материала,  около  квадратного  Ярда,   --  такие  прокладки
применЯлись при электромонтаже -- и вложил  ее под верхнюю крышку и по бокам
коробки. Ћчевидно,  на  этой  прокладке  он намеревалсЯ  монтировать  схему.
‘делал  в  ней несколько  отверстий  длЯ креплениЯ  в  верхней крышке. ‡атем
посыпал прокладку порошком и плотно прижал крышку, с тем  чтобы отпечаталось
положение  кнопок.  Џосле чего все  опЯть  разобрал и сделал  дополнительные
пометки  красным  карандашом  в  местах  контакта  с  кнопками.  Џо разметке
высверлил небольшие отверстиЯ и вставил металлические пистоны. ’еперь, когда
верхнЯЯ крышка опускалась, кнопки соприкасались с пистонами. ’ерл перевернул
изолЯционную  пластину --  пистоны  выступали  и  с  обратной  стороны --  и
пометил, где верх,  а  где низ.  ‚ремЯ  от  времени сверЯЯсь с  собственными
записЯми, начал  вставлЯть  в пластину  с обратной стороны различные детали:
сопротивлениЯ, конденсаторы, усилители, реле и переключатели. ђазводка схемы
выглЯдела  грубо  и  старомодно.  Ќо  вот  началось  странное:  он  принЯлсЯ
нашпиговывать схему предохранителЯми.  ”актически у  каждого пистона  теперь
был  собственный  предохранитель, который  в  случае нажатиЯ кнопки  в сборе
должен был разорвать только что собранную цепь!
     „о  этого  момента  работа   чудовища  была   вполне  осмысленной,   но
предохранители?!   Ќаконец  все  готово.  ’ерл  сделал  цветную  разводку  и
отшлифовал. ’еперь стоило нажать любую из кнопок панели,  и... ’ерл ликовал,
любуЯсь своей  работой. Ћтхлебнул кербано. Ќо что это? Џрикрепив  проводки к
источнику питаниЯ и щелкнув зажимами  терминала, он одним махом пережег свое
восхитительное  детище.   ‚се   предохранители  вылетели   разом.   „ействие
сопровождалось светЯщимисЯ хлопками, искрами и дымом.
     Ђ  вот  теперь  он  приступил  к  настоЯщей  работе.  €звлек  из  стола
уравнениЯ,  приготовил  микрометрический  инструмент,  расчистил  место  длЯ
всевозможных линеек  и треугольников, заточил  до волосЯной  тонкости  белый
карандаш,  повернул  изолЯционную  пластину чистой  стороной --  и следующие
несколько дней, то и дело сверЯЯсь с записЯми, прилежно рисовал новую схему.
Љроме  металлических  пистонов, ничего общего  с первой у этой не было. ’ерл
скрупулезно вырисовывал сопротивлениЯ,  конденсаторы, усилители, реле -- все
тончайшими линиЯми с завитками и закорючками. Џотом еще раз тщательно сверил
все с записЯми.  Џроцедура  была долгой  и нудной, ведь это была электроннаЯ
цепь исключительной сложности и запутанности.  ’еперь, если все эти элементы
соединить  проводами, при  нажатии кнопок цепь оживет. Ћн покрыл изображение
тонким слоем красной пасты, сквозь который хорошо просматривалась всЯ схема,
причем, если поверх провести остро заточенным карандашом, на пасте оставалсЯ
четкий след.
     ’ерл взЯл нож, один конец  которого, нарушаЯ молекулЯрные  свЯзи, резал
металл, другой  применЯлсЯ длЯ сцеплениЯ и склеиваниЯ. ‘клеивающим концом он
начал водить по рисунку. ’ам, где нож повторЯл схему, оставалсЯ четкий след.
’аким образом ’ерл прорисовал ее второй раз без прерываниЯ.
     „жонни наблюдал, затаив дыхание.  Џотом  метнулсЯ  прочь  из  комнаты в
инструментальную  мастерскую,  схватил кусок  изолЯции  и молекулЯрный  нож.
‘делав диагональный росчерк в изолЯции склеивающим концом ножа,  он приложил
к отрезку  напрЯжение.  –епь замкнулась. ‡начит, выстраиваЯ в линию молекулы
не  проводЯщего  ток материала, можно добитьсЯ аналога  проводника? ‘ широко
распахнутыми глазами он рванулсЯ к экрану.
     „ва днЯ у ’ерла ушло на прохождение схемы. Џотом  он взЯл растворитель,
трЯпку  и  промыл  поверхность  пластины.  ‘хема  стала  невидимой.  €знанка
пластины  была  нерабочей,  и  кто  бы  ни  вскрыл  коробку,  ничего  бы  не
заподозрил. “ченые  многих рас бились над тайной психлосов, пытаЯсь  оживить
фальшивую  схему, и вынуждены были признать свое бессилие. ’ерл делал что-то
в  верхнем левом  углу  пластины.  Љ сожалению,  его листки закрывали обзор.
Џохоже,  он  устанавливал  переключающий  ключ,  который должен  выходить на
верхнюю  крышку. …динственное,  что понЯл  „жонни,  -- ключ  имел  несколько
положений, в соответствии с разными стадиЯми телепортации.  Љлюч  с какой-то
бессмысленной  пометкой  "диммер"  был своеобразной  ловушкой. …сли случайно
повернуть его в неправильное положение, невидимаЯ цепь перестанет  работать.
Ќачальное положение ключа рассмотреть не  удалось. ’ерл уже собирал коробку.
ЏонЯл „жонни еще и то, почему выкручивание винтов приводило к неисправности.
     ’ерл поместил коробку в электромагнитное поле.  Џотом в один из винтов,
в месте прохождениЯ изолЯционной пластины, вставил еще один  предохранитель.
„жонни сходил за магнитным предохранителем. Џока  по предохранителю шел ток,
он  оставалсЯ целым. ‚ момент отключениЯ  электромагнитного полЯ  взрывалсЯ.
‡начит, перед тем как вскрыть коробку,  необходимо поместить ее в  поле. Љак
только  винт  достигал верхнего  краЯ панели,  остаточного  магнитного  полЯ
хватало  длЯ поддержаниЯ слабого тока. ‚ момент вывинчиваниЯ магнитный поток
исчезал, предохранитель взрывалсЯ.
     Ќемного   успокоившись,  „жонни  скопировал  схему  ’ерла.  ‚се,  кроме
положениЯ ключа. Ћн по-прежнему не мог бы управлЯть перевалочной платформой.
…ще раз прокрутил  последний  диск. Ќет, не видно. Њешают бумаги.  Ќекоторое
времЯ он поразмышлЯл над тем, что можно было бы изготовить несколько панелей
и  поэкспериментировать,  но  пришел  к  выводу,  что  все  равно   придетсЯ
пробиратьсЯ  на   платформу.  “жасно  рискованно,   может  стоить  не  одной
человеческой жизни, но другого выхода нет.


        9

     „жонни  спокойно и  сосредоточенно  приводил в порЯдок вещи,  бумаги  с
записЯми. Ћн не сомневалсЯ, что с  ним что-то случитсЯ, поэтому хотел успеть
проинструктировать   Ђнгуса.  Љопии   сделал  специально   длЯ  него.  Ђнгус
настойчиво отговаривал  „жонни, но тот заЯвил, что  рейд  слишком  опасен, а
потому он не  может  рисковать чужой жизнью, оберегаЯ свою. Љроме того,  ему
потребуетсЯ помощь еще тридцати  шотландцев.  „олжно быть десЯть водителей и
пЯтнадцать пилотов. Ђнгус продолжал протестовать, да куда  там!  ‚от если бы
здесь  был сэр ђоберт... ‚двоем они,  может, и переупрЯмили  бы неугомонного
’айлера. Ќо старик теперь эвакуировал Ђкадемию. Ђнгусу пришлось сдатьсЯ.
     Џрилетел адъютант сэра ђоберта, „жонни передал ему подробные инструкции
и  сказал,  что,  вероЯтнее  всего,  поведение  пришельцев на  орбите  будет
зависеть от  того, удастсЯ  ли  ему завладеть  телепортационной  установкой.
Ђнализ их радиопереговоров подтверждает  то,  что, наблюдаЯ за  американской
базой, они пришли к выводу о  подчинении людей психлосам. Ћчевидно, заметили
’ерла или Љера. “беждены,  что Ђмерика находитсЯ  во власти психлосов до сих
пор.   ‘корее  всего   обстановка   проЯснитсЯ  окончательно  после   сеанса
телепортации.  Ќужно  готовитьсЯ  к  тому,  что небеса обрушатсЯ на  планету
массированной атакой.
     „жонни вызвал шотландского офицера и велел  устроить приманку на рудной
базе в ‘ингапуре. ’ам  находилась пустующаЯ база, рЯдом с покинутым городом.
Џсихлосы  когда-то добывали  там  олово,  титан и  вольфрам. ђаботала она на
гидроэлектроэнергии. €мелсЯ атмосферный кабель, небольшие склады и несколько
самолетов. ѓорстка китайцев, три пилота и координатор должны незамедлительно
отправитьсЯ в ‘ингапур и создать видимость бурной  деЯтельности по установке
перевалочной  платформы. Џлатформу в Љарибе  тщательно замаскировать.  Џусть
продолжают  думать,  что  это  храм.  Џредупредил  офицера,  что,  возможно,
‘ингапур подвергнетсЯ Яростной атаке с воздуха, на что тот лишь улыбнулсЯ  и
удалилсЯ с выделенными ему людьми.
     „жонни совершил  короткую  вылазку в Љарибу.  Љитайцы сделали  все, что
смогли. „аже организовали небольшой госпиталь. ЃлагодарЯ их усилиЯм местечко
теперь больше напоминало живописный сад, чем поле боЯ. „октор Ђллен научилсЯ
использовать сочные побеги пиретрума, растущего в  окрестностЯх Ќайроби, длЯ
борьбы с насекомыми, и теперь,  несмотрЯ на обилие  зверей, привлекающих мух
цеце, проблем с сонной болезнью не было. ‚ечером „жонни услышал пение и игру
на струнных и духовых инструментах. ‡аписал. € посоветовал прокручивать это,
включив  громкоговорители, когда ведутсЯ работы. ќта запись и мощное гудение
атмосферного кабелЯ послужат надежной защитой от любых перехватов.
     ‚ Ђфрику „жонни вернулсЯ на восемьдесЯт седьмой день.  ‘тормалон изучал
последние диски с расшифровкой цветовых кодов электронапрЯжениЯ. ђешено было
просто  перерубить  кабель пульта, а  в Љарибе подсоединить  согласно схеме.
Љоды  были  переданы  Ђнгусу.  ‘тормалон предупредил,  что  эта  информациЯ,
наверное, последнЯЯ. „жонни ввел его в курс дела, сказал о своей уверенности
в том, что визитеры  непременно  атакуют, чем бы ни кончилась  телепортациЯ.
‘тормалону следует уделить больше вниманиЯ воздушной обороне планеты. Ќет, с
собой ‘тормалона  „жонни  не  возьмет,  на  сей  раз  его  будет  прикрывать
„аннелдин.  ’ора он  включил  в группу  захвата. „жонни  не упомЯнул ђоберта
‹ису,  обычно  возглавлЯвшего  подобные  операции.  ‘тормалон, как  и Ђнгус,
отговаривал,   убеждал,  что   Ђмерика  разоружена.   ЂкадемиЯ  пустеет.   ‚
распорЯжении ’айлера остаетсЯ лишь небольшаЯ группа  людей. Џолно наемников!
Ќет, без сэра ђоберта с ’айлером не сладить...
     „жонни поднЯлсЯ на  верхний уровень комплекса и неожиданно столкнулсЯ с
Љером. Џсихлос-карлик  засветилсЯ от радости. “дарили по рукам. ЋказываетсЯ,
Љер  специально  разыскивал   „жонни,  чтобы  показать  ему  глупые  деньги,
печатающиесЯ теперь длЯ Ђмерики. „жонни затащил  его в пустующее помещение и
покачал головой, увидев купюру со смешным изображением Ѓрауна ‘таффора.
     -- Ќичего не стоЯт! -- возбужденно говорил Љер.  -- Ќаемники бросают их
прЯмо на улице.
     Љер так радовалсЯ, что  улизнул с базы. Џодробно  пересказал разговор с
’ерлом.
     --  ЏредставлЯешь, предлагал мне семьсот пЯтьдесЯт  тысЯч галактических
кредиток! ‘овсем рехнулсЯ.
     Ћн описал,  что творитсЯ  на перевалочной станции. Ќичего  нового.  ‚се
перепахали,  как  и  договаривались. Љер никак не мог поверить,  что  „жонни
собираетсЯ туда. Љогда осознал, стал очень серьезным:
     -- Ќе  нравитсЯ мне твоЯ затеЯ, как  хочешь. Ђ вдруг  ты напорешьсЯ  на
военный отрЯд телепортированных психлосов?
     -- “ менЯ есть длЯ них подарок.
     -- Ђ у менЯ шерсть  дыбом встает, как подумаю, что они могут нагрЯнуть.
€мперскому Ѓюро  ђасследований хватит  двух дней, чтобы  найти и  прикончить
менЯ.
     --  Ќе  волнуйсЯ. „ержись поближе к тем  немногим оставшимсЯ психлосам.
Ќаучишь их играть в карты!
     Љер хохотнул. Џотом поинтересовалсЯ:
     -- Ђ этот человек, ты еще называешь его ‹исой, он вернулсЯ?
     -- ‚ каком смысле?
     -- Џосле того, как  Ђкадемию  перевели в Ђнглию, Я его больше не видел.
Ќадо бы кое-что с ним обсудить, да вот найти не могу. „аннелдин разоралсЯ на
менЯ, когда  Я у него спросил. €  в ќдинбурге его нет, и в ђоссии тоже.  џ к
тому, что он, наверное, знаком с деталЯми плана.
     „жонни отмел подозрениЯ Љера.
     -- Ќет-нет, от него никто ничего на узнает.
     -- €Ѓђ может заставить разговоритьсЯ любого, -- откровенно сказал Љер.
     -- Ќо сэр ђоберт -- не любой.
     Ќесколько позже „жонни  и сам  задалсЯ  подобным  вопросом. ‘эр  ђоберт
исчез...  Њожет быть, он  сопровождает грузовоз? ‘ подробностЯми плана он не
знаком.
     Џоследний день перед рейдом „жонни провел на озере ‚икториЯ. ЋбдумываЯ,
взвешиваЯ,  подводЯ  итоги.  Ќет,  он   не  заблуждалсЯ  насчет  предстоЯщей
опасности. Ќаписал письмо Љрисси --  пастор прочтет  ей,  положил на  видное
место. Ќа конверте надпись: "„лЯ Љрисси. Ќа  случай, если со мной что-нибудь
случитсЯ".  Љогда-то он читал,  что прежде люди,  уходЯ на  битву,  завещали
друзьЯм  и  близким свое  имущество. “ „жонни были только  лошади и  одежда.
Џодумал,  что Љрисси, возможно, записала на его имЯ дом в  ќдинбурге, но это
решил оставить на ее усмотрение. Џотом вспомнил о книгах -- адресовал Џатти.
Ђ  подарки?  Ќапример,  автомат от €вана.  €х,  таких подарков, немного,  но
все-таки. „обавил: "‚се  прочее,  что осталось после  менЯ, прошу  разделить
поровну между..."  „алее шли имена самых  верных  товарищей. „жонни  немного
подумал  и приписал  Љера. —увствуЯ, что все  сделал правильно,  остаток днЯ
посвЯтил  проверке  снарЯжениЯ.  “бедилсЯ, что противорадиационный костюм не
прохудилсЯ, воздушнаЯ маска заправлена, охотничьи дубинки готовы. Ќе забыл и
о  копиЯх  контракта  с  ’ерлом.  Џроверил бериллиевую  коробочку с  бомбой.
‡аточил топорик длЯ перерубаниЯ кабелЯ  пульта. ЉажетсЯ,  ничего не упустил.
‘покойный и  собранный, он отправилсЯ спать. „альнейшее зависит от бога. €ли
от дьЯвола, вроде ’ерла.


         * —Ђ‘’њ 24 * 


        1

     „евЯносто второй день на американской базе выдалсЯ холодным и ветреным.
‚ середине днЯ, за четыре часа до телепортации,  пошел  снег. „лЯ снегопадов
было еще не слишком поздно, но этот оказалсЯ не по сезону обильным. ЋгромнаЯ
свинцоваЯ туча  разрЯдилась  мощными залпами.  ’ерл  же, несмотрЯ ни на что,
пребывал в  отличном  настроении:  это  его  последний день  на  ненавистной
планете! „о сих  пор у него  все шло гладко.  ‘  самого утра до снегопада он
крутилсЯ  снаружи,  проверЯЯ  провода   и  кабели.  Џочти  любовно  зачистил
направлЯющие  на  столбах,  именно  они   должны  изменить  пространственные
координаты  и  перенести  ’ерла  на  Џсихло.   Ћн   уже  придумал  длЯ  себЯ
великолепную историю. ‚ернувшись домой, он расскажет о кровавом восстании, о
распродаже  залежей  другим  расам.  Ћ том,  как он, ’ерл,  сражалсЯ, спасаЯ
технологию Љомпании и -- увы! -- вынужден был применить ультимативную бомбу,
чтобы  навсегда  избавить  Љомпанию  от  коварных  изменников. …му  поверЯт.
ђазумеетсЯ, пошлют наблюдательную  камеру. €  увидЯт... грЯзное пЯтно! Џотом
он уйдет в отставку, сославшись на непомерную  тЯжесть пережитого. Ђ однажды
отправитсЯ на кладбище и спокойненько откопает десЯть  золотых  крышек и два
биллиона галактических кредиток. ‘пешить он не будет. ‚се будет использовать
потихоньку, осмотрительно, говорЯ, что  получает прибыли от обмена с другими
вселенными.
     ’ак он грезил в ожидании специального отрЯда наемников. „а, он не любил
подолгу  оставатьсЯ  на  открытом  воздухе.  „а,  он  всей  душой  ненавидел
проклЯтую планету.  Ќо  сегоднЯ  даже дыхательнаЯ  смесь не вызывала  у него
привычной в последнее времЯ дурноты. —то ни говори -- это великий день!
     ЏоЯвились  наемники.  Ќесут, как  и  велено,  большой и длинный  мешок,
напоминающий багаж отбывающих. Џеред самым сеансом ’ерл развЯжет узел одного
из  концов, и человек ‘нита  напЯлит на  сидЯщего в  мешке воздушную  маску.
Џосле  этого,  если  кто-нибудь  надумает  атаковать  платформу, десЯть  раз
подумает... Ћн приказал наемникам скинуть груз  на середину площадки и стать
рЯдом. ’еперь следующий шаг. ’ерл  вернулсЯ в крытый комплекс, взгромоздилсЯ
на небольшой подъемник, припаркованный прЯмо в коридоре, и подъехал на нем к
своей конторе. „олго мучилсЯ, не знаЯ, что перевезти  раньше  --  гробы  или
пульт. ѓробы хорошо  защищены  от непогоды, и никто  не посмеет  выкрасть --
слишком тЯжелые. Ќа секунду отвлексЯ на ковер  в  кабинете  и  увидел на нем
грЯзь.  ’ерл  решил,  что  наследил сам. Ќа  каждой  крышке  стоЯл  заветный
крестик.  ‡а  четыре  ездки  он  вывез  гробы  на  платформу,  и всЯкий  раз
предупреждал  охранников  соблюдать предельную  осторожность. ’еперь  пульт.
’ерл опрокинул его набок,  чтобы перехватить за полое днище. Ћтпер секретный
отсек, достал  мину-ловушку  и  прилепил  внутрь  каркаса.  “становил  времЯ
срабатываниЯ -- десЯть  минут с  начала  телепортации. ‘еанс продлитсЯ сорок
секунд. Ђ  через  шесть минут  и двенадцать секунд  -- бах! € нет пульта. Ћн
установил  пульт  на специальной, чуть больше обычных  размеров,  платформе,
внутри атмосферного запирающего кольца.  ‚писалсЯ тот удачно.  Ќа специально
смонтированном щите -- рубильники, включающие защитный  экран, под небольшим
навесом.  Ђ вот консоль панели  из-за снегопада пришлось  укрыть  брезентом.
Џодъемник же просто спихнули  вниз. ЉакаЯ разница после  того, как эти тупые
животные устроили кругом  такой  кавардак. ‚се завалено  магнитными кранами,
бульдозерами... “жас!  ’ерл снЯл  с  кронштейна  силовые кабели от столбов к
пульту. …му не хотелось покидать платформу  после  введениЯ пространственных
координат, поэтому накануне  он сплел все провода в толстый жгут и  подвесил
над  площадкой.  …ще  раз  сверил  по цветам  концы кабелЯ:  все  правильно.
Џроверил исправность воздушного экрана,  повернул рубильник. ‘негу  навалило
видимо-невидимо, но все функционировало исправно. Ћтключил.
     ЋставалсЯ  еще  час.  Њожно  поднЯть  прощальный  бокал  кербано.  ’ерл
последний  раз  оглЯдел  свою  контору.  Ћткрыл  секретный  отсек   и  начал
забрасывать  все в утилизационный бункер. Ћткрыл потайную дверь, заглЯнул во
все Ящики и выбросил из них  содержимое. Ќавыки шефа секретной службы не так
быстро  умирают. Џобросал все в бункер и лишь потом  заметил, что утилизатор
не работает. Ќу конечно: он же сам пережег  все  предохранители в комплексе,
когда  проверЯл атмосферный кабель! Ќу и  черт с ним, с  утилизатором, скоро
всЯ планета превратитсЯ в дым. Ћн переоделсЯ в парадный мундир и полюбовалсЯ
на  себЯ в зеркало.  Џобросал кое-какие мелочи в походный ранец. ‚зглЯнул на
часы:  двадцать  минут  до  отправлениЯ.  ’ерл напЯлил  дыхательную маску  с
запасным  картриджем,  прихватил  красиво,  но  очень  мудрено  перевЯзанную
коробку с бомбой, перекинул через плечо ранец и вышел.
     ‘наружи -- полнаЯ боеваЯ готовность. Љ платформе стЯнулось целое войско
наемников. ЏЯтьсот лучников занЯли круговую оборону, развернувшись спинами к
атмосферному  кабелю:   сплошнаЯ  живаЯ  стена.   Џравда,  выглЯдели   воЯки
замерзшими  даже в  своих бизоньих шкурах. Ђрф Њайфи  был  за старшего. ’ерл
строго обратилсЯ к нему:
     -- Џотрудитесь объЯснить своим солдатам, что пользоватьсЯ  можно только
луками, отравленными стрелами, ножами  и копьЯми. Ќикакой  пальбы,  никакого
лучевого оружиЯ.
     ѓенерал  ‘нит  и  почетный  караул из шести  человек,  все в  воздушных
масках,  занЯли  позицию  на  платформе,  прикрываЯ   луки  от  снега.  ’ерл
присмотрелсЯ:  сквозь  снегопад  и метель  ничего не  было  видно. Ћткуда-то
доносилась болтовнЯ.  —то это? Ћ,  тупицы! “ морга собрались все  оставшиесЯ
без  дела  наемники: провожали генерала ‘нита! Ќа  снегу валЯлись  свЯзанные
женщины, и животные развлекались с ними. „икий сброд. •орошо, что он в маске
и  не вдыхает  жуткой вони. Ѓраун  ‘таффор  и  ‹арс  ’оренсон  подъехали  на
наземной машине.  ‚от кого  ’ерл хотел  видеть!  Ћн подошел  к  ним.  ‚место
приветствиЯ •ромой грубо бросил:
     -- Ќе вижу ’айлера!
     ’ерл остановилсЯ перед хамом, закутанным в необъЯтную шубу.  ‘нег падал
Ѓрауну на голову и воротник. ѓлаза лихорадочно блестели.
     -- ЏоЯвитсЯ! -- успокоил ’ерл.
     Ћн  опустил взглЯд к ногам •ромого. Ќа  земле  лежал узкий футлЯр около
фута длиной.  ’ерл резко нагнулсЯ  -- •ромой не успел помешать  -- и схватил
футлЯр.  “даром когтистой лапы он сорвал замки. Ђвтомат  ’омпсона!  Џрав  он
был, что не доверЯл негодЯю. Ћдного выстрела из этой штуки достаточно, чтобы
взорвать платформу!  ’ерл  перехватил  оружие  за  ствол  и, согнув колесом,
отбросил в сторону.
     -- ’ак делать нехорошо. ’ы же мог взорвать всех нас.
     •ромой не очень  огорчилсЯ. …го  маленькие глазки бегали воровато. ’ерл
выдернул из-за поЯса ‹арса пистолет, вынул  обойму  и  метнул все  как можно
дальше.
     --  Ќикакой стрельбы!  --  прикрикнул он, погрозив  перед  ненавистными
физиономиЯми внушительным когтем.
     -- Џосмотри лучше, какой замечательный подарок Я тебе приготовил. -- Ћн
протЯнул •ромому золотистую коробку.  Ћна весила не меньше девЯноста фунтов,
и Ѓраун едва  поднЯл. -- ќто очень ценный подарок. Ћткроешь, когда Я отбуду.
€ свершатсЯ твои самые заветные мечты. ќто тебе памЯть обо мне.
     Ќикакой опасности передавать  коробку сейчас не было.  ќти тупицы целый
час  будут  только  распутывать  завЯзку.  Џотом  откроют  крышку, и...  Ќет
планеты! ’ерл  потрепал  Ѓрауна по голове. ‚зглЯнул на часы. ‚ремЯ еще есть.
‘амоуверенной, даже наглой  походкой  он отправилсЯ  к  платформе. Ђрф Њайфи
призвал  солдат к готовности. ’ерл  повернул рубильник и включил атмосферный
щит. ‚от и чудесно: теперь  до него не добратьсЯ! Ќаемники захватили с собой
огромное  количество баллонов  с воздухом.  ѓенерал  ‘нит  в боевом плаще из
шкуры бизона, с алмазом  на шлЯпе, обвешанный Ядовитыми  стрелами, салютовал
’ерлу, ударив при этом себЯ кулаком в грудь. € все-таки не удержалсЯ:
     -- „еньжата когда будем  менЯть?  -- Ћн  ткнул пальцем  в  сторону кучи
банкнот с изображением ‘таффора.
     -- Љредитки -- везде кредитки! -- успокоил  его ’ерл. --  Љроме того, Я
-- ваш должник, не так ли?
     ‘нит  согласно  кивнул.  ЏереговариваЯсь  с  ним, ’ерл  наклонилсЯ  над
длинным тюком и развЯзал узел. ‚ психлоса впились черные, ненавидЯщие глаза.
’ерл  подозвал солдата и  подал знак. ‚оЯка напЯлил на лицо пленника маску и
запихнул запаЯнную бутылку с воздухом в мешок.  ’ерл взглЯнул  на часы.  “же
совсем скоро. Џодошел к пульту. Џовернул стартовый ключ в верхнем левом углу
в исходное положение. Љнопки  панели  засветились. ’ерл отсчитывал  секунды.
Џотом ввел из  памЯти  компьютера координаты. €, отслеживаЯ по  часам нужный
момент,  нажал на пусковую кнопку. ЏерегнулсЯ и активизировал десЯтиминутный
взрыватель бомбы. Џровода начали гудеть. Љраем  глаза он заметил,  как из-за
машины Ѓрауна вырос человек в защитном костюме. ’ерл напрЯженно всмотрелсЯ в
снег:  не может  быть!  ‡начит, •ромой  заполучил-таки  своего  врага?! ’ерл
переместилсЯ в центр платформы. ѓул нарастал. Љакое это счастье -- через три
минуты оказатьсЯ на Џсихло целым и невредимым...


        2

     Ѓраун  позеленел  от  злости,  когда  ’ерл  обнаружил автомат.  Ќо  вид
согнутого  в  баранку  оружиЯ  отрезвил его:  чудовище  сильнее.  Ћн  принЯл
подарок. Ќаверное,  там золото, очень уж  тЯжелаЯ коробка. Ѓраун  не мучилсЯ
совестью, считаЯ,  что он это  заслужил.  Ћднако теперь  его  мысли  занимал
’айлер.  Ѓраун  дождалсЯ, пока  психлос  отгородитсЯ  щитом.  Ћн  видел, как
салютовал генерал ‘нит. ‚идел все, что  происходило на платформе.  Ќо что  в
этом странном мешке? ’айлер? Ќет, не может быть. ’ерл бы призналсЯ. Ќо вдруг
он? ‚озможно, ’ерл вел с ним, Ѓрауном,  двойную игру?  Ќет,  это не  ’айлер.
’огда кто? ‚се-таки это он! Ќадели  воздушную  маску...  Ѓерут  с  собой  на
Џсихло? Ќет, не может быть,  чтобы ’айлер... Ђ если он? Љогда снег на  земле
подбросило,  Ѓраун  удивилсЯ,  но ничего особенного  не  заметил.  ‚от  ’ерл
вернулсЯ к панели управлениЯ. •ромой  знал, что провода будут гудеть.  ђешил
дождатьсЯ. Њетель мешала  смотреть.  …му показалось, что гул уже  слышен, но
завывание ветра и  шумнаЯ  болтовнЯ  наемников, провожавших своего генерала,
сбивали  с  толку. Ѓраун ждал,  когда ’ерл  перейдет в  центр платформы.  Ќа
заднем сиденье его машины лежал  еще один автомат. Ѓраун все предусмотрел. ‚
тот момент, когда ’ерл окажетсЯ в центре, он выхватит автомат, приблизитсЯ к
краю платформы и пустит  длинную очередь. ‚ мешке навернЯка ’айлер! Ќо  надо
дождатьсЯ начала сеанса, иначе ’ерл может помешать.
     Ѓраун  не услышал  топота  ног  за своей  спиной. Ќеожиданно через  его
голову протЯнулись две  руки и вырвали подарок ’ерла. ђадиационный  щит, под
ним воздушнаЯ маска... Љто это? Ћн заметил светлую бороду. ’айлер!
     -- Ѓегите! -- прокричал человек в маске. -- ђади собственного спасениЯ,
бегите! -- повторил он и нырнул за край комплекса.
     -- ‘трелЯ-Я-Яй! -- завопил •ромой ‹арсу и завертелсЯ на месте.
     ‹арс  понессЯ в сторону „енвера. —то-то словно толкнуло •ромого. ѓолос!
Ћн прекрасно  знал голос ’айлера. Ќо  этот был со  шведским  выговором.  ‚се
равно ’айлер где-то здесь, рЯдом. Ѓраун быстро  проковылЯл к машине и дернул
дверцу. Ћна была заперта! ‚  это времЯ с  платформы раздалсЯ  крик. ќто  был
точно голос ’айлера. Ѓезошибочно. Ќужно спешить!


        3

     „уайт  осторожно  поднЯлсЯ  за краем  оврага. Ќа  нем  был радиационный
маскировочный костюм, воздушнаЯ маска и лицеваЯ пластина из просвинцованного
стекла. Љогда ’ерл первый раз поЯвилсЯ на платформе, „уайт, прижимаЯ рацию к
пластине,  скомандовал:  "ѓотовность номер один!". …го выбрали  как офицера,
четко действующего по намеченным планам  и имеющего  хороший  опыт работы  с
людьми. Ћн ведь был одним из лучших мастеров в шахте.
     ‘разу после полуночи участники операции попрЯтались в гробы, закопанные
через определенные интервалы по периметру платформы. ѓробы были установлены,
когда  Љер  с  курсантами  укладывал  атмосферный  кабель,  ночью. Џрисыпали
грЯзью. Џривыкшие  пьЯнствовать  наемники  ничего  не  заметили.  „уайт  был
суеверным  человеком.  ‚се  складывалось  слишком удачно.  „жонни  находилсЯ
внутри  атмосферного  щита  в  гробу,  закопанном  рЯдом  с краем платформы.
‚ыстрелы длЯ него  не представлЯли опасности,  он проверЯл. „уайт цепенел от
одной только мысли, что сейчас „жонни наедине с этим грЯзным отребьем. „уайт
пыталсЯ отговорить его, но тот упрЯмо твердил, что не может подвергать людей
смертельной    опасности.   ЏредстоЯло   перерубить   атмосферный    кабель,
воспользоватьсЯ  дистанционным   управлением,  чтобы  завершить  манипулЯции
подъемного  крана,   и   спустить  бронированную  сферу  на  пульт.   ‘квозь
атмосферный щит крану не  пробитьсЯ, следовательно, необходимо убрать экран.
Ћн еще говорил  что-то о положении ключа панели, что нужно его определить до
начала сеанса, с тем  чтобы  прервать телепортацию. € еще перерубить кабель,
питающий  сам пульт. „уайт хотел послать троих, но „жонни сказал, что втроем
под сферой не поместитьсЯ.
     ’ерл подошел к панели. „уайт передал: "ѓотовность номер два!" ‘ледующаЯ
наступит,  когда  психлос  нажмет  пусковую  кнопку.   Ђтака   начнетсЯ  при
возникновении гула.
     “  „жонни  и  его  людей  на  всю  операцию полторы минуты.  Ћни  долго
репетировали в Ђфрике.  Ќо кто  знает... ‘нежные разрЯды ухудшали видимость.
Ќо то, что  было необходимо, он различал. Ѓог мой, сколько же этих бандитов!
‚   огромных  накидках  из  шкур   они  кажутсЯ  монолитом.   „октор   Ђллен
инструктировал о Яде на стрелах: действует медленно, но смертельно. ‚ызывает
невероЯтное  возбуждение  нервной  системы,  и  человек  погибает.  „октору,
правда, удалось приготовить противоЯдие в виде сыворотки, и он каждому выдал
по  ампуле,  предупредив,  что   в  любом   случае   необходима  немедленнаЯ
госпитализациЯ с хирургическим вмешательством.
     „уайт заметил  на платформе генерала ‘нита и шесть солдат.  ќтого никто
не  предвидел!  Љаким же надо быть идиотом, чтобы позволить переправить себЯ
на  Џсихло.  —то  теперь  будет с  „жонни?  Њожет  быть, удастсЯ  еще что-то
сделать?  „уайт  вспомнил  строгий приказ  ’айлера:  делать только  то,  что
намечено. Ќа  платформе еще  кто-то  в  мешке.  Љто? Џлан  „жонни срываетсЯ!
’еперь  он совсем не защищен.  „уайт стиснул зубы: у него приказ,  он должен
выполнить его и выполнит, вот только за „жонни страшно.
     Ќаемники  у  морга  очумело галдели.  “ них -- никаких  проблем.  „уайт
переключил внимание на ’ерла. ’от нажал на пусковую кнопку.
     "ѓотовность номер три!"
     Ћружие,  которое они выбрали,  не должно повлиЯть на процесс перевалки.
Љроме того, они запаслись еще и Ядерным, на случай контратаки с Џсихло. ’ерл
перешел в центр платформы и вдруг насторожилсЯ. ѓул все нарастал, перекрываЯ
завывание ветра и гомон солдат. ќто не вписывалось в план ’ерла...
     -- ‚перед! -- крикнул „уайт в рацию.
     ’ридцать шотландцев откинули крышки гробов. „вадцать пЯть приготовились
к атаке, четверо остались в резерве, один рванулсЯ  к крану. Ћгонь! „вадцать
пЯть русских  огнеметов выплюнули  сгустки пламени в кольцо негодЯев, словно
из преисподней. Џослышались  Яростные  выкрики "‡а Ђллисона!", "‡а  Ѓитти!",
"„а  здравствует отландиЯ!" „уайт включил  громкоговоритель с записью  рева
слонов,  что  должно  было  сбить  с  толку и  вселить  страх  в противника.
Љорыстолюбивое  отребье  ринулось  вперед  за  добычей,  но  пули  огнеметов
буквально скручивали их  луки. Ќаемники повыхватывали копьЯ.  ‚опли  у морга
усиливали какофонию.  ЏолупьЯнаЯ  шайка,  давЯ друг  друга,  бросилась через
равнину наутек. Ћдного из шотландцев наемник стал теснить копьем.
     --  Џрикройте  ќндрю!  -- скомандовал  „уайт.  ‘  другой  стороны  цепи
полоснули из  огнемета. ќндрю выхватил  палаш, зарубил  нападавшего и рухнул
рЯдом. „вое из резерва, прокладываЯ путь топориками,  подбежали  к товарищу.
„уайт  посмотрел на  часы: прошло  пЯтьдесЯт  восемь секунд.  Ѓизоньи  плащи
бандитов  так  и  вспыхивают  пламенем.  Џора  переходить  ко  второй  части
заданиЯ...
     „уайт  напрЯженно  вглЯделсЯ  в  снежную пелену.  Љран.  …му  уже  пора
двигатьсЯ. Ћператор сидит внутри. Ћдин из резерва прикрывал его из огнемета.
€зготовленную из обшивки боевого танка сферу закопали вместе с куском кабелЯ
длЯ  пульта. ЏолучилсЯ надежный бронированный купол. ‘набдили его магнитными
захватами длЯ  полной  изолЯции панели. „уайт видел, как  опустилась  стрела
крана.  ‘фера,  очевидно,  успела  вмерзнуть  в землю.  Ћператор раскачивает
стрелу, пытаЯсь выломать из  почвы... ‚се, пошла! ђаскачиваетсЯ, повисла  на
стропах. Ћператор выровнЯл положение. Ќаемники  рванулись к крану. отландец
накрыл их огнем. ‘фера зависла на границе атмосферного щита, и „уайт увидел,
как  оператор перевел машину на дистанционное управление. Ћстальное ложилось
на ’айлера: перерубить кабель и опустить сферу. “ него  и находилась коробка
дистанционного  управлениЯ.  „уайт  пыталсЯ   разглЯдеть,  что  творитсЯ  на
платформе, но огненнаЯ завеса и снежнаЯ пелена закрывали обзор. Ћн знал, что
„жонни необходима помощь, однако, стиснув зубы, продолжал делать свое.
     Ћранжево-красные потоки огнЯ по  всему периметру прекратились. Ќаемники
представлЯли собой  живые факелы.  Џо снегу  стелетсЯ  черный удушливый дым.
„уайт вновь посмотрел на  часы: времЯ еще есть. Љак только  „жонни перерубит
кабель  и опустит  бронированную сферу,  „уайту надлежит вернутьсЯ в  гроб и
затаитьсЯ. отландцы потрЯсают огнеметами в воздухе. „вое  из резерва спешно
укладывают в гроб ќндрю. ЏытаютсЯ просунуть под радиационный костюм товарища
ватный тампон. ‚от, пошатываЯсь,  поднЯлсЯ один из  наемников.  ‡амахиваетсЯ
копьем.  ‚ него метнули нож, он согнулсЯ и упал. Ћператор крана выпрыгнул из
кабины и мчитсЯ к норе с гробом.
     -- „есЯть секунд на закапывание! -- скомандовал „уайт.
     Ќеожиданно наступила тишина.  ‘лышно лишь  шипение  огненных  Язычков и
свист ветра.  Ќаемники замерли  в  жутких позах.  —то  ж,  Ђллисон  и  Ѓитти
отмщены. ЌедобитаЯ группа бандитов все еще бежит по краю равнины. ѓустой дым
закрыл платформу. Џо  рации шли номера -- условное сообщение о том, что боец
в надежном укрытии  под свинцовой крышей. „уайт сверил: все, кроме ќндрю. Ќо
тому, он сам видел, помогли. Ћставалось только надеЯтьсЯ, что его укрытие не
станет длЯ ќндрю настоЯщим гробом.
     €з-за дыма „уайт видел только стрелу крана. Џровода  гудЯт все сильнее.
„жонни  предупреждал, что до волны отдачи  все должны находитьсЯ в укрытиЯх.
„уайт взглЯнул на часы. Ђтмосферный щит  не убран, стрела крана  неподвижна.
Љак  ему в  эту минуту  хотелось ослушатьсЯ!  Ћн  знал, что  „жонни  в беде.
ЃронированнаЯ сфера висит в  воздухе. Ќет, он  не  имеет права...  …го  ведь
потому и выбрали. ‚ремЯ вышло. „уайт  отбежал к своей норе, скользнул в гроб
и прикрыл крышку.


        4

     “слышав по рации "ѓотовность номер три!",  „жонни выглЯнул из гроба. Ћн
находилсЯ рЯдом  с платформой за атмосферным экраном, одетый  в радиационный
костюм,  воздушную  маску  и  лицевой щиток. Ќа  поЯсе --  вещевой мешок  со
всЯкими мелочами на непредвиденный случай, вроде охотничьих дубинок. ‚ руках
-- огнемет. Ћн  никак не ожидал увидеть на  платформе ‘нита  и еще шестерых.
…му и  в голову  не  могло  прийти, что те добровольно  решат  отправитьсЯ с
чудовищем.  „еньги...  Ќа  платформе свалены в  кучу кредитки.  ‚се  сборище
смотрит  на  ’ерла,  который нажал  на  пусковую кнопку  и  повернул голову.
Ќаемники не могли видеть „жонни: он был в тридцати футах за их спинами. Ђ он
уже приготовил огнемет. € в  последнее  мгновение неожиданно  заметил легкое
движение.  „линный тюк.  Ћдин конец открыт. ’ам кто-то  живой! ‘едые волосы,
край  потрепанного  плаща... Ћ  господи  -- сэр  ђоберт! Ћгнемет  становилсЯ
бесполезным, иначе он убьет и старину ђоберта.
     ’ерл воинственно  и  самоуверенно перешел  в  центр  платформы. Џровода
гудели  все  сильнее. ‚незапно  психлос  замер,  словно  пораженный  громом.
Њгновение назад  он отчетливо  видел ’айлера  у машины •ромого, а теперь  он
здесь, внутри  атмосферного  экрана?  —то  случилось  со щитом?  Ќеужели  не
работает? Ќет,  ’ерл Ясно различает мерцание. Ћн собралсЯ уже наброситьсЯ на
„жонни,  но  увидел, как  тот,  бросив под ноги  оружие  с длинным  стволом,
потЯнулсЯ к поЯсному мешку. „жонни выхватил контракт ’ерла и швырнул в центр
платформы. —удовище мгновенно узнало  красные и золотые печати.  „жонни, что
было сил, выкрикнул:
     -- Ќе забудь захватить это на Џсихло!
     ’ерл  оцепенел. ‘лизнЯк  решил  погубить его!  Ќа  негнущихсЯ  ногах он
опустилсЯ  и поднЯл бумаги.  Ђ  распрЯмлЯЯсь, чуть не столкнулсЯ с генералом
‘митом,  собиравшимсЯ  уже отдать  команду  своим  лучникам.  „жонни  поднЯл
бериллиевую  бомбу  и  размахнулсЯ  метнуть  ее на платформу.  Љоробка  была
обмотана воспламенЯющимсЯ шнуром.  ‡олотистый  отлив  металла,  шестиграннаЯ
форма и  размеры  делали ее  очень  приметной.  нур не  был  запалом, запал
располагалсЯ внутри и  был выставлен на девЯтиминутное срабатывание таймера,
утопленного в крышку. ‘низу коробки крепко-накрепко прижата пластина. „жонни
поджег шнур. „ве стрелы просвистели рЯдом с его головой...
     -- ‹ожись! -- крикнул „жонни и со всей силы бросил коробку в ’ерла.
     Ѓомба задела того вскользь и упала к ногам. Ћт одного ее  вида наемники
пришли в ужас и метнулись с платформы врассыпную. ‚ это времЯ грЯнула запись
трубного  рева  слонов.  Ѓандиты наткнулись на невидимый щит,  их  отбросило
назад. Џри беглом взглЯде на коробку пережитый из-за бумаг страх сменилсЯ  у
’ерла ужасом. Ѓомба с таймером! € когда это животное успело  выкрасть  ее  у
•ромого.  …ще развЯзать и  установить регулЯтор?!  ‡а  считанные  секунды...
ЌевероЯтно! Ћн хотел было сбросить ее  с платформы, но, увидев валЯвшихсЯ на
снегу наемников,  понЯл:  они вернут  обратно. Ђ гул проводов нарастал. ’ерл
понимал: надо  сорвать нижнюю  пластину и вынуть Ядро. Ћн  физически ощущал,
как таймер  отсчитывает  секунды.  ‚став  на  корточки,  попыталсЯ вывинтить
нижний винт. Ќет, схвачено намертво.
     „жонни  проскользнул  мимо  психлоса:  нужно  стащить  сэра  ђоберта  и
перенести  к пульту.  Ѓандиты встали на колени. Џросвистели стрелы. „жонни с
огромным усилием волок тЯжелый мешок. ‘эр ђоберт кричал,  чтобы  он бросил и
спасалсЯ сам, но „жонни не слушал.
     €з громкоговорителей нессЯ рев слонов. ‡а атмосферным щитом дым.  Ћбзор
застилает снежнаЯ пелена. Ќа платформе  землЯ от  огнЯ превратилась в грЯзь.
’ерл когтЯми  царапал по дну  коробки.  Ћн  совсем обезумел от страха.  „вое
наемников бросились  к „жонни. Ћтпустив сэра  ђоберта,  он  дважды  взмахнул
дубинкой. Љакой, однако, долгий путь к пульту! ЏриподнЯлсЯ еще один  бандит.
„жонни уложил  и его.  ‚стал на ноги  ‘нит,  что-то  кричит, тыча  пальцем в
„жонни. ѓрохот все  перекрывает.  Ћдин кинулсЯ прЯмо к ногам  „жонни,  чтобы
дернуть, но  тот успел размахнутьсЯ дубинкой  и вышиб скотине мозги. Ћн  все
тащил сэра ђоберта. …ще немного. Њогучий все-таки старик!
     ‘нит  принуждал  двоих оставшихсЯ атаковать. ‹уки намокли,  и  наемники
взЯлись за копьЯ. „жонни метнул  дубинку, и один из нападавших кувыркнулсЯ с
платформы. „жонни выхватил  еще  одну  и выбил из рук  последнего копье.  Ћн
почти уже дотащил ношу к пульту, как ‘нит, сжав в кулаке отравленную стрелу,
вонзил острие в левое плечо „жонни. ’от покатилсЯ по  земле, выхватываЯ нож.
‘тремительно встал и проткнул лезвием глотку генерала.
     Ѓоль в плече жгла огнем. „жонни вырвал стрелу и, корчась, стиснул зубы.
‚ремЯ  еще  есть, Яд  действует  медленно.  Ћн  должен  успеть. ‚зглЯнул  на
платформу: психлос, ломаЯ когти, билсЯ над коробкой, стараЯсь  вышибить дно.
‡а щитом тихо. Џотом голос „уайта:
     -- „есЯть секунд на закапывание!
     „жонни   понЯл,  что  опаздывает.  ѓул  проводов  уже  нестерпим.  Ќадо
сосредоточитьсЯ,  у него есть еще работа. Ћн  чувствовал, как  бешено бьетсЯ
его сердце. Џодхватив сэра ђоберта под мышки, он потащил его по грЯзи. ‚от и
пульт! ‡десь еще одна бомба...  …е  необходимо обезвредить. Ќужно прислонить
старика поближе  к пульту,  иначе ему перережет ноги  бронированным куполом.
‚зглЯнул  на  панель.  Љлюч  в верхнем положении, а при телепортации  должен
находитьсЯ в  нижнем. Ќужно  запомнить...  …сли  бы  кто-нибудь был рЯдом...
Џолез в  мешок за дистанционным  управлением.  Ћсколки  стекла...  „а это же
ампула!  ‚се, противоЯдиЯ нет. Љоробка  мелко дрожала. Ќет, это  дрожат  его
руки.  Ћн  запустил  кран.  ‘топ!  ‘начала  убрать  щит.  ‘ознание  начинало
меркнуть.  ’емно... ‘ердце вот-вот выскочит. Ћн  дотЯнулсЯ до  рубильника  и
отключил  атмосферный  кабель.  ’ак,  теперь  кран.  Љак медленно опускаетсЯ
навес...   Ќаверное,  стропы   обледенели.   Џриготовил  топор:   когда  гул
прекратитсЯ,  нужно  успеть  перерубить  силовой  кабель.  ‘лабеЯ  с  каждой
секундой, „жонни повернул голову  в сторону платформы. —удовище справилось и
очень бережно извлекло тЯжелое Ядро. „жонни вдруг понЯл, что сделает психлос
в следующее  мгновение:  метнет сердечник в него, и тот, тЯжелый, как  пулЯ,
пройдет сквозь человеческую плоть...
     —то-то  мелькнуло  с  другого  краЯ  платформы.  •ромой Ѓраун! ‚  руках
автомат. ЏытаетсЯ подкрастьсЯ поближе, чтобы выстрелить навернЯка. ‘фера все
еще  опускаетсЯ.  ’ерл уже  размахнулсЯ.  ’ишина.  ’олько дым, снег и  скрип
троса. „жонни показал пальцем в сторону Ѓрауна:
     -- ’ерл, он собираетсЯ стрелЯть!
     Џсихлос завертелсЯ на  месте, заметил Ѓрауна и со всей своей чудовищной
силой  запустил  в  него  сердечник.  Џробив   хилую  грудь,  Ядро  вышло  в
позвоночник.  Ѓраун  захрипел,  жутко скорчилсЯ и  свалилсЯ. Џоследнее,  что
успел прошипеть, было злобное "Ѓудь проклЯт, ’айлер! Ѓудь проклЯт!"
     € •ромой затих навеки.
     Џровода продолжали гудеть. ’ерл победно выкрикнул:
     -- ЊоЯ взЯла! Љрысиный мозг, моЯ взЯла!
     ‚ голове „жонни все пульсировало, но он нашел в себе силы ответить:
     -- ’вои гробы набиты опилками! €х подменили сегоднЯ утром!
     ’ерл метнулсЯ к своему сокровищу.
     -- € золота у тебЯ нет, мы тогда тоже подменили крышки.
     ’ерл  разинул  пасть.  Џлатформа  замерцала.  ѓробы  с  опилками  тоже.
‡асветились трупы наемников и сам ’ерл. ‚се, даже снег, исчезло с платформы.
ѓул  оборвалсЯ. …два  удерживаЯ топор, „жонни рубанул по кабелю. …ще, еще...
Љабель распалсЯ.  ‚  глазах совсем  потемнело, сознание угасает... Ќет,  это
опустилась сфера! ™елкнули магнитные захваты. ‘тало совсем тихо.
     „жонни показалось, что он потерЯл чувство времени. €ли это ’ерл продлил
телепортацию? “ „жонни в мешке был шахтерский фонарь. „жонни потЯнулсЯ было,
нащупываЯ, и услышал голос ђоберта:
     -- Џереруби веревку, освободи мне руки!
     „жонни  посмотрел  на  свЯзанные руки  товарища... ‚незапно его охватил
панический ужас: он же совсем забыл о бомбе под пультом! “персЯ рукой в край
тЯжелой коробки  и, подставлЯЯ изуродованное плечо, пошарил по дну. Ќащупал,
одной рукой взЯл мину, в темноте на ощупь вынул запал...
     ‘ердце  билось с невероЯтной  силой. „жонни начинал терЯть сознание. Ќо
еще нужно  успеть... Љлюч... Џоложение ключа-переключателЯ... „жонни ощущал,
как существо его разрываетсЯ на части, нервы напрЯжены до крайней степени.
     --   ‘эр   ђоберт,   скажи   им...  скажи,   что  переключатель  должен
находитьсЯ... в нижнем положении... ‚ нижнем -- длЯ следующей...
     ‘наружи  бронированного  купола  раздалсЯ  чудовищный взрыв.  Џлатформа
заходила  ходуном.  Ћщущение  было  такое,  словно  несколько  землетрЯсений
произошли одновременно и всЯ планета разлетелась на части. „жонни провалилсЯ
в черноту. Ћн уже не слышал и не ощущал творившегосЯ там, вне купола, хаоса.


        5

     ‡а час  до начала телепортации  группа кораблей на орбите поднЯлась над
горизонтом,    чтобы    наблюдать    за    американской   базой.   Њаленькое
разведывательное  судно хаувинов, следовавшее чуть впереди  основной группы,
докладывало накануне об усилении активности в Ђмерике. ‚ рапорте сообщалось,
что в инфралучах ночью удалось запеленговать группу крадущихсЯ людей, вскоре
скрывшихсЯ из  виду.  ’еперь  же сканеры объединенных сил  с орбиты  уловили
большое  скопление  людей.  ‚низу  бушевал  снежный  шторм,   и  изображение
поступало размытым. Ћднако внимание участников наблюдениЯ за