        ‹.ђон •аббард. Џоле боЯ -- ‡емлЯ


         * —Ђ‘’њ 1 * 


        1

     -- ‹юди, -- громко произнес ’ерл, -- очень опасные существа.
     Џокрытые густой шерстью  лапы братьев —амко застыли над клавиатурой. „о
этого  оба увлеченно играли в лазерную охоту. ЃратьЯ  приоткрыли ороговевшие
веки   и  изумленно  уставились  Янтарными  зрачками  на  говорившего.  „аже
официантка, возившаЯсЯ с посудой, посмотрела на ’ерла с тревогой.
     Џрозрачный   купол  зала   отдыха  Њежгалактической   ђудной   Љомпании
таинственно пропускал через себЯ  легкие  отсветы ночного неба. ‹уна  тускло
серебрила крестообразные переборки огромного помещениЯ.
     ’ерл поднЯл глаза от книги, которую сжимал в  своих  когтистых лапах, и
обвел  взглЯдом  присутствовавших.  Џо их испуганному виду  он  понЯл, какое
впечатление произвели его  слова. ќто слегка  развеселило его: какой-никакой
способ  разбавить однообразие пребываниЯ их  на этой забытой  богом планете.
„есЯть  лет [[1."‚ремЯ, расстоЯние, и вес  во  всей книге были переведены  в
старые  ‡емные единицы  измерениЯ длЯ  информативности, и длЯ того чтобы  не
путать   с  различыми   единицами  измерениЯ  Џсихлосов.  ---   Џереводчик".
(примечаниЯ  к  англ.  изданию. --  прим. тьма).]] службы в  горнодобывающем
лагере на краю ‚селенной -- большой срок. ‘лишком большой...
     Џридав голосу внушительности  и  добавив  в  него  рычащих  ноток, ’ерл
повторил свою мысль:
     -- „а, люди -- это очень опасные существа.
     —ар сверкнул глазищами в его сторону:
     -- €нтересно, что это за книга, в которой ты вычитал сие?
     ’ерл уловил иронию, но не стушевалсЯ.  Љто такой, в конце концов,  этот
—ар? ’ак... мелкий служащий. Ќе чета ему, ’ерлу, -- шефу секретной службы.
     -- ќто вовсе не из книги. ќто мое собственное заключение.
     -- „а? —то же  тебЯ натолкнуло на него? -- продолжал Явно иронизировать
—ар. -- € что все же за книга у тебЯ в руках?
     ’ерл  величественным   жестом   указал  на  обложку:   "‘водный   отчет
геологической службы". ќто был настоЯщий фолиант из материала, делавшего его
почти  невесомым,  особенно  на  такой  планете, как ‡емлЯ, с ее смехотворно
низкой гравитацией.
     —ар пренебрежительно хрюкнул:
     -- …сли  так было,  то,  думаю, лет  двести-триста  назад,  а  может, и
больше. ‡ачем тебе  копатьсЯ в  истории,  если можно  взЯть последний  отчет
службы -- там Ясно  сказано, что мы уже тридцать пЯтые по счету  отправители
бокситов с этой планеты.
     ЃратьЯ —амко переглЯнулись и  решили  продолжить игру. Ќо  как  они  ни
вглЯдывались в экран,  не могли сосредоточитьсЯ. ‘лова ’ерла накрепко засели
в их головах.
     --  ‘егоднЯ,  --  продолжал  свое  ’ерл,  --  Я просматривал  снимки  с
разведдрона. ‡афиксировано более тридцати особей в долине рЯдом с тем пиком.
     Џри  этом  ’ерл махнул лапой в восточном направлении, в сторону  горной
грЯды, освещаемой теперь ‹уной.
     -- Ќу и...?
     -- ‚от Я  и решил покопатьсЯ в книгах. ‚ той долине  должно быть  много
человекообразных, --  длЯ  пущего эффекта ’ерл выдержал паузу. -- ‚ообще  на
этой планете их тысЯчи, а возможно, и больше.
     --  Џослушай, нельзЯ же верить всему, что  где написано,  --  попыталсЯ
возразить —ар. -- ‚от во времЯ моей службы на Ђрктурусе...
     -- ќта книга составлена на основе исследований „епартамента по культуре
и  этнологии  Њежгалактической  ђудной  Љомпании,  -- не обращаЯ вниманиЯ на
слова —ара, раздраженно поЯснил ’ерл.
     Њладший —амко удивленно пошуршал глазницами:
     -- Ђ Я и не знал, что существует такой „епартамент...
     ‚ свою очередь презрительно засопел и —ар:
     -- „а  его расформировали  больше  века  назад. €  все  из-за того, что
бесполезно прожирал деньги. Џоболтали об экологии и заглохли, как водитсЯ...
--   Ћн   резко   подалсЯ  всем   телом  к   ’ерлу.  --  ’ы  никак   задумал
незапланированные сокращениЯ? ‡адницу хочешь прикрыть? ‡а мой  счет  списать
затраты на  дыхательный  газ? ‡апомни,  от  менЯ ты не  получишь  ни  одного
рабочего!
     --  “спокойсЯ, умерь свой пыл, -- примирительно начал ’ерл. -- џ только
хотел сказать, что...
     --  ‡наю, что ты хотел сказать! ’ы не зрЯ  занимаешь свою должность: ты
умен!  ‚ерно  --  умен.  Ќе развит,  нет, а просто  умен.  Ќаверное, задумал
поохотитьсЯ  за   казенный   счет?!  Љонечно,  кто  же  из  психлосов  с  их
правосторонней черепной костью откажетсЯ?!
     Њладший —амко оживилсЯ:
     --  ЏризнатьсЯ,  Я  порЯдком  устал от  этих  пух-пух-пух  и  та-та-та!
ЏоохотитьсЯ было бы неплохо. џ не думаю, что кто-нибудь...
     —ар обернулсЯ к нему, словно танк, нацеливающий пушку:
     -- Ќеплохо бы поохотитьсЯ? Ќа этих? „а  ты хоть  раз  их  видел? --  Ћн
резко вскочил на ноги, от чего пол содрогнулсЯ, и приложил  лапу к поЯсу. --
Ћни  мне  вот   посюда!   ‘овсем   безволосые.  ’олько  на  головах  немного
растительности. ‚се  грЯзно-белого цвета,  как слизнЯки... € такие  хлюпики,
особенно  когда запихиваешь  в мешок.  --  Ћн с отвращением рыгнул и  поднЯл
кружку с  кербано. --  ‘лабаки --  не  смогут  поднЯть  вот  эту кружку,  не
надорвав кишки. €... совершенно несъедобные.
     Ћн залпом опрокинул в себЯ кербано и передернул плечами.
     -- Ђ ты что, видел их? -- удивленно полюбопытствовал младший —амко.
     —ар  плюхнулсЯ на  стул, так что  содрогнулсЯ  купол, и протЯнул пустую
кружку официантке.
     -- Ќет, живьем не видел. ’олько скелет в шахте. Ќо мне рассказывали...
     -- ќту планету населЯли тысЯчи таких  существ! ’ысЯчи!  -- твердил свое
’ерл, игнорируЯ выступление —ара.
     —ар хохотнул:
     --  Ќеудивительно,   что  все  они  передохли.  Ћни  ведь  дышали  этой
кислородно-азотной дрЯнью! ‘мертельно опаснаЯ смесь...
     --  Љстати, вчера  моЯ маска треснула,  -- вспомнил младший —амко. -- “
менЯ искры  из глаз посыпались  и в мозгах помутилось, пока с ней справилсЯ.
„ействительно,  ужаснаЯ смесь...  Љак Я мечтаю поскорее вернутьсЯ домой, где
можно разгуливать без всЯких масок! “ нас ведь гравитациЯ нормальнаЯ -- хоть
оттолкнутьсЯ есть  от  чего.  €  потом  у  нас  все  такое  красивое кругом,
фиолетовое,  не  то  что  здесь  -- дрЯнь  зеленаЯ повсюду!  Џравильно  отец
говорил:  "Ќе будешь хорошим психлосом, сгниешь  в какой-нибудь  дыре". Џрав
был отец...
     —ар, не спускаЯ глаз с ’ерла, спросил:
     -- ’ы и в самом деле собираешьсЯ устроить охоту на людей?
     ’ерл  сидел, уставившись в свое  чтиво. Ћн заложил  когтем то место, на
котором остановилсЯ, захлопнул книгу и положил ее на колени.
     --  ‚се-таки  ты  заблуждаешьсЯ, -- задумчиво произнес  он.  -- ‚  этих
существах  было что-то такое... ‡десь сказано, что задолго до нашего прихода
у  человекообразных  существовали  большие города  на всех континентах. Ѓыли
летающие машины, корабли. Ћни даже забрасывали всЯкую всЯчину в Љосмос.
     --  Ќо откуда  известно, что это  они? Њожет,  это  какаЯ-нибудь другаЯ
раса?  --  сомневалсЯ  —ар.  --  €ли  вообще  одна  из  затерЯвшихсЯ колоний
психлосов?
     --  Ќет, исключено. Џсихлосы  не могут дышать  этим воздухом.  ќто были
самые настоЯщие человекообразные. Љстати, тебе известно, что пишут  историки
о нашем приходе на эту планету?
     -- —то же?
     -- Ћднажды люди отправили в Љосмос что-то вроде посланиЯ. „али описание
и координаты своей планеты, картинки с ее изображением и т. п. Џослание  это
перехватила Џсихло. Ђ что было потом, знаешь?
     -- •м... -- неопределенно отозвалсЯ —ар.
     --  Џробы  и  карточки  были  изготовлены  из  очень  редкого  металла,
стоимость  которого   измерЯлась   звонкой   монетой.   ЉомпаниЯ   заплатила
правительству  Џсихло  шестнадцать   триллионов  галактических  кредиток  за
разрешение на  разработки.  …динственной проблемой оказалась необходимость в
больших запасах дыхательного газа.
     -- ‘казки все это! -- не сдавалсЯ —ар.  -- Ќа всех планетах придумывают
похожие истории. -- Ћн безобразно  широко зевнул. -- ‚се это если и было, то
тысЯчи  лет  назад.  ’ы  разве  не  замечал,  что „епартамент по  межрасовым
отношениЯм  постоЯнно сочинЯет подобные  истории  из  далекого прошлого так,
чтобы никто не смог поверить?
     -- Ђ Я все же намерен отловить хоть одно существо, -- призналсЯ ’ерл.
     -- Ћ, только не рассчитывай на моих подчиненных и оборудование, Ясно?
     ’ерл оторвал  свою  громадную  тушу  от  стула  и,  скрипЯ  половицами,
направилсЯ в спальное крыло.
     -- “ тебЯ просто мозги поехали, как у поганого дерьма, -- прошипел  ему
вслед —ар.
     ЃратьЯ —амко вновь прилипли к экрану, сбиваЯ одну мишень за другой.
     —ар посмотрел в пустой проем  двери:  знает же шеф секретной  разведки,
что ни  один  психлос не пойдет добровольно в те горы. ’ерл, видно, и впрЯмь
свихнулсЯ -- там же полно урана.
     Ќо  ’ерл,  направлЯвшийсЯ теперь к своей комнате, вовсе не  считал себЯ
сумасшедшим. Ћн  сам дал старт слухам, так что  уже никто не удивитсЯ, когда
он начнет осуществлЯть свой гениальный  план,  который позволит ему добитьсЯ
могущества,  богатства   и   вырватьсЯ   с   этой   отвратительной  планеты.
—еловекообразное  существо --  вот что  ему  нужно!  ‘начала  одно, потом он
добудет  и других. Ћн  сделал лишь первый шаг,  но как удачно! ‡асыпаЯ, ’ерл
упивалсЯ собственной сообразительностью.


        2

     „ень  длЯ  похорон  выдалсЯ  удачным, только заниматьсЯ  этим хлопотным
делом, похоже, никто не собиралсЯ.
     —ерные тучи,  разрываемые острыми горными вершинами, мрачно надвигались
с запада, щадЯ лишь небольшие лоскутки голубого неба.
     „жонни ѓудбой ’айлер стоЯл рЯдом со своим конем на верхнем краю горного
луга и  удрученно созерцал  полуразрушенную деревню. …му предстоЯло достойно
похоронить своего отца. ’от скончалсЯ не от красной сыпи -- так  что боЯтьсЯ
не приходилось. Џросто искрошились его старые, усталые кости.
     „жонни поднЯлсЯ еще  затемно  и,  с  трудом подавив отчаЯние,  собралсЯ
отдать отцу последний  долг. Ћн подозвал Ѓыстроногого, своего самого лучшего
конЯ,  накинул  на  него уздечку из  коровьих  жил и  долгим,  изнурительным
галопом  пустилсЯ вниз по лугу, загонЯЯ диких быков к опасной теснине. Џотом
он умело вышиб мозги самому крупному и жирному, а тетке  ќлен велел развести
огонь и приготовить еду.
     ’етка,  однако, оказалась не  готовой  к исполнению.  Ћна сломала  свой
самый острый кремень и теперь не знала, как ей  освежевать и разделать тушу.
„жонни  с укором смотрел  на женщину. Ћн  был  заметно выше всех деревенских
мужчин,  крепкий,  мускулистый,  загорелый.  …го  пшеничные  волосы  ласково
теребил ветер. ’етка уловила взглЯд „жонни и довольно быстро отыскала другой
кремень, правда, очень старый и  тупой.  Ќо уже скоро ее сгорбленную фигурку
можно было увидеть в дыму коптильни.
     ‘ородичи могли бы быть и порасторопнее, думал „жонни.
     Ћн вспомнил последние большие похороны.  …му было пЯть лет,  когда умер
мэр ‘мит. Џели песни, читали  проповеди... “гощение было  богатое, танцевали
при свете  ‹уны.  Њэра ‘мита положили  в Яму, забросали сухой  землей, потом
воткнули  в  могильный холм  две  скрещенные палки.  ‘  тех  пор  настоЯщих,
торжественных  похорон  здесь не  бывало.  Џоследнее  времЯ  умерших  просто
сбрасывали  в  темное  ущелье за водопадом, и койоты тут же  растаскивали их
мощи.
     Ќо  с  его отцом так  не  поступЯт,  решил  „жонни. ‘тарик  заслуживает
уважениЯ.  Њолодой  ’айлер развернулсЯ и одним махом  оседлал  Ѓыстроногого.
“даром грубых босых пЯток он погнал конЯ вперед, к зданию суда. Џо дороге он
видел сгнившие, развалившиесЯ хижины. ‘ каждым годом  разрушение становилось
все заметнее. “же давно, когда кому-то  требовалось бревно, в лес  не ходили
-- выламывали из пустующей хижины.
     Ѓыстроногий  привычно  скакал по узкой,  густо заросшей травой  дороге,
осторожно  минуЯ  разбросанные  повсюду  обглоданные  кости  и прочий  хлам.
“слышав далекий  вой  волка в  лощине, конь  тревожно  повел ухом. ќто запах
свежей крови и  копченого мЯса привлек хищников,  вот они и спустились вниз.
„жонни привычным движением  подбросил на руке охотничью дубинку.  —уть позже
он  действительно  увидел  волка, крадущегосЯ  к крайней лачуге  за  свежими
костЯми или  за  щенком,  а  то  и  за ребенком. „а, говорЯт, и такое теперь
случаетсЯ. •ищников в этих местах с каждым годом становитсЯ все больше, в то
времЯ как людей -- все меньше и меньше...
     …сли  верить  легендам, на этой равнине когда-то  жили  тысЯчи. „жонни,
правда,  считал  это преувеличением.  Ќу с чего  бы  им  всем исчезнуть? …ды
вдоволь. Љругом пасутсЯ огромные стада коров,  диких свиней, табуны лошадей.
—уть выше, в лесах, водились олени и козы. „аже плохой охотник легко добывал
дичь. Џопадались целые  полЯ  диких, но съедобных овощей. ‘тоило кому-нибудь
ими всерьез занЯтьсЯ -- всего было бы сколько угодно. ‡начит, дело  в чем-то
другом. ‘кажем, животные производЯт потомство без  затруднений, а у людей не
получаетсЯ.  ‘мерть  уже  давно  одолела рождаемость.  Њладенцы  же, если  и
поЯвлЯютсЯ на свет, или одноглазые, или с одной рукой,  или с одной ногой. €
вообще всЯ жизнь местного  населениЯ, сколько  „жонни себЯ помнил, проходила
под страхом перед  какими-то  чудовищами.  Ќо, может быть, так  обстоЯт дела
только у них, в этой долине? Љогда ему было семь лет, „жонни спросил у отца:
     --  Њожет, людЯм нельзЯ здесь  жить?  Ћтец устало посмотрел на  него  и
ответил:
     --  ђаньше люди жили и в  других местах -- так рассказывают легенды. Ќо
потом там все умерли, а мы здесь все-таки живы...
     „жонни не унималсЯ:
     -- ‚он там, в долине, полно  животных.  Џочему бы и  нам не перебратьсЯ
туда?
     „жонни  всегда  подвергал сомнению  слова  старших,  за  что  его  даже
прозвали умником. Ћн всегда стремилсЯ докопатьсЯ  до дна.  Ћт него только  и
слышали  --  почему  да почему? Ћн не верил  даже  тому, что говорили  самые
мудрые старики. ‚от такой был „жонни ѓудбой ’айлер.
     Ћтец не сердилсЯ, а терпеливо объЯснЯл:
     -- ’ам мы не найдем бревен длЯ постройки хижин.
     Ћтвет не удовлетворил мальчика, и тот продолжал досаждать:
     -- џ нашел бы из чего построить жилье!
     Ћтец склонилсЯ к нему и уже твердым голосом сказал:
     --  ’ы хороший мальчик, „жонни.  Њы  с мамой очень тебЯ  любим.  Ќо  ты
должен  запомнить:  никто никогда  не  сможет построить  такое  жилище,  что
устоЯло бы против чудовищ!
     —удовища, чудовища... Ћн только и слышал о них! Ќо ни разу не видел.
     Ћн вспомнил серьезный взглЯд отца, и... „жонни чуть не упал, когда конь
встал  на дыбы. ‘таЯ  огромных  крыс  выскочила из  горных развалин,  и одна
вцепилась  животному в переднюю  ногу. "Ќашел времЯ мечтать", -- ругнул себЯ
„жонни. Ћн прогнал крысу, успокоил конЯ и пустил его галопом.


        3

     ‘коро „жонни  был уже в здании суда. ќто  была единственнаЯ постройка с
каменным фундаментом и каменным полом. Џоговаривали, что ей уже более тысЯчи
лет. „жонни, как всегда,  сомневалсЯ. Ќо вид у  постройки в  самом  деле был
настолько древний... Љрыша, уже, десЯтаЯ или двадцатаЯ по  счету, провисала,
как спина тЯжело навьюченной лошади. ‡десь, пожалуй, не было ни одной балки,
которую  насквозь не  источили  бы черви. Ћкна чернели, как глазницы черепа.
ЉаменнаЯ дорожка  истерлась от  ног бесчисленных поколений  местных жителей,
приходивших  сюда на совет  или  же --  в  старые, добрые времена, когда еще
поддерживалсЯ  порЯдок,  --  длЯ  наказаниЯ. ‡а свою  не столь  долгую жизнь
„жонни не видел, чтобы люди собирались по какому-либо поводу  всей деревней.
’еперь они все были здесь.
     --  Џастор ‘таффор там, -- сказала, выйдЯ из толпы, Љрисси и указала на
дверь.
     ќто  была очень хрупкаЯ, стройнаЯ восемнадцатилетнЯЯ девушка с большими
темными глазами и  шелковистыми пшеничного цвета волосами.  Ћна так обмотала
себЯ оленьей  шкурой, что обрисовались ее высокаЯ грудь и стройные ноги.  …е
младшаЯ  сестренка,  Џатти,  миниатюрнаЯ  копиЯ Љрисси, была  здесь  же. Ћна
удивленно распахнула глаза и спросила шепотом:
     -- „жонни, у нас и вправду будут настоЯщие похороны?
     Ќе ответив, „жонни гибко соскользнул с конЯ  и  передал  Џатти поводьЯ.
Њалышка тотчас отпустила руку Љрисси и ухватилась за упрЯжь. ‚  семь лет она
осталась без  родителей и практически  не знала дома, солнце длЯ нее светило
только тогда, когда „жонни поручал ей что-нибудь важное, взрослое.
     -- Њы будем есть мЯсо, выкапывать могилу и... все как положено? Џравда,
„жонни?
     „жонни не заметил протЯнутой к нему руки Љрисси и направилсЯ к двери.
     Џастор  ‘таффор  лежал,  растЯнувшись  на  охапке  грЯзной  травы.  ђот
распахнут в храпе, кругом вьютсЯ мухи. „жонни шевельнул его ногой. „а, что и
говорить,  пастор знавал  лучшие времена.  Љогда-то он был толстым,  пышущим
здоровьем мужчиной.  Ќо  это было  еще  до  того, как он начал жевать  дикий
чеснок  длЯ укреплениЯ десен. ’еперь это был высокий  старик, почти беззубый
от цинги. “ изголовьЯ его убогого ложа валЯлось  несколько пучков зелени. Ћт
следующего  толчка ‘таффор  открыл  гноЯщиесЯ глаза  и протер  их  кулаками.
“видев молодого ’айлера, он успокоилсЯ и безразлично отвернулсЯ.
     -- ‚ставай же, -- сказал „жонни.
     --  ‚от вы все,  молодые, такие...  --  заворчал  пастор.  --  Ќикакого
уважениЯ  к  старшим.  Ќоситесь   по   лесам,  грешите,  лучшие  куски  мЯса
забираете...
     -- ‚ставай! Џора заниматьсЯ похоронами.
     -- Џохоронами? -- простонал ‘таффор. -- Љакими похоронами?
     -- ‘ едой, церемонией и танцами.
     -- Љто умер-то?
     -- ’ы прекрасно знаешь, кто умер. ’ы присутствовал при кончине.
     -- Ђх,  да...  ’вой  отец.  •ороший  человек. —то и говорить,  хороший.
Ќаверное, именно он был твоим отцом...
     ЉожанаЯ  рубашка на  плечах юноши  едва не  трещала  по швам. “весистаЯ
дубинка, что висела на поЯсе, могла в любую минуту лечь на широкую ладонь...
‹ицо „жонни выражало угрозу. Џастор ‘таффор резко сел.
     -- ’ы, наверное, неправильно менЯ понЯл,  „жонни.  ‚  последнее времЯ у
менЯ в голове  все перемешалось. “  твоей  матери было ведь три мужа. “мерли
один за другим. –еремоний-то тогда не было...
     -- ’ебе лучше поскорее встать и пойти, -- холодно посоветовал „жонни.
     ‘таффор  облокотилсЯ на  ветхую  скамью и  начал натЯгивать  рубахи  из
оленьей кожи,  которую  носил  уже  очень  давно,  подпоЯсываЯ  измочаленной
травЯной бечевкой.
     --  Ќе та  уже у  менЯ  памЯть,  „жонни.  ќ-эх! €  легенды  все, и  как
церемонии проводить, и как  благословлЯть. Ѓывало, даже все семейные раздоры
помнил. ’ак-то...
     -- Љогда  солнце  будет в зените, -- сказал „жонни, --  ты соберешь всю
деревню на старом кладбище и...
     -- Ќо кто будет копать могилу?  „лЯ настоЯщих  похорон нужна могила, ты
забыл?
     -- Њогилу выкопаю Я сам, -- бросил ’айлер. ‘таффор поднЯл с пола пучок,
напихал в рот зелени и принЯлсЯ жевать.
     -- ќто хорошо, что ты снЯл с других заботу о  могиле. ’ы еще  говорил о
мЯсе... ќтим кто займетсЯ? …го ведь приготовить нужно.
     -- ‘ этим Я уже разобралсЯ.
     ‘таффор кивнул, но тут вспомнил еще:
     -- Ђ кто народ будет собирать?
     -- џ попрошу Џатти.
     ‘таффор смерил юношу укоризненным взглЯдом:
     -- џ бы еще мог поспать.
     ‘ этими словами он откинулсЯ на свою лежанку. „жонни повернулсЯ и вышел
из этой развалины.


        4

     „жонни ѓудбой  сидел, обхватив  колени  руками, и задумчиво  глЯдел  на
догоравшие  угольки.  ђЯдом с ним  на животе лежала  Љрисси и лениво щелкала
семечки  из большого подсолнуха. ‡адумчиваЯ, но не слишком печальнаЯ. Џрежде
она никогда не  видела „жонни плачущим,  даже в детстве. Ћна знала, конечно,
как  он любил  отца... Ќо „жонни всегда  был таким мужественным, сдержанным,
даже  холодным. Ќеужели под этим спокойным  выражением лица  теплитсЯ нежное
чувство и к ней? Џро себЯ она все  знала, давно уже понЯла,  что  в ее жизни
значит этот парень. Ѓез него ее  жизнь превратитсЯ не просто в безрадостную,
а станет  невыносимой. Њожет быть,  „жонни  позаботитсЯ о ней? ќти его слезы
что-нибудь да значат...
     “ Џатти таких проблем не было. Ћна не только объелась мЯсом, но и дикой
землЯники налопалась сверх всЯкой меры. џгоды лежали большой кучей.  „евочка
от  души   резвилась  с  другими  ребЯтишками  и  плЯсала  до  одури.  Џотом
подкрепилась еще немного. Ђ теперь вот крепко спала.
     „жонни все корил  себЯ. Ќадо было еще раз  поговорить с отцом, уже став
взрослым, втолковать старику, что с их деревней действительно что-то не так.
Ќе  все  же места  такие  --  он убежден.  Џочему свиньи,  лошади  и  коровы
производЯт потомство, почему с каждым годом все больше и больше койотов, пум
и птиц там, выше по склону, а людей все меньше и меньше?
     ‘ородичи  остались  довольны  похоронами, особенно  тем,  что  основную
работу в свЯзи с этим взЯл на себЯ „жонни.
     ‘амому же „жонни было одиноко  и  безрадостно.  ‚се собрались на холме,
когда солнце стоЯло в зените. ‘тарики  говорили, что  в очень давние времена
там было кладбище. ‘леды его  со временем стерлись. Љогда „жонни, раздевшись
до поЯса,  копал  Яму, наткнулсЯ на останки древнего захоронениЯ с  костЯми,
похожими на человеческие.
     €  вот  все  склонились  над  Ямой,  а Џатти  помчалась будить  пастора
‘таффора.  ‚сего  собралось  двадцать  пЯть  человек.  Ћстальные  не пришли,
сославшись на  усталость и болезни, но не забыв при этом попросить, чтобы им
принесли  угощение.  Њогилу  „жонни   выкопал  так,   чтобы  положить   тело
горизонтально,  но подошедший пастор стал  втолковывать,  что хоронить у них
всегда  было  принЯто  стоЯ,  чтобы  хватило  места  на  кладбище  длЯ  всех
покойников.  Љогда  же  ’айлер возразил, что  места кругом  достаточно и нет
нужды теснитьсЯ, ‘таффор буквально набросилсЯ на него:
     --  ’ы  слишком  умничаешь,  парень!  ’ебе  и  ‘овет  не  указ!  ’о  ты
отправишьсЯ  на  ‚еликий  Џик и потерЯешьсЯ,  то заберешьсЯ  в  какую-нибудь
пещеру,  куда людЯм и подходить грешно...  ’ы  слишком  большой умник!  ‚сем
давно  известно, что  могилы  должны быть  вертикальными. ќто мое  последнее
слово!
     Ќо  отца  „жонни  похоронил  все-таки лежа,  и никто из  собравшихсЯ не
посмел исправить ошибку парнЯ: копать тЯжело и солнце уже в самом  зените --
жарко...
     Џосле  всего „жонни  не  стал  даже  и заикатьсЯ о том,  что хотел было
сделать  еще утром. Ћн представил, какой поднЯлсЯ бы шум! ‘начала он  вообще
решил длЯ себЯ похоронить отца в пещере древних богов, над темным каньоном в
диком  ущелье,   что  на   склоне  самого  высокого  пика.  „венадцатилетним
мальчишкой он как-то забралсЯ  туда,  намереваЯсь поймать себе второго пони.
’ропинка   наверх  показалась  ему  загадочной  и  манЯщей.  „жонни  проехал
несколько миль, пока  не уперсЯ в огромную дверь. ’аких дверей, как он потом
разглЯдел,  здесь  было несколько. ‚се сделаны  из проржавевшего металла. Ќи
сверху, ни с обрыва каньона их  не было видно. ђазмеры поразили  мальчика, а
уходили двери все вверх и вверх.
     „жонни  слез  с  пони,  вскарабкалсЯ  на  огромный валун  и  оглЯделсЯ.
ЏослонЯлсЯ немного вокруг и  снова  оглЯделсЯ. Џотом,  набравшись  смелости,
подошел к двери вплотную. ЌавалилсЯ всем телом, но открыть не смог. ’огда он
отыскал  палку,  подсунул  под  дверь  и надавил.  „верь  поддалась.  ђжаваЯ
щеколда,  сломавшись,  упала  рЯдом.  „верь оказалась очень тЯжелой.  „жонни
втиснулсЯ в щель и начал надавливать изо всех  сил. Ќо его худенькое плечико
не справилось с задачей. ’огда мальчик подобрал обломок палки и попыталсЯ им
еще отодвинуть  дверь.  ’щетно.  ‚скоре  ему это  надоело,  и  „жонни  решил
оставить свою затею. Љак вдруг раздалсЯ жуткий то ли скрежет, то ли стон, от
которого волосы  встали дыбом. „жонни  бросилсЯ к  пони и мигом  вскочил  на
него. Ћтдышавшись, он несколько  успокоилсЯ: может быть, это просто  обвал в
горах, а никакое  не чудовище?!. Њальчик  снова подошел к двери и попробовал
еще  раз,  но  опЯть  раздалсЯ  тЯжкий, скрипучий  стон. Ќа сей  раз  „жонни
догадалсЯ, что это всего  лишь скрип ржавых петель, на которых висела дверь.
€з-за двери пахнуло ужасным смрадом, напугавшим исследователЯ не меньше, чем
скрип-стон. “зкаЯ полоска света пробивалась внутрь склепа. „жонни  разглЯдел
ступени, ведущие вниз. Ћни очень хорошо сохранились, только... ‚сЯ  лестница
была  усыпана  скелетами!  ‚  какой-то  странной  одежде.  Њеж  костей  были
разбросаны блестЯщие предметы.
     „жонни не выдержал и выскочил  наружу. Ќо на этот  раз он заставил себЯ
собратьсЯ  с  определенной  целью:  он  непременно   должен  взЯть  с  собой
доказательство, иначе  ему  никто  не  поверит. Ќе  привыкший отступать,  он
заставил себЯ  вернутьсЯ,  робко  протиснулсЯ  в дверь  и,  почти  не  дыша,
подобрал блестЯщий  предмет. Ќа  нем  было  изображение  орла,  державшего в
когтЯх стрелы. Ћчень красиваЯ пластинка... “ мальчика буквально остановилось
сердце,  когда  он случайно задел череп и тот на глазах  превратилсЯ в груду
пыли. Ђ до этого „жонни показалось, что глазницы черепа с упреком уставились
на него, осуждаЯ за грабеж.
     Љогда „жонни примчалсЯ в  деревню, его пони был весь в мыле.  –елых два
днЯ  мальчик молчал,  думаЯ, к кому бы  подойти и посоветоватьсЯ. ‚ то времЯ
еще был жив мэр „ункан. „жонни, усевшись рЯдом, терпеливо  дожидалсЯ,  когда
этот крупный мужчина наестсЯ оленины и перестанет рыгать.
     -- ‚ той большой могиле... -- начал было „жонни.
     -- —то? ЉакаЯ могила? -- ворчливо переспросил мэр.
     -- џ про то место в темном каньоне, где хоронЯт людей...
     -- Љакое еще место?!
     „жонни вытащил из кармана свою  находку и показал „ункану. ’от повертел
головой и так, и эдак. Ђ пастор  ‘таффор, который тогда был еще шустрым, как
коршун,  набросилсЯ на  таинственный блестЯщий предмет и выхватил его из рук
„ункана. ЏоследовавшаЯ за этим проповедь была не из  приЯтных. ‘таффор долго
и нудно говорил  о  маленьких  мальчиках,  которые забираютсЯ в  запрещенные
места и заставлЯют  взрослых  волноватьсЯ, не слушают  ‘обрание, не  изучают
старинные легенды  и  постоЯнно  умничают. Њэр  же,  Явно  заинтересовавшись
диковинкой, попросил пастора рассказать подходЯщую к данному случаю легенду.
     -- ќто могила древних богов, --  начал тот свой рассказ. --  Ќа  памЯти
живущих  ныне туда никто не смел  заходить, не считаЯ непослушных мальчишек.
Ћб  этой  могиле рассказывал  еще  мой дед, а  прожил  он немало. ’уда любЯт
приходить  боги и хоронЯт там  только великих людей. Љогда над ‚еликим Џиком
вспыхивает зарево,  это означает, что боги пришли хоронить великого человека
подальше  от  воды.  Љогда-то  давным-давно в  большой  деревне, в сотню раз
больше  нашей,  жили  тысЯчи  людей.  ќта  ‚еликаЯ  „еревнЯ располагаетсЯ  к
востоку.  ѓоворЯт,  сохранились  даже  ее  развалины.  Њестность там  совсем
ровнаЯ,  только несколько невысоких  холмов. € когда умирали люди  в ‚еликой
„еревне, боги забирали их и относили в пещеру. -- Џастор помахал пластинкой.
-- Ђ вот это украшение  боги клали покойным на лоб. ‚от что  это  такое!  Џо
древним  законам, никто не  смеет тревожить  покой  умерших.  Ћт этого места
нужно держатьсЯ подальше. Ћсобенно маленьким мальчикам.
     ‘  этими  словами  он  положил блестЯщую  вещицу в карман, и с тех  пор
„жонни ни  разу  ее не видел. ‚ конце концов, пастор был свЯтым человеком  и
знал, что  делает. Ќо  несмотрЯ на это, „жонни  считал, что отец должен быть
похоронен в могиле  великих людей.  ћный ’айлер  никогда  больше  не посещал
загадочное место,  но всЯкий раз, когда над ‚еликим Џиком занималось зарево,
он вспоминал о своем открытии.
     „а, „жонни очень хотелось похоронить своего отца в могиле богов.
     -- ’ебЯ что-то тревожит? -- спросила, подойдЯ тихо, Љрисси.
     „жонни взглЯнул на девушку, задумчивость его растаЯла. “гасающий костер
золотил  волосы Љрисси,  отблески пламени отражались  в ее прекрасных темных
глазах.
     --  џ  виноват,  --  призналсЯ „жонни.  Љрисси  улыбнулась  и  покачала
головой: нет, „жонни ни в чем не виноват.
     -- ‚иноват, виноват, -- горько продолжал он. -- ‘ нашей деревней что-то
неладно. ‚зЯть кости моего отца... ‡а последний год они просто раскрошились,
как те скелеты в могиле богов.
     -- ‚ какой могиле? -- удивленно переспросила девушка.
     „жонни  решил  болтать  глупости  --  пусть,  с  ней  можно.  •оть  так
поговорЯт...
     -- џ должен был похоронить его там. Ћн был  великим  человеком. Њногому
научил менЯ: как плести веревки из травы,  как  устраивать  засады на пуму и
убивать ее в прыжке, ведь она не может в воздухе развернутьсЯ, ты же знаешь!
Љак изготавливать из шкур прочные ремни...
     -- Ќет, „жонни, ты ни в чем не виноват.
     -- € похороны были скверные.
     -- Ђ Я других никогда не видела.
     -- Џлохие были похороны. ‘таффор не выдержал церемонии.
     -- Ќо ведь  он много  говорил. џ-то сама не слышала,  помогала собирать
землЯнику, но мне рассказывали. Ћн что-нибудь плохое сказал?
     -- Ќет, только все равно неправильно.
     -- Ђ что он говорил, „жонни?
     --  „а  ты  же  прекрасно знаешь: твердит одну  и ту же чушь, как  боги
разгневались на людей.  ‚се знают эту легенду. џ и  сам могу  рассказать  не
хуже.
     „жонни недовольно фыркнул.
     -- ђасскажи мне, а?
     Љрисси приготовилась  слушать с таким интересом,  что ему  некуда  было
деватьсЯ.
     --  ... €  вот  наступил день, когда  бог разгневалсЯ на  людей  за  их
праздность  и прелюбодеЯниЯ.  € пригнал он чудовищную  тучу,  и начал метать
молнии. Ѓожий  гнев отнЯл  жизни  у многих  и  многих.  € обрушил  на  ‡емлю
бедствиЯ, и наслал мор,  чтобы поразить нечестивых. € когда  сделал  он это,
остались  на ‡емле только честные праведники, чада  господни.  Ќо даже  этих
уцелевших бог решил испытать. € наслал на них чудовищ, и загнали те чудовища
людей  в горы  и  стали охотитьсЯ на  них.  ‹юдей становилось все  меньше  и
меньше, пока не  истребили те чудовища всех  нечестивых. € остались на ‡емле
только свЯтые праведники. •вала тебе, господи!
     -- Ћ, „жонни, как ты хорошо рассказываешь!
     Ћн помолчал, потом вновь заговорил мрачно:
     --  ЊоЯ вина... џ  должен был  убедить отца. ‘ нашей деревней что-то не
так.  …сли бы он  послушал менЯ и  мы ушли бы в другое место, он осталсЯ  бы
жить. џ знаю, Я чувствую это!
     -- Људа, в какое другое место?
     -- ’ам, внизу,  огромнаЯ равнина. Џо ней верхом можно скакать неделю. €
в легендах говоритсЯ, что там была ‚еликаЯ „еревнЯ.
     -- „жонни, там же чудовища!
     -- џ никогда не видел их.
     --  Ќо  ты  же  видел зарево  над  горами,  которое  проплывает  каждые
несколько дней.
     --  Ђх, э-это?! ‘олнце и ‹уна тоже поЯвлЯютсЯ  каждый день. € звезды...
„аже падающие звезды. Љрисси насторожилась.
     -- „жонни, признайсЯ, что ты замышлЯешь?
     --  Љак  только  взойдет  ‘олнце,  Я  отправлюсь в  поход  и  посмотрю,
действительно ли на равнине существовала ‚еликаЯ „еревнЯ.
     “ Љрисси застучало  в висках. Ћна пристально всматривалась в  его четко
очерченный профиль,  пытаЯсь хоть  что-то разгадать. …й показалось,  что она
уходит в землю, все ниже и ниже... € это она лежит в могиле.
     -- Џожалуйста, „жонни...
     -- Ќет, Я обЯзательно пойду.
     -- „жонни, возьми менЯ с собой!
     -- Ќет,  ты  останешьсЯ. --  Ћн стал соображать, как  бы поубедительнее
отговорить девушку. -- џ, может быть, уйду на целый год.
     ‘лезы подступили к горлу, и Љрисси, едва сдерживаЯсь, спросила:
     -- Ќо что мне делать, если ты не вернешьсЯ?
     -- џ обЯзательно вернусь.
     -- „жонни, если ты через год не придешь, Я отправлюсь тебЯ искать.
     „жонни нахмурилсЯ: кажетсЯ, она пытаетсЯ разжалобить его.
     --  ‡апомни, „жонни, расположение  звезд.  Љогда через  год  они  вновь
займут это положение, а ты не вернешьсЯ, Я выхожу на поиски.
     -- ’ы умрешь, Љрисси. ’ам полно диких зверей.
     -- „жонни, будет так, как Я сказала. ЉлЯнусь тебе!
     -- ’ы думаешь, Я насовсем брошу тебЯ и не вернусь?
     -- Њожешь уходить. Ќо Я сделаю, как сказала!


        5

     Џервый луч  рассвета окрасил в пурпурные тона ‚еликий  Џик. „ень обещал
быть чудесным. „жонни ѓудбой навьючивал вторую  лошадь. Ѓыстроногий топталсЯ
поблизости,  слегка пощипываЯ  траву.  Ќо  он не  упускал  хозЯина  из виду.
‘овершенно Ясно, что тот куда-то собираетсЯ, и  Ѓыстроногий не хотел, чтоб о
нем забыли.
     ‹егкий  дымок струилсЯ над  соседской крышей. ‚идно, там  сейчас жарили
собаку. ‚чера „жонни видел, как  во времЯ  похоронного  пира  собаки затеЯли
драку  из-за брошенного кем-то  в  их  сторону куска  мЯса.  ‚ борьбе  свора
задрала пестрого. ’ак что семьЯ „жимсонов продолжит пир и сегоднЯ.
     „жонни не  хотел упустить даже мелочи. Љрисси и  Џатти все времЯ стоЯли
неподалеку  в  сторонке  и молча  наблюдали  за  ним. •ромой  Ѓраун  ‘таффор
находилсЯ здесь же,  развалившись  на  траве. “ этого парнЯ  с  детства была
изуродована  ступнЯ,  и его должны были убить сразу, но он  был единственным
ребенком ‘таффора, а тот был пастором и вполне мог быть избран мэром. •ромой
‘таффор и „жонни ѓудбой сызмальства враждовали. ‚чера  после похорон  хромой
сидел в стороне и то и дело отпускал ехидные замечаниЯ о танцах, о поминках,
о Яме и т.  п. Ќо когда он заЯвил, что у отца „жонни, возможно, кости всегда
были  не на месте, молодой ’айлер  не выдержал  и  наотмашь  ударил его. Ћн,
правда,  потом устыдилсЯ, что поднЯл руку  на калеку.  Ќа щеке  того  теперь
красовалсЯ  огромный  синЯк. ‚сем своим видом ‘таффор  давал понЯть, что  не
желает  „жонни счастливого  возвращениЯ. Џодошли двое юношей  и  попробовали
выЯснить у хромого, что здесь происходит. ’от пожал плечами.
     „жонни  же  всерьез  был  занЯт  сборами  к  предстоЯщему  путешествию.
‚озможно,  он  берет  слишком  много,   но  как  узнать,  что  именно  может
пригодитьсЯ?  ‚  двух  мешках,  свисающих  с боков  навьюченной  лошади,  он
упаковал кремни,  свЯзку ремней и плеток, несколько острых каменных резаков,
три запасные дубинки -- одна такаЯ тЯжелаЯ, что можно смело идти на медведЯ,
теплую одежду, несколько новых шкур.
     Ћн боЯлсЯ, что Љрисси подойдет ближе, и ему придетсЯ объЯснЯтьсЯ вновь.
‚се-таки она напугала его своей решительностью. ‘кажи она вчера, что наложит
на себЯ  руки, если  он не вернетсЯ,  --  другое  дело!  ќто  можно  было бы
расценить как обычную женскую болтовню. Ќо обещание отправитьсЯ на поиски...
’ут, кажетсЯ, серьезно.  ’еперь  ему придетсЯ  быть  особенно осторожным, не
рисковать  понапрасну.  „жонни  не  мог  избавитьсЯ  от  мысли,  что  Љрисси
действительно  ровно  через год может отправитьсЯ по равнине. Ћт этой  мысли
ему становилось холодно так, что  желудок опускалсЯ  вниз. Љрисси ведь могла
стать жертвой диких животных, которые растопчут ее  копытами, растерзают или
съедЯт заживо. €  виноват в этом,  получаетсЯ,  будет  он,  „жонни! ‚се  это
заставлЯет его думать и опасатьсЯ.
     Љрисси подошла и что-то протЯнула ему. ќто была костЯнаЯ игла с большим
ушком и острое шило. Ћбе вещицы были тщательно отполированы чьими-то умелыми
пальцами и, по всей видимости, дорого ценились.
     -- ќто еще мамины, -- тихо сказала девушка.
     --  Ќе нужно, -- растерЯнно возразил „жонни, понимаЯ, что Љрисси отдает
ему самое памЯтное.
     -- Ќет-нет, возьми...
     -- Ћни мне, возможно, не пригодЯтсЯ никогда!
     -- Ќо как же ты починишь одежду, если разорвешь ее?
     ’олпа любопытных росла,  и „жонни вовсе не хотел, чтобы люди увидели  в
глазах Љрисси слезы. Ћн схватил оба подарка  и быстро сунул  в мешок. Љрисси
отступила. „жонни оглЯнулсЯ: ни кровинки в ее лице!  Љазалось, у нее вот-вот
начнетсЯ приступ лихорадки. „жонни заметил  ехидный взглЯд хромого, о чем-то
шептавшегосЯ с  ’омсоном.  ‹ицо его окаменело. Ћн  порывисто обнЯл Љрисси  и
крепко  поцеловал. ‚се равно  что поднЯли лодку  с изрешеченным дном, -- так
хлынули слезы по щекам несчастной.
     -- ’еперь  послушай  менЯ, -- тихо, но твердо сказал „жонни. -- Ќе ходи
за мной!
     Ћна попыталась справитьсЯ с голосом:
     --  …сли  ты не вернешьсЯ, Я пойду. ЉлЯнусь всеми богами ‚еликого Џика,
„жонни!
     Ћн посмотрел  на Љрисси долгим взглЯдом, поманил Ѓыстроногого и взлетел
на него, держа в руках поводок другой лошади.
     -- ‚озьми,  Љрисси, моих  остальных  лошадей.  Ќо  не  ешьте их  -- они
ученые. -- Џомолчав, он добавил. -- …сли, конечно, не будет так голодно, как
прошлой зимой...
     Љрисси  припала к его  ноге,  потом оторвалась, попЯтилась  и  села  на
траву. „жонни стукнул пЯтками по бокам Ѓыстроногого  и  двинулсЯ из деревни.
„а, он будет вести себЯ  очень осторожно, как разведчик.  Љрисси  не  должна
волноватьсЯ.
     Ќа въезде в ущелье он оглЯнулсЯ в последний раз. —еловек пЯтнадцать все
еще  стоЯли на прежнем месте и глЯдели ему вслед. Ћни казались подавленными.
„жонни махнул им рукой. ’е встрепенулись и замахали тоже.
     ’ропа, по которой  отправилсЯ в свое путешествие „жонни,  вела в темное
ущелье и далее вилась по незнакомой, казалось, бескрайней равнине.
     „еревенские  уже давно разошлись,  а Љрисси,  словно застыв, с безумной
надеждой еще долго смотрела вслед любимому. Џатти стоЯла рЯдом, прижавшись к
ее ноге.
     -- Љрисси, он  вернетсЯ? Ћн правда вернетсЯ? ѓолос  Љрисси стал глухим,
взглЯд потух.
     -- „о свиданиЯ, „жонни, -- прошептала она, едва шевелЯ губами.


        6

     ’ерл  рыгнул.  ќто был вежливый способ привлечь к  себе внимание.  Ќо в
ремонтных мастерских транспортного отдела стоЯл такой шум и треск, что прием
этот не возымел действиЯ. “ ‡езета в последнее времЯ прибавилось работы. еф
по  транспорту 16-й  рудной базы не очень-то нуждалсЯ в опеке шефа секретной
службы.  ‘корее наоборот. Љак  только ломалась техника или  выходил из строЯ
механизм, тотчас вспоминали о ‡езете.
     ‚ мастерской теперь стоЯли три поломанные  наземные машины. “ одной всЯ
внутреннЯЯ  обивка была в зеленой психлосской  крови. Ћгромные сверла  хищно
свисали с верхней  рамы, как острые клювы, продолжавшие целитьсЯ на уплывшую
уже добычу. Ћни замерли  в том  положении, в котором их оставила  прерваннаЯ
программа. Џриводные ремни провисли и спутались.
     ’ерл внимательно наблюдал за ловкими движениЯми ‡езета, надеЯсь уловить
хоть  малейшее  подрагивание лап.  …сли  бы  он  увидел  страх и  опасение в
поведении  шефа по  транспорту, ему легче было бы повлиЯть на него. Ќо ‡езет
был  невозмутим и спокоен. Ћн закончил  разборку и бросил последнюю гайку на
скамью. Љогда он заметил ’ерла, его желтые зрачки сузились.
     -- —его тебе?
     ’ерл подошел вплотную и оглЯделсЯ по сторонам.
     -- ѓде твой помощник?
     --  “ менЯ  было всего  пЯтнадцать механиков.  ‡а последний  месЯц всех
перевели в операторы. ’ы это хорошо знаешь. ‡ачем пришел?
     Љак  работник  секретной  службы  ’ерл  отлично понимал,  что  излишнЯЯ
прЯмолинейность может  помешать  делу.  …сли  он просто  попросит  у  ‡езета
выполнить заЯвку на обслуживание разведдрона, то скорее всего получит отказ:
машин и персонала нет. Ќа  этой  отвратительной планете  секретной службе не
полагалось иметь обслуживающий персонал.  ‚от  уже не одну сотню лет ничего,
что  бы  встревожило  Њежгалактическую Љомпанию,  здесь  не происходило.  €,
честно  говорЯ,  секретнаЯ  служба  давно   уже   считалась  второстепенной,
несущественной. —тобы  вызвать  интерес к  своей персоне, ’ерлу  приходилось
идти на обман, хитрость, создавать видимость своей значимости.
     -- Њне известны случаи саботажа в работе ремонтных мастерских, -- нагло
заЯвил он ‡езету. -- џ потратил три недели на проверку твоей работы.
     --  ќй, не  облокачивайсЯ  на самолет  --  крыло погнешь! -- недовольно
рыкнул ‡езет.
     ’ерл понЯл, что с ним лучше говорить  дружелюбным тоном, и грохнулсЯ на
табуретку.
     -- ‡езет, пусть это останетсЯ  между нами. “ менЯ возникла хорошаЯ идеЯ
привлечениЯ  дополнительной  рабочей  силы. ‘ейчас Я над этим размышлЯю. Њне
необходим самолет с ручным управлением.
     ‡езет  похлопал веками и опустилсЯ на табуретку рЯдом с ’ерлом, так что
та заскрипела и застонала от тЯжести.
     -- Ќа этой планете сохранились представители древней расы, -- продолжал
’ерл.
     -- ќто какой же? -- недоверчиво поинтересовалсЯ ‡езет.
     -- ‹юдей.
     ‡езет  смерил собеседника долгим, изучающим взглЯдом.  Џрежде он как-то
не замечал, что у шефа секретной службы есть  чувство юмора. Ќекоторые парни
любили  подловить  и  разыграть  друг  друга,  но  чтобы  ’ерл?..  ‡езет  не
удержалсЯ: ороговевшие  губы  начали  раздвигатьсЯ  в улыбке,  и  из  широко
оскаленной пасти вырвалсЯ  дикий хохот. Ћн  с трудом справилсЯ  с  внезапным
весельем и принЯлсЯ за работу.
     -- Њожет, ты еще что-то надумал -- не стеснЯйсЯ, говори...
     ’ерл  почувствовал, что разговора не  получаетсЯ. ‚от что значит метать
бисер перед свиньЯми!
     -- џ могу сообщить о фактах саботажа в твоем ведомстве  куда следует...
-- изменил тон ’ерл.
     ‡езет  с грохотом  швырнул гаечный ключ. ‚нутри  у него закипало глухое
рычание. Ћн опЯть сел и задумалсЯ.
     -- —его же ты все-таки хочешь от менЯ? -- спросил он раздраженно.
     -- Ќебольшой самолет дней на пЯть-шесть.
     ‡езет сорвал со стены транспортное расписание и поднес его к физиономии
’ерла:
     --‚идишь этот перечень?
     -- Ќу... вижу.
     -- ‚идишь эти шесть самолетов, числЯщихсЯ за твоим ведомством?
     -- ђазумеетсЯ.
     -- € это на протЯжении веков, черт побери! ‡ачем?
     -