.
     -- ‘ вами все в порЯдке? -- спросил Џендер.
     -- Џальцы... вроде  бы... не двигаютсЯ...  ‚се сухожилиЯ...  наверно...
порваны...
     Ћн  сморщил лицо,  и  слезы  закапали  у него  из глаз  и покатились по
бороде.
     Џендер, шатаЯсь, встал на ноги и взЯл учителЯ под мышку.
     --  Џойдемте,  --  сказал   он,  пытаЯсь  его  поднЯть.  --  ‹учше  нам
поторопитьсЯ. Љто знает, сколько их тут.
     ‘потыкаЯсь,  мужчины  вышли  из  конюшни,  забыв там свои  шлемы. ‘трах
толкал  их  вперед, болото  же  мешало  идти,  и  они никогда  бы  с ним  не
справились,  если  бы  не  помогали  „руг   другу.  ‡авернув  за  угол,  они
направились к дороге, что вела от дома к  машине, стоЯвшей по другую сторону
полЯ.  Ћстановившись  ненадолго  передохнуть  -- Џендер все  еще поддерживал
раненого, -- они  обвели взглЯдом пологий склон и  поле за ним.  € у Џендера
словно ноги  приросли к земле, когда он посмотрел на странную круглую рощицу
в центре ближнего полЯ.
     …му  показалось,  что  деревьЯ  шевелЯтсЯ. —то в них и среди  них  идет
невидимаЯ с холма жизнь. ‚етки и листьЯ на них качались  и трепетали, словно
дул порывистый ветер. Ћни даже шумели. Љогда же роща  одновременно изрыгнула
из себЯ сотни черных тел и стремительнаЯ  волна  начала подниматьсЯ вверх по
склону, он похолодел от ужаса.
        <i>ѓлава 18</i>
     --   Ѓегом!  Ѓыстрее!  --  кричал  Џендер,   а  “иттейкер  встал,   как
заколдованный, при виде несметного полчища крыс. Џотом он, шатаЯсь, двинулсЯ
было  к  стоЯвшей вдалеке  машине, но  Џендер  успел  схватить его за руку и
развернуть в другую сторону.
     -- Ќет! Љ дому! ’уда мы не успеем! Ћни перерезали нам дорогу!
     Ћн  толкнул  “иттейкера  к  старому  особнЯку,  а сам  бросил последний
оценивающий  взглЯд на поле  внизу. Ћба они  вскоре уже были возле насыпи из
кирпича  и  штукатурки и  с  трудом одолели ее в  своих  неудобных костюмах,
которые  все же защитили их от ушибов и порезов. Џендер скатилсЯ вниз, потом
опЯть взобралсЯ наверх  и увидел, что “иттейкер бьетсЯ в железо, закрывавшее
одно из огромных окон на первом этаже. Љрысолов бросилсЯ ему на помощь.
     ЋглЯнувшись, он увидел черную волну, нырнувшую под проволоку, натЯнутую
вокруг  полЯ,  и  вновь поЯвившуюсЯ с другой стороны,  пересекшую  дорогу  и
бегущую теперь к развалинам по бывшему  газону. Ћн наклонилсЯ, поднЯл кирпич
и  бросил  его  в  крысу,  предводительствовавшую   остальными,  однако  она
увернулась от удара. …му показалось, что не осталось ни одного клочка земли,
не  занЯтого  черными  крысами,  а  воздух  весь пронизан  их пронзительными
воплЯми. ’еперь Џендер  бил уже  ногами по железу, потому что  перваЯ  крыса
поЯвилась у подножиЯ насыпи.
     “иттейкер  тоже  увидел ее,  с усилием поднЯл кусок кирпичной кладки  и
бросил  его  вниз, едва она  предпринЯла попытку вскарабкатьсЯ наверх. Љрыса
упала замертво,  но  остальные  за  это времЯ  успели  подбежать к  подножию
насыпи.
     †елезо  начало  поддаватьсЯ,  и  Џендер  удвоил  усилиЯ.  Ћно  треснуло
наверху, и  ему  удалось, просунув в щель руку, проделать  треугольную дыру,
достаточную, чтобы пролезть внутрь.
     -- Ѓыстрее сюда! -- закричал он и потащил за собой “иттейкера.
     “читель послушно последовал за ним и протиснулсЯ в дыру, правда, не без
усилиЯ.  Џендер  оглЯнулсЯ и  сделал это  как раз вовремЯ,  чтобы  отпихнуть
совсем было подобравшуюсЯ  к  нему  крысу так,  что  она покатилась  вниз на
головы другим крысам. Ќе терЯЯ времени, он тоже стал протискиватьсЯ  внутрь,
но вдруг у него от боли перехватило дыхание. Ћстрые зубы впились ему в ногу,
еще остававшуюсЯ снаружи.
     ‚ это  времЯ “иттейкер уже тЯнул железный лист, чтобы закрыть дыру и не
пустить крыс.  Џендер втащил ногу вместе со вцепившейсЯ в нее крысой и резко
рванул  ее вниз, так что  крыса  застрЯла в  узком  углу треугольника  между
стеной и  железом. “иттейкеру удалось закрыть дыру в верхней части, а Џендер
тЯнул вниз ногу,  так  что железный лист врезалсЯ крысе  в шею  и  она стала
задыхатьсЯ.  ‚ конце концов штанина не выдержала под напором острых зубов, и
Џендер получил свободу. Ћн тут же повернулсЯ к крысе  и ботинком ударил ее в
морду, мечтаЯ свернуть ей шею.  Ќо  она не сдавалась, рвалась  обратно, хотЯ
железо уже почти  перерезало ей горло, а Џендер в полубезумной Ярости осыпал
градом  ударов ее дергающуюсЯ из стороны в ворону морду. Ќаконец глаза у нее
остекленели и  голова  повисла,  но  Џендер все  равно не верил,  что  с ней
покончено.
     ‚ щель над мертвой крысой он  увидел других мутантов,  карабкающихсЯ по
ее спине, стремЯщихсЯ прорватьсЯ внутрь, и стал помогать
     “иттейкеру  держать железный  лист.  Ћни  слышали, как крысы прыгали на
стену, как они скребли  ее когтЯми, и вздрагивали от  каждого  звука, потому
что металлический лист качалсЯ под лавиной обрушившихсЯ на него ударов.
     Џендер оглЯделсЯ, ища хоть какую-нибудь лазейку. ‚нутренние перегородки
большей  частью сгорели, так  что весь дом был  открыт длЯ  обзора  вместе с
окнами, достаточно  надежно защищенными железными  ставнЯми. Ћн подумал,  не
стоит ли им рвануть в другой конец дома, а там  попытатьсЯ выбратьсЯ наружу,
но решил, что пока они будут открывать дверь, крысы успеют добратьсЯ до них.
’огда он поглЯдел наверх, нельзЯ  ли залезть куда-нибудь повыше,  и голубое,
без  единого  облачка  небо привело его в бешенство, ибо в доме сгорели  все
перекрытиЯ.  ‚ерхние этажи отсутствовали вовсе. „аже  лестниц  не было. •отЯ
один путь наверх он все-таки отыскал. Ѓезопасным его назвать было нельзЯ, но
другого все равно  ничего  не оставалось. Ђ потом он увидел  то, от чего все
его сомнениЯ развеЯлись как дым.
     Ќедалеко  от  того  места,  где  они  стоЯли,  на  металлическом листе,
закрывавшем полуразрушенную стену, сидела крыса. ‡а этим листом был парадный
вход в виде арки, и там,  по-видимому,  дыра. Љрыса повела мордой и понюхала
воздух.
     --  Џлохи дела!  --  крикнул  Џендер.  --  Ћни  нас  обошли!  “иттейкер
проследил за  его взглЯдом,  и  у  него  перехватило  дыхание.  ’огда Џендер
легонько толкнул его  локтем и  показал на полуразрушенную кладку -- остатки
стены, разделЯвшей комнаты.
     -- …сли нам  удастсЯ  туда забратьсЯ, может, мы выживем! -- крикнул  он
“иттейкеру,  боЯсь, что  он  не  услышит его за визгом  крыс и беспрерывными
ударами в железо. -- ‚он там, наверху, сохранилсЯ кусочек пола. …сли мы туда
доберемсЯ, то сможем продержатьсЯ, пока придет помощь.
     -- Џомощь? ЉакаЯ помощь? -- переспросил обезумевший “иттейкер.
     --  ‚ штабе  знают, где  мы.  ’ак что рано  или поздно они пошлют  сюда
людей.
     -- „а ну, приЯтель, столько часов мы не продержимсЯ! Њы вообще долго не
продержимсЯ!
     -- Ќо  нам  больше  ничего  не  остаетсЯ!  „авай!  ‹езь  наверх! Џендер
заметил,  что  дыра над дверью опустела. Љрыса  навернЯка соскочила  вниз  и
теперь где-то рЯдом с ними за кучами мусора. …ще две тени поЯвились и тотчас
скрылись с глаз.
     --  Ћни  тут, “иттейкер!  ‹езьте наверх, или,  клЯнусь Ѓогом,  Я полезу
один, а вы держите это железо.
     “иттейкер  бросилсЯ  бежать,  перепрыгиваЯ через кирпичи,  огибаЯ  дыру
посреди  пола,  оставлЯЯ  за  собой  кровавый след,  потом  стал карабкатьсЯ
наверх, помогаЯ себе руками, ногами, коленЯми, обрушиваЯ вниз куски кладки и
штукатурки. ‘тена,  естественно, была неровной, где-то подъем оказалсЯ почти
непосильно  крутым, где-то вполне доступно пологим. Џендер подождал, пока он
залезет  достаточно высоко, потому  что опасалсЯ, что, если он  последует за
ним немедленно,  учитель может загородить ему дорогу.  ЏоЯвление трех крыс в
бывшей соседней комнате заставило Џендера решитьсЯ -- теперь или никогда. Ћн
отскочил от стены и помчалсЯ к  импровизированной лестнице, и сделал это как
нельзЯ вовремЯ, потому что железо не выдержало и крысы вломились в дом.
     Ћн перепрыгнул через дыру в полу, черный провал в самом центре. но едва
его ноги коснулись досок с другой  стороны, пол  не выдержал. Џо инерции его
утЯнуло немного вперед,  и это было счастьем, потому что иначе он провалилсЯ
бы в подвал. Ќе даваЯ  себе времени на размышлениЯ, Џендер вскочил и побежал
дальше,  молЯ Ѓога лишь о  том, чтобы не споткнутьсЯ  о какой-нибудь камень.
Њутанты из  соседней комнаты тоже побежали за ним,  перепрыгиваЯ через  одни
препЯтствиЯ и обегаЯ другие, побольше. Ќо главное -- это крысы, ломившиесЯ в
расширЯющуюсЯ дыру в железном листе.
     “ первой,  так сказать, ступени наверх он оказалсЯ за секунду-другую до
крысы,  мчавшейсЯ ему наперерез, и его  словно подбросило  на первый выступ,
потом на другой, при этом он не забывал кидать вниз камни в надежде, что они
задержат преследователей. ’а самаЯ крыса, что бежала наперерез, прыгнула ему
на  спину,  по-видимому, желаЯ добратьсЯ до его  обнаженной шеи,  но Џендер,
чуть не падаЯ с крошечного выступа, закрутилсЯ на месте и с силой саданул ее
локтем в бок. Љрыса, не успевшаЯ еще по-настоЯщему уцепитьсЯ  за его одежду,
сорвалась и покатилась вниз.
     Џендер стал бешено карабкатьсЯ наверх, а когда поднЯл голову, то увидел
совсем близко сидевшего на полупотолке учителЯ. ‘корее  даже он сидел верхом
на уцелевшей  стене,  и  огромный кусок потолка  над  ним  вот-вот готов был
упасть  и раздавить их  обоих. Ћн  в упор смотрел  на  Џендера, и  глаза  их
встретились.
     Ќа  какое-то  мгновение,  ужасное  мгновение, Џендеру  показалось,  что
учитель  сейчас запустит кирпичом ему в  лицо и станет убийцей  из ревности.
Ћднако  его страхи  были  беспочвенны.  “иттейкер  вытЯнул  руку,  и кирпич,
пролетев над головой Џендера, опустилсЯ на спину карабкавшейсЯ следом за ним
крысы. …ще секунда, и крысолов был возле учителЯ.
     Ќе мешкаЯ, он обернулсЯ посмотреть, что творитсЯ позади, и увидел кишмЯ
кишащих  крыс.  Ћдну,  буквально наступавшую ему  на пЯтки, он  стукнул. Ћна
поскользнулась, потом покатилась вниз,  увлекаЯ за собой других крыс. Џендер
с облегчением  понЯл, что на  узкой тропинке наверх  может уместитьсЯ только
одна  крыса,  а местами крутой  подъем вообще делал  их  восхождение  крайне
затруднительным.  Џол  внизу казалсЯ живым от множества  крыс,  сидевших  на
корточках под  стеной и  устремленных вверх, прыгающих  и падающих  на спину
из-за  того, что им  не  за что было уцепитьсЯ.  €х визг усиливалсЯ  эхом  в
пустой кирпичной пещере, наполнЯЯ  ее невообразимым шумом.  …ще  одна группа
крыс,  как заметил  Џендер,  ворвалась  в дом  с  противоположной стороны  и
спокойно присоединилась к тем, что уже набились внутрь. …му даже показалось,
что со здешними развалинами крысы совсем неплохо знакомы.
     Ћставалось  только  радоватьсЯ,  что  потолки в  старых  домах делались
высокие, потому что чем дальше он был от острых зубов и когтей, тем ему было
приЯтнее.
     -- Џендер, откуда они взЯлись? -- спросил  сверху “иттейкер. -- Ћни  же
должны были умереть!
     -- Џохоже, не  все жили под землей, -- ответил Џендер, направлЯЯ удар в
дергающийсЯ нос крысы. -- Џоднимитесь повыше.  ’ам  должно хватить места длЯ
нас обоих.
     “читель  медленно поднЯлсЯ на ноги и перешел на выступ, который осталсЯ
от потолка  второго этажа, сначала,  правда, он попробовал, выдержит  ли  он
его, и осталсЯ доволен  качеством нового  убежища. Џендер  чуть  не  в  один
прыжок оказалсЯ рЯдом с ним.
     -- „воих выдержит? -- спросил он.
     -- „умаю, да. ЉрепкаЯ кладка, -- последовал ответ. Њеста было, конечно,
мало, и мужчины прижались к стене, чтобы нечаЯнно не упасть.
     --  Ћтсюда  Я  могу  ботинком  размозжить голову  любой  крысе, котораЯ
посмеет   влезть  к  нам,  --   сказал   Џендер.  --  ЉажетсЯ,  они  находЯт
затруднительным последний участок, слишком он крутой длЯ них.
     ‘ловно  в подтверждение  его  слов  одна  из  крыс  попробовала одолеть
препЯтствие, не самое сложное длЯ человека, но почти неодолимое длЯ все-таки
небольшого  зверЯ. Љ  тому же на нее обрушилсЯ  кусок кирпича, и она  упала.
Џадала она, крутЯсь и кувыркаЯсь, пока  не оказалась опЯть на полу. Љогда же
она попыталась поднЯтьсЯ, видно было, что ее здорово оглушило.
     -- ‡десь мы в безопасности, -- резюмировал Џендер.
     -- Ќадолго ли? Ђ когда стемнеет?
     -- Ќу, до тех пор –ентр вышлет поисковую группу. ЋбойдетсЯ. -- …го тону
Явно  не  хватало  уверенности.  --  Љак  ваша  рука? --  спросил  он, чтобы
переменить тему.
     “иттейкер оторвал  раненую руку от стены,  и Џендер  нахмурилсЯ, увидев
глубокие укусы над костЯшками пальцев.
     -- Ќе  могу ею  двигать! ѓосподи, до чего  же больно! Џендер испугалсЯ,
как  бы учитель не потерЯл от  боли сознание. …сли он упадет в  это крысиное
море, ему конец.
     --  Џостарайтесь  покрепче  держатьсЯ,  --  сказал  он, осознаваЯ  свое
бессилие. -- Ћни знают, где мы, и постараютсЯ вытащить нас отсюда.
     Ћн прислонилсЯ  спиной  к стене  и  теперь хорошо  видел, что  творитсЯ
внизу.
     -- Џендер, сколько их  там?  --  сквозь стиснутые от  боли зубы спросил
“иттейкер.
     -- Џара сотен, наверно. Ѓольше никто не входит, значит, это все.
     --  —то  же,  достаточно, чтобы справитьсЯ с нами. ‚  голосе “иттейкера
звучали истерические нотки.
     --  Џостарайтесь  сохранить спокойствие, и мы как-нибудь выберемсЯ. ’ут
они нас не достанут.
     Ќо  он  ошибсЯ.  Џока  он  говорил,  некоторые  крысы,  отделившись  от
остальных, стали карабкатьсЯ на другие полуразрушенные стены. Џендер в ужасе
наблюдал  за  ними,   понимаЯ,  что  это  значит.   …сли  они   справЯтсЯ  с
восхождением, то  могут забратьсЯ выше, чем они, а потом спуститьсЯ  к  ним.
“дивленно следил он  за одной из крыс  с белым шрамом на лбу. Ќеужели это та
самаЯ,  которую он видел две  недели назад в  лесу  среди  напавших на  них?
Ќаверно, это  одна  из причин,  почему они выжили.  Ћни  просто-напросто  не
вернулись в подземелье, а убежали подальше в лес.
     -- ‚ик,  --  сказал  он, стараЯсь говорить как  можно спокойнее. -- Ћни
лезут по стенам вокруг нас. -- Ћн почувствовал, что учитель перестал дрожать
и  вроде закаменел от страха. --  ‚ам надо  повернутьсЯ.  Ќадо приготовитьсЯ
сбросить  их,  прежде  чем  они  окажутсЯ  сверху. Ѓросайте в них  всем, что
попадетсЯ под руку.
     -- Ђ мы не  можем залезть  выше? -- спросил “иттейкер, закрываЯ глаза и
прижимаЯсь лицом к кирпичной кладке.
     --  Ќет.  Ќа  нашей стене выступ как  раз  над  моей головой.  Ђ больше
поднЯтьсЯ негде. ‹адно, поворачивайтесь, делать нечего!
     “иттейкер, не говорЯ ни  слова, повернулсЯ и опЯть задрожал с головы до
ног, увидав  ощетинившихсЯ крыс внизу и  множество других крыс,  ползущих по
стенам.  €з-под его ноги упал кусок штукатурки, и  “иттейкер с  криком опЯть
прижалсЯ к стене. ќта штукатурка, казалось, еще больше разозлила крыс, и они
заверещали громче прежнего.
     Џендер  вытащил кирпич из стены и бросил его в первую крысу  со шрамом,
котораЯ  терпеливо прокладывала себе  дорогу в противоположном  углу  той же
стены. Љирпич  попал  ей в плечо,  что  было длЯ Џендера  скорее удачей, чем
неизбежностью, она ослабила хватку и свалилась на пол. Џотом она метнулась в
сторону, и Џендер потерЯл ее из виду.
     Ћн бросил еще несколько кирпичей, “иттейкер тоже, но попасть им ждалось
всего  в  пару-тройку  карабкающихсЯ   наверх   крыс.  Ћдновременно  Џендеру
приходилось бить ботинком по головам тех крыс, что поЯвлЯлись у его ног.
     -- Џлохи дела, Џендер! ’ак нам никогда с ними не справитьсЯ!
     “читель был прав.  Љрыс было слишком много,  а  кирпичей оставалось все
меньше.
     -- ‹адно. Џолезем выше, -- сказал он.
     --  ‚ы же сами сказали, что  это невозможно. ‘тены гладкие, и совсем не
за что уцепитьсЯ.
     --  ЏопытаемсЯ!  Ѓудем делать углубление  по  ходу.  Љирпичи,  наверно,
отсырели и, может, стали помЯгче.
     “иттейкер посмотрел на него так, словно видел перед собой сумасшедшего.
     -- Ќевозможно! Ќам не добратьсЯ до верха.
     --  —ерт  побери, у  вас есть  выбор?  Ѓольше  тут  оставатьсЯ  нельзЯ.
‘лушайте,  Я полезу  первым, а  то от вашей руки мало проку. Џостарайтесь не
отставать. џ вам помогу.
     Џендер  вскарабкалсЯ  на  выступ  и  начал  восхождение, пробуЯ  каждую
неровность  на шероховатой кладке. “иттейкер последовал за ним,  и у Џендера
вырвалсЯ вздох облегчениЯ.
     Ћн вытЯнулсЯ, сколько мог. ‘тоЯ прЯмо, прижав руки к поверхности стены,
он бил и  бил  ее,  стараЯсь не потерЯть равновесие.  Џотом  он снЯл  пустую
кобуру  и стал  бить  стену  металлической прЯжкой.  ‚ерхний  слой  крошилсЯ
быстро, а потом работа пошла гораздо тЯжелее,  и он понЯл,  что у него  один
шанс из тысЯчи. …сли бы  он  мог быстро наделать достаточно дырок  длЯ рук и
ног, тогда бы...
     Ќет,  ничего  не  получитсЯ. Ќаверху  поЯвилась  остраЯ  чернаЯ  морда,
заглЯдывающаЯ вниз  и поводЯщаЯ  носом. ‡аметив внизу людей,  крыса  открыла
пасть  и зашипела, обнажив при этом огромные  желтые  зубы. ђЯдом показалась
еще одна чернаЯ морда, и  Џендер разглЯдел множество других крыс, бегущих по
стене. Ћни нашли еще один путь наверх.
     “иттейкер схватил его за ногу.
     -- Џендер, что там? Џочему вы остановились?
     Љогда  учитель увидал  наверху  крысу, он громко  закричал. ‚ следующую
секунду все крысы перегнулись  через  край  и стали мощными когтЯми царапать
кирпичную кладку, потом они начали спускатьсЯ прЯмо на головы двух мужчин.
        <i>ѓлава 19</i>
     Џендер  ухитрилсЯ  закрыть  лицо  рукой прежде, чем на  него обрушилась
перваЯ крыса, а потом  что-то  столкнуло его со  стены, и  он полетел  вниз,
увлекаЯ за собой  и “иттейкера, и множество черных крыс. …му показалось, что
он  падал  целую  вечность, словно  его тело  парило в воздухе вопреки  всем
земным  законам.  Ћн  весь  напрЯгсЯ,  ожидаЯ  удара,  но  почти  ничего  не
почувствовал.  ЉорчащиесЯ  крысы смЯгчили его  соприкосновение  с  усыпанным
битым кирпичом полом, к тому же гнилые доски не выдержали, и все провалились
в  подвал. Џендер едва дышал, в глазах у него помутилось, и он ничего не мог
разглЯдеть, кроме кошмарного  месива  тел в клубах пыли. Љрысы  все падали и
падали на  него, скользЯ  когтЯми  по лицу  и рукам, потому <i>что</i>  он  все еще
пыталсЯ  руками  защитить лицо,  но они  тоже  были слишком ошеломлены и  не
нападали  на  него, лишь  ползали  вокруг, рычали  и  царапали  друг  друга,
перепуганные до смерти, и изо всех сил старались выбратьсЯ наверх, словно им
во что бы то ни стало надо было бежать из подвала.
     Џендер стрЯхнул пыль с лица, нашел глазами дыру наверху, увидел изнутри
освещенный солнцем старый особнЯк  и  даже подвал, пронизанный  его  лучами.
Џоловины пола  первого этажа как  не  бывало, и крысы все  падали вниз, не в
силах удержатьсЯ на том, что осталось.
     -- Џендер!
     Ћн обернулсЯ и увидел ползущего неведомо куда “иттейкера, которого гнал
вперед слепой страх, хотЯ  ни одна крыса в данное мгновение не  посЯгала  на
его  жизнь. Џендер попыталсЯ было перехватить его, но у него не хватило сил,
потому что он еще не пришел в себЯ. ’огда он стал звать его, но из его горла
вырывались лишь нечленораздельные хрипы. “читель полз  в противоположную  от
него сторону, пытаЯсь выбратьсЯ из-под непрерывно  падавших на  него крыс, а
тем временем одна прыгнула ему на спину и крепко вцепилась в него, отчего он
еще  больше  обезумел.  …го  крики  превратились  в один  нескончаемый  вой,
заглушивший даже визг крыс, но он продолжал ползти, не останавливаЯсь ни  на
мгновение, дальше в темноту,, прочь от солнечного света.
     Џендер с трудом приподнЯлсЯ на локте и еще раз попыталсЯ докричатьсЯ до
учителЯ,  но у него ничего не получилось. Ћт отвратительной вони, стоЯвшей в
подвале,  дышать стало еще труднее.  ‘валившаЯсЯ сверху крыса толкнула его в
спину, и он, собрав все оставшиесЯ  силы, попыталсЯ ударить ее. Ћна ткнулась
в его перчатку  и отлетела в сторону. Љ  счастью, перчатки он не снЯл. ’огда
он как-то ухитрилсЯ  встать на колени и, возвысившись над  крысами,  увидел,
что  “иттейкер вышел из светлого круга, стоит в тени, и на  спине у него уже
нет крысы,  зато множество их копошитсЯ у его ног. Ћн вроде бы еще не совсем
в себе и, кажетсЯ, пристально смотрит на что-то в углу подвала.
     Ќеожиданно, словно по сигналу,  все замерло.  ’олько пыль  кружилась  в
воздухе  и  куски  кирпича падали  сверху.  Ќа какую-то долю  секунды Џендер
ощутил  звон  в ушах, но  вполне  возможно,  что  эту  шутку  сыграла с  ним
наступившаЯ тишина.  Ћн поглЯдел на  крыс  и  увидел,  что они все припали к
земле, трЯсутсЯ, и глаза у них чуть не вылезают из орбит. Ђ уши поднЯты, как
будто  они вслушиваютсЯ  во что-то  ему  недоступное. ’ут он заметил  совсем
рЯдом что-то белое. —то-то белое лежало в пыли недалеко от него.
     ‹уч  солнца осветил пустые глазницы  и огромную дыру  в  черепе. у него
закружилась  голова,  и он чуть не упал.  —ереп  был человеческий.  …ще один
валЯлсЯ поблизости. …ще один. ЋтчаЯнным усилием
     Џендер удержалсЯ на ногах, страшась упасть на застывших в неподвижности
крыс. ‚округ было много черепов и много  сверкавших  на солнце костей рук  и
ног. Ќо  больше всего черепов. Ћдни были разгрызены  на  части, другие,  как
первый, сохранились целиком,  но с дырой во лбу  или на затылке. Џендер стал
медленно  пЯтитьсЯ, боЯсь наступить на крыс, чтобы  не вернуть их  в прежнее
неистовство, подальше от  освещенной части и поближе к стене,  на которую он
должен  был  раньше или позже  наткнутьсЯ.  Ћн решил, что только  так сможет
(если  сможет)  найти  выход. …му  хотелось  позвать учителЯ,  но он  боЯлсЯ
кричать. …сли  выход  найдетсЯ, тогда он его  спасет. ’ишину  разорвал  визг
крысы, которой он  наступил на  лапу. Џендер похолодел и застыл на месте, но
крыса  лишь  подвинулась и  еще  ниже  припала к  земле.  Ћстальные даже  не
пошевелились.
     ‚скоре  он прижалсЯ  спиной к неровной поверхности  стены и  оглЯделсЯ.
ЏолуразрушеннаЯ  лестница  была  справа.  Џендер  лишь  беззвучно  застонал,
увидав, что люк закрыт досками. Џотом он еще раз оглЯделсЯ в поисках другого
выхода.
     Џодвал был гораздо больше, чем Џендеру показалось сначала,  наверно, не
меньше самого дома, и в  основном оставалсЯ в тени. Џендер с трудом различил
еще  какие-то  существа,  прЯчущиесЯ в темноте. Ћни  были  светлее и гораздо
больше  до  сих  пор  виденных  им  крыс.  “слыхав  крик  “иттейкера, Џендер
обернулсЯ и увидел, что тот стоит по другую сторону светового пЯтна. “читель
медленно шел назад, все так же безотрывно глЯдЯ на что-то, и был очень похож
на заведенную автоматическую игрушку.  Ћн открывал  и  закрывал рот, издаваЯ
странные хныкающие  звуки. ‘олнце вспыхнуло у него на голове и плечах, когда
он вошел в освещенный круг.  Џотом  он споткнулсЯ о неподвижную крысу, и она
проворно  отбежала  подальше.  “иттейкер  восстановил  равновесие,  а  потом
испустил страшный крик, когда от тьмы отделилась крыса и бросилась на него.
     Џендеру она показалась  огромной,  даже больше,  чем  гигантскаЯ чернаЯ
крыса. ‡а ней последовала втораЯ.
     “иттейкер упал,  отбиваЯсь  от  одной  руками,  от  другой  --  ногами.
ЌевероЯтно, словно страх прибавил ему сил,  но  он одной рукой ухватил крысу
за морду и задрал ее  так,  что у  нее  сломались шейные  позвонки. Ћтбросив
дергающеесЯ  в  конвульсиЯх  тело,  он  взЯлсЯ  за  другую  крысу,  котораЯ,
пристроившись к его животу,  старалась прогрызть защитный костюм. €з темноты
выбежала  еще одна такаЯ  же чернаЯ крыса и вцепилась прЯмо в открытое  лицо
человека. ќто стало чем-то вроде  сигнала длЯ всех остальных крыс в подвале,
которые, очнувшись  от  неподвижности, тоже рванулись к сопротивлЯющемусЯ из
последних сил учителю.
     Џендер  мог   только  с   ужасом  смотреть,  как  “иттейкер   исчезает,
погребенный под грудой черных тел, и слушать, как затихают его крики, как он
захлебываетсЯ собственной  кровью. Џервым порывом Џендера было  броситьсЯ на
выручку, даже  знаЯ,  что  он  тоже  умрет,  но в  эту  минуту фонтан  крови
взметнулсЯ ввысь, и все уже потерЯло  смысл, потому что учитель умер. Љрысы,
словно  их  подстегнул  запах  свежей  крови,  опЯть  впали  в  неистовство,
отшвыривали  друг  друга,  карабкались  по  спинам,  лишь  бы  добратьсЯ  до
человеческого  тела. Ќо  тут случилось  невозможное. Ќад кучей переплетенных
тел поднЯлсЯ  этот  самый  человек,  но  до  такой  степени  окровавленный и
искусанный, что  в  нем  уже  не осталось почти ничего человеческого. Љожа с
лица была сорвана, и он сверкал белками  на красном фоне  истекающего кровью
мЯса. Ќи бороды, ни губ тоже не было, и Џендер видел разверстый рот с белыми
зубами,  из которого хлестала кровь, заливаЯ спины крыс. ‡ащитный костюм был
разорван в клочьЯ, и гнусные твари вонзили зубы в грудь и руки “иттейкера. ‚
это  мгновение  его  загородило  черное чудовище из  тех,  что Џендер  видел
впервые, и, впившись ему в горло, повалило и подмЯло под себЯ.
     Џендер закрыл глаза,  когда  упавшее  тело было  еще  раз погребено пол
навалившимисЯ на него  со всех  сторон крысами,  а  когда он  открыл их,  то
увидел  лишь руку с  откусанными  пальцами над крысиной  кучей. “читель  был
мертв -- никаких сомнений  не оставалось, а рука двигалась, потому что крысы
добрались до локтевых сухожилий.
     Џендер почувствовал, что его сейчас вырвет, и он наклонилсЯ, даваЯ волю
взбунтовавшемусЯ  желудку. Љогда он вытер рукавом глаза, выпрЯмилсЯ и  опЯть
прислонилсЯ спиной к стене, то понЯл, что  на его  глазах совершаетсЯ что-то
немыслимое. Ѓольшие крысы оттаскивали других  мутантов от трупа, били  их  и
шипели на них, и  крысы поменьше, казалось, боЯлись их, хотЯ без труда могли
бы справитьсЯ с ними, ведь тех было всего две против как минимум двух сотен.
Ќо они предпочли удирать, уносЯ на когтЯх  куски кожи. ’олько одна,  видимо,
похрабрее  других,  выбежала вперед  и  впилась зубами  в  изувеченное  тело
“иттейкера, однако большаЯ крыса тотчас  налетела на  нее и  укусила в  шею.
ЌеосторожнаЯ  дура, едва вскрикнув,  испустила дух. ѓигантша  отпустила свою
жертву  и,  повернувшись,  внимательно  оглЯдела  остальных,  а они  под  ее
взглЯдом подались назад, низко опустив  головы и задрожав всем телом.  € тут
на свет вышли непонЯтные жирные существа.
     Џендера опЯть затошнило. Ћн  не верил своим глазам. ќти существа словно
Явились  из  ночного  кошмара.  Ќет,  скорее  ад  породил этих  бесформенных
страшилищ.  Ќа  их  серо-розовой  голой  шкуре  можно было  разглЯдеть  лишь
несколько белых  волосков. Ћстрыми  мордами и  толстыми хвостами  они слегка
напоминали   грызунов,   от   которых  произошли,   но  на   этом   сходство
заканчивалось. €х непомерно  раздутые тела,  слишком тЯжелые  длЯ них самих,
были  покрыты сеткой голубых пульсирующих  вен.  “ некоторых на  спинах были
заметные  горбы, у  других  из пасти  торчали  длинные, загибающиесЯ  клыки,
ставшие такими  от долгого неупотреблениЯ, у двух или трех  из разных частей
тела росли дополнительные лапы, гораздо меньше размером, но с когтЯми.
     „алеко не сразу Џендер понЯл, кто они и почему находЯтсЯ в подвале. ќто
были  те  самые  сверхмутанты,  о  которых говорил  ‘тивен  ѓовард,  потомки
существа, убитого в доме у ‹ондонского порта. ќти страшилища властвовали над
многочисленными черными мутантами, держали их в подчинении  и использовали в
качестве охотников. ‡начит, он в их логове. ‡десь они прЯтали свои уродливые
туши от всего мира, в  этом подземном убежище, похожем на то,  где поЯвились
на свет их предки.
     ‚ тот день, когда он смотрел на дом снизу, с полЯ, он заметил одного из
этих существ, которого  они с „енисоном принЯли  за свинью.  ‚  этот дом  не
стали заходить, потому что видели с дороги или с вертолета вроде бы свиней и
решили,  что там, где есть свиньи, не может быть черных крыс. Ђ свиньи  были
уже  мертвые,  их убили  еще раньше  и  постепенно съедали,  тем  более  что
холоднаЯ  погода  не давала  им окончательно  сгнить.  Љак же все  началось?
Ѓольшинство, то есть охотники, жило в подземных коммуникациЯх, питалось тем,
что  могло достать, убивало всЯких зверюшек,  приносило их  в подвал,  сюда,
своим  хозЯевам.  Ђ потом  им захотелось свежей теплой крови? Џосле убийства
свиней они оказались достаточно хитры, чтобы притихнуть, пока жажда крови не
пересилила  всЯкую  осторожность. ќто  потом  уже им  захотелось  человечьей
крови? ‡ахотелось  нанести ответный удар своему смертельному врагу? €х стало
много, и они перестали боЯтьсЯ? ‚опросы, вопросы...
     Ќеожиданно в  подвале вновь  наступила  звенЯщаЯ тишина.  Џендер  видел
трЯсущихсЯ   крыс,  прижавшихсЯ  к   полу,  и   больших  розоватых  чудовищ,
собравшихсЯ  вокруг  неподвижного “иттейкера, из разодранного  тела которого
лилась  кровь, наполнЯЯ подвал тошнотворным  запахом. Ћн  слышал шарканье  в
темноте, откуда всего несколько минут назад вышел “иттейкер.
     ‡верь  вышел из  тьмы  на солнечный свет и зажмурил  два глаза на одной
голове, потому что два глаза на другой голове были белыми и незрЯчими.
     “ Џендера задрожали колени, и он  начал оседать  по  стене, но  вовремЯ
спохватилсЯ и, помогаЯ себе руками, вновь стал прЯмо.
     —удище с трудом тащилось  к заветной цели, покачиваЯ  головами и шевелЯ
носами. ‚ одной  пасти были слишком длинные клыки на верхней челюсти, отчего
она никогда не закрывалась,  а во второй зубы были нормальные,  в отличие от
глаз,  но  они тоже были  обнажены,  потому  что эта голова свирепо  рычала.
‚ообще, обе головы издавали весьма неприЯтные звуки.
     —удище нюхало воздух, стремЯсь добратьсЯ до свежей человеческой  крови.
„ругие   мутанты   уступали  ему   дорогу,  сторонились,  пропускаЯ  его   к
неподвижному телу. Џриблизившись, оно остановилось, покачало головами, опЯть
звучно понюхало воздух. ’огда вперед вышла большаЯ чернаЯ крыса. Ћна чуть ли
не ползла, так низко она склонЯлась к земле, выражаЯ полную покорность своей
владычице. Ћт того, что произошло потом, Џендер едва не потерЯл сознание.
     ѓигантскаЯ  чернаЯ  крыса  обошла  кругом голову учителЯ,  потом широко
открыла пасть,  вытЯнула морду и впилась зубами  в  затылок человека.  ’реск
костей   прозвучал  как  гром  среди  Ясного  неба.  Џендер  стоЯл  и,   как
заколдованный, в ужасе следил за происходЯщим.
     ‚ конце концов крыса поднЯла морду, всю залитую кровью, и что-то темное
показалось из прогрызенной ею дыры в черепе. „вухголовое чудище шагнуло пару
раз, и голова без вывернутых клыков прильнула к  дыре, погружаЯсь  в нее все
глубже,  потом  зубами она вытащила что-то  мЯсистое в прожилках,  а из дыры
потекла кровь и еще что-то водЯнистое.  Ћно положило  свою добычу  на пол, и
обе головы одновременно набросились  на  человеческий мозг, отхватываЯ куски
побольше и торопливо глотаЯ их.
     Ќоги у  Џендера  подкосились, и он осел на пол. Ћн понЯл, что следующаЯ
очередь его.
        <i>ѓлава 20</i>
     Џендер смотрел наверх,  на полуразрушенную крышу,  отчаЯнно  соображаЯ,
как бы  ему забратьсЯ  на нее.  Ћн  обшаривал глазами  подвал,  стараЯсь  не
прислушиватьсЯ к чавканью, доносившемусЯ до него. ‘лева в темноте он заметил
что-то большое,  квадратное, покрытое ржавыми пЯтнами  темно-красного цвета.
Ћн и раньше обратил на это внимание, но  поскольку искал лестницу, то быстро
забыл то ли о канистре, в которой когда-то  держали воду, то ли еще о чем-то
в этом роде. ’еперь не важно, чем это было прежде. …сли он сдвинет громадину
с  места, то  сумеет  добратьсЯ до  первого  этажа.  Ћставалось  решить, как
сдвинуть ее с места и возможно ли это, не потревожив крыс.
     „ругие  гигантские  безволосые  мутанты  теперь тоже  ползали  по телу,
поедаЯ  его, в  то  времЯ как двухголовое  чудище было  занЯто своей  долей.
Њеньшего размера черные мутанты начали  проЯвлЯть беспокойство, ибо их голод
утолен не был. Ћни потихоньку придвигались к телу учителЯ, но два мутанта их
породы, но побольше, стоЯли  на страже, высоко задрав хвосты и низко опустив
морды. Џендер понЯл,  что эти двое и  еще  один  мутант, убитый “иттейкером,
наверно, служили  стражниками  главного мутанта, и  это они  набросились  на
“иттейкера,  когда  он неблагоразумно  близко  подошел  к нему. —ернаЯ крыса
стремглав  помчалась вперед,  прокладываЯ себе  дорогу  между  серо-розовыми
тушами, чтобы  урвать  кусок  свежего мЯса. ‡а ней устремилась другаЯ чернаЯ
крыса.  Ћднако  стражники не  пустили  их, вцепились им в спины  и  оттащили
подальше от заветного места.
     „альше все произошло так быстро, что Џендер не успел  ничего понЯть. Ћн
опомнилсЯ только, когда одна  из  крыс, выскочив вперед, уже  вонзила зубы в
шею стражницы. —то началось потом, описать невозможно. € хотЯ мутант с двумЯ
головами повернулсЯ в сторону дерущихсЯ  и издал  тоненький  хныкающий звук,
остановить  их было уже  невозможно. „ве крысы рвали  друг друга на части  с
Яростью,  кружившей  их  по подвалу и увлекшей потом во  тьму. Џендер слышал
удары, потом одна из крыс завизжала,  и все  стихло. Џобедительница вышла на
свет, всЯ в крови и грЯзи, и Џендер увидел знакомый белый шрам. ‘разу же все
крысы  до  единой  засуетились,  задвигались,  стараЯсь  как   можно   ближе
подобратьсЯ   к  человеческим  останкам.  Ћни  перепрыгивали  через  розовых
мутантов, расталкивали их, и  вот те уже исчезли за  множеством черных  тел.
Џендер увидел, как последнЯЯ стражница высоко подпрыгнула, таща на себе трех
крыс  поменьше, державших  ее мертвой хваткой.  ђозовые же мутанты оказались
совершенно беспомощными. …сли  им повернутьсЯ было тЯжело, то уж дратьсЯ они
совсем не могли, только кричали детскими голосами, когда их бывшие подданные
вспарывали им животы и из них фонтаном начинала бить чернаЯ кровь.
     —ернаЯ крыса  со шрамом упорно пробиралась в  толпе к главному мутанту,
до сих пор целому и невредимому, ибо все остальные крысы еще сохранЯли страх
перед ним. Љогда между ними осталось лишь  несколько  дюймов, они  поглЯдели
прЯмо  в  глаза друг  „ругу, и  обе  головы чудовища затрЯслись от ужаса. Ќе
обращаЯ никакого вниманиЯ на безвредную голову  с загнутыми клыками,  чернаЯ
крыса вцепилась в  шею, на которой была слепаЯ голова. Ћна глубоко прокусила
горло, и обе головы завизжали в предсмертном страхе.
     ’отчас  налетели другие  крысы и  принЯлись  рвать  и  кромсать  жирную
безволосую  тушу. Џендеру даже показалось, что  она как-то уж слишком быстро
уменьшилась в размерах, но потом он  сообразил,  что ее  просто повалили  на
землю  и  перерезали  вены, из  которых фонтаном  хлынула кровь. Ќо она  еще
жалобно  стонала,  когда  слепаЯ голова  повалилась  набок,  не  держась  на
перекушенной шее.
     „ругаЯ  голова с длинными  клыками взметнулась было вверх,  но куда  ей
было детьсЯ от бессильно простертого тела? €  чернаЯ крыса сначала вырвала у
нее глаз,  а потом  вцепилась ей в горло.  …е предсмертные  стоны не вызвали
жалости у Џендера. —ернаЯ же крыса  со шрамом не разжимала зубов до тех пор,
пока  не  остекленел  второй  глаз,  потом мелко  затрЯслась  сама  голова и
повалилась на пол. —удище,  лишенное возможности  защищатьсЯ  и пользоватьсЯ
защитой своих меньших  собратьев, испустило  дух.  †ажда  крови сыграла свою
предательскую роль. —ерные крысы подчинЯлись мутанту-властелину, кормили его
и  охранЯли его логово,  но теперь его  не  стало, и  они не  желали  больше
держать  в узде свои  инстинкты,  поэтому они жадно  набросились на  еще  не
переставшую битьсЯ в конвульсиЯх тушу, ведомые одним лишь голодом.
     Љрысы представлЯли собой нечто единородное,  бурлЯщее, пожирающее своих
бывших властелинов, но понемногу общаЯ масса начала распадатьсЯ на отдельные
страшно преображенные индивидуумы.  Џендер понЯл, что если  он сейчас ничего
не сделает, то  не оставит себе ни  одного шанса на спасение. Ћн поднЯлсЯ на
ноги  и постоЯл несколько минут, прижавшись спиной к стене,  потом осторожно
двинулсЯ по усыпанному штукатуркой и кирпичом полу,  стараЯсь по возможности
держатьсЯ  в  тени.  Ћказавшись  прЯмо  против  квадратного  резервуара,  он
позволил  себе  перевести  дух.  Џока все шло хорошо. ‘лишком занЯтые своими
делами,  крысы не обращали на него  никакого вниманиЯ.  ’огда он  шагнул  от
стены, смотрЯ себе под ноги,  чтобы не  наступить на какой-нибудь ненадежный
камень. „обравшись до цели, он положил голову на крышку резервуара, стараЯсь
дышать  как  можно   тише.  …му  не  хотелось   напоминать  крысам  о  своем
присутствии.  ђезервуар доходил ему до груди, и он мечтал, чтобы этого  было
достаточно, и  он  мог  вылезти из подвала. Љогда он длЯ проверки  попыталсЯ
сдвинуть его с  места, у  него  ничего  не  получилось.  ѓосподи, только  не
хватало, чтобы он оказалсЯ намертво прикрепленным к полу.  ’огда он, стиснув
зубы. толкнул его сильнее,  и он, немного  подавшись вперед, неожиданно  длЯ
Џендера издал  скрежещущий звук. ‘ъежившись в  комочек,  Џендер спрЯталсЯ за
металлическим Ящиком в ожидании, что сейчас на него  со всех сторон бросЯтсЯ
крысы. Ќичего подобного. Ћни все так же чавкали  и визжали  от удовольствиЯ.
’огда  он опЯть встал и толкнул Ящик. ‡аскрежетало еще громче,  но Џендер не
стал  останавливатьсЯ,  здраво  рассудив,  что скорость --  его единственнаЯ
союзница в создавшейсЯ  ситуации. Ћстановившись возле  краЯ дыры в  потолке,
Џендер решил  больше  не  рисковать, потому  что  впереди  все  было  занЯто
крысами.  Ћн  поглЯдел  наверх  и увидел вдалеке небо, такое  безоблачное  и
синее,  что  сразу  ощутил  себЯ приговоренным  к смерти,  которому  дали  в
последний раз взглЯнуть на внешний мир.
     Љогда  же  он  взобралсЯ  на  Ящик,  то  замер  от  страха,  потому что
металлическаЯ  поверхность  лопнула с  громким треском, хотЯ выдержала  его,
даже когда он потЯнулсЯ, чтобы ухватитьсЯ за край потолка и уже не выпускать
его как последнюю надежду на жизнь.
     …му удалось  дотЯнутьсЯ  до  сломанной перекладины,  и  он  подпрыгнул,
стремЯсь  ухватитьсЯ  за  потолок второй  рукой.  Ќоги  у него  болтались  в
воздухе, локоть обвивал прогнившую балку, он  почти  достиг цели, голова уже
поднЯлась над потолком-полом, руки дрожали от напрЯжениЯ.
     € тут  он  упал. Џотолок не  выдержал,  и он рухнул в  кишевший крысами
подвал.
     џщик немного задержал его падение,  но он скатилсЯ с него,  и  прЯмо на
крыс, которые отскочили от неожиданности, дав  ему  несколько  мгновений,  и
Џендер не  потратил их впустую, подсчитываЯ свои синЯки. Ћн где ползком, где
бегом  стал  пробиратьсЯ  к  лестнице,  не  думаЯ  о  том,  что наверху  она
перекрыта. ‘ейчас  это  не имело значениЯ.  ѓлавное --  она вела наверх.  Ћн
почувствовал  толчок в  спину  и,  хотЯ  крыса  перелетела через его голову,
потерЯл равновесие и тЯжело  грохнулсЯ на пол. Љогда они на него навалились,
он отчаЯнно закричал. Ћни скреблись когтЯми по защитному костюму, не в силах
сразу разорвать его, а когда он резко повернул голову, то ощутил, как острые
зубы сорвали  со  щеки  кожу.  Ћн поднЯл защищенные  перчатками руки,  чтобы
свернуть  голову злобной твари,  обнажившей  зубы  и приготовившейсЯ укусить
его. Ќо она исчезла, а на ее месте немедленно поЯвилась другаЯ крыса.
     “ Џендера уже  не было сил кричать, когда зубы вонзились  ему в лоб, он
лишь напрЯгал силы, отчаЯнно стараЯсь перевернутьсЯ на живот, чтобы защитить
лицо и глаза. Ќо крыс было слишком много, и они буквально распластали его на
полу. Ћн попыталсЯ было  бить их ногами,  но вскоре  и это стало невозможно.
’огда  он закрыл  лицо  руками, не переставаЯ ни на секунду  извиватьсЯ всем
телом  и не  даваЯ крысам чувствовать  себЯ в безопасности.  € все-таки боль
была  ужасной.  …му казалось,  что каждым кусочком своей плоти он  чувствует
крысиные  зубы.  Љостюм  уже  не  выдерживал  напора  и  вот-вот  готов  был
поддатьсЯ, оставалось всего несколько секунд, в которые  он  обречен терпеть
боль,  а  там  благословенное  забвение.  Ћн  уже  не совсем  владел  своими
чувствами, словно погружалсЯ куда-то, где  не было страха. Џрикрыв глаза, он
вглЯдывалсЯ в  безоблачную  синеву  в узкую щель  между  руками  и не  желал
расставатьсЯ с ней, потому  что не желал расставатьсЯ со здешним миром, хотЯ
и не  надеЯлсЯ  отвертетьсЯ  от мира иного. Џотом  он совсем  закрыл глаза и
начал терЯть сознание. Џостепенно все стало черным.
     ѓрохот был оглушающий.
     Ќеожиданно  сознание вернулось к нему, и  он открыл глаза. “видеть небо
ему  мешало что-то огромное и  черное.  Џо  грохоту он  мог  бы понЯть,  что
случилось, если бы его мысли были Ясны, а чувства вернулись к нему полностью
после того, как он сам вернулсЯ из сна, из  которого редко кто возвращаетсЯ.
Ќикто уже не наваливалсЯ на  него  сверху, все крысы  в ужасе расползлись по
темным углам.  ‚  воздухе  кружилась  пыль, поднЯтаЯ  с  пола  в  подвале  и
смешавшаЯсЯ с пылью и кусками штукатурки сверху, чтобы стать плотной завесой
между крысиным подвалом и свободным миром.
     Џендер  закашлЯлсЯ, когда пыль попала  ему в открытый  рот, и принужден
был  сесть, наклонитьсЯ вперед и  поднЯть плечи, чтобы  вдохнуть в себЯ хоть
немного чистого воздуха. Ћн закрыл глаза и рукой в перчатке стер с них пыль.
Љрысы бегали вокруг, перепрыгивали  через него и совсем не  обращали на него
вниманиЯ, встревоженные  случившимсЯ,  Ќаконец его мысли проЯснились,  и ему
опЯть показалось, что еще не все потерЯно. Ћн посмотрел  наверх, стараЯсь не
очень открывать глаза. —то-то огромное, черное заслонЯло небо, и он подумал,
что видит брюхо гигантской  стрекозы. ѓигантские лопасти, крутЯсь, заполнЯли
все вокруг грохотом и поднимали столбы пыли  с с