòðóéêó  äûìà,
êóðßùóþñß ïåðåä íîñîì.
   Œýéñîí áèëñß â ïðèïàäêå ßðîñòè.
   - ‘óêèí ñûí! - çàâîïèë îí, íàêëîíßßñü  íàä  îñòàíêàìè  ñâîåãî  ëþáèìîãî
ìàãíèòîôîíà. Œýðôè ñòðàøíî âñòðåâîæèëñß.
   - ˆèñóñå! ’åä, ß íå î÷åíü-òî ñèëåí â ýëåêòðîòåõíèêå, íî ýòîãî íå äîëæíî
áûëî ñëó÷èòüñß!
   Œýéñîí âûïðßìèëñß è îäàðèë ñòàòóþ ïàêîñòíûì âçãëßäîì,  ïîòîì  ñòßíóë  ñ
íåå ðóæüå è ïðèöåëèëñß.
   - —òî? „åðüìî! ’û ñîâñåì ïñèõ? ’û âûñòðåëèøü â ýòó  øòó÷êó,  è  „àíèýëñ
ñëîïàåò òåáß íà óæèí!  -  Œýðôè  ïîäïðûãíóë  è  ïîâèñ  íà  ïðèêëàäå  ðóæüß
Œýéñîíà. Žíè ñòàëè áîðîòüñß, ãëßäß äðóã äðóãó â ãëàçà.
   - òà ïðîêëßòàß äðßíü ñëîïàëà ìîé ìàãíèòîôîí! Ÿ ðàçäîëáàþ  åå  êî  âñåì
÷åðòßì! - îðàë Œýéñîí, âûïó÷èâ ãëàçà, ïûòàßñü âûðâàòü ðóæüå èç ðóê Œýðôè.
   - ó, íó, à ïîòîì ‘ýì òàê òåáå äàñò ïðîìåæ ãëàç, ÷òî  òû  âûñêî÷èøü  èç
ñâîèõ óøåé! - Œýðôè òðßñ  ãîëîâîé,  ñòàðàßñü  óäåðæàòü  ðóæüå.  -  àðåíü,
ìîæåò, ýòî êàêîé-òî àëòàðü èëè åùå êàêàß ñâßòûíß! ’û õî÷åøü,  ÷òîáû  àøòè
òåáß ëèí÷åâàëè?
   - Žíà ñëîïàëà ìîé... - ãîëîñ Œýéñîíà îáîðâàëñß íà ïîëóñëîâå. - Ž  áîæå!
- åãî ãëàçà ðàñøèðèëèñü, îí ñìîòðåë ÷åðåç  ïëå÷î  Œýðôè,  ðîò  îòêðûëñß  â
áåççâó÷íîì êðèêå.
   Œýðôè îáåðíóëñß, âçãëßíóë è ïðîáîðìîòàë:
   - ó è äåðüìî, ïàðåíü! „àâàé-êà ñìàòûâàòüñß  îòñþäà.  ‡àêðîåì  äâåðè  è
ïîçîâåì êàïèòàíà!


   Šîãäà  ó  —èèëëû  íå  áûëî  âîçìîæíîñòè  çàäóìàòüñß  ïî-íàñòîßùåìó,  îí
ðàçâëåêàë ñåáß äîêàçàòåëüñòâîì  ñóùåñòâîâàíèß  ïßòüñîò  ïåðâîãî  èçìåðåíèß
ðåàëüíîñòè: ðåøåíèå äàííîé ïðîáëåìû òðåáîâàëî äëèòåëüíîãî  âðåìåíè,  ìîæíî
áåñêîíå÷íî äðîáèòü ïðîöåññ. Ží áûë ñòðàøíî çàíßò, êîãäà â àëàòó ââàëèëèñü
øóìíûå àøòè, ïîäãîíßåìûå ëþäüìè. îòîì ñòàëî òèõî, èíîãäà çàõîäèëè  ëþäè,
îñìàòðèâàëè åãî, âçáèðàëèñü íà îñòðîêîíå÷íûå êðèñòàëëû, ðàçãîâàðèâàëè äðóã
ñ äðóãîì,  íî  ñëàáûå  øóìû,  ïðîèçâîäèìûå  èìè,  íå  ìîãëè  ñðàâíèòüñß  ñ
âèáðàöèßìè àøòè, è âñêîðå  —èèëëà  âîâñå  ïåðåñòàë  çàìå÷àòü  ïðèñóòñòâèå
ëþäåé.
   îêà ’îëñòßê íå èñïîëíèë îáåùàíèß, äàííîãî èì ’ýíó, àøòè è  ëþäè  ñàìè
ðàçáèðàëèñü ñî ñâîèìè ïðîáëåìàìè, è —èèëëà íå âìåøèâàëñß.
   Šîãäà ãóìàíîèä ñòàë ñêðåñòè åãî òåëî îñòðûì ìåòàëëè÷åñêèì ïðåäìåòîì, îí
âûøåë èç çàäóì÷èâîñòè.  …ìó  ñòàëî  ëþáîïûòíî,  çà÷åì  ëþäßì  ïîíàäîáèëîñü
ïîäñîåäèíßòü ïðîâîäêè  ê  íåñêîëüêèì  ïðèìèòèâíîãî  âèäà  ïðèñïîñîáëåíèßì.
—èèëëà ïî÷óâñòâîâàë ïðèêîñíîâåíèå ïðîâîäîâ è ñòàë ãàäàòü, ÷òî ýòî  çíà÷èò.
Œîæåò, îíè ïûòàþòñß íàëàäèòü  êîíòàêò?  ˆõ  ïðèìèòèâíàß  ïðèðîäà  âðßä  ëè
ïîçâîëèò ñäåëàòü ýòî.
   Šîãäà  ïî  ïðîâîäàì  ïîáåæàë  òîê,  â  òåëå  —èèëëû  âîçíèêëè  ïðèßòíûå
îùóùåíèß. å ñêàçàòü, ÷òî î÷åíü óæ ñëîæíûå, íå ðàçäðàæàþùèå, à,  íàîáîðîò,
óäèâèòåëüíî îñâåæàþùèå, êàêèå-òî ëåãêîìûñëåííûå.
   —èèëëà  íàïðßã  ñâîé  ðàçóì,  ïûòàßñü  ïðîàíàëèçèðîâàòü  ïðèðîäó   ýòèõ
óäèâèòåëüíî ïðèßòíûõ îùóùåíèé - êàêîâà èõ ñòðóêòóðà,  èç  êàêèõ  ýëåìåíòîâ
îíè ñîñòîßò? Ží ïðîâåë ñåðèþ  ýêñïåðèìåíòîâ,  âçßë  ïðîáû  íà  óëüòðàçâóê,
ñâåòîâîé  ýôôåêò,  ìèêðîâîëíîâûé  ýôôåêò  -  ðåçóëüòàò  èññëåäîâàíèß   áûë
ïëà÷åâíûì. Šòî çíàë, ÷òî ïðèñïîñîáëåíèå ãóìàíîèäà  òàêîå  õðóïêîå?  Ží  íå
îáðàùàë  âíèìàíèß  íà  äâóõ  ëþäåé,  êîòîðûå  ñêëîíèëèñü   íàä   îñòàíêàìè
ýëåêòðè÷åñêîãî ïðèáîðà. Žíè ñòðàøíî çàøóìåëè - ýòî òàê ïîõîæå íà ëþäåé - è
èçîáðàçèëè íåêîå ïîäîáèå òàíöà. —èèëëà ïîäïèòàë ýíåðãèåé ñâîþ äâèãàòåëüíóþ
ïëàòôîðìó.  Šîãäà  îí  ìåäëåííî  ïîïëûë  ê   ðàçðóøåííîìó   ýëåêòðè÷åñêîìó
îáîðóäîâàíèþ, ëþäè ïðåêðàòèëè ñâîé òàíåö è ñáåæàëè, îòáèâàß ãóëêèé ðèòì ïî
çâó÷íîìó ïîëó ñòàíöèè àøòè.
   Ží çàâèñ íàä õðóïêîé ïîâðåæäåííîé êîðîáî÷êîé è ëåãîíüêî  äîòðîíóëñß  äî
íåå.  Žñòàíêè  âîëøåáíîãî  ßùèêà  çàèíòåðåñîâàëè  åãî.  ‚îò  íåçàäà÷à!  Ží
èñïóñòèë ñëèøêîì ìíîãî ðàäèàöèè è ïîâðåäèë íåñêîëüêî  õðóïêèõ  ñîåäèíåíèé.
“äèâèòåëüíî ïðèìèòèâíàß øòóêîâèíà! î îí  íå  ìîã  ïîçàáûòü  ïîðàçèòåëüíûõ
îùóùåíèé, êîòîðûå âûçâàëè â íåì ïðîòßíóòûå ê åãî òåëó ïðîâîäà.
   ˆíòåðåñíî, ìîæíî ëè çàñòàâèòü ëþäåé ñäåëàòü åùå îäèí ïðèáîð è ïîâòîðèòü
ýòè íåçàáûâàåìûå îùóùåíèß? åøèòü ýòó çàäà÷ó áóäåò äîâîëüíî ïðîñòî -  íàäî
ïîïðîñèòü èõ îá ýòîì, ïåðåä òåì êàê óíè÷òîæèòü.


   ‘ýì ðàçìåñòèë ñâîé  êàáèíåò  â  ãëàâíîé  íàáëþäàòåëüíîé  áàøíå  ñòàíöèè
àøòè. àä ãîëîâîé  ïðîñòèðàëñß  áåñêîíå÷íûé  ÷åðíûé  âàêóóì,  òóò  è  òàì
ïðîðåæåííûé ßðêèìè çâåçäàìè è ñêîïëåíèßìè ïëàíåò. ’üìà íåáà ñ îáåèõ ñòîðîí
ïëàâíî ïåðåõîäèëà â ßðêî-ñåðîå ñâå÷åíèå îò  ìèëëèàðäîâ  çâåçä,  îáðàçóþùèõ
Œëå÷íûé óòü. ‚îëåé-íåâîëåé åìó ïðèõîäèëîñü èçó÷àòü  êðàñíî-áåëûå  ñïîëîõè
ƒàëàêòè÷åñêîãî Ÿäðà, õîðîøî ïðîñìàòðèâàâøåãîñß ñ âûñîêîé òî÷êè, íà êîòîðîé
íàõîäèëàñü  ñòàíöèß.  àñêîëüêî  äàëåêî  ðàñïîëîæåíî  îíî?  Šàêîâî  ýòî  -
ïîáûâàòü òàì, ãäå íèêîãäà íå áûâàåò íî÷è? î ñâåäåíèßì  €õèìñà,  â  öåíòðå
âñåãî ýòîãî ñâåòà ëåæèò îãðîìíàß ÷åðíàß äûðà! —åðíàß  äûðà?  åò,  ïàðåíü,
ñðåäè çâåçä íå ñóùåñòâóåò ðàñîâîé äèñêðèìèíàöèè!
   - ƒîâîðèò Šðóç, êàïèòàí. àøòè ñîîáùàþò, ÷òî íà ñòàíöèè íàõîäèòñß ˜èñò.
ó, ó íàñ åñòü êîå-êàêèå òðóäíîñòè ñ ïåðåâîäîì. òè ðåáßòà -  ðàáû.  –èêëû
ïî-ðàçíîìó äåéñòâóþò íà íèõ. åêîòîðûå íå â ñåáå. ðîäîëæàþò òàñêàòüñß  çà
íàìè è âûïðàøèâàòü åäó. „ðóãèå,  íå  çíàþ,  ìîæåò,  â  ðåçóëüòàòå  òðàâìû,
ïîëó÷åííîé èç-çà òîãî, ÷òî îíè îêàçàëèñü  ïëåííèêàìè,  ÷òî-òî  ñîîáðàæàþò.
Ž÷åâèäíî, ßñíîñòü ðàññóäêà ñîõðàíèëè òîëüêî ñîâåòíèêè.
   - „à, íî âñå îíè íà êîðàáëå.
   "—òî ñåé÷àñ äåëàåò ‘âåòëàíà? - ïîäóìàë ‘ýì. - àâåðíîå, âñå åùå  ñïèò".
„î íåãî äîøëè ñëóõè, ÷òî îíà ÷óòü íå ñîøëà ñ  óìà,  êîãäà  îòêëþ÷èëàñü  îò
êîìïüþòåðíîé ñèñòåìû €õèìñà. îðàçèòåëüíàß æåíùèíà.  •îðîøî,  ÷òî  îíà  íà
íàøåé ñòîðîíå. Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - ‘ëóøàé, à âû õîòü èìååòå ïðåäñòàâëåíèå, êàê âûãëßäèò ýòîò ˜èñò?
   - Žõ, ß æå ñêàçàë,  ïåðåâîä  íå  î÷åíü  õîðîø.  ’âåðäûé.  àçíîöâåòíûé.
„ëèííûå îñòðûå êîíöû. Œåðöàþùèé. —òî-òî âðîäå ýòîãî. Œû  áóäåì  èñêàòü.  -
ƒîëîñ Šðóçà çâó÷àë ðîâíî.
   ƒäå ìîã áûòü ýòîò ÷åðòîâ ïðèøåëåö? ˆ êàê, ÷åðò ïîáåðè, îí âûãëßäèò? Šòî
ýòî  çíàåò?  —åðò  ïîáåðè!  ˆì  ïðîñòî  íåîáõîäèìî  íàó÷èòüñß  ðàáîòàòü  ñ
êîìïüþòåðàìè àøòè! ðîêëßòèå, âîîáùå ñëèøêîì ìíîãîìó åùå íàäî íàó÷èòüñß!
   - Œîøå? - çàïðîñèë ëèíèþ ‘ýì.
   - „à, ÷òî òàêîå?
   - Šàê äåëà? - ‘ýì  ïîñìîòðåë  íà  çâåçäû.  Šàê  îíè  ïðèòßãàòåëüíû!  Ží
ñìîòðåë íà íèõ ñ ‡åìëè, íî îíè âñåãäà êàçàëèñü  íåäîñßãàåìûìè.  ’åïåðü  îí
íàõîäèëñß ñðåäè íèõ, ÷óâñòâîâàë â ñåáå ñèëó  è  íàñòîßòåëüíóþ  ïîòðåáíîñòü
îòïðàâèòüñß äàëüøå è ñàìîóòâåðäèòüñß.
   - ƒðóáî ãîâîðß, ìû óæå ñîçäàëè àìåðèêàíñêèå è ðóññêèå  âîçäóøíûå  ñèëû.
—òî  êàñàåòñß  èçðàèëüòßí,  òóò  ß  íå  ñîâñåì  óâåðåí,  íàì   íóæíî   åùå
ïîòðåíèðîâàòüñß. - ‘åðüåçíûé îò÷åò áûë ñäîáðåí õàðàêòåðíûì þìîðîì Œîøå.
   - €ãà, íåêîòîðûå ðîæäàþòñß  òàëàíòëèâûìè.  „ðóãèì,  êîíå÷íî,  äî  âñåãî
ïðèõîäèòñß äîõîäèòü óìîì, îòâàãîé èëè êðàñîòîé. Ÿ  èç  òåõ,  êòî  îáëàäàåò
òàëàíòîì. å âèäåëè ˜èñòà ñëó÷àéíî?
   - åò, ïîêà çäåñü òîëüêî àøòè. Šàæåòñß, èì î÷åíü  íðàâèòñß  çàíèìàòüñß
óêðåïëåíèåì îáîðîíû ñòàíöèè. îñìîòðèì, ÷òî  èçìåíèòñß,  êîãäà  çàêîí÷àòñß
öèêëû è îíè ïîóìíåþò.
   - Šàïèòàí! - âîðâàëñß â èõ áåñåäó âçâîëíîâàííûé ãîëîñ Œýðôè.
   - ‘ëóøàþ!
   - ‚ ‘îâåùàòåëüíîé àëàòå ìû îáíàðóæèëè ÷òî-òî  î÷åíü  ñòðàííîå!  ‘êîðåå
èäè ïîñìîòðè!
   - òî ÷òî, ïðèøåëåö, êîòîðîãî ìû íå ìîæåì íàéòè? - ‘ýì óæå  âñêî÷èë  íà
íîãè è ñõâàòèëñß çà ðóæüå, íå çíàß, ïîíàäîáèòñß îíî èëè íåò.
   - Šòî çíàåò, ÷åãî çäåñü ìîæíî æäàòü! - îðàë Œýðôè. - òà ÷åðòîâà ñòàòóß
ïëàâàåò!


   ‘ýì „àíèýëñ âñòðåâîæèëñß íå íà øóòêó. Žò øèðîêîãî  íîñà  ê  êâàäðàòíîìó
ïîäáîðîäêó ïðîëåãëè  ãëóáîêèå  ìîðùèíû.  ‚  ãëàçàõ  ïîßâèëñß  ëèõîðàäî÷íûé
áëåñê.
   - Ÿ íå çíàþ,  ÷òî  ýòî  òàêîå.  —åðòîâñêè  ãðîìàäíàß  øòóêà  ïëàâàåò  â
âîçäóõå! - …ãî ñî÷íûé ãîëîñ ïðåðûâàëñß îò òðåâîãè. ˜åéëà ñòàëà  ìàøèíàëüíî
ïîêóñûâàòü ùåêè èçíóòðè. åðâû! ‘ ñàìîãî äåòñòâà ß íå äåëàëà ýòîãî!
   - ’û ìîæåøü ÷åðåç êîìïüþòåð  ïåðåäàòü  ìíå  åãî  èçîáðàæåíèå?  îíèìàþ,
àøòè íè÷åì íå ìîãóò òåáå ïîìî÷ü, íî àøòàê ñêàæåò íàì, ÷òî ýòî  òàêîå.  -
Žíà ïîäêëþ÷èëà âòîðîé êàíàë, âûçûâàß  åðâîãî  ‘îâåòíèêà,  êîòîðûé  â  ýòî
âðåìß çàíèìàëñß ñ ‚èêòîðîì àñòðîíîìèåé.
   ‘ýì ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - ýò  „èêñîí  ñäåëàëà  âñå,  ÷òî  â  åå  ñèëàõ,  ÷òîáû  ðàçîáðàòüñß  ñ
êîìïüþòåðàìè àøòè. î ïîêà çäåñü íåò  ‘âåòëàíû,  ïðèõîäèòñß  îáùàòüñß  íà
âåðáàëüíîì óðîâíå. Œû íå ïîíèìàåì âèáðàöèé àøòè.
   - ‚îçâðàùàéñß îáðàòíî ê ñòàòóå, ‘ýì. Ÿ ïîäêëþ÷èëà ê ëèíèè  àøòàêà.  Ží
íàñ ñëóøàåò, è ïî åãî  ëèíèè  èäåò  ñíîñíûé  ïåðåâîä.  -  åðåä  åå  ëèöîì
âîçíèêëà ãîëîãðàììà àøòàêà, âûçâàííàß ÷óäåñíûì îáðó÷åì.
   - Ž'êåé, â ‘îâåùàòåëüíîé àëàòå íàõîäèòñß îãðîìíûé ôèîëåòîâûé êðèñòàëë.
- ‘ýì îò÷àßííî æåñòèêóëèðîâàë. - Œýéñîí ïîïûòàëñß ïîäñîåäèíèòü ê íåìó ñâîå
ñòåðåî è...
   - —òî? - âçîðâàëàñü ˜åéëà.
   ‘ýì çàäâèãàë æåëâàêàìè.
   - ‹àäíî, ñ ýòèì ðàçáåðåìñß ïîçæå, ìàéîð. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ýòà îãðîìíàß
ñòàòóß îòîðâàëàñü îò ïîëà. ‘åé÷àñ îíà íåïîäâèæíî íàâèñàåò íàä ìýéñîíîâñêèì
ìàãíèòîôîíîì.
   îãè àøòàêà íà÷àëè ñîòðßñàòüñß, áóäòî îí áîðîëñß ñ íåîäîëèìûì æåëàíèåì
áðîñèòüñß íàóòåê. Ží ñêàçàë:
   - —èèëëà! —èèëëà!
   - òî è åñòü ˜èñò? - ñïðîñèëà ˜åéëà.
   - ‚û âñå òàêèå òóïèöû! - âûäàâèë àøòàê. - ‚û âñåõ íàñ óáüåòå!
   ˜åéëà âçãëßíóëà íà ïîáëåäíåâøåå ëèöî ‘ýìà.
   - òà øòóêîâèíà è åñòü ïðèøåëåö? - ‚ ãîëîñå ‘ýìà ñëûøàëîñü ñîìíåíèå.  -
î ìû âåøàëè íà íåå îäåæäó, ðóæüß... î, äüßâîëüùèíà!
   ˜åéëà ãëóáîêî âçäîõíóëà.
   - ‘ýì, äåðæèòåñü ïîäàëüøå îò íåãî. Ÿ íå çíàþ, ÷òî ýòî  òàêîå,  êàê  îíî
ôóíêöèîíèðóåò, íî ìû ñåé÷àñ ïðîñìîòðèì âñå î ˜èñòè â êîìïüþòåðíîé  ïàìßòè.
Ÿ ðàçáóæó ‘âåòëàíó, è ìû ïîäúåäåì. îñòàðàéñß íå òðåâîæèòü åãî.
   ‘ýì íåðâíî áðîñèë âçãëßä ÷åðåç ïëå÷î.
   - €ãà, ëàäíî, äóìàþ, ñ ýòèì ß  ñïðàâëþñü.  Žíî  ïîêà  íå  ïðîðîíèëî  íè
çâóêà.


   ‘îçåðöàòåëü òåðïåòü íå ìîã àêòèâíûõ äåéñòâèé. ‘êîëüêî  çâåçäíûõ  âåòðîâ
îâåßëî êîðïóñ åãî êîðàáëß ñ òåõ ïîð, êàê â ïîñëåäíèé ðàç  åìó  ïðèõîäèëîñü
øåâåëèòü ìàíèïóëßòîðàìè! …ìó ïðèøëîñü ïðîäåëàòü  ìàññó  ñëîæíûõ  îïåðàöèé,
÷òîáû ïîäêëþ÷èòü ê ñåòè ñâßçè  âñåõ  Žâåðîíîâ,  à  äëß  ýòîãî  íóæíî  áûëî
ðàçäåëèòü ìîçã íà îãðîìíîå êîëè÷åñòâî ñåãìåíòîâ. Šîãäà îí  íàêîíåö  óâèäåë
èõ èçîáðàæåíèß, åìó ñòàëî íå ïî ñåáå è áîêà åãî îïàëè.
   - Ÿ ñâßçûâàëñß ñ òðåìß ˜èñòè. Žíè ñîîáùèëè,  ÷òî  òàê  êàê  ýòî  €õèìñà
ïðèâåç â êîñìîñ ëþäåé, ïóñòü €õèìñà è ðåøàþò ýòó ïðîáëåìó ñàìîñòîßòåëüíî.
   Šàçàëîñü,  ñòàðèêà  ’ýíà  íèêàêàß  äóðíàß  âåñòü  íå  ìîãëà   çàñòàâèòü
ñïëþùèòüñß. î÷åìó? åóæåëè â  òàêîì  ïî÷òåííîì  âîçðàñòå  óæå  íè÷åìó  íå
óäèâëßåøüñß?
   îëß÷êà ïðåäëîæèë:
   - Œîæåò, íàì ñòîèò âñåãî ëèøü ñâßçàòüñß ñ ëþäüìè è ïðåäëîæèòü óáèðàòüñß
âîñâîßñè?
   ƒîëîãðàôè÷åñêîå èçîáðàæåíèå ’ýíà ïåðåêàòèëîñü â ñòîðîíó, íî â  ïðîåêöèè
ïîêàçàëîñü, ÷òî ýòî ïîë ñêîëüçíóë, à íå îí.
   - Œû âñåãäà óñïååì ýòî  ñäåëàòü,  çà÷åì  ñîçäàâàòü  äëß  ñåáß  íåíóæíûå
õëîïîòû?  Œû  âåäü  ñëèøêîì  ìàëî  çíàåì   î   ëþäßõ.   ’îëñòßê   ßâëßåòñß
ñïåöèàëèñòîì, íî îí ßâíî ïàë æåðòâîé ýòèõ ñóùåñòâ.
   -  ‚  íàñòîßùèé  ìîìåíò  åäèíñòâåííûì  èñòî÷íèêîì  èíôîðìàöèè  äëß  íàñ
îñòàåòñß ïðàâèòåëüñòâåííûé öåíòð àøòè íà ’àõààêå, - ïðîïèùàë Šîðîòûøêà. -
…ñëè ìû ñâßæåìñß ñ íèìè, ýòîò èñòî÷íèê áóäåò ðàçîáëà÷åí.
   ‘îçåðöàòåëü íàæàë íà êíîïêó ñâîåãî êîìïüþòåðíîãî ïåðåäàò÷èêà.
   - Šîðàáëü ’îëñòßêà ïî-ïðåæíåìó ìîë÷èò. Šàæåòñß, ’àõààê  -  åäèíñòâåííàß
âîçìîæíîñòü ñâßçè.
   îëß÷êà äîáàâèë:
   -  Œíå  êàæåòñß,  â   öåëßõ   áåçîïàñíîñòè   íàì   ñëåäóåò   ðàçâåðíóòü
ãðàâèòàöèîííûå ìàßêè è ðàññðåäîòî÷èòü èõ ëó÷è. à êàêîå-òî âðåìß  îñëàáèòü
èõ ñèëó. îêà ëþäè íàõîäßòñß â ïîëå íàøåãî  îáçîðà,  ýòî  íå  ðàçðóøèò  èõ
ïëàíåòó, íî åñëè îíè îòêàæóòñß ïîä÷èíèòüñß, ìû ñäåëàåì ýòî çà ñåêóíäó.
   „ûõàòåëüíûå îòâåðñòèß ’ýíà, ñ òðóäîì  ðàçäâèãàþùèåñß  èç-çà  ïî÷òåííîãî
âîçðàñòà, èçäàëè çâóê, äàëåêèé îò ìåëîäè÷íîñòè:
   - î-ìîåìó, íå íàäî çàõîäèòü òàê äàëåêî. „àæå íåáîëüøîå  ãðàâèòàöèîííîå
âîçäåéñòâèå  ìîæåò  ïðèâåñòè  ê  ãèáåëè  èõ   ìèðà   èç-çà   òåêòîíè÷åñêîé
àêòèâíîñòè. ˆõ ìèð åùå  î÷åíü  ìîëîä  è  õðóïîê.  ‚  ðåøàþùèé  ìîìåíò  âñå
ñðåäñòâà áóäóò ó íàñ ïîä ðóêîé.
   - àçâå ìû äîëæíû óíè÷òîæèòü èõ? - ñïðîñèë ‚åùàòåëü, ñïëþùèâàßñü. - Œíå
êàæåòñß, íàì íóæíî ðàññìîòðåòü âñå  âîçìîæíûå  âàðèàíòû.  Œîæåò  áûòü,  ìû
îáíàðóæèì, ÷òî â èõ ñóùåñòâîâàíèè êðîåòñß  îïðåäåëåííûé  ñìûñë.  Œîæåò,  â
åäèíîì çàìûñëå âñåëåííîé îíè èãðàþò âàæíóþ ðîëü?
   - ‚åùàòåëü, åñëè òû õî÷åøü æèòü ñ ïàðàçèòàìè, èäè êóäà-íèáóäü è  çàáåðè
èõ ñ  ñîáîé.  å  çàñòàâëßé  ñòðàäàòü  îñòàëüíûõ.  -  îëß÷êà  ðàçäóëñß  è
ïðåçðèòåëüíî âûïóñòèë âîçäóõ èç äûõàòåëüíûõ îòâåðñòèé.
   - Žíè åùå íå âñòóïàëè â êîíòàêò ñî ñâîåé ïëàíåòîé? - ñïðîñèë Šîðîòûøêà,
ðàçäðàæåííî ïîãëßäûâàß íà ‚åùàòåëß.
   -  Žíè  ïîíßòèß  íå  èìåþò  î  ìîãóùåñòâå  ñèñòåìû,  îêàçàâøåéñß  â  èõ
ðàñïîðßæåíèè, - âûñêàçàë ñâîþ  äîãàäêó  ‘îçåðöàòåëü.  -  Œû  ìîæåì  òîëüêî
íàäåßòüñß, ÷òî â äàííûé ìîìåíò îíè íå çàíèìàþòñß îáó÷åíèåì.
   ’ýí ñïðîñèë:
   - ‚ êàêîì ñîñòîßíèè íàõîäèòñß ’îëñòßê?
   ‘îçåðöàòåëü ïðîâåðèë áàíê äàííûõ.
   - î ïîñëåäíèì ñîîáùåíèßì, îí ñîõðàíßåò ïëîñêóþ ôîðìó, ÷òî óêàçûâàåò íà
òî, ÷òî ìîçã åãî ðàñïàëñß  íà  ñîòíþ  ÷àñòåé.  …ñòü  îïàñíîñòü  òîãî,  ÷òî
äåëåíèå áóäåò ïðîäîëæàòüñß äî òåõ ïîð, ïîêà îí  íå  ðàñïàäåòñß  äî  óðîâíß
êëåòîê. …ñëè ýòî ñëó÷èòñß, îí ïîãèáíåò êàê ëè÷íîñòü.
   - ‘êîëüêî ëåò ïðîøëî ñ òåõ ïîð, êàê €õèìñà ïîçâîëèëè  ñåáå  óìåðåòü?  -
‘îçåðöàòåëü íå óâèäåë, êòî ýòî ñïðîñèë.
   - „óìàþ, íàì  íóæíî  ïîäîæäàòü,  -  çàìåòèë  ’ýí,  âîçâðàùàßñü  ê  òåìå
îáñóæäåíèß. - àì íå ñëåäóåò ñâßçûâàòüñß ñ íèìè ñåé÷àñ  ÷åðåç  ’àõààê.  ˆç
ýòîãî èñòî÷íèêà ìû ïîëó÷àåì îãðîìíûå îáúåìû èíôîðìàöèè. Œîæåò áûòü, â ýòîì
íàøå ñïàñåíèå.
   - …ùå ðàç  ïðîøó  âàñ  ïåðåñìîòðåòü  ñâîþ  òî÷êó  çðåíèß,  -  âçìîëèëñß
‚åùàòåëü. - Œû ñëèøêîì ìàëî çíàåì î òîì, ñ ÷åì èìååì  äåëî.  Ÿ  ïðîñìîòðåë
çàíîâî ýòàïû èõ èñòîðèè. îñëåäíèå  ñòî  òûñß÷  ëåò  ãîìîñàïèåíñû  çäîðîâî
ïðîäâèíóëèñü â ñâîåì ðàçâèòèè. …ñëè ìû óíè÷òîæèì èõ, ìîæåò îêàçàòüñß,  ÷òî
ìû âûðîåì ìîãèëó äëß ñàìèõ ñåáß.
   ’ýí ðàçäóëñß äî îãðîìíûõ ðàçìåðîâ.
   - € ãäå òû áûë, ‚åùàòåëü,  êîãäà  ß  âïåðâûå  ïåðåñåê  ìåæãàëàêòè÷åñêèå
ïóñòîòû? ˆãðàë èíôîðìàöèîííûìè êðèñòàëëèêàìè â „àò-‹èáå, ó ñåáß äîìà?
   åñêîëüêî Žâåðîíîâ èçóìëåííî ïèñêíóëè. ‚åùàòåëü ñòàë ñîâñåì ïëîñêèì.
   - ƒîâîðè ÷òî õî÷åøü. Ÿ âèæó, ÷òî âû çàäóìàëè. Ÿ âèæó, ÷òî âû ñîâåðøàåòå
îøèáêó. îòîì âû âñïîìíèòå, ÷òî ß áûë íå ñîãëàñåí  ñ  âàìè.  -  ƒîëîãðàììà
‚åùàòåëß îòêëþ÷èëàñü.
   ’ýí ïðîøèïåë:
   - ‚ ñàìûå êîðîòêèå ñðîêè íàì íàäî ïîäãîòîâèòü ïðîãðàììó,  êîòîðàß  áûëà
áû â ñîñòîßíèè èçìåíèòü íàïðàâëåíèå ãðàâèòàöèîííûõ çàñëîíîâ  è  óíè÷òîæèòü
ïëàíåòó ëþäåé. —òîáû ïðåâðàòèòü ‡åìëþ èç ïëàíåòû â  àñòåðîèä,  ïîòðåáóåòñß
íå áîëüøå ïîëîâèíû ñâåòîâîãî öèêëà.


   Šàê òîëüêî ˜åéëà óñåëàñü â êðåñëî, ïîõèùåííîå  èç  êàáèíåòà  ‘ýìà,  îíà
ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî åé ñòàíîâèòñß âñå òðóäíåå ñîáèðàòüñß ñ ìûñëßìè, òàê îíà
óñòàëà. Šîðîòêèé ñîí íå âîññòàíîâèë åå ñèëû. ˜åéëà ïîäàâèëà çåâîê.  ‡àáîòû
è íåïðèßòíîñòè ñûïàëèñü ñî âñåõ ñòîðîí. ’îëüêî íåéòðàëèçóåøü îäíó  óãðîçó,
êàê åé íà ñìåíó  ïîßâëßþòñß  åùå  äâå.  Šàæåòñß,  èì  íèêîãäà  íå  óäàñòñß
ïðè÷àëèòü ê òèõîé ïðèñòàíè. …å êîìàíäà ðàçìåñòèëàñü âîêðóã íåå  íà  ïëèòàõ
àøòè, ñâîåîáðàçíûõ êðåñëàõ ïðèøåëüöåâ. òè  ïëèòû  íåâûñîêî  îòñòîßëè  îò
ïîëà è ñëóæèëè  ÷åì-òî  âðîäå  óñèëèòåëåé  çâóêà  -  îãðîìíûå  ðåçîíàòîðû,
êîòîðûå, ïðèêàñàßñü  ê  ñåíñîðíûì  óñèêàì  àøòè,  ðàçíîñèëè  âèáðàöèè  ïî
ïîìåùåíèßì.
   ‚îîáùå-òî ïåðâûé êîíòàêò ëþäåé ñ  òðåòüèì  âèäîì  ðàçóìíûõ  êîñìè÷åñêèõ
ñóùåñòâ çàñëóæèâàë áîëüøåãî ýíòóçèàçìà - âåäü òàêîå  âçàèìîäåéñòâèå  ìîãëî
ñîñëóæèòü äîáðóþ ñëóæáó ‡åìëå, îáëåã÷èòü òßãîòåþùåå íàä íåé  äàâëåíèå.  î
ñåé÷àñ åé õîòåëîñü âñåãî ëèøü ïîñïàòü ÷àñèêîâ äåñßòü  áåç  ïåðåðûâà.  „àæå
ïðèñóòñòâèå ‚èêòîðà íå âçáàäðèâàëî ˜åéëó.
   ‘âåòëàíà, ñî ñâåðêàþùèì îáðó÷åì íà ãîëîâå, îãëßäåëàñü ïî ñòîðîíàì.
   - ‚îò îí, ìàéîð.
   ˜åéëà  âçãëßíóëà  íà  îãðîìíîå  êðèñòàëëè÷åñêîå  òåëî,  êîòîðîå  òåïåðü
ïîêîèëîñü íà ïîëó âîçëå âîçâûøåíèß. àøòè ãîâîðèëè, ÷òî ýòî ñóùåñòâî òàêîå
æå ñòàðîå, êàê âñåëåííàß. åóæåëè åìó ïßòíàäöàòü ìèëëèàðäîâ ëåò?
   ó ÷òî ñêàæåøü òàêîìó ñóùåñòâó?
   - ðèâåò, —èèëëà. Œåíß  çîâóò,  ãîâîðß  íà  ÷åëîâå÷åñêîì  ßçûêå,  ˜åéëà
„àíáåð. ‘íà÷àëà ìû íå óçíàëè òåáß. àäåþñü, ÷òî òû ïðîñòèøü íàøó îøèáêó.
   Žíà ïîäîæäàëà, ïîêà ‘âåòëàíà,  íàõìóðèâøèñü,  âñëóøèâàëàñü  â  ïåðåâîä,
îñóùåñòâëßåìûé êîìïüþòåðîì.
   ˜ëè ìèíóòû. îòîì ñóùåñòâî îòâåòèëî:
   - /Œåíß/ çîâóò/ —èèëëà/ - /òàê/  ýòî/  çâó÷èò/  íà/  çâåçäíûõ/  âîëíàõ/
îøèáêà/ íåñóùåñòâóþùàß/ ïðîãðàììà/ -  ñìîòðè/  ñ/  êàêîé/  öåëüþ/  âîïðîñ/
î÷åìó/ âû/ çäåñü/ âîïðîñ/
   - Œû çäåñü ïî âåëåíèþ €õèìñà ïî èìåíè ’îëñòßê. ‚ ñëó÷àå íåïîä÷èíåíèß îí
ãðîçèë ðàñïðàâèòüñß ñ íàìè è ñ íàøåé ïëàíåòîé.  ’îëñòßê  õîòåë,  ÷òîáû  ìû
íàâðåäèëè àøòè. ˆñõîäß èç ìîðàëüíûõ ñîîáðàæåíèé, ìû íàøëè äðóãîé âûõîä  è
ñïàñëè àøòè - è ñåáß. - ˜åéëà íàõìóðèëàñü â îæèäàíèè ïåðåâîäà.
   ‘âåòëàíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
   - òà øòóêîâèíà, ìàéîð, ñòðàøíî  ïåðåãðóæàåò  ïàìßòü  -  ñëèøêîì  ìíîãî
èíôîðìàöèè. Œíå êàæåòñß, ÷òî  ýòîò  ˜èñò  -  ñàìàß  óäèâèòåëüíàß  ðàçóìíàß
ìàøèíà âî âñåé âñåëåííîé.
   - îã? - ñóõî ñïðîñèëà ˜åéëà. - —èèëëà, òû áîã?
   Žíà åùå  íå  äîãîâîðèëà,  êàê  ïîñòóïèë  îòâåò.  ƒîëîãðàììà  èçîáðàæàëà
òàáëèöû, èñïåùðåííûå öèôðàìè è çíà÷êàìè,  ïóëüñèðóþùèå  îãîíüêàìè.  —òî-òî
çàòðåùàëî... ñèñòåìà àøòè áûëà ßâíî ïåðåãðóæåíà.
   —åðåç ñåêóíäó îíà îòêëþ÷èëàñü, íå  â  ñîñòîßíèè  ñïðàâèòüñß  ñ  ïîòîêîì
èíôîðìàöèè.
   ‹èöî ‘âåòëàíû ñòàëî ïåïåëüíî-ñåðûì, îíà èñïóãàëàñü.
   -  Šëßíóñü  áàáóøêèíûìè  ïëàòüßìè,  â  ýòî  íåâîçìîæíî   ïîâåðèòü.   ’û
ïðåäñòàâëßåøü, êàêîâà  ìîùíîñòü  ýòîé  ñèñòåìû?  —èèëëà  çàãðóçèë  ñòîëüêî
èíôîðìàöèè î áîãå, ÷òî... - îíà ìåäëåííî ïîêà÷àëà ãîëîâîé. - åâåðîßòíî!
   - —òî ýòî çíà÷èò, ‘âåòëàíà?
   - îïðîáóé  ïðåäñòàâèòü.  ‹þäè  èñïîëüçóþò  êîìïüþòåðû  ñ  êëàâèàòóðîé,
ðàññ÷èòàííîé íà ìàíèïóëßöèè ñ ïîìîùüþ äåñßòè ïàëüöåâ. ‘èñòåìà àøòè áëèçêà
ê ìîåìó Šðýþ, òóò íå îáîéäåøüñß äåñßòüþ ïàëüöàìè. € —èèëëà... —èèëëà...  -
‘âåòëàíà çàñòûëà ñ îòêðûòûì ðòîì.
   ‹èíèß  âíåçàïíî   ñíîâà   îæèëà.   îßâèëàñü   ãîëîãðàììà   ñ   ïðîñòûì
óòâåðæäåíèåì:
   - /‘èñòåìå/ àøòè/ íå õâàòàåò/ ìîùíîñòè/ àäî/ íàéòè/ äðóãîé/  âàðèàíò/
êîììóíèêàöèé/ î/ —åëîâåêå/ ïî èìåíè/ îã/ ˆìß ˜èñòè... - Žïßòü ïåðåãðóçêà.
‘èñòåìà îòêëþ÷èëàñü.
   ˜åéëà íåðâíî ñãëîòíóëà.
   ‘âåòëàíà âûòåðëà ñî ëáà èñïàðèíó è ïåðåâåëà äûõàíèå.
   - „ëß ýòîé ìàøèíû èìß áîãà  íà  ßçûêå  ˜èñòè  ñëèøêîì  ñëîæíî,  ñëèøêîì
âåëèêî. Œàéîð, ÷òî íàì...
   ‘èñòåìà íàñòðîèëàñü. —èèëëà ïðîäîëæèë ñâîþ ðå÷ü:
   - /ˆçó÷àé/ ïîòåíöèàë/ ìàøèíû/ ’åðìèíà/ íåò/ â/ ñèñòåìå/ àøòè/ ‘ëîâàðü/
ëåêòðè÷åñêèå/   ïðîâîäà/   âîëøåáíàß   ñòèìóëßöèß/    —åëîâåê/    ñäåëàë/
ìåòàëëè÷åñêèé/ óãîëüíûé/ ïîëèìåð/ îêðóæåííûé/ îáîðóäîâàíèåì/
   - Œàãíèòîôîí  Œýéñîíà,  -  ïîßñíèë  ‘ýì,  ãëßäß  íà  îïëàâëåííûå  êóñêè
ìåòàëëà, ëåæàùèå ïåðåä ˜èñòîì.
   - Œàãíèòîôîí, - ïîäñêàçàëà ˜åéëà.
   - /Œàãíèòîôîí/ òåðìèí/ ïîíßë/ ‹þäè/ ñäåëàþò/ ìàãíèòîôîí/  äëß/  —èèëëû/
âîïðîñ/ —èèëëà/ íå ìîæåò/ óñòîßòü/ ïåðåä/ ñòèìóëßöèåé/ ìàãíèòîôîíà/  ‹þäè/
â ñîñòîßíèè/ ñäåëàòü/ ìàãíèòîôîí/ äî òîãî/ êàê/ €õèìñà/ óíè÷òîæàò/  ‡åìëþ/
- ðîäíàß ïëàíåòà/ ëþäåé/ âîïðîñ/
   ˜åéëà âûïðßìèëàñü.
   - €õèìñà óíè÷òîæàò íàøó ïëàíåòó?
   - /îëîæèòåëüíî/ ëþäè/ øóìíûå/ “íè÷òîæåíèå/ ëþäåé/ ñäåëàåò öèâèëèçàöèþ/
òèõîé/ ’àê ìîæåò/ äóìàòü ˜èñòè/ €õèìñà/ ’îëñòßê/ ïðèíåñ/ ðàçðóøåíèå/
   - € ÷òî,  åñëè  ëþäè  íå  õîòßò  áûòü  óíè÷òîæåííûìè?  -  ñåðäöå  ˜åéëû
çàáèëîñü.
   - ‚  ñóùåñòâîâàíèè/  ëþäåé/  åñòü/  ñìûñë/  âîïðîñ/  ‹þäè/  ñóùåñòâóþò/
âîïðîñ/ î÷åìó/ ëþäßì/ íóæíî/ ñóùåñòâîâàòü/ âîïðîñ/
   - ‚ñåìîãóùèé ãîñïîäü! - ïðîøåïòàë ‘ýì, âçãëßíóâ â ãëàçà  ‘âåòëàíû.  …ãî
ãóáû áåççâó÷íî çàøåâåëèëèñü, âî ðòó ïåðåñîõëî.
   - € â ñóùåñòâîâàíèè ˜èñòè åñòü ñìûñë? - ñïðîñèëà ˜åéëà.
   - /˜èñòè/... - ëèíèß îïßòü ïåðåãðóçèëàñü è ïîòóõëà.
   - ‚èäèìî, åñòü ñìûñë èõ ñóùåñòâîâàíèß, ýòîãî ñìûñëà  òàê  ìíîãî  è  òàê
ìíîãî äîâîäîâ â ïîëüçó  èõ  ñóùåñòâîâàíèß,  ÷òî  ñèñòåìà  îòðóáèëàñü  äàæå
áûñòðåå, ÷åì ïðè óïîìèíàíèè èìåíè áîãà, - ïðîøåïòàëà ‘âåòëàíà.
   - ˆ €õèìñà ïëàíèðóþò ïîãóáèòü íàøó ïëàíåòó? - ‘ýì  ñòóêíóë  êóëàêîì  ïî
ëàäîíè. - € ß-òî äóìàë, ÷òî ìû óæå ïîáåäèëè!
   ˜åéëà ïîêà÷àëà ãîëîâîé, ïîðàæåííàß ìîùüþ èíòåëëåêòà —èèëëû. ‹èíèß ñíîâà
îæèëà.
   - —èèëëà, òû ïîãóáèøü ëþäåé?
   - /„à/  îäîáíîå/  äåéñòâèå/  ñåé÷àñ/  ïðåäñòàâëßåòñß/  öåëåñîîáðàçíûì/
…ñòü/ êàêèå-òî/ ðàçóìíûå/ âîçðàæåíèß/ âîïðîñ/
   ƒîëîñ ‘ýìà áûë ëàñêîâ:
   - ƒäå æå ‘îêðàò, îí òàê íóæåí íàì ñåé÷àñ?
   ˜åéëà ïå÷àëüíî ïðîøåïòàâ â îòâåò:
   - Ží ìåðòâ - è ìû óìðåì.


        30

   Œîøå ñ ÷àøêîé êîôå â ðóêå ñåë  ðßäîì  ñ  èâîé.  ’î,  ÷òî  îí  ñòàðàëñß
èçáåãàòü åå, òåðçàëî åãî äóøó. —òî ñêàçàòü  åé?  Šàê  ðàññêàçàòü,  ÷òî  îí
ïîïàëñß  â  ñåòè,  ðàññòàâëåííûå  èì  æå  ñàìèì?  Žíà  ñìèðèëàñü  ñ  òàêèì
ïîëîæåíèåì âåùåé,  äàâàß  åìó  âðåìß  äëß  ðàçäóìèé,  çà  ÷òî  îí  áûë  åé
áåñêîíå÷íî áëàãîäàðåí.
   ‚îøëà ˜åéëà ñ áëîêíîòîì ïîä ìûøêîé, ñ îáðó÷åì íà ãîëîâå.  Žíà  ñåëà  çà
ìàëåíüêèé    ñòîëèê,    áûñòðûì    âçãëßäîì    îáåæàëà     ïðèñóòñòâóþùèõ,
óäîñòîâåðèâøèñü, ÷òî âñå íà ìåñòàõ,  è  ïðîâåðèëà,  äåéñòâóåò  ëè  ñèñòåìà
ïåðåâîäà, îáúåäèíßþùàß èõ ñ Šëßêñîé è àøòàêîì.
   - Žòëè÷íî, - íà÷àëà ˜åéëà, - êàê âñå âû çàìåòèëè, çàíßòü  òåððèòîðèþ  â
êîñìîñå íå òàê óæ òðóäíî. “äåðæèâàòü åå  -  ñïëîøíîå  óäîâîëüñòâèå.  åðåä
íàìè ñòîßò ñëåäóþùèå ïðîáëåìû: êàê èçáåæàòü óíè÷òîæåíèß íàøåãî  ðîäà,  êàê
âûâåñòè €õèìñà è ˜èñòè, êàê  ñòàáèëèçèðîâàòü  ñèòóàöèþ,  ÷òîáû  âñå  ìîãëè
ìèðíî ñîñóùåñòâîâàòü â êîñìîñå.
   „àëüíåéøèå ðàçãîâîðû ñ  ˜èñòîì  íå  èìåþò  íèêàêîãî  ñìûñëà  íà  äàííûé
ìîìåíò. Œû ñîîáùèëè åìó, ÷òî, êàê òîëüêî ìû ñôîðìóëèðóåì âåñîìûé  äîâîä  â
ïîëüçó ïðîäîëæåíèß íàøåãî ñóùåñòâîâàíèß, ìû äàäèì åìó çíàòü. Ÿ ñîçâàëà ýòî
÷ðåçâû÷àéíîå ñîâåùàíèå, ïîëàãàß, ÷òî ìîåìó ðàçóìó ðåøåíèå ýòèõ ïðîáëåì  íå
ïîä ñèëó. „àâàéòå äóìàòü âìåñòå. ‘ðàçó ïîñëå íàøåãî ñîâåùàíèß ß  âûéäó  íà
ñâßçü ñ €õèìñà Žâåðîíàìè, ÷òîáû ïîòîðãîâàòüñß çà âûæèâàíèå ‡åìëè.
   „ëß íà÷àëà ß õîòåëà áû ñïðîñèòü åðâîãî  ‘îâåòíèêà  àøòàêà,  ìîæåò  ëè
—èèëëà óíè÷òîæèòü ÷åëîâå÷åñòâî?  …ñëè  ýòî  òàê,  òî  êàêèå  ñðåäñòâà  äëß
èñïîëíåíèß ýòîé çàäà÷è îí èìååò â ñâîåì ðàñïîðßæåíèè?
   àøòàê çàãîâîðèë - ñëîâíî çàñòó÷àëè ñðàçó äâàäöàòü êàñòàíüåò.
   - à÷íåì ñ òîãî, ÷òî èç âñåõ  ðàçóìíûõ  æèâûõ  ñóùåñòâ  ˜èñòè  -  ñàìûå
íåïîíßòíûå, ñ íèìè  òðóäíî  èìåòü  äåëî,  èõ  òðóäíî  îïèñàòü.  Œû  èõ  íå
ïîíèìàåì, ìû òîëüêî îäèí ðàç èìåëè ñ íèìè  äåëî,  î÷åíü  äàâíî,  äåâßíîñòî
âîñåìü öèêëîâ íàçàä, êîãäà €õèìñà âûâåçëè íàñ  ñ  íàøåé  ïëàíåòû.  —èèëëà,
ðàçóìååòñß, ìîæåò óíè÷òîæèòü âàø ðîä è ñäåëàåò  ýòî.  ‘ìîæåò,  ê  ïðèìåðó,
ñîâåðøèòü ïóòåøåñòâèå â âàøó ñèñòåìó, ïîïðîñòó âçîðâàòü âàøå ‘îëíöå.
   ‘âåòëàíà „åòîâà ñïðîñèëà:
   - àçâå ýòî âîçìîæíî? àøå ‘îëíöå ìàëåíüêîå. “  íåãî  íåò  ìàññû,  íàøè
ó÷åíûå ñ÷èòàþò, ÷òî, åñëè ‘îëíöå ñãîðèò, òîëüêî ïîëîâèíà ïëàâêîãî óãëåðîäà
èñòðàòèòñß.
   àøòàê ìàõíóë ùóïàëüöåì-ìàíèïóëßòîðîì.
   - Šîíå÷íî, íèêòî íå çíàåò, êàêèì îáðàçîì ˜èñòè  èçìåíßþò  ôèçèêó  ìàëûõ
ñîëíö. î ˜èñòè äåëàþò ìàññó íåïîíßòíûõ  âåùåé.  Žíè  ìåíßþò  ìàòåðèàëüíûé
ìèð. ‘ âàøåé òî÷êè çðåíèß, ïðè÷èíû, ïî  êîòîðûì  îíè  èíäóöèðóþò  ìàòåðèþ,
òóìàííû. î ˜èñòè ðàñòóò çà ñ÷åò ïðèáàâëåíèß ýêçîòè÷åñêèõ ýëåìåíòîâ. ˜èñòè
íå óìèðàþò. Žíè ðàçðóøàþòñß è äàæå âðåìåíàìè ïî÷òè  èñïàðßþòñß.  ‚îçìîæíî,
åñëè ˜èñò ïðèáëèçèòñß âïëîòíóþ ê êàêîé-íèáóäü çâåçäå, êîòîðóþ âû íàçûâàåòå
íåéòðîííîé, îí ìîæåò ïðåâðàòèòüñß â ïëàçìó. î ñ äðóãîé  ñòîðîíû,  äðåâíèå
êíèãè  €õèìñà  ñâèäåòåëüñòâóþò,  ÷òî  íà  çâåçäàõ   òàêîãî   èìåííî   òèïà
ñóùåñòâîâàëè ó÷åáíûå ñòàíöèè ˜èñòè. ˆñõîäß èç íàøåãî ïîíèìàíèß, ÷òî  òàêîå
ñòðóêòóðà àòîìà, ñèëû  ïðèòßæåíèß  ðàçîðâóòñß,  è  òî,  ÷òî  âû  íàçûâàåòå
ýëåêòðîíàìè, îòîðâåòñß îò ßäðà. ˆ òîãäà ãðàâèòàöèß ñáðîñèò  àòîìíóþ  ìàññó
íà ïîâåðõíîñòü.
   -  ‡íà÷èò,  ìû  äîëæíû  ðàññìàòðèâàòü  ˜èñòè  êàê  âå÷íóþ  íåñîêðóøèìóþ
ñòðóêòóðó, - ñäåëàëà âûâîä  ˜åéëà,  ëîìàß  ãîëîâó  íàä  ýòîé  íåïîñòèæèìîé
çàãàäêîé ïðèðîäû.
   Œîøå çàåðçàë íà ìåñòå.
   - € ðàçâå  äëß  òîãî,  ÷òîáû  âçîðâàòü  ‘îëíöå,  íå  òðåáóåòñß  îñîáîãî
îáîðóäîâàíèß?  Œîæåò,  ìû  ìîãëè  áû  óíè÷òîæèòü   èëè   áëîêèðîâàòü   ýòî
îáîðóäîâàíèå?
   àøòàê çàòðåïåòàë.
   - î èìåþùèìñß ó íàñ ñâåäåíèßì, ˜èñòè äîñòàòî÷íî ïðîñòî ïîäóìàòü, ÷òîáû
çâåçäà âçîðâàëàñü! ˆçâåñòíî, ÷òî  òàê  æå  îíè  ïîñòóïàþò  ñ  ãðàâèòàöèåé,
ðàäèîàêòèâíîñòüþ, àòìîñôåðîé è äðóãèìè õëîïîòíûìè âåùàìè. Žíè äóìàþò  -  è
÷òî-òî ïðîèñõîäèò. Žíè íå  íóæäàþòñß  íè  â  êàêèõ  ïðèñïîñîáëåíèßõ,  õîòß
êîãäà-òî €õèìñà ñíàáäèëè èõ êîñìè÷åñêèìè êîðàáëßìè. î îíè ìîãóò  èçìåíßòü
êîñìîñ ñèëîé ìûñëè.
   - —èèëëà õî÷åò, ÷òîáû ìû ñäåëàëè äëß íåãî ìàãíèòîôîí ïåðåä òåì, êàê  îí
óíè÷òîæèò íàñ, - ãëßäß íåâèäßùèìè ãëàçàìè â ïóñòîòó, ‘âåòëàíà  ïîñòóêèâàëà
êàðàíäàøîì ïî ñòîëó.
   àøòàê çàùåëêàë. Šëßêñà çàïèùàë: îíè â òàêîì  áûñòðîì  òåìïå  îáñóæäàëè
ýòó íîâîñòü, ÷òî Œîøå íå óñïåâàë  ñëåäèòü  çà  ïåðåâîäîì.  àêîíåö  àøòàê
ãðîìûõíóë:
   - å äåëàéòå ìàãíèòîôîí!
   - î ñêîëüêî âðåìåíè ìû ìîæåì îòòßãèâàòü ýòî? - ñïðîñèë ‚èêòîð.
   àøòàê ñòóêíóë çàäíåé ÷àñòüþ òåëà ïî ïîëó.
   - ðåäïîëîæèòåëüíî äåñßòü òûñß÷ ëåò.  …ñëè  ˜èñòè  çàíßòû,  îíè  òåðßþò
÷óâñòâî  âðåìåíè.  ˆëè  âû  ìîæåòå   ïðèäóìàòü   äëß   íåãî   êàêóþ-íèáóäü
èíòåëëåêòóàëüíóþ  çàäà÷êó.   Šàêóþ-íèáóäü   ìíîãîâàðèàíòíóþ,   ñ   ðàçíûìè
ðåøåíèßìè. …ñëè îíà  åãî  ïî-íàñòîßùåìó  çàèíòðèãóåò,  ˜èñò  ìîæåò  ïðîñòî
óäàëèòüñß êóäà-òî â òèõîå ìåñòî îáäóìûâàòü  åå.  €  êîãäà  îí  âåðíåòñß  ñ
ãîòîâûì îòâåòîì, çàãîòîâüòå äëß íåãî î÷åðåäíóþ çàãàäêó íà ñëåäóþùèå äåñßòü
òûñß÷ ëåò.
   - ’û ÷òî, äóðà÷èøüñß? - âçîðâàëàñü  ˜åéëà.  -  ’àêîé  âçãëßä  íà  æèçíü
êàæåòñß ìíå ëåãêîìûñëåííûì. …ñëè  ýòè  ˜èñòè  îáëàäàþò  òàêîé  íåâåðîßòíîé
èíòåëëåêòóàëüíîé ìîùüþ...
   - Žíè òàê äîëãî æèëè, ÷òî ó íèõ ñòðàøíûå ïðîâàëû â ïàìßòè,  -  íàïîìíèë
Šëßêñà.  -  åêîòîðûå  äóìàþò,  ÷òî  ˜èñòè  ðîäèëèñü  â  ìîìåíò   ðîæäåíèß
âñåëåííîé. Žäèí €õèìñà çàßâèë, ÷òî âñåëåííóþ ñîçäàëè  ˜èñòè.  Ží  äîêàçàë,
÷òî ˜èñòè ñóùåñòâîâàëè åùå äî  òîãî,  êàê  ìèð  ïðèíßë  ôîðìó  ñîâðåìåííîé
âñåëåííîé.
   ‘òàëî î÷åíü òèõî.
   Œîøå íå çàìåòèë, êîãäà îí âçßë èâó çà  ðóêó.  Ží  âìåøàëñß,  çàãîâîðèâ
ìßãêèì ãîëîñîì:
   - ‚ íàñòîßùèé  ìîìåíò  íàøåìó  ñóùåñòâîâàíèþ  áîëüøå  óãðîæàþò  €õèìñà,
íåæåëè ˜èñòè. ˜åéëà, êîìïüþòåðû  çàôèêñèðîâàëè  ìûñëü  ˜èñòà  î  òîì,  ÷òî
’îëñòßê ñîáèðàëñß èñïûòàòü è óíè÷òîæèòü íàø ìèð. €õèìñà ãîâîðßò  íà  ßçûêå
ãåíîöèäà. ’åïåðü âñå ìû åâðåè.
   - ’û ïðàâèëüíî îöåíèâàåøü ñèòóàöèþ, ïîëêîâíèê ƒàáè. -  Šëßêñà  íàïðàâèë
íà Œîøå îäèí èç ãëàç-ñòåáëåé. - €õèìñà Žâåðîíû áîßòñß âàñ. ’îëñòßê  íàãíàë
óæàñà íà öèâèëèçàöèþ. Žíè íåñóò îòâåòñòâåííîñòü çà âàñ, ïîòîìó ÷òî îäèí èç
íèõ, ’îëñòßê, íàðóøèë çàïðåò.
   ‚èêòîð ïðîêàøëßëñß.
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå, ìîæåò áûòü, ó íàñ åñòü ñðåäñòâî çàùèòû  îò  Žâåðîíîâ.
Žíè  òàê  ãîðäßòñß  ñâîåé  öèâèëèçîâàííîñòüþ,  ìîæåò,  ó   íàñ   ïîëó÷èòñß
èñïîëüçîâàòü èõ ÷óâñòâî âèíû ïðîòèâ íèõ?
   ‘âåòëàíà îòêèíóëà ñ ïëå÷à øåëêîâóþ âîëíó âîëîñ è óïðßìî ñæàëà ãóáû.
   - Ÿ îòäàëà ìíîãî âðåìåíè èçó÷åíèþ ïñèõîëîãèè €õèìñà è ãîòîâà ïîñïîðèòü,
÷òî îíè ïðèáåãíóò ê øàíòàæó.  àøòè,  êîòîðûì  îíè  ïðè÷èíèëè  çëî,  ìîãóò
ïåðåéòè íà íàøó ñòîðîíó. - Žíà ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåëà  íà  àøòàêà.  -  Žíè
áóäóò æèòü è äàâàòü æèòü äðóãèì. €õèìñà, êîòîðûìè ðóêîâîäßò ÷óâñòâà âèíû è
îòâåòñòâåííîñòè, äîëæíû òàêæå äåéñòâîâàòü, ÷òîáû ëèêâèäèðîâàòü ïîñëåäñòâèß
çëà.
   - Šëßêñà, êàê, ïî-òâîåìó, îíè ïîâåäóò ñåáß?  òî  òâîé  íàðîä.  —òî  òû
ïîñîâåòóåøü? -  ñïðîñèëà  ˜åéëà,  è  âñå  îáðàòèëè  âçãëßäû  ê  ìàëåíüêîìó
ïßòíèñòîìó ÷óæàêó.
   Šëßêñà ïðèñâèñòíóë è ñïëþùèëñß - îí çàäóìàëñß.
   - “ Žâåðîíîâ áîëüøîé âûáîð.  ‘åé÷àñ  îíè  â  áåçîïàñíîñòè.  ‚àø  ìèð  -
çàëîæíèê, âû - íà ñòàíöèè ’àõààê, à îíè ðàññåßíû  ïî  âñåé  ãàëàêòèêå.  ‚û
ñîñðåäîòî÷åíû â îäíîì ìåñòå. Žíè ðàññåßíû. Œîè íîâûå  ïîçíàíèß  â  îáëàñòè
ñòðàòåãèè è òàêòèêè ïîäñêàçûâàþò,  ÷òî  â  ýòîì  è  ñèëà  èõ,  è  ñëàáîñòü
îäíîâðåìåííî.
   Šëßêñà íà ìèíóòó çàìîë÷àë è ñòàë ðàçäóâàòüñß.
   - ‚àøà ïëàíåòà ñîâåðøåííî íå ãîòîâà êî âñåìó ýòîìó, îíà áåççàùèòíà.  ‚û
ïîíßòèß  íå  èìååòå  îá  àñòåðîèäàõ,  ñîëíå÷íûõ  âñïûøêàõ,  ãðàâèòàöèîííûõ
âçðûâàõ, î ðàñùåïëåíèè  àòîìíîé  ñòðóêòóðû  çåìíîãî  ßäðà,  î  êîìïëåêñíîé
áèîèíôåêöèè, îá  îòðàâëåíèè  àòìîñôåðû,  î  êëèìàòè÷åñêèõ  êàòàñòðîôàõ,  î
ãóáèòåëüíîé ñîëíå÷íîé ðàäèàöèè è î äðóãèõ ñðåäñòâàõ óíè÷òîæåíèß,  êîòîðûìè
âëàäåþò Žâåðîíû.
   Œîøå ñòàëî ñòðàøíî íå çà ñåáß, îí  çàäóìàëñß  î  æåíùèíàõ  è  äåòßõ,  î
êèááóöàõ, î ìîëîäåæè, êîòîðàß âñåãäà óëûáàåòñß  è  ñ  íàäåæäîé  ñìîòðèò  â
áóäóùåå.
   - Šàêàß àòàêà, ïî-òâîåìó, íàèáîëåå âåðîßòíà?
   åðåä òåì êàê îòâåòèòü, Šëßêñà ïîøèïåë ñàì ñ ñîáîé.
   - ‘îìíåâàþñü, ÷òî  îíè  ïðèáëèçßòñß  ê  âàøåé  ïëàíåòå.  Žíè  ïîïðîáóþò
äåéñòâîâàòü ñ äàëüíåãî ðàññòîßíèß.
   - Œîãóò ëè îíè àêòèâèçèðîâàòü  ßäåðíûå  àðñåíàëû?  -  ñïðîñèë  ‘ýì.  Ží
óïåðñß ïîäáîðîäêîì â êîëåíè.
   Šëßêñà çàäóìàëñß è ñòàë ïåðåêàòûâàòüñß ñ áîêó íà áîê.
   -  ‘îìíåâàþñü.  ’îëñòßê  çàêîäèðîâàë,  çàïåð  ýòîò  ïðîöåññ  â  ñèëüíîì
ñòàòè÷åñêîì  ïîëå.  Žâåðîíàì  ïîòðåáîâàëîñü  áû  ðàçðóøèòü  ýòî   ïîëå   è
èíèöèèðîâàòü ïðîöåññ. …ñëè áû îíè íàïàëè íà íóæíóþ ÷àñòîòó, îíè ñìîãëè  áû
âçðûâàòü îäíó áîåãîëîâêó çà äðóãîé. î ó Žâåðîíîâ íåò  ïðîãðàììû,  êîòîðàß
ñîäåðæèòñß â ñíàðßæåíèè ’îëñòßêà. Ÿ çàáëîêèðîâàë ýòó ïðîãðàììó, òàê ÷òî  ñ
âàøèì ìèðîì íè÷åãî íå ñëó÷èòñß. ˆì ëåã÷å áóäåò, ñêàæåì,  ñáðîñèòü  íà  âàñ
íåáîëüøîé àñòåðîèä.
   - Œîæåò, ÷òî-òî ïîäîáíîå ñëó÷èëîñü ñ äèíîçàâðàìè, - ïðåäïîëîæèëà èâà.
   - ‘îâåðøåííî âåðíî, - ñîãëàñèëñß Šëßêñà. -  „èíîçàâðû  íå  áûëè  òàêèìè
õðóïêèìè, êàê ìëåêîïèòàþùèå. ôôåêò áûë áû êàòàñòðîôè÷åñêèì, âûçûâàþùèì...
   - î êàê íàì îòòßíóòü âðåìß. Šëßêñà? - ˜åéëà  â  çàäóì÷èâîñòè  òåðåáèëà
ìî÷êó óõà. - Šàê íàì óäåðæàòü èõ?
   Šëßêñà ïðîïèùàë:
   -  Œîæíî  ïîïðîñèòü  èõ.  Žíè  î÷åíü  óïîðíî  ñòðåìèëèñü  ñâßçàòüñß   ñ
’îëñòßêîì, êîãäà ìû ëåòåëè ê ’àõààêó.
   - €ãà, ïðàâèëüíî, - âûäîõíóë ‘ýì. - îïðîñèì èõ! é, ïèæîíû, îòâßæèòåñü
îò íàñ, à? àðåíü, îòâàëè,  èëè  ìû  âûïóñòèì  ïàð  èç  êàæäîãî  ïàðøèâîãî
€õèìñà, êîòîðûé ïîïàäåòñß íà íàøåì ïóòè! “ñåê, ïðèäóðîê?
   Šëßêñà ïðûñíóë è çàãóäåë:
   - ðèáëèçèòåëüíî òàêîå ñîîáùåíèå ß è õîòåë áû èì ïîñëàòü. ’îëüêî  ß  íå
óâåðåí, ÷òî êîìïüþòåð  ñïðàâèòñß  ñ  ïåðåâîäîì  òàêîãî  áîãàòîãî  ìåñòíîãî
äèàëåêòà.
   - î êîãäà-òî íàì âñå ðàâíî ïðèäåòñß ïîòîëêîâàòü ñ íèìè, -  ïðîãîâîðèëà
˜åéëà. - ’û ìîæåøü ñâßçàòüñß ñ íèìè ïî òâîèì êàíàëàì?
   - Šîíå÷íî, - çàâåðèë Šëßêñà.
   - “ êîãî-íèáóäü åñòü äðóãèå ïðåäëîæåíèß?
   - Ÿ âñå äóìàþ î òîì, ÷òî €õèìñà ðàññðåäîòî÷åíû, - òèõî ñêàçàë ‚èêòîð. -
Šàê ñêàçàë Šëßêñà, â ýòîì èõ ñèëà - è ñëàáîñòü.
   ˜åéëà äóìàëà âñëóõ:
   - ’åì âðåìåíåì íàäî ïîáåñïîêîèòüñß î çàùèòå íàøåé ‘îëíå÷íîé ñèñòåìû.  Ÿ
ïðîñìàòðèâàëà êîðàáåëüíûå çàïèñè î çåìíîé ‘îëíå÷íîé ñèñòåìå, ìíå  êàæåòñß,
îíè íå ñìîãóò ñðàçó æå ñáðîñèòü íà íàñ àñòåðîèä.
   - å ñîâåòóþ ñëèøêîì ïîëàãàòüñß íà îðáèòàëüíóþ ñòàáèëüíîñòü àñòåðîèäîâ,
- ïðåäóïðåäèë Šëßêñà, ñïëþùèâàßñü íà ãëàçàõ. - ‚ ëþáîå  âðåìß  ìîãóò  áûòü
àêòèâèçèðîâàíû  ãðàâèòàöèîííûå  ìàßêè.  åçóëüòàòû  ýòîé  àêòèâèçàöèè   íå
ñêàæóòñß íåìåäëåííî, íî ïðîéäåò òðè-÷åòûðå ãîäà...  €õèìñà  âñåãäà  ñìîãóò
ñêàçàòü, ÷òî ýòî íåñ÷àñòíûé ñëó÷àé. ‚îëß áîãà, êàê áû âû ñêàçàëè.
   Œîøå ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ó íåãî ïåðåñîõëî âî ðòó.
   - Ÿ ãîòîâ, ˜åéëà. Œû ìîæåì äâèíóòüñß íåìåäëåííî. îòà €‘€”  âîçüìåò  íà
ñåáß îõðàíó íàøåé ïëàíåòû.
   àøòàê ïðåäëîæèë:
   - ‚îçüìèòå ñ ñîáîé ñîâåòíèêà àøòè ñ åãî ðàáàìè  è  æåíàìè.  Žíè  ìîãóò
äàòü ñîâåò; êðîìå òîãî, íè îäèí €õèìñà íå îñìåëèòñß  àòàêîâàòü  âàñ,  åñëè
îíè áóäóò ñ âàìè. òî áóäåò âàøåé ñòðàõîâêîé. •îòß...  êòî  ìîã  ïîäóìàòü,
÷òî €õèìñà ïåðâûìè íàïàäóò íà ñòàíöèþ ’àõààê?
   ‚èêòîð âåðòåë â ïàëüöàõ êàðàíäàø.
   -  Žäíîâðåìåííî  ìû  äîëæíû  óäåðæèâàòü  íàøè  ïîçèöèè  íà  ’àõààêå   è
èñïîëüçîâàòü ïðûæêîâûå êîðàáëè àøòè.  Ÿ  êîå-÷òî  ïðèäóìàë.  Šîãäà  öèêëû
çàêîí÷àòñß,  àøòàê  ñíîâà  íà÷íåò  ïåðåäâèãàòüñß  â  êîñìîñå.  Œû   ìîæåì
ïîïîëíèòü åãî ýêèïàæè è ðàññðåäîòî÷èòü ñâîè  ñèëû.  ‚åäü  àòàêîâàòü  ìåñòî
ñîñðåäîòî÷åíèß âîéñê î÷åíü çàìàí÷èâî. àõîäßñü íà áîðòó êîðàáëåé àøòè, ìû
óìåíüøèì ðèñê äëß òåõ, êòî íàõîäèòñß íà  ’àõààêå,  è  ïîëó÷èì  òàêòè÷åñêîå
ïðåèìóùåñòâî, åñëè Žâåðîíû çàõîòßò ìåñòè.
   - ‚îò ÷åðòîâùèíà, íà ñàìîì äåëå, -  âçäîõíóëà  ˜åéëà.  -  €  ìíå  íóæíî
çàíßòü —èèëëó íà òî âðåìß, ïîêà ìû ïðèäóìàåì, çà÷åì íàì æèòü,  çàñëóæèâàåì
ëè ìû æèçíè èëè íåò. ó è  íó!  Œîæåò  áûòü,  ìíå  ñïðîñèòü  åãî,  ñêîëüêî
ñóùåñòâóåò ïóòåé âûèãðàòü øàõìàòíóþ ïàðòèþ? €?
   ‘âåòëàíà êàøëßíóëà, îáðàòèâ íà ñåáß âíèìàíèå.
   - ‚îò ÷òî, òîâàðèù ìàéîð. Ÿ íå îïàñàþñü ïîäâîõà ñî ñòîðîíû àøòè.  Žíè,
êàê è ìû, ìîëîäîå  è  ÷åñòîëþáèâîå  ïëåìß.  à  ïåðâûé  âçãëßä  íàøè  öåëè
ñîâïàäàþò.  ‘  äðóãîé  ñòîðîíû,  €õèìñà,  â  ñîîòâåòñòâèè  ñ  êëàññè÷åñêîé
ñîâåòñêîé äîêòðèíîé, ñòàðûå çàãíèâàþùèå áóðæóà. î  êðàéíåé  ìåðå,  òàêèìè
ìíå ïðåäñòàâëßþòñß èõ Žâåðîíû. Šàê áû ìû íè âçàèìîäåéñòâîâàëè ñ íèìè,  íàì
ñëåäóåò ïðèäåðæèâàòüñß òåîðèè Œàðêñà: íàì íè â êîåì ñëó÷àå íåëüçß äîâåðßòü
èì - êàê êîãäà-òî ìû íå ïîâåðèëè ’îëñòßêó.
   Œîøå ïðîøåïòàë ñàìîìó ñåáå:
   - ‡âåçäû ìàëî îòëè÷àþòñß îò ‹èâàíà.


   ‚ñå Žâåðîíû ñëåäèëè çà  ðàçãîâîðîì  ñ  ïîìîùüþ  ñâîèõ  ìîíèòîðîâ,  õîòß
íàõîäèëèñü â ðàçíûõ ìåñòàõ. ‘îçåðöàòåëü  î÷åíü  óäèâèëñß  òîìó,  ÷òî  ëþäè
ïåðâûìè âûøëè íà êîíòàêò. î åùå áîëüøå îí  óäèâèëñß,  êîãäà  ÷åëîâå÷åñêàß
ñàìêà ïîñìîòðåëà ïðßìî íà íåãî è ñêàçàëà:
   - Œû çíàåì, ÷òî âû ñîáèðàåòåñü  óíè÷òîæèòü  íàøó  ïëàíåòó.  å  äåëàéòå
ýòîãî!
   - å ñòîèò ñîòðßñàòü âîçäóõ! Š ÷åìó ýòè êðèêëèâûå íàïàäêè? Œû  ñ÷èòàåì,
÷òî... âû íå çíàåòå, ÷òî òàêîå öèâèëèçîâàííîå ïîâåäåíèå. ‚û...
   - „èêèå âàðâàðû? - ïîäñêàçàëà îíà. - òî  ñëîâà  èç  íàøåãî  ëåêñèêîíà,
êîòîðûå âïîëíå ïðèãîäíû äëß âûðàæåíèß âàøåé ìûñëè.  -  Žíà  óëûáíóëàñü.  -
îçíàêîìüñß ñ íàøåé èñòîðèåé, Žâåðîí. ‚ íàøåì  ïðîøëîì  áûëî  ïîëíûì-ïîëíî
âàðâàðîâ, êîòîðûå ïðèíîñèëè  â  "öèâèëèçîâàííûé"  ìèð  íîâûå  èäåè,  íîâóþ
ýíåðãèþ, âëèâàëè ñâåæóþ êðîâü.
   ‘îçåðöàòåëü çàõðèïåë è ñïëþùèëñß.
   - ‚û ñ÷èòàåòå, ÷òî ýíåðãèß - ýòî íå÷òî æåëàííîå. Œû ñ áîëüøèì óâàæåíèåì
îòíîñèìñß ê ñïîêîéíîìó ñîçåðöàíèþ, êîòîðîå...
   - àñòîëüêî  ñïîêîéíîìó,  ÷òî  ïîçâîëßåòñß  óíè÷òîæàòü  ÷óæèå  ìèðû?  -
ñïðîñèëà îíà. ‘îçåðöàòåëü íå ïîíèìàë ìèìèêè åå ëèöà. …å òîí èçìåíèëñß, ÷òî
äëß ñëóõà €õèìñà áûëî âûðàæåíèåì ÷óâñòâà ïðåâîñõîäñòâà. Ží  èçî  âñåõ  ñèë
ñòàðàëñß íå ñïëþùèâàòüñß.
   - Š ÷åìó ýòè óëîâêè, âåðíåìñß ê òåìå: ïî÷åìó âû òàê óâåðåíû â òîì,  ÷òî
ìû õîòèì óíè÷òîæèòü âàø ìèð? - ‘îçåðöàòåëü  îáðåë  ïðåæíþþ  óâåðåííîñòü  â
ñåáå è ñëåãêà ïîõóäåë.
   “ãîëêè ðòà ˜åéëû „àíáåð äðîãíóëè, áóäòî îíà  ñîáèðàëàñü  ðàñõîõîòàòüñß.
îêà ‘îçåðöàòåëß íà÷àëè îïàäàòü.
   -   Šàæåòñß,   âàñ,   Žâåðîíîâ,   î÷åíü   çàáîòßò   ïðîáëåìû   âèíû   è
îòâåòñòâåííîñòè.  ‚î-ïåðâûõ,  âû  íåñåòå   îòâåòñòâåííîñòü   çà   äåéñòâèß
’îëñòßêà, âû äîëæíû êàê-òî êîìïåíñèðîâàòü ñîäåßííîå  èì.  ‚î-âòîðûõ,  âàøà
âèíà ïåðåä àøòè çàñòàâëßåò âàñ óíè÷òîæèòü ñàìó ïàìßòü îá ýòîé âèíå  -  òî
åñòü íàñ. - …å ãëàçà ñâåòèëèñü ñòðàííûì  áëåñêîì,  êîòîðûé  áûë  íåïîíßòåí
‘îçåðöàòåëþ. Žíà ïðèáàâèëà: -  ˆ  ïîñëåäíåå,  íàø  ˜èñò  óâåðßåò,  ÷òî  âû
îáßçàòåëüíî ïðåäïðèìåòå ïîïûòêó ðàçðóøèòü íàøó ðîäíóþ ïëàíåòó.
   ‘îçåðöàòåëü åäâà íå ïîòåðßë êîíòðîëü íàä  ñâîåé  íåðâíîé  ñèñòåìîé,  íî
ñäåëàë óñèëèå è íå ïîçâîëèë ìîçãàì ðàçäåëè