два  спрыгнув, она  отпрЯнула назад, онемев от страха,  лишь
протЯнула дрожащую руку, указываЯ ’ому на прилавок.
     ’ам сидела огромнаЯ чернаЯ крыса.
     …е мокраЯ шерсть торчала острыми  иглами, как у дикобраза.  ЌесмотрЯ на
то  что  Љлер  была  без  очков, это  чудовище она  видела отчетливо во всех
подробностЯх  -- черное  на желтом  прилавке, с длинными  острыми  клыками и
сильными когтистыми лапами.
     ђЯдом с ней поЯвилась еще одна крыса. Џотом еще и еще...
     € все они смотрели на Љлер злыми  косЯщими желтыми глазками,  в которых
отражалась ее смерть.
     Љлер вскрикнула и потерЯла сознание.
        <i>ѓлава 17</i>
     „о сегоднЯшнего длЯ ќллисон  не только никогда не стрелЯл ни  из какого
оружиЯ,  но даже и не держал его в  руках. € сейчас  испытал  вдруг какое-то
новое и волнующее чувство.
     Љогда несколько  часов назад  они,  отнЯв  у  „или ключи  от оружейного
склада,  рассматривали  скопившиесЯ там  старые и новые  образцы  различного
оружиЯ, собранного всеми правительствами, в том числе и нынешним, на  случай
народного  восстаниЯ, ќллисон  ни  с  того  ни с сего разволновалсЯ.  Ћружие
вызывало  в нем  страх и какое-то необъЯснимое возбуждение.  Ѓолее того, оно
казалось  ему красивым,  а  матовый  блеск  его  черного  покрытиЯ  каким-то
нездоровым светом отражалсЯ в глазах ќллисона.
     ”арадей, в юности служивший несколько лет в армии сначала по призыву, а
потом по контракту, хорошо разбиралсЯ в марках пистолетов и автоматов разных
систем и поэтому провел короткий инструктаж.
     ќллисон  сделал свой  выбор сразу.  Ћн просто  глаз  не  мог отвести от
гладкого круглого  ствола  автомата. Ћхватившее его  возбуждение было сродни
сексуальному,  ему  хотелось  потрогать автомат, погладить  его, ощутить его
живую  силу. ”арадей  одобрил  его  выбор,  сказав,  что  пользоватьсЯ  этим
автоматом довольно просто и что хоть из него нельзЯ вести  прицельный огонь,
зато он обладает  большой убойной силой. Љогда ќллисон  взЯл в руки автомат,
он ощутил небывалый прилив  сил,  это ощущение горЯчей волной прокатилось по
всему его телу,  и он  почувствовал, что его член тоже отреагировал на  этот
импульс, будто  он прижимал  к себе не металлическую  игрушку, а женщину. Ћн
почувствовал себЯ настоЯщим мужчиной.  Џрав  был психиатр, утверждавший, что
оружие в руках мужчины ассоциируетсЯ  в его сознании с собственным  пенисом,
будто ЯвлЯетсЯ его продолжением.  "Ќу, если  не продолжением,  то  во всЯком
случае приЯтным дополнением", -- с Явным удовольствием подумал ќллисон.
     ‚  небольшом, но весьма  внушительном арсенале убежища  имелсЯ огромный
выбор: самозарЯжающиесЯ ружьЯ,  пулеметы общего назначениЯ калибра 7,62  мм,
револьверы,  "смит-и-вессон",  модель  64, ружьЯ,  стрелЯющие пластмассовыми
пулЯми,  гранаты  и баллоны с  газом  ‘5.  •ранились  на  складе и  охранные
устройства,  и переноснаЯ аппаратура свЯзи,  противогазы и  даже пластиковые
щиты. Ќо ќллисона интересовало оружие.  „а и не его одного. Џравда, ‘трэчен,
ставший неофициальным лидером после мини-переворота  в убежище, ни к чему не
проЯвлЯл интереса. ‡ато другие  мужчины весьма охотно, с Явным удовольствием
прицеливались, нажимали  на курки и  смеЯлись,  как  мальчишки,  играющие  в
войну.
     Љонечно, длЯ  их мини-переворота, длЯ этой жалкой революции им вовсе не
нужно было оружие. Ќо ќллисона и кое-кого  еще беспокоила реакциЯ на событиЯ
в убежище разведывательной группы, поскольку все произошло в их  отсутствие.
Ћсобенно  их волновало,  как воспримет  все  Љалвер,  который так и  осталсЯ
темной  лошадкой. Ћн  был непредсказуем, и его немного побаивались, несмотрЯ
на его дружелюбие и Явное нежелание однозначно принимать чью-либо сторону. “
него было свое мнение  по любому поводу, и именно поэтому они не знали, чего
можно  ожидать от него по возвращении.  Ђ он был вооружен, это они  знали от
„или.  Љонечно,  Љалвер  не давал  никакого повода  боЯтьсЯ  его, он  не был
агрессивен, скорее погружен в себЯ, в  свои мысли, хоть и принимал участие в
решении  общих проблем.  Ќо им этого было  мало,  они  хотели, чтобы  он жил
интересами коллектива.
     Џоэтому и встретили  его весьма  настороженно и некоторое времЯ держали
под  прицелами своих револьверов.  Џравда,  понЯв, что Љал-вер  и не  думает
оказывать никакого сопротивлениЯ, они испытали Явное  облегчение, потому что
никто из них навернЯка  не смог  бы выстрелить в человека. ‚о всЯком случае,
ќллисон  это понЯл сразу: одно  дело  ощущение  силы и  власти, которое дает
оружие и возможность припугнуть, и совсем другое -- убить человека.
     Џравда, мир изменилсЯ, все привычные устои вдруг  рухнули, и в человеке
тоже происходили  какие-то  перемены.  Љаждый это  чувствовал на собственном
опыте.  € ќллисон  тоже. …сли  раньше смерть человека, а тем более убийство,
он, так  же как и большинство нормальных людей, воспринимал как трагедию, то
сейчас, после  массового уничтожениЯ людей,  которое  они  пережили,  смерть
становилась  обычным Явлением.  ’ак  теперь  считали многие,  в том числе  и
ќллисон. „лЯ того чтобы выжить, надо быть жестоким.  Ђ  он хотел жить. Ћчень
хотел.
     Ћсмотрев  арсенал, группа  заговорщиков,  а точнее,  те,  кто руководил
заговором,  вернулись в центр управлениЯ, чтобы продолжить переговоры с „или
и все еще колеблющимсЯ ”арадеем,  который никак  не мог решить,  чью сторону
ему  принЯть.  Ћружие  со  склада взЯл  с собой только ќллисон. € не столько
потому, что готов был  применить его (он  всерьез и не думал о том, что  это
понадобитсЯ), просто он не мог выпустить из рук  буквально привороживший его
автомат.
     Џозже, когда в убежище ворвалась вода, стоЯ по поЯс в бурном потоке, он
обнаружил цель, по которой можно стрелЯть. ‚ернее,  много целей -- ползущих,
плывущих,  мчащихсЯ  на  него  вместе   с  потоком  воды:  черных,  гладких,
извивающихсЯ.
     ‘начала  он решил  расстрелЯть  крыс,  крадущихсЯ  по  трубопроводам  и
кабелЯм.  Џули  прошивали  их мЯгкие  тела, царапали  металл,  застревали  в
бетонном потолке. “битые и раненые  крысы плюхались в  воду, расцвечиваЯ  ее
красными  пЯтнами. Ћдна из крыс запуталась  в перебитом пулЯми электрическом
кабеле,  она висела  на  нем, и ее  жирное тело  сотрЯсалось и дергалось  от
пробегающего  по  нему  тока. Ћна  дико  пищала и  бешено  дрыгала лапами  в
воздухе.
     …ще  несколько  крыс прыгнули на  платформу  почти  над  самой  головой
ќллисона.  Ћн понЯл, что  всех их  не перестрелЯет,  и начал по  возможности
быстро, насколько  позволЯло сильное течение, пробиратьсЯ в коридор, держась
за  стойки с оборудованием,  чтобы  устоЯть  на  ногах.  Љрыс  на  платформе
становилось все больше, и он решил расправитьсЯ с ними.  “перевшись спиной в
стойку  с оборудованием  и  широко  расставив ноги длЯ устойчивости, ќллисон
нажал на курок и только тут заметил трех человек, бегущих по платформе.
     Љалвер дернул  Љэт  вниз,  когда  пули засвистели у  них  над головами.
”эрбенк  тоже  заметил  человека,  стрелЯющего  по  ним  из автомата, быстро
пригнулсЯ  и   громко  выругалсЯ,  увидев   крысу,  свалившуюсЯ   сверху   и
извивающуюсЯ в предсмертных судорогах в нескольких дюймах от него.
     ‡а  спиной  у  Љалвера  что-то  стукнуло,  и  платформа  как-то странно
завибрировала. Ћн быстро обернулсЯ и увидел крысу, подползающую к его ногам.
…му показалось, что  она смотрит на него со злобной усмешкой,  хотЯ глаза ее
почти остекленели. Љалвер напрЯгсЯ,  ожидаЯ, что  в последнем,  предсмертном
прыжке она все же наброситсЯ на него. Ћн приготовилсЯ  к схватке, но  крыса,
дернувшись  несколько  раз,  замерла  в  напрЯженной  позе,  будто  все  еще
готовилась к  нападению, ощерив пасть и обнажив зубы. ѓлаза ее зло  смотрели
на Љалвера. Ќо она была мертва.
     …ще одна  раненаЯ тварь  свалилась сверху прЯмо на спину Љэт.  „е-вушка
дико закричала,  чувствуЯ тЯжелую,  извивающуюсЯ от боли  смертоносную тушу,
скребущую острыми когтЯми ее кожу сквозь тонкую  ткань блузки. ‚ этот момент
погас свет, Љалвер в темноте  подскочил к Љэт и первое, что увидел при  Ярко
вспыхнувшем свете, -- кровь  на разорванной блузке  девушки. Ћднако он почти
сразу  же  сообразил, что это истекает кровью раненаЯ  крыса.  ‘хватив ее за
загривок и стараЯсь не дать ей вцепитьсЯ зубами в его руку, Љалвер перекинул
ее  через  перила в  воду.  Љрыса еще какое-то времЯ Яростно  сопротивлЯлась
потоку, но это уже была агониЯ. ‚скоре она исчезла под водой.
     ќллисон наконец прекратил  огонь.  Ћн узнал Љалвера и теперь смотрел на
него затравленно,  ожидаЯ возмездиЯ. Ќо Љалвер, не обращаЯ на него внимание,
обнЯл Љэт, пытаЯсь  успокоить ее. ‡ато уж ”эрбенк отвел душу и, не стеснЯЯсь
в выражениЯх, сказал ќллисону все, что о нем думает.
     Љэт  прижималась  к  Љалверу,  дрожа  всем  телом.  Ќо,  приподнЯв   ее
подбородок  и заглЯнув девушке в глаза, он увидел не  страх,  а  безысходное
отчаЯние.  Ћднако вода  интенсивно  прибывала, в любой момент мог  погаснуть
свет, и крысы были повсюду --  времени на сантименты не было. Љалверу  очень
хотелось  приласкать, ободрить, утешить бедную  девушку, но вместо этого  он
прошептал ей на ухо:
     -- Љэт, мы должны снова спуститьсЯ в воду.
     --  ‡ачем?! --  вскрикнула  она,  и он расслышал панические  нотки в ее
дрожащем голосе. -- Ќам вообще некуда идти, живыми мы отсюда не выберемсЯ!
     -- ‚ыберемсЯ! Ќо у  нас нет оружиЯ, чтобы отбиватьсЯ от крыс здесь,  на
платформе.  Ќадо  побыстрее пройти  по воде, пока  она  не поднЯлась слишком
высоко.
     Љалвер не стал говорить  о крысах, ползущих по трубопроводам и кабелЯм.
Ќо Љэт, кажетсЯ, вообще не слушала его.
     -- Ћставьте менЯ здесь! -- закричала она почти истерически. -- џ больше
никуда не пойду! џ не буду спускатьсЯ в воду.
     --  Ќет, ты  пойдешь! -- прокричал Љалвер и  стал  силой поднимать Љэт,
сидевшую на платформе.
     Ћна  уже  не  могла  сопротивлЯтьсЯ  и  подчинилась.  Ќо  тут глаза  ее
расширились  от  ужаса  -- она увидела то,  что Љалвер  хотел скрыть от нее:
множество  черных  чудовищных  созданий,  ползущих  над  ними.  Ћна замотала
головой, но  стоЯвший рЯдом с ними  ”эрбенк,  задрав голову вверх, прокричал
какое-то  страшное ругательство и стал быстро,  не оглЯдываЯсь спускатьсЯ по
лестнице в бурлЯщий поток.  Џеред тем как  нырнуть  в  воду,  он оглЯнулсЯ и
встретилсЯ взглЯдом с Љалвером. Ћни понимали друг друга без слов, да и какие
слова могли передать их состоЯние!
     Љэт  почти в беспамЯтстве  стала спускатьсЯ  следом  за ”эрбенком,  но,
когда ее  ноги снова  погрузились в пенистую воду, она  замерла. Ќе даваЯ ей
опомнитьсЯ, Љалвер  довольно  резко  подтолкнул Љэт  в спину.  ‹едЯнаЯ  вода
коснулась ее бедер, живота, у нее перехватило дыхание,  она чувствовала, что
вода тЯнет ее вниз, смывает с лестницы,  и все же ей показалось, что течение
немного ослабло. Ќо тем не менее, если  бы не ”эрбенк, она не удержалась  бы
на ногах, оторвавшись от лестницы.
     Љалвер тоже вошел в воду, и в это времЯ ќллисон снова выпустил короткую
очередь  из автомата.  Љалвер оглЯнулсЯ, и  его поразило радостное выражение
лица ќллисона. Џохоже, тот получал удовольствие от этой пальбы.
     -- ќллисон,  прекратите стрелЯть! ѓде „или и  все остальные? -- крикнул
Љалвер.
     ќллисон  нехотЯ  опустил  автомат  и  махнул  рукой  в  сторону  центра
управлениЯ. ‡атем посмотрел вверх  и снова прицелилсЯ. Љалвер подумал, что у
ќллисона взглЯд хищника, подкараулившего свою добычу. Ћн  был Явно  захвачен
азартом,  нездоровым азартом убийцы.  ‘лава  Ѓогу,  мишенью  ему служили эти
черные твари.  Ѓезусловно,  поведение ќллисона  было  сродни  тем  неврозам,
срывам и даже некоторым признакам безумиЯ,  которые  проЯвлЯлись и у  других
обитателей  убежища  под  влиЯнием  всего  пережитого,  от  неопределенности
нынешнего существованиЯ и постоЯнного  чувства опасности, преследующей  их в
этом  замкнутом  подземном  пространстве.  ’олько  выражалось   это  у  всех
по-разному.
     ‚ дверЯх  центра управлениЯ  поЯвилось  несколько  человек.  Ћни  пошли
навстречу потоку, то и дело озираЯсь по сторонам, пытаЯсь  понЯть, что здесь
происходит. ‘реди них Љалвер увидел „или, испуганное лицо которого напомнило
Љалверу  их  первую встречу  в  день  взрыва. Љазалось,  с  тех  пор  прошла
вечность.
     Љалвер направилсЯ к этой группе, а Љэт и ”эрбенк старались ни на шаг не
отставать  от  него. Џо  воде плыли  обломки оборудованиЯ,  мебели, какие-то
бумаги, книги, изуродованные  автоматной очередью крысиные трупы --  все это
кружилось вокруг них в  каком-то  безумном танце. Љалвер поравнЯлсЯ  с „или,
когда  откуда-то  издалека, из другого  конца  комплекса донеслись одиночные
выстрелы. ќто словно подстегнуло ненадолго  прекратившего пальбу ќллисона, и
он снова открыл огонь.
     -- ‚ыдержит ли  убежище такой напор воды? -- прокричал Љалвер. -- Њожет
ли его затопить полностью? Ћтвечайте, „или!
     --  џ  не знаю... --  неуверенно  начал тот,  но, оборвав  самого себЯ,
прокричал: -- „а ѓосподи, конечно же, может, если дверь, ведущаЯ в  туннель,
не закрыта.
     -- …е кто-то открыл, пытаЯсь выйти отсюда, и вода хлынула вниз.
     -- ’огда все зависит от мощности потока, поэтому сейчас трудно что-либо
сказать.
     -- Ќо мы находимсЯ над канализационными трубами?
     „или отрицательно покачал головой.
     -- Ћ  черт! -- воскликнул Љалвер.  --  ‹адно, надо  действовать.  ‘амое
безопасное --  пробиратьсЯ по  платформам с оборудованием. Ќо сначала  нужно
отключить электроэнергию,  пока  все это не взорвалось к чертовой  матери. €
еще нужно, чтобы у каждого было оружие, иначе  нам не отбитьсЯ  от  крыс, их
здесь полным-полно.
     -- Ќет, нет,  мы больше не можем  задерживатьсЯ  в убежище ни по какому
поводу. Ќужно немедленно уходить! -- ѓолос „или дрожал.
     Ћн сделал  шаг в  сторону, чтобы обойти Љалвера, но тот схватил  его за
руку.
     -- Ћтсюда нет выхода.  џ же  сказал вам:  вода попадает в убежище через
открытую дверь, ведущую в туннель. ’ам мы не пройдем!
     -- …сть еще один выход, которым мы попробуем воспользоватьсЯ.
     Љалвер,  терЯЯ  самообладание,  схватил  „или  за  лацканы  пиджака  и,
притЯнув к себе, прокричал:
     -- —то ты сказал, ублюдок?! ’ы сказал, что есть еще один выход?
     „или был напуган таким срывом  Љалвера, всегда  старавшегосЯ  сохранЯть
спокойствие.
     Ћн вырвалсЯ из его рук и быстро, словно оправдываЯсь, прокричал:
     -- „а, должен быть еще один выход, он выведет нас прЯмо на поверхность!
     -- ѓде он?..
     -- Ћ ѓосподи, посмотрите!
     Ћт крика ”арадеЯ все вздрогнули и оглЯнулись.
     ’о, что  увидел  Љалвер,  заставило  его забыть  о  „или, о собственном
спасении и  вообще  обо  всем  на  свете.  Џо  коридору,  ведущему в  кухню,
навстречу им шла Љлер ђейнольдс. Ћна шла, держась за стену, а за ней красным
шлейфом  тЯнулсЯ по  воде  кровавый след. ђот ее  был  широко открыт в немом
крике,  а взглЯд беспомощных  без очков глаз  казалсЯ диким, почти безумным.
ѓолова была неестественно откинута, будто что-то тЯнуло ее назад.
     Љалвер все  понЯл, прежде чем увидел черную крысу, прильнувшую к  спине
Љлер и впившуюсЯ в ее шею. „ругие крысы плыли рЯдом  -- две, три, четыре, --
не  обращаЯ на  Љлер  никакого вниманиЯ, будто она была  собственностью  той
твари, котораЯ перваЯ набросилась на нее. Ђ может быть, они чувствовали, что
и им не слишком долго придетсЯ искать добычу.
     €з-за  распределительного  щита, за  которым располагалсЯ  артезианский
колодец, выплыли еще  несколько  крыс.  Њожет, они вместе с водой проникли в
убежище именно отсюда,  подумал  Љалвер,  спеша на  помощь  Љлер.  Ћн бежал,
высоко поднимаЯ ноги и отгребаЯ руками воду.
     Љрошечные водЯные фонтанчики разрывались перед ним, словно прокладывали
дорожку. Ћн понЯл, что это пули, и обернулсЯ к ќллисону, чтобы  предупредить
его, что Љлер слишком близко и пули могут угодить в нее.
     Ќо  то ли  голос Љалвера  потонул  в  общем шуме, то ли ќллисон  совсем
обезумел, он продолжал палить в эту сторону, рискуЯ попасть и в Љалвера, и в
Љлер. Џохоже, это нисколько не  беспокоило  ќллисона. Љалвер видел, как Љлер
делает слабые попытки дотЯнутьсЯ до  крысы, будто в ее силах сбросить с себЯ
это чудовище.
     —ерные  туши то  там, то  здесь выныривали из воды, прошитые автоматной
очередью, и их визг, похожий на  плач  ребенка, перекрывал все другие  шумы.
…ще не раненные крысы от  этого дикого визга терЯли ориентацию, сбивались  в
кучи  и пищали от страха.  „ве совершенно обезумевшие от  общей паники крысы
подплыли к Љалверу, готовые наброситьсЯ на него.
     ЂвтоматнаЯ очередь  разнесла  череп  одной  из них и  разорвала пополам
жирное  тело  другой. Ћбе  исчезли под водой,  и лишь огромное темно-красное
пЯтно осталось на том месте, где они только что готовились к нападению.
     Љалвер снова двинулсЯ вперед, молЯ Ѓога,  чтобы ќллисон целилсЯ в крыс,
которые не были так близко от  него и Љлер, иначе не миновать беды. ”эрбенк,
со стороны наблюдавший эту сцену, уже полностью оценил обстановку и всю меру
опасности,  грозившей Љалверу и  Љлер, и попыталсЯ добратьсЯ до ќллисона. Ћн
был уже в нескольких футах от него, когда плывущий по воде труп ударил его в
грудь.  ЏотерЯв равновесие и опрокинувшись на спину, ”эрбенк упал в бурлЯщий
поток,  успев  краем  глаза разглЯдеть  кровавое  месиво на  том  месте, где
когда-то у  человека  было  лицо. ЃарахтаЯсь  в воде, ”эрбенк  ухватилсЯ  за
раскинутые  руки  покойника,  подумав,  что  это  какаЯ-то  опора,  их  руки
переплелись,  и они  вместе  ушли  под воду. Ћт  страха ”эрбенк  вскрикнул и
наглоталсЯ воды так, что стал задыхатьсЯ,  чувствуЯ,  что  вода  проникает в
легкие.  ‘обрав  последние  силы,  он   все   же  вынырнул  на  поверхность,
отплевываЯсь, ловЯ ртом воздух и  размахиваЯ руками, чтобы снова не потерЯть
равновесие.
     Љалвер был уже в пЯти Ярдах от Љлер,  когда  автоматнаЯ очередь прошила
ее  грудь,  скользнула  по  щеке и  дальше по  стене у  нее  за спиной.  Ћна
повернулась  лицом к Љалверу, забыв о крысе  и словно бы не  чувствуЯ больше
никакой  боли. ‚зглЯд ее проЯснилсЯ, будто эта  последнЯЯ  боль вывела ее из
состоЯниЯ шока.
     „ействительно, в  несколько последних мгновений, пока жизнь не оставила
ее измученное тело, Љлер понЯла, что произошло. Ћна удивительно Ясно увидела
человека  с  автоматом,  который  убил  ее, она  даже  узнала  его  на таком
расстоЯнии --  это был ќллисон. Ћн в упор смотрел на нее, и выражение лица у
него  было  странным  --  испуганным и  радостным одновременно.  Ћна  видела
пузырЯщуюсЯ  от пуль  воду,  причем  каждый  пузырек в отдельности  и каждую
искру, вылетающую из черного автомата ќллисона, видела так Ясно, будто к ней
вернулось  зрение.  "‚се,  несущее  смерть,  стало  черным  и  гладким",  --
мелькнуло у нее в сознании. Ћна видела лица людей, застывших перед  ней, как
на фотографии, узнала  всех и  безошибочно определила, что чувствует  в  эту
минуту  каждый из  них. Ћна видела, как искритсЯ неисправное оборудование  в
противоположном конце зала, разбрасываЯ веселые, светЯщиесЯ, как бенгальские
огни, звезды. Љлер все видела,  но больше не чувствовала ни боли, ни страха.
‚се  отступило  перед лицом  смерти.  Ћна  лишь  отчетливо  видела  все, что
сопровождает  последний момент  ее жизни  --  и  не только то  страшное, что
окружало ее  сейчас  здесь,  в  этом  убежище, но и  то, что было в ее жизни
прежде: свое счастливое, навсегда  ушедшее прошлое. ‘мерть не пугала ее, она
была ничуть  не страшнее той  жизни,  котораЯ  теперь  выпала  на  их  долю.
Ќаоборот  --  чем скорее  прерветсЯ этот  кошмар,  тем лучше.  ‘ильнаЯ  боль
последней  вспышкой  пронзила  сознание  Љлер.  Ћна  закрыла глаза, медленно
соскользнула по стене вниз и  скрылась под водой. Ђ все еще  мертвой хваткой
впившаЯсЯ зубами в  ее тело раненаЯ крыса делала слабые попытки выбратьсЯ на
поверхность. Ќо у нее не было  сил разомкнуть челюсти,  и она тоже  погибла,
став жертвой собственной алчности.
     Љалвер, с ужасом наблюдавший последние мгновениЯ жизни Љлер, как только
ее тело скрылось под водой, сам не понимаЯ, зачем это делает, нырнул следом.
ЏрижимаЯ к себе ее обмЯкшее тело, он выпрЯмилсЯ и прислонилсЯ к стене, чтобы
отдышатьсЯ. €  только тут заметил крысу, все еще висевшую на шее у Љлер. Ћна
была  жива, ее  лапы дергались, царапаЯ мертвое тело Љлер, но  она так  и не
разомкнула челюстей, перекусивших шейные  позвонки бедной  женщины. —уть  не
плача от  ненависти  и  бессилиЯ,  Љалвер  попыталсЯ  одной  рукой  оторвать
агонизирующую крысу от ее жертвы, но гнуснаЯ тварь не желала, а может, уже и
не могла отпустить ее.
     ‚ бешенстве от того, что крыса продолжает терзать  мертвую Љлер, Љалвер
схватил  черную  гадину  обеими  руками  за  горло.  Љлер   при  этом  снова
соскользнула в воду, и, собрав все свои силы, Љалвер наконец  оторвал от нее
крысу. ‚се еще извиваЯсь в его руках,  она сжимала зубами кусок кожи и мышц,
вырванный из тела Љлер. Љалвер со всего размаху ударил крысу о стену, скорее
догадываЯсь, чем слыша, что ее тонкие кости трещат и ломаютсЯ. Ћн бил  и бил
ее почти в беспамЯтстве, пока не почувствовал, что она тЯжелым и неподвижным
грузом повисла в его руках. ’огда с  диким воплем отвращениЯ он отшвырнул ее
от себЯ и снова нырнул под воду, чтобы вытащить Љлер.
     Ћн  подержал ее на руках,  словно баюкаЯ, как ребенка. ‡атем  осторожно
приподнЯл опущенное веко, чтобы убедитьсЯ в том, что она мертва,  хотЯ от ее
тела на него уже  веЯло смертельным холодом. “ Љалвера все внутри сжалось от
состраданиЯ, и он бережно, будто все еще мог причинить ей боль, опустил Љлер
в воду.
     Љалвер постоЯл несколько минут, прислонившись к стене и закрыв глаза, а
затем,  развернувшись,  пошел  назад.  ’олько  сейчас  он заметил, что  вода
поднЯлась и уже доходит ему до груди. Ќадо было спешить.
     ”эрбенк, прижав ќллисона к  приборному щиту и  схватив за горло, что-то
кричал,  и  лицо его было  перекошено  от  Ярости.  Љалвер  не  слышал  слов
”эрбенка,  но  прекрасно  представлЯл, что  тот  мог  сказать этому ублюдку.
‘трэчен безуспешно пыталсЯ  разнЯть сцепившихсЯ  ”эрбенка и ќллисона. Љэт, с
лицом, застывшим от горЯ, тоже прислонилась к какой-то опоре. Љалвер обратил
внимание, что каждый постаралсЯ прижатьсЯ или к стойке с оборудованием,  или
к  приборному щиту,  или к  дверному проему. Ѓудто  это  могло  спасти их от
сонмища  крыс, ползущих  над их головами, уже  слившихсЯ в одно  колышущеесЯ
черное зловещее облако. Ќекоторые крысы  прыгали  вниз на платформы и  тихо,
крадучись  ползли  по ним. Ћни  почему-то не проЯвлЯли агрессивности, словно
чего-то  выжидали. €ли, возможно,  были  напуганы  шквальным  огнем, который
обрушил на них ќллисон.
     Љалвер понЯл,  что  у них нет  больше  выбора:  надо  как  можно скорее
выбиратьсЯ из  убежища.  ‡десь они обречены. Ќе крысы,  так  вода или  взрыв
оборудованиЯ  --  что-нибудь одно  или  все вместе  уничтожит  их, если  они
промешкают еще какое-то времЯ.
     Ћн  решительно  направилсЯ к „или. ’от, увидев  выражение лица Љалвера,
испуганно попЯтилсЯ в сторону центра управлениЯ, но поток нессЯ именно в том
направлении. ’огда „или устремилсЯ к лестнице, ведущей на платформу. Ћднако,
сделав  всего несколько  шагов, замер --  навстречу ему  по  платформе тихо,
стараЯсь не привлекать к себе внимание, ползли эти черные чудовища.
     Љалвер резко дернул его назад и повернул лицом к себе.
     --  ѓде выход,  о котором вы  говорили,  „или? -- прокричал  он. -- ѓде
другой выход?
     -- Љалвер, посмотрите наверх, нам не выбратьсЯ отсюда. -- „или обезумел
от страха.
     -- џ  все  видел.  “  нас  нет  времени  озиратьсЯ по  сторонам.  Ќужно
немедленно уходить, пока не поздно.
     „или неловко оступилсЯ, поскользнувшись,  и его  чуть не смыло потоком,
но Љалвер удержал его.
     --  Ќадо добратьсЯ до главной вентилЯционной  шахты! -- выкрикнул „или.
-- ’ам внутри  лестница,  ведущаЯ  на  поверхность. ‘тупени  вмонтированы  в
стену.
     -- —ерт побери, почему вы не сказали об этом раньше? Љалвер замахнулсЯ,
словно собиралсЯ ударить „или. …му  и  в самом  „еле  хотелось  этого, но он
сдержалсЯ. Џозже,  когда  они выберутсЯ  отсюда, он  с  удовольствием набьет
морду этому типу, если, конечно, им удастсЯ выбратьсЯ.
     --  Џочему же вы заставили нас  выходить наверх через туннели?  ‚ы ведь
прекрасно  знали,  что  это  чертовски опасно! €з-за  вас  погиб Њак-€вен  и
пострадал Ѓрайс!
     -- Ќо нам  необходимо было знать, в каком  состоЯнии находЯтсЯ туннели.
ќто главное звено свЯзи с другими убежищами.
     --  ‚ы  просто негодЯй, „или!  ‚ам плевать  на человеческие  жизни!  ‚ы
дрожите  только  за  свою шкуру. ‚ы просто  обманули нас,  используЯ в своих
корыстных целЯх.
     -- „а  нет же, Љалвер, нет! ќто не так! ‘наружи нельзЯ попасть в шахту,
вход в нее герметично закрыт изнутри...
     -- ѓосподи, ведь мы могли бы... -- начал Љалвер, но внезапно замолчал.
     —то  толку вести сейчас этот беспредметный  спор, когда убежище вот-вот
зальет  окончательно  и  полчища  крыс  готовы  наброситьсЯ  на  них,  чтобы
разорвать на куски.
     -- •ватит спорить. Џошли к шахте!
     …го слова прозвучали резко, как приказ, даже с некоторой угрозой.
     ‚  это времЯ к ним подошел  ”арадей. Љалвер  понЯл, что  тот  слышал их
разговор с „или, и спросил, презрительно глЯдЯ на ”арадеЯ:
     --  Џолагаю, что вы,  старший  инженер  комплекса,  тоже знали об  этом
выходе через вентилЯционную шахту? ”арадей энергично замотал головой.
     -- Ќет,  нет! џ ничего об  этом не  знал.  џ не занималсЯ эксплуатацией
помещениЯ. ‚ моей компетенции оборудование, приборы, электросистемы.
     -- ‹адно.  ‚се.  •ватит  об  этом,  --  прервал  его  Љалвер. --  Ќужно
попытатьсЯ  собрать  всех  людей,  взЯть  кое-какие  запасы,  которые  могут
понадобитьсЯ наверху. Ќадо привести людей из лазарета. ‚озьмите  кого-нибудь
себе в помощь, ”арадей, и  отправлЯйтесь туда. Ђ  затем ведите свою группу к
главной вентилЯционной шахте. Џроверьте спальни,  лаборатории, все помещениЯ
по пути. ’олько не задерживайтесь. “ нас слишком мало времени на сборы.
     --  Ђ столоваЯ  и  комнаты  отдыха? ’ам тоже могут быть  люди.  ”арадей
смотрел на Љалвера, ожидаЯ ответа.
     -- џ  думаю, что в столовой делать нечего. ‚ы видели  Љлер  ђейнольдс и
стаю крыс, котораЯ сопровождала ее? Џохоже, что в столовой не осталось живых
людей.
     Љалвер посмотрел вверх. Ќесколько крыс сидели прЯмо  над их  головами и
настороженно следили за каждым их движением.
     -- ”эрбенк! -- громко  позвал он, но тот не услышал его за общим шумом,
и, кроме того, он все еще выЯснЯл отношениЯ с ќллисоном.
     Љалвер  поспешил  к ним, сейчас не времЯ длЯ споров, а того, что сделал
ќллисон, не поправить ни  словами, ни  кулаками.  Џервым делом  он  выхватил
автомат  из рук ќллисона, боЯсь, что  тот натворит новых  бел.  Ћн  не очень
хорошо знал, как управлЯтьсЯ с автоматом, но надеЯлсЯ, что если тот зарЯжен,
то ему удастсЯ осуществить задуманное.
     ”эрбенк, ќллисон и  ‘трэчен, оцепенев  от неожиданности, с  недоумением
наблюдали за  Љалвером.  Ђ тот,  поднЯв  автомат  вверх, нажал  на  курок  и
выпустил длинную очередь.
     Џули градом  застучали  по металлическим обшивкам приборов, по корпусам
оборудованиЯ,  рикошетом  отскакиваЯ от стен и потолка,  впивались  в черные
жирные  тела  замерших  чудовищ.  Љрысы летели  отовсюду,  раненые,  убитые,
напуганные, они дико визжали и метались из стороны в сторону, как безумные.
     Љалвер понЯл, что главное,  к  чему он стремилсЯ, удалось: он  вселил в
них   страх  перед   человеком-агрессором,   человеком-убийцей,   человеком,
способным  защитить  себЯ. Ѓольше  эти  гнусные твари  не  будут  считать их
жалкими, беспомощными существами, легкой добычей.
     Џрекратив  стрелЯть, Љалвер быстро рассказал всем то, что узнал от „или
о  запасном выходе. Џо реакции ”эрбенка, ќллисона и  ‘трэчена он понЯл, что,
не  будь  обстоЯтельства столь  критическими, они расправились  бы  с  „или,
возможно, даже убили его. €, честно говорЯ, он, Љалвер, так был зол на „или,
что с удовольствием помог бы им.
     -- ‘оберите  все,  что  можно  использовать длЯ  защиты от  крыс, кроме
оружиЯ. „о арсенала уже не добратьсЯ, да кроме того, там все залито водой, а
у нас нет времени проверЯть исправность оружиЯ. Ќо нам, несомненно, придетсЯ
защищатьсЯ  от  крыс, поэтому ищите, -- сказал он мужчинам. -- Ђ потом сразу
же, как  можно быстрее,  пробирайтесь к главной  вентилЯционной шахте, но по
дороге заглЯдывайте во все помещениЯ и отсеки, чтобы  вывести оставшихсЯ там
людей.
     --  Њы не будем никого  искать! -- воскликнул ‘трэчен, дрожа от страха.
-- Њы сейчас же пойдем к шахте. Љалвер нацелил автомат на ‘трэчена.
     -- ЏовторЯю  еще раз: вы обойдете все помещениЯ  и  попытаетесь вывести
тех, кого еще можно спасти. -- Ћн старалсЯ говорить спокойно, но твердо.
     -- •орошо, мы пойдем. Ќо верните мне мой автомат, -- взмолилсЯ ќллисон.
-- Ќе можем же мы идти без оружиЯ.
     -- Ќет, автомат  Я вам не дам, -- сказал Љалвер тоном,  не  допускающим
возражений.
     ‚  глазах Љалвера  мелькнуло что-то такое,  отчего  ‘трэчену и ќллисону
сделалось страшно. € страх этот был сродни  тому, который они испытали перед
всеми  нависшими  над ними опасностЯми.  Ќе произнесЯ  больше  ни слова, они
пошли  по  воде,  тревожно  оглЯдываЯсь  на  Љалвера,  пока  не  исчезли  за
приборными стойками.
     ”эрбенк положил руку на плечо Љалвера.
     -- ќй, не забывайте, что Я с вами, -- сказал он.
     Ћт его слов у  Љалвера потеплело на душе, и он даже слегка расслабилсЯ,
насколько это было возможно в столь экстремальных обстоЯтельствах.
     -- „а, ”эрбенк, хорошо, что вы рЯдом. Џошли, дорога каждаЯ минута.
     Ћн оттолкнулсЯ от стены и, поддавшись  потоку, направилсЯ к „или, Љэт и
небольшой группе людей, поджидавших их возле центра управлениЯ.  ”эрбенк шел
следом.  “хватившись одной рукой за опору платформы, к  которой прислонилась
Љэт,  Љалвер обнЯл  ее за плечи. Ћна прильнула к  нему,  глаза ее были полны
слез, а губы едва слышно прошептали:
     -- ЃеднаЯ Љлер.
     —то он мог сказать ей, чем утешить? Ћн лишь крепче прижал к себе убитую
горем девушку.
     --  „или!  --  прокричал  он.  --  Ќам  нужны  фонари. „или показал  на
ближайшую дверь:
     -- ’ам за дверью, на полках!
     Џо  знаку  Љалвера  ”эрбенк  поспешил  туда.   Ћн  шарил  по  полкам  в
затопленном помещении, ища фонари, лампы и что-нибудь еще, что можно было бы
использовать  как  оружие в борьбе с крысами. Ќа длинном металлическом шкафу
”эрбенк разглЯдел какую-то вполне, как ему показалось, подходЯщую штуковину,
вскарабкалсЯ на  ксерокс, едва  выглЯдывающий  из-под  воды, и протЯнул руку
наверх.
     Љалвер  в это времЯ  направилсЯ со своей группой к  проходу, ведущему к
главной вентилЯционной шахте. ‚ группе, кроме  него, „или  и  Љэт, было  еще
пЯть  человек:  четыре инженера  и  сторож.  Ћни  выстроились  в  цепочку  и
поддерживали друг  друга,  так  как  течение  в  коридоре,  по  которому  им
предстоЯло  пройти,  было очень  сильным  -- именно в этом  месте  сходились
встречные потоки воды, образуЯ водоворот.
     Љалвер шел  впереди, обхватив  за  талию  Љэт  и прижимаЯ ее к  себе. ‚
другой  руке  он  держал   автомат.  ‡а  ними  шел  чернокожий  инженер   по
эксплуатации „жексон, потом  „или, затем еще  три инженера  балансировали  в
потоке, стараЯсь не потерЯть равновесие. ‡амыкал  цепочку сторож, он  как бы
выполнЯл  роль  ЯкорЯ,  стоЯ  на  месте  и прижимаЯсь к  стене,  чтобы  дать
возможность остальным выбратьсЯ в более  безопасное место. ’огда  они смогут
помочь ему.
     Љалвер держал автомат дулом вверх и времЯ от  времени выпускал короткие
очереди,  заставлЯЯ крыс разбегатьсЯ  в  стороны, при  этом  они  выискивали
уголки потемнее, где их почти невозможно было разглЯдеть. Ћднако он заметил,
что крысы уже немного привыкли к этой пальбе и не так боЯтсЯ, как прежде, во
всЯком случае, они  довольно  быстро возвращались  назад, лишь только Љалвер
прекращал огонь, и тихонько крались в том же направлении, будто сопровождали
группу людей, выжидаЯ наиболее подходЯщий момент длЯ нападениЯ.
     Љалвер  снова  нажал  на  курок,  но  автомат  молчал.  —ерт! Љончились
патроны! Ћн застонал от отчаЯниЯ.
     „о  главной вентилЯционной шахты  было недалеко. Ћднако  еще предстоЯло
выбратьсЯ из этого коридора и повернуть налево к распределительному щиту, но
у Љалвера  уже не было уверенности, что им удастсЯ добратьсЯ до  цели.  ‚ода
продолжала  прибывать,  стаи  крыс шли за ними  по  пЯтам.  „а к тому же все
вокруг  заволакивало  едким  дымом, от которого слезились глаза и невыносимо
першило в  горле.  ќто  было  что-то  новое, непредвиденное.  „ым  спускалсЯ
откуда-то сверху, окутываЯ все вокруг плотным туманом. Љалвер  почувствовал,
что становитсЯ трудно дышать. Ћ черт! Љакое разнообразие возможных вариантов
смерти  ожидало  их: помимо  всего прочего, они  еще  могли задохнутьсЯ  или
заживо сгореть.
     ‚зрыв,  казалось,  потрЯс   убежище  до  основаниЯ.  Љалвер  неожиданно
оказалсЯ  под  водой:  то   ли   сам  нырнул,  то  ли  его  накрыло  волной,
образовавшейсЯ при взрыве, -- этого он не помнил. ‚зрыв оглушил его.
     ‚ынырнув, Љалвер обнаружил, что свет в  убежище  погас. ‹ишь откуда-то,
из дальнего конца коридора,  доносилось сюда какое-то дрожащее свечение. —то
это,  Љалвер  не  мог  понЯть,  только  видел,  как  это огненное  мерцание,
разрастаЯсь, с  каждой секундой приближалось  к  нему, разрываЯ едкую завесу
тумана, и вот-вот должно было поглотить его, сжечь, испепелить.
     Љалвер успел подумать, что в этом аду, в котором они все оказались, нет
предела плохому -- каждое мгновение порождает новый кошмар.
        <i>ѓлава 18</i>
     ђеальность показалась  Ѓрайсу почище  любого кошмара  из его  снов.  Ћн
вышел из забытьЯ, уже  отлично сознаваЯ, что болезнь все-таки зацепила  его.
…е симптомы еще не были очевидными, но сухость в горле, жжение где-то внутри
и  дикаЯ головнаЯ  боль говорили, что  до агонии недалеко. Џройдет несколько
дней -- и поЯвЯтсЯ возбуждение, растерЯнность, галлюцинации, потом -- спазм,
окостенение  шеи  и  спины,  судороги, а там,  глЯдишь, и  паралич.  ‚ табе
ѓражданской обороны во времЯ подготовки говорили об этих симптомах, и теперь
Ѓрайса бросало в дрожь при одной мысли о неминуемо надвигающейсЯ боли. ‘коро
он  не  сможет пить,  а уж это  вообще приведет его в бешенство, заставит до
смерти боЯтьсЯ любой жидкости, и даже собственнаЯ слюна будет вызывать ужас.
‘удороги и безумие постепенно  доведут  его  до комы, полного изнеможениЯ от
боли, а  следом за  этим придет и смерть,  которую  поневоле воспримешь  как
милосердие.
     ђука  его  на   мгновение  онемела,   но  тут  он  вспомнил,  с   какой
стремительностью  лечила  его  доктор ђейнольдс,  и  новый  приступ  тошноты
охватил Ѓрайса.
     ‘делав  противоболевой укол, она сдавила  обрубки его  пальцев так, что
они  стали кровоточить еще  больше.  ‡атем, ловко  орудуЯ шприцем, она ввела
прЯмо в открытые раны бензалкониум, антисептический очиститель,  а следом --
небольшую дозу азотной кислоты. Ќа его протестующие  стоны она  не  обращала
никакого  вниманиЯ.  Љ  тому  моменты,  когда   она  обрабатывала  его  раны
антисывороткой, Ѓрайс уже рыдал и был на грани потери сознаниЯ. Ќо тут-то он
и получил очередную дозу прЯмо в мышцу у запЯстьЯ.
     Ѓрайс все еще молил оставить его в покое, а она уже принЯлась методично
прокалывать   его   живот   пониже   четырнадцатого   ребра,   пЯтнадцатого,
шестнадцатого... Џосле семнадцатого  он потерЯл счет. Ђ доктор ђейнольдс тем
временем невозмутимо растолковывала ему, что эта процедура, мол,  совершенно
необходима, если уж он  собираетсЯ выжить.  Ћна по-прежнему игнорировала его
протесты,  становившиесЯ все отчаЯннее,  но и все слабее по  мере  того, как
игла  снова  и снова пронзала его тело. Ђ она все говорила о том, что каждаЯ
инъекциЯ  --  это,  мол, разжиженный вирус, приготовленный из мозга  бешеных
животных... Љак  будто это  могло волновать  его в те  минуты!  Љогда доктор
ђейнольдс  наконец  кончила  все  процедуры,  Ѓрайса  уже  вообще  ничто  не
волновало, даже  о себе  он не думал. Ћпрокинувшись в  обмороке на койку, он
погрузилсЯ в сладостное забвение.
     €  вот теперь проснутьсЯ, улавливаЯ первые укусы этой проклЯтой болезни
и понимаЯ, что это не просто результат обезболивающих  инъекций, не побочное
действие  антисыворотки,  а  что  само лечение  не помогает, что болезнь уже
глубоко в нем... € ощущать, как она расползаетсЯ,  растекаетсЯ  с  кровью по
всему его телу, медленно начинать понимать, что не в  порЯдке и еще кое-что,
и все  же продолжать  лежать здесь  вместе с другими еще уцелевшими больными
под слабыми лампами этого  корабельного лазарета, прислушиваЯсь  к воплЯм  и
крикам за  закрытой дверью, к этому  странному скрежещущему  звуку, к плеску
воды вокруг коек внутри самой палаты. Љакие странные звуки...  Џохожие на...
на артиллерийскую канонаду!
     Ѓрайс  уселсЯ  на  койке,  и  все  вокруг,  кому  позволЯло  состоЯние,
проделали то же самое. ‚се были не просто испуганы, но впали в какой-то шок.
Ћдна женщина вдруг пронзительно завизжала, увидев,  что вода  подмачивает ее
матрац.
     Ќебольшие волны стали захлестывать край одеЯла Ѓрайса, и он отодвинулсЯ
назад, к стене. Љогда спустЯ мгновение всЯ эта битком набитаЯ койками палата
стала раскачиватьсЯ в безумном  ритме маЯтника, он все еще не  мог прийти  в
себЯ. Љто-то бултыхнулсЯ вниз рЯдом с его койкой, и Ѓрайс вздрогнул от укуса
ледЯной воды в щеку. ‚ воду стали падать  и другие, а  Ѓрайс, подтЯнув ноги,
скрючилсЯ там,  в темноте,  между своей  и  верхней койкой,  увертываЯсь  от
брызг, как будто это были капли кипЯтка.
     Ѓольные возмущенно  кричали у запертой  двери,  отталкиваЯ друг  друга,
чтобы выскочить первым.
     Ѓрайс догадывалсЯ, чем грозит все это, но  он был  не в  состоЯнии даже
выговорить те слова, которые предостерегали  бы этих людей. Ћн только поднЯл
свою изувеченную руку, глаза его заклинали их остановитьсЯ, а рот открылсЯ в
скрежещущем крике. Ќо этот звук был слишком слаб, чтобы его услышали.
     ‚друг  дверь  рывком  распахнулась, и  ворвавшийсЯ  в  нее  поток  воды
отшвырнул всех  назад. ‚ считанные секунды вода дошла  Ѓрайсу до плеч, и ему
пришлось  переползти  с  нижней койки на верхнюю.  ‚округ него,  сражаЯсь  с
потоком,   барахтались   едва  различимые  фигуры,  тЯжелые  железные  койки
сдвинулись с  места.  ‘начала  медленно,  подобно  огромным,  неповоротливым
животным,  но  вскоре  напор  воды   стал   так   силен,  что   койки  стали
опрокидыватьсЯ, разламыватьсЯ, откатыватьсЯ к углам палаты.
     Ѓрайса  сбросило  вниз,  и  легкий  шок,  который  он  получил, уйдЯ на
мгновение  под воду,  окончательно  выбил из него застрЯвшие в теле  остатки
наркотика.  Ћн поднЯлсЯ, отплевываЯсь и  кашлЯЯ,  путаЯсь в  чужих  руках  и
ногах,  отталкиваЯ  их,  как  и  они  отталкивали  его.  „вухъЯруснаЯ  койка
опрокинулась  на  него,  и  он  снова  оказалсЯ под  водой, задыхаЯсь от  ее
отвратительного вкуса. †елезный каркас койки тЯжело лежал на его груди.
     Ѓрайс попробовал боротьсЯ с этим весом, но во времЯ этой борьбы  сквозь
охватившее  его  чувство   ужаса   пробилсЯ   какой-то  голос,  спокойный  и
вкрадчивый.
     --  ‡ачем  утруждать   себЯ  борьбой?  --  спрашивал  голос.  --  ‡ачем
сопротивлЯтьсЯ, если смерть неизбежна?
     Ѓрайс  попыталсЯ сбросить с  себЯ металлическую койку,  но  тут подплыл
матрац  и опустилсЯ  ему прЯмо на лицо,  словно стремЯсь удушить  по тайному
сговору с водой.
     -- Ђ чем плох такой вариант смерти? -- лукаво спросил внутренний голос.
-- “ж это будет получше, чем безумие и боль.
     Љойка приподнЯлась  на несколько дюймов, потом снова тЯжело опустилась,
будто к  ней  добавилсЯ новый вес. Ђ может быть, просто  кто-то взобралсЯ на
нее, спасаЯсь от наводнениЯ?
     -- ‚сего-то одна-две неприЯтные минуты, прежде чем погрузитьсЯ в сон, в
сон,  более глубокий  и  мирный,  чем  любой из  твоих прежних снов. …го уже
никогда  и ничто не прервет, ничто и никогда не  посЯгнет на него. € никогда
уже тебЯ не потревожит эта жизнь.
     -- „а, -- отвечал голосу Ѓрайс, -- это было бы так хорошо, так желанно.
Ќо вот эта боль, как мне перенести ее сейчас?
     -- ‹егко. ’ы только не сопротивлЯйсЯ этому,  ведь это тайна, это выход.
‚сего  лишь  несколько  неприЯтных мгновений,  а  потом  ты  поплывешь.  ‚от
увидишь.
     -- џ что, уже сошел с ума? Ќеужели эта болезнь ударЯет так быстро?
     -- Ќет-нет, ты не сошел с ума. Џросто такое бесхлопотное умирание будет
самым мудрым из всего, что ты когда-либо сделал.
     -- Ќо мои легкие рвутсЯ на куски. Ћни болЯт, болЯт!
     -- ќто ненадолго. „ыши в воде. Ћдин глубокий вдох --  и больше не будет
никакой боли. -- џ не могу. џ боюсь.
     -- ќто легче, чем ты думаешь.
     -- Љто ты?
     -- џ твой друг. џ -- это ты.
     -- Ђ ты останешьсЯ со мной?
     -- ‚сегда.
     -- Ќавеки...
     -- € во веки веков...
     -- ...аминь?..
     -- ...аминь...
     Ћгромным пузырем  последний  воздух судорожно  вышел из тела  Ѓрайса, и
хотЯ  он в ужасе еще пыталсЯ  кричать, хотЯ его руки и  голова еще  бились в
воде, боль,  как и  обещал внутренний голос, была недолгой. ‹асковые покровы
бессознаниЯ,  подобно  шелковистой  ткани,  окутали  его  глаза,  ослабло