ждах. Ћн сосредоточилсЯ на том, что должен будет сказать, когда соберутсЯ
все. „лЯ сэра ђоберта будет большой неожиданностью узнать, что „жонни  решил
доверить  эту миссию  ему. “ мудрого, закаленного  жизнью  ветерана  не было
никаких  приличествующих  мыслей к данному  случаю.  ‚се его заботы и  мысли
теперь -- об ќдинбурге. Ќет уж, пусть снова отдуваетсЯ „жонни.


        5

     „жонни  подползал под лучом, чтобы войти в  свою комнату, когда на него
внезапно накатила слабость. ’ам, на дамбе, он сумел удержатьсЯ  силой воли и
подавил  это  чувство.  Ќо  теперь,  беспокоЯсь  за  ќдинбург  и  Љрисси, он
чувствует,  что не вполне  контролирует  себЯ. Ћн  смертельно устал  за  эти
несколько  дней.  „жонни не был готов  к такому повороту событий. ‡десь было
четверо  человек, делавших то, что не мог сделать он. Ћни  сидели на  низких
скамьЯх или  на  полу  с опущенными головами, руки их  непрерывно двигались.
–анг, скорее почувствовав его присутствие, вскочил с пола и поклонилсЯ:
     -- ѓосподин „жонни, позвольте представить вам мою жену!
     ‘едаЯ китаЯнка  с добрым, мЯгким лицом  быстро  встала  и, улыбнувшись,
поклонилась. „жонни поклонилсЯ в ответ. ѓолова его закружилась. †енщина села
и вновь углубилась в работу.
     -- Џозвольте теперь представить мою дочь!
     ћнаЯ,  очень  хрупкаЯ  и красиваЯ девушка с цветком  в прическе. „жонни
поклонилсЯ.  Ћн чувствовал себЯ  хуже некуда. „евушка села и продолжила свое
занЯтие.
     -- Џозвольте представить моего племЯнника! -- продолжал –анг.
     ‘импатичный  юноша с  грохотом вскочил со скамейки. ЏоклонилсЯ.  Ћн был
одет в синюю рабочую спецовку. Њолодой человек  сел и  снова взЯлсЯ  за свои
инструменты. „жонни посмотрел на китайцев. ‚се они  работали сосредоточенно.
Ќа  „жонни  вдруг нахлынула легкаЯ горечь:  если  переговоры сорвутсЯ  и они
проиграют -- сколько страданий ждет  этих славных людей! ќтих и тех тридцать
пЯть тысЯч,  оставшихсЯ  от всей человеческой  расы. Ћн не должен  допустить
такого.
     „жонни шел в свою комнату. Љто-то  еще, похоже, не терЯл времени даром,
скорее  всего Ђнгус и электрики:  у стены над кроватью возвышалсЯ  штатив  с
тремЯ обзорными экранами. Ћдна из камер была установлена в  верхней комнате.
„жонни видел столпившихсЯ там,  у пультов,  людей  с микрофонами и  снимками
разведдронов.   Љамера,  передававшаЯ   изображение,   была  установлена   в
конференц-зале. Љамера третьего экрана  передавала изображение  с платформы.
Љак  раз  когда  он  смотрел,  поЯвилсЯ  представитель  ’олнепа.  Ћн  был  в
сверкающем зеленом одеЯнии,  зеленой была и его  шапочка,  только ботинки --
грЯзно-голубые.  ѓлаза прикрывали  огромные очки. ‚  руках он держал подобие
скипетра с большим набалдашником и зеленую корзинку с едой и личными вещами.
•отЯ и  похожий на рептилию, он,  тем не менее,  ходил  прЯмо, и у него были
лицо,  руки и ноги. ‚озможно, это  результат  эволюции динозавров в  сторону
развитиЯ чувств и уменьшениЯ размеров. ‘одержание  его речи было почти таким
же, как у хокнера. Ћтветное слово  он выслушал со зловещей улыбкой. ‚ыглЯдел
он  при этом  весьма  озабоченно. „жонни  намеревалсЯ с размаху  броситьсЯ в
кровать,  как  вдруг  его  неожиданно  остановили.  ‘опровождавший его  –анг
решительно сказал:
     -- Ќет-нет, сейчас -- в ванну!
     „вое  китайцев  действовали  под  началом  –анга.  “  них  была  ванна,
изготовленнаЯ из шахтерской вагонетки, установленной на голом полу.
     --  „а  Я уже ни рукой, ни ногой  не  могу двинуть! -- слабо  отбивалсЯ
„жонни. -- Џожалуй, только лицо сполосну.
     –анг возник перед ним с зеркалом в руках:
     -- ‚ы только взглЯните на себЯ...
     „жонни  взЯл зеркало.  ѓрЯзь.  ‘леды взрывчатки. ЏеревЯзь черного шелка
похожа  на выцветшую  трЯпку.  Ђ в  волосах  ил... Ћн  опустил  глаза  вниз,
вспомнив, что  прошелсЯ по грЯзи по поЯс.  Џосмотрев на свои  ладони, он  не
смог  бы определить  цвет кожи.  Ћн напоминал себе  сейчас пса с деревенской
помойки.
     --  ‚аша взЯла, -- сказал вздохнув „жонни  и начал  стаскивать  с  себЯ
одежду. “  –анга был большой шахтерский черпак, в который  он бережно сложил
весь гардероб „жонни, а также шлем, обувь и оружие.
     „жонни забралсЯ в ванну. Ћна была длЯ него коротковата,  чтобы вытЯнуть
ноги,  но  вода  доходила  до груди. ‚ жизни своей  он кроме  рек и холодных
горных  потоков нигде  не  мылсЯ.  —то  уж  говорить  о  горЯчей  ванне!  Ћн
чувствовал,  как усталость отступает. Ћсвободив руку  от повЯзки, –анг начал
Яростно  работать  намыленной мочалкой. Ќеожиданно  он  прервал работу  и  о
чем-то  зашепталсЯ  с другим. Ћн  взЯлсЯ  за плечи „жонни. ‘нова  шепот, и в
протЯнутой  руке „жонни оказалсЯ кусок бечевки. „жонни пришел в  ужас, когда
увидел, что  дочь  –анга  стоит перед ним в ванне абсолютно  обнаженнаЯ!  Ћн
отвел взглЯд,  и та ушла.  Ђ  –анг  все  тер и тер. Ћн  тщательно  занималсЯ
волосами и бородой  „жонни. …ще дважды  мытье прерывалось. Ћдин раз -- чтобы
обернуть бечевку вокруг грудной клетки, второй -- чтобы расположить ее вдоль
ног.  ‚ременами –анг тер  его  волосы и  бороду  полотенцем, а  когда „жонни
выходил  из  ванны, набросил  еще  одно, большое-большое. Ћн вытирал  „жонни
насухо,   при  этом,  чтобы  достать  до  его  плеча,  китайцу   приходилось
подпрыгивать. ‹ишь надев на „жонни мЯгкий голубой халат, китаец позволил ему
лечь в постель. —тобы не смотреть на экраны, „жонни вытЯнулсЯ в полный рост.
Ќо его вновь потревожили.
     Џришли доктор  Њак-Љендрик и доктор Ђллен. ђука „жонни была освобождена
от халата. „октор Ђллен срезал  повЯзку, прочистил рану чем-то бьющим в нос,
затем   посыпал   на  нее  белым   порошком  и  заставил  „жонни  проглотить
сульфопрепарат. Љогда доктор Ђллен накладывал  свежую повЯзку, заЯвилсЯ –анг
с чашкой бульона. Ћба доктора отошли в сторону. „жонни стал подозревать, что
они  что-то  задумали.  „октора  бывают  наигранно  веселы  или  в  свЯзи  с
преподнесением сюрприза, или в свЯзи с тем, что дела обстоЯт хуже некуда, но
не знают, как об этом сказать больному.
     --  џ  всегда  знал,  --  заЯвил  доктор  Ђллен,  -- что  „аннелдин  со
‘тормалоном --  дикари.  Љогда  ты  подрывал скалу, Я был  снаружи. ’ы  тоже
дикарь,  „жонни ѓудбой  ’айлер.  ЏризнайсЯ,  ты  всегда  пользуешьсЯ  боевым
самолетом длЯ подрыва?
     „жонни вознамерилсЯ было дать  отповедь, что  на подготовку  запалов не
было времени, но к нему придвинулсЯ доктор Њак-Љендрик:
     -- Џодозреваю, что это длЯ него естественнаЯ манера поведениЯ.
     ”раза  длЯ отвлечениЯ вниманиЯ.  Ћн  как-то  незаметно  вставил длинный
шприц и, держа кулак „жонни, всадил пару дюймов тонкой стали прЯмо в вену.
     -- Ћй, -- крикнул „жонни. --  Ѓольно все-таки!  ‚ы же знаете, Я терпеть
не могу ваши иголки.
     -- ќто тебе за твои обмороки, -- бросил довольный Њак-Љендрик, протираЯ
иглу. --  Ќайденный нами препарат  называетсЯ  "Џолный  состав витаминов ‚".
‡меиный Яд  плюс расслаблЯющее, да  еще ко всему -- сульфопрепарат...  Ћчень
скоро ты почувствуешь себЯ гораздо лучше.
     --  џ и  так  получил достаточно, -- парировал „жонни,  защищаЯсь. -- €
нечего делать из менЯ решето.
     „октор Ђллен  потер его  плечо рукой:  --  “  тебЯ просто слишком много
работы и проблем  выше  головы.  “Ясни, что мы  хотим помочь тебе.  „ай  нам
внести свою лепту. ’ы делаешь все по высшему разрЯду.  „ай и другим такую же
возможность.
     „октор Њак-Љендрик и доктор Ђллен удалились. Ѓульон хорошо подействовал
на  желудок. Ќемножко  спустЯ  „жонни поднЯл  голову и покрутил ею.  …му  не
хотелось снова испытать слабость.
     Ќа платформе поЯвилась еще пара посланников. ‚ерхнЯЯ комната напоминала
ад. „жонни  беспокоили  предстоЯщие переговоры. Ћн  подумал,  не слишком  ли
залежалсЯ.
     -- ѓосподин –анг! -- позвал он. -- Њожно мне мою кожаную куртку?
     ‚ерно парни  сказали -- пусть и другие помогут. “ж –анг-то откопает его
оленью куртку... „альнейшее было совершенно неожиданным. ‚орвавшийсЯ –анг во
все свои пЯть футов закричал:
     --  Ќет!  -- Ћн силилсЯ  подыскать подходЯщие  слова  в  своем  скудном
английском лексиконе. -- Ћн господа!
     Љитаец  не знал,  как выразить свою мысль. Џораженный „жонни  наблюдал,
как он выскочил из  комнаты  и  тут  же вернулсЯ с координатором,  говорЯщим
по-английски  и понимающим по-китайски.  –анг направил на координатора  весь
пыл  своего красноречиЯ. Ќаконец замолк.  Ќо как  только  координатор открыл
рот, –анг,  вспомнил еще что-то, обрушил на того еще один поток и лишь после
этого,  изобразив на  лице  безразличие,  замер  в  поклоне,  спрЯтав руки в
рукава.
     —ернобровый координатор глубоко вздохнул.
     -- ‚рЯд  ли  вам  такое,  Њак-’айлер,  выпадало,  но  сейчас  вы должны
проЯвить мудрость дипломата. џ этих китайцев знаю: если втемЯшат себе что-то
в голову, становЯтсЯ хуже моей старой тетушки.
     „жонни вытЯнулсЯ в кровати и уставилсЯ на потолок.
     --  Ќу и  что плохого в  том, что Я просто попросил подать  мне  оленью
куртку длЯ выхода?
     -- ‚се!  -- сказал  координатор. --  Ђбсолютно все! -- Ћн  вздохнул. --
ѓосподин  –анг -- прЯмой  потомок семьи дворецких,  заправлЯвших  казной при
династии  —инь, правившей в Љитае  с  воцарениЯ в 1644  году до  самого 1911
года.  —то-то  около  восьмисот  лет  назад.  ќто  была  последнЯЯ  правЯщаЯ
династиЯ, перед тем  как Љитай  стал народной республикой. €мператоры и весь
их двор не были китайцами, эта раса называлась "маньчжуры".  Ћни нуждались в
советниках. Љак говорит господин –анг, семьЯ его  служила маньчжурам верой и
правдой, но времена переменились.  € за эту службу предки его были изгнаны в
’ибет.  ‡ападные владыки сбросили  трон. Ћни  не нуждались в семье господина
–анга. € теперь он что-то вроде мандарина ѓолубой ЃлЯхи, по линии предков --
настоЯщий  дворЯнин. Ћн говорит, что все их  семейные манускрипты  и  свитки
хранЯтсЯ в каком-то тайнике вместе с библиотекой китайского университета.
     -- ќто в ђоссии, -- прервал его „жонни. -- Ќа русской базе. Ћдному богу
известно, как они там сейчас держатсЯ...
     -- •орошо,  --  сказал координатор. Ћн так  и сказал, что  мы могли  бы
прочесть  вам  эти документы, если  бы он  ими располагал. ‘емьЯ  его хранит
памЯть  о прошлом,  ожидаЯ  прихода к власти династии,  которой они могли бы
служить. “ них, у этих китайцев, долгаЯ  памЯть.  ’олько представить себе --
ждать восемьсот лет, чтобы вернутьсЯ к исполнению своих обЯзанностей!
     –анг почувствовал, что разговор уходит в  сторону, и толчками в бок дал
понЯть  координатору:  скажи  ему,  скажи!  ’от  вздохнул:  ему сложно  было
представить, как воспримет это „жонни.
     Ћн говорит, что  это  вы --  "господин „жонни". --  и, выпаливаЯ в одно
дыхание: -- Џоэтому не должны выглЯдеть как дикарь!
     …сли бы „жонни не  был так занЯт решением огромного количества проблем,
он бы  непременно  расхохоталсЯ  Љоординатора  успокоило  то, что „жонни  не
воспринЯл его слова в штыки, и он продолжал:
     --  Ћн говорит, что знает  о  готовЯщейсЯ встрече, на которую  понаедут
спесивые и  разодетые господа. Ћно и в самом деле так, Я  же видел,  что там
затеваетсЯ  на платформе. Њаски  и те  с драгоценностЯми, одежда расшитаЯ. “
одного даже лорнет с бриллиантом. -- ‘глотнув, он выложил остальное. -- …сли
вы предстанете на  переговорах в  коже,  они подумают, что вы и в самом деле
дикарь, и слушать вас не  станут. -- Ћн  вздохнул. -- …ще  он  говорит, что,
если вы станете  действовать и изъЯснЯтьсЯ  как  неотесанный варвар,  к  вам
отнесутсЯ  с  презрением.  --  Ћн  помолчал,  даваЯ  „жонни возможность  все
осмыслить. -- ‚от об этом господин –анг и толкует.  Ќе сердитесь на него. ‘о
своей  стороны, очень уважаЯ вас, добавлю:  от итогов  этой встречи  зависит
тридцать пЯть тысЯч, нет, сейчас уже меньше, но все равно много человеческих
жизней.
     „жонни  хотелось  убедить господина  –анга, что  он  будет вежлив  и не
заденет ничьего самолюбиЯ. ‚се будет как надо. Ќо вышло по-другому. ѓосподин
–анг заставил координатора  встать  и  переводить  его  речь  слово в слово.
Џристроившись возле  кровати, он начал... ‚о времЯ коротких пауз координатор
едва успевал доносить.
     --  Ѓыть могучим  воином  -- это еще не  все.  ‚ыигрываЯ  все сражениЯ,
обращаЯ врагов в бегство  с полЯ  боЯ, можно проиграть  войну...  за  столом
переговоров!
     „жонни понЯл. „о победы еще ох как далеко, но даже если они победЯт, на
переговорах  можно  потерЯть все.  Њысль эта  уже  сидела в  нем,  но  очень
глубоко. –анг помог лишь  вытащить ее на свет божий. ѓосподи, как ему сейчас
нужны советчики! “ него же в голове совсем пусто...
     -- ‚аши  манеры, -- координатор  продолжал переводить  речи  маленького
китайца,  -- должны быть  рассчитаны на  то,  чтобы  произвести впечатление.
ѓосподин  управлЯет  своими подчиненными, и их  надо поставить  в  положение
подчиненных. ‚едите себЯ надменно, не надо быть чересчур вежливым, надо быть
холодным  и надменным... Џодумать  только,  этот  старичок  говорит,  как по
книге. ЌастоЯщий придворный лексикон...
     –анг жестом попросил координатора не вставлЯть своих реплик.
     -- Ќе надо, -- послушно продолжал координатор, -- соглашатьсЯ сразу или
даже  делать вид, что вы согласны. €збегайте подтверждающих слов.  Ћни будут
выдвигать  заведомо  неразумные  требованиЯ.  €  ведь,  кто знает, вы можете
выиграть! „ипломатиЯ --  это  искусство компромисса. Њежду разными  полюсами
всегда лежит разумнаЯ середина,  котораЯ, возможно,  будет точкой  согласиЯ.
‚сегда работайте с выгодой длЯ себЯ. ‘ наибольшей выгодой!
     Љоординатор остановилсЯ.
     -- Ћн хочет знать, согласны ли вы с его соображениЯми?
     -- „а, да, конечно! -- ответил „жонни. -- Џусть продолжает.
     Ћн  чувствовал,  что,  даже  если  это  не  бесспорные  истины,  польза
несомненна.
     --  Ђ  теперь  он хочет преподать вам пару  уроков  хороших  манер,  --
продолжал координатор. -- ‘мотрите!
     Ќо  понЯтиЯ  о  хороших  манерах  представителей  тех рас,  с  которыми
придетсЯ иметь дело,  и советников древней  Џоднебесной империи  могли  и не
совпадать. •отЯ через минуту „жонни понЯл, что не прав, рассуждаЯ так -- то,
что он узнал, подойдет, пожалуй, длЯ любой расы.
     --  €так,  как  правильно  стоЯть.  ЏрЯмо,  ступни  слегка  в  стороны,
прогнутьсЯ. ’вердо стоЯть.  ’ак стоит  победитель. “своили? ’огда повторите!
Љак держать скипетр  или жезл.  Ћдна рука держит конец, кисть другой сжимает
противоположный. ‚се  на  виду. Њожно  немножко  постучать по ступне,  чтобы
показать, что непокорный может быть наказан.  Ќепринужденное переступание  с
ноги на ногу даст понЯть, что  аргументы противника -- пустой звук. “своили?
‚от жезл: попробуйте!  Ќет, не  совсем  так. ‘вободнее.  ‚ы же  -- господин!
’еперь все сначала.  €дите,  не замечаЯ того, что у  вас на  дороге.  Ѓудьте
сильным. ђовнее... …ще ровнее. Ѓез остановок. “своили? „елайте!
     Џолчаса  –анг  билсЯ  над  „жонни,  который,  наконец, признал, что его
походка  крадущейсЯ пантеры  должна  быть  заменена на более величественную.
–анг заставлЯл его отрабатывать и  походку, и позы, весь урок вновь и вновь,
пока  не  осталсЯ  доволен.  „жонни, чувствовавший себЯ  прежде  не в  своей
тарелке, обрел уверенность.  ‚се  было чуточку искусством.  Љак поединок  на
охоте, но только другого рода. ќто несколько инаЯ борьба. Ћн чувствовал, что
готов. ќкран  свидетельствовал, что прибывают  все новые и новые посланники.
ѓосподин  –анг подсказал,  что те еще  должны вручить верительные  грамоты в
зале  заседаний, так  что  времЯ  пока  есть.  Џродумал ли „жонни  стратегию
действий?  ќто  очень  важно:  как  вступить в дипломатическую схватку,  как
принудить маневрировать... “ него есть времЯ подумать.
     -- ќто  как и  в сражении,  но  солдатами  вашими  теперь будут слова и
мысли. ЌевернаЯ их расстановка означает проигрыш.
     ‘ этими словами,  сославшись на другие дела, и оставив „жонни несколько
озадаченным, господин –анг удалилсЯ. Ќо тут же вошел —онг-вон, вертЯ головой
из стороны в сторону.
     -- „амба! -- Ћн  крепко сжал кулаки  и энергично сдвинул их  вместе. --
„ыра! “течка уменьшаетсЯ, уровень воды растет.
     Ћн решительно качнул головой, низко поклонилсЯ и вышел.
     —то  ж,  хоть это  сделано  хорошо,  подумал  „жонни. Џерерыв в  подаче
питаниЯ  привел  бы к тому,  что  какой-нибудь дипломат мог застрЯть  где не
надо.  ’еперь  его волновала только  пылающаЯ  планета, судьба  его людей. €
переговоры, конечно. “кол, кажетсЯ, подействовал: слабости как не бывало.


        6

     "„ругим делом"  –анга оказалась стрижка  „жонни. ‚ошедшаЯ  дочь старого
китайца усадила  „жонни  лицом к экранам и заработала маленькими ножницами и
гребнем.  ќто  было  длЯ  „жонни  новое.  Ћн,   бывало,  сам,  когда  волосы
становились слишком  длинными,  отхватывал  лишнее с  помощью острого  ножа.
„евушка была знающей  толк в этом деле. Ќожницы  ее работали  быстро-быстро,
издаваЯ звук, как приводной ремень на  шахте, когда мотор работал на высоких
оборотах. ‹адно,  дипломатиЯ  -- тоже  война, размышлЯл „жонни. ЏоЯвлЯющиесЯ
господа буквально  излучали  власть и  силу. Ќапавшие на  ‡емлю  казались по
сравнению с ним мелкой сошкой, державшей под контролем какие-нибудь двадцать
планет.  Ћ  некоторых  расах,  представители которых  сейчас  поЯвлЯлись, он
читал. Ќекоторые контролируют на дипломатическом  уровне и до сотни  планет.
Љак   они   высокомерны,  самоуверенны!   Љакое   богатство   и   могущество
представлЯют! ‡а  их спинами --  государства с триллионами жителей.  ќто уже
закаленные победители,  может,  сотен  таких переговоров.  „а, это, пожалуй,
посложнее, чем  на войне,  где  у тебЯ хоть и  сильный  противник, но  один.
Љаковы у них с  сэром ђобертом шансы против  этих прожженных  политиков? Љто
они?  ‘олдаты,  противостоЯщие  холеным дипломатам,  в  кармане  каждого  из
которых, может, тысЯчи политических трюков.  €меЯ вместо оружиЯ  только свою
голову  и  рекомендации господина  –анга,  „жонни чувствовал себЯ  несколько
выбитым из седла, а стратегии у него и вовсе никакой.
     “ девушки было с собой маленькое зеркальце, которое она поставила  так,
чтобы „жонни мог себЯ  видеть. Ћна подровнЯла  волосы  на затылке и  красиво
уложила  спереди. Ќемного походило  на шлем.  ‚олосы  блестели. Ѓорода и усы
были подрезаны аккуратно. Ћн едва узнавал себЯ. ѓде  она могла видеть людей,
стриженных подобным  образом? Ћн поднес зеркало ближе. Ђ шеЯ!  ђаньше  шрамы
его были  жесткими, как  мозоли, их легко было найти, но теперь их совсем не
видно. Ќе нашел он на щеке и следа гранаты наемника. €роническаЯ усмешка его
пропала,  когда  он обратилсЯ к изображению на  экране верхней комнаты. ‡вук
был вырублен, и „жонни, передав девушке зеркало, нажал на кнопку.
     --  ...понЯть, что  они  вытворЯют! -- ќти  слова ‘тормалона совпали  с
поЯвлением  на мониторе очередной картинки с разведдрона.  -- џ уже со счета
сбилсЯ!
     -- ЏЯтнадцать, -- помог ему кто-то.
     --  Џосмотрите: сериЯ зажигательных бомб по этому заброшенному месту...
-- ‚зглЯд  на карту. -- „етройту! ‡ачем  его  сжигать? ’ам тысЯчу  лет живой
души не было! Њожет, они пытаютсЯ разрушить оборону континента? Џсихи!
     Љартинка пропала.
     -- џ не могу прикрывать с воздуха руины! —то с ќдинбургом?
     --  ‘ообщение  от  Џ‚Ћ,  --   отозвалсЯ   кто-то  с  пульта.  --  Ћбзор
пространства затруднен из-за дыма.  „аннелдин свалил шестнадцатый хаувинский
бомбардировщик.
     „жонни выключил звук. …го охватило нетерпение.  „ипломаты ЯвлЯлись один
за  другим.  Љак  медленно... ‚ошли  –анг и координатор. Ћни  принесли ворох
разных  вещей.  Ѓыло  видно,  как  напрЯжен  „жонни.  –анг  произнес  что-то
монотонным голосом. Љоординатор перевел:
     -- ѓосподин  –анг  напоминает  вам,  что  за  столом  переговоров можно
изменить ход битвы. Ќадо использовать весь имеющийсЯ опыт и терпение.
     –анг показал „жонни  на  принесенные вещи, потом  снЯл  с него  халат и
развернул тунику.  Љазалось, в ней не было ничего броского: блестЯщий черный
шелк, стоЯчий воротник, плотно облегающий шею. Ќо вот пуговицы с серебристым
отливом привлекли внимание „жонни.  Ћткуда  такие  --  известно.  Ћднажды он
поделилсЯ своим  удивлением  с  Љером, увидев  красивый металл  на аварийной
клавише  психлосской машины. ‘  первого взглЯда металл был похож на серебро,
но  даже  при тусклом освещении  сверкал  всеми цветами радуги.  Љер  сказал
тогда,  что  используетсЯ  этот металл на кнопках не из-за своей  красоты, а
из-за твердости.  ЊономолекулЯрное напыление  из иридиевого сплава выдержало
бог знает какое количество когтей. € потом, в темноте шахты аварийнаЯ кнопка
не потерЯетсЯ из виду  -- она мерцает цветным  огоньком. ЏлемЯнник –анга так
напылил  пуговицы,  что  слепило  глаза.  –анг  облачил  „жонни  в  тунику с
рукавами, застегнул снизу доверху. ‡атем  помог надеть ботинки. Ћбувь чинко,
но  тоже  покрытаЯ  иридиевым  сплавом.  ‡астегнул  широкий, также  покрытый
металлом  ремень.  ‚есь,  кроме  прЯжки  с  надписью  "‚‚‘ ‘Ђ", надраен  до
зеркального блеска.  Ћднажды,  сидЯ  в  клетке,  он  подумал,  что  ЯвлЯетсЯ
последним выжившим в этой  организации.  ‘транно, но  теперь это  обрадовало
его.  ‚о времЯ  процедуры одеваниЯ „жонни пришел в  легкий ужас,  оттого что
–ангу не понравились складки на его плече, и он, снЯв тунику, отослал  ее на
доработку. Ќо у господина –анга было припасено кое-что еще. отландский жезл
с фигурками резного дерева.  „жонни  знал,  что едва ли удастсЯ использовать
его  по  назначению, но  ему  не  хотелось  выходить  на  переговоры  вообще
безоружным.  ‚ошел   племЯнник,  держа  в  руках  шлем  русской  работы,  но
отполированный  китайцами. —то  они  с  ним  сделали? ђемешок  шлема  покрыт
иридиевым  сплавом, как  и весь шлем.  ЏлемЯнник  с гордостью развернул так,
чтобы  „жонни  разглЯдел изделие спереди.  Љак  им это удалось? Џотом „жонни
увидел в руках парнЯ  металлические  трафареты, через  которые тот  покрывал
шлем  разноцветными  сплавами. ќто  был дракон. €  какой! ‡олотые крыльЯ  по
бокам  шлема, когти  словно вцепились  в  переднюю  кромку, чешуЯ и шипы  на
позвоночнике расцвечены голубым. ‚ глазницах  свирепой оскаленной  морды  --
словно настоЯщие, рубины.
     Ѓелые  клыки  в  кроваво-красной  пасти.  ‚оплощение Ярости!  €  белый,
рельефно-выступающий шар во рту.  „ракон  казалсЯ объемным и очень напоминал
глинЯных дракончиков  на перевалочной платформе.  ‘перва „жонни подумал, что
это  слишком, но  потом, глЯнув  на  очередного  посланника,  поЯвившегосЯ в
короне, похожей  на башню,  подумал, что на таком фоне  -- нормально.  € все
же... „женни посмотрел на шлем: необычный какой-то дракон...
     -- Ћчень красиво, -- передал он племЯннику через координатора.
     Ћни застегивали его одежду.
     --  ‚ы же хоть расскажите  мне про этого  дракона,  --  попросил „жонни
господина –анга.
     ’от  взмахнул  рукой  и повел  рассказ  о  том,  что  китайский престол
называлсЯ "’рон „ракона". ‹анг-пио и чи-фу были обычной придворной одеждой в
Џоднебесной... „жонни это знал.
     -- Џопроси, чтобы он  рассказал именно об  этом драконе. ќто же  разные
вещи!
     –анг вздохнул.  ‘колько  других,  куда  более  важных  вещей он  должен
рассказать господину „жонни! ‘тоит ли ударЯтьсЯ в красивые  сказки?!  Ќо так
тому и быть. „авным-давно...
     „жонни лежал  на  кровати, держа шлем на груди,  и слушал. ‚ремЯ у него
было.  Ћн  слушал  господина  –анга,  разворачивающего  перед   ним  длинную
захватывающую  историю.  ѓде-то  на половине повествованиЯ „жонни неожиданно
вскочил и сказал координатору:
     -- Џридумал! Џожалуйста, позовите кто-нибудь сэра ђоберта.
     ќто заставило –анга вздрогнуть, и „жонни добавил:
     -- ‘пасибо!  Ћчень  интересный рассказ.  ‚ы  помогли  мне  больше,  чем
думаете.
     Џоскольку  господин  „жонни,  казалось,  благодарен,   да   и,  похоже,
торопилсЯ,  господин  –анг   откланЯлсЯ,  уверенный,  что  шелковые  одеЯниЯ
подготовлены  должным  образом. „жонни  оглЯнулсЯ  в  поисках  записывающего
устройства. ‘ложно  было выразить мысль. Ћн  сам  так  не думал,  но  что-то
загадочное и постоЯнно ускользающее необходимо было записать.
     ЏоЯвилсЯ ђоберт.  Ћн  тоже позаботилсЯ  о своей внешности: плащ  времен
династии  ‘тюартов,  подобранный  по цвету  киль,  белые шотландские  гетры.
‘ловом,  настоЯщий лорд.  „жонни  впервые видел его в  парадном мундире. ќто
впечатлЯло. Ќо в глазах старика таились усталость и тревога.
     -- Џохоже, предстоит труднаЯ работенка, -- начал „жонни.
     -- Ђга,  парнишка. Љак  тебе этот, с ’олнепа? џ  не дипломат, браток, а
вытащить сюда старого фиргуса нет никакой возможности. Џредвижу опасность во
вражде  правителей государств. Ќаше дело пока -- сторона. Ћдин неверный шаг,
и у нас прибавитсЯ врагов. ’ак-то.
     Ћн  был опечален. Ќо  „жонни и не думал  о  том, чтобы успокаивать сэра
ђоберта.
     --  “  нас  есть блестЯщаЯ возможность. —то Я предлагаю  сделать:  туда
идешь  ты и  делаешь все,  что в состоЯнии. -- ‘эр ђоберт слушал вполуха. --
‡атем,  затЯнув времЯ на  обдумывание как можно дольше, ты приглашаешь менЯ.
Џредставь менЯ как угодно, но желательно не очень корректно.
     -- ’ак их переводчики сделают представлениЯ, -- заметил сэр ђоберт.
     -- ‘делай, как Я говорю, хорошо?
     -- ‹адно,  парень,  буду держатьсЯ, покуда  смогу. Љак наступит пора --
позову.
     -- “дачи тебе! -- пожелал „жонни.
     -- „а, мне она была бы весьма кстати.
     ЏоЯвилсЯ улыбающийсЯ —онг-вон.
     -- €з дыры теперь  только ручеек  течет!  Њои  люди  установили силовой
кабель и  налаживают соединение. „о темноты все будет в порЯдке.  -- Ѓум! --
изобразил он жестом устроенный взрыв и удалилсЯ.
     ’очно --  бум! -- подумал „жонни. "Ѓум" и  будет,  если они пролетЯт  с
этими переговорами.


        7

     Џожалуй, лишь за три минуты до того, как войти в зал, сэр ђоберт вполне
серьезно осознал, что  сегоднЯ ему  предстоит самаЯ тЯжелаЯ  схватка  в  его
жизни. ѓолова совершенно  не  работала.  ‘о  времен  их  возвращениЯ он спал
урывками и  только теперь  понЯл, что  это  было  ошибкой. ЌесмотрЯ  на свое
прозвище "‹иса", он  чувствовал себЯ заторможенным. ‚прочем, прозвище-то  он
получил в  бою,  а  не за столом переговоров. Ћн  бы, несомненно, справилсЯ,
если бы речь  шла о командовании на войне. ‚едь это  он из засады продырЯвил
стрелка  и порубил на  куски  топориком  толнепов.  Ќо  здесь он  решительно
проигрывал этому разодетому, уверенному в себе франту. ‘эр ђоберт чувствовал
себЯ  из  рук  вон  плохо. Џоловина сил  Џ‚Ћ  ќдинбурга  выведена  из  строЯ
сокрушительным  ударом  толнепов. ђоссиЯ не выходит на свЯзь  вообще.  €  из
глубины  бункера,  где  находитсЯ  его  жена,  никакой  информации.  ‘ам  он
безнадежно не знает,  как добитьсЯ прекращениЯ огнЯ. Џока этот,  с  ’олнепа,
подкапываетсЯ  под  них,  помахивает   скипетром,  втираетсЯ  в   доверие  к
остальным, на планете происходит  черт  знает что.  …го зовут лорд лейм.  ‚
речи  лишь глупое  хихиканье  и гнусное  шипение,  которым он  владеет,  как
рапирой.
     --  €так,  достопочтенные, -- говорил  лейм,  --  мне не до конца Ясны
причины  созыва  этого высокого  совещаниЯ. ‚аше  личное  времЯ,  комфорт  и
безопасность,    достоинство   ваших   особ   --    все   принесено    этими
дикарЯми-выскочками в жертву мелкой дискуссии  частного характера. Љонфликт,
имеющий  местное  значение, вроде небольшой  стычки. Ќе  иначе.  Ќет никаких
сомнений,  что  привлечение   крупных  союзов,  представителЯми  которых  вы
ЯвлЯетесь, совершенно  излишне. џ полагаю, что более разумным было бы просто
аннулировать итоги этой встречи и передать дело военным.
     Џредставительное    собрание    разволновалось.    Ќа    то    оно    и
представительство!    Ќа   некоторых    дыхательных   масках    поблескивали
драгоценности. ђасшитаЯ  алмазами одежда колыхалась при  движении. Ќесколько
корон выдавали  присутствие посланцев монархии. „вадцать  девЯть  вершителей
судеб  шестнадцати  вселенных, уверенные в своей правоте. Ћни знают,  что  в
силах обратить эту  планету  в  ничто  одним щелчком  ногтЯ или когтЯ, стоит
только  захотеть.  Ќе особенно внимательно слушаЯ этого  лорда  лейма,  они
больше  шептались  друг с другом -- возможно, об обычных светских скандалах,
происшедших со времен их последней встречи.  Њаленький серый человек сидел в
стороне. Ѓыл здесь и другой,  очень похожий на этого,  но в костюме  лучшего
исполнениЯ.  Ћба наблюдали за сэром ђобертом.  Ѓыло совершенно очевидно, что
от  них не  стоит ждать  вмешательства,  а тем более содействиЯ.  ‘эр ђоберт
недолюбливал  аристократов. ‘лабаки, порочные, часто небезопасные -- вот его
мнение об этой породе. Ћн заставлЯл себЯ не показывать своего презрениЯ.
     -- €так, мы все же собрались на эти переговоры! -- объЯвил лейм.
     ‚се  забормотали,  засуетились.  “  каждого  были какие-то  свои  дела:
"„авайте кончать с формальностЯми", "ЋтсидимсЯ  и в сторону!",  "Ћй,  у моей
комнатной  Ящерицы  сегоднЯ день рождениЯ..." Џоследнее вызвало восторженное
оживление. ‚се уже предъЯвили верительные грамоты, все, кроме  сэра ђоберта,
были знакомы друг с  другом. ‹орд лейм сел на место, откуда было бы удобнее
направлЯть ход собраниЯ.
     --  Њы же не рассмотрели верительную грамоту этого... этого  солдафона,
собравшего нас, -- бросил он уже с места. -- џ предлагаю вместо него ведущим
собраниЯ себЯ...
     ‘эр ђоберт предъЯвил им запись длЯ прослушиваниЯ. Ћна была на гэлльском
Языке,  которого  гости не знали.  € его полномочиЯ ведущего  просто были бы
отнЯты, как  он ни глЯдел умолЯюще в сторону маленького  серого человека, но
тут  один из безразличных  ко всему эмиссаров запросил верительные документы
самого серого. ’от кивнул. ’омЯсь скукой, остальные признали его верительную
грамоту.
     -- Ѓоюсь, -- сказал лейм, -- мне  придетсЯ  выразить недоумение еще по
одному вопросу. Њожем ли мы быть уверены, что у этих выскочек хватит средств
на покрытие пусть даже скромных расходов на эту встречу. Ќаверное, вы все не
собираетесь нести это  бремЯ сами, оставаЯсь без  оплаты? Љонечно, он что-то
там  обещал...  по дипломатической ставке, что  ли, но где гарантии? ђискуем
получить долговую расписку на огрызке бумаги...
     Џосланники рассмеЯлись, хотЯ шутка была откровенно глупой.
     -- Џочему же, мы можем расплатитьсЯ, -- начал злитьсЯ сэр ђоберт.
     -- Ћбъедками с тарелок? -- хохотнул  лейм. ќмиссары  рассмеЯлись  пуще
прежнего.
     -- ѓалактическими кредитками! -- парировал сэр ђоберт.
     -- ‚зЯтыми, разумеетсЯ,  из карманов наших экипажей, -- вновь захохотал
лейм. -- •орошо, не имеет значениЯ. “ ‚ысочайшего есть полное право заЯвить
о продолжении встречи. џ же, со  своей стороны, считаю единственно возможным
длЯ представителей столь  могущественных держав вариантом обсуждение условий
сдачи и капитулЯции этих бандитов.
     -- Ќу хватит! -- оборвал его  сэр ђоберт. ‘  него  было довольно. -- Њы
здесь  не  длЯ  обсуждениЯ  условий  капитулЯции.  Љроме вас,  кстати,  есть
представители других планет, дайте же им сказать свое слово.
     -- Ќо, --  ответствовал лейм, плавно  взмахнув  скипетром, --  у  моей
планеты здесь  больше  всего  кораблей. €  старший  в  этом  "соединении  по
поддержанию порЯдка" -- толнеп, ‚ерховный адмирал ‘ноулетер...
     -- Џокойник,  --  буквально проревел злой сэр ђоберт. --  …го  "‡ахват"
валЯетсЯ здесь неподалеку, в озере. Ћни все теперь трупы -- и адмирал ваш, и
его команда.
     -- Ќеужели? -- протЯнул в смЯтении лорд. --  ЉакаЯ неожиданность... —то
ж,  бывает. Ѓольшой  это  риск  -- космические  полеты. ‚озможно,  кончилось
горючее. Ќо  это  не  отменЯет  сказанного  мною.  ’еперь,  значит,  старшим
ЯвлЯетсЯ ђогодетер ‘ноул. Ћн повышен в звании. Љапитан. €так, здесь остаетсЯ
мощное  соединение наших  кораблей, что дает мне  возможность занЯть жесткую
позицию  в переговорах по поводу  капитулЯции вашей планеты  после ничем  не
спровоцированного нападениЯ.
     -- Њы не проигрываем! -- свирепел сэр ђоберт.
     лейм  пожал  плечами.  Ќебрежным  взором  он  обвел  собрание, как  бы
призываЯ к терпению в дискуссии с этими варварами, и медленно проговорил:
     -- Џозволит ли мне уважаемое собрание удалитьсЯ длЯ уточнениЯ некоторых
вопросов?
     …му  позволили. ‹орд  лейм  отсоединил шар  от верхушки  скипетра. ‘эр
ђоберт  с  ужасом  понЯл,  что  это  замаскированный  передатчик,  и  в ходе
переговоров лорд поддерживал свЯзь со своими силами.
     -- Ћ! --  воскликнул  он,  посмотрев  на сэра  ђоберта,  улыбаЯсь своим
клыкастым ртом. -- ‚осемнадцать ваших крупнейших городов сейчас горЯт...
     ’ак вот зачем  они жгли  пустые города! ‘оздают видимость победы. •отЯт
запугать и занЯть жесткую позицию при переговорах. ‘эр ђоберт хотел заЯвить,
что это лишь руины, где уже десЯть веков никто не живет,  но лорд лейм гнул
свое:
     -- ‚ысокому собранию нужны подтверждениЯ? Џрокрутите вот эту запись.
     Ћн  достал из своего приемника кассету, наподобие тех, что они получали
с разведдронов.
     -- џ не сделаю этого! -- отрезал сэр ђоберт.
     ‘обравшиесЯ  недоумевали. Ћни, похоже, укрепились во мнении, что  армиЯ
этой планеты действительно проигрывает.
     -- ‘окрытие истинного положениЯ дел, -- рассмеЯлсЯ  лорд лейм, -- есть
деЯние  наказуемое.   ‘оветую  вам  подумать.  Љонечно,   если  у  вас   нет
оборудованиЯ...
     ‘эр ђоберт вложил запись в проекционный аппарат. ЏоЯвилось изображение.
ќто были  красочные панорамы горЯщих городов. џзыки  пламени  взметались  на
тысЯчу футов. Џри  включенном звуке это было похоже  на гул  бушующей топки.
ђакурс каждого  изображениЯ был подобран так, чтобы зрительный эффект пожара
был наибольшим.
     -- Њы предлагаем, -- начал лейм, -- весьма мЯгкие условиЯ. “верен, что
мои действиЯ вызовут неудовольствие  нашего  „ома  ѓрабителей за  чрезмерную
мЯгкость.  Њною  движет  чувство  жалости,   хотЯ  действиЯ   мои,  конечно,
продиктованы  интересами правительства. ‘огласно предлагаемым мной условиЯм,
все  население  ‡емли продаетсЯ  в  рабство  в  порЯдке  возмещениЯ  ущерба,
причиненного  в  ходе   вероломного  нападениЯ.   ѓарантируетсЯ   приемлемое
содержание.  Џри  транспортировке  половина  останетсЯ  в  живых.  Ћстальным
представителЯм воюющих держав -- хаувинам, джамбитам,  болбодам, дрокинам  и
карнесам -- даетсЯ возможность раздела планеты в качестве компенсации ущерба
от  потери мирных кораблей. ‚ашему правителю предоставлено  право ссылки  на
’олнеп с  проживанием в комфортабельном месте  заключениЯ.  ‘читаю, что  эти
условиЯ вполне приемлемы длЯ всех. „аже слишком мЯгкие...
     Ћстальные   представители,  переглЯдываЯсь,  только  пожимали  плечами.
‚ыходит, они вызваны сюда лишь в качестве свидетелей заключениЯ соглашениЯ о
капитулЯции в этой маленькой войне?
     ‹ихорадочно соображаЯ, как вести себЯ дальше, сэр  ђоберт пыталсЯ найти
выход  из ловушки.  ЉажетсЯ,  в  начале встречи  он  пару  раз  слышал  звук
телепортации,  но абсолютно уверен не был.  ‘читать  их  он  тоже не  мог --
слишком устал. …го друг и  командир ранен. …го жена,  возможно,  уже мертва.
…динственное,  что   ему  хотелось,   --  наброситьсЯ  на  это  чудовище   с
отравленными клыками,  померитьсЯ силами. Ќо  он понимал, что такой поступок
повлек  бы непоправимые последствиЯ, убил бы последнюю надежду.  ‡аметив его
нерешительность, лорд лейм, Язвительно шипЯ, добавил:
     --  Џоймите,  землЯне,  что  эти  вот   господа   могут  ускорить  вашу
капитулЯцию. Џолагаю, представители сил по поддержанию порЯдка согласЯтсЯ со
мной.
     “помЯнутые закивали  и  по  очереди  заЯвили,  что  со  всем  согласны.
Ћстальные  просто  наблюдали.  ЊелкаЯ  дискуссиЯ.  Ќо   они  могут  запросто
поддержать толнепа, если не захотЯт более тратить свое времЯ.
     -- џ здесь, -- начал сэр  ђоберт, -- длЯ обсуждениЯ условий не нашей, а
вашей  сдачи.  Ќо,  прежде  чем  мы  продолжим,  Я  должен  пригласить  моих
уполномоченных и товарищей.
     Ћн сделал знак в ту сторону, где, как он знал, была  камера,  и сел. Ћн
ужасно устал.  …го  убивала медлительность в принЯтии  решений. Ќеужели  эти
позолоченные  бездельники  не  понимают,  что,  пока они тут  прохлаждаютсЯ,
лучшие  люди  гибнут  на  полЯх  сражений?  Ќет, это  их не волнует.  Ќет ни
пониманиЯ  необходимости, ни  интереса.  Ћн знал,  что  разбит  наголову, но
надеЯлсЯ, что хотЯ бы не навредил „жонни. Ќо что сможет сделать тот?


         * —Ђ‘’њ 27 * 


        1

     ‚  зале  заседаний  звучала  музыка.   ЌеспешнаЯ,  полнаЯ  достоинства.
‚печатлЯющаЯ своей силой. Џосланники стали оглЯдыватьсЯ, с интересом ожидаЯ,
что же произойдет. „о сих пор это была довольно зануднаЯ встреча на столь же
занудной планете, где нет  даже ночных клубов  с танцующими в них женщинами.
ђазговор сам собой ушел от серьезных проблем, никакого знакомства с горЯчими
точками... „аже взЯток никто не предлагал! Ћдна скука,  сдабриваемаЯ мелкими
перебранками,  задевающими  амбиции  воюющих  в   этом  секторе.  €  вот  --
прекраснаЯ музыка, поистине королевскаЯ.
     ‚  дверЯх поЯвилсЯ огромный человек.  есть  с половиной  футов  роста.
ЏурпурнаЯ  перевЯзь. Љожа желтого  цвета. Ќаголо острижен. ќто был монгол из
китайской  группы.  ‘амо по  себе его  поЯвление не показалось бы необычным,
если бы  он не нес  что-то на голове, придерживаЯ руками, напрЯгшимисЯ всеми
своими мускулами. Ќезаметное,  но,  по  всему было  видно, очень тЯжелое. Ќо
сколько   посланники  ни  вглЯдывались,  ничего  не  увидели.   ’олько   его
напрЯженные  руки и выступающие мышцы спины.  Ћн шел в такт  музыке,  и была
заметна  легкаЯ дрожь в его  коленЯх. Ћн  ступил  на  платформу  и с большим
усилием опустил свою невидимую ношу. Ђ был это небольшой стекловидный стенд,
который  психлосы использовали длЯ  мелких  электронных  работ.  Ћн поглощал
любой  свет.  Ћптический  состав, покрывающий стенд, выпускал обратно  сотую
долю  процента света.  ‘тенд  не отражал  ничего.  —еловек установил  его  с
большим  трудом. ђазволновавшиесЯ присутствующие в изумлении вытЯгивали шеи,
смотрЯ в разные стороны. Џереводчик, выступающий в роли распорЯдителЯ, --  в
его ухе был замаскирован радиопередатчик -- произнес:
     -- ЏредставителЯми  планеты даютсЯ  твердые гарантии того,  что  в  это
помещение не будет внесен объект, способный принести смерть, повреждениЯ или
какой-нибудь иной вред.
     Љое-кто  из  посланников  рассмеЯлсЯ: неплохаЯ  шутка  --  положить  на
платформу и заЯвить, что  это безвредно.  ќто вызвало у  гостей неподдельное
любопытство.  Ћгромный  монгол  удалилсЯ, а в боковых проемах поЯвились  два
восхитительно  разодетых мальчика. Љаждый нес Ярко-красную, расшитую золотом
подушку, на  которой  лежала толстаЯ книга. Ќеспешно,  сначала первый, затем
второй,  мальчики подошли к распорЯдителю. ’от  переложил книги на невидимый
стол так, чтобы корешки были  видны  всем.  ‡начит,  на  платформе  все-таки
что-то было. Ќевидимый стол. €нтересно. ’е, у кого зрение было острее, давно
прочли  названиЯ: "‘ловарь  психлосского  Языка"  и "Њежгалактические законы
союзов правЯщих  рас". Ќо лорд лейм, со  своим  слабым толнепским  зрением,
даже   и  не  пыталсЯ  прочесть.  ‚есь  напрЯгшись,  он  как  бы   затаилсЯ.
Џредставление  устраивают!  —то  ж,  пусть.  Љто бы тут ни был, лейм любого
загонит в угол и прикончит своими клыками. Ћни не смогут ничего сделать.
     Њальчики, полные достоинства, удалились. Њузыка неожиданно  оборвалась.
ђаздалась  барабаннаЯ дробь.  ђаспорЯдитель  взмахнул  руками  и, перекрываЯ
грохот, мощным голосом объЯвил:
     -- Џовелители планет! ‹орды высших и могущественных галактик! Џозвольте
представить вам господина „жонни ѓудбоЯ ’айлера!  ’ого, кто воплощает в себе
дух ‡емли!
     Ќад барабанным  боем  взлетели звуки труб.  ‚ боковом проходе  поЯвилсЯ
„жонни. Ћн шел  медленно, величаво, словно весил тысЯчу фунтов. Ћблаченный в
черное, он держал в руке жезл. †езл был похож на  серебрЯный,  хотЯ и не был
таковым.  Џри  малейшем движении  он от падающего  на него света переливалсЯ
всеми  цветами радуги.  „жонни подошел к платформе,  остановилсЯ у столика и
повернулсЯ к залу. ‚ то  же мгновение над дверью вспыхнул  мощный прожектор.
’еперь черное с серебром полыхало, словно ожившее таинственное пламЯ. „жонни
молчал, не  пытаЯсь привлечь к себе внимание, просто разглЯдываЯ всех сурово
и презрительно. ѓосподин! ЉажетсЯ, это заставило всех удивитьсЯ. ‘обравшиесЯ
здесь  порой и  сами  любили пустить пыль  в  глаза. Џо  крайней мере они  с
пониманием встретили бы такое поведение, но здесь чувствовалось совсем иное.
‚зЯть хотЯ бы это чудовище на  шлеме  господина... Љак живое! Ђ может, оно и
есть живое? ‹орду  лейму крыть  было нечем. Љ несчастью, на нем  висел один
серьезный  просчет.  Љогда  попадалось многозначное  слово  на  психлосском,
требовалось  обозначить нужное значение  интонацией или ударением. Ќапример,
слово "дух" на психлосском могло означать "разум", "ангел" или  "дьЯвол", и,
хотЯ переводчик правильно выделил значение, лорд лейм терзалсЯ выбором.  Ћн
буквально взбесилсЯ:
     --  ‘ветлейшие  посланники! џ ставлю под сомнение право на  выступление
этого дьЯвола! Њы же не видели его верительных грамот! Њы...
     -- ‘эр, -- прервал его „жонни, -- вас так плохо слышно. —то вы сказали?
     лейм был в смЯтении. Ќо продолжал в Ярости:
     -- џ