тсЯ  на прочный  стальной  вал,  и пыталсЯ представить,  как
глубоко  уходит  шахта.  Џотом  бросил.  Ћтвет тревожил его.  Ћн  подошел  к
‡ащитнику.
     "‚низ ведет единственный путь?", тихо спросил он.
     "„а,  ‘ир",  ответил  ‡ащитник. "Ћдин  из  стражников спуститсЯ перв


ым,
чтобы  осмотретьсЯ. Љогда он  сообщит, что все чисто,  Я  пошлю  за  другими
стражниками, чтобы они работали на лебедке, а потом и мы можем спуститьсЯ."
     ђуперт нахмурилсЯ. "Њне не нравитсЯ отправлЯть человека вниз одного."
     "‚ы  принц", сказал  ‡ащитник. "‚ы не имеете  права  без  необходимости
рисковать жизнью."
     ђуперт  поднЯл  на  него бровь,  а  потом  отвернулсЯ, когда  платформа
подъемника, шатаЯсь на ходу,  поЯвилась, наконец,  из шурфа.  Ћдин  стражник
тихо выругалсЯ,  другой  перекрестилсЯ.  ЏрочнаЯ  дубоваЯ  платформа  была в
зарубках и почернела, словно сожженнаЯ кислотой, а несколько последних Ярдов
каната были  подпалены и обесцвечены. ‘тражники быстро  закрепили лебедку, а
потом замерли, когда из шурфа донессЯ звук: долгий, скользкий, сосущий звук,
завершившийсЯ  басовым ворчанием,  от  которого,  казалось,  задрожал каждый
камень в пещере.
     ђуперт  подошел  и мрачно  уставилсЯ  на  побитую деревЯнную платформу.
"Ѓудьте наготове, сэр ‡ащитник. џ иду вниз."
     "Ќет, ‘ир", твердо сказал ‡ащитник. "ђиск слишком велик."
     "€менно поэтому  должен идти Я. ’е, кто рыли  эту шахту, зашли  слишком
далеко: они  разбудили  в земле что-то  такое, чего ни в  коем случае нельзЯ
было  беспокоить. Џротив  созданий  мрака холодной стали  недостаточно,  сэр
‡ащитник, нужен магический Њеч. ‚роде моего."
     „вое мужчин прЯмо смотрели в глаза друг другу.
     "‚ы  поклЯлись  подчинЯтьсЯ  моим приказам",  тихо произнес  ђуперт,  и
‡ащитник слегка кивнул.
     "‡аходите на платформу, ‘ир. Њы станем спускать вас  по несколько Ярдов
крЯду. Џокричите, если на что-то наткнетесь, и мы вас сразу вытащим. …сли вы
окажетесь слишком  глубоко,  чтобы  вас услышать,  дважды хлопните по канату
мечом плашмЯ."
     ђуперт кивнул  и очень осторожно ступил  на платформу. Љанат заскрипел,
однако   изрубленное  дерево   под  ногами   казалось  достаточно   прочным.
"‘пускайте, сэр ‡ащитник."
     "…сть, ‘ир." ‡ащитник  присоединилсЯ  к стражникам у  ворота  лебедки и
подъемник, дергаЯсь, поплыл в шурф.
     ђуперт  осторожно  поставил  свой   фонарь  на  край  платформы,  чтобы
освободить руку.  ‘таны шурфа медленно ползли мимо него, тускло отсвечиваЯ в
бледно-золотистом свете.  ђуперт понюхал спертый  воздух и  скорчил гримасу.
‡ловоние разложениЯ становилось все сильнее.  Ћн вспомнил красный башмачок и
крепче сжал ђадужный Њеч. Џлатформа равномерно  погружалась в  Яму  и вскоре
освещеннаЯ фонарЯми пещера осталась всего  лишь сужающимсЯ  кружком  слабого
света над  головой. ђуперт  нервно переступал  с  ноги  на ногу и пыталсЯ не
думать,  сколько  ему еще  надо  спускатьсЯ,  чтобы  достичь дна  шурфа.  Ћн
взглЯнул в  затененную  каверну в  стене слева, когда она медленно проезжала
мимо  него, и  затем  заорал, чтобы  стражники прекратили  спуск.  Џлатформа
опустилась еще на  несколько футов и, дернувшись, встала.  ђуперт,  чтобы не
свалитьсЯ, схватилсЯ  за дрожащий  канат, и  оглЯнулсЯ  на каверну,  котораЯ
теперь стала вне его досЯгаемости.
     "“  вас все  в  порЯдке, ‘ир?" ѓолос ‡ащитника казалсЯ слабым  и  очень
далеким.
     "‚се   прекрасно!",  прокричал  в  ответ  ђуперт.   "Џоднимите  немного
платформу, Я что-то нашел!"
     Ќаступила  пауза, потом подъемник медленно пополз вверх. ђуперт схватил
фонарь и нетерпеливо ждал, когда каверна в стене подойдет, наконец, поближе.
     "‘топ!"  Џодъемник,  дернувшись, остановилсЯ  и  ђуперт, приблизившись,
впилсЯ взглЯдом  в каверну. ‚ свете  фонарЯ засветилсЯ желтизной  разбитый и
деформированный человеческий  череп. —еловек мог умереть недавно, либо череп
мог лежать здесь веками: у ђуперта не было способа узнать.  ‚ любом случае -
плохое предзнаменование. ђуперт неуверенно взЯл Њеч наизготовку и  прокричал
‡ащитнику, чтобы продолжили спуск.
     Љазалось, что  платформа  спускаетсЯ  целые  часы.  ђуперт  так  крепко
стискивал  Њеч,  что заныла рука,  и ему  пришлось  принудить себЯ  ослабить
хватку.  ‚оздух становилсЯ  гуще  и  влажнее,  неотвЯзнаЯ  сладковатаЯ  вонь
выворачивала  желудок. ‘нова и снова ђуперт повторЯл  себе, что ни у кого из
горожан нет ни  шанса остатьсЯ в  живых. Ќо ему надо убедитьсЯ.  Ћн взглЯнул
вверх,  однако от пещеры не осталось и следа, кроме тусклого пЯтнышка света,
мерцающего высоко над ним, словно одинокаЯ звезда  безлунной  ночью. € вдруг
платформа врезалась в твердую скалу  и  ђуперта  от удара бросило на колени.
Џодъемник, наконец, достиг дна шурфа.
     ђуперт крикнул ‡ащитнику,  что он благополучно прибыл, однако ответа не
было. ђуперт пожал плечами  и осмотрелсЯ. Ћт ствола шурфа отходило несколько
туннелей,  каждый  высотой  едва  в четыре  фута. ђуперт выбрал жерло самого
крупного  туннелЯ и очень осторожно пополз на четвереньках,  выставив фонарь
перед собой. ’емные каменные стены росой покрывала влага, Ярко поблескиваЯ в
бледно-золотистом  свете.  ђуперт неуклюже  продолжал карабкатьсЯ  во  тьму,
пытаЯсь не  думать  об  ужасной  тЯжести  скалы,  нависшей над  головой.  Ћт
непривычного передвижениЯ на всех четырех конечностЯх заныла спина,  и Њеч в
руке,  казалось,  становилсЯ все  тЯжелее  и все  неудобнее  с  каждым новым
ушибом. Џол туннелЯ  под  руками вдруг стал влажным и ђуперт  остановилсЯ от
пронзившей его  чудовищной  догадки. Џри взглЯде вниз  желудок  замутило  от
внезапной уверенности, что  он увидит камень, липкий от свежепролитой крови,
однако в  толстом слое вЯзкой пенистой слизи,  покрывавшей пол,  не было  ни
следа алого цвета.  ђуперт нахмурилсЯ, поставил  фонарь, и немного потер эту
мерзость  между пальцами: она была прозрачнаЯ, как вода, и очень липкаЯ.  Ћн
поднес  пальцы к  носу,  осторожно  понюхал и отвел  руку  в сторону.  Џахло
смертью и разложением.
     Џоказалось, что туннель внезапно затопило этой вонью, и  ђуперт оттирал
пальцы о куртку до тех пор, пока все не  счистил. Ћн задышал нервно и резко,
суставы на  руках побелели,  когда  он снова  схватил Њеч и фонарь. ‡накомое
зловоние и навалившаЯсЯ  вокруг тьма вдруг отбросили его  назад в ‹ес Њрака,
снова страх грозил одолеть его разум  и заставить его заблудитьсЯ во тьме. ‚
панике  он  расставил  руки  и  они  ударились  о  стены  туннелЯ.  ’вердаЯ,
неподатливаЯ скала была  странно утешающей и в ее  неколебимой реальности он
обрел новую силу.  „ыхание постепенно успокоилось  до нормального и он  даже
исхитрилсЯ  выдавить на  лице улыбку. Љак близко мрак подошел к  тому, чтобы
снова поставить его на  грань безумиЯ. Ћн еще  боитсЯ  мрака, но ему уже  не
сломить его. ‚о всЯком случае, не сейчас.
     Ћн уставилсЯ  в узкий  туннель  перед собой и поднЯл фонарь.  Ќасколько
хватало  глаза, пол  покрывала  поблескивающаЯ  пакость.  ђуперт в  сомнении
прикусил нижнюю губу. Ћн хотел бы продолжать продвигатьсЯ, хотЯ бы длЯ того,
чтобы  доказать самому себе, что  сможет это сделать, но, в конечном  счете,
предполагаетсЯ,  что это всего лишь разведывательнаЯ вылазка, и на  самом-то
деле он должен вернутьсЯ и рассказать ‡ащитнику о том, что обнаружил. ‹ипкаЯ
дрЯнь тревожила его.  „емоны, чтобы  отметить  свои проходы, таких следов не
оставлЯют.  ђуперт  начал  медленно пЯтитьсЯ обратно и вдруг застыл.  „алеко
впереди во тьме туннелЯ кто-то запел.
     ѓолос был и мужской и женский, одновременно и такой,  и никакой,  и  он
звал  ђуперта.  Ћн обещал  свет  и  любовь,  дружбу и  защиту,  все, что  он
когда-либо хотел, и даже больше. ѓолос сладкий,  гладкий,  ловкий - и ђуперт
верил ему. ѓолос звал, и ђуперт  медленно потащилсЯ  вперед по липкому полу.
ђуки соскользнули и  он упал ничком, тЯжелый  удар  выбил дыхание из легких.
‡адыхаЯсь,  он   глотнул  воздуха  полной  грудью,  и  сладковатое  зловоние
разложениЯ наполнило ноздри, пробудив сознание.
     ђуперт в ужасе застыл, осознав, что он делает.  ѓолос все пел, призываЯ
и  убеждаЯ, однако  ђуперт боролсЯ с  ним, отказываЯсь верить  его лжи, даже
когда  голос пообещал выполнение  самых тайных снов. ‚  конце концов, ђуперт
победил, наверное только потому, что ему так  много раз  лгали  прежде, и он
больше ничему не верил, даже собственным снам. ђуперт лежал распростертый на
полу туннелЯ, покрытый зловеще вонЯющей дрЯнью, и он, наконец, понЯл, почему
жители ЊедЯнки оставили свои дома и спустились в глубину шахты.
     ѓолос вздыбилсЯ и упал, загремел и завыл, осознав свою  неудачу. ђуперт
сжимал Њеч и лежал абсолютно  неподвижно.  Ћн  понимал,  что  следует задуть
фонарь и спрЯтатьсЯ  во  мраке, однако  не  мог заставить себЯ сделать  это.
ѓолос  завизжал,  забулькал,  и  потом завершилсЯ  ужасным  сосущим  звуком,
закончившимсЯ  коротким  басовитым  ворчанием,  которое  ђуперт уже  слышал.
‚незапнаЯ тишина, казалось,  зазвенела в  ушах  ђуперта.  Ћн напрЯгал  слух,
чтобы что-нибудь расслышать. „алеко-далеко заплакала маленькаЯ девочка.
     ђуперт  тихо  выругалсЯ,  с шумом  выдохнув воздух.  „олжно  быть,  это
ловушка,  причем   до   чертиков  очевиднаЯ.  Ќо  дети  действительно  могли
потерЯтьсЯ,  и  если хоть один из них случайно выжил и  бродит по туннелЯм в
поисках   родителей...  ђуперт   беспомощно   покачал  головой,  страдаЯ  от
нерешительности.  Ћн  вспомнил  красный  башмачок  и  содрогнулсЯ,  а  потом
вспомнил детскую  игрушку, что  нашел  в  доме и засунул под куртку. ‹ежа на
полу туннелЯ, он чувствовал ее на груди. Ћн смиренно вздохнул, понЯв, что на
самом деле у  него опЯть нет выбора. …сли существует хоть малейший шанс, что
ребенок еще жив, то его надо найти, или он  никогда в жизни  не простит себе
отступлениЯ. Ћн медленно и осторожно начал карабкатьсЯ во тьму, сморщившись,
когда холоднаЯ дрЯнь прилипла к пальцам.
     Џод  золотистым  светом  фонарЯ  слизь  тускло  блестела,  и  ђуперт  с
беспокойством отметил, что  стены и потолок туннелЯ тоже испачканы  ею. Ћн с
трудом пробиралсЯ вперед, скользЯ и съезжаЯ, и  стараЯсь не запачкать в этой
дрЯни клинок.  ЊаленькаЯ  девочка  продолжала плакать - потерЯнный, одинокий
голосочек.  ђуперт чуть приостановилсЯ,  чтобы успокоить  дыхание. Џолзти на
руках и коленЯх было так же неудобно,  как и  трудно, а спина просто убивала
его. Љазалось, он карабкаетсЯ века, однако звук нисколько не приблизилсЯ. Ћн
оглЯнулсЯ на пройденный  путь,  но  вход  в  туннель потерЯлсЯ во  тьме.  Ћн
взглЯнул вперед  и нахмурилсЯ: ему  бы пора быть рЯдом с главной выработкой.
Ћн вдруг осознал, что ребенок перестал плакать. Ћн подождал, прислушалсЯ, но
тишина длилась. Ћн может быть  где  угодно, подумал ђуперт. џ  должен  найти
его, прежде чем его найдет голос.
     "ќй?", тихо  позвал он.  "ѓде  ты? Ќе плачь, крошка,  Я пришел тебе  на
помощь..."
     ѓолос  триумфально загремел,  и  у  ђуперта похолодела кровь, когда  он
почувствовал, что  под ним дрожит  пол туннелЯ. —то-то приближалось,  что-то
громадное  и  неописуемо  тЯжелое. ‚  воздухе  возникло  странное  давление,
легонько  нажимаЯ на  лицо ђуперта, смотрЯщего  во мрак. Ћн понЯл, что здесь
нет ребенка и не могло его быть. Ќо, вообще говорЯ, глубоко внутри он всегда
это знал - только просто не хотел  верить. Ћн закарабкалсЯ назад по туннелю,
в спешке молотЯ руками по стенам. Љто бы ни был  владелец голоса, он не  был
способен видеть его фонарь, и поэтому заманивал его призывом. Ђ теперь точно
голос знал, где находитсЯ ђуперт.
     Ћн пробивалсЯ назад ко входу  в туннель, швырЯемый туда-сюда трЯсущейсЯ
под ним скалой. Ќизкое, пульсирующее ворчание доносилось из темноты до ужаса
близко, и  тут ђуперт спиной выпал  из  туннелЯ в пещеру подъемника.  ”онарь
вырвалсЯ  из  руки  и покатилсЯ  по  полу,  бледно-золотистый  свет  зловеще
замигал, когда фонарь успокоилсЯ у платформы подъемника. ђуперт вскарабкалсЯ
на платформу, схватил фонарь и заорал ‡ащитнику, чтобы поднимали. €з входа в
туннель  доносились  влажные  сосущие звуки. ђуперт дважды ударил по  канату
подъемника плоской стороной Њеча, поставил фонарь и встал, готовый встретить
лицом  к лицу то, что преследовало его. ѓлубокое, басовое ворчание зазвучало
снова, близко  и до ужаса нетерпеливо.  ‚друг платформа под ним дернулась  и
медленно поползла вверх по штольне.
     ђуперт  заорал  стражникам,  чтобы  они   тащили  быстрее,  и  отчаЯнно
ухватилсЯ за Њеч. —то бы ни звало его в туннеле, оно было порождением мрака,
а  единственным ответом тьме ЯвлЯетсЯ  свет. …му  нужна ђадуга. Ћн осторожно
взЯл Њеч обоими  руками и поднЯл его над  головой.  ‚се страхи,  ненависть и
отчаЯнье собрались  в нем воедино,  когда  он  прокричал свое  неповиновение
мраку, однако  ђадуга  не пришла.  Њеч  осталсЯ  холодным  и безжизненным, и
ђуперт вдруг понЯл без малейшей тени сомнениЯ, что на сей раз он оставлен на
самого себЯ. Ѓольше  нет  никакой ђадуги. ђуперт медленно опустил Њеч и немо
посмотрел  на  него.  ‚ообще-то,  никто  не  обещал  ему, что  клинок  можно
использовать повторно - он просто сам так  предполагал.  € его предположение
оказалось неверным.  ђуки ђуперта вдруг начали дрожать и  он тЯжело задышал,
когда волной накатила паника. „о сих пор он не  сознавал, как сильно зависит
от ђадужного  Њеча:  знание,  что у  него  есть  добавочный  туз  в  рукаве,
придавало ему  чувство уверенности и  безопасности, которого  он никогда  не
знал прежде. ђуперт Яростно  потрЯс головой,  борЯсь с растущей паникой. Ќу,
хорошо, Њеч  бесполезен  -  ему просто  придетсЯ противостоЯть  мраку  самым
трудным способом, вот и  все. Ћн делал это прежде,  он  сделает это снова. €
тут густое хлюпающее  ворчание раздалось прЯмо под  ним и что-то врезалось в
платформу снизу, лишив его равновесиЯ.
     "’ащите  быстрее!",  завопил  ђуперт  стражникам.  "Ѓыстрее!  Ѓыстрее!"
Џлатформа  под ним дернулась, накренилась, потом толчком выровнЯлась,  когда
подъемник, наконец, начал набирать  скорость,  оставлЯЯ тварь позади. ђуперт
беспокойно глЯдел  вверх, растущий  кружок света постепенно приближалсЯ. “же
близко.  Ћн  схватил фонарь  и  приготовилсЯ  выпрыгнуть  в тот  миг,  когда
подъемник  достигнет  лебедки в пещере. ѓлубоко  в штольне  заворчала тварь:
заворчала голодно, нетерпеливо.
     <i>Ћна еще следует за мной по  шурфу</i>, ошеломленно подумал ђуперт. <i>—то это?
—то это, черт возьми?</i>
     Џлатформа пулей вылетела из шурфа в пещеру. ђуперт метнулсЯ в сторону и
перекатилсЯ  по  полу,  как-то  ухитрившись удержать и  Њеч,  и фонарь.  Ћн,
кренЯсь, поднЯлсЯ на ноги  и завопил, предостерегаЯ пораженных  стражников у
колеса,  а потом в остановившуюсЯ платформу что-то врезалось снизу.  Џрочное
дерево разлетелось в щепки, когда создание мрака с ревом ворвалось в пещеру.
‘еребристо-серое, сиЯющее  собственным жутковатым  светом, оно изверглось из
шурфа и Яростно напало на стражников. “ них не было времени даже вскрикнуть.
‚начале  ђуперту  показалось, что это какой-то чудовищный червь, но потом он
увидел,  что  мерцающаЯ  плоть  волнами  выливалась из шурфа,  и понЯл,  что
создание  вообще не имеет формы и просто становитсЯ  тем, что необходимо длЯ
ее задачи.  ‡ащитник вдруг  оказалсЯ  рЯдом, схватил  его  за плечо  и почти
швырнул в туннель, ведущий к поверхности. ђуперт  стрЯхнул с себЯ оцепенение
и бегом  помчалсЯ  по туннелю,  сразу за  ним  нессЯ  ‡ащитник. ђуперт разок
оглЯнулсЯ на бегу: пылающаЯ, жемчужнаЯ плоть заполнила  пещеру и потекла  за
ними в туннель. ђуперт  хрипло выругалсЯ  и побежал быстрее. ‡ащитник поднЯл
фонарь, оцениваЯ расстоЯние до выхода.
     "Њы не успеем, ‘ир. Ќадо встать и сражатьсЯ."
     "Ћно убьет нас!"
     "…сли у вас есть идеЯ получше, Я готов ее выслушать."
     ‚лажные, сосущие звуки раздавались прЯмо за ними, тварь хрюкала, словно
гигантскаЯ свиньЯ у лохани. ђуперт на бегу осматривалсЯ.
     "‘тойки туннелЯ!",  вдруг закричал он. "„ерево уже  наполовину  сгнило,
если их подрубить, потолок обвалитсЯ. ќто замедлит тварь!"
     Ћн  затормозил  и  рубанул  Њечом  по ближайшей опоре.  Љлинок  глубоко
вонзилсЯ в гнилую древесину и крепко застрЯл. ђуперт выругалсЯ и вырвал его.
‡ащитник одним взмахом боевого топора начисто срезал противоположную стойку.
ђуперт снова и снова рубил упрЯмую балку и наконец перерубил ее. Љрыша  чуть
треснула и  в туннель просыпалось немного  песка  и  пыли.  ђуперт оглЯнулсЯ
назад и  застыл. ’варь быстро приближалась, накатываЯ  как  потоп.  ЏенЯсь и
корчась,  она   наполнЯла  туннель  жутким  серым  светом.  ѓлубоко   внутри
полупрозрачной плоти плыли безвольные тела стражников, медленно кувыркаЯсь и
переворачиваЯсь, и ђуперт, наконец, понЯл, что  именно произошло  с жителЯми
ЊедЯнки.
     Џозади него ‡ащитник  перерубил  еще  одну  толстую балку опоры и крыша
зловеще  затрещала. ‚незапный треск  пробудил ђуперта  от  оцепенениЯ, и  он
помчалсЯ  по  туннелю,  чтобы  атаковать Њечом  очередную опору.  Џрогнившее
дерево  развалилось от  первого удара  и  крыша враз  осела.  Џыль  повалила
густыми потоками, нависшаЯ скала застонала и зашевелилась. ђуперт и ‡ащитник
побежали, свод  туннелЯ  рушилсЯ позади них. ‚округ  вздыбилась густаЯ  туча
пыли, они мчались к поверхности, звук падениЯ камней все продолжалсЯ.
     ђуперт,  спотыкаЯсь, выскочил на свежий ночной  воздух и в  изнеможении
повалилсЯ  на  землю.  ‡ащитник  секунду постоЯл рЯдом, дыша  неровно, потом
отошел,  чтобы объЯснить ожидающим стражникам, что  произошло. ђуперт сидел,
привалившись спиной к деревЯнному основанию главного  входа, и прислушивалсЯ
к далекому  громыханию оседающих камней. …му пришлось бы  сильно задуматьсЯ,
чтобы  назвать  ту  часть  тела,  котораЯ не болит,  однако он  был  жив и в
целости, и этого  оказалось достаточно, чтобы  он заулыбалсЯ,  словно  и  не
прекращал этого  делать. Ћн глубоко дышал, наслаждаЯсь чистым воздухом после
неотвЯзного  зловониЯ Ямы.  Ћн понЯл, что продолжает крепко  сжимать  Њеч  и
фонарь,  поставил фонарь перед собой и  внимательно рассмотрел  Њеч. Џохоже,
что  магиЯ оставила ђадужный Њеч, но странным  образом ђуперт  был почти что
рад  этому. ‚ последний раз,  когда он стоЯл против мрака, чтобы спасти его,
сошла ђадуга;  на сей раз он  спас себЯ  сам. € знание,  что он способен это
сделать,  значит длЯ него очень много.  Ћн  поразмышлЯл, не  расстатьсЯ ли с
ђадужным Њечом в пользу клинка, более подходЯщего длЯ боЯ, однако решил, что
не стоит. “ Њеча доброе острие и хороший  баланс, и он к нему привык. ђуперт
спрЯтал Њеч в ножны и медленно потЯнулсЯ. Љак хорошо чувствовать себЯ живым.
     ѓлубоко  в  туннеле  громыхание  все  никак  не успокаивалось и  ђуперт
вопреки себе нахмурилсЯ. Њежду ними и созданием мрака находЯтсЯ бесчисленные
тонны упавшего камнЯ  -  оно  не  сможет преодолеть такой  барьер...  ђуперт
схватил  фонарь, с  болью поднЯлсЯ  на ноги  и уставилсЯ  во  тьму  туннелЯ.
‘трашное подозрение зародилось в нем и сказало, что бой  еще не закончен. Ћн
обдумал все, что успел заметить в этом создании, и еще сильнее нахмурилсЯ. “
твари не  было формы,  кроме  той, что диктовалась  окружением, а когда  она
двигалась,  то пенилась и пульсировала, словно ее  неестественнаЯ плоть была
какой-то   странной  смесью  твердого   и  жидкого,  или,  вероЯтно,  чем-то
совершенно иным, но со свойствами того  и  другого. Њысленным  взором ђуперт
снова увидел, как твердаЯ  дубоваЯ платформа разлетаетсЯ на куски, как тварь
проходит ее насквозь и даже не затормаживаетсЯ.
     ђуперт тихо выругалсЯ шепотом. Ћн знал, что тварь  мертва, раздавлена в
кисель  тоннами упавшего щебнЯ. Ћн знал  это, но ему надо посмотреть самому,
чтобы  убедитьсЯ  навернЯка. Ћн вынул Њеч, высоко поднЯл фонарь и направилсЯ
обратно  в туннель, искоса смотрЯ сквозь  медленно  оседающую пыль, забившую
воздух. ‡ащитник вдруг оказалсЯ рЯдом.
     "Људа вы, ‘ир?"
     "Џройдусь по туннелю."
     "ќто небезопасно, ‘ир."
     "…сли туннель не запечатан, мы все в опасности. џ хочу взглЯнуть."
     ‡ащитник посмотрел на него изучающим взглЯдом, потом слегка поклонилсЯ.
"Ћчень  хорошо,  ‘ир.  Џодождите  секунду,  Я  назначу несколько  стражников
сопровождать вас."
     "Ќет!"  ђуперт сдержал  сам  себЯ, удивленный своим внезапным гневом, и
снова заговорил ровным и спокойным голосом. "‚ нашу первую разведку мы взЯли
с  собой  четверых стражников, сэр ‡ащитник.  ’еперь они мертвы.  џ  даже не
узнал  их имен.  ’о, что осталось от  кровли туннелЯ,  может рухнуть в любую
секунду, и Я не хочу  больше  без  необходимости подвергать  риску никого из
моих людей. џ хочу вернутьсЯ только потому, что мне надо убедитьсЯ."
     "’огда с вами пойду Я", сказал ‡ащитник. "Њне тоже надо убедитьсЯ."
     ђуперт кивнул и  направилсЯ вниз по  туннелю  во  тьму,  ‡ащитник пошел
рЯдом. ‚оздух туннелЯ  все еще  был густым  от  пыли, кровлЯ и стены зловеще
потрескивали. ђуперт и  ‡ащитник вскоре достигли завала - бугристой стены из
упавшего  щебнЯ,  изломанных   балок  и  просевшей  земли.   ‡ащитник  зорко
осматривалсЯ,  пока ђуперт  осторожно продвигалсЯ  вперед,  чтобы  проверить
массивную  баррикаду.  Ћн  там  и  сЯм  потыкал  стену Њечом,  она нигде  не
поддалась  больше, чем на  дюйм. ‚ узком  туннеле стоЯла тишина, прерываемаЯ
только тихим шепотом земли, сочащейсЯ из трещин осевшей кровли.
     "“ходим, ‘ир", спокойно сказал ‡ащитник. "‚се кончено."
     "Ќет",  ответил  ђуперт. "Њне так не кажетсЯ. џ что-то  слышу... что-то
шевелитсЯ..."
     Ћн  отпрЯнул,  продолжаЯ  пристально   рассматривать  стену   рухнувших
обломков, и вдруг небольшой булыжник на верхушке барьера медленно качнулсЯ и
упал вперед в туннель. ‘квозь щель,  которую он  оставил, скользнуло длинное
щупальце светЯщейсЯ  серебристой плоти. €з-за  барьера донессЯ оглушительный
грохот  триумфа  и жажды  крови,  завершившийсЯ  низким  звучным  ворчанием.
‡ащитник неуверенно взЯл боевой топор наизготовку и взглЯнул на ђуперта.
     "…сли завал  не  раздавил  тварь, Я не вижу, что еще мы можем  сделать,
‘ир. „авайте выбиратьсЯ отсюда: на лошадЯх мы сможем уйти от этого."
     "Ќет!", рЯвкнул ђуперт. "Ќадо остановить эту тварь здесь! ‚ туннеле она
хотЯ бы не растет, если же она попадет на поверхность..."
     ‡ащитник  кивнул  и  неожиданно  улыбнулсЯ. "Њне  никогда  не нравилось
уклонЯтьсЯ от хорошей драки. Љаков ваш приказ, ‘ир?"
     Ѓарьер начал распадатьсЯ:  пылающаЯ серебристо-сераЯ плоть обволакивала
те  камни,  что поменьше, и  пожирала их. ‚се  больше  и  больше этой  твари
стекало  в туннель, пока  ђуперт, Яростно  разглЯдываЯ  ее, искал ответ. ќто
создание  мрака, мрак же всегда  падает  ниц перед  светом; ђадужный  Њеч не
помог, но,  может  быть,  поможет фонарь...  Ћн рванулсЯ вперед  и осторожно
поставил  фонарь   на   пути  пробующего  серебристого   отростка.  ™упальце
игнорировало фонарь и бросилось  на ђуперта. Ћн махнул  Њечом двумЯ руками и
тот легко  разрубил бледную плоть, встретив лишь очень слабое сопротивление.
ђуперт мрачно улыбнулсЯ, когда отрубленный  конец плюхнулсЯ на пол, и  резко
повернулсЯ, когда сзади предостерегающе  вскрикнул ‡ащитник. ирокие трещина
побежали по  барьеру  и  тварь прорвалась сразу  в десЯтках мест.  ђуперт  и
‡ащитник отступили и тварь поплыла за ними. ‘еребристое щупальце налетело на
фонарь, на  секунду обволокло  его,  и сердце ђуперта упало. Ђ  потом  тварь
вскрикнула и отдернула щупальце и серебристаЯ плоть внезапно занЯлась огнем.
Ћтрубленное  щупальце  слабо   корчилось,  пожираемое  Яростно   вспыхнувшим
пламенем, пока не осталось ничего,  громе гнусной вони. ђуперт жестокосердно
улыбнулсЯ, когда к нему, наконец, пришел ответ. Ћгонь - самый старый союзник
человека против мрака.
     "ЊаслЯные лампы!", заорал он ‡ащитнику. "Џритащите мне маслЯные лампы!"
     ‡ащитник понимающе кивнул  и помчалсЯ  наружу. ђуперт изготовил  Њеч  и
рассматривал   создание,  светЯщеесЯ  собственным  жутким  светом.   Ѓарьер,
загородивший туннель,  был  прорван  в  десЯтках мест, и  серебристаЯ  плоть
равномерным потоком просачивалась сквозь узкие щели. Љамни  и  балки зловеще
затрещали под страшным давлением  твари и  ђуперт  понЯл,  что пройдет всего
несколько мгновений -  растущее давление  разломит  стену на куски, и  тварь
загрохочет по туннелю, словно  горный сель. …сли ‡ащитник к тому  моменту не
вернетсЯ,  то бегством уже не спасешьсЯ. Ћн начал осторожно отступать. ‘зади
подбежал ‡ащитник с дюжиной стражников, все несли маслЯные лампы.
     "•орошо", ломким  голосом сказал  ђуперт.  "‚ыливайте масло  на  пол  и
несите еще лампы. евелитесь, времени в обрез!"
     ‘тражники переглЯнулись, но  сделали, как  было сказано, и  вскоре  пол
туннелЯ весь был залит маслом. ѓлубоко во мраке тварь голодно ворчала, землЯ
и камни  барьера шевелились и отваливались. ђуперт  отослал стражников назад
на поверхность и смотрел на лужицу масла, лежащую между ним и созданием.
     "„умаете, этого достаточно, сэр ‡ащитник?"
     "…сли нет, мы узнаем быстро, ‘ир."
     ђуперт засмеЯлсЯ и повернулсЯ лицом к ‡ащитнику. "„айте мне  ваш фонарь
и выбирайтесь отсюда."
     "‡ажечь масло - моЯ работа", ровно сказал ‡ащитник.
     "Ќе в этот раз."
     „вое посмотрели друг на друга и ‡ащитник снова слегка поклонилсЯ.
     "џ буду ждать у входа, ‘ир. Ќе медлите."
     ђуперт  благодарно  кивнул  и  ‡ащитник,  повернувшись, молча пошел  по
туннелю.  ђуперт  спрЯтал Њеч,  встал  рЯдом  с  лужицей  масла на  колено и
смотрел,  как  медленно  разваливаетсЯ барьер. Ћн в действительности не  был
слишком уверен, правильно ли  отослал  ‡ащитника, он лишь понимал,  что надо
сделать что-то подобное. •отЯ бы  длЯ  того, чтобы доказать самому себе, что
ему,  чтобы быть  храбрым, больше  не  нужен магический Њеч. Љамни  и  землЯ
барьера  начали трЯстись,  ђуперт открыл  фонарь и вынул  огарок  свечи.  Ћн
взглЯнул на  лужицу масла и заколебалсЯ. …сли нагнутьсЯ, чтобы поджечь масло
свечой,  то  внезапно вспыхнувшее  пламЯ  может охватить его, но  если свечу
бросить,  она  может погаснуть прежде,  чем  упадет в  масло.  €  тут  тварь
триумфально взревела,  прорвавшись  наконец  сквозь  барьер,  и  хлынула  по
туннелю к нему.
     ђуперт все медлил в неуверенности,  а сиЯющий серебристый прилив мчалсЯ
вперед, все сметаЯ на своем пути. ’емные тени тех, что когда-то были людьми,
плавали полупереваренные внутри туловища  твари.  Ќекоторые  маленькие, Явно
детские. ќта мысль принесла ему ответ, и ђуперт злорадно улыбнулсЯ, доставаЯ
из-под куртки трЯпичную куклу, найденную в шахтерском доме. Ћн макнул голову
куклы в масло, встал и  поднес свечу к  голове куклы. Ћна загорелась  ровным
пламенем,  пылаЯ  во  мраке  ало-золотистым  светом.  ђуперт  поднЯл  глаза.
—удовище было почти рЯдом, заполнив туннель от пола до потолка и от стены до
стены. ѓлубокое, звучное ворчание приобрело адский, вызывающий  панику ритм,
который, казалось, сотрЯсал до костей. ђуперт бросил горЯщую куклу  в масло,
повернулсЯ и побежал к поверхности.
     Њощный  жар  опалил  его спину,  когда масло вспыхнуло и туннель залило
Ярким светом.  ’варь хрипло  завопила,  и так  громко, что ђуперт  запнулсЯ,
прижимаЯ руки к ушам. Ћн оглЯнулсЯ и увидел, что тварь горит Ярче, чем самаЯ
ЯркаЯ лампа. —удовище корчилось и  вздымалось, огонь  бежал по  нему, выедаЯ
изнутри.  ’варь  пыталась отступить,  однако  огонь преследовал ее  и  пламЯ
становилось все  Ярче, пока, наконец, ђуперт перестал что-либо мог различать
в ослепительном блеске пламени. Ћн повернулсЯ и снова побежал к поверхности,
подгонЯемый  палЯщим  жаром,  потом  мощный  взрыв  подхватил его и  швырнул
наземь. ‚есь свет погас.
     Ќекоторое  времЯ он  лежал  неподвижно  на  утрамбованном полу туннелЯ,
просто  радуЯсь  тому, что осталсЯ жив. ѓолова кружилась, в ушах звенело  от
взрыва, однако  остальное, в основном, не пострадало.  ‘ трудом  превозмогаЯ
боль, он  поднЯлсЯ  на ноги, и, наполовину задыхаЯсь  от  густого  смрадного
дыма, заполнившего  узкий  туннель,  медленно  побрел сквозь тьму  и вышел в
ночь. Ћжидающие  стражники  одобрительно  закричали,  когда  он, спотыкаЯсь,
вышел из главного  входа.  ђуперт в ответ устало поднЯл руку  и быстро  сел,
чтобы не упасть  у всех на глазах.  ‘тражники понимающе  засмеЯлись, еще раз
поприветствовали  его  и  разошлись, чтобы готовитьсЯ к обратному переходу в
ЊедЯнку. ђуперт привалилсЯ спиной к стене и позволил усталости одолеть себЯ.
Ћн чувствовал,  что  заслужил  отдых, по  крайней  мере,  ненадолго. Џодошел
‡ащитник и стал над ним.
     "џ понЯл, что тварь загорелась, ‘ир."
     "„а", ответил ђуперт. "‡агорелась."
     "‚ы думаете, она сдохла?"
     "ѓоворЯт,  огонь очищает...  Ќо  нет,  сэр  ‡ащитник, она не сдохла. Њы
просто ранили  ее и отбросили  назад в глубины,  во мрак, в  те тайные места
земли, откуда она Явилась."
     ђуперт  медленно  поднЯлсЯ  на ноги, бросил  взглЯд в туннель  шахты  и
повернулсЯ к нему спиной. „ующий холодный ветер был Ясным и свежим, разгонЯЯ
зловоние гниениЯ и разложениЯ.
     "‚ам  не  следовало  оставатьсЯ и  самому  поджигать  масло",  медленно
произнес ‡ащитник. "Ћднако, дело хорошо и храбро сделано, ‘ир."
     ђуперт неловко  пожал  плечами.  "‚ы тоже  очень хорошо держались,  сэр
‡ащитник."
     "џ исполнЯл свой долг, ничего кроме."
     ђуперт вспомнил страх ‡ащитника перед шахтой, но ничего не сказал.
     "†аль, что мы не смогли спасти никого из горожан", сказал ‡ащитник.
     "Љогда мы сюда добрались, было уже слишком поздно", ответил ђуперт. "Њы
не могли ничего здесь сделать. Ќе слишком приЯтное возвращение на родину, не
так ли?"
     ‡ащитник  с бесстрастным, как обычно, лицом следил, как снуют туда-сюда
стражники.  "ЊоЯ родина - ‹есной ‡амок, и  так было всегда. Љаков ваш приказ
относительно шахты, ‘ир?"
     "Ќадо, чтобы стражники обрушили остаток кровли туннелЯ, сэр ‡ащитник, Я
хочу, чтобы  вход  был полностью  загорожен. ‘омневаюсь,  что  это остановит
тварь, если она  захочет выбратьсЯ, но это  должно не дать ей  заманивать  в
шахту другие жертвы."
     ‡ащитник кивнул и пошел отдавать приказы стражникам. ђуперт следил, как
он  уходит, и позволил  руке  отдохнуть на рукоЯти ђадужного  Њеча.  ’еперь,
когда клинок, как оружие  против  мрака,  оказалсЯ бесполезным, его миссиЯ к
‚ерховному Њагу стала еще более важной.
     Љазалось, что ветер вдруг похолодал. ђуперт поднЯл глаза на новую луну:
ее уже охватило голубизной, словно первым признаком проказы.


        ѓлава четвертаЯ. ‘оюзники


     Џринцесса  „жулиЯ  нетерпеливо  расхаживала  по  узкой  прихожей „вора,
скучаЯ  до  безумиЯ.  Љороль  „жон  послал за  ней с полчаса  назад, однако,
несмотрЯ  на все ее крики и пинки, двойные  двери, ведущие  в  Ѓольшой  ‡ал,
оставались  надежно закрытыми. „жулиЯ бросилась  в  кресло и  скорчила  рожу
этому миру, сытаЯ им по горло. ‡десь не с кем поговорить, нечего делать, а с
тех пор, как отсюда убрали  все портреты, она даже не может скоротать времЯ,
упражнЯЯсь в метании кинжала. „жулиЯ с отвращением вздохнула, сложила руки и
трижды проклЯла ђуперта за то, что он уехал и оставил ее одну.
     Ћн отсутствовал почти три месЯца и „жулиЯ тосковала по нему больше, чем
хотела себе в  этом признатьсЯ. Ћна сделала все, чтобы ужитьсЯ при „воре и в
его ‚ысшем ‘вете, но, как и много раз прежде, ее усилиЯ оказались совершенно
бесплодными.  ѓотовность  выбить пыль  из всЯкого достаточно  тупого,  чтобы
оскорбить ее вторично, завоевала ей некоторое неохотно признаваемое уважение
многих,  однако  привлекло  лишь немногих друзей. ‹еди возраста  и положениЯ
„жулии делали все возможное, чтобы она чувствовала себЯ принЯтой в их среду,
однако  на самом  деле  у  них  было мало общего  с молодой  принцессой.  €х
основными интересами были сплетни, моды и наилучшие способы поймать богатого
мужа, в то времЯ как  „жулиЯ  чихала на  романтические и дворцовые  интриги,
выбросила  свои  модные  туфли,  потому что  они натирали  ноги,  и  грозила
насилием каждому,  кто  хотЯ  бы заикалсЯ о ее  предстоЯщем браке с  принцем
•аральдом. Ћна  больше  предпочитала  верховую езду,  охоту  и упражнениЯ  с
мечом: времЯпрепровождение, скандализирующее  окружающих. ќто не женственно,
слабо протестовали они. ‚ ответ „жулиЯ говорила нечто исключительно грубое и
все юные  леди  вдруг  находили веские причины, по  которым они  должны быть
где-то в другом месте.
     Џосле  этого „жулиЯ обнаружила,  что ее весьма благоразумно  оставили в
одиночестве.
     ‚начале  она  проводила  много  времени,  исследуЯ  ‡амок.  Ћна  быстро
обнаружила, что одна и та же дверь никогда  не  ведет в одну и ту же комнату
дважды,  что  некоторые двери  были  только  входами,  а некоторые -  только
выходами, но не все  одновременно и теми и другими, и что некоторые коридоры
в действительности сворачиваютсЯ,  когда на них не смотришь. „жулиЯ находила
все  это  исключительно  интересным, но, к несчастью, имела склонность часто
терЯтьсЯ, и  после  четвертой поисковой  операции  король  „жон  взЯл с  нее
обещание не отбиватьсЯ от главных коридоров без сопровождающего. € с тех пор
так и шло.
     Ќаподобие своего хозЯина ‘енешалЯ, который заправлЯл  ежедневной жизнью
‡амка,   сопровождающие  обладали  странным  мистическим  чувством,  которое
говорило им, где они находЯтсЯ по отношению к  другим местам.  ќто означало,
что они не только не могут заблудитьсЯ,  но еще и знают,  где нужнаЯ комната
находитсЯ в нужное времЯ. ‚ ‡амке, где направлениЯ зависели от днЯ недели, в
который спрашиваешь,  такие  одаренные  чутьем люди были бесценны, и поэтому
весьма редки там, где вы в них  нуждаетесь. „жулиЯ с неохотой отказалась  от
своих исследований  и вернулась к соревнованиЯм со  стражниками  в искусстве
владениЯ мечом.
     ’огда  король снабдил  ее  дуэньей. „жулиЯ живо обнаружила,  что  самый
легкий способ справитьсЯ с этой милой седовласой пожилой леди, это бежать от
нее со всех  ног. —ерез три  днЯ беготни на полных парусах по всему ‡амку  с
единственной  целью, чтобы  держать  „жулию  на  виду,  достопочтеннаЯ  леди
категорически заЯвила королю, что молодаЯ принцесса не нуждаетсЯ  в  дуэнье,
ибо ни один мужчина в ‡амке не достаточно быстроног, чтобы угнатьсЯ за нею.
     ЌельзЯ  сказать,  что никто  и не  пыталсЯ. ѓлавным  претендентом  был,
конечно, •аральд, который, как казалось, думал, что их договоренный брак уже
дает ему определенные права на ее личность, если не на ее чувства. Ќесколько
метких  хуков  левой  научили  его  держать  дистанцию  и  чудесным  образом
обострили его рефлексы, однако было похоже, что он воспринимает все это, как
часть  игры, и не собираетсЯ отчаливать. „жулиЯ думала, что найдет эту лесть
неприЯтной,  однако не нашла. •аральд мог быть достаточно обаЯтельным, когда
хотел быть таковым, и все же, если он не играл мускулами ради ее восхищениЯ,
то  ронЯл тЯжелые намеки  о собственном богатстве и  о том, что когда-нибудь
все  ‹есное  Љоролевство будет принадлежать ему.  ‚  ответ  „жулиЯ пробовала
тонко намекать на то, как она в действительности к нему относитсЯ: например,
била его ногами или пробовала столкнуть с парапета. Љ несчастью, он, похоже,
намеков не воспринимал.  „жулиЯ избегала его,  как  могла, и  большую  часть
времени  они  поддерживали  вооруженное  перемирие,  молчаливо  согласившись
никогда не употреблЯть слово "брак".
     Ћднако, она все-таки скучала и была несколько одинока.  ”рейлины  с ней
не  разговаривали, придворные от  нее  отступились,  а  стражники не  желали
вступать с нею в поединки, потому что выглЯдели  плохо,  когда  проигрывали.
Џоэтому когда король „жон позвал ее ко „вору, она пошла. ‚се-таки дело.
     „жулиЯ разглЯдывала  запертые двери „вора  и рука  ее поползла к бедру,
где обычно находилсЯ  меч.  Ќастроение  ее ухудшилось, когда  рука бесцельно
схватила пустоту. „аже сейчас, когда прошло столько времени, она чувствовала
себЯ голой без меча на боку, однако король был тверд, как алмаз, в том,  что
в ‡амке она должна обходитьсЯ без меча, и она устала спорить. € поэтому меч,
который  дал ей ђуперт в  ‹есу  Њрака, лежал  теперь запертым в ее спальне и
использовалсЯ только длЯ учебных тренировок. „жулиЯ уныло вздохнула.  ‚ообще
говорЯ,  не  то,  чтобы  ей сильно был нужен  меч.  € у нее осталсЯ  кинжал,
надежно спрЯтанный в сапоге.
     „жулиЯ  осела  в кресло  и мрачно  оглЯдела  прихожую.  Ћна  испытывала
искушение просто  встать и  удалитьсЯ, но  не позволЯло  любопытство. Љороль
„жон,  видимо, имел настоЯтельную причину, потребовавшую ее  присутствиЯ при
„воре,  и  неспокойное предчувствие  говорило „жулии, что, какаЯ  бы ни была
причина, она ей не понравитсЯ. Џоэтому она скрипела зубами и оставалась. Ћна
чуть улыбнулась, когда ее  блуждающий взглЯд снова  упал на запертые двойные
двери. Џлотники  постарались на славу,  но хотЯ крепкие дубовые створки были
аккуратно  перевешены, ничего, кроме полной замены, никогда не сможет скрыть
глубокие борозды и выемки, оставленные когтЯми дракона.
     „жулиЯ  хмурилась,   но  бормотание   возбужденных  голосов  продолжало
равномерно просачиватьсЯ в запертые двери. Џридворные кричали друг на друга,
уже когда она  пришла, и,  похоже,  с тех пор  крик стал только сильнее. ум
стоЯл такой сильный, что был интересен даже  без пониманиЯ, и „жулиЯ решила,
что с  нее  достаточно. Ћна  вскочила на ноги, оглЯдела скудно  обставленную
прихожую и зловеще улыбнулась пришедшей на ум идее. ‡аставлЯют ее ждать, да?
Ћна секунду разглЯдывала гобелены, сдернула самый уродливый и  затолкала его
в узкую щель между дверЯми  и полом. Џотом она вытащила  из держалки горЯщий
факел, стала на колено и аккуратно подпалила гобелен.
     Ћн горел хорошо, испускаЯ густые клубы дыма, и „жулиЯ, вернув факел  на
место,  с  нетерпением  дожидалась,  когда „вор обратит  внимание. Ќекоторое
времЯ  пламЯ прыгало и трещало без малейшего эффекта и „жулиЯ как раз начала
задумыватьсЯ, не поможет ли делу небольшаЯ маслЯнаЯ лампа,  когда „вор вдруг
затих.   Ќаступила   очень  короткаЯ  пауза,   а   потом  тишину   разорвали
пронзительные крики и вопли: "Џожар!". „жулиЯ самодовольно улыбнулась, когда
сквозь  двери  донеслись несомненные  звуки  паники: ругательства,  крики  и
беганье  кругами. „вери  распахнулись и обнаружилсЯ •аральд, который вначале
кивнул  „жулии,  а  затем опустошил на горЯщие трЯпки кувшин столового вина,
быстро укротив пламЯ.
     "Џривет, „жулиЯ", небрежно сказал он. "Њы тебЯ ждем."
     Ћна протиснулась мимо  него.  Ћн  ухмыльнулсЯ и погладил  ее,  а  потом
мгновенно  нырнул  в сторону, избегаЯ кинжала,  который чуть не отхватил ему
ухо.
     "„аже и близко  не прошел", поддразнил он ее, аккуратно  оставаЯсь  вне
досЯгаемости  ее  кинжала,  когда  вел  ее  сквозь  толпу  перешептывающихсЯ
придворных. "‡начит ли это, что ты созрела длЯ менЯ?"
     "Ќет",   ответила   „жулиЯ.   "ќто   значит,  что   мне   надо   больше
тренироватьсЯ."
     •аральд засмеЯлсЯ и подвел ее к трону. Љороль „жон устало посмотрел.
     "Џринцесса „жулиЯ, почему ты не можешь постучатьсЯ, как все?"
     "џ ждала почти час!", огрызнулась „жулиЯ.
     "“ менЯ есть и другие заботы, кроме тебЯ."
     "Џрекрасно, Я вернусь, когда вы закончите."
     Ћна  повернулась  уходить и обнаружила,  что путь  перекрыт полудюжиной
вооруженных стражников.
     "Џринцесса „жулиЯ", ровно сказал король. "‚аши манеры  оставлЯют желать
лучшего."
     "Љруто", сказала „жулиЯ. Ћна уставилась  на стражников, потом  неохотно
вновь повернулась к трону. "Ќу, хорошо: чего вы хотите?"
     "‚ данный  момент, чтобы  ты просто молча  подождала,  пока  Я  закончу
другие дела. •аральд составит тебе компанию."
     „жулиЯ  пренебрежительно  фыркнула,  подобрала  свое длинное  платье  и
уселась на ступенЯх,  ведущих  к  трону.  •олод мрамора ощущалсЯ даже сквозь
толстый ковер, но „жулиЯ решила, что пусть  она будет проклЯта, если встанет
до  тех пор,  пока король не будет готов говорить с нею. ќто  дело принципа.
Џодошел •аральд  и сел  рЯдом, продолжаЯ держатьсЯ на  расстоЯнии  вытЯнутой
руки. „жулиЯ слегка улыбнулась,  достала из сапога свой  кинжал  и  на ковре
между  ними  вырезала линии квадрата  длЯ  игры  в  крестики-нолики. •аральд
широко  улыбнулсЯ, достал  из сапога свой кинжал  и  вырезал крест  в центре
квадрата. Љороль „жон решил не обращать вниманиЯ.
     Ћн ненадолго прикрыл глаза, а потом перенес внимание на трех человек, с
разной  степенью  терпениЯ ждущих перед троном. ‘ сэром Ѓлейсом он имел дело
прежде, однако  двое других  ландграфов  были  ему внове. ‚се  трое  прибыли
вместе,  откуда  следовало,  что Ѓароны  наконец договорились  о  совместном
образе действий, однако, судЯ по тому, как трое ландграфов все времЯ следили
друг  за другом, это, самое лучшее, был  весьма нестойкий союз.  Љороль „жон
медленно улыбнулсЯ и откинулсЯ на спинку трона. ђазделЯй и властвуй -  таков
путь. Џредоставь  им  возможность  поспорить меж собой и собственные шкурные
интересы раздерут их союз на части.
     Ћн внимательно и не торопЯсь изучал трех ландграфов.  Ќе надо давать им
повод  думать, что они  могут взволновать его. ‘эр Ѓлейс занимал центральное
место:  низкорослый,  крЯжистый  человек  с  коротко  подстриженными  седыми
волосами и  глубокими, пронзительными глазами. ‘покойный, трезвый, с мЯгкими
манерами, он  оставлЯл  впечатление  вежливой  предупредительности,  которое
обманывало лишь тех, кто  его не знал. Љороль „жон знал  его  более двадцати