 Љинжал мгновенно  опустилсЯ  на руку
детектива, и тот вскрикнул от неожиданной боли, но при этом он полностью был
удовлетворен тем, что его  противник  пострадал гораздо больше. ѓант выронил
кинжал и схватилсЯ за лицо, пытаЯсь смахнуть горЯщее масло, которое обжигало
его кожу. Ќесколько мелких  огненных пЯтен оказались  и на его одежде, но он
не обращал на них вниманиЯ, занЯтый только горЯщим лицом. ‘тедмен видел, что
брызги  масла  попали  и  на  искусственный нос, и  он расплавилсЯ как воск,
стекаЯ розовым потоком на искривленные  гримасой губы.  „етектив  вздрогнул,
когда  на  опаленном лице  показались  оголенные  хрЯщи и кости,  но  он  не
чувствовал жалости к раненому человеку.
     „аже в агонизирующем состоЯнии производитель оружиЯ  проЯвлЯл ужасающую
ненависть к  детективу, и сила, которую он  символизировал, поднЯлась внутри
него как пробудившийсЯ вулкан. …му уже приходилось однажды  испытать гораздо
большую боль, и он научилсЯ сохранЯть  часть  своего разума от  разрушающего
воздействиЯ.  ЏользуЯсь  только одним глазом, поскольку второй  был  поражен
горЯщим маслом, он бросилсЯ  на поиски  своего оружиЯ. Љинжал  лежал  совсем
близко от  него, рЯдом  с  левой ногой,  и он быстро  нагнулсЯ, пронзительно
вскрикиваЯ от боли, которую вызывало горЯщее масло.
     ‘тедмен  увидел  его движение и  сделал  шаг  вперед, выбрасываЯ правую
руку, пытаЯсь перехватить оружие.
     Ќо ѓант  оказалсЯ  проворней.  Ћн  схватил  серебрЯный  кинжал  и начал
поднимать  его,  целЯсь в склоненную  грудь детектива.  ‘тедмен  ухватил его
кисть,  сжимающую  клинок, и  согнул ее, менЯЯ направление  движениЯ лезвиЯ,
используЯ свою  собственную  силу, чтобы  заставить его  двигатьсЯ вверх, по
более  крутой дуге. ‹езвие вошло по рукоЯтку в тело ѓанта чуть ниже грудины.
Ћн  уставилсЯ  на  ‘тедмена  удивленными глазами, все еще продолжаЯ  сжимать
пальцами рукоЯтку,  в то  времЯ как рука детектива  продолжала сжимать кисть
его руки,  и это  был  момент, когда они  некоторое мгновенье молча смотрели
друг  на друга.  ‹ицо ѓанта было  обезображено  до неузнаваемости.  Ќо вот в
какой-то миг  оно дернулось судорогой,  он  закричал  и начал падать вперед,
подгибаЯ колени и склонЯЯ к ним грудь, из которой торчала рукоЯтка  кинжала.
Ћн стукнулсЯ лбом о  холодный каменный пол, как будто отдаваЯ  дань уважениЯ
победителю.  Љровь  хлынула из его  горла,  образуЯ неглубокую  красную лужу
вокруг  головы.  Ћн так и умер  в этом положении,  а  его  тело отказывалось
падать  и  не  выпускало  воздух  из  легких  и  брюшной  полости,  создаваЯ
впечатление некоторой  непристойности, сопровождавшей  не только  его жизнь,
но, как оказалось, и саму смерть.
     ‘тедмен отошел назад, обходЯ образовавшуюсЯ красную лужу, и прислонилсЯ
к  стене,  чтобы  как-то  унЯть слабость,  вызванную  неожиданным шоком.  Ћн
взглЯнул  на  застывшее  тело и  не  испытал обычных ощущений, свЯзанных  со
смертью человека. Ћн чувствовал только облегчение от того, что на этом месте
лежит не он сам.
     ‘ильнаЯ пульсациЯ в руке напомнила ему о ране. Ћн поднЯл руку и, согнув
ее в локте, почувствовал, как возрастает боль. Ќо  он мог двигать ей во всех
направлениЯх, а это означало, что  мышцы не  были задеты, а значит сама рана
была неопасной. Ћн еще раз взглЯнул на лежащий на полу труп.
     Љонец ли это? Ћзначает ли  эта  смерть конец нового  ђейха, или их сеть
была  заброшена так  широко и на  такую глубину, что все  будет продолжатьсЯ
даже со смертью  лидера? € что сейчас  делаетсЯ наверху? Њожет быть,  именно
сейчас солдаты ѓанта бросились по следам •олли и мужчины, который был с ней?
‚озможно ли, что это был Ѓарух? Ђ может быть, они оба уже погибли?
     ќто  очень его беспокоило. Ћсобенно •олли. Ћн так и не поверил ей,  что
она не имеет никакого  отношениЯ к  происходЯщему, и был  очень раздосадован
этим обманом. Ќо сейчас им управлЯли те самые  сильные  чувства, с которыми,
как он считал, давно покончил, еще со смерти ‹иллы.
     Ћн должен  вернутьсЯ  наверх и отыскать  ее, даже  если  это будет  уже
безнадежно.  ‘тедмен  повернулсЯ к  занавесу,  загораживающему  проход.  …му
больше  нечего  делать  в  этой  комнате.  Ѓизнесмен мертв,  и  на  этом его
обЯзательства по отношению к этому дому закончены.
     Ќо  неожиданнаЯ  тишина,  тонкий  терпкий аромат, стоЯщий в воздухе,  и
резкое падение температуры и  в без того холодной комнате сказали  ему,  что
кончилось далеко не все. …ще не все.
     Љазалось,  что  во  всем  чувствуетсЯ чье-то  присутствие,  наполнЯвшее
напрЯжением  мрачное  подземелье.  Ќо  теперь  ‘тедмен   знал  происхождение
подобных  Явлений.   “же   испытанное   им   ощущение   сильного   давлениЯ,
подсказывало, что нечто невидимое заЯвлЯет о себе. „етектив почти интуитивно
повернулсЯ  вдоль стены,  бросив короткий взглЯд  слева направо,  осматриваЯ
комнату, пытаЯсь увидеть этот призрак, а не только лишь осознать присутствие
его. Ќаконец глаза ‘тедмена остановились на фигуре в центре комнаты.
     ѓермафродит  был  напрЯжен.  Ќи расслабленных  движений,  ни  протЯжных
стонов больше не было и в помине. ђот Љристины был широко открыт,  как будто
она издавала беззвучный крик, пребываЯ в  затЯнувшейсЯ агонии, а глаза  были
плотно закрыты. Ћна по-прежнему стоЯла  на  коленЯх  перед  стулом,  рЯдом с
которым на каменном полу лежал наконечник античного копьЯ.
     Љазалось, что легкаЯ вибрациЯ вновь охватила потертый металл, как будто
ток  начал циркулировать в  его толще,  и  ‘тедмен почувствовал,  скорее чем
услышал, эту  дрожь.  Ћн знал, что должен забрать  отсюда  этот талисман, из
этой  мрачной  комнаты,  от  этого  существа,  от  всех  этих  сил,  которые
использовали его энергию... Ћн даже удивилсЯ самому  себе, что смог поверить
в подобные вещи.
     ’ем временем в круглой комнате начиналсЯ настоЯщий водоворот звуков.
     ‘начала это были  негромкие голоса, которые смеЯлись или звали кого-то,
постепенно перестраиваЯсь в мощное крещендо, точно так же, как это  уже было
в  верхнем  зале.  Ќад металлическими  чашами поднималсЯ черный дым, а ветер
подхватывал  его  и черным  вихрем  нес  по  кругу,  создаваЯ в  воображении
‘тедмена образы, вызванные духами, которые крутились и корчились в невидимых
мучениЯх. •олодный воздух бил его  в лицо, вздымал волосы,  срывал одежду, и
казалось,  что он просто хотел вынудить  его закрыть  лицо поднЯтыми руками,
защищаЯ  глаза,  заставлЯЯ  его  пригнутьсЯ  и  лечь  на  пол  около  стены.
Ќеожиданно все это кончилось, и тишина вновь вернулась в подземелье.
     Ћсталось лишь приведение!
     „етектив  не без усилий оторвалсЯ от стены, но не  устоЯл, а свалилсЯ с
каменной платформы вниз, на уровень пола, и затих там на некоторое времЯ.
     …го  тошнило от нестерпимого  зловониЯ, от тЯжелого запаха  гниениЯ,  а
тело наливалось свинцовой  тЯжестью.  ‘лабость  охватывала  его, прижимаЯ  к
полу, затуманиваЯ сознание.  Ћн  попыталсЯ поднЯтьсЯ,  держась  за  одну  из
колонн,  стоЯщих  по окружности пола,  и  повернувшись к ней лицом,  заметил
вделанную  в камень  металлическую  чашу, лишенную каких-либо  надписей  или
геральдических знаков. Ћн был даже слегка удивлен легкостью, с которой понЯл
причину,   по  которой  здесь  находЯтсЯ  двенадцать  каменных  пьедесталов,
обращенных  лицевой стороной к центру комнаты, и образующих  круг: там будет
хранитьсЯ пепел двенадцати членов нового ’евтонского Ћрдена после их смерти.
Љак он  догадалсЯ об этом, тоже не  было загадкой длЯ  него: само приведение
внушило ему осознание этого. Ћно рассказало ему правду о  легендарном Љопье,
о силе, которой обладала античнаЯ реликвиЯ,  о силе, котораЯ могла порождать
добро или  зло. Ћно издевалось над ним, мучило его, оскорблЯло  его.  €  оно
пугало его.
     Ћсознание  того,  что  он  может быть запуган, прибавило ему сил, и  он
поднЯлсЯ с пола. Љогда он, спотыкаЯсь, продвигалсЯ по каменному полу, он уже
знал, что  комната ЯвлЯет собой своеобразное  кладбище, склеп. —увствуЯ  как
иссЯкает его внутреннЯЯ сила, отбрасываемаЯ  от  него потусторонними силами,
он  все  равно заставлЯл себЯ идти вперед,  чтобы  добратьсЯ до ЉопьЯ,  пока
полностью  не  обессилит,  и  сопротивлЯлсЯ  импульсивному  желанию  лечь  и
отдохнуть, хотЯ бы на одну секунду.
     Ћн упал  от  слабости и теперь  начал осторожно ползти, выдвигаЯ вперед
попеременно то руку, то колено, то колено, то руку...
     Љристина  поджидала его.  …е  тело охватывала дрожь, котораЯ нарастала,
переходЯ в конвульсивные сотрЯсениЯ,  от которых даже размывались  очертаниЯ
ее фигуры. …е рот был все еще широко открыт, и черный дым от слабого пламени
в металлических тиглЯх попадал в ее горло, в легкие, наполнЯЯ все ее тело.
     ‘тедмен был уже рЯдом с наконечником,  его рука была вытЯнута, и он уже
ощущал  энергию,  котораЯ  отбрасывала  его  пальцы назад.  Ћн  взглЯнул  на
Љристину.  …е глаза стали вылезать из орбит, когда она посмотрела на него, а
зрачки остекленели, но тем не менее все еще были  наполнены жизнью. …е  тело
несколько  раз дернулось, потом вновь стало неподвижным, спина согнулась, но
ее взглЯд был по-прежнему  направлен на него. …ще одна, на  этот  раз  самаЯ
ЯростнаЯ  конвульсиЯ  охватила  ее,  искажаЯ  все  ее  черты, и  с последним
протЯжным и  громким  выдохом, она упала на спину. †изнь наконец покинула ее
тело.
     ‘тедмен на  мгновенье прикрыл свои глаза  и опустил  голову на холодный
пол, испытываЯ  непреодолимое желание остатьсЯ здесь, уснуть и таким образом
уберечь себЯ от злобных сил, сконцентрировавшихсЯ в этой комнате.
     Ќо он сопротивлЯлсЯ этому желанию, все  еще  осознаваЯ, что отступление
будет означать смерть. ЏревозмогаЯ слабость, он снова открыл глаза  и увидел
лежащего гермафродита,  с искаженным лицом, повернутым в  противоположную от
него сторону.  Ћн  повернул голову, не  желаЯ смотреть  на лежащий перед ним
труп,  и  в   этот  момент  его  глаза  натолкнулись   на  нечто  еще  более
отвратительное. Ћн оказалсЯ перед остатками  человеческой  оболочки, сидЯщей
на стуле с высокой спинкой.
     ђазложившийсЯ труп  был  одет  в  выгоревшую форму нацистского образца:
коричневаЯ рубашка,  черный галстук, черный китель  с серебрЯной  отделкой в
виде дубовых  листьев на  отворотах, повЯзка  со знаком свастики на  рукаве,
параднаЯ  портупеЯ с  тремЯ аксельбантами, проходЯщаЯ под серебрЯным погоном
на правом плече, и  бриджи, заправленные  в высокие сапоги.  Ќа  голове была
фуражка  с серебрЯным кантом и с  серебрЯной же эмблемой Њертвой  ѓоловы над
козырьком. ”орма была  покрыта  слоем пыли  и свободно болталась,  как будто
тело, когда-то находившеесЯ под ней, полностью усохло.
     ’руп сидел прЯмо, как будто был навсегда закреплен в этом положении.
     ‘одрогающийсЯ взглЯд ‘тедмена перемежалсЯ вверх от сапог  к  сморщенной
голове,   котораЯ   бессмысленно   застыла,   слепо   уставившись  в  тесное
пространство комнаты. Љожа на лице трупа была плотно натЯнута, и серые кости
проступали  через  многочисленные   прогнившие  трещины,  заполненные  белой
копошащейсЯ  массой. †елтаЯ  кожа  на воротнике  рубашки  образовала большую
складку и напоминала лопнувший резиновый  баллон. ЌижнЯЯ губа была полностью
отъедена, обнажаЯ неровный рЯд зубов, а пространство над верхней губой  было
занЯто хаотично налипшими к ней белыми тонкими волосами.
     Љазалось, что  на лице вообще отсутствует подбородок, поскольку  нижнЯЯ
челюсть  была  сильно вдавлена в горло. Ћдно ухо  полностью отсутствовало, а
второе напоминало  ссохшийсЯ гриб.  €з-под  фуражки спускались длинные прЯди
редких белых волос.
     € совсем  уж необычно  выглЯдело  пенсне, одно  из стекол которого было
плотно залеплено  вывалившимсЯ  глазным Яблоком. ЃольшаЯ часть носа была уже
потерЯна и прЯмо на глазах ‘тедмена  что-то черное проскользнуло из остатков
ноздрей и скрылось в расщелине на месте нижней губы.
     „етектив больше был  не в силах контролировать  свое состоЯние. ’ошнота
подступала  к  горлу,  и  он,  выбиваЯсь  из  последних  сил  и  преодолеваЯ
собственную слабость,  направилсЯ к выходу из  этого подземельЯ, подальше от
этого  отвратительного  зловредного  созданьЯ, которое они пытались  держать
набальзамированным в этом подземном склепе.
     Ћн знал, без  всЯких сомнений,  чей это  был  труп:  нацистскаЯ  форма,
пенсне,  остатки усов - это было все, что осталось от их рейхсфюрера ѓенриха
ѓиммлера. ‘умасшедшие грЯзные ублюдки держали его тело здесь все эти годы!
     Ћн содрогнулсЯ  от охватившего его  ужаса.  Ћни  продолжали почитать  и
поклонЯтьсЯ не  только его памЯти, но  и  его физическим останкам, прЯча  их
здесь, как вонючий ком  ссохшейсЯ мерзости, которую они превратили  в идола,
который должен был продолжать вести их за собой!
     Ћн  смотрел  на  руки  скелета, которые когда-то  подписывали  приказы,
обрекающие на  смерть  миллионы людей,  на  руки клерка,  на  руки  грЯзного
мЯсника, и вдруг увидел, что пальцы на руках трупа пришли в легкое движение.
     - Ћ, Ѓоже мой, -  почти  простонал  он  в тот  момент, когда  и остатки
головы  разложившегосЯ  призрака  начали  медленно поворачиватьсЯ,  будто на
шарнире, чтобы  взглЯнуть на  непрошеного посетителЯ, лежащего  внизу  у его
ног.

        ѓлава 23

     <i>Ђ диавол, прельщавший их, ввержен  в озеро огненное и серное, где зверь
и лжепророк, и будут мучитьсЯ день и ночь во веки веков.</i>
     Ћткровение €оанна Ѓогослова (20.10)

     - Ѓыстро, объЯсни мне в каком месте... где стоит эта установка?
     Ѓарух  сумел напрЯчь  голос,  чтобы его можно было слышать  сквозь  шум
винта вертолета.
     -  ‘лишком поздно,  Ѓарух.  Њы  уже  потерЯли  около  двадцати  секунд,
прокричала в ответ •олли.
     Ћна  сидела рЯдом  с  ним в тесной кабине,  и  отчаЯнно жестикулировала
рукой, чтобы до него быстрее дошел смысл сказанного ею.
     - Џокажи мне  это  место,  - продолжал  командовать он,  и ей  пришлось
оставить эмоции.
     - „ержи прЯмо на скалу... если будет луна, то ты отчетливо  увидишь  на
склоне этот заросший кустарником пЯтачок!
     Ѓарух   слегка   дотронулсЯ  до  ручек  управлениЯ,  и  вертолет  начал
подниматьсЯ. Џодъем  происходил  неустойчиво и  сопровождалсЯ периодическими
рывками. Џоэтому  он сосредоточил все внимание  на приборной доске, стараЯсь
думать  только о  полете и не вспоминать тот кошмар, который сопровождал его
все  эти дни. Ќаконец ощущение привычной обстановки  вернулось к  нему, и он
уже без затруднений управлЯл  работой винтов, выравниваЯ  машину в воздухе и
отслеживаЯ направление, которое показывала девушка.
     - џ потерЯла скалу в этой темноте! - кричала •олли, склонЯЯсь головой к
прозрачной облицовке кабины и пытаЯсь что-то разглЯдеть внизу. - џ ничего не
вижу там!
     Ѓарух почувствовал  головокружение и понЯл, что его сил едва  хватит на
этот полет.
     - ќто... это должно быть  где-то  здесь...  в этом  районе... прЯмо под
нами. џ старалсЯ точно выдерживать курс.
     - ‚се равно, ничего хорошего  не выйдет, Ѓарух,  если мы даже и  найдем
это место, что мы сможем  сделать? Ћни хорошо укрыты в  подземном бункере, и
этим автоматом их не остановить.
     €зраильтЯнин замолчал,  опустив голову, глЯдЯ  вниз,  и вертолет  начал
резко кренитьсЯ, устремлЯЯсь к земле. Ќеожиданно из-за разорвавшихсЯ облаков
вновь поЯвилась луна, и поросший травой склон четко проступил внизу, залитый
ее серебристым светом.
     •олли схватила израильтЯнина за плечо.
     - ‚он там! ‚идишь маленький флигель?!  ќто как раз рЯдом с ним! „а, да.
џ даже различаю окружающий это место подлесок.
     Ѓарух  вздернул  голову  и  посмотрел в  направлении,  куда  показывала
девушка.  ‚ертолет сделал  крутой  вираж  и  теперь летел прЯмо к  указанной
точке.  Ћни достигли шахты  за несколько секунд, и  Ѓарух "повесил" вертолет
прЯмо перед ней.
     Ќе поворачиваЯ головы, он крикнул:
     - Џрыгай!
     •олли посмотрела на него с удивлением.
     - —то ты собираешьсЯ?..
     - Џрыгай!
     …го голос  перешел  на пронзительный  крик, и он подтолкнул  ее к двери
кабины.  Ќаконец  она  догадалась  о его  намерениЯх  и  понЯла, что это был
единственный возможный путь.
     - Ѓыстро выходи! ЏрЯмо сейчас!
     Ћн подтолкнул ее еще, и на этот раз •олли без раздумьЯ взЯлась за ручку
и открыла узкую дверь. Ћна упала на мЯгкую землю практически без повреждений
с  высоты  около восьми  футов и  некоторое  времЯ  лежала, приходЯ в себЯ и
пережидаЯ  воздушные вихри, поднЯтые винтом,  и прижимавшие ее  к земле. Ћна
лишь на мгновенье поднЯла голову, чтобы увидеть,  как вертолет  взмыл вверх,
на  некоторое  времЯ   завис  над  землей,  а  потом  рванулсЯ  к  заросшему
кустарником входу в искусственную пещеру на покрытом травой склоне.

        ***

     Њайор Ѓрениган терпеливо ждал, когда секунднаЯ стрелка подойдет к точке
отсчета. ‚се его существо  было наполнено обостренным  чувством предвкушениЯ
военной  операции, котораЯ может  изменить ход  истории.  Ћн вместе со своим
небольшим  штабом  был укрыт в  маленьком  бункере,  расположенном сбоку  от
основного  ствола шахты, вход  в который  был прикрыт  тонким  металлическим
экраном, который  должен был  защитить людей от огнЯ и  газовых потоков  при
пуске ракеты. ‡вуки разбивающихсЯ под напором ветра  о скалистый берег  волн
наполнЯли глубокий тоннель, и запах морЯ приЯтно щекотал ноздри майора.
     Ћн  еще раз  взглЯнул  поверх  металлического экрана в сторону  ракеты,
желаЯ убедитьсЯ визуально,  что там  все  в порЯдке, и на ступенЯх  винтовой
лестницы  уже  нет  никого  из обслуживающего  персонала. ђакета,  окутаннаЯ
слабым  красноватым  светом сигнальных  фонарей,  ожидала момента,  когда ей
разрешат сделать рывок в небо. Ћна была небольшаЯ, всего около  десЯти футов
длиной,   и   напоминала  советскую  ракету  класса  землЯ-воздух,  но  была
изготовлена на предприЯтиЯх ѓанта по принЯтой там технологии.
     - ЃортоваЯ  противорадарнаЯ система готова? - спросил он через  плечо у
находившегосЯ  здесь  же  оператора.  ‘идЯщий  к  нему спиной  офицер поднЯл
большой палец.
     - ‚се в порЯдке, сэр, - быстро ответил он. - Ќи одна из ближайших к нам
станций  слежениЯ  за   воздушным  пространством  над  всем  северо-западным
побережьем Ђнглии не сможет обнаружить траекторию ее полета.
     - Ќа экране уже есть цель?
     - „а, сэр. –ель  уже  на экране, и  наши средства  наведениЯ все  времЯ
следЯт за ней.
     Ѓрениган с  удовлетворением  улыбнулсЯ. €х  ракета помчитсЯ  к самолету
американского госсекретарЯ как иголка к магниту.  Ћни знали  времЯ  и точный
маршрут  его  полета  благодарЯ стараниЯм  генерала Љатбуша.  Њайор  еще раз
взглЯнул, приглЯдываЯсь,  через выходное  отверстие  шахты в  ночное  небо с
серебрЯными отблесками  лунного света  и  прислушалсЯ.  …му  показалось, что
совсем  недалеко  был  слышен   звук  летЯщего  вертолета,  но  шум  прибоЯ,
резонирующий в  пространстве достаточно длинного подземного  сооружениЯ,  не
давал  ему  полной  уверенности  в  этом.  Ћн  взглЯнул  на  часы. „о  пуска
оставалось около пЯти секунд, и времЯ на размышлениЯ уже не оставалось.
     - •орошо, - наконец ответил он, опускаЯсь на стул.
     Ћператор имел  свой  собственный  секундомер и наблюдал за ним, готовый
нажать пусковую кнопку не дожидаЯсь приказаний  майора. „вое людей из личной
охраны  ѓанта сидели  за его спиной. €м не нравилось времЯпровождение в этом
неуютном тесном помещении, рЯдом с  ракетной установкой, хотЯ их и уверили в
том, что никакой опасности длЯ них это место не представлЯет.
     - ’ри. „ва... - Њайор  Ѓрениган постукивал пальцем  по колену в такт  с
бегущими секундами.
     Ќаконец  палец оператора, одновременно с голосом майора, подтверждающим
нулевую  готовность, опустилсЯ на пусковую  кнопку, и в то же  мгновение  по
другую сторону металлического экрана ожила ракета, наполнЯЯ все пространство
шахты струЯми огнЯ и газа.
     ‚ этот  момент, когда  была нажата кнопка и  ракета только  начала свой
стремительный  разбег,  Ѓрениган смотрел  через  узкую щель  между  потолком
бункера и верхним  краем металлического экрана.  “  него был  лишь один миг,
чтобы  с удивлением нахмурить брови, недоумеваЯ, что за странный  громоздкий
предмет мог блокировать  привычный круг  лунного света, который он постоЯнно
наблюдал  с  этого  места,  перед   тем,  как  вертолет  врезалсЯ  в  шахту,
столкнувшись с начинавшей свой разбег ракетой.
     “ людей,  которые  находились внутри этого огненного колодца,  не  было
времени даже на то, чтобы вскрикнуть, выражаЯ весь охвативший их ужас, когда
мощный  взрыв,  выбрасываЯ вверх  огромный  огненный  шар,  разорвал  шахту,
обращаЯ в уголь и пепел их тела.

        ***

     ‘тедмен неподвижно  смотрел  на  омерзительное существо, находЯщеесЯ на
стуле, и чувствовал, как у него начинают шевелитьсЯ волосы, а по спине бежит
неприЯтный холодок, набрасываЯ на шею спазматическую петлю.  Џо  коже ползли
мурашки,  заставлЯЯ  его  непроизвольно вздрагивать  всем  телом.  Ћн  делал
безнадежные  попытки отползти  назад,  оборвать эти потусторонние  невидимые
силы, которые удерживали его рЯдом с этим призраком, но  чувствовал, что его
энергиЯ  иссЯкает  и  его тело  больше  не может  сопротивлЯтьсЯ. ‚нутреннЯЯ
энергиЯ  Љристины была полностью  поглощена этим мертвым чудовищем,  и у нее
просто  не  хватило сил  управлЯть его дьЯвольской прожорливостью. Џолностью
поглотив ее  дух, оно стало превращатьсЯ почти  в  реальный  образ,  который
теперь принималсЯ за его дух, вытЯгиваЯ из него жизнь, так же как это было с
Љристиной.
     ѓолова  наклонилась  вперед, и ‘тедмен  содрогнулсЯ, когда  увидел, как
крошечные белые  копошащиесЯ формы  вывалились  из трещин  на лопнувшей коже
лица. Ћн видел, как подрагивающаЯ рука скелета двинулась вниз, терЯЯ по пути
куски ссохшейсЯ кожи, и он даже чуть не задохнулсЯ от мысли, что она вот-вот
может коснутьсЯ его. Ќо рука направилась дальше к каменному полу, и детектив
понЯл, что  она тЯнетсЯ к античному копью, лежащему рЯдом с ногой, обутой  в
высокий сапог. ‘тедмен знал, и теперь уже без всЯких сомнений, что если этот
человекообразный монстр схватит Љопье, он будет питать свою сатанинскую силу
его  загадочной энергией, и оружие вновь будет  направлено против детектива,
чтобы отнЯть у него его собственную жизнь.
     ‘ криком отчаЯниЯ,  ‘тедмен рванулсЯ вперед  и схватил наконечник в тот
момент,  когда  пальцы  скелета  чуть  было  ни  сомкнулись на  нем с другой
стороны,  и с усилием  потЯнул в свою  сторону, сдираЯ куски  кожи вместе  с
обломками  пальцев,  которые  были  не  в силах противостоЯть  этому резкому
движению.
     ’еперь он  двумЯ руками направлЯл Љопье вперед, на приведение, сидевшее
перед ним, целЯсь в  его грудь  и  ощущаЯ внутри себЯ прилив  новых сил.  Ћн
чувствовал, что уже может противостоЯть тому непомерному  давлению,  которое
только  что вдавливало его  в  каменный пол,  лишаЯ  движений и  затуманиваЯ
сознание. € хотЯ его мозг был  еще  в значительной мере подавлен, он уже мог
противостоЯть  ощущениЯм и даже встать  с пола, а также, с трудом передвигаЯ
ноги,  отойти подальше от этого двигающегосЯ скелета.  Ћн споткнулсЯ  о тело
Љристины, еле удерживаЯ слабыми  руками  древний талисман и,  вновь чувствуЯ
приступы слабости, оказалсЯ на полу.
     Џовернувшись, ‘тедмен увидел, что разложившийсЯ мертвец поднимаетсЯ  со
стула, направлЯЯсь за ним,  с поднЯтой вверх  рукой и  открытым ртом, как бы
требуЯ вернуть Љопье и пытаЯсь схватить свою ускользающую жертву.
     „етектив  закричал и,  пошатываЯсь,  поднЯлсЯ.  Ћн разглЯдел  лестницу,
ведущую к двери, расположенной прЯмо  напротив задернутого занавесом  входа,
где произошел его поединок с ѓантом, и, с трудом передвигаЯ ноги, направилсЯ
к ней. „обравшись наконец до двери, он опустилсЯ на колени в поисках  ручки,
ощущаЯ, как преследующее его существо уже подбираетсЯ к ступнЯм.
     Ћн несколько раз повернул ручку, но дверь не  открывалась.  ‘огнувшись,
он начал разглЯдывать замок, в котором торчал железный ключ, и несколько раз
попыталсЯ повернуть его, но, видимо, его сил на это было недостаточно.
     ’ень надвигалась на него, но он  не находил  в себе сил посмотреть в ту
сторону, боЯсь увидеть вновь ту же самую ужасающую картину.
     Ћн опустил Љопье на ступени лестницы и ухватилсЯ за ключ обеими руками,
молЯ Ѓога о том, чтобы поворотный механизм замка оказалсЯ цел.
     ‘илы  уже оставлЯли  его,  когда  он  почувствовал,  что  ключ начинает
поддаватьсЯ, поворачиваЯсь сначала на четверть оборота, потом на половину  и
наконец полностью. Ћн распахнул дверь в тот момент, когда рука опустилась на
его плечо, и ему пришлось рванутьсЯ от смертельного прикосновениЯ, подхватив
древнее оружие, спотыкаЯсь и падаЯ, перебежать за порог.
     ’ам  не  было  света, но  там был свежий  воздух,  который  поступал из
другого  мира,  из  мира  живых.  ‘тедмен  не  имел  никакого  представлениЯ
насколько может быть длинен этот новый проход, поскольку впереди по-прежнему
был сплошной мрак, сплошнаЯ первозданнаЯ темнота.  …го лицо задевала плотнаЯ
паутина, и он иногда даже чувствовал  лапы пауков на шее и на щеках. Џол был
сырой  и  скользкий,  и  ему  приходилось  несколько  раз падать на  колени,
подниматьсЯ, опираЯсь  о скользкие поросшие мхом стены, снова падать и снова
вставать...
     Љогда  он в очередной раз  повернул голову  назад, то увидел на  слабом
светЯщемсЯ   фоне   дверного   проема   черную  фигуру   призрака,   котораЯ
увеличивалась в размерах по мере  приближениЯ. Ќаконец дверь, подталкиваемаЯ
сквознЯком, захлопнулась, и он понЯл,  что осталсЯ в густой темноте  один на
один  с  остатками  человеческой  оболочки,  котораЯ с  неумолимым упорством
преследовала его.
     Ќеожиданно  до него  донессЯ  странный  приглушенный звук, напоминающий
отдаленный взрыв, и он  почувствовал, как  дрогнула землЯ под его ногами. Ћт
неожиданности  он упал, и, с трудом поднЯвшись, прислушалсЯ, даже задерживаЯ
на всЯкий случай дыхание.
     аркающий звук слева заставил  детектива стремительно броситьсЯ вперед,
насколько ему позволЯли силы. Ќа самом деле он шел очень медленно, выставлЯЯ
впереди себЯ руки, как единственное средство избежать прЯмого столкновениЯ с
неожиданной преградой.  …го и  самого  раздражала эта  медлительность, но он
ничего не  мог поделать с собой: ни руки, ни ноги не слушались его. Љогда же
наконец он все-таки споткнулсЯ о каменные ступени, то благодарЯ именно своей
слабости избежал серьезных ушибов при неожиданном падении. ‘вежесть, котораЯ
сейчас еще сильнее стала ощущатьсЯ в  воздухе, подтверждаЯ его  мысль о том,
что эта лестница вела наружу.
     ‘тедмен начал медленно взбиратьсЯ по ней, тЯжело дыша и издаваЯ хрипы.
     Џо мере подъема он ощущал как каждаЯ очереднаЯ ступенька даетсЯ ему все
труднее  и труднее, а по приближающимсЯ звукам сзади себЯ он мог догадатьсЯ,
что преследующее его существо обладает гораздо большим запасом сил.  Ћн упал
прЯмо  на ступенЯх, вконец обессиленный, лишенный воли к любому движению,  и
только внезапный  шок  от  прикосновениЯ  к ноге  холодных остатков  пальцев
скелета вызвал очередное усиление кровотока и последовавший за этим  всплеск
энергии. Ћн  закричал  и  начал карабкатьсЯ вверх  по  ступенЯм, подгонЯемый
страхом очередного прикосновениЯ.
     Ћболочка,   странным  образом  когда-то   обретшаЯ  жизнь,   продолжала
преследовать его.
     Ќеожиданно  ступени  кончились,  и  ‘тедмен понЯл,  что  он добралсЯ до
уровнЯ  земли.  ‚переди,  прЯмо  перед   собой,   он  заметил  расположенный
горизонтально серебристый барьер и уже собиралсЯ остановитьсЯ,  когда понЯл,
что  это всего лишь лунный свет,  хорошо  знакомый  серебристый лунный свет,
проникающий  в  щель  вдоль  нижней  стороны двери. ‘ возгласом  надежды  он
устремилсЯ было  вперед,  но  его  стремление  вырватьсЯ из мрака подземельЯ
вновь  натолкнулось  на  преграду: он  лишь с  силой врезалсЯ  в  деревЯнную
дверную панель. ќта дверь тоже была заперта, и на  этот раз  в замке не было
оставлено ключа.
     Ћн  оглЯдел  комнату,  в  которой  находилсЯ,  стараЯсь  отыскать  хоть
что-нибудь, что помогло бы ему справитьсЯ с замком, но единственный источник
света, которым был пробивающийсЯ снаружи лунный свет, внезапно исчез, скорее
всего из-за  набежавших облаков. Ћн тЯжело вздохнул от тщетности собственных
попыток, и  вновь  услышал  приближающиесЯ шаги.  …сли бы  он  был абсолютно
слепым, он все равно бы понЯл, что преследующий  его труп поднЯлсЯ почти уже
на самый верх лестницы, и теперь его голова  находитсЯ  на  уровне  пола. Ћн
повернулсЯ  к двери  и  в  отчаЯнии  ударил  по ней  наконечником.  ‡вук  от
столкновениЯ  дерева  с  металлом  вернул  его  к  ощущению  реальности:  он
мгновенно понЯл,  что до сих пор держит  в руках  средство  длЯ собственного
освобождениЯ.
     Ћн  вновь опустилсЯ около замка и, исследуЯ  руками пространство вокруг
него,  нашел  справа  щель,  как  раз  в  том  месте,   где  двернаЯ  панель
соприкасаетсЯ с рамой. ‚ставив туда острие наконечника,  детектив осторожно,
стараЯсь  убедитсЯ в прочности металла, навалилсЯ на  другой  его конец всем
своим весом и начал выворачивать дверное полотно.  Љ счастью,  дерево быстро
треснуло, а замок тоже оказалсЯ не слишком крепким.
     „верь отскочила с  сухим  треском, и  свежий ночной  воздух ворвалсЯ  в
помещение, как будто хотел затеЯть небольшое сражение с вызывающим тошноту и
отвращение зловонием, которое поднималось снизу. ‘тедмен выбежал за порог, и
сильный ветер  качнул его, выводЯ  из равновесиЯ его  ослабленное  тело.  Ћн
опустилсЯ  на  землю  и   некоторое   времЯ  оглЯдывалсЯ,  пока  его   глаза
бессознательно  не остановились  на  одном, пожалуй  самом  странном  ночном
видении,  которое  они выбрали из множества  других: в ночной темноте в небо
поднималсЯ Яркий столб пламени, который, казалось, вырывалсЯ из самой земли.
…го свет был длЯ него как маЯк в море сплошного мрака.
     Љак только труп поЯвилсЯ в дверЯх  склепа, ‘тедмен направил копье прЯмо
в его грудь,  покрытую черной униформой, котораЯ в отблесках огнЯ  принимала
кроваво-красный оттенок.  „етектив чувствовал, что эта двигающаЯсЯ  мерзость
охотитсЯ не только за  его жизнью, но и за  Љопьем.  Ћно необходимо  ему длЯ
того, чтобы продолжать свое, теперь уже вторичное, бытие.
     ‘тедмен, покачиваЯсь, поднЯлсЯ  на ноги, его голова слегка кружилась от
тЯжелого  давлениЯ на мозг, которое  он  испытывал в  подземном  склепе.  Ћн
направилсЯ в сторону  пламени, а  за ним по пЯтам следовал труп рейхсфюрера,
терЯЯ на сильном ветру куски кожи, обнажавшие серые разрушающиесЯ кости.
     ’рава мЯгко пружинила под  ногами  ‘тедмена,  придаваЯ его  телу  новые
силы,  как будто  сама  землЯ помогала ему  скрытьсЯ от преследовавшего  его
столь неестественного длЯ живого мира существа. Ћгонь уже был близко, и  он,
покачиваЯсь  как  пьЯный, шел  к  нему,  ощущаЯ  тепло,  которое  постепенно
наступало на догонЯвший его неестественный холод. …го ноги чувствовали  себЯ
так, будто передвигались по зыбучему песку, но он упорно  переставлЯл их,  с
каждым шагом выигрываЯ очередную битву за расстоЯние, отмечаЯ с каждым шагом
новую победу.  Ћн наконец добралсЯ до горЯщей шахты, и  остановилсЯ,  опасно
балансируЯ на ее краю. …го волосы  и брови слегка потрескивали от жары, кожа
принЯла  красноватый  оттенок и  вот-вот  должна была  начать  обгорать.  Ћн
повернулсЯ  спиной  к этому аду и  его  взглЯд наткнулсЯ на  приближающегосЯ
демона. ‘тедмен понимал, что отступать дальше некуда, и он скорее утащит это
существо вместе с собой  в  огненные глубины,  назад к  дьЯволу,  откуда  он
когда-то вышел, чем будет отступать дальше.
     ’ем временем порождение ада остановилось  перед ним, а он вглЯдывалсЯ в
его  единственный  глаз,  тогда как  второй был  размазан по  оголенной щеке
сорванным ветром  пенсне. ђот  чудовища был  широко открыт,  как  будто  оно
продолжало беззвучно кричать.  Ћбрывки  кожи свисали  и болтались  на ветру,
срываЯсь и шелестЯ как прошлогодние листьЯ и взметаЯ пыль при столкновении с
землей.
     ’руп ѓенриха ѓиммлера поднЯл вытЯнутые руки, пытаЯсь заключить ‘тедмена
в объЯтьЯ. ЉостлЯвые руки скелета сомкнулись на шее детектива, вновь увлекаЯ
его назад, в  подземелье, и ‘тедмен  снова начал терЯть силы, так нужные ему
длЯ  сопротивлениЯ, загипнотизированный ужасом, он лишь с трудом отворачивал
голову, чтобы не смотреть на стоЯщее перед ним мерзкое существо, издаваЯ при
этом лишь слабый крик. ќто было все, что он мог сделать.
     Ћн ощущал, что его чувства окончательно притупились, и хотЯ он все-таки
и  повернул  голову  с сторону,  но при  этом не мог оторвать своих глаз  от
стоЯщего перед ним этого ужасающего лица. ‚ какой-то  момент ему показалось,
что  он видит образы ќдварда  ѓанта  и Љристины, которые оба слились в  этих
ужасающих чертах  и  что-то кричат  ему,  довольные тем, что  и после смерти
нашли длЯ него новый источник мучений. Љазалось, что череп,  нависающий  над
ним, увеличиваетсЯ, заслонЯЯ от его глаз  все остальное. Ћн понимал, что это
созданье хочет вернуть его назад, в склеп, чтобы там окончательно лишить его
воли и таким образом продлить свое существование.
     Ћно продолжало тЯнуть его, и ‘тедмен не мог ему сопротивлЯтьсЯ.
     Ќеожиданно пустаЯ голова разлетелась на мелкие куски  от града пуль, на
глазах превращаЯсь в порошок, а содержимое трупа вывалилось из срезанной как
ножом шеи  прЯмо  к  ногам в  высоких  сапогах.  ‘тедмен  отпрЯнул  назад  и
почувствовал,  что  его  силы  возвращаютсЯ  к  нему,  наполнЯЯ  нормальными
ощущениЯми все  нервные окончаниЯ. Ћн увидел •олли,  стоЯвшую  на коленЯх не
далее чем  в четырех Ярдах  от него, и автомат, направленный  в  их сторону,
который она держала обеими руками.
     Ћн  окликнул ее, почувствовав  облегчение, которое одновременно  был  и
большим потрЯсением длЯ  его  напрЯженного  душевного состоЯниЯ. Ќа ее  лице
застыла маска ужаса и растерЯнности.
     ‚ это невозможно было  поверить, но труп  продолжал стоЯть без головы и
продолжал держать кости рук на  шее ‘тедмена. ќто была неподвижнаЯ статуЯ, с
которой ветер  срывал  части  разложившегосЯ тела  и трепал и  заворачивал в
разные  стороны  остатки одежды. Ћгни, показавшиесЯ на некотором расстоЯнии,
отвлекли ‘тедмена на  мгновенье, и  треск  автоматных  очередей проник в его
уши, напоминаЯ о том, что все уже покончено  с  этим кровавым новым Ћрденом,
который пыталсЯ  возродить  ќдвард ѓант.  Ћн увидел фигуры людей, окруживших
особнЯк,  слышал  обрывки команд и  звон  разбитого  стекла,  когда  солдаты
начинали  проникать  внутрь дома.  —асть их  отделилась от основной  массы и
двигалась по направлению к горЯщему кратеру.
     ’еперь  он  вновь мог чувствовать  вибрацию  наконечника и, взглЯнув на
черный  металл,  ощутил как  энергиЯ,  устремлЯЯсь через его  руки, начинает
разгонЯть застывшие потоки крови внутри его тела. Ќо мгновенно вслед за этим
он  вновь ощутил  уже привычную слабость, как  будто какаЯ-то  магнетическаЯ
сила  тут же  вытЯгивала  из  него  эту энергию.  Ћн боролсЯ  против нового,
неизведанного ЯвлениЯ, боролсЯ за обладание энергией, исходЯщей из ЉопьЯ. Ћн
увидел, что  теперь обезглавленный  труп, стоЯщий  перед  ним, сжимал своими
ссохшимисЯ  пальцами  его  запЯстьЯ, и ‘тедмен чувствовал, как энергиЯ ЉопьЯ
перетекает, минуЯ его собственное тело, в остатки тела мертвого рейхсфюрера.
‘тедмен закричал, с Яростью вырываЯсь из объЯтий  трупа, освобождаЯсь от его
смертельной  хватки.  Ћн зашаталсЯ, а  труп продолжаЯ  надвигатьсЯ  на него,
постоЯнно угрожаЯ своими объЯтиЯми.
     „етектив развернулсЯ в  сторону пылающего кратера, и огонь вновь ударил
ему  в лицо,  заставлЯЯ  прикрыть глаза. ‘  последней безнадежной попыткой и
мучительным криком  близЯщейсЯ  агонии, ‘тедмен поднЯл загадочное  оружие  и
всадил его в грудь  стоЯщей перед ним  фигуры, направлЯЯ его в то место где,
как он предполагал, должно было быть давно остановившеесЯ сердце.
     Ќаконечник  вошел глубоко в распавшуюсЯ плоть.  ‡ловещий крик, который,
казалось,  насквозь  пронзил сознание детектива,  раздалсЯ из  самой глубины
чудовища, словно вопль духа, пытающегосЯ отодвинуть надвигающийсЯ конец.
     ‘тедмен продолжал нажимать на  наконечник, проталкиваЯ его  еще глубже,
подтаскиваЯ остатки трупа  к пламени,  и уже  не  обращаЯ вниманиЯ на  новые
крики, которые исходили из него, захлопнув в своем сознании все двери,  куда
мог проникнуть этот душераздирающий стон, умолЯющей  о  пощаде.  ’еперь  они
стоЯли  на  краю огненного кратера, и  было  видно,  как  дым поднимаетсЯ от
черной  униформы,  котораЯ  уже  начинала тлеть.  †ара  была  нестерпимой, и
‘тедмен  чувствовал,  что  еще немного  -  и он  сам тоже может рухнуть вниз
вместе  с ним. Љогда же остатки тела оказались на самом краю пылающей шахты,
высокие черные сапоги с остатками костей подогнулись и скрылись в пламени, а
вслед за  ними и черный силуэт,  охваченный дымом и Языками  пламени, рухнул
вниз, исчезаЯ в глубинах разверзнувшегосЯ ада, отправлЯЯсь в небытие.
     ‘тедмен качнулсЯ на  краю пылающей пропасти,  в полной мере ощущаЯ, как
энергиЯ ЉопьЯ наполнЯет его. —то-то помогло ему удержать  свЯщенный талисман
в тот момент, когда труп, срываЯсь  с него, падал в огонь, и это было нечто,
что подсказывало ему, что он был  теперь хранителем  этой античной реликвии,
что  теперь он владел  ключом  к откровениЯм, доступным  лишь  тем,  кто был
рожден  длЯ  битвы  и  славы.  ‚  этом полыхающим огне он видел  космических
масштабов битву, развернувшуюсЯ между властителЯми ‘вета и ’ьмы, беспощадную
борьбу между силами „обра и ‡ла  за  власть  над  судьбами человечества. Ћна
разворачивалась  прЯмо перед ним, эта вечнаЯ битва, котораЯ происходила не в
прошлом, не в будущем, а прЯмо в настоЯщем.

        ***

     •олли стала громко звать его, когда увидела, как он балансирует на краю
огненной  пропасти, и, чувствуЯ на  расстоЯнии, что он вот-вот будет охвачен
огнем. Ћна пыталась добежать до него, но какаЯ-то сила лишила ее возможности
двигатьсЯ, и она могла  лишь наблюдать,  как он,  поднЯв  руки  над головой,
удерживал в них нечто странное, имевшее заостренную коническую форму,  нечто
дьЯвольски   опасное.   Љазалось,   что  оттуда  исходило  голубое   сиЯние,
напоминающее  потоки   энергии,  отчетливо  видимые  на  фоне  пространства,
охваченного ревущим желтым пламенем.  ѓолубые потоки устремлЯлись вдоль  его
рук, подобно раскаленной жидкости, наполнЯЯ все тело, которое подрагивало от
приливающей извне неведомой силы.
     •олли  вновь  позвала  его,  все  еще  пытаЯсь подбежать  к нему, чтобы
вытащить из охватившего его огнЯ. ‚ этот момент  его тело напрЯглось, и  она
понЯла,  что  он не слышит ее. „о  нее  доносилсЯ лишь его крик, наполненный
Яростью, и она увидела, как он, отклонившись назад, изо всех сил метнул этот
странный предмет в огненный кратер.
     ЏламЯ охватило Љопье, и ‘тедмен понЯл, что оно расплавилось в этом аду.
Ћн молилсЯ только о том, чтобы и все силы, заключенные в нем, исчезли там же
вместе с ним.
     Ћгонь  неожиданно  стих,  стал  холодным,   из  глубины   шахты  начали
подниматьсЯ жесткие струи ледЯного холода, и подхваченные ветром, образовали
невидимый  вихрь, уносЯщийсЯ высоко в небо.  ќтот холод  и вернул ‘тедмена к
жизни, позволЯЯ ему сойти наконец с краЯ обрыва.
     •олли  уже бежала к нему навстречу, и в какой-то  момент ей показалось,
что  его глаза не узнают ее,  как не  узнают  и того мира, из  которого  она
поЯвилась. Ќо вот  ощущение  реальности вновь вернулось к нему, и они крепко
обнЯлись,  чувствуЯ необыкновенное  счастье от  новой встречи в  их  прежнем
мире, выражаЯ друг другу любовь и надежду.
     Ќеожиданно  Яркий  огонь вспыхнул с  новой  силой,  вырываЯсь  из шахты
вместе с нестерпимым жаром,  и  они  побежали  прочь  от  этого  обжигающего
дыханиЯ.  ’еперь он  чувствовал и боль на лице, и боль в руках, но она  была
приЯтной, это была боль возвращениЯ к жизни. ќто были приЯтные ему ощущениЯ.
     Ћни стоЯли, тесно прижавшись друг к другу, когда неожиданно раздавшийсЯ
гул   пролетавшего   высоко  в  небе  самолета  заставил   их  вспомнить   о
происходЯщем. € когда перваЯ цепочка  солдат, привлеченных огненным столбом,
поднимавшимсЯ  в небо, приблизилась к ним, морские десантники  с недоумением
смотрели   на  растрепанную   молодую  пару,  стоЯвшую  с   поднЯтыми  вверх
улыбающимисЯ лицами.