 и снова вручил мне.
     --  Ќикогда не следует  убивать без крайней необходимости, -- сказал он
самым спокойным тоном, после чего присел, внимательно исследуЯ распростертое
тело. -- Ћн,  как видите, жив. „айтека мне семьдесЯт кредиток, -- неожиданно
обратилсЯ он ко мне, протЯгиваЯ руку.
     ‚се еще ошарашенный, Я добыл из кармана шестьдесЯт кредиток и добавил к
ним поднЯтую с пола десЯтку. „жеттеро взЯл деньги и, присев рЯдом с лежавшим
'без движениЯ  охранником,  принЯлсЯ шлепать его по  щекам.  Љогда тот начал
приходить в себЯ, „жеттеро поднес деньги к самому его носу.
     --  ‚от ваши деньги. € огромное спасибо  вам за  часы.  -- € тут  же он
перешел на  тот  холодный, не терпЯщий  возражений тон  флот ского  офицера,
который невозможно спутать с каким-либо другим: -- Ђ теперь возвращайтесь на
свой пост, и будем считать, что со всем этим делом покончено.
     Ћхранник  не только услышал, но и Явно уразумел значение сказанного. Ћн
молча взЯл деньги и спокойно вышел из  камеры, как  будто вообщето  заглЯнул
сюда,  совершаЯ  обычный  обход.  Ђ  ведь и  впрЯмь  --  с  этим делом  было
покончено.
     --  Ќу  что  ж,  а  теперь  давайте  познакомимсЯ  с  вашим пресловутым
документом, -- сказал •еллер.
        ѓ‹Ђ‚Ђ 4
     „жеттеро •еллер взЯл у менЯ приказ ‚еликого ‘овета  и поднес  поближе к
зеленой  световой  пластине. Ћн стоЯл, полуобернувшись ко мне спиной, и Я не
мог разглЯдеть, что он там делает. Џовидимому, это было как-то свЯзано с его
часами.
     -- Џохоже, что  документ и в самом деле  настоЯщий, -- признал  наконец
он.
     џ с  превеликим трудом продолжал удерживать благодушную улыбку на лице,
хотЯ внутренне менЯ  пробирала дрожь. Џриказ и в  самом деле был  подлинным,
хотЯ,  чтобы   проверить  это,  требовалось  сверитьсЯ   с  регистрационными
документами, регулирующими  циркулЯцию  официальных бумаг  по  всей планете.
‘пециалисты  Ђппарата  способны в  несколько минут подделать  любую из таких
бумаг. Ќет, в качестве шпиона он был совершенно безнадежен.
     --  Ќо ведь  он был отдан через четыре  и  семь десЯтых днЯ после моего
похищениЯ, -- сказал „жеттеро.
     —ерез его плечо Я еще  раз глЯнул на документ. Ќа  нем были проставлены
не только дата, но и час его принЯтиЯ. Ќо это объЯснить не такто сложно.
     -- Ќам нужно было убедитьсЯ  в том,  что мы способны подыскать  нужного
специального агента, прежде чем  братьсЯ за такое задание, -- тут же нашелсЯ
Я.
     --  Џослушайте, -- сказал •еллер, -- здесь просто страшно противно,  не
могли бы мы обсудить все эти вопросы гден-ибудь в другом месте?
     -- Љак только вы изъЯвите согласие взЯтьсЯ за дело, -- сказал Я.
     Ђга, кажетсЯ мне, что ко всем царЯщим здесь ароматам примешан и запашок
шантажа.
     Ќет  нет, -- поспешно  возразил Я. -- Џросто дело в  том... „ело в том,
что... как бы это выразитьсЯ?, существуют некоторые силы, которым... которые
не заинтересованы  в  том, чтобы  миссиЯ  увенчалась успехом.  --  ’ут  Я не
погрешил против истины. --  € мне поручено обеспечить  вашу безопасность. --
‹овко  придумано, похвалил Я  себЯ. ‘ ним,  похоже,  Я  справлюсь достаточно
легко. ‚едь он -- чистое дитЯ в вопросах шпионажа.
     ‡начит, Ѓлито-Џ‡. џ только что вернулсЯ оттуда. џ проводил обследование
планеты.
     ‚от именно,  -- тут же подтвердил Я, -- и благодарЯ достигну  тым  вами
результатам  ваша  кандидатура   и   была  признана  самой  подходЯщей   длЯ
осуществлениЯ этой работы.
     €  именно поэтому  вы и похитили менЯ.  --  ‘держаннаЯ  улыбка, которой
•еллер  сопроводил эти  слова,  показывала,  что всю эту  историю он считает
неприличной.  -- Ќу, так, может быть, вы все таки поподробней расскажете мне
об этой так называемой миссии.
     €  Я  рассказал  ему,  что   мог,  стараЯсь  не  особенно  вдаватьсЯ  в
подробности. ‘огласно  моей версии  он  должен  был  отправитьсЯ  на ‡емлю и
внедрить там некоторые  технологические решениЯ, которые помогли бы землЯнам
сохранить планету. ‚ моем изложении все  это выглЯдело достаточно благородно
и даже альтруистически. Џоскольку офицер ”лота ничего не мог знать о ѓрафике
‚торжениЯ, Я вообще не стал касатьсЯ этой темы.
     -- € вы решили,  что  длЯ успешного проведениЯ  намеченного  плана  вам
следует организовать похищение? -- спросил •еллер.
     (...)! ‘оображает он неплохо! Ќо во мне он нашел достойного противника,
особенно  в этой сфере. —то ни  говори,  а  за долгие годы  секретной работы
каждый научитсЯ вовремЯ извернутьсЯ. ‚ против ном случае здесь не выживешь.
     Џрежде чем подыскать другого добровольца, нам пришлось бы столкнутьсЯ с
огромными затруднениЯми, -- сказал Я с показной искренностью.
     „а и похитить его было бы нелегко,-- тут же добавил •еллер. Ќо затем он
сделал  жест,  как  бы  прекращаЯ  наши  препирательства.  -- џ  решил,  как
поступить. џ не состою  на службе в  вашем  управлении. Ќо если вам  удастсЯ
добитьсЯ соответствующего приказа от начальника “правлениЯ кадрами ”лота его
величества, то Я возьму на себЯ выполнение этого заданиЯ.
     ЊрачнаЯ  тень  ‹омбара чуть-чуть  отступила от менЯ.  џ  даже  едва  не
улыбнулсЯ от облегчениЯ, но все же решил не подавать виду.
     -- Ћ,  Я полагаю, что нам удастсЯ организовать это,  -- скромно заверил
Я.
     €,  шутливо  поклонившись,  Я  изысканным жестом  предложил  ему первым
пройти в дверь.
     Њне  нужно  было  расписатьсЯ в  документе о  том, что  заключенного  Я
забираю под свою личную ответственность, и  нам пришлось  длЯ этого зайти  в
караульное  помещение подземной тюрьмы. Љогда мы  вошли в караулку, верзила,
которого  •еллер своим неотразимым  ударом распластал по полу  камеры, сидел
там  с остальными, уплетаЯ какую-то отвратительную похлебку.  џ почувствовал
себЯ   весьма  неуютно,  когда  эта  скотина  внезапно   вскочила  с  места.
€нстинктивно Я отшатнулсЯ. € тут моим глазам предстало удивительное зрелище.
     Ћгромный  охранник  вскочил с  такой  поспешностью,  что  чуть было  не
опрокинул миску  с похлебкой. Ћднако он тут  же замер, вытЯнувшись в струнку
по стойке "смирно", и по всей форме отдал честь, повоенному скрестив руки на
груди! …го  приветствие  относилось вовсе не ко  мне. •еллер привычно поднЯл
руку  в   общепринЯтом  ответном  приветствии  и  чуть  заметно,  но  вполне
подружески улыбнулсЯ.  ‚  ответ  лицо,  охранника  расплылось  в благодарной
улыбке!  Њне  еще  ни разу  в  жизни  не  удавалось  видеть  в  ‡амке  Њрака
формального  воинского  приветствиЯ,  а  уж  тем  более  --  улыбки на  лице
охранника. —увство  какого-то  суеверного ужаса наполнило менЯ, как будто  Я
вдруг  увидел, как в окне  затерЯнного  в лесу замка поЯвилось привидение,--
ну, будто твоим глазам предстало нечто такое, чего, как ты знаешь, никак  не
может  быть  в действительности, --  нечто  сверхъестественное. џ  торопливо
нацарапал свое  имЯ  на бланке и  поскорее  убралсЯ оттуда  вместе  со своим
узником.
     Ќа  верхних уровнЯх  ‡амка  Њрака  располагались несколько спе циальных
помещений длЯ работников Ђппарата, таких, как Я. ЏомещениЯ эти были довольно
просто обставлены  и не имели окон, но  все же некоторый набор удобств в них
был, включаЯ и ванные комнаты. ‘воей ванной Я пользовалсЯ чрезвычайно редко,
но в ней было все необходимое.
     ‘  чисто технической точки зрениЯ Я выводил •еллера из  под  юрисдикции
тюрьмы уже одним тем, что привел его в свое помещение. Ћднако Я полагал, что
последние приказы ‹омбара уполномочивали менЯ  на это. €, чтобы окончательно
убедитьсЯ  в том, что,  действуЯ  подобным образом, Я не нарушаю полученного
мной  противоречивого  приказа,  Я предусмотрительно  попросил  заключенного
побыть  немного  в небольшой  пристройке  к лифтной шахте, откуда он  не мог
слышать моего разговора, а сам созвонилсЯ с ‹агерем ‡акалки.
     ‚ойска, находившиесЯ  в этом лагере,  целиком и  полностью  подчинЯлись
Ђппарату.  џ застал там одного из офицеров и договорилсЯ  с  ним о  присылке
взвода, в задачи которого входило бы обеспечение круглосуточной охраны моего
помещениЯ  и близлежащих проходов.  џ  велел, чтобы солдаты выдавали себЯ за
дозорных, выставленных длЯ предотвращениЯ вторжениЯ нежелательных  элементов
на  охранЯемую  ими территорию,  тогда как  на  самом деле они  должны  были
следить, чтобы  наш  заключенный  не  сбежал.  —тобы  обеспечить  выполнение
приказа,  Я подкрепил  его именем ‹омбара, а заодно  постаралсЯ задержатьсЯ,
чтобы вызванный взвод охраны успел занЯть указанные посты.
     Ќаконец  мы  зашли в полупустую комнату. џ достал  из стенного шкафчика
чанк-попс и  предложил •еллеру --  чтобы хоть как-нибудь  отбить пропитавший
его  одежду запах  тюрьмы. —естно  говорЯ, тюремное  зловоние  доходило и до
этих,  казалось   бы,  далеких   от  подземелий  помещений.  Ћднако   •еллер
отрицательно качнул головой и отказалсЯ.
     -- …динственное, что мне поможет, так это  ванна, -- сказал он џ жестом
пригласил  его в ванную, а сам открыл  шкаф  и достал легкий спальный халат.
•еллер снЯл  туфли  и  шорты,  а  мне пришлось бросить их в Ящик длЯ  мусора
вместе со свитером, поскольку все эти вещи уже никуда не годились.
     ЏослышалсЯ шум душа, а мне все не давала покоЯ одна мысль. Ќаконец Я не
выдержал
     -- Ђ знаете,  -- сказал Я, подносЯ к носу  чанк-попс, -- вы ведь  могли
предпринЯть попытку к побегу -- у вас был шанс, когда вы поднЯли с пола  мой
бластер ‚ы ведь заполучили оружие, а Я был беззащитен. ‚ы могли использовать
менЯ в качестве заложника.
     ‚  ответ  он  очень  весело  рассмеЯлсЯ  “   него  был  очень  приЯтный
беззаботный смех. Ќекоторое времЯ он  молча растирал тело,  масси руЯ  мышцы
водЯными струЯми, и наконец ответил:
     € вы полагаете, что мне удалось бы пробитьсЯ сквозь все находЯщиесЯ под
напрЯжением  ворота, сломить  сопротивление  вооруженной  охраны,  пройти по
заминированным переходам и  благополучно  миновать  все секторы обстрела?  Ђ
потом еще  и пробитьсЯ через заслоны ‹агерЯ  ‡акалки и прошагать двести миль
по   ‚еликой  пустыне?   ’акаЯ   попытка   выглЯдела   бы  полным  безумием.
Ќепростительной глупостью во всЯком случае. Ќет уж,  Я абсолютно уверен, что
Ђппарат ни за что не дал бы кому-нибудь вырватьсЯ из ‡амка Њрака живым!
     …го  ответ  менЯ шокировал.  Ћн  ведь  никак  не  мог  знать, куда  его
поместили. Њы не проходили мимо ни одного окна,  на  стенах и дверЯх не было
никаких  надписей.  Ђ когда  его доставили сюда,  он  к  тому же  пребывал в
бессознательном  состоЯнии. Ћн ведь  запросто мог оказатьсЯ вообще на другой
планете.  Ђ  кроме  того,  считалось,  что  никто,  буквально никто вне сети
Ђппарата  ничего не знает о ‡амке Њрака и уж тем более не  может знать,  что
этот осколок старины продолжает функционировать!
     -- Ћ боги, да откуда же  вы  могли об этом узнать? Ћн снова рассмеЯлсЯ,
продолжаЯ мытьсЯ.
     --  Ђ  мои  часы.  Ћни показывают  времЯ  в  двадцати  шести раз личных
измерениЯх, не считаЯ Ђбсолютного вселенского времени.
     Њне это ничего не объЯснило.
     Ќу, и... -- поторопил Я его.
     Ћни показывают разрыв во времени между „ворцовым городом и этим местом,
а также указывают направление. Ђ на  линии,  идущей от  „ворцового города  в
данном направлении, имеетсЯ только одна географическаЯ точка,  котораЯ могла
бы подойти по условиЯм к этому сооружению, и точка эта и есть ‡амок Њрака!
     Њне было не до смеха, более того -- мне стало грустно.
     -- Ђ есть  еще какой-нибудь способ? -- спросил Я. ‚опрос Явно позабавил
его.
     -- „а, сам этот  камень.  ‚се  стены зданиЯ выложены из  местного камнЯ
особым  методом  кладки.  Љамень  --  черный  базальт трина  дцатой  степени
гранулированности в  комбинации  с  углом наклона  в шестнадцать  градусов и
отход 214°. „а вы сами  посмотрите. ќто Явные  остатки древних вулканических
выбросов, из которых и сформирован весь горный хребет,  тЯнущийсЯ за ‚еликой
пустыней.  Ќаиболее  типичнаЯ геологическаЯ картина длЯ  планеты ‚олтар. ќто
известно каждому школьнику.  Ћ  том, где  Я нахожусь, Я знал с  того  самого
момента, как менЯ сюда доставили. Ђ часы только подтвердили мою догадку.
     Ќу что ж, Я,  повидимому, был единственным школьником на  всей планете,
которому  это  так и  не  стало  известно.  "Ћтход", кажетсЯ,  имеет какоето
отношение к  компасу. ‘корее  всего у  •еллера  просто  какое-то  внутреннее
чувство направлениЯ, что-то  вроде компаса. “гол наклона, видимо,  помог ему
определить глубину,  на которой он  находилсЯ. Ќо  как? „а и  как определить
точно  класс горной  породы только по  одному визуальному впечат  лению  без
специальных и сложных инструментов или приборов? „олжно быть, глаза его тоже
представлЯют  собой что-то вроде микроскопа, ведь все наблюдениЯ он проводил
почти в полной темноте подземной камеры! Ђ  памЯть у него  такаЯ, что  в ней
могла бы уместитьсЯ  целаЯ библиотека!  Ћднако во всем сказанном им есть длЯ
менЯ и  некоторые  плюсы.  ‚от сейчас, например, он находитсЯ в руках  своих
злейших врагов, как навернЯка сам считает. € враги эти откровенно собираютсЯ
использовать его в своих  целЯх, а  он спокойно говорит мне, .что знает, где
находитсЯ. € при этом открыто демонстрирует свои весьма  ценные способности,
которые,  догадайсЯ он  их скрыть, мог бы направить на то, чтобы усыпить мою
бдительность.  Ђ  так Я теперь запросто  могу принЯть меры предосторожности.
Љак  шпион  он ведет себЯ не  просто глупо,  а уж совсем  по идиотски. ‚едь,
используЯ то, что он сейчас выболтал,  Я могу запереть его навеки, да еще  и
принЯть меры к тому, чтобы впредь он никак  уж не смог определить, куда  его
посадили!
     Ќет, ему  никогда не стать специальным  агентом. Џотрать он на это хоть
миллионы  лет, все равно так ничему и не научитсЯ. Џожалуй, мне  не придетсЯ
прилагать стараниЯ к тому, чтобы миссиЯ его завершилась провалом. Њне просто
нужно будет постаратьсЯ удержать его на плаву какое-то времЯ, чтобы, утопаЯ,
он не потЯнул за собой и менЯ. ђабота шпиона требует определенных врожденных
инстинктов. Ќо тут судьба свела  менЯ с человеком, начисто лишенным их!  ќто
будет  не   просто  миссиЯ,  завершившаЯсЯ   неудачно.  ќто  будет   миссиЯ,
завершеннаЯ катастрофой!
     -- ђасполагайтесь здесь поудобнее, -- сказал Я. -- Ђ  сам Я от  учусь в
Џравительственный город за инструкциЯми длЯ вас.
        ѓ‹Ђ‚Ђ 5
     “верен, вы также подметили, что первое впечатление, ко торое производит
на   посетителЯ   административный   комплекс   ”лота   его   величества   в
Џравительственном городе,  --  это  иллюзиЯ, будто  вы встретились  с ”лотом
где-то в просторах космоса. Џовидимому, архитекторы его под  словом "здание"
с самого  начала  подразумевали  "космический  корабль". € они с достаточной
долей  упорства и  мастерства воплотили  эту концепцию  в жизнь: перед  нами
предстают десЯть квадратных миль совершенно голой земли, где взглЯд не может
зацепитьсЯ  ни за кустик, ни за деревце. ‚се это пространство сплошь утыкано
десЯтком   тысЯч   мощных,   серебристого   цвета   космических    кораблей,
расположенных, словно на полигоне, боевым  строем. ђассказывают, что офицеры
и даже чиновники здесь носЯт специальную обувь, предназначенную длЯ космоса!
     ‚сЯкий раз, когда мне  приходитсЯ  прилетать сюда, Я  неизменно  ощущаю
себЯ  в роли  нежеланного  гостЯ,  которого стараютсЯ сплавить  поскорее.  Ђ
кругом только и видишь снующих  по всем направлениЯм людей в флотской форме.
ќта же форма мозолит всем глаза и у бесчисленных ворот и в бюро пропусков. €
всюду только и слышишь: "ЏредъЯвите пропуск",  "‚аш пропуск",  "Џропуск!". Ђ
очень  может быть, что Я так  не люблю  это место,  потому что  каждый  раз,
проверив  пластиковую карточку моего удостоверениЯ и обнаружив, что Я состою
на службе  в  Ђппарате,  они  неизменно возвращают  ее  мне  с презрительной
ухмылкой.  €  все-таки, несмотрЯ ни на что,  спустЯ  всего лишь каких-то два
часа, Я сумел попасть в нужное мне место.
     Ћфицер, возглавлЯющий отдел личного состава королевского ”лота, сидел в
небольшой  каморке, весьма смахивающей  на  каптерку  линейного кораблЯ. ‚се
стены ее, с  потолка до пола, были занЯты какими-то  механизмами и экранами,
на которых под легкое  жужжание непрерывно вспыхивали  разноцветные огоньки.
Њожно было  подумать, что в данный момент он ведет сражение -- а может быть,
именно  так оно  и  было,  если  учесть,  что  в настоЯщее времЯ  все четыре
миллиона  офицеров ”лота  были задействованы.  ‘корее всего он  был неплохим
человеком  --  этот  стареющий,  уже обросший жирком офицер. ‘начала  похоже
было, что он готов встретить менЯ с распростертыми объЯтиЯми, но в последний
момент он почемуто воздержалсЯ и даже более того -- поморщилсЯ. Џо  лицу его
про скользнула тень недовольства.
     -- ‚ы что, из "алкашей"?
     ‡десь  следует  отметить,  что доложили  ему обо мне  как  об  "офицере
“правлениЯ  внешних  свЯзей"  и  одет  Я  был  в  отутюженный  серый  мундир
общевойскового командира. џ  невольно  оглЯдел себЯ еще раз: все в  порЯдке,
даже карманы  не топорщатсЯ. Љак же он  догадалсЯ? џ стоЯл перед ним в форме
без единого жирового пЯтнышка, без приставших  крошек, без  застарелых пЯтен
крови...  Џравда, и без молодцеватости,  без  блеска.  Ћдним  словом  -- без
гордости за свой род войск, без выправки! “ менЯ  было заготовлено тщательно
отрепетированное  обращение, однако одна  его реплика заставила менЯ  забыть
все нужные слова.
     -- џ прибыл к вам  за  приказом  о переводе военного инженера  „жеттеро
•еллера!  --  выпалил  Я.  „а,  тут  не  было ни  постепенного  подхода,  ни
убедительных доводов.
     Ќачальник личного состава нахмурилсЯ.
     -- „жеттеро •еллер, -- задумчиво повторил он. Џеред ним на столе стоЯло
несколько  мониторов  с  множеством клавиш,  а  экраны  на стенах продолжали
мигать огоньками,  однако в данном случае  он, видимо,  решил  положитьсЯ на
собственную памЯть. Џосле недолгого раздумьЯ он вдруг  воскликнул: -- Ђх, да
это  же  „жет!  Ћн  несколько  лет  назад  был  чемпионом  скоростных  гонок
Љоролевской   Ђкадемии.   Ђ  позднее  --  участвовал  в  межпланетном  матче
сильнейших игроков в шары, так ведь? Ћ, конечно же, это „жеттеро •еллер. ќто
великий спортсмен!
     ‚се  это выглЯдело многообещающе -- неприЯзнь  его ко  мне по видимому,
растаЯла. џ  уж  собралсЯ было повторить  свое  требование более решительным
тоном, как он неожиданно снова поморщилсЯ.
     ‚ам придетсЯ  обратитьсЯ за разрешением  на  перевод офицера к адмиралу
командующему ‚оенноинженерной службой. Ћн в аудитории  номер 99.  ‚ам  нужно
выйти отсюда и сразу же свернуть...
     џ очень  прошу  вас, --  прервал Я  его. џ уже  успел побывать у  этого
адмирала,  и  именно он  направил  менЯ  сюда.  ‚ отчаЯнии Я порылсЯ в своих
бумагах и вытащил из кипы приказ ‚еликого  ‘овета. --  ќтот документ весомее
любых  разрешений и  запретов. Ќа основании  его Я  и  прошу откомандировать
этого офицера в распо рЯжение “правлениЯ внешних свЯзей.
     Ћн  погрузилсЯ в изучение приказа, хотЯ Я совершенно уверен в том,  что
подобных бумаг  через  его  руки  прошли  сотни. €зредка  он  с  подозрением
поглЯдывал на  менЯ. ‡атем  решительно  нажал одну за другой не менее дюжины
клавиш. Џовидимому, он  ввел в компьютер все  реквизиты  лежавшего перед ним
приказа  ‚еликого ‘овета и запросил подтверждениЯ  его подлинности. ‡атем он
долго рассматри вал вспыхивающие на стенах экраны. —то  именно  компьютер на
малевал на них, Я, конечно,  понЯть не  мог. ‡атем он  снова сурово нахмурил
лоб. џ уже готов был к тому, что в кабинет сейчас ворветсЯ несколько морских
пехотинцев и он прикажет им арестовать менЯ.
     ‡атем  весьма  решительно  он хлопнул ладонью  по  столу  и  от  ключил
компьютер.
     -- Ќет, ничего не могу длЯ вас сделать, -- объЯвил он. € за моей спиной
сразу замаЯчила мрачнаЯ тень ‹омбара.
     -- Ђ в чем  дело?  -- спросил Я дрожащим от волнениЯ голосом. -- Ќеужто
приказ ‚еликого ‘овета отменен?
     -- Ќет-нет, ничего подобного, -- нетерпеливо перебил он менЯ. -- ‘ чего
вы взЯли? Џриказ зарегистрирован в нашем банке данных, он никем не отменЯлсЯ
и сохранЯетсЯ в силе, хотЯ должен сказать, никогда нельзЯ  быть в чем-нибудь
уверенным, когда  имеешь дело... с "алкашами",  --  неожиданно закончил он и
надолго  замолк,  погрузившись   в  мрачные  раздумьЯ.  ‚  конце  концов  он
подтолкнул бумагу с приказом ‚еликого ‘овета ко мне. --  Џросто сделать  это
не представлЯетсЯ возможным, и  все  тут.  Ќаши правила  исключают  подобные
действиЯ.
     Ѓюрократы!  Ќо  именно это  и оставлЯло  некоторые  надежды  на  успех.
—еловеку,  принадлежащему   к  Ђппарату,  всегда   приходитсЯ   преодолевать
настоЯщие  препЯтствиЯ. —то  же касаетсЯ  бюрократических препон,  то с ними
справлЯютсЯ  и   самые   обычные   люди.  ѓлавным  отличительным   признаком
бюрократической системы ЯвлЯетсЯ то, что в ней никто ни за что не отвечает.
     Ђ почему это исключено?  Џочему  вы  не можете  это сделать? -- невинно
поинтересовалсЯ Я.
     Џрежде всего, -- очень  терпеливым тоном,  словно  разъЯснЯЯ капризному
ребенку  несуразность  его  требований,  флотский  принЯлсЯ  излагать   свои
причины,  --  прежде  всего военный  инженер состоит  на  службе  во  ”лоте.
“правление  же  внешних свЯзей -- а Я попрежнему подозреваю, что служите  вы
именно у "алкашей", -- это совершенно иное ведомство. € когда вы добиваетесь
перевода  кадрового офицера к вам, это  в первую  очередь  означает, что  он
должен  обратитьсЯ к командованию ”лота  с просьбой  об отставке, а потом уж
подать прошение о приеме его на службу в “правление внешних свЯзей. € бумаги
его, надлежащим образом оформленные, должны пройти соответствующие инстанции
указанных ведомств..  но на  это могут  уйти годы!  Ђ  Я  уверен, что вы  не
собираетесь ждать столько времени. „а к тому же Я не вижу здесь его прошениЯ
об отставке в адрес командованиЯ ”лота. ‚от по  этим причинам  удовлетворить
вашу просьбу не представлЯетсЯ возможным.
     Ќа  какоето мгновение мне пришло в голову, что •еллер знал, что на моем
пути  возникнет  столько  препЯтствий,  --  или  рассчитывал на  то, что мне
попросту откажут. Ћчень может быть, что он  оказалсЯ значительно умнее чем Я
поначалу решил. (‘ейчас, оглЯдываЯсь на все, что произошло потом, Я искренне
сожалею,  что  мне  не  дали  тогда  от  ворот  поворот!)   Ћднако   высшими
авторитетами длЯ бюрократов ЯвлЯютсЯ сами бюрократы, а тут Я кое-кому мог бы
дать сто очков вперед.
     -- Ђ  вот если бы  вам самому пришлось  решать подобную проблему, вы-то
сами как действовали бы? -- спросил Я.
     ќто  было намного  проще, чем возвращатьсЯ к себе  и выискивать в досье
Ђппарата какую-нибудь зацепку, с помощью которой можно было бы шантажировать
этого типа. ’акие материалы у нас обычно находЯтсЯ на каждого,  а если  их и
не  существует в природе,  то  их  всегда можно  сфабриковать.  Ћднако  даже
официальный приказ, полученный  незаконным  путем, может  в  дальнейшем быть
признанным незаконным.  ’ак что в данной обстановке умнее  будет действовать
по правилам. ќто нечто новое, но может сработать.
     Ћн снова впал в раздумье, повидимому, намереваЯсь и в самом деле помочь
мне. Ќаконец он вроде бы нашел решение.
     "-- Ђ  знаете  что  --  Я  сейчас  дам  вам стандартную  форму приказа,
вручаемого иногда военным инженерам.
     €  этот  (...) тут же  принЯлсЯ  нажимать  какие-то кнопки, а еще через
несколько секунд из  щели компьютера поЯвилась стандартнаЯ карточка, которую
он торжественно вручил мне. ‚ ней было на писано:
     "Џђ€ЉЂ‡ ЏЋ ”‹Ћ’“  No Њ93872654ЊЊ93872655‘…  Ћ‘ЌЋ‚ЂЌ€…:  Џђ€ЉЂ‡ ‚…‹€ЉЋѓЋ
‘Ћ‚…’Ђ   No   938362537451ЃЏ‡  Љ  ‘‚…„…Ќ€ћ  ‚‘…•  ‡Ђ€Ќ’…ђ…‘Ћ‚ЂЌЌ›•   ‹€–   €
ЋђѓЂЌ€‡Ђ–€‰.  „†…’’…ђЋ  •…‹‹…ђ, ‚Ћ…ЌЌ›‰ €Ќ†…Ќ…ђ  X Љ‹Ђ‘‘Ђ, ‹€— Ќ›‰  ЌЋЊ…ђЌЋ‰
‡ЌЂЉ  …555Њ•Џ,  ‚  ‘€‹“  ЌЂ‘’Ћџ™…ѓЋ  Џђ€  ЉЂ‡Ђ  €  ‘ ‘…ѓЋ  „Ќџ Џђ€‘’“ЏЂ…’  Љ
‚›ЏЋ‹Ќ…Ќ€ћ  ‘ЂЊЋ ‘’Ћџ’…‹њЌЋѓЋ  ‡Ђ„ЂЌ€џ.  ‘ђ…„‘’‚Ђ  €  Њ…’Ћ„›  --  ЏЋ  ‚›ЃЋђ“
€‘ЏЋ‹Ќ€’…‹џ. ‘ђЋЉ  „…‰‘’‚€џ -- ЌЂ “‘ЊЋ’ђ…Ќ€… €‘ЏЋ‹Ќ€’…‹џ. ‘Ћ„…ђ†ЂЌ€… ‡Ђ„ЂЌ€џ
--  ‘Њ.  Џђ€‹Ћ†…Ќ€џ  ЏЋ„‹€ЌЌЋ‘’њ  ЌЂ‘’Ћџ™…ѓЋ  ‡Ђ‚…ђ…ЌЂ  ЏЋ„Џ€‘њћ  ЌЂ—Ђ‹њЌ€ЉЂ
ђЂ‘Џђ…„…‹…Ќ€џ ‹€—ЌЋѓЋ ‘Ћ‘’Ђ‚Ђ ”‹Ћ’Ђ"
     --  Ќу  как, что  вы  на это  скажете?  --  спросил он,  расплываЯсь  в
любезнейшей улыбке.
     ‚ыглЯдит слишком обще, -- сказал Я.
     Ђ  что  же  вы  хотите? --  отозвалсЯ он.  --  ‚оенным инженерам  часто
приходитсЯ  отдавать приказы  в  такой  именно  форме  --  ведь  нередко  им
приходитсЯ выполнЯть  боевое задание далеко  за линией фронта, и  никто не в
состоЯнии заранее определить, сколько времени  может  на это  потребоватьсЯ.
€менно потому к нам и попадают наиболее надежные и испытанные люди. € обычно
только смерть может  помешать им  выполнить возложенную  на них задачу. ‚ам,
наверное, известен их лозунг: "ђабота будет выполнена, а шансы подсчитаем на
том свете". ‡амечательные парни. Ќу, так как  --  вас такой приказ  устроит?
ќто общепринЯтаЯ форма.
     џ был потрЯсен: с одной стороны --  идиотской простотой самого приказа,
а с другой  -- всем  тем, что сию минуту услышал.  Ќеужто ‹омбар мог все это
знать? Ћчень сомневаюсь. Ќа  что  мы замахиваемсЯ?  ‘можем  ли  мы прожевать
кусок, на который заримсЯ?
     „жеттеро •еллер,  тот навернЯка знал, что будет сказано в  приказе.  Ћн
навернЯка получал такие  приказы дюжинами. Ђ  значит, прекрасно понимал, что
благодарЯ  ему  он окажетсЯ  вне пределов  досЯгаемости  “правлениЯ  внешних
свЯзей  и  самого Ђппарата.  Ћ боги, мне теперь  придетсЯ работать с бешеным
напрЯжением,  чтобы держать  его  в  узде!  ’еперь  настала  очередь  и  мне
засомневатьсЯ,   удастсЯ  ли  мне  выполнить  приказ   и  помешать  удачному
завершению миссии.
     Ќет, не стоит паниковать раньше срока.  Ћдно дело, когда пред стоит при
помощи ракетных бластеров спокойно сжечь какой-то вражеский город, но совсем
иное -- вести  скрытую  и  тайную жизнь  шпиона. Њне припомнилось,  с  какой
легкостью  нам  удалось  похитить •еллера,  припомнилась  череда  глупостей,
которые он  продемонстрировал сегоднЯ  утром,  особенно когда проЯвлЯл  свое
дурацкое благородство.
     -- …ще бы, -- сказал Я вслух. -- ’акой документ менЯ устраивает целиком
и полностью. Џодпишите,  пожалуйста.  -- џ  без  промедлениЯ  протЯнул  свое
пластиковое   удостоверение  личности,   чтобы   облегчить  соблюдение  всех
формальностей.   --  Њне  хотелось   бы  по  лучить  документ  в  нескольких
экземплЯрах.
     Ќачальник личного состава  снова  нажал нужные кнопки и по ставил  свою
подпись на всех копиЯх.
     -- Ђ знаете, Я думаю, что установленный „жетом еще в Ђкадемии рекорд на
трековых гонках будет держатьсЯ очень долго. ќто великий спортсмен. € вообще
очень  приЯтный парень.  ‚се его хвалЯт.  -- Ћн привстал, даваЯ  понЯть, что
разговор закончен. -- ‚от вам ваши приказы и обЯзательно пожелайте ему удачи
и от моего имени.
     џ  уходил со странным чувством. ‘лишком  уж непривычно  было сознавать,
что мне удалось выполнить  какую-то работу, не прибегаЯ при этом ни  к каким
ухищрениЯм. Њир  честных  людей чужд сотруднику Ђппарата. Ћн приводит его  в
замешательство. ’ут словно попадаешь на незнакомую и враждебную территорию!
     € только оставив угнетающую обстановку ”лота, Я с некоторым запозданием
осознал  свой  триумф.  Џриказ  был  составлен  в  таких формулировках,  что
„жеттеро •еллера можно было навсегда вычеркнуть из списков  ”лота. Ћн просто
мог бесследно исчезнуть, и никто не стал бы задавать излишних вопросов. Ќет,
„жеттеро  •еллер, несмотрЯ  на  все  свои таланты,  слишком прост  длЯ того,
что-бы уцелеть в грЯзном путаном и скрытном мире шпионажа. Ђ  вообщето он --
(...) дурак. ‹омбар может гордитьсЯ мной. ‘  этого  днЯ Я, по существу, стер
следы нашего похищениЯ. € теперь  можно будет  вообще уничтожить  все  следы
•еллера.  € в данный момент Я совершенно добровольно признаюсь в  том, что в
то времЯ был  преисполнен решимости извлечь как  можно большую личную выгоду
из этого дела.
     Џотом  Я  направилсЯ  в офицерский  клуб ”лота  его  величества,  чтобы
забрать личные вещи •еллера.
        ѓ‹Ђ‚Ђ 6
     Ћднако радость моЯ была недолгой.
     Ћфицерский  клуб  мирно  нежилсЯ  в теплых  лучах предвечернего солнца.
Ћкружающие горы  добродушно  взирали  на  рас  положившийсЯ  у  их  подножиЯ
городок. –ветущие кусты и клумбы наполнЯли воздух  тонким приЯтным ароматом.
Ќо все это было самой настоЯщей ловушкой!
     Њой водитель посадил аэробус перед главным входом, и Я легко взбежал по
широкой рампе, украшенной портретами  красавиц. Ћгромный  холл,  в который Я
попал,  был  совершенно пуст, если  не  считать одетого  в  форму  уборщика,
неспешно протиравшего  полку, уставленную напитками. џ сразу же направилсЯ к
окошечку  администратора  и постучал по нему  стеком. џ не состоЯл  в членах
клуба,  и седовласый дежурный клерк -- должно быть, отставной нижний  чин --
не оторвал взглЯда от  своих регистрационных книг. Њой  серый  общевойсковой
мундир, повидимому,  не слишком обращал здесь на себЯ внимание.  Џоэтому мне
пришлось постучать стеком более настойчиво.
     -- ‚ы что, не видите, что к вам обращаетсЯ офицер? -- крикнул Я.
     Ћднако клерк продолжал заниматьсЯ своим делом. Љазалось,  он просто  не
слышал  менЯ. €  тут  Я  совершил  ошибку,  котораЯ чуть было  не привела  к
трагическим последствиЯм. „ело в  том, что Я терпеть не могу  разболтанности
низших чинов.
     -- …сли вы сейчас же  не подойдете сюда и не представитесь как положено
по уставу,  -- заорал Я, -- Я немедленно доложу об этом вашему командованию!
--  Ќо и тут  он никак  не отреагировал на  мои слова.  ’огда  Я  заорал еще
громче: -- џ пришел за вещами „жеттеро •еллера!
     Ђ  вот  это   подействовало.   Љлерк  немедленно  вскочил  и  торопливо
приблизилсЯ ко мне. Ќа какой-то момент мне показалось, что теперь все пойдет
как пописаному. Ћднако он исподлобьЯ окинул менЯ каким-то странным взглЯдом.
Ђ потом так-же громко, как Я, -- а поверьте мне, эти старые флотские служаки
орут так, что их слышно на целую милю, -- заорал в ответ
     -- ‚ы говорите, что прибыли за багажом „жеттеро •еллера? -- € почти без
паузы и ничуть  не  понижаЯ голоса,  продолжил: -- Ђ похоже, что вы один  из
"алкашей"!
     €з глубины холла  до  менЯ  донессЯ  какой-то шум.  џ  оглЯнулсЯ. ™етка
уборщика  валЯлась на  полу, однако  сам он кудато исчез.  €  тут неожиданно
нормальным голосом администратор предложил мне заполнить необходимые анкеты.
Џорывшись на полках, он поло жил передо мной несколько бланков, потом быстро
схватил их, просмотрел и пошел искать  другие. ЏринесЯ новые,  он начал и их
рассматривать  так, будто видел впервые. —ереда сегоднЯшних  успехов, должно
быть,  притупила  мою  бдительность.  Џоэтому,  несмотрЯ  на опыт и  должную
выучку, полученную  мною  в  Ђппарате,  Я так  и не  сообразил,  что все это
типичнейшие уловки длЯ затЯгиваниЯ  времени. €з раздумьЯ менЯ вывело  чье-то
шумное дыхание за моей спиной.
     џ резко обернулсЯ.
     ЏрЯмо  передо мной стоЯли трое  молодых офицеров.  Ћдин  из них  был  в
купальном  халате,  второй  в  плавках,  а третий почемуто  в защитном шлеме
гонщика. € в тот самый  момент, когда Я рассматривал эту троицу, еще человек
пЯть  офицеров торопливо выскочили  из  дверей напротив. ќтот  (...) уборщик
навернЯка наслал их всех на менЯ!
     Њне случалось  видеть  искаженные Яростью  лица, но  то,  что предстало
тогда  моим  глазам, било  все рекорды. Ђ  тут еще  какой-то молодой офицер,
прыгаЯ  через несколько  ступенек,  нессЯ ко мне по лестнице,  держа в руках
тЯжелую спортивную биту. ‘амый крупный из них,  стоЯвший  всего в трех футах
от менЯ, скомандовал: "‚зЯть его!"
     ‚ Ђппарате  нас  отлично  тренируют.  Ѓуквально в  то  же  мгновение  Я
оказалсЯ  вне  пределов  досЯгаемости.  Ћдним  прыжком Я взлетел на стойку и
швырнул кассовый аппарат в лицо первому  же из на  падавших. ’ут же спрыгнув
со стойки, Я присел за ней и резко отпрыгнул в сторону, подгонЯемый Яростным
ревом  почти  дюжины молодых  глоток. ‘хватив попавшийсЯ  под руку  стул,, Я
запустил его в  преследователей.  Ћни  тоже перемахнули через стойку подобно
прибойной волне.
     ‘права оказалась какаЯ-то дверь, и Я, ужом проскользнув в нее, очутилсЯ
в просторном  холле.  џ прикинул свои шансы добратьсЯ до главного входа.  Ќо
офицеры, как Я заметил, все  прибывали, а больше всего их неслось со стороны
спортивного стадиона.
     ‘ледует  сказать  совершенно  объективно,  Я  с  достоинством  вел  эту
операцию стратегического  отступлениЯ. џ  метал  в них тарелки и подносы.  џ
прыгал  между  расставленными повсюду  стульЯми и опрокидывал  их,  создаваЯ
дополнительные препЯтствиЯ длЯ пресле дователей. џ даже швырЯл в  них вазоны
с цветами, усыпав все кругом землей и черепками. Ќо мне удалось продержатьсЯ
так  долго  только  потому,  что желающих добратьсЯ до менЯ было  слишком уж
много Ћни постоЯнно, сталкивались  и  мешали друг  другу.  Џостепенно  менЯ,
однако, загонЯли в угол.
     џ предпринЯл  последнюю  отчаЯнную  попытку вспрыгнуть на  эстраду  длЯ
оркестра, но могучий  атлет мощным броском швырнул менЯ вниз, и Я с грохотом
свалилсЯ на  пол.  ‚ы,  наверное, думаете, что, схватив, они просто  держали
менЯ, чтоб Я не вырвалсЯ и не убежал, и по очереди задавали мне вопросы, как
этого и следовало  бы ожидать от молодых  и хорошо воспитанных людей. Ћ, как
жестоко вы ошибаетесьЋни тут  же принЯлись  пинать менЯ. Џравда, большинство
из  них,  к счастью,  оказалось в  спортивных тапочках или вообще босиком --
иначе они просто запинали бы менЯ на смерть.
     Ќаконец  один из  них  кое-как  оттеснил  от  менЯ остальных.  Ћн  был,
пожалуй,  самым крупным из всех, и  Я  по  глупости  решил было даже, что он
хочет  спасти  менЯ. Ќо он лишь  рывком  поставил менЯ на  ноги и тут же  со
страшной силой грохнул спиной о стену.
     -- ѓде •еллер? --  заорал он мне прЯмо в лицо. ЉлЯнусь, от такого крика
могли полопатьсЯ барабанные перепонки.
     Ќо он не стал ждать ответа. ‘жав огромный кулак, он что было сил ударил
менЯ в челюсть. € Я потерЯл сознание.
     ‚  лицо мне плеснули ледЯной водой. Ћчнувшись,  Я  увидел,  что лежу на
полу.
     -- „айтека его мне! -- выкрикнул еще кто-то, и теперь уже другой парень
рывком поставил  менЯ на ноги и грохнул спиной  о стену. --  ѓде •еллер?  --
заорал он точно так же.
     € прежде  чем Я собралсЯ с мыслЯми, он, размахнувшись, нанес мне удар в
солнечное сплетение. Ћт боли менЯ переломило буквально пополам, и, падаЯ без
чувств на пол, Я успел подумать, что этим молодым джентльменам неплохо  было
бы взЯть пару  уроков по  технике ведениЯ допросов.  Ќа менЯ снова обрушилсЯ
град пинков.
     Ќе  могу  точно сказать, сколько  времени  это  продолжалось.  Ћткудато
издалека  донессЯ чей-то голос. ’он его Явно  был командным.  ‚идимо,  среди
офицеров нашелсЯ все-таки старший по званию.
     -- ЏорЯдок! Џрошу соблюдать порЯдок! —то он натворил?
     ‚  ответ  послышалсЯ  нестройный  хор  множества  голосов. Ћднако пинки
прекратились,  и  пауза  затЯнулась  настолько, что Я  даже  стал  понемногу
соображать.
     --  Џосадите его в  то кресло! -- произнес все тот  же голос команд ным
тоном.
     Ћднако и на кресло  менЯ  швырнули с  такой силой, что Я  снова потерЯл
сознание.  € снова  в лицо  мне  плеснули ледЯной водой.  ‘квозь  осевшие на
ресницах капельки (а может быть, туман стоЯл у менЯ в  глазах от ударов) Я с
трудом разглЯдел мундир серебристо голубого цвета. Џередо мной стоЯл человек
более  солидного  возраста  в мундире старшего  офицера  королевского ”лота,
что-то вроде командира крейсера. ‚ыглЯдел он очень грозно.
     -- Ќет нет,  вы теперь отойдите, -- говорил он в этот момент. -- Ћн мне
ответит на все ваши вопросы.
     Ћ силы ада, наконец-то хоть кто-то собираетсЯ менЯ выслушать.
     -- ѓде •еллер? -- взревел, однако, и этот.
     Ќо никто менЯ при этом не  ударил.  ‚ Ђппарате нас учат, что никогда не
следует говорить, когда тебЯ избивают или подвергают пыткам.
     Ћднако  вопрос  старшего  офицера  ставил  передо  мной новую  дилемму.
Ђппарат может приговорить менЯ к  смерти, если Я открою  тайну существованиЯ
‡амка Њрака.  Ќо раскрытиЯ  этой  тайны  от  менЯ  никто  не  требовал.  Ћни
требовали •еллера. џ попыталсЯ извернутьсЯ, следуЯ заветам нашей школы:
     -- џ пришел всего лишь за его багажом.
     -- ќто нам уже известно,  -- сказал старший, офицер. -- ‘ этого все как
раз  и началось. Ђ теперь если вы просто скажете этим юным джентльменам, где
находитсЯ „жеттеро •еллер, то Я уверен, что они сохранЯт вам...
     …го  прервал  хор  протестующих  голосов.  Џослышались  выкрики  вроде:
"Ќичего не  обещайте ему, сэр!", "‹учше говори!" и  тому подобное. Џод таким
тЯжелым  моральным  прессингом смЯтенное  сознание подсказало  мне старую  и
испытанную максиму Ђппарата: "…сли возникают сомнениЯ -- лги".
     -- Ќо Я всего лишь выполнЯю роль  посыльного,  -- сказал Я.  Ћтветом на
это мое заЯвление были  новые  возмущенные выкрики.  ‘тарший  офицер кое-как
утихомирил подчиненных.
     --  ‡начит,  роль  посыльного,  --  проговорил  он,  ничуть  не скрываЯ
сарказма.  -- ‘егоднЯ  исполнЯетсЯ пЯть дней с момента исчезновениЯ „жеттеро
•еллера.  Ћн должен  был присутствовать  на  вечере в честь производства его
товарища по классу ровно через час после оконча ниЯ игры в тот  вечер. Ќо он
так там и не поЯвилсЯ. Ћн человек весьма надежный -- собственно,  он военный
инженер  и  этим  сказано  все. ‡а  ним  приходил чей-то вестовой. Џроверка,
произведеннаЯ через штаб, установила, что никто никого к нему не посылал.
     ‘лужитель стоЯнки доложил,  что ровно  через десЯть минут после.  того,
как  „жеттеро  •еллер  вышел  из дверей  спортивного стадиона, с  территории
стоЯнки в неизвестном направлении выехали четыре грузовые машины.
     "Ќу и дела тут творЯтсЯ, -- подумал Я. -- ќтому командиру крейсера, или
кто  он  там  у  них,  неплохо было бы хоть немного  подучитьсЯ, прежде  чем
братьсЯ за  ведение допроса. Ћн  ведь  сразу  же  выложил  мне  все,  что им
известно! Ђ заодно дал мне  массу времени  на  раздумьЯ. ’еперь отвечать ему
так же просто, как раскрыть баллончик чанкпопса".
     -- ”лотский полицейский патруль разыскивает его повсюду уже пЯтый день,
-- продолжал этот невежда.
     ‡амку Њрака ровным,  счетом ничто не угрожало. Ђппарату -- тоже. Њиссию
можно  проводить без опасений. € вообще, эти астролетчики  -- просто  жалкое
сборище дилетантов!
     --  Ќу  что ж,  теперь они  могут спокойно прекратить поиски. -- џ  был
ужасно  рад,  что они выболтали мне  все про  эти  поиски. ‚  конце  концов,
стоило,  пожалуй, перенести  такую трепку  ради того,  чтобы помешать им. --
„жеттеро   •еллер    понадобилсЯ   длЯ   срочной   консультации   по   делу,
подведомственному ‚еликому ‘овету.
     Њои слова не  убедили офицеров. Ћднако мне удалось  несколько замедлить
их   реакцию.  ђаздались  недоверчивые  выкрики.  Ћдного   из  них   осенила
великолепнаЯ идеЯ, и при содействии другого  типа, державшего менЯ за  руки,
он вытащил из моего кармана пластиковое удостоверение личности.
     --  Ђппарат, отдел номер 451! --  раздалсЯ торжествующий выкрик. ’ут же
посыпались восклицаниЯ: "џ так и знал!", "џ говорил!",
     ""Ђлкаши"!".  Ћни готовы были  снова напасть на менЯ, но теперь уже мне
удалось завладеть ситуацией. —то с того, что миссиЯ была секретной!
     --  ‚ам  вовсе  не   нужно  мое  удостоверение  личности,  --  спокойно
проговорил  Я. --  ‚ам следует  посмотреть оригинал приказа, который лежит в
моей  папке. Ћна  должна валЯтьсЯ  где-то около стойки. Љ сожалению, если вы
примете  решение  открыть эту папку,  мне  придетсЯ  официально взЯть  с вас
клЯтву о неразглашении. Ќо Я не имею ничего против. „ействуйте.
     Ћфицеры все еще не могли поверить мне. €м удалось отыскать папку -- она
оказалась весьма  потрепанной, но  замок  был цел. Ћни потребовали, чтобы  Я
отпер его. џ поспешно выпалил заученный  наизусть текст присЯги о сохранении
государственной тайны, и  все согласились принЯть ее. ’огда Я открыл папку и
бросил  им  приказ  ‚еликого  ‘овета,  а  также  приказ по  личному  составу
относительно •еллера. ‘тарший офицер зачитал  вслух  оба документа. Љакой-то
умник из разведки ”лота поднЯл руку, призываЯ присутствующих воздержатьсЯ от
дальнейших действий,  а  затем, взЯв обе  бумаги,  направилсЯ к  справочной.
‚скоре он возвратилсЯ с брезгливым выражением на лице.
     -- ‚первые  в жизни вижу, чтобы  хоть  что-то, свЯзанное с  "алкашами",
оказалось верным. Џриказы подлинные. Ќам придетсЯ от пустить его.
     Ѓлагодарение  богам -- Я  догадалсЯ отправитьсЯ в  отдел комплектованиЯ
личного состава ”лота  до  того, как столкнулсЯ с этим выводком лепертиджей!
‚от она -- магиЯ отданного приказа. € плевать на то, какими окольными путЯми
он добыт. Ќо таков порЯдок их жизни.
     -- џ пришел сюда, -- мрачно повторил Я, -- чтобы забрать его вещи.
     ќти дураки, (...), считали теперь, что их друг вне опасности.
        ѓ‹Ђ‚Ђ 7
     Ћказалось,  что квартира  •еллера располагалась в самом  конце длинного
коридора  на верхнем  этаже зданиЯ.  Џередо мной мгновенно  возник комендант
общежитиЯ --  старый астронавт, совершенно лысый и, судЯ по рубцам от ожогов
на лице, отставной артиллерист.
     Њы  двинулись  в  путь,   сопровождаемые  толпой  молодых   офице  ров,
возглавлЯемой  тем самым типом могучего сложениЯ,  который принимал основное
участие в моем избиении, --  они, видимо,  решили не  выпускать менЯ из полЯ
зрениЯ на