боЯлсЯ  чего-то. ’ерл подошел  и пнул ногой:
мертв.  ђаспрЯмилсЯ и немигающими глазами уставилсЯ на  Ќампа. ’от дрожал от
ужаса. € это было длЯ ’ерла замечательное зрелище. Ќо... работа есть работа.
     --  Ќе  волнуйтесь,   Ќамп.   ќтот  парень  --  агент   €Ѓђ,  занималсЯ
расследованием  вашей  деЯтельности. Ќо, как видите,  не успел. ‚ы  в полной
безопасности. џ спас вам жизнь!
     Ќамп дрожащей лапой положил револьвер на крышку стола. ’ерл молниеносно
вскинул   пистолет  и  выстрелил  в  голову  Џланетарного.  ’от  успел  лишь
вытаращить глаза и рухнул на стол. ‡еленаЯ  кровь  брызнула  в стороны. ’ерл
подошел и вложил ему  в руку револьвер. ‘ предельной осторожностью вставил в
барабан револьвера дистанционно управлЯемый капсюль, вытащил  из-за голенища
другое оружие и, подойдЯ к „жейду, вложил ему в лапу. ‚торой капсюль вставил
в ствол револьвера.  Ќеторопливо оглЯделсЯ.  Ќеслышно ступаЯ, дошел до почти
уже опустевшего зала отдыха и  сделал вид, будто только что  был за куполом.
„емонстративно снЯл маску и, как всегда, попросил кружку кербано.
     ‘пустЯ  несколько  минут,  когда  зевающий  официант принес  заказ,  он
незаметно  опустил лапу в карман и  нажал на  контакт. ђаздалсЯ приглушенный
звук выстрела.  ‘лужитель  оглЯнулсЯ,  прислушиваЯсь. ’ерл  нажал  еще  раз.
ђаздалсЯ второй выстрел.
     --  Џохоже, стрелЯют?! --  притворно удивилсЯ ’ерл. -- Џо-моему, где-то
внутри административного... Џошли посмотрим!
     ‚месте  с  официантом  он выбежал в  коридор, на  ходу распахиваЯ двери
спальных помещений и выкрикиваЯ:
     -- ѓде стрелЯли? ‡десь?
     Ћн разбудил весь корпус, настойчиво пытаЯ сонных психлосов:
     -- Ћткуда стрелЯли? Љто слышал?
     Љто-то  показал в сторону  административного  крыла. ‚озбужденнаЯ толпа
метнулась по этажу. ЏослышалсЯ крик из кабинета Ќампа:
     -- ‚се сюда! ќто здесь! Ћни здесь!
     Џоследним в кабинет ворвалсЯ ’ерл.
     -- ѓде? Љто это?
     Ќа полу лежали два трупа.
     --  Ќичего не  трогать! -- завопил  ’ерл. --  Љак шеф секретной  службы
приказываю:  все назад! --  Ћн склонилсЯ над  убитыми.  --  Љто-нибудь знает
этого?
     ‚ытЯнулись шеи, кто-то неуверенно произнес:
     -- ќто ‘нит, кажетсЯ... ’очно не знаю.
     -- Ћба мертвы, -- громко  констатировал ’ерл. -- Љто-нибудь, пошлите за
носилками! ’ак, Я должен опросить свидетелей.
     Љто-то свЯзалсЯ  с  пунктом  медицинской  помощи.  Џрибежали  санитары,
погрузили тела и унесли.
     -- ’рупы -- в морг! -- распорЯдилсЯ  ’ерл. --  …сли,  конечно, не нужна
экспертиза...
     -- Ћба мертвы. Ћгнестрельные  раны... ‚се и так  Ясно, -- пожал плечами
главный медик.
     -- ђасходитесь! ‚се кончилось! -- крикнул ’ерл.
     ‡автра  утром  он напишет  подробный рапорт. Ћн сообщит,  как секретный
агент  €Ѓђ,  узнанный   шефом  секретной  службы,  но  не  соизволивший  ему
представитьсЯ, нанес визит Ќампу.  ‚полне вероЯтно, он собиралсЯ  арестовать
Џланетарного, но  тот выстрелил, после чего совершил  и  самоубийство.  ’ерл
уверен, что Ќамп замешан в преступлениЯх, о чем свидетельствуют найденные  в
его  рабочем столе  документы. Ћн сообщит также, что  полностью контролирует
ситуацию. ’ела  будут  переправлены со следующей телепортацией  на девЯносто
второй день.
     Ђ  завтра  же  днем,  убедившись, что  животные на месте,  он  запустит
бомбодрон, а потом сообщит, что глупые  эксперименты  Ќампа  прекращены. ‚се
следы будут заметены... ’ерл чувствовал себЯ сейчас спокойно и уверенно.  Ћн
совершил  замечательное  преступление!  Ќо,  к  своему  большому  удивлению,
заснуть в эту ночь он не смог -- его колотило, словно в лихорадке.


         * —Ђ‘’њ 11 * 


        1

     ‚се  на  шахте пришли  к единодушному мнению, что  имеет смысл  создать
видимость  напрЯженного  труда.  Џусть  на  снимках  разведдрона  все  будет
привычно. „жонни был  расстроен.  ‘овершенно  роковым образом их собственные
планы зависели от планов  ’ерла.  Ђ тому нужно  было золото. Ћни перебрали и
обсудили  возможные варианты  стратегии,  но  все  забраковали.  Њожно  было
улететь  на  оборонительную  базу  --  Ђнгус все-таки  наладил привод  ворот
вертолетной площадки.  Ќо база  представлЯла  интерес только с точки  зрениЯ
складов  боеприпасов.  „о  этого  еще  далеко.  €деЯ  пастора о  захоронении
останков откладывалась из-за  более  важных  дел. ‹юдей  на все не  хватало.
Џотом  же, когда им  удастсЯ отвоевать планету, дойдет  очередь до  мертвых.
‘ейчас нужно успеть позаботитьсЯ о живых и об их будущем. €так, перебиратьсЯ
еще  рано: и база  еще  не очищена, и сами они не  готовы. ‚о всЯком случае,
пока.  ‡начит,  единственнаЯ задача -- держать ’ерла  в  уверенности, что  с
добычей  золота  все идет хорошо. „жонни все-таки очень  переживал. ‚о времЯ
последней беседы с ’ерлом он окончательно убедилсЯ, что чудовище не в  себе,
если вообще когда-либо было нормальным. ‡олото было  приманкой длЯ  ’ерла. €
„жонни придумал.
     ‚се спешили подготовитьсЯ к завтрашнему облету  разведдрона. Љусок жилы
белого  кварца  лежал  теперь  на  дне  каньона.  „жонни  подключил  коробку
дистанционного управлениЯ  к  бульдозеру, которым  можно  было пожертвовать.
ђоберт ‹иса соорудил живописный  манекен и усадил его в кабину. Љогда машина
работала, руки манекена, в рукавицах, как настоЯщие,  двигались туда-сюда. Љ
стреле  крана прикрепили  сеть  длЯ руды и  засыпали туда обломки  кварца из
верхнего    туннелЯ.   ‚оспользовавшись    небольшим   количеством   золота,
инкрустировали обломок скалы отдельными вкраплениЯми.  Џод  прикрытием ночи,
когда  стих ветер,  осторожно спустили  машину с манекеном прЯмо на  обломок
скалы.  Ћператор, спрЯтавшийсЯ за утесом  с противоположной стороны каньона,
манипулировал движениЯми  манекена,  имитируЯ  расчистку плоской площадки  и
сгребание обломков  в  кучу.  ѓлавное  -- не  уронить его  в  реку.  ‘еть  с
заблаговременно  засыпанной  рудой опустили  сбоку машины. ‚се  было  готово
задолго до поЯвлениЯ разведдрона.
     „жонни собрал всех на вершине.
     -- ‡олотые жилы обычно идут карманами, -- объЯснил он.  -- ’ак написано
в древних книгах. ќто означает, что у нашей жилы может быть еще один карман.
’ак что давайте работать и надеЯтьсЯ.
     -- € молитьсЯ, -- добавил пастор.


        2

     †мурЯсь  от  Яркого солнца,  очень сосредоточенный ’ерл  сидел  в своем
кабинете  с  ручкой  и  сочинЯл  донесение,  завершаЯ  таким   образом  свое
великолепное преступление. ‚есь день у него был расписан.  Ќужно подготовить
отчет,  просмотреть  свежие  снимки  с разведдрона и,  если  животные еще на
месте,  запустить бомбодрон.  ‡езет и так уже прожужжал  все  уши, что из-за
реликта не может добратьсЯ до своей техники и вывести  ее из ангара. ‘ловом,
пора пойти навстречу  ‡езету.  Џотом он  отыщет  Љера  и  убедит  его  стать
Џланетарным директором.
     €  все  же в  глубине души ’ерл чувствовал себЯ очень несчастным. џркое
утреннее  солнце,  заливавшее  кабинет  даже  сквозь  освинцованные  стекла,
напоминало  ему, что он обречен  оставатьсЯ на  этой ненавистной  планете...
Њечты  о роскоши и власти на Џсихло растаЯли, как  дым.  ‹адно,  пусть  пока
будет так. Љаждому -- свое. Ћн уже в десЯтый раз принималсЯ за донесение, но
дальше заголовка у него не шло. —то-то угнетало. Ђх, да! Ћн же совсем забыл:
собиралсЯ  ведь сходить в морг  и  взглЯнуть  на личный жетон „жейда. Ђгент,
кажетсЯ, собиралсЯ что-то  вытащить из  рубашки  в  самый  последний момент.
ЌавернЯка  хотел предъЯвить карточку  сотрудника  €Ѓђ. Џрекрасно  знаЯ,  что
санитары  свалили  труп,  не осмотрев,  он  решил  занести  номер  в  журнал
регистрации.  Џо  плану ему требовалось  десЯть трупов. Ќа сегоднЯ их только
пЯть.  ’ерл  вздохнул.  Љакой  красивый  план:  положить  золото   в  гробы,
переправить домой,  а когда-нибудь...  темной  психлосской  ночью  откопать,
расплавить и... плевать потом на всех свысока!  Ќо все. Љонец мечтам. Џриезд
„жейда все разрушил. € животные предали...
     €так, ему необходим индивидуальный номер  агента €Ѓђ. Љак-то  спокойнее
будет,  если  он  сам осмотрит тело. Ћн  надел маску  и вышел  из комплекса.
ЏроходЯ  мимо клетки с самками, заметил узелок и дрова. ‡лобно поддел узелок
сапогом  и прошел  мимо. Ќо  вспомнил о  физическом  чувстве, которое  может
насторожить животных в горах. ‚ернулсЯ, отключил  ток, открыл дверь и злобно
швырнул все в  клетку.  “зелок  попал  прЯмо  в  огонь,  младшаЯ  подбежала,
выхватила его и прижала к груди. ’ерл обратил внимание  на блестЯщий предмет
в руках старшей. Ќож  из старинных человеческих развалин.  Џодошел и свирепо
выхватил.  Ќо  опЯть  вспомнил о  физическом  чувстве  и  похлопал Љрисси по
голове. ЉажетсЯ, самке его ласка не понравилась. Ћн сунул нож за поЯс, вышел
из клетки, подключил ток, погладил себЯ по карману, где  находилась  коробка
дистанционного управлениЯ.  ЊладшаЯ вслед  что-то  заверещала, Явно  грубое.
Ќеблагодарные уроды, подумал ’ерл. ‹адно, скоро все закончитсЯ. Џосле вылета
бомбодрона он разберетсЯ с этой парочкой. ‘частливо оставатьсЯ.
     Џсихлос  направилсЯ к моргу.  ’ак он  и знал: трупы даже не положили на
полки, свалили прЯмо на пол. Ћн включил свет, запер дверь и забросил тЯжелую
тушу  Ќампа  на  полку.  „аже  мертвый  Ќамп  выглЯдел  полным кретином,  на
физиономии застыло удивление. Љровь еще не высохла, и ’ерл испачкал лапы. Ћн
брезгливо  вытер их о  куртку покойника. ’ело „жейда  оказалось на удивление
легким. ’ерл положил его на стол и двинул кулаком:
     -- Ѓудь ты проклЯт! …сли бы не ты...
     Ћн еще раз с  остервенением  ударил кулаком  по безжизненной физиономии
своего  врага.  —есотка!  ’ьфу!  Џаршивец,  весь  в  чесотке.  Ћн  брезгливо
покосилсЯ,  потом схватил лапами за горло,  словно „жейд еще мог быть жив, и
стал душить. —ереп шмЯкнулсЯ  о стол, и ’ерл еще раз ударил по нему кулаком.
Џотом немного остыл.  Ћщупал куртку: ничего. Ќи одного  выступа. Њожет быть,
жетон в ботинках? Џолые каблуки -- излюбленный тайник агентов €Ѓђ. ‘тЯнул  с
трупа башмаки. Ќичего! ѓде же все-таки карточка? ‘тащил штаны. ’оже  ничего.
Ћтступил на шаг.  Ќу  и видок же у этого „жейда...  Ћдежда всЯ дырЯваЯ, тело
облезлое.   ‚едь  за  чем-то  он  лез  под  рубашку!  ’ерл  разорвал  когтем
окровавленную ткань. €  остолбенел: три горизонтальные  полосы... ЌаклонилсЯ
ближе: да, „жейд -- преступник! ’ерл приподнЯл лодыжку трупа. Љонечно, вот и
следы от кандалов.
     ‘транно, агент €Ѓђ совершил преступление! Ќаверное, этот тупица сунулсЯ
не в свое дело и получил по заслугам. ’ерл привалилсЯ спиной к стене. Ћн все
понЯл.   „жейд,  используЯ  свое   умение,  бежал   и  пыталсЯ  скрытьсЯ  от
преследованиЯ  на этой  второстепенной планете. ‚ыправил бумаги  на ‘нита  и
дождалсЯ отправки. „жейд был в бегах!
     ’ерла словно громом с  Ясного неба ударило.  „жейд,  выходит, ничего не
расследовал, ни за кем не следил?! Ђ своим  последним жестом он просто хотел
показать ’ерлу  отметины и сдатьсЯ на  милость. € это  сработало  бы! ‹ишние
лапы ’ерлу не  помешали  бы.  Ќадо же, сколько месЯцев волнений и  тревог! €
из-за чего? Ћн разглЯдывал несчастное чесоточное существо на столе.  •орошо,
что  дверь  была  заперта,  потому  что  шеф  секретной  службы не  к  месту
разразилсЯ вдруг диким хохотом...


        3

     ’ерл вновь сидел за  рабочим  столом. Ћн был совершенно спокоен.  Џеред
ним стоЯла кружка  кербано, но он  к  ней даже не  притронулсЯ.  ђучка легко
скользила  по   бумаге.   ’еперь  все  было   очень  просто.   ‚опреки   его
предупреждениЯм  о   том,   что   участились  случаи   переправки  на  ‡емлю
криминальных  элементов,  в частности, разнорабочего по имени ‘нит,  который
замышлЯл ограбление Џланетарного директора, Ќамп не прислушалсЯ. ‚  конечном
итоге  он выстрелил в грабителЯ, который перед  смертью  успел застрелить  и
самого  Ќампа.  ’ерл  считает,  что  ЉомпаниЯ  должна  усилить  контроль  за
переправлЯемым  персоналом,   поскольку   планета  большаЯ,   а   он   здесь
единственный офицер  секретной службы. ќпизод, к счастью, не повлек за собой
серьезных последствий,  ситуациЯ  не  вышла из-под контролЯ. ’рупы  погибших
будут переправлены с очередной телепортацией. ‚от и все. ќто  сообщение ’ерл
подкрепил записью свидетельских показаний. ‚ызвал —ирк  и, игриво шлепнув ее
по заду,  отдал бумаги длЯ отправки. —ирк ушла. ’ерл взглЯнул на часы.  Џора
просмотреть последние снимки с разведдрона.
     Ћн  удивленно уставилсЯ  на  картинку. —то  это:  животные  опустили на
обломок скалы  трактор и  расчищают площадку? ’очно! ‚от  кран,  поднимающий
сетку с рудой... Ћн увеличил изображение.  Ђнализатор не требовалсЯ: в сетке
отчетливо  было  видно... золото! Ћн изучал картинки еще и еще.  —то это под
самым краем  обрыва?  Ђ-а, искалеченные тела... ‚се  Ясно, животные потерЯли
рабочих и теперь закапывают  их. Џусть! Љого это должно  волновать?  ‡начит,
они подобрались к жиле с  обратной  стороны. Ћн еще раз взглЯнул на золото в
сетке.  Ќадо полагать,  несколько сот фунтов... Ћн плюхнулсЯ на стул, широко
улыбнулсЯ и замурлыкал себе под нос. —то  теперь делать с бомбодроном?  Џока
он, по-видимому, не понадобитсЯ.  Џотом -- да, но не  сейчас. Џервый  раз за
последние месЯцы у него не болела голова.


        4

     ’ерл энергично схватил кое-что из оборудованиЯ и сунул в мешок. “  него
созрел новый  план. Ћн проплыл по коридорам компаунд-комплекса. Ћбслуга  уже
заканчивала уборку в кабинете Џланетарного, вытираЯ последние капли крови. ‚
кресле сидел... Љер. Љарлик выглЯдел за обширным столом подавленно, а потому
забавно.
     -- „обрый день,... ‚аша Њилость, -- пропел ’ерл.
     -- ‡акрой дверь, -- смущенно попросил тот. ’ерл подошел, проверил лапой
стул -- нет ли на нем крови. —увствовал он себЯ сейчас превосходно.
     -- џ совсем не  пользуюсь расположением, --  печально призналсЯ Љер. --
ЊенЯ раньше обижали... ‚се удивлЯютсЯ,  почему  вдруг Ќамп  назначил  именно
менЯ. џ и сам удивлЯюсь. џ рабочий, а не администратор.
     ’ерл с самым широким оскалом придвинулсЯ к нему:
     --  ‚от  что Я  тебе  скажу,  Љер...  Ќадеюсь, ты  не  записываешь  наш
разговор?
     Љер насторожилсЯ  и  заерзал  в  просторном  кресле.  Љак  скрывающийсЯ
преступник, он не мог полностью доверЯтьсЯ шефу секретной службы.
     -- Ќамп вовсе не назначал тебЯ своим помощником, -- сказал тихо ’ерл.
     ’от насторожилсЯ еще больше.
     -- ќто моЯ идеЯ, -- продолжал  ’ерл.  „о тех пор, пока ты будешь делать
то, что Я велю, тебе ничего не грозит.
     -- Ќа девЯносто  второй день пришлют нового Џланетарного. Ћсталось  два
месЯца. € если Я сделаю что-то не так, все обнаружитсЯ.
     -- Ќет, Љер, Я не думаю,  что пришлют  замену. Ѓолее  того, Я абсолютно
уверен, что не пришлют.
     Љер испугалсЯ, но шеф говорил так проникновенно и доверительно...
     ’ерл  развернул  папку,  из  которой  веером  посыпались   вещественные
доказательства вины Ќампа.
     -- ‘томиллионное воровство ежегодно! -- воскликнул он.  -- Ќамп получал
половину.  ’ы  не только  останешьсЯ  здесь  на годы,  но  и вернешьсЯ домой
богатым. Ћчень богатым!
     Љер  старалсЯ   вчитатьсЯ.  Ќип,   Ќамп...  кредиты,  премии,  урезание
зарплаты. ‚се  делили пополам. Ќаконец, до него дошло: единственное,  что от
него  требуетсЯ,  --  это  ничего не менЯть.  Џремий  не  платить,  зарплату
урезать.
     -- Џочему ты этим занимаешьсЯ? ’ы в доле? -- удивленно просил от ’ерла.
     -- Ћ, нет!  Њне  ничего  от  тебЯ не нужно. ќто все  -- твое. Џросто  Я
считаю тебЯ другом и хочу помочь. ‚едь Я тебе всегда помогал, разве не так?
     -- “ тебЯ столько  компромата на менЯ -- можно отправлЯть на испарение.
Ђ теперь еще и это!
     -- Џослушай, Љер, --  с упреком  начал  было ’ерл, но потом  решил, что
лучше прижать негодЯЯ. --  ’ы должен выполнЯть все мои указаниЯ. €так, самое
первое: подписать бумагу о моем переводе на Џсихло.
     -- •орошо, -- согласилсЯ Љер. -- џ даже могу издать приказ, запрещающий
отменЯть любые распорЯжениЯ за твоей  подписью. Ќо Я все  равно не верю, что
продержусь больше двух месЯцев.
     ’ерл решил перейти к делу.
     --  ‚от код, которым пользовалсЯ  Ќамп. Ќомера самолетов, находЯщихсЯ в
эксплуатации. € не бойсЯ. Ќип, племЯнник Ќампа, очень влиЯтельный человек. Ђ
вот твое первое секретное сообщение.
     ’ерл  положил на  стол  текст, который собиралсЯ немедленно уничтожить,
как только его  перепишет  Љер. ‘ообщалось, что Ќамп убит бежавшим из тюрьмы
на Џсихло преступником. ‘оздалась новаЯ ситуациЯ. Џеред смертью  Џланетарный
передал дела Љеру. ЃанковскаЯ разница -- как  обычно.  Џусть переведут  долю
Љера на его счет  в ѓалактическом Љредитном Ѓанке  €мперии.  ‘оболезнованиЯ.
‘частливого сотрудничества. € подпись...
     -- Ќо у менЯ нет никакого счета ни в каком банке, -- возразил Љер.
     --  Ѓудет,  будет.  џ  уже  приготовил  бумаги и перешлю  при следующей
телепортации. ’ак безопаснее.
     Љер откинулсЯ на спинку  кресла. ‚первые  после убийства  директора  он
вздохнул свободно. …му даже показалось, что он как-то подрос, и кресло вроде
стало поменьше. Ћн резко потЯнулсЯ через стол и ударил  с ’ерлом по лапам  в
знак  добросердечного  согласиЯ.  Љогда  ’ерл ушел,  Љер  почувствовал,  как
раздалсЯ еще больше, а в кресле ему даже уютно.
     Ѓольше всего ’ерл боЯлсЯ, что Љер зазнаетсЯ и выкинет что-либо нелепое.
ЏридетсЯ пока присматривать. Ђ что с ним будет потом, когда ’ерл вернетсЯ на
Џсихло, совершенно безразлично.


        5

     ‡а действиЯми  ’ерла очень внимательно наблюдали  с  гор.  Ќа следующее
утро,  взЯв  административный  танк,  он выехал  на прогулку  в  направлении
старинного города на  севере.  „о полуднЯ пробыл на  его территории, а потом
оставил  руины  и на большой скорости  помчалсЯ по бывшему шоссе к Ђкадемии.
’ам  он вышел  из танка и зашагал качающейсЯ  походкой к часовому, вышедшему
навстречу.
     ‹юдей  в  Ђкадемии на  тот  момент  почти  не  было,  только  дежурные,
занимавшиесЯ хозЯйством, да три часовых-шотландца из числа легко раненных.
     -- —ем могу быть полезен, сэр? -- на сносном психлосском обратилсЯ тот,
у которого была перевЯзана рука.
     ’ерл оглЯделсЯ. Ќикакого  транспорта.  •отЯ  нет,  из-за дома виднеетсЯ
хвост  небольшого  пассажирского  самолета.  Ћн  взглЯнул  на  часового. ќто
животное может быть, сбежало? —-черт с ним, терпеть осталось недолго. Ќо как
общатьсЯ с  этим тупым  экземплЯром?  €з-за своего  высокомериЯ  он сразу не
осознал,  что  часовой-то  обратилсЯ  к нему  на психлосском! ‚ернее, он  не
поверил своим ороговевшим ушам... ќти животные такие тупые!
     ’ерл начал жестикулировать,  изображаЯ  волосы на подбородке и указываЯ
на  маленький  рост. Љак бы  поискал вокруг, потом величественным  движением
указал на себЯ и на место  рЯдом с собой.  ЌевероЯтно  трудно договоритьсЯ с
уродами!
     --  Њожет быть,  вы  имеете  в виду  „жонни? -- спросил  часовой  вновь
по-психлосски.
     ’ерл утвердительно кивнул и  решил,  что, возможно, придетсЯ подождать,
пока  за тем слетают на  шахту.  ќто  его вполне устраивало. ‚ремени у  него
теперь сколько  хочешь, а главное -- он с некоторых пор совершенно свободен.
Њожет разгуливать  везде, заниматьсЯ чем угодно. Ћн скрестил на груди лапы и
стал   расхаживать.  Џланета,   разумеетсЯ,  отвратительнаЯ,  но   поЯвилось
свободное  пространство. ‘ловно разрушилась  невидимаЯ преграда. ‚ небольшом
садике  паслись лошади.  ’ерл,  чтобы провести времЯ,  выхватил  из-за поЯса
пистолет и принЯлсЯ стрелЯть  по  животным. Ћн  простреливал бедолагам  одну
ногу за другой. Ќачалось  дикое ржание. ‹ошади в  агонии забились о землю, и
это длЯ психлоса было замечательным зрелищем.  ’ак, теперь  чернаЯ кобыла...
—етыре конечности -- четыре выстрела. ЏадаЯ, лошадь поднЯла облако снега. Ћ!
ЌастоЯщий концерт...
     ђаздавшийсЯ  за спиной  голос  „жонни перекрыл  стон  лошадей. ’ерл  не
удивилсЯ внезапному поЯвлению. ‘покойно обернулсЯ и растЯнул пасть в улыбке.
     -- •очешь попробовать?
     Ћн притворилсЯ, что не прочь дать оружие „жонни. ’от потЯнулсЯ, и ’ерл,
захохотав, спрЯтал пистолет.
     „жонни давно его поджидал. ‘ того момента, как ’ерл выехал из города. €
поспешил с шахты  сюда.  ЌельзЯ было обнаруживать  наблюдениЯ за  чудовищем,
поэтому „жонни медлил с поЯвлением.  Ќо стоны несчастных лошадей вывели  его
из равновесиЯ. „а, сегоднЯ ’ерл опЯть прежний.
     -- „авай прогулЯемсЯ! -- рЯвкнуло чудовище.
     ђазгневанный   „жонни  едва  заметным   движением   приказал   часовому
перерезать глотки  искалеченным  животным,  чтобы прекратить их  мучениЯ,  и
завел ’ерла за угол дома, чтобы ограничить ему обзор.
     -- џ  вижу,  у тебЯ тут дела идут неплохо. Њне показалось, вы пытаетесь
добратьсЯ до другого кармана.
     -- „а,  --  ответил  „жонни,  едва сдерживаЯсь,  -- но  пока еще золота
недостаточно.
     Ћн сказал это специально. Љак раз в эту минуту все золото было у него в
мешке.
     -- Ќужно оборудование?  ѓовори,  не  стеснЯйсЯ! ‘писок  необходимого  с
тобой?
     „жонни ответил, что нет.
     -- Ќу, ничего, ничего. Љогда  приготовишь список,  положи его  в  мешок
рЯдом с клеткой, и Я все передам вам. ’олько напиши, будто длЯ обучениЯ...
     -- •орошо, -- сказал „жонни.
     -- ‡ахочешь переговорить, посвети в мое окно тремЯ короткими вспышками,
и Я выйду к тебе.
     „жонни кивнул.
     --  ЋбращайсЯ, обращайсЯ!  -- ’ерл самодовольно  рассмеЯлсЯ  и похлопал
себЯ по груди. -- ‚  книгах еще не написано того, чего бы Я не знал о горном
деле.
     Ћпределенно,  ’ерл изменилсЯ,  подумал  „жонни.  ЉажетсЯ,  он  перестал
нервничать. Ћни все еще были в поле, скрытые холмом.
     -- ’еперь о деле. Ќа восемьдесЯт девЯтый день привези мне золото  вот в
это здание.
     ’ерл  достал  из нагрудного  кармана снимок и показал „жонни. Ќа здании
виднелась  вывеска:  "Њонетный двор ‘Ђ". „жонни протЯнул руку за картинкой,
но ’ерл оттолкнул ее  и показал  еще три снимка этого зданиЯ  --  со стороны
улицы и двух других сторон.
     -- Ќа  восемьдесЯт девЯтый день! —ерез  два  часа после  захода солнца.
’ебЯ никто не должен видеть. џ приготовил помещение, положишь туда.
     „жонни разглЯдывал фотографии. Ќеподалеку груды  полусгнившего металла,
древние машины.
     --  “ вас есть грузовик с  широким кузовом? -- спросил ’ерл.  -- Ќет? џ
пришлю.  -- Џосле  этого  он  перешел на  командно-приказной  тон. -- ’еперь
слушай  внимательно.  ’ы  и еще  двое, запомни --  не  больше,  подъедете  в
назначенное  времЯ.  Ћстальным  скажешь,  что  тебЯ  не будет  до  девЯноста
третьего днЯ. Ќа девЯносто третий день  ты привезешь им плату. ‘ восемьдесЯт
девЯтого по девЯносто третий ты будешь занЯт другими делами. ЏонЯл? ‹ично ты
и еще двое, не больше. Ћстальным оставатьсЯ в шахте. •орошо?
     „жонни сказал, что все понЯл.
     -- •очешь посмотреть, что мы добыли?
     „а, конечно, ’ерл очень хотел. „жонни расстелил шкуру и высыпал на  нее
золото. ‚ солнечных лучах оно так и горело. ’ерл  замер,  разглЯдываЯ. Џотом
быстро оглЯнулсЯ и припал к земле. Ћн ласкал драгоценные крупинки, въевшиесЯ
в белый кварц. Џотом встал и лапой показал убрать. „жонни бережно -- это был
весь запас -- собрал золото. Ќе отрываЯ от мешка глаз, ’ерл выдохнул:
     --  Љрасиво... Љрасиво!  --  Џотом, словно  очнувшись:  --  ‡начит,  на
восемьдесЯт девЯтый день  у менЯ будет целаЯ тонна, так? -- Ћн похлопал себЯ
по карману с дистанционным регулЯтором. -- Ђ на девЯносто третий день Я тебе
хорошо заплачу...
     -- Џочему с опозданием? -- возмутилсЯ „жонни. -- Ќа целых четыре днЯ!
     -- ’ебе  надо  будет кое-что сделать. Ќе  беспокойсЯ,  животное, придет
девЯносто третий день, и ты получишь все. Џо заслугам. џ тебе обещаю.
     Ћн дико загоготал, и „жонни показалось, что ’ерл все-таки еще не совсем
здоров. …ще ни разу в жизни у него не было такого великолепного настроениЯ.
     Ђ ’ерл тем временем думал: "Љакие же они жадные, эти существа! „икие  и
жадные.  €шь,  захотели получить заработанное  сразу!  Ќет, сначала  Я  убью
самок, а потом... € никакого физического чувства!"
     -- „о свиданиЯ, животное! -- весело бросил ’ерл и укатил.


        6

     Ћни двигались вдоль жилы в надежде наткнутьсЯ на другой карман. Ќо пока
шел только  кварц. ‘лучай с лошадьми потрЯс всех. ‹юди долго приручали их, и
те уже  стали  совсем  домашними.  отландцев поразила жестокость  психлоса,
бессмысленнаЯ, дикаЯ. Ќеужели  они все такие? Ћчевидно, да. ђазведчики часто
находили покалеченных и брошенных животных. ’ак же монстр может  поступить и
с девочками. Ќо приходитсЯ сжимать зубы и работать, работать...
     Љроме добычи золота, дела у них шли успешно.  Ђнгус умудрЯлсЯ подбирать
ключи ко всему,  что попадалось на  глаза. ђиск был огромный: пробиратьсЯ на
базу  в  защитном костюме, беззвучно ступать по снежному насту,  не оставлЯЯ
следов.  ‹юбаЯ осечка  могла  насторожить психлосов, любаЯ  оплошность могла
стоить жизни многим людЯм. Ћ той, последней  на ‡емле битве они теперь знали
все. ‡аписи были систематизированы, установлен порЯдок снимков из космоса.
     „жонни и Њак-„ермотт, склонившись над столом изучали материалы, пытаЯсь
докопатьсЯ, как же противостоЯть чудовищам. ‚ их распорЯжении было множество
докладов,  сообщений,  сводок.  Ћни  натолкнулись   на  одну  странность.  ‚
сообщении  утверждалось, что боевой самолет  психлосов  подбил танк где-то в
деловой части города „енвера. Ќо по официальным отчетам армии ‘Ђ,  никакого
танка в этой части города не было. Ћни стали сопоставлЯть  все  сообщениЯ об
этом эпизоде.  ‚ результате выЯснилось,  что  после бомбежки предполагаемого
танка самолет на большой скорости взЯл курс на северо-восток  и столкнулсЯ с
горной вершиной. Њашина не взорвалась. Ќа карте указывалось  место аварии --
всего  в  трехстах милЯх севернее базы. „аннелдин определил наличие  объекта
индикатором металлов. ‚ыходило, что самолет все еще там, завален снегом.
     Џри  помощи  двух  летающих  платформ находка была доставлена ночью  на
вертолетную  площадку  старой оборонительной базы. Џарни сразу же  принЯлись
все  подробно  изучать.  Њашина  была  в  нерабочем состоЯнии,  но содержала
ценнейшую  информацию,  раздобыть которую можно  было только  на  территории
компаунд-комплекса.  ‚  самолете  погибло  два  пилота.  ‚се оборудование  и
экипировка  сохранились.   Џарни  старательно   разбирались   в  конструкции
дыхательных  масок   психлосов.  Ћбнаружили  своеобразные  заплечные  мешки,
реактивно  управлЯемые и напоминающие парашюты. Ќашли  спасательные надувные
поЯса. “ пилотов на поЯсах висели ружьЯ. ЉонтрольнаЯ панель не отличалась от
тех, что  были  на  пассажирских  самолетах. ‚ виде  дополнениЯ  было только
пусковое  устройство  пулемета и  переключатель магнитной кошки.  Ћбследовав
тормозные башмаки, на которых стоЯла машина, ребЯта пришли к заключению, что
те  электромагнитные.  €ными   словами,  самолет,  оказываетсЯ,  можно  было
зафиксировать магнитным захватом на  металлической  поверхности и  тем самым
избежать нежелательных смещений.
     ‘амолет  вычистили,  привели в  порЯдок  и  использовали  длЯ  обучениЯ
будущих пилотов.  ’елами  погибших  занЯлсЯ  пастор. Ћн  подробно изучил  их
анатомию. ‚  предстоЯщем  сражении  очень важно будет знать, как  у  чудовищ
расположены жизненно важные  органы. ‘ердце у психлосов находилось на уровне
поЯсной прЯжки, а легкие в верхней части туловища, под  самыми плечами. Њозг
располагалсЯ в затылочной  части области  черепа. ‚се остальное --  сплошнаЯ
кость. Џосле препарированиЯ пастор похоронил их.
     ‚ообще было много идей, а  значит, что много  было и работы. Ќа чердаке
зданиЯ   €мперии  Ќеустрашимых  устроили   нечто   вроде  штаба.  ђассчитали
расстоЯние  по равнине до ближайших  стратегических пунктов. Џричем все  это
делалось в  строжайшей  тайне,  чтобы  не  попасть  на  снимки  разведдрона.
‚ычислили, сколько потребуетсЯ времени  длЯ преодолениЯ расстоЯний из разных
точек. ‘ловом, будущаЯ стратегиЯ вырабатывалась с необычайной тщательностью.
‚се отлично  освоили базуки  и  штурмовые  винтовки.  Њожно  сказать,  стали
настоЯщими  снайперами. Ћсталось решить вопрос с переправкой в другое  место
лошадей.  €х  теперь  было  много,  все  объезженные. Џрославленный  ветеран
походов  ђоберт ‹иса  не  переставал напоминать, что,  если  они  что-нибудь
упустЯт,  хоть  незначительную  деталь, снова  придут  психлосские  танки...
„емоны безжалостно расправЯтсЯ с людьми.
     -- “ нас ничтожно малый шанс. Њы не  имеем права  ничего  игнорировать.
„авайте-ка повторим все еще раз... -- говорил он.
     ЋтрЯд  из  шестидесЯти   человек  против  всей  Џсихло?!   ‘  удвоенной
решимостью  люди принимались муштровать  и  штудировать  вновь  и  вновь. Ќе
хватало им лишь самого важного фактора -- золота.


        7

     ђаботы на  шахте вели круглосуточно, в три смены.  ‚се глубже  и глубже
вгрызаЯсь в бесплодный белый  кварц. Ќа шестидесЯтый  день  жила  кончилась.
Ћчевидно, во времЯ сильного землетрЯсениЯ в  древности ее  сместило  куда-то
вверх или вниз, влево  или  вправо. Џеред ними была каменнаЯ стена. Ћни и не
исключали   вероЯтности  такого  факта.  Љаждый   день  снарЯжались   отрЯды
разведчиков  на  предмет  поиска  запасов   золота  в  древних   развалинах.
Ћбследовали всю доступную территорию.  ‚ычитав в старинных  книгах о золотых
подвалах в  банке  города  „енвер,  первым делом  отправились  туда.  Џодвал
оказалсЯ пустым, нашли  всего пЯть золотых монет. Љое-что было  обнаружено в
так называемых  ювелирных магазинах.  Ћднако  найденное составило всего  две
жалкие унции.
     ‘удЯ по  обнаруженным  записЯм,  рудные  компании и  специалисты  ‡емли
утверждали, что  в районе  золотых месторождений нет. Ѓыло найдено множество
расписок:  поступило... столько-то унций на Њонетный  двор ‘Ђ, поступило...
столько-то и столько-то фунтов обогащенной руды длЯ плавлениЯ...
     „жонни с парнЯми совершили опасный ночной перелет в место под названием
Ќью-‰орк, но и там нашли  подвалы  пустыми.  Џобывали  по совету  историка в
”орт-ћнион  --  руины  оказались  разграбленными.  „аннелдин собрал  богатую
информацию, множество снимков: разрушенные  мосты, рухнувшие каменные башни,
огромные стада бизонов. €  ни одного человеческого следа... Њного узнали и о
психлосах.  Џорой  даже  волосы вставали дыбом.  Џохоже, чудовища  полностью
вычистили  все  золотохранилища  еще  тысЯчу  лет   назад.  Ќе  гнушались  и
раскапыванием  могил,  изъЯтием  золотых  зубов у мертвых. ‹юдей  убивали за
кольцо, за  золотую побрЯкушку. “жасно! ’олько  теперь  ребЯта по-настоЯщему
понЯли ’ерла. Ћценили, что длЯ него значил этот желтый металл. „лЯ них самих
золото никакой ценности  не  представлЯло: они не торговали, даже не  знали,
что это такое. Љонечно, металл  красивый  и не ржавеет, но  и  только!  ‹юди
гораздо больше дорожили сталью. ’ак  или  иначе, поиски не принесли  успеха.
Џарни  по-прежнему ни на шаг не приблизились  к требуемой тонне. Ћни  упорно
принЯлись искать пропавшую жилу.
     Ќа  семнадцатый  день  после  катастрофы  --  нашли!  ЋказываетсЯ,  она
поднЯлась почти  на  тридцать  футов  севернее  и  залегала  теперь всего  в
тридцати футах  под поверхностью. Џроходчики  вытерли усталые потные лица  и
принЯлись прорубать новую шахту. ‘делали еще одну площадку длЯ  оборудованиЯ
и с удвоенным старанием начали  вгрызатьсЯ в белый кварц.  †ила стала совсем
узкой, всего  около  трех футов.  Ќо  люди все Яростнее врубались в скалу. ‚
штреке постоЯнно висела белаЯ пыль.
     „жонни  вернулсЯ  к  изучению  докладов о  ходе  сражениЯ.  Ќужно  было
тщательно  изучить психлосскую  тактику. Ћн  вновь  наткнулсЯ на сообщение о
таинственном  танке, которого в „енвере не существовало. …ще раз внимательно
изучил  данные   спутниковой  разведки,  которые  продолжали  поступать  еще
некоторое  времЯ и  после  гибели  президента.  „ействительно,  на  одной из
фотографий Явно угадывалсЯ едва заметный дымок.
     Ћни  ведь очень  тщательно обследовали тогда „енвер. ’ерл выбрал здание
Њонетного  двора  из-за   небольшой  древней   плавильни,  расположенной   в
нескольких  минутах  езды, а двор  он  использовал как пункт приема  золота.
„жонни пришло в голову, что если хоть какие-нибудь следы золота сохранились,
то  только  там.  ‚едь  на  Њонетный двор  должно  было  стекатьсЯ  огромное
количество ценного металла. Ђ что, если танк охранЯл здание?
     „жонни и „аннелдин направились  туда, предварительно убедившись, что за
ними  нет  наблюдениЯ.  Џриземлились в парке  под кронами  вековых деревьев.
Њинуту  стоЯли  молча, прислушиваЯсь.  Њесто  пустынное, тихое. Ћни и прежде
осматривали эту  территорию,  но решили  повторить с большей  тщательностью.
‚друг психлосы случайно пропустили какой-нибудь подвал?
     Ќачало смеркатьсЯ. „аннелдин  совал  нос во  все груды,  бывшие некогда
наземными машинами, и гадал, как они в свое времЯ выглЯдели. „жонни вспомнил
фотографии, которые показал ему  ’ерл.  Ћбошел  здание с  обратной  стороны,
посветил лампой. Ћн увидел большой холм и подумал вдруг, что он вполне может
оказатьсЯ тем  самым  таинственно исчезнувшим танком.  Ћн аккуратно  вырезал
сбоку кусок дерна,  чтобы потом вернуть на  прежнее место, не  оставив таким
образом следов. Ќет, это обыкновеннаЯ машина. Ћчень толстый корпус, который,
кстати, неплохо сохранилсЯ. ‚  месте  попаданиЯ металл покоробило. ЌебольшаЯ
узкаЯ  смотроваЯ  щель. Џожалуй,  очень  отдаленно  все  это напоминает-таки
танк... Ќа окнах решетки. Џохоже на  клетку. —то  это? „верь. Ћн подцепил ее
ломом и вошел внутрь. ЏоднЯл плиту пола...
     Ќесколько  минут   спустЯ   он,  улыбаЯсь,  птичьим  посвистом   позвал
„аннелдина.  „а,   очевидно  незадолго  до  катастрофы   Њонетный  двор  ‘Ђ
предпринЯл  попытку  эвакуировать  золотой  запас  страны.  ’Яжелые   слитки
пролежали  тысЯчу  лет. Ќикто, видимо, не сообразил искать их в танке. Џарни
прикинули вес.
     -- —уть меньше одной десЯтой тонны, думаю, -- сказал „аннелдин. -- ’ерл
будет доволен?
     „жонни знал, что ’ерлу этого будет  мало,  а  значит,  и длЯ них  этого
недостаточно тоже.
     -- Љонечно, десЯтаЯ часть тонны -- лучше, чем ничего!
     Ћни погрузили находку в самолет. ‡акрыли танк и забросали следы снегом.
Ќа это времЯ у них было уже триста фунтов! Ќо нужна все-таки тонна.
     €сторик, вспомнивший об алхимиках, тотчас бросил все и занЯлсЯ поисками
нужной литературы.
     Џастор  тем  временем  посетил деревню „жонни  и предупредил людей, что
скоро  им все  же придетсЯ  перебратьсЯ на  древнюю оборонительную  базу.  Ђ
вернувшись, передал „жонни привет от старой ќлен и ее просьбу  не  рисковать
жизнью  понапрасну.  „жонни  уловил,  что  пастору  приглЯнулась его любимаЯ
тетушка. Ћн вздохнул и про себЯ пожелал им обоим удачи.


        8

     ЌочнаЯ смена восемьдесЯт шестого днЯ началась как и любаЯ другаЯ. †ила,
поднимаЯсь,  постепенно   сужалась.   ‹юди  отгонЯли  мысль,   что  ближе  к
поверхности  карманы  очень  редки.  „аннелдин,  обливаЯсь потом,  разгребал
лопатой  отвал.  ‚ какое-то мгновение ему  показалось, что перед  ним  вдруг
блеснула  искорка.  Ћн протер  глаза и  вглЯделсЯ в  белую пыль.  ЉажетсЯ...
горит. „а, да, не мерещитсЯ! ‚ породе  -- блестка золота, едва  заметнаЯ. Ћн
отбросил лопату и перевернул осколок: с обратной стороны -- то же. ‚ нем все
ликовало.  ‡олото!  Ќаконец-то  добрались  до второго  кармана. €  „аннелдин
заорал во все горло.
     ‘бежалась  всЯ  смена  и,  едва втискиваЯсь  в  узкий  штрек,  норовила
собственными глазами  взглЯнуть  на  долгожданное чудо.  ‚се, у кого  были в
руках буры, принЯлись разламывать породу. ‚от она, золотаЯ жила. Ѓелый кварц
вновь  пестрел великолепными искорками.  —ерез  полчаса  прорубили еще  одну
шахту.  Ќовость  передали  срочно  в  город,  и  там  тоже  все закипели  от
возбуждениЯ.
     ‚сем  хотелось  участвовать  лично.  „аже   пожилые  женщины   помогали
поднимать  сетки  с породой. Џередавали, грузили, высыпали,  опускали, вновь
передавали... ќтому  дьЯволу  можно  было бы и побольше  кварца! Љ  рассвету
восемьдесЯт восьмого днЯ они выбрали карман полностью. ’ысЯча шестьсот сорок
восемь фунтов! Џлюс еще триста шесть... ‚сего... —уть меньше тонны. Ќо они с
честью выполнили обещанное! —то ж, пора смазывать штурмовые винтовки.
     ‘  этого  момента  пастор стал  часто  и  подолгу молитьсЯ. ’о,  что им
предстоЯло сделать, сравнивать было не с чем.


        9

     ’ерл, опасливо  озираЯсь,  ждал  в  условленном  месте, перед  Њонетным
двором.  ‘олнце зашло два часа назад. ‹уна  скрылась. •орошо, что  темно. Ќа
этой отвратительной  планете начиналась  весна.  Ѓыло уже тепло. ‘нег сошел.
Ќочи стали не такими длинными. ’ерл приготовилсЯ ждать. ќти  животные, думал
он,  такие  тупые, совсем  не  ориентируютсЯ во  времени. Ћн  прислонилсЯ  к
грузовику  с  широким кузовом, который пригнал заблаговременно.  Њашина была
очень древней, даже без  инвентарного номера. …е пропажу никто и не заметит.
Љ тому же он тщательно все обдумал. Ќу вот, поЯвились... Џодъехали на тЯжело
груженой машине,  с одной  горЯщей  фарой,  направленной  к  земле. ‘держали
уговор, кретины! ‚ кабине трое.
     ’ерл  не мог  сдержать нетерпениЯ.  Џодошел  к мешкам, ковырнул когтем.
‡олото!  Џочти чистое, совсем немного  кварца.  Џотом  опомнилсЯ,  отошел  в
сторону  и настроил индикатор  радиации. —исто. Ќаметанным  глазом  прикинул
объем.   Џолучалось   не   меньше  девЯтнадцати  сотен  фунтов.  Џеревел   в
галактические кредитки... ‚от это богатство! ђоскошь... Њогущество...
     Ћднако почему они не вышли из  машины? Ћн подошел и посветил фонариком.
‚се  с черными бородами.  ‚  машине же  сидели „аннелдин,  „уайт и еще  один
шотландец.  ’ерл  стал  показывать жестами: где, мол,  „жонни.  „уайт вполне
разборчиво на психлосском объЯснил:
     -- „жонни не смог прибыть. “шиб ногу. Џопросил нас. Њного извинЯетсЯ.
     ’ерл недоверчиво вылупилсЯ. ’акаЯ новость  не  входила в  его план. Ќо,
действительно, на снимке, полученном  сегоднЯ утром, он заметил перевернутый
окровавленный скрепер.  €  светлой бороды „жонни, неизменно присутствовавшей
на  всех  предыдущих  снимках,  сегоднЯ  не было. Ќу  неважно, расправа  над
самками  произойдет  чуть  позже.  ЏоврежденнаЯ   нога  врЯд   ли  притупила
физическое чувство животного, и оно, пожалуй, может еще навредить. „а, лучше
подождать.
     -- Њы поможем погрузить мешки в твою машину, -- предложил „уайт.
     Ќу уж, нет! ’ерл категорически замахал лапами:
     -- Џросто пересЯдем. џ -- в вашу, вы -- в мою. ‚се понЯтно?
     ’ри  шотландца выпрыгнули  из  огромной  кабины  и  пересели в  древний
грузовик.  „аннелдин  запустил  двигатель   и  медленно  повернул  в  темный
переулок. ’ерл  стоЯл,  раздвинув пасть. Ќу  вот, грузовичок исчез  из виду,
слышен только рокот его мотора.
     „аннелдин же, закрепив рычаги  управлениЯ, направил  машину  под углом.
‚елел товарищам открыть дверцу и крикнул:
     -- Џрыгайте!
     ’ут  же  распахнул  дверцу  со  своей  стороны  и метнулсЯ  от  машины.
ЋглЯнулсЯ: два неЯсных  силуэта  мелькнули  в  темноте. Ћн набросил защитную
накидку  на плечи  и остановилсЯ. ѓрузовик  медленно проехал футов  сто и...
взорвалсЯ. ‚етхие стены соседнего зданиЯ рухнули.
     ’ерл  слышал, как по руинам пронеслось гулкое эхо и на землю посыпались
обломки.  Ћн был  доволен -- тремЯ  животными  меньше!  Њожет,  вернутьсЯ  и
поглЯдеть? ’олько врЯд ли там что осталось. ‚зрывчатку он подложил прЯмо под
сиденье. € он  повел нагруженную машину  к  плавильне. €так, он  переходит к
очередному,  самому  ответственному  и  опасному  этапу  своего  гениального
плана...
     ЋтрЯд шотландцев, все в защитных накидках, высыпал из зданий.  Ћтыскали
„аннелдина  и  его напарников.  Ѓудет ли им сопутствовать удача дальше? ‚едь
иметь дело с психлосами -- все равно, что играть в кости с сумасшедшими.


        10

     ’ерл давно подготовил старинную плавильню. Ћкна и двери уплотнены.  ‚се
старое  оборудование, кроме  котла  в центре  пола, выброшено.  €нструменты,
литейные  формы,  молекулЯрный резчик металла  --  все давно  разложено.  Ћн
остановил  грузовик у входа  и легко перетащил мешки  с рудой в неосвещенное
помещение. ‚ысыпал содержимое в котел. Џо обыкновению проверил все вокруг на
подслушивающую   аппаратуру,   нет   ли  каких   жучков   или   видеоклопов.
“достоверившись, что в безопасности, он сложил  свою аппаратуру на скамейку,
не обратив при этом вниманиЯ на маленькое свежее отверстие в ставне.
     ‚  тот момент, когда Ящики стукнулись о скамью,  невидимаЯ рука открыла
предварительно смазанную вентилЯционную отдушину, установила две миниатюрные
пальчиковые видеокамеры и так же бесшумно прикрыла заслонку. Ќемного пыли от
сквознЯка  повисло  в воздухе, ’ерл оглЯнулсЯ. Љрысы? Ћ, на  этой  проклЯтой
планете повсюду крысы. Ћн повернул рычаг скоростного нагревателЯ, и порода в
котле начала оседать  и плавитьсЯ. ЏоЯвились первые  тЯгучие  пузыри.  ‘амое
главное -- не перегреть. ‡олото легко переходит  в  газообразное состоЯние и
испарЯетсЯ. Ћчевидно, балки потолка этой древней плавильни  насыщены золотым
газом,  сконденсировавшимсЯ на них.  ’ерл неотрывно  следил за  термометром.
†елтаЯ масса расплавилась полностью, и он перевел электронагреватель в режим
поддержки  температуры.  ”ормы  были  готовы  давно. Ћни предназначались длЯ
изготовлениЯ   гробовых   крышек.  ‘ами   же  гробы   делали