,  ‚ˆŒ€ˆ…!  ‚‘‹…„‘’‚ˆ… ’…•ˆ—…‘ŠŽ‰  Ž˜ˆŠˆ  ’ŽŒ“
Ž”ˆ–…“  ›‹€  ‚›„€€  ‘“ŒŒ€,  €  Ž„“  Š…„ˆ’Š“  …‚›˜€ž™€Ÿ  …ƒŽ  ƒŽ„Ž‚Ž…
†€‹Ž‚€œ….  ‡€…™…›  ‚›‹€’›  ‚‹Ž’œ  „Ž  ’ŽƒŽ  ŒŽŒ…’€,  ŠŽƒ„€  ˆŒ  “„…’
‚Ž‡Œ…™…€ Ž˜ˆŽ—€Ÿ ……‹€’€".
     ó  âîò, à ß òàê  íàäåßëñß, ÷òî ñìîãó ïîëó÷èòü àâàíñ çà  òðè íåäåëè. î
âñå  íå  òàê óæ è  ïëîõî.  Œíå  âñå-òàêè ñîïóòñòâóåò óäà÷à.  ëàãîäàðß  ìîåé
ïðåäóñìîòðèòåëüíîñòè ó ìåíß â êàðìàíå ëåæèò îäíà êðåäèòêà, è ß ñïîêîéíî ìîãó
îòîñëàòü åå â ôèíîðãàíû.  Ÿ äàæå ïîëåç â êàðìàí  è âäðóã çàìåòèë, ÷òî ìàøèíà
ïðîäîëæàëà âûñòóêèâàòü ñâîå.
        "…„“…†„€…Œ,  …„“…†„€…Œ,   …„“…†„€…Œ!  …‘‹ˆ  “Š€‡€›‰  ‚›˜…
Ž”ˆ–… “’€’ˆ’  ‹žŽ‰  ˆ‡  …ƒŽ  „Ž‹†Ž‘’›•  ŽŠ‹€„Ž‚  …‡€‡‹ˆ—Ž  Ž  Š€ŠŽ‰
ˆ—ˆ…, ‹ˆŽ “„…’ Žˆ†… ‚ „Ž‹†Ž‘’ˆ, ‹ˆŽ Ž„ ‚…ƒ“’ ˜’€”“, …Œ…„‹…Ž
„Ž‹Ž†ˆ’… Ž ’ŽŒ Ž’ „…‹“ ”ˆ€‘Ž‚›• Ž…€–ˆ‰ ‚Ž…ŽƒŽ ’ˆ“€‹€".
     Ÿ  ïîõîëîäåë  îò óæàñà.  —òî  áóäåò  ñî ìíîé, åñëè  ìåíß  îòñòðàíßò  îò
âûïîëíåíèß Œèññèè "‡åìëß"? ‚ ãîðàõ -- åãåðß,  â ðàâèòåëüñòâåííîì  ãîðîäå --
”èíàíñîâîå  óïðàâëåíèå. ‘ëîâîì, ïîðßäî÷íîìó ÷åëîâåêó ïðîñòî íåãäå ïðèêëîíèòü
ãîëîâó. Žò íèõ íå ñïðßòàòüñß!
     åëüçß  ñêàçàòü, ÷òî ß  íå çíàë âñåãî ýòîãî ðàíüøå, îäíàêî ñòîëü ïðßìàß
óãðîçà  ïðåâðàòèòüñß  â  áåçäîìíîãî  áðîäßãó, æèâóùåãî  ñáîðîì  îòáðîñîâ  íà
ïîìîéêàõ, åñëè âîîáùå òåáß îñòàâßò â æèâûõ, íàñòîëüêî ðàññòðîèëà ìåíß, ÷òî ß
åäâà íå  ïðîçåâàë, êàê çàìèãàëà êðàñíàß ëàìïî÷êà, ïðåäóïðåæäàþùàß, ÷òî ÷åðåç
ïßòü ñåêóíä òåðìèíàë áóäåò îòêëþ÷åí.
     Ÿ  òóò  æå ïîñïåøíî íàáðàë  íà  êëàâèøàõ: "’…“…Œ€Ÿ ‘“ŒŒ€  €  “’ˆ  Š
€„…‘€’“",  çàòåì íàïèñàë ñâîè èìß è ôàìèëèþ íà êëî÷êå áóìàãè, íèæå íàäïèñàë
àäðåñ, çàâåðíóë êðåäèòêó â ýòîò ëèñòîê è ñóíóë ïàêåòèê â  êàïñóëó. Šàïñóëó ß
áðîñèë â ñîîòâåòñòâóþùóþ  ùåëü, íàáðàâ íà  êëàâèøàõ: "ˆ‘€‚‹…ˆ… ”ˆ€‘Ž‚Ž‰
Ž˜ˆŠˆ",  è  ìàøèíà,  ïðè÷ìîêíóâ,  óâåëà ïî  âîçäóøíîé  ïî÷òå ìîè  ïîñëåäíèå
äåíüãè. „îâîëüíî ñêîðî íà ýêðàíå ïîßâèëàñü íàäïèñü: "ˆ‘€‚‹…ˆ… ˆŸ’Ž".
     ‘ òîé æå  ïîñïåøíîñòüþ ß âíîâü íàáðàë: "’…Š“™…… ‘Ž‘’ŽŸˆ… Ž  ‹€’…†›Œ
‚…„ŽŒŽ‘’ŸŒ?"
     à ÷òî  ìàøèíà îòâåòèëà: "‚…‘œŒ€ ‘Ž†€‹……Œ, Ž € ˆ‘€‚‹…ˆ…  Ž˜ˆŽŠ  ‚
‹€’…†›• ‚…„ŽŒŽ‘’Ÿ• ’…“…’‘Ÿ „‚€ Œ…‘Ÿ–€".
     ˆ ïðåæäå  ÷åì ß óñïåë õîòü ÷òî-íèáóäü âîçðàçèòü, ìàøèíà âíîâü ïðèíßëàñü
âûñâå÷èâàòü  íà ýêðàíå: "…„“…†„€…Œ,  …„“…†„€…Œ, …„“…†„€…Œ!  …‘‹ˆ
“Š€‡€›‰ ‚›˜… Ž”ˆ–… “’€’ˆ’ ‹žŽ‰ ˆ‡ …ƒŽ „Ž‹†Ž‘’›•..."
     Ÿ â ñåðäöàõ óäàðèë ïî êëàâèøàì è îòêëþ÷èëñß îò áàíêà äàííûõ. (...)! Œíå
íóæíî áûëî ïîñëàòü èì ôàëüøèâóþ áóìàæêó -- òî-òî áû îíè ïîïðûãàëè!
     Ÿ áûë  íàñòîëüêî  ðàññòðîåí  è çîë,  ÷òî ñîâåðøåííî çàáûë î äâóõ òåëàõ,
ëåæàâøèõ â ãëóáîêîì îáìîðîêå çà ìîåé  ñïèíîé, è  ÷óòü áûëî íå  ðàñòßíóëñß âî
âåñü ðîñò, ñïîòêíóâøèñü î íèõ, êîãäà íàïðàâëßëñß ê âûõîäó. ‚ûéäß íà óëèöó, ß
ïðåæäå âñåãî  ãëóáîêî âçäîõíóë  äëß  óêðåïëåíèß äóõà.  Šèñëûé  çàïàõ,  ñòîëü
õàðàêòåðíûé äëß çàíßòîãî €ïïàðàòîì ðàéîíà, óñèëèâàåìûé ‘ìðàäîì,  äîíîñßùèìñß
îò ðåêè “àéë, íå øåë íè â êàêîå ñðàâíåíèå ñ âîçäóõîì ãîðíûõ êðßæåé ëàíêà.
     -- Žôèöåð ƒðèñ, -- çàñòàâèë ìåíß  âçäðîãíóòü ãîëîñ ïðèòàèâøåãîñß â òåíè
‘êå. -- å  êàæåòñß ëè âàì, ÷òî íàì ñëåäîâàëî áû ñëåòàòü ê àíãàðàì €ïïàðàòà,
ïîêà ðàáî÷èé äåíü íå êîí÷èëñß?
     "ˆ  ïîêà çà ìíîé îñòàþòñß âñå  äîëæíîñòíûå îêëàäû", -- ìûñëåííî äîáàâèë
ß. ˆ ïîòîðîïèëñß çàíßòü ñâîå ìåñòî â àýðîìîáèëå. ’åïåðü ìíå âî ÷òî áû  òî íè
ñòàëî íóæíî äîáèòüñß, ÷òîáû ìèññèß ýòà ïðèøëà â äâèæåíèå. ‹þáîé öåíîé! óñòü
ýòî  äàæå  óáüåò  ìåíß,  ÷òî, âíå  âñßêèõ  ñîìíåíèé,  áóäåò äîñòîéíûì âåíöîì
ïðåäïðèíßòûõ ìíîþ óñèëèé.
        ƒ‹€‚€ 7
     Œû çàâèñëè â íåáå  íàä àíãàðàìè  €ïïàðàòà, äîæèäàßñü, ïîêà  îñâîáîäèòñß
ïðåäíàçíà÷åííûé  äëß ïîñàäêè  êðóã.  Œîß  ðåøèìîñòü  è  îñîçíàíèå  ñðî÷íîñòè
ïðåäñòîßùèõ  äåë   áûëè  íàñòîëüêî  âåëèêè,  ÷òî  ß  äàæå  íà÷àë  èñïûòûâàòü
íåòåðïåíèå. ‘èäåòü  âîò òàê -- íà ìßãêîì ñèäåíüå íîâîãî àýðîìîáèëß, íåæàñü â
ëåãêèõ  ëó÷àõ  çàõîäßùåãî ñîëíöà è â òî æå âðåìß îòäàâàß ñåáå ïîëíûé îò÷åò â
òîì,  ÷òî  âñå  ýòî íèêàê íå îòäàëßåò îò òåáß ïåðñïåêòèâó îêàçàòüñß, â êîíöå
êîíöîâ, â ïðèäîðîæíîé êàíàâå! ƒäå-òî î÷åíü äàëåêî íà çàïàäå ß ìîã ðàçãëßäåòü
î÷åðòàíèß €ðäàóêóñà -- òàêèì ñòðàííûì èìåíåì áûë  íàðå÷åí ƒîðîä ’ðóùîá. „àæå
íà  òàêîì îãðîìíîì  ðàññòîßíèè  îí  âûãëßäåë ïûëüíûì è  ãðßçíûì.  ‹îìáàð áûë
íåñîìíåííî ïðàâ -- ãîðîä ýòîò äîëæåí áûòü óíè÷òîæåí.  î  òîëüêî áåç  ìåíß â
êà÷åñòâå åãî æèòåëß!
     ˆç-çà ÷åãî çàäåðæêà? -- ñåðäèòî ñïðîñèë ß, íå âûäåðæàâ.
     Œåñòî  çàíßòî ñíàáæåí÷åñêèì òðàíñïîðòíèêîì  ”ëîòà, --  îòâåòèë, ïîæèìàß
ïëå÷àìè, ‘êå.
     Œåíß îõâàòèëà  òðåâîãà.  Ÿ äåëàë âñå âîçìîæíîå, ÷òîáû âîñïðåïßòñòâîâàòü
•åëëåðó  âñòóïàòü  â êîíòàêò ñ ÷åì-íèáóäü, èìåþùèì õîòü ìàëåéøåå îòíîøåíèå ê
”ëîòó.  €  òóò  ïðßìî  ó  ìåíß  ïîä íîñîì, íàä  áåëûì  êðóãîì,  î÷åð÷èâàþùèì
ïîñàäî÷íóþ  ïëîùàäêó,  çàâèñ  â  âîçäóõå, ñëåãêà  ïîêà÷èâàßñü,  òðàíñïîðòíèê
”ëîòà,  èç êîòîðîãî  â äàííûé ìîìåíò  âûãðóæàëè íå÷òî ãðîìîçäêîå è âðîäå  áû
ìåäíîå -- êàêîé-òî öèëèíäð çàãàäî÷íîãî íàçíà÷åíèß.
     –èëèíäð  êàê  ðàç  îñòîðîæíî  îïóñêàëè   íà   òðàíñïîðòíóþ  òåëåæêó.  ‘
íàðàñòàþùåé  òðåâîãîé  è ðàçäðàæåíèåì ß  íàáëþäàë çà  ýòèìè ìàíåâðàìè. € òåì
âðåìåíåì  ïèëîò îòöåïèë òðîñû  îò ãðóçà, è îíè íà÷àëè ìåäëåííî  ïîäíèìàòüñß,
íàìàòûâàåìûå  íà  áîáèíó.  å  äîæèäàßñü  äàæå,  êîãäà  îíè  áóäóò  ñâåðíóòû
ïîëíîñòüþ,  ãîëóáîé  òðàíñïîðò  ðåçêî  âçìûë ââåðõ  ê  ñàìîìó  ñèíåìó  íåáó.
ƒðóçîâàß òåëåæêà âúåõàëà  â àíãàð, è ìîé âîäèòåëü ðåçêî, áóäòî ñàì ôëîòñêèé,
ïîâåë ìàøèíó ê ïîñàäî÷íîìó êðóãó.
     Ÿ áûë âåñüìà îáåñïîêîåí òåì, ÷òî ”ëîò ìîã èìåòü õîòü êàêîåòî  îòíîøåíèå
ê  íàøåé ìèññèè. Œûñëü îá  ýêèïàæå  ïàòðóëüíîãî  êîðàáëß ”ëîòà,  êîòîðûé óæå
íàâåðíßêà íàøåë  ñâîþ ñìåðòü â  ïîäâàëàõ ‡àìêà Œðàêà, è ñëîâàõ,  êîòîðûå  íà
ïðîùàíèå  ñêàçàë  ìíå  ‘îìå, ÷óòü  áûëî  íå  çàñòàâèëà  ìåíß  ïðèêàçàòü  ‘êå
ñòàðòîâàòü, åäâà îí çàâåðøèë ïîñàäêó.
     Žäíàêî è ßâíàß óãðîçà ìîåìó  ïîëîæåíèþ, îòêðûòàß ìíå  êîìïüþòåðîì, áûëà
åùå  ñëèøêîì  ñâåæà â ïàìßòè. Ÿ âûñêî÷èë èç  àýðîìîáèëß  è  ïîáåæàë âñëåä çà
òåëåæêîé.  Žíà   óæå   íàõîäèëàñü  âíóòðè  àíãàðà.  Šðþê  ïîäúåìíîãî   êðàíà
ñòðåìèòåëüíî îïóñêàëñß, ÷òîáû çàöåïèòü êîëüöà íà áîêàõ öèëèíäðà.
     ˆ  •åëëåð  áûë òóò êàê òóò,  îïóñêàßñü âíèç  íà  êðþêå. Ÿ  èíñòèíêòèâíî
îòñòóïèë íàçàä.  “ "óêñèðà  îäèí" â âåðõíåé åãî ÷àñòè  áûëî ñíßòî íåñêîëüêî
ëèñòîâ îáøèâêè. ’î÷íî â ñåðåäèíå, êàê áû ïî õðåáòó.
     •åëëåð òåì âðåìåíåì ïîäàâàë ðóêîé ñèãíàëû  çàâèñøåìó ïîä ñàìîé êðûøåé â
ñâîåé êàáèíêå êðàíîâùèêó. Ží ñîñêî÷èë ïðßìî íàâåðõ öèëèíäðà ìåäíîãî öâåòà, à
çàòåì  æåñòàìè çàñòàâèë ïîäâåñòè  êðþê òàê, ÷òîáû åãî  ìîæíî áûëî âñòàâèòü â
ìàññèâíîå  êîëüöî. •åëëåð óìåëî çàêðåïèë êðþê  è, ïîäàâ ñèãíàë,  áûë  ïîäíßò
âìåñòå ñ öèëèíäðîì âûñîêî â âîçäóõ.
     Ÿ  òåì  âðåìåíåì  óñïåë  ðàçãëßäåòü  íàäïèñü  íà  öèëèíäðå:  "Ž€‘Ž!!!
……ƒˆ‘œ ‚‡›‚€! … Ž’Š›‚€’œ!"
     Ž áîãè,  â îò÷àßíèè âçìîëèëñß ß.  ‚åäü áóêñèð è  áåç òîãî  ïðåäñòàâëßåò
ñîáîé ñàìóþ íàñòîßùóþ áîìáó, çà÷åì æå åùå äîáàâëßòü ñþäà òàêîå äîáðî?
     ‚îäèòåëü  áóêñèðíîé òåëåæêè ñïóñòèëñß ñî ñâîåãî âûñîêîãî ìåñòà. àáî÷èé
äåíü ó íåãî,  ïîõîæå, çàêîí÷èëñß, è îí  ïðèíßëñß  ðàñêóðèâàòü  àðîìàòè÷åñêóþ
ïàëî÷êó.
     € áûëè  òóò  çà ïîñëåäíåå âðåìß  åùå  êàêèå-íèáóäü ñóäà, ïðèïèñàííûå  ê
”ëîòó? -- êàê áû íåâçíà÷àé îñâåäîìèëñß ß.
     € â ÷åì äåëî? åóæòî âû  ñàìè èõ íå  âèäåëè? -- Ží, êàê âèäíî,  äàæå íå
çàìåòèë, ÷òî ß îòñóòñòâîâàë òðè íåäåëè.
     ó, òàê ïðèëåòàëè èëè íåò? -- íå îòñòóïàë ß.
     „à êàê ñêàçàòü, çà ïîñëåäíèå äåíü-äâà ýòîò -- ïåðâûé. ‚÷åðà è ïîçàâ÷åðà
âðîäå áû íå áûëî.
     € ÷òî çäåñü âîîáùå òâîðèòñß? -- ñïðîñèë ß.
     ‚îò  â  òîì-òî  è  äåëî, (...)!-- Ží óêàçàë  íà  ïîêà÷èâàþùèéñß  ââåðõó
öèëèíäð. --  ‚ ïîëåòå íåëüçß ïðîèçâîäèòü çàìåíó ïðåîáðàçîâàòåëß âðåìåíè. € â
òîì,  ÷òî  îíè áåðóò  ñ ñîáîé çàïàñíîé  äâèãàòåëü, êîíå÷íî, åñòü ñâîé ðåçîí.
’åïåðü ó  íèõ  áóäåò  îòëè÷íî  îáîðóäîâàííàß ðåìîíòíàß áàçà.  Ÿ-òî âåäü  áûë
ðàíüøå îïåðàòîðîì äâèãàòåëß, äî òîãî, êàê êîñìîñ çàëèë ìíå ñàëà çà øêóðó.
     •åëëåð íàïðàâëßë òåì  âðåìåíåì îãðîìíûé  ìåäíûé  öèëèíäð â îòâåðñòèå  â
îáøèâêå, ïðîäåëàííîå íà ñàìîì âåðõó êîðïóñà.
     --  Ží òàê  íèêîìó è íå  äîâåðèë  ðàáîòó  ïî  åãî ïîãðóçêå,  --  ñêàçàë
âîäèòåëü òåëåæêè. --  € ìîæåò áûòü, âñå ñàìè îòêàçàëèñü  èìåòü  äåëî  ñ ýòîé
øòóêîâèíîé.  Žõ,  óæ ýòè (...)  "áóäåò-áûëî"!  Žíè äîñòàòî÷íî îïàñíû äàæå íà
ëèíåéíûõ  êîðàáëßõ.  ‚åäü  îíè  è áûëè ñêîíñòðóèðîâàíû  èìåííî äëß  ëèíåéíûõ
êîðàáëåé,  à íå  äëß  êàêèõ-òî òàì (...) áóêñèðîâ.  î  ß  âñå-òàêè íå  ìîãó
ïîíßòü, çà÷åì åìó ìîã ïîíàäîáèòüñß çàïàñíîé ïðåîáðàçîâàòåëü âðåìåíè.
     •åëëåð  ïðîäîëæàë  ðóêîâîäèòü  ñïóñêîì. ‘ òîãî ìåñòà,  ãäå ß  ñòîßë, îí
êàçàëñß  êðîõîòíîé  ÷åðíîé  òî÷êîé.  Žãðîìíûé  öèëèíäð  ïîä   íèì  óãðîæàþùå
ðàñêà÷èâàëñß.
     -- îñëóøàéòåñü ìîåãî ñîâåòà, -- ñêàçàë âîäèòåëü òåëåæêè. -- èêîãäà íå
âñêðûâàéòå ýòèõ ïðîêëßòûõ êîíâåðòîðîâ  âðåìåíè. ‚åðüòå âñåìó, ÷òî íàïèñàíî ó
íèõ íà áîðòàõ. ’óò ïðîùå âñåãî ïîòåðßòü ðóêó.  €  âîîáùå-òî ó ìåíß â  çàïàñå
åñòü åùå îäèí áîëåå óìíûé ñîâåò: íè çà ÷òî è íèêóäà íå îòïðàâëßéòåñü íà ýòîì
(...) áóêñèðå!
     —óâñòâîâàëîñü, ÷òî îí îïàñàåòñß äàæå  ïðîñòî íàõîäèòüñß âáëèçè áóêñèðà.
Ÿ  ïîøåë â ãëóáèíó  àíãàðà. „íåâíîé  ïîëó-âçâîä  îõðàíû áûë çäåñü. èêòî  èç
ñîëäàò  äàæå  íå  ïîñìîòðåë  â  ìîþ ñòîðîíó.  Ÿ  ïîäîøåë  ê  óíòåðó, êîòîðûé
êîìàíäîâàë èìè.
     --  Œíîãî  ïîñòóïàëî ñþäà ãðóçîâ  ñ áàçû  ”ëîòà? -- ñïðîñèë  ß åãî.  Ží
îãëßäåëñß.
     îõîæå,  ÷òî áîëüøèíñòâî ïîäðßä÷èêîâ óæå ðàçîøëèñü ïî  äîìàì, -- ñêàçàë
îí. î ñëîâà åãî íèêîèì îáðàçîì íå ìîãëè ñ÷èòàòüñß îòâåòîì íà ìîé âîïðîñ.
     € êàê õîòü âûãëßäåëè äîñòàâëßåìûå èìè òîâàðû? -- íàñòàèâàë ß.
     €  êàê, ïîâàøåìó,  âûãëßäßò äëèííûå ßùèêè? --  ðàçäðàæåííî  îòâåòèë  îí
âîïðîñîì íà âîïðîñ.
     Šóäà èõ çàãðóæàëè? -- âñå åùå íå ñäàâàëñß ß.
     ‚ íèæíèé  òðþì,  ðàçóìååòñß. îñëóøàéòå, -- âäðóã ñêàçàë îí, ïðèñòàëüíî
ïðèãëßäûâàßñü êî ìíå, êàê áû âïåðâûå îáðàòèâ íà ìåíß âíèìàíèå, -- ó âàñ ÷òî,
çðåíèå èñïîðòèëîñü èëè åùå ÷òîíèáóäü?
     ‡íà÷èò, îí íå îáðàòèë âíèìàíèß íà ìîå îòñóòñòâèå.
     ˆç  îãðîìíîãî îòâåðñòèß â  îáøèâêå  âûíûðíóë êðþê ïîäúåìíîãî  êðàíà  --
ïîâèäèìîìó,   öèëèíäð  ïîïàë  òî÷íî  íà  óãîòîâàííîå  åìó  ìåñòî.  à  êðþêå
ïîïðåæíåìó  ñèäåë •åëëåð. îòîì êðþê  ñî  ñòðàøíîé ñêîðîñòüþ  ïîíåññß  âíèç.
•åëëåð ñîñêî÷èë â òîò ìîìåíò, êîãäà êðþê ñ ãðîõîòîì îïóñòèëñß íà ïîë àíãàðà.
     -- ó  âîò,  ‘îëòåí, --  ñêàçàë  îí  òàêèì  òîíîì, áóäòî  ìû ïðîäîëæàåì
ðàçãîâîð, ïðåðâàííûé  êàêèõ-íèáóäü ïîë÷àñà íàçàä,--  êàê  ß  è ãîâîðèë  âàì,
ëþáûå  óïîìèíàíèß  î êóëüòóðå,  ðàâíî êàê  è  íàáëþäåíèß  çà  îáðàçîì æèçíè,
ïîëíîñòüþ  îòñóòñòâóþò  âî  âñåõ  ïðåæíèõ  îò÷åòàõ  ýêñïåäèöèé  íà  ëèòî‡.
îãëßäèòå,  ïîæàëóéñòà, â ñâîèõ  àðõèâàõ  -- ìîæåò  áûòü, õîòü  òàì  óäàñòñß
÷òî-íèáóäü  îòêîïàòü.  „îãîâîðèëèñü?  --  ˆ  îí êðèêíóë  â  ñòîðîíó  êàáèíêè
êðàíîâùèêà: -- Žòëè÷íî ñðàáîòàíî, ìàñòåð. ëàãîäàðþ âàñ îò ëèöà ñëóæáû! -- ˆ
äðóæåñêè ïîìàõàâ òîìó ðóêîé,  ëåãêî ïîáåæàë ê  áóêñèðó è  òóò æå ñêðûëñß  âî
âõîäíîì ëþêå.
     àáî÷èé  äåíü çàâåðøèëñß. ‹þäè ïîñòåïåííî ðàçáðåäàëèñü. ‘îëíöå  èñ÷åçëî
çà ãîðèçîíòîì.
     ˆ âäðóã òèøèíó ïðîðåçàëà áîäðàß êîìàíäà: "ððàçäâà, ðððàçäâà, ððàçäâà!"
’àê  îòñ÷èòûâàþò øàã  òîëüêî  ó äåñàíòíèêîâ ”ëîòà, ïîòîìó ÷òî â  €ïïàðàòå  î
òàêîì  è  íå ñëûõèâàëè. àçäàëñß  äðóæíûé  òîïîò áîòèíîê  øàãàþùåãî  âçâîäà.
ðîìàðøèðîâàâ â ãëóáü àíãàðà, ñîëäàòû çàñòûëè  è ïî  âñåé,  ôîðìå îáìåíßëèñü
ïðèâåòñòâèßìè ñ óíòåðîì.  îòîì äî  ìåíß äîíåñëîñü:  "Šàðàóë! Š  ðàçâîäó  --
òîâñü! —àñîâîé ˆï, íà ïîñò âíóòðè êîðàáëß -- øàãîì ìàðø!"
     ˆ  ãðàôèíß  Šðýê ñ  íåîáû÷àéíûì  èçßùåñòâîì,  ñâîéñòâåííûì  òîëüêî  åé,
ïå÷àòàß øàã, ñêðûëàñü âî âõîäíîì ëþêå.
     îëóâçâîä èçäàë  ðàäîñòíûé âîïëü, è ñòðîé òóò æå ðàññûïàëñß.  ‡äåñü âñå
øëî òî÷íî òàê æå, êàê è ïðåæäå!
     ‘íåëö ïîáðåë  ê ñâîåìó ñòàðîìó  êðåñëó  ïèëîòà è  ïðèâû÷íî ðàçâàëèëñß â
íåì. Ÿ áåç ïðîìåäëåíèß íàïðàâèëñß ê íåìó.
     Ží êàê ðàç ðàçæèãàë àðîìàòè÷åñêóþ ïàëî÷êó.
     ‚åòðåíî  ÷òî-òî ñåãîäíß â  ïóñòûíå. •îòèòå  ïàëî÷êó? -- áðîñèë  îí òàê,
áóäòî èäåß ýòà âíåçàïíî îñåíèëà åãî.
     Ÿ ïîëàãàþ, ÷òî òû çàäîëæàë ìíå íå÷òî áîëåå âíóøèòåëüíîå, -- ñêàçàë ß ñî
ñäåðæàííîé óãðîçîé.
     „à? -- äåëàííî óäèâèëñß îí è, ïîøàðèâ  â áîêîâîì êàðìàíå ìóíäèðà, äîáûë
îòòóäà ïßòåðêó. -- € ìíå êàçàëîñü, ÷òî ß óæå îòäàë  åå âàì  ïàðó äíåé íàçàä.
ó ÷òî æ, áåðèòå, ïîæàëóéñòà.
     àâåðíßêà îí óñïåë  çàäîëæàòü ìíå áîëüøóþ ñóììó, íî, ñîîáðàçèâ, ÷òî  îí
äàæå è  íå ïîäîçðåâàåò î  ìîåì äëèòåëüíîì îòñóòñòâèè, ß  íàñòðîèëñß íà áîëåå
ìèðíûé  ëàä, õîòß  ýòî ìåíß è  íåñêîëüêî  îáåñêóðàæèëî. Ÿ ïîëîæèë  ïßòåðêó â
êàðìàí  è ïîøåë, ðàçìûøëßß î ïðåâðàòíîñòßõ ñóäüáû, èç  àíãàðà. ’åïåðü ó ìåíß
åñòü  öåëàß  ïßòåðêà.  òî íàñòîëüêî  ïðèîáîäðèëî ìåíß,  ÷òî  ß òóò æå ðåøèë
îòïðàâèòüñß "äîìîé".
     Š ñåáå  ß ïîäíßëñß ïî  áîêîâîé ëåñòíèöå, ïåðåøàãèâàß ÷åðåç  ñëîìàííûå è
ñêðèïó÷èå ñòóïåíüêè. ‚ õîëëå ìíå ïîñëûøàëèñü  ÷üèòî  øàãè.  ûëî  óæå ñîâñåì
òåìíî.  ‘òàðàßñü ñòóïàòü  êàê ìîæíî  òèøå, ß ïðîáèðàëñß âäîëü ñòåíû  â  ñâîþ
êîìíàòó.  óòü  áûë  ìíå îòëè÷íî çíàêîì. ‚  ïðîøëîì ß ïðîäåëûâàë åãî,  î÷åíü
÷àñòî. Ÿ âîîáùå  îòëè÷àþñü óìåíèåì íåçàìåòíî ïîäêðàäûâàòüñß ê îáúåêòó. „âåðü
â  ìîþ êîìíàòó  íà  ñåé  ðàç íå  áûëà çàáèòà äîñêàìè. Ÿ áåñøóìíî îòâîðèë åå.
‘ëàáàß îñâåòèòåëüíàß ïëàñòèíà ìåðöàëà ïîä ïîòîëêîì, è â åå ñâåòå ß ðàçãëßäåë
ñòîßùóþ âñåãî â òðåõ ôóòàõ îò ìåíß Œèëè.
     ‚  ãëàçàõ  åå  ß óëîâèë  ãîòîâíîñòü  òóò æå  îáûñêàòü  ìîè êàðìàíû.  ‚î
èçáåæàíèå êîíôëèêòà  ß íåìåäëåííî äîñòàë  ïßòåðêó è  òîðæåñòâåííî  âðó÷èë åå
õîçßéêå. Žíà äàæå íå ïîäóìàëà ïîáëàãîäàðèòü  ìåíß. î, ïðàâäà è íå íàïîìíèëà
ìíå î òîì, ÷òî ß äîëæåí åé çà âåñü ïðîøëûé ãîä.
     -- Ÿ áû î÷åíü  õîòåëà, ÷òîáû âû õîòü èçðåäêà ïîäìåòàëè çà ñîáîé ïîë! --
òîëüêî è  ñêàçàëà  îíà. -- ‚îíèùà çäåñü ñòîèò ïðîñòî æóòêàß! -- ˆ îíà òóò æå
óäàëèëàñü.
     îòîì ß äîëãî ëåæàë íà ñâîåé ñëîìàííîé êðîâàòè è âãëßäûâàëñß â òåìíîòó.
Ÿ  îòñóòñòâîâàë  òðè íåäåëè. Œåíß óæå äàâíî ìîãëè  ñ÷èòàòü ìåðòâûì. ˆ âîò çà
âåñü ñåãîäíßøíèé äåíü íè îäíîìó  ÷åëîâåêó è â ãîëîâó íå ïðèøëî îáðàòèòüñß êî
ìíå ñî ñëîâàìè: "î ñëóøàé, à ãäå ýòî òû ïðîïàäàë?"
        ƒ‹€‚€ 8
     …ñëè ß âîîáðàçèë, ÷òî æèçíü ïîéäåò ñâîèì ÷åðåäîì è íèêòî òàê è íå áóäåò
îáðàùàòü  íà ìåíß âíèìàíèå, òî îøèáñß  ñàìûì æåñòîêèì îáðàçîì. ˆ íå  áûëî  ó
ìåíß íè ìàëåéøåãî ïðåä÷óâñòâèß òîãî, ÷òî  ñåãîäíß •åëëåð ñâîèìè äóðàöêèìè  è
áåçîòâåòñòâåííûìè  äåéñòâèßìè  âûðâåò  çàòû÷êó èç  áî÷êè è òåì ñàìûì ïîëîæèò
íà÷àëî  öåëîé ëàâèíå  ñîáûòèé, êîòîðûåâ êîíå÷íîì  èòîãå ïðèâåäóò âñåõ íàñ  ê
êàòàñòðîôå.
     ðîñíóëñß ß çàäîëãî äî ðàññâåòà, èñïûòûâàß  æóòêîå ÷óâñòâî ãîëîäà. Œåíß
ïðîñòî â  óæàñ ïðèâåëà  ìûñëü î òîì,  ÷òî  ß  îïßòü äîâåäó  ñåáß  äî  òàêîãî
ñîñòîßíèß,  ÷òî  ìíå  âíîâü ïðèñíèòñß  äüßâîë  ñ  Œàíêî --  âåäü  áåçäåíåæüå
âûíóäèëî ìåíß  îáîéòèñü áåç ïèùè âåñü ïðîøëûé äåíü. Œíå ñîâñåì íå  óëûáàëîñü
åùå  ðàç ïîäâåðãíóòüñß äîïðîñó îòíîñèòåëüíî  ìîåé ãðßäóùåé ðàáîòû â êà÷åñòâå
ïðåäñòàâèòåëß  âëàäûêè  ïîòóñòîðîííåãî  ìèðà.  îýòîìó  ß  áûñòðî  ïîäíßëñß,
îäåëñß,   ñáåæàë   âíèç,   ðàçáóäèë   ïèíêàìè   âîäèòåëß   è   ïðèêàçàë  åìó
áåçîòëàãàòåëüíî  äîñòàâèòü  ìåíß ïðßìî ê ìîåìó îôèñó. åñìîòðß íà òåìíîòó ìû
ðâàíóëè, ÷òî íàçûâàåòñß, ñ ìåñòà â êàðüåð.
     Ÿ  íàäåßëñß  ïîïàñòü   òóäà  äî  îò÷à  è  îáñëåäîâàòü  øêàôû  êëåðêîâ,
ðàññ÷èòûâàß  íàéòè çàïàñ ãîðß÷åãî áóëüîíà. òî áûë âåñüìà õèòðîóìíûé ïëàí --
ß òùàòåëüíî  ïðîäóìàë  âñå åãî äåòàëè, âêëþ÷àß è  ðàáîòó ñ  êîìïüþòåðîì  êàê
ïðè÷èíó  ñâîåãî ðàííåãî ïîßâëåíèß  íà ñëóæáå.  ûëà  äàæå ìûñëü  äëß  ïîëíîé
äîñòîâåðíîñòè ñêàçàòü, ÷òî ìíå ïðèøëîñü êàê  ïðîêëßòîìó òðóäèòüñß  âñþ íî÷ü,
íî åå ß îòìåë, ïðåäóñìîòðèòåëüíî ðåøèâ, ÷òî îò÷ åäâà ëè ïîâåðèò.
     îïàâ âíóòðü, ß âêëþ÷èë ñàìûé  ñëàáûé ñâåò è, ïîðàáîòàâ íåêîòîðîå âðåìß
ñ ìàãíèòíûìè êîëüöàìè ðàçíîé ÷àñòîòû,  âñêðûë çàìêè ïðèíàäëåæàâøåãî  êëåðêàì
øêàô÷èêà ñ ïðîâèçèåé. Ÿ ïðîøåë  âåëèêîëåïíóþ øêîëó âçëîìà è ïîäáîðà îòìû÷åê,
äîñêîíàëüíî  îñâîèâ  ïðîôåññèþ âçëîìùèêà, êàê ýòî íàçûâàëîñü â  íàñòàâëåíèè,
ïîýòîìó  ïî÷òè  ìîìåíòàëüíî  îêàçàëñß  îáëàäàòåëåì  íå  òîëüêî   íåòðîíóòîãî
áàëëîí÷èêà  ñ ãîðß÷èì áóëüîíîì,  íî  è íåáîëüøîãî, ÷åðñòâîãî,  îäíàêî âïîëíå
ñúåäîáíîãî êóñêà áóëî÷êè, çàáûòîãî çäåñü êåì-òî ïî ÷èñòîé ñëó÷àéíîñòè.
     Žáæèãàß ßçûê  è  íåáî,  ß òîðîïëèâî  âûïèë  áóëüîí, à  ïîòîì  ïîáåæàë ê
êîìïüþòåðó,  õðóñòß íà õîäó  áóëî÷êîé è íå çàáûâàß ñëåäèòü çà òåì, ÷òîáû íå,
î÷åíü-òî  óâëåêàòüñß  è íå  ñëîìàòü  î íåå ÷óáû.  îêà  ÷òî äåëà  øëè ïðîñòî
îòëè÷íî: ß  ðàíüøå âñåõ  ñóìåë äîáðàòüñß äî îôèñà,  à  ãëàâíîå  --  íèêòî íå
âèäåë, ÷åì ß òóò çàíèìàþñü. Žòìåííàß âûó÷êà äàëà ìíå ìàññó ïðåèìóùåñòâ ïåðåä
îñòàëüíûìè.  Ÿ  óñåëñß  çà êîìïüþòåð. Žäíàêî,  êàê ãîâîðèòñß,  íåëüçß îáúßòü
íåîáúßòíîå.   ëàíèðóß  íàñòîßùóþ  îïåðàöèþ,  ß  âñå-òàêè  óïóñòèë  èç  âèäó
íåîáõîäèìîñòü  ïîäãîòîâèòü  ïåðå÷åíü âîïðîñîâ, êîòîðûå ìíå  ñëåäîâàëî çàäàòü
êîìïüþòåðó. òîò  ìàðàçìàòèê îò÷ íå çàáûë-òàêè óáðàòü ñâîå óäîñòîâåðåíèå èç
ùåëè êîìïüþòåðà, è ìíå ïðèøëîñü âîñïîëüçîâàòüñß íà ýòîò ðàç ñâîèì.
     Šàê  òîëüêî  ß  åãî  âñòàâèë,  òîò÷àñ  çàãîðåëèñü  ýêðàíû,  à   ïîêà  ß
ïðèäóìûâàë, ÷òî  áû  ìíå òàêîå çàïðîñèòü â áàíêå äàííûõ, îíè  ÷óòü  áûëî  íå
îòêëþ÷èëèñü  ñíîâà.  ‘òðàøíî  òðóäíî   áûâàåò   âîò  òàê  ñ   ðàííåãî   óòðà
ñîñðåäîòî÷èòüñß íà êàêîé-íèáóäü  ïðîáëåìå, è  ñîâñåì òóò íåâàæíî, ïèë òû óæå
ãîðß÷èé áóëüîí  èëè íåò. î âäðóã ìíå  íà ïàìßòü  ïðèøëî â÷åðàøíåå çàìå÷àíèå
•åëëåðà.  Ÿ òóò æå ïðèíßëñß  íàáèðàòü  çàïðîñ: "‹ˆ’Ž‡, ‚›‚Ž„› Ž’Ž‘ˆ’…‹œŽ
Š“‹œ’“›  ˆ ’Ž‹Žƒˆˆ  Ž  ‚‘…Œ Ž‘‹…„Ž‚€ˆŸŒ,  Ž‚…„…›Œ  Ž‹……  ‘’€  ‹…’
€‡€„".
     Šàçàëîñü,  ÷òî  ýêðàíû  äàæå   ðàñòåðßëèñü  íåìíîãî  èëè  çàìåòàëèñü  â
íåðåøèòåëüíîñòè. Žíè çàìèãàëè ñíîâà, à ïîòîì ïîñëåäîâàë îòâåò: "Š ‘Ž†€‹…ˆž,
‡€’…Ž‚€›… Œ€’…ˆ€‹› ˆ‡šŸ’› ˆ‡ €Š€ „€›•".
     ‚îò òåáå  è ðàç, ïîäóìàë ß.  Ÿ ìîãó ïîíßòü,  åñëè  èçûìàþòñß  ìàòåðèàëû
ïîñëåäíèõ ëåò, íî çà÷åì áûëî èçûìàòü òî, ÷òî ïðîäåëàíî êåìòî áîëåå ñîòíè ëåò
íàçàä?  €  âåäü  •åëëåð   âåñüìà   íåäâóñìûñëåííî  äîáèâàëñß   èìåííî  òàêèõ
ìàòåðèàëîâ. Ÿ ïðîñòî îáßçàí  áûë ïðåäñòàâèòü  õîòü ÷òî-íèáóäü,  äîêàçûâàþùåå
åìó, ÷òî âñå ýòè äíè  ß  ðàáîòàë. ‘ ýòèìè ìûñëßìè ß íàáðàë ñëåäóþùèé çàïðîñ:
"Ž€‚Š€: ‚‘… Ž„Ž›… Œ€’…ˆ€‹›, ‘Ž€›… „Ž „‚€„–€’ˆ ‹…’ €‡€„",
     à ñåé ðàç  êîìïüþòåð  îòâåòèë êðàòêî:  "ˆ‡šŸ’›".  òî ß  âîñïðèíßë êàê
âûçîâ. Œîæíî î÷åíü ðàçîçëèòüñß íà êîìïüþòåðû,  îñîáåííî åñëè ñàäèøüñß çà íèõ
ñ  ñàìîãî ðàííåãî óòðà.  Ÿ  ðåøèë ïîäîéòè ñ äðóãîãî  êîíöà:  "Ž€‚Š€:  ‚‘…
Œ€’…ˆ€‹› ‚‹Ž’œ „Ž €‘’ŽŸ™…ƒŽ „Ÿ".
     Šîìïüþòåð âûñâåòèë íà  ýêðàíå: "‚…‘œŒ€ ‘Ž†€‹……Œ. ‘“„Ÿ Ž  “„Ž‘’Ž‚……ˆž
‹ˆ—Ž‘’ˆ ‡€„€ž™…ƒŽ  ‚ŽŽ‘,  ‚€Œ  „Ž‹†Ž  ›’œ ˆ‡‚…‘’Ž,  —’Ž €Š Ž„Ž›Œˆ
Œ€’…ˆ€‹€Œˆ … €‘Ž‹€ƒ€…’. Žˆ ˆ‡šŸ’›".
     (...)!  òî ñîâñåì  ìåíß ðàçîçëèëî.  îëó÷àåòñß,  ÷òî ó  íèõ íåò íè÷åãî
òàêîãî, ÷òî ß ìîã áû ïðåäúßâèòü •åëëåðó â äîêàçàòåëüñòâî ìîåé ïîëåçíîñòè äëß
äåëà. åò, âñå-òàêè äîëæíà íàéòèñü íà íèõ êàêàß-òî óïðàâà.
     "Ž˜“  „€’œ  Œ…  ŠŽˆˆ  ˆ‡šŸ’›• Œ€’…ˆ€‹Ž‚".  à ìãíîâåíèå  ìíå  äàæå
ïîêàçàëîñü, ÷òî ýêðàí çàòóìàíèëñß. î òóò æå íà íåì âîçíèêëà íàäïèñü: "Š€ŠˆŒ
’Ž  Ž€‡ŽŒ ŒŽ†Ž ‘Ÿ’œ ŠŽˆž  ‘ —…ƒŽ-’Ž …‘“™…‘’‚“ž™…ƒŽ,  —’Ž›  „Ž Š€‡€’œ
‚€Œ, —’Ž ’Ž …‘“™…‘’‚“ž™…… „…‰‘’‚ˆ’…‹œŽ … ‘“™…‘’‚“…’?"
     (...) êîìïüþòåðû! ‡ðß èõ  íàçûâàþò äóìàþùèìè ìàøèíàìè. Žíè çà÷àñòóþ òàê
íåëîãè÷íû. Œûñëèòü æå îíè íå ñïîñîáíû âîâñå.
     Ÿ ïîñèäåë íåìíîãî, ñóðîâî õìóðßñü, è íàêîíåö ïðèäóìàë.
        "Ž˜“ ‘ŽŽ™ˆ’œ Œ… ŽŒ… “„Ž‘’Ž‚……ˆŸ ˆ ‹ˆ—Ž‘’œ ‹ˆ–€, Žˆ‡‚Ž„ˆ‚˜…ƒŽ
ˆ‡šŸ’ˆ…".
     Šàçàëîñü,  êîìïüþòåð  òåïåðü  ñàì   ïðèçàäóìàëñß.  ˆ  âäðóã,  ê   ìîåìó
óäèâëåíèþ, îí âûñâåòèë íà  ýêðàíå: "‹ŽŒ€ •ˆ‘‘’". ’óò áûëè òàêæå  ïðèâåäåíû
çàíèìàåìàß  äîëæíîñòü  è   ôàêñèìèëå  óäîñòîâåðåíèß  ëè÷íîñòè!  Œîæåòå  ñåáå
ïðåäñòàâèòü, âåëèêèé ‹îìáàð •èññò îñòàâèë ñâîå èìß â ýòîé ìàøèíå!
     Ÿ ëèõîðàäî÷íî çàáàðàáàíèë ïî êëàâèøàì: "‚›„€‰’… ŠŽˆž".
     ˆç ïå÷àòàþùåãî  óñòðîéñòâà ïîñëóøíî  ïîïîëçëà áóìàæíàß ëåíòà. òî  áûëà
îôèöèàëüíî çàâåðåííàß êîïèß  òåêñòà, ìåðöàþùåãî íà ýêðàíå. ‚ íåé ãîâîðèëîñü:
"‚‘…   Š“‹œ’“Ž‹Žƒˆ—…‘Šˆ…,  ’Ž‹Žƒˆ—…‘Šˆ…,   Ž‹ˆ’ˆ—…‘Šˆ…   ˆ  Ž„Ž›…  ˆŒ
Œ€’…ˆ€‹›, Š€‘€ž™ˆ…‘Ÿ  ‹ˆ’Ž‡,  „Ž‹†› Ž‘’ŽŸŽ ˆ Ž‹Ž‘’œž  ˆ‡›Œ€’œ‘Ÿ  ˆ‡
€Š€ „€›•  ‘Žƒ‹€‘Ž Ž„ˆ‘€ŽŒ“ „‚€„–€’œ Ÿ’œ  ‹…’ €‡€„ ˆŠ€‡“ ‹ŽŒ€„
•ˆ‘‘’€,  €—€‹œˆŠ€  €€€’€ ŠŽŽ„ˆˆŽ‚€Ž‰ ˆ”ŽŒ€–ˆˆ “€‚‹…ˆŸ ‚…˜ˆ•
‘‚Ÿ‡…‰ ‚Ž‹’€ˆ€‘ŠŽ‰ ŠŽ”…„…€–ˆˆ. ”€Š‘ˆŒˆ‹… “„Ž‘’Ž‚……ˆŸ ‹ˆ—Ž‘’ˆ …‘Ž›,
Ž„ˆ‘€‚˜…‰ „€›‰ ˆŠ€‡, ˆ‹€ƒ€…’‘Ÿ Š €‘’ŽŸ™…Œ“ „ŽŠ“Œ…’“".
     àêîíåö-òî ó ìåíß îêàçàëàñü õîòü  êàêàßòî îôèöèàëüíàß  áóìàãà,  êîòîðàß
äîêàçûâàëà, ÷òî  ß äåéñòâèòåëüíî  òðóäèëñß  íà  áëàãî  ìèññèè  è  íèêóäà  íå
ïðîïàäàë. Ÿ àêêóðàòíî ñëîæèë êîïèþ è ñïðßòàë åå â êàðìàí.
     Ÿ  óæå  ñîáèðàëñß  áûëî îòêëþ÷èòü  êîìïüþòåð,  êîãäà äî ìåíß  äîíåñëèñü
ãîëîñà èç áîêîâîé êîìíàòû.
     î ß íå õî÷ó èäòè! -- òî áûë ãîëîñ ’èê-’àêà.
     €õ òû, áåäíßæêà, ß ïðåêðàñíî ïîíèìàþ, ÷òî òû ñåé÷àñ äîëæåí ÷óâñòâîâàòü.
-- òî áûë  ãîëîñ îò÷à. -- î  ýòà ñêîòèíà ñïîñîáíà íà ñàìûå áåçóìíûå ìåðû.
-- ˆíòåðåñíî áûëî-áû óçíàòü, î êîì ýòî îí ãîâîðèò.
     ‚ îòâåò ïîñëûøàëèñü áîðìîòàíèå è êàêèå-òî âñõëèïûâàíèß.
     -- € ïîêà äëß òåáß ãëàâíîå -- óñïîêîèòüñß, -- ãîâîðèë îò÷. -- ‚îò òåáå
ïëàòîê  è âûñìîðêàé íîñ. ’û âåäü ðàçìàçàë ïóäðó ïî ëèöó è âîîáùå --  ïîòåêëà
âñß êðàñêà.  -- Šòî-òî øóìíî âûñìîðêàëñß. -- ‚îò è ìîëîäåö! -- ˆ ãîëîñ îò÷à
çàçâó÷àë ïîäåëîâîìó: -- ‡äåñü  ïàêåò ñ íè÷åãî íå ñòîßùåé èíôîðìàöèåé.  ’î÷íî
òàêèå  æå áóìàãè ïîéäóò  ê •èññòó îáû÷íûì ïóòåì.  € ýòîò ïàêåò --  ñìîòðè, ß
êëàäó åãî â ñóìêó äëß ñåêðåòíûõ áóìàã -- òû îòíåñåøü ïðßìî ê ëîðäó  íäîó, â
åãî ïðèåìíóþ. î  íå ïîêàçûâàé åãî ñîäåðæèìîãî ñåêðåòàðþ ëîðäà. àñòàèâàé íà
òîì,  ÷òî âðó÷èøü åãî  ëè÷íî ëîðäó íäîó â ïðèâàòíîé îáñòàíîâêå. ’åáß îáûùóò
íà ïðåäìåò  íàëè÷èß  îðóæèß -- ïîæàëóéñòà,  íå ëîìàéñß âî âðåìß îáûñêà, -- à
çàòåì ïðîïóñòßò ê íåìó. ‹îðä íäîó ñàì âñêðîåò ñóìêó äëß ñåêðåòíûõ áóìàã. Ží
ñðàçó æå ïîéìåò, ÷òî èíôîðìàöèß  ýòà áðîñîâàß, è ñïðîñèò ó òåáß,  çà÷åì òåáå
ïîíàäîáèëîñü ñâèäàíèå ñ íèì. ˆ òîãäà òû ñêàæåøü, ÷òî óâèäåë åãî íà ïîñëåäíåì
ïàðàäå, êîãäà îí åõàë âåðõîì, è òåáß ïîðàçèëà â ñàìîå ñåðäöå ëþáîâü ê íåìó ñ
ïåðâîãî âçãëßäà.
     ‚íîâü  ïîñëûøàëèñü áîðìîòàíèå  è âñõëèïûâàíèß.  àêîíåö ãîëîñ  ’èê-’àêà
ïðîãîâîðèë:
     Ÿ ñëûøàë, ÷òî îí òàêîé áîëüøîé!
     ‚åðíî,  áåäíßæêà,  ß òîæå ñëûøàë. îýòîìó âîçüìè  ñ ñîáîé  ýòó ìàçü.  €
òåïåðü áåãè, ïîêà ýòîò íåâîîáðàçèìûé (...) íå  ïðèäóìàë äëß òåáß ÷åãî-íèáóäü
ïîõóæå!
     —åñòíî ãîâîðß,  ß  áûë øîêèðîâàí.  ‚åäü  îò÷à ìîãëè ïîñàäèòü â  òþðüìó
òîëüêî çà òî,  ÷òî îí  îñìåëèëñß  íàçâàòü ëîðäà  íåâîîáðàçèìûì (...)! î òóò
ñðàçó òðåáóåòñß îòìåòèòü è õîðîøóþ äëß ìåíß ñòîðîíó. îò÷ óæå ñòàë ïðîâîäèòü
â  æèçíü ìîé ïðîåêò. Ÿ  ïîäíßëñß ñî ñâîåãî ìåñòà, ß äàæå ãîòîâ áûë  âûéòè  ê
îò÷ó è  ñêàçàòü, ÷òî î÷åíü äîâîëåí  òåì, êàê  îí  èçìåíèë ñâîå  îòíîøåíèå ê
ñëóæåáíîìó  äîëãó,  íî   âäðóã  óñëûøàë  åãî   ßðîñòíûé  âîïëü   è   ãðßçíûå
ðóãàòåëüñòâà.
     „à, òàêîãî íàáîðà ïëîùàäíîé áðàíè ìíå íå ñëó÷àëîñü ñëûøàòü äàæå â ñðåäå
êîñìè÷åñêèõ ïèðàòîâ! î ñàìûì ñòðàøíûì  äëß ìåíß áûëî òî, ÷òî òèðàäó ñâîþ îí
çàâåðøèë ñëîâàìè: "...ß âûçîâó áðèãàäó  èç îòäåëà ñëóæåáíûõ ðàññëåäîâàíèé, è
ïóñòü îíè óñòàíîâßò, ÷òî èìåííî ïðîèçîøëî ñ ýòèì øêàô÷èêîì äëß áóëüîíà!"
     ‚îò òåáå è ðàç!  Ÿ, îêàçûâàåòñß, çàáûë çàïåðåòü åãî. åêîòîðîå  âðåìß ß
äàæå  ïîäóìûâàë, à íå âîñïîëüçîâàòüñß ëè ìíå íîâûì ïóòåì îòõîäà. î ñèëû ìîè
áûëè  ïîäêðåïëåíû  ãîðß÷èì áóëüîíîì  è  ñóõàðèêîì.  àííèé  çàâòðàê  çäîðîâî
ïîääåðæàë ìåíß, è ýòî äàâàëî íà äåæäó âûñòîßòü â áîðüáå. Ÿ êàê íè  â  ÷åì íå
áûâàëî  âûøåë  è  ïðîøåñòâîâàë  ìèìî  îòêðûòîãî øêàô÷èêà  ñ  ïîäîãðåâîì  äëß
áóëüîíà.
     --  å  íàéäåòñß  ëè   ó  âàñ   ëèøíåãî   áàëëîí÷èêà   ñ  áóëüîíîì?  --
ïîèíòåðåñîâàëñß ß êàê áû íåâçíà÷àé.
     îò÷ ñòîßë ó îòêðûòîé äâåðöû è ìîë÷à ñìîòðåë íà ìåíß. Ÿ âûøåë íà óëèöó.
“ ìåíß îñòàëîñü âïå÷àòëåíèå, ÷òî îí çàïîäîçðèë, ÷òî ß ïðè÷àñòåí ê ïðîïàæå.
     àçáóäèâ  óñïåâøåãî  ñíîâà çàñíóòü âîäèòåëß, ß  ïðèêàçàë  åìó  ëåòåòü ê
àíãàðàì €ïïàðàòà. Ÿ åùå íå çíàë òîãäà, ÷òî ïóòü ìîé íàïðàâëßþò ñàìûå ìðà÷íûå
áîæåñòâà  --  èñ÷àäèß ãëóõèõ ëåñíûõ  äåáðåé, ïðèíîñßùèå ëþäßì ñïëîøíûå áåäû.
Žòïóùåííîå ìíå âðåìß ñæàëîñü äî ïðåäåëà. ‚åðíåå, èñòåêëî.
         * —€‘’œ ‚Ž‘œŒ€Ÿ * 
        ƒ‹€‚€ 1
     ‚ àíãàðå æèçíü áèëà êëþ÷îì.
     Œû ïðèëåòåëè  òóäà  êàê  ðàç  â òîò  ìîìåíò,  êîãäà  ïðèáûâàëè  áðèãàäû
ðàáî÷èõ.  Šóäà  íè  ãëßíü  --  ïîâñþäó ñíîâàëè ðàñòîðîïíûå  ïàðíè.  Žäåòûå â
ñïåöîâêè  è  êîìáèíåçîíû öâåòà  ñâîèõ êîìïàíèé, îíè  êàðàáêàëèñü  ïî ëåñàì è
íîñèëèñü òóäà-ñþäà  ñ ÷ðåçâû÷àéíî äåëîâûì  âèäîì. Šàðòèíà îëèöåòâîðßëà ñîáîé
ïðåäïðèèì÷èâîñòü è äåëîâèòîñòü,  êàêîé  íèêîãäà  íå  ïðèõîäèòñß íàáëþäàòü  â
ñëóæáàõ €ïïàðàòà.
     •åëëåðà ß íèãäå íå âèäåë. à ñìåíó çàñòóïèë ïîëóâçâîä äíåâíîé îõðàíû, à
çíà÷èò, ãðàôèíß Šðýê óæå óñïåëà óéòè.  îñëå òîãî êàê ß åäâà íå ñòîëêíóëñß ñ
êàêèì-òî çäîðîâåííûì ðàáîòßãîé, à  íåñêîëüêî îáãîíßâøèõ  ìåíß  ðåáßò ÷óòü íå
ñáèëè  ìåíß ñ íîã,  à îñîáåííî  ïîñëå  òîãî,  êàê  ß  ÷óòü áûëî íå ïîïàë ïîä
òðàíñïîðòíóþ òåëåæêó, ìíå ïðèøëîñü âûáðàòü ñåáå ìåñòî â ñòîðîíêå. ðèñìîòðåâ
êó÷ó  áðîøåííîãî  €ïïàðàòîì  îáîðóäîâàíèß, ß ïðèñåë íà íåãî  è  ñðàçó êàê áû
îòãîðîäèëñß îò âñåé ýòîé ñóìàòîõè.  „àæå íàáëþäàß çà áåãîòíåé ñî  ñòîðîíû, ß
÷óâñòâîâàë  ñåáß óñòàëûì è  ðàçáèòûì.  ‚ ìàøèííîì îòäåëåíèè áóêñèðà ðàáîòàëà
áðèãàäà,  êîòîðàß,  ïî  âñåé âåðîßòíîñòè, óñòàíàâëèâàëà ñïóùåííûé ñþäà â÷åðà
êîíâåðòîð  âðåìåíè.  ðèãàäèð âðåìß  îò âðåìåíè  ïîßâëßëñß èç-çà  îáøèâêè è,
ðóãàßñü ïî÷åì çðß, íà÷èíàë äîêàçûâàòü âñåì  è  êàæäîìó, ÷òî äëß óñòàíîâêè íå
õâàòàåò ìåñòà.
     ˆ òóò ïîßâèëñß •åëëåð. ‘êîðåå  âñåãî,  äî ýòîãî îí íàõîäèëñß  â êîìíàòå
ñâßçè,  ðàçãîâàðèâàß  ñ  êåì-òî  ïî  êîììóòàòîðó.  ‚ûãëßäåë  îí  äåëîâûì   è
ñîâåðøåííî ñïîêîéíûì. à ãîëîâå ó  íåãî ïîïðåæíåìó  êðàñîâàëàñü ñäâèíóòàß íà
çàòûëîê  øàïî÷êà  ãîíùèêà. Ží ðåøèòåëüíî íàïðàâèëñß ê  êîðàáëþ,  çàñîâûâàß â
êàðìàí  êàêîé-òî ñïèñîê.  Ÿ  ñîáðàëñß  áûëî âñòàòü  åìó íàâñòðå÷ó è  âðó÷èòü
ñïðàâêó  îá  èçúßòèè  ìàòåðèàëîâ  èç  áàíêà äàííûõ,  íî òóò îí âäðóã îáðàòèë
âíèìàíèå íà áðèãàäèðà ìàøèííîãî îòäåëåíèß è áûñòðî íàïðàâèëñß ê íåìó.
     òîò öèëèíäð  íå ìîæåò  áûòü ðàçìåùåí çäåñü!  -- âîïèë áðèãàäèð.  -- à
êîðàáëå âîîáùå íåò  ïîäõîäßùåãî ìåñòà äëß òàêîé ãðîìàäèíû, íî  òî, ÷òî çäåñü
åãî ðàçìåñòèòü ïðîñòî íåâîçìîæíî, âèäíî ñ ïåðâîãî âçãëßäà!
     Ÿ   ïîëàãàþ,  ÷òî  åñëè  ìû  ïåðåäâèíåì   ïàíåëü  óïðàâëåíèß  ñòàðòîâûì
äâèãàòåëåì õîòß áû íà äâà  ôóòà,  --  ñïîêîéíî  âîçðàçèë  •åëëåð, -- òî  íàì
óäàñòñß   âòèñíóòü  åãî  ñþäà.  ‡äåñü  õâàòàåò  ñïåöèàëèñòîâ  ïî  äâèãàòåëßì
"áóäåò-áûëî".  ðèãëàñèòå èõ,  è  ìû  âìåñòå ïîñìîòðèì,  ÷òî ìîæíî  ñäåëàòü.
åðåäâèæêà ïàíåëè  ñòàðòîâîãî äâèæêà  ìîæåò îêàçàòüñß õèòðîóìíîé çàäà÷åé, íî
ìû äîëæíû ñïðàâèòüñß.
     --  •èòðîóìíàß çàäà÷à?!  --  âîñêëèêíóë  áðèãàäèð. --  „à  ñòîèò  çäåñü
ñïóòàòü  õîòü  îäèí ïðîâîäîê,  êàê  âàì  óæå áîëüøå  íèêîãäà  íå ïðèäåòñß íè
õèòðèòü, íè  óìíè÷àòü. ’àê äîëáàíåò, ÷òî òóò  âñå ïîëåòèò  ââåðõ òîðìàøêàìè!
‹àäíî,  ëàäíî, ß íå  ñïîðþ, ýòî âåäü âû ðèñêóåòå ñîáñòâåííîé ãîëîâîé, îôèöåð
•åëëåð.  --  ˆ îí ïîì÷àëñß  ñî  âñåõ  íîã  ê  áðèãàäèðó,  çàíßòîìó  ìîíòàæîì
"áóäåò-áûëî" â ñîñåäíåì îòñåêå.
     ‘öåíêà  ýòà  åùå áîëüøå îáåñêóðàæèëà ìåíß. Œàëî åìó ñìåðòåëüíî îïàñíîãî
äâèãàòåëß íà áóêñèðå,  òàê òåïåðü  ìû  âäîáàâîê  ìîæåì, èñïîðòèòü  è  ïàíåëü
óïðàâëåíèß!  ˆ  ß òßæåëî îïóñòèëñß  íà  ñâîå ìåñòî.  ’åïåðü óæå  äâå áðèãàäû
ìîíòàæíèêîâ  âçßëèñü çà ðàáîòó â ãëàâíîì ìàøèííîì îòäåëåíèè,  ãäå ãðîõîòàëè,
ðóãàëèñü ïî÷åì çðß,  ñâàðèâàëè ÷òî-òî. ˆ ïðèìåðíî ÷åðåç ÷àñ  èëè îêîëî ýòîãî
îòòóäà äîíåññß ïîáåäíûé ðàäîñòíûé êðèê.
     •åëëåð ïîßâèëñß íà  ïîâåðõíîñòè  âìåñòå ñ îáîèìè áðèãàäèðàìè. ‚ñå  òðîå
èìåëè  âèä  ÷ðåçâû÷àéíî  äîâîëüíûé.  —òî  áû  îíè  òàì  íè  äåëàëè, äåëî ýòî
óâåí÷àëîñü  íåñîìíåííûì óñïåõîì. ’óò  æå  áûë  äàí  ñèãíàë  íîâîé  ìîíòàæíîé
áðèãàäå. åñêîëüêî ÷åëîâåê  ëîâêî  âçîáðàëèñü  íà êîðïóñ  ñóäíà è  ïðèíßëèñü
âîññòàíàâëèâàòü íà ìåñòî  ïëàñòèíû îáøèâêè, ñíßòûå äëß òîãî,  ÷òîáû  îòêðûòü
ýòîìó  ìåäíîìó  öèëèíäðó  ïðîõîä â  ìàøèííîå  îòäåëåíèå.  ’àì, íàâåðõó,  îíè
êàçàëèñü êðîõîòíûìè èãðóøå÷íûìè ôèãóðêàìè. "óêñèð îäèí"  âîâñå íå îòëè÷àëñß
êðóïíûìè ðàçìåðàìè,  íî åñëè  ãðîõíóòüñß  ñ  âûñîòû  ñîðîêà ôóòîâ, òî  ìîæíî
ðàçáèòüñß âäðåáåçãè. Ÿ  îòâåðíóëñß  îò ýòîãî  çðåëèùà.  Ÿ  âîîáùå  íå âûíîøó
âûñîòû. ‚îêðóã êèïåëà ðàáîòà. ‘óäß  ïî öâåòàì êîìáèíåçîíîâ, òóò  áûëè çàíßòû
ðàáî÷èå íå ìåíåå âîñåìíàäöàòè ïîäðßäíûõ  ôèðì. î ß âñå áîëåå óáåæäàëñß, ÷òî
•åëëåð îòíþäü íå  ñòðåìèëñß  ê âûïîëíåíèþ ìîèõ òðåáîâàíèé. Ží ßâíî çàòßãèâàë
âðåìß. Ÿ  ïðåêðàñíî ïîíèìàë, ÷òî ïåðåäåëûâàòü êîñìè÷åñêèé êîðàáëü  ìîæíî  äî
áåñêîíå÷íîñòè:  ïåðåäåëàåøü  îäíî,  ïîòîì   âîçíèêíåò  íåîáõîäèìîñòü  äðóãîé
ïåðåäåëêè, à  ïîñëå íåå  òðåòüåé... ‚ êîíöå  êîíöîâ, ñåãîäíß ìîæíî ðàçîáðàòü
òî, ÷òî áûëî ñîáðàíî òîëüêî â÷åðà! ˆòàê, ìíå ñòàíîâèëîñü ßñíî, ÷òî •åëëåð íå
èìååò íè ìàëåéøåãî æåëàíèß îòïðàâëßòüñß â äàëåêèå ìèðû  ñ ýòîé ìèññèåé. „à è
îòêóäà  åìó ïîßâèòüñß --  ýòîìó  æåëàíèþ? “  íåãî çäåñü ïðîñòî  âåëèêîëåïíîå
æèëüå,  õîòß  îíî â  äàííûé  ìîìåíò è ïåðåîáîðóäóåòñß.  “ íåãî ãðàôèíß Šðýê.
‡à÷åì åìó âîîáùå ëåòåòü êóäà-òî?
     ˆ  òóò  ß  ñòàë  ñâèäåòåëåì  ñöåíû, êîòîðàß çäîðîâî  ðàçâîëíîâàëà ìåíß.
ƒðóçîâèê ñ ýìáëåìîé ”ëîòà ñ ðåâîì ïîäêàòèë  ê àíãàðó,  è èç  íåãî  âûñêî÷èëè
÷åëîâåê  øåñòü â  ôîðìå  àñòðîëåò÷èêîâ  ”ëîòà. Žõðàííèêè  àíãàðà  ïîïûòàëèñü
ïðåãðàäèòü èì ïóòü, è  äåëî ìîãëî  îáåðíóòüñß äðàêîé,  íî ïîßâèëñß •åëëåð  è
ìîìåíòàëüíî âñå óëàäèë.
     €ñòðîëåò÷èêè òàùèëè çà  ñîáîé êàêîé-òî ßùèê. Ží áûë äîâîëüíî äëèííûé è,
ñóäß ïî âñåìó,  âåñüìà òßæåëûé. €ñòðîëåò÷èêè ïðîòàùèëè åãî ÷åðåç âõîäíîé ëþê
áóêñèðà è  ñêðûëèñü â åãî ÷ðåâå. ‘ïóñòß êàêîå-òî âðåìß îíè âûøëè è,  ïîõîæå,
ñîáèðàëèñü ïîêèíóòü àíãàð, íî êàêîé-òî ïàðåíü èç àäìèíèñòðàöèè àíãàðà, ßâíûé
àïïàðàò÷èê,  ïîçâîëèë  ñåáå  ÷òî-òî  îòïóñòèòü â èõ  àäðåñ è  ðàñõîõîòàòüñß.
˜åäøèé âïåðåäè  àñòðîëåò÷èê,  íå  çàìåäëßß øàãà, ñäåëàë  íå áîëåå ïîëóøàãà â
ñòîðîíó è îäíèì óäàðîì óëîæèë àïïàðàò÷èêà íà çåìëþ! ‘ðàçó æå ñî âñåõ  ñòîðîí
ðàçäàëèñü  âûêðèêè:  "€ëêàøè!",  "‘èíèå  êóðòêè!".  "‘èíèìè  êóðòêàìè"  ëþäè
€ïïàðàòà  íàçûâàþò ôëîòñêèõ, à "ñèíßß êóðòêà"  --  ýòî  äîâîëüíî  íåïðèßòíîå
íàñåêîìîå -- è òóò ñíîâà çàïàõëî ñîëèäíîé äðàêîé. ˆ ñíîâà îòêóäà-òî âûíûðíóë
•åëëåð è êàê-òî  î÷åíü  áûñòðî  ðàçâåë  ïðîòèâíèêîâ.  €ñòðîëåò÷èêè  óáðàëèñü
âîñâîßñè, à •åëëåð  ñêëîíèëñß íàä àïïàðàò÷èêîì, êîòîðûé, åäâà  ïðèäß â ñåáß,
ñðàçó  æå ñòàë  îïðàâäûâàòüñß, îáúßñíßß. •åëëåðó, ÷òî  âîâñå  íå åãî èìåë  â
âèäó. ’àê âñå è ðàññîñàëîñü.
     Œåíß  æå áîëåå âñåãî  èíòåðåñîâàëî  ñîäåðæèìîå òîëüêî  ÷òî ïðèíåñåííîãî
ßùèêàîýòîìó ß íåïðèíóæäåííî è âìåñòå ñ  òåì íåçàìåòíî ïîñòàðàëñß ïðîíèêíóòü
âíóòðü áóêñèðà. óáêà óïðàâëåíèß áûëà â ñòðàøíîì áåñïîðßäêå -- ñêîðåå  âñåãî
â  íåé ñåé÷àñ  óñòàíàâëèâàëè  èìèòàòîð  ãðàâèòàöèè,  çàâîäß åãî ñïèðàëè  ïîä
îáøèâêó  ñòåí -- ïîâñþäó òîð÷àëè íåïîäñîåäèíåííûå ïðîâîäà. î  ìåíß âîâñå íå
èíòåðåñîâàëè  âñå  ýòè  ìåëî÷è. ‚ ïðîõîäå  íàñòèë ïîëà  áûë  ñíßò.  ‚ ïðîåìå
âèäíåëèñü ìîùíûå êðîíøòåéíû, âåäóùèå ê äîííîé ÷àñòè ãëàâíîãî äâèãàòåëß.
     Ÿ áûñòðî ñïóñòèëñß âíèç. ’óò îêàçàëîñü øåñòü òàêèõ ßùèêîâ. à êàæäîì èç
íèõ áûëè ïðîñòàâëåíû  áóêâû: ßùèê "€", ßùèê "" è òàê äàëåå. Ÿùèêè îêàçàëèñü
ïðî÷íî çàêðåïëåííûìè íà ìåñòàõ. Ÿ íå ìîã äàæå ïðèïîäíßòü òàêîé ßùèê çà óãîë.
‘èëû çëà, ÷òî æå ìîãëî  áûòü â íèõ? Šàêóþ óãðîçó ìîãóò òàèòü îíè äëß ìèññèè,
êîòîðàß  ïî  çàìûñëó îáðå÷åíà  íà ïðîâàë?  ’àê  ß è íå  ñìîã  íè÷åãî ðåøèòü.
Žïàñàßñü, ÷òî êòî-íèáóäü çàñòàíåò ìåíß çäåñü, ß ïîñïåøèë âûáðàòüñß íàðóæó.
     ˆ  òóò  ß ëèöîì  ê ëèöó ñòîëêíóëñß  ñ  •åëëåðîì! Ží ñòîßë íà êîëåíßõ íà
ïîïåðå÷íûõ øòàíãàõ ïåðåáîðêè è ñ ëþáîïûòñòâîì íàáëþäàë çà ìíîé. "ó âîò,  --
ïðîíåñëîñü  ó ìåíß  â  ãîëîâå,  --  òóò-òî  ß è ïðîâàëèë  âñå äåëî".  •åëëåð
ïðèãíóëñß  åùå íèæå, ïðîòßíóë ìíå ðóêó è ìãíîâåíèå ñïóñòß  ß ñíîâà  ñòîßë  â
ïðîõîäå,  íåëîâêî áàëàíñèðóß íà óçêîé áàëêå ïåðåáîðêè. ‘ çàìèðàíèåì ñåðäöà ß
æäàë,  êîãäà  ðàçðàçèòñß  ãðîçà.  •åëëåð  ñìîòðåë  íà  ìåíß  ñ  íåïîääåëüíûì
âíèìàíèåì. Ží, êàçàëîñü, íå èñïûòûâàë íèêàêîãî íåóäîáñòâà îò òîãî, ÷òî ñòîßë
âîîáùå  íåèçâåñòíî  íà  ÷åì, â  òî âðåìß êàê ß áûë ñîâåðøåííî óâåðåí, ÷òî  â
ëþáóþ ñåêóíäó  ìîãó ñîñêîëüçíóòü ñî ñâîåé îïîðû,  ãðîõíóòüñß âíèç è â ëó÷øåì
ñëó÷àå îòäåëàòüñß ñëîìàííîé íîãîé.
     -- ‘îëòåí,  --  îáðàòèëñß îí  êî  ìíå î÷åíü  ìßãêî, -- ó ìåíß ñîçäàëîñü
âïå÷àòëåíèå, ÷òî â ïîñëåäíåå âðåìß âû èçáåãàåòå âñòðå÷è ñî ìíîé.
     "„à óæ, ëîâêî ïîäìå÷åíî -- èçáåãàþ âñòðå÷è,  --  ïîäóìàë ß. --  àäî æå
áûòü òàêèì íè÷åãî íå çàìå÷àþùèì êðåòèíîì! „à ìåíß âîîáùå íå áûëî çäåñü öåëûõ
òðè íåäåëè!".
     ‹èöî •åëëåðà ïîãðóñòíåëî.
     -- Šîãäà âû, ìîæíî ñêàçàòü, óáåæàëè îò ìåíß â òîò âå÷åð, ß, ïîâèäèìîìó,
ñêàçàë èëè ñäåëàë ÷òî-òî òàêîå, ÷òî, âåðîßòíî, îáèäåëî íàñ. …ñëè ýòî òàê, òî
ß  âåñüìà ñîæàëåþ.  --  ’óò  îí  îáðàòèë âíèìàíèå  íà  òî,  ÷òî  ìíå  òðóäíî
óäåðæèâàòü ðàâíîâåñèå íà  óçêîé æåðäî÷êå, è, ñëåãêà ïîääåðæèâàß ìåíß,  ïîìîã
ìíå âûáðàòüñß íà áîëåå ïðî÷íóþ ïî÷âó.
     -- ‘îëòåí,  -- ïðîäîëæàë îí, --  íðàâèòñß  íàì ýòî  èëè íåò, íî â  õîäå
âûïîëíåíèß ìèññèè  ìû îáðå÷åíû äåéñòâîâàòü êàê áû â îäíîé êîìàíäå. € ß ëè÷íî
çàèíòåðåñîâàí â òîì, ÷òîáû äåëà ó íàñ øëè  õîðîøî. ’àêàß  ïîñòàíîâêà âîïðîñà
ïîðßäêîì  âçâîëíîâàëà  ìåíß.  ‘îáñòâåí  íî,  ß-òî  çàèíòåðåñîâàí êàê  ðàç  â
ïðîòèâîïîëîæíîìŒíå î÷åíü íå ïîíðàâèëîñü òî íàïðàâëåíèå, â êîòîðîì ðàçâèâàëñß
íàø  ðàçãîâîð. •åëëåð íå äîëæåí ïîäîçðåâàòü, ÷òî ìèññèþ  íàøó ïðåäïîëàãàåòñß
ñîðâàòü.
     -- Ž, ß âåäü òîæå  çàèíòåðåñîâàí â ýòîì,  -- áûñòðî ñîâðàë ß è âûíóë èç
êàðìàíà  êîïèþ  ñïðàâêè  áàíêà  äàííûõ,  âûäàííóþ  êîìïüþòåðîì  îòíîñèòåëüíî
èçúßòèß  èíôîðìàöèè.  --  Ÿ  ïðîñèäåë  ñåãîäíß  âñþ  íî÷ü  äî óòðà,  ïûòàßñü
âûïîëíèòü âàø çàïðîñ.  ˆ âîò äîêàçàòåëüñòâî  ìîåé ðàáîòû, --  è ß  ïîäàë åìó
çàâåðåííóþ êîïèþ.
     Ží ñ ëþáîïûòñòâîì  ïðîáåæàë  ãëàçàìè  òåêñò. îòîì  òàê æå  âíèìàòåëüíî
îãëßäåë  ëèñòîê ñ  îáðàòíîé  ñòîðîíû.  îòîì ïîæàë  ïëå÷àìè è  ñïðßòàë åãî â
êàðìàí.
     --  Ÿ  íå  ñîìíåâàþñü,  ÷òî âû  âñåìè  ñèëàìè  ñòàðàåòåñü  îêàçàòü  ìíå
ñîäåéñòâèå. ˆ ß î÷åíü áëàãîäàðåí âàì çà âñå, ÷òî âû äåëàåòå, â  ÷àñòíîñòè  è
çà ýòó  ñïðàâêó.  -- Šàçàëîñü, îí  çàäóìàëñß íàä ÷åì-òî.  îòîì îí çàãîâîðèë
âíîâü: -- ‘îëòåí, ïîìíèòå  ñòàðóþ àêàäåìè÷åñêóþ ïîãîâîðêó:  "‡à÷åì ìó÷èòüñß,
åñëè  ìîæíî âûïèòü"? ‘óäß ïî âñåìó, âàì ïðèøëîñü â  ïîñëåäíåå  âðåìß ñëèøêîì
ìíîãî ðàáîòàòü.
     Œíîãî îí çíàåò! „à ß â ïîñëåäíåå âðåìß è âîâñå íå ðàáîòàë! åò, íèêàêîé
ïîìîùè ñ åãî ñòîðîíû ìíå íå íóæíî, íî  è ß íå íàìåðåí ïîìîãàòü åìó.  èêàêîé
âçàèìîâûðó÷êè! ‚äðóã îí çâîíêî ïðèùåëêíóë ïàëüöàìè:
     --  Šàæåòñß,  ß  íàøåë  ðåøåíèå! ‚û âåäü  çàäîëæàëè  ìíå  îáåä!  --  Ÿ,
âåðîßòíî, âûãëßäåë ñîâåðøåííî  îøàðàøåííûì. -- å îòðèöàéòå --  âû íàâåðíßêà
ïîìíèòå!  Ÿ áûë ïåðâûì îôèöåðîì,  êîòîðîãî âû âñòðåòèëè â äåíü âàøåãî íîâîãî
ïðîèçâîäñòâà.  ˆëè  âû  âñòðåòèëè  â òîò äåíü  êîãî-íèáóäü åùå äî âñòðå÷è ñî
ìíîé?
     Ÿ ïîêà÷àë  ãîëîâîé  ñêîðåå  äëß òîãî, ÷òîáû õîòü  êàê-òî  èçáàâèòüñß îò
íåîæèäàííîãî øîêà, ÷åì äëß òîãî, ÷òîáû ñêàçàòü "íåò".
     -- ‚îò è ïðåêðàñíî! -- âîñêëèêíóë •åëëåð. -- ’àê ÷òî ß ðåøèë ïîëó÷èòü ñ
âàñ äîëæîê. ˆ  íå  áóäåì  îòêëàäûâàòü  äåëî â  äîëãèé ßùèê.  Œû îòïðàâèìñß â
ðåñòîðàí ïðßìî ñåãîäíß! -- Ží âåñåëî ðàññìåßëñß è äðóæåñêè  ïîõëîïàë ìåíß ïî
ïëå÷ó.
     Ÿ  òóò  æå ñîîáðàçèë, ÷òî ýòèì äåëî íå îãðàíè÷èòñß. ‡âàíûé îáåä  òàêîãî
ðîäà  íåèçáåæíî  âëå÷åò çà ñîáîé ïðèãëàøåíèå è  îñîá æåíñêîãî  ïîëà  êàê  ñî
ñòîðîíû  ïðèãëàøåííîãî, òàê è  ñî ñòîðîíû õîçßèíà,  åñëè òàêîâûå îêàçûâàþòñß
ïîä ðóêîé.
     -- ˆòàê, âû òîëüêî ïîçàáîòüòåñü  î  òîì, ÷òîáû  ïîñëå çàõîäà ñîëíöà âàø
àýðîìîáèëü æäàë íàñ çäåñü, è ìû òóò æå  ñëåòàåì â êàêîé-íèáóäü íî÷íîé  êëóá,
ãäå âû  è çàêàæåòå íàì îáåä! ’àêèì îáðàçîì, ìû âîññòàíîâèì ìèð è ñîãëàñèå, à
êðîìå òîãî, è ñëàâíî ïîâåñåëèìñß!
     îãîäèòå,  -- òîðîïëèâî ïðåðâàë ß åãî.  -- Ÿ æå  íå  ìîãó èäòè â  òàêîé
ôîðìå.  -- Ÿ íàñïåõ îãëßäåë ñåáß.  ’ðè  íåäåëè  â ëåñíûõ äåáðßõ è, ÷åãî  òàì
ãðåõà òàèòü, äîñòàòî÷íî ïðîâîíßâøèé ìóíäèð  äåëàëè  ìåíß ïîõîæèì íà  æàëêîãî
áðîäßãó.
     -- Ž, íå  ìîðî÷üòå ñåáå ãîëîâó òàêèìè ìåëî÷àìè! -- ðåøèòåëüíî  âîçðàçèë
•åëëåð. -- ðèåçæàéòå çà ìíîé òî÷íî íà çàêàòå è çàéäèòå â  ñâîþ êàþòó, -- îí
ïîêàçàë íà  îôèöåðñêèé  îòñåê,  -- çäåñü âû îòëè÷ íî èñêóïàåòåñü,  à  ß  òåì
âðåìåíåì ïîäãîòîâëþ äëß âàñ öèâèëüíûé âå÷åðíèé êîñòþì. -- Ží ñíîâà îáîäðßþùå
ïîõëîïàë ìåíß ïî  ñïèíå.  ðè  ýòîì ó  íåãî áûë èäèîòñêè ñ÷àñòëèâûé  âèä. --
‡íà÷èò, äîãîâîðèëèñü! Ÿ ðàä, ÷òî ìû ñíîâà ñòàíîâèìñß äðóçüßìè. ˆòàê, æäó âàñ
â ÷àñ çàêàòà! -- ˆ îí áîäðî çàøàãàë ïðî÷ü.
     …ñëè äî ýòîãî ó ìåíß íàáëþäàëèñü âðåìåíàìè íåêèå ïîäîáèß  ïîäúåìà äóõà,
òî òåïåðü îíî  âîøëî ïðîñòî  â ðèñêîâàííîå ïèêå! “ ìåíß íå áûëî  âîçìîæíîñòè
ïîëó÷èòü äàæå îäíó êðåäèòêó â ñ÷åò ìîèõ áóäóùèõ  ïîëó÷åê.  Œîå óäîñòîâåðåíèå
ëè÷íîñòè  â  ëþáîì  áàíêå  ñî÷òóò â ëó÷øåì ñëó÷àå  áåçäåéñòâóþùèì.  € åñëè ß
ïîïûòàþñü  ïóñòèòü  â  äåëî ôàëüøèâêè,  òî ìåíß  òóò æå àðåñòóþò  è ïðåäàäóò
ñìåðòíîé êàçíè. •åëëåð æå íàâåðíßêà ñ÷èòàë ìåíß âïîëíå ïëàòåæåñïîñîáíûì,  âî
âñßêîì ñëó÷àå  íà óðîâíå ëþáîãî äðóãîãî îôèöåðà -- äåíüãè âîîáùå  íèêîãäà íå
ïðåäñòàâëßëè äëß  íèõ ïðîáëåìû. Žäíèì ñëîâîì, îí, äàæå åñëè áû  è õîòåë,  íå
ìîã ñäåëàòü íè÷åãî õóäøåãî äëß ïàäåíèß ìîåãî ìîðàëüíîãî ñîñòîßíèß.
     ˆ òóò ìíå ïðèøëà â ãîëîâó íåäóðíàß  ìûñëü. ‚åäü âñåãî â  äâóõ  øàãàõ îò
ìåíß, çà  ãåðìåòè÷åñêè çàêðûòîé  äâåðüþ, ïîëíî âñßêèõ  øòóêîâèí èç  ñåðåáðà,
ìîæíî äàæå  âçßòü òàì êàêóþ-íèáóäü âàçó, à îíè-òî  âñå èç ÷èñòîãî çîëîòà. à
öûïî÷êàõ ß ñïóñòèëñß  ïî  êîðèäîðó  è  íåñêîëüêî  ðàç  íà  ñàìûå ðàçíûå ëàäû
ïðîèçíåñ ìàãè÷åñêîå ñëîâî  "Žòêðîéñß".  „âåðü  ïîïðåæíåìó  îñòàâàëàñü ïëîòíî
çàêðûòîé! "ŽòêðîéñßŽòêðîéñß!!  Žòêðîéñß!!! (...)  (...)!!!" Šàêîé-òî ðàáî÷èé
èç ðóáêè óïðàâëåíèß, óñëûøàâ ìîè êðèêè, îñâåäîìèëñß, íå åãî ëè ýòî ß çîâó íà
ïîìîùü. Ÿ ïîñïåøèë óáðàòüñß îòòóäà.
     Œîæåò   áûòü,  ìíå  åùå   óäàñòñß  óñòðîèòü   êàêóþ-íèáóäü  óáåäèòåëüíî
âûãëßäßùóþ  âîçäóøíóþ àâàðèþ  ñåãîäíß  âå÷åðîì.  åïëîõî  áûëî  áû è  âîîáùå
ãðîõíóòüñß  ñ âûñîòû äåñßòè  òûñß÷ ôóòîâ! òî, ïîæàëóé, åäèíñòâåííîå,  ÷òî ß
ìîã ñåáå ïîçâîëèòü íà ñâîè ñðåäñòâà.
        ƒ‹€‚€ 2
     ‚  äåâßòü  ÷àñîâ  ýòîãî  òðàãè÷åñêîãî  âå÷åðà  ãðàôèíþ Šðýê,  îäåòóþ  â
çàùèòíûé  øëåì  è   íàêèäêó,  òàéíî  âûâåëè  èç  áóêñèðà.  ‘íåëö  ñî  ñâîèìè
îõðàííèêàìè  â  ýòî  âðåìß  âîâñþ  ðåçàëñß  â êîñòè  â  äàëüíåì  óãëó  ïî÷òè
ïîãðóæåííîãî âî ìðàê àíãàðà.
     Žêíà àýðîìîáèëß áûëè çàòåìíåíû èçíóòðè. Œîé âîäèòåëü êóäà-òî èñ÷åç.
     •åëëåð îñòàíîâèëñß ó èãðîêîâ  â êîñòè,  ñêàçàë ÷òî-òî ‘íåëöó,  à  çàòåì
áîäðîé ïîõîäêîé íàïðàâèëñß ê àýðîìîáèëþ. ‚ñêî÷èâ  â  àýðîìîáèëü, îí óâåðåííî
çàíßë ìåñòî çà ðû÷àãàìè óïðàâëåíèß. Ÿ ðàçìåñòèëñß â çàäíåì îòäåëåíèè. —èñòûé
äî òîøíîòû è ÷óâñòâóß ñåáß íåëîâêî â áëåñòßùåì âå÷åðíåì êîìáèíåçîíå, ß âñåìè
ñèëàìè ñòàðàëñß ñîáëþäàòü  ñïîêîéñòâèå, õîòß íà ñàìîì äåëå  áûë ïåðåïóãàí äî
ñìåðòè îïàñíûì ñîñåäñòâîì ãðàôèíè Šðýê. €ýðîáóñ âçìûë â íî÷íîå íåáî è òóò æå
ñòàë  íàáèðàòü áåøåíóþ  ñêîðîñòü, íî ýòî áûëî ñàìîå áåçîáèäíîå èç òîãî,  ÷òî
ñëåäîâàëî îæèäàòü îò •åëëåðà,
     ƒðàôèíß ñíßëà çàùèòíûé øëåì,  íàêèäêó è ðàñïðàâèëà âîëîñû. Žíà è âïðßìü
âûãëßäåëà  îáâîðîæèòåëüíî:  áåçóïðå÷íûå  ÷åðòû  ëèöà,  ñèßþùèé  îðåîë âîëîñ,
âå÷åðíåå ïëàòüå èç òîé âîëøåáíîé, îòëèâàþùåé îðàíæåâûì òêàíè, ÷òî âñïûõèâàåò
ïóëüñèðóþùèì ñâåòîì,  ïîä÷èíßßñü íå òîëüêî äâèæåíèþ òåëà, íî è ðèòìó ãîëîñà.
“ íåå áûëè  ëó÷èñòûå  ãëàçà íåâèííîãî ðåáåíêà. „î ÷åãî æå  îáìàí÷èâîé  ìîæåò
áûòü âíåøíîñòü -- ß, ñèäß ðßäîì, ìå÷òàë ëèøü î òîì, ÷òî ìíå êàêèì-òî îáðàçîì
óäàñòñß  âñå  æå  äîâåñòè ýòîò  âå÷åð äî  êîíöà è  íå îêàçàòüñß óáèòûì åþ çà
êàêóþ-íèáóäü íåóäà÷íî áðîøåííóþ  ðåïëèêó èëè íàðóøåíèå ìàíåð çà ñòîëîì. îãè
îäíè âåäàþò,  ÷òî ñëó÷èòñß, êîãäà îíà îáíàðóæèò, ÷òî  ìíå íå÷åì ðàñïëàòèòüñß
ïî ñ÷åòó.
     -- €õ, ‘îëòåí, -- ñêàçàëà îíà. -- Šàê âàì èäåò ýòîò âå÷åðíèé êîñòþì! --
Žíà  öàðñòâåííî  îòêèíóëàñü íà  ïîäóøêè  ïîëóêðóãëîãî  ñèäåíüß  è  ïîêîøà÷üè
ïîòßíóëàñü,  ÷òî îñîáåííî ïîä÷åðêíóëî êðàñîòó åå ðîñêîøíîãî  òåëà. Žíà âäðóã
ïîøåâåëèëà íîñêîì íîãè, êàê áû ëþáóßñü ñâîèìè áëåäíîçîëîòèñòûìè ñàïîãàìè. --
‚àì íðàâßòñß ìîè íîâûå ñàïîãè?
     ‘àïîãè òîæå ìåðöàëè ïóëüñèðóþùèì ñâåòîì. Ÿ íåçàìåòíî îòîäâèíóëñß. Ÿ óæå
èìåë óäîâîëüñòâèå íàáëþäàòü ðàáîòó åå íîã. ‘ìåðòåëüíî îïàñíî!
     •åëëåð  îòêëþ÷èë  çàòåìíåíèå îêîí, è  îñâåùåííàß  ïîñëåäíèìè îòáëåñêàìè
óõîäßùåé  çàðè ïàíîðàìà  ãîðîäà âîëòàðèàíñêèõ ñïåöèàëèñòîâ ðàçâåðíóëàñü  ïîä
óñåßííûì  çâåçäàìè  íåáîì.   ‹ó÷è   ôàð  âå÷åðíåãî  òðàíñïîðòà   âû÷åð÷èâàëè
çàìûñëîâàòûå  ôèãóðû  âíèçó  ïîä íàìè.  à  êàêîå-òî ìãíîâåíèå  ß  ïîëíîñòüþ
îòêëþ÷èëñß îò ìðà÷íûõ ìûñëåé.  î÷ü áûëà äåéñòâèòåëüíî âåëèêîëåïíà, ˆ òóò  ß
âäðóã  îáíàðóæèë, ÷òî  ìû  ëåòèì íå â  òîì  íàïðàâëåíèè!  åóæòî  ß îêàçàëñß
ñîó÷àñòíèêîì õîðîøî  ñïëàíèðîâàííîãî ïîáåãà ýòîé ïàðî÷êè èç ‡àìêà Œðàêà?  Œû
ëåòåëè  âîâñå  íå  â  íàïðàâëåíèè  ƒîðîäà  àäîñòèŒû  íàïðàâëßëèñü  ê •îëìàì
îñêîøè!
     --  € âû óâåðåíû, ÷òî ìû ëåòèì â  íóæíîì  íàïðàâëåíèè? --  ñïðîñèë  ß ó
•åëëåðà. --  ‚åäü  íà •îëìàõ îñêîøè íåò  íî÷íûõ  êëóáîâ. ’àì  æèâåò âñß ýòà
ãíóñíàß îðàâà áîãà÷åé!
     •åëëåð òîëüêî ðàññìåßëñß,  äàæå íå îãëßíóâøèñü.  Ží, êîíå÷íî, óìóäðèëñß
âûæàòü èç àýðîìîáèëß ïßòüñîò ìèëü â ÷àñ. •âàëà íåáåñàì, ÷òî ýòà íîâàß ìàøèíà
õîòß áû íå âèáðèðîâàëà. € ìîæåò, îíà è áûëà ðàññ÷èòàíà íà ïßòüñîò ìèëü.
     -- € ìû ëåòèì ñåé÷àñ çà âàøåé  ïàðîé, -- ñêàçàë îí. -- ëîõî,  êîãäà çà
ñòîëîì ñèäèò  îäèíîêèé  ìóæ÷èíà  è  ïîðòèò  ñâîèì ìðà÷íûì íàñòðîåíèåì  âå÷åð
îñòàëüíûì, äàæå åñëè ìóæ÷èíà ýòîò -- õîçßèí!
     Ž áîãè, ß íå â ñîñòîßíèè îïëàòèòü îáåä  çà  òðîèõ,  à ÷òî óæ ãîâîðèòü î
÷åòûðåõ ïåðñîíàõ. „à  è ëþáàß  æåíùèíà, êîòîðàß ìîæåò ñåáå ïîçâîëèòü æèòü íà
•îëìàõ  îñêîøè, áåçóñëîâíî,  îòíîñèòñß  ê  ðàçðßäó ñàìûõ  äîðîãèõ.  ðîãíîç
îòíîñèòåëüíî  ñóììû  ìîåãî  ñ÷åòà  çà  ñåãîäíßøíèé  âå÷åð óõîäèë  êóäà-òî  â
çàîáëà÷í