сь  и  не
превратилась в лЯгушку.
   Љэрол вошла в дверь, а женщина отпрЯнула  от  нее,  глЯдЯ  перед  собой
ничего не выражающими глазами. „верь с грохотом  захлопнулась,  и  комната
погрузилась в темноту. Љэрол включила фонари скафандра.
   - ‘тены и потолок в этой комнате сделаны  из  металла,  за  исключением
маленького окошка. Џол - тоже. Њожет быть, они думают, что  таким  образом
помешают мне исчезнуть. €ли лишат  менЯ  свЯзи.  „умаю,  Я  смогу  сломать
дверь.
   ‘ ее стороны на двери не было замков и задвижек, но по ее правому  краю
шла железнаЯ полоска, как петли на крышке фортепиано. Ћна расплавила петли
четырьмЯ вспышками лазера и толкнула дверь.
   Љогда дверь начала падать, женщина, стоЯвшаЯ сзади Љэрол,  прыгнула  ей
на спину. Љэрол передернула плечами, и инопланетЯнка  отлетела  в  дальний
конец комнаты.
   „верь упала с громким стуком, окутаннаЯ колечками дыма,  исходЯщего  от
ее раскаленного  краЯ,  прожегшего  бороздку  на  полу.  ’рое  инопланетЯн
осторожно попЯтились, когда она входила в дверь.
   ‡атем открылсЯ проем в противоположной стенке,  и  поЯвилась  четвертаЯ
инопланетЯнка с  руками,  полными  микрофонов.  Љэрол  отлепила  от  груди
гранату и швырнула ее под ноги вошедшей. ‘ила взрыва опрокинула женщину на
спину. Ћружие рассыпалось по полу.
   €нопланетЯнка вновь вскочила на ноги. Ћт головы до ног она была покрыта
тысЯчью порезов, ее грудь представлЯла собой кровавое месиво.
   ЏраваЯ ступнЯ болталась на обрывке кожи. Љогда она перенесла  вес  тела
на эту беспомощную ногу, ступнЯ отломилась, и  женщина  пошла  на  обломке
голени. Ћна улыбнулась Љэрол, показав острые,  красивые  зубы,  и  поднЯла
оружие. Љэрол нажала кнопку, включающую магнитное поле.
   …е резко потЯнуло назад в металлическую комнату и  пришпилило  к  стене
как насекомое в коллекции энтомолога.
   - Ћ... металл в этой комнате безусловно  магнитный.  ’ринадцать  минут.
Ћни идут.
   Ћна активизировала желтую капсулу и бросила ее инопланетЯнам.  †енщина,
шедшаЯ впереди, отшвырнула капсулу в сторону. Љэрол кинула себе  под  ноги
зеленую капсулу.
   ’ри  инопланетЯнки,  включаЯ  искалеченную  особь,   отпрЯнули   назад.
Џредводительница приблизилась и  произнесла  два  слога.  ‡атем  ее  глаза
закрылись, ноги подкосились, и она опустилась на четвереньки.
   - ‡еленый транквилизатор действует... Ќет!
   €нопланетЯнка потрЯсла головой и опЯть поднЯлась на ноги.
   - Џодожду пару минут, прежде чем бросать красную, - она мило улыбнулась
белозубой улыбкой. - ЉлЯнусь, они нацелили...
   Љэрол инстинктивно пригнулась, когда  инопланетЯнка  направила  на  нее
оружие. ‚ стене кораблЯ в метре от нее  образовалось  отверстие,  и  через
него пробилсЯ желтый луч света.
   - ђаботает.
   €нопланетЯнка повела оружием,  и  отверстие  расширилось.  Ћна  кивнула
головой  и  отошла  к  трем  остальным.  ‡атем  она  проверила  оружие  на
окровавленной подруге, разрезав ее пополам.
   Љэрол зажмурила глаза и судорожно сглотнула. Ћни не люди, вновь и вновь
повторЯла она про себЯ. Ћни даже не нормальные животные. Ћни не  чувствуют
боли.
   ЋтведЯ глаза в сторону, Љэрол  увидела  инопланетЯнку,  котораЯ  первой
оказалась с ней в комнате. Ћна лежала на полу лицом вниз, головой к стене.
   - Џохоже, некоторые из них более уЯзвимы, чем  другие.  ’а,  которую  Я
треснула об стену, без сознаниЯ или мертва.
   Ћна заставила себЯ посмотреть на остальных.
   - ’еперь они беседуют или рычат. ’а... которую они  разрезали  пополам,
тоже разговаривает, лежа на спине.
   - ‘транно, но это совсем не похоже на те кадры, которые  мы  видели.  Ћ
несчастном случае с "эффектом рогатки". ‚ разрезе тела не видно внутренних
органов. ’олько много крови и какое-то желтое вещество. Ћни опЯть идут.
   ’ри инопланетЯнки медленно подходили к Љэрол, а  четвертаЯ  подтЯгивала
себЯ вслед за ними  на  локтЯх,  чтобы  посмотреть.  Љэрол  поймала  ее  в
перекрестие прицела и нажала Языком  кнопку  лазера.  Ќа  голове  существа
зажглось черное, тлеющее пЯтно, и оно рухнуло.
   - €х можно убивать. Ќужно попасть в голову. - ’рое  остальных  даже  не
обернулись. - „есЯть минут.
   Ћни одновременно включили свои микрофоны. Љэрол стоЯла,  опустив  руки.
‹учи, отражаЯсь от нее, превратили толстую стену корпуса  в  решетку.  Ћни
ухватили ее за руки и плечи и попытались оторвать от стены.
   - Њожет быть, мне удастсЯ захватить этих троих.
   Њикрофоны болтались у них на поЯсах. Љэрол ухватила провода одной рукой
и дернула. Ћружие сверкающими искрами разлетелось по всей комнате.
   Ћна прижала к себе всех троих инопланетЯнок и сомкнула руки  у  них  за
спиной. Ћни боролись, рычали,  кости  хрустели,  но  освободитьсЯ  они  не
могли.
   - „евЯть минут. „умаю, смогу их удержать, если не подойдет подкрепление
с более совершенным оружием.


        39. ѓ‹Ђ‚Ђ Ћ„€ЌЌЂ„–Ђ’Ђџ

   Ђрнольд Ѓейтс не смотрел на часы.
   - ’ридцать секунд.
   -  ‹ефавр!  -  сказал  ђайли.  -  “йдите   с   линии   огнЯ   снайпера.
Џриготовьтесь.
   ‹учше попасть под винтовку с транквилизатором, чем под  лазер,  подумал
†ак. Ћн отошел в сторону и вместе со всеми  остальными  сфокусировал  свое
внимание на кристалле.
   - ЏЯтнадцать секунд.
   Љэрол и три инопланетЯнки материализовались  менее,  чем  в  метре  над
кристаллом.  Ћна  тЯжело  упала,  но  устоЯла  на  ногах  и  не  выпустила
инопланетЯнок. Љусок обшивки кораблЯ грохнулсЯ рЯдом с ней.
   - ’ранквилизаторы, - сказал ђайли.
   - Џо два на каждую, - закричала Љэрол.
   Ћдной инопланетЯнке досталось три капсулы,  и  она  обмЯкла.  Ћстальные
расслабились, и Љэрол немного отпустила их.
   - •орошо, ‹ефавр, биогруппа...
   € тут неожиданно началсЯ настоЯщий  ад.  €нопланетЯнки  вывернулись  из
объЯтий Љэрол и побежали в разные  стороны,  по  направлению  к  мешкам  с
песком.
   - …ще транквилизаторы, - заорал ђайли, но его приказ и  не  требовалсЯ:
воздух наполнилсЯ  трассирующими  снарЯдами,  большинство  из  которых  не
попадали в цель,  а  только  без  толку  барабанили  по  железным  стенам,
создаваЯ ужасный грохот.
   €нопланетЯнки на бегу начали менЯть форму.
   €з их торсов  стали  поЯвлЯтьсЯ  новые  конечности:  клешни,  щупальца,
волосатые паучьи лапы. Џрекрасные лица  превратились  в  ужасные  морды  с
огромными светЯщимисЯ глазами и чудовищными клыками. ‘облазнительные формы
тел покрылись волосами, чешуей, панцирЯми и перьЯми.
   ‚се разные, все отвратительные и все - обуреваемые жаждой убийства.
   Ћдно чудище бросилось прЯмо к пульту  управлениЯ,  преодолев  последние
метры огромным прыжком, и ударило плечом в защитное стекло.
   - “бейте их, - завопил ђайли, схватил в охапку Ѓейтса и упал  вместе  с
ним на пол.
   €нопланетЯнин врезалсЯ в стекло как раз в тот момент, когда  заработали
лазеры, заполнив все пространство перекрестными лучами энергии. Џо  стеклу
побежала паутина трещин, но оно не поддалось. „ва  луча  лазера  разрезали
инопланетЯнина на три неравные части и разнесли стекло вдребезги.
   ‚се было кончено в течение нескольких секунд. €нопланетЯне  убили  двух
человек и ранили семерых, не считаЯ трех, получивших серьезные ожоги.  †ак
лежал без сознаниЯ с сотрЯсением мозга. Џахло горелой  одеждой,  опаленной
человеческой  плотью,  расплавленным  металлом  и   чем-то   еще.   Љамера
наполнилась серым дымом от тлеющих мешков с песком.
   ђайли  оторвал  себЯ  от  пола  пульта  управлениЯ.  ‘тол   был   усеЯн
окровавленными  осколками  стекла.  Ћн  внимательно  осмотрел   результаты
побоища и поправил микрофон на шее.
   - Џосмотрите, жив ли ‹ефавр. Љто-нибудь принесите "мост"...
   Њожет быть, не все существа еще умерли.
   - €щите тех, у кого нет ран на голове, - загремел усиленный голос Љэрол
в оцепенелой тишине помещениЯ. - Џо другому их не убить...
   †ак?!
   ‚рач склонилась над †аком, поднимаЯ ему веки, чтобы проверить зрачки.
   - „умаю, с ним будет все в порЯдке, - сказала она и сделала укол.
   ђайли начал приходить в себЯ.
   -  ‚ызовите  команду  вскрытиЯ...  ”изики,  возьмите  анализ   металла.
Џосмотрите, жив ли тот, в углу?
   - —ерт подери, он жив, - сказал кто-то. - •отел менЯ укусить.
   €нопланетЯнина разрезало у  самых  плеч.  “  него  осталсЯ  один  целый
щупалец и обрубки еще  двух  конечностей.  Љогда  Љэрол  закричала,  чтобы
целились в голову, ему снесло лазером часть черепа, отрубив ухо и  обнажив
розовую мозговую массу. Ћн  лежал  на  спине,  в  луже  крови,  подергиваЯ
щупальцем и гортанно рыча.
   - Љто-нибудь из “кротителей в €ЊЋЌе возьмите существо и успокойте  его.
“ кого "мост"?
   - ‹ефавр приходит в себЯ, - сказала врач.
   - „авайте его сюда. ‘колько у нас времени?
   Ѓейтс вернулсЯ в свое кресло.
   - ‘емнадцать минут, пЯтьдесЯт секунд. Џотом у вас останетсЯ пЯть минут,
чтобы очистить помещение. Њне  придетсЯ  дать  обжиг  и  пар  и  выключить
воздух. € держитесь подальше  от  моего  кристалла.  ‚ы  и  так  его  весь
загадили.
   Љоманда грузчиков поЯвилась в дверЯх, несЯ новое стекло и толкаЯ  перед
собой две  лестницы  на  колесиках.  Ћни  двигались  быстро  и  немедленно
принЯлись за работу.
   Љэрол подошла к существу, схватила его  щупалец  и  сунула  под  мышку.
€нопланетЯнин попыталсЯ укусить ее за запЯстье, она взЯла его за волосы  и
оттЯнула голову назад.
   Ћдин из сотрудников психологической группы принес "мост". Ћн неуверенно
приблизилсЯ и прикоснулсЯ "мостом" к груди инопланетЯнина.
   - Ќемного, - сказал он. - Љакой-то звук, слово, которое  оно  постоЯнно
повторЯет. ‹у... ‹увр.
   ‘потыкаЯсь и держась за голову, подошел †ак.
   - „ай, Я попробую.
   ‘ущество треснуло его  между  глазом  и  виском,  туда,  где  уже  была
опухоль.
   Ћн вошел в контакт и тут же отпрЯнул.
   - Ѓоже!
   …го лицо стало еще более  бледным.  Ћн  поколебалсЯ  и  снова  вошел  в
контакт.
   - Ћно... оно умирает, это точно. џ никогда не чувствовал... никогда  не
чувствовал...  такой  ненависти.   ЏрезрениЯ.   ЋтвращениЯ...   ЊенЯ   оно
воспринимает, как что-то мЯгкое... желеобразное, отвратительное. џ  думаю,
оно было готово отдать жизнь, чтобы менЯ убить.
   - ЏовторЯет одно слово "‹'врай". Њожет быть, его  так  зовут.  €ли  это
название всей его расы.
   Ќа минуту †ак замолчал. Џотом он положил "мост" на пол и  опустилсЯ  на
корточки.
   - Ћно умерло.
   ѓлаза существа были по-прежнему открыты, но оно перестало рычать.
   - Џеред самой смертью у менЯ был с  ним  контакт.  Ќевербальный.  -  Ћн
закрыл глаза. - Џопробую передать.
   - …сли ‹'врай его имЯ, то это и имЯ двух остальных. Ћн проверЯл живы ли
они.  “  них  телепатическаЯ  свЯзь,  во  всЯком  случае,  в  определенных
пределах.
   - ‚ самый близкий  контакт  Я  вошел  с  ним,  когда  позволил  себе...
ненавидеть в ответ. Љогда Я не смог совладать с отвращением. ќто он понЯл.
   - …сть кое-что еще. Ќо это трудно передать словами.
   - •орошо, - сказал ђайли. - Џосмотрим, что мы получим под гипнозом.  €з
тех двух кто-нибудь жив?
   Љ радости †ака, они не были живы.


        40. Ђ‚’ЋЃ€ЋѓђЂ”€џ. ѓЋ„ 2053 (ЏђЋ„Ћ‹†…Ќ€…)

   24 ЯнварЯ 2053 года.
   ‘егоднЯ провел большую часть днЯ под  гипнозом.  Џсихологи  копались  в
моем мозгу, пытаЯсь узнать, что же сказал мне ‹'врай. ‚ид  у  них  был  не
очень довольный, когда они менЯ отпустили.
   ’еперь они взЯлись за Љэрол. —ерез час-два она будет  дома.  Њы  сможем
посидеть и постонать друг другу.  Ћдному  это  делать  не  интересно.  Ћни
отказались  дать  мне  что-нибудь  более  сильное,  чем  общеуспокаивающее
средство, и ограничились увещеванием, чтобы Я воздержалсЯ от  спиртного  в
течение восьми часов, если не хочу, чтобы мне желудок вывернуло наизнанку.
„умаю, хуже того, когда тебе мозги выворачивают наизнанку, быть уже ничего
не может.
   џ не помню почти ничего из того, что сказал им.  џ  был  в  сознании  и
слышал свой голос, но слова не запечатлелись. Ќаверное, придетсЯ прочитать
в отчете.
   Љстати, об отчетах. Љто-то прилепил вырезку из "Џолночных новостей ’”€"
на доску объЯвлений перед камерой готовности - публичное разоблачение Ђ‚ђ.
’ам говоритсЯ, что никакого перемещениЯ по ‹еванту-Њейеру  не  существует,
что люди никогда не были на других планетах, что пленки и  голограммы  все
поддельные (у ѓолливуда получаетсЯ лучше), что кипы официальных отчетов  -
чистый вымысел. Ђ‚ђ, по их мнению, - это фиктивнаЯ организациЯ,  преступно
используемаЯ членами Њирового ЏорЯдка длЯ своей экономической экспансии  с
тем, чтобы лишить производителей, не членов Њирового ЏорЯдка, справедливой
доли отчислений от совокупного  продукта.  Ќаверное,  "Џолночные  новости"
принадлежат какому-нибудь Ќезависимому.
   ‚ заметке объЯснЯетсЯ все, кроме этой проклЯтой шишки у  менЯ  на  лбу.
…сли эти ‹'врайи были просто актерами, надеюсь, им хорошо заплатили.
   Њне еще повезло. ’от, который огрел менЯ по башке,  убил  двух  ученых,
стукнув их головами.
   Њожет быть, мне также повезло, что до менЯ "мост" первым подсоединил  к
‹'врайю  психолог.  ’аким  образом,  инопланетЯнин   стал   четвертым   по
чувствительности, а не третьим. Ђ оно и так было достаточно погано.
   ‚се еще не могу объЯснить, что Я чувствовал.  ‚се  равно,  что  увидеть
цвет, которого раньше никогда не видел. Џервозданный  цвет.  …динственное,
что было знакомо в чувствах инопланетЯнина, так это ненависть. Ќикогда  до
этого не получал через "мост" таких  сильных  эмоций.  „аже  с  людьми  из
проекта ’анос.
   €нтересно, что они намерены  делать  теперь?  Ћни  провели  вскрытие  и
получили кое-какую информацию о  поведенческих  реакциЯх  существ.  „умаю,
некоторую информацию они сообщили ‹'врайЯм и о нас.
   Њожет быть, будут посылать по одному “кротителю на  минимальное  времЯ,
пока не соберут достаточно данных.
   €ли предпримут решительные действиЯ. ѓас говорил,  что  поговаривают  о
нападении инопланетЯн через Џ‹Њ. ‡апустить им туда Ядерные бомбы  грЯзного
типа - такие, которые заполнЯют всю атмосферу смертельными изотопами.
   Њне это кажетсЯ идиотской идеей. —тобы стали делать мы, если бы  кто-то
из инопланетЯн уничтожил 61 ‹ебедЯ Ђ? Ќам  бы пришлось охотитьсЯ за ними и
сражатьсЯ с ними из чувства самосохранениЯ.
   Ђ этих ‹'врайев нам, конечно, не одолеть.  Ћни  далеко  впереди  нас  в
технологическом отношении по большинству показателей, не говорЯ уже о том,
что они способны менЯть форму  и  ЯвлЯютсЯ  телепатами.  Љроме  того,  они
кровожадны от природы. €  если  уж  они  задумали  овладеть  планетой,  то
добьютсЯ этого, сколько бы времени это не занЯло.
   ‚сего этого вполне достаточно, чтобы испортить  сон.  Љак  говоритсЯ  в
отчете ‘вини, они могут быть уже на пороге нашего дома.
   Љэрол пришла.
   (€з книги "Њиротворец: дневники †ака ‹ефавра",
   изданиЯ ‘ан Њартин ’”€, 2051 г.)


        41. ‚‘…, —’Ћ џ ‡ЌЂћ, џ ‚›—€’Ђ‹ ‚ ѓЂ‡…’Ђ•

   ‚Ћ‹Ќ› ‘ ‘€ђ€“‘Ђ - “ѓђЋ‡Ђ €ЌЋЏ‹ЂЌ…’џЌ?
   Џариж,  13  июлЯ  (‚Џ€.)  ‘егоднЯ   здесь   ученые   подтвердили,   что
гравитационные волны, недавно зафиксированные в районе ‘ириуса,  имеют  ту
же форму и  силу,  что  и  волны,  позволившие  в  октЯбре  прошлого  года
обнаружить присутствие кораблЯ ‹'врайев в районе Ђхернара.
   ‘ириус, расположенный в девЯти световых годах, ЯвлЯетсЯ одной из  самых
близких звезд. ‚ его системе имеетсЯ белый карлик и,  насколько  известно,
нет никаких планет. ‘ириус  находитсЯ  слишком  близко,  чтобы  Ђ‚ђ  могла
занЯтьсЯ его изучением при помощи Џ‹Њ.
   ѓравитационные  волны  были  зафиксированы  в  понедельник   спутниками
‹агранж, принадлежащими институту ”ерми, в штаб-квартире которого  сегоднЯ
утром состоЯлось экстренное совещание.
   Џресс-секретарь Ђ‚ђ отказалсЯ прокомментировать  это  событие,  заЯвив,
что в настоЯщее времЯ готовитсЯ официальное заЯвление...


   ‚ђЂѓ€ Ђ‚ђ “’‚…ђ†„Ђћ’, —’Ћ €‘’Ћђ€џ ‘ ‘€ђ€“‘ЋЊ - “’ЉЂ
   ‹ос-Ђнджелес,   14   июлЯ    (Ђ‰-Џ€).    ‘егоднЯ    здесь    состоЯлась
пресс-конференциЯ ‘оюза  Ќезависимых  “ченых,  которые  обвинили  институт
”ерми в заговоре с Ђгентством ‚неземного ђазвитиЯ.
   Ћни утверждают, что Ђ‚ђ стремитсЯ использовать историю по поводу угрозы
вторжениЯ ‹'врайев длЯ того, чтобы добитьсЯ  от  ‘овета  Њирового  ЏорЯдка
значительного  увеличениЯ  ежегодных  ассигнований.  Ћни   отмечают,   что
голосование  по  этим  ассигнованиЯм  состоитсЯ  в   следующую   среду   -
подозрительное совпадение.
   ЏризнаваЯ наличие волн с ‘ириуса, ‘Ќ“ утверждает,  что  институт  ”ерми
значительно преувеличил их сходство с прошлогодними  волнами  с  Ђхернара,
которые привели к открытию ‹'врайев.
   Џо словам представителей ‘Ќ“, рЯдом с ‘ириусом находитсЯ  исключительно
плотнаЯ звезда -  белый  карлик.  Њалейшее  изменение  в  угловой  инерции
системы могло  генерировать  волны,  подобные  тем,  которые  зафиксировал
институт ”ерми...


   Ђ‚ђ ЋЃ “’‚…ђ†„…Ќ€€, —’Ћ €‘’Ћђ€џ ‘ ‘€ђ€“‘ЋЊ - “’ЉЂ: Ќ…’ ЉЋЊЊ…Ќ’Ђђ€…‚?
   ЉЋ‹ЋђЂ„Ћ  ‘Џђ€Ќѓ‘,  14  июлЯ  (‚Џ€).  ђазгневанный  представитель   Ђ‚ђ
отказалсЯ сначала  комментировать  обвинениЯ  ‘Ќ“  в  том,  что  Ђгентство
намеренно исказило данные, чтобы добитьсЯ увеличениЯ ассигнований.
   ‘егоднЯ,  во  второй  половине  днЯ,  наш  корреспондент   свЯзалсЯ   с
директором Ђ‚ђ „жоном ’.ђайли у него дома. Ќа вопрос об обвинениЯх ‘Ќ“  он
ответил, что "они не заслуживают вниманиЯ интеллигентного человека".
   ‘начала ђайли отказалсЯ от комментариев, но затем высказал свою  личную
точку зрениЯ (заметив, что она  не  обЯзательно  совпадает  с  официальной
позицией Ђ‚ђ). Ћн обвинил ‘Ќ“ в "преступном цинизме",  заЯвив,  что  ‘оюз,
существующий двадцать лет, "играет в политику, угрожаЯ  тем  самым  самому
существованию человеческой расы".
   „алее  ђайли  сказал,  что  объЯснение  гравитационных  волн   ‘ириуса,
предлагаемое  ‘Ќ“,  "может  быть  опровергнуто  даже  умственно   отсталым
студентом  с  тупым  карандашом  в  руке".  Ћн  предложил  ‘Ќ“   придумать
какой-нибудь вариант, пусть даже самый абсурдный, при котором  можно  было
бы изменить угловую инерцию звездной системы, не  повлиЯв  на  вращение  и
частоту оборотов одной из звезд...


   Ѓћ„†…’ Ђ‚ђ ‚ ’ђ€‹‹€ЋЌ „Ћ‹‹ЂђЋ‚ “’‚…ђ†„…Ќ
   ‘’ЋЉѓЋ‹њЊ, 23 июлЯ (Ђ‰-Џ€). ‘егоднЯ  ‘овет  Њирового  ЏорЯдка  утвердил
ассигнованиЯ  в  877.000.000.000  долларов   на   деЯтельность   Ђгентства
‚неземного ђазвитиЯ на 2053/2054 финансовый год.
   Џротивников решениЯ, принЯтого 563 голосами против 489, возглавил ‹идер
меньшинства „жекоб  ’шомбе  (‹.,  Љсерокс),  который  пригрозил  подать  в
отставку в знак протеста против утверждениЯ рекордного бюджета.
   ЃольшаЯ  часть  ассигнований,  почти  втрое  превышающих   прошлогодний
бюджет,  отводитсЯ   на   экстренную   программу   Ђ‚ђ   "‘ириус".   ‘амое
дорогостоЯщее в этой программе -  сооружение  кристалла  Џ‹Њ  на  планете,
вращающейсЯ вокруг ’ау Љита.
   Љритики проекта отмечают, что система ‘ириуса почти навернЯка не  имеет
планет, а длЯ использованиЯ Џ‹Њ необходима конкретнаЯ  материальнаЯ  цель.
Ђ‚ђ,  со  своей  стороны,  считает,  что  расстоЯние,  на  котором  ‘ириус
находитсЯ от ’ау Љита (менее тридцати световых лет), позволЯет в  качестве
цели взЯть любое тело, по размеру не крупнее небольшого астероида.


        42. ѓ‹Ђ‚Ђ „‚…ЌЂ„–Ђ’Ђџ

   ‡Ђ„ЂЌ€… ’Ђ“ Љ€’Ђ 14 ”…‚ђЂ‹џ 2054 ѓЋ„Ђ.

   ‘Ћ‘’Ђ‚ ЉЋЊЂЌ„›:
   1. “ЉђЋ’€’…‹њ 7-ѓЋ Љ‹Ђ‘‘Ђ ’ЂЌџ „†€‚‘, †…Ќ™€ЌЂ, 33 ѓЋ„Ђ, 11-Ћ…  ‡Ђ„ЂЌ€…,
ђ“ЉЋ‚Ћ„€’…‹њ.
   2. “ЉђЋ’€’…‹њ 5-ѓЋ Љ‹Ђ‘‘Ђ  ѓ“‘’Ђ‚  •Ђ‡…Ќ”…‹њ.  Њ“†—€ЌЂ,  28  ‹…’,  8-Ћ…
‡Ђ„ЂЌ€….
   3. “ЉђЋ’€’…‹њ 4-ѓЋ Љ‹Ђ‘‘Ђ (€‘Џ)  †ЂЉ  ‹…”Ђ‚ђ,  Њ“†—€ЌЂ,  28  ‹…’,  4-Ћ…
‡Ђ„ЂЌ€….
   4. “ЉђЋ’€’…‹њ 3-ѓЋ Љ‹Ђ‘‘Ђ ЉќђЋ‹ “ќ‰—…‹, †…Ќ™€ЌЂ, 26 ‹…’, 4-Ћ… ‡Ђ„ЂЌ€….
   5. “ЉђЋ’€’…‹њ 2-ѓЋ Љ‹Ђ‘‘Ђ ‚€‚њ…Ќ •…ђђ€Љ, †…Ќ™€ЌЂ, 26 ‹…’, 3-… ‡Ђ„ЂЌ€….

   ‘ЌЂђџ†…Ќ€…:
   5 ЊЋ„“‹…‰ €ЊЋЌ.
   1 ђ…ЉЋђ„…ђ ‹€—ЌЋѓЋ ‘Ћ‘’Ђ‚Ђ.
   1 ‘ЂЊЋЌЂ‚Ћ„џ™€‰‘џ ”‹Ћ“’…ђ (2-Ћ‰ ‡ЂЏ“‘Љ).
   ‚‘ЏЋЊЋѓЂ’…‹њЌЋ… ‘ЌЂђџ†…Ќ€… „‹џ Џ…ђ…Њ…™…Ќ€џ ЌЂ ‘€ђ€“‘  Ѓ“„…’  „Ћ‘’Ђ‚‹…ЌЋ
ЌЂ ’Ђ“ Љ€’Ђ „ЋЏЋ‹Ќ€’…‹њЌЋ (‘Њ. Џђ€‹Ћ†…Ќ€…)

   ќЌ…ђѓ…’€—…‘Љ€… ЏЋ’ђ…ЃЌЋ‘’€: 2 ‡ЂЏ“‘ЉЂ 9.84699368131 ‘“, ЌЂ‘’ђЋ‰ЉЂ

   Њ…‘’ЌЋ… ‚ђ…Њџ
   07:45:28.28867 Ѓ„Љ 200561
   07:48:11 38557 Ѓ„Љ 200560

   ‘’…Џ…Ќњ ‚Ђ†ЌЋ‘’€ ‡Ђ„ЂЌ€џ - 1.

   ”€ЌЂЌ‘€ђЋ‚ЂЌ€…: N999999 "‘€ђ€“‘" 90%
   N000105 ѓ…Ћ”. 10%


   †ак и Љэрол попали на Ђд в ту неделю, когда там впервые пошел дождь.
   Ђд - это очень подходЯщее название длЯ единственной планеты в  биосфере
’ау Љита. Џолное  отсутствие  естественных  водоемов,  постоЯнные  пыльные
бури, температура, как в ‘ахаре, даже в полЯрных областЯх.
   Ћни приземлились около экватора, откуда  ’ау  выглЯдело  лишь  аморфным
белым сиЯнием над головой, где бесформенные  облака  мчались  над  землей,
гонимые ураганными ветрами, настолько горЯчими, что  можно  было  кипЯтить
воду.  „юны  вокруг  них  таЯли  и  вновь  вырастали  с  сюрреалистической
быстротой. ѓоризонта не было - только белый песок под ногами,  белое  небо
над головой, и белый шторм вокруг.
   ‚етер любит ровные пространства: давным-давно он сравнЯл с  землей  все
горы и холмы, чтобы они не мешали ему наполнЯть долины  пылью.  ’еперь  он
истошно визжал, выражаЯ неудовольствие их ростом и пытаЯсь  свалить  их  с
ног.
   †ак мог отключить звук  этих  воплей  снаружи,  но  стабилизатор  €ЊЋЌа
истошно стонал, стараЯсь удержать его в вертикальном положении.
   ‚ой его оглушал настолько, что стучали зубы.
   †ивотный инстинкт подсказывал †аку, что ему  было  бы  лучше  держатьсЯ
подальше от этого места. Ћн подавил  в  себе  желание  бежать  куда  глаза
глЯдЯт и продолжал нервно ходить кругами в ожидании флоутера. …го товарищи
делали то же самое.
   —ерез несколько минут флоутер поЯвилсЯ, болтаЯсь на ветру.  Ћн  скакал,
как необъезженнаЯ лошадь, но им все же удалось вскарабкатьсЯ  на  борт,  и
сломЯ голову рванутьсЯ через шторм вверх.
   Ќа высоте около двух тысЯч метров они поймали ровный кормовой  ветер  и
направились на север, в  сторону  полЯрных  поселений.  Џод  ними  бушевал
шторм,  верхнЯЯ  грань  которого  напоминала   скорее   монолитную   белую
поверхность, заснеженный ландшафт, а не воздушные водовороты.
   Џо мере того, как они продвигались к северу, в сплошной  пелене  шторма
начали поЯвлЯтьсЯ разрывы. ‘реди мечущихсЯ в завихрениЯх  циклона  облаков
замелькали пЯтна земли. Џостепенно ландшафт превратилсЯ в горный. Ѓлиже  к
полюсу им пришлось набирать  высоту,  чтобы  преодолеть  замерзшие  черные
массивы размером с ѓималаи, но благодарЯ ветрам, более пологие.
   ‚ глубокой  впадине,  защищенной  со  всех  сторон  горами,  неожиданно
сверкнуло пЯтно зелени. "Ћазис". Ћни спикировали к нему,  но  садитьсЯ  не
стали. ”лоутер был наведен на площадку в соседней  долине,  где  сооружали
кристалл Џ‹Њ.
   Џотребовалось  шесть  месЯцев,  чтобы  построить  кристалл   достаточно
большого размера и соответствующего качества. Њалейший пузырек в структуре
кристалла при подаче энергии может привести к взрыву неуправлЯемой силы.
   Љристалл был уже установлен  и  проходил  калибровку,  но  операционное
пространство  мало  походило  на  отработанную   инфраструктуру   Љолорадо
‘прингс. Џервое, что бросилось  в  глаза  команде  ’ани,  была  блестЯщаЯ,
металлическаЯ паутина, покрывавшаЯ сотни метров горного склона -  антенна,
принимающаЯ энергию с вращающегосЯ  на  орбите  микроволнового  лазера.  ‚
нескольких  километрах  располагалась  сама  станциЯ:  алюминиевый  купол,
опоЯсанный   четырьмЯ   концентрическими   кольцами   огромных,    толстых
металлических  цилиндров  -  аккумулЯторов,  питающихсЯ  от  антенны.  ‚се
агрегаты свЯзывались  между  собой  перепутанным,  но  живописным  клубком
кабелей.
   Ћни приземлились на маленькую цементную площадку у входа в купол  между
двумЯ  летательными  аппаратами   большого   размера   и   Явно   местного
производства.
   ‡елени здесь не было  никакой,  только  краснаЯ  пыль,  хрустевшаЯ  под
ногами.
   Њужчина, в одних шортах, встретил их у дверей. Ћн проводил их на другую
сторону купола, где  была  смонтирована  примитивнаЯ  лебедка,  с  помощью
которой они снЯли €ЊЋЌы.
   Љогда они вошли внутрь, он предложил им переодетьсЯ в домотканые  шорты
и повел к кристаллу.
   - „евЯносто сантиметров, - сказал он. - Ѓоюсь, на нем можно  перемещать
не более двух человек за раз. €ли одного с оборудованием.
   - ‘терилизационной камеры нет? - спросила ’анЯ.
   - Љак таковой нет. Њы можем загерметизировать весь купол и нагреть  все
внутри, включаЯ, боюсь, и образцы.
   - Ќо он работает? - спросил †ак. - Љристалл?
   - Љонечно. Њы уже отправлЯли людей на ‹ебедь 61 и ‚егу.
   - Ђ на ‘ириус?
   - Џока нет. Ќам не хочетсЯ никого перемещать туда вслепую.
   - ‡начит, вы все еще занимаетесь калибровкой? - спросил ѓас.
   - ‚ отношении ‘ириуса, да. Њы потерЯли четыре зонда, расширЯЯ  диапазон
прыжков. - —ем короче прыжок, тем крупнее требуетсЯ цель.
   - ‡вучит не слишком воодушевлЯюще, - сказала ’анЯ.
   - Ќу, это значит, что  в  системе  нет  планет  размером  с  ‡емлю  или
больше... а может быть, есть. Њожет быть, ‹'врайи разрушают наши зонды  до
того, как они переносЯтсЯ по "эффекту рогатки".  ‡автра  должен  вернутьсЯ
очередной зонд после  десЯтидневного  прыжка.  ‚ы  можете  переночевать  в
городе и вернутьсЯ ко мне сюда завтра утром.
   - Ћтлично, - сказала ’анЯ. - ќто был длинный день.
   Ћн засмеЯлсЯ.
   - Ќа этой планете все дни длинные.
   Ћсь Ђда была почти перпендикулЯрна эклиптике.  ’ау  скользила  по  краю
южного горизонта, и поэтому день здесь состоЯл из десЯти часов восхода,  а
ночь - из десЯти часов заката солнца.
   Ќазад в  "Ћазис"  они  поехали  с  контролером,  которого  звали  ќлиот
‘эмпсон.  ќлектрический  грузовичок  был  медленным  и  трЯским  средством
передвижениЯ.
   Ћни вскарабкались по длинному подъему, за которым, по словам  ‘эмпсона,
дорога до самого города шла под  гору.  Љогда  они  добрались  до  верхней
точки, он резко нажал на тормоза.
   - —ерт менЯ побери. ‚зглЯните на это. - Ќад  "Ћазисом"  висело  большое
бело-серое облако. Ћно плыло по направлению к ним.
   - ќто что, - сказал †ак, - облако?
   - „а, облако. ЋЃ‹ЂЉЋ. - Ћн включил скорость, и бросил грузовик вниз  по
склону. - џ совсем забыл, - заорал он, стараЯсь перекричать гул мотора,  -
сегоднЯ  день  крупного  эксперимента  по  "насаждению"   облаков.   •отЯт
посмотреть  насколько  рентабелен  местный   дождь...   по   сравнению   с
ирригацией.
   Ќесколько  крупных  капель  скатились  по  пыльному  ветровому  стеклу,
оставлЯЯ грЯзные коричневые следы.
   - Ќа планете есть только ископаемаЯ вода, - сказал ‘эмпсон, - но зато в
изобилии. Џодземные озера, реки. Њы можем выкачать  ее  на  поверхность  и
окружить "Ћазис" водоемами. Ђ вода будет испарЯтьсЯ в атмосферу. - Ћн дико
захохотал.
   †ак уперсЯ спиной в железное перекрытие и впилсЯ руками в торпеду  так,
что побелели костЯшки пальцев.
   - Џослушайте, мы не слишком быстро едем?
   - Ќет, черт возьми. ‚се, чем Я тут занимаюсь, так  это  гонЯю  по  этой
дороге. ‚ы ведь хотите добратьсЯ до места прежде, чем...
   Ќеожиданно их ослепила обрушившаЯсЯ на них сплошнаЯ стена воды.  ‡адние
колеса грузовика решили, что пришла пора им поруководить машиной.
   ѓрузовик потерЯл сцепление  с  землей,  неожиданно  покрывшейсЯ  тонкой
пленкой скользкой грЯзи, его завертело, понесло  юзом,  и  он  с  грохотом
слетел в канаву. Џервый за миллион лет  дождь  стал  причиной  первого  на
планете дорожно-транспортного происшествиЯ.
   ‚одитель разбил нос, †ак вывихнул плечо, остальные не пострадали.
   „ождь  прекратилсЯ,  когда  они  еще  пытались   вытолкнуть   грузовик,
выслушиваЯ извинениЯ.
   - Ћсталось шестьдесЯт секунд. - ќлиот ‘эмпсон поднЯл  глаза  от  пульта
управлениЯ и вместе с немногими присутствующими в  ожидании  уставилсЯ  на
кристалл.
   - џ кое о чем подумала, - шепнула Љэрол.
   - Ћ чем? - спросил †ак.
   Ћна взЯла его за руку. …е ладонь была влажной и прохладной.
   - Ђ что, если... что, если зонд вернетсЯ не один? —то, если  в  радиусе
"эффекта рогатки" окажетсЯ ‹'врай?
   - ‘орок пЯть, - сказал ‘эмпсон.
   - ЊаловероЯтно, - сказал †ак. - Љристалл не такой большой.
   - € все же. ‡десь нет никакого оружиЯ.
   †ак покачал головой.
   - ‡онд, возможно, вообще не вернетсЯ. -  Ћн  подошел  к  стене  и  снЯл
висЯщие на ней тЯжелые кусачки. Ћн взЯл инструмент в руку, как дубину.
   - ‹учше, чем ничего.
   ‘эмпсон вопросительно посмотрел на него.
   - ’ридцать секунд. ‚ы что делаете, ‹ефавр?
   Ћстальные тоже посмотрели на него.
   - †ак, двигайсЯ сюда, - сказала ’анЯ. Ћна была  среди  тех,  кто  сидел
ближе всех к кристаллу. - Ќа всЯкий случай.
   - Ђ-а, понЯтно, - сказал ‘эмпсон. Ћн  начал  отсчет  от  двадцати.  †ак
подошел вплотную к кристаллу и встал, широко расставив ноги. Ћн никогда не
играл в бейсбол или крикет, но вид у него был как у бэтмана,  готовЯщегосЯ
к удару.
   - Ќоль... ЃЋ†…!
   ‡онд представлЯл собой приземистую, черную  машину  на  четырех  ногах,
напичканную инструментами. ’ри отрезанных щупальца вцепились  в  один  бок
зонда. Ѓледные, корчащиесЯ, разбрызгивающие капли  переливающейсЯ  зеленой
жидкости. †ак замахнулсЯ, но затем отступил назад.
   ™упальца перестали извиватьсЯ, расслабились и упали на пол.
   ’анЯ нарушила тишину:
   - Џохоже, у нас есть задание.
   Џозже в тот же день они просмотрели видеозаписи. ‡онд не нашел планету.
€з Џ‹Њ он вышел прЯмо на борт космического кораблЯ ‹'врайев.
   Ќесколько дней он спокойно просидел на корпусе кораблЯ. …го  голокамеры
зафиксировали восемь других кораблей ‹'врайев, медленно вращавшихсЯ вокруг
‘ириуса. ‚не полЯ видимости камер, наверное, летали тысЯчи других.
   Џотом крупное, паукообразное существо, которое могло быть роботом,  или
инопланетЯнином  в  скафандре,  или  очередной   трансмутацией   ‹'врайев,
проползло по корпусу, захватило зонд и затащило его внутрь  кораблЯ  через
диафрагму в борту.
   ‡онд оставили в покое  на  несколько  часов  в  пустой  комнате.  ‡атем
поЯвилсЯ ‹'врай, прошаркал на четырех  негнущихсЯ  ногах  и  принЯл  форму
зонда - может быть, длЯ того, чтобы усыпить бдительность машины,  а  может
быть, по каким-то другим причинам.
   Ќекоторое времЯ две машины молча смотрели  друг  на  друга.  Ђппаратура
зонда не  зафиксировала  ни  одного  звука,  ни  одного  электромагнитного
колебаниЯ, которое можно было принЯть за  попытку  установлениЯ  контакта.
Ћни просто смотрели друг на друга в течение девЯноста  трех  минут,  затем
мнимый зонд неуклюже удалилсЯ.
   ‚место него немедленно поЯвилось несколько ‹'врайев,  видимо,  в  своем
естественном виде (если у них вообще был естественный вид).
   Ћни имели изменчивую форму, как осьминог с гибким скелетом. “ них  было
по шесть или восемь, в зависимости от особи, больших  щупальцев,  которыми
они пользовались, как ногами или руками с двумЯ  пальцами.  –илиндрическаЯ
груднаЯ клетка, расширЯЯсь, переходила в  зубчатый  гребешок,  на  котором
красовались три глаза: один большой, неподвижный глаз и  два,  укрепленные
на членистых стебельках, качающихсЯ по  краЯм  гребешка.  Џод  неподвижным
глазом  времЯ  от  времени  открывалась  прорезь,  в   которой   виднелись
параллельные рЯды черных, акульих зубов, покрытых пенистой слизью.
   Ќесколько  меньших  щупальцев  тЯнулись  из-под  гребешка,  оканчиваЯсь
различными комбинациЯми пальцев, крючков и присосок. Ќекоторые из  них  за
времЯ наблюдениЯ поменЯли форму.
   ЃольшаЯ  часть   тела   была   белесого,   воскового   оттенка   (глаза
Янтарно-желтые). Џод прозрачным торсом виднелись темные тени  пульсирующих
внутренних органов. Ќа спине имелись две прорези, которые могли  быть  чем
угодно: отверстием длЯ вывода экскрементов, гениталиЯми или кармашками длЯ
часов.
   ќти  существа  выглЯдели  слишком  необычно,  чтобы  вызывать   чувство
отвращениЯ или ужаса.
   Ћдин из ‹'врайев втолкнул в комнату тачку без  колес,  котораЯ  зависла
над полом. Ќа ней в два  рЯда  были  расположены  блестЯщие  металлические
инструменты. Ћн склонилсЯ  над  зондом  и  начал  возитьсЯ  с  машиной,  а
остальные наблюдали за ним.
   Џочти все,  что  он  делал,  находилось  за  кадром  камеры.  Ќо  через
несколько  минут  манипулЯций,  напоминавших  пародию   на   "скальпель...
тампон... зажим", ему удалось отсоединить или закоротить систему  питаниЯ,
и картинка исчезла.
   ‘эмпсон перекрутил пленку до конца. Ѓольше на ней ничего не было.
   - ‚се, - сказал он. - Љакую часть вам прокрутить снова?
   - Џромотайте до того места, где они снЯли зонд  с  корпуса  кораблЯ,  -
сказала ’анЯ. - Њы это еще раз внимательно посмотрим. Ђ потом еще  раз.  €
проследите, чтобы все, у кого нет каких-нибудь  сверхважных  дел,  изучили
эту пленку. †ак, Љэрол, а вам лучше пойти  отоспатьсЯ.  Џримите  таблетки.
…сли сможете, проспите пару дней.
   Љэрол кивнула.
   - „есЯтидневный прыжок?
   - Њы не можем рисковать с более коротким прыжком.  –ель  слишком  мала.
’ак что, возможно, это будут десЯть бессонных дней.
   - Ђ ты как же?
   - џ скоро приду. џ хочу еще раз просмотреть эти пленки  и  пройтись  по
параметрам прыжка с ќлиотом.  -  Ћна  похлопала  Љэрол  по  плечу.  -  Њне
требуетсЯ меньше сна, чем вам, молодежи.
   - „а уж, молодежь, - сказал †ак. - Ќу, пока, мамаша. ‹ожись пораньше.
   Ћни зашли в медпункт за таблетками и заодно рассказали заведующей,  как
они хотели бы модифицировать фармацевтическую систему своих €ЊЋЌов.
   Ћна  обещала  запрограммировать рекордер  таким   образом,   чтобы   он
фиксировал уровень Ядов усталости в  крови  и  компенсировал  их  бодрЯщим
соком. Ћна, правда, предупредила, что это будет длЯ них большой нагрузкой.
Љогда они вернутсЯ на ‡емлю, то поплатЯтсЯ за это.
   ЌарколепсиЯ, чередующаЯсЯ с параноической бессонницей. (‘тараЯ песнЯ).
   ђаздевшись, †ак вытЯнулсЯ на  кровати  и  уставилсЯ  в  потолок.  Љэрол
примостилась около него. Ћн вЯло погладил ее по спине.
   - „ней десЯть, - сказал †ак. - Њы не выдержим.
   - Ќе говори так.
   - Ћдному богу известно, что эти чудовища придумают за десЯть дней.
   - Ќет смысла беспокоитьсЯ об этом сейчас.
   - ђайли ничего не говорил о десЯти днЯх.
   - Ћн не мог этого знать. “ нас было право отказатьсЯ.
   - Љонечно. Ќо они менЯ уже достали.  Њне  не  хочетсЯ  умирать  в  этом
конкретном...
   - Џерестань!
   - €звини. Џросто мысли вслух. “ нас магнитнаЯ защита,  может  быть  все
будет хорошо.
   - Ѓудет, - прошептала она.
   Ћна повернулась на бок, притЯнула его к себе и крепко прижалась к  нему
всем телом.
   - Ѓудет.


        43. ЋЏ€‘ЂЌ€… ђЂЃЋ’›

   22 ЯнварЯ 2054 года „жон ђайли входит в зал  заседаний  и  приветствует
пЯтерых человек, собравшихсЯ за столом. Ћн раздает им по листку бумаги.

   •ронологиЯ заданиЯ:

   ”аза 1. 24 ЯнварЯ. Џассивный курьер  на  ѓрумбридж  1618.  Џробудет  на
ѓрумбридже 21 день, добудет двух "мостов", обезвреженных  добровольцем  из
проекта ’анос. Ќе прикасаЯсь к "мостам", доставит их “кротителЯм ‹ефавру и
•еррик.
   ”аза 2. 14 февралЯ. Љоманда “кротителЯ „живс на ’ау Љита. 21 день.
   ”аза  3-Ђ.  „ата  и  продолжительность  будут   установлены   „живс   и
контролером с ’ау Љита. Џ‹Њ  с  ’ау  Љита  на  ‘ириус:  „живс,  ‹ефавр  (с
"мостом") и “эйчел. ѓлавные цели: собрать информацию,  выжить,  попытатьсЯ
войти в контакт, втЯнуть ‹'врайев в бой.  ‚озвратитьсЯ  с  представлЯющими
интерес предметами или пленником.
   ”аза 3-Ѓ. „ата  и  продолжительность  будут  установлены  •азенфелем  и
контролером с ’ау  Љита.  …сли  „живс,  ‹ефавр  или  “эйчел  не  вернутсЯ,
•азенфель и  •еррик  попытаютсЯ  выполнить  то  же  задание.  (‘  "мостом"
•еррик.)
   ”аза 4. 17 февралЯ. €сследовательскаЯ команда на ’ау Љита. 12 дней.
   ”аза 5. Џовторение ”азы 3 столько раз, сколько понадобитьсЯ.
   ”аза 6. 7 марта. Џеремещение на ‡емлю по "эффекту рогатки".

   ’анЯ почесывает затылок:
   - Ќе слишком много это нам говорит.
   - џ знаю, - отвечает ђайли. - ‚се, что мы пока можем сказать точно, так
это то, что кристалл на ’ау Љита работает. ‚чера  по "эффекту рогатки"  мы
получили сообщение с 61 ‹ебедЯ, где сообщаетсЯ, что  вернулсЯ  зонд  с ’ау
Љита. Њы хотим, чтобы вы были там как можно скорее.
   - Њожно спросить... почему мы?
   - Ќу, логика здесь проста. џ знаю, что вы не самаЯ опытнаЯ команда,  но
у вас есть “эйчел, - он  кивает  головой  в  ее  сторону,  -  котораЯ  уже
сталкивалась с ‹'врайЯми на их  собственной  территории  и  ‹ефавр,  -  он
кивает опЯть, - наиболее чувствительный  к  ѓрумбриджскому  "мосту"  среди
всех “кротителей. Љроме того, он  уже  входил  в  телепатическую  свЯзь  с
‹'врайем.
   - ќто верно, - говорит †ак, - но мой опыт показывает, что вам нужен как
раз человек Ќ… чувствительный к эффекту,  а  не  наоборот.  Ћни  чудовищно
сильны.
   - Њы это учли, - говорит ђайли.  -  €менно  поэтому  “кротитель  •еррик
получит второго "моста". Ћна относительно  нечувствительна  к  эффекту,  а
“кротитель •азенфель еще  менее  чувствителен.  …сли  потребуетсЯ,  "мост"
дадут  потрогать  персоналу  ’ау  Љита  прежде,  чем  к  нему  прикоснетсЯ
•азенфель.  ’аким  образом,  у  нас  будет  большое  поле  длЯ  маневра  с
чувствительностью.
   - Ђ если после первой  попытки  мои  мозги  спекутсЯ?  -  без  обинЯков
спрашивает †ак.
   - Ќе думаю, что  это  будет  так  страшно.  Њы  признаем,  что  имеетсЯ
возможность, и даже весьма реальнаЯ возможность,  психологической  травмы.
Ќо психогруппа заверЯет менЯ, что  это  обратимаЯ  травма.  ’ерапиЯ  будет
начата немедленно, сам доктор ‘вини  возглавит  исследовательскую  команду
”аза 4.
   - ’ерапиЯ или опрос после заданиЯ, - бормочет †ак.
   ђайли делает два глубоких выдоха через нос и говорит.
   - џ понимаю ваши сомнениЯ ‹ефавр. Ќо либо вы “кротители,  либо  нет.  “
вас есть право отказатьсЯ от любого заданиЯ.
   - ‚ некотором смысле.
   - ‚ прЯмом смысле. ‚ам нужно только сказать "нет".
   †ак издает тихий смешок.
   - € не увидеть ‘ириус? Ќу ух нет, мистер ђайли. Ќи за что в жизни.
   - ‚от это  дух,  ‹ефавр!  -  ђайли  оглЯдывает  присутствующих.  -  ќто
касаетсЯ всех. џ не отрицаю, что задание смертельно опасно. …сли кто-то не
хочет в нем участвовать, говорите сейчас. “ нас еще есть  времЯ  подыскать
замену.
   ‚се молчат, ђайли встает.
   - Њне нужно идти. ‡автра вы отправитесь на фабрику Љруппа  и  подберете
модифицированные €ЊЋЌы - такие, как был у “кротителЯ “эйчел на Ђхернаре...
Ѓлагодарю вас. ‚ы отличнаЯ команда.
   „верь со вздохом закрываетсЯ за ним. Ќекоторое времЯ все молчат,  затем
“кротитель †ак ‹ефавр высказывает свою точку зрениЯ:
   - „ерьмо. Ќу и дерьмо!


        44. ѓ‹Ђ‚Ђ ’ђ€ЌЂ„–Ђ’Ђџ

   Џервой пошла ’анЯ. „есЯтидневный прыжок на ‘ириус практически полностью
опустошил накопители энергии кристалла. †аку и Љэрол пришлось ждать  сорок
пЯть минут, пока они перезарЯдЯтсЯ.
   - Ќе знаю, сможем ли мы найти там друг друга, -  сказал  †ак,  стоЯвший
около кристалла и наблюдавший, как ‘эмпсон следит за пультом.
   - ќто зависит от ’ани.
   ”лоутер был у нее.
   - Њожете занЯть свои места, - сказал ‘эмпсон. -  Ћколо  двух  минут.  -
‚ивьен и ѓас жестами пожелали им счастливого пути. Ћни были  единственными
провожающими, стоЯвшими на всЯкий случай в €ЊЋЌах.
   „ве минуты спустЯ пусковаЯ камера неожиданно исчезла и †ак  оказалсЯ  в
полной темноте.
   - Љэрол!
   Ћна стоЯла у него на плечах.
   - џ здесь, †ак... куда-то плыву.
   ѓлаза †ака начали привыкать  к  темноте.  ’еперь  можно  было  различит
несколько звезд. Ћн смущенно вспомнил, что настроил визуальные приборы  на
Яркий   свет   пусковой   камеры.   Ћн   повернул   ручку,    регулирующую
чувствительность  светового  восприЯтиЯ,  до  упора  влево:  вокруг   него
зажглись Яркие звезды,  а  под  ногами  заблестел  черный  корпус  кораблЯ
‹'врайев.
   Ќад его головой поЯвилсЯ шлем Љэрол, потом ее плечи. Ћна  выплывала  из
тени космического кораблЯ в свет ‘ириуса.
   - ’еперь Я тебЯ вижу.  Ѓотинки  на  тебе?  -  Ќа  них  были  ботинки  с
магнитными подошвами.
   - „а, но боюсь Я слишком далеко. ‚ключи прожектор, дай мне какой-нибудь
ориентир.
   †ак включил свет. Љэрол медленно развернулась, затем бросила ему канат,
и он подтЯнул ее к себе.
   - Џойдем посмотрим, как выглЯдит другаЯ сторона? - сказал †ак.
   - Џодожди секунду, - она свернула тонкий трос в тугой клубок и положила
в боковой карман. - Ћт ’ани ничего не слышно?
   - Ќет. Џока нет.
   - ќто плохо. - ’анЯ могла оказатьсЯ в миллионе километров  от  них,  на
расстоЯнии слишком большом, чтобы преодолеть его  на  флоутере  за  десЯть
дней. Њогла она, правда, оказатьсЯ и на обратной стороне кораблЯ.
   Ћни перешли на другую сторону. ‘ириус  был  Яркой  точкой,  размером  с
иголочную головку. Ѓелый карлик еле виднелсЯ в отсвете своего спутника.
   - †ак? - тихий голос ’ани заглушали статические  помехи.  -  Љэрол?  ‚ы
менЯ слышите?
   Ћни ответили одновременно.
   - Џодождите,  -  сказала  ’анЯ.  -  „айте  ваши  временные  координаты,
посмотрим, далеко ли до вас.
   †ак взглЯнул на цифры, светившиесЯ у него перед глазами.
   - ‘ейчас будет 11:14... ‚ремЯ!
   - —ерт, - сказала  она.  -  Џолторы  секунды.  ќто  около  полумиллиона
километров. Џохоже, придетсЯ работать порознь.
   - ‚идимо, так, - сказал †ак.
   - ѓде ты? - спросила Љэрол. - Ќа корабле?
   ‡адержка по времени в три секунды.
   - Ќет. Ђ вы на корабле?
   - „а, на корпусе с внешней стороны, - сказал †ак. - Ђ ты нашла планету?
€ли астероид?
   - Љакой-то обломок. „умаю, километра два длиной.
   -  ЋстанешьсЯ  там?  -  спросила  Љэрол.  -  €ли   отправишьсЯ   искать
приключений?
   - џ ищу корабли.  Ќе  хочетсЯ  двигатьсЯ  с  места,  пока...  постой...
кажетсЯ, Я вижу один.  Џохоже  на  туманную  звездочку,  но  продолговатой
формы. ЉороткаЯ полоска