ðåêðàòèëñß.
     -- ‚ñå  â ïîðßäêå. Œû  ñïóñêàåìñß çà òîáîé!  ’û òåïåðü  â áåçîïàñíîñòè!
Œîë÷àíèå.
     -- åäíßæêà, âèäíî, ñòðàøíî ïåðåïóãàíà, -- ñêàçàë ”ýðáåíê. Šàëâåð íà÷àë
îòðûâàòü  îáøèâêó.   ‘ãíèâøåå  äåðåâî  ïîääàâàëîñü  ëåãêî,  ðàçëàìûâàßñü  íà
äëèííûå,   âëàæíûå   ùåïêè.   ‘íîâà  ïîñëûøàëñß  ïëà÷.  òî   áûëè  êàêèå-òî
ñâåðõúåñòåñòâåííûå çâóêè, à ïóñòîòà âîêðóã ïîä÷åðêèâàëà ýòî, ñîçäàâàß îñîáûé
ðåçîíàíñ. Šàçàëîñü, ïëà÷ äîíîñèëñß èç ãëóáîêîãî êîëîäöà.
     --  ‚ñå íîðìàëüíî! -- ñíîâà êðèêíóë Šàëâåð. -- ‘åé÷àñ ñ òîáîé âñå áóäåò
â ïîðßäêå!
     õî  ïîâòîðèëî åãî ãîëîñ.  €  âíèçó  ñíîâà íàñòóïèëà  òèøèíà. Šàëâåð  è
”ýðáåíê âûòàùèëè  äîñêè.  Žáðàçîâàëàñü áîëüøàß  äûðà,  òàê  ÷òî  ìîæíî  áûëî
ïðîëåçòü â íåå. Žíè ïîñâåòèëè â äûðó ôîíàðåì, îñòàëüíûå âûãëßäûâàëè èç-çà èõ
ïëå÷.
     -- ‚èäèìî, èç-çà ñòðîèòåëüñòâà íîâîãî óáåæèùà  çäåñü âñå è ðóõíóëî,  --
ñêàçàë „èëè. --  ‡äåñü è òàê âñå îòñûðåâàëî ãîäàìè, à òóò âèáðàöèß îò íîâîãî
ñòðîèòåëüñòâà... “äèâèòåëüíî, ÷òî íå ïðîâàëèëñß âîîáùå âåñü áóíêåð.
     Šàëâåð ïîêàçàë íà òåìíóþ áåçäíó ïåðåä íèìè.
     -- ‚îçìîæíî, îáâàë ñâßçàí ñ ßäåðíûìè âçðûâàìè.
     -- ‘òèâ,  ïîæàëóéñòà, íå  ñïóñêàéñß  òóäà,  --  ïðîøåïòàëà Šýò,  è â åå
ïðîñüáå áûëà íàñòîé÷èâîñòü, âñòðåâîæèâøàß Šàëâåðà.
     -- ’àì âåäü ðåáåíîê, -- ñêàçàë îí. -- î ãîëîñó ýòî, êàæåòñß, ìàëåíüêàß
äåâî÷êà.  ˆ  îíà  òàì îäíà,  Šýò. Œîæåò áûòü, ñ åé åñòü  è äðóãèå,  ñëèøêîì
èçðàíåííûå, ÷òîáû îòâåòèòü íàì, èëè áåç ñîçíàíèß.  € ìîæåò, óæå ìåðòâûå.  Œû
íå ìîæåì ïðîñòî òàê áðîñèòü åå.
     --   ‡äåñü  ÷òî-òî  íå  òàê.  òî...  ß   ÷óâñòâóþ...  â  ýòîì   ÷òî-òî
íååñòåñòâåííîå...
     …äâà óñëûøàâ ïåðâûå çâóêè ïëà÷à, îíà èñïûòàëà êàêîå-òî äóøåðàçäèðàþùåå,
æóòêîå ÷óâñòâî. —òî-òî â ýòîì ãîëîñå áûëî äåéñòâèòåëüíî ïðîòèâîåñòåñòâåííîå.
     --  å äóìàåøü æå òû â ñàìîì äåëå, ÷òî ß ñìîãó  óéòè îòñþäà, -- òâåðäî,
íå äîïóñêàß âîçðàæåíèé, ñêàçàë Šàëâåð, ñòàðàßñü çàãëßíóòü  åé  â ãëàçà.  Šýò
óêëîíèëàñü îò åãî ïðèñòàëüíîãî âçãëßäà, íè÷åãî íå îòâåòèâ.
     -- € êàê òû  äîáåðåøüñß  äî  íåå? -- ëëèñîí  âñå  åùå áûë  íà  âçâîäå,
íåíàâèäß  Šàëâåðà  çà  òî, ÷òî  îíè  äàðîì  òðàòßò  ñòîëüêî âðåìåíè  â  ýòîé
çàáðîøåííîé äûðå. -- ’û ñåáå øåþ ñâåðíåøü, ïîêà áóäåøü ñïóñêàòüñß.
     --  ’àì  ìîæåò áûòü  õîä ÷åðåç êàíàëèçàöèþ,  --  ïðåäïîëîæèë „èëè. -- €
ãäå-òî ïîä íàìè  äîëæåí áûòü  ôóíäàìåíò ñòàðîãî óáåæèùà, îí êàê  ðàç ðßäîì ñ
êàíàëèçàöèîííîé ñèñòåìîé.
     -- î ýòîé äîðîãîé ìíå íå âåðíóòüñß íàçàä, --  ïîêà÷àë ãîëîâîé Šàë-âåð.
-- ‚çãëßíèòå-êà. --  ˆ îí  ïîñâåòèë ôîíàðèêîì.  -- ‚îí òàì ñëîìàííàß  áàëêà.
‚èäèòå? ’îð÷èò èç ãðóäû  îáëîìêîâ. …å  òîðåö  óïèðàåòñß â ñòåíó, êàê ðàç ïîä
ýòèì  âûñòóïîì.  Ÿ  äóìàþ, ÷òî ñóìåþ  âåðíóòüñß  íàâåðõ ýòèì  ïóòåì.  ó,  à
ñïóñòèòüñß  âíèç --  âîîáùå  íå ïðîáëåìà:  ïîòîëêè  çäåñü  íèçêèå,  òàê  ÷òî
ðàññòîßíèå ïëåâîå. -- Ží ïîâåðíóëñß ê ”ýðáåíêó è äîáàâèë: -- å îäîëæèøü ìíå
ïóëåìåò?
     Š åãî óäèâëåíèþ, ìåõàíèê êèâíóë.
     -- “ãó. Ÿ è ñàì ïîéäó ñ òîáîé. “  òåáß âåäü âñå ðàâíî ðóêè áóäóò çàíßòû
ðåáåíêîì.
     Šàëâåð áëàãîäàðíî êèâíóë åìó è ïåðåäàë „èëè áðàóíèíã.
     -- ‚àì íåò ñìûñëà æäàòü íàñ çäåñü âòðîåì, -- ñêàçàë îí åìó. -- “âåäè èõ
îòñþäà.
     î åìó ñíîâà ïðèøëîñü óäèâèòüñß: „èëè îòêàçàëñß.
     --  Œû äîæäåìñß  âàñ, -- ñêàçàë  ñòàðèê, áåðß ïèñòîëåò. -- “æ ëó÷øå íàì
âñåì äåðæàòüñß âìåñòå.
     -- ‚û ñîâñåì ñïßòèëè!  --  âçîðâàëñß ëëèñîí. -- îñìîòðèòå âîêðóã! òè
÷åðòîâû êðûñû  íåäàâíî áûëè çäåñü è ìîãóò ñíîâà âåðíóòüñß! àäî  ñìàòûâàòüñß
ñèþ æå ìèíóòó!
     Ží ñäåëàë øàã, ßâíî  íàìåðåâàßñü  âûðâàòü ïèñòîëåò ó  „èëè,  íî ”ýðáåíê
êðåïêî ñæàë åãî ðóêó.
     --  Ÿ  ñëèøêîì äîëãî òåðïåë òâîè ïàêîñòè, ëëèñîí,  òåïåðü  õâàòèò!  --
ƒëàçà ìåõàíèêà ãíåâíî ñâåðêíóëè. -- ’û âñåãäà íå äàâàë ñïîêîéíî æèòü, äàæå â
íîðìàëüíîå  âðåìß. ’û âå÷íî ñêóëèøü,  õíû÷åøü, òåáß  õëåáîì íå êîðìè  -- äàé
òîëüêî ïîïëàêàòüñß î  ÷åì-íèáóäü. ’åïåðü ñëóøàé: åñëè õî÷åøü óéòè -- êàòèñü!
’îëüêî ïîéäåøü ñàì ïî ñåáå. è ôîíàðß,  íè ïèñòîëåòà òåáå íå  áóäåò! ’àê ÷òî
ñìîòðè íå ñïîòêíèñü â òåìíîòå î êàêèõ-íèáóäü ãîëîäíûõ êðûñ.
     ëëèñîí, êàçàëîñü, ãîòîâ  áûë  íàáðîñèòüñß  íà  ”ýðáåíêà, íî  ÷òî-òî  â
ëåäßíîé óëûáêå ìåõàíèêà îñòàíîâèëî åãî. îêà÷àâ ãîëîâîé, îí ñêàçàë:
     -- ‚û âñå òóò ïñèõè. ’ðàõíóòûå ïñèõè. ‚ñå!
     Šàëâåð îòäàë Šýò ôîíàðü.
     -- àïðàâü ñâåò íà ïðîëîì. àì ìîæåò ïîíàäîáèòüñß ìíîãî ñâåòà.
     …å ñïîêîéñòâèå âñòðåâîæèëî åãî, íî îí îòâåðíóëñß è ñïðîñèë ”ýðáåíêà:
     -- ó, òû ãîòîâ?
     ðîáîðìîòàâ ÷òî-òî íàñ÷åò "åùå îäíîé ìàëåíüêîé çàâàðóøêè", ìåõàíèê ñòàë
ïðîòèñêèâàòüñß â ïðîäåëàííóþ  èìè äûðó. Žêàçàâøèñü ïî äðóãóþ ñòîðîíó  äâåðè,
îíè  îñòàíîâèëèñü.  ”ýðáåíê ïîñâåòèë âíèç.  …ñëè  íå  ñ÷èòàòü  áèòîãî êàìíß,
êîìíàòà áûëà ïóñòîé. ‹ó÷ ñâåòà îòðàæàëñß â òåìíûõ ëóæàõ âîäû ñðåäè ùåáíß.
     --  é òàì, âíèçó, ñëûøèøü ìåíß? -- âûêðèêíóë Šàëâåð, ïîíèìàß,  ÷òî  íå
óñëûøàòü åãî áûëî íåâîçìîæíî.
     -- åáåíîê, âîçìîæíî, ñëèøêîì ïåðåïóãàí, ÷òîáû îòâå÷àòü, -- ïðåäïîëîæèë
”ýðáåíê. -- îã çíàåò, ÷òî ïðèøëîñü ïåðåæèòü áåäíîé ìàëûøêå.
     ˆì ïî÷óäèëîñü âíèçó êàêîå-òî äâèæåíèå.
     -- —òî òåáå äàòü -- ïóëåìåò èëè ôîíàðü? -- ñïðîñèë ìåõàíèê.
     -- „àâàé ôîíàðü, --  îòîçâàëñß  Šàëâåð, õîòß, êîíå÷íî, îí  ïðåäïî÷åë áû
ïóëåìåò.
     ðèæèìàßñü ñïèíàìè  ê ñòåíå, îíè ïðîáèðàëèñü ïî  êðàþ  ïðîëîìà. ‘òðàøíî
áûëî, ÷òî âûñòóï ïîä íîãàìè ìîæåò  îáðóøèòüñß. ‘òðóè ïûëè ñêîëüçèëè â ïðîëîì
è èñ÷åçàëè âî ìðàêå. Šýò ïåðåøàãíóëà îäíîé íîãîé ÷åðåç  äîñêè äâåðè è  ëó÷îì
ñâîåãî ôîíàðß ïîìîãàëà èì èñêàòü ïóòü.
     -- Žòëè÷íî, âîò çäåñü  ìû è ñïóñòèìñß, -- îñòàíîâèëñß Šàëâåð. Žíè äîøëè
äî óãëà, ïîëîñêà óöåëåâøåãî ïîëà çäåñü áûëà øèðå è âûãëßäåëà áîëåå  ïðî÷íîé.
Šàëâåð ðàçëè÷èë â òåìíîòå ïðîëîìà æåëåçíóþ áàëêó, óõîäßùóþ âíèç.
     -- ‚îçüìè ôîíàðü íà ìèíóòó, -- ñêàçàë îí è ïðèñåë.
     Ží  óëåãñß  íà  æèâîò, ñïóñòèë  íîãè â ïðîëîì è ñòàë íàùóïûâàòü  áàëêó.
îòîì  ñòàë  ñïóñêàòüñß  ïî íåé,  ïðèòîðìàæèâàß  áîòèíêàìè.  ‘ïóñê  îêàçàëñß
íåäîëãèì. Šàëâåð âñòàë íà êó÷ó ùåáíß. ‚ûïðßìèâøèñü, îí ïîñìîòðåë íàâåðõ.
     -- ðîñü ìíå ôîíàðü, à  ïîòîì ïóëåìåò. ‚ûïîëíèâ  ïðîñüáó, ”ýðáåíê  òîæå
ñòàë ñïóñêàòüñß. ‚ñêîðå îíè óæå ñòîßëè ðßäîì.
     --  åñëîæíî, -- çàêëþ÷èë ìåõàíèê, çàáèðàß íàçàä ïóëåìåò.  Šàëâåð îáâåë
ôîíàðåì ñòåíû êîìíàòû.
     -- ‡äåñü íè÷åãî íåò, -- ñêàçàë îí. -- è÷åãî.
     Ží  øàãíóë âïåðåä,  è òóò ÷òî-òî ïðîâàëèëîñü ïîä íèì. ”ýðáåíê ïîïûòàëñß
ñõâàòèòü Šàëâåðà, íî åìó ïîìåøàë ïóëåìåò.  Šàëâåð ðóõíóë âíèç, ñêàòèâøèñü íà
ãðóäó êàêèõ-òî îáëîìêîâ. ’îïîðèê  íà  ðåìíå  áîëüíî  òêíóë  åãî â  áîê.  ˜óì
ïàäàþùèõ êàìíåé  ýõîì îòîçâàëñß â ñûðûõ ñòåíàõ. ”ýðáåíê äâèíóëñß çà Šàëâåðîì
è, ÷åðòûõàßñü, òîæå ñâàëèëñß âíèç.
     €  ïëà÷  íà÷àëñß  ñíîâà, ïðîíçèòåëüíûé è  ñòðàøíûé --  ãîëîñîê íàñìåðòü
ïåðåïóãàííîãî ðåáåíêà. Œóæ÷èíû  ïîñìîòðåëè òóäà, îòêóäà äîíîñèëñß  êðèê. Žíè
óâèäåëè  òåìíûé  äâåðíîé  ïðîåì,  åùå  îäíó êîìíàòó.  ˆç  íåå  øëî  çíàêîìîå
òîøíîòâîðíîå çëîâîíèå.
     ûëü âîêðóã íèõ óëåãëàñü. ‘âåðõó äîíåññß ãîëîñ Šýò:
     -- ‘ âàìè âñå â ïîðßäêå?
     --  „à,   ìû  â   ïîðßäêå,  íå   âîëíóéòåñü.  Œóæ÷èíû  ïîäíßëèñü.  ëà÷
ïðåêðàòèëñß.
     --  é, ìàëûøêà, -- çàîðàë ”ýðáåíê, -- ãäå  òû, ÷åðò òåáß ïîäåðè?!  Žíè
óñëûøàëè ÷òî-òî ïîõîæåå íà õíûêàíüå.
     -- Žíà  òàì, â êîìíàòå, -- òâåðäî çàêëþ÷èë  Šàëâåð, õîòß îáà îíè  è òàê
ýòî çíàëè.
     -- î ýòîò çàïàõ... -- ñêàçàë ”ýðáåíê.
     -- Œû äîëæíû çàáðàòü åå.
     -- å çíàþ, -- ïîêà÷àë ãîëîâîé ”ýðáåíê. -- —òî-òî çäåñü...
     -- Œû äîëæíû.
     Šàëâåð  äâèíóëñß ïåðâûì, ñêîëüçß  ïî ãðßçè  è ùåáíþ.  îñëå  ñåêóíäíîãî
êîëåáàíèß ”ýðáåíê ïîñëåäîâàë çà íèì.
     Šîìíàòà  çà  ñëåäóþùåé  äâåðüþ  áûëà  øèðîêîé  è  äëèííîé,   ñ  íèçêèì,
îáâàëèâøèìñß âî ìíîãèõ  ìåñòàõ ïîòîëêîì. ‘òåíû  êîå-ãäå òîæå îáâàëèëèñü, è â
íèõ îáðàçîâàëèñü ãëóáîêèå, íåäîñòóïíûå íèøè.
     ƒäå-òî    íåâäàëåêå   ñëûøàëîñü    ñëàáîå   íàçîéëèâîå   æóð÷àíüå    --
êàíàëèçàöèîííàß ìóçûêà. Žòîâñþäó  ñâåøèâàëàñü äëèííàß  ïàóòèíà, íàïîìèíàâøàß
ïîêðûòîå êîïîòüþ êðóæåâî. åðåä íèìè ïî âñåìó ïîëó  áûëè ðàçáðîñàíû êàêèå-òî
áóãðèñòûå  ïðåäìåòû, â  òåìíîòå êàçàâøèåñß  æåëòî-ñåðûìè.  ˆ  ÷òî-òî  áåëîå,
ðàçìåðîì ïîìåíüøå,  ñâåðêàëî îòîâñþäó ïî÷òè ôîñôîðåñöèðóþùèì ñâåòîì. ’åìíûå,
åäâà ðàçëè÷èìûå ùåòèíèñòûå òåëà âàëßëèñü òóò è òàì.
     Œóæ÷èíû îòñòóïèëè  íà øàã. ”ýðáåíê ïîäíßë ïóëåìåò, à Šàëâåð ïîòßíóëñß ê
ïîßñó çà òîïîðîì. †åëàíèå áåæàòü, óäèðàòü  ñî âñåõ íîã äà  ýòîãî çëîâîííîãî,
èñòî÷àâøåãî óæàñ ïîäâàëà,  áûëî ïî÷òè íåïðåîäîëèìûì. ˆ âñå æå â ýòîì çðåëèùå
áûëî ÷òî-òî ãèïíîòè÷åñêîå. „à è îò ýòîãî æàëîáíîãî õíûêàíüß íå îòìàõíåøüñß.
     -- Žíè íå øåâåëßòñß, -- ñî çíà÷åíèåì  ïðîøåïòàë Šàëâåð.  -- Žíè ìåðòâû.
ˆõ,  êàê è  îñòàëüíûõ â ýòîì  óáåæèùå,  ñîæðàëà ÷óìà.  Žíè, âèäíî, ïðèïîëçëè
ñþäà, â ñâîå ëîãîâî, ÷òîáû òóò óìåðåòü.
     -- € ýòè ÷åðåïà? Žòêóäà çäåñü ýòè ÷åðåïà?
     -- € òû âçãëßíè íà íèõ. Žíè æå âñå ïðîäûðßâèëèñü.  ˆëè ÷åðåç  ãëàçíèöû,
èëè ÷åðåç ðîò. îñìîòðè òóäà: äûðû ïðîäåëàíû ïðßìî íà ìàêóøêå ÷åðåïà. ’û ÷òî
æå, íå ïîíèìàåøü? Žíè æðóò ìîçãè. ‚îò ïî÷åìó íàì ïîïàäàëîñü òàê ìíîãî òðóïîâ
áåç ãîëîâ. òè óáëþäêè âîëîêëè èõ ñþäà íà ïðîêîðì!
     -- ’óò åñòü åùå êîå-÷òî...
     Šàëâåð    âñìîòðåëñß.    ‚   óãëó    âèäíåëîñü   ÷òî-òî    ðàçäóâøååñß,
æåëòîâàòî-áåëîå, ÷òî-òî ðàñïëûâøååñß è íåïîíßòíîå.
     -- òî åùå ÷òî çà ÷åðòîâùèíà?
     Šàëâåð íå çíàë, ÷òî îòâåòèòü.  ‚îïðåêè  ñâîåìó æåëàíèþ, îí  ïðèäâèíóëñß
áëèæå -- ñëîâíî çàâîðîæåííûé.
     -- Ž îæå ìèëîñòè...  -- ‘ëîâà òàê  è çàìåðëè íà åãî ãóáàõ. àçäóâøàßñß
òâàðü áûëà ïî÷òè íå ïîõîæà íà êðûñó. …å  ãîëîâà åäâà ëè íå öåëèêîì óòîïàëà â
òó÷íîì  òåëå. ˆçî ðòà âûñîâûâàëèñü äëèííûå, ñòðàøíûå çóáû. îä ìîùíûì  ëó÷îì
ôîíàðß îíè ðàçëè÷èëè  ðîçîâàòîñòü  òîíêîé, íàòßíóâøåéñß êîæè,  åäâà ïîêðûòîé
ðåäêèìè  áåëûìè  âîëîñêàìè.  ’åìíûå âåíû,  èñïåùðßâøèå òåëî òâàðè,  ðåëüåôíî
âûñòóïàëè  íàä  êîæåé. ˆçîãíóòàß  ñïèíà âîçâûøàëàñü  íàä çàäíèìè  ëàïàìè,  à
òâåðäûé  ÷åøóé÷àòûé õâîñò  ïëåòüþ  èçãèáàëñß âíèç. à òåëå òâàðè áûëè è  åùå
êîå-êàêèå  âûñòóïû,  íàïîìèíàâøèå  óðîäëèâûå  êîíå÷íîñòè,  ßâíî  èçëèøíèå  è
ñîâåðøåííî  îòâðàòèòåëüíûå  ïî  ôîðìå.   îä   îñëåïèòåëüíûì  ñâåòîì  ôîíàðß
ïîñâåðêèâàëè êîñßùèå ãëàçà, íî â íèõ íå áûëî íèêàêîé æèçíè.
     -- —òî ýòî? -- ñïðîñèë ”ýðáåíê, åäâà äûøà.
     --  Šðûñà-ìóòàíò, -- îòâåòèë Šàëâåð. -- ’îé æå  ïîðîäû,  ÷òî è  ÷åðíàß,
íî... íåîáû÷íàß.
     Ží  âñïîìíèë  ñëîâà  „èëè. ’îò  ãîâîðèë,  ÷òî â ðåçóëüòàòå ãåíåòè÷åñêîé
òðàíñôîðìàöèè  ïîßâèëñß íîâûé âèä êðûñ. "ƒðîòåñê", òàê  íàçâàë ýòî  „èëè.  Ž
îæå! ‚ûõîäèò, âîò ýòî è åñòü ðåçóëüòàò!
     åïîäàëåêó ïîñëûøàëîñü êàêîå-òî øóðøàíèå. åðâû, è  áåç  òîãî íàòßíóòûå
äî  ïðåäåëà,  íå  âûäåðæàëè,  è  ìóæ÷èíû  â  ñìßòåíèè  ñòàëè  îñìàòðèâàòüñß,
ïðîíèçûâàß òåìíîòó ëó÷îì ôîíàðß.
     -- ‚îí òàì! -- ïîêàçàë ”ýðáåíê.
     ’åìíûå  òåëà  íà  ïîëó  çàøåâåëèëèñü,  è âñå, êàê  îäèí, ïîâåðíóëèñü íà
ñòðàííûé çâóê, ðàçäàâøèéñß èç óãëà ñëåâà.  ‡âóê áûë ïîõîæ  íà  ìßóêàíüå. € â
ñàìûõ äàëüíèõ óãëàõ åùå ÷òî-òî çàøåâåëèëîñü, çàøàðêàëî.
     --  ‘îâñåì  êàê è òàì, --  ñ òðåâîãîé ñêàçàë ”ýðáåíê. -- Žíè òóò íå âñå
ïîäîõëè.
     Šàëâåð îáâåë ôîíàðåì ýòè ìåäëåííî ïîäíèìàâøèåñß ñ ïîëà ÷åðíûå òåëà.
     -- Žíè íàì  íè÷åãî  íå  ñìîãóò ñäåëàòü.  ‘ìîòðè! Žíè  ñëàáû  è  âîò-âîò
èçäîõíóò. ˆ îíè íàñ èñïóãàëèñü!
     ’åìíîå  òåëî îòäåëèëîñü îò êó÷è. ˜èïß, îíî ïîïûòàëîñü ïîëçòè ê íèì.  î
âèäíî áûëî,  ÷òî  æèâîòíîå îñòàâëßëè ñèëû -- äâèãàëîñü îíî  åëå-åëå. ”ýðáåíê
ïîäíßë ïóëåìåò è ïðèöåëèëñß.
     î  ïðåæäå,  ÷åì   îí  óñïåë  âûñòðåëèòü,  èç   äàëüíåãî  óãëà  äîíåññß
ïðîíçèòåëüíûé âèçã. Œóæ÷èíû èçóìëåííî ïåðåãëßíóëèñü, ïîòîì  âûòàðàùèëè ãëàçà
â óãîë, îòêóäà äîíåññß âèçã.
     -- åáåíîê! -- âîñêëèêíóë ”ýðáåíê.
     ‹ó÷  ôîíàðß   äîñòèã  äàëüíåãî  óãëà,  íî  íè÷åãî  òîëêîì  íåëüçß  áûëî
ðàçãëßäåòü: ìíîæåñòâî êàêèõ-òî äðóãèõ òåë.
     -- ‡àáèðàåì åå, à  ïîòîì  óìàòûâàåì!  -- òâåðäèë Šàëâåð, äåðæà íàãîòîâå
òîïîð. -- ‘òðåëßé âî âñå, ÷òî äâèãàåòñß, ïîïðîáóé ðàñ÷èñòèòü äîðîãó!
     Œóæ÷èíû äâèíóëèñü âïåðåä, ñòàðàßñü óíßòü ñòðàõ. Žíè óæå  ïðèáëèæàëèñü ê
óãëó, êîãäà îòòóäà ñíîâà äîíåññß æàëîáíûé ïëà÷.
     ’îëüêî  òåïåðü îí ñòàë äðóãèì,  áîëåå ðåçêèì... è...  ìåíåå ïîõîæèì  íà
äåòñêèé... Ží áîëüøå ïîõîäèë...
     Ž÷åðåäü  âûñòðåëîâ çàãëóøèëà âñå  ïðî÷èå  çâóêè --  ýòî ”ýðáåíê  îòêðûë
îãîíü ïî îìåðçèòåëüíûì, ðàçäóâøèìñß òåëàì. Ží, ïðàâäà, íå âïîëíå áûë óâåðåí,
÷òî  îíè  äâèãàëèñü,  íî ðèñêîâàòü íå æåëàë. Šàçàëîñü,  ÷òî  òâàðè ëîïàþòñß,
èçäàâàß ïðè ýòîì çâóêè, ïîõîæèå íà íå ñèëüíûå âçðûâû.
     ‚äðóã ïðßìî ïåðåä Šàëâåðîì âûðîñëà ÷åðíàß êðûñà.  Žíà  âñòàëà íà çàäíèå
ëàïû  è  ïîýòîìó  êàçàëàñü íåïîìåðíî îãðîìíîé.  Šðûñà ðû÷àëà, øèïåëà, õëîïüß
êðîâàâîé ïåíû ïàäàëè ñ åå îñêàëåííîé ìîðäû. î Šàë-âåð  õîðîøî âèäåë,  ÷òî ó
íåå  óæå  íåò  ñèë,  è  òîëüêî  èíñòèíêòèâíàß íåíàâèñòü ê  ÷åëîâåêó ãíàëà åå
âïåðåä. Šàëâåð îáðóøèë òîïîð íà òîíêèé ÷åðåï. à åãî ðóêó áðûçíóëà êðîâü.
     ðîêëàäûâàß  äîðîãó  ê  ïëà÷óùåìó  ðåáåíêó,  Šàëâåð  è  ”ýðáåíê  íîãàìè
îòøâûðèâàëè  ïðî÷ü âàëßâøèåñß ïîâñþäó  êîñòè.  ˆç-ïîä íîã ó  íèõ  âçäûìàëàñü
áåëàß  ïûëü,  îíè  ñòàðàëèñü íå  íàñòóïàòü  íà ÷åëîâå÷åñêèå  îñòàíêè.  Šîãäà
”ýðáåíê íàñòóïèë  íà  êàêîå-òî,  êàçàëîñü, áåçæèçíåííîå ðîçîâîå òåëî,  òâàðü
ïîäíßëà çëîâåùóþ îñòðóþ ìîðäó è ïîïûòàëàñü áåççóáûìè  ÷åëþñòßìè  öàïíóòü åãî
çà ëîäûæêó. ”ýðáåíê ñ  ñèëîé íàñòóïèë íà íåå  íîãîé è ñêâîçü  ïîäîøâó îùóòèë
õðóñò êîñòåé.
     €  ïëà÷,  äîéäß äî  âûñøåé  íîòû,  ïðåâðàòèëñß  â íàðàñòàþùèé  âèçã,  â
áåñïîìîùíîå çàâûâàíèå... ìëàäåí÷åñêèå ïðè÷èòàíèß...
     „åòñêèé ïëà÷...
     ðîçðåíèå ïðîíçèëî Šàëâåðà ïîäîáíî êèíæàëó. Ží åäâà íå ñïîòêíóëñß, åäâà
íå  ðóõíóë  ñðåäè  ýòèõ  óæàñíûõ  êîð÷àùèõñß  òåë.  Ží ïûòàëñß äîòßíóòüñß äî
”ýðáåíêà, çàñòàâèòü åãî  îñòàíîâèòüñß, íî  áûëî óæå  ñëèøêîì ïîçäíî. Žíè óæå
âîøëè òóäà.  Žíè  óæå  äîáðàëèñü äî  äàëüíåãî óãëà. Žíè äîáðàëèñü äî  ãíåçäà
Œàòóøêè-Šðûñû.
     -- Ž...  îæå...  ìîé... …’! -- ”ýðáåíê çàðûäàë, êîãäà  îíè ïîñìîòðåëè
âíèç, íà  òðåïåùóùóþ, ïóëüñèðóþùóþ ïëîòü è  åå óæàñíîå  îòðîäüå. -- òîãî íå
ìîæåò áûòü, -- ïðîñòîíàë ”ýðáåíê. -- òîãî... ïðîñòî... íå ìîæåò... áûòü...
     ˆç ñîñåäíåãî  îòñåêà, íå  òàê óæ è äàëåêî  îò íèõ, äîíåñëîñü  øàðêàíüå,
òîðîïëèâûé òîïîò êîãòèñòûõ ëàï.
        <i>ƒëàâà 30</i>
     Šýò,  „èëè è  ëëèñîí âçäðîãíóëè, óñëûøàâ âûñòðåëû. Šýò, ñòîß â îïàñíîé
áëèçîñòè îò  êðàß  ïðîâàëà,  ïûòàëàñü  îñâåòèòü  ôîíàðåì  ïðîåì,  â  êîòîðîì
ñêðûëèñü Šàëâåð è ”ýðáåíê.
     -- ‘òèâ! -- ïîçâàëà îíà, íî  â îòâåò óñëûøàëà ëèøü  íîâûå, ÷óòü ñëûøíûå
âûñòðåëû. € â ïðîìåæóòêàõ ìåæäó  íèìè -- óæàñàþùèé âîé, ðåçêèé ïðîíçèòåëüíûé
âèçã. Šýò ïîâåðíóëàñü ê îñòàëüíûì.
     -- Œû äîëæíû ïîìî÷ü èì!
     -- Œû íè÷åãî íå ñìîæåì ñäåëàòü, -- îòâåòèë åé „èëè. “ íåãî ïåðåñîõëî  â
ãîðëå, îí åäâà ìîã  ãîâîðèòü, ðóêà åãî, ñæèìàâøàß  áðàóíèíã, òðßñëàñü. -- å
ñâîäè... íå  ñâîäè ñâåòà... ñ äâåðåé, ÷òîáû... ÷òîáû... ó íèõ  áûë îðèåíòèð,
-- çàïèíàßñü, âûãîâîðèë îí.
     ëëèñîí,  îñòàâøèéñß  ïî  äðóãóþ  ñòîðîíó  ðàçëîìàííîé  îáøèâêè, âíóòðè
òåìíîé êîìíàòû, ñî ñòðàõîì  ïðèñëóøèâàëñß. îãè ó íåãî òðßñëèñü òàê, ÷òî  îí
åäâà íå ïàäàë. Ží  öàðàïàë ëèöî ðóêàìè, ãëàçà  åãî  òàðàùèëèñü â òåìíîòó. î
íè÷åãî íå áûëî âèäíî.
     "Žíè -- ïñèõè, -- äóìàë îí, -- ïñèõè, ÷òî îñòàëèñü çäåñü, ïñèõè, ÷òî íå
óäðàëè, íå âûáðàëèñü  îòñþäà, êîãäà åùå  áûë øàíñ,  ïñèõè, ÷òî äóìàëè, áóäòî
ñìîãóò îòáèòüñß îí òàêèõ ïîë÷èù! ‘ Šàëâåðîì  è ”ýðáåíêîì âñå êîí÷åíî. ˆõ óæå
íè÷òî íå ñïàñåò! Šðûñû  ðàçîðâóò èõ íà êóñêè, à ïîòîì ïðèäóò èñêàòü äåâóøêó,
„èëè  è  åãî  ñàìîãî! î÷åìó îíè åãî  íå  ïîñëóøàëè?  åçìîçãëûå,  ïðîêëßòûå
êðåòèíû!"
     Ží   ïîñìîòðåë  òóäà,  îòêóäà   øåë   ñâåò,   è  óâèäåë  ñèëóýò   „èëè,
íàêëîíèâøåãîñß  íàä  îòâåðñòèåì ñ ïèñòîëåòîì  â ðóêå.  èñòîëåò!  Ží  äîëæåí
îòîáðàòü ïèñòîëåò! ˆ åùå ôîíàðü. …ìó âåäü ïîíàäîáèòñß ôîíàðü!
     ëëèñîí äâèíóëñß áûñòðî è áåñøóìíî.
     Ží âûðâàë  áðàóíèíã  èç  ðóêè „èëè.  ’îò, îáåðíóâøèñü, ïîïûòàëñß ÷òî-òî
ñêàçàòü, íî ëëèñîí îòøâûðíóë åãî ê äâåðßì, äà òàê, ÷òî ùåïêè âîíçèëèñü „èëè
â ñïèíó. àñòàâèâ ïèñòîëåò íà Šýò, ëëèñîí áûñòðî ñõâàòèë ôîíàðü.
     -- Žòäàé åãî ìíå! -- çàâîïèë îí íà Šýò. ’à òßíóëà ôîíàðü ê ñåáå.
     Ží  ñõâàòèë  äåâóøêó  çà  ðóêó  è  äåðíóë  åå.  Šýò  óïàëà,  ïîïûòàëàñü
îò-áðûêíóòüñß íîãàìè,  íî  ëëèñîí  ÷òî  åñòü ñèëû çàëåïèë åé ïîùå÷èíó.  Šýò
óïàëà íà ñïèíó è çàêðè÷àëà. ”îíàðü îñòàëñß â ðóêàõ ó ëëèñîíà.
     „èëè ïîïðîáîâàë áûëî âìåøàòüñß, íî ëëèñîí ñíîâà  îòøâûðíóë åãî ïðî÷ü è
íàâåë íà íåãî ïèñòîëåò.
     -- Ÿ óõîæó! -- âûêðèêíóë îí. --  Œîæåøü ïîéòè ñî ìíîé, ìîæåøü îñòàòüñß.
î ß óõîæó. ‘èþ æå ìèíóòó!
     -- € îñòàëüíûå... -- íà÷àë áûëî „èëè.
     -- Œû íå ñóìååì èì ïîìî÷ü! ‘ íèìè âñå êîí÷åíî!
     ëëèñîí ïîïßòèëñß íàçàä,  íàïðàâèâ ïèñòîëåò  è  ôîíàðü  íà  „èëè è Šýò.
”îíàðü îñëåïèë èõ. ëëèñîí ïîâåðíóëñß,  ïðîëåç ÷åðåç ëàç è ïóñòèëñß áåæàòü ê
äâåðè  â äðóãîì êîíöå êîìíàòû -- ïðî÷ü îò  ýòîé  áîéíè âíèçó, ïðî÷ü îò ñâîèõ
ñïóòíèêîâ. ˆ, êàê îí ïî ãëóïîñòè ñ÷èòàë, ïðî÷ü îò ýòèõ óæàñíûõ êðûñ.
        <i>ƒëàâà 31</i>
     ”ýðáåíê  êðè÷àë  îò íåíàâèñòè  è  îòâðàùåíèß, âîïèë  îò ñòðàõà, ïàëß  â
ãèãàíòñêóþ  ðàçäóâøóþñß  òóøó.  €  òâàðü  õðèïëî  âåðåùàëà ãîëîñîì èçáèòîãî,
çàïóãàííîãî  ðåáåíêà,  ïûòàßñü  ïðèïîäíßòü  ñâîå  òó÷íîå  òåëî,  çàùèòèòüñß.
—åëþñòè   åå  áåñïîëåçíî   ùåëêàëè,  ëàïû  áåñïîìîùíî  ñêðåáëè   çåìëþ.  Žíà
ðàñêà÷èâàëàñü  òóäà  è  ñþäà,  äàâß è  ðàçáðàñûâàß  âîêðóã  ñâîèõ  êðîøå÷íûõ
äåòåíûøåé, ñîñàâøèõ åå ãðóäè.
     óëè  âîíçàëèñü â íåå, êðîâü èç ðàí  õëåñòàëà òåìíûìè ñòðóßìè,  îáëèâàß
Šàëâåðà è ”ýðáåíêà, îðîøàß çåìëþ âîêðóã, çàëèâàß êîïîøàùèõñß ïîä íåé ñëåïûõ,
âèçæàùèõ ñóùåñòâ. ‚ àãîíèè îíà ïðèïîäíßëàñü, îòêðûâ âûñòðåëàì ñâîå  ìßñèñòîå
áðþõî.  åñêîëüêî  äåòåíûøåé   âñå   åùå   öåïëßëèñü  çà  åå   áåñ÷èñëåííûå,
ðàñêà÷èâàþùèåñß ãðóäè. åèñòîâûé ãðàä ïóëü áóêâàëüíî ðàçâîðîòèë åå,  âîäîïàä
êðîâè õëûíóë  íàðóæó,  âûíåñß  ñ  ñîáîé  è  âíóòðåííîñòè. Žò  íèõ â õîëîäíîì
âîçäóõå ïîâàëèë ïàð.  ˆ âñå-òàêè ýòà òâàðü åùå äâèãàëàñü, âñå-òàêè  îíà  åùå
êîð÷èëàñü îò  áîëè  è,  áåç êîíöà  ïàäàß,  íåïîñòèæèìûì  îáðàçîì  ïðîäîëæàëà
òàùèòüñß ê ëþäßì.
     ‚îé è  êðèêè ”ýðáåíêà  ñìåøàëèñü ñ ïðèãëóøåííûì òðåñêîì âûñòðåëîâ, ëèöî
åãî  îñâåùàëè ßðêèå  âñïûøêè, à ãëàçà îáåçóìåëè  îò íåíàâèñòè,  îòâðàùåíèß ê
íàäâèãàâøåìóñß  íà  íèõ ÷óäèùó.  Žãðîìíîå ïóëüñèðóþùåå  òåëî  ñòàëî  íàêîíåö
ðàçâàëèâàòüñß íà  ÷àñòè. ‚äðåáåçãè  ðàçëåòåëñß õðåáåò, øðàïíåëüþ  âûðâàâøèñü
íàðóæó,  íà   êóñêè  ðàçðûâàëàñü  ïëîòü,  è   âñå   ýòè  êóñêè  âçäðàãèâàëè,
ïóëüñèðîâàëè,  êîãäà  â  íèõ  âïèâàëèñü   ïóëè.  ûëè  ðàçíåñåíû  â  êëî÷üß,
ïðåâðàòèëèñü  â  áåñôîðìåííîå  ìåñèâî  ÷åëþñòè. ˆ  âñå-òàêè òâàðü ïðîäîëæàëà
ïîëçòè!
     à åå  îñòðîé ìîðäå ðåçöû íàïîìèíàëè èçîãíóòûå  áèâíè,  ïðßìî  íàä íèìè
âðàùàëèñü áåëûå, íåâèäßùèå  ãëàçà. ˆç ïëå÷à òâàðè,  ðßäîì  ñ ãîëîâîé, òîð÷àë
êàêîé-òî  ñòðàííûé îáðóáîê,  èç îòâåðñòèß â  êîòîðîì  -- íè÷åì, êðîìå âòîðîé
ïàñòè, ýòî áûòü íå ìîãëî -- áðûçãàëà ïåðåìåøàííàß ñ êðîâüþ ñëþíà.
     Šàëâåð îïóñòèëñß  íà êîëåíè: íîãè åãî  óæå  íå  äåðæàëè. Ží â èçóìëåíèè
ñìîòðåë íà ýòî îìåðçåíèå, íà ýòî óðîäñòâî, íà ýòîãî ôàíòàñòè÷åñêîãî óáëþäêà.
Šàëâåð áûë  â  óæàñå, ìûøöû åãî ñâåëî. î êîãäà çëîâîííîå äûõàíèå òâàðè è åå
ñëþíà  êîñíóëèñü  åãî ùåêè,  øîê êàê  ðóêîé ñíßëî. îñòàâèâ ôîíàðü  ó êîëåí,
Šàëâåð îáåèìè ðóêàìè  ïîäíßë òîïîðèê è ñ ðåâîì, âñåé ñâîåé ñèëîé îáðóøèë åãî
âíèç.
     Žñòðîêîíå÷íûé   ÷åðåï  àêêóðàòíî   ðàñêðîèëñß   íàäâîå,   îñâîáîæäåííàß
ñåðî-ðîçîâàß ìàññà õëûíóëà èçíóòðè, à èç ãîðëà ñòðóåé óäàðèëà êðîâü. ‚ òó æå
ìèíóòó  îáðóáîê ðßäîì ñ  ðàñêðîåííîé  ãîëîâîé èçäàë  ïðîíçèòåëüíûé âèçã.  Žò
áîëè, ñîäðîãíóâøåé òåëî òâàðè,  ðàñêðûëèñü è åå áåççóáûå ÷åëþñòè, ÷åøóé÷àòûé
ïóðïóðíûé ßçû÷îê íåèñòîâî çàòðåïåòàë â âîçäóõå.
     Šàëâåð  óäàðèë ñíîâà, ïðîðóáèâ  íàñêâîçü è  ýòîò  âòîðîé ÷åðåï.  ’îïîð,
ïðîðóáèâ ïëå÷î, óøåë ãëóáîêî â òåëî. —óäîâèùå âäðóã ñòàëî çàòèõàòü è çàìåðëî
ñîâñåì. î  ëèøü íà íåñêîëüêî ìãíîâåíèé. îòîì ìåäëåííî, ìó÷èòåëüíî ìåäëåííî
òâàðü  íà÷àëà îñåäàòü, åå èçðóáëåííîå, èçîäðàííîå, îáðþçãøåå  òåëî ñîòðßñàëà
ìåëêàß äðîæü.
     î  è Šàëâåð  åùå íå çàêîí÷èë. ‚ ãëàçàõ ó íåãî ïîìóòèëîñü, ñëåçû çàëèëè
ëèöî, êîãäà îí íàáðîñèëñß íà ïîðîæäåííûõ ìîíñòðîì óáëþäêîâ. Žíè áûëè  ìåíüøå
è áåçîáðàçíåå,  ãîðàçäî áåçîáðàçíåå  ñâîåé  ìàòåðè. Ží  ðóáèë  è  êðîìñàë èõ
ðîçîâàòóþ  ïëîòü,  íå îáðàùàß  âíèìàíèß  íà  èõ  âßëûå êðèêè, ìîëîòß,  äàâß,
ñîêðóøàß  èõ  õðóïêèå êîñòî÷êè, ÷òîáû  íàâåðíßêà áûòü óâåðåííûì:  íè îäèí íå
óöåëåë. ‡àìåòèâ äàæå ñëàáîå äâèæåíèå,  îí ñíîâà áèë, ïî ÷àñòßì âûáèâàß èõ èç
æèçíè, ðàñ÷ëåíßß èõ òàê, ÷òî íå îñòàâàëîñü íèêàêîãî íàìåêà íà ôîðìó.
     —üß-òî  ðóêà  ïîòßíóëà  ëåò÷èêà  çà  ïëå÷î. Žíà  ñæèìàëà  åãî òâåðäî  è
íàñòîé÷èâî.  Šàëâåð óâèäåë  íàä  ñîáîé  ëèöî  ”ýðáåíêà.  Žíî  áûëî  èñêàæåíî
íàïðßæåíèåì è, êàæåòñß, ñòðàõîì.
     -- ‡äåñü ïîßâèëèñü  äðóãèå  êðûñû,  -- ñêâîçü ñòèñíóòûå  çóáû  ïðîöåäèë
”ýðáåíê.
     Ží ïîìîã Šàëâåðó  ïîäíßòüñß. ‚ ñîçíàíèè ëåò÷èêà  âñå åùå öàðèë  ñóìáóð,
òîëüêî ÷òî çàâåðøèâøàßñß áîéíß îøåëîìèëà åãî. ˆ ðàäè  ÷åãî æå îí óñòðîèë ýòó
ðåçíþ?  Šàëâåð ìãíîâåííî ñîîáðàçèë, ÷òî îçíà÷àþò ýòè ÷åðíûå òåíè, ìåòàâøèåñß
ñðåäè îáëîìêîâ êàìíåé.
     Šðûñû  â êàêîé-òî ñóìàòîõå âûïðûãèâàëè èç ïðîëîìà  â êèðïè÷íîé ñòåíå, ñ
âèçãîì è øèïåíèåì òîðîïëèâî ñïóñêàëèñü ïî ñêëîíó çàâàëà. åøåíî îçèðàßñü  ïî
ñòîðîíàì, îíè  íàáðàñûâàëèñü äðóã íà äðóãà, ñêðåæåòàëè  çóáàìè,  êóñàëèñü äî
êðîâè. Žäíà ÷åðíàß âîëíà â ïðîëîìå ñìåíßëà  äðóãóþ.  Šîìíàòà óæå áûëà  ïîëíà
êðûñ, íî  îíè ïî÷åìó-òî  íå  îáðàùàëè  íèêàêîãî  âíèìàíèß  íà  ëþäåé. —åðíûå
êðûñû-ìóòàíòû  äðàëèñü ìåæäó  ñîáîé. åç  âñßêîé âèäèìîé ïðè÷èíû  îíè  öåëîé
ãðóïïîé âäðóã  íàáðàñûâàëèñü íà  êàêóþ-íèáóäü îäíó  è  ðàçäèðàëè  æåðòâó  íà
êóñêè, âãðûçàßñü â åå òåëî.
     Šàëâåð è ”ýðáåíê íèêàê íå ìîãëè ïîíßòü, ïî÷åìó êðûñû íå îáðàùàþò íà íèõ
âíèìàíèß.  Œåæäó òåì  êðûñû ìåòàëèñü ïî êîìíàòå, íà áåãó îòõâàòûâàß êóñêè îò
ñâîèõ  ñîïëåìåííèö. ‚îçäóõ áûë  íàïîëíåí ïðîíçèòåëüíûì  âèçãîì, íàïîìèíàâøèì
ãîìîí  ñîòåí  ïîòðåâîæåííûõ  ïòèö.  ‚èçã óñèëèâàëñß è,  äîñòèãíóâ  êàêîãî-òî
íàèâûñøåãî ïðåäåëà, ñòàë íåâûíîñèìûì.
     ˆ âäðóã êðûñû çàòèõëè.
     Žíè ëåæàëè ãðóäàìè â òåìíîòå. î ÷åðíûì  øêóðàì  ïðîáåãàëà äðîæü. ‚ðåìß
îò âðåìåíè êàêàß-íèáóäü èç êðûñ, øèïß è ðû÷à,  ïîäíèìàëàñü íà äûáû, íî ïî÷òè
ñðàçó æå ñíîâà  âïàäàëà â àïàòèþ è ïàäàëà  â êó÷ó ñâîèõ ñîðîäè÷åé. Šàçàëîñü,
ñàì âîçäóõ ñîòðßñàåòñß îò èõ äðîæè.
     ‡àëèòûå êðîâüþ, âûìàçàííûå â ãðßçè, Šàëâåð è ”ýðáåíê çàìåðëè, ñäåðæèâàß
äûõàíèå.
     è÷òî íå øåâåëèëîñü âîêðóã.
     Œåäëåííî, áåç åäèíîãî ñëîâà  ”ýðáåíê  êîñíóëñß  ðóêàâà  Šàëâåðà. ‹åãêèì
êèâêîì ãîëîâû  îí ïîêàçàë íà äâåðü. Žñâåùàß  ôîíàðåì  ïîë  ïåðåä ñîáîé, ëþäè
íà÷àëè îñòîðîæíî, ïîòèõîíüêó ïðîáèðàòüñß ÷åðåç êó÷è òâàðåé, ñòàðàßñü íè îäíó
íå ïîòðåâîæèòü, îãèáàß ñëèøêîì áîëüøèå ãðóïïû, ÷åðåç êîòîðûå íåâîçìîæíî áûëî
ïåðåñòóïèòü.
     ˆ âñå æå îäíà èç  êðûñ çàøèïåëà, îñêàëèâøèñü, áðîñèëàñü íà  íèõ,  êîãäà
îíè ïðîõîäèëè ìèìî. î çóáû åå ëèøü öàðàïíóëè ñêâîçü äæèíñû ëîäûæêó Šàëâåðà,
è êðûñà ñíîâà çàòèõëà.  ‚ îäíîì ìåñòå ”ýðáåíê ñïîòêíóëñß è òóò æå íàëåòåë íà
êó÷êó êðûñ,  ðóõíóâ íà  êîëåíè ïðßìî ïîñðåäè íèõ. åîáúßñíèìûì  îáðàçîì  îíè
ïîïðîñòó áðîñèëèñü âðàññûïíóþ, íåäîâîëüíî âîð÷à.
     Šàëâåð  è  ”ýðáåíê  áûëè óæå  âñåãî  ßðäàõ  â  òðèäöàòè îò  äâåðåé,  íî
ïî÷åìó-òî îíè äî ñèõ ïîð íå âèäåëè ñâåòà  îò ôîíàðß Šýò. Žíè çàáåñïîêîèëèñü.
ˆ òóò ðàçäàëîñü êàêîå-òî ñòðàííîå, ñâåðõúåñòåñòâåííîå ïðè÷èòàíèå.
     ‘íà÷àëà ýòî  áûë  îäèíîêèé, åäâà ñëûøíûé, íèçêèé  æàëîáíûé  âîé.  îòîì
ñòàëè ïîäòßãèâàòü  è  äðóãèå  êðûñû. ðè÷èòàíèß  íàðàñòàëè,  øèðèëèñü. îòîì
îáîðâàëèñü èñïóãàííûì  ñëèòíûì âèçãîì.  îñëå  ýòîãî îöåïåíåâøèå  áûëî êðûñû
îæèëè  ñíîâà.  Žíè âèõðåì  ðèíóëèñü...  íî íå  íà ëþäåé,  à ê  îêðîâàâëåííîé
áåñôîðìåííîé  òóøå  ìîíñòðà,  òîëüêî  ÷òî  óíè÷òîæåííîãî  Šàëâåðîì,  ê  ýòîé
óðîäëèâîé òâàðè,  âûíîñèâøåé è âñêîðìèâøåé  åùå áîëåå îìåðçèòåëüíûé ïðèïëîä.
Šðûñû íàáðîñèëèñü íà åå îñòàíêè, îò÷àßííî ñðàæàßñü  äðóã ñ  äðóãîì çà êàæäûé
êóñî÷åê. —åðíûå òåëà çàïîëíèëè ãíåçäî ÷óäîâèùà.
     ˆ êîãäà óæå  íè÷åãî íå îñòàëîñü  îò ýòîé óðîäëèâîé òâàðè è åå  âûâîäêà,
êðûñû,  êàê  ïî  êîìàíäå,  ïåðåêëþ÷èëèñü  íà  åå  áëèçêèõ  ñîðîäè÷åé  --  íà
ðàçäóâøèõñß òâàðåé òîé  æå ïîðîäû. —åðíûå êðûñû áåçæàëîñòíî òåðçàëè èõ, ïîêà
è îò íèõ òîæå íå îñòàëîñü íè÷åãî, êðîìå îêðîâàâëåííûõ êëî÷üåâ.
     Œóæ÷èíû  áðîñèëèñü  áåæàòü  ïðßìî  ê äâåðè,  íîãàìè  îòøâûðèâàß âñå åùå
ïîïàäàâøèõñß  èì ïî ïóòè  êðûñ.  Šîãäà îäíà  èç íèõ ïðûãíóëà íà Šàëâåðà,  îí
ðàçìàõíóëñß òîïîðîì, óäàðèâ åå  ïîíèæå ãîðëà.  ðîíçèòåëüíî çàâèçæàâ,  êðûñà
ìåøêîì  øëåïíóëàñü  íà  ïîë.  „ðóãàß, ïîäïðûãíóâ, âöåïèëàñü åìó  â ðóêàâ, íî
êîæàíàß êóðòêà ðàñïîðîëàñü, è êðûñà ñîðâàëàñü. Šàëâåð èçî âñåõ ñèë óäàðèë ïî
íåé  îáóõîì, ñ òðåñêîì ïðîëîìèâ êîñòè. ”ýðáåíê òåì âðåìåíåì ðàçîãíàë  äðóãèõ
-- èõ áûëî ÷åòûðå èëè ïßòü, -- ñòîëïèâøèõñß ïðßìî â äâåðíîì ïðîåìå.
     Žíè ïðîñêî÷èëè äâåðü,  íî òàê è íå  óâèäåëè íèêàêîãî  ñâåòà ââåðõó.  î
óñëûøàëè, êàê Šýò ãðîìêî êðè÷èò, çîâß Šàëâåðà. ”ýðáåíê ïîâåðíóëñß ê äâåðíîìó
ïðîåìó  è ïëå÷îì  ÷òî åñòü ñèëû  óïåðñß â êîñßê, íàïðàâèâ  ïóëåìåò íàçàä,  â
êîìíàòó, èç êîòîðîé îíè òîëüêî ÷òî âûñêî÷èëè.
     -- Šàëâåð, ïîñâåòè ìíå! -- êðèêíóë îí.
     ‹åò÷èê íàïðàâèë ëó÷ ôîíàðß â êîìíàòó. Šðûñû òîëïîé øëè çà íèìè, ”ýðáåíê
îòêðûë  îãîíü.  óëåìåò áûñòðî ðàñêàëèëñß â åãî  ðóêàõ,  ïàëåö íà  ñïóñêîâîì
êðþ÷êå  îíåìåë  îò  íàïðßæåíèß. Šðûñû  â ïåðâûõ ðßäàõ âçëåòåëè  â  âîçäóõ  è
äåðãàëèñü, êàê ìàðèîíåòêè íà âåðåâî÷êàõ.
     -- ‹åçü íàâåðõ!  -- êðèêíóë ìåõàíèê ÷åðåç ïëå÷î. -- àðó ñåêóíä ß ñóìåþ
ñäåðæàòü èõ è áåç ñâåòà!
     Šàëâåð  áûñòðî  âñêàðàáêàëñß  ïî  ãðóäå îáëîìêîâ,  âåäóùåé ê  ðóõíóâøåé
áàëêå. …ãî ôîíàðü îñâåòèë Šýò, ñòîßâøóþ íàâåðõó, íà êðàþ âûñòóïà. å áûëî íè
ñåêóíäû, ÷òîáû äàæå ñïðîñèòü, ÷òî ñëó÷èëîñü.
     -- ‹îâè! -- çàêðè÷àë îí è ïîäáðîñèë ôîíàðü.
     ‘ òðóäîì óõèòðèâøèñü ïîéìàòü åãî, Šýò ïîâåðíóëà ëó÷ îáðàòíî â ßìó.
     ’î, ÷åãî îíè áîßëèñü  áîëüøå âñåãî, ïðîèçîøëî: çâîíêî  êëàöíóâ, ïóëåìåò
çàìîë÷àë. ”ýðáåíê äîñàäëèâî âñêðèêíóë è, îòáðîñèâ áåñïîëåçíîå òåïåðü îðóæèå,
ïîáåæàë çà Šàëâåðîì.
     Šàëâåð ïðîáåæàë ïî íàêëîííîé áàëêå,  çàáðîñèë òîïîð íà âûñòóï íàä ñîáîé
è óõâàòèëñß  çà åãî êðàé. ˆ êàê  ðàç âîâðåìß  -- áîòèíêè åãî  çàñêîëüçèëè ïî
áàëêå âíèç. ‘âåðõó îáðóøèëèñü êóñêè êàìåííîé  êëàäêè, íî ëåò÷èê óñïåë áûñòðî
óïåðåòüñß ëîêòßìè î êðàß âûñòóïà. îãàìè îí èñêàë òî÷êó îïîðû.
     ˆ òóò îí óñëûøàë çà ñâîåé ñïèíîé ïðîíçèòåëüíûé, îò÷àßííûé êðèê.
     ‚ñòàâ íà  êîëåíè  íà ñàìîì êðàþ  âûñòóïà, Šýò çà îäåæäó òßíóëà Šàë-âåðà
íàâåðõ,  ïûòàßñü  ïîìî÷ü  âûáðàòüñß.  „èëè  òîæå  îòâàæèëñß  è  îäíîé  ðóêîé
ïîäõâàòèë ëåò÷èêà ïîä ìûøêó. îòèíêè Šàëâåðà íàêîíåö îòûñêàëè êàêîé-òî óïîð,
äîñòàòî÷íî ïðî÷íûé,  ÷òîáû  îòòîëêíóòüñß ââåðõ. ‚ñêàðàáêàâøèñü, îí âûðâàë  ó
Šýò ôîíàðü è âñòàë íà êîëåíè íà êðàþ âûñòóïà.
     ”ýðáåíê  óæå  óñïåë ïîäíßòüñß äî ïîëîâèíû çàâàëà, íî  åãî  áóêâàëüíî äî
ïîßñà îáëåïèëè áåøåíî êóñàâøèåñß  è öàðàïàþùèå ÷åðíûå  òâàðè.  Žäíà  èç êðûñ
ñòðåìèòåëüíî ïðîáåæàëà ïî  åãî ñïèíå  è âöåïèëàñü â øåþ. ”ýðáåíê çàâåðòåëñß,
ïûòàßñü ñáðîñèòü ñ ñåáß  ìåðçêóþ  òâàðü, ðîò åãî øèðîêî ðàñêðûëñß â êðèêå, à
ãëàçà çàæìóðèëèñü îò  áîëè. Šðûñà ñâàëèëàñü, è ”ýðáåíê  ñíîâà  íà÷àë ïîëçòè.
óêàìè  îí ñóäîðîæíî öåïëßëñß çà îáëîìêè, íî òßæåñòü âãðûçàâøèõñß â åãî íîãè
êðûñ òßíóëà âíèç. Ží  ñóìåë  ïîäíßòüñß íà  êîëåíè, ïîïûòàëñß áûëî  îòïèõíóòü
îáëåïèâøèõ  åãî êðûñ,  íî åäâà óñïåë  âûðâàòü îêðîâàâëåííûå ðóêè, ïàëüöåâ íà
íèõ óæå íå áûëî.
     -- îìîãèòå! -- ïðîíçèòåëüíî çàêðè÷àë îí.
     Šàëâåð  óæå ñïðóæèíèëñß,  ÷òîáû ñïðûãíóòü,  íî  Šýò ñòðåëîé áðîñèëàñü ê
íåìó è îòáðîñèëà ëåò÷èêà ê ñòåíå.
     -- ’û íè÷åì åìó íå  ïîìîæåøü, òû íå ñìîæåøü åìó ïîìî÷ü, -- òâåðäèëà îíà
ñíîâà è ñíîâà.
     Ží ïîïûòàëñß îñâîáîäèòüñß îò åå ðóê, íî Šýò ïðèæàëà åãî ê ñòåíå, è „èëè
âñåì  ñâîèì âåñîì  òîæå ïîìîãàë åé.  à ñàìîì-òî  äåëå îí òîæå  ïîíèìàë, ÷òî
ïîìî÷ü ìàëåíüêîìó ìåõàíèêó óæå íåâîçìîæíî.
     -- „àéòå ìíå äðóãîé ïèñòîëåò! -- çàîðàë îí,  íå ïîíèìàß, ïî÷åìó îíè  íå
ñëóøàþòñß åãî, à òîëüêî êðåïêî ïðèæèìàþò ê ñòåíå.
     ”ýðáåíê ñ îãðîìíûìè óñèëèßìè âîëî÷èë íà ñåáå ââåðõ ãèãàíòñêèõ êðûñ. Žíè
óæå ïî÷òè ïîëíîñòüþ íàêðûëè åãî. ’åëî ìåõàíèêà áûëî ïîõîæå íà ïëîòíûé êîìîê,
ïîêðûòûé  ÷åðíîé  ùåòèíèâøåéñß  øåðñòüþ.  —åëîâåê  ñòàë  ïîõîæ  íà  ìîíñòðà,
ïîäîáíîãî èì ñàìèì. ‚îïëè ”ýðáåíêà ïåðåøëè â ïðèäóøåííûé õðèï -- êðûñû ñòàëè
ðâàòü åãî  øåþ. Žäíà ñòîðîíà  åãî ëèöà áûëà óæå ñîâåðøåííî îáîäðàíà, êîæà  ñ
íåå  ñâèñàëà  âìåñòå  ñ  ãëàçîì è  áîëüøåé  ÷àñòüþ ãóá. Žò íîñà îñòàëñß ëèøü
ìßãêèé áóãîðîê. ”ýðáåíê âñå åùå ïûòàëñß  ïðèïîäíßòü ðóêè, êàê áû  ïî èíåðöèè
ïûòàßñü äîòßíóòüñß äî âûñòóïà, íî ðóêè óæå ïî÷òè íå  øåâåëèëèñü ïîä òßæåñòüþ
ïðèëèïøèõ ê íèì êðûñ.
     ˆ âîò ”ýðáåíê ãðóçíî îïðîêèíóëñß íà ñïèíó. ‘  ãðîõîòîì îáðóøèëñß çàâàë.
’åëî  ÷åëîâåêà ñêàòèëîñü â ÷åðíûå ëóæè, è îíè îêðàñèëèñü êðîâüþ,  áüþùåé  èç
òåëà âî âñå ñòîðîíû. € êðûñû óæå  òîëêàëèñü âîêðóã, îãðûçàßñü äðóã íà äðóãà,
ñðàæàßñü çà òî, ÷òîáû óõâàòèòü ñàìûå ëàêîìûå êóñî÷êè.
     î  íåêîòîðûå  òâàðè,  îòëè÷íî  ïîìíß  î  òåõ òðåõ, êîòîðûå  ñòîßëè  íà
âûñòóïå, íàä èõ ãîëîâàìè, óæå óñòðåìèëèñü ââåðõ ïî ñêëîíó çàâàëà. Žíè áåæàëè
ïî ìåòàëëè÷åñêîé áàëêå, è  ó íèõ áûëà  îäíà öåëü --  âñêàðàáêàòüñß  íà  ýòîò
çàâåòíûé âûñòóï.
        <i>ƒëàâà 32</i>
     òà  øòóêà, êîòîðàß, â êîíöå êîíöîâ, óáèëà ëëèñîíà,  ëåæàëà â òåìíîòå.
Žíà íå øåâåëèëàñü è íå äûøàëà. Žíà íå èçäàâàëà íèêàêèõ çâóêîâ, äà è íå ìîãëà
áû  ýòîãî  ñäåëàòü,  ïîñêîëüêó íåêîòîðîå âðåìß  íàçàä ðàññòàëàñü ñ æèçíüþ. ˆ
âñå-òàêè èìåííî åé è äîâåëîñü óáèòü ëëèñîíà.
     òî  áûë  òðóï  îäíîãî èç  àññåíèçàòîðîâ, áðèãàäèðà  ðåìîíòíèêîâ. ‘òîëü
ìðà÷íîå  ìåñòî   äëß  êîí÷èíû  áðèãàäèð  âûáðàë   åùå  ïðè  æèçíè.   ‚  äåíü
áîìáàðäèðîâêè  äðóãèå  ëþäè  èç åãî ìàëåíüêîé  ðåìîíòíîé  áðèãàäû  ïðåäïî÷ëè
âîçëîæèòü ñâîè íàäåæäû  íà âåðõîâíûå âëàñòè  è ïîýòîìó ðåøèëè  âåðíóòüñß  íà
ïîâåðõíîñòü è îòûñêàòü ñâîè  ñåìüè. Ží áûë ñòàð, áûë óæå ãîòîâ -- äàæå áîëåå
÷åì ãîòîâ -- óéòè  â îòñòàâêó, íåò, íå ïðîñòî óéòè ñ ðàáîòû,  íà êîòîðîé  îí
îòòðóáèë ñîðîê äâà ãîäà (êîå-êòî äàæå ãîâîðèë, ÷òî è âñå  ñòî ëåò,  à äðóãèå
óòâåðæäàëè,  ÷òî  îí,  ìîë  ðîäèëñß â  êàíàëèçàöèè,  à áûëè è òàêèå, êòî  íå
ïåðåíîñèë åãî ãðóáîâàòîãî, íåðåäêî êàêîãî-òî òóõëîâàòîãî þìîðà  è íàñòàèâàë,
÷òî  ïðîñòî  åãî ìåñòî èìåííî çäåñü  è òîëüêî çäåñü), íî  è âîîáùå  óéòè  èç
æèçíè.  ‚åðîßòíî,  êòî-òî  ìîã  áû  ñ÷åñòü ýòîãî  ÷åëîâåêà  íåíîðìàëüíûì èëè
ôàíàòèêîì â åãî âåðå, ÷òî âíèçó,  ïîä óëèöàìè, æèçíü êóäà ÷èùå, ÷åì íàâåðõó,
à èìåë îí â âèäó -- õîòß íèêîãäà  è íèêîìó íå ðàññêàçûâàë îá ýòîì -- òî, ÷òî
çäåñü, â ýòîì ïîäçåìíîì ìèðå  âå÷íîé íî÷è, áûëî äî ïðåëåñòè áåçëþäíî. ˆ âñå,
áóêâàëüíî  âñå  çäåñü,  âíèçó, áûëî áîëåå ßñíûì, îïðåäåëåííûì, â  îòëè÷èå îò
òîãî âåðõíåãî ìèðà, ãäå áûëè âñåâîçìîæíûå òîíà è îòòåíêè ðåøèòåëüíî âî âñåì:
â êðàñêàõ, âî  ìíåíèßõ, â ðàñàõ. € çäåñü, â ýòèõ ãëóáèíàõ, âñå áûëî  ÷åðíûì,
åñëè,  êîíå÷íî,  íå îñâåùàëîñü  ëó÷îì  ôîíàðß,  ñîòâîðåííîãî  ÷åëîâåêîì.  î
îñâåùåíèå ýòî äåëàëî öàðèâøóþ âîêðóã ÷åðíîòó òîëüêî åùå òåìíåå è ãëóáæå â åå
ìðà÷íîé ñèëå. ‘àì îí ñ÷èòàë  ñåáß ïðîñòûì ÷åëîâåêîì  (õîòß  îí èì  íå  áûë),
ïðàâäà,  ñî ñêëîííîñòüþ  ê ñàìîâëàñòèþ.  € ýòè òóííåëè  êàê ðàç è äàðèëè åìó
îùóùåíèå ñàìîâëàñòèß.
     àäàþùèå ñ íåáåñ  áîìáû ïîìîãëè åìó ñäåëàòü  îêîí÷àòåëüíûé ñàìîâëàñòíûé
âûâîä: æèçíè áîëüøå íå ñóùåñòâîâàëî, îñòàâàëîñü òîëüêî óìåðåòü.
     Ží îòïóñòèë ñâîèõ  ðàáî÷èõ âîñâîßñè, äàæå  íå ïîñîâåòîâàâ èì  íè÷åãî íà
ïðîùàíèå. à ñàìîì-òî äåëå îí áûë òîëüêî ðàä îòäåëàòüñß îò  íèõ. € ïîòîì  îí
îòûñêàë â ýòîì ìðàêå ñâîå ìåñòî.
     ‘òàðîå  áîìáîóáåæèùå  áûëî åìó  çíàêîìî, õîòß, ñòðîãî ãîâîðß, âõîä òóäà
àññåíèçàòîðàì áûë êàòåãîðè÷åñêè  âîñïðåùåí.  Ží è íå  çàõîäèë òóäà óæå ìíîãî
ëåò, ïîñêîëüêó àáñîëþòíàß ïóñòîòà  ýòîãî áóíêåðà  áûñòðî ïîóáàâèëà åãî áûëîå
ëþáîïûòñòâî. î åäâà îí îñòàëñß îäèí, òî ðåøèë îòûñêàòü ñåáå çäåñü ïîñëåäíèé
ïðèþò  ïîïðîñòó ïîòîìó, ÷òî ïðåäïî÷èòàë óìåðåòü íå  â ñûðîñòè. Šîíå÷íî, ýòîò
ñòàðûé êîìïëåêñ òîæå  áûë  ñûðîâàòûì è  ãðßçíûì,  íî çäåñü, ïî êðàéíåé ìåðå,
áûëè ìåñòà, êóäà ñûðîñòü íå ïðîíèêàëà.
     ˆòàê,  îí óñòðîèëñß â ýòîì òåìíîì êîðèäîðå, íèìàëî íå áåñïîêîßñü î òîì,
÷òî  ñêîðî ñßäóò áàòàðåéêè ëàìïî÷êè íà åãî êàñêå è ñâåò åå ìåäëåííî óãàñíåò,
à ïîòîì âñå ñòðåìèòåëüíî ïîãëîòèò òüìà. Ží æäàë ÷åãî-òî, çàäóì÷èâî ðàçìûøëßß
î òîì, ÷òî íè îäèí ÷åëîâåê íå îáðîíèò  î íåì íè ñëåçèíêè (à åãî  ñåìüß  áûëà
äàëåêî), íî ìàëî ñîæàëåë, ÷òî  âñå ïðèøëî ê òàêîìó êîíöó. ‚ êàêîì-òî  ñìûñëå
îí  áûë äàæå äîâîëåí òåì, ÷òî ñàì âûáðàë ñïîñîá ñîáñòâåííîé ñìåðòè, íå îòäàâ
ýòîãî ïðàâà  íà  îòêóï  âûäóìêàì ìåñòíûõ  âëàñòåé,  âåðòåâøèõ  åãî  ñóäüáîé,
ñêîëüêî  îí  ñåáß  ïîìíèë. Ží  ñëûøàë êîå-÷òî  î  òîì, ÷òî  ïîñëåäíèå ñòàäèè
ãîëîäíîé  ñìåðòè íå òàê óæ  è  íåïðèßòíû, ÷òî  íè÷åì  óæå íå  îãðàíè÷èâàåìûé
ðàçóì, íå îòâëåêàßñü íà  ïðèìèòèâíûå ïîòðåáíîñòè  òåëà, ïåðåéäåò  íà  íîâûé,
áîëåå íåçàâèñèìûé óðîâåíü. Šîíå÷íî, åñëè  òîëüêî âíà÷àëå íå ïðèäåòñß òåðïåòü
ïðîíèçûâàþùèå  âñå  òåëî  ãîëîäíûå áîëè è ïðåäñìåðòíûå  ìóêè, êîòîðûå  áóäåò
äîñòàâëßòü êàæäûé ðàçðóøàþùèéñß îðãàí.
     ˜ëè äíè. ‘òàðèê ñòàðàëñß  ñîõðàíßòü  ïîêîè -- íå äëß òîãî ÷òîáû ñáåðå÷ü
ñèëû,  à  ïðîñòî  ïîòîìó,  ÷òî  íåïîäâèæíîñòü -- ñðîäíè îòñóòñòâèþ æèçíè. Ží
ïîòåðßë ñ÷åò âðåìåíè, òàê ÷òî ó  íåãî íå áûëî  íèêàêîãî ïðåäñòàâëåíèß î òîì,
êîãäà   íà÷àëèñü  ãàëëþöèíàöèè,  è   äàæå  î  òîì,  êîãäà  îíè  çàêîí÷èëèñü.
îëüøèíñòâîì èç íèõ îí ïðîñòî  íàñëàæäàëñß (à  êòî áû ñòàë  âîçðàæàòü ïðîòèâ
òîãî,  ÷òîáû  ïåðåêèíóòüñß  àíåêäîòîì  ñ  ñàìèì  ƒîñïîäîì  èëè  ïîëåòàòü   â
ïîäíåáåñíûõ âûñßõ,  îòêóäà ‡åìëß  êàæåòñß  ñ  áóëàâî÷íóþ  ãîëîâêó, ìåðöàþùóþ
ãîëóáèçíîé?). î áûëè è òàêèå ãàëëþöèíàöèè, êîòîðûå âñåëßëè óæàñ, çàñòàâëßëè
åãî  ñêðþ÷èâàòüñß, ïðßòàòü  ëèöî îò  ýòèõ  âèäåíèé  è  çâóêîâ,  íåâåäîìûõ  â
ïðèâû÷íîì åìó èçìåðåíèè. ‘óåòëèâûé øóì  ÷üèõ-òî ìåëêèõ  øàæêîâ âûçûâàë ñàìûå
ñòðàøíûå âèäåíèß, ïîñêîëüêó êàêèì-òî  íåîáúßñíèìûì îáðàçîì  îíè âîëîêëè  åãî
íàçàä, â ýòó ïðèçðà÷íóþ  äåéñòâèòåëüíîñòü.  ‚îçíß  è  øàðêàíüå ëàïîê ÷üèõ-òî
ìàëåíüêèõ  òåë  ñëûøàëèñü  ñîâñåì  ðßäîì,  îíè  äîíîñèëèñü  îòêóäà-òî  èç-çà
ðåøåòêè, øåäøåé ïî  âñåé  äëèíå êîðèäîðà, â êîòîðîì îí ëåæàë.  Ží íè ðàçó íå
îñìåëèëñß  âçãëßíóòü  òóäà:  ýòî îçíà÷àëî áû,  ÷òî  îí ïðîâåðßåò  èñòèííîñòü
ñâîåãî ñíà.  ˆ ýòà  íåâåäîìàß  ïîêà  èñòèíà  ìîãëà ïðî÷íåå ïðèâßçàòü  åãî  ê
çåìíîìó  ñóùåñòâîâàíèþ.  €  îí ñòàðàòåëüíî ïûòàëñß ñáåæàòü îò  íåãî.  ‘òàðèê
ëåæàë ñìèðíî, çàòàèâ  äûõàíèå, ÷òîáû ýòè ñîçäàíèß ïîäçåìíîãî ìèðà,  èçäàþùèå
ïîäîáíûå çâóêè, íå íàâßçàëè åìó ‘‚Žž ïðàâäó.
     ðåä  ñòàðèêà  ñóùåñòâîâàë  êàê áû  âíå  âðåìåíè:  êîãäà  ñàìîå  õóäøåå
îñòàëîñü  ïîçàäè, îí ïðîñòî  íåçàìåòíî ïåðåøåë â òèøèíó -- íî íå â çàáâåíèå!
‹åãêî  è ïëàâíî.  ˆ  íå  îêàçàëîñü  ïî÷òè íèêàêîé çàìåòíîé ãðàíè ìåæäó ýòèìè
äâóìß ïðîòèâîïîëîæíîñòßìè -- æèçíüþ  è  ñìåðòüþ. åðåä ñàìûì  êîíöîì,  ýòèìè
íåâíßòíûìè ìãíîâåíèßìè, åãî  òåëî  ðàñïðßìèëîñü, íîãè ðàñïîëçëèñü â ñòîðîíû,
ðóêè ïðèæàëèñü ê áîêàì,  à ãîëîâà òßæåëî ñïîëçëà íà ãðóäü. ˆìåííî òàêîé ïóòü
îí ñàì äëß ñåáß èçáðàë, è ñóäüáà íå îêàçàëàñü èçëèøíå íåäîáðîé ê íåìó.
     Ží ïîëàãàë, ÷òî åãî  óõîä  èç  æèçíè íè  íà ÷òî íå ïîâëèßåò è íèêîìó íå
äîñòàâèò áåñïîêîéñòâà. î â ýòîì-òî îí êàê ðàç è îøèáñß.
     å  âûáåðè ñòàðûé àññåíèçàòîð  èìåííî ýòó  êîíêðåòíóþ òî÷êó  äëß òèõîãî
ïåðåõîäà â ìèð  èíîé,  íå ðàñêèíüñß  åãî íîãè ïî  ñòîðîíàì,  ïî÷åìó-òî òî÷íî
óêàçûâàß  ïðè ýòîì  ñòóïíßìè íà  âîñòîê  è íà  çàïàä,  -- è òîãäà ëëèñîí íå
ñïîòêíóëñß  áû îá íåãî, íå ïîïàëñß áû íà  ýòó íåâîëüíóþ ïîäíîæêó, íå ïîòåðßë
áû ñâîé ôîíàðü, ïèñòîëåò, à ÷óòü ïîçæå -- âäîáàâîê åùå è æèçíü.
     Šîãäà ëëèñîí  âëîìèëñß, â äâåðü,  åãî  åäèíñòâåííûì æåëàíèåì  áûëî êàê
ìîæíî ñêîðåå  îòîðâàòüñß  îò ñóìàòîõè òàì, ïîçàäè.  Ží  ïîíèìàë,  ÷òî ó  åãî
ñïóòíèêîâ íå áûëî íè åäèíîãî øàíñà: óæå ñåé÷àñ âðßä ëè  ÷òî-íèáóäü  îñòàëîñü
îò Šàëâåðà è ”ýðáåíêà, à  „èëè è äåâóøêå  òîæå,  âèäèìî, íå ïðîòßíóòü äîëãî.
ëëèñîíà ìàëî áåñïîêîèëî,  ÷òî  ó  Šýò  è  „èëè -- áåç ôîíàðß  è  ïèñòîëåòà,
êîòîðûå îí ó íèõ îòîáðàë, -- îñòàþñü åùå ìåíüøå øàíñîâ íà ñïàñåíèå. Žíè áûëè
áîëâàíàìè, à íûíåøíèé ìèð áîëüøå íå ãîäèòñß äëß òàêèõ: âûæèòü ñóæäåíî òîëüêî
ëþäßì çäðàâîìûñëßùèì è áåçæàëîñòíûì. € ëëèñîí  ñîáèðàëñß âûæèòü: ñëèøêîì óæ
÷åðåç ìíîãîå åìó äîâåëîñü ïðîéòè, ÷òîáû ñìèðèòüñß ñ ëþáûì âàðèàíòîì.
     îçàäè òîé êîìíàòû, ãäå îñòàëèñü  ëåæàòü îãëóøåííûå èì Šýò è „èëè, áûëà
åùå îäíà, íåáîëüøàß è êâàäðàòíàß. ‘  ïîìîùüþ ôîíàðß ëëèñîí âñêîðå  ðàçëè÷èë
äâåðü. Œîëß ƒîñïîäà,  ÷òîáû îíà íå  îêàçàëàñü  çàïåðòîé,  ëëèñîí ïîñïåøèë ê
íåé,  è  åãî ìîëèòâà áûëà óñëûøàíà.  ˆñïîëíåííûé áëàãîäàðíîñòè,  îí  òîë÷êîì
øèðîêî  ðàñïàõíóë åå è  óâèäåë â ãëóáèíå êîðîòêèé êîðèäîð, à â êîíöå  åãî --
åùå  îäíó äâåðü. Šòî áû êîãäà-òî íè ñîòâîðèë ýòîò ñóìàñøåäøèé  äîì, ó  ýòîãî
÷åëîâåêà, ïî âñåé âèäèìîñòè, áûëà ìàíèß äâåðåé  è  êîðèäîðîâ.  Šîíå÷íî, åñëè
òîëüêî  (÷òî  áûëî  áîëåå  âåðîßòíî)  èõ ïîñòîßííî  íå  äîáàâëßëè  â òå÷åíèå
äåñßòèëåòèé ïî  ìåðå ðàñøèðåíèß êîìïëåêñà. ‚çâîëíîâàííûé  òåì,  ÷òî îñòàëîñü
ïîçàäè,  è ñòîëü  æå  ïîãëîùåííûé  òåì,  ÷òî åãî  æäàëî âïåðåäè,  ëëèñîí íå
çàìåòèë  ðàñêèíóòûå  ïðßìî ïîïåðåê äâåðíîãî  ïðîåìà  íîãè  ñ íàïðàâëåííûìè â
ïðîòèâîïîëîæíûå óãëû ñòóïíßìè.  ˆç åãî ðóê âûëåòåë  ôîíàðü è ïèñòîëåò, è  îí
òßæåëî  ïðèçåìëèëñß  íà  áåòîííûé   ïîë,  êàçàëîñü,  áðîñèâøèéñß  ââåðõ  åìó
íàâñòðå÷ó.  Šîæà  íà  ðóêàõ  è êîëåíßõ îêàçàëàñü ñîäðàííîé. “äèâëåííûé âîïëü
ëëèñîíà  ìãíîâåííî  ïåðåøåë  â  âîïëü  îò÷àßíèß  è  áîëè:  ÷òî-òî ðàçáèëîñü
âäðåáåçãè, è ñâåò ïîãàñ.
     àíèêà,  åãî äîáðàß  ñòàðàß çíàêîìàß è íàñòàâíèöà, îòïðàâèëà åãî øàðèòü
âîêðóã  ïî  áåòîííîìó  ïîëó  â  ïîèñêàõ  äðàãîöåííîãî ôîíàðß.  Ží  îòïðßíóë,
ñëó÷àéíî êîñíóâøèñü îäåðåâåíåëîé  íîãè,  áûñòðî  îòñêî÷èë íàçàä, ïðèæàëñß  ê
ñòåíå è  òóò îùóòèë ïîä  ñîáîé  ÷òî-òî  âðîäå ðåøåòêè. ™åëè ìåæäó åå ðåáðàìè
áûëè äîñòàòî÷íî øèðîêè, ÷òîáû â íèõ ìîæíî áûëî ïðîñóíóòü ðóêó, è íà êàêîå-òî
ìãíîâåíèå åãî ïàëüöû ñâîáîäíî ïîâèñëè â âîçäóõå. Ží ïîñïåøíî îòäåðíóë èõ, íå
ñëèøêîì âîîäóøåâëåííûé õîëîäíûì äûõàíèåì âîçäóõà, ïðîáåæàâøèì ïî êîæå.
     ”îíàðü îí îòûñêàë ñîâñåì ðßäîì, ïîðåçàâ ïðè ýòîì ðóêó îñêîëêîì  ñòåêëà.
Ží íàæàë íà âûêëþ÷àòåëü, ñíîâà  ïîìîëèâøèñü,  íî íà ñåé  ðàç  åãî çàêëèíàíèß
îñòàëèñü  íåçàìå÷åííûìè:  âî  âñßêîì  ñëó÷àå,  ëàìïî÷êà  ôîíàðß  íà  íèõ  íå
îòêëèêíóëàñü.
     ëëèñîí çàõíûêàë. ‚ðåìß îò âðåìåíè ýòî ðûäàíèå èç æàëîñòè ê ñàìîìó ñåáå
ïðîðûâàëîñü  êàêîé-òî ìûñëüþ. èñòîëåò. Ží  äîëæåí îòûñêàòü ïèñòîëåò. ‚  íåì
åãî åäèíñòâåííàß çàùèòà. î êòî-òî òàì,  â  íåáåñàõ, ïðèêðûë  ñâîþ ëàâî÷êó ñ
ïîäàðêàìè, è âñå åãî ìîëüáû ðàâíîäóøíî èãíîðèðîâàëèñü. Ží îáøàðèë åäâà ëè íå
âåñü êîðèäîð, êðóæà ïî íåìó íà îáîäðàííûõ ðóêàõ è êîëåíßõ, íî  îòûñêàë  ëèøü
çàñîõøèå,  ðàññûïàâøèåñß  ïîä  ðóêîé èñïðàæíåíèß,  âåðîßòíî, ïîñìåðòíûé  äàð
÷åëîâå÷åñòâó  îò ýòîãî  ìåðòâåöà. ‚  êîíöå êîíöîâ  îí îñòàâèë  ñâîè  òùåòíûå
ïîïûòêè, ïîíèìàß, ÷òî, çàäåðæèñü îí çäåñü åùå íà ìèíóòó, è íà íåãî ïðåäúßâßò
ïðàâà ëèáî êðûñû, ëèáî  ñîáñòâåííîå áåçóìèå. Ží  äâèíóëñß  ê ñòåíå ñïðàâà îò
ñåáß.  —óâñòâóß ïîä  íîãàìè  ðåøåòêó --  â  íåå-òî, âîçìîæíî,  è  ïðîâàëèëñß
ïèñòîëåò -- è îáåèìè ðóêàìè óïèðàßñü â
     ñòåíó, îí øåë âïåðåä, óâåðåííûé, ÷òî èäåò â âåðíîì íàïðàâëåíèè. Šîí÷èêè
åãî ïàëüöåâ  íè íà  ñåêóíäó  íå îòðûâàëèñü îò øåðîõîâàòîé ïîâåðõíîñòè ñòåíû.
ëëèñîíà îñëåïëßëè è áóðëèâøèé â íåì óæàñ, è ïîëíàß òåìíîòà.
     “ãîë. ðî÷ü,  ïðî÷ü  îò íåãî. àäî  äåðæàòüñß  ñòåíû. „âåðü. ’à  ñàìàß,
êîòîðóþ  îí  âèäåë  ñ ïðîòèâîïîëîæíîãî  êîíöà  êîìíàòû, ïðßìî ïåðåä òåì, êàê
ñïîòêíóòüñß. Ží íàøåë ðó÷êó, ïîâåðíóë è, îòêðûâ äâåðü,  âîøåë â íåå. ‘ïîñîáà
óçíàòü, ÷òî ýòî  áûëà çà êîìíàòà, ó  íåãî íå áûëî. Ží  ìîã ëèøü  ïî-ïðåæíåìó
äåðæàòüñß ñòåíû. „âèãàßñü  âïðàâî,  îí  øåë âäîëü ñòåíû, êàê ïîêàçàëîñü åìó,
î÷åíü  äîëãî.  ðàâäà, îí  ïîíèìàë,  ÷òî  åãî âíåçàïíàß  ñëåïîòà  äåëàëà âñå
ðàññòîßíèß îáìàí÷èâî äëèííåå. ëëèñîí íå îñòàíàâëèâàëñß äî òåõ ïîð,  ïîêà íå
íàáðåë åùå íà îäíó äâåðü. Ží îòêðûë è åå è îïßòü ïîøåë, ïðèäåðæèâàßñü ïðàâîé
ñòåíû, ñïîòûêàßñü â ñâîåì áåñêîíå÷íîì ïóòåøåñòâèè ïî ýòîìó ëàáèðèíòó. Ží òàê
íèêîãäà  è íå óçíàë, ÷òî åñëè áû âûáðàë ëåâóþ  äîðîæêó, òî äàâíî áû äîáðàëñß
äî ëåñòíèöû, âåäóùåé íàâåðõ.
        <i>ƒëàâà 33</i>
     Žò÷àßííûå âîïëè ”ýðáåíêà çâó÷àëè â èõ óøàõ åùå äîëãî ïîñëå òîãî, êàê îí
ïîãèá. …äâà îíè óäðàëè  èç ýòîé êîìíàòû, ñ åå  íåíàäåæíûìè êðàßìè, êàê êðûñû
ñòàëè ïðûãàòü ââåðõ. Žíè ñðûâàëèñü âíèç, ïðûãàëè ñíîâà, öåïëßëèñü êîãòßìè çà
ðàçðóøåííóþ êèðïè÷íóþ êëàäêó,  êàðàáêàëèñü íà êðàé ïðîëîìà... Žíè ïðîäîëæàëè
îõîòó! € äâîå ìóæ÷èí è äåâóøêà âñå íèêàê íå ìîãëè  çàáûòü ïðåäñìåðòíûå êðèêè
”ýðáåíêà. „èëè è Šýò ïðèøëîñü áóêâàëüíî âûòàùèòü Šàëâåðà èç êîìíàòû. ðàâäà,
îí ïîçâîëèë èì ñäåëàòü  ýòî òîëüêî òîãäà, êîãäà âîïëè ìåõàíèêà îáîðâàëèñü. ˆ
âñå  æå åùå íåñêîëüêî ñåêóíä Šàëâåð  ñòîßë  â äâåðíîì ïðîåìå,  ñæèìàß â ðóêå
òîïîð, è, íå îòðûâàßñü, ãëßäåë íà ãóñòóþ øåâåëßùóþñß  ìàññó, ïîêðûòóþ êðîâüþ
”ýðáåíêà.   åïîäàëåêó   ïîêàçàëàñü  êðûñà.  …å   âûòßíóòàß,   îñòðàß  ìîðäà
ïðèíþõèâàëàñü,  êîãòèñòûå  ëàïû îò÷àßííî  èñêàëè  òî÷êó îïîðû. ßäîì  ñ  íåé
ïîßâèëàñü äðóãàß, è Šàëâåð óäàðîì áîòèíêà îòïðàâèë îáåèõ òâàðåé íàçàä.
     îêà îíè ïîñïåøíî  ïîêèäàëè êîìíàòó, Šàëâåð  âïîëóõà  ñëóøàë îáúßñíåíèß
Šýò íàñ÷åò òîãî, êóäà äåëèñü ôîíàðü è ïèñòîëåò, êàê ñêðûëñß ëëèñîí. € êðûñû
òåì âðåìåíåì  óïîðíî âçáèðàëèñü íà  êðàß  ïðîëîìà,  íå  îáðàùàß  âíèìàíèß íà
íåèñòîâóþ ñõâàòêó  ìåæäó òåìè,  êòî îñòàëñß  âíèçó,  çà  òî, ÷òî îñòàëîñü îò
”ýðáåíêà. ‚ñå íîâûå  è íîâûå òâàðè  îòûñêèâàëè äðóãèå ìàðøðóòû èç  öîêîëüíîé
êîìíàòû.  ˆì ïîäñêàçûâàëà  èíòóèöèß,  è  æàæäà  êðîâè,  íå ïðåñûùåííàß  äàæå
íåäåëßìè èçîáèëüíûõ ïèðøåñòâ, ãíàëà èõ âïåðåä.
     „óøó  Šàëâåðà ðàçäèðàëè ÷óâñòâà, íå èìåþùèå íè÷åãî  îáùåãî ñî  ñòðàõîì:
ãëóáîêàß ïå÷àëü î ïîãèáøåì ìåõàíèêå, íàäðûâàþùàß ñåðäöå ìûñëü, ÷òî îí ïîäâåë
åãî,  îòâðàùåíèå ê ýòèì òâàðßì,  áåøåíàß íåíàâèñòü ê íèì. …ìó êàçàëîñü,  ÷òî
êðûñû-ìóòàíòû áûëè â çàãîâîðå ñ òåìè ñèëàìè, êîòîðûå ðàñïîðßäèëèñü ïîëíîñòüþ
óíè÷òîæèòü ÷åëîâå÷åñòâî.  ˆ òî,  ñ  ÷åì ýòè áåç