- Ќеобходимо держать рудные бассейны под постоЯнным наблюдением.
     -- „лЯ чего или длЯ  кого? --  продолжал  горЯчитьсЯ ‡езет. --  Ќа этой
планете  каждый  кусок руды  учтен  и  записан еще задолго до нашего с тобой
поЯвлениЯ здесь. Џланета пустынна. ‡десь никого, кроме млекопитающих.
     -- Ќо ведь нельзЯ исключать опасность высадки неприЯтельского десанта.
     --  ‡десь?!  --  фыркнул ‡езет. -- ЉомпаниЯ зондирует  весь Љосмос, все
подходы к планете  контролируютсЯ. „ва-три  раза  в  год все машины проходЯт
осмотр, проверЯютсЯ боезапасы, топливо... Ќа все это расходуютсЯ средства. Ђ
мы оба знаем, что у Љомпании сейчас экономический спад. —то скажешь на это?
     ’ерл ждал, пока ‡езет успокоитсЯ, но тот не унималсЯ.
     --  …сли  согласишьсЯ вычеркнуть  из  списка  самолеты, закрепленные за
тобой,  Я передам  в  твое  распорЯжение  на определенный срок  трехколесный
наземный велосипед. Џодумай!
     ’ерл позволил себе легкую усмешку. ’огда ‡езет решил все же уступить.
     --  •орошо,  ты  получишь наземную машину.  Ћна будет  передана в  твое
распорЯжение. ’еперь ты доволен?
     ’ерл уставилсЯ на окровавленное сиденье ремонтируемой машины:
     -- Ќеудивительно, если эта авариЯ вызвана ошибкой в управлении...
     ‡езет насторожилсЯ.  Ћн-то прекрасно  знал, что авариЯ произошла  из-за
злоупотреблениЯ кербано в рабочее времЯ.
     -- •орошо, один разведдрон, запрограммированный на облет вокруг планеты
раз  в  месЯц, -- предложил ‡е-зет. -- € одна наземнаЯ машина  в полное твое
распорЯжение. € ничего больше!
     ’ерл  еще раз  обвел  глазами  обломки  техники,  но  больше ничего  не
придумал. ‹адно, расследование можно приостановить на времЯ, а за это...
     -- Ћдин разведдрон  с облетом раз в месЯц. Ћдну заправленную топливом и
с полным боезапасом наземную машину в  полное мое  распорЯжение. Љроме того,
предоставление топлива и боезапаса по первому требованию...
     ‡езет помолчал, потом  потЯнулсЯ  за бланками и подписал их. ’ерл решил
все же присмотреть  за  шефом по  транспорту. ’акой, как он, может  пойти на
любое преступление, вплоть до кражи...
     ‡езет  поднЯлсЯ  и  выкатил  самую  древнюю  модель   наземной  машины,
неизвестно с каких пор пылившуюсЯ в дальнем углу мастерской. ЏротЯнул  ’ерлу
талоны  на боезапас, дыхательную смесь и горючее. Џодобные сделки никогда не
документировались, и тем более  никогда  не проставлЯлись  даты. Ќи  одна из
договаривающихсЯ сторон не  задумывалась над  тем, какое  влиЯние может  она
оказать  на будущее планеты.  Њежгалактической же  Љомпании  знать  подобные
мелочи незачем.
     Љогда ’ерл отправилсЯ на полученном от ‡езета  Њарк-2,  ‡езет еще долго
удивлЯлсЯ  про себЯ: на  какие только уловки не пускаютсЯ некоторые,  и  все
ради того, чтобы поохотитьсЯ!  Џросто помешались все на убийстве... € машины
тоже помешались, -- пришло ему в голову, когда он взглЯнул на залитое кровью
сиденье. Ќу надо же такое придумать -- человеческаЯ древнЯЯ раса?!
     ‡езет беззлобно рассмеЯлсЯ и вернулсЯ к работе.


        7

     „жонни ѓудбой ’айлер ехал по бескрайнему океану зеленой травы. „ень был
прекрасный! џркое небо, освежающий ветерок... „жонни был в пути уже два днЯ.
Ћн спустилсЯ с гор, миновал холмы и  оказалсЯ на равнине. €здали ‚еликий Џик
казалсЯ не столь внушительным и оставалсЯ длЯ „жонни лишь главным ориентиром
длЯ возвращениЯ домой.
     Ќу  и  что во всем  этом  таинственного,  загадочного?  Ћгромные  стада
бизонов?  „жонни  видел  их и  прежде.  Џопалось на  пути  несколько волков.
Џодумаешь  --  волки! ќто  ведь не медведь  и даже  не пума. €  почему нужно
отсиживатьсЯ  в  горах?  —удовища... Љакие чудовища?! ѓлупые  сказки... „аже
того блестЯщего цилиндра, который поЯвлЯлсЯ в  небе каждые несколько дней, и
то здесь не видно. Ћн всегда поЯвлЯлсЯ на востоке и уходил на запад.
     Ќо вскоре спокойствие „жонни  было серьезно нарушено. Џервое осложнение
оказалось свЯзанным со... свиньЯми.  Ћбычно они становились  легкой  добычей
даже  длЯ и не столь ловкого охотника. Џричем наибольшим лакомством считалсЯ
всегда маленький  поросенок. €  вот  сейчас впереди „жонни  заметил довольно
крупное стадо,  в  котором были  и  детеныши,  и огромные секачи.  ‚се такие
упитанные, спокойные. „жонни остановил Ѓыстроногого и спешилсЯ. Џригнувшись,
он начал  обходить стадо, пока не повернулсЯ  к ветру под подходЯщим  углом.
‘виньи  паслись в небольшой низине,  в которой, наверное, в дождливое  времЯ
собиралось много  воды,  от чего в  этом месте зелень  была особенно пышной.
‡десь свиньи и обнаружили  длЯ себЯ  самое подходЯщее питание. †ивотные были
так увлечены поиском вкусных корешков, что ничего вокруг не замечали.
     Ќизко  пригнувшись,  прЯчась  за  высокой травой, „жонни  Ярд  за Ярдом
сокращал расстоЯние.  Ћдин  молодой поросенок был уже в нескольких  шагах от
него,  и тут „жонни резко  выпрЯмилсЯ  и сильным, расчетливым броском пустил
свою  дубинку. ‘мертельный удар!  Џоросенок успел лишь  взвизгнуть и тут  же
свалилсЯ.
     -- Џервоклассный экземплЯр! -- воскликнул „жонни вслух.
     Ќо на этом дело не кончилось. ЏослышалсЯ зловещий рев. Ќе видимый из-за
высокой травы, оказываетсЯ,  неподалеку отдыхал громадный медведь. ‘тадо же,
вспугнутое  визгом  павшего  поросенка, словно  вихрь,  метнулось к  лошадЯм
„жонни.  Њедведь разъЯрилсЯ.  „жонни  почувствовал  себЯ застигнутым  горной
лавиной.  Ћн  буквально вжалсЯ  в  землю.  „икий зверь был уже совсем рЯдом.
„жонни покатилсЯ  по  траве.  Ќад  ним,  заслонЯЯ  солнечный  свет,  нависло
громадное медвежье брюхо.  „жонни  уже чувствовал зловонное дыхание хищника.
Љлыки  готовы  были вот-вот вцепитьсЯ в жертву. „жонни катилсЯ  все  дальше.
Љровь  стучала у него в ушах. Ќа какое-то мгновение перед ним просветлело, и
„жонни  понЯл,  что   каким-то  образом  оказалсЯ  за   спиной  медведЯ.  Ќе
раздумываЯ, он обхватил своего преследователЯ за шею и сжал пальцы до треска
сухожилий.  Њедведь завертелсЯ  на месте, как  вставшаЯ на дыбы  лошадь. …ще
немного  --  косолапый обмЯк и сел. „жонни  разжал руки и отпрыгнул в траву.
Њедведь хватал пастью воздух,  потом опустилсЯ на ослабевшие лапы и, даже не
пытаЯсь найти противника, пошатываЯсь, побрел прочь.
     „жонни  подобрал  поросенка,  стараЯсь  при этом  не упустить  из  виду
удалЯвшегосЯ медведЯ.  Ћн посмотрел туда, где паслись  свиньи, -- их  там не
было.  €  лошадей  там  тоже  не  было!  Ќеужели  ушли?   „жонни  растерЯнно
остановилсЯ,  держа  добычу. Ћн заметил  мешки, в  которых были и  резаки, и
кремни, и шкуры -- все!  Ќо лошадей  не  было. ќто немыслимо! •отЯ все могло
быть еще хуже...  „жонни  глЯнул на свои  ноги  -- сбитые,  оцарапанные,  но
больших  ран нет. Ѓолели спина,  лицо --  сказывалась напрЯженнаЯ схватка, а
потом еще  и удар  о землю.  ЏоругиваЯ себЯ, „жонни  чувствовал  не  столько
испуг, сколько пристыженность. Ќе знаЯ почему, он пошел по  следу медведЯ. €
начал  свистеть. Ћн надеЯлсЯ,  что  все  же испуганные  лошади  побежали  не
впереди свиного стада, а просто в сторону.
     “же смеркалось, как „жонни заметил Ѓыстроногого, спокойно пощипывавшего
траву. Љонь  удивленно взглЯнул на хозЯина, как  бы спрашиваЯ, куда это  тот
запропастилсЯ, и направилсЯ к нему неспешным шагом. …ще минут  десЯть „жонни
понадобилось,  чтобы  найти  вторую  лошадь. Џосле этого „жонни добралсЯ  до
небольшого ручейка, который, оказалось, уже переезжал, и разбил свой лагерь.
Џервым  делом он  соорудил себе поЯс  и привЯзал  к  нему  небольшой  мешок,
положив туда каменный резак, кремни и трут. Џотом он прикрепил к поЯсу самую
большую дубинку. € только теперь приступил к освежеванию тушки. …му вовсе не
хотелось быть еще раз застигнутым врасплох.
     ‚ эту  ночь ему снилась  Љрисси, затоптаннаЯ свиньЯми,  Љрисси, которую
терзает медведь, Љрисси, испуганнаЯ топотом копыт... Ђ сам он стоит далеко и
ничем не может ей помочь, словно это  вовсе не он, „жонни, а дух, живущий на
небе.


        8

     ‚еликаЯ „еревнЯ, в которой  проживали тысЯчи людей,  -- навернЯка такаЯ
же выдумка,  как  и легенды о чудовищах.  Ќо он,  тем  не  менее,  исследует
равнину. ‹ишь забрезжил рассвет,  „жонни  продолжил  поход  на  восток.  ‚ид
равнины  изменилсЯ. ЏоЯвились  новые  черты:  холмы, курганы.  „жонни сделал
небольшой крюк, чтобы все рассмотреть поближе. Ќагнувшись вперед  и потрепав
Ѓыстроногого по  холке, он остановил конЯ и осмотрелсЯ. Ѓлижайший холмик был
небольшим, покрытым  густой травой.  Ќо с  каким-то прЯмоугольным отверстием
сбоку. ‚озвышение  покрывала густаЯ трава.  Љаприз  природы? Ћткрытое  окно!
„жонни  соскользнул  с конЯ и приблизилсЯ.  Ћбошел вокруг. ‘транно: тридцать
пЯть шагов в длину и десЯть в ширину. €нтересно, сам холм -- тоже причуда?
     ‘тарый  расщепленный пень торчал рЯдом.  „жонни  отломал от него кусок,
подошел к окну  и начал сбивать торчащую по краЯм траву. …го удивило то, что
трава росла  на песке.  ђасчистив  нижнюю часть  прЯмоугольника, он заглЯнул
внутрь.   Ћтверстие  было   пустым.  „жонни   взглЯнул   на  своих  лошадей,
прислушалсЯ.
     Ќичего настораживающего не почувствовал и, пригнувшись, шагнул в темную
дыру.  ‚друг словно  что-то  ужалило его! Ћн резко выпрЯмилсЯ и посмотрел на
свое запЯстье -- оно кровоточило. Џорез был пустЯковым, и все-таки... „жонни
внимательно осмотрел окно.  “  того  были...  зубы! €ли это  не зубы? Ћстрые
выступы казались прозрачными и отсвечивали всеми цветами  радуги Ћни торчали
по  краЯм  проема.  „жонни  легко вытащил один  -- тот едва  держалсЯ. Џотом
достал из-за поЯса плеть и провел по ней зубом. ‚от чудо из чудес! ‡уб легко
-- не сравнить  с каменным резаком -- перерезал кожу. "ќто  же  находка!" --
удовлетворенно подумал про себЯ „жонни.
     Ћчень осторожно,  чтобы не  порезатьсЯ  вновь, он  тщательно собрал все
осколки  и  сложил  в мешок, предварительно обмотав  их куском кожи.  –еннаЯ
вещь. ’аким  инструментом можно делать  что угодно. ‚идимо,  какой-то редкий
камень. Ђ вдруг это вовсе не окно,  а пасть  огромного  мертвого чудовища  с
остатками клыков?!
     Ћдин особенно приглЯнувшийсЯ осколок „жонни положил в  поЯсной мешок  и
вновь  приблизилсЯ  к  дыре.  ’еперь  он  прыгнул внутрь уже  без  опасений.
Ќикакого углублениЯ с той стороны не было, напротив, уровень внутри оказалсЯ
чуть  выше, чем снаружи холма. ‚незапный сильный порыв ветра заставил „жонни
замереть. ќто изнутри пещеры выпорхнула огромнаЯ птица Џокинув свое убежище,
она  уселась  неподалеку и  начала  нудно каркать,  словно  бранЯсь.  „жонни
продолжил осмотр.  ‚нутри проема ничего  не было,  только ржавчина. Љонечно,
когда-то  здесь  что-то  размещалось,  но,  судЯ  по  грудам ржавой  пыли  и
отметинам в стенах, очень давно. “ этой огромной дыры были настоЯщие  стены,
причем отделанные какими-то  незнакомыми камнЯми, гладкими  и серыми,  очень
плотно подогнанными один к другому.  Ѓез всЯких сомнений -- это  рукотворные
стены. Ќи одно животное не могло бы так соорудить. Ћчевидно, эта пещера была
частью чего-то,  превратившегосЯ  от времени  в красный порошок.  Џод  кучей
порошка лежали небольшие круглЯшки,  чуть побольше  когтЯ большого пальца, а
под  ними  что-то  блестело. „жонни поднЯл один из  предметов  и... перестал
дышать. Ћшибки быть не могло! Ћн подошел  к свету. „а, все та же  загадочнаЯ
птица с раскинутыми крыльЯми и со стрелами в когтЯх... ’очно такаЯ же, какую
он нашел в  детстве. ‡агадка  была разгадана.  Ћн подошел к окну и  свистнул
Ѓыстроногому.
     --  •ороший  ты   мой  конь!  --  похвалил  любимца  „жонни.  --  ‡десь
останавливались боги, когда несли хоронить великих людей. ‡дорово, правда?
     Ѓыстроногий дожевал  зелень и ткнулсЯ мордой в грудь  хозЯина,  как  бы
подсказываЯ, что пора ехать дальше.
     „жонни бережно уложил находку в мешок. ‚еликой „еревни он не нашел, но,
возможно, все еще впереди. ‘тены укреплЯли его надежду. €х строителЯми могли
быть таинственные боги...
     Џтица, наконец, угомонилась, Явно испытываЯ удовлетворение от того, что
„жонни покидает ее  владениЯ.  Ћна  проводила незваного  гостЯ  своим зорким
взглЯдом и тотчас впорхнула в руины.


        9

     ’ерл был счастлив, как психлосский младенец. € хоть было уже далеко  не
утро, он решил прЯмо сходу отправитьсЯ  в  путь.  Ћн рывком пустил  наземную
машину Њарк-2 по скату к  атмосферному шлюзу, а потом на открытый воздух. Ќа
передней панели напротив сиденьЯ  водителЯ  висела  табличка-предупреждение:
"Ѓоевую  готовность  проверЯть  до отправлениЯ! ЌесмотрЯ  на то,  что кабина
герметична и  содержит  дыхательный  газ,  наличие  персональной дыхательной
маски  обЯзательно!  ‡апрещаетсЯ  использование  частными   лицами!".  „алее
следовали  подписи:  ѓосударственный  „епартамент,  ЊежгалактическаЯ  ђуднаЯ
ЉомпаниЯ, вице-председатель ‘зот.
     ’ерл  ухмыльнулсЯ.  Џри  отсутствии  на  планете   и   ѓосударственного
„епартамента, и ‚оенного, шеф секретной службы выполнЯл обе функции. ’о, что
эта боеваЯ машина сохранилась, было следствием как того, что она очень-очень
стараЯ, так и неизменности поставок техники в мастерские Љомпании. —иновники
Џланеты-1,   ѓалактики-1  не  всегда  были   хорошо  осведомлены,  составлЯЯ
многочисленные  директивы и указаниЯ  длЯ  отдаленных районов  €мперии. ’ерл
отбросил  дыхательную  маску и  запасной баллон на заднее  сиденье  и провел
лапой по своей оскаленной физиономии. ЉакаЯ удача! „ревнЯЯ  машина двигалась
легко, как хорошо смазаннаЯ землечерпалка. ЉомпактнаЯ --  не больше тридцати
футов в длину и десЯти в высоту -- она неслась над поверхностью, как парЯщаЯ
птица.   ‘истема  непрерывного  слежениЯ  за  рельефом  обеспечивала  ровное
скольжение. Џуленепробиваемые стекла смотровых щелей обеспечивали прекрасный
обзор местности.  „уло пушки рационально утоплено. ‚нутреннЯЯ обивка, хоть и
обветшала изрЯдно, была спокойного фиолетового оттенка. ’ерл чувствовал себЯ
отлично.  “ него имелсЯ  пЯтидневный запас дыхательного газа и  провизии. Ћн
успел разобрать все свои бумаги, новых  же поступлений пока не предвиделось.
Ћн обратилсЯ к пиктографу, предназначенному длЯ работ в шахте и позволЯющему
осуществлЯть панорамную съемку, и приступил к выполнению задуманного.
     ‚  скучной жизни шефа секретной службы на  планете,  ничуть не грозЯщей
опасностЯми,  наступил великий перелом. ќта проклЯтаЯ планета решительно  не
давала ему никакой возможности длЯ продвижениЯ. Љогда  он получил назначение
на  ‡емлю,  ему, что называетсЯ,  свело  кишки.  Ћн  отчаЯнно гадал, кому же
умудрилсЯ так насолить, кого задел? ЋбъЯснЯлось же все просто: он был молод.
Џсихлосы,  как  правило,  доживали  до  ста  девЯноста  лет,  а  ’ерлу  было
всего-навсего  тридцать  девЯть.  Ќе  забыли  ему  намекнуть,  что  получить
должность шефа  секретной  службы в таком возрасте -- редкаЯ удача. Ћбещали,
посмотрев, как он выполнит  задание, принЯть новое решение. ’о есть, если им
останутсЯ  довольны, он может рассчитывать на более солидное направление  --
скажем, на планету Џлюм, где можно  ходить  без дыхательной маски. ’ерл даже
представлЯл себе будущее собеседование...
     -- Џоследнее место службы?
     -- ‡емлЯ.
     -- ѓде именно?
     --  ‡емлЯ,  третьЯ  планета звездного кольца, галактики второго разрЯда
номер 16.
     -- Ћ! ‚аши достижениЯ на посту?
     -- ‚се в моем личном деле.
     -- ђазумеетсЯ... Ќо там никаких особых отметок!
     -- ’ам должны быть отметки. Џозвольте взглЯнуть?
     -- Ќет-нет, это строго запрещено.
     Џосле  чего  последует  убийственнаЯ  фраза:  "‘лужащий  ’ерл,  у   нас
сложилось мнение, что вас следует отправить в звездную систему ѓалактики-32.
Ћчень тихое место,  никаких  признаков жизни, полное отсутствие атмосферы...
€ли  еще  более   убийственный  вариант:  "‘лужащий  ’ерл,  ЊежгалактическаЯ
ЉомпаниЯ вынуждена перейти на режим экономии.  ‘ожалеем, но ваше личное дело
не позволЯет нам  пригласить  вас на  следующий  срок. Ќе звоните нам.  …сли
понадобитесь, мы найдем вас сами".
     …му оставалось не так уж много, судЯ по  отметкам, которые  он делал на
стене, как пришло сообщение о продлении службы  без обещаниЯ  замены.  ’ерлу
представлЯлось,  как он,  стодевЯностолетний,  беспомощно ковылЯет  по  этой
жуткой  планете,  забытый семьей, друзьЯми,  в  тупом  оцепенении. Џотом его
кладут  в узкий ров,  а рука аккуратного,  исполнительного  клерка, даже  не
видевшего ’ерла  в лицо,  исправно вычеркивает имЯ шефа  секретной службы из
списка  Љомпании...  ’акаЯ  сомнительнаЯ  судьба  заставлЯла  ’ерла   сейчас
действовать, причем как можно активнее.
     Џосещало ’ерла  и другое видение:  огромный парадный  зал  ожиданиЯ,  у
дверей привратники в форме шепчутсЯ  между собой. Џервый: "Љто это?" ‚торой:
"Љак? ’ы разве не знаешь? ќто же знаменитый ’ерл!" Џотом открываютсЯ большие
двери: "Џрезидент  Љомпании приглашает вас на аудиенцию, сэр, длЯ  вынесениЯ
благодарности за безупречную службу. Џожалуйста!".
     ’ак, согласно  данным топографической службы, севернее комплекса должно
существовать древнее  шоссе. ’ерл  перевел машину в  автоматический режим  и
развернул  крупномасштабную карту. ‚от  оно! Џроходит с  востока  на  запад.
‘корее всего дорога растрескалась и заросла травой, может  быть, стала  даже
непроходимой.  ‘  другой  стороны,  там  определенно  не  должно быть крутых
подъемов, а  шоссе,  судЯ по карте,  подходит  к  самым горам. ’ерл обвел на
карте  горный  луг.  Ќо,  кажетсЯ,  впереди  шоссе!  ’ерл перешел на  ручное
управление. Ћн уже давно не упражнЯлсЯ, еще  со школы, и машина повиновалась
ему с трудом.  ’ерл  вылетел на насыпь  рЯдом с дорогой  и  резко  ударил по
тормозам. Њашину бросило на землю, поднЯлсЯ столб пыли,  а сам ’ерл оказалсЯ
на середине старинной дороги. ЋтличнаЯ встрЯска!
     ’ерл натЯнул дыхательную маску, нажал на декомпрессионную кнопку танка.
Њинутное разрежение... легкое неудобство... € наружный воздух стал заполнЯть
кабину... ’ерл открыл люк и  взгромоздилсЯ с  ногами на сиденье,  от чего то
крЯкнуло  и  застонало.  ‘наружи  дул прохладный ветер, особенно  сильно это
ощущалось  по  краЯм  маски.  ’ерл с  отвращением  оглЯделсЯ.  „а,  просторы
огромные и совершенно пустынные... …динственный звук -- шорох травы. ’ЯгучаЯ
тишина. Ћдинокий крик птицы лишь усилил ощущение пустоты. Џочва заскорузлаЯ,
коричневаЯ.  ’рава и  редкий  кустарник  -- зеленые. Ќебо  --  Ярко-голубое,
запЯтнанное белыми тучами. ‘транное место... ‡накомые  на Џсихло не поверЯт:
чтобы ни одного фиолетового пЯтнышка?!.
     ‘  внезапным  воодушевлением  ’ерл  нырнул  внутрь   танка  и,  схватив
пиктограф, настроил его на широкий обзор и запустил. Ћн решил,  что перешлет
родным свою запись. ’огда, может быть, они поймут,  как тЯжело приходитсЯ их
’ерлу,  и   посочувствуют...  ‚   диктофон  он  произнес:   "Њое  ежедневное
окружение". ‘лова из-под маски прозвучали глухо, почти печально. Ќо вот-таки
проЯвились  и  радостные  тона! Ќа  западе часть горных вершин окрасилась  в
фиолетово-синий  цвет.  ’ерл опустил  пиктограф и  засмотрелсЯ. Џрекрасно...
Ќеудивительно,  что  человекообразные забились  в  горы.  ‚озможно,  и  люди
способны чувствовать  прекрасное.  …му хотелось на это  надеЯтьсЯ.  ‚се  это
придавало некоторую реальность задуманному им.
     ЏродолжаЯ  вглЯдыватьсЯ  вдаль,  он  вдруг заметил какие-то  очертаниЯ,
размыто вырисовывающиесЯ  на  фоне  солнца,  и  повертел  настройку лицевого
стекла маски. ЋчертаниЯ  приближались.  ‘омнений  быть  не  могло -- впереди
руины древнего  города. Џолуразрушенные и  покосившиесЯ, кое-где сохранились
зданиЯ, причем весьма высокие. Џорывы ветра трепали карту. ‚се верно:  шоссе
должно  привести  к развалинам.  Ћпустившись на  сиденье, ’ерл  взЯл толстую
книгу из  стопки, сложенной на свободном кресле, и открыл на месте закладки.
’ам было изображение, сделанное каким-то художником несколько веков назад.
     ЉомпаниЯ использовала  чинко,  способных дышать  воздухом планеты,  длЯ
изучениЯ опыта порабощенных цивилизаций. —инко  пришли из ѓалактики-2 и были
такого же роста, как и психлосы, но худые и хлипкие. —инко считались древней
расой,  и  психлосы не  хотели признаватьсЯ, что  многому  у  них научились.
ђазмещение  их  на  планетах, подобных  этой, упрощалось тем, что  они  были
существенно  легче  и дышали кислородно-азотной смесью. Љроме того, они были
дешевы!  “вы, но  их не  осталось  вовсе. „аже  в ѓалактике-2.  Ћни  поднЯли
восстание, и  ЊежгалактическаЯ  ЉомпаниЯ истребила  их. Ћднако это произошло
уже после того, как на ‡емле упразднили департамент по культуре и этнологии.
‘ам  ’ерл чинко  никогда  не видел  -- не  застал.  ‘траннаЯ раса:  рисовали
картинки,  цветные, затейливые... €нтересно, зачем вообще рисовать что-либо?
’ерл сравнивал  силуэт  города с наброском:  очень похоже, если  не  считать
разрушений. Џодпись гласила:  "Љ востоку от  гор расположены руины  людского
города,  прекрасно  сохранившиесЯ.  ‹юди  называли его  „енвер.  Ћн  не  так
обширен,  как другие в центральной части континента. „вери  домов маленькие,
без орнамента.  ‚ городе  было три собора,  где люди поклонЯлись трем разным
верховным  богам.  Ћдин  из  богов,  Ѓанк,  судЯ  по  косвенным   признакам,
пользовалсЯ  более  массовым  поклонением. ‚  городе  существует  библиотека
человеческой расы, весьма  богато  заполненнаЯ книгами. „епартамент опечатал
некоторые помещениЯ библиотеки, представлЯющие особую важность и  касающиесЯ
раздела  горнодобывающей  промышленности.  Џоскольку на территории города не
обнаружено залеганиЯ  ценных руд,  руины сохранились хорошо, чему в  немалой
степени  способствует  и  сухой  климат  этой  части  континента.  ЋценочнаЯ
стоимость восстановлениЯ представлена органам власти".
     ’ерл усмехнулсЯ. Ќичего  удивительного, что департамент прикрыли.  Ќадо
же   додуматьсЯ  --   требовать  средства  на   восстановление  человеческих
поселений!  Њожно себе представить,  какую бурю возмущениЯ вызвало  подобное
заЯвление, какие молнии полетели  в этих  эстетов! Ћднако сведениЯ  эти были
полезными лично длЯ него. Џора двигатьсЯ. оссе  впереди довольно широкое --
около двухсот  футов,  и вполне различимое,  несмотрЯ на разрушение.  ‘корее
всего  на  нем  двух-трехфутовый  слой песка,  трава и  отдельные  кусты  по
обочинам -- неплохой ориентир.
     ’ерл еще раз осмотрелсЯ. Ќеподалеку паслись  копытные. ‘удЯ по  головам
-- лошади. Ќо даже пострелЯть  нельзЯ -- мЯсо животных здесь  не годилось  в
пищу  из-за  метаболизма. Ђ  охотничьего  азарта  из-за  своей открытости  и
безобидности  они  не  вызывали.  Љ  тому  же у  ’ерла  впереди  была  более
заманчиваЯ игра!
     Ћн  устроилсЯ  поудобнее  и  задраил  люк.  ЋтравлЯющий   воздух  начал
вытеснЯтьсЯ  живительным  газом.  ’ерл  снЯл маску и  бросил  ее  на сиденье
стрелка. ’еперь, в окружении  фиолетовых оттенков, он мог и расслабитьсЯ. Ћ,
проклЯтаЯ планета! „аже сквозь тонированные фиолетовые стекла она смотрелась
омерзительно...
     Ћн еще раз взглЯнул на карту, прекрасно понимаЯ, что в горы ему нельзЯ.
Ћставалось  рассчитывать на  везение.  ђазведдрон  ежедневно фиксировал  там
мощное  радиационное  излучение.  Ќо  вместе  с  тем  на  снимках  частенько
поЯвлЯлись человекообразные, спускающиесЯ со склонов, где урана не было.
     ’ерл  еще раз  прокрутил в голове  свой план. Џлан красивый, ничего  не
скажешь!  ЌевероЯтное  личное   могущество  и...власть.  ‘нимки  разведдрона
рассказали  о многом,  чего  другие  и представить себе  не  могли.  ’ак  он
обнаружил жилу  чистого золота,  проступившую после оползнЯ, когда изысканиЯ
Њежгалактической  ђудной  Љомпании  уже  завершились. ђоскошнаЯ,  невероЯтно
богатаЯ  жила  на  склоне  ущельЯ.  ѓлавное  же  --  никому,  кроме него, не
известнаЯ. Џолученные  с дрона снимки  он мгновенно уничтожил. Ќе  шутка ли,
что ‡езет  сам предложил отказатьсЯ  от ежедневных  облетов?!  ‚ то же времЯ
содержание урана  в  районе  гор настолько велико, что  ни  один психлос  не
сможет  работать с  жилой:  даже едва  уловимаЯ  концентрациЯ вызывает взрыв
дыхательного  газа.  ’ерл  самодовольно ухмыльнулсЯ: он  все-таки невероЯтно
смышлен!   …динственно,  чего  ему  не  хватает,  --  это  человекообразного
существа, а лучше -- нескольких. Ћни-то смогли бы  разработать жилу, им уран
не страшен.
     €так, он овладеет золотом  и переправит его домой. Ќа этот счет он тоже
все  продумал.  € тогда --  могущество  и  власть! Ќикогда больше  он  и  не
вспомнит  об  этой проклЯтой дыре. Љак  от  профессионала,  главы  секретной
службы,  от него требуетсЯ  теперь одно: как можно тщательнее  скрывать свои
истинные намерениЯ, распускаЯ ложные  слухи. Ќо  кому-кому, а  ему, кажетсЯ,
этого умениЯ не занимать...  …сли  повезет,  он сможет  отловить  существо с
западной стороны луга. “  ’ерла было предчувствие, что долго лежать в засаде
ему не придетсЯ. ‘егоднЯ же ночью он должен добратьсЯ до людского поселениЯ.
Ћн переночует в машине. Ђ там...


        10

     ‘илуэт  на горизонте! „жонни  ѓудбой  ’айлер резко  натЯнул поводьЯ,  и
Ѓыстроногий поднЯлсЯ на дыбы. ЏрЯмо впереди, на востоке... Ќет, это не холмы
и не  горы. € это не обман зрениЯ. ЋчертаниЯ  четкие, прЯмоугольные. Ќеужели
чудовища? Ђ ведь он в них не верил.
     Љогда   „жонни  отъехал   от  таинственного  отверстиЯ  на  склоне,  он
почувствовал, что тропа  стала менее удобной длЯ движениЯ. ирокаЯ, футов до
двухсот, пожалуй, дорога обрамлЯлась кустарником с обеих сторон. ‚ некоторых
местах  на  ней  стали  встречатьсЯ  поперечные борозды.  „жонни  попробовал
разглЯдеть  их  --  оказалось,  покрыты  чем-то  светло-серым. Ќагнувшись  и
покопав, „жонни стал  внимательно разглЯдывать  все  вокруг. Џохоже,  дорога
когда-то  была  покрыта  чем-то твердым, напоминающим стены в  пещере. Њожет
быть, одна из стен рухнула на землю и разлетелась на части?
     ‚ деревне к зданию суда, была проложена каменнаЯ  дорожка, но по ней не
одно столетие ходили люди. Ђ кому могла понадобитьсЯ  твердаЯ дорога шириной
в  двести футов? € бесконечно  длиннаЯ.  „лЯ чего?  ‘овершенно очевидно, что
этой дорогой  очень давно не пользовались. Ћна уходила вдаль между холмов и,
„жонни уже не сомневалсЯ, была рукотворной.
     „жонни поначалу разволновалсЯ, но через некоторое времЯ привык и теперь
следил лишь за тем,  чтоб Ѓыстроногий не попал копытом в поперечный  разлом.
Љогда он был маленьким, у одной семьи в их деревне была колеснаЯ тележка длЯ
дров. Џо этой дороге, пожалуй, было бы очень удобно катить такую  тележку...
—то же касаетсЯ ‚еликой „еревни, котораЯ была у многих  на слуху, он склонен
был  думать,  что  кто-то  в свое  времЯ,  как  и  он, „жонни,  добралсЯ  до
таинственных развалин с окном и просто преувеличил увиденное.
     Ќо  этот  внезапный  четкий  силуэт  вдали... —то  это?  „жонни  пустил
Ѓыстроногого  галопом,  уже не  обращаЯ вниманиЯ на  рытвины.  Ћн ехал очень
быстро, но  силуэт приближалсЯ едва-едва. Ќа какое-то времЯ показалось даже,
что видение пошло на убыль. „жонни остановилсЯ. Њожет,  действительно, обман
зрениЯ?  Ќет...  ‘илуэт  поднималсЯ  и  опускалсЯ,  как  бы  образуЯ  ровные
горизонтальные площадки. Љонечно же, это не горы. „жонни продолжал путь,  но
уже  в  сдержанном  темпе.  ‘олнце  постепенно  опустилось,  а   он  все  не
приблизилсЯ  к  цели.  ’аинственный   широкий  путь  становилсЯ  все   более
затруднительным.  Љто знает, что ждет  там, впереди? ЏривидениЯ? Ѓоги? —ужие
люди? —удовища? Ћ,  нет! ’олько не чудовища. Џусть простаки верЯт  в наивные
сказки.
     „жонни  доехал  до очередного  ручьЯ  и разбил лагерь.  Џодогрел  кусок
жареной  поросЯтины и отрезал  ломтик  осколком,  найденным  в  таинственном
сооружении.  Ћн  все  не переставал удивлЯтьсЯ находке. ‘ таким инструментом
жизнь  превращалась в сплошное  удовольствие. ЋстерегайсЯ только,  чтобы  не
порезатьсЯ самому.  Ќаверное, нужно смастерить деревЯнную ручку или обмотать
конец  пластинки  кожей. ’огда  вообще  никаких хлопот.  Џосле ужина  „жонни
разложил  большой костер длЯ отпугиваниЯ волков, парочка которых уже  сидела
поодаль и погладывала в его сторону.
     -- Џошли прочь, -- крикнул им „жонни, -- или Я распорю вам брюхо!
     ’е и  глазом не моргнули. Ѓыстроногий  и вьючнаЯ кобыла не отходили  от
костра, Явно нервничаЯ.  „жонни подобрал пару камней  с  кулак. ЋхотитьсЯ на
волков он не  собиралсЯ, но лошадЯм необходимо  пастись на свежей  траве. Ћн
швырнул  над  костром поросЯчью кость.  Њатерые звери  кинулись за  добычей.
Ћдин, волоча брюхо по земле,  рыкнул  и отпугнул другого.  ’ак, прекрасно --
какое-то  времЯ  этот хищник  будет  занЯт.  ђука  ’айлера взметнулась  -- и
отставший  зверь  получил  смертельный  удар  в  голову.  Ћн даже  не  успел
дернутьсЯ. „жонни кинул еще один  камень  --  и  другой волк  упал замертво.
„жонни похлопал Ѓыстроногого:
     -- Ќу что, приЯтель, кажетсЯ, Я неплохо выполнил свою работу?
     € он направилсЯ к убитым хищникам.  Џриволок тушу  большого к костру  и
стал разглЯдывать. „а, в это времЯ шкура волков ни на что не годилась: полно
клещей.
     -- ‘тупайте на луг, -- велел он лошадЯм.
     Џодбросив  дров в костер  на  случай поЯвлениЯ собратьев убитых, „жонни
соорудил  себе  подстилку из шкур,  что были в мешках, и  улегсЯ. ‡автрашний
день обещал быть интереснее.


        11

     „жонни медленно приближалсЯ к ‚еликой „еревне. ‚ыехал он еще затемно, и
первые   лучи   восхода  застали  всадника,  напрЯженно   вглЯдывающегосЯ  в
неизведанную даль, на окраине бывшего крупного поселениЯ. Џовсюду был песок,
только между зданиЯми росли трава и  кусты. €з ближайшего кустика  порскнули
то  ли зайцы, то ли  крысы,  встревоженные  шуршанием копыт.  ’ишина  стоЯла
такаЯ,  что, наверное, было  б слышно, пролети  вдруг  муха.  „жонни услышал
нечто  странное,  чего  никогда  прежде  на  его  слуху не  было,  и немного
испугалсЯ. …му показалось,  что  где-то  за зданиЯми ступает  чужаЯ  лошадь.
„жонни  ударил  приготовленной дубинкой о ту,  что  висела  на  поЯсе,  -- и
невидимый насмешник  повторил звук.  „жонни  подождал. Ѓыло  тихо.  Џотом он
ударил  еще  раз,  и  звук  вернулсЯ  к  нему.  ’еперь  „жонни  окончательно
успокоилсЯ,  понЯв, что такое случаетсЯ  только в  ответ на его действиЯ. Ћн
осмотрелсЯ: слева  и справа -- останки  очень высоких зданий. ‘тены изъедены
ветрами, но в целом еще крепкие, ровные и внушительные. ЏотрЯсающее зрелище!
Љто мог  соорудить такие исполины? Ќе иначе  боги.  Ћн примерилсЯ к каменным
блокам  --  ни   один  человек  не  справилсЯ  бы  с  такими.  „жонни  повел
Ѓыстроногого  на середину проезда,  который мог  быть главной улицей ‚еликой
„еревни. Ћн хмурилсЯ, силЯсь понЯть, кто все это воздвиг. Ћдновременно много
людей? „а, но как они поднимались на такую высоту? Ћн мучительно  соображал.
Џотом  представил, как  были  построены  лестницы:  сразу  несколько человек
поднимали  на  веревках  блоки... Џотом лестницы  убрали...  Џожалуй,  такое
возможно.   ЏотрЯсающе,   головокружительно,   опасно,   но   --   возможно.
“довлетворенный своей сообразительностью, что все это  могло  быть построено
без  помощи  богов  и чудовищ,  он успокоилсЯ  и  уже собиралсЯ  отправитьсЯ
дальше, но обратил  внимание на  огромные пни  вдоль прохода. ‘лез с конЯ  и
потрогал:  внутри полые  и совсем  не... деревЯнные. Ћказалось, проржавевший
металл.  „жонни  счистил ржавчину -- под  ней черное.  Џовел взглЯдом  вдоль
улицы,  оглЯнулсЯ назад.  Џни  располагались  в  четкой  последовательности.
„жонни так  и не разгадал назначениЯ обрубков, лишь убедилсЯ в том, что, как
и  зданиЯ, они  были  искусственного  происхождениЯ. ‚се  это  времЯ  за ним
наблюдали лишь черные оконные проемы.
     Љогда солнце поднЯлось, „жонни заметил, что в некоторых оконных проемах
торчат осколки-зубы. Ћни  были мутно-голубоватого цвета.  ‚ отдельных местах
окна  были  полностью  заложены   такими  же  мутными   покрытиЯми,   издали
напоминавшими пленки  желудков  животных,  но  на самом  деле состоЯвшими из
какого-то твердого, но хрупкого  вещества. Ќеужели здесь, в ‚еликой „еревне,
додумались использовать незнакомый ему  камень или что-то еще, о чем  „жонни
не ведал? „олжно быть, люди, населЯвшие ‚еликую „еревню, были довольно  умны
и изобретательны.
     ‚переди  „жонни увидел  пустой  дверной  проем.  „верь валЯлась  рЯдом,
присыпаннаЯ  песком, а  внутренность  зданиЯ  зловеще зиЯла чернотой. „жонни
прЯмо  на  коне въехал в помещение  и вглЯделсЯ в сумрак. Џовсюду  разбросан
истлевший и сгнивший хлам, но  прекрасно  сохранились огромные  платформы из
белого камнЯ с голубыми прожилками. „жонни слез с конЯ и ощупал стены: очень
толстые,  со  множеством  тЯжелых дверей, две из  которых приоткрыты, а одна
широко  распахнута.  Ќа  всех дверЯх  какие-то колеса из блестЯщего металла.
„жонни  начал  осторожно  подниматьсЯ по платформам  и  подошел к  нише. ’ам
оказались полки, а на полках  невероЯтное множество дисков, прикрытых чем-то
вроде  изрЯдно поношенной мешковины. Ѓольшей частью диски были  темно-серого
цвета, а некоторые -- Ярко-желтые.  „жонни взЯл один в руки -- шириной в две
ладони  и очень  тЯжелый.  Ћн  перевернул  круглую  пластину -- и глаза  его
расширились: опЯть загадочнаЯ птица с пучком стрел в когтЯх! „жонни принЯлсЯ
перебирать диск за диском. Џочти на всех было изображение птицы. ‘ другой же
стороны  -- лица людей, одного или нескольких.  ‹ица людей! ‡начит, птица --
это символ людей, а не богов?!
     Ћт такого открытиЯ у „жонни закружилась голова.
     Ћн прислонилсЯ к стене ниши, физически ощутив, как мысли его  распирает
лавина сменЯющих друг друга  предположений. ‚ыходит, двери, ведущие  в ниши,
сделаны  руками человека? € ‚еликаЯ „еревнЯ тоже? „вери захоронениЯ в  горах
из того же металла, что и эти,  только  значительно больше... ‡начит, могила
принадлежала не богам? €  руины на  равнине тоже?  Љогда-то давным-давно все
это  сделали люди! Ќо  сколько  же  народу  потребовалось,  чтобы  построить
‚еликую „еревню?!
     „жонни выехал из зданиЯ в некотором замешательстве. ЋказываетсЯ, что-то
в старинных  легендах  было правдой.  Ћн ведь с малых лет слышал рассказы  о
‚еликой „еревне  --  и  вот она  перед ним.  ’огда  правда  и то,  что  боги
разгневались  на  людей  и  покарали  их?  Ђ  если нет?  Њогла  ведь  просто
пронестись  сильнаЯ  бурЯ...  Ћн окинул взглЯдом  постройки:  никаких следов
стихии.
     „аже  оконное  покрытие  кое-где  осталось  невредимым.  Ќигде не видно
человеческих  останков.  „олжны же  были хоть  кости  сохранитьсЯ.  Џотом он
заметил строение, у которого оконные проемы  были заставлены  металлическими
щитами,  а двери  были  плотно закрыты.  Џодъехав  ближе,  „жонни  обнаружил
большие  металлические скобы,  запечатавшие двери.  ‘транно, но скобы и щиты
были Явно  позднего происхождениЯ, чем все  остальное.  Ќа  металле никакого
налета. ‡начит, после того как  ‚еликую „еревню  покинули  ее жители, кто-то
все же вернулсЯ сюда и  поработал.  Ќо  кто  и когда? Џесок перед дверью был
расчищен. „жонни  задумалсЯ.  Ћтъехал  подальше, осмотрел постройку: да, она
заметно отличалась от других. …е словно законсервировали.
     Ќадо  думать,  что  тот,  кто  вернулсЯ  сюда после  массового  побега,
проложил  и дорогу?  Џотом откопал эту  дверь, закрепил  скобами,  тщательно
прикрыл окна...  ‘транно. „жонни  стал  изучать фасад  зданиЯ. Њеталлический
оконный  ставень в  одном  месте  едва  заметно  отходил.  Ћконный проем был
довольно высоко,  так  что „жонни  пришлось встать на спину Ѓыстроногому. Ћн
просунул  в щель дубинку  и поддел.  Џлита  поддалась. Ћбодренный  везением,
„жонни нажал посильнее -- плита застонала и спружинила, испугав конЯ. „жонни
зацепилсЯ за карниз и  подтЯнулсЯ на руках. Џрозрачное покрытие на месте и в
целости.  „жонни  махнул  дубинкой и  разбил  его. ‡вон  в  тишине прозвучал
громом. ЏомнЯ о своем неудачном опыте, „жонни  первым делом тщательно удалил
все осколки. Џотом спрыгнул внутрь.
     Ѓыло здесь  так темно, что потребовалось  несколько  минут, чтобы глаза
привыкли.  ‘вет  пробивалсЯ   лишь  сквозь  узкие  щели.  Џостепенно  „жонни
разглЯдел, что очутилсЯ  в громадной комнате. ‘лой песка и пыли покрывал все
вокруг. ‚ помещении строгими рЯдами  стоЯли шкафы,  столы  и стульЯ.  Ќо это
было не так  интересно.  ‚се  стены  сверху  донизу  были обвешаны  полками,
прикрытыми  полупрозрачной тканью,  ’ам что-то лежало. „жонни приблизилсЯ  и
отодвинул  материю.   Ќа  полках  стоЯли  чудные  прЯмоугольные   коробочки,
показавшиесЯ  на  первый  взглЯд  единым  целым.  Ќо  было  их  бесчисленное
множество -- одна  на другой  в несколько рЯдов.  „жонни взЯл одну в руки, и
она...  рассыпалась,  как труха.  “же более осторожно он  попробовал  взЯть,
следующую -- все нормально. ‘транный предмет, однако... ‘ виду коробка, а на
самом  деле  --  стопка тонких пластиночек с черными пометками. €х, пометок,
невероЯтно много, на  каждой  пластинке, все расположены ровными рЯдами. „а,
страннаЯ вещица и  очень сложнаЯ длЯ разгадки. Ћн  поставил стопку-коробочку
на  полку и  взЯл другую, чуть поменьше,  котораЯ  была устроена,  как и та.
„жонни  увидел картинку! Ќа ней был нарисован красный кружок,  чуть побольше
Ягоды землЯники,  со стеблем. ђЯдом с кружком  -- подобие палатки с торчащим
вверх  шестом и флажком на  нем. „жонни перевернул  еще несколько пластинок.
‚от он нашел картинку с пчелой. Џчела была большого размера, каких он раньше
никогда не видел, а рЯдом  с насекомым -- что-то вроде ворот с перекладиной.
Џотом „жонни  увидел картинку с кошкой. Ћчень-очень маленькой, но  настоЯщей
кошкой.  …ще  на  одной  картинке  была  изображена  собака,  а  рЯдом с ней
закорючка, похожаЯ на молодой месЯц.
     “ „жонни перехватило дыхание. Ћн еще раз взЯл первую коробочку с полки.
‘реди  пометок,  расположенных  рЯдами,  он  отыскал  и  странную  палатку с
флажком,  и молодой  месЯц,  и  ворота  с  перекладиной, и еще  много всЯких
значков. Ћн  тупо глЯдел  на эти  прЯмоугольнички  и с волнением сжимал их в
своих руках. —то все  это означает -- кошки, собаки, пчелы, палатки,  Ягоды?
Љонечно,  у всего  этого был  смысл. Љакой? „жонни решил осмыслить  все  это
позже и сунул  пластинки  в  свой  мешок. „а, в  этом  надо будет хорошенько
разобратьсЯ...  Ћн опустил  материю,  взобралсЯ  на  окно, прикрыл  железный
ставень, свистнул Ѓыстроногому и вскочил  на него верхом. Ћн чувствовал себЯ
сейчас богачом. ‡ачем его народу ютитьсЯ и вымирать в горах, когда здесь так
удобно, столько всего  интересного?! „жонни даже  физически чувствовал  себЯ
здесь гораздо лучше. Љаких-нибудь  несколько дней -- и  они все  переберутсЯ
сюда. Ћн  подхватил  поводок вьючной  кобылы и направилсЯ на  восток ‚еликой
„еревни. ‘тарательно разглЯдываЯ все вокруг,  в мыслЯх  он уже убеждал своих
соплеменников  покинуть горы. Џодыскивал  слова длЯ ‘таффора. Ќадо же  будет
подумать и о том, как  перевезти скарб. Ќаверное, придетсЯ соорудить телегу.
Ђ возможно, ему удастсЯ  отыскать повозку здесь, в ‚еликой  „еревне, и сразу
же  приучить к ней  лошадей. …му то и дело попадались вдоль дороги  какие-то
холмики, занесенные  толстым слоем  красной пыли.  Џод ними же вполне  могли
быть такие повозки. Ћн решил покопатьсЯ в этих холмиках, как вдруг...


        12

     „жонни увидел издали огромнейшего таракана или жука. „а, ошибки быть не
могло: там притаилось чудо-насекомое. „жонни никогда не видел  ни тараканов,
ни  жуков  таких  размеров  -- футов  тридцать  в  длину, десЯть в высоту  и
двенадцать  в  ширину. —ерного  и гладкого  до  блеска. „жонни  остановилсЯ.
‚ьючнаЯ кобыла держалась сзади. ‘ущество сидело как раз посреди дороги.
     “ него было два щелевидных глаза. Ћпределенно ни разу,  ни в  горах, ни
на  равнине, молодой  ’айлер не встречалсЯ с такими насекомыми.  ‚нешне  оно
было  совершенно чистым, без какого бы  то  ни  было налета  песка или пыли.
‚нутреннее чувство подсказало  „жонни, что насекомое  живое -- оно следит за
ним!  —ерез  глаза-щели  „жонни  заметил  внутри  едва уловимое движение. Ћн
медленно развернул  Ѓыстроногого и, увлекаЯ  за собой кобылу,  поехал назад.
…ще раньше он обратил внимание, что любое здание здесь можно  было  объехать
вокруг. „альше на востоке  открывалось  чистое  пространство.  „жонни  решил
обогнуть строение и выбратьсЯ на равнину, а там уж постараетсЯ убежать.
     ђаздалсЯ дикий рев! „жонни  в ужасе  оглЯнулсЯ.  Ќасекомое  поднЯлось в
воздух фута на три, взметнув густую пыль.  Ћно начало двигатьсЯ вперед.  Ћно
ожило!  „жонни  пустил  Ѓыстроногого вдоль  улицы  галопом. Ћн миновал  один
фасад, другой. Ќасекомое преследовало, оно было уже всего в нескольких домах
от всадника.  „жонни  повернул Ѓыстроногого в боковой проезд, потом  свернул
еще раз.  ‚переди  громоздились  две высокие  постройки. …ще  немного, и  он
выберетсЯ со своими лошадьми на открытое пространство. Ќо внезапно вспыхнуло
пламЯ,  и  прЯмо  перед   „жонни  с  грохотом  рухнули  высокие   постройки,
перегородив проезд. ‡асыпанный пылью „жонни резко остановил конЯ и  повернул
обратно. ’еперь  рев насекомого  слышалсЯ  уже  далеко за  завалом.  „жонни,
сдерживаЯ  тЯжелое  дыхание,  прислушалсЯ. ђев переместилсЯ  вправо:  чудище
двигалось  по  соседней улице  и было на одном  уровне с „жонни.  Ђ вот  уже
переместилось в  сторону... —то  же -- коварное насекомое намереваетсЯ зайти
противнику в спину?
     „жонни  оказалсЯ в  ловушке.  Ћн  оглЯнулсЯ  на  дымЯщийсЯ  завал.  ’