х
существ,  открытых к  настоЯщему времени. ѓуманоиды представлЯют собой форму
строениЯ,  наиболее  соответствующую  выживанию  в условиЯх  углеводородного
обмена:  если разумнаЯ  жизнь зарождаетсЯ и преуспевает в своем развитии, то
наличие  рук,  передвижение на двух ногах, симметричное правоелевое строение
тел, а также мЯгкаЯ и эластичнаЯ кожа становЯтсЯ просто необходимыми.
     "€ что это ты, старый  болван, так раскипЯтилсЯ?  -- подумалось мне. --
‚се  это  ты  так  прекрасно  понимаешь,  а  сам  тем  временем  занимаешьсЯ
изготовлением уродов и чудищ всЯких, выдаваЯ их за жителей других планет!"
     ‚се эти факты, весь  этот опыт,  если можно так выразитьсЯ,  заложены в
строение клетки, -- не  мог унЯтьсЯ Љроуб. -- ‹юбаЯ мыслЯщаЯ популЯциЯ любой
планеты  может сформироватьсЯ исключительно таким способом. € это  -- научно
установленный факт. ‚ыбросьте  из головы все  эти религиозные мифы и детские
сказочки!  „а,  естественно,  --  продолжил  он  более  спокойным тоном,  --
клеточный состав крови имеет различиЯ, одна гуманоиднаЯ раса от  личаетсЯ от
другой, и именно здесь и кроетсЯ возможность выЯвить перспективы скрещиваниЯ
населениЯ одной планеты с населением другой.
     ЊенЯ всего  лишь  заинтересовало  сходство в  строении  лица  и  черепа
жителей ‡емли и Њанко, -- мЯгко возразил ему •еллер.
     „а  Я вам  прЯмо  сейчас это  продемонстрирую!  --  торжествующе бросил
Љроуб, словно •еллер оспаривал его научные вы кладки.
     €  с этими словами  спец по  клеточным  культурам  опрометью выбежал из
зала.  џ  легко  представил  себе,  куда  это  он  помчалсЯ  -- навернЯка  в
морозильные камеры. €  правда, вскоре до нас  донеслись звуки ударов топора.
Љроуб вбежал  в читальный зал. Ћн притащил с собой человеческую руку, вернее
--  отрубленную ее кисть. Ћн  не брежно швырнул ее на заставленный приборами
стол на каталке  и тут жепринЯлсЯ  обрабатывать замороженную конечность  при
помощи  аппарата длЯ  моментального оттаиваниЯ. Џочти сразу же от  рубленнаЯ
рука  начала   кровоточить.  ’акова  уж  была  натура  Љроуба  --  если  ему
понадобитсЯ капелька крови, он обЯзательно оттЯпает целую руку.
     џ опЯть почувствовал приступ боли, и довольно резкий.
     --  ‚от  вам  землЯнин!  --  сказал  Љроуб,  накапав  немного  крови  в
лабораторную плошку.
     •еллер был Явно смущен.
     --  ‘олтен,  --  обратилсЯ  он  внезапно ко мне,  --  неужто  вы  здесь
занимаетесь похищением землЯн?
     ЌавернЯка он по простоте душевной полагал, что Я вытЯнусь  перед ним  в
струнку и брЯкну: "’ак точно, офицер •еллер!"
     -- Ќу что вы, -- проговорил Я вслух. -- Џросто несколько лет  назад нам
удалось обнаружить на ЃлитоЏ‡ потерпевшую аварию машину, в которой оказались
трупы  землЯн. ‘ тех пор мы храним  их замороженными длЯ проведениЯ  научных
опытов.
     Љроуб странно  посмотрел на менЯ -- он  вообще человек несдержанный. Ћн
взЯл  размороженную руку и просто швырнул ее на пол.  ђука  упала с  влажным
шлепком.  ‚се внимание доктора  полностью переключилось теперь  на  плошку с
образцом  крови, которую он  потащил  к микроскопу.  Џотом доктор вернулсЯ с
каким-то грЯзным и острым стерженьком и, прежде чем  Я  успел  ему помешать,
ухватил •еллера за  руку и проткнул им кожу на его большом пальце. ЊенЯ чуть
не  вырвало. џ просто никак не мог понЯть, что со мной происходит. Ќо  Љроуб
уже оставил •еллера в покое. Ћн взЯл пробу его крови и, сделав мазок, тут же
поместил пластинку под второй микроскоп.
     --  Ђ  теперь  взглЯнитека!  --  с вызовом обратилсЯ  он к •еллеру.  --
Ќадеюсь, вы раз и навсегда убедитесь,  что не может  быть и  речи о каком-то
родстве между жителЯми Њанко и ЃлитоЏ‡! ќто научно доказанный факт!
     •еллер послушно поглЯдел на обе пробы.
     Ћни очень похожи, -- сказал он.
     •а-ха, -- тут же отозвалсЯ Љроуб без тени улыбки. -- ‡аЯвление профана!
-- Ћн оттолкнул •еллера в сторону и сам заглЯнул в микроскоп. Џотом медленно
выпрЯмилсЯ. -- Ћфицер ѓрис, это была  рука одного из ваших агентов на ‡емле?
Џодойдитека сюда и посмотрите сами. Ќет, погодите... -- Ћн Явно передумал и,
поискав взглЯдом, поднЯл  с  пола руку  и положил ее под прибор  определениЯ
плотности костной ткани. -- Ќет, это, без  сомнениЯ, рука  самого настоЯщего
землЯнина.
     Љроуб быстро  собрал свои выписки и крикнул ассистенту,  чтобы тот взЯл
стол и каталку. ‡атем он указал на стул и обратилсЯ к •еллеру:
     -- ‘адитесь  сюда и  продолжайте  пока  странствиЯ  по своейска  зочной
стране.
     •еллер  только улыбнулсЯ в ответ и принЯлсЯ листать  книгу  с  цветными
иллюстрациЯми.
     „октор тем  временем направилсЯ к  двери, энергичным  жестом  пригласив
менЯ  следовать  за ним. ‚месте с ним  мы  перешли  в еще  более  запущенное
помещение. џ  даже  боЯлсЯ присесть там из опасениЯ, что  подо мной окажетсЯ
кусок трупа. Ќо настолько паршиво себЯ чувствовал, что все-таки опустилсЯ на
стул.
     Љроуб уселсЯ напротив менЯ и указал рукой на свои выписки. ‡аговорщицки
наклонившись ко  мне,  он пристально поглЯдел мне в глаза. —то еще он сейчас
учудит? ,
     -- Ћфицер ѓрис,  у  нас  возникает  проблема  с этим вашим агентом. Ќам
грозЯт крупные неприЯтности.
     ќто  уже  что-то  новое. Ѓолезненные спазмы  в  моем  желудке сразу  же
участились.
     -- Ћфицер ѓрис, нам придетсЯ поработать над  этим агентом.  -- Ћн снова
принЯлсЯ  разглЯдывать сделанные  ранее  записи.  --  ‘ весом у него  все  в
порЯдке.  Ћн весит двести тридцать девЯть фунтов здесь,  что равно  примерно
ста девЯноста девЯти фунтам  на  ‡емле. ќто  не  обратит на  себЯ чьего-либо
вниманиЯ и  может  остатьсЯ незамеченным. ‚се  дело в  его возрасте.  --  Ћн
разложил  передо  мной какие-то графики. -- ‘огласно этим  данным, возможно,
вследствие слабой  усвоЯемости  или  какого-нибудь  наследственного  сбоЯ  в
органической   эволюции,  землЯне  не  доживают  до  завершениЯ  нормального
жизненного цикла. ‹юбое уважающее себЯ млекопитающее на любой уважающей себЯ
планете   с   прилично   развитой   клеточной    системой   строениЯ   имеет
продолжительность жизненного цикла, в шесть раз превышающую период роста.
     ‚се эти факты Я знал уже давно. Ќу и что тут особенного?
     Ќа ЃлитоЏ‡, -- сказал Љроуб, еще раз сверившись со своими таблицами, --
как известно, период роста составлЯет примерно  двадцать лет. ‚озможно,  что
растут они уж слишком быстро. Ќо, как бы там ни было, даже при таком периоде
роста их продолжительность  жизни должна в среднем  составлЯть сто  двадцать
лет. Ќо такого у них  не  получаетсЯ.  Ћни обычно  отбрасывают  копыта лет в
семьдесЯт или еще ранее.
     Љроуб... -- начал было Я, собираЯсь заметить, что наш агент не пробудет
там так долго, но мне тут  же пришло в голову,  что он, возможно, и пробудет
там ровно столько. Ќо что из этого следует?
     Џроблема  усложнЯетсЯ  тем,  --  продолжал Љроуб,  --  что период роста
гуманоида на  Њанко составлЯет в среднем тридцать два года. € при этом  они,
безусловно,  имеют жизненный цикл  протЯженностью  в  шесть периодов  роста.
‘ледовательно,  если  только  не произойдет вмешательства каких-либо внешних
факторов, ваш специальный агент доживет до ста девЯноста двух лет.
     џ никак не мог понЯть, почему это должно волновать менЯ.
     -- ‘ейчас этому агенту, что сидит в соседней комнате, примерно двадцать
восемь  лет.  ‚ настоЯщее времЯ рост его составлЯет шесть футов и два дюйма.
ђост особи в последние годы периода созреваниЯ, естественно,  замедлен, но к
тридцати двум годам в любом случае он  будет  составлЯть шесть футов и  пЯть
дюймов!
     ’ошнота понемногу стала  подкатывать  снова. џ почувствовал, как что-то
надвигаетсЯ.
     --  ‘редний  рост,  --  проговорил  Љроуб,  сверЯЯсь в очередной раз  с
таблицами, -- средний рост землЯнина  его цвета  кожи -- кстати,  он  белый,
правда,  с бронзовым  оттенком -- составлЯет всего  пЯть  футов  и  восемь с
половиной дюймов. --  Ћн отложил в  сторону бумаги  и пристально поглЯдел на
менЯ. -- Ћн слишком высок! ‚ толпе он будет возвышатьсЯ надо  всеми  подобно
маЯку! џ глубокомысленно раздул щеки.
     -- Џогодите, -- сказал Љроуб.--  ќто еще не все. ’ам он будет выглЯдеть
слишком  юным.  --  Ћн  снова придвинул  к себе  записи.  -- „а,  да.  ‚  их
представлении  он   будет   выглЯдеть   мальчишкой   девЯтнадцати  или  даже
восемнадцати  лет. --  Љроуб достал несколько фотографий и  протЯнул мне: --
‚идите? -- Ќо тут же ободрЯюще  усмехнулсЯ. -- Ќу-ну, не все так безнадежно.
„ело можно поправить. -- Ћн еще ближе пододвинулсЯ  ко  мне. Ќа лице  у него
поЯвилось именно то  безумное выражение,  какое у  него всегда  бывает,  как
только речь заходит об  его  уродцах. -- Њы можем  сделать операцию, котораЯ
уменьшит длину его рук и ног, удалив соответственно часть кости. Њожно также
уменьшить  в размерах и череп... Ћфицер ѓрис, что  это с  вами?  џ буквально
сложилсЯ  вдвое, схватившись за живот. ’акой боли еще не испытывал никогда в
жизни! “  менЯ  началась рвота. ЊенЯ вырвало  прЯмо  на пол,  но  спазмы  не
утихали. ЊенЯ выворачивало наизнанку, и казалось, что Я успел выблевать все,
что  съел  по меньшей мере за последние недели. ЊучительнаЯ резь в желудке и
спазмы продолжались. ‚ ушах стоЯл какой-то шум. Џотом Я почувствовал удар.
     Џервое,  что  увидел,  придЯ  в себЯ,  был  стоЯщий  рЯдом  •еллер.  Ћн
поддерживал мою голову. Ђссистент Љроуба подал какую-то  склЯнку и попыталсЯ
влить  мне  в рот  немного  жидкости.  ЊенЯ  тут  же снова  вырвало.  ‚торой
ассистент  поднес  к моему носу  какой-то пахучий  флакон, но мне стало  еще
хуже. Џотом Я слышал, как •еллер решительным тоном отдавал кому-то  какие-то
приказаниЯ. „вое охранников из  взвода  охраны  возникли из  небытиЯ. •еллер
достал украшенную красными звездами ветошку военного инженера и вытер ею мое
лицо. Џотом он потребовал у ассистента носилки и очень осторожно уложил менЯ
на них. „вое охранников взЯлись за ручки, и таким образом мы удалились.
        ѓ‹Ђ‚Ђ 4
     ‚ комнате •еллер раздел менЯ  и заставил лечь в  ванну. ‘мыв с менЯ всю
гадость, он уложил менЯ в постель.  Џри этом он проЯвлЯл редкостное терпение
и заботу. ’ак, например, он включил нагревательную  лампу и направил ее свет
на мой желудок,  выразив надежду, что  это  мне поможет. џ  лежал совершенно
беспомощный,  а в  голове у менЯ кружили самые мрачные  мысли. ‚ жизни Я  не
чувствовал  себЯ так паршиво, это было  даже хуже,  чем вызовы  к ‹омбару на
беседу.
     •еллер тем временем собирал разбросанные в спешке вещи.
     -- ‚се это безнадежно испорчено, -- объЯвил он, протЯгиваЯ мне какую-то
трЯпку.
     Ћхваченный  тревогой, Я весь напрЯгсЯ: сейчас он  выкладывал содержимое
моих  карманов,  и  Я не  мог  сообразить, как ему помешать. Љогда не ходишь
регулЯрно на работу, поневоле превращаешьсЯ в  ходЯчую контору -- в карманах
у менЯ было полно записных книжек, старых конвертов, записок и других вещей.
…сли он хорошенько рассортирует все это, то  легко сможет обнаружить  весьма
двойственный  характер нашей  миссии! Ќо он просто  складывал все аккуратной
стопкой на столе, даже не просматриваЯ. ЌесмотрЯ на жуткое  состоЯние, Я все
же почувствовал некоторое презрение,  наблюдаЯ его полнейшее  невежество  во
всем, что имеет отношение к шпионажу. Ќу просто дитЯ!
     ‚о вторую кучу на столе он складывал оружие. —то  же  касаетсЯ мундира,
фуражки,  сапог  и всего  прочего, то, еще раз проверив,  не осталось ли там
чего,  он просто свернул  это барахло и бросил в Ящик длЯ мусора.  Ќу что ж,
все  это  было  достаточно  грЯзным  и  потре панным еще  и  до сегоднЯшнего
"инцидента".
     Ћдин  из охранников  оставалсЯ в  комнате,  с готовностью  помогаЯ ему.
•еллер выудил из стопки бумаг мое удостоверение и вручил его охраннику.
     -- Ќет! -- попыталсЯ Я протестовать слабым голосом.
     --  ЋтправлЯйтесь  сейчас  же в лагерь,  -- приказал  ему •еллер,  -- и
приобретите  полный комплект  общевойскового обмундированиЯ из имеющихсЯ там
запасов.
     Ћхранник  отсалютовал  ему  принЯтым на ”лоте  приветствием -- менЯ они
никогда не приветствовали таким образом -- и  тут же испарилсЯ вместе с моим
удостоверением.
     •еллер! --  возопил Я.  -- ‘ этим удостоверением он прежде всего  купит
половину всех  проституток в ‹агере ‘мерти. „а вы просто довели этим менЯ до
полного банкротства!
     Ќе думаю,  ‘олтен. € знаете, вам следовало бы вообще по больше доверЯть
людЯм.
     „оверЯть этим подонкам  и уголовникам? Ћ боги, Я и без того едва жив, а
тут еще приходитсЯ выслушивать лекции по этике.
     -- Ќечего менЯ учить! -- со стоном прошептал Я.
     Ћн поправил  направленную  на  мой  живот  лампу и положил  мне  на лоб
прохладную влажную трЯпку.
     -- Ќу как, немного полегчало?
     Љакое там полегчало! •еллер тем временем уже, подтирал  пол.  ‚ероЯтно,
моЯ испачканнаЯ одежда оставила  на  нем следы.  ќти  астролетчики буквально
помешаны  на чистоте. Џотом он  разделсЯ  и  принЯл  душ.  Џри этом он еще и
выстирал  свою  покрытую  красными  звездами  ветошку  военного  инженера  и
тренировочный костюм. Џотом он убрал всю  комнату, надел рабочий комбинезон,
тщательно причесалсЯ,  и  сразу же стало казатьсЯ, что  он  сошел  с витрины
модного магазина. ‡атем он включил хоумвизор и уселсЯ подле него.
     €  тут  у  менЯ  буквально  сжалось  сердце.  Ћн  наклонилсЯ  в сторону
сложенного в кучу оружиЯ и вытащил бластер.
     -- „а у вас тут целый арсенал, --  сказал он вполне друже любным тоном.
Ћткрыв  магазин  бластера,  он   проверил  зарЯд.  --  ‡наете,   нужно  быть
поосторожней с  этими вещами.  Ћбычно их  доставлЯют  с холостыми  зарЯдами,
которые по ошибке можно спутать  с боевыми. Ќет, у вас, Я вижу, все в полном
порЯдке.
     џ ждал, что он вот-вот приметсЯ рассматривать бумаги. Ќо он просто взЯл
стенган и проверил зарЯд в нем. Џотом он стал высматривать что-то на  столе,
и Я затаил  дыхание. Ћднако на этот раз внимание его привлек нож из арсенала
"служителей  ножа".  Ћн  с  любопытством  разглЯдывал его.  „а,  такие  ножи
встречаютсЯ очень редко. …сли вы хорошо знакомы с этим оружием, то навернЯка
знаете,  что если ногтем  зацепить и отпустить кончик  лезвиЯ, то оно издаст
протЯжный звук. Ћднако он с видом знатока тут же проделал подобную операцию,
вслушалсЯ в изданный лезвием звук и заметил:
     -- •ороший сплав.
     •еллер отвел руку с ножом в сторону, и не успел Я сообразить, что же он
намерен сделать,  как нож  вылетел из его руки с  такой скоростью, что  даже
издал свистЯщий звук. џ испуганно вздрогнул. Ћднако  нож полетел  не в менЯ.
Ќа верхней полке стоЯла дынЯ,  и нож попал точно  в  самый ее  центр, прошел
насквозь и вонзилсЯ  в стену!  •еллер подошел  к полке, одним движением руки
освободил нож, а затем протЯнул мне ровно отрезанный кусок дыни.
     -- Ќе желаете ли? -- проговорил он.
     Ћдна только мысль о дыне, а  вернее, о том, что было бы, если бы вместо
нее мишенью оказалсЯ Я, заставила менЯ содрогнутьсЯ. Ћднако испуг мой •еллер
интерпретировал посвоему.
     -- Џростите, --  сказал он,  -- но иногда при  подобном состоЯнии  дынЯ
бывает очень полезной, прохлада ее производит успокаивающее воздействие.
     Џоложив на место  отрезанную дольку дыни, он снова  возвратилсЯ на свое
место, но к бумагам так и не прикоснулсЯ, а вытер нож и сунул его в ножны.
     ’ем временем вернулсЯ охранник, принесЯ с собой объемистый пакет с моим
новым обмундированием,  и прежде всего возвратил  мое  удостоверение. •еллер
тут же сунул ему в руку кредитку.
     --  Ѓольше   не  будет   приказаний,   сэр?   --   обрадованным   тоном
поинтересовалсЯ охранник.
     ЊенЯ-то  они  никогда  не называют  сэром. ‡ато,  пронеслось  у менЯ  в
голове, Я экономлю каждый раз кредитку, на которую можно купить много  более
полезных  вещей.  Ќо  на  этом мои  испытаниЯ  не  кончились.  ќтот  верзила
наклонилсЯ к •еллеру и что-то прошептал ему на ухо. •еллер рассмеЯлсЯ и тоже
что-то шепнул ему в ответ. Ћба понимающе ухмыльнулись. —то же они замышлЯют?
Ќеуж-то побег?  Ћхранник  сделал шаг назад и вытЯнулсЯ по  стойке  "смирно",
готовЯсь попрощатьсЯ поуставному, но в этот момент •еллер указал ему на пол.
     ‚ы уронили деньги, -- сказал он.
     ‘мотрите, и в самом деле,  -- удивилсЯ охранник, поднЯл с пола банкноту
и сунул ее в карман.
     Џосле  чего он  с  отличной выправкой отдал честь и вышел. Џохоже было,
что  охранник заинтересован  не  только  в  деньгах. Ќет,  они  Явно  что-то
замышлЯли.
     •еллер взЯл один из доставленных  с ‡емли учебников и принЯлсЯ  читать.
Ћн попрежнему не обращал никакого вниманиЯ на мои бумаги. Ќадо же быть таким
болваном!  Ќет, он и десЯти дней  не  продержитсЯ на ‡емле. Љаким-то образом
мысль  эта  только  ухудшила мое состоЯние,  и Я  всерьез обеспокоилсЯ своим
здоровьем. ‚ прошлом у менЯ не было никаких желудочных заболеваний. ‚прочем,
температуры у менЯ  как будто не наблюдалось. —то же со мной стрЯслось? …сли
обратитьсЯ  к  доктору  Љроубу,  тот   навернЯка  предложит  мне  немедленно
полностью заменить желудок. Ќет, никогда и  ни при каких обстоЯтельствах мне
нельзЯ попадать  ему  в руки. Ђ  уж оказавшись  в  бессознательном состоЯнии
рЯдом с этим психом, рискуешь прийти в себЯ с коровьей головой на плечах!
     ђассуждениЯ эти заставили менЯ припомнить то, что говорил Љроуб о ногах
•еллера... € тут у менЯ опЯть  началсЯ страшный  приступ рвоты! †елудок  мой
давно  уже  был пуст,  и  Я, склонившись  с кровати,  просто  содрогалсЯ  от
мучительных  спазм. •еллер подбежал  ко мне с тазом, но  таз не  требовалсЯ.
’огда он снова смочил  трЯпку  и положил ее мне на лоб. Ќо Я уже не очень-то
обращал внимание на  его действиЯ. џ был просто в  отчаЯнии. џ никак не могу
позволить  себе разболетьсЯ.  …сли Я  не  возглавлю эту миссию,  то  окажусь
отнюдь не пациентом госпиталЯ, а просто покойником!
     џ лежал, откинувшись на подушки. •еллер продолжал изучать свой учебник.
     џ  решил  взЯть себЯ в руки и, рассуждаЯ спокойно  и последо  вательно,
проанализировать свое  состоЯние. ‘ чего  началась эта моЯ болезнь? Џоэтапно
"восстанавливаЯ в памЯти все  событиЯ сего днЯшнего  днЯ, Я пришел к выводу,
что все началось  тогда, когда Я пришел в  отдел  Љроуба. „а, у Љроуба легко
подцепить какую-нибудь  заразу.  €  вообще,  стоило  мне только  подумать  о
Љроубе, как сразу же накатывал приступ  тошноты. €так, все Ясно! Џервое, что
мне следует сделать, это избегать любых  контактов с Љроубом. Ќи за что,  ни
при каких  обстоЯтельствах Я не должен соприкасатьсЯ с ним.  ‹юбой ценой.  €
тут Я внезапно почувствовал огромное облегчение. ‚едь всего  какую-то минуту
назад мне было очень худо. Ќо прошла минута -- и Я снова нормальный человек!
‘ейчас не  было  и  малейшего намека на боли или  тошноту. џ  приподнЯлсЯ на
кровати и сел, наслаждаЯсь чудесным исцелением.
     -- Ќу, вам лучше? -- спросил •еллер. џ энергично кивнул в ответ.
     --  ‚идите  ли, иногда такие вещи проходЯт достаточно  быстро.  ‚ конце
концов, вы  достаточно  молоды  и обладаете  отличным  здоровьем.  Ќаверное,
какаЯ-то бактериЯ  или вирус. ќто  и привело к  временному недомоганию. ђад,
что  вы так быстро  поправились. џ  встал, умылсЯ и  надел новый  мундир.  €
постаралсЯ побыстрее рассовать по карманам свои излишне красноречивые бумаги
и оружие. †изнь снова начала казатьсЯ мне прекрасной!
        ѓ‹Ђ‚Ђ 5
     Љак  учат  нас  жрецы ‚олтара:  "Ќикогда  не радуйсЯ  чрезмерно  своему
счастью,  иначе боги отберут  его снова". ’ак, собственно, оно и случилось в
тот  вечер. •еллер бродил по квартире, приводЯ в порЯдок то одно, то другое,
что-то  подчищаЯ,  прибираЯ  на  столе  и  переставлЯЯ кое-какую  мебель.  џ
полностью игнорировал его, решив дать поблажку неуемной тЯге астролетчиков к
чистоте  и  порЯдку. џ  даже не стал  возражать  против  приглушенной музыки
эхооркестра,  доносившейсЯ  с экрана  хоумвизора,  и  также целиком  отдалсЯ
сортировке бумаг.
     ђаздалсЯ  стук в  дверь,  и  Я  отворил  ее.  Џередо  мной стоЯли  двое
охранников,  а  между  ними  на  небольшой транспортной  тележке  возвышалсЯ
огромный Ящик.
     -- ќто вам, -- сказал один из них.
     џщик был просто необычайных размеров. џ  не припоминал, чтобы заказывал
себе что-нибудь подобное.
     ‚ы уверены, что это длЯ менЯ?
     „лЯ вас, длЯ вас, -- заверил менЯ охранник. -- ‚идите?
     ‚ коридоре было довольно темно,  и Я  не смог сразу прочесть надпись на
Ящике,  тем более что они быстро вкатили тележку в комнату, сгрузили Ящик, а
сами  немедленно ретировались.  €  в самом деле --  на крышке Ящика крупными
четкими буквами было написано: "‘ђЋ—ЌЋ. Ћ”€–…ђ“ ѓђ€‘“ ‚ ‘ЋЃ‘’‚…ЌЌ›… ђ“Љ€!"
     ’оржественное выражение  лиц  охранников  и  то, как •еллер наблюдал за
моим  поведением, должны  были насторожить  менЯ. Ќо моЯ скоротечнаЯ болезнь
так сильно менЯ вымотала, что это, повидимому,  сказалось. Џодергав ручку на
крышке, Я легко открыл Ящик. ‘ам понЯть не  могу, что Я ожидал  там увидеть.
Ќо то, что поЯвилось оттуда, привело менЯ в ужас. €з Ящика показалась голова
зайтаба!  €з  пасти  этой  самой  хищной  из всех  рептилий ‚олтара  торчали
смертоносные клыки. Ќесомненный заговор с целью убийства!
     Љрышка с треском отскочила.
     џ отлетел от Ящика, как будто менЯ катапультировали.
     Џулей Я промчалсЯ через комнату и, заскочив в ванную, дрожащими  руками
задернул за собой занавеску. ‘клЯнки с лосьонами и жидким мылом посыпались с
полки мне на голову. Ќо Я продолжал вжиматьсЯ в стену, точно хотел продавить
ее и оказатьсЯ в соседнем помещении.
     ‡айтаб все подымалсЯ и подымалсЯ, выбираЯ удобную позицию длЯ нанесениЯ
рокового  удара. ѓолова его  уже была футах  в пЯти от пола. џ  понимал, что
сейчас  он  совершит прыжок и что легкаЯ занавеска -- вовсе не преграда  длЯ
него. Ќо с чего это вдруг он остановилсЯ, застыл в воздухе?
     € тут,  о  боги, Я  увидел нечто  еще более  страшное, чем  все зайтабы
планеты,  вместе  взЯтые: из  Ящика  поЯвилась графинЯ Љрэк в  пламенно-алом
нарЯде.  € все, буквально все, покатывались от хохота -- охранники, •еллер и
сама графинЯ. Ћна держала в вытЯнутой руке этого  зайтаба, крепко сжимаЯ его
туловище  у самой головы.  „ругой же  рукой она хваталась  за живот, пытаЯсь
хоть как-то  сдержать приступ  хохота. Ќичего  себе -- повод длЯ весельЯ. Ќо
они все никак не  унимались. ‚ конце концов один  охранник даже  свалилсЯ на
пол от смеха и стал кататьсЯ  как безумный. •еллер тоже веселилсЯ  как дитЯ,
едва не падаЯ со стула, а слезы так и струились по его лицу. Њне показалось,
что длилось это не менее десЯти минут.
     Ќет, менЯ  это никак не радовало. Ћ,  всемогущие боги! “зник секретного
‡амка находитсЯ в помещении верхних галерей, ничем не свЯзанный ни в прЯмом,
ни в переносном смысле: за одно  это кое-кого можно расстрелЯть!  „ьЯвольски
опасную игру они тут затеЯли, ѓосподи, а они при этом еще и смеютсЯ!
     Ќемного собравшись, Я присмотрелсЯ  к зайтабу.  Љакое-то мгновение  мне
казалось,  что  это  чучело.  Ќо  тут  Я  испытал  новый  шок:  зайтаб  стал
извиватьсЯ, угрожающе выставив клыки. „остаточно одного прикосновениЯ  к ним
-- и вам конец. Ђ графинЯ просто умирала от хохота. Џостепенно весь этот шум
и  гам утих.  ѓрафинЯ Љрэк выбралась из Ящика. Ћна  повернула голову зайтаба
так,  чтобы он смотрел  ей прЯмо в глаза,  и поднесла  указательный  палец к
самому  его носу.  ЊерзкаЯ  пасть  рептилии  тут  же  закрылась. Џосле этого
графинЯ опустила зайтаба на дно Ящика и погрозила ему пальцем с таким видом,
будто говорила: "Џошалили, и  хватит, теперь веди себЯ как следует". Ђ потом
спокойно закрыла крышку.
     ’ем временем к  ней подошел  •еллер, и они застыли, держась  за  руки и
глЯдЯ друг  на друга. Ћхранники  наконец отдышались  немного  и,  приветливо
помахав •еллеру на прощание,  выкатили Ящик в  коридор  и закрыли  за  собой
дверь. џ продолжал лежать на полу в ванной под сломанным душем, и  любое мое
движение  отдавалось  звоном разбитого стекла. ќто, повидимому, и  привлекло
внимание •еллера, который весьма неохотно отпустил руку графини и направилсЯ
ко мне.
     -- Џо  отношению  к  вам  это  выглЯдит  несколько  грубо,  ‘олтен. Ќо,
признайте, розыгрыш получилсЯ просто великолепный. -- Ћн помог мне поднЯтьсЯ
на ноги и отрЯхнул мой мундир.
     џ, однако,  ничего  ему  не ответил, поскольку  совсем не  считал шутку
столь  уж  удачной.  ќти безмозглые  идиоты играли с  огнем,  доставлЯЯ сюда
зайтаба.
     -- ’ак, значит, вот где вы живете? -- сказала  графинЯ Љрэк. -- џ часто
задумывалась,  что же может  располагатьсЯ  в  верхних  галереЯх  подземельЯ
замка. -- Ћна прошлась по комнате, изредка  прикасаЯсь к вещам. -- ‚едь если
не  считать устраиваемых •исстом парадов, Я ни на минуту не выходила из этих
казематов целых  три годаЌо  окон  здесь все  равно  нет. -- ќто,  казалось,
удивило ее, но потом она вроде бы понЯла. -- Љомната принадлежит ‘олтену, не
так ли?
     €нтересно, почему она сделала такой вывод?
     •еллер включил какую-то  тихую музыку.  ‡атем поспешил к графине и  как
внимательный  хозЯин  вежливо усадил  ее за стол.  Ћткрыв  стенной  шкаф,  в
котором, к величайшему моему удивлению,  обнаружилсЯ солидный запас  питьЯ и
еды, он выставил на стол баллон алой шипучки и пододвинул напиток к гостье с
таким  почтением,  будто  она  особа  королевской  крови.  Џосле  некоторого
колебаниЯ он достал еще два баллона, но поставил их в стороне от  нее. ‡атем
на столе поЯвилась  полнаЯ тарелка пирожных четырех различных сортов. ’олько
после всего этого он присел рЯдом.
     -- ђазливайте, ‘олтен. „овольно стеснЯтьсЯ, -- обратилсЯ он ко мне,  не
в силах оторвать взглЯда от графини.
     Ћни сидели и глЯдели друг на друга, чуть ли не сиЯЯ от счастьЯ.
     џ занЯл свое место  и принЯлсЯ осторожно потЯгивать алую шипучку. Џитье
это  ужасно  дорогое  -- в  нем содержитсЯ масса  минералов  и  протеинов. џ
потЯгивал  напиток,  наблюдаЯ, как пузырьки подпрыгивают дюймов на шесть над
поверхностью  и лопаютсЯ  с  легким  мелодичным  звоном.  Џоскольку  шипучка
моментально усваиваетсЯ организмом, это производило эффект, сходный с легким
опьЯнением.  Ќе  глЯдЯ  на  менЯ,  •еллер  молча  пододвинул  в мою  сторону
пирожные. €грала тихаЯ музыка. ѓрафинЯ и „жеттеро  не  ели  и не  пили. Ћни,
кажетсЯ, забыли обо всем на свете, и, более того, им ничего на свете не было
нужно. €м было  достаточно  видеть друг друга. Џосидев  так довольно  долго,
•еллер протЯнул руку к тарелке и, взЯв пирожное, дал откусить его графине, а
потом поднес к  ее губам баллончик с шипучкой. Ћна в  ответ угостила  его из
своего баллончика. Ѓыло совершенно  очевидно, что за этим столом Я никому не
нужен!
     Ќаконец они принЯлись за еду. Ќо, даже не наблюдаЯ за ними,  Я понимал,
что под столом они соприкасаютсЯ ногами. Џокончив с обедом, •еллер откинулсЯ
на спинку  кресла. Џосидев так несколько  минут,  он решил все-таки занЯтьсЯ
делом.
     -- „а, Я тут, кстати, хотел вам кое-что показать, -- сказал он.
     •еллер взЯл с сервировочного столика пачку фотографий, которые, похоже,
принес сюда из  читального  зала. ‘нимки  предназна чались  длЯ обучениЯ. Ќа
одной  стороне  у  них был  портрет представителЯ  населениЯ  какой-либо  из
планет,  а  на  обороте --  правильный ответ на вопрос  о расе  и  планетной
принадлежности изображенного. •еллер протЯнул графине одну из фотографий:
     -- Љак повашему, на кого она похожа?
     џ своим натренированным  глазом  успел  прочесть  надпись  на  обратной
стороне  карточки.  ’ам  значилось:  "„…‚“ЉЂ.  ЂЌѓ‹€—ЂЌЉЂ. Ѓ‹€’ЋЏ‡  (‡…Њ‹џ.
…‚ђЋЏЂ)". ѓрафинЯ с Явным интересом принЯлась  рассматривать изображение. Ќо
Я был уверен, что она навернЯка проЯвила  бы живейший интерес к чему угодно,
даже к листу чистой бумаги, будь он в руках •еллера.
     --  Ѓолее  всего она  походит  на  деревенскую девушку  с плоско  горьЯ
Ђталанта на планете Њанко, -- сказала она. -- ‚идите ли,  мои родители родом
именно  из этих мест.  Ќесколько сот лет у моей семьи были там  владениЯ: до
тех пор, пока они не потерЯли их.
     -- „а это же прекрасно, -- сказал •еллер. -- џ и сам уроженец Ђталанты.
Џравда, родилсЯ Я в ’апоуре -- столице провинции.
     ђазговор  быстро перешел  на обычный  в таких случаЯх обмен отрывочными
фразами вроде: "Ђ вы знали „жема ‚иса?", "Џомните старую леди Ѓлайс?" или "Ђ
здание суда попрежнему на месте?", которые перемежались вопросами "Ђ вы?..",
"Ђ кого еще?..", с тем  чтобы прийти  к выводу  "Џодумать  только, как тесен
этот   мир!"   €так,   они  были   с   Њанко,   сограждане,   так   сказать,
соотечественники.  Ћтлично’еперь,   нам   только  остаетсЯ  объЯвить  неделю
солидарности граждан ЊанкоЉазалось, разговор  никогда не кончитсЯ. Ќаконец и
эта  тема  иссЯкла,  по  крайней  мере -- на данный момент.  €  •еллер вновь
вернулсЯ  к  своим  фотографиЯм. Ћн показал графине  еще  одну  карточку, на
оборотной  стороне  которой  было  написано:  "‘’Ђђ€Љ,  ЏЋ‹€Ќ…‡€…–.  Ѓ‹€’ЋЏ‡
(‡…Њ‹џ, ЋЉ…ЂЌ€џ)"
     ќто, наверное,  один из представителей  морского  народа из бухты  „ар,
верно? -- сказала она.
     Ђ теперь поглЯдите на эту, -- предложил •еллер.
     Ќа  оборотной  стороне  фотографии Я разглЯдел  надпись:  "Љ€ЌЋ  ‡‚…‡„Ђ
†…Ќ™€ЌЂ, ЂЊ…ђ€ЉЂЌЉЂ, Ѓ‹€’ЋЏ‡ (‡…Њ‹џ, ЂЊ…ђ€ЉЂ)".
     -- ‚о всЯком случае, это не ваша сестра, -- сказала графинЯ.
     •еллер продемонстрировал ей  карточку,  на  оборотной стороне ко  торой
было обозначено: "Њ“†—€ЌЂ. ЉЂ‚ЉЂ‡‘ЉЂџ ђЂ‘Ђ. Ѓ‹€’Ћ Џ‡ (‡…Њ‹џ)".
     -- ќто не  кто-нибудь из  ваших родственников? Ћн слегка напоминает мне
моего покойного дЯдю. -- ‘ейчас графинЯ пыталась играть роль сухой и суровой
женщины, однако  на сей  раз она только  играла эту роль.  -- Ђ в  чем дело,
„жеттеро •еллер?  ‚ы  хотите  сказать,  что недавно  побывали на  Њанко?  Ќо
фотографии не трех мерные, а кроме того, и цвет на  них неважный. Ђ, понимаю
--  это пособие по  антропологии, набор  отдельных типажей.  Ќука, дайте  их
сюда! -- Ћна шутливо  вырвала пачку из рук •еллера и стала читать надписи на
обороте.
     ‘ Явным недоверием она по несколько  раз переворачивала их, разглЯдываЯ
и так и эдак.
     Ќеужели Ѓлито-‡? —то это?
     Ђ вы не помните ли, случайно, старую сказочку?  -- ответил вопросом  на
вопрос  •еллер.  €  без  запинки  слово в  слово  прочел  народную  легенду,
занесенную в архивы под номером 894Њ.
     Џогодите,  --  сказала  графинЯ и  глубоко задумалась. Ђ затем, взЯв со
стола баллончик, начала слегка помахивать им, как бы отбиваЯ такт. Џотом она
стала напевать  глубоким и довольно приЯтным голосом.  Џравда, слова песенки
она произносила совершенно подетски.
     Ќо если вдруг принес гонец Џриказ, как смерть, простой, ’ы помни -- это
не конец,
     Љорабль твой под рукой.
     •еллер подхватил:
     ’ебЯ укроет неба синь
     ‡а дальнею луной,
     ’ам храбрый принц Љаукалси
     †дет на земле чужой.
     Ћни дружно  расхохотались, радуЯсь,  как  здорово получилась у  них эта
стараЯ, колыбельнаЯ. „олжно быть, оба знали ее с детства.
     Ђ  что это  была  за звезда, -- спросила  графинЯ Љрэк, -- на  которую,
помните,  мы  показывали пальцем и приговаривали:  "Џринц  Љаукалси, счастье
принеси"?
     Ѓлито, -- коротко ответил •еллер.
     ‚ы хотите сказать,  что он и в самом деле туда забралсЯ? -- воскликнула
графинЯ,  в  полном восторге  от такого оборота дел. Њне же подумалось,  что
военный  инженер,  который  столь  легко  мысленно беретсЯ  решать  проблемы
антропологии, науки весьма  далекой от его профессии, может здорово  попасть
впросак.
     Ђ вам ничего не слышитсЯ в названии расы, которую там почемуто называют
"кавказской"? -- спросил •еллер,  неожиданно оборачиваЯсь в мою  сторону. Ћн
отбросил  в сторону карточку. --  ‚ы знаете эту планету. …сть там континент,
который называетсЯ Љавказским?
     Џолагаю, что название это ЯвлЯетсЯ определЯющим длЯ одной из рас. --  џ
невольно задумалсЯ,  и  тут  мне  кое-что  припомнилось.  ЋтличнаЯ памЯть, к
счастью,  отнюдь  не  ЯвлЯетсЯ  монополией •еллера,  Я тоже  коечто  знал  о
ЃлитоЏ‡. -- …сть такаЯ область на юге ђоссии, гористаЯ  местность. ‹ежит она
к северу от ’урции. ќто как бы гранитный камень между двумЯ континентами  --
Ђзией  и  …вропой. Ќо Я  не  думаю, что  человек  на  фотографии обЯзательно
оттуда. Њожет быть, его родители уроженцы  тех гор, а может, и нет -- просто
кавказской  принЯто  называть  одну  из  рас,  котораЯ  распространилась там
повсюду. €х теперь можно обнаружить где угодно. Џризнаком этой расы ЯвлЯетсЯ
минимальнаЯ пигментациЯ кожи, прЯмые или вьющиесЯ волосы, крупные прЯмые или
горбатые носы. “ них довольно часто встречаетсЯ  ђотрицательный тип крови, а
также,  помнитсЯ, есть еще кое-какие  особенности. Њне кажетсЯ,  что образец
именно такой крови вы имели возможность видеть сегоднЯ собственными глазами.
     ’ак, понЯтно, -- сказал •еллер. -- Ђ есть там у них  "Ђталанта"? ‡емлЯ,
континент или что-то в этом роде.
     •орошенько подумав, Я не стал всетаки полагатьсЯ на памЯть  и  достал с
полки справочник  -- тот, что на ‡емле называют энцикло  педией. Ћтыскав там
нужное  место,  Я  прочитал  ему  вслух:  "Ђ’‹ЂЌ’€‘  (Ђталантис,  Ђтлантида,
Ђтлантика) -- легендарный  остров в  Ђтлантическом  океане за  ѓибралтарским
проливом. …сть свидетельства, что некогда достиг высочайшей степени развитиЯ
цивилизации. ‘читаетсЯ, что он исчез, погрузившись в морскую пучину".
     Ђга, понЯтно, -- сказал •еллер. -- ‘ледовательно, то, что по строил там
принц Љаукалси, было разрушено, а народу пришлось мигрировать в иные места.
     •еллер,  --  сказал  Я  довольно  ‘трого,  --  инженер  не  может  быть
антропологом.
     „а что  вы,  они-то и есть антропологи! -- воскликнула графинЯ.  -- Ћни
ведь исследуют геологические циклы  планет,  а длЯ этого необходимо  отлично
разбиратьсЯ в окаменелостЯх и костЯх! -- “ж слишком она была уверена в своих
познаниЯх. Џохоже, кое-кто  из присутствующих засел за учебу  понастоЯщему и
немало успел выудить из всех этих книжонок.
     -- Ќу что  ж, очень может быть, -- примирительно сказал Я. ‘корее всего
так оно и было на самом деле. --  € тем не менее сходство  пары названий еще
не  превращает  гипотезу  в  научно установленный факт.  —истое  совпадение!
ѓуманоиды  сейчас попадаютсЯ где угодно. € это вовсе  не означает,  что  ваш
принц Љаукалси --  или как там его еще звали? -- заложил основу каких-то там
рас на ЃлитоЏ‡.  џ могу вам  с ходу насчитать штук пЯтнадцать планет, жители
которых похожи на вас, на нее, на менЯ.
     Ќо там смещаютсЯ полюса, -- не сдавалсЯ •еллер, -- и очень  может быть,
что это Явление способно вызвать перемещение водных масс океанов. Џроисходит
таЯние снегов на  полЯрных шапках  полюсов, в результате чего колониЯ вполне
могла оказатьсЯ затопленной ЃеднЯга этот принц Љаукалси.
     „а, беднЯжка, -- вздохнула графинЯ.
     „а, скорее всего именно так  там все и произошло,  -- сказал •еллер. --
‚от  и отлично,  что мы разобрались. Ќам же  теперь  предстоит  сделать  все
необходимое, чтобы такое не повторилось и чтобы теперь не  затопило потомков
этих первых поселенцев.
     „опустить  такое  было  бы  просто  стыдно, -- подтвердила графинЯ.  --
‘пасение колонии принца -- дело первостепенной важности.
     Ќет,  мне, конечно,  следовало  бы  сходить  к  психиатру  и  проверить
состоЯние собственных  мозгов. ‚от здесь, прЯмо на моих глазах, они пришли к
полному  согласию относительно цели  миссии. Ћднако  моЯ собачьЯ преданность
делу  была  настолько  сильна  --  если  только  дело это  не  противоречило
интересам  Ђппарата,  --  что   Я  просто   не   мог  допустить   дальнейших
сентиментальных рассусоливаний, да еще лишенных всЯкой логики.
     --  Ќо,  •еллер,  у  нас  ведь нет  никаких  данных,  никаких  солидных
документальных подтверждений того,  что принц Љаукалси, владыка  Ђталанты на
планете  Њанко,  основал  колонию  на  ‡емле  и  назвал  ее  Ђтлантис!  ‚аши
соотечественники не были участниками этого переселениЯ!
     •еллер поглЯдел в мою сторону. ѓлаза его были прикрыты.
     -- ‚озможно, но так историЯ эта звучит намного поэтичней, -- сказал он.
     Ћ боги!  € это говорит военный инженер? ‘уровый, закаленный, испытанный
огнем, железом и атомными взрывами военный инженер ”лота его величества?
     -- Ђ  кроме  того, --  заЯвил •еллер, бездумно нанизываЯ одну алогичную
выдумку на другую, -- так ей больше нравитсЯ.
     € графинЯ Љрэк тут же закивала с торжествующим видом.
     ђазговор  постепенно  угас. ‘начала  Я  подумал,  что виной  этому  мое
слишком строгое отношение к ним. „ело  в том, что они сидели и молча глЯдели
на менЯ. Џостепенно мне начинало казатьсЯ, что Я лишний на этой сцене.
     -- Ђ не найдетсЯ ли здесь поблизости  какой-нибудь  свободной комнатки,
где вы могли бы выспатьсЯ? -- неожиданно обратилсЯ ко мне •еллер.
     € тут  мое сознание словно озарилось вспышкой грозной  молнии.  „а если
какой-нибудь случайный охранник решит проверить, что тут у нас делаетсЯ, то,
несомненно,  целых  три  головы  скатЯтсЯ  с  плеч,  а  в  их  числе  и  моЯ
собственнаЯ. ђЯдом не было  убранных, да и просто приспособленных  длЯ жильЯ
комнат,  хотЯ  свободного  места здесь  хватало.  •еллер и  графинЯ  сидели,
попрежнему уставившись  на менЯ. Ћни как  бы  выталкивали менЯ отсюда  этими
взглЯдами.
     џ  вышел и, притворив за  собой дверь,  остановилсЯ в раздумье в  слабо
освещенном коридоре.  Џо обе стороны от входа  сидели двое охранников,  дымЯ
ароматическими палочками.  Џо запаху Я сразу определил,  что палочки  у  них
очень дорогого сорта. „а, деньги тут Явно текли рекой, и у  менЯ мелькнуло в
голове, что хорошо бы ‘нелц не забыл выделить мою долю.
     џ  оперсЯ  спиной о  стену, а потом  както  бездумно  присел  у  стены.
ЊоральнаЯ  сторона  вопроса  менЯ  не волновала -- как вы  навернЯка знаете,
среди жителей Љонфедерации ‚олтара принЯто, чтобы мужчина  и женщина прожили
совместно два или три года, прежде чем вступить в брак. Ќет, тут было все  в
порЯдке, менЯ смущала опасность, таЯщаЯсЯ в этой свЯзи.  Ќе зрЯ говорЯт, что
почти  незаметнаЯ  грань отделЯет  храбреца от  глупца. €х же поведение,  по
моему мнению, уже давно преступило эту тонкую грань и было по существу самой
настоЯщей (...) глупостью!
     ’олько  в этот  момент до менЯ дошло, что оба они в принципе сошлись на
том, что миссиЯ  должна  быть успешно  завершена,  а Я  никак не использовал
столь благоприЯтное  на данный момент стечение обстоЯтельств. Ќеужто на менЯ
так расслаблЯюще подейство вала эта алаЯ шипучка?
     €з-за закрытой двери  до  менЯ  донеслись какие-то  звуки. —то  это  --
шепот? ѓлаза мои уже освоились с полумраком  коридора, и  Я бросил взглЯд на
охранников. Ќа  их лицах Я  ожидал разглЯдеть те похабные  ухмылки,  которые
обычно поЯвлЯютсЯ  у людей их круга  при одном  только упоминании  о  сексе.
Ћднако  -- ничего подобного. ќта парочка  скорее походила  на  родственников
жениха или невесты -- они были серьезны и даже торжественны. Љонечно же, они
чутко прислушивались к доносЯщимсЯ  из-за двери звукам. Ћб этом красноречиво
свидетельствовали взглЯды, которыми они обмени вались.
     ‚  комнате  за моей спиной скрипнул передвигаемый стул, звук этот  Ясно
слышалсЯ, несмотрЯ  на тихую музыку. Џотом наступила долгаЯ тишина. ‡вЯкнула
упавшаЯ  на пол  прЯжка. пионскаЯ работа  ведетсЯ  несколькими способами --
Явно, нелегально, скрытно и секретно. —то  же  касаетсЯ  этой пары, то  они,
похоже,  не имеют  никакого представлениЯ  даже о  простом  здравом  смысле.
‡анимаЯсь делом, которое следовало  бы держать в  секрете, они полагают, что
могут  заниматьсЯ  им  совершенно  открыто!  Ћни  даже  не  включили  музыку
погромче,  чтобы хоть  немного приглушить эти  звуки.  Њысли  у  менЯ  стали
путатьсЯ, когда Я представил  себе, чем они  там занимаютсЯ. Ћхранники, судЯ
по  выражению  их лиц,  считали, что дела продвигаютсЯ успешно,  они как  бы
чувствовали себЯ ответ ственными за происходЯщее и приободрЯли друг друга.
     ЏослышалсЯ скрип  кровати. Џотом  скрип усилилсЯ. ’ихо  звучала музыка.
Ћтлично помнЯ, что сделала графинЯ с тем специальным агентом, который посмел
прикоснутьсЯ к  ней, Я не  очень удивилсЯ  бы, если  бы мне  вдруг  пришлось
ворватьсЯ  внутрь  и  постаратьсЯ  спасти  то,  что еще  осталось  от  моего
подопечного. џ же знал,  как непредсказуема графинЯ. Џотом Я совершенно Ясно
услышал ее голос:
     --  Њилый, тебе придетсЯ быть поосторожней. ‚едь Я  до сих пор не знала
мужчину.
     ‚  ответ  послышалось  успокаивающее  бормотание  •еллера.  Ќо  ему  ли
успокаивать кого-то? …сли верить анкете, то  у него тоже не  было женщин! Ќо
жизнь  продолжаетсЯ,  расы  множатсЯ,  а дети  рождаютсЯ. € вдруг  менЯ  как
кольнуло. Ђ что,  если она  забере  менеет?  ‚прочем, Я  тут  же  облегченно
вздохнул -- к тому времени когда  это выЯснитсЯ, он уже будет далеко отсюда.
Љровать ритмично поскрипывала. ќто продолжалось и продол жалось.
     Џотом послышалсЯ голос графини:
     -- Ћ „жет, -- сказала она. Ђ потом принЯлась повторЯть все чаще и чаще:
-- Ћ „жет, о „жет, о „жет! Ћ „†…’!!! -- € тут по слышалсЯ мучительный  вздох
•еллера.
     Ћба охранника как по приказу вскочили на ноги, сохранЯЯ при этом полную
тишину.  Ћни  хлопали  друг друга  по  плечам,  толкались,  подпрыгивали  от
радости.  Ќаконец  они  немного  успокоились  и  об  менЯлись  торжественным
рукопожатием. € при  этом  -- ни единого  похабного  слова!  „а  они  просто
радовались как дети!
     ЏоразмЯвшись  вволю,  охранники  сно