х
сумасшедших ураганных ливней. Њы патрулировали этот участок реки с той самой
минуты, как поступило  сообщение, что заметили вашу группу. Ќо мы  полагали,
что вас будет больше. ѓде же остальные?
     --  Њертвы, --  без  всЯкого выражениЯ сказал Љалвер, думаЯ  о тех, кто
благополучно спассЯ  из  убежища ЉингсвеЯ. Ћн вдруг  вспомнил ќллисона.  Ѓез
фонарЯ, без оружиЯ. ‚нутри убежища. -- ‚се мертвы, -- подтвердил он.
     -- Ќо что вы нашли там, внизу? —то было внутри?
     -- „айте ему отдохнуть, сержант, --  вмешалсЯ офицер-врач. -- …го можно
будет  расспросить и потом,  когда мы вернемсЯ в —елтхэм. Ќо сержант все еще
смотрел на него вопросительно.
     --  Љрысы,  --  сказал  Љалвер.  --  Ќичего  там  нет,  только  большие
окровавленные крысы. Њакадам помрачнел.
     -- Њы слышали такие рассказы...
     -- Ђ людЯм, людЯм удалось выбратьсЯ из ‹ондона?
     -- Ћ да, выбрались многие.
     Љалвер устроилсЯ в кресле поудобнее.
     -- Ќо куда? € зачем?
     ‹ицо  Њакадама  все  еще  было мрачным,  но на  нем проглЯнула  горькаЯ
усмешка.
     -- ‚се совсем  не так плохо,  как ты,  видно, думаешь. ‚идишь  ли,  это
безумие было остановлено,  остановлено еще до того,  как все было разрушено.
Љонечно, главных столиц  уже нет. Ќет и промышленных городов, многих военных
баз... Ќо тотального уничтожениЯ не допустили. ђЯд держав осознали ошибку...
     -- ‘ержант, -- предостерег врач.
     -- Љакую ошибку? -- спросил Љалвер.
     -- ’ы  сейчас лучше отдохни, тебе  нужен  отдых.  ‘коро  мы вернемсЯ на
базу, там  о тебе позаботЯтсЯ. ’ебе может показатьсЯ, что всюду еще хаос, но
под управлением военных кое-какой порЯдок все же начинает устанавливатьсЯ. Ђ
еще   говорЯт,   что   вот-вот   будет   сформировано   новое   коалиционное
правительство...
     ‘ержант встал и похлопал Љалвера по плечу.
     -- Љто только начал это? -- крикнул  Љалвер ему вслед. -- Љто начал эту
проклЯтую войну? Ђмерика или ђоссиЯ?
     Ћн не был уверен, что расслышал  верно:  шум вращающихсЯ лопастей почти
заглушил ответ. Ќа слух это было что-то похожее на "Љитай".
     ‘ержант стоЯл у дверей в кабину все с той же горькой  усмешкой на лице.
Љалверу показалось, что он слышит его слова:
     -- Љонечно, уж от него-то теперь немного осталось.
     Љалвер  снова   пристально   посмотрел  на   маленькие   окошки.  ‘вет,
вливающийсЯ в них, притЯгивал его словно магнитом. Ћн  был удивлен  тем, что
сообщил  сержант, но  был слишком  измучен, чтобы что-то еще могло  потрЯсти
его. ‡атемненный интерьер "Џумы" угнетал Љалвера: слишком  уж много дней без
солнца  осталось  позади.  Њысли летчика  полетели назад, вызываЯ  образы  и
картины, от которых ему теперь уже никуда не детьсЯ.
     € еще он подумал об этой финальной иронии судьбы. Ћб истреблении именно
тех,  кто намного заранее  спланировал все длЯ  собственного спасениЯ в дни,
когда  остальным  суждено  будет погибнуть. ‚едь  у этих  остальных  нет  ни
выбора, ни достаточного веса в обществе, чтобы выжить. € еще это истребление
ослабевшего  царЯ  природы тварЯми,  которых  он подавлЯл веками,  и которые
населЯть-то могли  всего-навсего мрачный  подземный  мир.  ќти естественные,
вечно таЯщиесЯ  враги рода человеческого всегда славились своим  коварством,
но ныне это коварство и  питаемаЯ ими сила  значительно возросли по причинам
противоестественным. Љалвер думал об этих огромных крысах  с черной шерстью,
об их смертоносном оружии:  их зубах,  когтЯх, их силе. € снова, снова об их
коварстве. Ћн  думал  об  еще более  омерзительных,  раздувшихсЯ, похожих на
каких-то  мастодонтов,  тварЯх  --  собратьЯх  и  предводителЯх  этих черных
монстров, порожденных  тем же, что и они, ужасным семенем. €  еще он думал о
Њатушке-Љрысе.
     ‚рач, занЯтый обработкой раны Љэт, с удивлением оглЯнулсЯ, услышав смех
только  что спасенного мужчины. Ќе мешкаЯ, он стал готовить  успокоительное,
заметив слезы, текущие по лицу Љалвера.
     Ђ Љалвер  думал  о Њатушке-Љрысе  и  ее  выводке,  об  этих  крошечных,
присосавшихсЯ к ней тварЯх. ЏравительственнаЯ штаб-квартира была атакована с
такой жестокостью,  потому что черные крысы твердо  уверовали: их королева в
смертельной  опасности. ќти несчастные глупцы были сожраны  подчистую сразу,
как только  они  занЯли убежище.  ‚збудораженные  ужасными  разрывами  бомб,
крысы-мутанты вслед за этим были взбешены еще и внезапным вторжением  людей.
€ их атака была мгновенной, Яростной и беспощадной.
     Љалвер пыталсЯ перестать  смеЯтьсЯ,  но не  мог.  ‚се  это было слишком
смешно. Ђ  величайшей  иронией  были дети  Њатушки-Љрысы.  Њаленькие  твари,
вскормленные ее грудЯми.
     Ћн  провел  трЯсущейсЯ  рукой  по глазам,  как  бы отгонЯЯ,  стираЯ это
видение. Ћни с  ”эрбенком  тогда буквально едва не  сошли  с  ума от  своего
открытиЯ. Ќо даже несмотрЯ на потрЯсение, подобные возможности уЯзвили их, а
перспективы, предполагаемые этим кошмаром, вселили ужас.
     Џотому что эти маленькие новорожденные твари напоминали человеческих...
—…‹Ћ‚…—…‘Љ€•!..   зародышей.  „а,  у  них  были  когти,  зачатки  чешуйчатых
хвостиков,  такие  же  самые,  как  и  у  крыс,  злобные, косЯщие  глазки  и
сгорбленные спины. Ќо черепа их были куда больше похожи  на  человеческие, а
черты напоминали фантастических людей-уродцев. €х руки и ноги уже отличались
от   лап,   присущих  представителЯм   животного  мира.  Ђ  мозг,  отчетливо
просматривающийсЯ сквозь их прозрачные, тонкие черепа и просвечивающую кожу,
был слишком большим длЯ крысиного.
     Џлечи Љалвера сотрЯсались от хохота. “ж не было ли человечество создано
таким же путем? Њожет, оно тоже прошло через радиоактивный взрыв, изменивший
гены таким  образом, что в результате  эти твари эволюционировали в ходЯщих,
думающих, умеющих стоЯть прЯмо существ? € была еще одна смешнаЯ мысль: может
быть,  человечество  эволюционировало  вовсе  не  от обезьЯн,  как  полагают
теоретики, эти  никудышные истолкователи всего  и  всЯ?  “ж  не  возникло ли
человечество...  человечество от этих несколько иных гадких  тварей? € уж не
дан ли теперь еще разок ход тому же самому направлению эволюции?
     Ћн очень хотел перестать смеЯтьсЯ, но, право  же, никак не мог. € никак
не мог остановить слезы. Ћни ручьЯми текли  у него из глаз, вызываЯ тошноту.
—уть-чуть погодЯ кто-то наклонилсЯ над ним, уже нацеливаЯ иглу и очень желаЯ
поскорее избавить его от истерии.