õà  òâîðèòñß  çäåñü,  êàêîé  êðîâàâûé  õàîñ!  Ÿ  âèæó   íåñêîëüêî
âàðèàíòîâ. Žäèí èç íèõ - îáðàçîâàíèå  ìíîãîíàöèîíàëüíîãî  ñîâåòà,  êîòîðûé
âûøëåò ñâîèõ ïðåäñòàâèòåëåé ñ ‡åìëè äëß...
   - àðîä ‘îâåòñêîãî ‘îþçà îòêàçûâàåòñß, - Šàðïîâ óïðßìî ñòîßë íà  ñâîåì,
ñîõðàíßß âûñîêîìåðíûé âèä. - òî âîïðîñ íåñêîëüêèõ ìåñßöåâ. ‘èëû  çàïàäíîé
àãðåññèè áóäóò ñîêðóøåíû. ˆ òîãäà ìû ñ âàìè ïîãîâîðèì!
   Œèêà íåâîëüíî óõìûëüíóëñß.
   - èêòî íå ñòàíåò, ÷åðò ïîáåðè, ñ âàìè ðàçãîâàðèâàòü! - âñòàë Šóê,  åãî
ëèöî ïîêðàñíåëî îò ãíåâà.
   - Šèòàéñêàß àðîäíàß åñïóáëèêà íå ñîãëàñíà ñ òàêèì  ïîëîæåíèåì  âåùåé.
Œû ñóâåðåííàß íàöèß, è ìû íå  õîòèì  ïîä÷èíßòüñß  ñîâåòó  àóòñàéäåðîâ.  Œû
áóäåì íàïðßìóþ èìåòü äåëà ñ ýòèìè €õèìñà! -  ïðèñîåäèíèë  ñâîé  ãîëîñ  ‚àí
„îíã ’àî.
   - Šàê è ‘îåäèíåííûå ˜òàòû! - çàîðàë åðò Šóê, ïîòðßñàß êóëàêàìè.  -  Œû
ìîæåì ïðåäëîæèòü ïðèøåëüöàì ãîðàçäî áîëüøå, ÷åì êòî-ëèáî èç âàñ! î÷åìó ìû
äîëæíû îòäàâàòü ñåáß â ðóêè âàøåé òèðàíèè?
   ‡àë âçîðâàëñß âîçìóùåííûìè âîïëßìè, ëèöî ˜åéëû îêàìåíåëî. Œèêà  çàìåòèë
åäâà ðàçëè÷èìîå ïîêà÷èâàíèå åå ãîëîâû, ñëîâíî îíà íå âåðèëà ñâîèì óøàì.  ‚
åå ãëàçàõ ìåëüêíóëè áîëü è îò÷àßíèå.
   ‚èêòîð âñòàë, âñòðåâîæåííî ïîãëßäûâàß íà „àíáåð. Œèêà ïî÷òè íå ðàçëè÷àë
åãî ñëîâ:
   - “÷èòûâàß ñèòóàöèþ  íà  ‡åìëå,  ˜åéëà,  äóìàþ,  ÷òî  âðåìß  äèïëîìàòèè
êîí÷èëîñü. ’î, ÷òî ìû ñäåëàëè òàêòè÷íî è âåæëèâî ñ àøòè,  çäåñü  ïðèäåòñß
äåëàòü ñ ïîìîùüþ ìîëîòà è ìå÷à.
   Žíà êèíóëà íà íåãî áëàãîäàðíûé âçãëßä, à ïîòîì âíîâü îáðàòèëà  ãëàçà  ê
áåñíóþùèìñß ïîëèòè÷åñêèì ëèäåðàì.
   ‚èêòîð âåðíóëñß íà ñâîå ìåñòî. ˜åéëà ñëåãêà íàêëîíèëàñü âáîê,  îãëßäåëà
àóäèòîðèþ è ïîäíßëà ðóêè, ïðèçûâàß ê âíèìàíèþ. …å  ëèöî  ñòàëî  ïå÷àëüíûì.
Žíà âûãëßäåëà òàê, ñëîâíî åå âûíóæäàëè ê ÷åìó-òî ïîñòûäíîìó.
   - ‡íà÷èò, âû íè÷åãî íå ïîíßëè? îæàëóéñòà, ó âàñ åñòü âûáîð.  Œû  ìîæåì
âûðàáîòàòü   ÷òî-òî   êîíñòðóêòèâíîå.   Œû   ìîæåì   ó÷ðåäèòü    âñåìèðíîå
ïðàâèòåëüñòâî, êîòîðîå áóäåò äåéñòâîâàòü, ó÷èòûâàß èíòåðåñû êàæäîé  íàöèè.
‚û ìîæåòå âûäâèíóòü â åãî ÷ëåíû ëó÷øèå ïîëèòè÷åñêèå óìû. Ÿ õî÷ó ðàáîòàòü ñ
âàìè. î, ñ äðóãîé ñòîðîíû, åñëè âû æåëàåòå ïðîäîëæàòü ýòî áåçóìèå, ß áóäó
âûíóæäåíà âçßòü áðàçäû ïðàâëåíèß â ñâîè ðóêè. ‘ëèøêîì ìíîãîå ïîñòàâëåíî íà
êàðòó, ëåäè è äæåíòëüìåíû, ó ìåíß íå áóäåò èíîãî âûõîäà, êðîìå êàê  ââåñòè
íà ‡åìëå âîåííîå ïîëîæåíèå. Ÿ è ìîß êîìàíäà áóäåì ñëåäèòü  çà  ñîáëþäåíèåì
ïîðßäêà. Š  òåì,  êòî  íå  áóäåò  ïîä÷èíßòüñß,  ìû  ïðèìåíèì  îïðåäåëåííûå
ñàíêöèè, íàïðèìåð, ëèøèì ýëåêòðè÷åñòâà.
   - ‘ìåøíî! - âûêðèêíóë ƒåíåðàëüíûé ñåêðåòàðü. ‹þäè - ìóæ÷èíû è æåíùèíû -
âñêàêèâàëè ñî ñâîèõ ìåñò, íàä êðåñëàìè ïðîêàòèëñß ðåâ âîçìóùåííûõ ãîëîñîâ.
- ‘îâåòñêèé ‘îþç íå áîèòñß óãðîç!
   - ’àê æå êàê ‘îåäèíåííûå ˜òàòû! - ïîñëåäîâàë ïðèìåðó Šàðïîâà åðò Šóê.
   î ñèãíàëó ‚èêòîðà ‘òóêàëîâà  íà  ëþäåé,  çàïîëíèâøèõ  àóäèòîðèþ,  áûëè
íàâåäåíû ðóæüß €õèìñà. ’èøèíà, êàê ïîêðûâàëî, îêóòàëà  çàë,  è  èñêàæåííûå
ëèöà ðàçãëàäèëèñü. Œèêà ïðèöåëèëñß â àìåðèêàíñêîãî ïðåçèäåíòà, åãî òîëñòûé
ïàëåö ëàñêàë ñïóñêîâîé êðþ÷îê ëþáîâíûì ïðèêîñíîâåíèåì.
   ˜åéëà ïðîâåëà äðîæàùåé ðóêîé ïî ëèöó, åå ñåðäöå ïî÷òè  íå  áèëîñü.  Žíà
ïîòåðßííûìè ãëàçàìè îáâåëà àóäèòîðèþ.
   - ˆòàê, ó ìåíß íåò âûáîðà. ˆ ïëàíåòà, è âñå ÷åëîâå÷åñòâî ïåðåõîäßò  ïîä
ìîþ îòâåòñòâåííîñòü. Žòëè÷íî. ’îëñòßê ïðåäóñìîòðèòåëüíî íåéòðàëèçîâàë  âñå
ðàêåòû. Œû óâèäåëè, ÷òî àìåðèêàíöû îïßòü  ïîïûòàëèñü  ïîéòè  ïî  ýòîìó  æå
ïóòè, ñîçäàâàß íîâûå ðàêåòû. ’å  íåñêîëüêî  áîìá,  êîòîðûå  âû  ïðîèçâåëè,
ïðåäñòàâëßþò  óãðîçó  òîëüêî  äëß  âàñ  ñàìèõ.  ‚îîðóæåíèå,   êîòîðûì   âû
ðàñïîëàãàåòå,  íå  îïàñíî  äëß  ýòîãî  êîðàáëß.  àøà  òåõíîëîãèß  è  íàøå
ãîñïîäñòâî â êîñìîñå ïîçâîëßò íàì êîíòðîëèðîâàòü âñþ ïëàíåòó. Ÿ  ïîñëåäíèé
ðàç âçûâàþ ê âàøåìó  ðàçóìó.  —òî  ìîæåì  ìû  ñäåëàòü  ñîîáùà,  êàê  ìîæåì
äîãîâîðèòüñß? Œû áóäåì ñîòðóäíè÷àòü? ˆëè ß îáúßâëþ âîåííîå ïîëîæåíèå?
   àçäàëñß îäèíîêèé ãîëîñ. Œèêà óâèäåë, ÷òî …âãåíèé Šàðïîâ ñìîòðèò  ïðßìî
â ãëàçà ‚èêòîðà ‘òóêàëîâà.
   -  Œàéîð  ‘òóêàëîâ!  Šàê  ƒåíåðàëüíûé  ñåêðåòàðü  ïàðòèè,   êàê   ãëàâà
‘îâåòñêîãî ‘îþçà  ß  ïðèêàçûâàþ  âàì  è  âàøåìó  ïîäðàçäåëåíèþ  íåìåäëåííî
çàùèòèòü íàø íàðîä îò ýòîé íîâîé óãðîçû è ïåðåäàòü äàííûé  êîðàáëü  â  ìîè
ðóêè!
   ‘åðäöå Œèêè ïîäïðûãíóëî  â  ãðóäè.  ó  âîò  è  âñå.  ‘  ýòîãî  ìîìåíòà
âîñòîðæåñòâóåò ïðàâèëüíûé ïóòü, óêàçàííûé ‹åíèíûì,  ãîñóäàðñòâî  è  ïàðòèß
äâèíóòñß âïåðåä. Ží ñ îáëåã÷åíèåì  âçäîõíóë  è  ÷óòü  íå  ïðîñëóøàë  îòâåò
‚èêòîðà.
   - ˆçâèíèòå, òîâàðèù ƒåíåðàëüíûé ñåêðåòàðü, ß íå ìîãó ýòîãî  ñäåëàòü:  -
‘ïèíà  ‚èêòîðà  ðàñïðßìèëàñü.  -  ‡âåçäíûå  ïðîáëåìû  çíà÷èòåëüíî  âåñîìåå
ïàðòèéíûõ. ‚àì ïðèäåòñß  ïîä÷èíèòüñß  ïðèêàçàì  ìàéîðà  ˜åéëû  „àíáåð.  Œû
áîëüøå íå ìîæåì ïîçâîëèòü ñåáå òåðßòü íàø...
   åàêöèß Œèêè áûëà èíñòèíêòèâíîé -  íà  óðîâíå  ìóñêóëîâ  è  êîñòåé,  íà
óðîâíå íåðâîâ, ïðèâû÷íûõ ê íåìåäëåííûì äåéñòâèßì â  ðåçóëüòàòå  äëèòåëüíûõ
òðåíèðîâîê. …ãî ðóæüå âûñòðåëèëî,  è  ïóëß  ïðîáèëà  çàòûëîê  ‚èêòîðà.  Ží
âûñòðåëèë òðèæäû, ÷òîáû óäîñòîâåðèòüñß â ñìåðòåëüíîì èñõîäå.
   òà ìèíóòà çàñòûëà â ìîçãó  Œèêè.  Žò  óäàðà  ïóëü  ÷åëîâå÷åñêèé  ÷åðåï
òðåñíóë ñ  îãëóøèòåëüíûì  çâóêîì,  è  ßðêî-êðàñíàß  êðîâü  çàñòðóèëàñü  ïî
çîëîòûì âîëîñàì. ƒëàçà, êîòîðûå êîãäà-òî ñìîòðåëè íà Œèêó  ñ  äðóæåëþáèåì,
ñòàëè áåçæèçíåííûìè, ïóñòûìè. óêè, êîòîðûå òàê ÷àñòî  â  ïðîøëîì  ñïàñàëè
æèçíü Œèêè, äåðãàëèñü â êîíâóëüñèßõ.
   ‚èêòîð. òî áûë ìîé äîëã. ðîñòè, òîâàðèù è áðàò. Ÿ èñïîëíèë ñâîé äîëã.
   Ží ìåäëåííî ïîäíßëñß, óñòðåìèâ ãëàçà ê ƒåíåðàëüíîìó ñåêðåòàðþ.
   - ’îâàðèù ƒåíåðàëüíûé ñåêðåòàðü! Ÿ, Œèêà ƒàáàíèß, ëåéòåíàíò ñïåöíàçà...
- îí äåðíóëñß, ïî÷óâñòâîâàâ îñòðóþ  áîëü,  ÷òî-òî  õîëîäíîå  âîøëî  â  åãî
ïëîòü. …ãî äâèæåíèß âñå åùå ñîõðàíßëè  êîøà÷üþ  ãèáêîñòü.  Ží  ïîâåðíóëñß,
÷òîáû  ñíîâà  ïðèöåëèòüñß,  íî  ñèëüíàß  ðóêà,  ïîäîáíî  ñòàëüíûì  òèñêàì,
ñõâàòèëà åãî çà ãîðëî, ïåðåêðûâàß äîñòóï âîçäóõó.
   Œèêà  çàäåðãàëñß,  çàìåòàëñß,  îùóùàß,  êàê  äëèííîå  õîëîäíîå   ëåçâèå
ðàçðûâàåò åãî âíóòðåííîñòè, ñ õëþïàíüåì ïðîòûêàåò åãî äèàôðàãìó.  ’î  áûëà
ñìåðòü. †åëåçíàß ðóêà, îõâàòèâøàß åãî ãîðëî, íå  îñëàáëßëà  ñâîåé  õâàòêè.
îæ äâèãàëñß áåç îñòàíîâêè, êàê æèâîé, âûïëßñûâàß  ñòðàøíûé  òàíåö  âíóòðè
åãî òåëà. ’åïëàß êðîâü ïîòåêëà ïî íîãàì ƒàáàíèß.
   Šîìíàòà ñòàëà ìåäëåííî òóñêíåòü, Œèêà çàæìóðèë ãëàçà.  ‚  åãî  ðàññóäîê
ïðîíèê çàäóøåâíûé ãîëîñ åãî  îòöà,  îí  âñïîìíèë  ñèëüíûå,  ìîãó÷èå  ðóêè,
êîòîðûå êîãäà-òî ïîäáðàñûâàëè åãî â âîçäóõ è  áåðåæíî  ëîâèëè.  Žñâåùåííàß
óþòíûì æåëòûì ñâåòîì êóõîííîãî àáàæóðà, ñòîßëà åãî ìàòü è  óëûáàëàñü  åìó,
åå êðóãëîå ëèöî èçëó÷àëî ëþáîâü, à åãî îòåö âñå èãðàë ñ  íèì,  ïîäáðàñûâàß
ââåðõ ñâîèìè  ñèëüíûìè  ðóêàìè.  Œèêà  ïîïðîáîâàë  ïîøåâåëèòü  ßçûêîì,  íî
æåëåçíàß ðóêà ñæèìàëà åãî ó ñàìîãî îñíîâàíèß  ãëóáîêî  â  ãëîòêå.  ‹þáßùèå
ãëàçà îòöà íà÷àëè òàßòü... òàßòü... òàßòü, ïðåâðàùàßñü â  çàñòûâøèå  ãëàçà
ƒåíåðàëüíîãî ñåêðåòàðß Šàðïîâà. € ïîòîì òåìíî-ñåðàß ïåëåíà îêóòàëà åãî.
   ’åëî Œèêè ƒàáàíèß áåçâîëüíî îáâèñëî â ðóêàõ Œýðôè, êðîâü ñòåêàëà ñ ðóê,
îáðàçîâûâàß ëóæèöó íà ïîëó. Œýðôè áûñòðî îãëßäåëñß: âñå áûëè  â  øîêå.  Ží
îòîøåë â ñòîðîíó è ñêëîíèëñß íàä  òåëîì  ‚èêòîðà  ‘òóêàëîâà.  Žãëßäåë  åãî
îïûòíûì âçãëßäîì. ƒàáàíèß ñòðåëßë íàâåðíßêà.
   - èêîìó íå äâèãàòüñß! - ïðîãðåìåë â òèøèíå ãîëîñ Šîíñòàíòèíà åäåëèíà.
- Œû - îòðßä ðèçðàêîâ! Œû áîëüøå íå ïîä÷èíßåìñß íè îäíîìó  ïðàâèòåëüñòâó!
Œû âèäåëè çâåçäû!
   Œýðôè îïóñòèë ðàçìîçæåííóþ ãîëîâó ‘òóêàëîâà íà ïîë è  ãëóáîêî  âäîõíóë,
÷óâñòâóß, ÷òî åìó íå õâàòàåò âîçäóõà. îòîì ïîäíßë ãëàçà íà ˜åéëó  „àíáåð,
êîòîðàß  íåðåøèòåëüíî  øàãíóëà  ñ  âîçâûøåíèß.  …å  ëèöî  ïðåâðàòèëîñü   â
çàñòûâøóþ áåëóþ ìàñêó, ðîò áûë ïîëóîòêðûò. Žíà, íå îòðûâàßñü, ñìîòðåëà  íà
òåëî ‘òóêàëîâà, è Œýðôè ïîêàçàëîñü, ÷òî îí âèäèò  åå  ïåðåæèâàþùóþ  àãîíèþ
äóøó.
   Œýðôè  âñòàë,  îãëßäåë   àóäèòîðèþ   è   óâèäåë   ïåïåëüíî-ñåðûå   ëèöà
ñïåöíàçîâöåâ, öýðýóøíèêîâ è àìåðèêàíñêèõ  äåñàíòíèêîâ.  Žíè  áûëè  ìðà÷íû,
íåêîòîðûå ïîêóñûâàëè ãóáû, ãëßäß ïîâåðõ âûñòàâëåííûõ âïåðåä ðóæåé, ãîòîâûõ
îòêðûòü ñòðåëüáó.
   - „à, - çàçâó÷àë õðèïëûé ãîëîñ Œýðôè.  -  òî  äðóãîé  ìèð,  ðåáßòà.  -
‡àñòàâèâ ñåáß âûïðßìèòüñß, îí çàãëßíóë â îò÷àßííûå ãëàçà ˜åéëû  „àíáåð.  -
Œàéîð, îí ìåðòâ. —åðåï ïðîáèò, øåß ñëîìàíà. „àæå ìåäèöèíà €õèìñà íå ñìîæåò
îæèâèòü åãî.
   Ží âèäåë, ÷òî åå ãèáêèé óì ïàðàëèçîâàí ãîðåì. Žíà ñòîßëà íà âîçâûøåíèè,
îõâà÷åííàß óæàñîì è îò÷àßíèåì, åå ëèöî ñòàíîâèëîñü âñå áëåäíåé è áëåäíåé.
   Ž ÷åðò! Žíà ñîáèðàåòñß ïîòåðßòü ñîçíàíèå! Œýðôè çàøàãàë ê íåé,  ïå÷àòàß
øàã, èçî âñåõ ñèë ñòàðàßñü êàçàòüñß îáðàçöîâûì ñîëäàòîì, çàøàãàë, íå ñâîäß
ñ íåå ãëàç. Ží îòäàë åé ÷åñòü.
   - ‹åéòåíàíò Œýðôè äîêëàäûâàåò, ìýì! - Ží ñëûøàë,  êàê  åãî  ãîëîñ  ýõîì
ïðîêàòûâàåòñß ïî òèõîìó çàëó,  îí  ãîâîðèë,  âêëàäûâàß  â  ñâîè  èíòîíàöèè
ñòîëüêî ñèëû, ñêîëüêî ïîòðåáîâàëîñü áû åé, ÷òîáû ïðèéòè â ñåáß. -  Šàê  âû
ïîñìîòðèòå íà òî, ÷òîáû  îñâîáîäèòüñß  îò  äåëåãàöèè  çåìëßí?  -  åðåâåäß
äûõàíèå, îí ïðèáàâèë åäâà ñëûøíî: - ó äàâàé, ˜åéëà, íå áðîñàé íàñ!
   …å ãëàçà ïðîßñíèëèñü, è îíà, ÷óòü âçäðîãíóâ, êèâíóëà.
   - àññåëèòå èõ â ïåðñîíàëüíûõ êîìíàòàõ, ëåéòåíàíò. Žòâå÷àéòå íà  âûçîâû
òîëüêî ïîñëå ìîåãî ïðèêàçà. - …å ãîëîñ çâó÷àë ìßãêî, ñëàáî, îíà  ñ  òðóäîì
äåðæàëàñü íà íîãàõ.
   - Žòðßä ðèçðàêîâ, âûïîëíßéòå ïðèêàç! - ðßâêíóë Œýðôè, âûïðßìëßß ñïèíó.
   Šîãäà  ˜åéëà  ïîâåðíóëàñü,  ÷òîáû  óéòè  èç  çàëà,  îí  ñíîâà   ùåëêíóë
êàáëóêàìè, îòäàâàß ñàëþò. ‡à  íåé,  ùåëêàß  è  ãðîìûõàß,  äâèíóëñß  …åòàê,
äðåáåçæàùèì áîðìîòàíèåì âûðàæàß ñâîå ïðåçðåíèå.
   Œýðôè íàõìóðèëñß, ðàçâåðíóëñß è  âçîáðàëñß  íà  âîçâûøåíèå.  Ží  øèðîêî
ðàññòàâèë íîãè, çàëîæèë ðóêè çà ñïèíó è íà÷àë ãîâîðèòü:
   - Šàïðàë åäåëèí, âàì ïðèñâàèâàåòñß çâàíèå ñòàðøåãî  ëåéòåíàíòà,  ïîòîì
ìû óòâåðäèì ýòî ïîâûøåíèå. ‘ êàïðàëîì Žãàíñêèì è  Œîñêâèíûì  âû  çàéìåòåñü
äèïëîìàòàìè,  ïîñåëèòå  èõ  ñî  âñåìè  óäîáñòâàìè  â  êàçàðìàõ.  ˆõ   íàäî
ðàçìåñòèòü ñîãëàñíî ïðèêàçó ìàéîðà. …ñëè  îíè  áóäóò  âûêàçûâàòü  ïðèçíàêè
íåïîä÷èíåíèß, äåëàéòå âñå, ÷òî ïîêàæåòñß âàì íåîáõîäèìûì  äëß  îáåñïå÷åíèß
áåçîïàñíîñòè êîðàáëß. Œîæåòå ïðèìåíßòü ñèëó. - —åðò ïîáåðè! —òî ß óïóñòèë?
—òî-òî âàæíîå! - ‚ñå ïîíßòíî?
   - „à, ñýð! - åäåëèí îòêîçûðßë.
   î-âîåííîìó ÷åòêî àóäèòîðèþ î÷èñòèëè îò äèïëîìàòîâ.
   - àäî ïîçàáîòèòüñß î òåëàõ. Œàéîðà ‘òóêàëîâà ïîõîðîíèòü íà  ðîäèíå,  -
ñêàçàë Œýðôè. - —òî êàñàåòñß ƒàáàíèß...  î  íåì  òîæå  íàäî  ïîçàáîòèòüñß.
Žñòàëüíûå ðàñõîäèòåñü ïî ñâîèì ïîñòàì. „à, è íå òðåâîæüòå  ìàéîðà  „àíáåð,
ìíå êàæåòñß, åé íóæíî âðåìß ïðèâåñòè ñåáß â ÷óâñòâî.
   Žíè çàêèâàëè, è åãî íàïîëíèëî ñòðàííîå ÷óâñòâî ãîðäîñòè.  —åðò  ïîáåðè,
îíè íå  ïîòåðßëè  íè  îäíîãî  ÷åëîâåêà,  ïîêà  íå  âåðíóëèñü  äîìîé,  ïîêà
òóïîãîëîâûå ïîëèòèêàíû íå íà÷àëè ïóäðèòü ìîçãè. ‚ñå îíè çíàëè,  ÷òî  íóæíî
äåëàòü. òè ñìåðòè íå ïðåâðàòèëè  èõ  â  äèêèõ  çâåðåé,  äàæå  ñàì  îí  íå
èñïûòûâàë ßðîñòè. îáûâàâ ñðåäè çâåçä, îíè ñëèøêîì  äàëåêî  óøëè  îò  âñåé
ýòîé åðóíäû. åðåä íèìè ïðîñòî áûë èõ ìèð - è äóðíîé è õîðîøèé.  „îáðûé  è
çëîé, áåëûé è ÷åðíûé.
   î÷åìó îí òàê âîëíóåòñß? ‚ñå-òàêè ÷òî-òî îí óïóñòèë. Ží  òàê  ïåðåæèâàë
èç-çà ˜åéëû è... Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé è  îãëßäåëñß.  ˆíòåðåñíî,  ÷òî  ñêàæåò
Šëßêñà... Šëßêñû ðßäîì íå îêàçàëîñü!
   - ‚îò äåðüìî! - âçîðâàëñß Œýðôè. - àðáàðà! Šàòß!  Š  ìîñòèêó!  ‚äâîåì!
îøåâåëèâàéòåñü! - ‘àì îí óæå áåæàë, îñòàâëßß  èõ  äàëåêî  ïîçàäè,  ãðîìêî
ñòó÷à êàáëóêàìè ïî ãðàôèòîâîé ïîâåðõíîñòè ïîëà êîðàáëß.


   Šëßêñà êàê ðàç îáðàçîâûâàë âòîðîé ìàíèïóëßòîð è íàáëþäàë  çà  îäíèì  èç
ïóëüòîâ, êîãäà Œýðôè âîðâàëñß â äâåðü. ’ðè  òîëñòûõ  êîðîòêèõ  ðû÷àãà  óæå
áûëè ïîâåðíóòû, êîãäà Œýðôè ñ ðàçáåãó îñòàíîâèëñß, ãðîìêî õëîïíóâ  äâåðüþ.
„à, î÷åíü ñêâåðíî.
   Žäèí ãëàç-ñòåáåëü ïîâåðíóëñß ê ÷åëîâåêó.
   - Ÿ íàäåßëñß, ÷òî óñïåþ ñäåëàòü ýòî äî òâîåãî ïðèõîäà.  ’û  ñòàíîâèøüñß
ìóäðåå, Œýðôè. îçäðàâëßþ òåáß.
   - —òî òû äåëàåøü. Šëßêñà?  -  Œýðôè  çàìåòèë,  ÷òî  ïðèáîðû  ïîêàçûâàþò
íà÷àëî àêòèâèçàöèè ãåíåðàòîðà íóëåâîé ñèíãóëßðíîñòè.
   Šëßêñà ñëåãêà ñïëþùèëñß è çàïèùàë, ãëßäß ãëàçîì-ñòåáëåì íà  Œýðôè.  „à,
÷àñ ïðîáèë. ’àê  âîò  ÷òî  èñïûòûâàë  ’îëñòßê!  Œîæåò  áûòü,  ýòî  è  áûëî
áåçóìèåì:  ýéôîðèß  ìàíèè  âåëè÷èß  îõâàòèëà  åãî,  åìó  ñòàëî  òåïëî,  îí
÷óâñòâîâàë íåâåäîìîå ðàíüøå âîçáóæäåíèå.
   ‡àðàæåí! Šîíå÷íî, ìîëåêóëû ’îëñòßêà ïðîíèêëè â íåãî! Ÿ íåíîðìàëüíûé!
   Œýðôè âòßíóë â ñåáß ïîáîëüøå âîçäóõà, ÷òîáû íàïîëíèòü  âñå  åùå  ñæàòûå
ëåãêèå, è äâèíóëñß âïåðåä.
   - ‘òîé! - ïðîïèùàë Šëßêñà. - …ñëè òû ïðèáëèçèøüñß. Œýðôè, ìíå  ïðèäåòñß
óáèòü âñåõ, êòî íàõîäèòñß íà ýòîì êîðàáëå.
   Œýðôè îñòàíîâèëñß è ïîäáî÷åíèëñß.
   - î÷åìó òû äåëàåøü ýòî, Šëßêñà? - Ží ÷óâñòâîâàë, ÷òî â òîì ìåñòå, êóäà
ïîïàëà  êðîâü  ƒàáàíèß,  íîãà  ñòàëà   îõëàæäàòüñß.   Šðîâü   óæå   íà÷àëà
ñâåðòûâàòüñß è êðîøèòüñß.
   Šëßêñà äîáðîäóøíî íàñâèñòûâàë è ïèùàë:
   - ‹þäåé íåîáõîäèìî îêóëüòóðèòü, Œýðôè, ýòî ïðèíåñåò ìíå  áëàãî.  Ÿ  óæå
ãîâîðèë îá ýòîì â àóäèòîðèè. ’åïåðü ß Žâåðîí, ó÷èòåëü. ‹þäè áóäóò ó÷èòüñß,
è òû òîæå.
   - € åñëè ß îòêàæóñü ó÷èòüñß òâîèì ãëóïîñòßì?
   - ’å, êòî îòêàæåòñß ó÷èòüñß, áóäóò óíè÷òîæåíû, Œýðôè. „ðóãîãî ïóòè íåò.
‚èäèøü ëè, çà ïëîõîå ïîâåäåíèå ëþäè âñåãäà  ïîëó÷àëè  íàãðàäû.  ’åïåðü  æå
áóäåò âîçíàãðàæäàòüñß òîëüêî õîðîøåå ïîâåäåíèå. ˆíà÷å ß íå äîáüþñü â ñâîåé
æèçíè òîãî, ÷òî õî÷ó.  ‘  ýòîé  ìèíóòû  òû  âñåãäà  áóäåøü  íàçûâàòü  ìåíß
Žâåðîíîì.
   - € òåáå íå êàæåòñß, ÷òî ýòî íåìíîæêî ñìåøíî - ïðîäåëûâàòü òàêèå  òðþêè
â ñòîëü ïî÷òåííîì âîçðàñòå? €, Šëßêñà?
   - ’û áóäåøü íàçûâàòü ìåíß Žâåðîíîì, èëè ß îòêà÷àþ  êèñëîðîä  èç  êîìíàò
äèïëîìàòîâ. - Šëßêñà ïîøåâåëèë ñâîèìè ìàíèïóëßòîðàìè.
   - åò, - ñòóïàß âïåðåä, ñêàçàë Œýðôè, - òû íå ñäåëàåøü  ýòîãî,  Šëßêñà,
ìàëåíüêèé ìîøåííèê!
   - Žòîéäè! Šîãäà ß îòêðîþ äâåðü, òû  âûéäåøü!  ˆ  áóäåøü  íàçûâàòü  ìåíß
Žâåðîíîì! Ÿ çíàþ, òåáå õâàòèò óìà, ÷òîáû ïîíßòü ýòî ñðàçó æå!  ˆäè!  ’û  è
òâîé îòðßä ðèçðàêîâ  ìíîãîìó  íàó÷èëè  ìåíß!  ’åïåðü  òâîé  íàðîä  -  ìîé
çàëîæíèê!
   Œýðôè êèâíóë, ñåðäöå åãî çàáèëîñü áûñòðåå.
   - ’û íå ïîñìååøü è äåðíóòüñß, Šëßêñà! ’û íå ïîñìååøü è ïàëüöåì  òðîíóòü
íèêîãî èç íàñ! ’û çàáûë îá îäíîé âåùè! Ÿ çäåñü, ñ òîáîé.
   å ïðîøëî è  ñåêóíäû,  êàê  ñìåðòîíîñíîå  ëåçâèå  åãî  äåñàíòíîãî  íîæà
óïåðëîñü â ìßãêèé áîê Šëßêñû. Œàëåíüêèé êðóãëûé ïðèøåëåö æàëîáíî çàïèùàë è
íà÷àë ñäóâàòüñß, ñòàðàßñü íå îòíèìàòü äðîæàùèõ ìàíèïóëßòîðîâ îò ïóëüòà.
   - å äåëàé ýòîãî! - çàøèïåë Šëßêñà. - …ñëè òû  óáüåøü  ìåíß,  ß  âêëþ÷ó
íóëåâóþ ñèíãóëßðíîñòü! Œû íàõîäèìñß áëèçêî îò ïëàíåòû,  òû  çíàåøü,  êàêîé
áóäåò ýôôåêò!
   Œýðôè ñãëîòíóë, âî ðòó ó íåãî ïåðåñîõëî.
   - “ íàñ íà ‡åìëå äëß ýòîãî åñòü ñâîå íàçâàíèå, ìàëåíüêèé  íåãîäíèê.  Œû
íàçûâàåì  ýòî  ìåêñèêàíñêèì  ñèíäðîìîì.  ˆòàê,  òû   ïîäêëþ÷àåøü   íóëåâóþ
ñèíãóëßðíîñòü, òû óíè÷òîæàåøü ìîé ìèð, íî â òî æå âðåìß è  ñàì  ïîãèáàåøü,
Šëßêñà! àðåíü, êëßíóñü òåáå, ýòî òàê! Ÿ ðàçîðâó òåáß íà êóñêè! “ òåáß  íå
áóäåò íè ìàëåéøåãî øàíñà âûæèòü! ’û ìåíß ñëûøèøü?
   - „àâàé, ïóñòü áóäåò ìåêñèêàíñêèé ñèíäðîì! - çàñâèñòåë Šëßêñà, áîêà åãî
åùå áîëüøå îïàëè. - Ÿ íå áîþñü! å áîþñü, íå áîþñü, íå áîþñü! åò ðèñêà  -
íåò ñëàâû, Œýðôè. Ÿ ïîíèìàþ. „à, òû ìîæåøü óáèòü ìåíß, íî  Šëßêñó  íèêîãäà
íå çàáóäóò! Ÿ - Žâåðîí!
   —åðò, ýòîò óáëþäîê ñïßòèë - ñîâñåì êàê  ƒàáàíèß!  Œýðôè  çàäûõàëñß.  î
îáåèì ùåêàì ñòðóèëñß ïîò. —åðò! —òî äåëàòü? „óìàé! —åðò  áû  òåáß  ïîáðàë,
Œýðôè! Ží ñïßòèë!
   - îñëóøàé, åñëè ìû óáüåì äðóã äðóãà, ïîáåäèòåëß íå áóäåò! ‘êîëüêî  åùå
ëåò ó òåáß âïåðåäè? àçâå €õèìñà íå  áåññìåðòíû?  —òî  õîðîøåãî,  åñëè  òû
çäåñü ïîìðåøü? - Ží ñëûøàë ñîáñòâåííûå  ìîëüáû.  -  „àâàé  äîãîâîðèìñß.  Ž
‡åìëå ìû óæå ïîçàáîòèëèñü. îëüøèíñòâî ñ íàìè ñîãëàñíî. Šàêîé ñìûñë äåëàòü
ýòî?
   - ‹þäßì íåëüçß äîâåðßòü, Œýðôè.  Žíè  ñòðàííîå  äåðüìî,  òû  çíàåøü,  -
ïðîïèùàë Šëßêñà, ïîäðàæàß åìó. …ãî áîêà åùå áîëüøå ïðîâèñëè. ‚îëíåíèå  åãî
âîçðàñòàëî, è îáîëî÷êà íà÷àëà ïîêðûâàòüñß øèøêàìè. èñêëßâûé ãîëîñ ñëàáåë.
- ’îëñòßê ñîâåðøèë îøèáêó, êîãäà ïðèøåë ñþäà. åëüçß áûëî íàðóøàòü çàïðåò.
ˆëè ëþäè âîéäóò â êîñìîñ íà ìîèõ óñëîâèßõ - èëè îíè óìðóò çäåñü. -  Šëßêñà
ïðîäîëæàë ìåäëåííî ñäóâàòüñß.  -  ‚ñå  ìû  óìðåì  çäåñü...  ðàñïàäåìñß  íà
êëåòêè, ðàñòâîðèìñß... ðàñòâîðèìñß...
   - é!  Šëßêñà,  ÷åðò  òåáß  ïîáåðè!  -  Œýðôè  âèäåë,  êàê  îáâèñàþò  è
ñúåæèâàþòñß ìàíèïóëßòîðû. Ží  óáðàë  íîæ,  ÷òîáû  íåíàðîêîì  íå  ïðîòêíóòü
îïàäàþùèå âßëûå áîêà  ïðèøåëüöà.  ûñòðî  ñîáåðèñü  ñî  ñâîèìè  ïðîêëßòûìè
ìîçãàìè, íàäóâíîé øàðèê! å ñïëþùèâàéñß, ìàëåíüêèé òû ñóêèí ñûí!
   Œýðôè áûë â ïàíèêå. …ñëè Šëßêñà âïàäåò â ïðîñòðàöèþ è óòåðßåò  êîíòàêòû
ñ   òùàòåëüíî   îòðåãóëèðîâàííûìè   ýíåðãåòè÷åñêèìè   ïðèáîðàìè,   íóëåâàß
ñèíãóëßðíîñòü âîâñþ çàðàáîòàåò, è âñå îíè  ïîãèáíóò.  Œýðôè  ïîñìîòðåë  íà
ìîíèòîðû: ãåíåðàòîð íàáèðàë îáîðîòû.  åò,  îí  íå  ñìîæåò  ïîäîáðàòüñß  ê
÷åëîâå÷åñêèì ïóëüòàì è îòêëþ÷èòü ñèñòåìó. å  õâàòèò  âðåìåíè.  ˆõ  ñóäüáà
âèñåëà íà êîí÷èêàõ âßëûõ, îáâèñøèõ ìàíèïóëßòîðîâ Šëßêñû.
   ‚çßâ ñåáß â ðóêè, Œýðôè ñïðßòàë íîæ è ñêàçàë:
   - ‹àäíî! îêà òû ïîáåäèë. Ÿ óáðàë íîæ, ïðîñòè ìåíß, Žâåðîí.
   Šëßêñà íà÷àë ðàçäóâàòüñß, åãî ìàíèïóëßòîðû îêðåïëè.
   - ‡íà÷èò, òû âèäèøü â ìîèõ äåéñòâèßõ ñìûñë? ’û áóäåøü ïîä÷èíßòüñß?
   - „à, - âûäîõíóë Œýðôè, ïåðåâîäß âçãëßä  ñ  ìîíèòîðîâ  íà  ãëàç-ñòåáåëü
Šëßêñû.
   -  ‚ûéäè  îòñþäà,  -  ñíîâà  ïðèêàçàë  Šëßêñà.  -  Ÿ   îòêðûâàþ   äâåðü
êàïèòàíñêîãî ìîñòèêà.
   - Žòêëþ÷è ãåíåðàòîð íóëåâîé ñèíãóëßðíîñòè, - Œýðôè ïåðåâåë äûõàíèå,  îí
íåíàâèäåë ñåáß çà òî, ÷òî ñäàëñß, íî îí çíàë, ÷òî  íèêîãäà  áû  íå  ñäåëàë
ýòîãî, åñëè áû îò Šëßêñû íå çàâèñåëà âñß ïëàíåòà.
   - “õîäè! - íàñòàèâàë Šëßêñà.
   - îñëå òîãî, êàê òû îòêëþ÷èøü ñèñòåìó. Šîãäà ß óâèæó, ÷òî ìîß  ïëàíåòà
è ëþäè â áåçîïàñíîñòè, îáåùàþ, ß óéäó... Žâåðîí.
   - Žòëè÷íî. Žòîéäè ê äâåðè.
   Œýðôè ñãëîòíóë è îòîøåë. Ží ñìîòðåë íà ìîíèòîðû è âèäåë, êàê ïîñòåïåííî
ýíåðãèß óõîäèò èç ñèñòåìû. …ìó ñòàëî ëåã÷å äûøàòü, íî  ïîßâèëîñü  ñòðàííîå
îïóñòîøåíèå. —òî åùå ìîã îí ñäåëàòü? —åðò ïîáåðè!
   „âåðü ìåäëåííî îòêðûëàñü, è Œýðôè ïîïßòèëñß. Ží ÷óòü  íå  ñïîòêíóëñß  î
ìßãêèé áåëûé øàðèê: ’îëñòßê êàòèëñß ìèìî åãî  ëåâîé  íîãè  íà  êàïèòàíñêèé
ìîñòèê.
   Šëßêñà ïèñêíóë äðîæàùèì ãîëîñêîì:
   - Žâåðîí? òî òû? ’û âîçâðàùàåøüñß?
   - ‚îçâðàùàþñü. —åì òû çàíèìàåøüñß?  -  „ûõàòåëüíûå  îòâåðñòèß  ’îëñòßêà
ðàçäóëèñü îò ïðîíçèòåëüíîãî ñâèñòà.
   Šëßêñà îòäåðíóë ìàíèïóëßòîðû îò ïóëüòà, ñïëþùèâàßñü è õóäåß íà  ãëàçàõ,
ñòàðàßñü ñäåðæàòü  ýòî  ñòðåìèòåëüíîå  óìåíüøåíèå  â  ðàçìåðàõ,  ÷òîáû  íå
âûãëßäåòü ñìåøíûì.
   - ’åïåðü ß Žâåðîí! Œýðôè íàçâàë ìåíß Žâåðîíîì! ’åïåðü ýòî ìîé  êîðàáëü!
- Šëßêñå óäàëîñü ñîõðàíèòü êðóãëóþ ôîðìó, õîòß  îí  âñå  åùå  ñïëþùèâàëñß.
ƒîëîñ åãî íåìíîãî îêðåï. - ’åïåðü è òû äîëæåí íàçûâàòü ìåíß Žâåðîíîì!
   - ’åáß, øòóðìàí?
   Œýðôè ïîíßë, ÷òî ó íåãî åùå åñòü øàíñ.


        34

   Œýðôè äîòðîíóëñß ïàëüöåì äî îñòðîãî êîíöà ñâîåãî áîåâîãî íîæà. Šîãäà îí
ïîñìîòðåë íà äâóõ €õèìñà, âçãëßä åãî áûë òâåðä. ûñòðåå ìîëíèè îí  êèíóëñß
ê Šëßêñå, ñõâàòèë åãî  è  âûøâûðíóë  âîí  èç  äâåðè,  êàê  ïëßæíûé  ìß÷èê.
ðîëåòàß  ñêâîçü  äâåðíîé  ïðîåì,  Šëßêñà  âèçæàë.  îãîé  Œýðôè  íàïîääàë
’îëñòßêó, è ’îëñòßê ñòðåìèòåëüíî âûêàòèëñß âñëåä çà ñâîèì ñîðîäè÷åì. îòîì
Œýðôè âûøåë è ñàì, ïîäòàëêèâàß èõ â ìßãêèå áîêà îñòðèåì áîåâîãî íîæà.
   ’åïåðü îí ìîã ïðàçäíîâàòü ïîáåäó. òà  ìûñëü  ìåëüêíóëà  â  åãî  ìîçãó,
êîãäà  îí  îãëßäûâàë  ìàëåíüêèé   áîêñ,   êîòîðûé   òåïåðü   âìåùàë   äâóõ
ñïëþùèâøèõñß, ïî÷òè ïëîñêèõ €õèìñà.
   - € ñåé÷àñ âûñëóøàéòå ìîè óñëîâèß. ‚û íàøè ïëåííèêè äî òåõ ïîð, ïîêà ìû
â ñîñòîßíèè âàñ âåçòè, ïîêà íå íàéäåì êàêîãî-íèáóäü ïîäõîäßùåãî  ìåñòå÷êà,
êóäà ìû çàøâûðíåì âàñ, ÷òîáû âû áîëüøå íå áåñïîêîèëè íàñ.
   - Œýðôè, ÷òî ìû òåáå ñäåëàëè? -  çàêàíþ÷èë  Šëßêñà.  Ží  òî  ñòàíîâèëñß
àáñîëþòíî ïëîñêèì, òî âåñü ïîêðûâàëñß øèøêàìè. - ’û îáåùàë,  ÷òî,  åñëè  ß
ñïàñó òâîé ìèð, òû ïîçâîëèøü ìíå îêóëüòóðèòü âàñ!
   - Ÿ âðàë, - çàâåðèë åãî Œýðôè. - —åðò òåáß ïîáåðè, äà íå ñïëþùèâàéñß æå
òû òàê! ’û ìîæåøü ñïðîñèòü, êàêîãî ÷åðòà ß âðàë? € ðàçâå ’îëñòßê  íå  ëãàë
íàì? „à, ß ïðîâåðèë ïåðåäàò÷èê, Šëßêñà. Ÿ íå ‘âåòëàíà, íî ß  çíàþ,  ÷òî  ñ
‡åìëåé âñåãäà ìîæíî áûëî ñâßçàòüñß, ìû ìîãëè ïîãîâîðèòü ñî ñâîèìè áëèçêèìè
â ëþáîå âðåìß ñ òîãî ìîìåíòà, êàê ïîïàëè íà êîðàáëü!
   - ˆ âû áóäåòå íàêàçûâàòü ìåíß? -  çàâîïèë  ’îëñòßê.  -  ûòàòü?  “áüåòå
ìåíß?
   Œýðôè óëûáíóëñß.
   - åò. ‡à÷åì? ’îëüêî èç-çà òîãî, ÷òî òû ïûòàëñß çàñòàâèòü  íàñ  óáèâàòü
íåâèííûõ àøòè? ’îëüêî èç-çà òîãî, ÷òî òû ñîáèðàëñß è íàñ óáèòü  -  ëþäåé,
êîòîðûå ïîìîãàëè òåáå?  ’îëüêî  èç-çà  òîãî,  ÷òî  òû  ïðèâåë  â  äåéñòâèå
ïðîãðàììó, êîòîðàß ìîãëà áû âçîðâàòü âñå áîåãîëîâêè íà ‡åìëå? ’û  äóìàåøü,
÷òî ìû ñîáèðàåìñß îòïëàòèòü òåáå çà âñå ýòè  ìèëûå  øóòî÷êè?  „óìàåøü,  ìû
âûíàøèâàåì ìåñòü èëè ÷òî-òî âðîäå ýòîãî?
   - àì íå ïðè÷èíßò âðåäà? - Šëßêñà ñòàë ìåäëåííî ðàçäóâàòüñß.
   - åò. - Œýðôè äîòðîíóëñß ïàëüöåì äî íîæà,  çíàß,  ÷òî  îáà  €õèìñà  íå
ñâîäßò îáåçóìåâøèõ ãëàç ñ áëåñòßùåãî ëåçâèß. -  ˆòàê,  ’îëñòßê,  êîãäà  òû
î÷íóëñß? Œû âñå äóìàëè, ÷òî òû âñå åùå èãðàåøü â ìåäóçó.
   ’îò ñëåãêà ñïëþùèëñß.
   - “ ìåíß íå áûëî íèêàêèõ ïðè÷èí ìåíßòü ñâîå ðåøåíèå. Œîè ìîçãè ìåäëåííî
ðàñïàäàëèñü, êîãäà ß îáäóìûâàë ñâîè ïîñòóïêè. Šëßêñà ïîñëàë ìíå  ñîîáùåíèå
î òîì, ÷òî òåïåðü îí ñòàë Žâåðîíîì. î åãî îáó÷åíèå íå çàâåðøåíî. Ÿ ïîíßë,
÷òî ìíå îïßòü íóæíî âçßòü áðàçäû ïðàâëåíèß â ñâîè  ðóêè,  òàê  êàê  îí  íå
ñïîñîáåí...
   - Ÿ Žâåðîí! - ïðîáîðìîòàë Šëßêñà, ñïëþùèâàßñü îò ßðîñòè.
   - Ží Žâåðîí, - óâåðåííûì òîíîì ïîäòâåðäèë Œýðôè. - Žáðàùàéñß ñ íèì  êàê
ñ Žâåðîíîì. Ží õèòðåå, ñîîáðàçèòåëüíåå, ÷åì òû, ’îëñòßê... íî íåíàìíîãî.
   ’îëñòßê íàâåë íà íåãî îáà ãëàçà-ñòåáëß è ñíîâà ñïëþùèëñß.
   - Œýðôè, ìíå íè÷åãî  íå  îñòàåòñß  äåëàòü,  êàê  ñìèðèòüñß  ñ  íûíåøíèì
ïîëîæåíèåì  âåùåé.  î  çíàåøü,  ÷åëîâåê,  ñêîëüêî  áû  âðåìåíè   ýòî   íè
ïðîäîëæàëîñü, çàïîìíè, ß åùå óâèæó, êàê òû ïîïëàòèøüñß çà ýòî!
   - Ÿ òàê ðàä, ÷òî €õèìñà - öèâèëèçîâàííûå ñóùåñòâà,  -  ïðîöåäèë  ñêâîçü
çóáû Œýðôè.  -  Œîæåò  áûòü,  íàì  ñëåäóåò  âñå-òàêè  îòîìñòèòü?  -  ˆ  îí
ìíîãîçíà÷èòåëüíî ñðåçàë òîíåíüêèé êóñî÷åê êîæè ñ ìîçîëè íà áîëüøîì  ïàëüöå
ðóêè. ’îëñòßê ìîìåíòàëüíî ñòàë ïëîñêèì, ÷òî  äîñòàâèëî  Œýðôè  íåñêàçàííîå
óäîâîëüñòâèå.


   ˜åéëà  ïðîáåæàëàñü   äðîæàùèìè   ïàëüöàìè   ïî   âîëîñàì,   åå   çðåíèå
çàòóìàíèëîñü: ñ ‡åìëè ïîñòóïàëî îãðîìíîå êîëè÷åñòâî èíôîðìàöèè. ‚îéíà áûëà
ïðåêðàùåíà.  Œèð,  çàòàèâ  äûõàíèå,  æäàë,  êîãäà  áóäóò  îãëàøåíû  çàêîíû
âîåííîãî ïîëîæåíèß. Œîë÷àëè òîëüêî ‘èðèß, ˆðàí, ‹èâèß è ‚üåòíàì, íå  æåëàß
âñòóïàòü â êîíòàêò ñ èíîïëàíåòßíàìè.  ‹èâàí,  êàçàëîñü,  òîæå  íå  ñëèøêîì
çàáîòèëñß  î  òîì,  êàêîé  áóäåò  íîâàß  âëàñòü.  ó  ïî÷åìó  ëþäè   òàêèå
áåçìîçãëûå?
   ˆíîãäà â åå âîîáðàæåíèè âîçíèêàëî ëèöî ‚èêòîðà. Žíà  âíîâü  ÷óâñòâîâàëà
åãî ëàñêó, âñïîìèíàëà õîëîäíîå, äåëîâèòîå  âûðàæåíèå  åãî  ëèöà.  …å  äóøà
òåðçàëàñü îò ãîðß, êîòîðîìó îíà íå èìåëà âîçìîæíîñòè îòäàòüñß  öåëèêîì:  ó
íåå ñîâñåì íå áûëî ñâîáîäíîãî âðåìåíè. ƒäå-òî  âîçëå  ñåðäöà  îáðàçîâàëàñü
ïóñòîòà, òàêàß æå îãðîìíàß, êàê òå ïóñòîòû,  ÷òî  ðàçäåëßëè  ãàëàêòè÷åñêèå
ñîçâåçäèß. ‡àìåðçøàß òüìà, êîòîðàß âñàñûâàëà åå æèçíåííóþ ýíåðãèþ.
   à êîðàáåëüíîì ìîíèòîðå ïîßâèëîñü áëåäíîå ëèöî Šàòè.
   - Œàéîð, ß ïîëó÷èëà ñîîáùåíèå îò €õèìñà. åðåñûëàþ åãî â âàøó  êîìíàòó.
Œû ñ Œýðôè ïîñìîòðèì îòñþäà. …ñëè âàì ÷òî-òî ïîíàäîáèòñß, äàéòå íàì çíàòü.
   - •îðîøî. - Žíà âçäîõíóëà. ‹èöî ‚èêòîðà ðàñòàßëî. - ó?
   Žíè ïîßâëßëèñü îäèí çà äðóãèì - òå æå ñàìûå Žâåðîíû, èõ îíà óæå  âèäåëà
íà ìîíèòîðàõ ’àõààêà, âî âñßêîì ñëó÷àå, åé òàê ïîêàçàëîñü.
   ‘êîðåå âñåãî âñå îíè áûëè äëß íåå íà îäíî ëèöî.
   - ˜åéëà „àíáåð? - ñïðîñèë îäèí èç íèõ, òîò, êîãî çâàëè ’ýíîì.
   - “ãàäàë. —åãî òû õî÷åøü ñåé÷àñ, ’ýí? Œû íå äîñàæäàåì òåáå.  ’û  âûçâàë
ìåíß, ÷òîáû óêðåïèòü ñâîå ïîëîæåíèå èëè ÷òîáû ïîêîâûðßòüñß â ñâåæèõ ðàíàõ?
   €õèìñà ïðîèãíîðèðîâàë åå ñëîâà.
   - ‚àøè ìîíèòîðû ìîãóò ïîéìàòü ‹óíó?
   - àâåðíîå. …å ìîæíî óâèäåòü ïðßìî îòñþäà. - Žíà ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî  åå
ìóæåñòâî íàäëîìèëîñü. —òî îíè òàêîå çàòåâàþò ñ ‹óíîé? ‡íà÷èò, íåñìîòðß  íè
íà ÷òî, îíè òàê è íå óñïîêîèëèñü? ’àêòèêà øàíòàæà?
   à ýêðàíå ïîßâèëîñü  èçîáðàæåíèå  ‹óíû.  ‚èä  ñâåòßùåãîñß  çåëåíîâàòîãî
øàðèêà ðàñòðîãàë åå.
   - ’ýí, ÷òî áû òû òàì íè çàäóìàë, íå äåëàé ýòîãî! ’û çðß  õëîïî÷åøü.  Œû
ñíèñõîäèòåëüíû. € åñëè ãîâîðèòü òî÷íåå, ìû íå ïðè÷èíèëè  âðåäà  íè  îäíîìó
€õèìñà. Žñòàâü íàñ â ïîêîå.
   ’ýí ïåðåêàòèëñß ñ áîêó íà áîê.
   - “ âàñ òåïåðü åñòü êîå-êàêîå ïðåäñòàâëåíèå î ãðàâèòàöèè, íå òàê ëè? ‚û
ïîíèìàåòå, íàñêîëüêî ñèëüíû ãðàâèòàöèîííûå ìàßêè? Šðîìå çàùèòíûõ  ôóíêöèé,
îíè îáëàäàþò åùå êîå-êàêèìè âîçìîæíîñòßìè. ‘ìîòðèòå!
   …é ñòàëî ñòðàøíî, îíà çàòàèëà äûõàíèå è  êèíóëà  èñïóãàííûé  âçãëßä  íà
‹óíó, êîòîðàß òàê  áåççàùèòíî  âèñåëà  ìåæ  çâåçäàìè  è  òüìîé.  îßâèëîñü
êîëåáàíèå, èçîáðàæåíèå ‹óíû çàäðîæàëî - åäâà çàìåòíî, ñëîâíî åé ýòî ïðîñòî
ïî÷óäèëîñü.
   Šîëåáàíèå ïåðåðîñëî â óðàãàííûé âèõðü. ‘  ëóííîé  ïîâåðõíîñòè  ïîäíßëñß
ñòîëá ïûëè, äðîæàíèå âîêðóã íåãî óñèëèâàëîñü.
   àâíîäóøíûé ãîëîñ ’ýíà ïðîêîììåíòèðîâàë:
   - ’î, ÷òî âû âèäèòå, ýòî ãðàâèòàöèîííûå âîëíû. Œû íàãíåòàåì  ýíåðãèþ  ñ
ïîìîùüþ ãðàâèòàöèîííûõ ìàßêîâ. Šóäà íàïðàâëåíà ýòà ýíåðãèß, âû  ïîíèìàåòå,
äà?
   - ‘òîé, ’ýí! ðåêðàòè íåìåäëåííî! - âñêðèêíóëà ˜åéëà, ãëßäß, êàê îáëàêî
ïûëè ðàñøèðßåòñß. …é õîòåëîñü çàâîïèòü, áðîñèòüñß íà íåãî â ßðîñòè,  êîãäà
îíà óâèäåëà òðåùèíû, ïîßâëßþùèåñß íà  òàêîé  äàëåêîé  ‹óíå:  ÷åðíûå  âèõðè
çèãçàãàìè ïîëçëè ïî ïîâåðõíîñòè è  ðàñêàëûâàëè  åå.  –åíòð  áóðè  ìåäëåííî
äâèãàëñß ïî ‹óíå.
   -  Žòëè÷íî,   ìû   ïðåêðàòèì   ýòî.   -   ‚   ãîëîñå   ’ýíà   ïîßâèëàñü
ðàññóäèòåëüíîñòü.  -  ‚û  ïîñìîòðåëè,  êàê  ýòî  äåëàåòñß.  òî   äîâîëüíî
ýôôåêòíî, íå ïðàâäà ëè? î ïîêà õâàòèò. àì íàäî, ÷òîáû â  ýòó  ìèíóòó  âû
áûëè â ñâîåì  óìå.  —òîáû  âû  âñå  îñîçíàëè.  €  ïîòîì  ìû  îïßòü  íà÷íåì
ìàíèïóëèðîâàòü ñ ‹óíîé äî òåõ ïîð, ïîêà âû íå ñòàíåòå ñâèäåòåëßìè êðóøåíèß
âàøåãî ìèðà. Œû âûáðîñèì âàñ èç öèâèëèçîâàííîãî...
   - —åãî òû õî÷åøü?  -  ‘òðàõ  åå  óñèëèâàëñß.  ‘ëèøêîì  óæ  äîâåðèòåëüíî
ðàçãîâàðèâàë  ’ýí.  ‚èäíî,  äåëà   ñîâñåì   ïëîõè.   ’ýí   ñòàë   ìåäëåííî
ñïëþùèâàòüñß.
   - ðîñòî ñêàçàòü äî ñâèäàíèß.  ‚àì  íå  ïîâåçëî,  ÷òî  ’îëñòßê  íàðóøèë
çàïðåò. …ñëè áû îí ýòîãî íå ñäåëàë, âàøè ñîðîäè÷è  ñïîêîéíî  ïîóáèâàëè  áû
äðóã äðóãà. ˆëè, áûòü ìîæåò, êîãäà-íèáóäü  âàì  óäàëîñü  áû  äîñòè÷ü  ïèêà
ñâîåãî ðàçâèòèß. ó à òåïåðü,  â  ñëîæèâøèõñß  îáñòîßòåëüñòâàõ,  íàì  íàäî
ïåðåñìîòðåòü è óñèëèòü çàïðåòíûå  ñàíêöèè.  ‚î  âñåì  ñëó÷èâøåìñß  âèíîâàò
’îëñòßê, è ìû äîëæíû ñîîáùà ëèêâèäèðîâàòü ïîñëåäñòâèß. ‚ êîíöå êîíöîâ,  çà
âàñ íåñåì îòâåòñòâåííîñòü ìû!
   - “ íàñ íà áîðòó àøòè è äâîå €õèìñà, - õîëîäíî ñêàçàëà îíà. - ‚û  ÷òî,
óáüåòå èõ çàîäíî ñ íàìè? Œû åùå  ìîæåì  ïîäêëþ÷èòü  íóëåâóþ  ñèíãóëßðíîñòü
è...
   - ˆ âçîðâàòü ñâîþ äðàãîöåííóþ  ïëàíåòó,  ˜åéëà  „àíáåð?  ‚û  íàõîäèòåñü
ñëèøêîì ãëóáîêî â âàøåì ïëàíåòàðíîì ãðàâèòàöèîííîì  êîëîäöå.  ‚àø  êîðàáëü
âçîðâåòñß è óíè÷òîæèò ñàìó ïëàíåòó. - ’ýí ðàçäóëñß è âîñêëèêíóë: -  €  ÷òî
êàñàåòñß àøòè è €õèìñà, òî …åòàê çíàë, ÷åì ðèñêóåò. ’îëñòßê è Šëßêñà áûëè
ïðè÷èíîé âñåõ íàøèõ íåïðèßòíîñòåé. ’àê ÷òî ïðèìèòå ìîè ñîáîëåçíîâàíèß.
   - ’û ïîäëîå, ìåðçêîå ñóùåñòâî, ’ýí, - ïðîöåäèëà ˜åéëà.
   - Œíå íå íðàâèòñß,  êîãäà  òû  íàçûâàåøü  ìåíß  òàê,  êàê  ìû  ïðèâûêëè
íàçûâàòü ëþäåé, - ’ýí ÷óòü-÷óòü îáâèñ. - •âàòèò áîëòàòü.
   Šðàåì  ãëàçà  ˜åéëà  óâèäåëà,  êàê  íà  ïîâåðõíîñòè  ‹óíû  îïßòü  ñòàëè
çàêðó÷èâàòüñß  âèõðåâûå  ïîòîêè.  ‚çâèâàëñß  ñòîëá  ïûëè,  â  öåíòðå  ‹óíû
ïîßâèëîñü  ñëàáîå  êðàñíîå  ïßòíûøêî:  àòîìíîå  âåùåñòâî  -  ïëàçìà  ñòàëà
ðàñïëûâàòüñß ïîä âîçäåéñòâèåì ðàçðûâà  ãðàâèòàöèîííûõ  ïîëåé.  îâåðõíîñòü
‹óíû íà÷àëà òðåñêàòüñß è êðîøèòüñß. ‘êîëüêî  îñòàëîñü...  Ž  ãîñïîäè  áîæå
ìîé!
   - Œýðôè! ‚ûâîçè íàñ îòñþäà! îäíèìàé è óâîçè! - …å ãîëîñ ïðåðûâàëñß  îò
óæàñà.
   - Œàéîð, âñå ñèñòåìû îòêëþ÷åíû. Œíå ïîòðåáóåòñß âðåìß, ÷òîáû  çàïóñòèòü
èõ.
   - € â ýòî âðåìß, - âìåøàëñß ’ýí, - âàøà ‹óíà èñ÷åçíåò.
   - ’ýí, òû íå õî÷åøü ýòîãî. ‡äåñü åùå...
   - ‚àì íå÷åãî ñêàçàòü. ‚ðåìß áîëòîâíè ïðîøëî. Œû  óíè÷òîæàåì  ïàðàçèòîâ.
‚àì  íå÷åãî  ïðåäëîæèòü.  ‘äåëêà  íå  ñîñòîèòñß.  ‚û  íàì  ïðîñòî-íàïðîñòî
íàäîåëè.
   ‚ áåññèëèè åå ðàçäðàæåíèå è äîñàäà âûëèëèñü âî âçðûâ ýìîöèé.
   - “áëþäîê! åñïîëåçíûé, îòâðàòèòåëüíûé,  áåçíîãèé,  áåçäóøíûé  óáëþäîê!
…ñëè áû ß ìîãëà äîáðàòüñß äî òåáß, ß áû ñîáñòâåííûìè ðóêàìè âñïîðîëà  òåáß
è òâîå íèê÷åìíîå...
   Šàêîé îò ýòîãî òîëê? Žíà ïîòåðßëà âñå.  ‚èêòîð,  ñëàâà  áîãó,  òåáå  íå
ïðèäåòñß âèäåòü ýòî!
   ’ýí ïåðåêàòûâàëñß ñ áîêó íà áîê, âîñõèùàßñü åå  ãíåâîì.  ˜åéëà  çàêðûëà
ãëàçà è íà÷àëà äûøàòü ðîâíî è ãëóáîêî, ÷òîáû ïðèâåñòè ñåáß â ÷óâñòâî. ‚åäü
äîëæåí æå áûòü êàêîé-íèáóäü âûõîä! î êàêîé?
   - Šîãäà ìû ñìîæåì óäàëèòüñß íàñòîëüêî, ÷òîáû ñïàñòè ñåáß, Œýðôè?
   - —åðåç ïßòíàäöàòü ìèíóò, ìàéîð. ’î åñòü â ýòîì ñëó÷àå  ìû  è  ñàìè  íå
âçîðâåìñß, è íèêîãî íå óíè÷òîæèì.
   ßòíàäöàòü ìèíóò? Žíà âèäåëà, ÷òî íà ‹óíå óæå îáðàçîâûâàþòñß êðàòåðû.
   - € åùå ðàíüøå ìû íàïðàâèì óäàð íà ‡åìëþ è ñáðîñèì âàñ íà  íåå  â  âèäå
êîìêà ãîðßùåé ïëàçìû, - çàâåðèë ’ýí. - ‚îñõèòèòåëüíî! Ž,  ìû  ïîìíèì  âàøè
óãðîçû, ìàéîð! ‘êîòû! “ âàñ õâàòèëî íàãëîñòè óãðîæàòü €õèìñà!
   —òî æå  äåëàòü?  ˜åéëà  âñêî÷èëà  íà  íîãè  è  çàìåòàëàñü  ïî  êîìíàòå,
ðàñøèðåííûìè  îò  óæàñà  ãëàçàìè  ãëßäß,  êàê  ïîâåðõíîñòü  ‹óíû  íà÷èíàåò
îïëàâëßòüñß ïîäîáíî ïîäîææåííîìó ïîëèýòèëåíîâîìó ïàêåòó.
   ‘ëèøêîì ïîçäíî! Žíà ïîíßëà ýòî, è äóøà åå îêàìåíåëà. ‘ëèøêîì ïîçäíî!  Ÿ
ýòî ñäåëàëà! Ÿ ïðèâåëà íàñ âñåõ ïðßìî â çàïàäíþ! Žòêóäà  áûëî  ìíå  çíàòü,
÷òî ãðàâèòàöèîííûå ìàßêè ñïîñîáíû âûäåëûâàòü òàêèå òðþêè?
   - ’û ïîáåäèë, ’ýí.  -  …å  ðóêè  áåçæèçíåííî  ïîâèñëè.  -  óñòü  áóäåò
ïî-òâîåìó. - Žíà ðàçâåðíóëàñü è ïðîêðè÷àëà óõìûëßþùåéñß ãîëîãðàììå: - —åðò
ïîáåðè! Œû ïîçâîëèì ’îëñòßêó è Šëßêñå ñìîòàòüñß! Œû ïîçâîëèì âûñàäèòü  íàñ
íà ‡åìëþ, è âû îïßòü çàêóïîðèòå âàøó áóòûëü! òî  âàðâàðñòâî!  ðåêðàòèòå!
‚û âûèãðàëè!
   èñêëßâûé ñìåõ €õèìñà ýõîì ïðîêàòèëñß ïî âñåé åå êîìíàòå.
   -  åò,  -  ðàäîñòíî  ïðîâîçãëàñèë  ’ýí.  -  ‚û  ñëèøêîì  îïàñíû.   òî
åäèíñòâåííûé âûõîä. ‚àø ðîä çàêîí÷èë  ñâîå  ñóùåñòâîâàíèå,  ìàéîð,  íî  ìû
íàñëàæäàåìñß âàøåé êàïèòóëßöèåé.
   Žíà âçäðîãíóëà - èõ ñìåõ ñòàíîâèëñß âñå ãðîì÷å è ãðîì÷å.  Žïóñòîøåííàß,
îõâà÷åííàß ïàíèêîé, ˜åéëà „àíáåð ïðèãîòîâèëàñü ê ãèáåëè ñâîåãî ìèðà.
   - îæàëóéñòà. îæàëóéñòà, íå äåëàéòå ýòîãî.
   ‹óíà çàäðîæàëà, ñòîëáû ïûëè ïîäíßëèñü, è ñòàëè âèäíû îãðîìíûå òðåùèíû.
   ˜åéëà ïîêà÷àëà ãîëîâîé, â ãîðëå åå çàïåðøèëî.
   ‘íà÷àëà îíà íèêàê íå  îòðåàãèðîâàëà  íà  ñòðàííûå  çâóêè  ðàçðûâîâ.  î
íàðàñòàþùèé ãóë çàñòàâèë åå ïðèñòàëüíåå âñìîòðåòüñß â ýêðàí, è îíà çàñòûëà
ñ øèðîêî ðàñêðûòûì  ðòîì.  åñêîëüêî  €õèìñà  áóêâàëüíî  ïîäïðûãíóëè,  êàê
áàñêåòáîëüíûå ìß÷è. ˆõ ãëàçà-ñòåáëè áåñïîðßäî÷íî çàìåòàëèñü èç  ñòîðîíû  â
ñòîðîíó, à òåëà ñòàëè ïëîñêèìè. ˆõ ãîëîãðàììû çàäðîæàëè, ñòàëè  òóìàííûìè,
ðàñïëûâ÷àòûìè - ïî íèì  çàñòðóèëèñü  òàêèå  æå  âîëíû  êîëåáàíèé,  êàê  ïî
ïîâåðõíîñòè ‹óíû.
   —òî-òî ìèãíóëî, è èõ ãîëîãðàììû ðàñòàßëè - ýêðàíû ïîòóõëè. Šàêîé-òî  èç
€õèìñà ïî ñëó÷àéíîñòè ñîõðàíèë ñâîþ ïðåæíþþ ôîðìó è ñ óäèâëåíèåì  ñìîòðåë,
êàê ñïëþùèâàþòñß, èçäàâàß íåñòðîéíîå ïîïèñêèâàíèå,  åãî  ñîðîäè÷è.  „ðóãèå
ïðåâðàùàëèñü â ïîäîáèå òàðåëîê, ïåðåãîðîäêè âîêðóã íèõ ðóøèëèñü,  îòîâñþäó
ñëûøàëèñü çâóêè âçðûâîâ. ‘òàëü çàòðåùàëà, è ãèãàíòñêàß ìåòàëëè÷åñêàß òðóáà
âûñóíóëàñü  èç  ñòåíû  ñçàäè  îáâèñàþùåé  ôèãóðû  ’ýíà.  ‚ñëåä  çà  òðóáîé
ïîßâèëàñü  áàøíß.  €  ïîòîì  ñòåíà  ðóõíóëà  ïîä  òßæåñòüþ  ìåòàëëè÷åñêîãî
÷óäîâèùà, êîòîðîå çàïîëíèëî âåñü ýêðàí.
   åðåêðûâàß âåñü ýòîò øóì, â êîìïüþòåðíîé ñåòè ïðîçâó÷è ãîëîñ:
   - ’ýí, òû íåìåäëåííî ïðåêðàòèøü âñå ýòî! Žòêëþ÷è ñèñòåìó! †èâî!
   ˜åéëà  ïîòåðßëà  äàð  ðå÷è.  óðß  íà  ‹óíå  âñå  åùå  áóøåâàëà,  âèõðè
êðóòèëèñü, íî ïëàçìà â öåíòðå ñòàëà òåðßòü öâåò.
   à äðóãèõ ìîíèòîðàõ òà æå êàðòèíà: îãðîìíûå ìàøèíû âðûâàëèñü ê  €õèìñà,
ëîìàß ñòåíû. ƒðîìàäíûå ñòâîëû öåëèëèñü â ñïëþùåííûõ,  ïîêðûâøèõñß  øèøêàìè
ïðèøåëüöåâ.
   ëîñêèé ’ýí ïûòàëñß  ïåðåêàòûâàòüñß  èç  ñòîðîíû  â  ñòîðîíó,  ñòàðàßñü
óñêîëüçíóòü îò ìîíñòðà, êàê âäðóã â öåíòðå áàøíè ïðèîòêðûëñß ëþê. ˆç òàíêà
âûáðàëñß ãíîìîïîäîáíûé ÷åëîâå÷åê Œîøå  ƒàáè.  Ží  óëûáíóëñß  è  äîáðîäóøíî
ñêàçàë:
   - ˜àëîì! - ˆ ïðèâåòñòâåííî ìàõíóë ðóêîé îñòîëáåíåâøåé ˜åéëå  „àíáåð.  -
„îêëàäûâàåò ðîòà €‘€”, ìàéîð!
   Žíà èçî âñåõ ñèë ñäåðæèâàëà ãîòîâûå ïîòîêîì õëûíóòü  ñëåçû.  €‘€”!  Žíè
âñå-òàêè ñäåëàëè ñâîå äåëî, â ïîñëåäíèé  ìîìåíò  ñïàñëè  ïîëîæåíèå!  ‘ëàâà
áîãó!
   ˜åéëà íå ìîãëà ñïðàâèòüñß ñ îõâàòèâøèìè åå ÷óâñòâàìè. ƒîëîâà åå âñå åùå
âçäðàãèâàëà, êîãäà îíà ïðîèçíåñëà:
   - Œîøå, ãäå òû  áûë?  Œû  ñòðàøíî  ðàçâîëíîâàëèñü,  êîãäà  òû  ïåðåñòàë
âûõîäèòü íà ñâßçü!
   - ‚òîðîé çàêîí ‹èâàíà, ìàéîð. „î âñòðå÷è ñ âðàãîì íåîáõîäèìî  ñîáëþäàòü
ðàäèîòèøèíó.
   ‚ïåðâûå çà íåñêîëüêî ìèëëèàðäîâ ëåò ’ýí ñòàë ñîâåðøåííî ïëîñêèì.


   "ðèçðàê"  îïßòü  äâèãàëñß  ïîä  âîçäåéñòâèåì  íóëåâîé   ñèíãóëßðíîñòè.
Šîìàíäà êàêèì-òî îáðàçîì óõèòðèëàñü íàâåñòè ïîðßäîê íà êîðàáëå, ñïðàâèòüñß
ñ íåðàçáåðèõîé. à áîðò ïîäíßëèñü òûñß÷è íîâûõ äîáðîâîëüöåâ çà  òî  âðåìß,
ïîêà êîðàáëü âèñåë íàä ‘åâåðíûì ïîëþñîì, à ôàáðèêà  €õèìñà  ñòðîèëà  íîâûå
êîìíàòû  -  ñïðîñ  íà  íèõ  ñóùåñòâåííî  óâåëè÷èëñß.  ’åïåðü   ê   çâåçäàì
îòïðàâëßëñß öåëûé íàðîä. Šîðàáëè àøòè óñòðåìèëèñü ê  ‡åìëå  çà  òîâàðàìè,
âåçß íà íîâûå ðûíêè ïðîäóêöèþ è òåõíîëîãèþ àøòè, çàãðóæàßñü  ýêçîòè÷åñêîé
ïèùåé, òêàíßìè, ïðåäìåòàìè êóëüòóðû è âñåì  òåì,  ÷òî  ïðèâëåêëî  âíèìàíèå
òîðãîâöåâ àøòè. …åòàê ñòàë ïîñëîì àøòè íà ‡åìëå è ïîëó÷èë â äàð îñòðîâ â
Œèêðîíåçèè.
   ‚èêòîðà ïîõîðîíèëè â ’óëå, íà ðîäèíå, äàëåêî îò çâåçä. ˜åéëà óëûáàëàñü,
ãëßäß, êàê ãëàçà îòöà ‚èêòîðà íàïîëíßþòñß ñëåçàìè. ˆòàê,  âñå  äîëãè  áûëè
îòäàíû. Ží ãîðäèëñß ïîãèáøèì ñûíîì  -  ïîñëåäíåé  æåðòâîé  âîéíû,  êîòîðàß
íàêîíåö çàêîí÷èëàñü - íàâñåãäà.  ‚èêòîð,  îí  òåïåðü  òàê  äàëåê  îò  íèõ.
‚èêòîð! ðîòèâ åå âîëè ñ ðåñíèö íà ùåêè êàïàëè ñëåçû.
   Žöåïåíåâøèå   çåìëßíå   ñ   óäèâëåíèåì   íàáëþäàëè    çà    ñïåêòàêëåì,
ðàçâåðíóâøèìñß íà íåáå, çàïóãàííûå òåì, ÷òî  ïðîèñõîäèëî  ñ  ‹óíîé,  ñ  åå
ïðèâû÷íûì, òàêèì ðîäíûì ëèêîì. ˜åéëà âçãëßíóëà íà ïðîïëûâàþùèå ìèìî çâåçäû
- íåâåðîßòíî, êàê îäíàæäû ñêàçàë ‘ýì „àíèýëñ.
   - Œàéîð? - âìåøàëñß â åå  ðàçìûøëåíèß  ãîëîñ  Œýðôè.  -  Ÿ  íå  ñëèøêîì
ïîçäíî?
   Žíà ïîäíßëà ãëàçà è ïîæàëà ïëå÷àìè: åå ìûñëè âñå åùå íàõîäèëèñü  äàëåêî
- â êîñìîñå, â âîñïîìèíàíèßõ.
   - —òî-òî íåëàäíî?
   - åò, ìýì. ðîñòî ß õîòåë óáåäèòüñß, ÷òî ñ âàìè âñå â ïîðßäêå.
   Žíà ñëàáî óëûáíóëàñü.
   - åóæåëè ó êîãî-íèáóäü èç íàñ ìîæåò âñå áûòü â ïîðßäêå?
   Ží îòâåòèë:
   - å óâåðåí, ìàéîð. è ó êîãî èç íàñ íå áûëî âðåìåíè ïîäóìàòü îá  ýòîì.
—åðò ïîáåðè, íå çíàþ. Œíå êàæåòñß, ó ìåíß âñå â ïîðßäêå.
   Žíà ðàññìåßëàñü, ñàìà óäèâëßßñü çâóêó, âûðâàâøåìóñß èç ãîðëà.
   - îðàçèòåëüíî. Ÿ íèêîãäà  íå  äóìàëà,  ÷òî  êòî-íèáóäü  ìîæåò  ñòîëüêî
âûïèòü. ’ðèíèäàä è Šîëîðàäî íàäîëãî  çàïîìíßò  òåáß.  ˆìåííî  èç-çà  ýòîãî
ìëàäøèé áðàò Šðóçà îêàçàëñß íà áîðòó. ‚û âäâîåì íàäåëàëè ñòîëüêî øóìà!
   - î ß æå îáåùàë Šðóçó íàâåñòèòü åãî ñåìüþ è îòâåäàòü íàñòîßùåé æðàòâû.
Šñòàòè, åãî ìàìî÷êà ïîñëàëà ïàðî÷êó îòëè÷íûõ ìàèñîâûõ  ëåïåøåê.  …ñëè  âàì
ýòî èíòåðåñíî, ìû ïîëîæèëè èõ â ìîðîçèëüíèê. …ãî ìëàäøèé áðàòèøêà  ïîâñþäó
õîäèò çà ìíîé êàê ïðèâßçàííûé.  Šàæåòñß,  åìó  íå  òåðïèòñß  ñêîðåå  ñòàòü
ãåðîåì, òàêèì æå, êàê åãî ñòàðøèé áðàò.
   - ‚åäü ýòî Šàòß - âèíîâíèöà  ýòîãî  ìàëåíüêîãî  ïðåäñòàâëåíèß?  îëèöèß
’ðèíèäàäà ñòðàøíî íå õîòåëà âàñ âûïóñêàòü - íåñìîòðß íà ìîè ïðîñüáû.
   Ží îïóñòèë ãîëîâó è ïåðåñòóïèë ñ íîãè íà íîãó.
   - ó, â îáùåì-òî òàê, ß íå îæèäàë, ÷òî îíà çàõî÷åò  îñòàòüñß  çäåñü.  Ÿ
íèêîãäà ðàíüøå òàê íå ëþáèë. ’î åñòü, êîíå÷íî, îíà êàê ñîçäàíà  äëß  òàêîé
ðàáîòû, íî ß äóìàë... —åðò, ðàçâå ýòî èìååò çíà÷åíèå?
   ˜åéëà óñòàëî ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
   - Šîíå÷íî, èìååò. Žíà áóäåò îòëè÷íûì ïåðåâîä÷èêîì ïðè …åòàêå. ˆ îíà òàê
ëþáèò ñîëíöå, òàê ëþáèò êóïàòüñß!
   „îëãîå âðåìß îíè ìîë÷àëè.
   - ‹àäíî, ïîéäó-êà ß  îñìîòðþ  êîðàáëü.  Œîæåò,  àðáàðå  íóæíà  ïîìîùü,
ìîæåò, íàäî ïðèãëßäåòü çà êîå-êàêèìè âåùàìè. Ÿ ïðîñòî äóìàë...  íó  ëàäíî,
íè÷åãî. ó, åñëè âàì êîãäà-íèáóäü çàõî÷åòñß ïîãîâîðèòü, äàéòå ìíå çíàòü. -
Ží íàïðàâèëñß ê êîðèäîðó, äåðæà ðóêè â êàðìàíàõ. Šàçàëîñü, îí íåðâíè÷àåò.
   - Œèíóòî÷êó, Œýðôè.
   Ží îñòàíîâèëñß, óñëûøàâ åå ãîëîñ, è âåðíóëñß.
   ˜åéëà ñîáèðàëàñü ñ ìûñëßìè.
   - Šîãäà òû óáèë ƒàáàíèß, ÷òî... - Žíà ïîêà÷àëà  ãîëîâîé,  ðàññòðîèâøèñü
îò òîãî, ÷òî íå ìîæåò îáëå÷ü ñâîþ ìûñëü â ñëîâà. - ’î åñòü ß õî÷ó ñêàçàòü,
ýòî ñëó÷èëîñü òàê áûñòðî. Ží âûñòðåëèë â ‚èêòîðà, è òû óáèë åãî. ’û äîëæåí
áûë ïî÷óâñòâîâàòü ÷òî-òî.
   Ží ïîäîøåë ê íåé è ñåë â êðåñëî, ïðèñëîíèâøèñü ñïèíîé  ê  ñòåíå  êàáèíû
íàáëþäåíèß.
   - ðîñòî ß äåëàë ñâîþ ðàáîòó. å áåñïîêîéòåñü ïî ïîâîäó ñìåðòè,  ìàéîð.
Žíà âñåãäà ñ íàìè - èëè çà ãîðèçîíòîì, èëè  â  ãëóáèíå  ñîçíàíèß.  —òî  æå
êàñàåòñß ‚èêòîðà, îí íå ïî÷óâñòâîâàë íè÷åãî. Œèêà  áûë  ïðîôåññèîíàëîì.  ˆ
ƒàáàíèß íå ïî÷óâñòâîâàë íè÷åãî - ïîòîìó ÷òî ß òîæå ïðîôåññèîíàë.
   - Ÿ ãîâîðèëà íå îá ýòîì. ‚ñå ýòî  áûëî  íàñòîëüêî  ãëóïî!  -  …å  ãëàçà
ñìîòðåëè íà íåãî ñ ìîëüáîé, åé òàê õîòåëîñü, ÷òîáû îí ïîíßë åå.
   Ží óëûáíóëñß è âçäîõíóë.
   - òî áûëè ïîñëåäíèå ñóäîðîãè ñòàðîãî ðåæèìà,  ìàéîð.  ‡à÷åì  äóìàòü  î
ñìûñëå âñåãî ýòîãî, èñêàòü ïðè÷èíû? òî ñâåðøèâøèéñß ôàêò.
   - ‘ýì ãîâîðèë ìíå. Ží ïðîñèë ìåíß äåðæàòüñß  ïîáëèæå  ê  òåáå.  ‘ïàñèáî
òåáå, ëåéòåíàíò. ‚û ñ ‚èêòîðîì â êîíöå êîíöîâ  ñïàñëè  âñåõ  íàñ.  ‚û  îáà
ãåðîè.
   Ží îïóñòèë ãëàçà è çàïóñòèë ðóêó â ñâîè ðûæèå âîëîñû.
   - Ÿ íå äåëàë íè÷åãî ãåðîè÷åñêîãî, ìàéîð. Ÿ  ïðîñòî  íå  ìîã  ïîçâîëèòü,
÷òîáû íàøå äåëî ïðîâàëèëîñü. ‚åäü áûëî ñòîëüêî ñäåëàíî. î ÷òî  âû  õîòåëè
ñêàçàòü î ìàéîðå ‘òóêàëîâå?
   Žíà ïîñìîòðåëà íà çâåçäû.
   - å çíàþ ïî÷åìó. ðàâäà íå çíàþ. î ìíå ïî÷åìó-òî êàæåòñß, ÷òî  èìåííî
‚èêòîð â êîíöå ñïàñ íàñ âñåõ.
   - Šàêèì îáðàçîì?
   - Šîãäà ‘ýì âûçâàë ìåíß è ñêàçàë,  ÷òî  —èèëëà  î÷óõàëñß,  ß  äóìàëà  î
‚èêòîðå è ñìîòðåëà íà çâåçäû.  îìíèøü,  —èèëëà  õîòåë  óçíàòü,  çà÷åì  ìû
æèâåì?
   Œýðôè êèâíóë.
   - Ÿ îäíà äîëæíà áûëà ãîâîðèòü ñ ñàìûì ìóäðûì ñóùåñòâîì âî  âñåëåííîé...
è ß íå çíàëà, ÷òî îòâåòèòü. - ‚ óãîëêå ãëàçà ïîßâèëàñü ñëåçèíêà. - ˆ òîãäà
ß ñêàçàëà —èèëëå, ÷òî ìû æèâåì äëß òîãî, ÷òîáû çàäàâàòü âîïðîñû. Ÿ ñêàçàëà
åìó, ÷òî, åñëè íàñ óíè÷òîæàò, ìû íå ñìîæåì çàäàâàòü âîïðîñû. € åñëè ìû  íå
ñìîæåì ñïðàøèâàòü, òî íå ñìîæåì ó÷èòüñß, óçíàâàòü îòâåòû. …ñëè áû æèçíü íå
áûëà ïîçíàíèåì, çà÷åì áû òîãäà ñóùåñòâîâàëà âñåëåííàß?
   - ‡íà÷èò, â ñêîðîì âðåìåíè ‘îëíöå âçîðâåòñß?
   Žíà ìåäëåííî ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
   - åò. —èèëëà îòâåòèë, êàê ß ïîíßëà, ïðèáëèçèòåëüíî âîò ÷òî: â íàøèõ  ñ
íèì  öåëßõ  åñòü  ÷òî-òî  îáùåå.  îòîì  îí  ïåðå÷èòàë  âñå  íàøè   ôàéëû,
ïîñâßùåííûå  ôèëîñîôèè,  áóääèçìó  è  äðóãèì   ìèñòè÷åñêèì   òðàäèöèßì   è
âåðîâàíèßì, çàèñêðèëñß âñåìè öâåòàìè ðàäóãè è ïîïëûë ê ñâîåìó êîñìè÷åñêîìó
êîðàáëþ. ‘êàçàë, ÷òî âåðíåòñß ÷åðåç ïàðî÷êó ìèëëèàðäîâ ëåò, ÷òîáû îáñóäèòü
ñóùíîñòü áîãà, - çà ýòî âðåìß íàøè èíôîðìàöèîííûå ïðîöåññîðû äîëæíû  áóäóò
ïðèáëèçèòüñß ê ñîâåðøåíñòâó. ‡àáàâíî, åùå îí ñêàçàë, ÷òî  ’îëñòßê  íåâåðíî
ïîíèìàë ïðîñòðàíñòâåííûå èçìåðåíèß. ˆ çàêëþ÷èë ñâîþ ðå÷ü òåì,  ÷òî,  êîãäà
îí âåðíåòñß, åìó áû õîòåëîñü ïîëó÷èòü â ïîäàðîê ìàãíèòîôîí.
   - € ñêîëüêî ñóùåñòâóåò ïóòåé âûèãðûøà øàõìàòíîé ïàðòèè? Ží ñêàçàë?
   - å çíàþ, - ˜åéëà ñíîâà âçãëßíóëà  íà  çâåçäû.  -  —èñëî,  êîòîðîå  îí
íàçâàë, òóò æå ïåðåãðóçèëî êîìïüþòåðíóþ ïàìßòü.