,  ÷òîáû
ñàìîóòâåðäèòüñß. Œíå êàæåòñß, €õèìñà íóæäàþòñß â  îáúåêòèâíîé  ñàìîîöåíêå.
ˆõ äåëà ïëîõè.
   - Ÿ ïîäóìàþ íàä òåì, ÷òî òû  ñêàçàë.  ’û  ñìîòðèøü  íà  áåçóìèå  ñîâñåì
ïî-äðóãîìó.
   -  €ãà.  -  Œýðôè  ïðîäîëæàë  ãîâîðèòü,  çàìå÷àß,  ÷òî   Šëßêñà   íà÷àë
ñïëþùèâàòüñß. - „à, ÷òî îçíà÷àåò ýòà êðèâàß ñîïðîòèâëåíèß íà  ýêðàíå?  Œíå
êàçàëîñü, òû ãîâîðèë, ÷òî ìàãíèòíûå ëèíèè çàìîðîæåíû â  äèñêå  ñðàùåíèß  è
÷òî îíè ðàçâèâàþò óãëîâîå óñêîðåíèå ÷åðåç ãîðèçîíòû.
   - Ÿ åùå ðàç îáúßñíþ ýòî  òåáå,  ÷åëîâåê.  -  Œýðôè  íå  ðàññëûøàë  åäâà
ðàçëè÷èìîå áîðìîòàíèå Šëßêñû: - åò ðèñêà - íåò ñëàâû.  åò  ðèñêà  -  íåò
ñëàâû.


   ‚èêòîð ‘òóêàëîâ çàñòàë Œèêó  ƒàáàíèß  â  îðóæåéíîì  îòñåêå  çà  ÷èñòêîé
îäíîãî èç ðóæåé. Ží îáëîêîòèëñß íà áàðüåð, îòãîðàæèâàþùèé ïîëêè ñ îðóæèåì,
è âîñêëèêíóë:
   - —òî ß âèæó, Œèêà? …ñëè áû ðßäîâîé ÷èñòèë îðóæèå áåç ïðèêàçà - ýòî åùå
ìîæíî ïðåäñòàâèòü. î ëåéòåíàíò? Ÿ  äóìàë,  ÷òî  ýòî  çàíßòèå  äëß  íèçøèõ
÷èíîâ.
   Œèêà âçãëßíóë íà íåãî, âñêèíóâ áðîâü.
   -  €  ÷òî,  òû  âèäèøü  âîêðóã  ìíîãî  íèçøèõ  ÷èíîâ,   ‚èêòîð?   —àñòü
ïîäðàçäåëåíèß óëåòåëà ê çâåçäàì. „ðóãèå ñòðîßò áàçó íà ’àõààêå.  ‡äåñü  ìû
îáßçàíû ñàìè ÷èñòèòü ñâîå îðóæèå.
   - Œîæåò áûòü. Šàêîé áîëüøîé ïóòü ïðîøëè  ìû  ïîñëå  €ôãàíèñòàíà.  -  Ží
ïîêà÷àë ãîëîâîé. - îëîâèíà ñïåöíàçà  ðàáîòàåò  ñðåäè  çâåçä  ïîä  íà÷àëîì
àìåðèêàíñêîãî  êàïèòàíà.  îëîâèíà  àìåðèêàíñêèõ   äåñàíòíèêîâ   âûïîëíßåò
ïðèêàçû ðóññêîãî ìàéîðà. Šóäà ìû îòïðàâèìñß â ñëåäóþùèé ðàç?
   Œèêà ïîæàë ïëå÷àìè è èðîíè÷åñêè óëûáíóëñß.
   - Šòî çíàåò, òîâàðèù ìàéîð? ‘óäüáà èãðàåò ñ íàìè ñòðàííûå øóòêè, äà?  -
Ží ïîëîæèë ðóæüå íà êîëåíî è óñòàâèëñß  â  ïóñòîòó.  …ãî  îãðîìíûå  ðó÷èùè
áåçâîëüíî ïîêîèëèñü íà ðóæüå, ïîä ñâåòëîé êîæåé áóãðèëèñü ìîãó÷èå ìûøöû.
   ƒîëîñ ƒàáàíèè ñìßã÷èëñß - îí ñïðîñèë:
   - —òî  ìû  äåëàåì,  ‚èêòîð?  Šàêîâà  èñòèííàß  öåëü  âñåãî  ýòîãî?  ƒäå
ïðàâèëüíûé ïóòü? „ëß ìåíß âñå îðèåíòèðû ïîòåðßíû.
   ‘òóêàëîâ ñæàë ðóêè è íàêëîíèëñß âïåðåä.
   - Ÿ ïîìíþ òå  âðåìåíà,  êîãäà  íàø  ìèð  êàçàëñß  äîâîëüíî  çàïóòàííûì,
ñëîæíûì ìåñòîì. Œû ñïðàøèâàëè ñåáß, ïðàâèëüíî ëè ìû ïîñòóïàåì, âòîðãàßñü â
€ôãàíèñòàí.  àðòèß  ñìåíèëà  êóðñ,  ñòàëà  ðàâíîäóøíîé,  îñòàâèâ  íàñ   â
çàìåøàòåëüñòâå. ˆ ïðàâäà, ÷òî æå íàì äåëàòü  äàëüøå?  Œû  ïîñûëàëè  îðóæèå
êóáèíöàì, ïîääåðæèâàß ðåâîëþöèþ è çàùèùàß ïðîñòîé íàðîä,  à  àìåðèêàíöû  è
àðàáû ïîñûëàëè  îðóæèå  àôãàíöàì,  ïîääåðæèâàß  êîíòððåâîëþöèþ  è  çàùèùàß
ïðîñòîé íàðîä.
   - òî áûëî îøèáêîé? - Œèêà ñìîòðåë íà íåãî  îòñóòñòâóþùèì  âçãëßäîì.  -
ƒîñóäàðñòâî äàëî íàì âñå, ‚èêòîð, è ß ïîëàãàþ, ÷òî íåìíîãî ïðåäàííîñòè  íå
ïîâðåäèò.
   ‘òóêàëîâ ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - Ÿ íå ïðåäàòåëü. ðîñòî ß äóìàþ  î  òîì,  êàê  èçìåíèëñß  îáðàç  íàøèõ
ìûñëåé. Œíå èíòåðåñíî, êòî òàêèå ëþäè. Šàïèòàëèçì áûë çàêëßòûì âðàãîì.  î
‹åíèí, ‘òàëèí, ’ðîöêèé - íèêòî èç íèõ íå  âñòðå÷àëñß  íè  ñ  ˜èñòè,  íè  ñ
€õèìñà. Œèêà,  âñå  èçìåíèëîñü.  “  íàñ  òåïåðü  íåò  òàêîé  ðîñêîøè,  êàê
ðàçäåëåíèå ìèðà íà áåëîå è ÷åðíîå. ðîáëåìà â  òîì,  äðóæèùå,  âûæèâåò  ëè
êòî-íèáóäü èç íàñ âîîáùå?
   ƒàáàíèß äåðíóë ïëå÷îì.
   - å ìîãó ïîâåðèòü, ÷òî âñå òå ãîäû ïàðòèß îøèáàëàñü.
   - ˆç-çà òâîåãî îòöà, Œèêà? - îñòîðîæíî ñïðîñèë ‚èêòîð.
   - Ží áûë âðàãîì íàðîäà! - ßðîñòíî âûêðèêíóë ƒàáàíèß, íàïðßãàß  ìûøöû  è
ñæèìàß êóëàêè. - Ží ïðåäàë íàøè îáùèå èäåàëû! ðàâèëüíî, ÷òî åãî  êàçíèëè.
Ÿ ìîã áû ñîáñòâåííîðó÷íî íàæàòü íà êóðîê, ‚èêòîð!
   ‘òóêàëîâ êèâíóë.
   - Šîíå÷íî, ýòî íå ìîå äåëî, íî òû íè÷åãî íå ñëûøàë î òâîåé ìàòåðè ïîñëå
òîãî, êàê åå îòïðàâèëè â ëàãåðü?
   ‹èöî Œèêè îêàìåíåëî.
   - èêòî íå ïîëó÷àåò ïèñåì èç ƒ“‹€ƒà, òîâàðèù  ìàéîð.  Œîæåò  áûòü,  îíà
ñòàëà ïîëåçíûì ãðàæäàíèíîì ãîñóäàðñòâà. Œîæåò áûòü, è íåò. Œîæåò áûòü, îíà
ìåðòâà, ÷òî, âïðî÷åì, íå ìåíßåò äåëà. å òàê ëè?
   ‚èêòîð âçäîõíóë.
   - ðîñòè, äðóã. Œíå íå íàäî áûëî ãîâîðèòü  îá  ýòîì.  ðîñòî  ß  äóìàë,
ïîñëå òîãî, ÷òî âñå ìû óâèäåëè...
   ƒàáàíèß îòâåòèë ïî-ïðåæíåìó âåæëèâî, íî íåñêîëüêî âûñîêîìåðíî:
   - å óòðóæäàé ñåáß çàáîòîé î ìîåé  ÷àñòíîé  æèçíè,  òîâàðèù  ìàéîð.  ’û
îòâå÷àåøü çà äåéñòâèß ââåðåííîãî òåáå ïîäðàçäåëåíèß è çà çàùèòó  èíòåðåñîâ
ãîñóäàðñòâà è ïàðòèè. ˆñïîëíßé ñâîé äîëã. € ß áóäó èñïîëíßòü ñâîé, ‚èêòîð.
   ‚èêòîð ñëàáî óëûáíóëñß.
   - „à, Œèêà, ß ñîâåðøåííî ñîãëàñåí ñ òîáîé. ˆ ñíîâà ïðîøó òåáß  ïðîñòèòü
ìåíß çà  òî,  ÷òî  ïîòðåâîæèë  ñòàðûå  âîñïîìèíàíèß,  ðîñòè  ìåíß.  -  Ží
âûïðßìèëñß è ìåäëåííî ïîøåë ïðî÷ü. …ãî äóøà áûëà â ñìßòåíèè îò  òîãî,  ÷òî
óæå ïðîèçîøëî, è îò òîãî, ÷òî åùå ìîãëî ïðîèçîéòè.


   ‘âåòëàíà ïîäíßëà ãëàçà îò êîìïüþòåðà è ïîñìîòðåëà íà ‘ýìà.
   - Žò Œîøå íè÷åãî íåò. è÷åãî. Œû íå ìîæåì ñâßçàòüñß íè ñ êåì èç €‘€”à.
   ƒëàçà ‘ýìà ñóçèëèñü, ÷åëþñòè ñæàëèñü.
   - € "ðèçðàê"? ‘ íèìè ìîæíî ñâßçàòüñß?
   Žíà  ïîîðóäîâàëà  ñòðàííûìè  ðû÷àãàìè,  êîòîðûå   ÷àñòè÷íî   óæå   áûëè
ïðèñïîñîáëåíû äëß ÷åëîâå÷åñêèõ ïàëüöåâ.
   - ðèâåò ’àõààêó, ýòî "ðèçðàê".
   Žíà ñ îáëåã÷åíèåì âçäîõíóëà.
   - Žòëè÷íî, "ðèçðàê", ìû õîðîøî  ñëûøèì  âàñ.  •îòèì  ñîîáùèòü,  ÷òî  ñ
€‘€”îì ñâßçè íåò. Žíè èñ÷åçëè. “ íàñ íåò íèêàêîé èíôîðìàöèè,  êðîìå  òîãî,
÷òî îíè áîëüøå íå îòâå÷àþò íà âûçîâû ëèíèè ïåðåäà÷. å îòâå÷àåò íè îäíà èç
ãðóïï. Œû ïîëàãàåì, ÷òî ýòî âìåøàòåëüñòâî €õèìñà. îëüøå íè÷åãî  íå  ìîæåì
ñêàçàòü íà äàííûé ìîìåíò. ˆõ áåçîïàñíîñòü ïîä âîïðîñîì.
   åñêîëüêî ìèíóò îíà ñëóøàëà.
   - ðèåì, ïîíßëà. ‚ ñëó÷àå, åñëè  ñ  âàìè  ïîòåðßåòñß  ñâßçü,  ìû  áóäåì
çíàòü, ÷òî ýòî ïðîèçîøëî ïî âàøåé âîëå.  èêàêèõ  ñâèäåòåëüñòâ  òîãî,  ÷òî
€õèìñà âìåøàëèñü èëè âûøëè  íà  ñâßçü,  íåò.  -  àóçà.  -  îíßëà.  ‚ñåãî
õîðîøåãî. “äà÷è è ñêîðîñòè âàì, "ðèçðàê". -  Žíà  íàõìóðèëàñü,  îòêëþ÷èëà
ñèñòåìó è îòêèíóëàñü íàçàä, óñòàâèâøèñü â ïóñòîòó.  -  Žíè  òîæå  ïûòàëèñü
ñâßçàòüñß ñ €‘€”îì. è÷åãî, ‘ýì. ‘ëîâíî êîìàíäà Œîøå âûïàëà èç êîñìîñà.
   - —òî îíè ïåðåäàâàëè â ïîñëåäíèé ðàç? -  ‘ýì  ëîìàë  ãîëîâó  â  ïîèñêàõ
ëîãè÷åñêîãî îáúßñíåíèß èõ ìîë÷àíèß.
   - Œîøå ãîâîðèë, - ñêàçàëà îíà, -  åãî  òî÷íûå  ñëîâà:  "€‘€”,  ñëóøàéòå
ìåíß.  Œû  âñòóïàåì  íà  òåððèòîðèþ  ŽŽ.  ‡àïîìíèòå,  ëþäè,  ýòî   ‹èâàí.
îä÷èíßéòåñü ïåðâîìó è âòîðîìó çàêîíàì, è áîã âàì ïîìîæåò".  òî  çàïèñàíî
ïî÷òè ìåñßö íàçàä ïî íàøåìó âðåìåíè. ‚îçìîæíî, ïîçàâ÷åðà äëß íèõ, äà?
   ‘ýì çàêðûë ãëàçà è ãëóáîêî âçäîõíóë.
   - € áîëüøå íè÷åãî? èêàêèõ SOS? è÷åãî âîîáùå?
   Žíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
   - åò. î  íåò  òàêæå  íèêàêèõ  ïðè÷èí  ñ÷èòàòü,  ÷òî  îíè  ïîäâåðãëèñü
íàïàäåíèþ.   àâåðíîå,   èõ   ìîë÷àíèå   -   ýòî   ïðîñòàß   îñòîðîæíîñòü.
ðåäóïðåæäåíèå, ÷òî ëè.
   ‘ýì ñåë ðßäîì ñ íåé, êðóòß ãîëîâîé â òðåâîãå.
   - —òî åùå ìû  âûóäèëè  èç  êîìïüþòåðíîé  ñèñòåìû  àøòè?  Œû  óçíàëè  î
ãðàâèòàöèîííûõ êîëåáàíèßõ, ñãóùåíèè ïëàçìû, êîëåáàíèßõ -âðåìåííîé  ðàìêè,
ýðãîöåíòðè÷åñêèõ ãðàâèñîìàòèêàõ, ãåíåðàòîðå íóëåâîé ñèíãóëßðíîñòè, è  ýòîò
ñïèñîê ìîæíî ïðîäîëæèòü. Œû óæå ìîæåì äåéñòâîâàòü òàê æå, êàê è îíè,  äàæå
ïðîäâèíóòüñß äàëüøå, ïîíßòü ñàìó ñóòü - êàê  ñèñòåìà  ðàáîòàåò  è  êàê  åþ
ïîëüçîâàòüñß. - Ží áîðìîòàë, òßæåëî äûøà. - àïðßãè âîîáðàæåíèå, ñêîëüêî ó
€õèìñà åñòü ñïîñîáîâ âûñëåäèòü €‘€” èëè âûêèíóòü èõ èç êîñìîñà?
   Žíà îáíßëà åãî çà ïëå÷è è ñëåãêà êà÷íóëà ãîëîâîé.
   - å çíàþ. Ÿ ïðèâûêëà äóìàòü, ÷òî ß íåîáûêíîâåííî ñîîáðàçèòåëüíàß äàìà.
î ÷åì áîëüøå ß óçíàþ, òåì ñèëüíåå óäèâëßþñü, êàê æå íàì âñå-òàêè  óäàëîñü
ïåðåõèòðèòü  ’îëñòßêà?  ˆ  íå   ìîãó   îòêàçàòüñß   îò   ìûñëè,   ÷òî   îí
ïðîñòî-íàïðîñòî  íå  î÷åíü-òî  óòðóæäàë  ñåáß  ðàçìûøëåíèßìè.  -  ‘âåòëàíà
ñêëîíèëà ãîëîâó ê åãî ïëå÷ó. - îäóìàé, ‘ýì.  àì  ïðîñòî  ïîâåçëî.  ˜åéëà
îòëè÷íî  âñå  ïðîäóìàëà,  à  ’îëñòßê  ñîâåðøèë  îäíó-åäèíñòâåííóþ  îøèáêó,
íåäîîöåíèâ íàøó ñïîñîáíîñòü ê âåäåíèþ äâîéíîé èãðû.
   - €ãà, - ïðîâîð÷àë îí. - ‹àäíî,  ìàëûø,  â  ëþáîì  ñëó÷àå  ìû  ïîëó÷èëè
çâåçäû. îã çíàåò, ÷òî ìû áóäåì  äåëàòü  ñ  ëàçåðíûìè  òðþêàìè  è  ðóæüßìè
Œýéñîíà è Œàëåíêîâà, åñëè €õèìñà âñåãî ëèøü èçáåðóò ñàìûé ïðîñòîé  ïóòü  è
êèíóò ïàðó êóáè÷åñêèõ ìåòðîâ ñïðåññîâàííîé ïëàçìû â êîñìîñ.  Ÿ  ïîðàæàþñü,
ïî÷åìó îíè äî ñèõ ïîð íå ñäåëàëè ýòîãî.
   - ’îãäà áû èì ïðèøëîñü óáèòü è àøòè, - íàïîìíèëà îíà.
   - „à, àøòàê íåïëîõîé çàëîæíèê, ïðàâäà? - óñìåõíóëñß ‘ýì.  -  î  çà÷åì
€õèìñà ïå÷üñß î åãî æèçíè, åñëè îí ñ íàìè çàîäíî?
   Žíà ïðèæàëàñü ê íåìó, íå ñâîäß ãëàç ñ ìîíèòîðà.
   - Šðîìå òîãî,  çäåñü  íàõîäèòñß  —èèëëà.  îêà  ˜èñò  íàõîäèòñß  âíóòðè
ñòàíöèè, îíè íå îñìåëßòñß ïðîèçâîäèòü øóìû è ðàçðóõó äàæå  â  òîì  ñëó÷àå,
åñëè îíè îáúßâèëè àøòè íåâìåíßåìûìè. € åñëè îíè óíè÷òîæèëè €‘€”,  çíà÷èò,
èìåííî ê ýòîìó îíè è ïðèøëè.
   ‘ýì óñòàëî êèâíóë.
   -  ˆ  íåêóäà  áåæàòü.  Šîñìîñ  ñæèìàåòñß  ñ  íåâåðîßòíîé  áûñòðîòîé   è
ñòàíîâèòñß ìàëåíüêèì. —åðò ïîáåðè! àì íàäî ÷òî-òî  äåëàòü.  €  ÷òî,  åñëè
˜åéëà íàïðàâëßåò "ðèçðàê"  â  ñàìîå  ñåðäöå  çàïàäíè?  —òî,  åñëè  ñ  íåé
ïðèêëþ÷èòñß òî æå ñàìîå, ÷òî è ñ €‘€”îì?
   ‘âåòëàíà ïîëîæèëà ñâîþ ðóêó ïîâåðõ åãî.
   - ‘ýì, âñå, ÷òî ìû ìîæåì, ýòî ïðîäåðæàòüñß çäåñü è íàäåßòüñß, ÷òî  åñëè
—èèëëà ðåøèò øàõìàòíóþ çàäà÷ó, àøòàê  èëè  êòî-íèáóäü  èç  íàñ  ïðèäóìàåò
äðóãóþ, ÷òîáû çàíßòü åãî. …ñòü è âòîðîé ïóòü: ñåñòü íà  êîðàáëü  è  ëåòåòü
êóäà-íèáóäü - íî êóäà?
   ‘ýì êèâíóë. …ìó êàçàëîñü, ÷òî åìó óæå òûñß÷à ëåò.
   - “ íàñ åñòü òû è åùå òðè æåíùèíû. ˆ äâàäöàòü  ìóæ÷èí.  „óìàåøü,  ýòîãî
õâàòèò, ÷òîáû ñîçäàòü áîëüøóþ êîëîíèþ? Ÿ íå óâåðåí, ÷òî õî÷ó äåëèòü òåáß ñ
êåì-íèáóäü.
   - ‚ðßä ëè íàñ õâàòèò, ÷òîáû âîçðîäèòü ÷åëîâå÷åñêóþ ðàñó, íå òàê  ëè?  -
ïå÷àëüíî ïðèáàâèëà îíà, ïîóäîáíåå óñòðàèâàß ãîëîâó ó íåãî íà ïëå÷å.
   - €ãà, ê òîìó æå ß åùå íå ñîâñåì ãîòîâ èãðàòü â  €äàìà  è  …âó.  ‹àäíî,
áóäåì òîð÷àòü çäåñü è æäàòü, ÷òî áóäåò äàëüøå.  ‡íàåøü,  êàê  ß  íåíàâèäåë
Šàìáîäæó? Œû âåäü îáåùàëè èì, ÷òî âåðíåìñß. € ñàìè ñìûëèñü, êîãäà  çàïàõëî
ïàëåíûì. òî ïðåäàòåëüñòâî. Ÿ íå ìîãó  ïðîñòî  òàê  âçßòü  è  ñìîòàòüñß  è
îñòàâèòü çäåñü àøòàêà ñî âñåì  ýòèì  äåðüìîì.  òî  áûëî  áû  ïîâòîðåíèåì
„åòðîéòà, ß ñêîðåå óìðó, ÷åì ñäåëàþ ÷òî-òî ïîäîáíîå.


   - ’û âûãëßäèøü ïî÷òè òàê æå ñêâåðíî, êàê íà ’àõààêå, - çàìåòèë  ‚èêòîð,
êîãäà ñîâåùàíèå çàêîí÷èëîñü. ƒðîìêî ïåðåãîâàðèâàßñü, ðàñõîäèëèñü ïî  ñâîèì
êîìíàòàì ëþäè. Œîë÷àë òîëüêî Œèêà ƒàáàíèß.  ‚ñå  ýòè  äíè  îí  áûë  ÷åì-òî
çàíßò, è åãî âçãëßä ðåäêî çàäåðæèâàëñß íà ‚èêòîðå,  Œýðôè  è  Šàòå.  ˜åéëà
âåðèëà, ÷òî ‚èêòîð ñìîæåò ñïðàâèòüñß ñî ñâîèìè ëþäüìè.
   Žíà îòâåòèëà åìó ñëàáîé óëûáêîé.
   - àâåðíî. Ÿ ïûòàëàñü ïðèäóìàòü, êàê íàì ëó÷øå ïîäîéòè ê ‡åìëå.
   - •î÷åøü âûïèòü?
   ˜åéëà ñêîëüçíóëà ëàñêîâûì âçãëßäîì ïî åãî ëèöó è êèâíóëà.
   - Žòëè÷íàß èäåß, ìîæíî òîëüêî ïðèâåòñòâîâàòü. Ÿ äàâíî íå ãîâîðèëà íè  ñ
êåì, êðîìå ñâîåãî ãîëîâíîãî îáðó÷à. Šàæäûé ðàç, òðåíèðóßñü, ß  íàõîæó  âñå
áîëüøå è áîëüøå âàðèàíòîâ äî òåõ ïîð, ïîêà íå ïîòåðßþ îñíîâíóþ ìûñëü.
   Ží øåë ïî êîðèäîðó âïåðåäè íåå.
   - ’û âñå åùå áðåäåøü ïî òåìíîìó ïåðåóëêó?
   Žíà øëà çà íèì, çàëîæèâ ðóêè çà ñïèíó.
   - „à, è ýòî ñâîäèò ìåíß ñ óìà. Ÿ íå çíàþ, ÷òî  âûáðàòü,  ÷åãî  îæèäàòü.
Šîãäà ß èìåëà äåëî ñ îäíèì ’îëñòßêîì, ß ñòðîèëà êîçíè ïðîòèâ  çàöèêëåííîãî
íà ñàìîì ñåáå ÷óæàêà, êîòîðûé íå ïîíèìàë, ñ ÷åì èãðàåò.  €  òåïåðü  ãäå-òî
ïîòåðßëñß €‘€”, ‘âåòëàíà åæåäíåâíî ïîñûëàåò íàì íîâûå âàðèàíòû  ñöåíàðèåâ,
êîòîðûå €õèìñà ìîãóò ðàçûãðàòü ñ íàìè. Œîæåò, ìû ëåòèì ïðßìî â äüßâîëüñêóþ
ëîâóøêó €õèìñà? åóæåëè îíè âûñëåäèëè  Œîøå  è  óíè÷òîæèëè  åãî?  —òî  îíè
ñäåëàëè ñ íèì? —òî ñîáèðàåòñß ïðåäïðèíßòü Šëßêñà, êîãäà  ìû  äîáåðåìñß  äî
‡åìëè? —òî áóäåò äåëàòü ‡åìëß? Šàê íàì äîíåñòè äî ëþäåé íàøè íîâîñòè?  ’àê
ìíîãî íåèçâåñòíîãî! Ÿ íå ìîãó íè÷åãî ñïëàíèðîâàòü!
   Ží êèâíóë.
   - Ÿ ìîãó ÷åì-íèáóäü ïîìî÷ü? Ÿ âñåãäà â òâîåì ðàñïîðßæåíèè.
   Žíà çâîíêî ðàñõîõîòàëàñü.
   - ’û çíàåøü, êàê ìûñëåííî âûçâàòü âçðûâ çâåçäû? …ñëè áû ìû  âñå  âìåñòå
íàïðßãëè ñâîè ìîçãè è ñâàðãàíèëè ýòîò ìàëåíüêèé òðþê, äóìàþ, ìû  ñòàëè  áû
ñèëüíåå, ÷åì ñåé÷àñ. ‚îò òàêóþ îïåðàöèþ íàì íàäî áû ñïëàíèðîâàòü.  —òî  òû
ïðåäïðèìåøü,   åñëè   êòî-òî    âûøèáåò    íàø    êîðàáëü    èç    äàííîãî
ïðîñòðàíñòâåííî-âðåìåííîãî èçìåðåíèß?  àçâå  òåáß  ó÷èëè  ýòîìó  â  òâîåé
ñïåöíàçîâñêîé àêàäåìèè? ˆëè òåáß ó÷èëè òîëüêî ïðûãàòü ñ ïàðàøþòîì â ‹îíäîí
è íàðóøàòü ìèðíûé ñîí ÷åñòíûõ êàïèòàëèñòîâ?
   - é, ïîîñòîðîæíåé, ó ìåíß åñòü õîðîøèå äðóçüß ñðåäè êàïèòàëèñòîâ.
   Žíà çàøëà â ñâîþ êîìíàòó è âçäîõíóëà. ‚èêòîð øàãíóë ê  àâòîìàòó.  ‚îçëå
îäíîé èç ñòåí ñòîßëà íåáîëüøàß ñîôà, è ˜åéëà ñåëà íà íåå.
   - ’îëüêî êîôå, ‚èêòîð.
   Ží âðó÷èë åé êðóãëóþ ðþìêó ñ êîíüßêîì.
   - òî êîôå? ‚ðßä ëè, - ñúßçâèëà îíà.
   è÷óòü íå ñìóòèâøèñü, îí ñåë âîçëå íåå.
   - Ÿ æå ãîâîðèë òåáå, ÷òî çàêàçûâàþ ß. ‘÷èòàé,  ÷òî  ýòî  ïðèêàç  âðà÷à.
’åáå ñòàíåò ëó÷øå: íåìíîãî ðàññëàáèøüñß, ìîæåò áûòü, ìîçãè ïðîâåòðßòñß,  è
òåáå â ãîëîâó ïðèäåò îòëè÷íàß èäåß.
   Žíà âåñåëî ðàññìåßëàñü, âçßëà êîíüßê è îòõëåáíóëà,  çàêèíóâ  ãîëîâó,  à
ïîòîì ãëóáîêî âçäîõíóëà.
   -  Šàæåòñß,  îáó÷åíèå  èäåò  óñïåøíî.   àøè   ëþäè   âûãëßäßò   ïðîñòî
îòâðàòèòåëüíî! Ÿ ñòðàøíî ðàäà, ÷òî íå òîëüêî ß òåðßþ êðàñîòó, ïðîâîäß íî÷è
áåç ñíà.
   - ’û âñå ðàâíî  ïðåêðàñíà.  …ùå  ÷óòü-÷óòü,  è  âñå  îñòàëüíûå  æåíùèíû
îáîëüþòñß ñëåçàìè, ëèøèâøèñü ìóæñêîãî âíèìàíèß.
   - ’û ñîêðîâèùå, ‚èêòîð. - Žíà âçãëßíóëà íà íåãî è çàìåòèëà â åãî ãëàçàõ
êîëåáàíèå. - ’û óæå ñîâñåì íå òîò ÷åëîâåê, êîòîðûé îêàçàëñß íà áîðòó ýòîãî
êîðàáëß ñðàçó æå ïîñëå €ôãàíèñòàíà. ’û ñìßã÷èëñß.
   Ží ïîäíßë ïëå÷î.
   -  ’û  òîæå  ñòàëà  äðóãîé   æåíùèíîé.   ‚ñå   ìû   äðóãèå.   †åñòêîñòè
ïîóáàâèëîñü... ÷óòü-÷óòü.
   - åò, íè÷åãî îñîáåííîãî. ’îëüêî Œèêà îñòàåòñß òåì æå ÷åëîâåêîì,  êàêèì
áûë âñåãäà ˆíòåðåñíî, êàê ïîâëèßåò íà íàñ òî, ÷òî ìû íàéäåì íà ‡åìëå?  Šòî
ìû òåïåðü? Šàê îíè ïðîðåàãèðóþò, êîãäà ìû óêàæåì èì íà íåáî è ñêàæåì: "‚àñ
ïðèâåòñòâóþò çâåçäû, çàáóäüòå î ïàðòèè, çàáóäüòå î êðàñíîé óãðîçå.  ’åïåðü
ìû âñå åäèíû! Žñòàâüòå ñâîè ðóæüß è èäèòå ñþäà. ‚ êîñìîñ! ‚ êîñìîñ!"  Œèêà
âñå åùå æèâåò ñòàðûìè ìåðêàìè. Ží äóìàåò,  ÷òî  èñïîëíßåò  ñâîé  ñâßùåííûé
äîëã. òî ìåíß ïóãàåò.
   Žíà âçßëà åãî çà ðóêó è âëîæèëà ñâîè ïàëüöû â åãî ëàäîíü. …ãî  îòâåòíîå
ïîæàòèå áûëî åäâà  îùóòèìî.  Žíà  ñ  íàñëàæäåíèåì  ïî÷óâñòâîâàëà  òåïëî  è
íåæíîñòü åãî ëàäîíè.
   - óäü âñå ïðîêëßòî, íåóæåëè ìû îïßòü áóäåì ñðàæàòüñß  äðóã  ñ  äðóãîì,
êàê  ñ  ýòèìè  ÷åðòîâûìè  €õèìñà?  …ñëè  ‡åìëß  ïðîßâèò  âðàæäåáíîñòü,  òî
Šëßêñà... Ž, ìèëûé, ß òàêàß ãëóïàß. Ÿ óñòàëà, ‚èêòîð.  „àâàé  ïîãîâîðèì  î
÷åì-íèáóäü äðóãîì. - Žíà óëûáíóëàñü è îòêèíóëà ñî ëáà âîëîñû.  "îæå,  êàê
îí ïðåêðàñåí!"
   - Ÿ...
   - „à, ‚èêòîð?
   Ží ïîñìîòðåë â ñòîðîíó, èçáåãàß åå âçãëßäà.
   - Ÿ îïßòü íå ìîã óñíóòü. Ÿ ïî÷òè äîøåë äî òâîåé äâåðè ïðîøëîé íî÷üþ.
   - ðèâèäåíèß?
   Ží ïðèêóñèë ãóáó, ãëßäß êóäà-òî âäàëü.
   - òî âñå âîéíà. ‚îéíà, è ïðèêàç, è ïîñòîßííîå íàòàñêèâàíèå íà óáèéñòâî
äðóãèõ ëþäåé. àøà ñèñòåìà âíåäðèëà  è  íåòåðïèìîñòü,  è  ñòðàõ  â  ëþäåé,
ïîäîáíûõ ìíå. Šàê  è  â  ‘ýìà.  ‚ñå  ìû  áûëè  êðåïêèìè  ïàðíßìè,  êðóòûìè
ðåáßòàìè, êîòîðûå âèäåëè ñìåðòü è îùóùàëè òåïëóþ êðîâü, ñòåêàþùóþ ïî íàøèì
òåëàì, êîãäà  ìû  ðåçàëè  íîæàìè,  ñòðåëßëè,  áîìáèëè.  ‚  òàêèõ  óñëîâèßõ
ìåíßåòñß ìèðîîùóùåíèå.
   - „à, - ãðóñòíî ñîãëàñèëàñü îíà. ßòüäåñßò òûñß÷ íåñ÷àñòèé çàïîëíèëè åå
âîîáðàæåíèå. - òî  òàê.  Žñòàëîñü  ëè  âî  ìíå  ÷òî-íèáóäü  ÷åëîâå÷åñêîå,
‚èêòîð?
   - „à, âîçìîæíî, òû ñàìàß ÷åëîâå÷íàß èç âñåõ íàñ. ’û  âñå  åùå  áîèøüñß,
÷òî ß çàõî÷ó ãëàâåíñòâîâàòü íàä òîáîé?
   - € ÷òî, åñëè ß âûèãðàþ ó òåáß ïàðòèþ â øàõìàòû?
   - „óìàþ, ÷òî âûèãðàåøü. …ñëè íå âûèãðàåøü, ýòî áóäåò óäèâèòåëüíî.
   - •î÷åøü ðàññêàçàòü ìíå î ïðèâèäåíèßõ?
   Ží çàêðûë ãëàçà.
   - Ÿ áîþñü òîãî, î ÷åì òû ïîäóìàåøü, êîãäà óçíàåøü.
   ˜åéëà íàïðßãëà  ïàìßòü,  ñòàðàßñü  âñïîìíèòü  äðóãîå  âðåìß,  êîãäà  îí
ïðåäñòàë ïåðåä íåé â îáðàçå ìîëîäîãî õèùíîãî çâåðß. Žíà âñïîìíèëà,  êàê  â
åãî ãëàçàõ ïîñëå ’àõààêà  ïîßâèëîñü  óâàæåíèå,  âñïîìíèëà  è  òî,  êàê  îí
ñìîòðåë íà íåå äàâíûì-äàâíî. ’åïåðü â åãî ãîëóáûõ  ãëàçàõ  ñâåòèëèñü  ëèøü
ëàñêà è çàáîòà.
   - åò, ‚èêòîð, áîëüøå ìåíß íè÷òî íå èñïóãàåò. ‘ëèøêîì ìíîãîå èçìåíèëîñü
â íàñ îáîèõ. „óìàþ, ìû óæå äîñòàòî÷íî  õîðîøî  çíàåì  äðóã  äðóãà.  -  Žíà
ïîäíßëà åãî ðóêó è ïîñìîòðåëà íà íåå, ãàäàß,  ñêîëüêî  ÷åëîâå÷åñêîé  êðîâè
ïðîëèëà ýòà ðóêà, íî ñòðàõà ˜åéëà íå ÷óâñòâîâàëà.
   - ’û çíàåøü, ß ëþáëþ òåáß. - …ãî ñåðüåçíûå  ãëàçà  ñìîòðåëè  íà  íåå  ñ
ðîáîñòüþ.
   - € ß äàâíûì-äàâíî ïîëþáèëà òåáß, ‚èêòîð. - Žíà óëûáíóëàñü è ïîöåëîâàëà
åãî ðóêó.
   Ží âñêî÷èë íà íîãè è ñòàë áûñòðî ðàñõàæèâàòü ïî êîìíàòå, ñëîâíî  óáåãàß
îò êàêîãî-òî íåâèäèìîãî âðàãà.
   - “ ìåíß... Œîåãî ìëàäøåãî áðàòà çâàëè àøà. …ãî  òåëî  íàøëè  ðßäîì  ñ
ìåñòå÷êîì, êîòîðîå íàçûâàëîñü àðàêè. -  …ãî  ëèöåâûå  ìóñêóëû  çàäðîæàëè,
çàäåðãàëèñü. - àðàêè. - Ží íà ìãíîâåíèå çàêðûë ãëàçà, à  ïîòîì  ïîñìîòðåë
íà íåå ñ ìîëüáîé.
   - àññêàæè ìíå, ‚èêòîð. Ÿ õî÷ó ýòî óñëûøàòü.
   Ží êèâíóë è ïåðåâåë äûõàíèå.
   - ðèâèäåíèß? „à, ïðèâèäåíèß. Œû...  ìû  îêðóæèëè  äåðåâíþ  â  ñåðåäèíå
íî÷è, îáðàçîâàâ êîëüöî èç âåðòîëåòîâ è  Œ.  Ÿ  áûë  â  ßðîñòè.  -  ˆ  îí
ðàññêàçàë åé âñå, íå óïóñêàß íè îäíîé ïîäðîáíîñòè.
   Žíà ñëóøàëà åãî èñïîâåäü.
   - ...‘àìàß ñòðàøíàß  ÷àñòü  êîøìàðà  -  ýòî  êîãäà  îíà  âûáèðàåòñß  èç
ïûëàþùåãî îòâåðñòèß. - Ží òßæåëî ñãëîòíóë. - îñëåäíþþ ïàðó íåäåëü,  êîãäà
îíà äîáèðàåòñß äî ìåíß, åå ëèöî ñòàíîâèòñß òâîèì.
   - òî ÷óâñòâî âèíû, ‚èêòîð. ’û óáèë åå. ’åïåðü òû áîèøüñß, ÷òî óáèâàåøü
ìåíß, îòòàëêèâàß ìåíß.
   Ží ñìîòðåë íà íåå, ëèöî åãî èñêàçèëîñü.
   - îñëå ýòîãî... êîãäà ß äóìàþ î æåíùèíå... - îí  ñåë  ðßäîì  ñ  íåé  è
îáõâàòèë ãîëîâó ðóêàìè.
   - è÷åãî íå ïðîèñõîäèò?
   ‚èêòîð ïîêà÷àë ãîëîâîé ñ íåñ÷àñòíûì âèäîì.
   - Œîæåò áûòü, ß íà âñþ æèçíü îñòàíóñü èìïîòåíòîì. „óìàþ,  òåáå  ñëåäóåò
ýòî çíàòü.
   Žíà ïðèòßíóëà åãî ê  ñåáå  è  ïîöåëîâàëà,  ÷óâñòâóß  òåïëî  åãî  ãóá  è
ñìóùåíèå.
   - Œåíß ýòî íå âîëíóåò.
   Žíà îáíèìàëà åãî  âñþ  íî÷ü,  ãëàäß  ïî  ãîëîâå,  îùóùàß  åãî  ãëóáîêîå
äûõàíèå. …ãî íîãà ïîêîèëàñü íà  åå  áåäðå,  îíà  ÷óâñòâîâàëà  åå  òßæåñòü.
îòóõøàß ïîòîëî÷íàß ïàíåëü åëå ïðîñòóïàëà â òåìíîòå.
   Ží âíåçàïíî âçäðîãíóë, çàêðè÷àë è ïðîñíóëñß.
   - ˜-ø-ø, âñå â ïîðßäêå. ’û çäåñü, ñ ˜åéëîé.
   Ží òßæåëî âçäîõíóë.
   - ðîñòè. àâåðíî, ìíå íàäî óéòè.
   - Œíå áûëî áû ëó÷øå, åñëè áû òû îñòàëñß.
   - „àæå ïîñëå òîãî, ÷òî áûëî ðàíüøå?
   - ‘ïè, ‚èêòîð. “ íàñ åùå áóäåò çàâòðà, è çàâòðàøíßß íî÷ü,  è  åùå  îäèí
äåíü.


        33

   - Žïóñêàé ìàãíèòíî-ãðàâèòàöèîííûå ïîëß ìåäëåííî, - ðàçäðàæåííî ïðîïèùàë
Šëßêñà. - åóæåëè òû íå ïîíèìàåøü? ’û èìååøü äåëî ñ ñèëîé, â äâàäöàòü  ðàç
ïðåâûøàþùåé ýíåðãèþ âàøåãî ‘îëíöà! ˆäèîòêà!
   àðáàðà „èêñ ïðèêóñèëà ãóáó, åå  ëèöî  ïîêðàñíåëî,  çóáû  ñæàëèñü.  Žíà
èçìåíèëà íàïðàâëåíèå ðû÷àãà è îñòîðîæíî ïîâåðíóëà åãî. ‘òðåëêà íà  ïðèáîðå
ïîêàçàëà ìåäëåííîå óìåíüøåíèå ýíåðãèè, íà ýòîò ðàç áåç ñêà÷êà.
   Šëßêñà ïåðåêàòûâàëñß  ñ  áîêó  íà  áîê,  ìàíèïóëßòîðû  îðóäîâàëè  âñåìè
ïðèáîðàìè: ëþäè âïåðâûå ïåðåâîäèëè  êîðàáëü  èç  íóëåâîé  ñèíãóëßðíîñòè  â
íîðìàëüíûé êîñìîñ.
   Œýðôè ñîñðåäîòî÷åííî ñìîòðåë íà èíäèêàòîðû,  ïîðàæàßñü  òîìó,  ÷òî  îíè
èçìåðßþò óäèâèòåëüíûå ïîëß, ñîõðàíßþùèå  òåìïåðàòóðó  â  äâåñòè  ïßòüäåñßò
òûñß÷  ãðàäóñîâ  ïî  Šåëüâèíó  â  òàèíñòâåííûõ  ýëåêòðîìàãíèòíûõ   áóòûëßõ
êîíñòðóêöèé €õèìñà.
   ‘áîêó îò íåãî ÷òî-òî áîðìîòàëà  Šàòß,  ÷òî-òî  íàñ÷åò  âëàñòíîãî  òîíà,
êîòîðûé çà ïîñëåäíèé ìåñßö ñòàë äëß Šëßêñû ïðèâû÷íûì. ‡åìëß  ïðèáëèæàëàñü:
èì îñòàâàëîñü òîëüêî îòêðûòü âîðîòà ãðàâèòàöèîííûõ çàñëîíîâ.
   - Œýðôè, ñáðîñü ÷óòü-÷óòü  òåìïåðàòóðó,  ÷òîáû  óìåíüøèòü  ñêîðîñòü,  -
ïðèêàçàë Šëßêñà.
   Œýðôè âûñóíóë êîí÷èê ßçûêà è ñòàë ìàíèïóëèðîâàòü ïîëßìè, ÷òîáû  ñíèçèòü
æàð â îêðóæàþùåì èõ ïðîñòðàíñòâå, ïåðåä òåì êàê âîéòè â íîðìàëüíûé êîñìîñ.
   - „îñòàòî÷íî, - ñêàçàë Šëßêñà. - Šîãäà âûõîäèøü èç ãàëàêòè÷åñêîãî ßäðà,
íåîáõîäèìî ñíèçèòü òåìïåðàòóðó, êîòîðàß  ïîâûøàåòñß  èç-çà  ýíåðãåòè÷åñêèõ
çàòðàò. àäèàöèè âîêðóã ïî÷òè íåò. î åñòü ãàç è êîå-êàêèå  ÷àñòèöû  -  âû
íàçûâàåòå ýòî "ñîëíå÷íûì âåòðîì".  Œû  ìîæåì  âñòóïèòü  âî  âçàèìîäåéñòâèå
íåïîñðåäñòâåííî ñ âàøèì ‘îëíöåì,  òîãäà  ïîßâèòñß  ðàäèàöèß,  ìàãíèòíàß  è
ãðàâèòàöèîííàß áóðß, êîòîðàß ìîæåò îêàçàòüñß ðàçðóøèòåëüíîé.
   Šàòß âåæëèâî îòâåòèëà:
   - î ýòî óíè÷òîæèò âñþ ñèñòåìó. ’àêîãî âîñõîäà ‘îëíöà ‡åìëß åùå íèêîãäà
íå âèäåëà. ‚ñå íà ‡åìëå âûìðåò. Œû ïîíèìàåì ýòî, Šëßêñà.
   - € ïîíèìàåòå ëè âû, ÷òî òà æå ñàìàß ýíåðãèß ìîæåò óïðàâëßòü  äâèæåíèåì
ïëàíåò?  -  Šëßêñà  ñïëþùèëñß.  -  åò,  òàêîãî  âû  íå  âèäåëè,   ïðàâäà?
îñëóøàéòå, ëþäè. Ÿ ìíîãîìó íàó÷ó âàñ. ‚û ïîõîæè íà âàø  ìîëîäíßê,  ó  âàñ
íåò çíàíèé. ‚û åùå íåçðåëûå, êàê ãîâîðèòñß.
   Šàòß ïðèêðûëà ãëàçà â èçíåìîæåíèè è ïðîøåïòàëà ñêâîçü çóáû:
   - Ž áîæå, äàé ìíå ñèëû.
   Œýðôè çàâåðøèë ñâîè ìàíèïóëßöèè è ïðîâåðèë ðåçóëüòàò ñ  ïîìîùüþ  ñâîåãî
ãîëîâíîãî îáðó÷à. …ìó óäàëîñü ñíèçèòü òåìïåðàòóðó íà ïßòüñîò ãðàäóñîâ, ÷òî
è òðåáîâàëîñü äëß óìåíüøåíèß ñêîðîñòè. åïëîõî! ’åïåðü  îí  ìîã  ïîçâîëèòü
ñåáå äàæå ÷óòü-÷óòü îøèáèòüñß.
   à ýêðàíå ïîßâèëîñü ëèöî ˜åéëû „àíáåð.
   - Šëßêñà, òû ïðîñìàòðèâàë èíôîðìàöèîííûå ñèñòåìû? …ñòü  êàêèå-òî  ñëåäû
àêòèâíîñòè €õèìñà?
   Šëßêñà ðàçâåðíóëñß íà ñâîåì ïßòíèñòîì èçíîæèè.
   - Ÿ íå ñìîòðåë. îñìîòðè ñàìà. îäêëþ÷è  òó  ñèñòåìó,  êîòîðîé  òû  òàê
ýôôåêòèâíî  ïîëüçîâàëàñü  íà  ’àõààêå.  Žòäàåøü   ïðèêàç,   ïðîñìàòðèâàåøü
èíôîðìàöèþ è îäíîâðåìåííî âûõîäèøü íà ñâßçü. ’àêèì îáðàçîì ê ñèñòåìå áóäóò
ïîäêëþ÷åíû âñå €õèìñà. “ íàñ èìåííî òàê âñå óñòðîåíî. €õèìñà íå ìîãóò ñåáå
ïðåäñòàâèòü, ÷òî íåëüçß çàñå÷ü  ìåñòîïîëîæåíèå  äðóãîãî  €õèìñà.  àì  ýòî
íåîáõîäèìî äëß òîãî, ÷òîáû âîâðåìß  ïðèéòè  íà  ïîìîùü  äðóã  äðóãó  è  íå
ïîçâîëèòü ïîãèáíóòü â ýêñòðåìàëüíîé ñèòóàöèè.
   ˜åéëà, ñæàâ ãóáû, êèâíóëà, è åå èçîáðàæåíèå èñ÷åçëî.
   - —åðò ïîáåðè, Šëßêñà, ïî÷åìó òû íå  ñêàçàë  íàì  îá  ýòîì?  -  ñïðîñèë
Œýðôè. - àì êàê ðàç íàäî áûëî ñêðûòü  ñâîå  ïðîäâèæåíèå!  ‘ïðßòàòüñß!  Œû
çäåñü êàê íà ëàäîíè!
   Šëßêñà íàïðàâèë íà íåãî ãëàç-ñòåáåëü.
   - Œýðôè, ìû íè÷åãî íå ìîæåì ïîäåëàòü ñ  ãðàâèòàöèîííûìè  ìàßêàìè.  „àæå
åñëè áû ìû ïðîøëè ÷åðåç íèõ ìåðòâûìè, â òàêîì ñëó÷àå  ïðîõîæäåíèå  äëèëîñü
áû äâåñòè ïßòüäåñßò âàøèõ ëåò, äàæå òîãäà, äàæå ïðèêëþ÷èñü  ñ  íàìè  òàêîå
íåñ÷àñòüå, ìàßêè âñå ðàâíî çàðåãèñòðèðîâàëè áû íàøå ïðîõîæäåíèå.
   Œýðôè êèâíóë è ïðèêóñèë ãóáó.
   Žïßòü ïîßâèëîñü èçîáðàæåíèå ˜åéëû.
   - ó ÷òî æ, ìîãó ñêàçàòü, ÷òî íèãäå ïîáëèçîñòè íåò êîðàáëåé  €õèìñà.  Ÿ
ñìîãëà ñâßçàòüñß òîëüêî ñ ãðàâèòàöèîííûìè ìàßêàìè ‚àí Žîðòà.
   Šëßêñà çàñêîëüçèë íà ñâîåì èçíîæèè è ñòàë ïåðåêàòûâàòüñß ñ áîêó íà áîê.
   - Ž÷åíü õîðîøî. òî ñàìàß îïàñíàß ÷àñòü âñåãî íàøåãî ïóòåøåñòâèß. Šàòß,
ïîäêëþ÷è ïðîãðàììó ñíßòèß çàïðåòà. Œýðôè,  àðáàðà,  ñìîòðèòå  íà  ýêðàíû.
åëüçß äîïóñòèòü, ÷òîáû ãðàâèòàöèîííûå ìàßêè çàòßíóëè  â  ñâîè  ñåòè  äàæå
÷àñòèöó ýíåðãèè íàøåé íóëåâîé ñèíãóëßðíîñòè.
   Œýðôè ñãëîòíóë. ‡à ïðîøåäøèå ìåñßöû îí òàê ìíîãî  óçíàë  î  ãðàâèòàöèè.
Šîãäà íà ìîíèòîðàõ âîçíèêëè êðèâûå ëèíèè è âîëíû, îí âçäðîãíóë.


   -  Žòëè÷íî!  Œû  èõ  çàñåêëè!  -  äûõàòåëüíûå  îòâåðñòèß  ’ýíà   èçäàëè
óäîâëåòâîðåííûé çâóê. à åãî ìîíèòîðå ïîßâèëàñü îòìåòêà î ïðîíèêíîâåíèè  â
çàïðåòíóþ çîíó. à âîëíîâûõ  ïðèáîðàõ  èõ  êîìïüþòåðíîé  ñèñòåìû  âîçíèêëè
èçîáðàæåíèß "ðèçðàêà", ñêîëüçßùåãî âíóòðè ïîëåé.
   - Žíè èçëó÷àþò ñòðàøíóþ ýíåðãèþ. àì  ïîâåçëî,  ÷òî  îíè  íå  ðàçðóøèëè
ãðàâèòàöèîííûå ìàßêè íà ñâîåì ïóòè, - ñ îáëåã÷åíèåì ïðîïèùàë Šîðîòûøêà.
   - Šëßêñà âñåãî ëèøü øòóðìàí, îí íå ïðåäñòàâëßåò âñåõ ðàçìåðîâ óãðîçû, -
íàïîìíèë ’ýí. - € ëþäè è âîâñå ãëóïû.
   - î îíè ñìîãëè âûäåðæàòü ñîâìåñòíîå ïðèòßæåíèå âñåõ  øåñòè  ìàßêîâ,  -
ñêàçàë ‘îçåðöàòåëü. - Œû ìîæåì óíè÷òîæèòü ïëàíåòû,  íî  íå  òàêîé  äëèííûé
êîðàáëü ñ ãåíåðàòîðîì íóëåâîé ñèíãóëßðíîñòè.
   ’ýí ìåäëåííî ïåðåêàòèëñß ñ áîêó íà  áîê,  åãî  îðîãîâåâøèå  äûõàòåëüíûå
îòâåðñòèß äîáðîäóøíî çàãóäåëè:
   - „à, îíè ñìîãëè, íî õâàòèò ëè ó íèõ ìîùè âçëåòåòü,  ãîòîâû  ëè  îíè  ê
ýòîìó? „óìàþ, íåò. à êàêîé-òî ìîìåíò îíè îêàçàëèñü ñìûøëåíûìè, íî äàâàéòå
ïîçâîëèì èì äîáðàòüñß äî èõ ïëàíåòû. àõîäßñü ïîáëèçîñòè îò íåå,  îíè  óæå
íå ñìîãóò çàùèòèòü ñåáß íóëåâîé ñèíãóëßðíîñòüþ. - Ží âåñåëî õèõèêíóë. - Œû
ïîäîæäåì, ïîêà íå óâèäèì  íà  ñâîèõ  ìîíèòîðàõ,  ÷òî  ãåíåðàòîð  ïîëíîñòüþ
îòêëþ÷åí. ‚ ýòîò ìîìåíò ìû ñâßæåìñß ñ ˜åéëîé „àíáåð. óñòü  îíà  ïîñìîòðèò
íà òî, êàê ðóøèòñß åå ìèð, ïåðåä òåì êàê ìû ïðåâðàòèì â  ïëàçìó  åå  è  åå
êîðàáëü.


   ‡åìëß! ‚îñõèòèòåëüíûé øàðèê æèçíè! „ðàãîöåííàß ïëàíåòà, âçðàñòèâøàß èõ!
Žíà âèñåëà ïîä íèìè, èçëó÷àß ßðêèé âåñåëûé ñâåò.  Šàê  îíà  íå  ïîõîæà  íà
ñêó÷íî-ñåðûé ‘êàòààê, ñòðàäàþùèé â ïåðèãåëèè, êîòîðûé èì äîâåëîñü óâèäåòü!
   ˜åéëà íàáëþäàëà çà òåì, êàê "ðèçðàê" âûøåë íà ãåîñèíõðîíàëüíóþ  îðáèòó
íàä ‘åâåðíûì ïîëþñîì. Žíà ïåðåâåëà äûõàíèå è ïîñìîòðåëà íà òîïîãðàôè÷åñêèé
àïïàðàò, êîòîðûé íàõîäèëñß âîçëå Šàòè.
   -  Žòëè÷íî,  ïðîâåðü  ñèñòåìó.  ’îëñòßê  îñòàâèë  ãîëîãåíåðàòîðû,   îíè
ôóíêöèîíèðóþò?
   Šàòß íàõìóðèëàñü, ïðèêðûëà ãëàçà, ñîñðåäîòî÷èëàñü  íà  ñâîåì  îáðó÷å  è
íà÷àëà ïîñûëàòü ñèãíàëû â ñèñòåìó. ’îëñòßê îõâàòèë ìîíèòîðàìè âñþ ‡åìëþ.
   - „åéñòâóåò ïî÷òè âñß  ñåòü,  ìàéîð.  ’îëüêî  îäèí  ìîíèòîð,  òîò,  ÷òî
íàõîäèòñß â Šðåìëå, íå âêëþ÷àåòñß.
   ˜åéëà ïîñìîòðåëà íà àïïàðàò. ‚ Œîñêâå äîëæíà áûòü íî÷ü, â €ìåðèêå óòðî.
Žíà âûçâàëà ïðåçèäåíòà €òâóäà. ‚îçíèêëî  èçîáðàæåíèå  Žâàëüíîãî  êàáèíåòà.
Šîìíàòà áûëà ïóñòà.
   - —òî òåïåðü?
   Šëßêñà îòðàñòèë ìàíèïóëßòîðû è äîòðîíóëñß äî ìîíèòîðîâ.
   -  Œû  îáíàðóæèëè,  ÷òî,  åñëè  òû  ñîçäàøü  ñâîþ  ãîëîãðàììó,   ñëóæáà
áåçîïàñíîñòè çàñå÷åò òåáß.
   Žíà òàê è ñäåëàëà. å ïðîøëî è òðèäöàòè ñåêóíä, êàê êîìíàòà çàïîëíèëàñü
àãåíòàìè áåçîïàñíîñòè ñ ïèñòîëåòàìè íà èçãîòîâêó. Žíè îêðóæèëè åå.
   - å äâèãàòüñß. ‚û àðåñòîâàíû! - ïðèêàçàë ìóæ÷èíà ñ  îðëèíûì  âçãëßäîì,
îïóñêàß ðåâîëüâåð.
   ˜åéëà ïðèâåòñòâåííî óëûáíóëàñü.
   - îæàëóéñòà, ïîçîâèòå ïðåçèäåíòà €òâóäà. ‘êàæèòå åìó, ÷òî ìàéîð  ˜åéëà
„àíáåð âåðíóëàñü ñ çàäàíèß €õèìñà è õîòåëà áû ïîáåñåäîâàòü ñ íèì.
   „âîå  ìóæ÷èí  ïîäîøëè  ê  íåé  ñáîêó,  ñ  îðóæèåì  íà  èçãîòîâêó  è   ñ
íàðó÷íèêàìè. Žðëèíîãëàçûé ãîâîðèë ÷òî-òî â ñâîå  ðàäèî.  ˜åéëà  íå  ñìîãëà
ñäåðæàòü ñìåõ, êîãäà óâèäåëà, êàê îíè ïûòàþòñß ñõâàòèòü åå ãîëîãðàôè÷åñêîå
èçîáðàæåíèå: èõ ðóêè ñâîáîäíî ïðîõîäèëè ñêâîçü ïóñòîòó.
   - ‚û â ñåêðåòíîé çîíå, ìýì. å äåëàéòå ðåçêèõ äâèæåíèé!
   óêè ìóæ÷èí õâàòàëè ïóñòîòó, è íà èõ ëèöàõ îòðàæàëñß óæàñ.
   -  ’ðóäíî  íàäåòü  íàðó÷íèêè  íà   ãîëîãðàììó.   îæàëóéñòà,   ïîçîâèòå
ïðåçèäåíòà €òâóäà. ‘êàæèòå åìó, ÷òî ñ íèì õî÷åò ïîãîâîðèòü ˜åéëà „àíáåð.
   Žïßòü çàíåðâíè÷àëè, íà÷àëè ñóåòèòüñß, çàâîëíîâàëèñü, êàçàëîñü, îíè äàæå
èñïóãàíû.
   - ðåçèäåíò €òâóä? - ñïðîñèë øåô áåçîïàñíîñòè, ãëßäß íà íåå ñòðàííî.  -
—òî òàì íàñ÷åò ïðåçèäåíòà €òâóäà?
   ˜åéëà ñêðåñòèëà ðóêè.
   - îñëóøàéòå, ýòî î÷åíü ïðîñòî, ïîçîâèòå åãî, ìèñòåð...  íå  çíàþ,  êàê
âàñ çîâóò...
   - Œàéîð îáåðò •àêñòîí.
   - Žòëè÷íî, ìàéîð •àêñòîí, ïîçîâèòå ïðåçèäåíòà €òâóäà  è  ñîîáùèòå  åìó,
÷òî ìàéîð „àíáåð âåðíóëàñü ñ çàäàíèß €õèìñà. àì íóæíî  ìíîãîå  ðàññêàçàòü
åìó è ƒåíåðàëüíîìó ñåêðåòàðþ ƒîëîâàíîâó. „à, êñòàòè, êàêîé ñåé÷àñ ãîä?
   - ƒîä? - •àêñòîí ñãëîòíóë. - Œýì, íàøåãî ïðåçèäåíòà çîâóò åðò Šóê.  à
ïðîøëûõ âûáîðàõ ïàðòèß €òâóäà íå íàáðàëà äîñòàòî÷íîãî êîëè÷åñòâà  ãîëîñîâ.
Šòî âû?
   - îñëåäíèå âûáîðû?  -  âäðóã  ñïðîñèëà  ˜åéëà,  ñòðàííîå  ïðåä÷óâñòâèå
ïîßâèëîñü ó íåå. - àçâå ’îëñòßê íå  ïîñûëàë  âåñòåé?  €  êàê  æå  ïèñüìà,
êîòîðûå ìû ïèñàëè? Šàê æå...
   •àêñòîí ñìîòðåë ïîäîçðèòåëüíî.
   - ó ÷òî, ìîæåò, âû ñêàæåòå ìíå, ÷òî âñå ýòî çíà÷èò? ƒäå âû?
   - ˜åéëà! - íà ìîíèòîðå êàïèòàíñêîãî ìîñòèêà ïîßâèëîñü ëèöî  ‚èêòîðà.  -
àä áîëüøåé ÷àñòüþ ‚îñòî÷íîé …âðîïû âèñèò ðàäèîàêòèâíîå  îáëàêî.  ‘òàðàßñü
óëó÷øèòü èçîáðàæåíèå,  ß  îáíàðóæèë  ïßòíà  ðàäèîàêòèâíîñòè  íå  òîëüêî  â
…âðîïå, íî è íà €ëßñêå, â ‘åâåðíîì Šèòàå è â àêèñòàíå.
   à äðóãîì ýêðàíå âîçíèêëî ëèöî Œýðôè.
   - Œàéîð, îíè èñïûòûâàþò ðàêåòû êàê ðàç ïîä íàìè. Ÿ ïðîñëåäèë òîëüêî ÷òî
çà ïîëåòîì ðàêåòû  èç  ‚àíäåíáóðãà.  òà  øòóêîâèíà  ñ  áåøåíîé  ñêîðîñòüþ
ïåðåñåêàåò ’èõèé îêåàí. …ñëè áû ß áûë ßñíîâèäöåì, ß  áû  ñêàçàë,  ÷òî  îíà
äâèæåòñß â Šâåáåê.
   - Œàéîð! - çàçâó÷àë  âçâîëíîâàííûé  ãîëîñ  Šàòè.  -  Ÿ  ïîäêëþ÷èëàñü  ê
âîåííûì êîììóíèêàöèßì ‘îâåòñêîé €ðìèè. Žíè ãîâîðßò î íàñòóïëåíèè íà  ‹üåæ,
êîòîðîå íà÷íåòñß íà ðàññâåòå.
   Žñòàëüíûå ìîíèòîðû ñòàëè çàïîëíßòüñß èíôîðìàöèåé, è ˜åéëà ïîâåðíóëàñü ê
ãîëîãðàôè÷åñêîìó  àïïàðàòó,  ãëßäß  â  íàïîëíåííûå  óæàñîì  ãëàçà  ìóæ÷èí,
íàáëþäàþùèõ çà åå ãîëîãðàììîé â Žâàëüíîì êàáèíåòå òàê äàëåêî  âíèçó.  Žíè,
áåç ñîìíåíèß, ñëûøàëè ýòîò õîð ãîëîñîâ,  äîíîñßùèõñß  èç  ïóñòîòû  íàä  èõ
ãîëîâàìè, è òåïåðü çàñòûëè â èçóìëåíèè. àâåðíîå, âïåðâûå òàêîå êîëè÷åñòâî
ñåêðåòíîé èíôîðìàöèè ëèâíåì îáðóøèëîñü íà íèõ.
   ˜åéëà íå âûäåðæàëà:
   - —åì âû, ÷åðò ïîáåðè, çäåñü çàíèìàåòåñü? ‚û ÷òî, •àêñòîí, ïðåâðàòèëèñü
â øàéêó áåçìîçãëûõ ëóíàòèêîâ?  ‚û  ÷òî,  ÷åðò  ïîáåðè,  âîþåòå?  Šîãäà  ìû
óåõàëè, ðàêåòû áûëè îáåçâðåæåíû! —òî, âåñü ìèð ñïßòèë?
   •àêñòîí âçäðîãíóë.
   - Šòî âû? ƒäå âû íàõîäèòåñü?
   - ƒäå ïîëêîâíèê èëë ”åðìåí? - ðåçêî ñïðîñèëà îíà, ÷óâñòâóß,  ÷òî  ãíåâ
ïåðåïîëíßåò åå. - Šðîâàâûå èäèîòñêèå äåáèëû! -  ‚  ìîçãó  åå  ïðîìåëüêíóëà
êîðîòåíüêàß ìûñëü î òîì, ÷òî âåñü åå ãëîáàëüíûé ïëàí ðóõíóë,  âñå  íàäåæäû
ðàñòàßëè ñëîâíî äûì.
   ‹èöî •àêñòîíà íàïðßãëîñü, ãóáû âûòßíóëèñü â íèòî÷êó.
   - Ží ìåðòâ. îãèá âî âðåìß ïåðâûõ áîìáåæåê â ‚àøèíãòîíå.
   ˜åéëà ïîñòàðàëàñü âçßòü ñåáß â ðóêè, íàáðàòüñß ñèë. ‚àøèíãòîí? îìáèëè?
Šàêèå åùå ìåñòà ïîäâåðãëèñü áîìáàðäèðîâêàì? ‘êîëüêî ëþäåé ïîãèáëî?
   - ‚èêòîð, ïåðåíåñè ñâîþ ãîëîãðàììó â Šðåìëü, åñëè  îí  åùå  ñóùåñòâóåò.
îãîâîðè ñ ƒåíåðàëüíûì ñåêðåòàðåì ƒîëîâàíîâûì, óçíàé, ÷òî...
   - ƒîëîâàíîâ óìåð, - ïðîãîâîðèë •àêñòîí âßëûì ãîëîñîì. -  åñêîëüêî  ëåò
íàçàä îò ðàçðûâà ñåðäöà.
   - € íà÷àëüíèê Šƒ Šóöîâ? - ñïðîñèëà îíà, ïîäíßâ áðîâü.
   •àêñòîí ïîæàë ïëå÷àìè:
   - å çíàåì. Ží èñ÷åç êàê ðàç ïåðåä íà÷àëîì èõ íàñòóïëåíèß  â  ‚îñòî÷íîé
…âðîïå. ƒîâîðßò, åãî çàñòðåëèëè. îëüøå  íàì  íè÷åãî  íå  èçâåñòíî,  äà  è
êàêîãî ÷åðòà îí íàì ñäàëñß?
   ‚ ñèñòåìó âîðâàëñß ãîëîñ Œýðôè:
   - ‘òðàííîå äåðüìî! ’îëüêî ìû óåõàëè, êàê îíè âñå òóò ïîñõîäèëè ñ óìà  ê
÷åðòßì ñîáà÷üèì!
   •àêñòîí íåðâíî  îãëßäûâàëñß  ïî  ñòîðîíàì.  …ãî  ëþäè  òîëïèëèñü  âîçëå
ãîëîãðàììû ˜åéëû.
   - ‚èêòîð? - ñïðîñèëà îíà. - ’û â Šðåìëå?
   - „à! Ÿ ðàçãîâàðèâàþ ñ  ãëàâîé  ñëóæáû  ãîñáåçîïàñíîñòè.  Žíè  ïûòàþòñß
àðåñòîâàòü ìîþ ãîëîãðàììó!
   - Šàê òîëüêî òåáå óäàñòñß ïðîáèòüñß ñêâîçü èõ êðåïêèå ðóññêèå ÷åðåïà  è
çàïîëó÷èòü  ƒåíåðàëüíîãî  ñåêðåòàðß,  ìû  ìîæåì  ïðåêðàòèòü   ýòó   ãëóïóþ
èíôàíòèëüíóþ âîéíó. - Žíà âçäîõíóëà è  îïßòü  ïîâåðíóëàñü  ê  •àêñòîíó.  -
îçîâèòå ïðåçèäåíòà. åìåäëåííî! ‚àøà çàáàâíàß ìàëåíüêàß âîéíà îêîí÷åíà.
   •àêñòîí ñäåëàë øàã âïåðåä.
   - îñìîòðèì! ‚û ïðîäåëàëè ìíîæåñòâî çàáàâíûõ òðþêîâ - íî ìû íàéäåì âàñ!
   Ží íà÷àë îðàòü, ãíåâíî ïîòðßñàß  êóëàêàìè.  ˜åéëà  ñêðåñòèëà  ðóêè,  åå
äóøèë ãíåâ: âñþ ñèëó íåíàâèñòè îíà âëîæèëà â ëåäßíóþ óëûáêó.
   - Žòëè÷íî, •àêñòîí. Œåíß íå òàê òðóäíî  íàéòè.  Ÿ  íàõîæóñü  òî÷íî  íàä
‘åâåðíûì ïîëþñîì, âûøå åãî íà äâåñòè âîñåìüäåñßò ìèëü. …ñëè õîòèòå, ìîæåòå
ïðîâåðèòü. Œû íå ìàñêèðîâàëèñü. ‚àø ìîùíûé êîñìè÷åñêèé ðàäàð  èëè  õîðîøèé
òåëåñêîï ìîæåò îáíàðóæèòü íàñ. î äåëàéòå ýòî, ÷åðò ïîáåðè, â ñâîáîäíîå îò
ðàáîòû âðåìß! „àéòå ìíå âàøåãî ïðåçèäåíòà!


   - —åðò áû òåáß ïîáðàë, Šëßêñà! î÷åìó òû  íå  ñêàçàë  íàì?  -  ãðîìûõàë
Œýðôè.
   Šëßêñà åëå äûøàë, áîêà åãî äðîæàëè.
   - òî ñäåëàë ’îëñòßê. Šàêàß ðàçíèöà?
   - € âñå òå ïèñüìà? - ñïðîñèë Œýðôè.
   - è îäíî íå áûëî ïîñëàíî. ’îëñòßê äåëàë ýòî òîëüêî äëß ïîäíßòèß äóõà.
   - Œíå ñëåäîâàëî áû...
   - ‹åéòåíàíò, - ˜åéëà ïîëîæèëà ðóêó íà ïëå÷î Œýðôè,  ïîòîì  îáðàòèëà  íà
€õèìñà âçãëßä, êîòîðûé ìîã áû ðàñòîïèòü ëåä. - î÷åìó?
   - Ží õîòåë ñáèòü ñ âàñ ñïåñü. Ží õîòåë ñäåëàòü  âàñ  öèâèëèçîâàííûìè  è
çàñòàâèòü ñëóæèòü åìó. …ñëè áû âàøå îáùåñòâî ïîãèáëî, îí  ìîã  áû  ñîçäàòü
íîâîå, êîòîðîå ðàçâèâàëîñü áû ïîä åãî êîíòðîëåì. ‚û áû óâèäåëè,  ê  êàêîìó
êîíöó èäóò ëþäè, è ñ ðàäîñòüþ ïîä÷èíèëèñü áû åìó. ‚û, ëþäè...
   - € åñëè áû îíè èñòðåáèëè äðóã äðóãà? - ïðåðâàë åãî Œýðôè. - “íè÷òîæèëè
áû ñðåäó îáèòàíèß? Žñòàâèëè áû ïîñëå ñåáß ïóñòûíþ?
   Šëßêñà îòâåë âçãëßä, íå æåëàß ñäóâàòüñß.
   - Ÿ íå çíàþ, êàêèå ïëàíû íà áóäóùåå ñòðîèë Žâåðîí.
   - Œíå êàæåòñß, òû ëæåøü, - Œýðôè õëîïíóë êóëàêîì ïî  ïàíåëè.  …ãî  ëèöî
ãîðåëî îãíåì.
   - Œíå êàæåòñß, ß ïîíßëà, -  ñêàçàëà  ˜åéëà.  -  “  íåãî  âñå  åùå  åñòü
çàõâà÷åííîå èì ñïîñîáíîå ê ðàçìíîæåíèþ ñòàäî. å ïðàâäà  ëè,  Šëßêñà?  òî
áûë èìåííî òàêîé ïëàí?
   Šëßêñà ñëàáî ïèñêíóë, îòêàçûâàßñü îòâå÷àòü.
   - ˆíòåðåñíî, ÷òî åùå îí  çàáûë  íàì  ñêàçàòü  äëß  ñâîåãî  óäîáñòâà?  -
ñïðîñèë ‚èêòîð, â ñâîþ î÷åðåäü îêèäûâàß Šëßêñó ëåäßíûì âçãëßäîì.
   - Œýðôè, - ˜åéëà âûïðßìèëàñü,  -  íå  ñïóñêàé  ñ  íåãî  ãëàç.  …ñëè  îí
äîòðîíåòñß  äî  ÷åãî-íèáóäü  òåáå  íåïîíßòíîãî,  ïîïûòàåòñß   âûäàòü   íàñ
Žâåðîíàì, äåëàé ñ íèì ÷òî ñî÷òåøü íóæíûì.
   - ‘ëóøàþñü, ìýì.
   „àíáåð è ‘òóêàëîâ âûøëè, à Œýðôè ïðîäîëæàë ñìîòðåòü íà Šëßêñó.
   - ’û ñëûøàë? —òî, õî÷åøü âûéòè ñóõèì èç âîäû? ðèòâîðßëñß âñå âðåìß?
   Šëßêñà çëîáíî ïèñêíóë è îòâåòèë:
   - Ÿ îêóëüòóðþ âñåõ âàñ!
   - Ž-õî-õî! ’îëüêî ÷åðåç ìîé òðóï!
   - ˆñêðåííå íàäåþñü, ÷òî íåò, Œýðôè. ’û ìíå ñòðàøíî íðàâèøüñß.


   Œèêà ƒàáàíèß íàáëþäàë çà òåì, êàê ñíèçó  ââåðõ  ïîäíèìàþòñß  ïðîçðà÷íûå
ïóçûðè. Žíè ïðèáûâàëè îäèí çà  äðóãèì.  ðîíèêàß  ñêâîçü  ïðîíèöàåìûé  ïîë
êîðàáëß,  îíè  ðàçðûâàëèñü,  è  âíîâü  ïðèáûâøèå  ïîøàòûâàëèñü,   ñòàðàßñü
óäåðæàòü  ðàâíîâåñèå.  ‘  øèðîêî  ðàñïàõíóòûìè  ãëàçàìè,  èñïóãàííûå,  îíè
íåáîëüøèìè ãðóïïàìè íàïðàâëßëèñü â àóäèòîðèþ.
   ‚ìåñòå ñ ‚èêòîðîì ‘òóêàëîâûì îí  ïðèâåòñòâîâàë  ƒåíåðàëüíîãî  ñåêðåòàðß
…âãåíèß Šàðïîâà. Ží ùåëêíóë êàáëóêàìè è ïðîâåë òðßñóùåãîñß îò ñòðàõà âîæäß
ïàðòèè  â  àóäèòîðèþ,  äóìàß  î  âåëèêîé  ÷åñòè,  êîòîðîé  îí  óäîñòîèëñß,
ñîïðîâîæäàß ñàìîãî âëèßòåëüíîãî  ÷ëåíà  ïàðòèè  íà  ñàìîå  çíà÷èòåëüíîå  â
èñòîðèè  ÷åëîâå÷åñòâà  ñîâåùàíèå.  …ãî   ãîðäîñòü   òîðæåñòâîâàëà,   êîãäà
ñïåöíàçîâöû îòäàëè ÷åñòü ïðè âèäå  âõîäßùåé  ñîâåòñêîé  äåëåãàöèè.  ‚èêòîð
óêàçàë ìåñòà. —óâñòâóß íà ñåáå âçãëßä Šàðïîâà, Œèêà òîðæåñòâåííî çàñòûë  ñ
ïðßìîé ñïèíîé, ñ îðóæèåì íàïåðåâåñ.
   €ìåðèêàíöåâ  ââåë  â  àóäèòîðèþ  ëåéòåíàíò  Œýðôè,  è  ÷åëþñòè  ƒàáàíèß
ñæàëèñü. €ìåðèêàíåö ïî÷òè ïðèòàíöîâûâàë, íà ëèöå åãî ñèßëà ãëóïàß óõìûëêà.
’àê-òî îíè ðåàãèðóþò íà ñàìûå âàæíûå â  èñòîðèè  ÷åëîâå÷åñòâà  ïåðåãîâîðû?
Œýðôè - òèïè÷íûé îáðàç÷èê âñåé èõ ñâîðû. Š ÷åðòßì êàïèòàëèçì è âñå, ÷òî îí
ïîðîäèë! îðßäîê âîññòàíîâèëñß.
   àðáàðà „èêñ ââåëà åâðîïåéöåâ, à êèòàéöåâ ðàññàæèâàë åòð Œîñêâèí. Žäíî
çà äðóãèì çàïîëíßëèñü êðåñëà. îâñþäó ìåëüêàëè ôèãóðû âåòåðàíîâ  ñïåöíàçà:
íà "ðèçðàêå" îíè  áûëè  â  áîëüøèíñòâå.  Šàê  ïðèßòíî,  ÷òî  ‡åìëß  âèäèò
îòáîðíûå ñèëû ‘îâåòñêîé €ðìèè  â  êà÷åñòâå  îðãàíèçàòîðà  ýòîé  ýïîõàëüíîé
âñòðå÷è!
   î âñåìó çàëó ïðîêàòèëñß ëåãêèé øóìîê, êîãäà  íà  âîçâûøåíèè  ïîßâèëàñü
˜åéëà „àíáåð. ‘ïðàâà îò íåå  êàòèëñß  ìàëåíüêèé  Šëßêñà,  ñëåâà  ùåëêàë  è
ãðîìûõàë …åòàê.
   Šîãäà  ˜åéëà  ïðåäñòàâèëà  ñåáß   è   ïðèøåëüöåâ,   ñòîßëà   òàêàß   æå
îãëóøèòåëüíàß òèøèíà. Œèêà ñóõî ñãëîòíóë, îí ÷óâñòâîâàë, ÷òî íà åãî ãëàçàõ
âåðøèòñß èñòîðèß. åðåä ïàðòèåé îòêðûâàëèñü  íîâûå  ãîðèçîíòû,  è  â  ýòîì
áóäóùåì íàéäåòñß ìåñòî è äëß íåãî: ìîæåò áûòü, åãî âîçâåäóò â  ÷èí  ìàéîðà
èëè ïîëêîâíèêà. ‚åäü îí ñðàæàëñß ñðåäè çâåçä.  Ží  ìîã  áû  íåñòè  ìèðîâóþ
ðåâîëþöèþ â êîñìîñ.
   - ‘åãîäíß âñå âû èñïûòàëè íà ñåáå òå ïåðåìåíû, êîòîðûå íàâñåãäà  âîéäóò
â âàøó æèçíü, - íà÷àëà „àíáåð. - Œû  ñòîèì  ïåðåä  ôàêòîì,  ÷òî  êîíôëèêò,
êîòîðûé ìû îñòàíîâèëè â÷åðà, áûë ðåçóëüòàòîì íàøåãî îòúåçäà è  ìàíèïóëßöèé
ïðèøåëüöåâ. îëüøàß ÷àñòü …âðîïû ëåæèò â  ðóèíàõ,  äåâßòíàäöàòü  ìèëëèîíîâ
÷åëîâåê ïîãèáëî.
   Šòî-òî íåðâíî çàêàøëßëñß.
   - ’àêîå áîëüøå íèêîãäà  íå  äîëæíî  ïîâòîðèòüñß  íà  íàøåé  ïëàíåòå,  -
ïðîäîëæàëà ˜åéëà, ñêëîíèâøèñü ê òðèáóíå è îãëßäûâàß çàë.  -  Œû  íå  ìîæåì
ýòîãî äîïóñòèòü. ‚ íàñòîßùèé ìîìåíò íà êàðòó ïîñòàâëåíà ñóäüáà  ‡åìëè.  à
êîñìè÷åñêîé ñòàíöèè, íàõîäßùåéñß íà îðáèòå âîêðóã çâåçäû  àøòè  -  ‘êàõà,
óæå  ñóùåñòâóåò  ïåðâàß  êîñìè÷åñêàß  êîëîíèß  ëþäåé,   à   òàì,   -   îíà
íåîïðåäåëåííî âçìàõíóëà ðóêîé ââåðõ, â íàïðàâëåíèè çâåçä, - €õèìñà âñå åùå
âûíàøèâàþò ïëàíû íàíåñåíèß êîíòðóäàðà,  çâåçäíîãî  óäàðà,  öåëüþ  êîòîðîãî
ßâëßåòñß óíè÷òîæåíèå  âñåãî  ÷åëîâå÷åñêîãî  ðîäà.  Žíè  íå  æåëàþò  íàøåãî
ïðèñóòñòâèß â ýòîé ãàëàêòèêå. ‚èäèòå ëè, îíè ñ÷èòàþò, ÷òî ìû íåíîðìàëüíûå.
—òî ìû íå ñïîñîáíû ê öèâèëèçîâàííîé æèçíè. Š ñîæàëåíèþ,  äîëæíà  îòìåòèòü:
òî, ÷òî ìû óâèäåëè çäåñü, äîêàçûâàåò, ÷òî îíè íå òàê óæ çàáëóæäàþòñß.
   ‹þäè øóìíî âçäîõíóëè - è ýòîò âçäîõ ýõîì ïðîêàòèëñß ïî çàëó.
   - åêîòîðûå èç ìîåãî îòðßäà çàòåðßëèñü â êîñìîñå, âûïîëíßß çàäàíèå. òî
ñîâìåñòíàß êîìàíäà èçðàèëüòßí, àìåðèêàíöåâ è ðóññêèõ  -  ìîæåò  áûòü,  ýòî
ïåðâûå ÷åëîâå÷åñêèå ñóùåñòâà, ïîãèáøèå â áîþ ñðåäè çâåçä.  àøå  ïîëîæåíèå
î÷åíü ñåðüåçíî. à ’àõààêå àìåðèêàíñêèé êàïèòàí ‘ýì „àíèýëñ èçî  âñåõ  ñèë
ñòàðàåòñß óäåðæàòü ïîçèöèè â êîñìîñå è ñëåäèò çà ˜èñòîì  —èèëëîé,  êîòîðûé
î÷åíü ñêîðî ñïðîñèò íàñ, çà÷åì ìû  æèâåì.  …ñëè  ìû  íå  ñìîæåì  ïðèéòè  ê
êàêîìó-òî îáùåìó ðåøåíèþ, îí äâèæåíèåì ìûñëè îðãàíèçóåò  ãèãàíòñêèé  âçðûâ
íà íàøåì ‘îëíöå.
   ‚û ìîæåòå ñïðîñèòü: ÷åãî æå íàì áîßòüñß? ‘âåðêàþùèå çåðêàëüíûå  øàðèêè,
êîòîðûå âû îáíàðóæèëè íà âàøèõ áîåãîëîâêàõ,  áûëè  âñåãî  ëèøü  ìèíóñîâûìè
ñòàòè÷íûìè ïîëßìè. ‚àì ïðèøëîñü çàíîâî ïðîèçâîäèòü  áîìáû,  âû  íè÷åãî  íå
ñìîãëè ñäåëàòü ñ ýòèìè òàèíñòâåííûìè çåðêàëàìè. ’î, ÷òî òàê ïîðàçèëî âàøèõ
èíæåíåðîâ, áûëî âñåãî ëèøü ìàëåíüêîé øóòêîé, íåçíà÷èòåëüíûì âìåøàòåëüñòâîì
íà àòîìíîì óðîâíå, èñïîëüçîâàíèåì àòîìà, èçìåíåíèåì ïðèðîäû ñèëû àòîìà. î
âîò íóëåâàß ñèíãóëßðíîñòü - ýòî íå òàê ïðîñòî, ýòî íå òðþê. Œû çíàåì,  ÷òî
òåõíîëîãèß €õèìñà ïîçâîëßåò èì âçðûâàòü çâåçäû,  ñìåùàòü  êîñìîñ,  äâèãàòü
îãðîìíûå ìàññû â ïðîñòðàíñòâå, ïåðåìåùàòü ÷àñòè  ìàòåðèàëüíîãî  ìèðà,  íó,
äîïóñòèì, ïåðåíåñòè Šðàñíóþ ïëîùàäü íà ìåñòî ’ðàôàëüãàðñêîé.
   ‹þäè âñòðåâîæåííî çàøåâåëèëèñü, îãëßäûâàßñü ïî ñòîðîíàì.
   - Šîñìîñ, ëåäè è äæåíòëüìåíû, íàø.  Œû  íå  îòïðàâèìñß  ê  çâåçäàì  êàê
õîçßåâà èëè çàâîåâàòåëè, ìû âñåãî ëèøü õðóïêèå,  íåâåæåñòâåííûå  ñóùåñòâà,
ìû ñìîæåì âûæèòü, òîëüêî äîáèâøèñü  ðàñïîëîæåíèß  àøòè,  ˜èñòè,  à  ìîæåò
áûòü, è €õèìñà, åñëè, êîíå÷íî, íàì óäàñòñß çàâîåâàòü èõ äîâåðèå.
   Šëßêñà ïîêàòèëñß âïåðåä è ãðîìêî çàïèùàë:
   - € ïîòîì âû ñòàíåòå öèâèëèçîâàííûìè! ‚û áîëüøå íå  èìååòå  âîçìîæíîñòè
æèòü êàê çâåðè!  ‚û  áóäåòå  íàçûâàòü  ìåíß  Žâåðîíîì,  è  ß  ñòàíó  âàøèì
ó÷èòåëåì!
   ˜åéëà óëûáíóëàñü ìàëåíüêîìó ñïëþùèâàþùåìóñß ïðèøåëüöó è êèâíóëà.  …åòàê
ñòàë ãðîìûõàòü ñàì ñ ñîáîé ÷òî-òî íå÷ëåíîðàçäåëüíîå, ÷òî-òî íåïåðåâîäèìîå.
   ‚ñòàë   ƒåíåðàëüíûé   ñåêðåòàðü   Šàðïîâ.   …ãî   âñòðåâîæåííûå   ãëàçà
ñôîêóñèðîâàëèñü íà ïðèøåëüöàõ.
   - Šàê æå âñå ýòî îðãàíèçîâàòü? Šàêîå ïðàâèòåëüñòâî áóäåò ãëàâíûì, êàêîå
ïðèíåñåò  íàèáîëüøóþ  ïîëüçó?  Šàê  ìû  ðåøèì  ýòó  ïðîáëåìó?  Šòî   áóäåò
ðóêîâîäèòü, êòî áóäåò  èìåòü  äåëî  ñ  ýòèìè...  ïðèøåëüöàìè?  Šòî  ñìîæåò
ïðåäñòàâëßòü èíòåðåñû âñåãî ÷åëîâå÷åñòâà? ‚ êîì ìû ìîæåì áûòü óâåðåíû?
   ðèãëóøåííûé õîð ãîëîñîâ íàðàñòàë â òóñêëî îñâåùåííîé àóäèòîðèè. “ Œèêè
çàäðîæàëè êîëåíè, êîãäà îí ïðèíßëñß îáäóìûâàòü âåëèêèå ñëîâà  ƒåíåðàëüíîãî
ñåêðåòàðß.
   îäàë ãîëîñ ïðåçèäåíò ‘îåäèíåííûõ ˜òàòîâ åðò Šóê:
   - Šàê áû ìû íè îðãàíèçîâàëè ýòî, ïîòðåáóåòñß âðåìß, ÷òîáû îöåíèòü,  êòî
ëó÷øå âñåõ ñïðàâèòñß ñ çàäà÷åé. îñìîòðèòå, ìû òîëüêî ÷òî áûëè ñâèäåòåëßìè
òîãî, êàê ‘îâåòû ñîøëè ñ óìà è çàõâàòèëè ïîëîâèíó ‡àïàäíîé …âðîïû. ’àê ÷òî
íå ìîæåò áûòü è ðå÷è...
   ˜åéëà ñòóêíóëà êóëàêîì ïî ñòîëó è îãëßäåëà ñîáðàíèå.
   - “ íàñ íåò âðåìåíè äëß çàñåäàíèé êîìèññèé, ìèñòåð ïðåçèäåíò.  ƒîñïîäèí
ƒåíåðàëüíûé ñåêðåòàðü, ó íàñ íåò âðåìåíè òîðãîâàòüñß, ñìîòðåòü, êòî  êàêóþ
ïîëó÷èò âûãîäó, êòî ïðèíåñåò áîëüøå ïîëüçû íàðîäó. ‚ ëþáîé  ìîìåíò  €õèìñà
ìîãóò ïðåâðàòèòü ýòó ïëàíåòó â êó÷ó ïåñêà, â ïûëü. - Žíà ïîìîë÷àëà,  äàâàß
èì âðåìß ïåðåâàðèòü åå ñëîâà. - ’àêîâà, ëåäè è äæåíòëüìåíû, ðåàëüíîñòü.
   îäíßëñß íà íîãè êèòàéñêèé äåëåãàò, è ˜åéëà ïðîäîëæàëà:
   -  òîò  êîðàáëü  íàäî  çàãðóçèòü  âñåì  íåîáõîäèìûì   äëß   ñëåäóþùåãî
ïóòåøåñòâèß â êîñìîñ. ‚àì ñëåäóåò ïîäóìàòü î òîðãîâîé  äåëåãàöèè,  êîòîðàß
ïîëåòèò ê àøòè.
   –åëûé ðîé âîçìóùåííûõ ãîëîñîâ ïîäíßëñß â  çàëå.  ‚î  ðòó  Œèêè  ƒàáàíèß
ñòàëî  ñóõî.  ‘åðäöå  ãóëêî  çàáèëîñü  â  ãðóäè.  Ží  âèäåë,   ÷òî   ãëàçà
ƒåíåðàëüíîãî ñåêðåòàðß âíèìàòåëüíî ðàññìàòðèâàþò åãî è ‚èêòîðà  ‘òóêàëîâà.
òî âñåëèëî â íåãî âíåçàïíóþ óâåðåííîñòü. ûëàß ìîùü  ïàðòèè  äîëæíà  áûòü
âîññòàíîâëåíà. …ñëè áû òîëüêî åãî îòåö... åò! å äóìàòü îá ýòîì! “ ïàðòèè
íå áûëî âûáîðà, êîãäà íà êàðòó ïîñòàâëåíà ñóäüáà ãîñóäàðñòâà.
   - Ÿ ïðèçûâàþ âàñ ê ïîðßäêó! - „àíáåð ïîäíßëà ðóêè, è âîöàðèëàñü òèøèíà.
   - àçâå ñðåäè ëþäåé íå ñóùåñòâóåò äèñöèïëèíû? - ñïðîñèë  Šëßêñà,  ãëßäß
ãëàçàìè-ñòåáëßìè íà ˜åéëó „àíáåð.
   - îþñü, ÷òî ýòî  ðåäêîå  ßâëåíèå.  -  Žíà  íàêëîíèëàñü  íàä  òðèáóíîé,
ïðèñòàëüíî âãëßäûâàßñü â íàïðßæåííûå ëèöà ñëóøàòåëåé.  -  Œû  íå  ïðîñèëè,
÷òîáû íàñ óâåçëè ê çâåçäàì. àñ ïîõèòèëè,  âûâåçëè  íàñèëüíî.  òî  ñäåëàë
€õèìñà ïî èìåíè ’îëñòßê. Œû îñòàâèëè ‡åìëþ ñ  ìèðîì.  €  êîãäà  âåðíóëèñü,
óâèäåëè, ÷òî îíà ïûëàåò. ƒîâîðß ñëîâàìè ìîåãî õîðîøåãî äðóãà,  Œîøå  ƒàáè,
ýòî íèêîãäà áîëüøå íå äîëæíî ïîâòîðèòüñß!
   - € êàê âû ýòîãî äîáüåòåñü? Šàêèì îáðàçîì âû äîñòèãíåòå òàêîé  èäèëëèè?
- ñïðîñèë ƒåíåðàëüíûé ñåêðåòàðü …âãåíèé Šàðïîâ.
   ‚ ãîëîñå åãî çàçâó÷àëè íàäìåííûå íîòêè.
   Œèêà âñëóøàëñß â íèõ. òîò ÷åëîâåê ñïëîòèë âîéñêà è ñïàñ ‘îâåòñêèé ‘îþç
îò ðàñïàäà. Ží èñïîëüçîâàë âîçìîæíîñòü.  ‚ïåðâûå  ïîñëå  îêîí÷àíèß  ‚òîðîé
ìèðîâîé âîéíû âûäàëîñü âðåìß, êîãäà äàìîêëîâ ìå÷ ßäåðíîé  óãðîçû  ïåðåñòàë
íàâèñàòü íàä ñåðäöåì åãî îäèíû. òîò ÷åëîâåê çàáðîñèë Œèðîâóþ åâîëþöèþ â
ñàìîå íóòðî êàïèòàëèçìà!  ƒàáàíèß  ãîðäåëèâî  óëûáíóëñß,  åãî  çàõëåñòíóëà
ãîðß÷àß  âîëíà  âîñõèùåíèß  ñâîèì  íàðîäîì,  ñâîèì  ïðàâèòåëüñòâîì,  ñâîèì
ƒåíåðàëüíûì ñåêðåòàðåì.
   ˜åéëà „àíáåð øåâåëèëà ãóáàìè, õîëîäíî ãëßäß íà Šàðïîâà:
   - Œû äîëãî äîáèðàëèñü äîìîé ñ ’àõààêà. “ ìåíß áûëî  ìíîãî  âðåìåíè  äëß
ðàçìûøëåíèé íàä ýòèì âîïðîñîì.  î  ß  ïîíßòèß  íå  èìåëà,  êàêàß  ÷åðòîâà
íåðàçáåðè