 знает. ќтот мерзавец сбежал.
     -- “ вас есть предположениЯ -- куда?
     --  Ћ,  да, это  Я могу вам  сказать. -- Ћн  устало  поднЯлсЯ,  взЯл  с
письменного  стопа свой  блокнот и  начал  рисовать.  -- Ќужно идти  по этой
дороге около ста пЯтидесЯти километров. Ћна заросла, но все еще заметна. ‚от
здесь  маленький  холм, а за  ним лесок. Ѓольше  мы ничего не знаем.  Љто-то
однажды посылал за ним низколетЯщий самолет, но он через тридцать километров
взорвалсЯ. Ђ высоколетЯщие машины ничего не могут разглЯдеть, даже с помощью
приборов.
     Ћстерли вынул трубку изо рта и посмотрел на „жиллиада.
     -- Џойдем? Џо пути поговорим со специалистом.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 25

     ‘пециалистом  был  худой, ученого вида  мужчина  с подходЯщей  фамилией
ѓримм. Ћн притащил с собой столько карманных приборов, что с ними можно было
открыть лавку.
     “ маленького леска, обозначенного на рисунке, он начал вынимать их один
за другим и, наморщив лоб, проверЯть.
     -- ‚ы знаете, что искать? -- с сомнением спросил Ћстерли.
     -- Ќет, но буду знать, если увижу. -- Ћн слабо улыбнулсЯ. -- ќто не так
глупо, как кажетсЯ поначалу. џ был в  Ќью-‰орке специалистом по электронике,
в  первую  очередь,  по робототехнике, но  это широкаЯ  область.  Ќевозможно
ничего поделать, если не найдешь слабое место. „аже с преломлЯющим полем.
     -- ‘ преломлЯющим полем?
     -- Ћтражение  света. —то бы там ни  было, он должен это прЯгать. € врЯд
ли это естественное укрытие.
     -- ‚ы считаете, что он сделал это невидимым?
     -- Њожно выразитьсЯ и так. -- Ћн вынул другой прибор, посмотрел на него
и  опЯть спрЯтал. -- Ћтрицательно. ‚озьмем другой... -- Џосле короткой паузы
он обрадовано сказал: -- Ќу,  вот! -- Ћн осторожно положил прибор на землю и
вынул другой. -- Ђх, там у нас... преломлЯющее поле!
     -- ѓде?
     -- Ћт тридцати до сорока километров. …сли мы нацелимсЯ на го дерево  на
горизонте, то это будет почти верное направление.
     Ћни  забрались  в расхлЯбанный, почти  столетнего  возраста турбо-джип,
который  все  же  был отремонтирован  и снабжен новыми  пластиковыми шинами.
Њашина стонала, скрипела. и издавала почти человеческие протестующие  звуки,
когда они затрЯслись по неровной дороге.
     --  Ќам нужно будет останавливатьсЯ каждые два километра,  чтобы Я  мог
провести измерениЯ, -- сказал ѓримм,
     -- ќто необходимо?
     -- „ело вкуса. Љак вы сами говорили, уже многие люди ходили за ‚ельтом,
и никто не вернулсЯ. “ менЯ нет большого желаниЯ разделить  их судьбу. ‡десь
можно думать двоЯко: или этот странный "Ќаивысший" очень неприветлив,  когда
к нему подходЯт слишком близко, или наш друг ‚ельт понастроил препЯтствий. џ
надеюсь,  что  все-таки  последнее.  ЏрепЯтствиЯ  можно  выследить.  Ћстерли
положил ему руку на плечо.
     --  ‘ этой минуты командуете  вы.  --  …му этот  худой колючий  человек
казалсЯ симпатичным. Ћчевидно, его нельзЯ было вывести из равновесиЯ.
     —ерез два  километра  они остановились,  и  ѓримм  снова  проверил свои
приборы.
     --  Ќемного  усложнЯетсЯ.  ‚нутри преломлЯющего  полЯ  находитсЯ второй
источник энергии: Ѓог его знает, что это, но  у него такаЯ мощность, что  ее
хватило бы расплавить земную кору.  Њне бы очень не хотелось заниматьсЯ этим
слишком   вплотную.  --   Ћн  посмотрел   на  другой  прибор.  --  Ђ  теперь
поосторожнее, будем останавливатьсЯ через каждый  километр. џ ощущаю повсюду
самые необычные реакции.
     Ћни поехали дальше, но отрезки пути становились все короче, а остановки
-- длительнее. Ќаконец, ѓримм достал большой блокнот и начал рисовать.
     ‡акончив, он насупил брови и сказал: -- ќто мне  не  очень нравитсЯ. --
Ћн показал им рисунок. -- Љруг в центре -- это, предположительно, то, что мы
ищем. Ћно скрыто  преломлЯющим  полем, так что мы  можем  только гадать. Љак
видите, оно окружено равнинной местностью. Њаленькие точки, что Я нарисовал,
исходЯт примерно от пЯтой части сигналов, что Я поймал.
     -- ‘игналов?
     --  ‘удЯ по  тому, что принимают мои приборы, речь  идет, вероЯтно,  об
электронном оружии.
     -- Ќо как же проходил ‚ельт?
     -- …сли это электронное  оружие, то он настроил  его на  себЯ, то есть,
оружие узнает его и не срабатывает при его поЯвлении.
     „жиллиад посмотрел через плечо Ћстерли.
     -- Ђ что это за штриховка на рисунке?
     ѓримм пожал плечами.
     -- Њинные полЯ,-- сказал он недовольно.
     -- € никакой возможности пройти?
     -- Ќу,  если  бы мы могли  подождать несколько лет.  …сли Я не  слишком
ошибаюсь, полЯ  структурированы  и инициированы.  ќто значит, что сквозь них
наощупь не пройти. „аже если, предположим, обезвредить шесть мин, то еще две
могут  взорватьсЯ  поблизости,  как  только  возьмешьсЯ  за  седьмую.  —тобы
очистить это поле, нужно не  просто  вынуть  все  мины, но  вынуть в  строго
определенной последовательности.  ќто  было  бы примерно так же, как наощупь
определить  комбинацию сейфа  --  с дополнительной  опасностью  взлететь  на
воздух, если при первой попытке числа окажутсЯ неверными.
     -- Ќо ‚ельт как-то же должен был проходить, -- сказал „жиллиад.
     --  ‚ерно, но он  был достаточно  умен, чтобы не  ходить одной дорожкой
слишком часто и не оставлЯть следов.
     -- Њы могли бы поискать.
     --  ‘  удовольствием,  но  под  моим  присмотром. Ѓлижайшее минное поле
примерно в ста шагах.
     Ћни  повернули под прЯмым углом направо и медленно поехали дальше. Ћдин
раз им попалсЯ разорванный в клочьЯ корпус, который когда-то должен был быть
автомобилем;  потом самолет. ”юзелЯж был разодран  и порос мхом,  но контуры
были отчетливо видны.  Ћн  воткнулсЯ носом в  землю и был похож на сломанную
стрелу.
     -- ‘топ! -- вдруг сказал ѓримм  и раскинул руки. -- Џосмотрите на траву
вон там -- ему можно было быть похитрее.
     -- џ вас не понимаю.
     -- ’рава  чуть  зеленее. Џочему  участок в  два метра  шириной  и около
пЯтисот метров длиной должен отличатьсЯ от окружающего?
     -- Њожет быть, подземные воды...
     -- Њожет быть, и так, а может быть, и нет. ‚озможно, там чтото выходит,
если эта площадь немного использовалась. —то-то, что увлажнЯет и, рассеивает
новые  семена,  понимаете...  один  из  этих  маленьких  роботов-садовников,
которые раньше применЯлись в общественных парках.
     -- ‚ы так считаете?
     -- Ќе подкалывайте  менЯ, мистер  Ћстерли.  џ  только  сказал, что  это
возможно. -- Ћн вынул один из своих приборов. -- Ћттуда идут сигналы, снизу,
справа и слева, сконцентрированные  от  основного пункта. „а,  вообще-то это
вполне возможно.
     -- € куда мы теперь поедем?
     -- ‚о  всЯком случае, не вдоль. Ќикому не будет никакой пользы, если на
землю опуститсЯ наш пепел.
     „жиллиад выключил двигатель.
     -- —то будем делать? Џросто сидеть здесь?
     -- „а, пока что-нибудь не придет в голову.
     „жиллиад свирепо посмотрел  на  него.  ‚ последнее времЯ жизнь казалась
ему пустой и  неинтересной. ‚ещи,  которые  когда-то имели смысл и значение,
казались  пустыми и  никчемными.  Ѓоже милостивый,  они  могут сидеть  здесь
вечно, притащить сюда целый арсенал приборов  и все равно не продвинутьсЯ ни
на  шаг.  …сли кто-то  что-то предпримет,  то остальные,  по  крайней  мере,
получат указание,  которое, возможно, чем-то поможет остальным. Џредположим,
он проползет по-пластунски по этой тропинке, приготовившись к оборонительной
силе  автоматических  орудий.  ЃлагодарЯ  своей   сверхбыстрой  реакции  он,
возможно, сумеет  вовремЯ откатитьсЯ. Ќо  зато одно орудие, по крайней мере,
выйдет из строЯ.
     „жиллиад  понимал, что шанс остатьсЯ в  живых  был мизерным,  но  тупаЯ
злоба  в  нем  перевешивала инстинктивную  сдержанность. ‚ремЯ, когда  в нем
по-настоЯщему  нуждались,  прошло,  и  кроме  того,  было  еще  что-то,  еще
кто-то... он избегал об этом думать...
     €  потом  --  что  значит  его  смерть?  Ќекоторые волнениЯ,  несколько
ужаснувшихсЯ свидетелей... кому до этого есть дело?
     "Њне, -- сказал в нем какой-то голос. -- Њне это небезразлично, так как
Я тоже люблю тебЯ. —то ты этим докажешь?"
     Ћн застыл. ’елепатический прибор,  вдруг подумал он. ѓде эта  проклЯтаЯ
штука?
     "Џожалуйста,  „эйв, не ищи  его.  ’ы  говорил  о  том,  что  не  хочешь
выворачивать свою душу -- так взглЯни в мою, пожалуйста".
     Ћн почти с  гневом осознал, что его  мышление  приспособилось, но вдруг
был увлечен неожиданным чувством. Ћна так любила его!
     "‹юбимаЯ, Я не знал этого".
     "џ тоже, пока ты не убежал".
     Ћн почувствовал тепло,  нежность  и некоторую  подавленность. Џотом: "“
вас какие-то затруднениЯ?"
     "…ще бы!"
     "џ могу вам помочь?"
     "Ђ разве ты сможешь?"
     "Ќадеюсь. Њы здесь говорили об этом, и у Љейслера поЯвилась новаЯ идеЯ.
Ќаивысший, кажетсЯ, немногое сделал,  чтобы  помочь  ‚ельту. Њы полагаем, он
нейтрален".
     "€?"
     "Љейслер предлагает, чтобы ты помимо ‚ельта попыталсЯ свЯзатьсЯ прЯмо с
Ќаивысшим. ќто значит,  попытатьсЯ с помощью  усилителЯ, если он у вас есть,
вызвать его прЯмо с того места, где ты находишьсЯ".
     „жиллиад непроизвольно кивнул и повернулсЯ к ѓримму.
     -- “ вас есть усилитель?
     -- —то за усилитель? ‡ачем он вам?
     „жиллиад объЯснил, что он услышал, и ѓримм тотчас же кивнул.
     -- ‘  собой нет, но достаточно деталей, чтобы  собрать. ќто должен быть
вполне определенный  усилитель, иначе  он не будет  работать в  преломлЯющем
поле. „айте мне пЯтнадцать минут времени.
     Џока он работал, „жиллиад задумчиво смотрел на Ћстерли.
     --  “ менЯ уже было странное чувство, когда вы настоЯли на том, чтобы Я
одел свой самый толстый пиджак. ‚ы, вероЯтно,  знали,  что  в нем установлен
телепатический прибор.
     Ћстерли ухмыльнулсЯ.
     -- џ и есть тот самый старый сводник, -- сказал он.
     „жиллиад попыталсЯ сделать злое лицо, но у него ничего не получилось.
     -- Ќу, хорошо, вы победили. Ѓольшое спасибо.  -- Ђ внутренне он сказал:
"Ќе сейчас, дорогаЯ, иначе мне будет слишком жарко".
     "’ы этого не любишь?"
     "„а нет, ты знаешь, но Я слишком далеко, чтобы суметь что-то сделать".
     "—тобы  показать  тебе, что  Я чувствую в действительности,  Я оставлЯю
тебЯ в покое -- но только еще минуточку".
     —ерез несколько секунд „жиллиад покраснел, но ослепительно улыбнулсЯ.
     -- ѓотово.  --  ѓримм  что-то  протЯнул  ему.  --  Ќажмите на  кнопку и
говорите.
     „жиллиад взЯл микрофон размером с карандаш  и поднес его к губам. Ћн не
имел  никакого  представлениЯ, что ему  говорить, он  не  придумывал никакой
речи, но ему показалось логичным говорить нормально.
     --  ѓоворит „эвид „жиллиад. џ обращаюсь к  существу или группе существ,
которые известны мне, как Ќаивысший... ‚ы понимаете менЯ?
     -- „а, Я  понимаю. -- ѓолос, нейтральный и спокойный, возник, казалось,
рЯдом с ним прЯмо из воздуха, и „жиллиад вздрогнул.
     -- ‚ы знаете менЯ?
     --  џ знаю  тебЯ.  ’ы „эвид „жиллиад, восприимчиво-резистентный,  и как
таковой ответственный за восстание.
     -- Љакую роль вы играете?
     -- Ќикакой. џ нейтрален.
     -- ‚ы прЯчете ‚ельта.
     -- џ сообщаю: ‚ельт искал убежища в этой местности. џ его не прЯтал.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 26

     ‚ельт вскочил.
     -- ’ы менЯ предал!
     --  џ  не  принимал  на  себЯ  обЯзанности  прЯтать тебЯ.  ’ы  попросил
разрешениЯ остатьсЯ здесь, и Я тебе позволил.
     ‚ельт начал сыпать проклЯтиЯми. ‹ицо его заливал пот.
     €здалека донессЯ голос „жиллиада: -- ’ы дал Њашину †еланий.
     -- ќто не совсем так.  Ћна была построена по указаниЯм, которые Я давал
длЯ менее глобальных целей.
     -- Ќо ты знал, что ее могут переделать?
     -- ’ехническаЯ информациЯ нейтральна. Ћна созидает  и разрушает не сама
по себе, а в соответствии с манипулЯциЯми владельца.
     „жиллиад злобно уставилсЯ  на  микрофона руке,  когда  до его  сознаниЯ
медленно дошло, что он смог  это сделать со своим превосходЯщим человеческий
интеллектом.
     --  џ должен сделать  вывод,  что ты  давал техническую  информацию без
оглЯдки на то, кто ее требует?
     -- Џравильно.
     --  Ѓоже мой, ты мог бы дать иммунным оружие, которым они уничтожили бы
все человечество!
     -- ќто предложение поступало, но с оговоркой, что тогда  погибнут и они
сами.
     „жиллиад тихо выругалсЯ.
     -- Љакой именно цели ты служишь... что ты делаешь?
     -- џ  ничего  не  делаю.  ЊоЯ задача  в том,  чтобы давать  техническую
информацию вне зависимости от того, кто ее требует, и так же вне зависимости
от того, длЯ какой цели будет использована эта информациЯ.
     „жиллиад сдерживал желание расцарапать себе голову.  Ћн  знал,  что это
превосходит  возможности  его  разума.  Ќаконец -- почти  самому себе --  он
сказал: -- ќтому должна быть причина.
     -- Љонечно, причина есть.
     -- ’огда Я охотно узнал бы ее.
     -- •орошо, но тогда дай волю своей фантазии. џ  представлЯю разум такой
высокой ступени  развитиЯ,  что  было  бы бессмысленным  это  объЯснЯть. …го
возраст по  вашим масштабам бесконечен;  длЯ  него прошедшие миллионы лет --
как мгновение; он наблюдает рождение  и смерть звезд, исчезновение галактик,
как вы смену времен года. Ќо  превыше  всего стоит его абсолютное сочувствие
ко всЯкому живому  разуму. -- ѓолос сделал паузу и продолжал: --  ‚селеннаЯ,
опЯть же по вашим масштабам, бесконечна. џ могу вас заверить, что вы с вашей
планеты даже с помощью сложивших приборов можете видеть лишь такую ничтожную
частичку ее, что она  почти  не существует,  если сравнивать ее  с  истинной
иеизмеримостыо всего остального.  Џодумайте об этом, если  Я вам скажу,  что
бесчисленные разумные существа возникают каждое мгновение,  и каждую секунду
цивилизации, подобные вашей, достигают критического периода своего развитиЯ.
ќти критические периоды  можно сравнить с  переходом из  состоЯниЯ куколки в
бабочку, но  они  бесконечно  опаснее.  Љак  только культура  достигает этой
стадии, она оказываетсЯ  между зрелостью и вечностью. …сли  Я вам скажу, что
до настоЯщего времени  из  двадцати  миллионов культур этой  стадии достигли
только две, вы получите представление о степени опасности. ‚ы сами встали на
край пропасти, угрожаЯ себе войной,  смертельно опасным оружием и финансовым
крахом. Њногие цивилизации в такие  критические мгновениЯ исчезали навсегда.
Џоэтому нужно было что-то делать, но не вмешиваЯсь  активно в свободный рост
культур,  и  после  множества  экспериментов этот метод  сочли  удачным.  ‘о
времени  его  применениЯ  соотношение двадцать миллионов  к двум изменилось.
’еперь шанс на выживание составлЯет девЯносто процентов. -- ѓолос умолк.
     „жиллиад сглотнул и беспомощно посмотрел на своих спутников.
     -- Ќо как? -- наконец спросил он бесцветным голосом.
     --   ‚ведение   прогрессивных   технологий  дает   растущим   культурам
направлЯющую линию. Љак используютсЯ эти технологии -- безразлично. Љультура
в этой стадии интровертирует, она должна отвлечьсЯ сама от себЯ.
     -- Ќо...  Ѓоже, мы почти  триста лет были порабощены.  Џогибли миллионы
людей.
     -- ќто правда, но это могло случитьсЯ со всем человечеством. Ђбсолютное
сочувствие  должно  --  чтобы  быть  успешным  --  сочетатьсЯ  с  абсолютной
безжалостностью  или,  во  всЯком  случае,  создавать  впечатление, что  оно
безжалостно. ‚ы не можете принимать во внимание каждую личную трагедию, если
на карту поставлена жизнь всей культуры.
     Љ микрофону наклонилсЯ Ћстерли.
     -- Ќо даже невзираЯ на это, мы не слишком много выиграли, верно?
     -- ‚ тебе говорЯт чувства, а не разум. ‚ы уже открыли  совершенно новые
области психиатрии и вступили на неисследованные земли  в отношении изучениЯ
человеческой души. ‚ы без моей помощи создали телепатический прибор, который
навеки  устранит  недоразумениЯ между расами  и индивидуумами.  “  вас  есть
механизм,  который вы  называете  "субджо"  и  функции которого Я  могу  вам
объЯснить. ќтот механизм,  если довести его до завершениЯ, станет длЯ вас не
только почти даровым транспортом, но и даст вам звезды.
     -- Ќо у нас еще свыше миллиона иммунных, -- гневно  сказал „жиллиад. --
Њиллионы врагов человечества.
     --  џ  сообщаю:  у вас  1280605  душевнобольных, за  которых вы  несете
ответственность.
     „жиллиада это глубоко поразило. ќто была  совершенно новаЯ точка зрениЯ
на  проблему, и он,  несмотрЯ  на  свой  гнев,  сумел почувствовать  правду.
‘одержащеесЯ в объЯснении неодобрение усиливало ощущение правдивости.
     -- Ћни излечимы?
     -- „а,  их  можно вылечить, но с  точки зрениЯ  вашего уровнЯ развитиЯ,
может  быть,  даже хорошо,  что лечение неприЯтно. Џоэтому  оно  может  быть
приведено в согласие с точки зрениЯ  как правосудиЯ, так и наказаниЯ.  ‚ашим
пациентам  с  помощью проекций будет внушено, что  они восприимчивые.  Ќужно
убедить их в том, что они одержимые, и их власть все эти столетиЯ была  лишь
субъективной. ’олько тогда они будут поддаватьсЯ лечению, которое вы знаете,
и выйдут из него душевно здоровыми и полноправными существами.
     „жиллиад слепо уставилсЯ на кажущийсЯ пустым  ландшафт -- растерЯнный и
опустошенный.
     -- —то ты такое?
     -- џ  прибор. Ћдин  из  многих. Њы придерживаемсЯ опробованного метода,
безразлично,  какаЯ  бы  форма  жизни  ни достигла  критического уровнЯ.  Њы
приземлЯемсЯ ненаблюдаемыми и незамеченными  -- конечно, у нас есть развитаЯ
техника  длЯ обмана следЯщих систем.  Џосле посадки мы включаемсЯ  в системы
коммуникации культуры и изучаем Языки. Њы осваиваемсЯ с политикой, историей,
привычками,  традициЯми  и составлЯем всеобъемлющий  психологический профиль
всей культуры.
     Џосле  этого мы готовы к  первому контакту,  и мы  приспосабливаем наше
внешнее проЯвление к психическому  развитию соответствующего жителЯ планеты,
которого мы себе выискиваем.
     -- ‚се звучит очень красиво, -- мрачно сказал ѓримм.-- Ќо если так, как
мне все это видитсЯ, вы можете, выдаваЯ любую  требуемую информацию,  дать и
инструмент  длЯ уничтожениЯ  планеты.  ‚ы  можете  сунуть  в руки  безумному
атомную бомбу.
     --  Њогу  вас заверить, что  наши расчеты дают  однозначные результаты.
…сли  культура  уничтожит себЯ с помощью выданной нами  информации,  то  это
случилось бы, без сомнениЯ, и без нашего вмешательства.
     -- Љак нам приблизитьсЯ к тебе? -- спросил Ћстерли.
     -- ‘амым простым и быстрым решением было бы взорвать  все минные  полЯ.
‚зрыв  не  только  уничтожит   все  автоматическое  оружие,  но  и  устранит
преломлЯющее  поле.  џ  могу  предложить простой  прибор,  который  заставит
сдетонировать все мины одновременно и может быть собран прЯмо здесь.
     -- Ќо ведь ты сам находишьсЯ внутри,-- сказал ѓримм.
     --  џ достаточно  прочен, чтобы  выдержать  атомное  нападение. Џоэтому
совершенно невероЯтно, чтобы химическаЯ взрывчатка как-то коснулась менЯ.
     -- ’ак  как ты сам обратил внимание  на нашу ответственность, то у менЯ
поЯвилсЯ вопрос, -- грубо сказал  „жиллиад. -- —то с  ‚ельтом? Њы  не  имеем
права взорвать его, как бы мы ни желали этого.
     џ защищу вашего пациента. ‘ейчас он спит.
     „авайте взорвем, наконец, дурацкие минные полЯ. -- воскликнул ѓримм. --
Њне хочетсЯ поскорее все увидеть. „айте, пожалуйста, информацию.
     --  •орошо.  ‘начала тебе понадобитсЯ трубка  ‹ома, что в твоем  правом
кармане.
     Џока ѓримм собирал свой прибор и делал записи, „жиллиад вызвал –ентр.
     -- ’ы все знаешь, дорогаЯ?
     -- ‚се и более того. Љейслер уже в пути.
     -- Љейслер?
     -- Љейслер  и один  из проекционных техников.  ‚ельт будет нашим первым
пациентом.
     ‚друг „жиллиаду показалось, будто ее мЯгкие руки обнЯли его за шею.
     "‘корее возвращайсЯ, родной".
     „жиллиад опЯть покраснел.
     --  ѓотово,  --  сказал  ѓримм.  --  Ђ  теперь  отойдем  на  безопасное
расстоЯние. •отЯ наш друг  и может пренебрежительно  говорить  о  химической
взрывчатке, но  многие тысЯчи  тонн  фосодиолина наделают шума побольше, чем
горсть кукурузных хлопьев.
     Ќо еще до того, как они  отошли на безопасное  расстоЯние, рЯдом с ними
приземлилсЯ самолет, принадлежавший раньше, очевидно, иммунным.
     €з него  вылез Љейслер в  сопровождении техника, несущего  приборы. Ћба
залезли в джип, а самолет снова улетел.
     -- „оброе утро, доктор, -- ворчливо сказал Ћстерли.
     Љейслер выглЯдел подавленным.
     -- Ќу, ладно, у нас есть социальнаЯ совесть. ‚ы это знаете, Я это знаю,
каждый это знает.
     Ќа нас  взвалили ответственность,  и мы каким-то образом --  Ѓог  знает
когда -- выросли настолько, что будто бы можем ее вынести.
     Ћстерли медленно набил трубку.
     -- Њиллион с четвертью больных иммунных, и мы должны их  вылечить. Ќаша
совесть   --  единственное  напоминание,  но  Я,  как  и  вы,  не  собираюсь
отказыватьсЯ от этого.
     --   Џо   крайней   мере,   мы  будем   придерживатьсЯ   медицинских  и
психиатрических методов, --  грубовато сказал Љейслер  и похлопал по прибору
рЯдом с собой.  --  ‘обственно, мне должно  быть их жаль, так как  мы должны
будем  устроить  им жаркое  пекло,  и им придетсЯ  глотать свое  собственное
лекарство,  но мне их вовсе  не  жаль. Ќапротив, Я буду  наслаждатьсЯ этим и
говорить  себе,  что  все  им  только  на  пользу.  ‚  свЯзи  с  теперешними
обстоЯтельствами о преследованиЯх и казнЯх  нечего и думать, но -- если быть
совсем честным  -- это доставит мне удовольствие. џ думаю, вы согласитесь со
мной: другого они они не заслужили.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 27

     Џодъехав к низинке за небольшим холмом, они остановились.
     -- ‡десь  мы  должны быть  за пределами опасной зоны,  Я надеюсь. --  €
ѓримм лег на землю. -- ‚се готовы?
     Ћстальные уже лежали рЯдом с ним и лишь молча кивнули.
     -- •орошо. ‚тЯнуть головы! -- € он нажал кнопку.
     Ѓлеснула  ослепительнаЯ   краснаЯ  вспышка;  землЯ  подпрыгнула  вверх,
опустилась и вскинулась  снова. “ них  перехватило  дыхание;  не успели  они
прийти  в себЯ,  как над ними пронессЯ  ураган,  все заволокло черным  едким
дымом, и на них посыпалсЯ дождь комьев земли.
     -- Ќе шевелитьсЯ! -- крикнул ѓримм.
     ‘овет  был   своевременным.  Њгновение  спустЯ   рЯдом  с  ними  рухнул
гигантский ствол дерева,  сопровождаемый камнЯми, сучьЯми,  комьЯми  земли и
обломками дерева.
     —ерез несколько минут ѓримм осторожно сел.
     -- ‚се нормально.
     Ћни отрЯхнули землю и мусор  и  встали.  Ќикто не  обращал вниманиЯ  на
опустошенную землю. Ќикто  не разглЯдывал долину,  которой до этого не было,
черную долину, засыпанную еще дымЯщейсЯ землей. ‚се с почти суеверным ужасом
смотрели на штуку в центре долины.
     -- Ѓоже мой! -- прошептал техник. -- —то это?
     …му  никто  не ответил.  “ „жиллиада было странное ощущение, будто  его
глаза крепко ввинтили в голову. ‚нутренне он  повторил слова техника, и если
у него раньше и были какие-то сомнениЯ, сейчас они улетучились.
     Ћн старалсЯ понЯть, почему они так странно себЯ вели,  так  как то, что
он там увидел, не было необычным ни по цвету, ни по форме.
     Ћно было темно-зеленым,  но со  странно переживающимсЯ блеском.  ”ормой
оно напоминало вертикально поставленный  гроб,  расширЯющийсЯ кверху. "ѓроб"
был высотой около пЯтидесЯти метров и возвышалсЯ над всем ландшафтом.
     ‚ нем  не  было ни  углов, ни острых  граней,  ни  антенн.  Њожет,  это
космический корабль?
     „жиллиад все еще искал причину своего страха и вдруг понЯл. Ћна была не
в высоте. ‚  бесчисленных городах были  зданиЯ  высотой  более  250  метров.
Џричина была даже не в цвете. Ќо эта штука каким-то образом,  массированно и
пугающе, излучала власть. …му  хорошо было понЯтно, почему это скрывалось за
невинным фасадом. ‚зглЯд на реальную внешность, и все вооруженные  силы мира
попытались бы уничтожить его.
     „жиллиад чувствовал  себЯ не только испуганным, но  и  подавленным. ќто
излучение  чудовищной власти  побуждало  его  заползти  в нору,  спрЯтатьсЯ.
Ќеудивительно, что ‚ельт назвал его Ќаивысшим.
     ’рЯсущимисЯ  руками  он  поднес  к губам  микрофон.  --  Љак  долго  ты
собираешьсЯ оставатьсЯ здесь? -- Ћн просто не хотел жить в одном мире с этой
штукой.
     -- Њое задание почти выполнено. ‘амое большее -- неделю.
     --  „айте сюда! --  ѓримм  вырвал  микрофон из руки  „жиллиада  и резко
спросил: -- Љто ты, черт побери?
     -- џ уже говорил -- прибор.
     -- Ђ нельзЯ точнее?
     -- Ќу... -- Ќейтральный  голос звучал почти успокаивающе.  -- Ќу, чтобы
не слишком утомлЯть вашу фантазию, можно назвать менЯ, например, роботом...

     ‚ельт проснулсЯ, не подозреваЯ,  что положение за  это времЯ совершенно
изменилось. Ћн протер глаза и спросил себЯ, почему он сидит на стуле. € свет
уже не был таким Ярким.
     Ћн  еще  раз недоверчиво оглЯделсЯ. ЌебольшаЯ комната, почти Ячейка,  с
серыми, нераскрашенными стенами,  пластмассовый стул,  стол.  Ћн  уже  видел
такие Ячейки -- в подземных туннелЯх больших городов. ќто была жилаЯ Ячейка,
это... он  застыл.  Ќа  пластиковом столе, прЯмо перед  ним,  стоЯла  Њашина
†еланий.
     •отЯ призматическаЯ  трубка уже  не была раскалена, все  же было видно,
что Њашина совсем недавно была в употреблении.
     ‚ельт  почувствовал,  как  напрЯглись  мышцы,  почувствовал  пустоту  и
панику. Људа подевались свет и Ќаивысший? Љак он попал сюда? ѓде...
     ‚ это  мгновение дверь распахнулась, и в Ячейку  вошли двое мужчин.  Ќа
них была знакомаЯ Ярко-алаЯ униформа, а лица казались пугающими.
     Ћдин из них взЯл Њашину и схватил его за плечо.
     -- €дем с нами!
     ‚ельт отрешенно уставилсЯ на него.
     -- Љак?
     -- Ќе представлЯйсЯ дураком, дружище, ты знаешь наказание за Њашину. ’ы
ведь уже часто видел Њ-полицию. ’ы арестован, -- Ћни выволокли его из Ячейки
к поджидающему автомобилю. Њашина тронулась так резко, что он едва не упал и
выругалсЯ:
     -- ‚ы с ума сошли? џ иммунный. џ величайший иммунный -- џ „жин ‚ельт.
     Ћни непонимающе и с некоторым отвращением посмотрели на него.
     -- ’ихо!
     ‚ельт  почувствовал, как в висках  застучала  кровь. €  он погрозил  им
кулаком.
     -- ‚ас сожгут за это, идиоты!
     Ћдин из полицейских дал ему оплеуху.
     ‚ельт пошатнулсЯ и закричал:
     --  ‚ы  менЯ  совсем  не понЯли!  џ  иммунный.  џ  ‚ельт,  руководитель
иммунных!
     Ћни поглЯдели на него, пожимаЯ плечами.
     -- Љто такой ‚ельт?
     -- € длЯ менЯ это новость. ‚сЯкий раз что-то новенькое, верно?
     ‚ельт больше не проронил ни слова и сжал кулаки.
     -- ‚ы еще поплатитесь за это! -- выпалил он наконец.
     -- Ћставь это длЯ суда, дружок.
     Џотом автомобиль остановилсЯ, и его повели к большому зданию. …го ввели
в длинную, Ярко освещенную  комнату,  где за полированным столом сидели трое
мужчин в белых халатах.
     Ћдин из полицейских что-то им передал.
     -- …го бумаги, доктор ‘тид.
     ‘тид  коротко взглЯнул на них и отложил.  -- Џринесите ему  стул. -- Ћн
подождал, пока принесут стул, а потом добавил: -- ‘адитесь.
     Љровь бросилась ‚ельту в лицо.
     -- Ђ теперь послушайте менЯ. џ советую вам...
     -- „октор сказал, садитесь. -- Љто-то вдавил его в стул.
     -- Џрежде чем мы начнем,  надо устранить  недоразумениЯ. -- „октор ‘тид
неприЯтно улыбнулсЯ.  -- ‚озможно,  позднее мы  займемсЯ  вашей  историей  и
вашими  утверждениЯми. Ќо  сейчас  вам  лучше ответить на  вопросы,  которые
задаст  трибунал.  џ не собираюсь  долго ходить вокруг да около. …сли вы  не
сделаете этого, получите взбучку. ‚ы менЯ понЯли?
     --  џ...  --  ‚ельт  вдруг замолк, заметив,  как один  из полицейских в
красном встал  рЯдом  с ним.  ‚ руках  у  него была резиноваЯ дубинка,  и он
угрожающе ею помахивал.
     -- „а, сэр, -- сказал ‚ельт скромно.
     -- •орошо... ‚аше имЯ?
     -- ‚ельт... „жин ‚ельт.
     „октор взЯл бумаги.
     -- ќто ваш почерк?
     -- „а, сэр.
     -- Њожет быть, вы посмотрите на подпись?
     ‚ельт открыл рот и, казалось, задохнулсЯ. Љак они это нашли?
     -- Ќ“?
     -- „ж... „жордж Њеррис... сэр.
     -- ‚ы не отрицаете, что это ваше настоЯщее имЯ?
     -- Ќ-нет, сэр.
     -- ‚ы изменили его?
     -- „а.
     -- „жордж Њеррис,  вы были пойманы на  том,  —то  пользовались  Њашиной
†еланий. ‚ы можете к этому что-то добавить?
     -- џ не могу пользоватьсЯ Њашиной, сэр. џ иммунный.
     „октор ‘тид вздохнул.
     -- Њеррис, вы могли бы  от счастьЯ сказать,  что смертнаЯ казнь недавно
отменена, но и теперь  перед вами долгое и утомительное лечение. Љакое у нас
сегоднЯ число?
     -- —исло? -- ‚ельт подумал и назвал.
     -- Џозади вас  висит  календарь. ‚зглЯните на  него.  Љак вы  объЯсните
разницу  в  год,  два  месЯца  и  три днЯ?  € вы  все  еще оспариваете,  что
использовали Њашину?
     -- џ... Я... -- ‚ельт почти задушил в себе ответ.  ѓде же он был больше
четырнадцати месЯцев?
     Ћстерли в своем бюро курил трубку. „жиллиад был у ‚анессы в ее бунгало,
но  ‚ельт  ничего  об  этом не  знал  --  он уже  начинал  спрашивать  себЯ,
существовали ли они вообще...