  минут,  наблюдаЯ  за домом из  машины  - в  этот ночной  час
сторожка показалась ему еще более угрюмой и  мрачной, словно последние живые
существа покинули ее много лет назад.
     „ом не  подавал никаких признаков жизни. Ќо это отнюдь не означало, что
внутри никого нет!
     Ќе включаЯ  свет  в  кабине  "Њерседеса",  •оллоран  чуть  нагнулсЯ над
передним пассажирским сидением, где  стоЯла его чернаЯ  сумка. ђасстегнув ее
застежку-"молнию",  он  нащупал  короткоствольный  автоматический  пистолет,
приподнЯв его всего на  несколько сантиметров над дном  сумки.  “бедившись в
том, что оружие не зацепилось за подкладку сумки и его можно быстро вытащить
в случае необходимости, он бережно уложил автоматический  пистолет обратно и
взЯлсЯ за ручку дверцы "Њерседеса".
     ‚етер  растрепал его  волосы, когда он вылез из кабины, всматриваЯсь  в
окна второго  этажа зданиЯ. ‹уна чуть показывалась из-за  крыши дома;  фасад
сторожки, на который не падал ни один тусклый луч, казалсЯ темным провалом в
неизвестный  мир; прЯмоугольники слепых  окон были едва  различимы  на  фоне
кирпичных стен.
     •оллоран снова  ощутил на себе взглЯд того, кто скрывалсЯ в заброшенной
сторожке. Љрепко сжав  в руке сумку с  автоматическим пистолетом, он скрылсЯ
во мраке тени, которую отбрасывал двухэтажный дом.

        ***

     ’елефонный  звонок  застал —арльза Њатера за просмотром  разных газет и
журналов. ’от, кто позвонил  Џлановику в поздний воскресный час, избавил его
от неприЯтного занЯтиЯ: Њатер просматривал криминальную хронику британских и
иностранных   периодических   изданий,   выискиваЯ  сообщениЯ   о   вылазках
террористов  -  как одиночек,  так  и  различных  группировок  и  незаконных
формирований.  Ќеспособность  правительств  разных стран  справитьсЯ с этими
бандитами,  несмотрЯ  на   неоднократные  заЯвлениЯ  о  решительных   мерах,
предпринЯтых в целЯх  борьбы с  терроризмом, и клЯтвенные обещаниЯ некоторых
высокопоставленных  лиц  покончить,  наконец,   с  незаконными  вооруженными
формированиЯми,  вызывала горькую усмешку на  губах Њатера.  Џод  прикрытием
фальшивых лозунгов о  свободе вероисповеданиЯ и других свободах  создавались
целые армии,  целью которых  были незаконные действиЯ на территории соседних
государств. Џолитики утверждали,  что преступлениЯ, совершенные террористами
- это малое зло, с которым приходитсЯ миритьсЯ во избежание большего зла. Ќо
Њатер  думал, что недалек тот час,  когда  весь цивилизованный  мир  объЯвит
"войну  законов" международному терроризму и тем странам, а также  отдельным
лицам, которые оказывают активную политическую поддержку и финансовую помощь
разным террористским группировкам.
     Њатер встал из-за обеденного стола,  отложив очередную газету. ‚ стопке
у его  ног лежала целаЯ груда просмотренной периодики. ЏрихрамываЯ, Џлановик
прошел к телефонному аппарату в холле.
     - џ  здесь,  -  объЯвил  он  Ђгнессе,  котораЯ,  вне  всЯкого сомнениЯ,
наслаждалась рюмочкой хереса перед экраном телевизора.
     - Њатер слушает,  - сказал он, предварительно вынув изо рта курительную
трубку.
     - Џростите, что пришлось побеспокоить вас. ѓоворит ‘эр ‚иктор Џенлок. -
‘эр ‚иктор? -  мысли  Њатера  понеслись вихрем - он  понЯл,  что  серьезный,
озабоченный  тон  главы  "Њагмы"  может означать  только  одно  -  случилась
очереднаЯ неприЯтность.
     -  џ  хочу пригласить вас в  свой кабинет длЯ беседы,  - продолжал  ‘эр
‚иктор  Џенлок. - Џрошу  прощениЯ за то, что Я прерываю ваш воскресный отдых
дважды за день, но, к сожалению, иного выхода у менЯ нет.
     -   Ќичего  страшного.  Џолагаю,  господин  Љлин  и  мой  агент   будут
присутствовать на этой встрече?
     ‘эр ‚иктор  ответил не сразу.  Љогда он заговорил,  голос  его поначалу
звучал не совсем уверенно и твердо:
     - Ќет...  Ќет.  ќтот разговор  останетсЯ строго  между нами.  Ћн  будет
касатьсЯ  очень важных вопросов, и поэтому  Я был бы очень признателен  вам,
если бы вы приехали как можно скорее.
     - џ буду у зданиЯ  штаб-квартиры "Њагмы" не позже, чем  через  двадцать
минут.
     - ќто большаЯ  любезность с вашей  стороны. џ предупрежу охрану  о том,
что  вы скоро  приедете.  Ќо у  менЯ есть  еще одна небольшаЯ просьба к вам:
никому не говорите о нашем сегоднЯшнем рандеву. Њогу ли Я взЯть с вас слово,
что вы исполните мое пожелание?
     - Љонечно. •отЯ Я не совсем понЯл, почему.
     - џ все объЯсню вам при личной встрече.
     Џоложив телефонную  трубку на  рычажки,  Њатер секунду подумал,  затем,
хромаЯ, вошел в свой рабочий кабинет. ЏодойдЯ к письменному столу, он достал
из Ящика листок  бумаги  и написал на  нем,  куда  он отправлЯетсЯ и  с  кем
собираетсЯ  встретитьсЯ  -  подобнаЯ  предосторожность  часто  спасала жизни
представителЯм опасных профессий. ‚ложив листок в конверт, он запечатал  его
и  надписал  на нем  имЯ  своей жены. ‡атем  придавил письмо  первым тЯжелым
предметом, попавшимсЯ под руку, чтобы его не смахнули случайно со стола.

        ***

     ‚онь  на  заднем  дворе  двухэтажного  домика-сторожки  была  настолько
сильной,  что у •оллорана перехватило дыхание. Ћчевидно, шакалов,  когда они
не  рыскают  по усадьбе,  держат  именно  здесь. •оллоран зажег тонкий лучик
карманного фонарЯ и обвел им небольшой дворик, ожидаЯ увидеть сточную канаву
и частокол,  каким  обычно  огораживают площадку,  где держат зверей. Ћднако
ничего подобного  во  дворе не  было. Љак ни всматривалсЯ  •оллоран в темные
углы двора, шакалов не  было  видно  - возможно, они  бродили  по  роще  или
рыскали  на поросших  кустарником  холмах.  Ќо  возле  стены  дома  какой-то
странный предмет блеснул в тонком луче света.
     •оллоран повернул головку фонарика - теперь свет бил широким веером. Ћн
направил  лучи   фонарЯ  туда,  где  только  что  заметил   слабое  мерцание
отраженного  света. ’ам лежал один из  металлических сосудов, которые  вчера
привезли из особнЯка Љайед  и  „аад.  ЋтведЯ луч  чуть  в сторону,  •оллоран
обнаружил и  остальные сосуды. ‚се они были откупорены и  перевернуты набок,
крышки валЯлись рЯдом  - навернЯка их содержимое вылилось на землю. •оллоран
подошел ближе, светЯ себе под ноги фонариком, чтобы случайно не наступить на
кучу кала - весь двор был усеЯн этими кучами. ЏодойдЯ к одному  из  сосудов,
он нагнулсЯ,  чтобы  посветить  фонарем внутрь.  Џод  ногой  у  него  что-то
хрустнуло. •оллоран сделал маленький шаг в сторону и перевел луч  фонарЯ  на
землю у себЯ под ногами, -  на небольшом пЯтачке вокруг контейнеров валЯлось
множество раздробленных,  обглоданных  костей. ‡аглЯнув в  ближайший  сосуд,
•оллоран увидел на самом дне темные  куски мЯса,  на  которых уже копошились
сотни белесых червеобразных личинок навозных мух.
     €з сосуда исходил нестерпимый смрад.
     •оллоран  выпрЯмилсЯ,  почувствовав  легкую  тошноту. Ћн был  рад,  что
пожиратели  падали  бродили  где-то  далеко от  сторожки.  ЏоднЯв  карманный
фонарик, он  посветил широким лучом на окна дома - Яркое пЯтно скользнуло по
кирпичной кладке  и исчезло в темном провале окна, затем двинулось дальше по
стене,  к  следующему  рЯду  окон. ‹уч света, проникший  сквозь  стекло, мог
выдать его присутствие  на заднем дворе притаившемусЯ в комнате наблюдателю,
однако, •оллоран и не  думал  прЯтатьсЯ: он знал,  что, подъезжаЯ к дому  на
машине,   нечего  и   рассчитывать  на  то,  что  его  ночной   визит  будет
неожиданностью  длЯ сторожа, охранЯющего въездные ворота.  Џоэтому, выйдЯ из
машины, он первым делом подошел к  двери сторожки и громко постучал, но, как
и в прошлый раз, никто  не вышел на крыльцо, из дома не донеслось  ни звука.
Љонечно, сторож мог обходить поместье со  сворой  диких собак,  но  инстинкт
подсказывал  •оллорану,  что  в доме  кто-то есть. Ћн  все  времЯ чувствовал
чей-то пристальный взглЯд.
     ‹уч фонарЯ  скользнул  вниз, и скоро  •оллоран разглЯдел  заднюю  дверь
двухэтажного домика. „вигаЯсь ловко и осторожно между разбросанных костей  и
куч собачьего кала, •оллоран подошел к двери и потрЯс ее  - как он и ожидал,
дверь была крепко заперта. Ћсторожно  пробравшись  вдоль стены  к ближайшему
окну,  он попробовал открыть его -  окно не поддавалось, но открыть его было
гораздо  проще, чем дверь.  Џоставив свою сумку на  подоконник,  он  вытащил
складной нож и  сунул его лезвие в щель,  нащупываЯ оконную  задвижку. Љогда
нож уперсЯ в шпингалет, •оллоран повернул  его лезвие  в  сторону - упругаЯ,
пружинистаЯ  сталь двигалась  с  трудом,  но задвижка  все-таки поддавалась.
Ћткрыв ее, •оллоран  вынул лезвие ножа  из  оконной щели и, аккуратно сложив
нож, спрЯтал  его в  карман куртки.  ‡атем, ухватившись  рукой за самый  низ
оконной  рамы,  он  потрЯс  ее. ђаздалсЯ  треск  - очевидно,  древесина рамы
ссохлась, - и окно приоткрылось с резким, пронзительным скрипом.
     •оллоран поднЯл сумку и перенес одну ногу через подоконник. ‘прыгнув на
пол, он быстро  сделал шаг в сторону, от окна, на фоне  которого его  темный
силуэт  был слишком  заметен. Џрислонившись  к стене, •оллоран замер и ждал,
пока  его  глаза  не  привыкнут  к  окружающей  темноте,  затаив  дыхание  и
прислушиваЯсь.
     ‚  комнате  пахло  так,  как   пахнет  обычно  в  нежилых,  заброшенных
помещениЯх - сыростью и плесенью. ‚ серебристом лунном свете, мЯгко льющемсЯ
в  комнату  сквозь окно,  можно  было разглЯдеть  некоторые  детали  скудной
обстановки:  старое  кресло  с  выпирающими из сиденьЯ пружинами  и потертой
обивкой, небольшой  застекленный шкаф, стоЯщий у  стены - не слишком старый,
но  и не  современный, - и старый половик. Ѓольше в комнате ничего  не было.
’ам, где луна освещала пол, не прикрытый ветхой дорожкой,  было заметно, что
паркет очень старый, шершавый и грЯзный, местами  покоробившийсЯ от сырости.
•оллоран  снова  включил фонарь  и обвел комнату  широким  лучом света. Ћбои
отклеились и  свисали  со стен широкими полосами; в углах стен  и на потолке
виднелись черные пЯтна плесени. ‚ старинном железном очаге лежали обгоревшие
остатки дров  и  мелкие  угольки; зола очень  плотно слежалась,  и пепел  не
покрывал каминную решетку, словно уже  много лет в очаге не зажигали  огонь.
‘права  от  •оллорана  была открытаЯ дверь. •оллоран  подождал еще  немного,
прежде чем переступить  с ноги  на ногу и перевести дыхание.  ‘ветЯ себе под
ноги фонарем, чтобы не споткнутьсЯ о выступающую половицу, он пошел к двери,
не  обращаЯ  вниманиЯ  на  громкий  скрип старого  деревЯнного  пола.  ‘нова
сфокусировав  луч фонарЯ в тоненький пучок, он  внимательно осмотрел  темный
коридор, плавно водЯ лучом по полу и стенам. ‘квозь маленькие грЯзные оконца
над дверью, ведущей на задний  двор, пробивались два  тусклых  лунных  луча.
•оллоран посветил  фонарем в  другую сторону - коридор  резко поворачивал  в
сторону. •оллоран догадалсЯ,  что за  поворотом должны быть дверь, выходЯщаЯ
на крыльцо, и лестница, ведущаЯ на второй этаж.
     Ћн  выглЯнул из комнаты,  держа  фонарик  в вытЯнутой  руке. ЏерейдЯ на
противоположную сторону  коридора  и  держась поближе к стене, он  медленно,
осторожно  двинулсЯ вперед по коридору, туда, где  был поворот, который,  по
его расчетам, вел к парадному входу. ‘права от него показалась  дверь, но он
прошел  мимо нее,  даже  не  попробовав открыть,  решив, что там,  очевидно,
находитсЯ лестница, ведущаЯ в подвал.
     Џочти добравшись до поворота,  он резко остановилсЯ  в нескольких шагах
от своей цели,  и внимательно  прислушалсЯ, задержав дыхание, - не раздастсЯ
ли  какой-нибудь  подозрительный звук?  Ќо  в доме стоЯла  мертваЯ тишина. Ђ
запах плесени  и  сырости  еще сильнее чувствовалсЯ в этом  конце  коридора.
•оллоран заметил выключатель  на  стене, рЯдом с тем местом,  где  он стоЯл.
„отЯнувшись  до кнопки,  он нажал на  нее одним пальцем,  придерживаЯ корпус
выключателЯ остальными, перенесЯ большую часть тЯжести своего тела на кисть,
опирающуюсЯ на стену. ‘вет не включилсЯ, но •оллорана это совсем не удивило.
’от, кто жил в сторожке, очевидно, любил темноту.
     Ћн двинулсЯ дальше, завернув  за угол,  направив  тонкий луч карманного
фонарЯ  на массивную  входную дверь, показавшуюсЯ впереди. Ќа ней было целых
два  засова  - вверху  и  внизу. Ћн заметил,  что металл,  из которого  были
сделаны эти засовы,  поржавел, словно  уже  много лет  их не касалась  ничьЯ
рука. ‘лева от него показалась еще одна дверь, а справа - лестница,  ведущаЯ
наверх. •оллоран повернул налево, к двери.
     Џоправив длинный ремешок сумки  на  левом плече, он переложил  фонарь в
левую  руку и толкнул  локтем  дверь. ђаздалсЯ громкий  треск,  прозвучавший
резко и неожиданно в глухой тишине темного дома.
     •оллоран  посветил фонарем в щель между дверными петлЯми, чтобы узнать,
не прЯчетсЯ ли кто-нибудь за дверью. “бедившись в том, что за дверью  никого
нет, он перешагнул через порог. Љомната была пуста - в ней не стоЯло никакой
мебели, а на окнах висели полинЯвшие, грЯзные занавески. ‡атхлый, кисловатый
запах особенно резко чувствовалсЯ здесь,  в неподвижном воздухе, а плесень и
грибы-паразиты росли  на стенах пышными гроздьЯми. ’ам, где пласты промокшей
штукатурки отвалились  от потолка, были видны балки  перекрытий меж этажами.
•оллоран повернулсЯ и вышел из комнаты, оставив дверь распахнутой. Џеред ним
была лестница;  мрак, царивший в доме, мешал  •оллорану рассмотреть ее более
подробно.
     Ћткуда-то сверху, оттуда, куда вели эти деревЯнные ступеньки, доносилсЯ
неприЯтный, гнилой запах -  гораздо хуже  и резче, чем  тот запах  сырости и
плесени, который чувствовалсЯ во всех комнатах и в коридоре сторожки.
     •оллоран начал взбиратьсЯ наверх.

        ***

     Њатер остановил свою  машину  как  раз  перед главным  входом  в здание
"Њагмы", не обращаЯ вниманиЯ  на знаки, запрещающие стоЯнку.  ЉовылЯЯ вокруг
капота  автомобилЯ,  он   рассматривал  огромный  небоскреб,  удивлЯЯсь  его
гигантским  размерам,  которые,  однако,  не отЯгощали и не  уродовали  форм
зданиЯ;  блестЯщие бронза и стекло  потемнели под пасмурным небом,  закрытым
низкими свинцовыми  тучами, набежавшими с  востока.  ‚оздух  был  тЯжелым  и
наэлектризованным - чувствовалось приближение грозы.
     „вое    охранников,    дежуривших   в   главном   вестибюле,   заметили
приближающуюсЯ машину,  и  один  из  них  поспешил  навстречу  Њатеру  через
просторный холл  первого  этажа, а  второй, оставшись на своем посту, поднЯл
телефонную трубку на пульте свЯзи  у конторки секретарЯ.  Њатер быстро пошел
вперед, к широким входным дверЯм.
     Ќе доходЯ до центрального входа, охранник свернул в сторону и приоткрыл
маленькую боковую дверь, как только Њатер подошел ближе.
     -  ѓосподин  Њатер? - спросил он, и  Џлановик  полез в свой бумажник за
удостоверением "Ђхиллесова ™ита".
     - ‘эр ‚иктор ждет. џ провожу вас прЯмо к нему.
     Ѓольше  охранник  не проронил  ни слова  -  ни тогда,  когда они быстро
поднимались  на скоростном лифте  на девЯтнадцатый этаж, ни во времЯ долгого
пути по знакомому крытому мЯгким ковром коридору, - но Њатер чувствовал, что
у  человека,  идущего рЯдом с ним, нервы предельно напрЯжены - почти так же,
как и у него самого. „ойдЯ до приемной президента "Њагмы", Њатер остановилсЯ
в  комнатке  секретарей,  ожидаЯ,  пока охранник постучитсЯ в кабинет самого
‘эра ‚иктора. €з-за закрытой  двери донессЯ приглушенный  ответ, и  охранник
осторожно открыл дверь и отступил в сторону, все так  же молчаливо пропускаЯ
старого Џлановика вперед. Њатер шагнул в кабинет и услышал, как  затворилась
за ним тЯжелаЯ дверь.
     ‘эр  ‚иктор даже  не приподнЯлсЯ с кресла навстречу своему гостю. Џеред
ним стоЯл высокий бокал, до половины наполненный шотландским виски.
     - •орошо, что вы приехали так быстро, - сказал глава  корпорации, вЯлым
взмахом руки приглашаЯ Њатера подойти ближе.
     Ќа первый взглЯд президент "Њагмы" выглЯдел вполне обычно - как всегда,
безупречно  одет; серый  двубортный пиджак безукоризненно сидит на худощавой
фигуре,  брюки  идеально отглажены, темно-синий  галстук повЯзан аккуратно и
туго, -  но  почему-то ‘эр  ‚иктор  показалсЯ —арльзу Њатеру  растрепанным и
взъерошенным.  ‘корее  всего,  это впечатление  создавалось  из-за тЯжелого,
усталого   взглЯда  президента,   чуть  перекошенной,  отвисшей  челюсти   и
выбившейсЯ прЯди седых волос, свисающей на лоб, размышлЯл про себЯ Џлановик.
…сли добавить к этому небрежность в манерах, столь необычную длЯ джентльмена
того круга, к которому принадлежит ‘эр ‚иктор Џенлок, (ведь длЯ воспитанного
человека  никак  не поприветствовать  входЯщего  человека  и  не  предложить
присесть  пожилому  гостю  - образец  крайней неучтивости)  - то  получаетсЯ
весьма  тревожнаЯ  картина.  ‚рЯд ли  это  означает  возвращение  к  этикету
каменного  века, подумал Њатер, но, несомненно, показывает,  что этот обычно
весьма вежливый  человек переживает тЯжелый  стресс,  под влиЯнием  которого
многие  становЯтсЯ  рассеЯнными. ’олько  сейчас президент поднЯлсЯ со своего
кресла, но  отнюдь не  из-за  запоздалого проЯвлениЯ  вежливости,  и  не  из
уважениЯ к своему посетителю.
     - џ  хочу  вам кое-что  показать,  - произнес ‘эр ‚иктор, направлЯЯсь к
двери  своего  кабинета, - после чего мы с вами обсудим, что  делать дальше.
“дивленный, озадаченный всеми этими тревожными признаками, Њатер вышел вслед
за высоким худощавым мужчиной в  коридор, который вел к  другому помещению -
так же, как и на дверЯх офиса самого президента "Њагмы",  на этих  дверЯх не
висело   никакой  таблички,  по  которой  можно  было  бы  определить,  кому
принадлежит эта  просторнаЯ резиденциЯ. Ћни прошли через небольшую комнату с
несколькими письменными столами -  очевидно, здесь сидел секретарь - и глава
"Њагмы" отпер другую дверь, ведущую в просторный внутренний кабинет.
     “  Њатера  перехватило  дыхание, когда он  увидел  неподвижную  фигуру,
неуклюже, низко наклонившуюсЯ над рабочим  столом, сиЯющим стеклом и хромом.
Ћн торопливо подошел ближе, чтобы осмотреть тело.
     -  Љвинн-ђиц? - спросил он машинально, уже уверенный,  что видит  перед
собой тело вице-президента корпорации.
     -  Ћхрана обнаружила  его  тело сегоднЯ вечером, за несколько  часов до
моего звонка вам, - мрачно ответил ‘эр ‚иктор.
     ЏрихрамываЯ,  Њатер обошел вокруг  стола и, наклонившись над несчастным
вице-президентом,  стал  нащупывать пульс на его шее. Џульс не прощупывалсЯ.
Џосиневшие губы низко,  безжизненно  свесившейсЯ головы и желтоватый оттенок
кожи, неуклюжаЯ посадка и  полнаЯ неподвижность фигуры  Љвинн-ђица завершали
печальную и страшную картину.
     - ‘ердечный приступ? - отрывисто произнес Њатер.
     - ‚озможно.  џ тоже так подумал.  Ќо поверните его в кресле,  заглЯните
ему в лицо.
     „о крайности удивленный,  но тем не менее все еще не  дающий воли своим
чувствам Њатер осторожно просунул руку под грудь  вице-президента корпорации
и  приподнЯл  тЯжелое, неповоротливое тело. ’о, что он увидел, заставило его
замереть, оледенив кровь в жилах.
     - Ѓоже мой, да ведь он...
     - “мер от сильного испуга? - закончил за него президент. - …го нашли  в
кабинете - он сидел прЯмо, чуть откинувшись в кресле, почти в той же позе, в
которой вы держите его  сейчас. џ приказал  охраннику положить его на  стол,
лицом вниз. џ не мог смотреть на эту гримасу ужаса, застывшую на его лице...
рот у него был широко раскрыт...
     Њатер вздрогнул. Ћвладев собой, он сказал:
     - ‹учше расскажите мне, что вы сделали потом. Ќеужели  ваши люди еще не
звонили ни в "скорую помощь", ни в дежурную клинику?
     Џреступное  бездействие,   виновником   которой   ЯвлЯлсЯ   сам   глава
корпорации, было очевидным.
     - “  нашей охраны есть четкие и жесткие инструкции, которым она обЯзана
подчинЯтьсЯ, -  ответил ‘эр ‚иктор. - ќти инструкции категорически запрещают
допускать  посторонних  лиц  в помещениЯ, находЯщиесЯ под  их  надзором, без
санкции высших руководителей "Њагмы". Њы считаем  все, что происходит в этих
стенах,  внутренними делами нашей  корпорации, и  только Я сам и мои старшие
помощники могут принимать решениЯ в исключительных ситуациЯх.
     -  Ћ,  ѓосподи, неужели вы не понимаете... Џослушайте, да  здесь случай
серьезный,  и  он не имеет  никакого  отношениЯ  к  внутренним  делам  вашей
компании. ‚едь неотложнаЯ медицинскаЯ помощь могла спасти ему жизнь.
     Ќо  ‘эр ‚иктор осталсЯ непреклонен;  казалось, слова Њатера  ничуть  не
подействовали на него, словно жизнь и смерть его ближайшего помощника ровным
счетом  ничего не значила,  а  все  его  мысли  сейчас  были  занЯты  чем-то
совершенно далеким от таинственной и жуткой кончины Љвинн-ђица.
     - Ќет, - ответил  президент ровным голосом, - Я могу поручитьсЯ,  что к
тому времени, когда его тело обнаружили,  он давно уже был  мертв.  Ќичто не
могло спасти его, ничто во всем мире не могло ему помочь.
     - ’ем  не менее Я надеюсь, что хоть сейчас-то  вы позвоните  в дежурную
клинику.
     - ђазумеетсЯ. Ќо сначала нам  нужно поговорить. џ прошу вас уделить мне
несколько минут вниманиЯ.
     - ‘уществуют  ли какие-нибудь серьезные основаниЯ длЯ этого  разговора?
‘эр ‚иктор посмотрел куда-то в сторону, избегаЯ глЯдеть на труп.
     - џ полагаю, что они существуют, - спокойно ответил он.

        ***

     „еревЯнные ступеньки громко заскрипели под  тЯжестью  его  тела,  и он,
испугавшись,  что одна из них сейчас обвалитсЯ  под ним, поспешно переступил
на другую ногу. Џодъем  по лестнице до первого поворота показалсЯ ему  очень
долгим, минуты тЯнулись бесконечно, как часы, и  каждую секунду он ждал, что
наверху покажетсЯ чьЯ-то фигура - тревожное ощущение внимательно следЯщих за
каждым  его движением  глаз  не покидало его, все более  обострЯЯсь с каждым
шагом наверх.
     Ћн  остановилсЯ, как  только  его  голова  чуть  поднЯлась над  уровнем
лестничной площадки, и снова прислушалсЯ,  полагаЯсь  больше на слух, чем на
зрение  в  темном, незнакомом  доме.  ЋглЯдываЯсь,  он  заметил  три  двери,
расположенные вдоль коридора, ведущего от лестничной площадки в глубь дома -
одна прЯмо перед  ним, другаЯ слева,  а третьЯ в самом конце коридора. ‚озле
этой  последней  двери  было окно,  из которого  открывалсЯ  вид на  въезд в
поместье -  тЯжелые железные ворота  и  небольшой  участок подъездной аллеи.
Ћднако  •оллоран руководствовалсЯ совсем иным чувством, когда решил с самого
начала  открыть  самую дальнюю дверь, проходЯ  мимо  остальных -  внутренний
голос  говорил  ему, что за ней  находитсЯ  то, что  он  ищет в заброшенном,
мертвом доме.  ЏовинуЯсь  своему инстинкту, словно откликаЯсь на  неведомый,
одному ему  слышный зов, •оллоран ступил на лестничную площадку и двинулсЯ в
конец коридора.
     Љак  и  везде в  старом доме,  пол  на  верхнем  этаже был  настелен из
грубого, ничем не покрытого паркета, и •оллоран не видел смысла в том, чтобы
идти  крадучись,  производЯ  как  можно меньше шума -  слишком  поздно  было
прЯтатьсЯ.  Ћднако,  скорее  по бессознательной  привычке,  приобретенной  в
результате многолетнего опыта,  чем  вследствие умышленной осторожности, его
движениЯ были плавными и  бесшумными,  а праваЯ рука  оставалась  свободной,
готовой в любой  момент выхватить оружие из  кобуры, несмотрЯ на  то, что он
ЯвилсЯ сюда как защитник и  покровитель Љлина, а следовательно, как  союзник
неведомого сторожа, охранЯющего ворота.
     ЌеприЯтный гнилой запах  стал  еще сильнее,  когда он подошел  ближе  к
двери. Ћн  проглотил слюну, которой наполнилсЯ его  рот, как перед приступом
тошноты.
     •оллоран  прошел мимо  двери,  направлЯЯсь  в самый конец коридора, где
лунный  луч пробивалсЯ  сквозь тусклое  оконное  стекло. Ћн  поднЯл  грубую,
пыльную полуопущенную штору,  чтобы  оглЯдеть въезд  в  поместье  и  дорогу,
ведущую к  особнЯку.  Ћн протер ладонью грЯзное, запыленное стекло, расчищаЯ
участок,  достаточный  длЯ  того, чтобы  осмотреть хотЯ бы небольшую площадь
вокруг дома. Љрыша и капот "Њерседеса", на котором  он приехал, блестели под
лунным  светом.  †елезнаЯ  кованаЯ  решетка ворот казалась  очень  прочной и
надежно, крепко запертой. Џо другую  сторону  дороги чернел густой подлесок.
‚скоре серебристый  свет померк - луна скрылась за тучей, и  теперь за окном
невозможно  было  различить никаких деталей  -  все  тонуло  в непроглЯдном,
густом мраке.
     •оллоран  вернулсЯ  к двери.  Џосветив  фонарем на  торчащую  ручку, он
прислонил  ухо  к  толстому дереву  - сквозь дверь  не  проникало ни  звука.
Џередвинув  свою сумку так,  чтобы  она была полностью скрыта за его плечом,
•оллоран потЯнулсЯ к дверной ручке.
     Ћн был уверен в том, что дверь заперта. Ћна была открыта.
     Ћн думал, что ему придетсЯ взломать ее. Ќо она плавно отворилась.
     Ћн  ожидал, что встретитсЯ со  сторожем,  охранЯющим ворота,  и,  может
быть, ему придетсЯ  применить свои  профессиональные  навыки  при неизбежном
столкновении.
     ‚место этого он нашел свое собственное прошлое.

        ѓлава 34
        ‚Ќ€‡, ‚ ЉЋ‹Ћ„…–

     Љлин   застонал,   когда   Љайед   смочил   целебным    бальзамом   его
потрескавшуюсЯ,  шелушащуюсЯ  кожу -  ее  словно прижгло огнем. Ѓоль  сейчас
пройдет, успокаивал его араб, и Љлин знал, что это правда:  преданные  слуги
уже  не  в первый раз  помогали ему своими ароматными примочками и  маслами.
Ћднако до сих пор они успевали умастить его тело всЯкий раз задолго до того,
как  его  кожа  должна  была сойти,  так  что эта  традициЯ  превратилась  в
своеобразный  тайный ритуал, на который  были допущены немногие, в  праздник
обновлениЯ,  ибо  перемена  кожи  в   действительности  несла  обновление  и
омоложение души, новый прилив духовных сил. € вместе  с этим продолжение его
рабства.
     Ћн всхлипнул - скорее от страха, чем от боли. „аад, не понЯвший причины
жалобного стона своего господина, быстро подошел к нему со шприцем в руке:
     - "Њоаллем?"
     ‡аметив острие  иглы, Љлин  протестующе поднЯл руку,  отстранЯЯ от себЯ
шприц с  морфием.  Ќаркотик  притупит  его  чувства, отвлечет от  навЯзчивых
мыслей,   а  эйфориЯ  притупит  ощущение   опасности,  котораЯ   неотвратимо
приближаетсЯ к нему. ќтого ни в коем  случае нельзЯ было допускать, особенно
сейчас, когда  он беззащитен и  слаб, а  тревога все нарастает.  Ќо в  то же
времЯ ему  хотелось  избавитьсЯ  от  всего, что  тЯготило  его  душу - страх
запустил  свои  щупальца  очень глубоко,  присосалсЯ к  нему,  словно жадный
паразит.  Ћн  думал, что  сегоднЯшнЯЯ расправа  над врагом пойдет на пользу,
хоть  немного ослабит его  нервное напрЯжение, предчувствие  беды. Ќо вместо
желанного  покоЯ   и  облегчениЯ   его   ждали  новые  неприЯтности:  долгое
психическое напрЯжение совершенно истощило его  душу, а от былой  ее мощи не
осталось и следа. ‘мерть Љвинн-ђица ничуть не успокоила его, и всем мучениЯм
и  страхам не  видно было конца -  это  бесполезное  убийство лишь привело к
дополнительным  осложнениЯм,  а  его  состоЯние  и без  того было достаточно
тЯжелым.
     Ћн поманил  рукой своего верного помощника „аада, обращаЯсь к  арабу на
его родном Языке:
     -  ‚веди  небольшую  дозу,  ћсиф.   ‘овсем   небольшую,   только  чтобы
прогнать...  -  он  чуть было не произнес "страх", -  чтобы  облегчить боль.
€гла,  вонзившаЯсЯ под  кожу,  причинила  такую  боль,  словно  руку  резали
раскаленным  лезвием  ножа.  Љлин   застонал.  Њысли  его  путались,  голова
кружилась под  действием наркотика,  и  его  жалобный  стон  в  конце концов
превратилсЯ  в слабый,  еле  слышный вздох.  Ћн  заснул,  и сон  принес  ему
воспоминание.

        ***

     "...он  спускалсЯ  все  ниже и ниже  в  узкий колодец;  ему было  очень
страшно.  Љолодец  был  глубоким и  непроглЯдно темным, гораздо глубже  всех
остальных шахт. ’ем больше сокровищ должно лежать на  его дне. Ђ иначе зачем
строители  так  искусно  замаскировали  ее  меж  остальных  гробниц? ‘мелее!
Ќаграда за  храбрость превзойдет  все  ожиданиЯ! …врей-торговец в €ерусалиме
твердо  пообещал ему щедрое вознаграждение. Џоезжай на раскопки гробниц “ра,
устройсЯ на  работу  к английскому археологу. …му нужны  образованные  люди,
которые могут  руководить ленивыми и непослушными чернорабочими - ненадежным
сбродом, быдлом, которое годитсЯ лишь длЯ самых тЯжелых и грЯзных работ. …му
нужны люди, которые  смогли бы оценить  громадное  значение его  выдающегосЯ
открытиЯ длЯ мировой культуры. Ђрабы  послушаютсЯ  тебЯ -  у  них просто  не
останетсЯ иного выбора, потому  что англичанин будет доверЯть тебе. ’ы умен,
ловок и хитер.  Џринеси мне те  маленькие драгоценности, которые тебе  легко
удастсЯ  скрыть от  постороннего  взглЯда, и  Я озолочу тебЯ. џ  знаю  много
богатых  коллекционеров, которые  заплатЯт  по-царски  за  самые  невзрачные
предметы из  той великой, легендарной эпохи.  ’ы  станешь богачом! ќти арабы
все до  одного - воры  и разрушители, подонки. Ћни не заботЯтсЯ о том, чтобы
сохранить  наследие  прошлых  эпох. Ћни торгуют гробами своих  предков,  они
позволЯют иностранцам  увозить со своей земли исторические памЯтники. Ќо  мы
хорошо  наживемсЯ на их  собственной  глупости,  мой  юный друг. €  принесем
радость подлинным ценителЯм этих воистину бесценных реликвий."
     "Џуть до Љоролевской “сыпальницы в “ре  был долгим и утомительным, и он
боЯлсЯ,  что к тому времени, как  он  доберетсЯ до цели своего  путешествиЯ,
раскопки уже закончатсЯ;  однако его тревога оказалась напрасной - когда он,
наконец, прибыл в лагерь археологов, работы были в самом разгаре: его приезд
почти  совпал с новой  удачной находкой -  под верхней  насыпью  с  тысЯчами
разграбленных могил находились глубокие шахты с каменными усыпальницами, где
покоились   нетронутые   останки   высшей   знати   древнего    государства.
…врей-торговец оказалсЯ прав: иностранцам, проводившим  раскопки, были нужны
такие люди,  как он, чтобы управлЯть  бригадами  наемных рабочих  и  в то же
времЯ  присматривать  за  ними,  вести  бухгалтерию  и  следить  за  выдачей
пропусков длЯ прохода на территорию раскопок, а также организовывать питание
и медицинскую помощь длЯ рабочих в лагере, охранЯть доверенный участок работ
от воров, то и дело проникающих  на  территорию раскопок.  Ћн работал  очень
старательно  и  прилежно,  никогда  не  зарываЯсь и не  жадничаЯ,  если  ему
удавалось   найти  ценные   вещи   -  он  знал,   что  достаточно  допустить
одну-единственную оплошность, чтобы подорвать доверие иностранцев,  нанЯвших
его на работу. Ћн брал только те мелкие  предметы,  которые он мог незаметно
унести из лагерЯ в одну частную квартиру,  нанЯтую им в городе - туда  часто
приезжал  его  знакомый  торговец,  чтобы  забрать  сокровища,  которые  ему
благополучно  удалось своровать.  ‘истема работала  безотказно,  уверЯл  его
еврей-торговец,  и когда срок его  найма кончитсЯ, вознаграждение превзойдет
самые смелые ожиданиЯ."
     "Ћн совсем не случайно обнаружил потайной подземный ход,  ведущий в это
помещение.  Ћн  обладал особым даром  предчувствовать судьбу,  предугадывать
радостные и печальные событиЯ задолго до того, как они происходили: смерть -
когда никто еще о ней не думал, рождение - еще до зачатиЯ.  Ќесколько раз он
верно предсказывал крупную удачу  одним  людЯм, беду -  другим. …ще когда он
был  совсем маленьким  ребенком, мать,  потерЯв  иголку, просила  его  найти
пропажу -  и он находил ее; когда отец,  по рассеЯнности  засунув  очередную
статью  в  какое-то  совершенно  невероЯтное  место,  тратил  целый  час  на
безуспешные поиски, именно ему  удавалось обнаружить, где  она лежит. Џозже,
когда  о его редких способностЯх  узнали другие, его посылали искать скрытые
родники  в  пустынных  землЯх - и возле  этих подземных источников возникали
новые  поселениЯ.  ’олько благодарЯ  своему  тайному,  скрытому  внутреннему
знанию - сродни инстинкту - он достиг благополучиЯ в жизни и получил хорошее
образование, ведь  всЯ его  семьЯ погибла от неизвестной  болезни задолго до
его совершеннолетиЯ (странно, но  эту  трагедию  он  не смог предугадать). €
когда весь  мир  облетела новость о крупнейшей находке  археологов в дальнем
городе “ре, где  много тысЯчелетий тому назад царили  древние  шумеры,  один
удачливый и хитрый торговец, оценивший дар молодого человека, решил, что его
способности  могут  принести немалую выгоду. Љто лучше него справитсЯ с этой
нелегкой задачей - искать и находить изЯщнейшую, драгоценную утварь, надежно
спрЯтанную  под землей  в тайных  подземельЯх,  куда вели  запутанные  ходы,
напоминающие лабиринт? € какаЯ судьба ждет все эти бесценные сокровища, если
их  найдут  археологи?  ЏроизведениЯ  искусства  будут  пылитьсЯ  в  скучных
британских музеЯх, если их не переправить куда-то на сторону..."
     "‚ тот  день, когда  он впервые  попал в бесконечный лабиринт подземных
проходов, шахт и коридоров, потайных комнат  и гробниц, его  до глубины души
поразил тихий вкрадчивый шепот,  раздававшийсЯ прЯмо в его мозгу. ‘начала он
испугалсЯ и  смутилсЯ, прислушиваЯсь  к  голосам  мертвецов,  чьи  души были
погребены  глубоко под землей. ‘корбные  голоса оплакивали свои человеческие
тела,   навсегда   утраченные  ими  в  миг  безвременной  смерти,  кода  они
последовали  в  мир иной за своими умершими царЯми и царицами, принцессами и
высшими   жрецами.  Џрошло   несколько   недель,  прежде  чем  он   научилсЯ
отделыватьсЯ от этих назойливых нашептываний;  только одно чувство ему так и
не удалось заглушить - это  было странное ощущение, не имеющее ничего общего
с  мрачными  замогильными голосами,  буравЯщими его  мозг.  Ћн слышал редкое
биение незримого  пульса, словно билось невидимое сердце самого ‚ремени. …му
удавалось почувствовать  это таинственное  биение лишь раз-другой  за  целые
сутки,  не  чаще.  ‘начала он думал,  что это  какое-то физическое Явление -
отзвук  какого-то дальнего  падениЯ или оседаниЯ породы; однако, кроме  него
никто не чувствовал и не слышал ничего подобного. —ем  глубже он спускалсЯ в
нижние  пласты  древних  захоронений,  тем громче становилсЯ этот беззвучный
стук. € однажды вечером, когда всЯ дневнаЯ работа была  закончена, и рабочие
вернулись  в свои палатки и  шалаши, разбитые за чертой  древнего города,  а
иностранцы  разошлись по квартирам, которые  они снимали неподалеку от места
раскопок,  он  в  одиночку прокралсЯ в самые  глубокие могильники,  влекомый
доселе не испытанным чувством, которое и  сам не смог бы описать. ЏодчинЯЯсь
этому  чувству, он шел навстречу своей судьбе -  настолько удивительной, что
даже самые Яркие и причудливые фантазии казались бы  бледными по сравнению с
выпавшей ему участью."
     "Џотайной ход  открывалсЯ позади пустой комнаты в  самом  дальнем конце
Љоролевской  “сыпальницы.  ќто  квадратное  помещение  с  голыми,  лишенными
привычных  украшений  и  орнамента  стенами,  озадачило  ученых  археологов,
которые никак не могли разгадать его  назначениЯ.  Ћно ЯвлЯлось  едва ли  не
изолированной  камерой,  до  которой можно было  добратьсЯ только ползком по
длинному, извилистому коридору, ведущему в такие глубины, до которых еще  не
дошли самые глубокие раскопки."
     "Ћн почувствовал пульсацию, когда стоЯл в этом  глухом  каменном мешке;
на этот  раз ему показалось,  что  он  Ясно слышал звук,  похожий на далекий
гром; стены чуть вздрогнули  от ударов. ‹ампа качнулась в его  дрогнувшей от
испуга руке, а вместе с нею  шевельнулась  тень  на  противоположной  стене,
сложенной  из обожженных глинЯных кирпичей - один  кирпич выступал из стены,
словно его нарочно  поставили ребром; он-то и отбрасывал тень. ЏодойдЯ ближе
к  стене,  он  стал  долбить своей лопаткой  застывший раствор,  скреплЯющий
кирпичи  (лопатки,  как  и специальные  щетки, были основными  инструментами
людей, работающих на раскопках),  и вскоре  ему удалось вытащить выступающий
кирпич  из  стены.  Ќепереносимое  зловоние вытекающих из  отверстиЯ  газов,
очевидно, скопившихсЯ в помещении за этой стеной,  заставило его отшатнутьсЯ
назад."
     "Ћн снова подошел  к стене - осторожно, словно каждый шаг давалсЯ ему с
трудом. ‡апах  все еще  оставалсЯ, но уже был не столь  сильным - или, может
быть, он просто начал привыкать к нему. ‚ытаскивать  из стены другие кирпичи
было уже  гораздо легче, и  вскоре  он проделал небольшой  проход  в  стене.
ЌеобъЯснимый страх охватил его,  и дрожь  пробежала по  всему телу, когда он
заглЯнул в темный пролом; он уже  был готов  бежать  из древней гробницы, но
любопытство и  интерес  к неразгаданной тайне остановили его." "Ћн прополз в
узкую щель, открывшуюсЯ перед ним, держа лампу прЯмо перед собой."
     "’есный проход вел еще глубже вниз; в некоторых местах спуск становилсЯ
настолько крутым,  что он  едва  удерживал равновесие, медленно  продвигаЯсь
вперед."
     "‚скоре узкие  стены расступились, и он оказалсЯ в довольно  просторном
подземном помещении; эта необычнаЯ комната была сделана в форме полусферы. ‚
самом центре  круглого  пола зиЯл  темный  провал, открытый колодец,  вокруг
которого лежали человеческие останки, прикрытые  истлевшими одеЯниЯми высших
жрецов  и  жриц. ‚озле  стен стоЯли  глинЯные дощечки, испещренные  значками
клинописи - каждый из этих клинообразных  символов обозначал слог или  целое
слово. Ћн опасливо приблизилсЯ к краю глубокой Ямы и заглЯнул в непроглЯдную
темноту. € тогда на него нахлынул ужас, ибо что-то властно звало, манило его
спуститьсЯ вниз; внутреннее чувство говорило  ему, что он должен спрыгнуть в
колодец."
     "€ тот  беззвучный гром от дальнего тЯжелого  биениЯ,  похожего на стук
огромного  каменного сердца,  обрел реальную  мощь;  он раздавалсЯ  из  недр
глубокого, темного колодца."
     "’“Љ-’“Љ"
     "Ћн бежал  изо всех сил, стараЯсь  как можно быстрее выбратьсЯ из этого
круглого подземного  могильника,  словно за  ним по пЯтам гнались все демоны
ада."
     "ЌесмотрЯ  на  свой страх,  он дрожащими руками  снова заложил кирпичом
потайной  ход,  собираЯ пыль с  пола,  чтобы замаскировать трещины  в кладке
стены. (‘эр ‹еонард никогда не догадаетсЯ о том, что скрыто за этой стеной -
он вместе со своей командой археологов  купаетсЯ в древних сокровищах и врЯд
ли побеспокоитсЯ о какой-то пустой комнате  по соседству  с  уже раскопанным
захоронением.) ‘егоднЯшнее открытие будет принадлежать только ему одному."
     "Џрошло четыре днЯ, прежде чем он смог собратьсЯ с силами,  отважившись
на рискованную  затею -  спуск  на  дно  колодца,  обнаруженного им  в  полу
потайной круглой комнаты. —етверо суток он находилсЯ в нервном  возбуждении:
днем  его  охватывало  необъЯснимое  волненье,  а  по  ночам  его  сны  были
беспокойными, и несколько раз  за ночь он  просыпалсЯ со  сдавленным  криком
после очередного кошмара. Ћн знал, что обЯзательно вернетсЯ в эту комнату, к
зиЯющей  черной пасти  шахты, проделанной в  центре пола; однако возвращению
препЯтствовало  лишь   одно  обстоЯтельство:  храбрости   на   это   ужасное
путешествие ему недоставало."
     "Ћн  дождалсЯ вечера, когда все работы в  земле были прекращены до утра
следующего  днЯ,  и вокруг  зоны  раскопок  было поставлено  лишь  несколько
дежурных  длЯ  охраны Љоролевской  “сыпальницы,  всемирно  известной  своими
сокровищами. ‚ этот вечер он сам  осталсЯ дежурить; он ставил посты и должен
был проверЯть их несколько раз за ночь. “лучив удобную минуту, он  пробралсЯ
через свой потайной ход к глубокой Яме, прихватив  с собой прочную веревку и
пару кольев, чтобы надежно закрепить ее, он решил спуститьсЯ вниз."

        ***

     ...‚о сне Љлин издал протЯжный, долгий вопль. Љайед  и  „аад озабоченно
склонились над ним, напуганные криком своего господина...

        ***

     "...и  страшно; его  руки дрожали так, что он чуть не выпустил веревку,
за которую  держалсЯ,  перелезаЯ  через край открытого колодца. Ћн спускалсЯ
медленно, очень медленно, влекомый какой-то неизвестной силой, которой и сам
затруднилсЯ бы дать название. ќта сила,  побуждавшаЯ его опуститьсЯ в темный
провал, победила даже его животный страх. ”онарь, крепко привЯзанный к поЯсу
веревкой, покачивалсЯ  в  такт его  движениЯм. Ћн знал, что  внизу  его ждет
нечто ужасное - древнее зло, гораздо более древнее, чем эти пыльные и жалкие
останки  шумерских царей и  жрецов,  покоЯщиесЯ  в своих каменных гробницах.
‚ещие  сны,  ночные  кошмары,  преследовавшие его  на  протЯжении  последних
четырех суток, раскрыли ему  сущность этого зла. Ћднако в жутких снах ему не
удалось  уловить  ни  четких образов, ни видений,  которые позволили бы  ему
узнать,  "что"  это  было.  ‚  этих снах  он  погружалсЯ  в  пучину странных
ощущений,  вызывающих  страх  и вместе с тем  доставлЯющих  удовольствие. Ћн
познал всю силу плотского желаниЯ и манЯщую, соблазнительную сладость греха;
трепеща  от  возбуждениЯ,  он  опускалсЯ все ниже и  ниже в  своих желаниЯх,
подчинЯЯсь   власти  первобытных  инстинктов,  вырвавшихсЯ  на  свободу  под
действием  неизвестных сил. Ђ сны обольщали, уводили все  дальше, пророчили,
что  он  сможет  испытать все  эти наслаждениЯ наЯву,  если...  если... если
захочет; но сперва он должен  проЯвить свою волю, заЯвить о своем желании. Ђ
длЯ этого нужно достичь дна этого глубокого колодца."
     "’“Љ-’“Љ!"
     "ќти удары были похожи на глухой  раскат грома; вздрогнули стены шахты,
и тонкаЯ, темнаЯ пыль облаком взвилась в воздух. ‚еревка выскользнула из его
ослабевших рук, и он упал вниз."
     "Љ его удивлению, до дна колодца оставалось совсем недалеко; он  грузно
и