 ïðåäàòåëè.  Ží ïûòàëñß  òåïåðü îáúßñíèòü, ÷òî íàä ïëàíåòîé
âèñèò êóäà áîëüøàß  îïàñíîñòü, ÷òî îíè íå çíàþò î ñóäüáå  ñèõëî, ÷òî â ìèðå
çâåçä åñòü è  äðóãèå ðàñû... î â ñóìàòîõå  íèêòî íå  ñëûøàë  ýòèõ åãî ñëîâ.
îêà, íàêîíåö, âûñîêèé è âëèßòåëüíûé ƒëàâà  ôèðãóñîâ íå âñòàë ïåðåä òîëïîé è
íå ïðîâîçãëàñèë:
     -- óñòü ãîâîðèò Œàê-’àéëåð!
     ƒóë ñòèõ. ‚ñå çàñòûëè â íàïðßæåííîì îæèäàíèè. „æîííè ñìåðòåëüíî  óñòàë.
Ží íå ñïàë óæå íåñêîëüêî ñóòîê. Ží ñîáðàë âñå ñèëû è íà÷àë óâåðåííî:
     -- Ÿ îáåùàþ  âàì ïîáåäîíîñíóþ  âîéíó!  …ñëè âû ïîçâîëèòå ìíå âåñòè âàñ,
åñëè âñå áåç èñêëþ÷åíèß êëàíû è ãðóïïû âûäåëßò ëþäåé, ãîòîâûõ íà ëþáîé ðèñê,
åñëè âû áóäåòå äåéñòâîâàòü ñîãëàñíî ìîèì  ïëàíàì è åñëè  ìû  ïîñâßòèì  âñåìó
ìåñßöà òðè ïîäãîòîâêè. ‚îéíà áóäåò.  Œû íåïðåìåííî îòîìñòèì, ó íàñ áóäåò äëß
ýòîãî âîçìîæíîñòü.
     …ãî âûñëóøàëè ìîë÷à. € êîãäà  îí çàêîí÷èë, òèøèíó  ðàçîðâàë åäèíîäóøíûé
ãóë  ñîãëàñèß. ‹îõàáåðñêèå òîïîðèêè  ïîäíßëèñü âûøå,  çàñâåðêàëè  â îòáëåñêå
êîñòðîâ  ïàëàøè.   ’ðóáû   âçîðâàëèñü   ïðèçûâíûì   âîåííûì   êëè÷åì.   ‹þäè
ïðèâåòñòâîâàëè „æîííè  äî õðèïîòû. Šîãäà îí ñîøåë âíèç, áîëüøèå ðóêè îáåðòà
‹èñû îáõâàòèëè åãî çà ñïèíó è óâåëè. îêà îí øåë, ëþäè ñòàðàëèñü äîòðîíóòüñß
äî  íåãî.  Žíè  âñòàâàëè  ïåðåä  íèì,  ðàçìàõèâàß  îðóæèåì,  à ïîòîì  íà÷àëè
ñêàíäèðîâàòü: "Œàê-’àéëåð! Œàê-’àéëåð! Œàê-’àéëåð!" ‚åñü ýòîò  øóì  ïåðåêðûë
ðåâ òðóá è ãðîõîò áàðàáàíîâ.
     --  îêà  âñå  â  òâîþ ïîëüçó, ïàðåíü! --  ñêàçàë îáåðò ‹èñà  ëàñêîâî,
ïîäâîäß „æîííè ê  âðåìåííîìó  ïðèñòàíèùó  â  ñòàðîì  äîìå,  ãäå  ìîæíî  áûëî
ïîìûòüñß, ïåðåîäåòüñß  â  ÷èñòîå  è îòäîõíóòü.  -- „óìàþ,  ìû  ñ  òîáîé  åùå
óäàðèì?!
     èòòè Œàê-‹åîäà ïîõîðîíèëè  íà ñëåäóþùèé äåíü â ñêëåïå ñòàðîãî  ñîáîðà.
ðîöåññèß ðàñòßíóëàñü áîëüøå ÷åì íà ìèëþ. „æîííè ñêàçàë ƒëàâå êëàíà:
     -- Ží óìåð äâîðßíèíîì. Œû äîëæíû ïîõîðîíèòü åãî êàê ðûöàðß.
     Žáëà÷èâøèñü  â ïëàù, ñòàðûé  ôèðãóñ, òåïåðü çàêîííûé êîðîëü ˜îòëàíäèè è
âñåõ  áðèòàíñêèõ  îñòðîâîâ, ïîñâßòèë  èòòè  â ðûöàðè  ïðèêîñíîâåíèåì  ìå÷à.
Šàìåíîòåñ íåïðåðûâíî ðàáîòàë, âûðóáàß èç êàìíß ñàðêîôàã.  ˆ âîò  âñå ãîòîâî.
‘âßùåííèê ïðî÷åë ïîìèíàëüíóþ  ìîëèòâó,  è ïîä ñêîðáíûå  çâóêè òðóá ìàëåíüêîå
òåëî  áûëî ïðåäàíî  çåìëå. à äîñêå óæå áûëî âûðåçàíî: "‘ýð èòòè. àñòîßùèé
ðûöàðü".
     Žíè çíàëè, ÷òî èòòè ýòî ïîíðàâèëîñü áû...
     ‹èöî  ìàëûøêè  àòòè  çàñòûëî îò íåóòåøíîãî ãîðß.  ‚  êîíöå ïîõîðîí  åé
ïåðåäàëè ìàëåíüêèé ñâåðòîê, íàéäåííûé â êàðìàíå ìàëü÷èêà.  òî áûë ìåäàëüîí.
Žíà ñ  òðóäîì ïðî÷ëà  âûãðàâèðîâàííóþ íàäïèñü:  "àòòè, ìîåé áóäóùåé  æåíå".
‘ëåçû õëûíóëè èç ãëàç äåâî÷êè, îíà óïàëà è çàøëàñü â ðûäàíèßõ.
     èòòè Œàê-‹åîä íå  óøåë îò íèõ  ñîâñåì. ˆìß åãî ñòàëî ëåãåíäîé. óäóùèå
ïîêîëåíèß,   åñëè   èì  óäàñòñß   æèòü,   ñîõðàíßòü   ïàìßòü   îá   îòâàæíîì
ðûöàðå-ìàëü÷èêå  â  ïåñíßõ è  ïðåäàíèßõ. àìßòü î ñýðå èòòè,  ñïàñøåì æèçíü
ñýðó „æîííè.


         * —€‘’œ 21 * 


        1

     Šîñìè÷åñêèé êîðàáëü €êíàð-2  âðàùàëñß ïî  îðáèòå âîêðóã ‡åìëè íà âûñîòå
÷åòûðåõñîò  äâàäöàòè  îäíîé ìèëè.  Œàëåíüêèé  ñåðûé ÷åëîâåê  ñèäåë  â  ñåðîì
êîðàáëå è  ïðèñòàëüíî âñìàòðèâàëñß â ñåðûé ýêðàí. Ží ïðîâåë ÷àñòè÷íûé àíàëèç
ñèòóàöèè è òåïåðü èñïûòûâàë ñìóòíîå áåñïîêîéñòâî. åðåä íèì ñòîßëà áàíî÷êà ñ
òàáëåòêàìè  îò íåñâàðåíèß.  „à,  ó  åãî  ðàáîòû  áûëè  è íåãàòèâíûå ñòîðîíû.
ðèõîäèëîñü  ïðèíèìàòü  ñàìûå ðàçíûå  íàïèòêè  è  ïðî÷åå,  ÷åì ïîò÷åâàëè åãî
ãîñòåïðèèìíûå àáîðèãåíû. € ýòîò òðàâßíîé ÷àé... †åëóäîê áóíòîâàë!
     Œàëåíüêèé ñåðûé ÷åëîâåê íåðâíè÷àë. Šàê âñåãäà, åìó è òåïåðü ïðèõîäèëîñü
ðàñïóòûâàòü è  ðåøàòü  ñëîæíåéøèå  çàäà÷è, òðåáîâàâøèå åäèíñòâåííî  âåðíîãî,
áåçîøèáî÷íîãî  îòâåòà.  ‡à  äîëãóþ  æèçíü åìó  ïðèõîäèëîñü  ñòàëêèâàòüñß  ñî
ìíîæåñòâîì ñåðüåçíûõ ñèòóàöèé, ïîðîé  íåâåðîßòíî  îïàñíûõ è ãîëîâîëîìíûõ. î
íè  ðàçó  -- îí  íàñïåõ ïðèêèíóë  íà  êðîøå÷íîì  êàëüêóëßòîðå  --  çà òðèñòà
òðèíàäöàòü  òûñß÷  ëåò  íè  åìó,   íè  åãî  ïðåäøåñòâåííèêàì  íå  äîâîäèëîñü
âñòðå÷àòüñß ñ  òàêèìè  ðàçðóøåíèßìè, êàê íà ‡åìëå.  Ží âçäîõíóë è  ïðîãëîòèë
î÷åðåäíóþ òàáëåòêó.  îñëåäíèé ïàêåò  èíôîðìàöèè,  ïîëó÷åííûé  îò  ñâßçíîãî,
ñîäåðæàë òàêèå  ýëåìåíòû,  êîòîðûå  òðåáîâàëè áîëåå  òùàòåëüíîãî  àíàëèçà  è
ýêñïåðòíûõ îöåíîê. Žêàçûâàåòñß,  íà  ïëàíåòå ïîëíî âçðûâ÷àòêè, êîòîðàß ìîæåò
îïóñòîøèòü áëèæàéøåå ïðîñòðàíñòâî. Šàê íàçëî, áóøåâàë øòîðì, â êîòîðîì  ñâåò
áóðíî   èíòåðôåðèðîâàë   ñ  íåßñíîñòüþ...  ïîëîæåíèß  âåùåé.   ˆíôðàçâóêîâîé
ïåðåäàò÷èê, íåçàâèñèìî  îò  òîãî,  íàñêîëüêî óçêî îí ìîã  áûòü ñôîêóñèðîâàí,
áûë, â êîíöå êîíöîâ, ýëåêòðîííûì óñòðîéñòâîì, à ñëåäîâàòåëüíî, èíòåðôåðåíöèß
áûëà íå  òîëüêî âîçìîæíà,  íî  è  ñîâåðøåííî  îïðåäåëåííî èìåëà ìåñòî. Ží íå
ñ÷èòàë ñåáß êâàëèôèöèðîâàííûì òåõíèêîì, ó íåãî  áûëî äðóãîå íàçíà÷åíèå. î è
ñïåöèàëèñòû íà áîðòó êîðàáëß íè÷åãî íå ìîãëè ñäåëàòü ñ  ïîìåõàìè. …ùå áîëüøå
óñëîæíßëà  ïîëîæåíèå  çàäåðæêà  ñâßçè  ñ  êîìïåòåíòíûìè  ëàáîðàòîðèßìè.  …ãî
êîðàáëü  íàõîäèëñß íà  óäàëåíèè  äâóõ ñ  ïîëîâèíîé ìåñßöåâ ïîëåòà  îò  òàêîé
ïîìîùè. “òîìëåííûé, îí óæå  ñåäüìîé ðàç ïðîêðó÷èâàë íà äèñïëåå ïåðâóþ ïîðöèþ
èíôîðìàöèè. ‚íîâü ïîßâèëîñü èçîáðàæåíèå êîìïëåêñà, ñòàðèííîãî ðóäíîãî öåíòðà
ïñèõëîñîâ. ‡à õîëìîì ïðßòàëèñü  âîîðóæåííûå  ëþäè.  ‚îò ïîäúåõàëà  ìàøèíà  ñ
ãðóïïîé  ïåðâîãî  ÷åëîâåêà.  ’ðîå  âûøëè,  ïðè÷åì  äâîå  íàïðàâèëè îðóæèå íà
òðåòüåãî!  Œàëåíüêèé ñåðûé ÷åëîâåê ïðåäïðèíèìàë âñå  íîâûå  è  íîâûå ïîïûòêè
äîáèòüñß ÷åòêîñòè  èçîáðàæåíèß.  Ží  åùå ðàç  âûíóë áàíêíîò è  âíîâü îáðàòèë
âíèìàíèå íà ýêðàí. îëíîé óâåðåííîñòè  â òîì, ÷òî ýòî îäèí è òîò æå ÷åëîâåê,
ó  íåãî  íå  áûëî.  ˆ  ñîâåðøåííî  áåñïîëåçíî  îïßòü  âûçûâàòü  ñïåöèàëèñòà.
Œàëåíüêèé ñåðûé ÷åëîâåê ïðèäâèíóëñß ê äèñïëåþ. ‚îò  ïîäúåõàëà âòîðàß ìàøèíà.
ƒðóçîâèê. Œàëåíüêàß ôèãóðêà ñâåñèëàñü, äåðæà êàêîå-òî ñòðàííîå îðóæèå, ïîòîì
ðâàíóëàñü  â àòàêó. î  íà íàñòîßùóþ àòàêó  ýòî  íå î÷åíü  ïîõîæå... —åëîâåê
èç-çà õîëìà âûñòðåëèë, ìàëåíüêàß ôèãóðêà óïàëà.
     Œàëåíüêèé ñåðûé ÷åëîâåê åùå ðàç  âíèìàòåëüíî ïðîñìîòðåë âñþ ïîñëåäóþùóþ
ñõâàòêó. åò, ïîæàëóé, íà  áàíêíîòå è òàì, ó  êîìïëåêñà, îäíî  è òî æå ëèöî.
åñîìíåííî! ‚îò ìàøèíà ïîåõàëà, çà íåé  äâèíóëèñü ëîøàäè, êòî-òî ñòîèò ïåðåä
òîëïîé è äåðæèò íà ðóêàõ ìàëåíüêîãî ÷åëîâåêà...
     —åòêîñòü èçîáðàæåíèß ñåé÷àñ  áûëà íåîáõîäèìà, êàê íèêîãäà,  íî åå  íåò.
‡âóê  æå  èç-çà  øòîðìà  ïðåâðàòèëñß â  êàêîå-òî  ïðåðûâèñòîå  ïîùåëêèâàíèå.
àçîáðàòü óäàëîñü âñåãî íåñêîëüêî ôðàç. Šòî-òî èç òîëïû âûòßíóë âïåðåä ðóêè,
ïîêàçûâàß,  ÷òî ó íåãî íåò îðóæèß. Žïðàâäûâàåòñß,  ÷òîáû ÷åëîâåê â ãðóçîâèêå
íå íà÷àë ñòðåëßòü? ˆíòåðåñíî, êîãî ýòî îí äåðæèò? Žòïðûñê ïðàâßùåãî ìîíàðõà?
ˆíôðàòðàíñëßöèß ñ  îñòðîâà  áûëà  áîëåå  îò÷åòëèâîé, à  çàïèñü ðå÷è  è âîâñå
ïðåêðàñíàß. Šàæåòñß, íàäâèãàþòñß âîåííûå äåéñòâèß? î ïðîòèâ êîãî? Žïßòü òîò
æå ÷åëîâåê.  ‘àìîëåò, íà  êîòîðîì îí íàïðàâèëñß ê ïîëþñó ïëàíåòû,  òùàòåëüíî
îòñëåæèâàëñß.
     Œàëåíüêèé ñåðûé ÷åëîâåê ñíîâà âçäîõíóë. åò, îí îïðåäåëåííî ñîìíåâàëñß.
‘îìíåâàëñß âî âñåì. Ží íå ÷óâñòâîâàë  â ñåáå ãîòîâíîñòè ê ñåðüåçíîìó àíàëèçó
óâèäåííîãî. Ží ñîáðàëñß áûëî  äîñòàòü  î÷åðåäíóþ  òàáëåòêó,  êîãäà  çàæãëàñü
ñèãíàëüíàß ëàìïî÷êà  ñ âåðõíåé  ïàëóáû  ñóäíà.  à îðáèòå ïåðñîíàë íå  î÷åíü
çàãðóæåí, è  ñèãíàë òðåâîãè èìåë ïåðâîñòåïåííîå çíà÷åíèå.  Ží íàæàë  êíîïêó,
âêëþ÷èë ýêðàí äëß ïîëó÷åíèß ñîîáùåíèß è âçãëßíóë â áîðòîâîé èëëþìèíàòîð. „à,
êîíå÷íî,  îí äàâíî ýòîãî æäàë.  îåâîé êîðàáëü! ‚îò  îí,  ñëåäóåò  ïî îðáèòå
ðßäîì,  ñâåðêàß  íà ôîíå  ÷åðíîé  áåçäíû. Šàê  âñåãäà, çëîâåùèé.  ’àê,  òàê,
ïîñìîòðèì: ðîìá ñ ïðîðåçüþ -- çíàê îòëè÷èß òîëíåïîâ. € îí âñå ëîìàë ãîëîâó è
ãàäàë, êîãäà  æå îíè  ïîßâßòñß.  Ží ïîðûëñß  â áóìàãàõ.  ’îëíåïû...  âîåííûå
êîðàáëè òîëíåïîâ... òàê... èìååòñß... ˆìååòñß ëè â  ñïåöèôèêàöèè ðîìáîâèäíûé
ñ  ïðîðåçüþ? „à...  Šëàññ -- ‚óëêîð. ’àê...  ‚óëêîð... ñïåöèôèêàöèß...  €ãà,
âîò:  "‚åñ   äâå  òûñß÷è  òîíí,  äâèãàòåëè  íà  ñâåòîâîé  ýíåðãèè,  îñíîâíîå
âîîðóæåíèå  --  ëó÷åâûå ïóøêè 64  êàëèáðà..." Šàêàß ñêó÷èùà  ýòè áåñêîíå÷íûå
òåõñïåöèôèêàöèè!  Œîæíî  ïîäóìàòü,  ÷òî  êîãî-òî   èíòåðåñóåò  êîëè÷åñòâî  è
ïëîòíîñòü   âíóòðåííèõ   ïåðåáîðîê.    -ýõ...   "“êîìïëåêòîâàí   ïßòüþñòàìè
òîëíåïñêèìè ïåõîòèíöàìè è øåñòüþäåñßòüþ òðåìß îïåðàòîðàìè..." ƒîñïîäè, ðàçâå
ìîæíî ðàññ÷èòûâàòü, ÷òî êëåðêè, ñîñòàâëßâøèå áàíê äàííûõ, ñïîñîáíû  îöåíèòü,
êàêàß   èíôîðìàöèß  ìîæåò   ïîíàäîáèòüñß   ñïåöèàëèñòó?!   "...  “ïðàâëßåòñß
ëåéòåíàíòîì, óïîëíîìî÷åííûì  íà ïðèíßòèå ñàìîñòîßòåëüíûõ  ðåøåíèé íà  óðîâíå
êîíêðåòíûõ òàêòè÷åñêèõ çàäà÷, ëèøåííûì  ïðàâà îòäàâàòü  ñòðàòåãè÷åñêè âàæíûå
ïðèêàçû". ‚îò ýòî è èñêàë ìàëåíüêèé ñåðûé íåçàìåòíûé ÷åëîâåê.
     ™åëêíóë  çóììåð  âíóòðåííåé  ñâßçè.  Œàëåíüêèé  ñåðûé  ÷åëîâåê  âêëþ÷èë
áîðòîâîé  ýêðàí, íà êîòîðîì  ñðàçó íàðèñîâàëàñü ãðóáàß ôèçèîíîìèß òîëíåïà  â
çàùèòíîì øëåìå. à øëåìå -- çíàê îòëè÷èß. Œàëåíüêèé ñåðûé ÷åëîâåê ïîíßë, ÷òî
âèäèò ïåðåä ñîáîé êîìàíäèðà êîðàáëß. Ží ïîäêðóòèë ðó÷êó óïðàâëåíèß ñâßçüþ, ñ
òåì ÷òîáû òîëíåï óâèäåë è åãî ëèöî.
     --  “äà÷íîãî  âàì  ïëàâàíèß,  ñýð!  --  ïîïðèâåòñòâîâàë  òîëíåï.  --  Ÿ
îãîäåòåð ‘íîóë.
     Ží ãîâîðèë  íà îáùåïðèíßòîì ïñèõëîññêîì,  ïîïðàâëßß òîëñòûå î÷êè, ÷òîáû
ïîëó÷øå ðàçãëßäåòü ñîáåñåäíèêà.
     -- ðèâåòñòâóþ âàñ, ëåéòåíàíò, -- îòîçâàëñß ìàëåíüêèé ñåðûé ÷åëîâåê. --
Œîãó áûòü ÷åì-ëèáî ïîëåçåí?
     --  Ž  äà,  ‚àøå  ðåâîñõîäèòåëüñòâî!  ‚îçìîæíî,  âû  ïðåäîñòàâèòå  íàì
ñîáðàííóþ âàìè âàæíóþ èíôîðìàöèþ î ïëàíåòå...
     Œàëåíüêèé ñåðûé ÷åëîâåê âçäîõíóë:
     -- îþñü, ÷òî ñîáðàííîãî åùå ìàëî äëß ïðèíßòèß ðåøåíèé. ˆíôîðìàöèß ïîêà
ñûðàß.  ‚ñåãäà  ãîòîâ  ïîäåëèòüñß,  íî ñ÷èòàþ  ñâîèì  äîëãîì ïðåäîñòåðå÷ü îò
ïîñïåøíûõ âûâîäîâ.
     -- …ðóíäà, âñå ìîæíî îðãàíèçîâàòü! -- îòîçâàëñß òîëíåï. -- Œû ñîâåðøèëè
äîâîëüíî äëèòåëüíûé ïåðåëåò, è  ìîß êîìàíäà òåïåðü ïîãðóæåíà â ãëóáîêèé ñîí.
î ýòî íå ïîìåøàåò  îòïðàâèòü âíèç íåáîëüøîé îòðßä äëß ñáîðà ïðåäâàðèòåëüíûõ
äàííûõ.
     òîãî áîëüøå âñåãî è áîßëñß ìàëåíüêèé ñåðûé ÷åëîâåê. Ží ïðîäîëæàë:
     --   å  ñìåþ   íàâßçûâàòü   âàì   ñâîå  ìíåíèå,  íî   ñ÷èòàþ  ïîäîáíîå
íåöåëåñîîáðàçíûì.
     -- Ž-î? î  áûñòðûé  íàñêîê ïîçâîëèë  áû  ïîëó÷èòü íåäîñòàþùåå! ‘õâàòèì
íåñêîëüêî ñóùåñòâ â ðàçíûõ ìåñòàõ, áûñòðåíüêî äîïðîñèì... Šàêèå ïðîáëåìû?
     --  ‹åéòåíàíò,  ß  âûíóæäåí  óâåäîìèòü  âàñ,  ÷òî  ýòîò  ïëîä  îêàæåòñß
íåçðåëûì.  Ÿ íàõîæóñü  íà îðáèòå  óæå  äîëãîå  âðåìß  è ðàñïîëàãàþ  íåïëîõîé
èíôîðìàöèåé, êîòîðóþ âû íàìåðåâàåòåñü äîáûòü ïðè íàñêîêå, êàê âû ãîâîðèòå. ˆ
ß ãîòîâ õîòü ñåé÷àñ ïåðåäàòü åå âàì.
     -- Ž÷åíü ìóäðîå ðåøåíèå, ‚àøå ðåâîñõîäèòåëüñòâî! î ïî÷åìó âñå-òàêè íå
êðàòêîâðåìåííàß áîåâàß âûëàçêà? “ ìåíß åñòü ñîîáðàæåíèß íà ýòîò ñ÷åò.
     --  à  ñàìîì äåëå, --  îòâå÷àë  âåæëèâî ìàëåíüêèé ñåðûé ÷åëîâåê, --  ß
ãëóáîêî öåíþ  âàøó íàõîä÷èâîñòü è ïðîíèöàòåëüíîñòü. Žäíàêî  ìîæåò îêàçàòüñß,
÷òî   ãîðàçäî  âàæíåå  íå  îáíàðóæèâàòü   íàøåãî  ïðèñóòñòâèß,   à  ñïîêîéíî
ïîíàáëþäàòü.
     -- ‚û äîïóñêàåòå, ÷òî ýòà ïëàíåòà -- åäèíñòâåííàß èç îáèòàåìûõ â äàííîì
ñåêòîðå? -- ñïðîñèë ‘íîóë.
     -- Œîé  äîðîãîé äðóã, --  ãîâîðèë ìàëåíüêèé ñåðûé ÷åëîâåê, -- â  äàííîì
ñåêòîðå ìîæåò îêàçàòüñß äî òðåõñîò ðàçíîâèäíîñòåé.
     -- …ñëè âåðèòü ñëóõàì, òî òðèñòà äâå, -- âñòàâèë ‘íîóë.
     --  ˆ  íà  ñåãîäíßøíèé  äåíü  ìû  íå  ìîæåì   óòâåðæäàòü,  ÷òî  ýòà  --
åäèíñòâåííàß.  Žäíàêî  ïîâåðüòå  ìîåé  èíòóèöèè,   îíà  äåéñòâèòåëüíî  ìîæåò
îêàçàòüñß åäèíñòâåííîé â ñâîåì ðîäå.
     -- Ž, ß ïîíßë! -- âîçáóæäåííî âîñêëèêíóë òîëíåï.
     --  î  ïîêà  ñóäèòü ðàíî.  Šðîìå òîãî,  ëþáîé  ðåéä  íà ïëàíåòó  ìîæåò
ðàñêà÷àòü âåñüìà êðèòè÷åñêóþ ïîëèòè÷åñêóþ ñèòóàöèþ íå â íàøó ïîëüçó.
     -- ‡íà÷èò, âû ðåêîìåíäóåòå âîçäåðæàòüñß? -- åùå ðàç óòî÷íèë òîëíåï.
     -- „à, âû ìåíß âåðíî ïîíßëè. Ÿ íåìåäëåííî ïåðåøëþ âàì âñå çàïèñè. ‚û èõ
èçó÷èòå è, âåðîßòíåå âñåãî, ïðèäåòå ê òàêîìó æå çàêëþ÷åíèþ.
     -- àì  òðóäíî ïîíßòü âàøå ðåøåíèå, --  ïðèçíàëñß  òîëíåï. -- ‚åäü  âàì
èçâåñòíû íàøè ïðèíöèïû: íåò ðåéäîâ -- íåò ïðåìèàëüíûõ! î  ìû ïðèñëóøàåìñß ê
âàøåìó ñîâåòó.
     -- ðåêðàñíî,  ìîé äðóã.  —åðåç  íåêîòîðîå âðåìß  ìû îáñóäèì äàëüíåéøóþ
ñîâìåñòíóþ òàêòèêó.
     -- •à! -- îïîìíèëñß âäðóã òîëíåï. -- Šàê âû ñ÷èòàåòå, ñêîëüêî ïðîäëèòñß
îæèäàíèå? åñêîëüêî äíåé? Œåñßöåâ? ‹åò?
     -- Ÿ ïîëàãàþ -- ìåñßö.
     ’îëíåï âçäîõíóë.  îòîì  ïðîñâåòëåë è óëûáíóëñß. àäî  ñêàçàòü,  óëûáêà
òîëíåïà áûëà óæàñíîé èç-çà åãî áîëüøèõ ßäîâèòûõ êëûêîâ.
     --  •îðîøî,  ‚àøå ðåâîñõîäèòåëüñòâî! Ž÷åíü  áëàãîðîäíî ñ âàøåé ñòîðîíû
ïåðåäàòü  íàì  ñâîþ  èíôîðìàöèþ.  Ÿ  âíèìàòåëüíî  îçíàêîìëþñü ñ íåé. Šñòàòè,
ïîçâîëüòå  ïðåäëîæèòü  âàì  íàø  ýñêîðò è  çàùèòó. îëàãàþ, ÷òî ñ ìèíóòû  íà
ìèíóòó ìîãóò ïîßâèòüñß êîðàáëè õîêíåðîâ. ‚û âåäü çíàåòå èõ êðîâîæàäíîñòü!
     --  ëàãîäàðþ  âàñ, ìîé  äðóã, --  âåæëèâî  îòîçâàëñß  ìàëåíüêèé  ñåðûé
÷åëîâåê, -- íî ìû íå âðàæäóåì ñ õîêíåðàìè.
     -- àçóìååòñß, ðàçóìååòñß! -- ïîñïåøèë èñïðàâèòüñß òîëíåï. -- Œîæåò, âû
íóæäàåòåñü â ñíàáæåíèè? îæàëóéñòà...
     -- ëàãîäàðþ,  ëåéòåíàíò. å ñåé÷àñ. ‚îçìîæíî, ïîçäíåå. ‚àøà ëþáåçíîñòü
î÷åíü ìèëà.
     --  Œû  æå âàøè  äîëæíèêè!  ‡àãëßíèòå  êàê-íèáóäü  íà ÷àøå÷êó  ÷àß!  --
õîõîòíóë òîëíåï è îòêëþ÷èë ñâßçü.
     àïîìèíàíèå  î  ÷àøå÷êå ÷àß  îòîçâàëîñü  ñóäîðîãîé â æåëóäêå ìàëåíüêîãî
ñåðîãî  ÷åëîâåêà.  Ží ïîòßíóëñß çà  òàáëåòêîé. „à, ïîëîæåíèå óñóãóáëßåòñß  ñ
êàæäîé ìèíóòîé. îæàëóé, ñ òàêîé ñëîæíîé ñèòóàöèåé îí åùå íå ñòàëêèâàëñß.
     Šàæåòñß,  òàáëåòêà  ïðèíåñëà  íåêîòîðîå  îáëåã÷åíèå. ‚íåçàïíî ìàëåíüêèé
ñåðûé ÷åëîâåê ïîíßë,  ÷òî ìîãóò ïîßâèòüñß è áîëáîäû, è  õàóâèíû, è áîã çíàåò
êòî åùå. Žñòàâàëîñü ëèøü íàäåßòüñß, ÷òî  îíè  ñóìåþò ïîëàäèòü ìåæäó ñîáîé. ‚
òåïåðåøíåé ñèòóàöèè íà ïåðåñûëêó îò÷åòîâ äîìîé è  íà ïîëó÷åíèå îòâåòîâ óéäóò
ìåñßöû.  Œàëåíüêèé ñåðûé ÷åëîâåê ïî÷óâñòâîâàë ñåáß  î÷åíü îäèíîêèì. Ží ñíîâà
âçãëßíóë â èëëþìèíàòîð íà îùåðèâøèéñß âîåííûé êîðàáëü, ñâåðêàþùèé íà îðáèòå.
’îëíåïû  î÷åíü  æåñòîêè.  î áîëáîäû  è  õîêíåðû íå  ëó÷øå. Ží ïîñìîòðåë  íà
ïëàíåòó âíèçó: íåóæåëè îíà -- åäèíñòâåííàß? …ñëè äà,  òî â êàêîé-òî ìåðå ýòî
îáëåã÷åíèå. ‘ äðóãîé ñòîðîíû,  îí õîðîøî  ïðåäñòàâèë ñåáå, ñ êàêèì íåèñòîâûì
áåøåíñòâîì íà íåå âñå íàêèíóòñß!
     Ží ãëóáîêî âçäîõíóë è çàäóìàëñß.


        2

     ’åðë  ìóðëûêàë.  ‘åãîäíß  îí ñíîâà  øåë â  ñâîé  ðàáî÷èé êàáèíåò!  ûëî
íåñêîëüêî íåïðèßòíûõ ìîìåíòîâ. “òðîì îí  îòïðàâèë ‹àðñà îñìîòðåòü ïîìåùåíèå,
íå óñòàíîâëåíû  ëè òàì ìèíû-ëîâóøêè. Ží  ðåøèë:  ïóñòü ëó÷øå ‹àðñ âçëåòèò íà
âîçäóõ,  ÷åì  îí  ñàì.  ’åðë  âäðóã  çàìåòèë ïó÷îê  âîëîñ.  òî  áûëà  ñåðàß
ïñèõëîññêàß øåðñòü! ‘ïîêîéíî... “ Šåðà øåðñòü îðàíæåâàß. “ñëûøàâ îò  ‹àðñà î
ìèíàõ,  ’åðë  ïåðâûì  äåëîì  ïîäóìàë íà  ’àéëåðà: òîò  óõîäèë  èç  êîìïëåêñà
ïîñëåäíèì è âïîëíå ìîã ÷òî-íèáóäü ïîäñòðîèòü. ’îò ôàêò, ÷òî ’àéëåð íå ßâèëñß
óáèòü åãî,  ’åðëà, ïîñëå  òîãî êàê  ðàñïðàâèëñß ñ íàåìíèêàìè ãåíåðàëà ‘íèòà,
áåñïîêîèë. ‚îò óæå âòîðîé èëè äàæå òðåòèé ðàç ó  ’àéëåðà áûë  øàíñ  ñâåñòè ñ
íèì  ñ÷åòû, íî òîò íå äåëàë  ýòîãî. åëåïî? åïîíßòíî! ’åðë, â êîíöå êîíöîâ,
ïîäóìàë, ÷òî óñòàíîâèâ  ëîâóøêè, ’àéëåð  ðåøèëñß. î êëî÷êè ñåðîé øåðñòè âñå
ìåíßëè.  ‡íà÷èò,   åãî  æèâîòíîå  âíîâü   îòêàçàëîñü   ìñòèòü.  åíîðìàëüíîå
ïîâåäåíèå! î âîò ’åðë íàøåë ïîäõîäßùåå  îáúßñíåíèå: î÷åâèäíî, æèâîòíîìó òàê
÷àñòî äîñòàâàëîñü îò íåãî, ’åðëà, ÷òî îíî  äî  ñèõ ïîð  áîèòñß... „à,  òàê è
åñòü!
     ’åðëó  íà âðåìß ïîëåã÷àëî, íî îí âíîâü  âçäðîãíóë, êàê òîëüêî âñïîìíèë,
÷òî íà åãî æèçíü ïîêóøàåòñß óæå  êòî-òî èç ïñèõëîñîâ.  åøåíèå  áûëî ïðèíßòî
ìãíîâåííî:  óíè÷òîæèòü  âñåõ  îñòàâøèõñß  ïñèõëîñîâ!  Žäíàêî  âåðíóâøèéñß  ñ
çàäàíèß  ‹àðñ äîëîæèë, ÷òî ðàíî óòðîì âñå  òðèäöàòü òðè ïñèõëîñà ñïåøíî áûëè
ïîñàæåíû â  ñàìîëåòû  è  ïåðåïðàâëåíû çà îêåàí.  ‡äåñü  æå  îñòàëèñü  çàïàñû
õîðîøåé  åäû,  êåðáàíî è  äûõàòåëüíîãî ãàçà.  ’åðë îñòûë  è  íà÷àë  ñîáèðàòü
ñêóäíûå  ïîæèòêè: ñëîâàðü, áàëëîíû ñ  äûõàòåëüíîé  ñìåñüþ. Ží  ñ÷èòàåò,  ÷òî
íàâñåãäà  ïîêèäàåò  êëåòêó --  ýòó íåíàâèñòíóþ  òþðüìó.  Šàêîå ñ÷àñòüå âíîâü
ñïðßòàòüñß  îò  ßðêîãî  ñîëíöà,  íå âèäåòü  ýòîãî  îòâðàòèòåëüíîãî  ãîëóáîãî
íåáà...
     ’åðë ïåðåñòóïèë ïîðîã  êàáèíåòà, çàïåð äâåðü è âêëþ÷èë öèðêóëßöèþ ãàçà.
—åðåç íåñêîëüêî ìèíóò  îí óæå ìîã ñíßòü ìàñêó, ýòîò æóòêèé íàìîðäíèê.  Šàêîå
îáëåã÷åíèå!  Žñìîòðåëñß. Šîå-÷òî áûëî  ñäâèíóòî. å  âèäíî çàïèñåé è ñíèìêîâ
ðàçâåääðîíà. Šîìó îíè ìîãëè ïîíàäîáèòüñß? å ðàáîòàåò  ðàäèîñâßçü. ó è ÷òî?
Šîìïëåêñ ìåðòâ, è  ýòî  åãî áîëüøå íå âîëíîâàëî. „à, êîíå÷íî, â åãî êàáèíåòå
ðûëèñü.  Žäèí  èç  ñòîëîâ  ñäâèíóò. ’åðë õîòåë áûëî âåðíóòü åãî  íà  ïðåæíåå
ìåñòî, íî îáíàðóæèë, ÷òî ñòîë íàêðåïêî ïðèâàðåí ê ïîëó. ˆíòåðåñíî, çà÷åì?
     •à! ‡íàêîìûé ïî÷åðê æèâîòíîãî... Ží íåïðåìåííî óñòàíîâèë ïîäñëóøèâàþùóþ
è   çàïèñûâàþùóþ   àïïàðàòóðó.   Žäåæäó   íå  òðîíóëè.  îòîì   ’åðë  ïðèìåò
öèâèëèçîâàííûé âèä,  à ñåé÷àñ îí õîòåë íàéòè ñâîè  áàøìàêè. ‚îò îíè. à ïîëó
âîêðóã íèõ ïûëü.  ‡íà÷èò, ê áàøìàêàì íå ïðèòðàãèâàëèñü. Ží ïåðåâåðíóë ïðàâûé
è  îòòßíóë êàáëóê: âûïàëè  êëþ÷è... ’åðë íàïðàâèëñß ê ñåêðåòíîé  äâåðè. ’àê,
îíè  ïûòàëèñü åå âçëîìàòü. åçìîçãëûå  òóïèöû!  ’åðë çíàë,  ÷òî  åãî êàáèíåò
âñêðûòü íåâîçìîæíî. Ží  îòïåð äâåðü êëþ÷îì. ‚ñå íà  ìåñòå. Ží âçßë äåòåêòîð,
âêëþ÷èë  --  ðàáîòàåò.  àçäàëñß ùåë÷îê,  ïîòîì  ñâèñò. ‚ñïûõíóëà ñèãíàëüíàß
ëàìïî÷êà. Ž, äüßâîë, åãî êàáèíåò íàïè÷êàí æó÷êàìè! –åëûé ÷àñ ’åðë  çàíèìàëñß
îáåçâðåæèâàíèåì. ‚ñå, ÷òî íàõîäèë îí ñêëàäûâàë íà ñòîë. —åãî òîëüêî íå áûëî:
ìèíèàòþðíûå ìèêðîôîíû, ñêàíåðû, âèäåîêëîïû...  ‚ñå  òùàòåëüíî çàìàñêèðîâàíî.
’ðèäöàòü  îäíà øòóêà! Ží  ïåðåñ÷èòàë åùå: äà,  òðèäöàòü îäíî ïðèñïîñîáëåíèå.
—òî  è ãîâîðèòü,  åãî  æèâîòíîìó ïðèøëîñü ïîòðóäèòüñß.  ’óïèöà!  àêîíåö  îí
çàêîí÷èë è íàïßëèë  íà ñåáß òóíèêó. Šòî-òî ïðåäóñìîòðèòåëüíî çàíåñ â êàáèíåò
èçðßäíîå  êîëè÷åñòâî  êåðáàíî.  ’åðë  æàäíî  õëåáíóë.  Ží  óæå  ïðèãîòîâèëñß
ðàññëàáèòüñß, íî ïîòîì ðåøèë  äëß ïóùåé âàæíîñòè ñäåëàòü åùå îäèí  ïðîõîä ïî
êàáèíåòó ñ  äåòåêòîðîì. ðèáîð ñèãíàëèë!  Œèíóò ïßòíàäöàòü ’åðë íå ìîã íàéòè
èñòî÷íèê. Žáíàðóæèë.  ˆ ãäå?  ‚  âåðõíåé êíîïêå  òóíèêè.  ˆòàê, òðèäöàòü äâå
åäèíèöû. Ží âíèìàòåëüíî èññëåäîâàë âñþ îäåæäó. ‚ñå, áîëüøå íåò.  îñëå ýòîãî
ïðîâåðèë  âñå êàíàëû  âèçóàëüíî.  „åòåêòîð íè÷åãî  íå ðåãèñòðèðîâàë,  íî êòî
çíàåò?! îòîì, óñåâøèñü  â êðåñëî, ’åðë âíèìàòåëüíî îãëßäåë  ñåáß. îñìîòðåâ
íà ñòîë,  îí ðàñõîõîòàëñß. ’óïèöû äóìàëè îáâåñòè  åãî, ’åðëà! „î  íåãî âäðóã
äîøëî, ÷òî ãäå-òî æå äîëæåí áûòü  è óñèëèòåëü-ðåòðàíñëßòîð. Ží íàòßíóë ìàñêó
è ïîçâàë ‹àðñà. ‚äâîåì  îíè  îáîøëè âñå ïåðåõîäû êîìïëåêñà. ˆ íàøëè-òàêè! Ží
áûë  ïðèêðó÷åí  ïðîâîëîêîé â  íèøå ÷óëàíà. ’åðë  çëî  âûðâàë  ðåòðàíñëßòîð è
âûêëþ÷èë  åãî.  ’àêîé  ìîã   ïðîðàáîòàòü  íåïðåðûâíî  ïîëãîäà.  ’àê,  à  ãäå
çàïèñûâàþùåå óñòðîéñòâî? ‚åäü êîíå÷íàß öåëü æèâîòíîãî -- ïîëó÷èòü çàïèñü. Ží
âåðíóëñß è çàõâàòèë ðàäèîïðèåìíèê äëß øàõòíûõ ðàáîò.
     ‚îò,  çà  äâåðüþ  ãàðàæà,  â  óêðîìíîì  ìåñòå, êóäà  ìîæíî  ïðîêðàñòüñß
íåçàìå÷åííûì, æèâîòíîå óñòàíîâèëî  ðåêîðäåð. ’åðë îòêëþ÷èë ïðèñïîñîáëåíèå  è
çàáðàë  ñ  ñîáîé. ’åïåðü,  ïîæàëóé, ìîæíî è ðàññëàáèòüñß. „àæå  åñëè æó÷êè è
îñòàëèñü åùå ãäå-òî, ÷òî â íèõ ïîëüçû áåç ðåòðàíñëßòîðà è áåç  çàïèñûâàþùåãî
óñòðîéñòâà?!
     ‘÷àñòëèâûé,  îí âåðíóëñß  â êàáèíåò, âêëþ÷èë åùå ðàç  äåòåêòîð. ’èøèíà.
‡àìå÷àòåëüíî! Ží  íàäåë áðþêè è áîòèíêè. Žòêóïîðèë  áóòûëêó è, îòêèíóâøèñü â
êðåñëå,  æàäíî  ïðèñîñàëñß ê  ãîðëûøêó. ‚ñå, òåïåðü -- äîìîé! Š áîãàòñòâó  è
ìîãóùåñòâó... ‚îò ýòèì îí è çàéìåòñß. ðèøëà  åãî î÷åðåäü óñòðîèòü æèâîòíîìó
ëîâóøêó, è îí åå óñòðîèò. Ží  óñòðîèò  ëîâóøêó òàêîé ñèëû, ÷òî  îò  áëåäíîãî
ñëèçíßêà îñòàíåòñß òîëüêî ìîêðîå ìåñòî.
     ðèìåðíî  ÷åðåç ÷àñ ’åðë ïðèñòóïèë  ê äåëó. „ëß íà÷àëà  íåîáõîäèìî áûëî
ñîðèåíòèðîâàòüñß  âî  âðåìåíè, à òîëüêî  ïîñëå  ýòîãî  íà÷àòü êîíñòðóèðîâàòü
îðóæèå  òàêîé  ñìåðòîíîñíîé  è  ðàçðóøèòåëüíîé  ñèëû,  êîòîðîå  èñïîëüçóåòñß
Šîìïàíèåé òîëüêî â ñëó÷àå óãðîçû íàïàäåíèß íà ñèõëî.  Šîãäà îíî  ñðàáîòàåò,
îò ýòîé ïëàíåòû íå  îñòàíåòñß è ãðßçíîãî ïßòíà.  ’åðë íàïðàâèëñß â ñåêðåòíûé
îòñåê è îòêðûë ïîòàéíóþ äâåðü.


        3

     îñëå  âîçâðàùåíèß  íà  àôðèêàíñêóþ ðóäíóþ  áàçó „æîííè  ïëîõî ñïàë  ïî
íî÷àì.  Ží âåðòåëñß íà âûñîêîé ïñèõëîññêîé  êðîâàòè.  ‚ ïîäçåìíîì  ïîìåùåíèè
áûëî òåìíî  è äóøíî.  Ží áåç êîíöà ïðîêðó÷èâàë â óìå ñîáûòèß ïîñëåäíèõ äíåé,
îöåíèâàß  øàíñû,  è  ïûòàëñß  ïîíßòü, ãäå  äîïóñòèë ïðîñ÷åò.  †èçíü ìàëü÷èêà
êàçàëàñü  åìó íåâåðîßòíî âûñîêîé ïëàòîé  çà ïðèîáðåòåííóþ  èíôîðìàöèþ.  ‘ýðà
îáåðòà  çäåñü ñåé÷àñ íå áûëî, îí îñòàëñß â ˜îòëàíäèè îðãàíèçîâûâàòü ñèñòåìó
ïðîòèâîâîçäóøíîé   îáîðîíû  äèíáóðãà.  ˆ  Œàê-Šåíäðèêà  òîæå  íå  áûëî,  îí
îòïðàâèëñß äîìîé, ÷òîáû ïðîñëåäèòü  çà ïåðåáàçèðîâàíèåì ïîäçåìíîãî ãîñïèòàëß
â  áîëåå ïîäõîäßùåå  ìåñòî, áëàãî, ïîìåùåíèé  òåïåðü õâàòàëî. îëêîâíèê ˆâàí
áûë â  îññèè. ‘òîðìàëîí, êàê èçâåñòíî, áûë îñòàâëåí çäåñü  ïî  ñîîáðàæåíèßì
âíåøíåãî ñõîäñòâà ñ „æîííè è èç  îïàñåíèß  âîçìîæíûõ íàëåòîâ. Žêàçàâøèñü áåç
äåëà,   íîðâåæåö  ïîñâßùàë  ñâîå  ñâîáîäíîå  âðåìß  èíñïåêòèðîâàíèþ  ëåòíîãî
òåõîáåñïå÷åíèß.  ëàãîäàðß  íàñòîé÷èâûì  èçûñêàíèßì  ‘òîðìàëîíà „æîííè íà÷àë
ïðåäóãàäûâàòü  èñòèííîå íàçíà÷åíèå àôðèêàíñêîé áàçû. ‡äåñü  äîáûâàëàñü  ëèøü
íåçíà÷èòåëüíàß ÷àñòü ðóäû -- âûæèãàëè  íà ñêëîíå  âîëüôðàì.  èêàêèõ  äðóãèõ
êàðüåðîâ îáíàðóæèòü íå óäàëîñü: ôàêò âåñüìà ïðèìå÷àòåëüíûé. ‚ñåì íåîáõîäèìûì
-- òîïëèâîì,  äûõàòåëüíûì  ãàçîì  è  ò.  ï. -- áàçà  ñíàáæàëàñü áëèçëåæàùèìè
öåíòðàìè  â  ëåñàõ  ˆòóðè.  à  áàçå  áûëî  ìíîãî  ñàìîëåòîâ, ÷òî íàòîëêíóëî
‘òîðìàëîíà íà ìûñëü î åå ÷èñòî îáîðîíèòåëüíûõ ôóíêöèßõ. ‚ ñòàðîì ïñèõëîññêîì
ðóêîâîäñòâå îí îáíàðóæèë,  ÷òî â ñëó÷àå àòàêè íà  öåíòðàëüíóþ áàçó â „åíâåðå
àôðèêàíñêàß  äîëæíà áûëà âçßòü íà  ñåáß  îðãàíèçàöèþ  êîíòðàòàêè  è  çàñòàòü
ïðîòèâíèêà âðàñïëîõ.  îõîæå,  èìåííî ýòèì ïñèõëîñû è çàíèìàëèñü çäåñü ïåðåä
èõ  óíè÷òîæåíèåì. ‘òîðìàëîíà î÷åíü çàèíòåðåñîâàëà  îäíà  íàõîäêà:  íåñêîëüêî
òèïîâ  ëåòíîãî òåõîáåñïå÷åíèß,  íå çíà÷àùåãîñß â ñïèñêàõ èñïîëüçóåìîãî.  òè
ìàøèíû îòëè÷àëèñü îò èçâåñòíûõ.  Žíè ïðåäíàçíà÷àëèñü  äëß êàêèõ-òî îñîáåííûõ
öåëåé.  îñëå  âûïîëíåíèß  çàäàíèß  --  òèïè÷íûé  õîä  ïñèõëîñîâ  --  ìàøèíû
çàòîëêàëè â äàëüíèé óãîë àíãàðà è çàáûëè î íèõ. ‚îçâðàùåíèå ïîäîáíîé òåõíèêè
íà ñèõëî áûëî ëèøü ñëèøêîì äîðîãîñòîßùèì, ëèáî ÷åðåñ÷óð õëîïîòíûì çàíßòèåì.
‘îãëàñíî áîðòîâûì  æóðíàëàì, ñîõðàíèâøèìñß äî ñèõ ïîð, èõ  èñïîëüçîâàëè  äëß
äîáû÷è ìàòåðèàëîâ,  îáíàðóæåííûõ  íà îðáèòå ïëàíåòû. åñêîëüêî íåîáû÷íàß äëß
ïñèõëîñîâ  ïðàêòèêà.  ‚ûßñíèëîñü,  ÷òî  ðßä  ðåäêèõ ìåòàëëîâ  â  îðáèòàëüíûõ
îáúåêòàõ îáëàäàë èñêëþ÷èòåëüíî âûñîêîé öåííîñòüþ, ïîýòîìó Šîìïàíèß ïîøëà  íà
íåîáû÷íûé øàã, ïîñëàâ ñþäà  ýòó òåõíèêó. ðè óñëîâèè õîðîøåé èçîëßöèè äâåðåé
è  áëàãîäàðß  òåëåïîðòàöèîííûì  äâèãàòåëßì òàêàß òåõíèêà  ìîãëà  ñ ëåãêîñòüþ
ñîâåðøàòü  ïåðåëåòû, ñêàæåì,  íà  ‹óíó è îáðàòíî. Žäíàêî  ñàìîëåòû ñîâñåì íå
áûëè ïðèñïîñîáëåíû  äëß  ãîðíîé äîáû÷è:  â âàêóóìå  íåâîçìîæíî  çàãðóæàòü  è
âûãðóæàòü.  ‘ëåäîâàòåëüíî, èõ  íàçíà÷åíèå  ñîñòîßëî â  äðóãîì. à  ñàìîé  ëè
ñèõëî,  íà  ëþáîé  ëè  äðóãîé,  êîíòðîëèðóåìîé  åþ,  ïëàíåòå   ýòè  ìàøèíû,
áðîíèðîâàííûå, òßæåëûå, ñïîñîáíûå  áûëè àòàêîâàòü  äðóãèå  ëåòàþùèå îáúåêòû.
ƒåðìåòè÷íûå, îñíàùåííûå  äèñòàíöèîííî óïðàâëßåìûìè ìàãíèòíûìè çàõâàòàìè, îíè
ïðèáëèæàëèñü ê ëåòàþùèì â êîñìîñå îáúåêòîì è óäåðæèâàëè èõ. „î ñèõ ïîð ìîæíî
áûëî îáíàðóæèòü îáëîìêè òàêèõ  îáúåêòîâ.  àïðèìåð, ìåòàëëè÷åñêóþ ïëàñòèíó ñ
íàäïèñüþ "€‘€". ‘òîðìàëîí  íå íàøåë ýòîãî  íàçâàíèß â ïåðå÷íå,  ïîñëå  ÷åãî
ïðèøåë ê âûâîäó, ÷òî îáúåêò ìàëîçíà÷èòåëåí.
     „æîííè áåçðàçëè÷íî îãëßäåë ðåëèêòû. ˆçîëßöèîííûå  ïðîêëàäêè  äâåðåé  çà
ñòîëü äîëãèé ñðîê  íàâåðíßêà óòðàòèëè ãåðìåòè÷íîñòü.  Šðîìå  òîãî, øàðíèðíûå
ñîåäèíåíèß íå ðàññ÷èòàíû íà óñèëèß ÷åëîâåêà. „æîííè îáíàðóæèë ïàó÷üè ãíåçäà,
ãäå âûâåëîñü íå îäíî ïîêîëåíèå, ïèòàâøååñß êèøàùèìè çäåñü íàñåêîìûìè. îëüøå
äðóãèõ åãî çàèíòåðåñîâàë ñàìîëåò ñ ëó÷åâîé ïóøêîé.
     “ïîðíûé  ‘òîðìàëîí,  èìåß â  ðàñïîðßæåíèè  íåñêîëüêî íåäàâíî  ïðîøåäøèõ
îáó÷åíèå ìåõàíèêîâ è òðåõ çàïàñíûõ ïèëîòîâ, à êðîìå òîãî, ñêëàä çàï÷àñòåé íà
áàçå, ñóìåë ïðèâåñòè âñå  â  ïîðßäîê. Ží  óõèòðèëñß äàæå íàðèñîâàòü  ñ îáåèõ
ñòîðîí íîñîâîé ÷àñòè êîðàáëß ïî ãîðßùåìó ôàêåëó, îáúßñíèâ, ÷òî ýòî -- ñèìâîë
ñâîáîäû.  ‘òîðìàëîí  âñåãäà îòëè÷àëñß ÷åì-òî  òàêèì, ÷òî íåèçìåííî âîñõèùàëî
„æîííè.  î ñåé÷àñ  îí  ïîçâîëèë  ñåáå çàìåòèòü, ÷òî  íå õîòåë áû, ÷òîá ýòîò
ôàêåë  ñòàë  ñèìâîëîì  êðóøåíèß  ëåòàþùåãî ðåëèêòà. å âñòðåòèâ  ýíòóçèàçìà,
‘òîðìàëîí óßçâëåííî ïàðèðîâàë:
     -- “ òåáß åñòü äðóãîé,  áîëåå ïîäõîäßùèé ëåòàòåëüíûé àïïàðàò, ñïîñîáíûé
íàíåñòè âèçèò íåïðîøåíûì ãîñòßì íà îðáèòå â ÷åòûðåõñòàõ ñîòíßõ ìèëü îòñþäà?
     ‚îò óæå íåñêîëüêî äíåé îíè óñèëåííî íàáëþäàëè çà ñâåòßùèìèñß òî÷êàìè íà
îðáèòå. ‘íà÷àëà ïîßâèëàñü îäíà, ïîòîì åùå äâå, à òåïåðü èõ óæå áûëî ÷åòûðå.
     -- àíåñòè  âèçèò?! -- ñ óæàñîì ïåðåñïðîñèë „æîííè. --  „à  âåäü ó ýòèõ
òâîèõ ìàøèí íåò äàæå îðóæèß!
     -- € ìû óñòàíîâèì, -- íåâîçìóòèìî  çàßâèë íîðâåæåö. -- Ÿ  óæå è ÷åðòåæè
ðàçäîáûë.
     -- ‹ó÷øå áû òû çàíßëñß òåì, âòîðûì, -- ïîñîâåòîâàë „æîííè.
     --  € ß  óæå ðàçîáðàëñß  ñ  íèìè... â÷åðà,  -- ïî-ïðåæíåìó  íåâîçìóòèìî
îòâå÷àë ‘òîðìàëîí.  --  óëüò  óïðàâëåíèß  íåñêîëüêî  óñòàðåë, íî  äåéñòâóåò
ïðåâîñõîäíî.
     -- è â êîåì ñëó÷àå  íå ñìåé  ïðèáëèæàòüñß ê  îáúåêòàì  íà  îðáèòå!  --
çàïîçäàëî ïðåäîñòåðåã „æîííè.
     -- € ß è íå ïðèáëèæàëñß. ðîñòî ñäåëàë íåñêîëüêî ñíèìêîâ.
     Ží èõ äåéñòâèòåëüíî ñäåëàë! Žäèí îáúåêò îêàçàëñß  áîëüøèì  ñàìîëåòîì  â
ôîðìå ðîìáîâèäíîãî  ìîñòà ñî ìíîæåñòâîì ëó÷åâûõ  ñîïåë.  ‚òîðîé  ïîõîäèë  íà
öèëèíäð  ñ  ïðèåìíîé  ïàëóáîé  íà  ïåðåäíåì,  áîëåå  òîëñòîì  êîíöå.  ’ðåòèé
íàïîìèíàë  ïßòèêîíå÷íóþ  çâåçäó,   êàæäîå  ùóïàëüöå   êîòîðîé  çàêàí÷èâàëîñü
ïóøå÷íûì äóëîì. îñëåäíèé îáúåêò áûë øàðîâèäíûé, ñ âíåøíèì êîëüöîì-îáðó÷åì.
     -- îñëóøàé, --  ðàñòåðßííî ïðîèçíåñ  „æîííè,  --  ýòî æå  ñîâïàäàåò  ñ
îïèñàíèåì  êîðàáëß  ìàëåíüêîãî  ñåðîãî  ÷åëîâåêà,  â  êîòîðîãî  òû  ÷óòü  íå
âðåçàëñß...
     -- ‚îò è ß ãîâîðþ, -- ñ äîñòîèíñòâîì îòâåòèë ‘òîðìàëîí, --  çà íàìè óæå
äàâíî íàáëþäàþò.
     „æîííè è ñàì äîãàäûâàëñß,  ÷òî îíè ïîïàëè ïîä  íàáëþäåíèå,  íà  êîòîðîå
âñßêèé èìååò ïðàâî. Žíè âåäü è ñàìè  íå îòêàçûâàëèñü îò êðóãîñâåòíûõ îáëåòîâ
ðàçâåääðîíà, äî ñèõ ïîð íàáëþäàß çà àìåðèêàíñêîé áàçîé. Šñòàòè, è ðàçâåääðîí
çàôèêñèðîâàë  íåçíàêîìûå  îáúåêòû íà çåìíîé  îðáèòå.  àçóìååòñß, ïðîòèâíèêó
òîæå íå çàïðåòèøü íàáëþäàòü. ‡åìíàß îáîðîíèòåëüíàß  ñèñòåìà áûëà ïðèâåäåíà â
áîåâóþ ãîòîâíîñòü, íî ýòîãî òàê ìàëî!
     òîé íî÷üþ „æîííè  âîâñå  íå ìîã çàñíóòü. „àííåëäèí çàïàçäûâàë ñ ïåðâîé
çàïèñüþ àêòèâíîñòè  ’åðëà,  è  „æîííè äàæå  íå  áûë óâåðåí, ÷òî êîãäà-íèáóäü
ïîëó÷èò  äèñêè.  åðåãîâîðû  ÷åðåç   ðàäèîñâßçü  íà  ýòó  òåìó  áûëè  ñòðîãî
çàïðåùåíû. „æîííè ïîëåæàë  íåìíîãî â  òåìíîòå, ïîòîì íåðâíî âñòàë è ïðèíßëñß
ðàñõàæèâàòü  ïî êîìíàòå.  ‚ûøåë íà óëèöó. ûëî æàðêî è âëàæíî. åáî çàòßíóòî
îáëàêàìè. € åìó òàê õîòåëîñü óâèäåòü çâåçäû...
     åïîäàëåêó,  ãîòîâûå  â  ëþáóþ  ìèíóòó  âçìûòü  â  âîçäóõ,  ñòîßëè  äâà
ñàìîëåòà.  åëèêò  ‘òîðìàëîíà  áûë  çäåñü æå,  ïîä  ðóêîé,  òåìíî-çåëåíûé  è
îãðîìíûé. îääàâøèñü èìïóëüñó,  ëèøü áû íå  äóìàòü íè  î ÷åì è íå âûæèäàòü â
áåñïîìîùíîñòè, „æîííè ïîñòàâèë â èçâåñòíîñòü äåæóðíîãî îôèöåðà, âçßë ìàñêó è
ëåòíûé êîñòþì. Šàê  è  ãîâîðèë íîðâåæåö,  óïðàâëßþùàß ïàíåëü áûëà  íåñêîëüêî
óñòàðåâøåé.  Šíîïêè  ïîäúåìà  è áàëàíñèðîâêè  îêàçàëèñü  íåñêîëüêî êðóïíåå è
ðàñïîëîæåíû  â  íåïðèâû÷íûõ  ìåñòàõ. „æîííè  ïðîäåë  ðóêè â  ðàíåö ïàðàøþòà,
ïðèñòåãíóëñß, ïëîòíî çàäðàèë èëëþìèíàòîðû è íàïðàâèë äðåâíèé êîðàáëü â íåáî.
     ðîðâàâøèñü  ñêâîçü   îáëà÷íîñòü,  îí  óâèäåë  çâåçäû.  Ží  ïî-ïðåæíåìó
èñïûòûâàë âíóòðåííèé òðåïåò. ‘ òåõ ñàìûõ  ïîð, êîãäà  ÷óäîâèùå âïåðâûå âçßëî
åãî â ïîëåò, ýòî âîñòîðæåííîå ñîñòîßíèå íèêîãäà íå ïîêèäàëî åãî. ’åìíîå íåáî
è ìåðöàþùèå  çâåçäû, ñåðï ‹óíû. ‚ûñîêèå ãîðíûå  âåðøèíû, ïðîðåçàâøèå îáëàêà,
îòëèâàëè ñåðåáðîì  è  èñêðèëèñü ñíåæíûìè øàïêàìè. „æîííè  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê
âçâèí÷åííîñòü  è  íàïðßæåíèå  ïðîõîäßò,  îòñòóïàþò.  Ží  ïðîñòî  íàñëàæäàëñß
ïîëåòîì. î  ïðèâû÷êå âêëþ÷èë  ñêàíèðóþùèå  ýêðàíû.  Žòêëèê!  ‚ãëßäåëñß:  íà
îðáèòå -- óæå ñòàâøèå ïðèâû÷íûìè ÷åòûðå  îáúåêòà... åò, íå  ÷åòûðå,  à  óæå
ïßòü! ßòûé ïðèáëèæàëñß ê çíàêîìîé ÷åòâåðêå. ßòü ñïóòíèêîâ, ßð÷å  è êðóïíåå
çâåçä.  „æîííè íåñòåðïèìî  çàõîòåëîñü ïîäíßòüñß íà  âûñîòó ÷åòûðåõñîò ìèëü è
âçãëßíóòü íà íî÷íûõ ãîñòåé. Ží ñïðàâèëñß ñ ñîáîé. åç ïîääåðæêè ýòî áåçóìèå,
äà è çà÷åì  ëèøíèå îñëîæíåíèß?  …äèíñòâåííîå, íà ÷òî ìîæíî ðåøèòüñß, --  ýòî
ïîïûòàòüñß   ñäåëàòü   åùå  íåñêîëüêî  ñíèìêîâ.  ‘òîðìàëîí  ñíèìàë  äíåì,  è
óëüòðàôèîëåòîâîå èçëó÷åíèå ïðèäàëî ðàçìûòîñòü  èçîáðàæåíèþ. Ží áðîñèë ìàøèíó
íà îòìåòêó äâóõñîò ìèëü, áëèæå ê îáúåêòàì, ñ îäíîé öåëüþ -- ñäåëàòü çàïèñü è
áûñòðî óäàëèòüñß. î  ÷òî  ýòî? ‘ áîðòà ïßòîãî ñîðâàëàñü âñïûøêà? ’î÷íî. …ùå
îäíà. åóæåëè  ïî íåìó îòêðûëè  îãîíü?  ƒîòîâûé ðåòèðîâàòüñß, îí óâèäåë, êàê
îäèí  èç  ÷åòûðåõ  ïðèâû÷íûõ îáúåêòîâ  ðàçðßäèëñß öåëûì ôåéåðâåðêîì  îãíß  â
ïßòîãî. Ž, äà îíè ïåðåñòðåëèâàþòñß ìåæäó ñîáîé!
     Ží âçßë ââåðõ åùå íà ïîëòîðû ñîòíè ìèëü. ‡àõâà÷åííûé æåëàíèåì íè÷åãî íå
ïðîïóñòèòü è âñå çàôèêñèðîâàòü, îí íå îòäàâàë  ñåáå îò÷åòà, ÷òî ïðèáëèæàåòñß
ê ïðèøåëüöàì íà ñâåðõçâóêîâîé. îðàçèòåëüíîå çðåëèùå! ƒîëóáîâàòî-çåëåíîâàòûå
ëó÷è  ÷åðåäîâàëèñü   ñ   îãíåííî-îðàíæåâûìè   òåïëîâûìè   âñïûøêàìè.  „æîííè
îïîìíèëñß.  ðèøåëüöû çàíèìàëè ïî÷òè  âåñü  ýêðàí,  ðàññòîßíèå  ñòðåìèòåëüíî
ñîêðàùàëîñü. Žñòàâàëîñü âñåãî ñåìüäåñßò ïßòü ìèëü. ‡à ìãíîâåíèå äî òîãî, êàê
îí  óñïåë  èçìåíèòü êóðñ, ïåðåñòðåëêà íà îðáèòå  ïðåðâàëàñü. „æîííè íàïðàâèë
ñâîå ñòàðîå êîðûòî íà ïîëíîé ñêîðîñòè âíèç. òà âîéíà áûëà ÷óæîé, à  îí äàæå
íå  çíàë,  âîîðóæåí  ëè  åãî  êîðàáëü.  à  âûñîòå  îêîëî  ñîòíè  ìèëü   íàä
ïîâåðõíîñòüþ îí ðàññëàáèëñß. îäíßâøèñü åùå íà  ïßòüäåñßò  ìèëü, âçãëßíóë íà
îáúåêòû.  —åòûðå îáúåêòà  îñòàâàëèñü  íà  ïðåæíåì ìåñòå,  ïîòîì ê  íèì âíîâü
ïðèáëèçèëñß   ïßòûé.  î   ñðàæåíèß  áîëüøå   íå  áûëî.  „æîííè,  óäèâèâøèñü
ñîáñòâåííîìó áåçðàññóäñòâó, ïîêà÷àë ãîëîâîé: îí ïðîäåëàë  èìåííî òî, îò ÷åãî
ïðåäîñòåðåãàë ‘òîðìàëîíà. åëèêò çàìåòíî ðàçîãðåëñß. Šàáèíà ñòàëà ãîðß÷åé. ‚
ñëåäóþùèé ðàç, êîãäà îí ðåøèò ïîâòîðèòü âûëàçêó, âîçüìåò îáûêíîâåííûé áîåâîé
ñàìîëåò, ñ õîðîøåé  èçîëßöèåé, ñ íàäëåæàùèì âîîðóæåíèåì. îæàëóé, ñýð îáåðò
èçðßäíî çàäàë áû åìó çà òàêóþ âûõîäêó...
     Šðàåì ãëàçà „æîííè çàìåòèë íà ýêðàíå åùå îäèí áëèê. Šòî-òî âîçâðàùàåòñß
èç ˜îòëàíäèè èëè €ìåðèêè? å îáðàùàß âíèìàíèß íà òåìïåðàòóðó,  îí íûðíóë  íà
ïåðåõâàò è îïîçíàíèå. ‚êëþ÷èë ëîêàëüíóþ ðàäèîñâßçü è óñëûøàë:
     -- å ñòðåëßé! Ÿ æåíþñü íà òâîåé äî÷åðè!
     òî  áûë  „àííåëäèí. „æîííè ðàñõîõîòàëñß,  ïîæàëóé,  ïåðâûé  ðàç  ïîñëå
ñâîåãî ïå÷àëüíîãî  âîçâðàùåíèß èç €ìåðèêè. Ží îáëåòåë â  ïðèâåòñòâèè  ìàøèíó
„àííåëäèíà è ïðèñòðîèëñß ê íåìó â õâîñò. Žáà íàïðàâèëèñü ê áàçå.


        4

     Œàëåíüêèé ñåðûé ÷åëîâåê â ìàëåíüêîé ñåðîé êàáèíå èçìó÷åííî âçäûõàë. …ãî
æåëóäîê åùå íå íîðìàëèçîâàëñß îêîí÷àòåëüíî, à òåïåðü âîò íîâîå... ‘èòóàöèß è
áåç  òîãî  ÷ðåçâû÷àéíî  ñëîæíàß,  à ýòè  âîåííûå,  êàê  ðàñøàëèâøèåñß  äåòè.
àçóìååòñß,  ýòî  ÷èñòî  âîåííûé  âûïàä,  íå  èìåþùèé  íè÷åãî  îáùåãî  íè  ñ
ïîëèòèêîé, íè ñ ýêîíîìèêîé, íè ñî ñòðàòåãèåé. ‚îëåé-íåâîëåé  ìàëåíüêèé ñåðûé
÷åëîâåê ñòàë  ñòîðîííèì íàáëþäàòåëåì  ïðîèñøåäøåãî.  ‘åãîäíß ó íåãî íà ñòîëå
ñòîßëî óæå ÷åòûðå äèñïëåß, íà êàæäîì --  îòäåëüíîå ëèöî.  …ñëè òàê  ïîéäåò è
äàëüøå, ïðèäåòñß äîñòàâàòü  èç çàïàñíèêîâ íîâûå ýêðàíû  è óñòàíàâëèâàòü  äëß
íèõ íîâûå ïîëêè.
     ”èçèîíîìèß òîëíåïà áûëà çëîáíîé. Ží ïîñòîßííî ïîïðàâëßë î÷êè.
     -- Œíå äåëà íåò äî òîãî, ÷òî âû íå îæèäàëè ìåíß çäåñü âñòðåòèòü! Šî ìíå
íå ïîñòóïàëî  íèêàêèõ èíñòðóêöèé, è ß  íå çíàþ, â ñîñòîßíèè âîéíû ìû ñ  âàìè
èëè íåò!.
     ”èçèîíîìèß õàóâèíà ñòàëà ôèîëåòîâîé îò íåîæèäàííîé  ïðîâîêàöèè òîëíåïà.
Šâàäðàòíûé øëåì ñ îâàëüíîé ãîëîâû ñúåõàë  íàáîê, ïîìßâ ñëóõîâóþ àíòåííó. …ãî
áåççóáûå ëåçâèåîáðàçíûå äåñíû äåðãàëèñü ïîä èñêðèâëåííûìè ãóáàìè, ñëîâíî äëß
óêóñà.
     -- Žòêóäà âû ìîæåòå çíàòü, âåäóòñß âîåííûå äåéñòâèß èëè íåò? ‚û æå ïßòü
ìåñßöåâ íàçàä ïîêèíóëè áàçó!
     •îêíåðñêèé   ëåéòåíàíò,    êîìàíäîâàâøèé   çâåçäîîáðàçíûì   êîñìè÷åñêèì
êîðàáëåì,  âûãëßäåë  íåñêîëüêî  íàäìåííî  èç-çà  ìîíîêëß  è  îáèëèß  çîëîòûõ
øíóðêîâ.  …ãî äëèííîå  áåçíîñîå ëèöî  ïðèíßëî âûðàæåíèå ïðåçðåíèß, êàê  áûëî
ïðèíßòî ó åãî íàðîäà â ñèñòåìå „óðàëåá.
     îëáîäû ñëûëè èçâåñòíûìè çàäèðàìè è õóëèãàíàìè. —óòü êðóïíåå ïñèõëîñîâ,
íî êàêèå-òî íåóêëþæå-áåñôîðìåííûå. ‚ñåãäà âûçûâàëî óäèâëåíèå, êàê èì óäàåòñß
õîòü ÷òî-íèáóäü óäåðæàòü  â ðóêàõ,  âå÷íî  ñæàòûõ  â  êóëàêè.  ‚ûñîêèé âîðîò
ñâèòåðà  ïî÷òè ïîäïèðàë  íåñîðàçìåðíî ãðîìîçäêóþ ôóðàæêó.  îëáîäû íå íîñèëè
íèêàêèõ  çíàêîâ îòëè÷èß,  âñåé  äóøîé ïðåçèðàß äðóãèõ  çà  ïðèâåðæåííîñòü  ê
ãëóïîé ïðèâû÷êå, íî ìàëåíüêèé ñåðûé ÷åëîâåê çíàë, ÷òî ïåðåä íèì -- ïàðòèéíûé
ëèäåð àóíäîí, êîìàíäóþùèé  öèëèíäðè÷åñêèì ñóäíîì, êîòîðûé êî âñåì îñòàëüíûì
îòíîñèòñß êàê ê óùåðáíûì äåãåíåðàòàì.
     -- •îðîøî, -- îãðûçíóëñß òîëíåï, -- íàøè ðàñû âîþþò èëè íåò?
     Žòâåòèë õàóâèí:
     --  “  ìåíß íåò  ñâåäåíèé î òîì, ÷òî íåò.  ˆ, ñëåäîâàòåëüíî,  âñå ìîæåò
áûòü. Ÿ ïîä÷åðêèâàþ, óæå  íå ïåðâûé ðàç ìèðíî  ïðèáëèæàþùèéñß ê áàçå âîåííûé
êîðàáëü õàóâèíîâ ïîäâåðãàåòñß íàïàäåíèþ ïîäêðàäûâàþùèìèñß òîëíåïàìè.
     --  ‚àøå  ðåâîñõîäèòåëüñòâî!  --   åîæèäàííî  äëß  ìàëåíüêîãî  ñåðîãî
÷åëîâåêà òîëíåï ïðèçâàë åãî ðàññóäèòü. -- àñïîëàãàåòå  ëè  âû èíôîðìàöèåé î
âîåííûõ äåéñòâèßõ ìåæäó òîëíåïàìè è õàóâèíàìè?
     ‘ïîðèëè  îíè  íà  âîåííóþ  òåìó,  íî â  êàêîé-òî  ìåðå  âëèßþùóþ  è  íà
ïîëèòè÷åñêóþ ñèòóàöèþ.
     -- Šóðüåðñêèé êîðàáëü  íè÷åãî  íå ñîîáùàë, -- óñòàëî îòâå÷àë  ìàëåíüêèé
ñåðûé ÷åëîâåê.
     Œîæåò áûòü, ó êîãî-òî  èç íèõ åñòü äðóãîå ñðåäñòâî  îò íåñâàðåíèß? åò,
ìàëîâåðîßòíî... …ìó î÷åíü õîòåëîñü, ÷òîáû îíè ïåðåñòàëè ññîðèòüñß.
     -- ‚îò âèäèòå! -- ïðîøèïåë òîëíåï. -- åò íèêàêîé âîéíû, à âû ßâëßåòåñü
è äåëàåòå âûáîèíó â ìîåé áðîíå.
     -- ðàâäà? Ÿ ïîâðåäèë âàø êîðàáëü? -- îæèâèëñß õàóâèí.
     -- é  âû, îáà! -- íå âûäåðæàë õîêíåð. -- Šàæåòñß, âû ñîâåðøåííî çàáûëè
îá ýòîì  ñòðàííîì ïåðåõâàò÷èêå. …ñëè  âàì íå òåðïèòñß ïîäðàòüñß  -- ýòî âàøå
äåëî, íî ÷åé áûë ïåðåõâàò÷èê?
     îëáîä ïðîõðèïåë:
     -- ñèõëîññêèé, íàäî ïîëàãàòü, ÷åé æå åùå?
     -- Ÿ çíàþ, ïðèßòåëü, -- íàäìåííî îòêëèêíóëñß õîêíåð, ïîïðàâëßß ìîíîêëü,
--  íî ß  ñïåöèàëüíî âçãëßíóë íà ïåðå÷åíü ïñèõëîññêîãî  âîåííîãî  ôëîòà,  è,
âèäèøü ëè, ïîäîáíîãî  êîðàáëß òàì íå  çíà÷èòñß. -- Ží  ïîêàçàë ïåðåä ýêðàíîì
ïåðå÷åíü "ˆçâåñòíûå  òèïû áîåâûõ êîðàáëåé  ñèõëî". ‘áîðíèê áûë, ðàçóìååòñß,
íà  ïñèõëîññêîì. ‚ñå  âñòðåòèâøèåñß íà  îðáèòå  ãîâîðèëè ïî-ïñèõëîññêè.  ‚ñå
ðàäèîïåðåãîâîðû  òàêæå  âåëèñü  íà  ïñèõëîññêîì,  ïîñêîëüêó  íèêòî  íå  çíàë
äðóãîãî. -- ‡äåñü åãî íåò.
     •àóâèí ðåøèë ñìåíèòü òåìó:
     -- Žòêðîâåííî ãîâîðß, ß íå âñòðå÷àëñß ñ òàêèìè ïðåæäå.
     îëáîä ïåðåøåë ê ñóùåñòâó âîïðîñà:
     --  ˆíòåðåñíî,  ïî÷åìó  îí  ðåçêî  ñìåíèë  êóðñ,  êîãäà  âû  ïðåêðàòèëè
ïåðåñòðåëêó!
     Šàêîå-òî âðåìß îíè ðàçìûøëßëè íàä ýòèì. îòîì õîêíåð ïîïðàâèë ìîíîêëü è
ñêàçàë:
     -- Šàæåòñß, ß  çíàþ, â ÷åì äåëî: ïèëîò ïîäóìàë, ÷òî íàøå âíèìàíèå ìîæåò
ïåðåêëþ÷èòüñß íà íåãî. -- Ží ïðåçðèòåëüíî ôûðêíóë. -- ‚îò è  ðåøèë äîæäàòüñß
ìîìåíòà, êîãäà îäèí èç êîðàáëåé áóäåò âûâåäåí èç ñòðîß, ÷òîáû çàâëàäåòü èì.
     ðèíßëè  è  ýòî ïðåäëîæåíèå.  Œàëåíüêèé  ñåðûé ÷åëîâåê òåðïåëèâî ñëóøàë
èçëîæåíèå âîåííûõ òåîðèé. ‚  òàêèõ âîïðîñàõ îí  íå  ñïåöèàëèñò,  è,  â êîíöå
êîíöîâ, ñîãëàñèëñß ñ òåì, ÷òî ïåðåõâàò÷èê ðàññ÷èòûâàë çàâëàäåòü ïîâðåæäåííûì
êîðàáëåì.
     -- „óìàþ, îíè âåñüìà ñîîáðàçèòåëüíû,  -- âñòàâèë  õîêíåð. --  ‚îçìîæíî,
ïîáëèçîñòè çàòàèëèñü è äðóãèå ïåðåõâàò÷èêè.
     -- Ÿ ñúåì èõ îäíîãî çà äðóãèì ïî êóñî÷êó! -- ïîîáåùàë õàóâèí.
     --  Ÿ  âûøèáó èõ îäíèì óäàðîì. -- ïîõâàëèëñß áîëáîä. -- …ñëè áû èõ áûëî
ìíîãî, îíè áû óæå äàâíî çàõâàòèëè âñåõ  íàñ. Ÿ  äóìàþ, ÷òî  ýòî íå ïñèõëîñû.
èêîãäà  ïðåæäå íå âñòðå÷àëñß ñ  ôàêåëàìè,  òàêîé ñèìâîëèêè íåò  íè ó  îäíîé
ðàñû. Ÿ  âîîáùå  íå  ïîíèìàþ, ïî÷åìó ìû  ìåäëèì,  ïî÷åìó  íå âûñàäèìñß è  íå
çàõâàòèì èõ? ‚åäü íàñ òåïåðü ìíîãî! Œîæåì äåéñòâîâàòü îáúåäèíåííûìè ñèëàìè.
     Œûñëü  åãî ïîêàçàëàñü ëþáîïûòíîé. Š áîëáîäàì ïðèâûêëè îòíîñèòüñß êàê  ê
ñèëüíîìó,  íî  òóïîâàòîìó  ïðîòèâíèêó.  ’åïåðü  æå  íà  íåãî  ïîãëßäûâàëè  ñ
óâàæåíèåì.
     --  åîáõîäèìî ó÷åñòü, ÷òî íèêòî èç íàñ åùå íå ñòàëêèâàëñß ñ ïñèõëîñàìè
â áîþ, -- íàïîìíèë õîêíåð. -- Žäíàêî ß íå äóìàþ, ÷òî  íà áîðòó  ïåðåõâàò÷èêà
ïñèõëîñ, ïîýòîìó ñ÷èòàþ ðàçóìíûì ñïóñòèòüñß âíèç è îáúåäèíåííûìè ñèëàìè...
     -- ...âûøèáèòü èç íèõ äóõ è ïîäåëèòü äîáû÷ó! -- áîäðî çàêîí÷èë áîëáîä.
     ‚îò òåïåðü, êàæåòñß, íàñòàë ÷åðåä ìàëåíüêîãî ñåðîãî ÷åëîâåêà.
     -- € åñëè îíè -- åäèíñòâåííûå â äàííîì ñåêòîðå?
     „à...  ‚îåííûå ó÷ëè ïîäñêàçêó,  ïîðàçìûøëßëè è  ðåøèëè-òàêè äåéñòâîâàòü
îáúåäèíåííûìè ñèëàìè.  Žíè ñîãëàñíû  ïðèíèìàòü  âñåõ âíîâü  ïðèáûâàþùèõ. Žíè
äîæäóòñß  î÷åðåäíîãî  êóðüåðñêîãî  ñóäíà,  êîòîðîå  ïîñëàë  ìàëåíüêèé  ñåðûé
÷åëîâåê, ïóñòü  äàæå ïðèäåòñß æäàòü ìåñßö. …ñëè ñâßçíîé ïðèíåñåò ñâåäåíèß  î
òîì, ÷òî  ýòè íå åäèíñòâåííûå, òîãäà îáúåäèíåííûå ñèëû âûñàäßòñß íà ïëàíåòó,
çàõâàòßò  åå  è  äîáûòîå  ïîäåëßò  ïî  ñïðàâåäëèâîñòè,  ÷åì  è  êîìïåíñèðóþò
ïîòåðßííîå  âðåìß. èêòî èç  îáñóæäàâøèõ ìîìåíò  íå ñïåøèë  ðàñêðûâàòü ñâîèõ
ðåøåíèé î òîì, â êàêóþ èç ñèñòåì íàïðàâèòñß ïîñëå äåëåæêè. “ êàæäîãî íà ýòîò
ñ÷åò áûëè ñîáñòâåííûå ñîîáðàæåíèß. î ïëàí ïðèíßëè åäèíîãëàñíî.
     --  €  åñëè âñå-òàêè áóäåò  äîêàçàíî,  ÷òî ýòà ïëàíåòà åäèíñòâåííàß  èç
îáèòàåìûõ? -- ñïðîñèë èõ ìàëåíüêèé ñåðûé ÷åëîâåê.
     àñèëèå, íàñèëèå, âîåííûå òîëüêî è ñïîñîáíû ñåßòü íàñèëèå è ñìåðòü.
     ’îãäà, ðåøèëè òå äðóæíî,  ãîëîâó ïðèäåòñß ëîìàòü  ïîëèòèêàì. ‚îåííûì æå
ëþäßì íå î ÷åì îñîáî ðàçìûøëßòü, è ñ ïëàíåòîé â ëþáîì ñëó÷àå ìîæíî ïîñòóïèòü
ñîãëàñíî âûðàáîòàííîìó èìè ïëàíó.
     åðâûé ðàç  çà âñþ ñâîþ äîëãóþ æèçíü ìàëåíüêèé  ñåðûé ÷åëîâåê íàáëþäàë,
êàê íåñêîëüêî íåçàâèñèìûõ,  òðàäèöèîííî  âðàæäåáíûõ äðóã äðóãó ðàñ  äîñòèãëè
ñîãëàñèß.  „à,  óäèâèòåëüíûå  íàñòàëè  âðåìåíà.  Šîãäà   âñå  äîãîâîðèâøèåñß
îòêëþ÷èëè ýêðàíû, ìàëåíüêèé ñåðûé ÷åëîâåê âûíóë áûëî î÷åðåäíóþ òàáëåòêó, íî,
ïîäóìàâ, áðîñèë  åå  îáðàòíî â áàíî÷êó. …ìó âäðóã ïðèøëî â  ãîëîâó íàâåñòèòü
ïîæèëóþ  æåíùèíó,  íàïîèâøóþ  åãî  ýòèì  çëîïîëó÷íûì  ÷àåì. ‚îçìîæíî, ó  íåå
íàéäåòñß è ïðîòèâîßäèå.


        5

     „âå  ãîëîâû,  ñîïðèêàñàßñü,  ñêëîíèëèñü  íàä òóñêëûì çåëåíûì ýêðàíîì  â
íåáîëüøîé ïëîõî îñâåùåííîé êîìíàòóøêå  íà ñàìîì  ãëóáîêîì óðîâíå àôðèêàíñêîé
áàçû.  „æîííè  äîæäàëñß, íàêîíåö, ïåðâûõ çàïèñåé --  âåñüìà  ñîëèäíîé ñòîïêè
äèñêîâ çà äåñßòèäíåâíûé ïåðèîä. „àííåëäèí îáúßñíèë  çàäåðæêó: áîëüøàß ãðóïïà
ïèëîòîâ  çàêàí÷èâàëà îáó÷åíèå, è íåîáõîäèìî áûëî ïðèíßòü êîíòðîëüíûå ïîëåòû,
à îòúåçä èç €ìåðèêè â òàêîé  íàïðßæåííûé è îòâåòñòâåííûé ìîìåíò ìîã  âûçâàòü
ïîäîçðåíèß.  Šðîìå   òîãî,   îí   ñìîã   ïðèõâàòèòü  ñ  ñîáîé   ÷åòûðíàäöàòü
ñâåæåèñïå÷åííûõ  ëåò÷èêîâ, ñ  êîòîðûìè  òåïåðü ïðåäñòîßëî íßí÷èòüñß „æîííè è
‘òîðìàëîíó. ‚ñå ïàðíè îòëè÷íûå òîâàðèùè, øâåäû, íåìöû. Šåð ïðîäîëæàë îáó÷àòü
îïåðàòîðîâ  íàçåìíîé  òåõíèêè.  ’åïåðü  êàæäîìó  ïëåìåíè  íóæíû  ñêðåïåðû  è
ãðóçîâèêè. •ðîìîé ðàóí ïðèñûëàë îáîðóäîâàíèå èç çàáðîøåííûõ øàõò,  îíî òîæå
íóæäàëîñü â íàäåæíûõ îïåðàòîðñêèõ ðóêàõ. óäíûå êàðüåðû îòêðûâàëèñü ïî âñåìó
çåìíîìó  øàðó, è  ñ êàæäûì äíåì  òðåáîâàëîñü âñå  áîëüøå  è  áîëüøå  ïèëîòîâ
ãðóçîâûõ ñàìîëåòîâ.  €íãóñ  íàïðîñèëñß ñ  „àííåëäèíîì. î  åãî  ñëîâàì,  åìó
òðóäíî  ñïðàâèòüñß ñ  èñêóøåíèåì  ïðèñòðåëèòü ‹àðñà  ’îðåíñîíà.  î  ýòî  --
îòäåëüíûé ðàçãîâîð.
     „æîííè ïðîñìàòðèâàë äèñêè. ðèßòíî  áûëî ñîçíàâàòü, ÷òî îíè ñ €íãóñîì è
Šåðîì õîðîøî ïîòðóäèëèñü, óñòàíîâèâ òðèäöàòü äâà ôàëüøèâûõ âèäåîêëîïà è äàæå
ðàäèîòðàíñëßòîð ñ  çàïèñûâàþùåé àïïàðàòóðîé -- ñîâñåì êàê ïî-íàñòîßùåìó. ‚îò
îíà,  íà ñòîëå  ó ’åðëà,  -- ãðóäà  èçúßòûõ  ïðèñïîñîáëåíèé. î êîãäà „æîííè
óâèäåë, ÷òî ’åðë âîñïîëüçîâàëñß ðàäèîïðèåìíèêîì äëß îáíàðóæåíèß êàíàëà ñâßçè
ñ ðåêîðäåðîì, ïåðåæèë íåñêîëüêî íåïðèßòíûõ ìãíîâåíèé. îòîì  óñïîêîèëñß: îíè
æå â  êà÷åñòâå  êàíàëà äëß íàñòîßùåé  óñòàíîâêè  èñïîëüçîâàëè çåìëþ...  ’åðë
íè÷åãî íå çàïîäîçðèë. ‘ìåøíî áûëî  ñìîòðåòü íà åãî ñàìîäîâîëüíóþ ôèçèîíîìèþ,
êîãäà  îí, óäîâëåòâîðåííûé, âîçâðàùàëñß ê  ñåáå ñ îáíàðóæåííûì ðåêîðäåðîì  â
ëàïàõ. à ñëåäóþùåì äèñêå ’åðë âçßë òîëñòóþ  êíèãó.  Šàæäàß ñòðàíèöà ðàçáèòà
íà  ÷åòûðå êîëîíêè. ‚ ñàìîé  øèðîêîé íàèìåíîâàíèå ñèñòåìû, íèæå --  ïåðå÷åíü
ïëàíåò,  âõîäßùèõ  â íåå. ‘ëåâà  íàïðàâî ïî  êîëîíêàì --  ïàðàìåòðû äâèæåíèß
ñèñòåì:  íàïðàâëåíèå   è   ñêîðîñòü  ïåðåìåùåíèß,  ïðåöåññèß,  ïëîòíîñòü   è
õàðàêòåðèñòèêà  ‘îëíöà. î êàæäîé ïëàíåòå -- âåñ,  ïåðèîä îáðàùåíèß,  ñîñòàâ
àòìîñôåðû,  òåìïåðàòóðà ïîâåðõíîñòè,  íàñåëßþùèå  ðàñû, êîîðäèíàòû  îñíîâíûõ
ãîðîäîâ, ñòîèìîñòü ìåñòîðîæäåíèé. ‚ñå ñêîðîñòè è  íàïðàâëåíèß, êîîðäèíàòû  â
îòñ÷åòå   îò   äàííîé  ãàëàêòèêè  è  òðåõìåðíûå  êîîðäèíàòû  â   ïñèõëîññêîì
èñ÷èñëåíèè, êðàòíîì îäèííàäöàòè.
     ’åðë ïðîñèäåë  íàä  êíèãîé  íåñêîëüêî äíåé,  ïåðåâîðà÷èâàß  ñòðàíèöó çà
ñòðàíèöåé, âîäß êîãòåì ïî êîëîíêàì.  ’àê îí ïðîñìîòðåë  âñþ êíèãó,  è „æîííè
òåïåðü ðàñïîëàãàë çàïèñßìè êàæäîé ñòðàíèöû.
     -- Šðîìå  ñàìîé  ïåðâîé!  -- âîçáóæäåííî ñåòîâàë „àííåëäèí.  -- Šîãäà ß
ïðîñìàòðèâàë çàïèñè, íå ñìîã ïîíßòü çíà÷åíèå íåñêîëüêèõ ñèìâîëîâ. Œû ðåøèëè,
÷òî íà ïåðâîé ñòðàíèöå äàåòñß ðàñøèôðîâêà, à ’åðë  ïðîñòî âñå çíàåò íàèçóñòü
è íèêîãäà íå çàãëßäûâàåò â ñàìîå íà÷àëî. ’åïåðü ïîñìîòðè íà ïîñëåäíèé äèñê.
     „æîííè  ñëóøàë  âïîëóõà.  Ží  áûë  ïîòðßñåí  óâèäåííûì:  êàêîå  âåëèêîå
ìíîæåñòâî îáèòàåìûõ ìèðîâ -- ñîòíè! åò,  áîëüøå... ˜åñòíàäöàòü âñåëåííûõ? ˆ
ýòî òîëüêî òå, ÷òî èíòåðåñóþò ïñèõëîñîâ. ‘êîëüêî æå òûñß÷åëåòèé óøëî íà ñáîð
ýòîé èíôîðìàöèè?  „æîííè  î÷åíü  âíèìàòåëüíî âãëßäåëñß â çàïèñè:  êíèãà áûëà
ñîñòàâëåíà ÷èíêî. Šîå-÷òî åãî îçàäà÷èëî.
     -- Ÿ íå ñìîã ïîíßòü íåñêîëüêî ñèìâîëîâ, -- ïðèçíàëñß îí.
     --  €  ß òåáå  î ÷åì òîëêóþ? ˆç-çà ýòîãî òîæå ïðèøëîñü  çàäåðæàòüñß. “æ
î÷åíü  ìíå  íå  õîòåëîñü,  ÷òîáû  òû  èçâîäèë  ñåáß  îæèäàíèåì  êëþ÷à  ê  èõ
ðàñøèôðîâêå. ‚îò ìû è æäàëè  ïîäõîäßùåãî ñëó÷àß. îñìîòðè, ãîâîðþ, ïîñëåäíþþ
çàïèñü.
     ’åðë  îòëîæèë  òîëñòåííûé  òîì  â   ñòîðîíó,  è  ðàáîòàâøèé  âåíòèëßòîð
íåîæèäàííî ïåðåâåðíóë îáëîæêó. ‚îò