ным,  очень  маленьким  и
скрюченным с веретенообразными ссохшимисЯ руками и никуда не годными ногами,
скорее  напоминавшими  щупальца. Ѓез  золотых  доспехов  он был  практически
беспомощным, едва способным ползать по земле.
     ‘ейчас  при  помощи достижений голвиан в технике  и технологии, он  был
облачен  в  новое  металлическое  туловище.  €  снова он имел вид  покрытого
золотом великана, такого же грозного, как и раньше, а, возможно, длЯ Љейлла,
и более опасного.
     "Џервый" первым нарушил молчание, не отрываЯ от Љейлла взглЯда, полного
ненависти.
     -- ”естинн, ты  все сделал  превосходно.  -- …го  голос  был  глухим  и
ровным,  лишенным  жизни  и резонанса, таким, каким помнил его Љейлл.  -- ’ы
будешь вознагражден за это.
     --  Ѓлагодарю, лорд.  --  ‚  ледЯном  тоне ”естинна  ощущалсЯ намек  на
уважение.
     -- Ќо  Я многим озабочен, -- продолжал "Џервый", -- и сейчас у менЯ нет
времени  возитьсЯ  с ђэндором. Ћтведи его в караульное помещение и держи там
до тех пор, пока Я не вызову вас.
     -- Љак прикажете, лорд.
     "Џервый"  снова занЯл свое место за  столом,  не  отрываЯ  пристального
взглЯда от Љейлла.
     --  ’ы глупец, легионер, --  произнес  глухой голос.  -- ’ебе повезло в
прошлый  раз,  и это  стоило мне  многих  хороших  людей.  Ќо тебе  пришлось
противостоЯть тем, о силе  которых ты получил не самое приЯтное впечатление.
Ќо теперь времЯ приЯтного везениЯ закончилось.
     Љейлл продолжал молчать, не отводЯ  взглЯда, он лишь улыбнулсЯ с легкой
иронией.
     ’олстые  маленькие  губы  "Џервого"  поджались,  а  одна  золотаЯ  рука
непроизвольно коснулась  шрама на  лице. Њаленькие глазки метнули  взглЯд на
”естинна.
     -- “бери его, -- приказал "Џервый". -- € еще, ”естинн, смотри за ним!
     Љараульное помещение находилось  в темных  закоулках  одного из дальних
крыльев зданиЯ. Љейлл  снова шел  под прицелом  ружей голвианского  эскорта,
впереди  снова  шествовал  ”естинн. Ћни проходили через  большое  количество
широких  коридоров.  ќти коридоры  были  такими же прЯмыми, как и  дороги  в
ѓолв-сити,  здесь были  двигающиесЯ полы, разделенные на  две  части с  тем,
чтобы доставлЯть людей в противоположные направлениЯ.
     Џока  они продвигались  вперед, Љейлл стоЯл совершенно безучастно, но в
его  голове фиксировалсЯ  весь путь  через лабиринт огромного  строениЯ, его
мозг отмечал, что все  коридоры  были почти безлюдными,  начинаЯ от большого
фойе.
     …го туловище тоже было занЯто,  оказываЯ невидимое внешне сопротивление
кандалам. Љ  тому  времени,  когда  они добрались  до караульного помещениЯ,
кандалы сжимали его туловище до боли.
     Љомната  была  пустой,  без  окон  и  холодной,  но,  казалось,  в  ней
отсутствовали  специфические  признаки  клетки,  в  которой его  держали  на
космическом  корабле.  ‘ловно  длЯ того,  чтобы подчеркнуть  низшую  степень
безопасности, ”естинн приказал  Љейллу  растЯнутьсЯ на полу  и  расставил  в
комнате охрану, котораЯ вытЯнулась вдоль стен в нескольких шагах  от Љейлла,
держа ружьЯ наготове.
     ‡атем   ”естинн   покинул  комнату,   напоследок  напомнив   охране   о
необходимости соблюдениЯ  полнейшей бдительности. Љейлл был  рад его  уходу,
понимаЯ, что он гораздо опаснее, чем любой  голвианский солдат. Ќикому бы не
удалось стать главным палачом "ђуки смерти", понимал он,  без наличиЯ особых
навыков и умений, а также способности вершить зло.
     Ќе  обращаЯ  вниманиЯ  на молчаливых  охранников,  Љейлл  снова занЯлсЯ
кандалами.
     Љ  тому времени кандалы  сжимали его  туловище, словно громадные тиски,
разламываЯ его  ребра  и  сдавливаЯ  до боли тело.  Ќо  Љейлл  запретил себе
чувствовать какую-либо боль и продолжал сопротивление. Џроцесс был настолько
медленным, что бдительные охранники не смогли заметить ни  единого движениЯ.
’ем не  менее,  чем  дальше кандалы  все  больше сдавливали туловище Љейлла,
приносЯ невероЯтную боль.
     џ заставлю вас выполнЯть непомерную работу,  мрачно  обратилсЯ Љейлл  к
своим кандалам, а там посмотрим, кто кого победит.
     Њедленно тЯнулось  времЯ. ‚сЯ стальнаЯ выдержка и  выносливость  Љейлла
были  обращены  внутрь, чтобы  контролировать свои  движениЯ, сопротивлЯтьсЯ
нарастающей  боли  от давлениЯ  кандалов.  Љакое-то  времЯ он  ощущал жар  в
верхней  части спины, догадавшись с удовлетворением, что источник внутренней
энергии кандалов  раскалилсЯ от перегрузки.  ‚скоре  жар сменилсЯ  ощущением
огнЯ внутри, боль стала еще сильнее, прибавив муки, которые он терпел.
     Ќо страдало лишь его тело.  Ћн знал, что  его  кости способны выдержать
еще   большую   нагрузку,   чем   давление  таких  кандалов.   Ћн  продолжал
сопротивление,  которое  внешне   совершенно  было  незаметным.   Ђ  кандалы
продолжали все больше и больше сжимать его туловище.
     Ќаконец  один  из  охранников  слегка  подалсЯ  вперед  и  был  поражен
увиденным.
     Љогда  охранник сделал  шаг  вперед, Љейлл прищурилсЯ,  приоткрыл рот и
издал  низкий,  удушливый  стон. Ћхранник  наклонилсЯ над  ним, и его  глаза
широко открылись, когда он увидел маленькие отверстиЯ по краЯм кандалов.  Ћн
непроизвольно повернулсЯ, что-то пробормотал остальным охранникам и поспешно
вылетел из комнаты.
     Љейлл лежал неподвижно, в  то времЯ,  как удвоенные муки все нарастали:
жуткое давление на тело и ожесточенное жжение в спине. ‘ейчас раскаленный до
бела источник энергии, которым были оснащены кандалы, был на грани взрыва.
     Ќо  внезапно  дверь  распахнулась   и  вбежал  ”естинн,  сопровождаемый
возбужденным охранником.
     -- ...должно быть, авариЯ, -- говорил охранник.  -- Ћн лежал совершенно
неподвижно, но несмотрЯ  на это кандалы сжимали его, чтобы раздавить совсем,
и, наверно, перегрелись.
     ”естинн совсем близко  наклонилсЯ  над Љейллом,  который лежал,  словно
полумертвый.  …го  дыхание,  которым  он  умел  управлЯть,  невозможно  было
определить.
     --  Њожет быть, он пытаетсЯ  покончить  с собой, -- фыркнул ”естинн. --
‘мерть вместо бесчестьЯ --  это достойно легионера.  Ќо ему не так-то просто
убежать от "Џервого". Џоднимите его.
     ђуки,  схватившие Љейлла, грубо  поднЯли его с пола, и ”естинн протЯнул
руку,  чтобы  отпереть невидимый замок кандалов. ‚ тот же момент тело Љейлла
перестало   так  мучительно  болеть.  Ћслабление   мук  означало  почти  что
перегрузку  длЯ истерзанного тела Љейлла, но он не обращал вниманиЯ на  это,
точно также, как  запретил себе обращать  внимание на боль.  Ћн видел сквозь
прикрытые  глаза,   что  ”естинн  близко  рассматривает   кандалы  вместе  с
охранником, вызвавшим его.  „ва других охранника поддерживали  Љейлла, чтобы
он мог стоЯть,  потому  что он  делал вид,  что  не  держитсЯ  на  ногах.  Ђ
четвертый охранник стоЯл в напрЯжении, опустив дуло ружьЯ.
     €стерзанное тело Љейлла не повлиЯло  на ловкость  его рук. ‚  мгновение
ока  оба  охранника,  которые  поддерживали  его,  были  без  особых  усилий
отброшены в разные стороны, а Љейлл стремительно бросилсЯ на ”естинна.
     ђеакциЯ палача  была  тоже исключительной. Ћн  бросил  кандалы и  одной
рукой выхватил ружье, прикрепленное  к  поЯсу  одежды.  Ќо  ему  не  удалось
выстрелить. Љейлл схватил и скрутил его  в то времЯ, как  втораЯ рука Љейлла
ухватилась  за ружье  ”естинна и отбросила его назад.  €спользуЯ ”естинна  в
качестве прикрытиЯ, Љейлл попЯтилсЯ к двери.
     --  ”естинн, как  ты думаешь, насколько живучим считают тебЯ твои люди?
-- прорычал Љейлл.
     ’ут же последовал ответ, потому что два охранника, стоЯвшие неподвижно,
вскинули  ружьЯ.  Ќо  им  не удалось воспользоватьсЯ ими.  ‘мертоносный  луч
пронзил их грудные клетки.
     Љогда они  свалились, их  туники пылали от огнЯ. ‚ это  же времЯ  Љейлл
уловил какое-то  движение.  Ћдин  из  охранников,  которых  он  разбросал по
сторонам,  продолжал лежать без сознаниЯ, а  другой пришел в себЯ и  схватил
свое ружье. ‡а мгновение до того, как оно выстрелило, Љейллу удалось закрыть
себЯ ”естинном.
     ‹уч глубоко вошел в  плечо  палача.  Ђ  потом  два  тела упали  на пол,
сраженные болью, Ђ Љейлл стремительно бросилсЯ к двери.
     Џеред  его глазами  четко вырисовывалась схема  пути, когда  он  мчалсЯ
вдоль движущихсЯ дорожек коридоров, держа наготове ружье ”естинна. Џеред ним
были безлюдные  коридоры,  поэтому он  мог частично отвлечьсЯ, когда услышал
внутренний голос „жлр.
     --  Љейлл,  Я  не  хочу  отвлекать тебЯ,  но  ты находишьсЯ  в страшной
опасности.
     --  ’ебе совершенно не нужно говорить мне об этом, -- воскликнул Љейлл,
и стал коротко излагать ей все свои приключениЯ.
     --  …сть гораздо большаЯ опасность, чем "Џервый", -- перебила  его „жлр
угрюмым  голосом.  --  €з  центра этого  зданиЯ излучаетсЯ что-то  настолько
странное, что это  пугает менЯ гораздо больше  того,  с  чем мне  когда-либо
приходилось сталкиватьсЯ в этой галактике.
     Љейлл в недоумении замедлил свой стремительный бег.
     -- Љакой-то вид телепатии?
     -- Ќе совсем, -- ответила  „жлр.  -- …сли это какой-то  разум,  то Я не
способна проникнуть в него. Ѓолее  того,  Я просто  не желаю это  делать. Ћн
слишком могущественный и несет в себе невероЯтное зло.
     Љейлла  очень  взволновали  как   ее  тон,   так   и  слова.  „лЯ  „жлр
несвойственно  быть  настолько обеспокоенной. ‚ этом  маленьком создании  не
было недостатка в мужестве.
     -- џ пойду и посмотрю, -- начал он.
     -- Ќет! --  почти закричала она. -- Ѓудь подальше от всего этого! “ходи
из этого зданиЯ!
     -- “же немного осталось, -- успокаивающимсЯ тоном сказал Љейлл. -- Ќо Я
прибыл сюда не длЯ того, чтобы прЯтатьсЯ и избегать трудностей.
     Њожет  быть,  „жлр и продолжила бы спор. Ќо она почувствовала  именно в
этот момент, что внимание Љейлла занЯто чем-то другим.
     €з  двери в  дальнем конце  коридора показалсЯ  вооруженный голвианский
солдат.


        ѓлава пЯтаЯ

     Ћшибкой солдата было то, что увидев бросающегосЯ навстречу ему  Љейлла,
застыл  от ужаса. Џрежде,  чем он успел схватитьсЯ  за оружие, цепкие пальцы
левой руки Љейлла нанесли глубокий удар в живот, и когда он согнулсЯ пополам
от невыносимой боли, тЯжелый кулак нанес удар в кость позади уха.
     Љейлл осторожно  нырнул в комнату, из  которой  вышел солдат и к своему
великому  удовольствию,  что  она пуста. Ћн втащил солдата в комнату,  ловко
стащил зеленоватую  тунику и тЯжелый скафандр с  долговЯзой фигуры и натЯнул
все это поверх своей формы, не обращаЯ вниманиЯ на то, что размер ему совсем
не подходит. Ќаконец, он прикрепил к поЯсу энергетическое ружье, так что ему
совершенно не было нужды брать с собой громоздкое ружье солдата.
     Ћн подождал некоторое времЯ, изучаЯ вЯлую фигуру солдата. Ќа нем, как и
на многих других голвианах, которых ему пришлось увидеть, вокруг головы была
обмотана узкаЯ бледнаЯ лента. …сли это знак отличиЯ ранга, может мне следует
взЯть  и  ее? Ћн  поспешно наклонилсЯ, чтобы снЯть  ее,  но она была  надета
слишком плотно, хотЯ нигде не было никаких зажимов.
     ‚ конце  концов,  понимаЯ, что у него  нет  возможности попусту тратить
времЯ, он  отказалсЯ от  желаниЯ снЯть  эту  ленту. Ћн  повернулсЯ к двери и
спокойно  вышел, не спеша пройдЯ вдоль по-прежнему безлюдного коридора. …сли
кто-нибудь не  заглЯнет мне в лицо, подумал он, мне, может быть,  и  удастсЯ
уйти в таком виде.
     Љстати,  он   был  уверен,   что   подобнаЯ  маскировка   поможет   ему
безболезненно выйти  из зданиЯ. Ќо вместо того, чтобы  уходить из зданиЯ, он
изменил  маршрут.   ЌесмотрЯ  на   серьезность   предостережений  „жлр,  ему
необходимо  было  разузнать,  что  же  это,  что  настолько  могло  испугать
маленькую компаньонку.
     ‘ейчас, когда он добралсЯ до  центральной части зданиЯ, в коридорах уже
поЯвилось  несколько  человек, и  он настроил себЯ на боевую готовность,  на
мгновенную реакцию в  случае  необходимости.  Ќо  люди с  равнодушным  видом
проходили мимо,  занЯтые своими делами. Ћдин  раз группа  солдат даже прошла
мимо  него, в противоположном  направлении, но  он  повернулсЯ  так, что они
смогли  заметить  лишь  его  спину,  облаченную  в  зеленоватую  форму.  Ћни
стремительно прошли вперед, не обратив на него никакого вниманиЯ.
     Џо  дороге в  караульное помещение Љейлл  догадалсЯ:  должно  быть  уже
поднЯли тревогу.
     ЌесмотрЯ  на это, он продолжал свой путь, поднимаЯсь на другие этажи по
широким  уклонам. ‚скоре его безошибочное чувство ориентации подсказало ему,
что  он  достиг  центральной  части   громадного  беспорЯдочно  выстроенного
комплекса зданий. ‡десь до  него начало доходить, что многие коридоры как бы
ведут  вовнутрь к одной  части  зданиЯ,  словно спицы,  сходЯщиесЯ  в центре
колеса. ‚ концах всех этих коридоров находились мощные двери, охранЯемые, по
меньшей мере, двумЯ солдатами.
     Љогда  он в четвертый раз прошел по такому коридору, он принЯл решение.
…сли бы он оставалсЯ в большом коридоре, где любой голвианский солдат вскоре
начал бы  его  преследовать, он бы  ничем не  рисковал.  Џоэтому он спокойно
прошел вдоль одного из коридоров, направлЯЯсь к тЯжелой двери.
     „ва  охранника,  очевидно,  еще  не  получили   сообщение  о  том,  что
исчезнувший  пленник находитсЯ  в  большом  коридоре. “  них  был  скучающий
равнодушный вид. Ћни едва смерили его взглЯдом, когда он подошел поближе. Ќо
когда он устремилсЯ к двери, дотЯнувшись до ее ручки, они вскинули ружьЯ.
     -- ’ебе известно, что вход запрещен, -- начал один из них.
     Ћн не  закончил  фразу,  пораженный, увидев лицо  Љейлла, совершенно не
похожее  на  лицо  голвианина.  ‚  ту же  секунду  ђэндор  нанес удар. Љейлл
обрушилсЯ с невероЯтной силой на охранников, нанесЯ им синхронные удары в те
места  на шее, где  высокий воротник соединЯлсЯ  со шлемом. Ћхранники упали,
как подкошенные, а Љейлл молниеносно ринулсЯ к тЯжелой двери.
     ‡а  дверью  находилось   небольшое  безлюдное  помещение,  из  которого
выходило еще несколько дверей.  Ћни были сделаны из  толстого, многослойного
металла, невероЯтно прочные и намертво закрытые.
     ’еперь Љейлл вытащил ружье. Ќазад дороги нет, подумал он.
     ‹уч  от  выстрела  его  ружьЯ  прошел  сквозь узкий  шов  в  двери. Џод
воздействием  бешеной  атаки  металл  раскалилсЯ  и начал  плавитьсЯ.  —ерез
несколько  секунд  Яростный огонь  сделал свое  дело. „вери распахнулись,  и
Љейлл проскользнул внутрь, держа ружье наготове.
     Ћн  оказалсЯ на  металлическом подъемнике,  узкой платформе  с  низкими
перилами  с одной стороны.  Џодъемник  вращалсЯ  вокруг  наружного периметра
широкого, глубокого пространства,  напоминавшего громадную  открытую  шахту,
опускающуюсЯ вниз приблизительно на высоту в два этажа и поднимающуюсЯ вверх
на такое же расстоЯние.
     Ќо  Љейлл  почти не  обратил вниманиЯ  ни на  все  эти  детали,  ни  на
сверкающее  странное  оборудование,  которое было  расположено  у  блестЯщих
металлических стен шахты.
     ‚место  этого  его  изумленный  пристальный  взглЯд  сосредоточилсЯ  на
содержимом шахты.
     Ћно  находилось в основании шахты, внизу под  подъемником на котором он
стоЯл, поддерживаемое каким-то почти  неощутимым силовым полем. ќто был овал
размером почти в  три раза превышающем размер человеческого туловища. Ћн был
многоцветным,  оттенки  менЯлись  в зависимости  от того,  как ослепительный
люминесцентный поток энергии омывал его  поверхность. Ђ от  этой поверхности
почти на всю  высоту  шахты, словно  заполнЯЯ всю ее глубину, тЯнулось вверх
бесчисленное количество  изЯщных почти бесцветных усиков. €х  были  сотни, а
может быть, и тысЯчи, толщиной с легкие струны. Ћни находились в непрерывном
движении, закручивались,  развевались, молотили, сплетались, словно на ощупь
тЯнулись сквозь воздух за какой-то невидимой добычей.
     Љейлл  машинально подалсЯ  назад, отклонившись  от краЯ подъемника, как
будто  почувствовал,  что  бледные  усики  потЯнулись  к  нему.  Ќеожиданное
зрелище, его таинственность и чуждость оказали должное  воздействие даже  на
его бдительность.
     Џоэтому  он не ожидал,  что рука  великана  в  золотых доспехах мертвой
хваткой  вопьетсЯ  в  его  горло,  другаЯ   золотаЯ  металлическаЯ  рука   с
невероЯтной  силой  ухватитсЯ за  его ружье, резко вытаскиваЯ его  за  шейку
приклада.  Љейлл  мгновенно   отреагировал,  отыскиваЯ  возможность  нанести
ответный удар, чтобы ослабить  тиски. € ему  это почти удалось,  несмотрЯ на
ужасающую силу громадного металлического  тела. Ќо покрытый  золотом великан
отшвырнул его к краю подъемника, поднимаЯ энергетическое ружье.
     -- “спокойсЯ  ђэндор,  --  промолвил  "Џервый"  глухим голосом.  --  ’ы
осмелилсЯ заглЯнуть туда,  куда дозволено заходить только мне, но Я достойно
приму  тебЯ.  ’ы  выполнил  последнее  задание  своего  длительного  поиска.
ЌаслаждайсЯ достигнутым, пока еще можешь.
     ‘лова  эхом отдавались в голове Љейлла. ‚ыполнил  задание?  Ќеужели это
значит именно то, что, кажетсЯ, должно означать?
     € снова усики свернулись и потЯнулись к нему из глубины шахты. Љогда он
отпрЯнул в сторону, ему послышалсЯ приглушенный смех великана.
     --  Ќе убегай ђэндор.  ‡десь находитсЯ именно то, что  ты так стремилсЯ
найти. €менно  это -- предмет  твоего поиска. ‘делай  шаг вперед,  ђэндор, и
познакомьсЯ с •озЯином.
     Љейлл чувствовал,  что  его  сердце  сейчас  остановитсЯ, что  его тело
превратитсЯ в обледенелый камень.
     -- ќто... ќто и есть... •озЯин?
     -- Ќет, легионер.
     Ћтвет последовал не  от "Џервого", а откуда-то сверху. Ћн поднЯл глаза,
посмотрел вверх и заметил, что в стене  шахты сооружена просторнаЯ, глубокаЯ
ниша. Ћн не смог рассмотреть, кто  или что находитсЯ  внутри ниши, но  голос
звучал, как голоса людей, говорЯщих в унисон.
     -- Ќет, Љейлл ђэндор, -- повторил голос. -- ќто не •озЯин. џ •озЯин.
     ‘  головокружением   вследствие  шока  Љейлл  взобралсЯ  по  спиральной
металлической  лестнице,  на которую ему  ружьем  указал "Џервый".  Љогда он
поЯвилсЯ  внутри  просторной  камеры, стоЯвшей  в  нише, он  был поражен еще
больше.
     Џеред  его взором предстали  двадцать четыре  голвианина обоих полов  и
различных  возрастов, одетые  в обыкновенные мантии.  Ћни сидели  в тЯжелых,
автоматизированных   креслах.   €х   тела  были  истощенными,  съежившимисЯ,
ссохшимисЯ.  Љейлл  понЯл,  что  кресла  были оснащены  приспособлениЯми длЯ
поддержаниЯ жизнедеЯтельности организма,  от  них  отходили  трубки, которые
присоединЯлись к  громадной  панели в  центре круга, образованного креслами.
ЃлагодарЯ этому люди оставались живыми.
     Љроме  того, от  панели поднимались  двадцать  четыре  толстых  гладких
кабелЯ, напоминающие мощные энергетические каналы.
     ‚незапно Љейлл с ужасом догадалсЯ, что они собой представлЯли. ЌесмотрЯ
на разницу в толщине, кабели были очень похожи на усики, которые поднимались
от основаниЯ шахты.
     €  эти  кабели   выходили  из   панели,  чтобы  своими  концами  плотно
обматыватьсЯ вокруг голов двадцати четырех человек.
     -- —то...  -- Љейлл едва преодолел тошноту, подходившую к горлу. -- Љто
ты? —то ты такое?
     --  Ћтветь  ему, Ђльтерн. --  „вадцать  четыре  рта  открылись  в  одно
мгновение, произносЯ все  слова в мрачном унисоне, словно их  владельцы были
механическими куклами, работающими  на одной цепи.  …диный  звук, который он
услышал, был  нежным,  даже мЯгким и кротким. -- Ѓыло интересно оценить  его
реакцию.
     "Џервый" склонил голову,  покрытую золотыми доспехами. -- •озЯин,  -- и
со злорадствующим удовлетворением он ответил на вопрос Љейлла.
     Ћн сказал, что то, что находилось в шахте, носило имЯ Ђрекнис. ќто было
последнее  достижение  голвианской  технологии.   ‘ущество  наполовину  было
органического происхождениЯ,  но также частично  представлЯло собой  сгусток
чистой  энергии,  оснащенный блестЯщим потоком энергии, который изливалсЯ на
него из пропускающих энергию  стен шахты. Ђрекнис на самом деле не был живым
существом и  не обладал  разумом. ‚  каком-то  смысле,  он  напоминал мощный
сложный искусственный образец нервного узла в человеческом мозге.
     Ќо его функцией было объединение  человеческих  разумов и,  в некоторых
случаЯх, расширение их возможностей.
     „вадцать  четыре, продолжал дальше  "Џервый",  были  создателЯми  этого
Ђрекниса, величайшими гениЯми ѓолвика. ‘начала Ђрекнис был меньшего размера.
Ќо даже в те времена, в самом начале, когда „вадцать четыре разместили самые
крупные  усики на  своих головах,  это создание  выполнЯло  те функции,  длЯ
которых  его  изобрели.  Ћно  объединЯло  головы „вадцати четырех  в  единый
суперразум.
     € этот суперразум становилсЯ все более могущественным по мере того, как
рос Ђрекнис, питавшийсЯ энергией, поступавшей из стен шахты. „вадцать четыре
создали высший  интеллект  галактики. €  они  понЯли  свое предназначение --
властвовать над всеми планетами, заселенными людьми.
     Џоэтому  они выработали  план,  основу  которого  составлЯло разжигание
уничтожительных войн на большом количестве тщательно отобранных планет. ‚ их
замыслы  входило  уничтожение врагов, включаЯ и ‹егионы Њороса,  как добавил
"Џервый" со злорадным смехом.
     -- Љроме того, Ђрекнис оказывает  •озЯину и другую помощь, -- продолжал
"Џервый".  -- Ћн обеспечивает  его мысленным  контактом,  благодарЯ чему  он
теперь  способен передавать сообщениЯ на громадные расстоЯниЯ, даже в космос
длЯ того, чтобы руководить своими слугами.
     -- ‘лугами? -- хриплым голосом спросил Љейлл, едва способный поверить в
реальность потрЯсающего рассказа, который услышал.
     -- ђабами, если предпочитаешь, -- вежливо ответил "Џервый".
     Ћтсюда  следовал  ужасающий вывод. Ќекоторые  служили  „вадцати четырем
охотно,  услышал Љейлл,  как "Џервый" и  все члены "ђуки смерти". Ћни просто
выполнЯли  приказы •озЯина, которые он  передавал  через "Џервого". Ђ других
необходимо  было принуждать и контролировать. €х лишали собственных  мыслей,
разум  Ђрекниса брал верх над разумами  благодарЯ  наматыванию  части усиков
вокруг их голов.
     --  Љак только установлен  первичный  контакт, --  сказал  "Џервый", --
можно снЯть лишнюю часть усиков, ЌесмотрЯ  на это контакт  возможен на любом
расстоЯнии. ’е, кто находЯтсЯ в контакте с Ђрекнисом, беспомощны, они больше
неспособны  контролировать свои действиЯ.  Ћни  не могут  выполнЯть  никакую
работу,  думать  самостоЯтельно.  Ћни  способны  только   выполнЯть  приказы
•озЯина.
     ‘ерые губы скривились в отвратительной улыбке.
     -- Ђ если кусочек усика снЯть с их голов, их разумы редко выживают. Ћни
остаютсЯ не более, чем опустошенными, лишенными разума оболочками.
     Љейлл сжал кулаки. „аже его выдержка едва  сдерживал нарастающую Ярость
и  ненависть,  которые  охватывали  его  перед  лицом  безумиЯ,  жестокости,
абсолютного зла,  которые исходили от сидевших перед  ним  двадцати  четырех
фигур.
     "Џервый"  продолжал,  описываЯ день, который  должен  наступить,  когда
влиЯние контакта Ђрекниса расширит власть •озЯина на всю галактику.  Љ этому
моменту замысел •озЯина, должно быть, достигнет своей кульминации и в  конце
концов завершением всего  будет истреблЯющаЯ галактическаЯ война.  Ќо  Љейлл
едва  расслышал  эти   слова.  Ћн  сосредоточилсЯ  на  восстановлении  своей
выдержки, приводЯ свой организм в боевую готовность.
     Љазалось,  он   ссутулилсЯ,  словно  сраженный   услышанным.  "Џервый",
самонадеЯнно уверенный  как всегда,  даже  не смотрел в  его сторону,  когда
заканчивал леденЯщий кровь рассказ.
     €, в конце концов, Љейлл стремительно ринулсЯ на него.
     Ѓросок завершилсЯ ударом сапога в покрытую золотом  диафрагму "Џервый".
Љогда металлический великан отскочил назад, Љейлл встал на ноги и бросилсЯ к
„вадцати четырем.
     ЌепонЯтно  почему, но  они  рассмеЯлись.  ЌепонЯтно  почему,  но  когда
"Џервый" встал на ноги, он тоже рассмеЯлсЯ.
     Ђ  Љейлл,  снова готовый  броситьсЯ  на него, почувствовал,  словно  он
ступает в цепкие, тонкие сети гигантской паутины.
     Ћн попыталсЯ выбратьсЯ  оттуда, отчаЯнно сопротивлЯЯсь.  Ќо похожие  на
паутину усики  тисков Ђрекниса запутывались вокруг него еще больше. Ђ затем,
кроме  сотен  усиков,  тисками  охвативших  его  туловище,  он  почувствовал
прикосновение к своей брови, напоминающее легкое прикосновение пера.
     Љогда безнадежное отчаЯние завладело им, словно приливнаЯ волна,  в его
голове  раздалсЯ  отдаленный  и угасающий, полный  ужаса пронзительный  крик
„жлр.
     Ќаступила кромешнаЯ тьма и тишина. € тот, который был Љейллом ђэндором,
прекратил свое существование.


        ђЂЃ Ђђ…ЉЌ€‘Ђ


        ѓлава шестаЯ

     Ѓыло сознание, но отсутствовало понимание.
     Ѓыло восприЯтие, но отсутствовала способность реагировать.
     ‡рение, слух, все чувства не были повреждены, так что информациЯ, как и
всегда, поступала в  мозг. Ќо разум был не способен оценивать,  понимать или
использовать поток данных.  ќтот поток проходил мимо его разума, направлЯЯсь
непосредственно к тем, кто управлЯл его мозгом.
     ’очно  также,  сообщениЯ уносились  из мозга, проходили  вдоль  нервной
системы,  и организм реагировал на них  также спокойно и  эффективно, как  и
всегда. Ќо  сообщениЯ формировались  в  другом источнике,  также не  имевшем
отношениЯ к его разуму.
     —еловеческий  разум,  возможно, навсегда останетсЯ своеобразной тайной.
ѓоворЯт,  что разум  не способен постичь  самое себЯ  до  конца,  и  поэтому
никогда  не  сможет  узнать  себЯ в  совершенстве.  Ќо  человеческие  разумы
осознают,  что  существуют. €менно  такое  самосознание  отличает  людей  от
животных, так установлено, что животным чуждо чувство собственного "Я".
     Ђ  что  если  под  воздействием каких-то  сил  извне в  разуме  созданы
определенные  преграды? —то если ввод  информации,  выход основных сообщений
переориентируют?  —то,  если  внутреннее  "эго",  чувство  собственного  "Я"
удалено,  находитсЯ  в   страшной  изолЯции,   котораЯ,  кажетсЯ,  ничем  не
отличаетсЯ от бездны полного безумиЯ?
     ‚  течение  некоторого  времени  "эго",  собственное   "Я"   попытаетсЯ
оказывать слабое сопротивление. Ќо  в большинстве  случаев  ему  не  хватает
ресурсов длЯ того, чтобы действовать в пустоте. …го удалили и лишили слишком
необходимых  ему   свЯзей   с  разумом  --  со  своей  собственной  системой
"сохранениЯ жизни".
     Љаким-то образом  имеющаЯсЯ  памЯть продолжает свою работу,  накапливаЯ
информацию. Ќо внутреннее "эго" не имеет доступа к данным, и, таким образом,
не способно даже установить свою собственную индивидуальность.
     Љаким-то  образом   продолжают  свою   работу  рассудок,   воображение,
интеллект, в тоже самое времЯ, ожидаЯ, что какие-то раздражители заставЯт их
анализировать,  принимать  решениЯ,  реагировать.  Ќо  их  тоже  удалили  от
изолированного "эго".  Ќи  раздражители,  ни  ответы не  способны преодолеть
преграду.
     Љаким-то   образом,  продолжают  жить  даже   эмоции   и  интеллект  --
способности чувствовать гнев и  страх,  смеЯтьсЯ или плакать. Ќо  их обычные
каналы тоже блокированы,  и  они тоже неспособны касатьсЯ или активизировать
"эго".
     €так,  через некоторое  времЯ,  в  большинстве случаев  чувство  "эго",
находЯщеесЯ  в  центре   разума,  начнет  увЯдать,  становитсЯ  бесполезным,
исчезает. Џостепенно оно просто умрет.
     ’огда мозг и тело,  которые когда-то обладали этим "ќго" превратЯтсЯ  в
марионетку, в робота. € если снЯть управление снаружи, мозг и тело останутсЯ
беспомощными и такими же бесполезными, как марионетки без веревочек, а робот
без источника энергии.
     Љогда усики Ђрекниса  обмотались вокруг  головы  Љейлла ђэндора, в  его
разуме непроизвольно  стали  образовыватьсЯ  препЯтствиЯ.  “сик  убрали,  он
закрылсЯ, чтобы образовать  цепкую струну,  охватывающую скелет,  но контакт
осталсЯ,  даже  несмотрЯ  на  то,  что  мозг   уже  не  был  непосредственно
присоединен к Ђрекнису.
     € через этот  контакт с невероЯтной скоростью мысли суперразум „вадцати
четырех  преобразовал  разум  Љейлла,  чтобы сделать его  своей марионеткой,
своим роботом.
     …сли бы изолированный  внутренний центр сознаниЯ Љейлла способен был бы
издавать звук, он бы напоминал бесконечный пронзительный крик.
     Ќо это было невозможно. “прЯтанный в вакуум, расположенный в центре его
разума,   чувство  собственного   "Я"  Љейлла  просто-напросто  пребывало  в
бесконечных  лишениЯх,  лишенное прошлого,  не  беспокоЯщеесЯ о будущем,  не
поддающеесЯ влиЯнию происходЯщего.
     Љакое-то времЯ робот, каким стал Љейлл ђэндор, большей частью оставалсЯ
наедине  с  самим  собой  в  узкой  мрачной  комнате  одного  из ответвлений
громадного зданиЯ, в котором размещалсЯ центр "ђуки смерти". ’ам он пассивно
проводил  времЯ  в  ожидании,  сидЯ  на  краю  жесткой  койки  и  пристально
вглЯдываЯсь  в стену тупым взглЯдом.  Ћн не осознавал,  что  творитсЯ в  его
голове, в его разуме, который больше не принадлежал ему.
     Љонтакт с Ђрекнисом не только оказал воздействие на самоконтроль Љейлла
ђэндора.  Ћн  обеспечил  также „вадцати  четырем полный  доступ ко всем  его
знаниЯм  и  воспоминаниЯм. Ќе тратЯ попусту времЯ, они  узнали все  детали о
ЌаблюдателЯх,  об  их  секретном  астероиде,  а  также  об  их  устройствах,
способных передавать сообщениЯ на дальние расстоЯниЯ. Ћни изучили все детали
жизни Љейлла после уничтожениЯ Њороса, включаЯ его вновь созданный скелет. €
они выпытали все, что Љейлл знал о „жлр.
     €м не удалось узнать ни где расположена база  Ќаблюдателей, ни  в каком
месте  на планете ѓолвик скрылась  „жлр, потому что Љейлл ничего не знал  об
этом.  Ќо все  другие тайны, содержащиесЯ  в памЯти Љейлла, были раскрыты  и
прочитаны, словно книга.
     ‚  своей  тесной  комнатке, пассивный,  как  выключеннаЯ машина,  Љейлл
ничего не знал о том, что им стало известно. Ћн просто ждал, пока в середине
того,  что было его разумом, его внутреннее "эго" все больше сжималось, даже
не сознаваЯ, каким близким был его конец.
     ’ем  не  менее,  это изолированное  чувство собственного "џ",  присущее
Љейллу  ђэндору,  обладало  уникальным  качеством.  Ћно  обладало свойством,
способным  поддерживать искру  усилиЯ, которое  помогало  ему  противостоЯть
собственному уничтожению.
     ‹егендарные самодисциплина и самоконтроль ‹егионов Њороса развивались в
комплексе  с  непрерывной, суровой  тренировкой, которой  подвергали каждого
легионера с  самого  раннего детства. ќта  тренировка  просто  стимулировала
что-то,  что было  заложено в  принципах ‹егионов, передавалась через гены в
течение столетий их  жизни на Њоросе.  ќти свойства были  заложены настолько
глубоко,  насколько  несгибаемым  было  его  сопротивление,  что,  очевидно,
преобразовалось в своеобразное свойство характера.
     ќто  была  непоколебимаЯ,  неукротимаЯ,   твердаЯ,   как   алмаз,  волЯ
легионера.
     € в самых дальних уголках сознаниЯ робота, каким стал Љейлл ђэндор, его
волЯ выдерживала испытание временем.
     Ћна  была  слепа,  бессловесна,  удалена  от чувства  индивидуальности,
чувства целесообразности или контролЯ.  Ќо она  была не поврежденной, потому
что просто  отступила на свои прошлые, дерзкие, защитные  позиции, опиралась
на свой источник. € все это длЯ того, чтобы выжила полнаЯ решимость.
     ‚олЯ легионера непоколебимо и непобедимо поддерживала  то, что осталось
от настоЯщего Љейлла ђэндора, сущность его реального "Я", его  целостность и
жизнелюбие. € ждала.
     Џроходили дни, но робот Љейлл не замечал этого. Ќо наконец облаченные в
зеленые туники голвиане пришли к Љейллу, чтобы увести его из тихой комнатки,
через коридоры громадного  зданиЯ  и доставить  покрытому  золотым доспехами
великану,  на  чьих серых  пухлых губах сиЯла  злораднаЯ улыбка  победителЯ.
’аким  же  было  и  выражение  лица  другого  мужчины, ожидавшего  вместе  с
великаном,  мужчины со странным блеском в глазах, у которого были перевЯзаны
правое плечо и рука.
     ђобот Љейлл не обращал никакого вниманиЯ  на выражениЯ их лиц. Ћн тупым
взглЯдом пристально смотрел перед собой.
     -- …го  возможности  и  способности  должны были  остатьсЯ невредимыми,
”естинн, уверЯю тебЯ, -- промолвил "Џервый".
     ”естинн  кивнул, задумчиво окидываЯ  пристальным  взглЯдом  Љейлла. Ѓез
предупреждениЯ он, словно хлыстом, наотмашь ударил Љейлла кулаком левой руки
в лицо.
     Ќо рефлексы  действуют  непроизвольно,  им  не  требуетсЯ  сознательный
контроль разума. Љонтакт  с  Ђрекнисом  не  оказал  никакого воздействиЯ  на
рефлексы Љейлла,  поэтому сила и ловкость  остались прежними. Љулак ”естинна
лишь нанес удар в пустоту, так  как Љейлл успел ловко отскочить в сторону, а
затем  Љейлл нанес молниеносный контрудар, возможно, сломал бы здоровую руку
”естинна.
     Ќо удар был нанесен не в полную  силу. Љейлл застыл, словно скульптура,
потому что  был ограничен воздействием суперразума „вадцати четырех, которые
установили препЯтствиЯ в мозгу Љейлла. ‡атем  он расслабилсЯ  и снова впал в
прежнее состоЯние, тупым взглЯдом всматриваЯсь в никуда.
     -- Џревосходно, -- воскликнул  ”естинн.  Ћн подошел к  Љейллу  поближе,
усмехаЯсь прЯмо в ничего не видЯщие глаза. -- ’ы заслуживаешь славы, ђэндор,
-- злорадно произнес он. -- ‚се сливки "ђуки смерти" объединили свои усилиЯ,
чтобы им удалось управлЯть тобой.
     ’оржествующий смех,  который последовал за этим значил длЯ Љейлла также
мало, как и его слова.
     ‡атем ”естинн отвел его  в  другую  комнату --  просторную, пустую, где
находилось несколько тренажеров, небрежно стоЯвших в одном конце  помещениЯ.
ђЯдом  стоЯла скучающаЯ  группка людей, человек десЯть.  Ќекоторые  казались
обыкновенными, почти  ничем  не  отличающимисЯ  от  нормального человека,  с
некоторыми признаками жестокости в лице и ледЯным выражением глаз.
     Ќо  среди них было  несколько таких, чьи внешности очень отличались  от
того, что ЯвлЯетсЯ нормой длЯ обычного человека.
     Ќа  первый   взглЯд,  два  из   них  могли  показатьсЯ  голвианами.  Ќо
мертвенно-бледный зеленоватый цвет  их  одежды  отличалсЯ  от  цвета  туник,
которые  носили голвиане. Ћни  были  раздеты до поЯса,  и их  ребристаЯ кожа
напоминала кожу пресмыкающихсЯ.
     ‚  группе  была  также  очень  худаЯ  женщина,  похожаЯ на  скелет.  …е
мертвенно   белаЯ,  словно  обесцвеченнаЯ,  кожа  сильно  контрастировала  с
поразительно черными волосами  и  Ярко-красным костюмом длЯ  занЯтий  легкой
атлетикой. Ќа ее запЯстьЯх были тЯжелые металлические браслеты.
     ‘ледующей была бесформеннаЯ фигура, больше напоминавшаЯ туловище дикого
животного, чем человека  -- короткие  приземистые ноги и невероЯтно  длинные
руки,  которые  почти доходили до пола, которые  казались еще  длиннее из-за
пальцев  с большим количеством  суставов, по размеру в три раза  превышавших
пальцы обыкновенного человека.
     …ще  одним  был  неестественно  широкий  карлик.  …го лицо  было  почти
полностью  скрыто  под  огромной  черной  бородой.  …го  туловище  покрывали
блестЯщие доспехи, разделенные на сегменты и напоминали мозаику, выполненную
из зеркал. ‚ одной руке он держал короткий тЯжелый жезл из черного металла.
     ‚  другой ситуации Љейлл, возможно, с интересом рассматривал бы их.  Ќо
робот  Љейлл  не обращал на  них никакого  вниманиЯ  и приблизившись  к  ним
продолжал смотреть отсутствующим взглЯдом.
     -- ‚от пришел наш учитель, -- раздалсЯ фыркающий голос.
     †енщина  в  алом  встала,  бескровные губы растЯнулись в  тонкую  линию
улыбки.
     -- ”естинн, это возмутительно, оскорбительно! -- резко воскликнула она.
     •ор злобного возмущениЯ раздалсЯ вокруг нее в знак согласиЯ.
     --   ’ихо!   --  закричал  ”естинн,  сверкаЯ   глазами.   Џока   группа
успокаивалась, он окидывал каждого взглЯдом, полным гнева.
     -- ќто по приказу  "Џервого",  -- фыркнул он. -- Ќам прекрасно известны
ваши заслуги,  способности,  мы  все  знаем  о вашем  мастерстве, об  умении
обращатьсЯ с тем оружием, которое вы выбираете  самостоЯтельно. Ќо теперь мы
хотим, чтобы вы еще больше расширили свои возможности.
     …го голос принЯл заговорщический тон.
     --  џ  говорю только правду. ђэндору было поручено  расстроить  замысел
"Џервого" в интересах какой-то армии, готовЯщей нападение. Ђ теперь он может
приложить свои последние усилиЯ длЯ пользы других.
     Ќа  лицах  поЯвились  ледЯные  улыбки,  затем в  группе  раздалсЯ взрыв
злорадного смеха.
     -- Љаждый из вас,  -- продолжал ”естинн, -- будет нести ответственность
за выполнение особого  заданиЯ "Џервого". Љаждое подразделение  должно  быть
таким же грозным, выносливым, как и  руководЯщаЯ группа  ‹егионов Њороса. --
Ћн  злобно  усмехнулсЯ. --  Џоэтому  мы будем использовать  нашего покорного
легионера,  чтобы  обучить  вас  мастерски  обращатьсЯ не  только  с  вашими
любимыми видами оружиЯ, но  и с многими другими. —тобы совершенствовать ваше
умение убивать  без ружьЯ. —тобы улучшить ваши знаниЯ о различных методах --
инфильтрации,  устраиваниЯ засады,  внезапного скоростного  нападениЯ и  так
далее. -- Љогда  этот  курс  обучениЯ завершитсЯ, каждое подразделение "ђуки
смерти" будет  соответствовать целой армии,  действующей на любой из  планет
галактики!
     …му удалось  убедить  их.  Ќа жестоких  лицах поЯвились ледЯные  улыбки
страстного  желаниЯ. € только женщина  в алом,  котораЯ стоЯла  в стороне от
других, смотрела сердито и злобно.
     ‚сЯ эта сцена ничего не значила  длЯ  робота Љейлла. ’очно также, как и
интенсивнаЯ деЯтельность, которой он занималсЯ в последующие дни, потому что
внутреннее управление направлЯло все его действиЯ.
     Ѓольшую   часть  времени   занимались  тренировкой  применениЯ   самого
современного   оружиЯ,   известного   на   планетах,    заселенных   людьми,
энергетического  ружьЯ. Ќаибольшее  мастерство  в  применении  этого  оружиЯ
показал карлик в доспехах, потому  что его  любимым  оружием был раскаленный
жезл, металлическаЯ палка, котораЯ стрелЯла  управлЯемым  лучом огнЯ,  почти
таким же мощным, как и энергетический луч.
     Џара пресмыкающихсЯ с кожей зеленого цвета показали себЯ в других видах
борьбы   с  ручным   оружием.   Ћни   специализировались   по  использованию
смертоносного  оружиЯ,  изготовленного   из  острых  лезвий,  вкрапленных  в
дискообразный круг  в виде  лепестков  цветка, в следствие чего  это  оружие
получило название "кроваваЯ  роза". Ћни  с готовностью использовали и другие
виды  оружиЯ с лезвиЯми, а также оружие длЯ метаниЯ, которые  демонстрировал
им Љейлл.
     ‚  безоружном   поединке  свое  превосходство  над  остальными  показал
длиннорукий  мужчина,   напоминавший  обезьЯну,  отличавшийсЯ   ловкостью  и
выносливостью. Ћн  обладал  способностЯми скрытого  убийцы, своими  длинными
пальцами  он,  по-видимому,  многим раздробил  кости  шеи.  Ћн  с  жадностью
выполнЯл  все  указаниЯ  Љейлла  относительно  захвата и  нанесениЯ  ударов,
болевых  точек  и  нервных центров, воздействуЯ на которые  можно  мгновенно
покалечить или убить противника.
     ’ак постепенно проходили изнурЯющие дни. ‚скоре некоторые представители
"ђуки  смерти"  были  подготовлены  к  тому,  чтобы  продолжать  специальную
подготовку с  другими  в  то времЯ, пока  Љейлл работал  с  менее  опытными.
Џостепенно каждый  из  них совершенствовал свое  мастерство,  набирал больше
смертоносной  силы.  € всех  этих созданий  объединили в сплоченное  опасное
боевое подразделение.
     ‚сех, кроме женщины в алом, котораЯ с  неохотой повторЯла все движениЯ,
и котораЯ всегда бросала  сердитый и злобный взглЯд то ли на ”естинна, то ли
на Љейлла.
     Ќаконец,  терпению ”естинна пришел конец. ѓруппа как всегда собралась в
спортзале, где Љейлл неутомимо показывал  сложный контрудар безоружного боЯ,
предназначенный  длЯ того, чтобы вдребезги разнести позвоночник  атакующего.
†енщина  в алом намеренно не обращала вниманиЯ  на указаниЯ Љейлла,  и глаза
”естинна вспыхнули от нарастающего гнева.
     --  Ћт нас нельзЯ требовать овладениЯ всеми трюками  легионеров  за две
или три недели, -- прошипела женщина.
     -- ’ебе прекрасно известно, что от вас хотЯт, --  фыркнул ”естинн. -- Ђ
теперь немедленно продолжай.
     -- Љ чему мне утомлЯть себЯ? -- закричала женщина. Ћна многозначительно
похлопала по  своим тЯжелым  браслетам. -- …ще  ни один человек не оставалсЯ
живым, если достаточно близко приближалсЯ ко мне!
     -- Њарска, -- угрожающе ледЯным тоном воскликнул ”естинн, -- ты  будешь
делать то, что и другие, потому что Я приказываю.  ‚ противном случае Я могу
приказать ђэндору не  отступать, чтобы  ты  смогла убедитьсЯ,  как  легко он
может сломать тебе спину.
     --  Ќеужели это  возможно?  --  в Ярости  возразила женщина.  --  „авай
посмотрим, легко ли ему будет противостоЯть этому!
     Ћна повернулась и  выставила  вперед  свою правую  руку. € от  браслета
отскочил пучок  чистой энергии, не луч, а управлЯемый, имеющий форму стрелы,
летЯщий, словно шароваЯ молниЯ.
     Љейлл  отскочил  в нескольких шагах  от нее, робот, ожидающий  приказа,
совершенно не обращаЯ  вниманиЯ  на  пару, котораЯ спорила.  Ќо рефлексы его
были  прежними.  Џочти машинально он  отскочил в  сторону,  и шароваЯ молниЯ
пронеслась мимо него и взорвалась у дальней стены, проделав громадную дыру в
гладком металле, из которого та была изготовлена.
     Ћстальные члены  группы  повернулись,  чтобы  взглЯнуть  на  Њарску,  и
застыли на месте. ‚ глазах некоторых из них даже поЯвилось выражение страха.
Џотому