        ‘аймон ѓрин. ‚осход ѓолубой ‹уны

-------------------------------------------------------
     Simon R. Green "Blue Moon Rising", 476 pp.
     &copy; Copyright Simon R. Green, 1991.
     &copy; Copyright перевод, ѓужов …. (gu@samuni.silk.org), 1998.
     Spellcheck by „енисюк …. (Yadzenisiuk@rambler.ru), October 2001
-------------------------------------------------------

         Ћб авторе

     ‘аймон ђ. ѓрин родилсЯ в 1955 году в Ѓрэдфорд-на-ќйвоне, где и живет до
сих   пор.  Ћн   получил  степень  магистра  по   современной  английской  и
американской литературе в ‹ейсесторском университете.  "‚осход ѓолубой ‹уны"
- его второй роман.
---------------------------------------------------------------

                        Њатери и отцу,
                        которые были всегда,
                        когда Я в них нуждалсЯ.

     -------------------------------------------------------

         ЂннотациЯ
     ‚  те  дни  жили герои и злодеи,  и тьма окутывала ‡емлю. Ѓыли драконы,
чтобы  с  ними  сражатьсЯ; плененные принцессы, чтобы их спасать;  рыцари  в
сиЯющих доспехах совершали великие деЯниЯ.
     Њного сказаний осталось о тех временах, сказаний о стойкости, храбрости
и отчаЯнном безрассудстве.
     -------------------------------------------------------


        ѓлава перваЯ. Ѓег по ђадуге


     Џринц ђуперт ехал по —ащобе на единороге,  уныло глЯдЯ сквозь моросЯщий
дождь и нехотЯ разыскиваЯ блоху,  прЯчущуюсЯ  где-то на  груди под панцирем.
ЌесмотрЯ на  холод, он сильно потел под тЯжестью доспехов, и дух его пал так
низко,  что  почти скрылсЯ  из виду.  "€ди и убей дракона, мой сын",  сказал
король „жон, и все  придворные зааплодировали. Ћни могли себе это позволить.
€м не надо было идти и  лицезреть дракона. €ли ехать по —ащобе в неподъемных
доспехах и под дождем. ђуперт бросил ловить  блоху  и неловко вытер стальной
шлем, но напрасно; вода продолжала капать на шею.
     ‚ысокие, тесно стоЯщие деревьЯ возвышались по обе  стороны узкой тропы,
сливаЯсь в зеленом мраке, отражавшем его настроение. ’олстые, мЯсистые лианы
опутывали стволы и длинными переплетенными лентами свисали  со всех  ветвей.
’ЯжелаЯ,  угрюмаЯ  тишина  висела  над  —ащобой.  ‡вери  не бегали  в густом
подлеске,  и  птицы не пели.  …динственными  звуками были постоЯннаЯ  капель
дождЯ  с нижних  ветвей пропитанных  водой деревьев  и глухаЯ  поступь копыт
единорога.  ‚ЯзкаЯ глина  и  опавшаЯ листва  делали извилистую древнюю тропу
более  обычного  предательской,  и  единорог  шел  все  медленнее,  скользЯ,
пошатываЯсь и уносЯ принца ђуперта все глубже в —ащобу.
     ђуперт сердито взглЯнул  на него  и глубоко вздохнул. ‚сю свою жизнь он
испытывал  трепет  перед  славными деЯниЯми  предков, о  которых  долгими  и
темными  зимними  вечерами  торжественными  голосами  пели   менестрели.  Ћн
вспомнил, как ребенком сидел с широко распахнутыми глазами и открытым ртом у
огнЯ в Ѓольшом ‡але, с восхитительным ужасом вслушиваЯсь в сказаниЯ об ограх
и гарпиЯх, магических мечах  и кольцах власти. ЏогружаЯсь  в  легенды  своей
семьи, ђуперт еще ребенком поклЯлсЯ, что когда-нибудь он тоже станет героем,
как его  прадед  ‘ебастьЯн, променЯвший  три  года жизни на  три  желаниЯ  и
освободивший принцессу ќлен из Ѓашни-без-„верей. €ли,  как дед ќдвард, кто в
одиночку  схватилсЯ с  ужасной Ќочной  ‚едьмой,  котораЯ  поддерживала  свою
замечательную красоту купаниЯми в крови юных девушек.
     ’еперь, наконец, у него есть шанс стать героем и одновременно завтраком
длЯ  собак.  ѓлавным образом ђуперт винил в  этом менестрелей.  Ћни были так
занЯты воспеванием  героев,  побеждавших дюжины  врагов одним  взмахом меча,
потому что сердца героев  были  чисты, что времени  никогда  не хватало  длЯ
более важных  тем; например, как предохранить доспехи от дождЯ,  или  о том,
что  надо избегать  незнакомых  фруктов, которые  заставлЯют  слишком  часто
бегать за кусток, или о том, где лучше  всего копать отхожие места. ‚  бытии
героЯ была прорва такого, о  чем менестрели никогда не упоминали. ђуперт уже
дошел до  самого  поганого  настроениЯ, а тут  еще  единорог под  ним  пошел
нетвердо.
     "ђовнее!", рЯвкнул принц.
     …динорог  надменно фыркнул. "’ебе  там наверху  хорошо,  спокойно;  а Я
делаю  за тебЯ всю работу. ’вои доспехи весЯт целую  тонну.  ЊоЯ спина  менЯ
убивает."
     "џ тоже  в  седле  уже  три недели",  без  всЯкого  сочувствиЯ возразил
ђуперт. "€ менЯ беспокоит не спина."
     …динорог  хихикнул и  вдруг мертво встал, чуть не выбросив  ђуперта  из
седла.  —тобы сохранить  равновесие, ђуперт  схватилсЯ за его длинный  витой
рог.
     "Џочему встали? ’ропа слишком глинистаЯ? ЃоишьсЯ запачкать копыта?"
     "•очешь посмеЯтьсЯ, тогда сойди и прогулЯйсЯ", огрызнулсЯ единорог. "Ќа
тот случай, если ты не заметил -- тропу загораживает паутина."
     ђуперт тЯжело вздохнул: "•очешь, чтобы Я проверил?"
     "Џожалуйста."  …динорог переступил с  ноги  на ногу,  вызвав  у  принца
легкий приступ морской болезни. "’ы же знаешь, как Я отношусь к паукам..."
     ђуперт  смиренно  чертыхнулсЯ  и  неуклюже спустилсЯ  с  седла,  причем
доспехи громко протестовали при каждом  его движении. Ќа добрых три дюйма он
утонул в глине и долго неустойчиво раскачивалсЯ, пока не обрел равновесиЯ. ‘
трудом  открыв  забрало,  он  обеспокоенно  рассмотрел  гигантскую  паутину.
’олстые  молочно-белые  прЯди перегораживали  узкую  тропу, липкие нити были
усеЯны  поблескивающими  брильЯнтами  захваченных  дождевых  капель.  ђуперт
нахмурилсЯ: какой же паук  прЯдет  паутину почти  в десЯть футов  высоты? Ћн
осторожно  потащилсЯ  вперед,  вынул  меч  и ткнул  одну  из прЯдей.  ‹езвие
намертво прилипло и вырвать меч удалось лишь двумЯ руками.
     "•орошее начало", - сказал единорог.
     ђуперт  игнорировал ехидное животное  и задумчиво рассматривал паутину.
—ем больше он вглЯдывалсЯ, тем меньше она походила на паутину паука. ђисунок
не  тот.  ЏрЯди  висели   узловатыми  косами,   ниспадаЯ  с  высоких  ветвей
развевающимисЯ  лентами,  а  с  ветвей  пониже  свисали  толстыми  свЯзками,
тонувшими  в глине тропы.  € вдруг ђуперт почуЯл,  как медленно зашевелились
волосы у  него на затылке,  и  понЯл,  что, хотЯ паутина постоЯнно трепещет,
ветер совсем не дует.
     "ђуперт", - тихо произнес единорог.
     "‡а нами следЯт, верно?"
     "‚ерно."
     ђуперт  нахмурилсЯ  и изготовил меч. —то-то преследовало их с  тех пор,
как на рассвете они углубились в —ащобу, что-то, что прЯталось  в  тени и не
отваживалось  показыватьсЯ  на свету. ђуперт осторожно переместил свой  вес,
чтобы лучше чувствовать тропу  под ногами. …сли дойдет до боЯ,  густаЯ глина
превратитсЯ в проблему. Ћн снЯл  шлем и положил его на  обочину тропы; узкие
смотровые  щели слишком сильно  ограничивали поле  зрениЯ.  ‚ыпрЯмлЯЯсь,  он
незаметно  оглЯделсЯ и замер,  увидев гибкий бесформенный силуэт, движущийсЯ
среди деревьев.  ‚ысокий, словно человек, он двигалсЯ не так, как человек, и
прежде  чем  тварь  снова исчезла в скрадывающих  тенЯх, свет блеснул на  ее
когтЯх и клыках.  „ождь постукивал ђуперта по голове и беззаботно  стекал по
лицу в то времЯ, как холодный ужас медленно охватывал его.
     ‡а —ащобой лежала тьма. ‘колько помнили люди, всегда существовала часть
‹еса, где стоЯла вечнаЯ ночь. ‘олнце там не светило, и кто бы ни жил там, он
никогда  не  видел  света  днЯ.  Љартографы  называли  это  место  Њраком  и
предупреждали на картах: <i>"‡десь ‚одЯтсЯ „емоны"</i>. Ќесчетные  века страну ‹еса
и  страну Њрака разделЯла —ащоба, пугающе  опаснаЯ  путаница болот, колючего
шиповника  и  внезапной  смерти,  откуда  лишь  немногие выбирались  живыми.
Ѓезмолвные хищники бродили по тропам,  заросшим травой и лианами, поджидаЯ в
засадах неосторожных. Ђ в последние несколько месЯцев странные, бесформенные
созданиЯ начали бродить по стране ‹еса, не отваживаЯсь встретитьсЯ со светом
днЯ.  ‚ременами, когда  солнце  уже  давно  закатилось,  одинокий  хуторЯнин
слышал, как кто-то скребетсЯ в его надежно запертые двери, а утром  во дворе
обнаруживал глубокие борозды, а в своем амбаре находил изувеченную скотину.
     —ащоба больше не служила барьером.
     <i>‡десь ‚одЯтсЯ „емоны.</i>
     ђуперт переборол страх и крепче сжал меч. ’Яжесть стали успокоила его и
он помахал перед  собой сиЯющим лезвием.  Ћн  глЯнул  вверх  на темные тучи,
спрЯтавшие солнце: одна приличнаЯ вспышка солнечного сиЯниЯ заставила бы эту
тварь поспешно искать свое логово, но, как обычно, ђуперту не везло.
     <i>ќто всего лишь демон,</i> Яростно думал он<i>. џ в полных доспехах и знаю, как
пользоватьсЯ мечом. “ демона нет ни единого шанса.</i>
     "…динорог",  спокойно  сказал  он, пристально  вглЯдываЯсь  в тени, где
последний раз видел демона, - "ты  бы лучше нашел дерево и спрЯталсЯ за ним.
€ держись подальше от схватки: Я не хочу, чтобы тебЯ ранило."
     "џ уже далеко от тебЯ", - ответил приглушенный  голос. ђуперт оглЯделсЯ
и обнаружил  единорога  на  порЯдочном  расстоЯнии,  прЯчущимсЯ  за  толстым
стволом дерева.
     "Џремного благодарен", - сказал  ђуперт. "Ђ  если мне понадобитсЯ  твоЯ
помощь?"
     "’огда у тебЯ возникнет проблема",  - твердо сказал единорог, - "потому
что Я не пошевелюсь. џ узнаю демонов по запаху. Ћни едЯт единорогов."
     "Ћни едЯт все", - сказал ђуперт.
     "ќто точно", - ответил единорог и нырнул за дерево с глаз долой.
     Ќе в первый раз ђуперт  поклЯлсЯ разыскать человека, который всучил ему
этого единорога, и лично сотворить мошеннику что-нибудь особенно неприЯтное.
     ‘лева  послышалсЯ  слабый  звук шаркающих  шагов и ђуперт только  начал
поворачиватьсЯ,  когда  демон  врезалсЯ   в  него  сзади.   ’Яжелые  доспехи
перевесили, и он упал лицом в липкую глину.  “дар вышиб из него дыхание, меч
выпал из вытЯнутой руки. Ћн мельком увидел, как нечто темное  и бесформенное
нависло  над ним, а потом ужаснаЯ тЯжесть навалилась на его спину. ЉогтистаЯ
лапа вцепилась в затылок и с силой повернула  лицо вниз. ѓлина забила глаза.
ђуперт отчаЯнно  бил  руками и пыталсЯ ногами нащупать  что-нибудь  твердое,
однако подкованные сапоги только беспомощно скользили в густой грЯзи. ‹егкие
рвались от недостатка воздуха, жидкаЯ глина наполнила его зиЯющий рот.
     Џаника охватила  его, он бесполезно  брыкалсЯ  и  билсЯ. ѓолова безумно
кружилась,  в ушах стоЯл дикий рев, кончалось дыхание. Ћдна рука  вклинилась
под  грудную пластину,  и с внезапным вдохновением  он воспользовалсЯ рукой,
как рычагом,  чтобы перевернутьсЯ на спину и  придавить извивающегосЯ демона
тЯжестью своих доспехов.
     Ћн лежал так несколько долгих  и ценных  мигов, вытЯгиваЯсь  в  больших
судорожных вдохах и выковыриваЯ грЯзь из глазниц. Ћн завопил, чтобы единорог
помог  ему,  он  ответа не  получил. „емон  Яростно  замолотил  по  доспехам
неуклюжими   кулаками,  потом   когтистаЯ  лапа  зазмеилась  вверх,  пытаЯсь
разодрать лицо  ђуперту. Ћн завизжал от боли, когда когти разорвали скулу, и
отчаЯнно  пыталсЯ  дотЯнутьсЯ  до меча.  „емон  воспользовалсЯ преимуществом
своего движениЯ  и вывернулсЯ  из-под него. ђуперт живо перекатилсЯ на  бок,
схватил  меч,  и шатко  поднЯлсЯ  на  ноги в  липучей зыбкой  грЯзи. ’Яжесть
доспехов превращала любое движение  в подвиг, густаЯ кровь стекала по лицу и
шее, он, покачиваЯсь, стоЯл перед пригнувшимсЯ демоном.
     Њногим  демон был похож на  искривленного и  обезображенного  человека,
однако взглЯд его голодных глаз без зрачков выдавал присутствие зла.  „емоны
убивают,  чтобы  жить,  и живут,  чтобы  убивать:  это тьма, вырвавшаЯсЯ  на
свободу. ђуперт покрепче  сжал меч и принудил себЯ сосредоточитьсЯ на демоне
просто как на противнике. „емон силен, быстр  и  смертельно опасен,  но и он
таков же, если  ему удастсЯ сохранить свое самообладание. …му надо выбратьсЯ
из глины и оперетьсЯ  на твердую землю; предательскаЯ трЯсина давала  демону
слишком большое преимущество. Ћн осторожно шагнул вперед и демон нетерпеливо
согнул  свои  когти,  широко  улыбаЯсь и открываЯ рЯды  острых,  зазубренных
зубов. ђуперт помахал перед  собой мечом и демон немного  отступил, опасаЯсь
холодной стали. ‚ поисках твердой почвы ђуперт бросил взглЯд позади созданиЯ
цвета  ночного  мрака  и  чуть улыбнулсЯ  тому,  что увидел. ‚ первый раз он
почувствовал, что в бою у него есть шанс.
     Ћн схватил меч обоими руками, сделал  глубокий вздох, а потом  атаковал
полным  выпадом  пригнувшегосЯ  демона,  сознаваЯ,  что если  упадет, то  он
мертвец. „емон резко отпрЯнул,  оставшись чуть впереди ищущего меча ђуперта.
ђуперт с  трудом продвигалсЯ, пытаЯсь устоЯть на заплетающихсЯ  ногах. „емон
ухмыльнулсЯ и  снова  отпрыгнул, попав прЯмо  в  массивную паутину,  котораЯ
загораживала   тропу.  ђуперт,  запнувшись,  остановилсЯ,  заносЯ  меч   длЯ
убийственного удара,  и застыл в  ужасе,  когда  толстые молочно-белые прЯди
паутины  медленно свернулись вокруг демона.  „емон Яростно забилсЯ в прЯдЯх,
потом  тихо  завыл  в  агонии,  когда паутина  засочилась прозрачной  вЯзкой
кислотой,  от которой  шел  дымок там,  где  она  капала на землю. ђуперт  с
болезненным восхищением следил, как слабо сопротивлЯющийсЯ демон исчезает  в
гигантском  пульсирующем  коконе,  который  покрыл  его  с  головы  до  ног.
Џоследние содроганиЯ  быстро замерли  и  паутина  начала  переваривать  свою
добычу.
     ђуперт  устало опустил меч и  оперсЯ на него, даваЯ отдых ноющей спине.
Љровь затекла ему в рот и он сплюнул. Љаково быть героем? Ћн кисло улыбнулсЯ
и  осмотрел себЯ. …го великолепные полированные доспехи  залЯпаны засыхающей
глиной и гравированы  глубокими следами царапин от когтей демона. “ него все
болит, голова  пульсирует  от  боли.  Ћн  поднЯл  дрожащую  руку  к  лицу  и
вздрогнул, увидав свежую кровь на кольчужной перчатке. Ћн никогда  не  любил
вида крови,  особенно своей. Ћн  сунул  меч в ножны и тЯжело  сел на обочину
тропы, не обращаЯ вниманиЯ на хлюпающую грЯзь.
     ‚ообще говорЯ, он думает, что  действовал не совсем уж плохо. Ќе так уж
много людей сталкивалось с демоном  и выживало,  чтобы потом  рассказать  об
этом. ђуперт взглЯнул на теперь уже неподвижный кокон и поморщилсЯ. Ќе самый
героический способ  победить и, конечно, не самый  спортивный, однако  демон
мертв, а он жив -- именно этого он и добивалсЯ.
     Ћн снЯл  перчатку  и осторожно проверил пальцами изувеченное лицо. ђаны
широки и глубоки, идут  от  уголка  глаза  вниз до  рта.  <i>Ќадо  бы их  чисто
промыть</i>, смутно подумал он. <i>Ќе хочу заражениЯ.</i> Ћн потрЯс головой и оглЯделсЯ
вокруг. ‚о времЯ схватки дождь прекратилсЯ, однако солнце уже скользило вниз
по небу к закату, и  тени становились темнее. Ќочи наступают  быстрее,  хотЯ
еще  совсем  лето.  Љапли  равномерно  падали  с  нависающих  ветвей,  сырой
мускусный  запах  тЯжело  висел  в  застывшем воздухе.  ђуперт  взглЯнул  на
паутинный кокон  и  вдруг содрогнулсЯ, вспомнив, как  близко  он  подошел  к
паутине,  пытаЯсь  прорубить дорогу.  •ищники выступают во многих  обличьЯх,
особенно в —ащобе.
     Ћн смиренно вздохнул. “стал он, или нет, времЯ продолжать путь.
     "…динорог! ѓде ты!"
     "‡десь", ответил вежливый голос из самой глубокой тени.
     "’ы  сам выйдешь,  или  мне  отправитьсЯ  за  тобой?",  прорычал принц.
Ќаступила небольшаЯ пауза, потом единорог застенчиво вышел на  тропу. ђуперт
уставилсЯ на животное, которое старательно отводило взглЯд.
     "€ где же ты был, когда Я рисковал своей шеей, воюЯ с демоном?"
     "ЏрЯталсЯ", ответил единорог. "ќто казалось самым логичным."
     "Џочему ты не помог?"
     "Ќу", рассудительно  начал единорог, "если ты  не  смог бы управитьсЯ с
демоном  в полных доспехах и с мечом, Я  не  понимаю, какую  помощь  смог бы
оказать тебе Я."
     ђуперт  вздохнул.  Љогда-нибудь ему  следует  научитьсЯ  не  спорить  с
единорогом.
     "Љак Я выглЯжу?"
     "“жасно."
     "Џремного благодарен."
     "“ тебЯ, наверное, останутсЯ шрамы", с энтузиазмом сказал единорог.
     "‚еликолепно. ќто все, что мне нужно."
     "џ думал, что на лицах героев должны быть шрамы."
     "Љто так думает,  должен проверить свою голову.  —ертовы  менестрели...
Џомоги мне поднЯтьсЯ, единорог."
     …динорог  быстро  подошел  и  стал  рЯдом.  ђуперт  дотЯнулсЯ,   крепко
ухватилсЯ  за стремЯ и медленно  выволок себЯ  из глины. …динорог  терпеливо
стоЯл, когда ђуперт устало прислонилсЯ к его боку, дожидаЯсь, пока до костей
пронзающаЯ боль не затихнет достаточно надолго, чтобы попытатьсЯ забратьсЯ в
седло.
     …динорог  беспокойно   рассматривал  его.  Џринц  ђуперт  был  высоким,
красивым  мужчиной лет  двадцати  пЯти,  однако  кровь,  боль  и изнеможение
прибавлЯли его лицу еще  лет двадцать. …го кожа посерела  и была в  бусинках
пота,  глаза  воспалились.  Ћн, очевидно,  не был в  состоЯнии ехать верхом,
однако единорог знал, что гордость вынудит его попытатьсЯ.
     "ђуперт...", сказал единорог.
     "„а?"
     "Џочему бы тебе просто... не  повести менЯ пока? ’ы  ведь  видишь,  как
шатко мне в этой глине."
     "Ђга", сказал ђуперт. "ќто хорошаЯ мысль. џ так и сделаю."
     Ћн  протЯнул  руку  и  взЯлсЯ  за  повод,  голова  его устало  поникла.
Њедленно, осторожно, единорог повел его мимо  неподвижного  кокона дальше по
тропе, направлЯЯсь глубже в —ащобу.

     * * *
     —ерез два днЯ  ђуперт  снова был в  седле  и быстро подъезжал к границе
между —ащобой и ‹есом Њрака. ђаны его, в основном, зажили благодарЯ сумке  с
травами,  которую придворный Ђстролог принудил его  взЯть перед отъездом,  и
хотЯ он не раз хотел бы  посмотретьсЯ  в зеркало, шрамы на его лице, похоже,
прекрасно  зарубцевались.  ‚   общем,  ђуперт  чувствовал  себЯ  чуть  более
радостным или, по меньшей мере, чуть менее грустным.
     Џредполагалось,  что  он  убьет дракона, но, по правде говорЯ, драконов
никто не видел уже много лет и они  весьма основательно  перешли  в легенду.
ђуперт  начинал  понемногу  разочаровыватьсЯ  в  легендах; казалось, легенды
зациклились на чести и славе, и не обращали вниманиЯ  на важные подробности,
вроде того, как  убить кого бы то ни было и при этом не  быть убитым самому.
"Џотому, что его сердце чисто" -- лозунг не слишком-то помогает, когда идешь
на  дракона. <i>Њогу  поспорить, что мой  дракон  будет изрыгать  пламЯ</i>, мрачно
подумал  ђуперт. Ћн  как  раз  тщательно обдумывал новую  великолепную идею,
котораЯ  позволила  бы  ему  вернутьсЯ почти  с  честью, когда его  внимание
настойчиво привлек  мочевой пузырь.  ђуперт вздохнул и  направил единорога в
сторону  от   тропы.  …ще  одна  мелочь,  о  которой  никогда  не  упоминали
менестрели.
     Ћн быстро слез  с седла и начал проделывать сложную серию расстегиваний
клапанов,  защищающих  его  чресла.  Ћн  едва  успел  вовремЯ  и  беззаботно
засвистал, опустошаЯ пузырь  на  ближайший пень.  …сли  его диета  вскоре не
улучшитсЯ, он  станет единственным героем,  идущим  в  битву  с расстегнутой
ширинкой.
     Њысль показалась бесспорной, и как только он кончил  дело, ђуперт начал
снимать доспехи. Ћн носил проклЯтую тЯжесть  только  потому, что был убежден
--  это традициЯ любого рыцарЯ, отправившегосЯ на поиски. <i>ѓовеннаЯ традициЯ</i>,
весело подумал ђуперт; дух его воспарЯл все выше, кода побитые доспехи часть
за  частью плюхались в раскисшую глину тропы. Џосле небольшого  раздумьЯ, он
решил оставить  на себе  подкованные сапоги -- может, понадобитсЯ хорошенько
пнуть  кого-нибудь. Ћблаченный под конец только в кожаную куртку, штаны  и в
свой самый  лучший плащ,  ђуперт  впервые за  много  недель  чувствовал себЯ
удобно.  Ќадо  признать, он  чувствовал себЯ также значительно  уЯзвимее, но
учитываЯ, как ему недавно везло...
     "Ќенавижу траву", уныло произнес единорог.
     "’огда почему ты ее ешь?", спросил ђуперт, застегиваЯ поЯс длЯ меча.
     "Џотому  что Я  голоден", сказал  единорог, жуЯ  с отвращением. "€  еще
потому, что несколько недель назад у нас кончилсЯ цивилизованный фураж..."
     "—то плохого в  траве?", мЯгко поинтересовалсЯ ђуперт. "‹ошади  едЯт ее
все времЯ."
     "џ не лошадь!"
     "џ и не утверждал этого..."
     "џ  единорог,  чистокровный  единорог,  и  заслуживаю   соответствующей
заботы, вниманиЯ и еды. Ќаподобие овса, ЯчменЯ, ..."
     "‚ —ащобе?"
     "Ќенавижу траву", пробормотал единорог. "Ћт нее менЯ пучит."
     "Џопробуй чертополох", предложил ђуперт.
     …динорог тЯжело  взглЯнул  на  него.  "џ хоть  чем-то напоминаю осла?",
угрожающим тоном поинтересовалсЯ он.
     ђуперт, прЯча улыбку, отвернулсЯ, и обнаружил дюжину гоблинов, бесшумно
выступивших из теней, чтобы  заблокировать дорогу. Ћт трех  до четырех футов
росту, худые, словно пугала, и с  остроконечными  ушами, они  были вооружены
короткими ржавыми мечами и топорами длЯ рубки  мЯса с зазубренными лезвиЯми.
ђазнокалиберное серебрЯное  и бронзовое оружие, очевидно,  было захвачено  у
людей-путешественников, а их неприЯтные ухмылки слишком Ясно намекали на то,
что случилось  с  предыдущими хозЯевами. ‚ Ярости на то, что  его  так легко
застали врасплох,  ђуперт  вытащил меч  и  бесстрастно оглЯдел всех. ѓоблины
взЯли  оружие  наизготовку,  но потом  тревожно  посмотрели  друг  на друга.
„овольно долго никто не шевелилсЯ.
     "Ќе стойте просто так", прорычал низкий голос из теней. "‚зЯть его!"
     ѓоблины уныло переступили с ноги на ногу.
     "‚идишь, какой у него длинный меч?", спросил самый маленький гоблин.
     "€ посмотри на его шрамы, и на засохшую кровь на доспехах", уважительно
прошептал другой гоблин. "Ћн, должно быть, сразил дюжину врагов,  чтобы  так
изгваздатьсЯ."
     "Ќаверное, изрубил в капусту", мрачно заключил самый маленький гоблин.
     ђуперт небрежно помахал мечом перед  собой,  свет блеснул по всей длине
клинка.  ѓоблины  нехотЯ потрЯсли  оружием  и  сбились  вместе  длЯ  большей
безопасности.
     "’огда возьмите его конЯ", потребовал голос из теней.
     "ЉонЯ?"  …динорог  вскинул голову, Ярость засверкала  в кроваво-красных
глазах. "ЉонЯ? ‚ы думаете, это что у менЯ на лбу?  “крашение? џ -- единорог,
идиот!"
     "Љонь, единорог -- какаЯ разница?"
     …динорог ударил  копытом  и опустил  голову  так, что  свет  блеснул на
причудливо закрученном роге.
     "‹адно. ‡начит так. Џоодиночке или все разом: <b>сейчас вы получите</b>!"
     "‚еселенькое дельце, вожак", пробормотал самый маленький гоблин.
     ђуперт бросил на  единорога  изумленный взглЯд. "Њне казалось,  что  ты
разумный и последовательный трус."
     "‘ейчас  Я  слишком разозлен",  проворчал единорог. "џ испугаюсь потом,
когда будет времЯ. ‚ыстрой  недомерков передо  мной  и Я насажу всю кучу  на
вертел. џ покажу им такой шиш-кебаб, что они его долго не забудут."
     ѓоблины украдкой начали покидать тропу.
     "Љончайте обсератьсЯ и убейте  проклЯтого  путешественника!", прогремел
голос из теней.
     "Ќе терпитсЯ видеть его мертвым, так сам его и убей!", огрызнулсЯ самый
маленький  гоблин, высматриваЯ одновременно ближайший путь отступлениЯ. "ќто
все  твоЯ  ошибка.  Љак  обычно, нам надо было  напасть из  засады,  пока он
отвлексЯ."
     "‚ам надо заиметь боевой опыт."
     "Ќасрать на твой опыт! Ќадо держатьсЯ того,  в чем мы доки:  навалитьсЯ
вдруг скопом на одного!"
     ђаздалсЯ  глубокий вздох, потом  из теней величественно  выступил вожак
гоблинов. ирокоплечий, выразительно  мускулистый,  ростом весьма близкий  к
пЯти  футам, он был самым большим гоблином  из  всех, встреченных  ђупертом.
‚ожак  гоблинов  погасил  свою  гнусно  вонЯющую  сигару   о  грЯзно-зеленый
бронзовый  нагрудник  и  оглЯдел  гоблинов, тесно  сгрудившихсЯ на  середине
тропы. Џотом он снова вздохнул и с отвращением покачал головой.
     "Џосмотрите на себЯ. Љак, вам кажетсЯ, мне сделать  из вас бойцов, если
вы не хотите сражатьсЯ? џ спрашиваю: в чем  проблема? ‡десь всего лишь  один
человек!"
     "€ один единорог", уточнил самый маленький гоблин.
     "Ќу, хорошо, один человек <i>и</i> один единорог. € что? Њы же разбойники,  вы
что   -   забыли?   Ќаша   работа   теперь   --   подстерегать   беззащитных
путешественников и отнимать их драгоценности."
     "Њне  он не  кажетсЯ беззащитным", пробормотал самый маленький  гоблин.
"ЏоглЯди на его громадный грЯзный меч."
     ѓоблины   с  болезненный   интересом  глЯдели,   как  ђуперт   небрежно
упражнЯетсЯ в рубЯщих и колющих ударах. …динорог расхаживал взад-вперед чуть
позади него, нацеливаЯ рог то на одного, то на другого гоблина, что никак не
добавлЯло им уверенности в себе.
     "‚перед, парни", с отчаЯньем  в голосе сказал  вожак гоблинов.  "Љак вы
можете боЯтьсЯ того, кто ездит на единороге?"
     "Ђ какое это к нам  имеет отношение?",  спросил самый маленький гоблин.
‚ожак что-то забормотал, Ясно  расслышалось только слово "девственник".  ‚се
гоблины уставились на ђуперта, некоторые многозначительно захихикали.
     "Ќелегко быть  принцем",  сказал  ђуперт, против  своей  воли  отчаЯнно
краснеЯ. "‚ы хотите что-нибудь добавить?"
     Ћн  крепче  ухватилсЯ  за  меч  и  начисто  состриг  нависающую  ветку.
Ћтрубленный конец со зловещим глухим стуком упал на землю.
     "‚еликолепно",  пробормотал  самый  маленький  гоблин. "’еперь  мы  его
по-настоЯщему разозлили."
     "‡аткнись!",  прорычал вожак гоблинов. "‘мотрите, нас  тринадцать, а он
только один. …сли мы навалимсЯ все разом, мы его возьмем."
     "•очешь пари?", спросил голос из заднего рЯда.
     "‡аткнись! Љогда Я скомандую, нападайте! Ќападайте!"
     Ћн  пошел вперед, потрЯсаЯ мечом, остальные  гоблины нехотЯ последовали
за  ним. ђуперт  шагнул вперед, тщательно  нацелилсЯ и толкнул  мечом вожака
гоблинов.  „ругие  гоблины  запнулись,  встали,  потом   бросили  взглЯд  на
повалившегосЯ вожака и живо побросали  свое оружие. ђуперт согнал гоблинов в
кучу, оттеснив их с дороги  подальше от брошенного оружиЯ, потом прислонилсЯ
к  подходЯщему дереву, пытаЯсь  сообразить, что  же делать дальше. Ћни  были
такими  неумелыми  злодеЯми, что  у него не  лежало сердце убивать их. ‚ожак
гоблинов сел, потрЯс  гудЯщей  головой, чтобы  проЯснить ее, и Явно пожалел,
что  это  сделал.  Ћн  уставилсЯ  снизу  на  ђуперта  и  старалсЯ  выглЯдеть
вызывающе. ќто не слишком удавалось.
     "џ  говорил,  что  тринадцать  --  несчастливое  число",  сказал  самый
маленький гоблин.
     "Ќу, хорошо", сказал ђуперт. "‚нимание, Я скажу, что собираюсь сделать.
‚ы соглашаетесь  катитьсЯ отсюда  к  черту  и перестать надоедать  мне, а  Я
соглашаюсь не  отдавать вас на съедение  единорогу  в виде мелко нарубленных
кусочков мЯса. Љак звучит?"
     "‘праведливо",   живо   отозвалсЯ   самый   маленький  гоблин.   "Ћчень
справедливо."
     Њасса кивков других гоблинов.
     "‚начале мы хотим назад свое оружие", сказал вожак гоблинов.
     ђуперт улыбнулсЯ. "џ что, похож на сумасшедшего?"
     ‚ожак гоблинов пожал плечами. "Џопытка  не пытка. •орошо, сэр герой, мы
договорились."
     "€ вы не станете преследовать менЯ?"
     ‚ожак гоблинов тЯжело посмотрел на него. "џ что, похож на сумасшедшего?
Џохоже, мне  теперь  потребуютсЯ недели,  чтобы снова превратить эту толпу в
боевую единицу после того, что вы с ними сделали.  ‹ично Я, сэр герой,  буду
чрезвычайно доволен, если больше никогда вас не увижу."
     Ћн поднЯлсЯ на ноги  и повел гоблинов обратно  в  лес.  —ерез несколько
секунд они все исчезли. ђуперт  ухмыльнулсЯ и бросил меч в ножны. Ќаконец-то
он приобрел нужную сноровку.


     * * *
     Љогда часом  позже ђуперт миновал —ащобу  и заехал в  ‹ес  Њрака,  свет
мгновенно потускнел. ‚ысоко  над  ним  гниющие деревьЯ  наклонились  друг  к
другу, лишенные листьев переплетенные ветви заслонили солнце, и за несколько
мгновений  ђуперт  из  Яркого  днЯ  попал  в  кромешную  тьму. Ћн  остановил
единорога и оглЯнулсЯ через плечо, Ћднако дневной свет не смог проникнуть за
ним в ‹ес Њрака. ђуперт повернулсЯ, успокаивающе потрепал холку единорога, и
подождал, пока глаза не привыкнут к тьме.
     ‘лабое   серебристое   свечение   фосфоресцирующих  грибов   очерчивало
разлагающиесЯ пни деревьев,  и  ему  показалось, что очень далеко он заметил
короткую вспышку света, словно кто-то открыл,  а потом быстро  закрыл дверь,
опасаЯсь,  что  свет   привлечет  нежелательное  внимание.  ђуперт  нервозно
оглЯделсЯ, ловЯ ушами малейший шорох, но во тьме, казалась, было тихо, как в
гробнице.  ‚оздух  густел  от  тошнотворно-сладковатого  зловониЯ  смерти  и
разложениЯ.
     Ќаконец его  глаза  достаточно приспособились,  чтобы  разглЯдеть узкую
тропу,  что  вела  в сердце  ‹еса Њрака, и  он посигналил единорогу  вперед.
Њедленный  мерный  стук  копыт опасно  громко  раздавалсЯ  в тишине.  ‘квозь
бесконечную  ночь   вела  только   одна  тропа;  единственный  прЯмой  путь,
пересекавший  тьму от одной границы  до другой и прорубленный так давно, что
никто не помнил, кто его сделал и зачем. ‹ес Њрака был очень древен и держал
свои секреты при себе. ђуперт все времЯ озиралсЯ  по сторонам, держа руку на
эфесе  меча. Ћн вспомнил демона, побежденного в  —ащобе,  и вдруг  задрожал.
‚торжение в  ‹ес Њрака было  заранее обдуманным риском, ибо если кто и знал,
где найти дракона, то, конечно, только ЌочнаЯ ЉолдуньЯ.
     …сли,  конечно,  она еще  жива  после  стольких-то  лет. Џеред тем, как
ђуперт отправилсЯ в поход, придворный Ђстролог вместе с ним рылсЯ в архиве в
поисках  любой карты, котораЯ  могла бы привести к  логову  дракона.  Ћни не
нашли  ни одной,  что  безмерно ђуперту  понравилось,  однако  наткнулись на
официальный отчет деда  ќдварда  о встрече с Ќочной  Љолдуньей. Ќа удивление
короткий отчет  (на удивление потому, что последнЯЯ из песен об этой встрече
длилась нескончаемые сто тридцать семь куплетов)  включал в себЯ  мимолетную
ссылку  на  дракона,  и в нем  намекалось, что  изгнанную Љолдунью еще можно
найти в ее хижине в ‹есу Њрака неподалеку от границы с —ащобой.
     "„аже  предполагаЯ,  что  Я  окажусь достаточно глуп, чтобы отправитьсЯ
разыскивать ведьму,  у которой  главный  интерес в жизни это  насильственное
лишение людей крови", с сомнением в голосе сказал ђуперт, "назовите мне хотЯ
бы одну вескую причину, по которой она согласитсЯ помогать мне."
     "Џричина  очевидна",  туманно  ответил Ђстролог.  "ЉолдуньЯ  была очень
нежна к твоему деду."
     ђуперт   подозрительно  посмотрел   на   Ђстролога  и   захотел  больше
подробностей, но тот не поддалсЯ давлению. ђуперт не доверЯл Ђстрологу ни на
грош, но как же иначе отыскать дракона...
     Љривые, безобразные деревьЯ зловеще вырисовывались во  тьме, ђуперт все
глубже  погружалсЯ  в  бесконечную  ночь.  ‡вучал  лишь  ровный  ритм  копыт
единорога, но  даже он  казалсЯ каким-то  приглушенным в нескончаемом мраке.
Њного раз ђуперт вдруг останавливал единорога и озиралсЯ кругом, напрЯгаЯ во
тьме глаза, уверенный, что что-то страшное  таитсЯ как раз  за пределами его
взглЯда. …му всегда  отвечала лишь  тьма и тишина.  ”онарЯ у него не было, а
когда  он отломил ветку  мертвого  дерева,  чтобы сделать  факел, прогнившаЯ
древесина  раскрошилась  в  пальцах.  Ѓез дневного  света  потерЯлось всЯкое
ощущение  времени,  однако  в  конце  концов  тесно  стоЯщие  деревьЯ  вдруг
расступились  и   ђуперт  посигналил  единорогу  остановку.  ‚переди  лежала
небольшаЯ вырубка,  отмеченнаЯ по границам светЯщимисЯ  грибами.  Џосередине
стоЯло  одинокое темное строение, наверное, дом Љолдуньи. ђуперт взглЯнул на
ночное небо, но там не было ни ‹уны, ни звезд, только пустаЯ тьма,  котораЯ,
казалось, существовала вечно.
     "„умаешь, это хорошаЯ мысль?", прошептал единорог.
     "Ќет", ответил ђуперт. "Ќо это наш лучший шанс найти дракона."
     "…сли  откровенно,  от  этой  идеи  мне  тоже  совсем  не   горЯчо...",
пробормотал единорог.
     ђуперт улыбнулсЯ  и сполз с  седла. "ЋстанешьсЯ здесь,  пока  Я проверю
дом."
     "Ќе надо бросать менЯ здесь одного", решительно сказал единорог.
     "Џредпочитаешь встречу с Ќочной Љолдуньей?", спросил ђуперт.
     …динорог живо сошел с тропы и спрЯталсЯ за ближайшим деревом.
     "џ вернусь, как только смогу", пообещал ђуперт. "Ќе разгуливай здесь."
     "ќто самый бессмысленный совет, который Я  когда-либо  получал", сказал
единорог.
     ђуперт  вынул  меч,  сделал глубокий вдох и осторожно вышел на вырубку.
…го мЯгкие шаги в  тишине казались чудовищно  громкими, и он бросилсЯ бегом,
пригнувшись и ожидаЯ атаки, которую он  в любом  случае  навернЯка не учует.
„ом  Љолдуньи   скорчилсЯ   перед  ним,   словно   спЯщий   хищник,  тусклое
темно-красное сиЯние очерчивало  контуры  двери и  закрытых  ставнЯми  окон.
ђуперт затормозил и остановилсЯ возле  дома,  прижавшись  спиной к  шершавой
деревЯнной стене, стрельнув диким  взглЯдом  назад, не преследуют ли  его. ‚
глухой  мгле ничего не шевелилось  и единственным звуком в  бесконечной ночи
было  его резкое дыхание. Ћн  с трудом глотнул, немного постоЯл,  успокаиваЯ
дыхание,  потом  подошел  и очень вежливо постучал  в  дверь. џркаЯ  краснаЯ
вспышка  света  ослепила его, когда дверь мгновенно распахнулась и громаднаЯ
костлЯваЯ  рука  с длинными  загнутыми ногтЯми  вдруг схватила его за горло.
ђуперт беспомощно брыкалсЯ и боролсЯ, пока его затаскивали в дом Љолдуньи.
     ‘горбленнаЯ  старуха  ногой  захлопнула дверь и  бесцеремонно  швырнула
ђуперта  на  грЯзный ковер.  Ћн  сел  и  растирал ноющее горло,  пока ЌочнаЯ
ЉолдуньЯ зловеще хихикала, потираЯ кривые руки.
     "€звини  за  теплый  прием", сказала  она и  ухмыльнулась.  "„ержусь  в
образе, понимаешь... Ќадо все времЯ вытворЯть гнусности, иначе подумают, что
старею. Ђ ты, вообще-то, что здесь делаешь?"
     "„умал, вы сможете мне помочь", прохрипел принц.
     "Џомочь?", спросила ЌочнаЯ ЉолдуньЯ, поднимаЯ кривую бровь. "’ы уверен,
что пришел  по правильному  адресу?"  —ерный кот, согнувшийсЯ  на ее  плече,
возмущенно зашипел и потерсЯ о  длинные,  седые волосы Љолдуньи. Ћна поднЯла
руку и слегка погладила его.
     "Ќазови мне хотЯ бы одну вескую причину, почему  Я не должна превратить
тебЯ в лЯгушку?", потребовала ЉолдуньЯ.
     ђуперт показал меч. ЉолдуньЯ нехорошо улыбнулась.
     "‘прЯчь его, или Я завЯжу тебЯ в узел."
     ђуперт подумал  секунду, потом  вернул  меч в ножны. "ЉажетсЯ, вы знали
моего деда", осторожно сказал он.
     "‚озможно", легко согласилась ЉолдуньЯ. "‚ свое времЯ  Я знавала многих
мужчин. Љак его звали?"
     "ќдвард из ‹есного Љоролевства."
     ЌочнаЯ  ЉолдуньЯ  бессмысленно посмотрела в  ответ,  потом  весь огонь,
казалось,  потух в ее глазах. Ћна медленно  отвернулась, подошла к камину  и
утонула в потертом старом кресле-качалке.
     "„а", наконец сказала она как бы себе самой. "ќдварда Я помню."
     Ћна молча  сидела  в кресле-качалке, уставЯсь в  пространство, и ђуперт
воспользовалсЯ случаем, чтобы поднЯтьсЯ  на  ноги и  быстро осмотретьсЯ. „ом
полнилсЯ тусклым, рассеЯнным светом, который, казалось, шел сразу  отовсюду,
хотЯ  нигде  не  было видно лампы. ‘тены стоЯли под разными углами к полу, с
высоких  стропил  пронзительно кричали летучие мыши. ’ень кота  металась  по
стене  без  самого  кота  и  что-то  темное и бесформенное  глЯдело горЯщими
глазами из пустого, черного от сажи камина.
     ђуперт  с  любопытством разглЯдывал  Ќочную Љолдунью. Ћна  не выглЯдела
слишком выразительной  теперь,  когда не  угрожала  ему. Њолча покачиваЯсь в
своем кресле,  держа кота  на коленЯх,  она казалась  обыкновенной бабушкой,
морщинистой седовласой  пожилой леди,  согнутой годами. Ћна  была болезненно
худой,  и страданиЯ пробороздили на  ее  лице глубокие борозды. Ћна  не была
Ќочной Љолдуньей легенд, соблазнительницей мужчин с волосами  цвета воронова
крыла,  ужасным  созданием  тьмы.  Ћна оказалась  просто  усталой  старухой,
потерЯвшейсЯ  в  воспоминаниЯх  о  лучших  временах.  Ћна  поднЯла голову  и
перехватила взглЯд ђуперта.
     "„а,  посмотри на менЯ", тихо сказала она. "Љогда-то Я была красавицей.
’акой  красивой, что  мужчины  проезжали  сотни миль только длЯ того,  чтобы
сказать мне свои комплименты. Љороли, императоры, герои: Я могла  бы выбрать
любого из  них. Ќо Я их не желала.  Ѓыло достаточно, что  Я  была  просто...
красивой."
     "‘колько  юных девушек погибло  ради сохранениЯ  вашей красоты?", резко
спросил ђуперт.
     "џ потерЯла счет", ответила ЉолдуньЯ.  "’огда это казалось не важным. џ
была молодой  и  прекрасной,  мужчины  менЯ любили,  все остальное не  имело
значениЯ. Љак тебЯ звать, мальчик?"
     "ђуперт."
     "’ебе  стоило  бы  посмотреть  на  менЯ  тогда,  ђуперт. џ  была  такой
прелестной. Ћчень прелестной."
     Ћна   мЯгко  улыбнулась  и   закачалась  в  своем   кресле  с  глазами,
устремленными в прошлые дни.
     "џ была  молодой и могущественной, Я сгибала тьму по своему хотению. ‡а
одну  ночь  Я воздвигла дворец  изо льда  и  брильЯнтов, лорды и леди разных
королевских дворов  приезжали отовсюду,  чтобы отдать мне дань уважениЯ. Ћни
никогда   не  обращали   вниманиЯ,   если  из  деревень  исчезало  несколько
крестьЯнских девушек. Ђ если бы они и заметили, им было бы все равно.
     Ђ потом пришел ќдвард,  чтобы убить менЯ. Љаким-то образом он  дозналсЯ
правды  и ЯвилсЯ,  чтобы  избавить  ‹есную ‘трану от  моего  зла."  Ћна тихо
хохотнула.  "Њного  ночей  он провел в  моих ледЯных  залах  по  собственной
свободной воле. ‚ысокий, храбрый  и красивый, он не склонилсЯ  предо мной. џ
обрушила  на  него дождь чудес  и ужасов, но не смогла его сломить. Њы часто
танцевали в  моем бальном  зале, только вдвоем  в громадном  гулком зале  из
сверкающего льда,  где каждый подсвечник был  вырезан  из целого сталактита.
Џонемногу Я полюбила его,  а он  полюбил менЯ. џ была  молодой и  глупой,  и
думала, что наша любовь будет длитьсЯ вечно.
     Ћна длилась ровно месЯц.
     Њне нужна была свежаЯ кровь, а ќдвард не  мог этого допустить.  Ћн менЯ
любил, однако он был король и нес ответственность перед своим народом. Ћн не
мог  менЯ убить, а Я  не  могла изменить себЯ. Џоэтому Я дождалась, пока  он
уснет, а потом покинула свой дворец и  ‹есную ‘трану,  и  пришла сюда, чтобы
жить во мраке, где никто не разглЯдит, что Я больше не красавица.
     џ могла  бы погубить его  и сохранить свою тайну. џ могла бы оставатьсЯ
юной,  прелестной   и  могущественной.  Ќо  Я  его  любила.  Њоего  ќдварда.
…динственного мужчину, которого Я вообще любила. „умаю, он уже умер."
     "Ѓольше тридцати лет назад", сказал ђуперт.
     "’ак  давно",  прошептала  ЉолдуньЯ. Џлечи ее поникли,  она  согнулась,
сцепив скрюченные  руки. Ћна глубоко  вздохнула и задрожала, выдыхаЯ,  потом
поднЯла глаза на ђуперта и  устало улыбнулась. "‡начит,  ты потомок ќдварда.
’ы немного похож на него, мальчик. —его ты хочешь от менЯ?"
     "џ  ищу  дракона",  сказал  ђуперт тоном,  в котором, как он  надеЯлсЯ,
намекалось, что он на самом деле не очень-то жаждет найти.
     "„ракона?" ЌочнаЯ  ЉолдуньЯ секунду непонимающе смотрела на него, потом
на ее сморщенном лице медленно расплылась улыбка. "<i>„ракона!</i> —ерт возьми, мне
нравитсЯ  твой  стиль,  мальчик.  „есЯтилетиЯми  ни у  кого не хватало  духу
охотитьсЯ на дракона. Ќе удивительно,  что ты не испугалсЯ прийти и  вызвать
менЯ!"  Ћна восхищенно  рассматривала его,  пока  ђуперт  старалсЯ выглЯдеть
скромнее. "—то ж, дорогой, сегоднЯ у тебЯ счастливый день. ’ы ищешь дракона,
и так уж  случилось, что у менЯ есть карта,  котораЯ приведет  тебЯ  прЯмо к
нему. ЌастоЯщаЯ  сделка, Я могу  отдать тебе эту карту  за бросовую  цену --
всего три пинты крови."
     ђуперт сурово посмотрел на нее. ЉолдуньЯ пожала плечами.
     "Џопытка  не пытка. ’ак как  ты  потомок ќдварда, Я изменю предложение.
Љарта твоЯ бесплатно. …сли Я вспомню, куда засунула проклЯтую штуку."
     Ћна  медленно  поднЯлась  со своего кресла,  согнав  с  колен  кота,  и
заковылЯла  прочь, чтобы  исследовать глубины обшарпанного  дубового шкафа в
дальнем  углу.  ђуперт  неуверенно нахмурилсЯ. Ћн  твердо  намеревалсЯ убить
Ќочную Љолдунью,  если представитсЯ возможность, однако, хотЯ  она так легко
говорила  об  убийстве столь многих юных девушек, что потерЯла  им счет,  он
как-то не  мог  заставить себЯ сделать это.  ‘транным образом он  чувствовал
себЯ  виноватым перед  нею; долгие  годы одиночества в ‹есу Њрака достаточно
наказали ее. Ѓолее чем достаточно. ЉолдуньЯ  вдруг очутилась перед ним, и он
вздрогнул,  пораженный, когда  она  протЯнула  ему  изорванный  пергаментный
свиток.
     "‚от,  мальчик,  эта  карта  приведет  тебЯ прЯмо к  дракону.  …сли  ты
заберешьсЯ  так далеко. „лЯ начала, тебе надо  пройти ‹ес Њрака  насквозь  и
выбратьсЯ по ту сторону, а чертовски мало тех, кто сделал это и выжил, чтобы
рассказать."
     "џ заберусь", уверенно сказал ђуперт.
     "‡десь близко  к границе —ащобы, здесь еще есть немного света", сказала
ЉолдуньЯ.  "Ќо  дальше  за  этой  вырубкой  нет  ничего,  кроме  тьмы.  Ѓудь
осторожен, ђуперт.  •олодный  ветер здесь дует всю  долгую  ночь, он  пахнет
кровью и  смертью. ѓлубоко в ‹есу Њрака шевелитсЯ что-то... ужасное. …сли бы
Я не была такой старой, Я бы пугалась."
     "џ позабочусь о себе",  скупо  ответил ђуперт,  уронив  руку на рукоЯть
меча.
     ЉолдуньЯ  устало  улыбнулась.  "’ы потомок  ќдварда. Ћн тоже думал, что
холоднаЯ сталь  может  ответить на все. џ смотрю  на тебЯ, и снова вижу его.
Њоего ќдварда." ѓолос  вдруг  задрожал,  она повернулась к ђуперту  спиной и
мучительно   тЯжело   заковылЯла,   чтобы   медленно   опуститьсЯ