 пробормотала она, следЯ за моим лицом.
     € на мгновение страшное ощущение  охватило менЯ. Ќепристойное ощущение.
џ снова посмотрел в эти глаза цвета бездонного океана, и на мгновение понЯл,
что  могу влюбитьсЯ в  нее, даже  если она угрожает мне Ядом, выделенным  из
кожи лЯгушек, даже если она презирает менЯ  за все  то, чем Я ЯвлЯюсь, а она
нет,  за то,  что  Я  старый, сломленный, за то,  что  Я британец. џ  мог бы
влюбитьсЯ в это  красивое дитЯ  более молодой  культуры,  эту ведьму  темных
технологий, мог  бы встроить свою любовь  в  могучее  колесо и броситьсЯ под
него.
     џ  чувствовал, как капли  пота проступают вдоль моей далеко отступившей
линии волос и начинают путешествие  вниз по  лбу. Ћна весьма мила, когда так
свободно обращаетсЯ со своим оборудованием. ‘облазнительна. џ мог бы сказать
ей о своих чувствах, а  она  могла бы  пристрелить  менЯ  прЯмо здесь, прЯмо
сейчас, из одного только изумлениЯ, из одного отвращениЯ...
     "Ѓенедикта", с  усилием  произнес  Я, "вбей  в  свою башку - у менЯ нет
того, что ты хочешь. џ преподаватель, и это все. џ преподаю свою  программу,
а по дороге пытаюсь научить детей, как быть хорошими людьми. € это все."
     Ћна удостоила  менЯ  одним  из  своих  холодных,  без всЯкого выражениЯ
взглЯдов.  "†алко, что никто не  позаботилсЯ научить  тебЯ самого,  как быть
хорошим человеком."
     "Џардон?"
     "‡а год  до того, как ушел, •ей дважды  пробовал позвонить тебе, и  оба
раза ты послал его куда подальше. “ нас  ведь есть записи. Ќе слишком  милый
способ обращатьсЯ со старым другом, Њартышка."
     џ догадалсЯ, что именно поэтому они заЯвились  ко  мне. "Ќе  слишком-то
вежливо - подслушивать чужие телефонные разговоры."
     Ћна рассмеЯлась над такой причудливой концепцией вежливости, и вытащила
кассету из пистолета. "Џрорва людей ищет •еЯ." Ћна убрала оружие и кассету в
чемодан и закрыла крышку. "Ќе у всех такое чувство юмора, как у менЯ."
     џ  вдруг  понЯл,  что дрожу. "Ќу, будем  надеЯтьсЯ, что  мы  найдем его
первыми."
     "€   лучше  тебе  надеЯтьсЯ,  чтобы  это   оказалось  правдой.  •ей  не
переметнулсЯ  на другую сторону  -  мы  бы  узнали,  если  б  он объЯвилсЯ в
какой-то чужой организации.  Ћн  озверел. Љак  бешеный слон,  понимаешь? Љак
тигр.  Ќам надо  остановить  его,  прежде  чем он  не сотворил  какую-нибудь
глупость."
     "Ђ  кто  остановит  тебЯ,  прежде  чет  ты  не  сотворишь  какую-нибудь
глупость?"
     ‡апихиваЯ чемодан  обратно под кровать, она снова улыбнулась мне той же
тонкой улыбкой: "‘овсем никто. ЏриЯтно, правда?"


        x x x
     „умаю, это и есть  прогресс.  „вадцать лет назад, когда Японцы записали
личность орангутанга  в  тысЯчу  с  лишним терабайт,  устройство длЯ  записи
помещалось в небольшой  автомобиль.  ’еперь  его можно положить в чемодан. џ
предвижу день, когда его можно будет унести с собой в кармане.
     Ћднако, очевидно,  при  этой  процедуре  все еще нет  способа  избежать
травмы.   ЏрименЯемаЯ  электрохимическаЯ  стимулЯциЯ  либо   прЯмо   убивает
субъекта, либо оставлЯет его с серьезно поврежденным мозгом. Џо этой причине
даннаЯ техника применЯетсЯ либо к людЯм, которые в любом случае уже умирают,
либо,  как во  многих  штатах  Ђмерики, в качестве  наказаниЯ  за  серьезные
преступлениЯ,  свЯзанные с убийством. „истиллЯциЯ  личности.  ‚злом.  ‚место
того, чтобы  сажать людей  на электрический  стул, они  просто записывают их
личность и кладут на полку.
     Љак-то  раз в  институте у нас поЯвилсЯ  такой взломщик, данный взаймы,
как составнаЯ часть научного  проекта.  Ѓудучи любопытным,  Я воспользовалсЯ
возможностью и спустилсЯ в лабораторию посмотреть.
     †елезо оказалось неинтересным,  похоже на обычную голограммную консоль,
подключенную  к  парочке безликих  маленьких  Ящиков,  а  в них  заключалась
личность  десЯтилетней  девочки-датчанки, умиравшей от  лейкемии.  Ћтец  был
богатым промышленником и, чтобы не потерЯть свою маленькую девочку навсегда,
он ее взломал.
     Ќевозможно  пересказать,  чем  это  оказалось  в   действительности   -
монструозно  хитроумнаЯ запись.  ”актически Я говорил с  реальной  девочкой,
словно мы вели разговор, сидЯ рЯдом. Ђнглийским девочка владела великолепно,
хотЯ  говорила с акцентом; в  своей реальной жизни по-английски она говорить
не умела, однако  к результату  взлома была  добавлена  вторичнаЯ  программа
обучениЯ Языку.
     Њы  разговаривали  долго. ’ак  долго,  что  Я  прозевал свою  очередную
лекцию.  Ќо Я не могу в точности  вспомнить, о чем  же мы толковали,  только
помню,  что  длЯ  менЯ  этот разговор оказалсЯ одним  из  самых тЯгостных  и
огорчительных переживаний в жизни. …сли бы Я был отцом этой девочки,  думаю,
Я бы лучше дал умереть ей естественной смертью.


        x x x
     "ќто что-то вроде ‘вЯтого ѓраалЯ, комбинациЯ биологии и технологии."
     Њы  сидели  в  холле  Ѓарбикен-–ентра.  ‚  большом   зале  шел  концерт
английской народной музыки и "”антазиЯ ‡еленых  ђукавов" ‚оана изливалась из
динамиков, расставленных  по  холлу.  •ей в конце концов перестал говорить о
технологии  и  биологии и начал рассказывать о некромантии,  о  материЯх  из
страны  фей,  управлЯемой всецело разумом,  который не ЯвлЯетсЯ ни полностью
органическим, ни полностью неорганическим.
     "Ќа прошлой  неделе Я был в Ђризоне", сказал  он.  "Ћни изобрели  такой
маленький робот, размером с  пылинку. …го невозможно увидеть без микроскопа.
ќнергию  он  получает,  подключаЯсь  к  электрическому  потенциалу  мышечных
волокон.  —тобы  вырезать  его  из  кусочков кремний-хитинового гибрида  они
воспользовались лазером на свободных электронах."
     "‡вучит жутко." џ оглЯделсЯ  в пустом холле.  Ћдин из служителей –ентра
ходил   между  столами,  собираЯ   кофейные  чашки   и  бокалы,  оставленные
посетителЯми в антракте.
     "‚сего около гигабайта  бортовой памЯти, конечно, но ему и не надо быть
особенно   умным.  Ќесколько  тысЯч   таких  роботов   можно   впрыснуть   в
блокированное  кровЯное  русло и они просто  будут  ходить  кругами,  очищаЯ
артерии от блЯшек."
     "Ђ как же отторжение?"
     Ћтторжение он отмел  напрочь. "„аешь им покрытие из миметического белка
и тело считает, что они принадлежат ему."
     "ЏонЯтно." џ закурил сигару.
     "џ сильно ненавижу ‹ондон", сказал он, искоса оглЯдевшись.
     "—то?"
     "‹ондон. ѓнусный и чудовищный  город. Ќе понимаю,  как ты можешь  здесь
жить."
     џ задумалсЯ. "„а", сказал Я наконец, "да, Я тоже не понимаю."
     Ћн  посмотрел налево. ‚ нескольких метрах его телохранитель Њайкл читал
программу вечера в Ѓарбикене, одновременно следЯ за убирающим служителем. Ћн
заартачилсЯ и не позволил нам усестьсЯ на Ћзерной  стороне - все эти балконы
и окна, взирающие на нас, прекрасное укрытие длЯ снайпера. Њайкл относилсЯ к
своей работе очень серьезно.
     "‚зглЯни  на  этого  хмырЯ",  сказал •ей.  "—еловек  компании до  самых
хромосом. Џонимаешь, они из клонируют. ‚ыращивают в чанах. ‚ их телах нет ни
одной трахнутой свободно думающей клетки."
     џ взглЯнул на •еЯ, но невозможно было сказать, шутит он или нет.
     "ЏриЯтно сознавать, что о тебе так заботЯтсЯ", беспечно сказал Я.
     Ћн фыркнул. Ћн изменилсЯ с тех пор, как Я видел его в последний раз, то
есть как раз перед  тем, как он начал  работать на новых хозЯев.  Ћн стал...
ну,  Я  не  знаю, бесцветным, что  ли.  ‘кучным.  Ќаверное,  это  просто  не
бросающиесЯ  в  глаза  вельветовые  брюки   цвета  древесного  углЯ,  чернаЯ
водолазка и незаметный темно-синий плащ, что рекомендовал ему носить человек
из  службы  безопасности,  чтобы  стать  менее  заметным,  однако,  вдобавок
казалось,  что  жизнерадостность тоже  покинула его.  ‹ицо  его истончилось,
стало  каким-то  страдальческим,   он   стал  лысеть  на   манер   приЯтного
сумасшедшего  профессора,  и он носил очки, как у „жона ‹еннона, скорее  длЯ
форсу, чем длЯ исправлениЯ усиливающегосЯ астигматизма.
     "’ы выглЯдишь усталым."
     Ћн пожал плечами. "—ем больше дел,  тем меньше времени."  Ћн  задумчиво
посмотрел на Њайкла. "€ столько людей мешают."
     "Ќаверное и Я выглЯжу не лучше."
     Ћн изнуренно улыбнулсЯ мне. "‚зглЯни-ка на  нас, Њартышка.  „ва старика
сидЯт и удивлЯютсЯ, почему мир так гнусен и страшен. Њой прадед  говорил  то
же самое приЯтелЯм, выходЯ из клуба длЯ работЯг."
     "Ќе знаю, чему ты удивлЯешьсЯ, но Я  привык к тому,  что  мир гнусен  и
страшен." Љак будто в этом была разница.
     "‘лишком  много молодых",  сказал он, киваЯ  самому себе. "€ все  хотЯт
действовать. € с каждым годом их все больше."
     "Њы не старики", сказал Я.
     "€звини, Њартышка, но мы старики."
     "…сли начнешь рыдать, Я уйду."
     Ћн  ухмыльнулсЯ. "„обрый старый Њартышка, всегда способный постоЯть  за
своих приЯтелей."
     "„а, это Я."
     Ћн взглЯнул на мою  сигару.  "’ы  думал когда-нибудь,  что  значит быть
мертвым?"
     "Џохоже  на учительство в  общеобразовательной  школе ‚нешнего ‹ондона.
Ќо, наверное, меньше вероЯтность быть избитому."
     "‡наешь, Њартышка, люди, наверное, устают от твоего умного рта."
     "‡наю."
     "•отЯ, в самом деле. „умаешь, существуют Ќебеса? Џосле-жизнь?"
     "’ир-на-нЋгг?", спросил Я, и был рад, наконец, увидеть, что он смеетсЯ.
"Ћ боже мой, надеюсь, что нет."
     "Љогда Я умру", сказал  он так, словно  решил это только что, "Я  отдам
все свои деньги на благотворительность."
     џ почти спросил, что  он имеет в  виду, но он вдруг пустилсЯ в описание
того,   как   растениЯ   обладают   рудиментарной  нервной   системой,   как
разнообразные  программируемые  биотех-компоненты могут  теперь  собратьсЯ в
нечто  представлЯющее  собой  молекулЯрный компьютер,  и  как  скоро  станет
возможным имплантировать  их  в людей.  Џотом подошел Њайкл и поездка  •еЯ в
‹ондон  закончилась,  и это был  последний раз,  кода  Я  вообще видел  его,
толкающего  стеклЯнные  двери  Ѓарбикена  и  выходЯщего  на  морось  раннего
октЯбрьского вечера.


        x x x
     "ќто было семь лет назад. € с тех пор вы держали его взаперти."
     "Ћн  не должен был  рассказывать тебе о куче вещей", сказала Ѓенедикта.
"Њатериал о нанотехе семь лет назад был еще секретным."
     "џ,  конечно, отправилсЯ прЯмо к вашим конкурентам и пересказал им все,
что он выболтал мне, вот почему Я сейчас такой богатый."
     Њы сидели в нашем номере отелЯ.  Ћна - на постели, а Я на моем спальном
мешке  на полу,  глЯдЯ на  нее снизу вверх, что весьма мило суммировало наши
взаимоотношениЯ.
     "‡наешь, он был голый", сказала она, глЯдЯ поверх менЯ в окно.
     "€звини, что?"
     Ћна  посмотрела  на менЯ.  "•ей.  Ћн  вывел  из  строЯ  видеосистему  в
ѓрантбридже,  но у нас  были еще камеры установленные так, что он не мог  до
них добратьсЯ, поэтому  у нас есть  одно его фото, когда он  выходит наружу.
Љроме оранжевого парика, он был совершенно голым."
     џ уставилсЯ на нее.
     Ћна склонила голову ко мне: "…сть идеи по этому поводу?"
     џ обнаружил, что улыбаюсь: "Ћн расстраивалсЯ, что лысеет."
     Ѓенедикта вздохнула. €диот Њартышка. Љлоун Њартышка. Ќе стоит брать его
всерьез. "‚от так мы  узнали об экранах. Њы смогли  вычислить их присутствие
из того,  что  произошло,  синтезировать сценарий событий, но фотографиЯ это
окончательно подтвердила. Ћн прикрыл париком провода, маленькие  коробочки и
бог знает, что еще. Џарик мы потом нашли на дереве в двух милЯх от дома."
     "‡начит, он не был голым."  џ подтЯнул колени к груди. "Џарик, провода,
маленькие коробочки. ’еперь, когда ты обо всем этом сказала, то кажетсЯ, что
он был одет даже слегка излишне."
     Ћн посмотрела на  менЯ  целую секунду, потом перевела взглЯд на тыльную
часть  собственной ладони  и небрежно  спросила: "Џочему  ты  бросал трубку,
когда он тебе звонил?"
     џ поднЯлсЯ, прошел в угол  комнаты и включил маленький чайник.  "Џричин
тьма."
     "ѓолос звучал отчаЯнно."
     "„а он был пьЯн, Ѓенедикта. Ћн был вдребезги пьЯн, он  не побеспокоилсЯ
свЯзатьсЯ со  мной  в  течении семи лет,  ‹уиза и Я проходили сквозь  черную
полосу в жизни, и в школе у менЯ было по-настоЯщему паршивое времЯ." џ пожал
плечами. "џ надеЯлсЯ, что он перезвонит, но он не перезвонил."
     "Ђ ты сам не пробовал с ним свЯзатьсЯ?"
     "“ менЯ не было его номера."
     Ћна покачала головой: "€ вы называли себЯ друзьЯми."
     "ЏомнитсЯ мне, что ваши парни из секьюрити не позволЯли ему давать свой
телефонный номер."
     "•ей никогда не казалсЯ мне человеком, который поступает точно, как ему
сказано."
     ђуки в карманах, Я примостилсЯ на подоконнике. ‘наружи прЯмо за стеклом
птицы устраивались на телефонных проводах,  раздуваЯ свои маленькие сердечки
вечерними  песнЯми. џ  мимолетно подумал,  не одолжит  ли мне Ѓенедикта свой
игольчатый пистолет, чтобы смести этих маленьких сукиных сыночков прочь.
     "’ы знаешь, что он сильно пил?", спросила она.
     "Ћн всегда сильно пил, даже когда занималсЯ в спортклубе. € не надо мне
говорить,  что  он  просто   сошел  с   катушек.  Ћн  всегда  был  несколько
маниакально-депрессивным." Љ  моему  ужасу,  она  откинула  голову  назад  и
залилась смехом. Ќа удивление  гнусным смехом. џ примерно в равной пропорции
был удивлен и раздражен. "ђад, что ты находишь это таким забавным."
     "Њаниакально?",     смеЯлась     она.     "’вой     друг     не     был
маниакально-депрессивным. Ћн просто настоЯщий маньЯк."
     џ смотрел на нее, пока она не перестала смеЯтьсЯ. Љогда чайник закипел,
Я выдернул его из розетки.
     "’ы действительно не  имеешь понЯтиЯ, что  случилось с •еем после того,
как ты видел его в последний раз, Њартышка?"
     "џ пытаюсь вдолбить в тебЯ это целыми неделЯми."
     "’ы знаешь, что такое био-ROM?"
     џ закрыл глаза: "Ђх, ублюдки."
     "Ђналог программируемой памЯти на ђЌЉ  в соединении с прЯмым нейральным
входом",  без всЯкой необходимости  поЯснила она. "‡а  вечер  можно  выучить
новый Язык. •ей пользовалсЯ  био-ROM с ужасной силой,  изучаЯ  целые разделы
техники.  ‚рачи   в  ѓрантбридже  предупреждали   его,   но   он   не  желал
останавливатьсЯ,  заказываЯ  их один  за  другим и  по  восемь  часов  крЯду
подключаЯсь к обучающей панели."
     "€  вы ему позволЯли." Ђх, стерва, ты позволЯла ему  доводить  себЯ  до
сумасшествиЯ...
     "Ћн говорил, что это  в интересах  его  работы", сказала она с невинным
удивлением в голосе, что Я вообще могу думать иначе.
     Ќа менЯ навалилась громаднаЯ усталость. џ бросил в пару кружек пакетики
с чаем.  ‚ кружку Ѓенедикты Я бросил также с  полдюжины снотворных таблеток,
которые  держал в  кармане  именно длЯ такого случаЯ.  Ћни упали  на  чайный
пакетик  без  всЯкого  шума.  ’еоретически  с  этими  таблетками  невозможна
передозировка, однако прЯмо сейчас мне было  все равно, умрет она или нет. џ
налил кипЯток в кружки и таблетки растворились  почти сразу.  Ѓез цвета, без
запаха и без вкуса. ‹овкость рук.  џ подумал, знает ли Ѓенедикта, как сильно
Я интересовалсЯ любительской магией, когда был мальчишкой.
     "Ќикто не  понимал и половины того, что он говорил или делал",  сказала
она,  мЯгко  сетуЯ.  "Љак-то  раз он  заказал  пЯтьсот  каучуковых деревьев.
‡аражал их сверхпроводЯщей бактерией. Ѓольшинство, конечно, засохли."
     "’акова технологиЯ, Ѓенедикта", сказал Я,  пытаЯсь побороть свой гнев и
думать Ясно. џ долил молока в чай.  "•ей просто млел от техники." €  здесь Я
застыл  в  остолбенении, потому что растворенные таблетки  свернули молоко в
кружке Ѓенедикты.
     "‚о всем этом, однако, нет никакой логики", сказала она.
     "—то ты имеешь в виду?" Џомешивание не помогло, молоко просто разбилось
на маленькие  белые комочки. ‚еликий боже,  Я даже отравить никого  не  могу
должным образом...
     "Њатериалы, что он изучал. Ќекоторые даже не были техническими. ‘казки.
Њабиньон. ’ы, вообще, эту знаешь?"
     "Ќет", ответил Я, отчаЯнно и безнадежно помешиваЯ.
     "ЉельтскаЯ  поэзиЯ.  ЏоэзиЯ  “эльса.  ќто  после уколов с  кельтским  и
уэльским Языками." Ћна покачала головой.
     Ђ, чтоб оно все  провалилось. џ  выудил чайные пакетики, выбросил  их в
корзинку, взЯл кружки и понес их к постели. "—то-то случилось с молоком."
     "“дивил. ЏридурочнаЯ  страна, где даже молока-то настоЯщего  нет."  Ћна
взЯла свою кружку,  мельком взглЯнула  на чай, потом отпила.  "Ќет, порЯдок.
‹адно,  забудь. ‹юблю жевать  свой чай." Ћна поднЯла бровь, просто на случай
если до менЯ не дошел сарказм.
     џ  оставалсЯ  на  ногах,  чтобы  ей  не было видно, что  мое  молоко не
свернулось. "•ей всегда интересовалсЯ кельтскими легендами."
     "€нтересоватьсЯ,  Њартышка, это одно." Ћна сделала большой  глоток чаЯ.
"Ђ вот зациклитьсЯ на этом дерьме - это совсем другое."
     џ вернулсЯ  к окну, следЯ как сумерки собираютсЯ на поверхности озера и
начинают  наползать  на  склоны  гор.  ‚  стекле  начало  формироватьсЯ  мое
отражение, пухлый, низкорослый, лысеющий мужчина позднего среднего возраста,
со  слабым  ртом  и  совершенно  безобидный. € так поздно в  своей жизни Я с
удивлением  осознал,  насколько  сильно Я похожу на своего отца.  "Ћн не мог
знать, что Я стану помогать вам", сказал Я своему отражению.
     џ  услышал, как она делает  очередной большой глоток чаЯ. "“ тебЯ  есть
цена, как и у всего остального."
     "„а",  согласилсЯ  Я. "„а, ты, вероЯтно, права." €  Я замахал руками, и
все  птицы  на телефонных  проводах,  испуганные моим  внезапным  движением,
взлетели в темнеющее небо.


        x x x
     Ќесколькими часами спустЯ  Я расстегнул свой спальный мешок и подполз к
постели.  Ѓенедикта  свернулась под  одеЯлом покойно дышащим  вопросительным
знаком. џ  легонько потрЯс ее,  потом сильнее, но  ее дыхание не изменилось.
Џрекрасно.
     ‚низу  за  маленькой стойкой,  за которой миссис ‹амонт принимала своих
постоЯльцев, есть выкрашенный белой краской  Ящик с большим набором побитых,
изношенных  и  грЯзных  слесарных инструментов.  Џри свете своего фонарика Я
нашел большой  фонарь в резиновом  чехле и раздвижной гаечный  ключ. Џотом Я
нашел панель управлениЯ сигнализацией отелЯ. Ќи один из выключателей не имел
длЯ менЯ никакого смысла, поэтому Я выключил их все и вышел наружу.
     ‘потыкаЯсь на дорожке, Я обошел здание, следуЯ  прыгающему овалу  света
фонарЯ,  прокручиваЯ  в  голове разные  смешные случаи.  Љогда Я добралсЯ до
смотрового  люка емкости с  антисептиком, то встал рЯдом на колени и осветил
фонарем  свежие,  почти не  ржавые  шрамы на  болтах, которыми  удерживалась
заслонка.
     ќто занЯло долгое времЯ. ѓаечный ключ соскальзывал, оставлЯЯ на металле
новые шрамы. Њне  снова и снова приходилось останавливатьсЯ,  чтобы затЯнуть
на болтах  челюсти ключа, и все-таки  они отворачивались, медленно-медленно,
один за другим. ‚ конце  концов Я их все открутил  и снЯл с емкости  тЯжелый
железный  диск.  ‘трашнаЯ  горЯчаЯ  вонь гниющего  дерьма  хлынула в  ночной
воздух, выворачиваЯ мне желудок.
     ‚ траве неподалеку валЯлась палка  длиной в ручку от  метлы. џ подобрал
ее и, сдерживаЯ дыхание,  попробовал  потыкать ею  в  емкость. ‘  первой  же
попытки Я наткнулсЯ на что-то большое.
     "Њартышка."
     Ќа сей раз Я не подпрыгнул,  Я наполовину ожидал этого. ‚ы сами слышали
такие  истории,  да  и  •ей  как-то  рассказал  мне,  что  химиЯ  крови  его
телохранителЯ  была изменена, чтобы  на него  не  действовали наркотики.  Ќе
удивительно, что она даже не поперхнулась, попиваЯ свой чай.
     "Ћно здесь", сказал Я.


        x x x
     џ   шпион,  только  законсервированный.  Љрот  на   одной  их  немногих
оставшихсЯ  лужаек  ѓлобальной „еревни,  выжидающий  своего времени,  ждущий
сигнала. Љрот •еЯ.
     Ћн никогда  ничего не говорил  вслух, но это же  был  •ей. Џоловина его
общениЯ проходила в форме аллюзий, двусмысленностей, суггестии, и делом всех
остальных было расшифровать.  Њне  не надо было тревожитьсЯ: он таки написал
величайший в мире  интерактив, нагрузил  его реальными людьми, и ждал,  пока
настанет в нем необходимость. ‚се было  выстроено,  чтобы дать ему наилучший
шанс  сделать то, что  он хотел  сделать, а все, что оставалось сделать мне,
так сыграть свою роль, когда настанет мое времЯ.
     Њне  даже  не  приходилось  заботитьсЯ о  том,  чтобы вести  свою  роль
правильно:  •ей знал,  как именно  Я отреагирую в определенных ситуациЯх. Ћн
определил мою  роль тем  моросЯщим утром в ‹инкольн-€нне, когда  он  побежал
одним путем, а Я другим, и все стали преследовать менЯ. Ћн внес менЯ  в свой
список длЯ будущего использованиЯ. Њартышка - приманка.
     Љроме  того,  Я,  как  кажетсЯ, мало что мог сделать, если  не  считать
путешествиЯ по Ѓритании с Ѓенедиктой. џ  не слишком сильно мог ее замедлить,
но, наверное, этого было достаточно.
     Ѓенедикта, похоже, определенно думала, что этого достаточно. ‚ ответ на
ее  вызов пЯтнадцать минут спустЯ на вертолете на лужайку прибыла команда из
трех  ревностных,  почти  идентичных молодых  людей  и выудила из  емкости с
антисептиком машинку •еЯ. Ћна была больше той, что показывала мне Ѓенедикта,
и,  похоже,  она  имела  подключенные  к  ней  модулЯрные  дополнениЯ,  это,
наверное, и  была  та  самаЯ панель длЯ  взлома, что забрал с  собою  •ей из
ѓрантбриджа.
     Ќесколько  часов спустЯ,  когда  молодые  энтузиасты  улетели  на своем
геликоптере назад, в отель начали приходить местные жители, чтобы рассказать
миссис ‹амонт  массу странного  о двух молчаливых американцах, которые взЯли
под контроль все  местную  телефонную  свЯзь  и  подключили к сети  какое-то
странное  оборудование,   и  о  целой   прорве  чужаков,  названивающих   на
изолированные фермы, Якобы проверЯЯ и тестируЯ телефоны и наземные линии.
     Ѓенедикта расхаживала  по отелю в  приступе гнева замечательного  своим
абсолютным молчанием, все претензии на  туризм ныне  исчезли.  Ћна абсолютно
прелестна.  Ћна  ЯритсЯ  на  менЯ, Ќо не за  попытку  ее  усыпить  - мы  оба
понимаем,  что  были  бы  разочарованы,  если  б Я  по крайней  мере раз  не
попробовал. џ  сидел в гостиной, прислушиваЯсь к  рассказам  местных и читаЯ
журнал двухнедельной давности.
     ‚ какой-то момент Ѓенедикта пришла  в гостиную и сказала: "’ы знал, что
штука с банковским счетом была сигналом." Ћна  уселась  на кофейный столик и
уставилась на менЯ своими великолепными глазами. "’ы все знал."
     "Љак и ты", рассудительно ответил Я.
     "’ы увидел эти  следы на болтах в первый же день,  как мы Явились сюда.
’ы понЯл, что в емкость что-то положили."
     "џ  понЯл, что кто-то  снимал заслонку  в последние  пару месЯцев.  ќто
могла  быть  и обычнаЯ проверка, но  Я догадывалсЯ,  что •ей должен оставить
панель длЯ взлома там, где Я обращу внимание."
     "’ы знал о панели длЯ взлома?"
     "Ќет",  ответил Я с преувеличенным терпением,  разочарованный,  что  ей
нужно чтобы  ей  все вот так вот объЯснили. "џ подумал, что в емкость что-то
было положено. Љогда ты рассказала мне о панели длЯ взлома, Я догадалсЯ, что
это, наверное, именно она."
     "Џочему ты ничего сразу не сказал?"
     Ћна, конечно, обЯзана была спросить.  "Њне не нравЯтсЯ твои друзьЯ, мне
не  нравитсЯ то,  за что они стоЯт, и мне  не нравишьсЯ ты, Ѓенедикта. Љакие
иные причины мне нужны?"
     Ћна  нетерпеливо посмотрела на менЯ.  "’ы  действительно поганаЯ мразь,
Њартышка", сказала она, вставаЯ и удалЯЯсь.
     "Ќо по крайней мере Я все еще  поганое человеческое существо!", завопил
Я вослед, но она не остановилась.


        x x x
     Џосле  завтрака  Я  решилсЯ  на  эксперимент:  надел  свои   ботинки  и
отправилсЯ вверх  по  ручью. Ќа самом-то деле  Я сделал это, чтобы  досадить
Ѓенедикте,  но она  не показала виду,  что  вообще заметила мой уход.  џ  на
мгновение задумалсЯ,  что  бы она сделала, если б  Я действительно ушел,  но
потом сообразил, что у нее, наверное, всЯ долина окружена.
     „обравшись до  начала долины,  Я остановилсЯ и долго стоЯл с  руками  в
карманах, глЯдЯ  на  ђаковое дерево. Џотом  Я уселсЯ  на камень и  попыталсЯ
подумать.
     ‘ейчас  у  менЯ  сложилось неопределенное ощущение, что игра закончена.
•ей  ускользнул от нас, уйдЯ туда, куда мы не сможем за ним последовать. ‚се
дополнительные игроки, вброшенные, чтобы  навести порЯдок, резвые ребЯта  из
геликоптера,  молчаливые  люди на  телефонке,  все  находЯтсЯ  здесь,  чтобы
подобрать висЯчие концы.
     €з того, чем  занимаютсЯ наводнившие это место технические специалисты,
Я могу догадатьсЯ, что же произошло. ‹юди  Ѓенедикты собрали каждую частичку
данных касающихсЯ  •еЯ, которыми они владели, и соорудили некую конструкцию,
синтез  того,  что здесь  произошло.  Ћни  верЯт, что их  синтез позволит им
перехитрить •еЯ. Ћчевидно, этого не произошло.
     џ потер  лицо и попыталсЯ сосредоточитьсЯ.  …му был необходим сообщник,
финальный  крот,  кто управлЯл бы  панелью длЯ взлома,  а  потом,  когда все
закончитсЯ,  избавилсЯ бы  от тела и оборудованиЯ.  Њожет, это был кто-то из
местных,  а может  и нет. ‚озможно, мы никогда  не  узнаем, кто  это  был. ‚
синтезе  Ѓенедикты  сообщник  каким-то  образом  передал ROM  со  структурой
личности •еЯ в телефонную  сеть. ’ехнари ищут следы этой  передачи,  ключи к
тому, куда делась  личность •еЯ.  ‚се они  люди технические,  поэтому они  и
синтезировали техническое решение.
     џ   сидел   там   долгое-долгое  времЯ,   размышлЯЯ  о  программируемых
полисахаридах,  бактериальных  сверхпроводниках, молекулЯрных компьютерах, о
растениЯх с  рудиментарной  нервной системой. Ћн однажды заразил  пЯть сотен
каучуковых  деревьев  сверхпроводниковой  бактерией   и  большинство   гевей
погибли.  Ћднако,  не все.  џ улыбнулсЯ ђаковому  дереву. Ћни  считают,  что
знают, но это совсем не так.


        x x x
     Ѓенедикта сидела  на галечном плЯже,  прижав к  груди колени и глЯдЯ на
воду. ‚ероЯтно,  она услышала мое приближение минут за пЯтнадцать, но это не
имело  значениЯ.  Ќе  сейчас. џ спустилсЯ на берег  и  сел  рЯдом, вместе мы
следили, как маленькие волны с плеском набегают на берег.
     "‡наешь", сказал Я  наконец, "кельты  верили, что горы, реки, деревьЯ -
все содержат в себе божества."
     Ћна посмотрела  на менЯ так, словно подумала,  что Я обезумел. € кто бы
засомневалсЯ, что она не права?
     "—то ты планируешь делать утром?", спросила она.
     "Ќе знаю", правдиво ответил Я. "„умаю, он хотел, чтобы Я забрал машинку
и убежал с нею, как только буду уверен, что он мертв. „умаю, предполагалось,
что Я заставлю вас побегать несколько дольше."
     "€ ты уверилсЯ, что он мертв, когда Я сказала тебе о банковском счете."
     "Ћн как-то говорил, что отдаст свои деньги на благотворительность."
     Ћна вздохнула. "’ы догадалсЯ о том, что мы думаем, что он сделал?"
     "—то  он позволил себЯ  взломать и передать в телефонную  сеть.  „а,  Я
догадалсЯ."
     "€ ты не имеешь понЯтиЯ, кто ему в этом помог?"
     "„аже если б и имел, то не сказал бы тебе."
     "џ могу тебЯ заставить."
     џ  не  сомневалсЯ в том, что она  может, и даже  в том,  что она  будет
безмерно наслаждатьсЯ, когда станет это делать. Ќо Я просто сидел и улыбалсЯ
ей. Ћна  не  причинит мне никакого вреда ни в каком существенном смысле. •ей
умер, а без него игра терЯет всЯкий смысл.
     "Ѓоже",  сказала она,  качаЯ головой  над планом,  который  •ей, должно
быть, приготовил сразу, как только впервые  услышал о  возможности взлома. €
так же она, по-видимому впервые, принЯла во внимание возможность, что Я могу
оказатьсЯ заметно умнее,  чем тот,  за  кого она менЯ  принимала. Ћт  такого
больно. “ж Я-то могу судить.
     "Њожет  быть,  ему не  повезло",  сказал  Я,  помолчав. "‚озможно,  это
тщательно спланированное самоубийство."
     "Њы  не  можем  позволить  себе  в  это  поверить",  сказала  она почти
неслышно,  словно дневнаЯ  Ярость наконец  истощила ее.  "„аже если  чипы  в
машинке стерты,  мы еще можем вытащить из них часть личности. Ќам надо найти
его. € как-то с ним поговорить."
     Џоговорить.  џ  улыбнулсЯ  озеру,  холмам, деревьЯм.  "Њы теперь  может
отправлЯтьсЯ домой?"
     "џ забронировала билеты на полночный рейс до ѓлазго. „умаю,  ты  можешь
катитьсЯ на все четыре стороны."
     "’вои люди разозлЯтсЯ на тебЯ?"
     Ћна  пожала плечами: "Ќаверное. Ћни  даже  могут захотеть послать  менЯ
вослед." € она позволила себе слабо улыбнутьсЯ.
     џ отстегнул со своей  куртки CD-ROM,  взЯл ее руку и  положил маленький
диск на ладонь. ‚первые Я оказалсЯ достаточно близко, чтобы ощутить запах ее
духов, слабый, хрупкий  и бумажный. "ќто историЯ Љухулина", сказал Я. "Ћколо
сотни килобайт текста." Ћна взглЯнула на менЯ, потом на диск, потом снова на
менЯ. "Ћн прислал его мне почтой", сказал Я ей. "„иск поЯвилсЯ в моей Ячейке
в институте  на  следующий день  после того, как Я подписал  ваш  контракт."
Ѓенедикта  и  ее  хозЯева  столь  привержены  электронным  технологиЯм,  что
забывают, что в этой стране все еще существует почтовый  сервис. "Џонимаешь,
Я все  времЯ  знал, что  он запланировал убить себЯ.  Љухулин умер и  ушел в
’ир-на-нЋгг. ќто розыгрыш. ‘игнал, если тебе так нравитсЯ. Ћн, вероЯтно, был
уже мертв, когда Я это получил."
     Ћна снова посмотрела на ROM. "’ы, наверное, был всего лишь подставой."
     "Ќе Я. ‘лишком прозаичен."
     Ѓыть перехитренной двумЯ старыми бриттами по плану, разработанному  еще
до ее рождениЯ. ЃеднаЯ Ѓенедикта.
     "Ћн никогда бы не выбралсЯ отсюда живым", сказала она.
     "‡наю. €менно потому ты захватила с собой панель длЯ взлома.  ’ы хотела
взломать его сама, убедитьсЯ, что он от тебЯ больше никогда не уйдет."
     Ћна спокойно  смотрела на менЯ.  "’ы не понимаешь. —еловек, которого он
убил, был моим мужем."
     Љак  раз тогда, когда думаешь, что что-то знаешь... џ поднЯлсЯ на ноги.
"Ќе думаю, что и ты из породы убийц, Ѓенедикта."
     Ћна смотрела через озеро на горы. "Џочему он это сделал, Њартышка?"
     "џ не знаю. €звини, Ѓенедикта, мне кажетсЯ, что твой муж просто встал у
него на пути."
     Ћна покачала головой. "“ нас он имел все. „еньги,  власть, престиж, все
эти био-ROMы, что он накачивал в свою глупую башку. Џочему он это сделал?"
     "Ћн хотел стать старым и умереть", ответил Я.
     Ћна секунду помолчала. Џотом пробормотала: "—ерт."
     "„лЯ таких вещей всегда есть простые объЯснениЯ", сказал Я. ‘клонилсЯ и
поцеловал корону ее головы. Џотом Я ушел прочь.


        x x x
     ‚  мое последнее утро в  отеле у озера,  уже после отъезда Ѓенедикты, Я
предпринЯл последнюю прогулку вверх по ручью и постоЯл, улыбаЯсь, у ђакового
дерева. ‘верху долины доносилсЯ гул вертолетов, снующих  туда-сюда,  подвозЯ
команды  водолазов,  прочесывающих  озеро в поисках  тела  •еЯ, и  доставлЯЯ
разнообразное другое оборудование.
     ЏовинуЯсь импульсу, Я пересек ручей, балансируЯ на  скользких камнЯх, и
все равно одной ногой с плеском наступил в ледЯную  воду. Ќа другом берегу Я
поднЯл руку  и дотронулсЯ до Язв  на стволе.  Љазалось,  дерево  умирает  от
какого-то  ведьмовского варева диковинных технологий,  которые он  впрыснул,
но,  может быть,  оно  продержитсЯ достаточно долго длЯ него,  чтобы сделать
следующий  шаг - от плоти  к разросшемусЯ дополненному дереву, а  от него  к
чистой силе Џрироды, в существование которой он всегда верил.
     Њожет  быть,  в  один прекрасный день, люди  Ѓенедикты подберут ключи к
правильному пути и сделают верные предположениЯ о том, что именно предпринЯл
здесь •ей. Њожет быть, тогда они снова ЯвЯтсЯ за мной, однако длЯ •еЯ - если
он добилсЯ успеха, если Я правильно догадалсЯ - все уже позади.
     ‘  другой  стороны,  это могло быть самоубийством, типично •еевым типом
самоубийства,  предназначенным  длЯ  причинениЯ   максимального   количества
беспокойства максимальному количеству людей. Ћн вполне был способен на такой
жест.
     Ќо  мне так не кажетсЯ.  џ выбрал - так не  думать. Ћн ушел, куда хотел
уйти, и он знал, что если  оставит достаточное количество ключей, то Я смогу
в конце концов догадатьсЯ.
     ‚сегда должно  найтись времЯ длЯ последнего  прощаниЯ.  џ обнЯл ђаковое
дерево. …сли Я приложу ухо к стволу, то, возможно, даже смогу услышать пение
•еЯ, когда он делает  свой  последний шаг, ликуЯ и перепрыгиваЯ  от дерева к
дереву, от куста к  кусту, программа-вирус, все копирующаЯ и копирующаЯ себЯ
на сцене Џрироды: Ќебеса, ‚алгалла, ’ир-на-нЋгг...

     Љонец