åþ, ñïðîñèë
àìï. -- Žò ýòîãî ñóùåñòâà òàê ñêâåðíî ïàõíåò.
     --  òî  èç-çà  äóáëåíûõ  øêóð, êîòîðûå  îíî  íîñèò.  “  íåãî ïîêà  íåò
íàñòîßùåé îäåæäû, ‚àøà Œèëîñòü.
     -- Žäåæäû? ‚û äóìàåòå, îíî ñòàíåò íîñèòü îäåæäó?
     -- Ÿ íå ñîìíåâàþñü. ‚ñå, ÷òî ó íåãî åñòü,  -- ýòî øêóðû.  Šñòàòè, ß òóò
çàõâàòèë  ñ  ñîáîé  íåñêîëüêî çàßâîê...  -- ’åðë  íàêëîíèëñß  íàä  ñòîëîì  è
ïðîòßíóë àìïó ëèñòêè äëß ïîäïèñè.
     û÷àãè  âîçäåéñòâèß,  ðû÷àãè  âîçäåéñòâèß...  Šàê  æå ïîâëèßòü íà ýòîãî
ñòàðîãî äóðàêà?
     --  “ ìåíß  òîëüêî ÷òî ñäåëàëè óáîðêó, --  ïðîâîð÷àë  àìï.  --  ’åïåðü
ïðèäåòñß òùàòåëüíî ïðîâåòðèâàòü. —òî ýòî? -- Ží âçãëßíóë íà òðåáîâàíèß.
     --  ‚û õîòåëè,  ‚àøà  Œèëîñòü,  ÷òîáû  ß ïðîäåìîíñòðèðîâàë  ñïîñîáíîñòü
æèâîòíîãî  óïðàâëßòü òåõíèêîé. åðâàß çàßâêà  --  íà îáåñïå÷åíèå òîïëèâîì  è
íåîáõîäèìûìè ïðèñïîñîáëåíèßìè, âòîðàß -- íà òåõíèêó.
     -- òî æå ñòðîãî çàïðåùåíî!
     --  ‚àøà Œèëîñòü,  ìû  âûíóæäåíû  ïðîßâëßòü èçîáðåòàòåëüíîñòü, ÷òîáû íå
äîïóñêàòü ìßòåæåé.
     -- òî âåðíî. -- àìï ïðèíßëñß èçó÷àòü áóìàãè.
     „æîííè  òåðïåëèâî  æäàë  è,  íå  òåðßß  âðåìåíè, âíèìàòåëüíî  êî  âñåìó
ïðèñìàòðèâàëñß.  …ãî  èíòåðåñîâàëè  è  ñèñòåìà ïîäà÷è  äûõàòåëüíîãî  ãàçà, è
ìàòåðèàë, èç êîòîðîãî ñäåëàí êóïîë,  è êðåïëåíèå ïîòîëêà... ‚íóòðè ïîìåùåíèß
ïñèõëîñû  îáõîäèëèñü áåç ìàñîê, è îí âïåðâûå  ðàçãëßäåë  ôèçèîíîìèè ÷óäîâèù.
Ž÷åíü  ïîõîæè  íà  ÷åëîâå÷åñêèå.   ’îëüêî   âìåñòî  áðîâåé  --   îðîãîâåâøèå
îáðàçîâàíèß,  êàê  è âìåñòî âåê è  ãóá.  €  ãëàçà îãðîìíûå  è æåëòûå, êàê  ó
âîëêîâ. îíåìíîãó îí íàó÷èëñß ïîíèìàòü  èõ ìèìèêó è íàñòðîåíèå.  Šîãäà îíè ñ
’åðëîì ïðîõîäèëè  ïî  êîìïëåêñó,  èì âñòðåòèëîñü  íåñêîëüêî ïñèõëîñîâ. ’å  ñ
ëþáîïûòñòâîì  ðàçãëßäûâàëè  „æîííè,  à  íà ’åðëà  áðîñàëè  ïëîõî  ñêðûâàåìûå
âðàæäåáíûå  âçãëßäû.  Ž÷åâèäíî,  îí çàíèìàëñß ðàáîòîé, êîòîðàß íå  íðàâèëàñü
îñòàëüíûì. ‚ïðî÷åì, îíè, ÷óâñòâîâàëîñü, è äðóã ê äðóãó îòíîñèëèñü áåç îñîáûõ
ñèìïàòèé.
     -- ‚û ñåðüåçíî  ïîëàãàåòå,  ÷òî ýòè ñòðàííûå ñóùåñòâà  ñìîãóò óïðàâëßòü
ìàøèíàìè? -- îòîðâàâøèñü îò áóìàã, ïåðåñïðîñèë àìï.
     -- Œíå  íåîáõîäèìà  òåõíèêà,  íà êîòîðîé  ß  ñìîã  áû  òðåíèðîâàòü ñâîå
æèâîòíîå, -- íàïîìíèë ’åðë.
     -- Žõ-õî-õî, -- âçäîõíóë àìï, -- çíà÷èò, îíî åùå íå îáó÷åíî! Šàê æå âû
äîãàäàëèñü î åãî ñïîñîáíîñòßõ?
     "„üßâîë, -- äóìàë ’åðë,  -- ýòîò êðåòèí îïàñíåå, ÷åì ß äóìàë. ó ïîãîäè
æå..."  …ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî äèðåêòîð ÷åì-òî îáåñïîêîåí. —åì-òî  òàêèì, î ÷åì
íå  õî÷åò  ãîâîðèòü.  ’åðëà  åùå  íèêîãäà  íå  ïîäâîäèëà  èíòóèöèß.   û÷àãè
âîçäåéñòâèß, ðû÷àãè âîçäåéñòâèß... “çíàòü áû, ÷òî åãî òðåâîæèò. àäî  ïîøèðå
ðàñêðûòü ãëàçà è ðàñïàõíóòü óøè.
     -- Žíî  íàó÷èòñß ýëåìåíòàðíûì îïåðàöèßì äîâîëüíî  áûñòðî, ‚àøà Œèëîñòü.
‚î âñßêîì ñëó÷àå, ìàøèíó-èíñòðóêòîðà îíî îñâîèëî ëåãêî.
     -- ˆíñòðóêòîðà?
     --  „à, òåïåðü  ìîå æèâîòíîå ìîæåò  ÷èòàòü  è ïèñàòü íà ðîäíîì äëß íåãî
ßçûêå, à òàêæå ÷èòàòü è ïèñàòü... ïî-ïñèõëîññêè...
     -- òîãî íå ìîæåò áûòü!
     ’åðë ïîâåðíóëñß ê „æîííè:
     -- îïðèâåòñòâóé …ãî ëàíåòàðíîå ‚åëè÷åñòâî!
     „æîííè ãëßíóë íà ’åðëà è ïðîìîë÷àë.
     -- € íó, ãîâîðè, -- ïðîðû÷àë ’åðë. -- ˆëè òû õî÷åøü ëèøèòüñß ìàñêè?
     „æîííè ïðîèçíåñ òî, ÷òî ñ÷èòàë íóæíûì:
     --  Ÿ ïîëàãàþ,  ’åðë ïðîñèò ïîäïèñàòü çàßâêó íà òåõíèêó,  ÷òîáû îáó÷èòü
ìåíß. …ñëè âû ýòîãî õîòèòå, òî äîëæíû ïîäïèñàòü.
     „æîííè  ìîã áû  íè÷åãî  íå ïðîèçíîñèòü. àìï ïîâåë ñåáß  òàê, ñëîâíî íå
óñëûøàë  íè  ñëîâà.  Ží  çàäóì÷èâî  ãëßäåë â îêíî. îòîì ïîøåâåëèë íîçäðßìè,
ïðèíþõèâàßñü:
     -- ‚ñå-òàêè ýòî ñóùåñòâî óæàñíî âîíþ÷åå.
     -- Šàê  òîëüêî  âû ïîäïèøåòå òðåáîâàíèß, ß óâåäó  åãî,  --  íåïðîçðà÷íî
íàìåêíóë ’åðë.
     -- „à-äà, ðàçóìååòñß, -- àìï âûâåë íà áóìàãàõ ñâîè èíèöèàëû.
     ’åðë,  íå  ìåøêàß, ïåðåõâàòèë ëèñòêè è äåðíóë  âåðåâêó. àìï ïåðåãíóëñß
÷åðåç ñòîë è ïîäîçðèòåëüíî ãëßíóë íà ïîë:
     -- Žíî íå íàãàäèëî, íåò?


        3

     ‚ ïîñëåäíåå âðåìß ’åðë ïî÷òè íå  ñïàë. …ìó ïîñòîßííî ïðèõîäèëîñü áûòü â
íàïðßæåíèè. ‚îò è ñåãîäíß îí óæå äâå áèòâû âûèãðàë, íî ïðåäñòîßëà òðåòüß.
     ‘íåã ìßãêî ïàäàë,  ïîêðûâàß  ïîìßòóþ ìàøèíó,  ÷òî  ñòîßëà  íåâäàëåêå îò
çîîïàðêà.   —åëîâåêîîáðàçíîå   äîâîëüíî  çàáàâíî   ñìîòðåëîñü   â   îãðîìíîì
ïñèõëîññêîì êðåñëå. ’åðë õðþêíóë.
     åðâàß ñòû÷êà ñëó÷èëàñü íà ñêëàäå ñïåöîäåæäû.
     ‡àâåäóþùèé  -- ïðèäóðîê ïî  èìåíè  „ðàê --  áðßêíóë âäðóã,  ÷òî  çàßâêà
ïîääåëüíàß, ÷òî íè÷åãî èíîãî îí îò ’åðëà è íå  îæèäàë.  îòîì îí íà÷àë íàãëî
îòêàçûâàòü øåôó ñåêðåòíîé ñëóæáû: è óíèôîðìû ïîäõîäßùåãî ðàçìåðà ó íåãî íåò,
è ÷òî îí âîîáùå íå îáßçàí îäåâàòü êàêèõ-òî äèêèõ  êàðëèêîâ. Žäåæäà, äåñêàòü,
åñòü, íî ïî ñïåöíàçíà÷åíèþ, à íå äëß óðîäîâ. îòîì åùå íà÷àëî âûïåíäðèâàòüñß
ýòî ïîäîïûòíîå æèâîòíîå, íàîòðåç  îòêàçûâàßñü íàäåòü ôèîëåòîâóþ ôîðìó. ’åðëó
ïðèøëîñü äàæå äâèíóòü óïðßìöó. Žäíàêî æèâîòíîå ïîäíßëîñü íà íîãè è ïîâòîðèëî
ñâîé  îòêàç.  û÷àãè  âîçäåéñòâèß...  ƒäå  îíè?  Šàê  çàïóãàòü  ýòî  ìåðçêîå
ñóùåñòâî?
     ’åðë îòïðàâèëñß â  êîíòîðó ÷èíêî è, ïîøàðèâ â òþêàõ, îòûñêàë èõ äðåâíþþ
ôîðìó.  îðòíîé  çàßâèë  áûëî, ÷òî  âîâñå íå  æåëàåò èìåòü  äåëà ñ  ïîäîáíîé
äðßíüþ, íî ïîòîì  âçßëñß-òàêè ïåðåøèòü. –åëûé ÷àñ óøåë íà  òî, ÷òîáû èç äâóõ
óíèôîðì  ñîîðóäèòü  îäåæäó  äëß  ýòîãî  ÷åëîâåêîîáðàçíîãî, à êîãäà âñå  áûëî
ãîòîâî, ìåëêàß òâàðü îòêàçàëàñü  òåïåðü íàäåâàòü ïîßñíóþ ïñèõëîññêóþ ïðßæêó.
Œîæíî  äàæå ñêàçàòü, ÷òî ñ íèì  ñëó÷èëñß íàñòîßùèé ïðèïàäîê.  ’åðëó ïðèøëîñü
âíîâü  îòïðàâèòüñß  íà  òåððèòîðèþ  ÷èíêî è  ðàçûñêàòü äðåâíþþ  ÷åëîâå÷åñêóþ
æåëòóþ  ïðßæêó ñ  èçîáðàæåíèåì îðëà. ‘òðàííî, íî  ýòî ïðîèçâåëî íà  ñëèçíßêà
ñèëüíîå âïå÷àòëåíèå -- ó íåãî ÷óòü íå âûëåçëè ãëàçà èç îðáèò.
     ‚òîðàß íåïðèßòíîñòü  ïðîèçîøëà ñ  ‡åçåòîì.  à÷àòü  ñ òîãî,  ÷òî  ‡åçåò
âîîáùå îòêàçàëñß ðàçãîâàðèâàòü.  € êîãäà,  íàêîíåö, ñîèçâîëèë  âçãëßíóòü  íà
çàßâêó, íàøåë,  ÷òî  íà íåé íåò ðåãèñòðàöèîííîãî  íîìåðà, è  ßêîáû îí  âîëåí
ïðèíßòü  ðåøåíèå ïî ñâîåìó óñìîòðåíèþ. ðåäëîæèë ’åðëó  ìàøèíó,  ïîòåðïåâøóþ
íåäàâíî àâàðèþ, -- âñþ ïîêîðåæåííóþ, íî, ïðàâäà, íà õîäó. ’åðë íå âûäåðæàë è
êàê  ñëåäóåò  äâèíóë  ‡åçåòó.  Žíè  ñõâàòèëèñü  è  ìèíóò   ïßòü  êðóæèëè  ïî
ìàñòåðñêîé, ïîêà ’åðë íå çàöåïèëñß çà òåëåæêó ñ èíñòðóìåíòàìè è íå ãðîõíóëñß
íà ïîë.  …ìó ïðèøëîñü ïðèíßòü óñëîâèß ‡åçåòà. ’àê îí  çàïîëó÷èë  ðàçáèòûé  è
îêðîâàâëåííûé  ñêðåïåð.  ðèøëîñü  åùå è  ñàìîìó  òîëêàòü  ðàçâàëþõó,  ÷òîáû
âûâåñòè  èç  ãàðàæà.  ’åïåðü  â ñêðåïåðå âîññåäàëî  ýòî  ãàäêîå  ñóùåñòâî è,
ïîõîæå, ’åðëó ïðåäñòîßëî åùå îäíî ñðàæåíèå.
     -- —òî ýòî çà çåëåíûå ïßòíà íà ñèäåíüå è ïîëó? -- ñïðîñèë „æîííè.
     ’åðë íå ñîáèðàëñß áûëî îòâå÷àòü, íî ïîòîì ðåøèë ïîïóãàòü òâàðü.
     -- òî êðîâü.
     -- î ïî÷åìó îíà íå êðàñíàß?
     -- “ ïñèõëîñîâ êðîâü çåëåíàß.  òî ïðàâèëüíûé, íàñòîßùèé öâåò  êðîâè. €
òåïåðü çàòêíèñü è ñëóøàé...
     -- € ÷òî ýòî çà îáãîðåëûå îáëîìêè ïî êðàßì áîëüøîãî êðóãà? -- íå  äàâàë
ïîêîß „æîííè, ïîêàçûâàß ðóêîé íà îñòàíêè ñòåêëßííîé êàáèíû.
     ’åðë òðåñíóë åãî ëàïîé. „æîííè ÷óòü  íå âûëåòåë  èç  ìàøèíû,  íî, ëîâêî
óõâàòèâøèñü çà âðàùàþùóþñß ñòîéêó, óäåðæàëñß.
     -- Ÿ äîëæåí çíàòü!  -- ðåøèòåëüíî  çàßâèë îí,  åäâà  óñïåâ âîññòàíîâèòü
äûõàíèå ïîñëå çâåðèíîãî øëåïêà. -- Ÿ äîëæåí áûòü óâåðåí, ÷òî íèêòî íå íàæìåò
íà òó êíîïêó è íå âçîðâåò ìàøèíó.
     ’åðë âçäîõíóë.  óêè ÷åëîâåêà áûëè ñëèøêîì êîðîòêè, ÷òîáû äîòßíóòüñß äî
óïðàâëßþùåé ïàíåëè, è åìó ïðèõîäèëîñü âñòàâàòü íà öûïî÷êè íà ñèäåíüå.
     -- èêòî íèêàêîé êíîïêè íå íàæèìàë, îíà ñàìà âçîðâàëàñü, ßñíî?
     -- î êàê? —òî-òî æå çàñòàâèëî âçîðâàòüñß?
     ’îëüêî òåïåðü „æîííè ñîîáðàçèë, ÷òî ýòî òîò ñàìûé ñêðåïåð, êîòîðûé óáèë
ïñèõëîñà íà ïåðåâàëî÷íîé ïëîùàäêå. Ží ñâîèìè óøàìè ñëûøàë âçðûâ.
     -- Šîãäà ñêðåïåðû óïðàâëßþòñß  ïñèõëîñàìè, íåîáõîäèì çàùèòíûé êóïîë, --
ðàçäðàæåííî ñòàë îáúßñíßòü ’åðë. -- ‚íóòðü ýòîãî êóïîëà ïîäàåòñß äûõàòåëüíûé
ãàç.  ’åáå  êðûøà  íå  íóæíà  è  äûõàòåëüíûé  ãàç  --  òîæå.  ‘ëåäîâàòåëüíî,
âçðûâàòüñß íå÷åìó.
     --  Ÿ  çíàþ. î âñå-òàêè  ïî÷åìó ïðîèçîøåë âçðûâ? Œíå íåîáõîäèìî çíàòü,
âåäü ìíå ïðåäñòîèò ðàáîòàòü íà ýòîé ìàøèíå.
     ’åðë âçäîõíóë ïðîòßæíî  è ñóäîðîæíî. …ãî êëûêè ñêðèïåëè îò íåãîäîâàíèß.
†èâîòíîå æå ïðåñïîêîéíî ñèäåëî è ãëàçåëî ïî ñòîðîíàì.
     --  „ûõàòåëüíûé  ãàç,  --  åäâà  ñäåðæèâàß  ñåáß,  ïðîäîëæàë  ’åðë,  --
íàõîäèòñß âíóòðè êàáèíû. Œàøèíà  ñãðåáàëà çîëîòóþ ðóäó, â êîòîðîé, î÷åâèäíî,
áûëè ÷àñòèöû óðàíà. ‚ êóïîëå îêàçàëàñü òðåùèíà, è äûõàòåëüíûé ãàç âñòóïèë âî
âçàèìîäåéñòâèå ñ óðàíîì. ðîèçîøåë âçðûâ.
     -- žðàí? žðàí?
     -- ’û ïðîèçíîñèøü íåâåðíî. “ðàí.
     -- € êàê ýòî áóäåò ïî-àíãëèéñêè?
     ‚ñå, ýòî áûë êîíåö.
     -- ’óïèöà, îòêóäà ìíå çíàòü? -- çàâîïèë ’åðë.
     „æîííè ñïðßòàë óëûáêó.  “ðàí, óðàí.  ˆç-çà íåãî  âçðûâàåòñß äûõàòåëüíûé
ãàç ïñèõëîñîâ. Šðîìå òîãî, îí âûßñíèë, ÷òî ’åðë íå çíàåò àíãëèéñêîãî.
     -- ó,  äàâàé îáúßñíßé,  êàêàß  êíîïêà  äëß ÷åãî, -- ïîçâîëèë îí íà÷àòü
îáó÷åíèå.
     ’åðë ñìßã÷èëñß. î êðàéíåé ìåðå, æèâîòíîå íå ñìîòðèò â ñòîðîíó.
     -- òà êíîïêà îñòàíàâëèâàåò ìàøèíó. ‡àïîìíè õîðîøåíüêî, åñëè ÷òî-íèáóäü
ñëó÷èòñß -- æìè íà íåå. ‚îò ýòîò ðû÷àã -- ïîâîðîò íàëåâî. ‡àïîìèíàé: â òàêîì
ïîëîæåíèè   ðû÷àãà  ïåðåäíßß   ëîïàñòü  ïîäíèìàåòñß.  €   âîò  â   ýòîì   --
ïîâîðà÷èâàåòñß  ïîä óãëîì.  ’åïåðü âîò òàê --  è  ëîïàñòü ôèêñèðóåòñß. Ÿñíî?
Šðàñíàß êíîïêà âîçâðàùàåò åå â èñõîäíîå ïîëîæåíèå.
     „æîííè  ïðèâñòàë  íà  öûïî÷êè  è  ïîäíßë  ïåðåäíþþ  ëîïàñòü, ðàçâåðíóë,
çàôèêñèðîâàâ  Ží êàæäûé  ðàç  âûòßãèâàë  øåþ,  ÷òîáû  âèäåòü, ÷òî  ïðè  ýòîì
ïðîèñõîäèò.
     -- ‚èäèøü âîí òå  äåðåâüß? -- ñïðîñèë  ’åðë, -- àïðàâü  ñêðåïåð ê íèì.
„åëàé ìåäëåííî.
     ‘àì îí øåë ðßäîì.
     -- ’åïåðü îñòàíîâè.
     „æîííè âûïîëíèë êîìàíäó.
     -- ’åïåðü ïîïðîáóé ïîäàòü íàçàä.
     ‘äåëàíî.
     -- ðîéäè ïî êðóãó.
     „æîííè ïðîøåë.
     •îòü, ïî ìåðêàì ïñèõëîñà, ìàøèíà ñ÷èòàëàñü ìàëåíüêîé, ñèäåíüå îïåðàòîðà
âîçâûøàëîñü  íàä  çåìëåé  ôóòîâ íà ïßòíàäöàòü. ‹îïàñòü-íîæ  áûëà  øèðîêîé --
ôóòîâ â äâàäöàòü. Šîãäà îíà äâèãàëàñü, çåìëß ñîäðîãàëàñü.
     -- ’åïåðü ïîïðîáóé ñãðåñòè â êó÷ó ñíåã.
     ‡àäàíèå áûëî ñëîæíûì. ’åðë âíèìàòåëüíî ñëåäèë. ûëî õîëîäíî, à îí åùå è
ñîâñåì íå ñïàë ñåãîäíß... Ží âçîáðàëñß íà ìàøèíó è ïðèâßçàë âåðåâêó ê ñòîéêå
íà òàêîé âûñîòå, ÷òîáû „æîííè  íå  ñìîã äîòßíóòüñß. „æîííè îñòàíîâèë ìàøèíó,
ðàäóßñü âðåìåííîé ïåðåäûøêå. ‘ïðîñèë:
     -- î÷åìó àìï íå óñëûøàë ìîé îòâåò?
     -- ‡àòêíèñü!
     -- Ÿ äîëæåí çíàòü! Œîæåò áûòü, ó ìåíß ïëîõîé âûãîâîð?
     -- “ òåáß îòâðàòèòåëüíûé âûãîâîð, íî îí íå ïîýòîìó íå ñëûøàë. ’û  áûë â
ìàñêå, à ñòàðèê òóã íà óõî.
     òî áûëà îáûêíîâåííàß ïðîôåññèîíàëüíàß ëîæü øåôà ñåêðåòíîé ñëóæáû. àìï
âñå  ïðåêðàñíî  ñëûøàë,  à  ìàñêà  ïî÷òè íå  èñêàæàëà òîíåíüêîãî, ïèñêëßâîãî
ãîëîñà „æîííè. „èðåêòîðà ÷òî-òî òßãîòèëî. î ÷òî? ’åðë èìåííî èç-çà ýòîãî íå
ñìûêàë âñþ  íî÷ü  ãëàç,  âíèìàòåëüíî  èçó÷àë áóìàãè  ñòàðèêà  --  äîíåñåíèß,
ïðèêàçû, ïåðåãîâîðû.  û÷àãè âîçäåéñòâèß,  ðû÷àãè  âîçäåéñòâèß...  Žíè íóæíû
’åðëó êàê äûõàòåëüíûé  ãàç. Šîìïðîìàòà îáíàðóæèòü íå óäàëîñü. ‘îâñåì íè÷åãî.
î ÷òî-òî  îáßçàòåëüíî  äîëæíî áûòü! ’åðë  ÷óâñòâîâàë ñìåðòåëüíóþ óñòàëîñòü.
…ìó õîòåëîñü âçäðåìíóòü.
     -- Œíå íåîáõîäèìî íàïèñàòü íåñêîëüêî âàæíûõ äîíåñåíèé, -- ñîâðàë îí. --
’û îñòàíåøüñß çäåñü è áóäåøü òðåíèðîâàòüñß. Ÿ ñêîðî âåðíóñü.
     ’åðë âûíóë âèäåîêëîï è ïðèêðåïèë âûñîêî ê áàëêå.
     -- å âçäóìàé ÷òî-ëèáî ïðåäïðèíßòü åùå!
     Žòäûõ  åãî, áëàãîäàðß äâóì êðóæêàì  êåðáàíî, çàòßíóëñß. Š çîîïàðêó ’åðë
âåðíóëñß óæå çàòåìíî  è îò óäèâëåíèß ñòàë êàê âêîïàííûé.  ˆñïûòàòåëüíîå ïîëå
áûëî  âäîëü  è  ïîïåðåê ïåðåïàõàíî. î íå  áåç ïîëüçû.  †èâîòíîå  óìóäðèëîñü
ïîâàëèòü äåðåâüß,  ðîâíî îáðóáèòü èõ è óëîæèòü  â  øòàáåëü  ðßäîì ñ êëåòêîé.
ðåâíà ïîëó÷èëèñü àêêóðàòíûìè -- îäíî ê îäíîìó.
     †èâîòíîå, ñúåæèâøèñü îò ðåçêîãî õîëîäíîãî âåòðà âæàëîñü â ñèäåíüå.
     ’åðë îòâßçàë âåðåâêó, è „æîííè ïîäíßëñß.
     -- —òî  âñå ýòî çíà÷èò? -- ãðîçíî  ïîèíòåðåñîâàëñß  ’åðë, òû÷à êîãòåì â
óëîæåííûå áðåâíà.
     -- „ðîâà, -- ïîßñíèë „æîííè.  -- ’åïåðü  ìíå  îñòàåòñß  ïåðåíåñòè èõ  â
êëåòêó.
     -- „ðîâà?
     -- ‚ îáùåì, ß óñòàë îò ñûðîé êðûñßòèíû, ìîé äðóã!
     ‚ïåðâûå  çà  äîëãîå âðåìß  „æîííè  îòâåäàë  íàñòîßùåé  ãîðß÷åé  ïèùè  è
ïîãðåëñß  ó  êîñòðà. îâàß ôîðìà ñóøèëàñü  íà ïàëêå. „æîííè,  ñêðåñòèâ íîãè,
êîïàëñß â  ìåøêå.  Ží  äîñòàë çîëîòèñòûé äèñê è, ñðàâíèâ  ñ ïîßñíîé ïðßæêîé,
çàäóìàëñß. à  äèñêå è íà ïðßæêå èçîáðàæåíèå âñå òîé æå ïòèöû ñî  ñòðåëàìè â
êîãòßõ. à äèñêå áûëà íàäïèñü: ‘îåäèíåííûå ˜òàòû €ìåðèêè. à ïîßñíîé ïðßæêå:
‚îåííî-‚îçäóøíûå   ‘èëû  ‘îåäèíåííûõ   ˜òàòîâ   €ìåðèêè.   ‡íà÷èò,  êîãäà-òî
äàâíûì-äàâíî ëþäè îáúåäèíßëèñü â íàöèþ. ˆ ó íèõ áûëè ñèëû, èìåâøèå îòíîøåíèå
ê  âîçäóõó...   “   ïñèõëîñîâ  íà   ðåìíßõ  áûëî  íàïèñàíî,  ÷òî  îíè  ÷ëåíû
Œåæãàëàêòè÷åñêîé óäíîé Šîìïàíèè... ‘ óëûáêîé,  îò êîòîðîé ó ’åðëà ïîäíßëàñü
áû  øåðñòü äûáîì, åñëè  á îí óâèäåë, „æîííè ïîäóìàë, ÷òî áóäåò ÷ëåíîì òîëüêî
‚îåííî-‚îçäóøíûõ ‘èë ‘îåäèíåííûõ ˜òàòîâ €ìåðèêè è íèêîãäà íå ñòàíåò ðàáîòàòü
íà Œåæãàëàêòè÷åñêóþ óäíóþ Šîìïàíèþ. Ží  áåðåæíî  ïîëîæèë çîëîòèñòóþ  ïðßæêó
ïîä øêóðû, êîòîðûå  èñïîëüçîâàë âìåñòî ïîäóøêè, óëåãñß è äîëãî-äîëãî ñìîòðåë
íà ïëßøóùèå ßçûêè ïëàìåíè.


        4

     Œîãóùåñòâåííàß  ïëàíåòà ñèõëî,  êîðîëåâà ‚ñåëåííîé,  áëàæåíñòâîâàëà  â
ëó÷àõ  òðîéíîãî  ñîëíöà.  åïîäàëåêó  îò  ïðèåìíî-ïåðåäàþùåãî ñåêòîðà  ñòîßë
êóðüåð è  æäàë  ïîñëàíèß. àä ðîçîâî-ëèëîâûì  ãîðèçîíòîì âñå  çàòßíóòî äûìîì
ôàáðèê   è   çàâîäîâ.   åñêîíå÷íûå   ëèíèè   ýëåêòðîïåðåäà÷,    íàïðßæåííîå
ïîòðåñêèâàíèå  ñåòåé --  âñß ìîùü Šîìïàíèè! î øèðîêîìó  ìíîãîðßäíîìó øîññå,
èäóùåìó  îò êîìïëåêñà, âçàä-âïåðåä  ñíóþò ìàøèíû. ’î è äåëî  íà ëåòíîå  ïîëå
îïóñêàþòñß ñàìîëåòû. ‚äàëè ïîäíèìàåòñß ïèðàìèäàëüíûé  ñèëóýò ãîðîäà ˆìïåðèè.
—óòü ïîíèæå ïîâñþäó ðàçáðîñàíû êîìïëåêñû äðóãèõ êîìïàíèé: ôàáðèêè, çàâîäû --
âñå íà áëàãî ãàëàêòèêè.
     "ó â êàêîì äðóãîì ìåñòå  òàê  êèïèò æèçíü? åâîçìîæíî äàæå ïðåäñòàâèòü
ñåáå",  --  äóìàë  êóðüåð.  Ží  âîññåäàë  íà  íåáîëüøîé  êîëåñíîé  ìàøèíå  è
áåçäåëüíè÷àë. àçâå  êòî-íèáóäü çàõî÷åò ïðîìåíßòü ýòî  èçóìèòåëüíîå ìåñòî íà
êàêóþ-íèáóäü  äûðó, ãäå íóæíî  îòñèæèâàòüñß  ïîä  êóïîëîì,  õîäèòü â  ìàñêå,
êîïàòüñß â ãðßçè, äîáûâàß  ðóäó? Šîìó  ïðèäåò â ãîëîâó çàòåâàòü ãäå-íèáóäü â
çàõîëóñòüå âîéíó?
     ðîíçèòåëüíûé  âîé  âçîðâàë  ïðèâû÷íûé  øóì  ïëîùàäêè.  ‚î âñå  ñòîðîíû
ðàñïîëçëèñü áóëüäîçåðû è âàêóóìíûå ìàøèíû, î÷èùàâøèå ïðèíèìàþùóþ ïëàòôîðìó.
     ‘åòü  ïðîâîäîâ íàä  ïåðåâàëî÷íîé ñòàíöèåé  íèçêî  çàãóäåëà.  îòîì  ãóë
ñìåíèëñß âîåì è, íàêîíåö, âçîðâàëñß ãðîõîòîì.
     îßâèâøàßñß ðóäà áûëà  ïðèñûïàíà ñâåðõó ÷åì-òî áåëûì. àçäàëñß ñèãíàë ê
íà÷àëó ðàñ÷èñòêè ïëàòôîðìû. Œàñòåð-ïðèåìùèê òóò æå âçãðîìîçäèëñß íà êó÷ó.
     -- ‘ìîòðè-êà, -- ìàõíóë ëàïîé êóðüåð, -- ñíåã... Œàñòåð ìíîãî ïîâèäàë â
æèçíè, ìíîãî çíàë è ñíèñõîäèòåëüíî ïîßñíèë þíöó:
     -- òî áîêñèò, à íå ñíåã.
     ðèåìùèê ïåðåáðàëñß  íà  ïðàâóþ ñòîðîíó è  ïîèñêàë  ïîä  íîãàìè. îäíßë
íåáîëüøîé  êîíòåéíåð äëß äåïåø è,  çàïèñàâ  íîìåð  ïîñûëêè,  áðîñèë êóðüåðó.
óëüäîçåðû  óæå  ïîäòßãèâàëèñü  ê  ïëàòôîðìå ñî âñåõ ñòîðîí.  Œàñòåð  áûñòðî
ïðîòßíóë  êóðüåðó ïëàíøåò.  ’îò ðàñïèñàëñß è îòäàë  ïëàíøåò  íàçàä  ìàñòåðó.
‡àòåì êóðüåð  ñåë  íà  ñâîþ ìàøèíó  è,  ëàâèðóß  ìåæäó ãðîõî÷óùåé  òåõíèêîé,
ïîñïåøèë ê çäàíèþ –åíòðà Œåæãàëàêòè÷åñêîé àäìèíèñòðàöèè.
     Ží  âîøåë  ê  ‡àôèíó,  ìëàäøåìó  ïîìîùíèêó   çàìåñòèòåëß  äèðåêòîðà  ïî
âòîðîñòåïåííûì ïëàíåòàì. ‡àôèí áûë ìîëîä è çàíîñ÷èâ.
     -- î÷åìó êîíòåéíåð ìîêðûé? -- ñòðîãî ñïðîñèë ‡àôèí.
     Šóðüåð âûòàùèë èç êàðìàíà ïëàòîê è îáòåð êîíòåéíåð.
     -- òî ñ ‡åìëè... „îëæíî áûòü, òàì øåë äîæäü èëè ñíåã.
     -- ‘êâåðíî, -- áðåçãëèâî çàìåòèë ‡åôèí. -- € ãäå ýòî?
     Šóðüåð  íàæàë  êíîïêó,  è  íà  ñòåíå  ðàçâåðíóëàñü  áîëüøàß  êàðòà.  Ží
ñîðèåíòèðîâàëñß, ïðèöåëèëñß è òêíóë  êîãòåì â ìàëåíüêóþ òî÷êó. î ‡åôèí äàæå
íå ïîòðóäèëñß  âçãëßíóòü.  Ží âñêðûë êîíòåéíåð  è íà÷àë ñîðòèðîâàòü ïî÷òó ïî
äåïàðòàìåíòàì, äåëàß íà ëèñòêàõ  ñîîòâåòñòâóþùèå íàäïèñè, êàê òîãî òðåáîâàëà
èíñòðóêöèß. Ží óæå  çàêàí÷èâàë ïðîñìîòð, êàê åìó ïîïàëàñü áóìàãà,  òðåáóþùàß
îñîáîãî ðàññìîòðåíèß.
     -- åçîòëàãàòåëüíî?! -- óäèâèëñß îí. Šóðüåð âçßë â ðóêè áóìàãó:
     -- òî çàïðîñ èíôîðìàöèè...
     --  ‘ëèøêîì áîëüøîé  ïðèîðèòåò,  --  áðîñèë ‡àôèí  è  âçßë  ëèñòîê.  --
Šàæåòñß,  ìû  âåäåì  âîåííûå  äåéñòâèß âñåãî  â òðåõ ðàéîíàõ...  Žòêóäà,  âû
ãîâîðèòå?
     -- ‘ ‡åìëè, -- óñëóæëèâî íàïîìíèë êóðüåð.
     -- Šòî ïîñëàë?
     ’îò ïåðåâåðíóë êîíâåðò è ïðî÷èòàë:
     -- ˜åô ñåêðåòíîé ñëóæáû ïî èìåíè ’åðë.
     -- ƒäå åãî ëè÷íîå äåëî?
     Šîãòè êóðüåðà  çàïðûãàëè  ïî êëàâèàòóðå, è  èç  ñòåííîé  ùåëè âûñêî÷èëà
ïàïêà. Ží ïîäàë åå íà÷àëüíèêó.
     -- ’åðë, -- ïðî÷åë  òîò è íàõìóðèëñß. -- î-ìîåìó, ß ñëûøàë ýòî  èìß...
€, âîò! Ží ïðèñûëàë ïðîøåíèå î çàìåíå ïßòü  ìåñßöåâ íàçàä.  ‡àïîìèíàé èìåíà,
ó÷èñü ó  ñòàðøèõ  ïî  çâàíèþ, ßñíî? „îëæíî  áûòü, óæàñíî  ñêó÷íîå  ìåñòî ýòà
‡åìëß. Š òîìó æå îòïðàâëåíèå ñ íåïðàâèëüíûì ãðèôîì...
     Šóðüåð âçßë ïàïêó. ‡àôèí ïîñóðîâåë:
     -- ƒäå äåïåøà?
     -- à âàøåì ñòîëå.
     ‡àôèí ïðîáåæàë ãëàçàìè:
     -- Ží ïîñûëàåò çàïðîñ íà... àìïà. Šòî òàêîé?
     Šóðüåð ââåë çàïðîñ, è íà ýêðàíå ïîßâèëàñü ñòðîêà: ëàíåòàðíûé äèðåêòîð,
‡åìëß.
     -- ’åðë æåëàåò âûßâèòü ñâßçè ýòîãî àìïà çäåñü. “ íàñ.
     Šóðüåð ââåë åùå îäèí çàïðîñ. à ýêðàíå âñïûõíóëî ñëåäóþùåå ñîîáùåíèå, è
êóðüåð äîëîæèë:
     --  òî  äßäß  èïà, ïîìîùíèêà  äèðåêòîðà áóõãàëòåðèè ïî âòîðîñòåïåííûì
ïëàíåòàì.
     -- ‹àäíî, îòâåòü íà çàïðîñ è ïåðåøëè ýòîìó... ’åðëó.
     -- ‡äåñü åùå îäíà ïîìåòêà -- "ñåêðåòíî", -- äåëèêàòíî ïîäñêàçàë êóðüåð.
     -- •îðîøî, íàïèøè ñåêðåòíî è îòîøëè.
     ‡àôèí îòêèíóëñß â êðåñëå è  çàäóìàëñß. îâåðíóë  êðåñëî ê  îêíó  è ñòàë
ëþáîâàòüñß  êîïòßùèì è ÷àäßùèì  ãîðîäîì. ‘ óëèöû øåë  ëåãêèé ñâåæèé âåòåðîê.
àçäðàæåíèå ïîíåìíîãó óëåãëîñü. ‡àôèí ïîâåðíóëñß ê ñòîëó.
     --  ’àê  è  áûòü,  íå  ñòàíó íàëàãàòü  íà  ýòîãî...  êàê  åãî...  ’åðëà
âçûñêàíèå. å  çàáóäü  â  ëè÷íîì äåëå  ñäåëàòü  îòìåòêó î  ïðåâûøåíèè  ãðèôà
ñåêðåòíîñòè è  íåïðàâèëüíîì èñïîëüçîâàíèè ïðèîðèòåòà.  Ží  ïðîñòî åùå  î÷åíü
ìîëîä, íåîïûòåí, à ïîòîìó ñàìîíàäåßí. ‹èøíèå íàðóøåíèß è  âçûñêàíèß íàì íè ê
÷åìó. ’û âñå ïîíßë?
     Šóðüåð êèâíóë,  à ïðî ñåáß ïîäóìàë: "Š  òåáå  âñå  ýòî  îòíîñèòñß â  íå
ìåíüøåé ñòåïåíè".
     “ ñåáß â êàáèíåòå îí çàïèñàë â ëè÷íîå äåëî ’åðëà ñëåäóþùåå: "ðåâûøåíèå
ãðèôà   ñåêðåòíîñòè,   íåâåðíàß  ðàññòàíîâêà  ïðèîðèòåòà,  ìîëîä,  íåîïûòåí,
ñàìîíàäåßí... „àëüíåéøèå  çàïðîñû èãíîðèðîâàòü".  îñëå ýòîãî óäîâëåòâîðåííî
óõìûëüíóëñß,  ìûñëåííî ïðèìåðèâ òîëüêî ÷òî ñäåëàííóþ çàïèñü ê ñàìîìó ‡àôèíó.
‚ëîæèë îòâåò â êóðüåðñêèé êîíòåéíåð, äàæå íå ïîòðóäèâøèñü ñíßòü êîïèþ. —åðåç
íåñêîëüêî äíåé ñîîáùåíèå ïîïàäåò íà ‡åìëþ.
     ... Œîãóùåñòâåííûé, íàäìåííûé, èìïåðñêèé ìèð ñèõëî  ïðîäîëæàë äåëîâèòî
ãóäåòü è ÷àäèòü.


        5

     àñòàë äåíü äåìîíñòðàöèè ÷åëîâåêà, è ’åðë ÷óâñòâîâàë íåîáû÷àéíûé ïðèëèâ
ñèë è ýíåðãèè. ‘  ñàìîãî óòðà îí ïðèíßëñß íàòàñêèâàòü  ñóùåñòâî  åùå è  åùå.
‹îïàñòü  ïîäíßòü,  îïóñòèòü, ïîâîðîò âëåâî,  âïðàâî,  îäèí  êðóò,  åùå  îäèí
êðóã...  ’åðë  òàê óñåðäñòâîâàë, ÷òî ñåë íà òîïëèâíûé êàðòðèäæ. ó, ýòî äåëî
ïîïðàâèìîå. Ží îòïðàâèëñß ê ‡åçåòó.
     -- “ òåáß æå íåò òðåáîâàíèß, -- çàßâèë øåô ïî òðàíñïîðòó.
     -- î ìíå íóæåí òîëüêî îäèí êàðòðèäæ! -- íåãîäîâàë ’åðë.
     -- ‡íàþ, çíàþ, íî ó ìåíß âñå íàïåðå÷åò.
     ’åðë çëîáíî îñêàëèëñß. èêàêèõ ðû÷àãîâ âîçäåéñòâèß íà íàãëåöà ó íåãî íå
áûëî. ðîêëßòüå!
     åîæèäàííî â óãîëêàõ îðîãîâåâøèõ ãóá ‡åçåòà ïîßâèëàñü ëóêàâàß óñìåøêà:
     -- ‡íàåøü, ß, ïîæàëóé, ïîéäó òåáå íàâñòðå÷ó. ’û, â êîíöå êîíöîâ, âåðíóë
ìíå ïßòü ðàçâåääðîíîâ... •îðîøî, ß ñàì ïîñìîòðþ ìàøèíó.
     ‡åçåò íàäåë ìàñêó è îòïðàâèëñß íàðóæó. ’åðë çàêîâûëßë âñëåä.
     „æîííè ñèäåë â  ìàøèíå. ‚åðåâêà  áûëà òóãî íàìîòàíà íà ñòîéêó, òàê  ÷òî
áåäíîå ñóùåñòâî íå  ìîãëî øåâåëüíóòüñß. ‹åäßíàß  ñòîéêà õîëîäèëà íåèìîâåðíî.
’åðë æå ýòîãî íå çàìå÷àë.
     -- ‘åé÷àñ ß  ïîñìîòðþ, â ÷åì òóò äåëî. -- ‘ëîâà ‡åçåòà ïî÷òè íåâîçìîæíî
ðàçëè÷èòü: ìàëî òîãî, ÷òî â ìàñêå, òàê åùå îïóñòèë  ãîëîâó. --  „à... ìàøèíà
ñòàðàß...
     -- Œàøèíà âîâñå íåïðèãîäíàß! -- âîñêëèêíóë ’åðë.
     -- „à, äà...  -- ‡åçåò  ïðîâåðèë  îäèí  êîíòàêò çà äðóãèì.  -- î  âåäü
ðàáîòàåò, âåðíî?
     ‘óùåñòâî,  çàáèâøèñü ê êðàþ óïðàâëßþùåé ïàíåëè, âíèìàòåëüíî ñëåäèëî  çà
êàæäûì äâèæåíèåì ‡åçåòà.
     -- ’û îñòàâèë ñâîáîäíûé êîíåö, -- òèõî ïîäìåòèë „æîííè.
     -- Ž, âåðíî, âåðíî, -- âñòðåïåíóëñß ‡åçåò. -- ’àê òû óìååøü ãîâîðèòü?
     -- ’û æå ñëûøàë.
     -- ‚åðíî, âåðíî, ñëûøàë, -- ñîãëàñèëñß  ‡åçåò. -- € åùå  ß ñëûøàë î÷åíü
ãðóáûå, íåâåæëèâûå ñëîâà.
     ’åðë ôûðêíóë:
     -- òî æå æèâîòíîå -- î êàêîé âåæëèâîñòè ìîæíî ãîâîðèòü?
     -- ’àê... òàê...  -- ‡åçåò íå îáðàùàë  âíèìàíèß íà ’åðëà. --  î-ìîåìó,
òåïåðü õîðîøî. -- Ží  âûòàùèë èç ãíåçäà ïóñòîé êàðòðèäæ è  âîãíàë  íîâûé. --
‡àâîäè.
     ’åðë íàêëîíèëñß è  íàæàë êíîïêó ïóñêà. Œàøèíà çàóð÷àëà. ‡åçåò  âûêëþ÷èë
åå è îáðàòèëñß ê øåôó ñåêðåòíîé ñëóæáû:
     --  ’û ñåãîäíß  óñòðàèâàåøü  äåìîíñòðàöèþ?  Ÿ  åùå  íè  ðàçó  íå  âèäåë
æèâîòíîå,  êîòîðîå  ñïðàâèëîñü  áû ñ ìàøèíîé.  å  âîçðàæàåøü, åñëè  ß ïðèäó
âçãëßíóòü?
     ’åðë óñòàâèëñß íà ‡åçåòà. Ží íèêàê íå ìîã ïîâëèßòü íà  íåãî, à ïîäîáíûé
èíòåðåñ ñ åãî ñòîðîíû áûë ïî ìåíüøåé ìåðå ñòðàííûì. î ñåé÷àñ íå äî ýòîãî.
     -- —òî æ ïîòîðîïèñü: äåìîíñòðàöèß ÷åðåç ÷àñ.
     -- Œîãó ß ïîãðåòüñß? -- ñïðîñèë ñîâåðøåííî îêî÷åíåâøèé „æîííè.
     -- ‡àòêíèñü, æèâîòíîå! -- ðßâêíóë ’åðë è ïîì÷àëñß ê êîìïëåêñó.
     åðâíè÷àß, îí  ñòàë æäàòü â ïðèåìíîé àìïà. „åæóðíûé íàçâàë åãî èìß, íî
ïðèãëàøåíèß  íå ïîñëåäîâàëî.  àêîíåö,  ïîñëå  ñîðîêàïßòèìèíóòíîãî îæèäàíèß,
’åðë áûë ïðèãëàøåí  â êàáèíåò  äèðåêòîðà.  à  ñòîëå  íè÷åãî  íå áûëî, êðîìå
êðóæêè  ñ  êåðáàíî. ‘àì äèðåêòîð ñèäåë â  ïîëóîáîðîòå ê  ñòîëó  è  çàäóì÷èâî
âçèðàë  íà ïåéçàæ  çà  îêíîì.  ’åðë ïîïðàâèë ïîßñ, ñêðèïíóâ  ïðßæêîé,  ÷òîáû
ïðèâëå÷ü ê  ñåáå  âíèìàíèå.  àìï  íåõîòß  ïîâåðíóëñß  è  óñòàâèëñß  íà íåãî
îòñóòñòâóþùèì âçãëßäîì.
     -- ‚ñå ãîòîâî ê äåìîíñòðàöèè, ‚àøà Œèëîñòü.
     -- “ âàøåãî ïðîåêòà åñòü óñëîâíûé íîìåð? -- âßëî ïîèíòåðåñîâàëñß àìï.
     ’åðë ìãíîâåííî ñî÷èíèë:
     -- ðîåêò íîìåð òðèäöàòü äåâßòü †, ‚àøà Œèëîñòü.
     -- Ÿ âèæó, íîìåð îòëè÷àåòñß îò ïðèâû÷íûõ?
     óêâó † ’åðë äîáàâèë íà õîäó. Ží çíàë, ÷òî ýòîãî íèêòî íå äåëàë.
     -- ’åì ñàìûì ß õîòåë ïîä÷åðêíóòü ñóòü, ‚àøà Œèëîñòü. ‘ ó÷åòîì òîãî, ÷òî
ïåðñîíàë...
     -- €õ, äà... ‡àïðîñ íà ðàñøèðåíèå øòàòíîãî ðàñïèñàíèß...
     -- Ž íåò, ‚àøà Œèëîñòü! „îëæíî áûòü, âû çàáûëè î æèâîòíîì...
     —òî-òî ïðîìåëüêíóëî â çàòóìàíåííîé ãîëîâå àìïà.
     -- Šàê æå, ïîìíþ... †èâîòíîå... -- Ží ïðîäîëæàë áåçó÷àñòíî òàðàùèòüñß.
     û÷àãè  âîçäåéñòâèß, ðû÷àãè  âîçäåéñòâèß... ó  êàê  ïîâëèßòü  íà ýòîãî
ñòàðîãî äóðàêà? Ží è òàê  óæå âñåõ äîïðîñèë --  íè÷åãî. ˆçâåñòíî òîëüêî, ÷òî
ïëåìßííèê  àìïà  ñëóæèò  â  áóõãàëòåðèè  âòîðîñòåïåííûõ  ïëàíåò  ïîìîùíèêîì
äèðåêòîðà.  Ž÷åâèäíî,  òîëüêî áëàãîäàðß ñâßçßì  ñòàðîãî áîëâàíà  è íàçíà÷èëè
ëàíåòàðíûì. ‚åäü âñåì æå áûëî èçâåñòíî, ÷òî îí íå îòëè÷àëñß óìîì.
     ‘îçäàâàëîñü âïå÷àòëåíèå,  ÷òî  àìï  íå  ñîáèðàåòñß äâèãàòüñß  ñ  ìåñòà
âîâñå. ’åðë óæå ïðåäñòàâèë ñåáå êðóøåíèå áëåñòßùåãî ïëàíà. ‘êîðåå âñåãî àìï
çàñòàâèò ïðîñòî  èñïàðèòü æèâîòíîå  è  çàáûòü î  íåì  íàâñåãäà.  ‡à  âíåøíåé
íåâîçìóòèìîñòüþ ’åðëà ñêðûâàëîñü îò÷àßíèå.
     -- Ÿ îïàñàþñü, -- íà÷àë àìï, -- ÷òî...
     ’åðë íåòåðïåëèâî ïåðåáèë ñòàðèêà. ƒëàâíîå -- íå äàòü åìó ïðîèçíåñòè ýòè
ñòðàøíûå ñëîâà. å äàòü åìó ïðèãîâîðèòü ’åðëà ê ýòîé ïëàíåòå.
     --  îëó÷àåòå  ëè  âû  êàêèå èçâåñòèß  îò  ïëåìßííèêà?  --  ïî÷òèòåëüíî
îñâåäîìèëñß ’åðë.
     Ží áûëî ñîáðàëñß ñîâðàòü, ÷òî  ó÷èëñß ñ  èïîì  â øêîëå, íî  ïåðåäóìàë.
åàêöèß  ïîñëåäîâàëà  íåñêîëüêî  îáíàäåæèâàþùàß.  àìï âçäðîãíóë  è  ïîäàëñß
âïåðåä, âíèìàòåëüíî âçãëßíóâ íà  ’åðëà. ûëî âèäíî, ÷òî oí  èñïóãàëñß.  ’åðë
ïîìîë÷àë. àìï âûæèäàë.
     -- åò ïðè÷èí äëß  îïàñåíèé, -- ñïîêîéíî  è äðóæåëþáíî ïðîäîëæàë  ’åðë,
ñëîâíî íè÷åãî íå çàìåòèë. -- †èâîòíîå ñìèðíîå, íå öàðàïàåòñß è íå êóñàåòñß.
     àìï ïðîäîëæàë ñèäåòü áåç äâèæåíèß, íî â ãëàçàõ ÷èòàëàñü òðåâîãà.
     -- ‚û ðàñïîðßäèëèñü ïðîâåñòè äåìîíñòðàöèþ, ‚àøà Œèëîñòü. ’àê âîò ó ìåíß
âñå ãîòîâî.
     -- €õ, äà, äåìîíñòðàöèß...
     -- …ñëè áû âû íàäåëè ìàñêó, ìîæíî áûëî áû óæå...
     -- „à-äà, ðàçóìååòñß...
     àìï  æàäíî äîïèë êåðáàíî,  ïîäíßëñß è  ñíßë ñî ñòåíû ìàñêó. Ží âûøåë â
ïðèåìíóþ è âåëåë ïîìîùíèêàì ñëåäîâàòü çà íèì. ˆñêîñà ïîãëßäûâàß íà ’åðëà, îí
íàïðàâèëñß ê  øëþçó.  ’åðë ëèêîâàë: ñòàðèêàí  ßâíî áîèòñß  ÷åãî-òî. Žñòàåòñß
óçíàòü -- ÷åãî, è ìîæíî ñ÷èòàòü, ïëàí óäàëñß.


        6

     îñèíåâ îò õîëîäà, „æîííè ñèäåë, ïðèêîâàííûé ê ìàøèíå.  ‹åäåíßùèé âåòåð
ñî ñíåãîì ïðîáèðàë äî êîñòåé. Šóïîë êîìïëåêñà  çàíîñèëî  íà ãëàçàõ. ‚íèìàíèå
„æîííè  ïðèâëåê  òîïîò  ïðèáëèæàþùåéñß  òîëïû.  ‡åìëß  çàõîäèëà  õîäóíîì  îò
ìàññîâîãî ìàðøà ïñèõëîñîâ.
     ˆñïûòàòåëüíûì  ïîëèãîíîì  áûëî  âûáðàíî  íåáîëüøîå  ïëàòî â ñòîðîíå  îò
êîìïëåêñà -- âñåãî â íåñêîëüêî ñîò êâàäðàòíûõ ôóòîâ.  ‘ îäíîãî êðàß ïëîùàäêà
êîí÷àëàñü êðóòûì îáðûâîì ôóòîâ äâåñòè â ãëóáèíó. Œåñòà äëß  ìàíåâðà õâàòàëî,
òîëüêî ñëåäîâàëî ïîäàëüøå äåðæàòüñß îò óùåëüß.
     ’åðë ïîäîøåë ê ìàøèíå, çàñëîíßßñü  îò ñåêóùåãî ñíåãà. Ží ñòàë íà íèæíþþ
ñòóïåíü è ïðèáëèçèë îãðîìíóþ ôèçèîíîìèþ ê „æîííè:
     -- ‚èäèøü òîëïó?
     „æîííè âçãëßíóë íà ïñèõëîñîâ.
     --  ‚èäèøü ïåðåãîâîðíîå  óñòðîéñòâî? --  ñîâñåì  çëîáíî ïîèíòåðåñîâàëñß
’åðë è ïîõëîïàë ëàïîé  ïî êîáóðå  óæàñíîãî  ðàçìåðà.  -- …ñëè òû,  æèâîòíîå,
ñäåëàåøü õîòü  îäíó  îøèáêó  èëè  ñëîìàåøü ÷òî-íèáóäü, ß  óíè÷òîæó òåáß.  ’û
áóäåøü ìåðòâûì. Žñòàíåòñß òîëüêî ìîêðîå ìåñòî, ïîíßë?
     ’åðë îòîäâèíóë  è  ïðîâåðèë ïðèâßçü. ‚åðåâêà íåñêîëüêî  ðàç  îáìàòûâàëà
ñòîéêó  è  åùå  áûëà ïðîïóùåíà ïîä çåëåíóþ  ðàìó,  ïî÷òè  íå îñòàâëßß „æîííè
ñâîáîäû  äëß  äâèæåíèé.  “ãðîç ’åðëà òîëïà íå ñëûøàëà.  Ží  ïðèñîåäèíèëñß  ê
ïñèõëîñàì, øèðîêî ðàññòàâèë íîãè è ðßâêíóë:
     -- ‡àïóñêàé!
     „æîííè âûïîëíèë êîìàíäó. Ží  î÷åíü âîëíîâàëñß. ’àê ñ  íèì áûâàëî, êîãäà
îí êàêèì-òî øåñòûì  ÷óâñòâîì óãàäûâàë çàòàèâøóþñß ïóìó. “ãðîçû ’åðëà áûëè íè
ïðè ÷åì. ’ðåâîæèëî ÷òî-òî äðóãîå, ÷åãî „æîííè ïîêà íå çíàë. Ží îãëßäåë òîëïó
è âñòðåòèëñß ãëàçàìè ñ ‡åçåòîì.
     -- îäíßòü ëîïàñòü! -- ïðîðû÷àë â ìåãàôîí ’åðë. „æîííè èñïîëíèë.
     -- Žïóñòèòü ëîïàñòü! ‘äåëàíî.
     -- „âèãàòüñß âïåðåä! „æîííè ïîäàë âïåðåä.
     -- àçàä! ƒîòîâî.
     -- î êðóãó!
     „æîííè ñïðàâèëñß è ñ ýòèì çàäàíèåì.
     -- ’åïåðü ñãðåáàé ñíåã! ˆñïîëüçóé íàêëîí ëîïàñòè...
     „æîííè, àêêóðàòíî îðóäóß ðû÷àãàìè, ñòàë ñî âñåõ ñòîðîí ñãðåáàòü  ñíåã ê
öåíòðó.  ‡àäàíèå  îêàçàëîñü äàæå èíòåðåñíûì,  ãîðàçäî èíòåðåñíåå, ÷åì ïðîñòî
ñâàëèâàòü ñíåã  â êó÷ó. Ží  ïîñòàðàëñß è  ñîîðóäèë  ïèðàìèäó, óòðàìáîâàâ  ïî
áîêàì  ñíåã.  àáîòàë „æîííè  óìåëî, áûñòðî.  Žñòàâàëîñü  ïîñëåäíåå: ñäåëàòü
çàõîä ñî ñòîðîíû óùåëüß, âñåãî â íåñêîëüêèõ äåñßòêàõ ôóòîâ îò îáðûâà.
     î âäðóã ðû÷àãè ïåðåñòàëè ïîâèíîâàòüñß. ˆç êîðîáêè óïðàâëåíèß  âûðâàëñß
çëîâåùèé âîé. ‚ñå ñèãíàëüíûå ëàìïû ïîãàñëè. Œàøèíó íà÷àëî áðîñàòü èç ñòîðîíû
â  ñòîðîíó.  ‹îïàñòü-íîæ   ñàìîïðîèçâîëüíî   ïîïîëçëà  ââåðõ.  ‘êðåïåð  ñòàë
ïîäíèìàòüñß íà ñíåæíóþ ïèðàìèäó, åùå íåìíîãî -- ìàøèíà ïîòåðßåò ðàâíîâåñèå è
îïðîêèíåòñß. Žáîøëîñü... ‘êðåïåð òßæåëî ïåðåâàëèë  ÷åðåç ïèðàìèäó è ìåäëåííî
ïîïîëç  ê  îáðûâó...  „æîííè  íàäàâèë  íà ñòîï. àç,  åùå,  åùå  -- íèêàêîãî
ðåçóëüòàòà.  Œàøèíà ðåâåëà è  óïîðíî  ïîëçëà  ê  óùåëüþ.  ‚ îò÷àßíèè  „æîííè
îãëßíóëñß íà òîëïó. —òî-òî â ôèçèîíîìèè ‡åçåòà íàñòîðîæèëî åãî. ’àê è  åñòü:
çëîäåé  ñæèìàë  â  ñâîèõ  ëàïàõ  êàêîé-òî  ïðåäìåò.  „æîííè ñ  îñòåðâåíåíèåì
äåðãàëñß íà  ïðèâßçè,  ïûòàßñü  ðàçîðâàòü  îøåéíèê,  íî  ãäå  òàì!...  Žáðûâ
ñòðåìèòåëüíî  ïðèáëèæàëñß.  ‘ëåâà  íàõîäèëñß  ðó÷íîé  òîðìîç, åãî  óäåðæèâàë
îãðîìíûõ  ðàçìåðîâ  êðþê.  …ñëè  óäàñòñß   îïóñòèòü  ëîïàñòü  âíèç,   òîðìîç
ñðàáîòàåò.  ˆç ïîñëåäíèõ  ñèë  „æîííè âûøèá íîãîé  êðþê.  ‹îïàñòü  ñ  ëßçãîì
îïóñòèëàñü.  ‘êðåïåð  íà÷àë  ïðîáóêñîâûâàòü  è ðàçâîðà÷èâàòüñß.  îä  ÷åõëîì
÷òî-òî ñëîâíî  âçîðâàëîñü. îòßíóëî ãàðüþ. €  ìãíîâåíèå ñïóñòß âñïûõíóë ßçûê
ïëàìåíè.  ðèêðûâàß ãîëîâó, „æîííè ñìîòðåë íà êðàé  îáðûâà. ‚ñåãî  íåñêîëüêî
øàãîâ îñòàâàëîñü, åùå íåìíîãî -- è...  ’óò îí âñïîìíèë î êàïðîíîâîé âåðåâêå,
êîòîðîé  îí ïðèêîâàí ê ìàøèíå.  Ží  âûòßíóë åå íàñêîëüêî  áûëî  âîçìîæíî  è,
îáæèãàß ðóêè, ïîïûòàëñß äîòßíóòü äî ïëàìåíè. ‡àìåòèë, ÷òî óïðàâëßþùàß ïàíåëü
ðàñêàëèëàñü  äîêðàñíà.  Žáæèãàß  ïàëüöû, îí  ïðèæàë âåðåâêó ê ùèòêó. ‚åðåâêà
ñòàëà òßãó÷åé è ðàñïëàâèëàñü. € ïëàìß óæå ëèçàëî ñïèíó. ‚ ëþáîå ìãíîâåíèå îí
ìîã âçëåòåòü íà âîçäóõ.
     „æîííè  ïðûãíóë èç êàáèíû è  ïîêàòèëñß ïî ñíåãó, ñáèâàß ïëàìß ñ ãîëîâû.
Œàøèíà  íûðíóëà çà  êðàé  îáðûâà è íåñêîëüêî  ðàç  ïåðåâåðíóëàñü ñî ñòðàøíûì
ãðîõîòîì. ‘ïóñòß  ìãíîâåíèå çåìëß ñîäðîãíóëàñü îò  ìîùíîãî âçðûâà. „æîííè  ñ
îáëåã÷åíèåì ñóíóë â ñíåã îáîææåííûå ðóêè...


        7

     ’åðë èñêàë ‡åçåòà. Šîãäà  ïîßâèëñß îãîíü, îí ñðàçó çàïîäîçðèë íåëàäíîå.
‡åçåò èñ÷åç.
     ’îëïà ñìåßëàñü. Žñîáåííî ñèëüíî âñå çàõîõîòàëè, êîãäà ìàøèíà  íûðíóëà â
ïðîïàñòü. òîò ëàþùèé ñìåõ áîëüíî óäàðèë ïî ñàìîëþáèþ øåôà ñåêðåòíîé ñëóæáû.
àìï  ñòîßë  òóò  æå,  ïîêà÷èâàß  ãîëîâîé. Šàæåòñß,  ñòàðèê òîæå  âåñåëèëñß,
ãîâîðß:
     -- ‚îò âèäèòå, âàø ýêñïåðèìåíò è ïîêàçàë,  íà ÷òî ñïîñîáíû æèâîòíûå. --
îòîì, õîõîòíóâ, äîáàâèë: -- Žíè ìîãóò òîëüêî ãàäèòü íà ïîë!
     ‚ñå ðàçîøëèñü, à ’åðë, ìðà÷íåå òó÷è, ðèíóëñß â ðåìîíòíûå ìàñòåðñêèå. Ží
èñêàë  ‡åçåòà  íà  âñåõ  ýòàæàõ.  ‚äðóã  åãî îðîãîâåâøèå óøè óëîâèëè  ëåãêèé
ìåòàëëè÷åñêèé ùåë÷îê. …ìó áûë õîðîøî  çíàêîì  ýòîò  çâóê -- çâóê  ñíèìàåìîãî
ïðåäîõðàíèòåëß.
     -- Žñòàâàéñß íà  ìåñòå!  --  ñêîìàíäîâàë íåâèäèìûé ‡åçåã. -- ‹àïû äåðæè
ïîäàëüøå îò ïîßñà!
     ’åðë ïîâåðíóëñß  íà  ãîëîñ. ‡åçåò  óêðûëñß â èíñòðóìåíòàëüíîì øêàôó.  ‚
ãðóäè ’åðëà êëîêîòàëà ßðîñòü.
     -- ’û óñòàíîâèë äèñòàíöèîííîå  óïðàâëåíèå â êàáèíå!  ’û âûâåë ìîòîð  èç
ñòðîß! ’û...
     -- € ïî÷åìó áû è íåò?! --  çëîáíî øèïåë ‡åçåò. -- Ÿ  åùå  óäàëèë äàò÷èê
íåèñïðàâíîñòè...
     ’åðë áóêâàëüíî çàäûõàëñß îò íåãîäîâàíèß:
     -- ’û âñå ñïåöèàëüíî ïîäñòðîèë!
     -- €  ãäå  äîêàçàòåëüñòâà? -- íàõàëüíî ñïðîñèë  ‡åçåò. -- òî âñå  îäíè
ñëîâà. ’û ñêàçàë, ß ñêàçàë, à äàëüøå ÷òî?
     -- ’û æå çàãóáèë ñîáñòâåííóþ ìàøèíó -- ñ òåáß è ñïðîñßò!
     -- „à îíà ñïèñàíà äàâíî...
     -- ‡à÷åì òû ýòî ñäåëàë, ‡åçåò?
     --  Žäíàêî  íåïëîõî  ïðèäóìàíî, äà?  --  ‡åçåò  âûøåë èç  øêàôà,  äåðæà
íàãîòîâå äëèííîñòâîëüíûé ëó÷åâîé ïèñòîëåò.
     -- î çà÷åì?
     -- ’û äîïóñòèë, ÷òîáû ñðåçàëè îïëàòó. …ñëè âîîáùå íå ñàì ïðèäóìàë ýòî.
     -- Ÿ æå ïûòàëñß íàó÷èòü ÷åëîâåêîîáðàçíûõ. „åíüãè áû âåðíóëèñü.
     -- òî âñå òâîè áàñíè...
     -- ëàí î÷åíü õîðîøèé! -- âçðåâåë ’åðë.
     --   ‹àäíî,  íå  êèïßòèñü.  ’âîé   ïëàí  âåëèêîëåïåí.  ‚îò  òîëüêî  êàê
ïîääåðæèâàòü  ïàðê ìàøèí â èñïðàâíîì ñîñòîßíèè áåç ìåõàíèêîâ?  òî âåäü òîæå
òâîß ðàáîòà, ß çíàþ. € íà ÷òî ñïîñîáíî æèâîòíîå -- âñå âèäåëè.
     --  òî  òû  ïîäñòðîèë!  ’û  èñïóãàëñß,  ÷òî ìîé ïëàí  ñðàáîòàåò è òåáß
âûøèáóò ñ äîëæíîñòè.  î òåïåðü òû  ñêàæåøü, ÷òî ïðåäóïðåæäàë,  ê ÷åìó ìîæåò
ïðèâåñòè ñîêðàùåíèå ìåõàíèêîâ...
     -- „à òóò è ãîâîðèòü íå íàäî. €  ìîþ ïðè÷àñòíîñòü  åùå  íóæíî äîêàçàòü.
Œíîãèå  âèäåëè,  êàê ß óõîäèë, è àìï òîæå. Š òîìó  æå âñå ïñèõëîñû  îò äóøè
ïîâåñåëèëèñü.
     -- ’û ó ìåíß åùå íå òàê ïîâåñåëèøüñß... -- çëîáíî ïîîáåùàë ’åðë.
     ‡åçåò ïîâåë äóëîì:
     -- ˜åë áû òû îòñþäà, ïðèßòåëü, òåáå åùå íóæíî ïîìèíêè ñïðàâèòü, õà-õà!
     û÷àãè âîçäåéñòâèß, ðû÷àãè âîçäåéñòâèß... òî íåñêîëüêî îõëàäèëî ’åðëà.
Ží âûøåë èç ãàðàæà.


        8

     à „æîííè  áûëî ñòðàøíî ñìîòðåòü. —óäîâèùå ïîäîáðàëî  åãî  è îòíåñëî  â
êëåòêó. ûëî  î÷åíü õîëîäíî, íî  „æîííè äàæå íå  ñìîã ðàçâåñòè  êîñòåð. óêè
ïðåâðàòèëèñü â êðîâîòî÷àùèå îøìåòêè  -- êðåìåíü íå óäåðæàòü. „à îí ñåé÷àñ  è
íå  õîòåë îãíß. ‹èöî ñèëüíî  îáãîðåëî è ñàäíèëî. Žò  áîðîäû ïî÷òè  íè÷åãî íå
îñòàëîñü.  ƒîëîâà îáóãëèëàñü. ‘ïàñëî òîëüêî  òî,  ÷òî ñòàðèííàß ôîðìà ÷èíêî,
î÷åâèäíî, áûëà èç îãíåóïîðíîé òêàíè, òàê ÷òî õîòü òåëî  íå ïîñòðàäàëî. •âàëà
÷èíêî! åñìîòðß íà èõ óíèçèòåëüíóþ  âåæëèâîñòü, âñå-òàêè îíè êîå â ÷åì çíàëè
òîëê. € óðîê „æîííè ïîëó÷èë  ñåðüåçíûé. Šàæäîãî, êòî ñîãëàñèòñß ñîòðóäíè÷àòü
ñ ïñèõëîñàìè,  æäåò íåçàâèäíàß ñóäüáà. ’åðë äàæå ïàëüöåì íå ïîøåâåëèë, ÷òîáû
ñïàñòè  åãî,  à  âåäü  çíàë, ÷òî „æîííè ïðèâßçàí ê  ìàøèíå íàìåðòâî. “  ýòèõ
÷óäîâèù íåò íè  ñîñòðàäàíèß, íè  æàëîñòè. “ íåãî âåäü áûëî îðóæèå -- ìîã áû,
åñëè á çàõîòåë, ïðîñòî ïåðåñòðåëèòü âåðåâêó.
     „æîííè ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  çàòðßñëàñü çåìëß.  —óäîâèùå  âîøëî â êëåòêó.
Žãðîìíûì ñàïîæèùåì ïåðåâåðíóëî ÷åëîâåêà. ‡ëîâåùèå  ßíòàðíûå ãëàçà óñòàâèëèñü
íà „æîííè ñâåðõó.
     -- ’û æèâî? -- õëàäíîêðîâíî ïîèíòåðåñîâàëñß  ’åðë.  -- ‘êîëüêî  âðåìåíè
òåáå ïîòðåáóåòñß, ÷òîáû âñòàòü íà íîãè?
     „æîííè ìîë÷àë.
     -- ’óïèöà,  -- ðàçîçëèëñß ’åðë, -- íè ÷åðòà íå ñìûñëèøü â äèñòàíöèîííîì
óïðàâëåíèè!
     -- —òî æå ß ìîã ñäåëàòü ïðèâßçàííûé ê ñòîéêå?
     --  ‡åçåò,   ïîäëåö,  óñòàíîâèë  ïîä  ÷åõëîì  ðåãóëßòîð  äèñòàíöèîííîãî
óïðàâëåíèß, à ïîä ñèäåíüåì -- äèñòàíöèîííî óïðàâëßåìóþ áîìáó.
     -- Žòêóäà ß ýòî ìîã çíàòü?
     -- Œîã áû ïðîâåðèòü...
     „æîííè, ïîìîðùèâøèñü îò áîëè, êðèâî óñìåõíóëñß:
     -- ðèâßçàííûé ê ñòîéêå?
     -- ‹àäíî, òåïåðü òû çíàåøü... Šîãäà ïðîäîëæèì íàøè  çàíßòèß â ñëåäóþùèé
ðàç...
     -- ‘ëåäóþùåãî ðàçà íå áóäåò!
     ’åðë íàâèñ íàä ñóùåñòâîì. ‡ðà÷êè åãî ðàñøèðèëèñü.
     --  à  òàêèõ óñëîâèßõ  ñëåäóþùåãî ðàçà  íå  áóäåò,  -- óïðßìî ïîâòîðèë
„æîííè.
     -- ‡àòêíèñü, ñëèçíßê! -- êðèêíóë ïñèõëîñ.
     -- ‘íèìè îøåéíèê, ó ìåíß îáãîðåëà øåß.
     ’åðë óñòàâèëñß  íà  îïëàâëåííûé êîíåö êàïðîíîâîé âåðåâêè. Ží  âûøåë  èç
êëåòêè è âñêîðå âåðíóëñß ñ ïàßëüíîé ëàìïîé. à ýòîò  ðàç ó íåãî â ëàïàõ  áûë
ìåòàëëè÷åñêèé òðîñ, òîíêèé è  ïðî÷íûé. ’åðë ðàñïëàâèë îñòàòîê ñòàðîé âåðåâêè
è, íå îáðàùàß âíèìàíèß íà ïîïûòêè „æîííè óâåðíóòüñß, ïðèïàßë íîâóþ  ïðèâßçü.
à äðóãîì êîíöå êàíàòà çàïàßë ïåòëþ è  çàáðîñèë åå íà ñàìûé  äàëüíèé âåðõíèé
ïðóò.  Šîãäà  ÷óäîâèùå óøëî,  „æîííè, ïðåîäîëåâàß áîëü, çàêóòàëñß â  ãðßçíóþ
øêóðó è çàòèõ, ñêîð÷èâøèñü ïîä ïàäàþùèì ñíåãîì.


         * —€‘’œ 4 * 


        1

     ‡èìà  â ãîðàõ âûäàëàñü ñóðîâîé. ‘íåæíûå  çàâàëû ïåðåêðûëè âñå ïîäõîäû ê
ðàâíèíå.  îêèíóòàß Šðèññè  ñèäåëà  òåïåðü  ïåðåä  ‘îâåòîì  â  çäàíèè  ñóäà.
•îëîäíûé ðåçêèé âåòåð óíûëî çàâûâàë è  áåñïîùàäíî çàäóâàë  â ïðîëîì ñòåíû. ‚
öåíòðå, ïðßìî íà ïîëó, äûìèë íåáîëüøîé êîñòåð.
     àñòîð ‘òàôôîð  íåäàâíî  ñëåã â ñâîåé õèæèíå  è óìåð. ‡èìà îêîí÷àòåëüíî
ïîäîðâàëà  ñèëû ñòàðèêà.  …ãî  ìåñòî  çàíßë  ñòàðøèé „æèìñîí.  ’åïåðü åãî  â
äåðåâíå íàçûâàëè ïàñòîðîì. ßäîì ñ „æèìñîíîì ñèäåëè ñòàðåéøèíû Šëýé è õðîìîé
‘òàôôîð,  êîòîðûé, íåñìîòðß íà  ìîëîäîñòü, êàæåòñß,  ñòàíåò ÷ëåíîì ‘îâåòà. ‘
ñàìîãî íà÷àëà áîëåçíè îòöà õðîìîé ñòàë âõîæ â ‘îâåò.
     ‚ñå òðîå ñèäåëè íà øèðîêîé ñòàðèííîé ñêàìüå. Šðèññè íå îáðàùàëà íà  íèõ
âíèìàíèß. „âà  äíß  íàçàä  åé  ïðèñíèëñß  êîøìàðíûé ñîí,  áóêâàëüíî âûáèâøèé
äåâóøêó èç  êîëåè. ’åïåðü îíà  ñîâñåì íå ìîãëà  ñïàòü è âñå âðåìß äðîæàëà îò
ñòðàõà.  …é ïðèâèäåëîñü,  ÷òî  „æîííè  ïîæèðàåò  îãîíü. „æîâíè êðè÷àë,  çâàë
Šðèññè ïî èìåíè... ˆ ýòîò çîâ äî ñèõ ïîð çâó÷èò â åå óøàõ.
     --  òî ãëóïî,  -- ãîâîðèë åé  ïàñòîð  „æèìñîí. -- åðåä  òîáîé ìîëîäûå
ìóæ÷èíû, è êàæäûé íå ïðî÷ü âçßòü òåáß â æåíû. ’û íå èìååøü ïðàâà îòêàçûâàòü.
—èñëåííîñòü ëþäåé â äåðåâíå  ñîêðàùàåòñß.  ‡èìó ïåðåæèëè òîëüêî òðèäöàòü. å
âðåìß äóìàòü î ñåáå.
     Šðèñè,  íàêîíåö,  ïîíßëà, ÷òî  îáðàùàþòñß  ê íåé. Žíà  ñîñòàâèëà  ñëîâà
âìåñòå: ÷òî-òî  îá óìåíüøåíèè íàñåëåíèß... „âà  ìëàäåíöà óìåðëè  íûí÷å, åäâà
ðîäèâøèñü.  Œóæ÷èíû  íå  äîáûâàþò  ñêîòà  íà  ðàâíèíå: çèìà  îòðåçàëà åå  îò
äåðåâíè. ‹þäè óìèðàëè îò èñòîùåíèß. €õ, åñëè áû „æîííè áûë ñ íèìè...
     -- Šîãäà íàñòóïèò âåñíà, -- î÷åíü òèõî ïðîèçíåñëà Šðèññè, --  ß ñïóùóñü
â äîëèíó, ÷òîáû íàéòè „æîííè.
     èêòî íå óäèâèëñß  åå ñëîâàì. ‘ òåõ ïîð êàê óøåë ’àéëåð, îíè çâó÷àëè íå
ðàç.
     •ðîìîé ‘òàôôîð ñìîòðåë íà Šðèñòè ñêâîçü äûì êîñòðà. à åãî òîíêèõ ãóáàõ
ìåëüêíóëà  óñìåøêà. …ãî òåðïåëè  â ‘îâåòå  ëèøü çà  íåìíîãîñëîâíîñòü äà åùå,
ïîæàëóé, çà òî, ÷òî îõîòíî íîñèë ñþäà åäó è âîäó, êîãäà ÷ëåíû ‘îâåòà ñëèøêîì
çàñèæèâàëèñü.
     -- Œû çíàåì, ÷òî òâîé „æîííè ïîãèá. —óäîâèùà ñõâàòèëè åãî.
     Šðèññè âßëî âîçðàçèëà:
     -- î åãî ëîøàäè íå âåðíóëèñü äîìîé.
     -- —óäîâèùà ñîæðàëè è èõ, -- óáåæäàë õðîìîé.
     --  „æîííè  íèêîãäà  íå âåðèë  â  ÷óäîâèù, -- âûäîõíóëà  Šðèññè.  -- Ží
îòïðàâèëñß íà ïîèñêè ‚åëèêîé „åðåâíè.
     --  ’àì òîæå  æèâóò  ÷óäîâèùà,  -- íàñòàèâàë ‘òàôôîð. -- ‘îìíåâàòüñß  â
ëåãåíäàõ -- áîãîõóëüñòâî.
     -- î÷åìó æå îíè íå äîáðàëèñü äî íàñ? -- Šðèññè ïîäíßëà ãëàçà.
     -- ƒîðû -- ñâßòîå ìåñòî! -- ðåçêî âñòóïèë â ðàçãîâîð „æèìñîí.
     --  ‘íåã  ïåðåêðûë  ïóòü, è  îí  íå  óñïåë  âåðíóòüñß, õî÷åøü  ñêàçàòü?
Šîíå÷íî, êîíå÷íî,  åñëè òîëüêî ÷óäîâèùà  íå ñîæðàëè åãî... -- ñòîßë íà ñâîåì
õðîìåé.
     ‘òàðåéøèíà õìóðî âçãëßíóë íà íåãî.
     -- Šðèññè, -- çàãîâîðèë ïàñòîð „æèìñîí -- íå íàäî óïðßìèòüñß. ’û äîëæíà
ïîçâîëßòü ìóæ÷èíàì óõàæèâàòü çà òîáîé. ó âñåì æå ïîíßòíî, ÷òî „æîííè ƒóäáîé
’àéëåð íèêîãäà íå âåðíåòñß.
     -- Šîãäà ïðîéäóò õîëîäà, ß ñïóùóñü â äîëèíó...
     -- Šðèññè, íî ýòî æå ñàìîóáèéñòâî! -- íå âûäåðæàë Šëýé.
     Šðèññè óñòàâèëàñü íà îãîíü.  Šðèê „æîííè âíîâü îòîçâàëñß  â íåé. Žíà íå
áóäåò æèòü, åñëè „æîííè óìåð. Šðèê ñìîëê, è åé ïîñëûøàëñß åãî  øåïîò. „æîííè
çâàë åå!
     Šðèññè óïðßìî âçãëßíóëà íà ñèäßùèõ:
     -- åò, îí íå óìåð.
     Œóæ÷èíû ïåðåãëßíóëèñü: èì  òàê è íå óäàëîñü óáåäèòü íåñ÷àñòíóþ. •îðîøî,
îíè ïîïûòàþòñß â äðóãîé ðàç.
     ˆ ‘îâåò ïåðåøåë ê âîïðîñó î ïðåäñòîßùèõ ïîõîðîíàõ ïàñòîðà ‘òàôôîðà. …äû
áûëî ìàëî, äà è  ìîãèëó âûêîïàòü â ìåðçëîé  çåìëå -- äåëî ñëîæíîå.  èêòî íå
ñîìíåâàëñß, ÷òî  ñòàðèê çàñëóæèë ïîõîðîíû,  îí  âåäü äîëãèå ãîäû  áûë  çäåñü
ãëàâíûì.
     Šðèññè  ïîíßëà,  ÷òî åå  îñòàâèëè â  ïîêîå, ïîäíßëàñü è, ïîøàòûâàßñü, ñ
êðàñíûìè îò äûìà è ñëåç  ãëàçàìè íàïðàâèëàñü ê äâåðè. Žíà  ïðèòßíóëà  ê ñåáå
ïëîòíåå ìåäâåæüþ øêóðó  è çàïðîêèíóëà  ãîëîâó. Šîãäà  âåñíîé íà  ýòîì  ñàìîì
ìåñòå ïîßâèòñß  ñîçâåçäèå  --  îíà óéäåò. ‚åòåð ïðîíèçûâàë  íàñêâîçü,  è îíà
çàïàõíóëàñü  åùå  ñèëüíåå. òî „æîííè ïîäàðèë åé ìåäâåæüþ  øêóðó, à îíà ñàìà
âûäåëàëà åå. ’åïåðü ó íåå  áóäåò ìíîãî ðàáîòû: íàäî ñäåëàòü íîâóþ îäåæäó äëß
„æîííè,  ïðèãîòîâèòü ìåøêè.  Žíà íå ïîçâîëèò ñúåñòü äâóõ îñòàâøèõñß ëîøàäåé.
Šîãäà ïðèäåò âðåìß, ó íåå áóäåò âñå íàãîòîâå.
     ‘èëüíûé  ïîðûâ âåòðà  ñ  ‚åëèêîãî  èêà,  ñëîâíî â  íàñìåøêó,  îáäàë åå
õîëîäîì. ó è ïóñòü... ‚ ñâîå âðåìß îíà óéäåò.


        2

     ’åðë  íåèñòîâñòâîâàë.  Ží  ïî÷òè  íå  ñïàë.  ‡àáðîñèë êåðáàíî.  Œûñëü î
ïðèãîâîðå íà ãîäû  ññûëêè çäåñü, â  ýòîì  íåíàâèñòíîì îòâðàòèòåëüíîì  ìåñòå,
ïîñòîßííî  ïðåñëåäîâàëà åãî.  Žíà íàñòèãàëà åãî  íà êàæäîì  øàãó è  çâàëà  ê
àêòèâíîñòè. û÷àãè  âîçäåéñòâèß, ðû÷àãè  âîçäåéñòâèß...  Ží  ÷óâñòâîâàë ñåáß
áàíêðîòîì. ó  ÷åì  îí  ðàñïîëàãàë? óñòßêîâûå ôàêòû:  ãðåøêè ñ ïñèõëîññêèìè
æåíùèíàìè èç îáñëóãè, ïüßíñòâî â ðàáî÷åå âðåìß, ïðèâåäøåå ê ïîëîìêå òåõíèêè,
âîð÷àíèå íà ñòàðøèõ ïî çâàíèþ, ëè÷íàß ïåðåïèñêà, êîíòðàáàíäîé ïåðåïðàâëßåìàß
âî âðåìß  òåëåïîðòàöèè ðóäû --  íè÷åãî  ñóùåñòâåííîãî! à ýòîì íå  âûñòðîèøü
ñîáñòâåííîãî áëàãîïîëó÷èß.
     ðàâäà, íà ïëàíåòå òûñß÷è ïñèõëîñîâ, äà è ñîáñòâåííûé îïûò åãî ðàáîòû â
òàéíîì äåïàðòàìåíòå ïîêàçûâàë,  ÷òî  ïðè  áîëüøîì æåëàíèè  êîìïðîìàò  âñåãäà
ìîæíî  íàéòè.  Šîìïàíèß  íàíèìàåò  íå àíãåëîâ.  Žíà  íàíèìàåò  ïðåæäå  âñåãî
êðåïêèõ, íå ãíóøàßñü èíîãäà -- â ñâßçè ñ íåáëàãîïîëó÷íûìè óñëîâèßìè,  êàê íà
ýòîé  ïëàíåòå,  -- ÷óæäûì  è  êðèìèíàëüíûì ýëåìåíòîì.  ’àê ÷òî  åñëè îí, øåô
ñåêðåòíîé  ñëóæáû, íå ñìîæåò íàéòè ïîâîäà äëß  øàíòàæà -- ãðîø åìó  öåíà êàê
ñïåöèàëèñòó.  ‚çßòü  àìïà: ÷òî-òî æå áûëî... ‘óùåñòâóåò æå  êàêîé-òî ñïîñîá
ïîâëèßòü íà íåãî. î  êàêîé, ’åðë  ïîêà íå çíàë. Ží òîëüêî äîãàäûâàëñß,  ÷òî
ñâßçàíî  ýòî  ñ ïëåìßííèêîì  àìïà  èïîì,  âîçìîæíî,  ñ  êàêèìè-òî  äåëàìè,
òâîðèìûìè áóõãàëòåðèåé òàì, äîìà.  î  ñ ÷åì èìåííî? òî  â êàêîé-òî ñòåïåíè
ñäåðæèâàëî ’åðëà â  ïîèñêàõ êîìïðîìàòà.  ëåôîâàòü  æå, ïðèêèäûâàßñü,  áóäòî
÷òî-òî  çíàåò,  ðèñêîâàííî.  „îñòàòî÷íî  ñëó÷àéíîãî  ïðîìàõà,  è  èíôîðìàöèß
ïðåâðàòèòñß â íè÷òî, àìï ïîéìåò, ÷òî ïîä íåãî êîïàþò. ðîêëßòüå! à çàïðîñû
’åðëà èç óïðàâëåíèß  íå îòâå÷àëè. ‹èøü êàêîé-òî ñëàáûé íàìåê î ïëåìßííèêå --
è  âñå. Ží èñïèñàë  ðó÷êó, ïîñûëàß  çàïðîñ çà çàïðîñîì  -- íè÷åãî.  Ží  äàæå
ïóñòèëñß  íà  õèòðîñòü, äîëîæèâ  î  ðàñêðûòèè íåêîåãî  ñêëàäà  ïðèïðßòàííîãî
îðóæèß.  Žäíàêî  íà ñàìîì  äåëå ýòî áûëî  ëèøü  íåñêîëüêî  áðîíçîâûõ  ïóøåê,
êîòîðûå  îòêîïàëè øàõòåðû íà ñîñåäíåì êîíòèíåíòå. ’åðë,  ðàçóìååòñß, èçëîæèë
ýòîò ôàêò êàê íàñòîðàæèâàþùèé è  îïàñíûé. î  è íà ñåé ðàç íèêàêîé ðåàêöèè ñ
ðîäíîé ïëàíåòû. Ží íàâåë ñïðàâêè î ðàáîòå äðóãèõ ñëóæá -- êàê òàì èäóò äåëà,
îòâå÷àþò  ëè  íà èõ çàïðîñû. “ íèõ âñå áûëî â ïîðßäêå. ’åðë äàæå çàïîäîçðèë,
÷òî àìï ïåðåõâàòûâàåò åãî ñîîáùåíèß èç òåëåïîðòàöèîííîé êîðîáêè. î ýòî åãî
ïðåäïîëîæåíèå íå ïîäòâåðäèëîñü.
     å  áûëî   ñîìíåíèß,  ÷òî  ñåêðåòíàß  ñëóæáà   ñèõëî   çíàëà   î   åãî
ñóùåñòâîâàíèè. ‚ûñëàëè æå ïîäòâåðæäåíèå ñîãëàñèß íà ïðîäëåíèå åãî ïîëíîìî÷èé
íà ‡åìëå -- ñëåäîâàòåëüíî, çíàþò, ÷òî îí æèâ.
     îòåðßâ  íàäåæäó íà ñîòðóäíè÷åñòâî ñ  äîìàøíèìè  âëàñòßìè,  ’åðë  ðåøèë
ïåðåéòè ê  îòêðûòûì äåéñòâèßì. Ží ïîìíèë  ñòàðèííóþ çàïîâåäü òàéíîãî àãåíòà:
åñëè  íåò  íåîáõîäèìîé  ñèòóàöèè --  ñîçäàé åå.  …ãî  êàðìàíû  ðàçäóëèñü  îò
âèäåîêëîïîâ.   Ží   áûë   âåëèêèì  èñêóñíèêîì  ïî  óñòàíîâêå  ñêðûòûõ  êàìåð
íàáëþäåíèß. Ží íå îñòàâèë áåç ñâîåãî âíèìàíèß íè îäíîãî óãîëêà êîíòîðû.
     ’åðë çàïåðñß â êàáèíåòå è ïðèëèï ê ýêðàíó, îñìàòðèâàß ïîìåùåíèå ãàðàæà.
Ží æäàë, êîãäà ‡åçåò îòïðàâèòñß îáåäàòü. à ïîßñå ’åðëà âèñåë äóáëèêàò êëþ÷à
îò ãàðàæà. ‡à åãî ñïèíîé ëåæàëà îòêðûòàß èíñòðóêöèß ïî ïðàâèëàì  ïîâåäåíèß è
ðàñïîðßäêó äëß  ïåðñîíàëà. àðàãðàô  ãëàñèë, ãäå è ïðè êàêèõ îáñòîßòåëüñòâàõ
âîðîâñòâî íàêàçûâàåòñß... „àëåå ñëåäîâàëî ïßòü ñòðàíèö ñ