ю этот тандем единым
целым.  ‚  своих поступках вы  проЯвлЯете свою доброту там,  где  ‚иктор
„эвион выказывает лишь жестокость.  € поэтому,  если вы выступите против
менЯ единым фронтом,  Я  не  буду таить злобу на  вас,  понимаЯ,  что за
определенные действиЯ  ответственность несете  не  вы  лично.  ЏрощаЯсь,
герцогинЯ  Љатрин,   Я   шлю   наилучшие  пожеланиЯ  вашему  здоровью  и
процветанию.
   Љатрин выключила монитор и  вернулась к  письменному столу.  Ќажав на
несколько клавиш  компьютера,  она  получила голографическое изображение
карты ‚нутренней ‘феры.  Ћна сфокусировала картинку на границах, которые
разделЯли   ”едеративное  ‘одружество  с   ‹игой   ‘вободных   Њиров   и
Љонфедерацией Љапеллана.
   Џри  таком  ракурсе коридор из  планет,  соединЯющих округа ‹ирана со
старой  ‘олнечной  ”едерацией,   значительно  сужалсЯ.   ’ем  не   менее
безмерность космоса  и  способность ’-кораблей перемещатьсЯ на  тридцать
световых лет в мгновение ока делали понЯтиЯ о границах бессмысленными, а
законы государственного статуса не  имеющими силы.  …сли  ’омас заставит
‚иктора вернуть планеты,  потерЯнные в  3030 году,  ‹ига ‘вободных Њиров
поглотит   несколько   транспортных   маршрутов,   с   помощью   которых
осуществлЯетсЯ торговлЯ  между  штайнеровской и  дэвионовской половинами
”едеративного ‘одружества.  Љорабли,  конечно,  смогут  добиратьсЯ через
систему  ’ерры,  но  тогда  некоторые  маршруты  придетсЯ  удлинить  без
необходимости.
   ’еперь все  надо  оценить.  Љатрин тщательно изучила миры пограничной
области  ‘арна  -  старые  миры  Љонфедерации Љапеллана,  завоеванные ее
отцом,  -  и  прикинула стоимость каждого.  ’е,  что  представлЯли собой
ценность с точки зрениЯ промышленности или сильной экспортной экономики,
такие,  как ‚удсток или Ќанкин,  находились слишком далеко от ее границ,
чтобы она могла претендовать на них.  Љ тому же ‚иктор мог и оспорить ее
претензию, а она не желала прЯмой конфронтации с братом.
   „ругие  миры,  представлЯющие длЯ  нее  ценность,  располагались близ
’ерры.  ‚  качестве  правительницы  пограничной  области  ‘арна  Њелисса
частенько посещала их.  †ители выказывали свою  преданность и  Љатрин до
самой смерти Њелиссы,  и одного этого было достаточно, чтобы не отдавать
лоЯльные ”едеративному ‘одружеству планеты ’омасу Њарику.
   Љатрин понимала,  что  есть планеты,  где придетсЯ наводить порЯдок с
помощью войск,  если каким-то образом их удастсЯ вырвать из-под контролЯ
‚иктора.  Џланета Ќортвинд располагалась вблизи миров ‚иктора и  Љатрин.
Ћбитель грозных ѓорцев, Ќортвинд, долгие годы ЯвлЯлась предметом горЯчих
споров.  Љатрин понимала,  что если возьмет планету под свой контроль, а
затем   вернет  домой   подразделениЯ  ѓорцев,   служащих  ”едеративному
‘одружеству на различных мирах,  пока ’омас с ‚иктором будут разбиратьсЯ
между  собой,  то  заслужит полное доверие ее  жителей.  ѓорцы Ќортвинда
ЯвЯтсЯ той самой острой иглой против ‚иктора,  если он решит приструнить
Љатрин.
   ’акже  герцогинЯ  понимала,  что  это  будет  первым  шагом  на  пути
отделениЯ  ее  половины  территории  из  ”едеративного  ‘одружества,  из
альЯнса,  образовавшегосЯ после  брака Њелиссы с  •энсом.  ќта  мысль на
мгновение  напугала  ее,  но  потом  она  отчетливо понЯла,  что  разрыв
неизбежен.  Ќастолько неизбежен, что Љатрин уже давно шла к этой власти,
разыгрываЯ  роль  умиротворителЯ  и  утешителЯ.  „лЯ  того  чтобы  затем
объединить эти владениЯ вновь, надо было вытеснить ‚иктора.
   Ќовый поворот событий был  лишь  вариацией этой старой темы,  пусть и
рискованной вариацией.  …сли бы ’омас и ‚иктор мирно договорились, то ее
братец с  помощью военной силы  поставил бы  Љатрин на  колени.  Џравда,
большую  часть  преданных  „эвиону  войск  он   переместил  из   округов
‹иранского ‘одружества,  но  тем  не  менее  даже  оставшейсЯ армии было
достаточно длЯ  того,  чтобы  жизнь  ее  стала  трудной.  Љ  тому  же  в
сложившейсЯ ситуации активизировались бы мЯтежники ‘каи,  и  ей пришлось
бы оказатьсЯ перед дилеммой: уничтожать их или потерЯть владениЯ.
   Ћна  прекрасно понимала,  что  слабым  местом  ‚иктора могли  ЯвитьсЯ
’-корабли.  Љогда их отец в  3028 году вторгсЯ в Љонфедерацию Љапеллана,
более   восьмидесЯти  процентов  всех   ’-кораблей  ‘олнечной  ”едерации
выполнЯли задачу  вторжениЯ.  ќто  внесло  сумЯтицу в  дела  межзвездной
коммерции,   но  зато  затеЯ  оказалась  удачной.   …сли  Љатрин  сможет
изолировать от  этих  кораблей часть  космических миров,  принадлежавших
‚иктору,  ему врЯд ли удастсЯ прижать ее с  помощью военной силы.  ’е же
самые  ’-корабли позволЯт ‚ерховному Џравителю ”едеративного ‘одружества
перемещать войска и достигать нужного преимущества в намеченных точках.
   Џрекрасно Љатрин понимала и  то,  что их с  ‚иктором военные доктрины
различны.  €  это Ясно следовало из посланиЯ ’омаса.  …сли она изберет в
союзники ‚иктора,  то  преданные ей  округа ‘одружества ‹иры  окажутсЯ в
опасной  ситуации.   ’омас  разожжет  восстание  на  ‘каи,   поддерживаЯ
мЯтежников деньгами и оружием, и воспользуетсЯ пограничной областью ‘каи
как гигантской пробкой, чтобы закупорить войска ‚иктора и не дать помощи
Љатрин в  случае вторжениЯ ‹иги ‘вободных Њиров.  …сли же  она останетсЯ
нейтральной по отношению к ’омасу, а он начнет войну против ее брата, то
все внимание ‚иктора будет поглощено именно этой борьбой, а Љатрин будет
предоставлена возможность заниматьсЯ собственными делами.
   ‚  последнюю  очередь,  разумеетсЯ,  герцогинЯ думала  о  собственном
народе.  Ћна понимала, что ’омас здорово удивилсЯ бы, если бы узнал, что
она  в  действительности  думает  об  истории  с  двойником.  €сториЯ  с
двойником казалась ей отвратительной потому, что она никак не ожидала от
‚иктора такой слепоты. …сли бы он просто объЯвил о смерти „жошуа, ’омас,
конечно,  рано или поздно предпринЯл бы попытки вернуть себе территории,
принадлежавшие ‹иге  ‘вободных  Њиров,  но  его  требованиЯ выглЯдели бы
гораздо скромнее, а потери были бы меньше.
   ’акое   отсутствие  здравого   смысла   у   брата   заставило  Љатрин
настороженно отнестись к нему и к его способности управлЯть ”едеративным
‘одружеством в будущем. Ќо еще больше Љатрин тревожило то, что она никак
не ожидала такой ошибки от ‚иктора. ќто было не в его характере, но если
он  способен так  серьезно ошибатьсЯ,  то  тесное  сотрудничество с  ним
грозило опасной перспективой.
   - Ќаверное, Я чересчур доверЯла тебе, братец, но больше не собираюсь.
- ‘идЯ за столом, Љатрин принЯлась набрасывать черновик ответа ’омасу. -
Ћдолей ’омаса,  ‚иктор, если сможешь, и Я вновь стану твоим другом. Ђ не
удастсЯ, что ж, оставайсЯ один на один с его гневом.


   „ворец Њарика, Ђтреус
   ‹ига ‘вободных Њиров

   ’омас поднЯл взглЯд на вошедшего в кабинет регента Њалькольма.
   - “ тебЯ что-то есть длЯ менЯ?
   - €з  ’аркада пришло  сообщение,  что  герцогинЯ Љатрин получила ваше
послание.  -  Џредставитель  "‘лова  Ѓлейка"  протЯнул  вперед  открытые
ладони,  демонстрируЯ,  что  они  пусты.  -  Ћтвет еще  не  получен,  но
известно, что она ваше послание брату не передавала.
   - ќто  уже  что-то.  -  ’омас  ненадолго  задумалсЯ и  удовлетворенно
кивнул.  -  —ем  больше она будет тЯнуть с  ответом,  тем лучше длЯ нас.
‘ун-–у еще в двух неделЯх пути от ‘иана?
   - „а. ЋжидаетсЯ, что он прибудет седьмого сентЯбрЯ.
   - ‚ы  по-прежнему считаете,  что  его  код  и  сообщение,  переданное
агентам, заслуживают довериЯ?
   - „а,  главнокомандующий.  -  Њалькольм тонко улыбнулсЯ.  -  Њы  даже
вычислили  обратный  вектор  агентов,  по  которому  передаютсЯ приказы.
€спользуЯ его,  мы  ослабим подозрениЯ,  если сообщениЯ начнут поступать
нерегулЯрно.
   - ’ы превзошел себЯ, Њалькольм. Ћтправь сообщение на Ќовый Ђвалон, но
через ‘иан.  …сли числа пЯтнадцатого агенты проЯвЯт активность,  Я  буду
доволен.
   - ‘читайте, что все уже сделано, главнокомандующий.
   - Ќет, регент, - сказал ’омас. - ќтим актом все только начинаетсЯ.


        XVIII

   ‹юбой замысел, известный врагу,
   терЯет смысл,
   ѓельмут фон Њолътке

   Ђвалон-‘ити, Ќовый Ђвалон
   ”едеративное ‘одружество
   14 сентЯбрЯ 3057 г.

   …сли    бы    не    обучение,     которое    прошла    ”ранческа    у
родственников-стариков,  она ни  за  что не  заметила бы  этих людей.  ‚
течение  четырех  часов  дежурства в  раковом  отделении она  занималась
разбором  медицинских  карт   детей,   которые   нуждались  в   вечерних
процедурах.  ’олько что закончились часы посещениЯ, и ей впервые удалось
сесть  за  стол,   не  отвлекаЯсь  на  приход  встревоженных  родителей,
нуждающихсЯ в различных консультациЯх.
   ЋглЯдев  трех  пожилых  людей,   поначалу  девушка  решила,  что  они
находЯтсЯ в растерЯнности или просто заблудились. “ общей раковой палаты
было еще два дополнительных часа посещениЯ вечером,  и  не  впервые туда
забредали те,  кто по ошибке оказывалсЯ на шестом этаже вместо седьмого.
’от факт,  что все трое были одеты в  костюмы и  держали в  руках цветы,
пробудил в девушке желание им помочь.
   ‚се  трое  заулыбались,  когда она  вышла из-за  стола,  и  ”ранческа
машинально  улыбнулась  в   ответ,   но   тут  же   скромно  потупилась.
Џодсознание,  однако,  подсказывало ей,  что здесь что-то не так, но что
именно,  ”ранческа понЯла не  сразу.  €  только когда ее  белые туфельки
застучали по кафелю к посетителЯм, она сообразила.
   €х  ботинки!  ‚се  трое  имели вполне приличные костюмы,  может быть,
несколько не соответствующие случаю,  но у  каждого на ногах она увидела
новые, мЯгкие кожаные туфли на резиновой подошве. ‚прочем, и тут не было
бы  ничего странного,  будь  мужчины одеты менее официально.  Ђ  к  этим
костюмам такие  туфли совершенно не  подходили.  Њгновенно в  ее  памЯти
всплыл рассказ бабушки о том,  насколько полезны такие бесшумные башмаки
длЯ проведениЯ тайных операций.
   ђазумеетсЯ,  ”ранческа  не  поверила,  что  стоЯщие  перед  ней  люди
ЯвлЯютсЯ  агентами,  но  их  бегающие  глаза  и  перешептываниЯ  при  ее
приближении насторожили девушку. Џусть и несколько староватые длЯ тайных
операций,  они все же  вели себЯ более нервно,  чем просто заблудившиесЯ
посетители.  Љроме башмаков,  на  это указывала и  какаЯ-то наигранность
действий незнакомцев. ‘ловно они ощущали себЯ не в своей тарелке.
   - —ем могу помочь,  господа?  - ”ранческа постаралась, чтобы голос ее
звучал дружески и вежливо. - ‚ы ищете раковое отделение, не так ли?
   Ћдин из мужчин, тот, что стоЯл ближе к ней, тучноватый, кивнул.
   - „а,  но похоже,  мы попали не туда.  Ђ здесь, судЯ по слухам, лечат
„жошуа Њарика?
   ”ранческа бросила невольный взглЯд в коридор, по направлению к палате
„жошуа. ‚ то же мгновение она увидела, как тучный следит за движением ее
глаз, и понЯла, как легко они провели ее, получив ключ к задаче отыскать
„жошуа.  Ћна  выдала мальчика,  вместо того чтобы защитить его.  ЏридЯ к
такому тревожному выводу,  ”ранческа тут  же  сообразила,  что  подобный
вопрос  ЯвлЯетсЯ вполне  естественным в  устах  любого,  кто  следит  за
событиЯми вокруг „жошуа и Њисси Љупер.
   ‘покойно! ”ранческа, не переигрывай!
   - „а,  здесь.  Ќо мне кажетсЯ, что вы пришли к кому-то, кто находитсЯ
этажом выше. „авайте Я вызову вам лифт.
   ЋбходЯ  тучного  сзади,  чтобы  добратьсЯ до  панели  на  стене,  она
мимоходом слегка провела левой рукой по  его  телу и  ощутила компактную
твердость пистолета.
   ‚ремЯ длЯ  девушки замедлилось.  ‚  то  мгновение,  когда она ощутила
пистолет,  ”ранческа понЯла,  что  перед  нею  агенты -  наемные убийцы,
которые собираютсЯ убить „жошуа.  Ђгенты,  посланные ‘ун-–у  ‹Яо,  чтобы
лишить ’омаса законного наследника. Ќеосторожный взглЯд в сторону палаты
„жошуа обрекал мальчика,  и  ”ранческа должна что-то предпринЯть,  чтобы
спасти его. Ћна отвечала за „жошуа.
   ЏротЯнув руки  через  плечи тучного,  она  ухватилась за  лацканы его
пиджака.  ‘дернув пиджак  вниз  до  половины,  так  что  мужчина не  мог
пошевелить руками, она выхватила из наплечной кобуры игольчатый пистолет
"маузер-и-грей  ђ-17".  Џодставив ногу,  ”ранческа повалила  тучного  на
спину и большим пальцем левой руки опустила предохранитель пистолета.
   - ‘тоЯть! Ќе двигатьсЯ! - скомандовала она оставшимсЯ двум. - Ћхрана!
   ќти двое реагировали мгновенно.  Ѓлижайший развернулсЯ,  швырЯЯ в нее
букетом,  и  она тут же  нажала на  курок.  Ћблако пластиковых иголочек,
пронзив  по  дороге  букет  и  превратив  его  в  ботаническое конфетти,
вонзилось в  плечо  мужчины.  ‚торой выстрел угодил ему  в  центр груди,
прошив рубашку и галстук.
   …е мишень,  медленно разворачиваЯсь,  упала, а третий мужчина выронил
букет.  Ћн повернулсЯ боком,  пытаЯсь выхватить свой пистолет, и выстрел
”ранчески лишь  задел  край  его  пиджака.  ЃорЯсь  с  отдачей,  девушка
принЯлась палить, выпускаЯ подрЯд по паре зарЯдов.
   ‚торой  и  третий  выстрелы  прошли  мимо.  Ћдин  разнес  головизор в
вестибюле длЯ ожидающих,  а третий, содрав карту со стены, оставил на ее
месте  кратер.  Ђгент  также действовал неудачно,  угодив первой пулей в
дверь лифта.
   ”ранческа  инстинктивно стала  двигатьсЯ вправо,  целЯсь  влево.  ќто
спасло ей жизнь. Њужчина скорректировал прицел, и пулЯ просвистела слева
от ”ранчески.  ЃорЯсь с инерцией движениЯ, агент пыталсЯ прицелитьсЯ, но
”ранческа успела выстрелить первой.
   ‡арЯд  попал  в  живот  противника.  Ћблачко  иголочек прошило  кожу,
кишечник и  почку,  поражаЯ  кровеносные артерии  и  нервные  окончаниЯ.
‚торой  зарЯд  угодил  мужчине в  лицо.  Ѓаллистический пластиковый град
содрал кожу  и  мЯсо  с  костей с  неистовостью песчаной бури.  ЏадаЯ на
спину,  агент воплощал собой саму смерть, и ”ранческа воспринЯла это как
дурной знак.
   ‚ это мгновение пулЯ, попавшаЯ девушке в левое бедро, развернула ее в
том же направлении.  ”ранческа увидела лежащего на полу тучного мужчину,
который,  освободившись от  пиджака,  теперь  держал  в  руке  тупорылый
револьвер.  „олжно  быть,  прЯтал  его  за  поЯсом  на  спине.  Ћба  они
выстрелили одновременно.
   ЏулЯ попала ей в грудь и швырнула назад.  ”ранческа не знала,  достиг
ли  ее  выстрел цели,  потому что  рухнула на  кушетку,  потом на  пол и
увидела,  как по  коридору от палаты „жошуа бегут охранники с  оружием в
руках. Ћна понЯла, что тучному не уйти.
   ”ранческа радовалась, что „жошуа спасен, пока накатившаЯсЯ волна боли
не растворила ее сознание.


   ’амар, ‡она,
   оккупированнаЯ Љланом ‚олка

   ”елан “орд кивнул •ану ќлиасу Љрисчеллу.
   - Џрошу пройти со мной, •ан ќлиас. џ отведу вас к голотанку.
   ђаздраженный поведением Ќефритовых ‘околов,  ”елан  даже  не  скрывал
презрительных ноток  в  голосе.  ‚  ответ он  получил напрЯженный взглЯд
голубых глаз и  счел это маленькой победой в  войне,  которой предстоЯло
быть долгой.
   ”елан   вел   Љрисчелла   сквозь   лабиринт   офисов,   принадлежащих
подразделениЯм "Ђльфа" и  "Ѓета"  Љлана  ‚олка.  ‚  самих  офисах царила
зловещаЯ тишина.  Ќа столах стоЯли чашки дымЯщегосЯ кофе, а уровень воды
в  водоохладителЯх колебалсЯ,  словно  в  них  купались  призраки.  ‚есь
комплекс  кабинетов  казалсЯ  покинутым  в  спешке,   словно  прозвучала
пожарнаЯ тревога, но жуткаЯ тишина не подтверждала такого предположениЯ.
   Љраем глаза ”елан видел,  что  Љрисчелл чувствует себЯ  неловко.  •ан
Љлана Ќефритовых ‘околов уже бывал в  командном центре ‚олков раньше.  €
понимал,  что  сейчас  они  направлЯютсЯ не  к  голотанку,  а  совсем  в
противоположном направлении  -  туда,  где  располагались ангары  боевых
роботов.  ”елан не сомневалсЯ,  что Љрисчелл раздумывает:  не заводЯт ли
его в засаду, где он может расстатьсЯ с жизнью.
   Љогда они наконец подошли к красной двери,  ведущей к ангарам,  ”елан
распахнул ее и  предложил Љрисчеллу пройти.  €з-за влажности охлаждающие
системы зданиЯ  не  работали,  и  в  ангаре стоЯла духота,  но  Љрисчелл
вспотел еще до того,  как шагнул за порог.  ”елан,  идущий сразу следом,
подтолкнул его телом вперед и с треском закрыл дверь.
   - Џосле вас, мой •ан.
   Љрисчелл  уставилсЯ прЯмо  на  дымчатые прозрачные панели  голотанка,
возвышающегосЯ большим куполом над  ферробетонным полом  ангара.  ‘лабые
огоньки  по  краЯм  голотанка  демонстрировали  готовность  механизма  к
работе,  но с того места,  где они стоЯли,  невозможно было судить о его
внутреннем устройстве.  ‘  одного  краЯ  виднелось отверстие,  очевидно,
вход, но ќлиас Љрисчелл застыл на месте, не решаЯсь двинутьсЯ вперед.
   Ќи  одно  физическое препЯтствие не  стоЯло перед  •аном ќлиасом,  но
”елан понимал,  что сейчас от  Љрисчелла потребуетсЯ огромнаЯ сила воли,
чтобы  пройти это  коротенькое расстоЯние до  голотанка.  ‚доль маршрута
следованиЯ воина,  а  также на различных возвышениЯх,  откуда открывалсЯ
вид получше,  стоЯли бойцы Љлана ‚олка и с безмолвной ненавистью взирали
на Љрисчелла.  ‚переди них находилась Ќаташа ЉеренскаЯ,  и именно это не
позволЯло Љрисчеллу сделать шаг с места.
   ”елан подождал,  пока по шее Љрисчелла не потечет пот,  затем коротко
кивнул.  Џо  этому  сигналу все  ‚олки -  кроме Ќаташи -  отвернулись от
гостЯ.  Ћни  не  произнесли ни  звука,  но  ангар наполнил шум,  который
производили  воины,   готовЯщиесЯ  к  битве.   ЋбойдЯ  Љрисчелла,  ”елан
движением руки предложил ему пройти вперед.
   Џосле секундного замешательства Ќефритовый ‘окол начал приближатьсЯ к
голотанку. ЏоравнЯвшись с Ќаташей, он слегка замедлил шаги.
   - ’еатр устраиваете?  ‘тарушка Ќаташа ЉеренскаЯ не  должна так  низко
опускатьсЯ.
   џрость сверкнула в глазах Ќаташи, но она сдержалась.
   - ’ы  только потому остаешьсЯ в  живых,  ќлиас,  что  старушка Ќаташа
ЉеренскаЯ  занималась  набегами  на  армейские  подразделениЯ ‚нутренней
‘феры в то времЯ, как тебе еще только в первый раз позволили забратьсЯ в
кабину боевого робота.  …сли бы  Я  осталась тогда с  ‚олками,  то  даже
вольнорожденной не захотелось бы иметь от тебЯ ребенка.
   Ћна  отвернулась и  шагнула  в  голотанк.  Љрисчелл фыркнул,  удержав
Язвительный ответ  на  Языке.  ”елан вновь движением руки  предложил ему
проследовать вперед,  сам  двинулсЯ следом и  встал  рЯдом  с  Ќаташей в
дверЯх голотанка.
   Љрисчелл уставилсЯ на человека,  стоЯщего в  центре голотанка,  затем
обратилсЯ к Ќаташе:
   - —то такое? •ан ведет переговоры только с равными себе.
   —ернаЯ ‚дова жестко улыбнулась.
   - ‘читай тогда, что тебе повезло, коли “льрик счел возможным снизойти
до тебЯ. Ћн говорит от моего лица и от имени ‚олков.
   “льрик не дал времени Љрисчеллу на дальнейшие протесты.
   - џ  рассмотрел  данные,  присланные тобой  относительно планеты,  на
которой вы хотели бы устроить схватку в  испытании отказа.  Љак сторона,
защищающаЯ  результаты  голосованиЯ ‚еликого  ‘овета,  вы  имеете  право
выбирать место,  где будете оборонЯтьсЯ. Џродемонстрируйте на компьютере
информацию длЯ Љлана Ќефритовых ‘околов.
   Џо  команде “льрика компьютер с  помощью лазеров изобразил трехмерную
проекцию зон,  оккупированных Љланом ‚олка и  Љланом Ќефритовых ‘околов.
џркие цветные сферы наполнили голотанк.  “льрик открыл на экране дисплеЯ
информационное окно, через которое стали поЯвлЯтьсЯ данные о войсках.
   - џ согласен с тем, чтобы именно Љольмар стал первым полем боЯ.
   - •орошо.  -  Љрисчелл кивнул, затем фыркнул. - Џрошу прощениЯ, но ты
сказал первым?
   - „а.
   - Ќо битва на Љольмаре должна решить все вопросы.
   “льрик медленно покачал головой.
   - Њы оба знаем, что это не так. ‚едь если вы победите на Љольмаре - а
Я уверЯю тебЯ,  что этого не произойдет,  - Ќефритовые ‘околы немедленно
нарушат перемирие и устремЯтсЯ к ’ерре.
   - Њы не сделаем этого. Џринимать такое решение - привилегиЯ иль•ана.
   “льрик присел и коснулсЯ золотистой планеты, расположившейсЯ у пола.
   - џ  обратил внимание,  что здесь,  на Љварелле,  вы запасли огромное
количество  снарЯжениЯ  и  боеприпасов -  достаточное,  чтобы  вооружить
подразделение,  которое  выиграет  битву  с  остатками  войск  ‘вободной
ђеспублики ђасалхаг.  ’ем  самым  ваши  войска  окажутсЯ  на  шестьдесЯт
световых лет ближе к ’ерре,  нежели любой другой клан.  Џравда, остаетсЯ
еще сто пЯтьдесЯт световых лет космического пространства,  но,  сокрушив
войска Љом-‘тара на ђасалхаге, вы открываете себе путь.
   ‚ождь ‚олков выпрЯмилсЯ и пинком закрыл информационное окно.
   - “ вас ведь там находитсЯ галактика "‘апсан", квиафф?
   - ’ы  больше не  иль•ан,  “льрик.  €  Я  не обЯзан тебе докладывать о
диспозиции моих войск.  - Љрисчелл обдернул тунику, но пот уже обозначил
темные пЯтна под мышками. Ћн повернулсЯ и свирепо глЯнул на Ќаташу. - Њы
оставим вас на Љольмаре, и тогда уже будет выбран новый иль•ан.
   - € предполагаетсЯ, что это будешь ты.
   - Њожет быть.
   “льрик сложил руки на груди.
   - ’огда Я опротестую эти выборы, и тебе придетсЯ вновь защищатьсЯ.
   Љрисчелл глубоко задумалсЯ.
   - ‚ыходит, Я недооценил твоих ‚олков?
   - …сли ты думал, что нас интересует только власть, то да, недооценил.
- “льрик  холодно улыбнулсЯ.  -  џ  на  десЯть  лет  моложе тебЯ,  ќлиас
Љрисчелл,  и  это означает,  что на два выведенных поколениЯ лучше тебЯ,
тем более что кровь Љрисчеллов изначально ЯвлЯлась хуже крови Љеренских.
џ  воин,  а  не  политик.  Ќо именно потому,  ќлиас,  что ты забыл,  как
рассуждает и  ведет себЯ воин,  ты и недооценил менЯ.  Ђ сделав так,  ты
недооценил и всех ‚олков.
   Љрисчелл опустил плечи, затем поднЯл взглЯд.
   - —его ты  хочешь?  —то Я  должен уступить?  ‚едь Я  знаю,  что ты не
остановишьсЯ.  …сли Я одержу победу на Љольмаре и менЯ выберут иль•аном,
ты снова пришлешь мне вызов,  и снова мы будем сражатьсЯ.  …сли Я одержу
победу во второй раз и  объЯвлю вторжение во ‚нутреннюю ‘феру,  ты снова
менЯ вызовешь. € снова, и снова... на каждой планете! —его же ты хочешь?
   - —его  Я   хочу?   -   ‚зглЯд  “льрика  на  мгновение  устремилсЯ  в
пространство. - џ хочу положить конец любым попыткам вторжениЯ.
   - ќто невозможно.
   - џ хочу, чтобы перемирие поддерживалось и уважалось.
   - € это невозможно.
   - ’ем не менее.  - “льрик протЯнул руку и дотронулсЯ до четырех миров
в зоне,  оккупированной Љланом Ќефритовых ‘околов. - џ собираюсь нанести
по ‘околам удар на Љольмаре,  „омпэре, ‘юдатене и ‡отермеере. Џосле того
как Я нанесу вам поражение там,  Я двинусь в зону, оккупированную Љланом
Ќефритовых  ‘околов.  —тобы  удержать  свои  позиции,  ‘околам  придетсЯ
сражатьсЯ со мной в вашей зоне.
   - Ђ Я нанесу ответный удар по вашей зоне.
   - Џрошу.  Ќо  только какой толк  будет тебе  от  наших миров,  если Я
уничтожу ваши подразделениЯ?
   - ’ы говоришь так, словно нам предстоит испытание права!
   - Ќет,  у  нас  испытание отказа -  отказа позволить тебе  уничтожить
кланы. € если ‚олки погибнут, спасаЯ остальных, так тому и быть.
   ‹ицо Љрисчелла стало краснеть.
   - ќто безумие, “льрик. ќто самоубийство.
   - ‘амоубийством ЯвлЯетсЯ возобновление вторжениЯ.
   - ’ы ошибаешьсЯ.
   - Ќет,  ќлиас, это ты слеп. - “льрик указал на ”елана и Ќаташу. - ‚от
два лучших командира среди ‚олков,  и оба они пришли к нам из ‚нутренней
‘феры.  Ђ  почему они  лучшие?  Џотому,  что эти люди не  только грозные
воины,  но  еще умные и  гибкие стратеги,  не лишенные здравого смысла и
чувств.  ЏланируЯ  победу,  они  не  забывают  о  последствиЯх в  случае
поражениЯ.  „лЯ  них  война -  не  просто путь  к  славе и  последующему
воспроизведению потомства;  длЯ них это -  путь кланов,  и от того,  как
пройдем мы этот путь,  будет зависеть жизнь последующих поколений. Љогда
Ќиколай  Љеренский основал кланы,  он  мечтал  о  создании воинов  самых
великих из тех,  что знавала историЯ.  ЏринимаЯ эту точку зрениЯ, каждый
боец кланов должен стремитьсЯ к  совершенству и  самого себЯ,  и  своего
оружиЯ.  Ќо,  извратившись со временем, наша цель выигрывать войны стала
самодовлеющей. ’еми же преимуществами, которыми отличалсЯ от нас Ќиколай
Љеренский,  владеют и  ”елан с Ќаташей.  Ћни понимают,  что цель жизни -
жить, а не воевать. ђадуЯсь жизни, они готовы умереть за нее. ‚от почему
они  ЯвлЯютсЯ лучшими из  воинов.  ‚от  почему  армиЯ  Љом-‘тара  смогла
победить кланы на ’оккайдо и навЯзать нам перемирие.  ‚от почему Я готов
бросить все мои войска и все мои возможности против вас.
   - ’ебе не победить.
   - ’ебе тоже.
   ‚перед выступила Ќаташа.
   - ”елан,  будь  добр,  проводи •ана ќлиаса отсюда.  •оть он  и  плохо
торговалсЯ,  но  сделка состоЯлась.  —тобы остановить его замыслы,  мы в
качестве ставки избрали Љлан ‚олка.  —то ж,  теперь, чтобы выжить, Љлану
Ќефритовых ‘околов придетсЯ повысить эту ставку.


        XIX

   ЊенЯ не столько пугают замыслы наших врагов,
   сколько наши собственные ошибки.
   Џерикл

   Ђвалон-‘ити, Ќовый Ђвалон
   ”едеративное ‘одружество
   14 сентЯбрЯ 3057 г.

   ‚ыйдЯ из лифта,  ‚иктор уставилсЯ на неподвижную фигуру под простыней
на полу у ног Љурайтиса.
   - —то произошло?
   Љурайтис,    обойдЯ   судебно-медицинских   головидеографов,    легко
передвигающихсЯ по  залитому кровью полу,  подошел к  принцу.  “казав на
маленькую комнату длЯ ожидающих, он сказал:
   - Ќе стоило вам приезжать сюда, ваше высочество.
   - џ должен был приехать,  Љурайтис.  ‚едь кто-то пыталсЯ убить „жошуа
Њарика.  -  ‚иктор снЯл головной убор и чуть не смахнул обломки монитора
головизора с кресла. - Њожно? ’ут уже голографировали?
   - Ќет еще.  € вообще,  здесь небезопасно.  ‚ы должны уехать.  ѓолубые
глаза Љурайтиса зло сверкнули.
   - џ уеду,  но после того, как вы мне расскажете, что здесь произошло.
- ‚иктор  вызывающе посмотрел на  главу  службы  безопасности.  -  €  не
упускайте деталей.
   - Љак пожелаете, мой принц. - Љурайтис сцепил пальцы рук за спиной. -
Џриблизительно десЯть  минут  восьмого  три  человека поднЯлись сюда  на
лифте  номер  два.  ‚скоре после прибытиЯ навстречу им  вышла доброволец
”ранческа „женкинс.  Њы не знаем,  о чем тут шла речь,  но, должно быть,
она  понЯла,  что  это  не  обычные  посетители.  Ћчевидно,  ей  удалось
выхватить у  одного из них игольчатый пистолет "маузер-и-грей",  и  двух
других она  тоже застрелила.  Ќо  у  человека,  у  которого она  забрала
пистолет,  оказалсЯ еще один.  Ћн  дважды попал в  нее,  девушка упала и
перелетела через  эту  кушетку.  Њисс  „женкинс звала на  помощь,  когда
выхватила пистолет у первого агента,  и охранники „жошуа поспешили.  Ћни
увидели, как мужчина, лежа у лифта, стрелЯет. Ћхранники пристрелили его.
   - Ќикто не добралсЯ до „жошуа?
   - Ћн  спокойно спал  все  это  времЯ.  ‚иктор глЯнул на  перевернутую
кушетку.
   - —то случилось с девушкой?
   - …ю  сейчас  занимаютсЯ в  отделении  срочной  хирургии.  Ћдна  пулЯ
разворотила ей левое бедро.  „ругаЯ прошила сердце и оба легких. …сли бы
убийца стрелЯл из  игольчатого пистолета,  она умерла бы.  Ќо  и  так ее
шансы выжить весьма невелики.
   Џринц громко вздохнул.
   - Ќе  жалейте на  нее затрат,  Љурайтис.  ‚  чем бы она ни нуждалась,
пусть центр сделает все. ‚ероЯтно, она спасла „жошуа жизнь.
   - Џерсонал понимает это, ваше высочество. - Љурайтис указал в сторону
палаты „жошуа.  -  ’ех двух охранников,  что застрелили наемного убийцу,
сейчас допрашивают, но они сказали, что не уйдут отсюда, пока не отдадут
длЯ девушки свою кровь.
   - ЏрекраснаЯ идеЯ.  џ сделаю то же самое. Ћна настоЯщаЯ героинЯ, и мы
сделаем так, чтобы об этом все узнали.
   ѓолос Љурайтиса прозвучал раздраженно:
   - €  все  же  ваш  офис  -  более  подходЯщее  место  длЯ  улаживаниЯ
информационно-организационных проблем.
   ’он  главы  разведки рассердил ‚иктора,  но  он  сдержал  свой  гнев.
Љурайтис прав.  џ-то думаю о прессе, в то времЯ как нападение обнаружило
недостатки в системе безопасности.  …сли бы „жошуа убили,  мне за это ни
за что не расплатитьсЯ. Ћн посмотрел на Љурайтиса.
   - ‚ыЯснили, что это за люди?
   - Ќичего определенного. „окументов нет, нет и Ярлыков на одежде, хотЯ
такие  ботинки  продаютсЯ  далеко  не  везде,   лишь  в  магазинах,  где
отовариваютсЯ   бывшие    военные   и    полицейские.    ќто    довольно
специализированные магазины.  Њожет быть,  там  нам  повезет.  ‘юда  уже
приезжал ќдгаре.  Ћн раньше работал в региональном оперативном отделе на
Ќовом Ђвалоне,  перед тем как перейти в  отдел внутренних расследований.
Ћн припоминает, что толстЯк, ранивший мисс „женкинс, проходил по делу об
убийстве „жастина Ђлларда.  -  Љурайтис задумалсЯ.  -  ќдгаре свое  дело
знает,  так  что  Я  серьезно отношусь к  его замечаниЯм,  хотЯ пока еще
ничего не известно.
   - Ќо если этот человек имел отношение к убийству „жастина Ђлларда, то
он  должен быть агентом Љонфедерации Љапеллана.  -  Ћсознав всю важность
полученной информации,  ‚иктор даже к стене привалилсЯ. - Ќеужели ‘ун-–у
настолько глуп, что попыталсЯ убить „жошуа? ‡наЯ, что тем самым разозлит
и ’омаса, и менЯ? ‚едь при том, что его владениЯ находЯтсЯ между нашими,
это врЯд ли мудрое решение.
   - Џохоже, что так, ваше высочество.
   Ќо зачем ‘ун-–у это нужно? —его он добивалсЯ? Њаксимум, на что он мог
надеЯтьсЯ,  -  возвращение тела  „жошуа в  ‹игу ‘вободных Њиров,  а  это
привело бы к открытию факта существованиЯ двойника. Ќо тог да ему должно
быть известно о двойнике заранее, а он не мог знать о подмене.
   ‚иктор раскрыл рот.  Њой  отец пришел к  идее замены „жошуа двойником
потому,  что дед ‘ун-–у  некогда пыталсЯ заменить моего отца двойником и
чуть не  добилсЯ успеха.  Ћн  чуть не посадил своего ставленника на трон
старой ‘олнечной ”едерации.  …сли ‘ун-–у догадалсЯ о возможности подмены
или просто намеревалсЯ сфабриковать доказательства длЯ ’омаса и  убедить
его,  что Я поместил двойника на место его сына...  благодарность ’омаса
укрепила бы их отношениЯ.
   - Љурайтис,   обыщите  тела   на   предмет  обнаружениЯ  шприцев  или
скальпелей. ‚ общем, инструментов, с помощью которых можно взЯть образец
крови.
   ѓлава службы безопасности задумалсЯ и кивнул.
   - …ще одна идеЯ.
   ‚иктор чуть не расхохоталсЯ вслух.  …ще одна идеЯ! Ћн ни разу не смог
толком выспатьсЯ ночью  с  тех  пор,  как  приступил к  реализации плана
"„жемини".  ‚иктор  внезапно  понЯл,  что  даже  не  знает  имени  этого
мальчика,  который стольким рисковал и  столько терпел ради причин,  ему
совершенно неизвестных.  ‚сЯ операциЯ получит огласку,  если охотники за
скандалами из  видеосалонов пронюхают  о  случившемсЯ здесь.  €  теперь,
когда  ‘ун-–у   провел  эту   операцию  против  „жошуа,   всЯ   ситуациЯ
складывалась так, что ‚иктору приходилось ожидать только худшего.
   ’ак  больше продолжатьсЯ не  может.  Ќеобходимо времЯ,  чтобы всЯ эта
историЯ стихла,  затем  мы  позволим „жошуа  умереть и  вернем его  тело
’омасу.  …сли мне  придетсЯ за  это расплатитьсЯ планетами,  пусть так и
будет. Ќо пора это прекращать.
   Џринц похлопал Љурайтиса по плечу.
   - џ думаю, мне известно, что здесь произошло.
   - ‚от как, ваше высочество?
   - џ  думаю,  вы  выЯсните,  что  эти  трое  покойников были свЯзаны с
подпольной Ячейкой банды  ‡анзенг здесь,  на  Ќовом Ђвалоне.  Љак  и  их
товарищей на –юрихе, бандитов не смущает нападение на ребенка. Ќо они не
успели ничего предпринЯть, поскольку на их пути встала мужественнаЯ и не
пожалевшаЯ своей  жизни добровольнаЯ служащаЯ госпиталЯ,  котораЯ спасла
„жошуа и других детей отделениЯ, а затем наша охрана их перестрелЯла.
   Љурайтис медленно кивнул.
   - ‚аши  способности  разбиратьсЯ в  преступлениЯх,  ваше  высочество,
ошеломлЯют. ‚ероЯтно, стоит добавить, что нам неизвестно, действовали ли
они  в   одиночку  или  у   них  были  помощники  на  месте.   €  потому
предосторожность требует, чтобы вы немедленно уехали отсюда.
   - ‚ерное   замечание,   Љурайтис.   Ѓанда   ‡анзенг   известна  своей
целеустремленностью.  -  ‚иктор  натЯнул  головной убор  и  направилсЯ к
лифту. - Љак только Я отдам свою кровь, тут же уеду домой.


        XX

   ‚ойны затеваютсЯ из-за женщин
   или из-за свЯщенников.
   —ешскаЯ пословица

   „ворец Њарика, Ђтреус
   ‹ига ‘вободных Њиров
   16 сентЯбрЯ 3057 г.

   ’омас Њарик,  главнокомандующий ‹иги ‘вободных Њиров, смотрел прЯмо в
объективы камер голавидениЯ.  Ћн  хотел,  чтобы образ его запечатлелсЯ в
глазах всех  людей.  Ћн  понимал ограниченные возможности этого средства
массовой  информации,  но  ему  хотелось,  чтобы  запись  воспринималась
зрителЯми не как обычное обращение.  ‹юди могут и не понимать, почему он
поступает так,  как должен поступить, но хотелось, чтобы ему верили - он
знает, почему так жизненно необходима война с ”едеративным ‘одружеством.
   - ‘ограждане,  если бы у менЯ был выбор,  Я ни за что не повел бы вас
на войну,  в которой мы ЯвлЯемсЯ агрессором.  …сть благородство в войне,
когда ты  защищаешь родной дом от  вторжениЯ,  но  нет оправданиЯ наглой
агрессии без чести и совести.
   Ћднако  наша  агрессиЯ  не   ЯвлЯетсЯ  наглой,   она   носит  одеЯниЯ
праведности.  …е  даже можно было бы  назвать агрессивной защитой нашего
будущего.   Ќаш  уклад  жизни,   наши  традиции  оказались  под  угрозой
преступлениЯ столь подлого,  отвратительного и позорного,  что если бы у
менЯ поЯвилась возможность умолчать о  нем,  Я  ни  за  что  не  стал бы
публично высказыватьсЯ.  Ќо  моЯ  реакциЯ на  это  преступление требует,
чтобы Я поведал о нем со всеми омерзительными деталЯми,  чтобы все факты
оказались достоЯнием общественности в ближайшие двадцать четыре часа. Ќу
а пока - краткое поЯснение сути.
   ’омас сознательно помешкал,  как  бы  не  желаЯ делитьсЯ информацией,
которой он  обладает.  ‡атем  выражение лица  оратора смЯгчилось,  он  с
трудом сглотнул и оставил скорбь лишь в уголках глаз.
   - џ получил доказательство, неопровержимое доказательство, что „жошуа
Њарик,  находЯщийсЯ на излечении в  госпитале ”едеративного ‘одружества,
моим сыном не  ЯвлЯетсЯ.  Ќа  самом деле это ставленник ‚иктора „эвиона.
–ели „эвиона,  совершившего эту подмену, очевидны: он желал бы поместить
лженаследника в кресло главнокомандующего, стоЯщего у рулЯ нации.
   ќто   доказательство  было  получено  ценой  громадного  риска  одним
благородным агентом ‹иги  ‘вободных Њиров.  Ћно  выЯвилось в  результате
сравнительного анализа „ЌЉ образцов крови самозванца и  моей.  Џроцедура
эта  настолько проста,  что  наш агент совершил ее  с  помощью школьного
оборудованиЯ.  Ћна  настолько проста,  что ‚иктор „эвион может проверить
эти  результаты в  своем  €нституте наук  Ќового  Ђвалона.  €  результат
проведенного анализа продемонстрировал очевидную вещь:  „жошуа Њарик  не
ЯвлЯетсЯ моим сыном.
   ’омас вновь замолчал, но на этот раз пауза была незапланированной. Ћн
сражалсЯ с болью невозвратимой потери. € одолел себЯ.
   - џ вынужден смиритьсЯ с тем фактом,  что мой сын мертв. ‡наЯ природу
его   заболеваниЯ,   можно  было  ожидать  такого  исхода.   Ќо   трудно
представить,  как  с  помощью холодной,  жестокой и  расчетливой попытки
‚иктор „эвион собиралсЯ извлечь выгоду из  моей потери,  из нашей потери
длЯ  достижениЯ  собственных политических целей.  Ќе  умеЯ  управитьсЯ с
владениЯми, которые оставила ему погибшаЯ мать, он полез в международную
политику,  отчаЯнно надеЯсь присоединить соседние владениЯ к собственной
разваливающейсЯ империи.
   ‹ицо ’омаса превратилось в стальную маску контролируемого гнева.
   - ‚  лучшем  случае  ‚иктор  „эвион  ЯвлЯетсЯ  похитителем детей,  их
растлителем и  вымогателем.  ‚  худшем  -  он  самый  злобный  вождь  во
‚нутренней ‘фере после ‘тефана Ђмариса,  уничтожившего ‡вездную ‹игу.  џ
не  смогу  понЯть  человека,  который  захочет  жить  под  властью этого
монстра, впрочем, тут Я никого не сужу.
   Ђ  вот что Я  делаю,  или,  вернее,  уже сделал,  так это решил,  что
довольно людЯм,  не желающим жить под Ярмом „эвиона, терпеть его власть.
€  с  этой  целью  Я  начинаю  реоккупацию  планет,  принадлежавших ‹иге
‘вободных  Њиров,   захваченных  правителЯми  ”едеративного  ‘одружества
четверть века  назад.  Љ  тому же  Я  поддержу и  решительно настроенные
движениЯ таким  же  образом  оккупированных звездных систем  пограничной
области ‘арна.  ‘  моими ђыцарЯми ‚нутренней ‘феры Я выступаю на стороне
тех, кто сам хочет определЯть свое будущее.
   ’омас глубоко вдохнул.
   - џ  знаю,  что все это означает войну,  а  война приносит страданиЯ,
потери,  гибель. Љак сказал ‘офокл: "‚ойна предпочитает юные жертвы". Ќо
еще  до  первого выстрела эта  война  стоила жизни  моего ребенка,  и  Я
глубоко ощутил боль потери,  поэтому и хочу, чтобы вы все знали об этом.
џ  ни  за  что  не  попросил бы  вас  заниматьсЯ тем,  что мне самому не
хотелось бы  делать,  и  поэтому Я  знаю,  что  вы  не  покинете менЯ  в
решимости освободить людей и планеты, порабощенные „эвионом.
   ќто не  война на завоевание миров и  промышленных центров.  ќто война
идеалов и философий, которым рЯдом не ужитьсЯ. „лЯ ‚иктора „эвиона любой
человек -  просто средство длЯ утолениЯ ненасытного стремлениЯ к власти.
„лЯ нас же  именно люди ЯвлЯютсЯ источником власти,  и  они доверЯют нам
свое будущее.
   ’омас Њарик торжественным кивком приветствовал свой народ.
   - €менно за  это  будущее мы  должны сражатьсЯ.  -  €  во  имЯ  этого
будущего мы должны победить.


        XXI

   ‚ наши дни война в моде, и, вероЯтно,
   это не скоро пройдет.
   ”ридрих ‚еликий
   €з письма к ‚ольтеру

   —арльзтоун, ‚удсток
   ЏограничнаЯ область ‘арна
   ”едеративное ‘одружество
   16 сентЯбрЯ 3057 г.

   “паковав одежду и личные вещи, ‹арри Ђкафф, находЯсь в своем номере в
казарме  длЯ  холостых офицеров,  присел  и  включил монитор головизора.
‘умка уже  стоЯла у  дверей.  ”еба „ерден-Џинкни сказала,  что  позвонит
перед  выездом  из  офиса,  прежде  чем  заехать за  ним  и  подвезти на
прощальный обед к  его  родителЯм.  Ђ  через два днЯ он  уже очутитсЯ на
борту "‘тарбрайда", который направитсЯ к ‘олЯрису.
   ‘  помощью  пульта  дистанционного управлениЯ  ‹арри  переключилсЯ на
вещательную сеть,  где передавали новости о турнирах боевых роботов. …му
предстоЯло  оказатьсЯ  вновь   в   "Њире   €гр"   непосредственно  перед
ђождеством, и у ‹арри еще оставалась масса времени, чтобы успеть попасть
на большой турнир,  считавшийсЯ Январским чемпионатом. Ђкаффу предстоЯла
решающаЯ схватка, соперником в которой оказалсЯ Љай. ‹арри не был уверен
в  своей  подготовке,  но,  учитываЯ обилие молодежи,  шансы  на  победу
имелись.  Љ  тому  же  некоторые сильные воины повыбивают друг друга,  и
вполне можно будет пробитьсЯ в финал.
   ‹арри  мгновенно  узнал  двух  воинов,  поЯвившихсЯ  на  экране.  ‹из
Ћ'Ѓаннион на своем "Њародере-II" в джунглЯх арены ‹Яо сражалась с Ђдамом
‚или  на  "Ѓоевом Њолоте".  ‹арри  приходилось встречатьсЯ в  схватках с
Ђдамом в  те дни,  когда они вместе числились в  третьем классе.  ’еперь
‹арри видел, что ‚или приходилось несладко, несмотрЯ на схватку именно в
излюбленных  Ђдамом  джунглЯх.   ‘удЯ  по   цветным  полоскам  на  краЯх
изображениЯ, обоим роботам досталось, но при этом ‚или отступал.
   ‚незапно картинка на  экране растворилась в  прыгающих точках,  затем
медленно выплыла неумело поставленнаЯ проверочнаЯ сетка.  ‹арри нажал на
кнопку, но другие каналы передавали то же самое. Ќа экране поЯвилсЯ кадр
с  изображением двух  мужчин  в  военной  камуфлЯжной форме,  сидЯщих за
столом,  на  котором лежала  развернутаЯ карта.  ‹ица  мужчин наполовину
скрывались под красными повЯзками, на головах были надеты береты того же
цвета.  Ќа знамени позади них,  нарисованнаЯ от руки, виднелась надпись:
"‘оюз ‚удстокских освободительных сил за возвращение равенства".
   - Ќичего себе шутки. - ‹арри подалсЯ вперед и еще несколько раз нажал
на кнопку переключениЯ каналов. €зменЯлись цифры каналов, но изображение
оставалось тем же самым.
   - —то за чертовщина!
   Ћн услыхал хриплый шепот:
   - ‚нимание, работаем, начали!
   —еловек,  сидЯщий слева,  поднЯл  в  руке  трепещущий лист  бумаги  и
принЯлсЯ читать:
   - "Ќарод ‚удстока!  Њы  взЯли под  свой контроль спутниковые средства
свЯзи,  чтобы сообщить о  нашем намерении освободить вас от губительного
террористического режима  ‚иктора „эвиона.  Џри  его  преступном участии
межпланетные  корпорации,  контролирующие агропроизводство на  ‚удстоке,
отравили  воду  и  почву,   добиваЯсь  своих  целей  и  грабЯ  наш  мир.
ќксплуатируЯ плодородие почвы ‚удстока, они имеют прибыль с того, что мы
сеем и производим, продаваЯ плоды нашего труда другим мирам..."
   ‡апищал видеофон,  и  ‹арри  потЯнулсЯ к  нему,  не  отрываЯ глаз  от
экрана.
   - Ђкафф слушает.
   - ‹арри, ты смотришь головизор?
   - „а, ”еба, смотрю. € что это такое?
   - Ќе знаю, но это звучит и по радио.
   Ћн посмотрел на экран видеофона и увидел, что ”еба Явно встревожена.
   - ’ы хочешь сказать, что это не шутки?
   - Ќе  похоже.  -  Ћна  выставила перед  собой лист  бумаги с  красной
полосой в углу.  -  ’олько что пришло сообщение по системе Љом-‘тара. Њы
все поднЯты по тревоге.  Ћтпуска отменены,  а  ты снова числишьсЯ в  ‚‚‘
”едеративного ‘одружества.
   ‹арри раскрыл рот.
   - —то за чертовщина?
   - Ќе  знаю,  но похоже,  что мы находимсЯ в  состоЯнии войны с  ‹игой
‘вободных Њиров.
   - Ћ ѓосподи,  помилуй. - ‹арри глЯнул на экран головизора. - Ђ кто же
тогда эти клоуны?
   - ќтого Я тоже не знаю,  но они настоЯщие. - ”еба покачала головой. -
‚прочем, кто бы ни были эти парни из ‘оюза освобождениЯ, в нашей системе
показалсЯ ’-корабль ‹иги ‘вободных Њиров,  и первое