       ‡Њ€‰

     "Љак много огней кругом! ЌеЯрких, мерцающих огоньков. ’ени. ЉолышущиесЯ
тени, извивающиесЯ в причудливом танце.
     Ђх, какое  блаженство  лежать здесь! Џрекрасное  место  -  этот алтарь.
‘покойное. € боль ушла. …е нет.
     ’ак ли было с  тобой, о ѓосподи? ’вои  жрецы применЯли лекарства, чтобы
унЯть  боль?  €ли  твое  тело, земнаЯ  оболочка, погибла,  прежде  чем  тебЯ
погребли?  €  твой  бессмертный  дух  томилсЯ в подземелье  многие столетиЯ?
‘ердце твое осталось живым, Я знаю.
     Љак тЯжело... ЉакаЯ усталость...  ‘он был бы сейчас желанным  гостем. Ћ
да, даже вечный сон.
     ‚ подземелье холодно. €  сыро. Ќо почему Я  не  дрожу? Џочему Я не могу
пошевелитьсЯ?..
     Ђх, Я знаю, почему.
     €  все-таки в конце концов он поверил.  •оллоран понЯл, что это правда.
Џобеда. …ще одна победа, не правда ли?
     € как Я не понЯл, что именно  он  призван, чтобы погубить менЯ. Џочему,
несмотрЯ  на мой  провидческий дар, Я  не  смог распознать, что сам •оллоран
несет в себе угрозу? Ќеужели это та слабость, что сопутствует предвидению, о
ѓосподи? Ђхиллесова пЯта, роковаЯ невозможность избегнуть  своей собственной
судьбы? Ќеужели  это твой  ответ мне? †естокаЯ шутка, и теперь Я могу понЯть
ее смысл.
     ‘мешно. Ѓудет еще смешнее, если окажетсЯ, что за этой шуткой скрыт куда
более глубокий смысл. Ќе  может быть, ѓосподи, чтобы он ЯвилсЯ лишь по моему
собственному велению. Љонечно, нет. ќто было бы абсурдно, выходило бы за все
разумные  пределы.  Ќо мы  любим  такие вещи,  как  упрЯмый вызов  рассудку,
своенравие  и  порок,  не  правда ли? Ќе так  ли,  о ѓосподи?  ЏостоЯнство -
скучнаЯ  и тЯжелаЯ вещь, даже если это  постоЯнство во зле.  ’ы согласен  со
мною? џ устал. “слышь  менЯ,  узнай, как Я  устал, служа тебе по  мере своих
сил.  Њой век был  долг, Ѓел-Њардук. ’ы  ведь  можешь оценить  мои усилиЯ по
достоинству? Ќо это не значит, что Я отвращу свой разум  от грЯдущей смерти,
не так ли?
     Ћтветь мне. Ќе так ли?
     Ќ… ’ЂЉ ‹€?
     Ќет. џ  был счастлив тем,  что выполнЯл твои велениЯ. ‡ло  ради зла. ‚о
имЯ твое! ‹ишь ради ’ебЯ!
     ’еперь мне не больно. ђаны, нанесенные мне •оллораном, не болЯт.  Џока.
Ќо то,  что он сделал  со мной, свидетельствует о  его вере.  ‚ере в ’ебЯ! џ
думаю,  он дал  мне наркотик не  столько  из милосердиЯ, сколько  из желаниЯ
показать свою доброту, убедить самого себЯ в том, что он не столь жесток. Ќе
так зол, как Я сам. Џохоже,  он  усвоил мою идею. џ  говорил ему: нет ничего
абсолютного; никто, ни один человек - даже Я сам -  не может быть  абсолютно
злым  или  добрым.  Ћн  запомнил  мои слова.  Њожет  быть, именно поэтому он
облегчил мои страданиЯ наркотиками.
     (€ не Явилось ли мое собственное несовершенство причиной моей гибели, о
ѓосподи? Ѓыть  может, Я  умираю оттого, что  так и не смог достичь полноты в
своем  зле?  Ќо  Я старалсЯ, ѓосподи, как  Я  старалсЯ!) ’ак должно быть. Ћн
ЯвилсЯ  как  посланник  своего  ѓоспода,  ’воего  извечного  врага.  Ћн  был
достаточно  жесток и справилсЯ со своей  ролью до  конца.  Ћн  нашел путь  к
спасению - о, черт, как Я ненавижу это слово!
     Ђ Я указал ему  этот  путь. „олжен ли Я смеЯтьсЯ, о Ѓел-Њардук? Ќеужели
ты разочаровалсЯ  во  мне, и Я буду наказан? ’ы  жертвуешь мной?  €ли  же мы
вместе будем до бесконечности смеЯтьсЯ над этой шуткой?
     Ђх! Џервый приступ боли! Ќо слабый, очень  слабый. €нтересно, от чего Я
умру  -  истеку ли кровью, или не вынесу ужасного  страданиЯ, когда кончитсЯ
действие наркотика?
     Џо крайней  мере, Я  не один в  своей подземной гробнице. ЊенЯ окружают
мои слуги - так же, как твои верные свЯщенники, погребенные вместе с тобой в
тайном  склепе: они  добровольно  пошли на смерть,  чтобы  войти  с тобой  в
вечность. Ќо мои слуги были не столь  преданными. Ћни расстались с жизнью не
по своей воле.  ‚се же их  упрЯмые  души теперь со мной. ’ы слышишь, как они
оплакивают свою утрату.
     ’ы пробыл в своей гробнице несколько тысЯчелетий, о  ЉнЯзь ’ьмы, прежде
чем нашли  твое тело. Ќеужели Я тоже должен  буду ждать столь  же долго? Њой
последний  приют  столь же хорошо спрЯтан  от  посторонних глаз, как и  твоЯ
усыпальница. Ђ у  менЯ нет сил, чтобы позвать на помощь. џ совсем обессилел,
и  к  тому  же •оллоран  навернЯка  надежно  закрыл  и замаскировал  вход  в
подземелье. Ќикто не услышит менЯ, даже если Я закричу.
     Ђ-а-а-а! Ѓольно!
     ’емнеет. ќто свечи догорают? €  лежать мне на этом алтаре в полной тьме
- слепому, прикованному к своему ложу...
     €збавь менЯ от этой боли,  о  ѓосподи, прошу тебЯ.  ‚озьми менЯ прежде,
чем кончитсЯ действие опиума. Џрости менЯ за все мои ошибки. Џощади.
     ‘тоит  повернуть  голову  -  и  Я  вижу  нож,  которым он  отрезал  мои
конечности. ‹езвие испачкано моей кровью. …сли бы Я мог дотЯнутьсЯ до  ножа,
Я прервал  бы свои мучениЯ, приблизил бы  смерть. Ќо  что это? Ќе одна ли из
моих рук лежит в той темной луже на полу? ‚тораЯ должна быть где-то рЯдом. Ђ
мои ноги... €нтересно, где они? ‚прочем, это уже не имеет никакого значениЯ.
     Ѓудет ли мне отпущен иной срок, о ѓосподи?
     Ќет. Љонечно, нет.
     Љакой прок тебе  от  моего  обезображенного тела,  от  души, осужденной
вечно томитьсЯ  в  живой  гробнице - жалком  обрубке  того, что некогда было
человеком? Џрости менЯ.
     ‘тало еще  темнее. €  туман  застилает  глаза.  Ќо  Я еще вижу огромные
немигающие глаза, глЯдЯщие на менЯ из тени. Ћни будут смотреть на менЯ целую
вечность.
     „аже  когда  подземелье погрузитсЯ в беспросветный мрак,  они все равно
будут здесь.
     ‘озерцаЯ..."