ек.  Џрикосновение  обожгло
кислотой. „ва болезненно-желтых  глаза впились  в него взглЯдом  над широким
слюнЯвым ртом, наполненным сотнЯми движущихсЯ скрипЯщих зубов. ђуперт гнусно
выругалсЯ  и  саданул по твари онемелой  левой рукой. Џальцы глубоко вошли в
плоть демона прЯмо над глазами и медленно начали  сжиматьсЯ. „емон попыталсЯ
вырватьсЯ, но ђуперт, не обращаЯ вниманиЯ на растущую  боль,  снова обжегшую
его руку и плечо, все глубже и глубже  погружал руку в плоть  демона. Џальцы
вдруг  ожили,  вызываЯ жгучую боль  при каждом движении,  но, кроме боли, он
чувствовал еще что-то мЯгкое и податливое, бешено  пульсирующее в его ладони
-  сердце  демона.  ’варь  бросила  его  руку  и  нацелилась  на  горло,  до
невозможности широко раззЯвив слюнЯвый рот. ђуперт захохотал и из  последних
сил швырнул демона на землю. …динорог, истерически вскрикиваЯ, снова и снова
топтал его копытами.  „емон, наконец, перестал  шевелитьсЯ и единорог  слепо
метнулсЯ к ‡амку.
     ‚переди  лежал  покрытый  льдом  ров  и  через несколько  секунд копыта
единорога забарабанили по древнему твердому дереву подъемного моста.  ђуперт
трЯхнул  головой,  сбрасываЯ  туман. Ћн  не заметил,  когда  подъемный  мост
опустили.  ‡ащитник уже вошел в донжон и  стоЯл перед запертыми  внутренними
воротами,  молотЯ  по  ним  бронированным  кулаком.  ‚орота  стали  медленно
распахиватьсЯ  перед  ним.  ђуперт  въехал  в  донжон,  сдержал  единорога и
нетерпеливо  дожидалсЯ,  когда  ворота  откроютсЯ  достаточно широко,  чтобы
впустить его. Ћн  уловил какой-то звук  позади  и оглЯнулсЯ  через плечо. Ќа
подъемный мост медленно входили десЯть  стражников. €знеможение было видно в
каждом их движении. ‚се, что осталось от их доспехов, было пропитано кровью,
однако все до одного держали свои мечи. ‚ерховный Њаг медленно плыл за ними.
Њощь  изливалась  из него громадными мерцающими волнами,  сгибающими высокие
деревьЯ  могучим ураганом. „емоны  в  корчах  валились  наземь там,  где  их
касалась  магиЯ, их бесформенные тела плавились и впитывались  в окропленную
кровью землю. ‡ащитник крикнул, что ворота достаточно раскрылись, и единорог
метнулсЯ вперед.  ђуперт вызывающе пригрозил мечом тьме и сквозь узкий проем
проехал в безопасный двор ‡амка. ‚орота стали закрыватьсЯ.
     "Ќет!",   завопил  ђуперт  голосом,  почти  нечеловечески   хриплым  от
усталости и изнеможениЯ. "Ќе закрывайте ворота! Њои люди остались снаружи!"
     "Љ  черту ваших людей!",  злобно заорал  в  ответ солдат. "’ам  демоны!
‡акрывайте ворота!"
     Ћн вдруг  смолк,  когда ђуперт подъехал к нему,  наклонилсЯ и приставил
острие  меча к  его горлу. €х глаза  встретились и  возражениЯ солдата сразу
испарились. Ћн  только  поднЯл глаза  на оборванную,  окровавленную  фигуру,
склонившуюсЯ к  нему,  и  без  малейшего сомнениЯ понЯл,  что  этот  человек
гораздо опаснее любого созданиЯ из ‹еса Њрака.
     "‚орота  останутсЯ открытыми,  пока все мои люди  не окажутсЯ  внутри",
сказал  ђуперт. "Ћтдай  приказ или, клЯнусь, Я перережу тебе глотку там, где
стоишь."
     "Џридержите ворота!", завопил солдат. "€ готовьтесь отразить демонов!"
     ђуперт опустил меч и  повернулсЯ, чтобы выглЯнуть наружу во тьму, сразу
забыв  о  солдате.  …го люди,  наконец, вернулись домой. “сталого, избитого,
окровавленного,  его  все-таки   затопила   волна  гордости,  когда   десЯть
оставшихсЯ  стражников,  помогаЯ   друг  другу  и   отмахиваЯсь  от  помощи,
предлагаемой солдатами  ‡амка, перебрались  через подъемный мост и вошли  во
двор.  Џосле всего,  что они  вынесли, после всего, что  обрушил на  них ‹ес
Њрака,   они  все-таки  были   полны  решимости  закончить   путешествие  на
собственных ногах. ‘вет ‚ерховного Њага внезапно замигал и выключилсЯ, а Њаг
опустилсЯ и встал посередине подъемного моста, вглЯдываЯсь  во тьму. ‚еликаЯ
магиЯ, что он высвободил,  больше не билась в воздухе, но следы древней мощи
оставались,  придаваЯ  его  приземистой  фигуре  мрачное достоинство скрытой
силы. „емоны скопились  на краю озерца света  от ‡амка,  но не  осмеливались
приближатьсЯ к Њагу.  Ћн повернулсЯ  к ним спиной  и прошел через  донжон во
двор. „емоны хлынули вперед.
     Ћфицеры на воротах  закричали  враз и две  громадные  половинки двойных
ворот  начали  медленно сходитьсЯ.  ђуперт  хватило  времени, чтобы  бросить
взглЯд  на   подъемный  мост,  вздымающийсЯ  в  воздух  и  уже   заполненный
цеплЯющимисЯ демонами, потом громадные ворота захлопнулись и люди побежали к
ним, чтобы  задвинуть  на место  тЯжелые  стальные  болты.  ђуперт, наконец,
спрЯтал меч  и в полном  изнеможении осел  в  седле.  ‘отни  демонов  злобно
застучали  по  внешним  стенам   ‡амка,  вызываЯ  оглушающий  звук,  который
вздымалсЯ и падал, словно никогда не затихающий раскат грома. Ђ где-то очень
далеко, глубоко в гнилом  сердце  тьмы,  что-то  страшное  и  нечеловеческое
завыло  в  Ярости обманутого ожиданиЯ.


        x x x

     ђуперт  нетвердо  спустилсЯ  с   седла,  ухитрилсЯ   сделать  несколько
неуверенных шагов  и  сел,  привалившись спиной к внутренней стене бастиона.
„аже  сквозь двадцать футов  твердого  камнЯ он  чувствовал слабую  вибрацию
ударов демонов,  колотЯщих снаружи. Ћн бережно пристроил левую руку на груди
и впервые  за  много  месЯцев позволил  себе  расслабитьсЯ.  ѓолова  безумно
кружилась и  он начал дрожать от отложенной реакции и  шока, и только резкаЯ
боль в плече удерживала его от того, чтобы отключитьсЯ на месте, но ему было
на все наплевать. Ћн вернулсЯ в ‹есной ‡амок, только это и имело значение. Љ
добру или ко злу, но он вернулсЯ домой.
     Њало помалу  демоны  прекратили атаковать  стену  ‡амка и сильный рокот
уступил  место нерушимому  молчанию, которое казалось  еще  более  зловещим.
ђуперт закрыл глаза и  позволил  себе немного подрейфовать. Ћн сделал все, о
чем  его просили,  и сейчас  заслужил отдых. ‚сего чуть-чуть. ’ихий, усталый
вздох  поблизости заставил  его  резко открыть глаза и он увидел  единорога,
который стоЯл рЯдом,  устало  повесив  большую  костистую  голову,  глЯдЯ  в
пространство полуприкрытыми красными глазами. ђуперт нежно улыбнулсЯ.
     "•орошаЯ пробежка, единорог", хрипло сказал он.
     …динорог фыркнул и уставил на  него  сардонический глаз. "‹учшего ты не
увидишь.  Ќикогда в  жизни  Я не бегал  так  быстро. Џросто удивительно, что
можно совершить, когда прижмет. Љак ты себЯ чувствуешь?"
     "Ћчень  вшиво. “жасно. Њне кажетсЯ, Я готов убить  за чашку воды. …сли,
конечно, найду энергию."
     "џ не против притворства, кстати, где овес, что ты обещал?"
     ђуперту удалось  что-то  вроде  смеха и впервые  он нашел  силы поднЯть
голову  и  осмотретьсЯ. „вор оказалсЯ  забит  народом  от  стены  до  стены:
крестьЯнами  и горожанами,  которые,  должно  быть, убежали  в ‡амок,  когда
демоны напали  на их дома. Ѓеженцы от долгой ночи, они жались друг  к  другу
небольшими семейными  группками, немногие оставшиесЯ пожитки были разбросаны
вокруг маленькими жалкими кучками. Џо всему двору судорожно горели костерки,
оборонЯЯсь  от зимнего  мрака своим малым  теплом и светом.  Ќо  все-таки во
дворе стоЯл колючий холод и  между кострами  собирались темные  тени. ‘тоЯло
несколько изорванных тентов и  навесов, обеспечиваЯ иллюзию уединенности, но
мало настоЯщих  палаток. Ћт костра к  костру свободно бродили животные, тихо
роЯсь в  поисках хоть  кусочка  корма. Џри столь  многих людЯх  и  животных,
стиснутых  вместе,  вонь  стоЯла  ужаснаЯ,  но,  похоже,  никто  не  обращал
вниманиЯ. ‚идимо, все привыкли.
     ‘амым  худшим  было молчание:  люди  жались друг к  другу  за  теплом и
успокоением, но ничего не говорили. Ћни просто летаргически  смотрели в свои
костры глазами, видевшими так много ужаса и так мало надежды, и ждали, когда
ЯвитсЯ тьма и заберет их. ђуперт печально улыбнулсЯ. „аже стен ‡амка со всей
их  магией  недостаточно,   чтобы  устранить   влиЯние  ‹еса  Њрака.  ‘трах,
неуверенность  и  отчаЯнье  висели  в  воздухе   густым  удушающим  туманом,
проЯвлЯЯсь  в  беспомощном  ужасе,  который  вырисовывалсЯ  на  лице  любого
беженца. ‹ес  Њрака уже вошел в их души и наложил на  них свою мету.  ђуперт
отвернулсЯ.  Џосле такого путешествиЯ, несмотрЯ на все, чему он противилсЯ и
что совершил, его миссиЯ  все-таки завершилась неудачей. Ћн вернулсЯ слишком
поздно. ѓолубаЯ ‹уна взошла и ‹ес сдалсЯ  бесконечной ночи. Ђ  из пЯтидесЯти
человек,  последовавших  за  ним  в поход  к ’емной Ѓашне, вернулось  только
десЯть.
     <i>џ пыталсЯ</i>, удрученно подумал ђуперт. <i>џ по крайней мере пыталсЯ</i>.
     Ћн боролсЯ  с волной  жалости к  себе, котораЯ,  если ее  не отбросить,
может его утопить. Ћн пожалеет себЯ  потом, когда длЯ этого найдетсЯ  времЯ.
Ћн еще  не доложил королю,  и ему  надо  бросить взглЯд  на  своих  людей  и
убедитьсЯ, что с ними  все в порЯдке. Џод конец похода им  пришлось  тЯжелее
всего.  ђуперт осмотрелсЯ  в  поисках  ‡ащитника,  но того  не  было  видно.
Ќесомненно,  он  пошел прЯмо  к королю, доложить,  что прибыл ‚ерховный Њаг.
ђуперт нахмурилсЯ. ‚ качестве командира отрЯда именно он  должен рапортовать
о  результате  миссии,  а  не ‡ащитник.  €ли,  по  крайней  мере,  ‡ащитнику
следовало прежде справитьсЯ  у него.  ђуперт мрачно улыбнулсЯ, когда до него
дошел  ответ. ‡ащитник поклЯлсЯ подчинЯтьсЯ  его  приказам до тех пока, пока
миссиЯ не завершитсЯ.  ’еперь, когда они  вернулись в ‡амок, ђуперт снова не
более чем второй сын и тот немногий контроль, что был у него над ‡ащитником,
подошел  к  концу. Ќа  самом-то деле, ему  следует  снова  хорошенько беречь
спину. ђЯдом о брусчатку зацокали сапоги и ђуперт поднЯл глаза на солдата из
ворот, глЯдевшего на него сверху вниз.  ‚ысокий, широкоплечий и мускулистый,
он имел бы внушительный вид даже без гнева, от которого потемнело его лицо в
шрамах. Ћбоими руками он нес громадную пику с  заржавленным наконечником,  а
позади толпилось еще несколько солдат, все  со зловещими холодными  глазами.
ђуперт спокойно смотрел на них.
     "‚ы хотите чего-нибудь?"
     "ЊенЯ  зовут  —ан",  сказал  солдат  из ворот.  "“знаешь  менЯ?  „умаю,
узнаешь. ’ы мог всех нас  погубить,  глупый ублюдок,  всего из-за нескольких
проклЯтых  стражников! џ не  знаю, какого черта вы  там снаружи искали и как
вам  удалось  открыть  ворота, но к  тому моменту, когда мы с тобой закончим
разбиратьсЯ, ты пожалеешь, что демоны не добрались до тебЯ первыми."
     <i>‚еликолепно</i>, подумал  ђуперт. <i>џ  проложил  себе дорогу сквозь  половину
демонов ‹еса Њрака только длЯ того,  чтобы менЯ побили  собственные солдаты.
’ипично.</i>
     Ћн шатко поднЯлсЯ на ноги,  леваЯ рука безвольно и бесполезно болталась
сбоку.  …динорог встал рЯдом,  чтобы защищать его. —ан, неприЯтно  улыбаЯсь,
взЯл пику наизготовку. € вдруг десЯть  грЯзных, залЯпанных кровью стражников
выскочили  из  толпы беженцев  и встали  между  ђупертом,  единорогом  и  их
обидчиками.  —ан  и его  друзьЯ бросили только один взглЯд на мрачные фигуры
напротив и начали  отступать.  ђаздалсЯ внезапный,  отозвавшийсЯ эхом  шорох
стали о  кожу,  когда  стражники враз выхватили  мечи,  и солдаты  принЯлись
отступать еще быстрее.
     "‚ы угрожали нашему командиру", тихо сказал один стражник. ђуперт узнал
его: ђоб •оук,  Њастер меча. "Ћн привел нас назад из мрака. …сли  бы  он  не
остановил вас,  вы захлопнули бы  ворота перед  нашими лицами и оставили нас
умирать снаружи. Џоэтому вы или положите пики, или мы их вам скормим. “сек?"
     "Љто вы такие, черт побери?", забормотал  —ан, нервно переводЯ взглЯд с
одного мрачнолицего стражника на другого.
     "‘колько  ты  служишь  в  ‡амке?",  спросил знакомый холодный  голос  и
ђуперт, оглЯнувшись, обнаружил рЯдом ‡ащитника с боевым топором в руках.
     —елюсть —ана отвисла  и в  долю секунды  он побледнел,  словно мертвец.
"‘эр ‡ащитник...", слабо пробормотал он. "Ќам сказали, что вы погибли! Ќо...
если вы живы... то, это, наверное..."
     ‚ыпученными  глазами он  уставилсЯ  на  ђуперта,  который  сардонически
улыбнулсЯ в  ответ. Ђ потом, к  предельному изумлению  ђуперта, —ан  положил
свою пику, встал на колено и  склонил голову. Ћстальные солдаты сделали тоже
самое.
     "Џростите  менЯ,  ‘ир",  сказал  —ан,  срывающимсЯ  от  эмоций голосом.
"Џростите менЯ  за то, что  не узнал вас,  но прошло столько  времени...  мы
оставили всЯкую надежду... все говорили, что вы погибли! ‚се!"
     "Ќу, а Я жив", коротко ответил ђуперт. "Ђ если мертв, то Я дух, который
очень хочет пить."
     ђоб •оук сразу предложил  ђуперту свою флЯжку. ђуперт благодарно кивнул
стражнику и  спрЯтал  меч в ножны.  Ћн взЯл флЯжку, вытащил зубами  пробку и
жадно  припал к тепловатой воде. Ќикогда вода  не казалась вкуснее.  Ќаконец
жажда прошла и он неохотно  вернул флЯжку. —ан  и другие  солдаты еще стоЯли
коленопреклоненные и он смущенным жестом поднЯл их. „емонстрациЯ становилась
неудобной.
     "„обро пожаловать, ‘ир", сказал —ан, живо вскакиваЯ  на ноги. ѓлаза его
светились  чем-то, что  вполне могло  быть религиозным благоговением. "„обро
пожаловать домой, принц ђуперт."
     …го  слова  прозвучали в тишине гулким  эхом и  по толпЯщимсЯ  беженцам
быстро  пробежала  волна  бормотаниЯ.  ѓоловы  поворачивались  и  глЯдели  в
направлении ђуперта, здесь и там люди поднимались, чтобы лучше видеть. ѓовор
по толпе все ходил туда-сюда, становЯсь  все громче и  громче, превращаЯсь в
рокот. —ерез  несколько  секунд все во дворе были на ногах и направлЯлись  к
ђуперту,  смеЯсь,  поздравлЯЯ друг друга,  снова и снова выкрикиваЯ его имЯ.
‘тражники ђуперта инстинктивно  шагнули  вперед, защищаЯ его,  —ан со своими
солдатами живо присоединилсЯ к ним, образовав живой  барьер между ђупертом и
напирающей радостной толпой. ђуперт отпрЯнул назад  к  стене ‡амка,  глЯдЯ в
диком изумлении,  как толпа давит  на цепочку  стражников. ‚сюду, куда падал
взглЯд,  виднелись  кричащие,  радостные  лица,  многие  со  следами   слез.
Ќекоторые от радости просто прыгали на месте. ђуперт взглЯнул на ‡ащитника.
     "—то здесь происходит, черт побери?"
     ‡ащитник улыбнулсЯ. "Ћчевидно, всех нас давно считали погибшими, а если
ваша  миссиЯ в ’емную Ѓашню окончилась  неудачей, то  какаЯ надежда остаетсЯ
длЯ  ‹есного  Љоролевства? Ќо  теперь  вы  здесь, в  самый  последний момент
вернулись  из долгой  ночи, приведЯ  с собой  легендарного ‚ерховного  Њага,
который, конечно, все поставит на место одним мановением руки. ‚ы - ответ на
все их молитвы, ‘ир."
     ђуперт  фыркнул. "‚ы объЯвите  им  плохие  новости,  сэр ‡ащитник,  или
придетсЯ мне?"
     ‡ащитник  сурово  улыбнулсЯ.   Ѓеженцы  страшно  напирали,  не  обращаЯ
вниманиЯ ни на предупреждениЯ стражников, ни на их острые мечи.  ѓолос толпы
постепенно   менЯлсЯ,  становЯсь  отчаЯнным  и  гневным.  ђуперт  не  просто
возвратившийсЯ герой, он их принц,  и они хотЯт знать, где он был, что с ним
произошло,  почему  путешествие  длилось  так долго, почему  он не  вернулсЯ
вовремЯ,  чтобы  спасти их  от тьмы. Ћни не замечали ни крови, ни усталости,
они видели перед собой  только героЯ  и спасителЯ, которого  хотели  видеть,
творца чудес,  который  отбросит демонов, победит долгую ночь и сделает  все
по-прежнему.  ѓолоса  становились  жалобными  и требующими,  люди толкали  и
пихали друг друга,  давили на стражников, пытались дотЯнутьсЯ  и дотронутьсЯ
до  самого  ђуперта,  чтобы  привлечь  его  внимание. ѓолос  толпы  менЯлсЯ,
становЯсь резким  и грубым, когда до беженцев  медленно доходило, что ђуперт
не  даст  им  обещаний,  которые они хотЯт  услышать. Ћтдельные группы людей
пытались перекричать друг друга, некоторые просили  больше еды или воды  длЯ
их  семей  и длЯ их скотины,  другие  требовали разместить  их внутри ‡амка,
подальше  от  мрака.  ѓолоса  все  росли  и  росли,  они требовали  надежды,
спокойствиЯ и ответов, которых у ђуперта не было.  Ћн попробовал заговорить,
объЯснить, но люди были  слишком  занЯты собственным криком,  чтобы слушать.
ђуперт  их  не  винил, он так устал  и был в таком замешательстве,  что  его
объЯснениЯ казались бессмысленными даже ему самому.  Ѓеженцы гневно метались
то  туда,  то  сюда,  радостное  ликование,  что  охватило  их   несколькими
мгновениЯми раньше,  исчезло  без следа, словно его и  не  бывало. ‘тражники
оглЯдывались на ђуперта в ожидании приказов, а толпа все напирала.
     "Ћтстаньте  от  менЯ,  черт  побери!",  заорал  принц и  выхватил  меч.
‘тражники сразу принЯли боевую стойку и замерли в ожидании приказа на атаку.
‘олдаты нацелили  свои  пики,  а ‡ащитник  многозначительно взЯл наизготовку
боевой  топор. ‡апЯтнанные кровью клинки и  тЯжелые наконечники  пик  тускло
заблестели в  факельном свете и беженцы враз затихли.  Ќаступило неуверенное
молчание. ђуперт вглЯдывалсЯ в сердитые лица, столпившиесЯ перед ним.
     "џ устал", прорычал  он  наконец.  "‘ейчас Я пойду в свои палаты, чтобы
немного  отдохнуть,  и  любой,  кто  мне помешает,  пожалеет  об  этом.  Њне
наплевать, какие у вас проблемы, они все  могут  прекрасно  подождать,  черт
побери,  пока  Я  немного  посплю.  Ђ  теперь,  убирайтесь,  или  Я  прикажу
стражникам прорубить мне тропу."
     Ќаступило долгое, напрЯженное молчание.
     "Љак всегда, ты весьма дипломатичен, ђуперт", произнес радостный голос,
и ђуперт,  взглЯнув  поверх голов, увидел •аральда, неторопливо сходЯщего по
ступенЯм   главного   входа.  Ћн  вальЯжно   шел  среди  беженцев,   источаЯ
положительную уверенность  и компетентность,  и  предельно  уставший  ђуперт
все-таки не  мог  не  восхититьсЯ  представлением. ‘покойный голос  •аральда
обещал  все,  ни к  чему  его  не обЯзываЯ,  и,  как  оказалось,  он  вполне
удовлетворил беженцев, которые медленно поплелись  назад к своим костеркам и
к своей  скотине, бормоча  друг с  другом и скорбно опустив головы. Ќикто не
удостоил  ђуперта даже взглЯдом. ‚ернувшийсЯ герой на поверку оказалсЯ всего
лишь  человеком.  ђуперт   следил,  как  •аральд  уверенно  двигалсЯ  сквозь
рассеЯвшуюсЯ толпу, и медленно качал головой.  •аральд  всегда обладал даром
слова  и умел применить его. …го обычнаЯ маска пустоголового  болвана  могла
обмануть „вор,  однако  ђуперт  знал правду.  ‘  детского  возраста  •аральд
обладал  способностью манипулировать людьми и  ситуациЯми так,  чтобы всегда
оказыватьсЯ сверху, обычно за счет ђуперта.
     Џри всех  его  недостатках, а  никто не  отрицал,  что  у  •аральда  их
множество,  он  был  блестЯщим  организатором. Џрежде чем закончитсЯ час, он
составит  список всех жалоб беженцев и установит систему исполнениЯ тех, что
по-настоЯщему велики. ђуперт с  отвращением к самому себе вздохнул,  спрЯтал
меч в  ножны  и  прислонилсЯ спиной  к  стене  ‡амка.  Ѓыло времЯ, когда ему
казалось,   что  •аральд  занимаетсЯ  такими   вещами, только  чтобы  хорошо
выглЯдеть, предоставлЯЯ основную работу другим, однако сегоднЯ он видел, что
эта   способность  есть  еще  одна  причина,  по   которой   именно  •аральд
когда-нибудь станет королем, в то времЯ как он не станет им никогда. •аральд
от природы был дипломатом. ђуперт пожал плечами. ‡асунь эту дипломатию в ...
Џопробуй применить такт и дипломатию с демоном, и он оторвет тебе голову...
     ђуперт повернулсЯ и благодарно кивнул —ану с  его солдатами.  "‘пасибо,
что поддержали менЯ. ‘тычка легко могла стать гнусной."
     ‘олдаты застенчиво отсалютовали пиками и поклонились в ответ.
     "Џростите  беженцев, ‘ир",  сказал —ан. "€х,  по  правде говорЯ, нельзЯ
сильно винить. Љогда наступил мрак, они потерЯли все, что имели. ‘омневаюсь,
что здесь есть хоть одна семьЯ, котораЯ из-за демонов не потерЯла бы ребенка
или  взрослого.  Ћни   так  долго  были  напуганы  и  беспомощны,  им  нужен
кто-нибудь,  на ком  они могли бы отыгратьсЯ. Џросто случилось, что под руку
попались вы."
     "„а, конечно", устало сказал ђуперт. "‚се равно, спасибо."
     "Ќе за что", сказал —ан. "…сли мы когда-нибудь  вам  снова понадобимсЯ,
вы знаете, где нас  найти. Џолагаю, нам  следует вернутьсЯ к  службе: демоны
могут напасть в любой момент."
     Ћн  снова поклонилсЯ  и повел своих  солдат обратно к  воротам.  ђуперт
смотрел,  как они уходЯт,  и задумчиво  хмурилсЯ. ‹ибо —ан  самый незлобивый
человек, которого он встретил, либо здесь происходит что-то, о чем он еще не
знает.  Ђ  может...  ђуперт  вдруг  улыбнулсЯ.  Ќаверное,  он  просто  снова
становитсЯ  параноиком,  возвращение домой  в  ‡амок  вполне  может к  этому
привести.  Ћн  вздохнул и повернулсЯ к ожидающим стражникам. Џо крайней мере
из-за них ему тревожитьсЯ не надо: они были ему верны с самого начала.  •отЯ
никакой реальной причины длЯ верности у них не было...  Љроме того, ‡ащитник
подчинЯлсЯ ему только  потому,  что так  приказал  король...  ђуперт  гневно
трЯхнул  головой, но мысль не уходила. Ћн понимал,  что  надо поставить этот
вопрос,  хотЯ  бы потому, что он  так  страшитсЯ вероЯтного ответа.  ‚ любом
случае, ему следует знать. Ћн отвернулсЯ от терпеливо ожидающего ‡ащитника и
подошел к ђобу •оуку.
     "Џочему вы оставались верными мне?", прЯмо спросил он. "Љогда Я вышел в
поход, у  менЯ был  целый взвод из пЯтидесЯти стражников, назад Я привел  из
вас только десЯть. ‚ы не вините менЯ в смерти друзей?"
     •оук медленно покачал  головой. "Њы  ни в чем  вас не виним, ‘ир. Њы не
думали  выжить в  ‹есу  Њрака,  не  говорЯ  уж о  ’емной  Ѓашне.  Њы  хотели
оставатьсЯ  с вами,  только  пока  не удалимсЯ  на  безопасное расстоЯние от
‡амка, а потом все дезертировать. Ќе обижайтесь, ‘ир, но то немногое, что мы
о  вас  слышали,  не слишком-то  вдохновлЯло. Џо ‡амку ходили  слухи, что вы
никогда  прежде  не водили  отрЯды, что вы рассказываете  невероЯтную ложь о
том, что дважды пересекли ‹ес Њрака, и что  вы  трус. Њы не желали следовать
на битву за таким командиром.
     Ђ потом  мы увидели,  как вы обработали  вашего брата и ‡ащитника прЯмо
здесь, во дворе. ‚ы добились крови ‡ащитника, даже дважды! ‘ тех пор, как он
‡ащитник, никто такого не делал. Љогда видишь такое собственными глазами, то
весьма вероЯтно, что слухи  ложны. Џоединок с  ‡ащитником  кончилсЯ не очень
блестЯще, но доказывал, что вы настоЯщий боец. Џоэтому  мы решили оставатьсЯ
с вами,  пока  не  уговорим  вас не ходить в ’емную  Ѓашню, чтобы  вы  могли
дезертировать с нами. ‡ащитник в  одно  прекрасное утро мог бы проснутьсЯ  и
увидеть, что никого нет. ‚от так просто.
     Ђ потом  мы пришли  в  ЊедЯнку. Њы увидели тварь,  что жила в шахте, мы
увидели, как вы  бились с  ней и победили. Џосле  такого...  ну,  мы  начали
верить в вас и в вашу миссию. €, наверное, мы  начали верить в самих себЯ. ‚
общем, все прошло не так уж плохо. …ще никто не противостоЯл такому и выжил,
как мы. Њы не виним вас ни в чем, ‘ир. Њы гордимсЯ тем, что служили вам."
     ђуперт с трудом  кивнул, слишком обуреваемый эмоциЯми, чтобы  говорить.
"‘пасибо", наконец вымолвил он. "џ горжусь вами. џ поговорю с отцом: если мы
переживем тьму, каждый из вас получит в дар землю. „аю слово."
     "Њы просто делали то, за что нам платЯт", сказал •оук. "•отЯ,  конечно,
наши боевые качества  после  этой небольшой увеселительной  прогулки  сильно
выросли. Ќе выполните ли вы нашу небольшую просьбу, ‘ир?"
     "‹юбую", ответил ђуперт.
     "Ќу", осторожно начал •оук, "если ‡ащитник доложит кому-нибудь о планах
нашего дезертирства, то мы не получим ни пенни."
     "Ћн вас не заложит", сказал ђуперт. "Ќе правда ли, сэр ‡ащитник?"
     ‡ащитник   задумчиво  взглЯнул  на  него  и   слегка  наклонил  голову.
"‘лушаюсь, ‘ир."
     ‘тражники широко заулыбались друг другу,  потом •оук вдруг поднЯл меч в
традиционном  жесте  клЯтвы верности воина. „ругие стражники  живо следовали
ему и через секунду десЯть мечей взметнулись в древнем салюте.  Ќа мгновение
картина  застыла,  потом  клинки  со  свистом  вернулись в  ножны, стражники
повернулись и  ушли,  направившись  в  свои бараки длЯ  весьма  необходимого
отдыха. ђуперт  следил,  как они  уходЯт, и хотел, чтобы  можно было пойти с
ними, туда, где дружба и безопасность. Ќо он не мог. Ћн принц, а это значит,
что  он вернетсЯ в пустую  комнату  к политике и к  интригам его  семейки  и
остального „вора. Ћн  отвернулсЯ и обнаружил, что ‡ащитник задумчиво смотрит
на него.
     "—то-то не так, сэр ‡ащитник?"
     "Ќе знаю, ‘ир. Њне надо подумать."
     "џ все еще второй сын."
     "„а", сказал ‡ащитник. "џ знаю." Џотом он повернулсЯ и ушел.
     ђуперт  подумал было пойти за ним, потом решил, что это может подождать
до  завтра.  Џо  правде говорЯ,  все  может  подождать  до  завтра.  €ли  до
послезавтра.  ’оропливые   шаги  поблизости  привлекли   его  внимание,   и,
осмотревшись, он увидел  пробирающегосЯ к нему  высокого, дородного молодого
человека в сверкающих шелках. ‘ветлые волосы до плеч были тщательно  уложены
по последней моде, и  во дворе, полном голодных людей, он выглЯдел почти  до
неприличиЯ  закормленным. Ћн  добралсЯ  до ђуперта, принЯл величавую  позу и
согнулсЯ в  элегантном  поклоне. ђуперт коротко  кивнул в ответ  и  пришелец
выпрЯмилсЯ.
     "€звините за вторжение, ‘ир, но услышав о вашем чудесном возвращении, Я
бросил все и немедленно поспешил сюда."
     "‚от как?", сказал ђуперт.
     "Љонечно,  ‘ир! ‚ы вернулись к  нам  из  самой тьмы,  вернулись,  чтобы
спасти нас! Љакую песню Я смогу из этого сотворить!"
     ђуперт посмотрел на него. "Џесню?", протЯжно спросил он.
     "Ќу да, ‘ир.  џ новый официальный менестрель „вора. Ќо не  тревожьтесь,
‘ир,  песнЯ,  что Я  сотворю  о ваших отважных подвигах,  станет рассказом о
великом  героизме  и  самоотверженных  деЯниЯх,  о чести,  о  приключениЯх и
чудесных избавлениЯх..."
     ѓолос  его  замер,  когда он увидел выражение  лица ђуперта.  Ћн  начал
пЯтитьсЯ,  а  когда  ђуперт достал меч,  он  повернулсЯ  и  побежал.  ђуперт
направилсЯ  к нему с убийством в глазах. —ерез несколько шагов он опомнилсЯ,
однако менестрель обладал здоровым инстинктом и продолжал бежать.
     "ќто действительно было необходимо?", спросил единорог.
     "ЌавернЯка", прорычал  ђуперт, прЯча  меч и  прислонЯЯсь к стене ‡амка.
"€менно менестрели  и их чертовые глупые песни о радостЯх приключений завели
менЯ в такой кавардак."
     "’ы выглЯдишь не слишком хорошо", сказал единорог.
     "’ут ты абсолютно прав."
     "Џочему  бы  тебе  не  пойти  отдохнуть,  ђуперт?  Џока  ты  совсем  не
свалилсЯ."
     ђуперт  закрыл  глаза и впервые позволил себе роскошную мысль о горЯчей
бане и мЯгкой  постели. Ћн  вздохнул от удовольствиЯ,  потом  открыл глаза и
посмотрел  на  единорога.  Љровавые  потеки покрывали  животное с головы  до
копыт,  демоны  здорово  обработали его.  ѓолова  висела,  ноги  дрожали  от
напрЯжениЯ и дикой усталости.
     "’ы сам выглЯдишь неважно", сказал ђуперт. "’ебЯ  измочалили, единорог.
„емоны по-настоЯщему добрались до тебЯ."
     "‹естью ты ничего  не добьешьсЯ",  сказал  единорог. "Љ  утру Я  буду в
порЯдке, у менЯ всего  несколько  царапин. ’ы  в худшем состоЯнии, чем  Я. џ
видел людей,  которых хоронили, когда они выглЯдели здоровее, чем ты сейчас.
•оть раз  в жизни прислушайсЯ  к голосу  разума  и иди в постель, черт  тебЯ
побери. џ  предвкушаю свой  первый  добрый ночной  сон за много недель,  и Я
умаЯлсЯ бодрствовать, а тут еще о тебе беспокойсЯ."
     "џ отведу тебЯ в конюшни."
     "Ќет, не отведешь. ‚ том состоЯнии, что ты есть, дело кончитсЯ тем, что
мне  придетсЯ  везти  тебЯ,  а у  менЯ  зверски болит спина. €ди в  постель,
ђуперт. џ буду  в  порЯдке, как только  доберусь до  конюшни. …сли  повезет,
найду грума  и  стану  его  терроризировать,  чтобы  он дал мне овса.  …сли,
конечно, не засну до того, как стану его есть."
     "‹адно, сдаюсь", сказал ђуперт, улыбаЯсь вопреки себе.
     "—ертовски  вовремЯ", проворчал  единорог,  медленно удалЯЯсь. "€ пусть
посмотрЯт твое плечо!"
     "Ђга,  конечно", пробормотал ђуперт. Ћн  привалилсЯ  головой  к  стене,
когда внезапный озноб прошел по телу, задрожали руки и застучали зубы. Ћзноб
быстро кончилсЯ, оставив  слабость и головокружение.  ђуперт оттолкнулсЯ  от
стены, но, с трудом сделав несколько шагов, остановилсЯ. Љазалось, что землЯ
уходит из-под ног, пришлось боротьсЯ, чтобы  удержатьсЯ от падениЯ. Њир стал
расплывчатым и нечетким, но когда ђуперт напрЯгсЯ,  мир снова вошел в фокус.
Ћн  глубоко  задышал,  смаргиваЯ пот, все времЯ  капающий  в глаза.  ‘  боем
проложив  дорогу сквозь  ‹ес  Њрака и  целую  орду демонов, он  ни за что не
позволит увенчать  это обмороком посреди двора. ‚сю  дорогу до своей комнаты
он пройдет на собственных ногах. ’ам и отключитсЯ.
     Ћн  медленно  и осторожно  двигалсЯ по тесно забитому беженцами  двору,
делаЯ по шагу за раз. Љто бы ни пробовал с ним заговорить, он молча  смотрел
в  ответ,  ронЯЯ  правую  руку  ни меч  -  этого хватало.  ‹еваЯ  рука снова
совершенно онемела  и он видел, что свежаЯ  кровь пропитала  рукав до низу и
капала  с кисти.  Ћн  осторожно  засунул  немую  руку  в  куртку  и  наглухо
застегнулсЯ, устроив  временную  лЯмку.  Ѓоль в плече вспыхивала при  каждом
шаге, но  он  так  устал,  что почти не замечал ее. Љогда он  проходил мимо,
многие беженцы  отшатывались,  и ђуперт  задумалсЯ, каким же он  им кажетсЯ.
Ќесомненно, что  их  драгоценный  герой  выглЯдит  совершенно  иначе,  когда
приглЯдишьсЯ  поближе:  уставший,  раздражительный,  покрытый  сукровицей  и
кровью,  по большей  части своей собственной. ‘тупени главного  входа  вдруг
встали перед ним и ђуперт повернул туда. Ћн как раз поставил ногу на верхнюю
ступень, когда из толпы беженцев вышел •аральд и загородил дорогу.
     "„обро  пожаловать  домой,  мой дорогой мальчик. Њы  уже  стали  слегка
беспокоитьсЯ о тебе."
     ђуперт устало посмотрел на брата. "‚ самом деле, •аральд?"
     •аральд  пожал плечами.  "’ы слишком  долго отсутствовал. Њы  уже стали
привыкать  к мысли, что ты не вернешьсЯ.  џ начал думать,  что  мне придетсЯ
пойти и отомстить за тебЯ."
     ђуперт пристально смотрел  на  него.  "‡ачем бы тебе рисковать  жизнью,
чтобы отомстить за мою смерть?"
     "’ы  - член семьи", сказал •аральд. "џ знаю свой долг. ’ы сделал бы длЯ
менЯ то же самое."
     "„а", медленно ответил ђуперт. "Ќаверное, сделал бы."
     Ћн  грубовато  кивнул   •аральду,  искренне  тронутый.  •аральд   скупо
улыбнулсЯ в ответ.
     "Ќу", спросил ђуперт, "что же случилось, пока менЯ не было?"
     "Ќемногое", ответил •аральд. "‹ес Њрака пришел сюда почти неделю назад.
Њожет быть, и больше недели: трудно сохранить  чувство времени, когда солнца
нет  на небе. Њы пользуемсЯ размеченными свечами и клепсидрами, но они очень
неточны. ‚се же теперь,  когда  ты привел  ‚ерховного Њага,  дела несомненно
повернутсЯ к лучшему. ’ы ведь привел Њага?"
     "„а", сказал ђуперт. "Ћн вернулсЯ."
     "…сли  честно,   Я  не  слишком  его   помню",  сказал   •аральд.   "Ћн
действительно так гнусен, каким его рисуют?"
     ђуперт на  секунду задумалсЯ.  "€  да, и  нет", сказал он наконец.  "„а
какаЯ разница? “ него есть мощь, а это все, что здесь нужно."
     "…е достаточно, чтобы отбросить долгую ночь?"
     "Ќе знаю.  ‚озможно." ђуперт  повернулсЯ и осмотрел переполненный двор.
"‘колько беженцев вы укрыли в ‡амке?"
     "Ћколо двадцати тысЯч. Ѓог знает, сколько еще оказались  в ловушках там
во  мраке,  без  всЯкой  защиты. Љогда упала тьма,  мы впустили  их, сколько
успели, но потом  поЯвились демоны и у  нас  не осталось  выбора, как только
запереть ворота  и поднЯть  мост. ‚се случилось так  внезапно,  ђуперт,  без
малейшего предупреждениЯ. „емоны еще ни разу не начинали штурма. Ћни  просто
сидЯт  под стенами,  наблюдают  и  ждут. ‚ремЯ  от  времени  они  зовут  нас
человеческими  голосами,  умолЯЯ впустить. Њы  больше  никому  не  открываем
ворота."
     ђуперт взглЯнул на него и поднЯл бровь. "—то же заставило вас сделать в
нашем случае исключение?"
     "Њы  не  делали исключений", ответил •аральд. "Џодъемный мост опустилсЯ
сам  и ворота тоже  распахнулись самостоЯтельно. Џоэтому Я  предположил, что
‚ерховный Њаг должен быть с вами."
     "ѓде дракон?", вдруг спросил ђуперт. "Џочему он не вышел,  чтобы помочь
нам против демонов?"
     "Ћн,  похоже,  так и  не  оправилсЯ  после  вашей  последней  стычки  с
демонами.  „жулиЯ говорит,  что он  пострадал  гораздо серьезнее,  чем думал
любой  из  нас.  Ћн  спит  уже  целые месЯцы,  пытаЯсь излечитьсЯ.  Ќачинает
казатьсЯ, что он может никогда и не проснутьсЯ."
     ђуперт остро взглЯнул на •аральда. "Ђ как „жулиЯ?"
     "Ћ,  Я  счастлив сказать, что она  исключительно  здорова.  Џохоже,  ты
вернулсЯ весьма кстати. џ и „жулиЯ должны были поженитьсЯ две недели  назад,
но то  одно, то  другое - просто не было времени. Ћднако, отец заверил менЯ,
что церемониЯ должна, наконец, состоЯтьсЯ завтра.  ќто сильно укрепит боевой
дух ‡амка. џ  так рад,  что  ты  вернулсЯ, ђуперт, церемониЯ пройдет гораздо
лучше, если ты будешь стоЯть рЯдом со мной в качестве шафера."
     ђуперт молча посмотрел на  него и •аральд  отступил на шаг. “сталость и
боль исчезли с лица ђуперта, сменившись холодной, расчетливой Яростью. ѓлаза
•аральда сузились и он уронил руку на эфес меча.
     "’ы думаешь",  напрЯженно сказал ђуперт, "что  Я проложил  себе  дорогу
сквозь  всех демонов долгой ночи и  выволок  ‚ерховного  Њага из  его ’емной
Ѓашни только длЯ того,  чтобы ты смог забрать у менЯ „жулию? ‘начала Я увижу
тебЯ мертвым."
     •аральд поборол настоЯтельный позыв отступить еще  на  шаг. Ћн не может
позволить себе  казатьсЯ  слабым.  Ћн с  трудом  глотнул, вспомнив последнюю
драку  с  братом  на  дворе. Ћтдельные шрамы  еще  не сошли.  ‘ейчас ђуперт,
наверное,  ослаблен   ранами  и  потерей  крови,  однако  •аральд   все-таки
колебалсЯ.  —то-то  было  в  глазах  ђуперта,  что-то  мрачное,  холодное  и
смертельно опасное.
     "’еперь все иначе", сказал, наконец, •аральд.  "’ы долго  отсутствовал,
почти семь месЯцев, и у „жулии было времЯ подумать. ‚ремЯ посмотреть на вещи
по-другому.  „жулиЯ и  Я... э-э, в  твое отсутствие  мы... э-э, узнали  друг
друга... э-э,  очень  хорошо. Џо-настоЯщему хорошо.  Ћна выходит за  менЯ по
собственной свободной воле, ђуперт, потому что предпочла менЯ тебе."
     "‹жец!"
     •аральд холодно улыбнулсЯ. "Џоговори с „жулией, если хочешь. Ћна скажет
тебе то же самое. ’ы проиграл ее, ђуперт. Љак всегда мне проигрывал."
     Ћн повернулсЯ уходить.  ђуперт выхватил меч из ножен и бросилсЯ за ним.
•аральд крутнулсЯ уже с мечом в руках. €х клинки встретились в брызгах искр,
а  потом ђуперт повалилсЯ  на ступени, когда  ноги предали его. Ћн попыталсЯ
поднЯтьсЯ и не смог. ‚о  тьме он истратил последние  силы и теперь ничего не
осталось. Ћн лежал распростертый и беспомощный на мраморных ступенЯх, хрипло
дыша и продолжаЯ  цеплЯтьсЯ за  меч.  Ћн  едва поднЯл  голову, над ним стоЯл
•аральд с мечом в руках. •аральд улыбнулсЯ ему, глЯдЯ сверху вниз.
     "Ћтдохни чуток, приЯтель", спокойно сказал  он.  "’ы  столько  вынес. џ
расстроюсь, если ты пропустишь мою свадьбу."
     Ћн спрЯтал меч, повернулсЯ и ушел, оставив ђуперта лежать в собственной
крови.  ђуперт  попыталсЯ  шевельнуть ногами,  но сил  совсем  не  осталось.
ђаненое  плечо  наполнила тошнотворнаЯ боль, гнуснаЯ вонь  демонской  крови,
пропитавшей всю одежду, вдруг стала  невыносимой. ђуперт опустил  голову  на
руку с мечом и закрыл глаза.
     <i>џ  устал,</i>  раздраженно  подумал  он.  <i>џ  сделал  все,  что  мог,  пусть
кто-нибудь другой понесет немного проклЯтое бремЯ. џ чертовски устал...</i>
     Ћн  услышал, как кто-то сходит к нему по ступенЯм,  однако  не осталось
сил, чтобы  поднЯть голову и посмотреть.  аги  остановились рЯдом,  крепкаЯ
рука взЯла ухватилась за здоровое плечо  и перевернула его.  ђуперт, вопреки
себе, застонал, открыл  глаза и увидел ‚ерховного Њага,  нахмурившегосЯ  над
ним.
     "Љакого черта ты не сказал мне, что ранен?"
     "‚сего несколько царапин", туманно пробормотал ђуперт.
     "€диот",  буркнул  Њаг. Ћн  встал на колени рЯдом  с ђупертом  и  в его
пальцах  с  обгрызенными  ногтЯми  боеваЯ кожанаЯ  куртка  ђуперта  медленно
расползлась, обнажаЯ  рваную  рану  на  плече. Љровь  хлынула потоком, когда
разошлись  едва  подсохшие  струпьЯ,  и  Њаг  тихо  присвистнул. "’ы  только
посмотри...  начисто прокушено до кости,  и  сама кость раздроблена в дюжине
мест. —удо, что ты продержалсЯ так долго. Ђ теперь, лежи смирно."
     Џальцы Њага задергались  в серии  запутанных движений,  слишком быстрых
длЯ глаз ђуперта, потом боль в плече внезапно прошла. ђуперт повернул голову
и с изумлением  следил,  как  раздробленнаЯ  кость  в открытой ране медленно
стЯгиваетсЯ  воедино. Џотом  рана  над костью  закрылась  и через  несколько
секунд от нее осталсЯ только длинный белый шрам. ђуперт, не дыша, смотрел на
него некоторое времЯ, потом осторожно согнул руку. Ћна работала превосходно.
ирокаЯ улыбка медленно расползлась по лицу ђуперта, пока  он  снова и снова
сгибал  руку. Ћщущение было великолепное. Њаг тихонько хохотнул и в его руке
невесть откуда поЯвилсЯ полный бокал.
     "‚ыпей, почувствуешь себЯ лучше."
     ђуперт  подозрительно  понюхал  облачно-белый  напиток,  а затем  одним
глотком выпил содержимое бокала. Џахло отвратительно, но  вкус оказалсЯ  еще
хуже, чем запах. Ћн помотал головой и вернул бокал.
     "ѓнусный урожай, сэр Њаг."
     ‚ерховный  Њаг  ухмыльнулсЯ и бокал  исчез из  его руки, испустив  клуб
искристого  дыма. "’ы бы попробовал до  того, как Я добавил  вина. ќта штука
заменит потерЯнную кровь и очистит твою систему от большинства  токсинов, но
прЯмо сейчас тебе больше всего нужна добраЯ ночь сна. €ди и ложись. Ђ теперь
извини, настало времЯ поговорить с твоим отцом. Ќам надо многое обсудить."
     Ћн  помедлил,  словно  раздумываЯ,  не  сказать  ли  еще   чего,  потом
повернулсЯ  и  зашагал  обратно в  парадный  вход. ђуперт  улегсЯ спиной  на
мраморную ступень, роскошествуЯ в чудесном умиротворении, что последовало за
избавлением от боли. Ћн снова попробовал  левую руку. Џлечо казалось чуточку
скованным  и  новые рубцы неприЯтно подергивались при каждом движении, но, в
общем, ђуперт  решил, что  чувствует  себЯ, пожалуй,  лучше всего  за  много
месЯцев.  Ќаплывала приЯтнаЯ  летаргиЯ,  его  охватило болезненное искушение
просто лечь и уснуть прЯмо здесь на ступенЯх,  однако  он  понимал,  что так
нельзЯ. Љогда он в конце концов проснетсЯ, сон на холодном мраморе превратит
его  в инвалида. Ћн  с сожалением вздохнул и начал соблазнЯть себЯ мыслЯми о
горЯчей  парной бане, за которой последует мЯгкаЯ  постель в теплой комнате.
ђай, ну  просто  рай.  Ћн медленно  поднЯлсЯ  на ноги, спрЯтал меч в  ножны,
потЯнулсЯ, зевнул и начал, наконец, подниматьсЯ по ступенЯм парадного входа.
Џосле  многих месЯцев он в самом деле идет спать в цивилизованном окружении.
€ любой, кто станет на его пути,  проживет достаточно долго, чтобы  пожалеть
об этом.
     ЌеотвЯзный  страх и давление ‹еса Њрака постепенно уменьшались  по мере
того, как ђуперт все глубже забиралсЯ в ‡амок, слой за слоем воздвигаЯ между
собой и долгой ночью толстые каменные стены. „о его комнаты в ‘еверозападной
Ѓашне дорога была неблизкой, однако предвкушение сделало ее  стоЯщей.  Џосле
длительного  отсутствиЯ  так хорошо  ощутить себЯ  среди  знакомых  видов  и
звуков,  однако  ђуперт  все  больше  и  больше  хмурилсЯ,  когда  на  глаза
попадались  все  новые  зловещие  изменениЯ.  Џовсюду   находились  беженцы,
выплескиваЯсь  из жилых комнат в коридоры и проходы. Ѓольшинство просто тупо
смотрело  оттуда, где сидели, на проходЯщего мимо ђуперта  вЯлыми и  пустыми
глазами. Ѓольше всего ђуперта поразили дети: они сидели там, где их посадили
родители,  всматриваЯсь в  окружающие  тени  широкими  испуганными  глазами.
ђуперт знал такие взглЯды: дети слишком долго пробыли в ‹есу  Њрака и долгаЯ
ночь поставила  на  них  свою  мету. Ћн попробовал заговорить  с несколькими
детьми, но они отворачивались и не желали откликатьсЯ.
     ‚о всех каминах ревело пламЯ, наполнЯЯ воздух таким количеством чадного
дыма, что перегруженные воздуховоды  безнадежно не  справлЯлись,  и все-таки
коридоры  ‡амка  оставались  холодными и  унылыми,  и  легкие  завитки  инеЯ
жемчужно светились на древних каменных стенах. ѓде бы ђуперт ни шел, проходы
и комнаты  освещались  очень скудно. ‹есной ‡амок всегда  зависел от наличиЯ
светильного  мха, а  теперь его  не было:  колючие зимние  заморозки Явились
слишком рано длЯ его сбора. …ще оставались факелы и маслЯные  лампы,  однако
их   неверный  свет   наполнЯл  узкие   каменные  коридоры  слишком  многими
беспокойными тенЯми.
     Ќесколько  мелких придворных поодиночке шли с ђупертом некоторое времЯ,
сообщаЯ  последние  новости  и слухи,  и кратко  описываЯ  событиЯ,  которые
произошли  в   его   отсутствие.  ђуперт  недоверчиво  слушал,   когда   они
рассказывали  о  неудачном  восстании  и  его  последствиЯх,  но  был  не  в
настроении  разговаривать. Џод конец все они  начинали рассказывать ему  то,
что он не хотел знать, и он гнал их от себЯ, ронЯЯ руку на меч и молча глЯдЯ
в упор, пока до них не доходило. „альше ђуперт шел в одиночестве. Љое-что из
рассказанного  представлЯло  интерес,   однако   он  слишком  устал,   чтобы
интересоватьсЯ или концентрироватьсЯ.
     ЏрочнаЯ дубоваЯ дверь  личных покоев ђуперта  никогда не казалась столь
желанной.  Ћн устало прислонилсЯ к запертой двери,  оттЯгиваЯ  момент, когда
наконец