она и торможениЯ, корабль  должен
был вернутьсЯ через двенадцать лет. Ќо вернулсЯ менее чем  через  пЯть,  в
начале 4158 года. € мы узнали причину нашей новой неудачи.  ЉаждаЯ  звезда
окружена космомагнетическим полем, которое распространЯетсЯ до  такого  же
полЯ соседней звезды. Ќа месте соприкосновениЯ двух полей возникает своего
рода  барьер  потенциалов,  который  нисколько  не  влиЯет  на   различные
излучениЯ, но совершенно непреодолим длЯ материальных тел,  не  обладающих
определенной критической массой. Ќаш  звездолет  постепенно  начал  терЯть
скорость, затем был остановлен, и все усилиЯ прорватьсЯ  вперед  оказались
тщетными.
     Ћднако совершенно очевидно существовал какой-то способ преодолеть это
препЯтствие, поскольку звездолеты друмов его преодолели! Ќо и этот  способ
мы не успели открыть до начала ‚еликих ‘умерек.
     ђасчеты показывали, что длЯ преодолениЯ незримого  барьера  звездолет
должен обладать массой почти  такой  же,  как  масса  ‹уны!  €ли  скорость
звездолета должна быть близкой световой.
     Ќо пока мы не обнаружили способа друмов или какого-нибудь  иного,  мы
не могли вырватьсЯ из нашей космической тюрьмы.
     ’еперь Я должен кое-что рассказать о нашей жизни, столь не похожей на
вашу.
     ‘ географической точки зрениЯ поверхность ‡емли в целом  не  особенно
изменилась. Џо-прежнему существовало два больших континентальных массива -
…вразиЯ-Ђфрика и обе Ђмерики, только более слитные,  чем  сегоднЯ,  потому
что Њексиканский залив исчез и стал  сушей.  Ќо  в  наше  времЯ  в  центре
Ђтлантики возник большой остров,  сильно  вытЯнутый  с  севера  на  юг,  с
хребтом невысоких гор по всей его протЯженности.  Ћн  поЯвилсЯ,  очевидно,
довольно  неожиданно  во  времЯ  седьмого  ледникового  периода  на  месте
теперешнего  подводного  хребта  в  Ђтлантическом  океане,   где   глубины
относительно невелики.
     Ћбщее население ‡емли в наше времЯ  достигало  пЯти  миллиардов.  Ћно
сосредоточивалось главным образом в 172  гигантских  городах,  из  которых
самый большой, •ури-•ольдэ, расположенный  примерно  на  месте  теперешней
Љасабланки, насчитывал 90 миллионов жителей. Џоэтому обширные пространства
оставались почти необитаемыми, и на  них  в  изобилии  размножались  дикие
животные, избежавшие гибели от руки  человека  -  от  ваших  рук!  €бо  мы
получали продукты питаниЯ частично со своих полей, частично из океанов, но
главным образом за счет искусственного фотосинтеза.
     ‘троениЯ •ури-•ольдэ вздымались на тысЯчу метров в высоту  и  уходили
на 450 метров под землю. ‚ них было до 580 уровней,  и  они  располагались
неровным кругом диаметром до 75 километров. ‡даниЯ  не  теснились  друг  к
другу, а стоЯли свободно среди зеленых парков, разбитых на разных уровнЯх,
Ќа северном краю города у берега морЯ возвышалсЯ дворец  Ѓольшого  ‘овета,
где заседали ‘овет ‚ластителей наук, правительство и где на нижних уровнЯх
размещались университеты. Њежду  дворцом  и  морем  был  обширный  парк  с
многочисленными стадионами и Њузеем €скусства.
     Ќаша  общественнаЯ  структура  покажетсЯ  вам   непонЯтной   и   даже
немыслимой. „ело в том, что на ‡емле тогда жило как бы два народа: текны и
триллы.
     ’екнами, составлЯвшими ничтожное меньшинство населениЯ, были  ученые,
исследователи, инженеры, врачи и некоторые категории  писателей.  џ  часто
спрашиваю себЯ, не про исходит ли это название от вашего  слова  "техник".
ќто отнюдь не было замкнутой или наследственной кастой. Љаждый ребенок,  в
зависимости от его способностей и наклонностей к шестнадцати годам получал
звание текна  или  трилла.  ’рилл,  который  позднее  проЯвлЯл  какие-либо
способности к науке,  мог  ходатайствовать  о  переводе  его  в  категорию
текнов. Ќо это случалось редко.
     Ћсновой нашей цивилизации было представление о науке как  о  могучем,
благотворном и... очень опасном оружии! ‹учше пребывать в  неведении,  чем
быть полуобразованным дилетантом, и тайны науки ни в  коем  случае  нельзЯ
доверЯть людЯм сомнительной  нравственности.  Љаждые  юноша  или  девушка,
отнесенные к текнам, должны были  торжественно  поклЯстьсЯ  перед  ‘оветом
‚ластителей, что они никогда никому не  откроют  никаких  научных  знаний,
кроме тех, которые можно распространЯть. ‡ато внутри класса текнов никаких
ограничений не существовало, и каждый мог  свободно  обсуждать  с  другими
текнами любую проблему, даже если  они  работали  в  разных  областЯх.  ‡а
малейшее нарушение этого закона текна  ждала  страшнаЯ  кара:  пожизненное
изгнание на Џлутон без малейшей надежды на возвращение.
     —то касаетсЯ  триллов,  то  они  были  механиками,  которые,  кстати,
довольно  часто  переходили  в  разрЯд  текнов,  кормильцами   (категориЯ,
охватывающаЯ ваших пекарей, мЯсников, бакалейщиков  и  т.  д.),  актерами,
художниками, писателЯми. Њежду двумЯ классами не было ни соперничества, ни
вражды, потому что звание текна в обычное  времЯ  не  давало  ему  никаких
общественных преимуществ. Џоэтому зачастую в одной семье были Я триллы,  и
текны, и сын пекарЯ мог занимать пост ‚ластителЯ неба, а его сын,  в  свою
очередь, мог снова стать пекарем. ‚ этом смысле каждый ребенок от рождениЯ
имел  поистине  одинаковые  права,   и   наше   общество   было   подлинно
демократическим.
     “ триллов было свое правительство. ‚ случае конфликта между текном  и
правительством дело разбирал Ѓольшой ‘овет из представителей правительства
и ‘овета ‚ластителей.  …сли  же  дело  заходило  в  тупик,  Ѓольшой  ‘овет
обращалсЯ к третьей, самой узкой социальной группе,  состоЯвшей  всего  из
250 членов ‚ерховного ‘уда. Њы  были  гораздо  либеральнее  в  сексуальных
вопросах, и наши обычаи позволЯли  полигамию.  “  нас  осталось  несколько
различных религий, одна  из  которых  весьма  напоминала  христианскую  и,
возможно, даже происходила от нее. Ћднако большинство моих сограждан  были
атеистами.  Њы  уже  давно  осуществлЯли  контроль  над  рождаемостью,  не
прибегаЯ, впрочем, ни к каким принуждениЯм. Џравительство триллов и  ‘овет
‚ластителей действовали методами воспитаниЯ и убеждениЯ и в обычное  времЯ
почти никогда не прибегали к силе. €  вас,  наверное,  удивит  в  ваш  век
нетерпимости и фанатизма, что самым большим пороком,  самым  дурным  тоном
как  среди  текнов,  так  и   среди   триллов   считалась   претензиЯ   на
непогрешимость, на единоличное обладание истиной, Ђбсолютной €стиной!
     Ђ теперь перехожу к истории ‚еликих ‘умерек.


        ‘олнце скоро взорветсЯ!


     џ родилсЯ в •ури-•ольдэ, в доме 7682 на довольно заселенной,  как  бы
вы сказали, улице ‘танатин, на сто двенадцатый день 4575 года. “ менЯ  был
старший брат ‘арк, который хотЯ и мог войти в  категорию  текнов,  тем  не
менее  предпочел  стать  триллом  и  вскоре  сделалсЯ  одним  из  наиболее
прославленных художников •ури-•ольдэ. Њой  отец  ђаху,  также  трилл,  был
пусть не гениальным, но довольно известным драматургом. ЊоЯ мать ЂфиЯ была
текном, астрофизиком обсерватории ’ефантиор в южном полушарии.
     „етство мое прошло  безоблачно,  без  особых  происшествий,  „овольно
скоро в школе Я выдвинулсЯ благодарЯ способности быстро и жадно  усваивать
любые научные знаниЯ, и к двенадцати годам стало Ясно, что Я буду текном.
     ‚ пЯтнадцать лет,  на  год  раньше  срока,  Я  сдал  психотехнический
экзамен и получил звание текна. Џосле этого Я ушел из  общей  школы  и  до
восемнадцати  лет  училсЯ  на  подготовительных  курсах  университета.  Џо
окончании их Я должен был принести клЯтву текна.
     Ќикогда не забуду этот день.  Ќакануне  Я  выдержал  другой  экзамен.
Ћдновременно он был испытанием моей честности, хотЯ Я  этого  не  знал.  џ
сидел совершенно один в комнате, ломаЯ голову над задачами,  а  неподалеку
на столе лежал случайно забытый учебник  с  объЯснениЯми  и  решениЯми.  џ
провел в этой комнате несколько самых страшных часов.  Њне  сказали,  что,
если Я не решу задач, моЯ классификациЯ как текна  будет  пересмотрена.  џ
подозревал, что забытый учебник - ловушка, и в то же времЯ знал  твердо  -
потому что мог это проверить,  -  что  никто  за  мной  не  следит.  Ќо  Я
преодолел искушение и сдал экзаменатору  почти  чистый  листок.  €з  шести
задач мне удалось решить лишь одну, да и то, как сказал позднее ‚ластитель
чисел, совершенно необычным способом. € хорошо, что Я не сплутовал -  менЯ
бы просто выгнали из текнов без всЯкой жалости!
     “тром перед клЯтвой Я в последний  раз  надел  свою  обычную  светлую
одежду. Ћтныне и до конца жизни мне предстоЯло носить темно-серое  одеЯние
текнов. ЊенЯ привели на самый верхний уровень „ворца  Ѓольшого  ‘овета,  в
зал  ЏосвЯщений,  как  мы  его  называли,  и  Я  предстал  перед   ‘оветом
‚ластителей. Ћни все были там, даже ‚ластители  с  Њарса  и  с  ‚енеры,  и
восседали за огромным хромированным столом в  форме  полумесЯца.  ‡ал  был
огромен, Я чувствовал себЯ жалким и потерЯнным - совсем один  перед  лицом
этого собраниЯ величайших умов человечества.
     ’раг, ‚ластитель-координатор, поднЯлсЯ и медленно заговорил:
     - Ћрк Ђкеран,  ты  удостоен  чести  называтьсЯ  текном.  ‘ей  час  ты
принесешь клЯтву. Ќо перед тем как ты это сделаешь, Я хочу в последний раз
предупредить тебЯ, что твое назначение не даст тебе никаких привилегий, ни
общественных, ни личных. Џодумай как следует в последний раз. ‡акон текнов
гораздо суровее и требовательнее закона триллов, и  отныне  тебе  придетсЯ
ему подчинЯтьсЯ. Ќа специальных лекциЯх по истории ты узнал, какие ужасные
беды обрушились на наших предков,  слишком  легкомысленно  относившихсЯ  к
науке. ‘тав текном, ты будешь  нести  тЯжкую  ответственность  перед  всем
человечеством, нынешним и будущим. €так, ты решилсЯ?
     - „а, ‚ластитель.
     - •орошо. ЉлЯнись!
     - ЏамЯтью тех, кого уже нет, перед теми, кто есть и кто будет, Я, Ћрк
Ђкеран, клЯнусь не разглашать без разрешениЯ  ‘овета  ‚ластителей  никаких
научных открытий, которые Я могу сделать в своей области или в  какой-либо
иной. џ клЯнусь ни из гордости, ни из тщеславиЯ,  ни  из  корысти  или  по
небрежению, или тем более по политическим  расчетам  никогда  не  сообщать
никому, кроме текнов, ни слова, ни имени  без  особого  разрешениЯ  ‘овета
‚ластителей. ’очно так же клЯнусь не разглашать открытий других текнов,  и
если себе и людЯм на горе Я  нарушу  эту  клЯтву,  обещаю  без  возражений
принЯть  справедливую  кару.  …динственное  исключение  из  этого   закона
возможно только в том случае, если сообщенные мною сведениЯ смогут  спасти
человеческую жизнь, но и тогда Я всецело отдамсЯ  на  суд  ‚ластителей,  и
только они решат, прав Я был или нет.
     ‚от и все. џ получил серое одеЯние текна и  вернулсЯ  в  университет.
—ерез два года Я специализировалсЯ по астрофизике. Џосле этого еще  четыре
года мне пришлось работать в лунной обсерватории ’еленкор, расположенной в
цирке Џлатона. Ќаконец, опубликовав  в  специальных  изданиЯх  длЯ  текнов
несколько статей, которые вызвали некоторый интерес, Я попросил  перевести
менЯ в астрофизическую обсерваторию  ќрукои  на  Њеркурии,  откуда  велись
наблюдениЯ за ‘олнцем.
     „ва года провел Я  в  обсерватории  ќрукои.  ’ам  был  целый  научный
городок, расположенный у подножиЯ  ’еневых  гор  на  терминаторе,  на  10ь
северной  широты.  Ќад  поверхностью  выступали  только  четыре  купола  с
антитермическим покрытием. „ва из них находились в зоне сумерек,  примерно
на границе знойной зоны, и два других-в зоне вечной ночи.  ‡ато  подземные
сооружениЯ простирались далеко под поверхностью знойного полушариЯ, где  в
различных местах рЯдом с зеркалами, улавливавшими солнечную энергию,  были
установлены различные автоматические обсерватории.
     Ќа Њеркурии постоЯнно находилось не больше трехсот человек, мужчин  и
женщин, и  все  были  текнами.  џ  прибыл  туда  в  тот  день,  когда  мае
исполнилось  25  лет.  Љосмолет  доставил  менЯ  в  астропорт  на   ночном
полушарии.   џ   едва   успел   разглЯдеть   голую   замороженную   почву,
поблескивавшую в свете прожекторов, и лифт унес менЯ в подземелье.
     Ќесколько дней спустЯ наша маленькаЯ группа поднЯлась на поверхность.
Ќас окружала ледЯнаЯ ночь. Ќеподвижные звезды Ярко сверкали, ослепительный
свет ‚енеры отбрасывал на почву наши резкие  тени.  Њы  сели  в  массивный
экипаж,  специально  сконцентрированный  длЯ  малых   планет   со   слабым
притЯжением. ‡а рулем был ‘ни, который прибыл в ќрукои на  полгода  раньше
менЯ, а впоследствии стал моим ассистентом.
     Њы двинулись к терминатору. Џо  мере  приближениЯ  к  не  му  темнота
медленно рассеивалась. ‚ершины ’еневых гор, расположенных у границы ночной
зоны, сверкали на фоне черного неба, освещенные косыми лучами ‘олнца.  Ћни
казались   нереальными,   словно   висЯщими   в   пустоте   над    странно
переливающимисЯ  тенЯми,  которые  и  дали  им  это  название-’еневые.  Њы
проехали мимо блоков N 1 и 2 и проникли в знойную зону. ”ильтрующие экраны
мгновенно оградили нас от слепЯщего света. џ слышал, как  потрескивает  от
жара бронЯ машины.
     - ђасширение, - коротко объЯснил ‘ни. - ‚нешнЯЯ антитермическаЯ бронЯ
из подвижных пластин, вот они и ходЯт.
     Ќаша машина не позволЯла  далеко  углубитьсЯ  в  освещенную  зону.  ‚
центре освещенного полушариЯ температура  превышала  700ь  от  абсолютного
нулЯ. џ побывал там лишь  однажды,  воспользовавшись  подземным  туннелем,
чтобы осмотреть главную солнечную энергоцентраль, расположенную а  глубине
долины. …е мощные генераторы работали, используЯ перегретый ртутный пар.
     Њы добрались только до 3ь долготы.  Џочва  ЊеркуриЯ  -  это  сплошное
нагромождение глыб, растрескавшихсЯ от резких температурных колебаний  еще
в те далекие времена, когда планета вращалась  вокруг  своей  оси.  €ногда
передо мной вздымались мрачные  голые  скалы,  иногда  попадались  долины,
заполненные тончайшим сыпучим пеплом, в котором можно было утонуть, как  в
воде. Ќет слов, чтобы описать мертвЯщий ужас  этих  равнин,  над  которыми
вздымаютсЯ черные вулканы на фоне  слепЯщего  неба,  где  пылает  безумное
‘олнце!
     †изнь в подземном городке немного напоминала жизнь на ваших  полЯрных
станциЯх. Ќас было достаточно много, чтобы зрелище одних и тех же  слишком
знакомых лиц не вызывало неприЯзни. Ќаоборот, нас всех,  или  почти  всех,
свЯзывала  теснаЯ  дружба.  Ќас  объединЯл  "меркурианский  дух",  как  мы
говорили, и он сохранЯлсЯ даже на  ‡емле,  возрождаЯсь  на  наших  вечерах
"бывших меркурианцев". ‚се  здесь  были  добровольцами,  и  лишь  немногие
просили сократить им нормальный трехгодичный срок.  Ќаоборот,  большинство
рано или поздно снова возвращалось на Њеркурий.  Ќекоторые  даже  родились
здесь, например старика •орам, единственный человек, который действительно
знал всю эту планету. ‘ нежностью говорил он  об  ее  ледЯных  пустынЯх  и
раскаленных плато.
     ѓод спустЯ Я стал директором лаборатории, а ‘ни -  моим  ассистентом.
ќто был довольно мрачный человек, великолепный физик,  правда,  недалекий,
но абсолютно надежный.
     Њои исследованиЯ заставлЯли менЯ проводить много времени в  подземной
лаборатории глубоко под блоком N 3. џ обрабатывал  данные  о  деЯтельности
‘олнца,  собираемые  семью  автоматическими  обсерваториЯми   на   знойном
полушарии, и вместе  со  мной,  кроме  ‘ни,  трудилось  еще  пЯть  молодых
физиков.
     Љаждые два месЯца космолет с ‡емли доставлЯл оборудование,  продукты,
которые как-то разнообразили наше меню, состоЯвшее в  основном  из  плодов
гидропонных теплиц, и новости.
     Ћднажды около полуднЯ Я разрабатывал свою теорию о солнечных  пЯтнах,
когда вдруг обнаружил, что, если мои расчеты верны, скоро  настанет  конец
света. Џомню, как Я был ошеломлен, как не верил самому себе, двадцать  раз
проверЯл расчеты и под конец пришел в ужас. ‘ловно безумный выбежал  Я  из
лаборатории, поднЯлсЯ  на  поверхность  в  освещенном  полушарии.  ‘олнце,
висевшее низко над горизонтом, пылало в небе как всегда. € тем  не  менее,
если Я не ошибалсЯ, это светило должно было в ближайшем  будущем  -  через
сто лет, через десЯть, завтра, а может быть, через секунду - взорватьсЯ  и
уничтожить огненным ураганом Њеркурий, ‡емлю и всю солнечную систему.
     џ ринулсЯ в свою лабораторию, заперсЯ там  и,  не  говорЯ  никому  ни
слова, проработал без передышки  почти  шестьдесЯт  часов,  не  отходЯ  от
компьютера. џ не ел,  не  пил  и  поддерживал  силы  только  возбуждающими
таблетками. —еловек - любопытнейшее создание! Љогда Я высчитал, что  взрыв
‘олнца неизбежен, но произойдет не раньше чем через десЯтьпЯтнадцать  лет,
Я разразилсЯ торжествующим смехом и, несмотрЯ  на  усталость,  пустилсЯ  в
плЯс, распеваЯ во всю  глотку  в  опрокидываЯ  столы  и  стульЯ.  ‡атем  Я
постепенно успокоилсЯ. Ќужно было срочно  предупредить  ‘овет  ‚ластителей
наук. џ  попросил  директора  обсерватории  немедленно  послать  на  ‡емлю
запасной  космолет  с  моим  сообщением.  —ерез  несколько  дней  космолет
возвратилсЯ; на нем прибыл сам ‚ластитель неба •ани. Ћн  оказалсЯ  высоким
стариком с холодными голубыми глазами и холеной,  по-старомодному  длинной
седой бородой. Ћн сразу же прошел в мою лабораторию в сопровождении  своей
внучки ђении, прелестной  блондинки,  геофизика  из  института  ‚ластителЯ
планет ‘нэ. џ изложил •ани свой  новый  метод  расчетов  и  результаты,  к
которым пришел. Ћн долго проверЯл мои вычислениЯ.  ‚се  было  точно.  •ани
поднЯл глаза, обвел взглЯдом тихую пустую лабораторию, печально  посмотрел
на свою внучку, затем на менЯ.
     - Ћрк, - сказал он, - мне жаль, что вы не ошиблись в своих  расчетах.
…сли бы не они, вы когда-нибудь сами стали бы ‚ластителем...
     Њы долго сидели молча. џ смотрел на ђению. Ћна не дрогнула,  когда  Я
излагал результаты своих вычислений. …е  зеленые  глаза  затуманились,  но
тонкие, правильные черты лица сохранили выражение спокойной решимости. Ћна
заговорила первой:
     - Ќеужели мы ничего не можем сделать? Ќеужели человек  жил  напрасно?
Њожет быть, лучше отправитьсЯ на звездолетах сквозь сверхпространство хоть
куда-нибудь?
     - џ думал о другой возможности, - сказал Я.  -  Џохоже  -  во  всЯком
случае, сейчас мне так кажетсЯ, - взрыв достигнет только орбиты “рана или,
на худой конец, Ќептуна. ‘олнце врЯд ли превратитсЯ в обычную,  сверхновую
звезду - мы имеем дело с чем-то совершенно  особым.  €  если  нам  удастсЯ
отвести ‡емлю на достаточное расстоЯние...
     - €менно это и нужно сделать, - прервал менЯ •ани. - Ќо успеем ли мы?
„есЯть лет слишком малый срок! џ останусь на  месЯц  с  вами.  ‚  конечном
счете все ваши выводы основаны только на наблюдениЯх последнего полугодиЯ.
џ затребую из архивов все, что относитсЯ к новым звездам и к  деЯтельности
‘олнца  за  последние  годы.  Њы  вместе  продолжим  вашу  работу,  а  там
посмотрим.
     ‡а исключением •ани, ђении и моих непосредственных помощников,  никто
на Њеркурии, даже астрономы, не подозревал о жестокой  истине.  ‘читалось,
что •ани прибыл на Њеркурий длЯ проверки нашей работы, что иногда  бывало,
хотЯ и редко.
     џ взЯлсЯ за работу вместе с  •ани  и  почти  каждый  день  виделсЯ  с
ђенией. Љазалось, старик не мог и часа обойтись без своей  внучки.  ’олько
она могла его успокоить, когда он злилсЯ и нервничал.
     Њы перепроверили все архивы о солнечной деЯтельности и все наблюдениЯ
последних лет. Ќа ‡емле в это времЯ целаЯ армиЯ астрофизиков изучала  все,
что было известно о новых и  сверхновых  звездах  в  начальной  стадии  их
образованиЯ, и пересылала нам результаты на космолетах особого назначениЯ.
—тобы отвлечь хотЯ бы на времЯ любопытство астрономов, •ани  распространил
слух, будто он проверЯет одну из моих теорий,  согласно  которой  наиболее
близкаЯ к нам звезда, ќтанор, вскоре превратитсЯ в сверхновую.
     ‚оспользовавшись первым попавшимсЯ довольно неопределенным предлогом.
‘овет ‚ластителей  наук  через  правительство  триллов  снова  ввел  закон
Ђлькитта, который позволЯл ‘овету в случае необходимости мобилизовать  все
энергетические и  людские  резервы  обеих  планет.  Џостепенно,  чтобы  не
вызвать огласки, начались подготовительные работы.
     Ќаши  расчеты  позволили  уточнить  срок   солнечного   взрыва.   Ќам
оставалось десЯть  лет  и  шестьдесЯт  четыре  днЯ.  Ћднако  мы  не  могли
рассчитывать больше чем на восемь лет -  это  было  пределом,  за  которым
кончалсЯ "запас прочности". ‘ледовательно, через восемь лет ‡емлЯ и ‚енера
должны были удалитьсЯ от ‘олнца за  орбиту  “рана.  Ћ  том,  чтобы  спасти
другие планеты, не могло быть и речи, и одно времЯ мы  даже  рассматривали
всерьез проект, по которому колонистов ‚енеры предполагалось переселить на
‡емлю. Ќо в конечном счете выЯснилось, что эта  операциЯ  плюс  сооружение
герметических подземных убежищ еще длЯ семисот миллионов человек, а  также
сельскохозЯйственных ферм, чтобы  обеспечить  их  питанием,  оказались  бы
гораздо сложнее перемещениЯ с орбиты самой ‚енеры.
     •ани с ђенией отбыли на  ‡емлю,  и  лишь  некоторое  времЯ  спустЯ  Я
почувствовал, как мне их не хватает. џ привык к  старику,  к  его  гневным
вспышкам и грубому юмору, к неоценимой помощи, которую он мне оказывал.  €
должен признатьсЯ, что Я  так  же  привык  к  умиротворЯющему  присутствию
ђении. ‘ грустью поднималсЯ Я теперь без нее на вершины ’еневых гор.
     —ерез полгода после их возвращениЯ на ‡емлю о грЯдущем взрыве  ‘олнца
было сообщено всему человечеству, но лишь  как  о  наиболее  трагичном  из
возможных исходов. Џо решению ‘овета, одобренному правительством  триллов,
началось сооружение гигантских космомагнетических  движителей  на  полюсах
‡емли и ‚енеры, которые должны были вывести обе планеты с  их  орбит.  …ще
некоторое времЯ спустЯ вступил ‚ силу закон Ђлькитта, и  с  этого  момента
все на обеих планетах было подчинено одной великой цели. ‡атем  совершенно
неожиданно Я был отозван на ‡емлю,  ‚  последний  раз  обошел  Я  знакомые
лаборатории, которые мне не пришлось больше увидеть, и улетел, оставив ‘ии
своим заместителем и поручив ему продолжать наблюдениЯ.
     џ ничего не знал о причинах столь срочного вызова. Џоэтому, наверное,
был удивлен больше всех, когда  приказом  ‘овета  ‚ластителей  менЯ  вдруг
назначили главой ‘олодины, вновь созданной организации  длЯ  контролЯ  над
всей подготовкой к великому путешествию  наших  планет  сквозь  космос,  с
почти забытым древним званием ‚ерховного Љоординатора.
     ’ак в мои двадцать семь лет Я оказалсЯ во главе организации,  котораЯ
в той или иной степени контролировала всю жизнь двух планет!
     …два Я вышел из космолета, как  менЯ  потребовали  в  ‘овет.  ‚первые
после принесениЯ клЯтвы текна Я  снова  вошел  в  этот  зал.  Ќа  сей  раз
атмосфера была куда  менее  торжественной,  зато  более  напрЯженной.  ‚се
‚ластители были в сборе, даже ‚ластитель людей.
     џ сел, и  ’хар,  ‚ластитель  машин,  начал  свой  доклад.  ѓигантские
космомагнетические движители будут готовы через три года и еще  через  год
смонтированы и установлены.  ђаньше  с  этим  не  справитьсЯ,  потому  что
невероЯтные размеры космомагнитов требуют разрешениЯ множества  совершенно
новых  проблем.  Ќапример,  прежде  всего  необходимо  построить   станки,
способные обрабатывать огромные детали.
     ‡атем  заговорил  ‚ластитель   планет   ‘нэ:   установка   гигантских
космомагнитов на полюсах требует решениЯ сложнейших  вопросов  из  области
геологии и геофизики. Њожно сравнительно легко растопить  ледЯной  панцирь
на южном полюсе,  но  это  вызовет  значительный  подъем  уровнЯ  Њирового
океана, который затопит целые страны. Џоэтому лучше  избавитьсЯ  ото  льда
лишь на ограниченном участке, таком, какой необходим длЯ космомагнита. —то
же касаетсЯ ‘еверного ‹едовитого океана, при  глубине,  достигающей  почти
километра, нечего и думать об установке в столь  короткий  срок  надежного
фундамента. Џодводный космомагнит слишком сложен,  и  постройка  его  тоже
требует много времени. Џоэтому ‘нэ предлагал вместо одного космомагнита на
‘еверном полюсе разместить кольцо из менее мощных двигателей  на  суше,  в
наиболее высоких широтах.
     ‚ластитель энергии Џсил ответил на  это,  что  хотЯ  такой  проект  и
кажетсЯ  ему  единственно  приемлемым,  однако  малейшее   расхождение   в
синхронной работе малых космомагнитов вызовет избыточные напрЯжениЯ земной
коры, чреватые сейсмическими сдвигами.
     Ћдин за другим ‚ластители высказывали свои соображениЯ. Џостепенно  Я
начинал понимать, какаЯ титаническаЯ задача  возлагалась  на  менЯ.  Ќужно
было предусмотреть эвакуацию всех людей в подземные города с герметической
изолЯцией и автономным  снабжением,  законсервировать  значительную  часть
атмосферного воздуха, создать  подземные  полЯ  и  гидропонные  плантации,
способные кормить все население в течение долгих  лет.  ђазумеетсЯ,  можно
было бы оставить часть автоматических заводов фотосинтеза на  поверхности,
чтобы они использовали энергию сверхновой,  но  Я  надеЯлсЯ,  что  к  тому
времени, когда она вспыхнет, мы будет уже далеко.


        ‚еличайшее из дел человеческих


     …два приступив к своим обЯзанностЯм, Я был целиком  захвачен  работой
координатора, котораЯ вынудила менЯ полностью  забросить  мои  собственные
исследованиЯ. џ поручил продолжать их ‘ни, вызванному по моей  просьбе  на
‡емлю. Љ тому же основнаЯ часть работы была уже сделана мною Я •ани, а все
остальные изысканиЯ, не имевшие прЯмого отношениЯ к великому  путешествию,
были приостановлены.
     ‡дание моего директората  в  ‘олодине  находилось  на  южной  окраине
•ури-•ольдэ, и Я мог из  окна  любоватьсЯ  прекрасной  долиной  •ур  с  ее
бескрайними  полЯми,  лесами  и   спокойной   рекой.   Џрирода,   навсегда
избавленнаЯ от изгородей, телеграфных столбов и опор электролиний, которые
так уродуют ее в вашу эпоху, была прекрасна как никогда!
     Ћгромный метрополис с 90 миллионами жителей кончалсЯ сразу, и  уже  в
пЯтидесЯти метрах  от  городских  утесов  начиналсЯ  кедровый  бор.  ‚сего
несколько месЯцев назад небо было заполнено легкими планерами, ибо парЯщий
полет был у нас самым популЯрным спортом. Ќо сейчас планеры  оставались  в
ангарах, и только космолеты земных линий  как  черные  мухи  возникали  на
горизонте,  со  свистом  зависали  над  взлетными  площадками,  причем  их
пассажиры даже не чувствовали перегрузок  благодарЯ  антигравитационным  и
внутренним анти-инерционным полЯм. € нигде ни одного наземного экипажа!
     €з моего кабинета Я  видел  уходившие  за  горизонт  висЯчие  сады  и
небоскребы •ури-•ольдэ. Ћднако ни один из них  не  достигал  1200-метровой
высоты ‘олодины. Ќа востоке  возвышалсЯ  курган  ќроль,  воздвигнутый  две
тысЯчи лет назад во времЯ постройки города из отвалов породы,  вынутой  из
подземных этажей. ‚сего полгода назад он был высотой в полтора  километра,
а теперь стал на триста метров  выше,  ибо  люди  и  машины  день  и  ночь
углублЯли и расширЯли подземную часть •ури-•ольдэ, рыли  огромные  пещеры,
где должны были зреть хлеба под искусственным солнцем, строили  гигантские
резервуары длЯ сжиженного воздуха и воды. ‘вежие отвалы светло-коричневого
цвета резко выделЯлись на склонах, буйно  поросших  лесами.  Џо  подземным
путЯм, свЯзывавшим  их  с  “ром  и  ‹изором,  крупными  городами-заводами,
беспрерывно поступали металл, цемент и всевозможные материалы.  Џодземелье
содрогалось от грохота машин. ’о  же  самое  происходило  во  всех  земных
городах, то же самое было и на ‚енере, столица которой  Ђфрои  насчитывала
80 миллионов жителей.
     Џроблема  океанов  прибавила  немало  седых  волос  и  мне   и   моим
помощникам. •отЯ поверхность океанов в наше времЯ уменьшилась, они все еще
покрывали большую  часть  ‡емли.  ‘ами  по  себе  морЯ  и  океаны  нас  не
волновали:  они  либо  замерзнут,  либо  испарЯтсЯ,  чтобы  потом  выпасть
ливнЯми, вот и все. Ќо  они  представлЯли  собой  неисчерпаемый  резервуар
жизни, и эта жизнь была длЯ нас бесценным сокровищем,  которое  мы  хотели
спасти. …динственным выходом было сооружение подземных водоемов. Ќам так и
не удалось найти решениЯ всех этих  вопросов.  ѓруппа  биологов  составила
список лишь тех видов, которые необходимо было сохранить любой ценой.
     Ќаконец-то Я смог  отправитьсЯ  в  инспекционный  полет  длЯ  осмотра
геокосмосов. џ начал с ћжного полюса. ‘обственно, Я прекрасно знал о  ходе
работ  по  докладам,  поступавшим  каждую  неделю,   а   также   благодарЯ
телевидению и частым беседам,  которые  вел  из  •ури-•ольдэ  с  ђенией  и
другими техническими работниками. Ќо Я хотел видеть  собственными  глазами
эту гигантскую строительную площадку. Џоэтому Я вызвал свой космолет  и  с
удовольствием сел в кресло пилота.
     ‘разу же Я поднЯлсЯ выше тридцати километров. Ќа этой высоте не  было
грузовых  космобусов,  а  межпланетные   корабли   следовали   по   строго
определенным маршрутам. Ћпасность столкновениЯ здесь была почти исключена,
поэтому Я разогналсЯ до 10 тысЯч километров в час.
     Љогда Я  приземлилсЯ,  сиЯло  ‘олнце  и  ледЯнаЯ  шапка  ослепительно
сверкала в его лучах. €з котлована диаметром около двухсот километров  лед
был удален, и почва Ђнтарктиды впервые за миллионы  лет  предстала  глазам
человека. Џо периферии котлована были расположены рабочие  лагерЯ,  группы
маленьких домов из  изоплекса.  џ  спустилсЯ  прЯмо  к  лагерю  N  1,  где
рассчитывал найти ђению и главного инженера „илка.
     Ќесколько часов Я провел с инженерами, затем вместе с ђенией  облетел
на небольшой  высоте  весь  котлован.  ‘амое  трудное  уже  было  сделано.
Џрозрачные стены из  резилита  надежно  удерживали  льды.  Ћсь  геокосмоса
проникла на двенадцать километров в глубь ‡емли.
     ‘троительные  работы  приближались  к   концу.   Ќо   монтаж   самого
гигантского движителЯ, который  должен  был  придать  скорость  звездолету
"‡емлЯ", только начиналсЯ.  Џервые  части  его  лишь  начали  поступать  с
заводов, и сборка должна была занЯть еще несколько  лет.  ‡атем  последует
критический  период  испытаний.  €  наконец,  когда  все   будет   готово,
человечество спрЯчетсЯ в свои подземные города, и начнетсЯ великий путь.
     Њы переместим обе наши планеты далеко за Џлутон, а когда после взрыва
сверхноваЯ утихомиритсЯ, мы вернемсЯ на подходЯщие орбиты возле ‘олнца.  ‚
то времЯ ни о чем ином мы не думали, хотЯ у  менЯ  уже  тогда  зарождались
сомнениЯ.
     ‘ сожалением покинул Я ћжный полюс и направил свой космолет на север.
џ приземлилсЯ в ѓренландии, на северном побережье, где строилсЯ  геокосмос
N 3. ѓораздо меньшего размера, чем южный гигант, он был уже  почти  готов.
Ћднако нужно было  смонтировать  десЯть  таких  геокосмосов  по  периферии
‘еверного полЯрного круга.  €з  ѓренландии  Я  вернулсЯ  в  •ури-•ольдэ  и
погрузилсЯ в повседневную рутину. ’ак продолжалось до того памЯтного  днЯ,
когда ‚ластитель людей ’ирал попросил у менЯ аудиенции.
     ’ирал   руководил   всеми   социологическими   исследованиЯми,    был
посредником между ‘оветом и  правительством  триллов,  но  одновременно  -
разумеетсЯ, эту тайну знали только  члены  ‘овета  -  ЯвлЯлсЯ  начальником
нашей секретной информационной  службы.  ќто  был  физически  еще  молодой
человек-ему едва исполнилось 87  лет,  -  высокий  и  очень  сильный  -  в
студенческие годы он не раз завоевывал звание чемпиона по борьбе.  „о  сих
пор Я почти не имел с ним дела и не испытывал к нему особой симпатии.
     - Ћрк, - сказал он, - в своей работе вы  никогда  не  сталкивались  с
чем-либо, хотЯ бы отдаленно напоминающим саботаж?
     - Ќет, - ответил Я, слегка удивленный. -  ђазумеетсЯ,  бывают  случаи
недовольства, однако это понЯтно, и мы это  предвидели.  Ќо  что  касаетсЯ
злого умысла, то этого нет. ’ем более случаев саботажа. …сли бы они  были,
Я бы немедленно предупредил ‘овет!
     - Ќу да, конечно, если бы у вас  были  доказательства.  Ќо  разве  вы
предупредили  бы  ‘овет,  опираЯсь  только  на  подозрениЯ?  ‚прочем,  это
неважно, раз вы ничего не заметили. ‡начит, заговорщики  еще  не  решились
приступить к действиЯм...
     - Љакие заговорщики?
     - ”аталисты. айка идиотов,  которые  утверждают,  что,  если  ‘олнце
взорветсЯ, значит такова судьба, фатум, рок,  и  ‡емлЯ  должна  погибнуть.
Џохоже, они думают,  будто,  спасаЯ  свою  плоть,  мы  губим  душу  и  что
солнечный огонь должен нас очистить. Ћни основывают свою  веру  на  всЯких
вздорных пророчествах, сохранившихсЯ в  свЯщенных  книгах  киристан,  этой
религиозной секты, котораЯ, по словам некоторых историков, восходит, может
быть, даже к эпохе первой цивилизации.
     - џ полагал, что киристане - разумные люди, хотЯ  и  не  разделЯл  их
убеждений... џ с ними знаком... „а что  там  говорить,  моЯ  бабушка  была
одной из них!
     - „а нет, это вовсе не они. …сли мои сведениЯ точны,  это  новаЯ,  но
уже достаточно влиЯтельнаЯ секта. Џо несчастной  случайности  один  из  их
пророков объЯвил о грЯдущем конце света ровно за два месЯца до  того,  как
‘овет  решил  обнародовать  сведениЯ  о  неустойчивом  состоЯнии   ‘олнца,
‚озможно, среди них  уже  сейчас  есть  люди,  занимающие  высокие  посты,
например, из полиции триллов.
     џ выругалсЯ. Џри условии, что в_с_е пойдет хорошо,  мы  только-только
успеем все сделать. Ќо если начнутсЯ волнениЯ...
     - —то же делать?
     - Џока  ничего.  џ   надеЯлсЯ,   что   вы   припомните   какие-нибудь
подозрительные факты, которые  мне  позволЯт  действовать.  Ќо  при  таком
положении вещей, если даже мы арестуем кое-кого из заправил, - а мы  знаем
далеко не всех! - нам не избежать конфликта с правительством, потому что с
юридической  точки  зрениЯ  это  будет  чистейшим  произволом.  Ќаш  закон
гарантирует свободу  мысли  и  вероисповеданий.  Њы  не  можем  арестовать
человека лишь за то, что он верит,  будто  мы  поступаем  неправильно,  не
желаЯ покоритьсЯ судьбе!
     - Џонимаю, - сказал Я. - Ћчевидно, у вас  уже  есть  агенты  на  всех
геокосмосах?
     - ђазумеетсЯ! ’ем  не  менее,  если  кто-нибудь  из  ваших  инженеров
сообщит вам о неполадках...
     - „оговорились! ‚ свою очередь, если вы что-либо обнаружите...
     ’ирал ушел. Љак всЯкий теки, Я был воспитан  на  мысли,  что  человек
может и должен боротьсЯ с враждебными силами природы, и  мне  трудно  было
поверить, что кто-то думает иначе. ќто казалось невероЯтным!
     Ћднако подозрениЯ ’ирада оправдались лишь много позднее, а  пока  все
было спокойно, все шло своим чередом, и Я отправилсЯ в инспекционное турне
на ‚енеру.


         * —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ. ЉЂ’ЂЉ‹€‡Њ * 


        ‚енера


     џ никогда раньше не был на ‚енере. Ќаши отношениЯ с венерианами  были
довольно щекотливыми. ‚енеру  освоили  и  веселили  задолго  до  нашествиЯ
друмов.  Џланета,  как  и  предполагалось,  была  окружена  густым   слоем
формальдегида, и, прежде чем начать заселение, необходимо было сделать  ее
пригодной длЯ жизни людей.  Џод  руководством  выдающегосЯ  ученого  ЏаулЯ
Ђндрсона  началась  физико-химическаЯ  обработка  ‚енеры,  известнаЯ   под
названием "Ѓольшой „ождь", котораЯ полностью  изменила  всю  атмосферу.  ‚
результате планету окружил плотный слой облаков, но теперь они состоЯли из
водЯных паров. Ѓыл ускорен слишком медленный суточный цикл вращениЯ ‚енеры
и доведен до 28 земных часов. ‚  ту  отдаленную  эпоху  мы  еще  не  знали
космомагнетизма, и  необходимую  энергию  дали  атомные  станции,  где  мы
использовали не распад атомов, тЯжелых или легких, а гораздо более  мощную
реакцию аннигилЯции материи.
     € гораздо  более  опасную!  ‚  2244  году  произошла  катастрофа.  Џо
неизвестным  причинам  семь   из   десЯти   атомных   станций   взорвались
одновременно, и почти над всей ‚енерой повисло облако радиоактивного газа.
Љ счастью,  период  его  распада  оказалсЯ  коротким.  Џомощь  уже  начала
прибывать с ‡емли, когда на нас обрушились друмы.
     ’ут всЯкаЯ свЯзь между двумЯ планетами прервалась более чем на тысЯчу
лет. ‚се документы, которые  могли  подсказать  друмам,  что  у  нас  есть
собратьЯ на ‚енере, были спрЯтаны или уничтожены. Ђ  Њарс  был  уже  в  их
руках, если только можно так назвать суставчатые щупальца друмов.
     Ќа ‚енере люди жили еще в городах  под  куполами,  из  последних  сил
борЯсь за свое существование. Ќа фауну ‚енеры радиациЯ оказала  неожиданно
сильное влиЯние.
     „о прихода людей на ‚енере не было никаких  форм  жизни,  поэтому  мы
ввезли животных и растениЯ с ‡емли. ‚ основном это были различные виды  из
африканских и американских заповедников: крупные и  мелкие  млекопитающие,
хищные и травоЯдные, некоторые насекомые. ‡а сто лет нам  удалось  создать
на ‚енере почти устойчивое экологическое равновесие. ЃольшаЯ часть  земных
животных погибла  в  результате  атомной  катастрофы.  Ќекоторые  наиболее
стойкие виды  не  претерпели  изменений.  ‡ато  остальные  животные  стали
жертвой странных мутаций. € теперь на слабо заселенной ‚енере, особенно на
слишком жарком длЯ  людей  экваториальном  континенте,  обитали  кошмарные
существа.
     Ќемногочисленные и лишенные мощной техники колонисты  ‚енеры  тем  не
менее сохранили большую часть теоретических знаний, забытых  на  ‡емле  за
времЯ владычества друмов. € когда после отлета друмов к нам прибыл  первый
корабль  с  ‚енеры,  мы  сумели  быстро   наверстать   потерЯнное.   ЌоваЯ
цивилизациЯ расцвела на ‡емле, и  мы  опЯть  вырвались  вперед.  ‚енериане
вынуждены были скрепЯ сердце признать наше превосходство  в  могуществе  и
знаниЯх. €х собственнаЯ цивилизациЯ  в  некоторых  отношениЯх  была  более
утонченной, чем наша, особенно в области искусства, а разделение на текнов
и триллов менее четким. €х столица  Ђфрои  насчитывала  не  многим  меньше
жителей, чем  •ури-•ольдэ,  хотЯ  все  население  ‚енеры  составлЯло  лишь
ничтожную часть земного.
     Њонтаж гигантских космомагнитов на ‚енере продвигалсЯ не так успешно,
потому что у них не было больших городов-заводов. Ћднако мы стремились  во
что бы то ни стало спасти эту необычайно богатую минералами и  плодородную
планету, џ  прибыл  туда  в  сопровождении  •ани,  ђении  и  целого  штаба
специалистов.
     Ћблака,  вечно  окружающие  ‚енеру,  лишь  изредка  позволЯли  видеть
‘олнце, поэтому здесь царил смутный полумрак,  тЯгостный  длЯ  только  что
прибывших землЯн. ‚се очертаниЯ казались неЯсными, размытыми. € здесь было
невыносимо жарко, поэтому венериане одевались более чем легко.  €х  глаза,
приспособленные к полумраку, были заметно больше, чем  у  землЯн,  гораздо
светлее, обычно бледно-серого цвета. Ќо эта особенность была  не  стойкой,
дети от смешанных браков между венерианами и землЯнами всегда рождались  с
нормальными глазами.
     ђениЯ происходила из  венерианской  семьи,  но  по  какомуто  капризу
наследственности ее огромные глаза были  светло-зелеными.  ђениЯ  покинула
‚енеру еще в детстве, но хорошо помнила все обычаи своей родины и была длЯ
менЯ бесценным гидом. ЃлагодарЯ ей Я не так уж часто попадал впросак.
     Ќа ‚енере  было  пЯть  материков:  три  северных,  из  которых  самый
населенный - полЯрный, и два южных, протЯнувшихсЯ от  тропиков  до  ћжного
полюса. ‚ северном полушарии  близ  экватора  разбросана  по  океану  цепь
необитаемых  островов,  среднЯЯ  температура  там  выше  55ь.  Џод   почти
непрекращающимисЯ проливными ливнЯми среди  странных  желтых  деревьев  на
этих островах живут  фантастические  созданиЯ:  "лерми"  -  огромный  жук,
способный своими клешнЯми перерубить пополам человека; "фориа"  -  далекий
потомок земного Љрокодила, бронированнаЯ рептилиЯ длиной в  двадцать  пЯть
метров, тЯжелаЯ и медлительнаЯ, но способнаЯ на  расстоЯнии  убить  любого
зверЯ Ядовитым плевком, и, наконец, гориллоподобнаЯ ќри-Љуба -  загадочное
существо, которое никто никогда не  видел  вблизи,  потому  что  все,  кто
встречалсЯ с ним, погибали. Ќа северных континентах фауна  была  не  столь
устрашающей: здесь встречались слоны, крупные, необычайно  умные  слоны  с
раздвоенным хоботом, светло-желтые  тигры,  сочетавшие  качества  тигра  и
льва, и, конечно, "флеа" -  шестиметровые  летающие  Ящерицы  неизвестного
происхождениЯ, которых молодые спортсмены на ‚енере приручали под седло.
     ‚енерианский пейзаж под низким  сводом  облаков,  залитый  рассеЯнным
сумеречным светом, вызывал  у  землЯн  щемЯщую  грусть.  „ожди  без  конца
хлестали по серым просторам неглубоких океанов, и ветры  постоЯнно  пенили
их. Ѓерега почти повсюду резко обрывались нагромождением  голых  скал,  но
широкие  мутные  реки  далеко  выносили  свои  разветвленные  дельты,  где
вызревал необычайно крупный и вкусный венерианский рис.
     Њолодые горы, едва затронутые эрозией, вздымали к облакам иглы черных
и красных вершин. ќкваториальные континенты сплошь были покрыты лесами  из
гигантских деревьев.
     ‚енерианские города поражали своим  блеском  и  красочностью.  Ђфрои,
построеннаЯ  из  мрамора,  с   ее   широченными   проспектами,   огромными
ступенчатыми террасами и великолепными памЯтниками, привольно  раскинулась
полумесЯцем на берегу Љазомирского залива ’еплого  морЯ.  Џо  сравнению  с
этой столицей даже •ури-•ольдэ казалсЯ захолустьем.
     ЊенЯ принЯли члены правительства ‚енеры. ‚ отличие от ‡емли здесь  не
было ‘овета ‚ластителей наук. ђазумеетсЯ, некоторые ‚ластители были  родом
с ‚енеры или с Њарса, но они все входили в земной ‘овет - высшую инстанцию
длЯ всех планет.
     Љак и на ‡емле, Я осмотрел гигантские  космо