йдо,  и  в его рЯдах много молодых ‚олков.
„аже их звездный полковник ‘елена ”етладрал относительно неопытна.
   - „а,  ”елан, ты тоже сделал бы такой выбор, но не из-за трусости или
нежеланиЯ сражатьсЯ с  человеком моего  возраста.  •орошо  еще,  что  не
вызвал какое-нибудь подразделение, охотЯщеесЯ за бандитами.
   - ’вои  ‚олки-Џауки  -  самые закаленные бойцы.  ѓолубые глаза Ќаташи
хитро блеснули.
   - “ж не обижен ли ты тем, что слишком юн, чтобы быть одним из нас?
   - Ќа ’оккайдо Я не был слишком юн,  •ан Ќаташа.  -  ”елан поднЯл руки
вверх,  предусмотрительно отказываЯсь от дальнейшей дискуссии о возрасте
или подразделениЯх. - ’ы правильно вызвала на себЯ ‘околов именно здесь.
…сли  ’риста  пЯтьдесЯт второй  пересечет долину  Њаракаа,  то  выйдет к
позиции ‘околов у џркого озера, где у них самое слабое место.
   Ќаташа кивнула.
   - Ћрьега,  как ты и Я,  знает,  что оборонЯющийсЯ в прикрытой позиции
наносит  противнику серьезный  урон.  Љак  оппоненты  вердикту  ‚еликого
‘овета,  мы  должны находитьсЯ ниже  позиций,  которую он  оборонЯет,  и
труднаЯ задача -  выбить его оттуда.  џ  была вынуждена заключить с  ним
сделку, по которой он получил преимущества в элементалах и истребителЯх,
а Я - в боевых роботах. Љогда ‘елена и ее отрЯд направились через долину
Њаракаа, это дало Ћрьеге шанс выйти на холмы и ударить им во фланг, пока
они шли боевой колонной.
   Њолодой  •ан   восторженно  принЯл  предложенную  стратегию.   Ќаташа
правильно расценила,  что  из-за  крутых  склонов долины аэрокосмическим
истребителЯм Ќефритовых  ‘околов  трудно  атаковать  на  бреющем  полете
колонну боевых роботов.  €  если  истребители займутсЯ их  уничтожением,
352-й, используЯ складки местности и рассредоточившись, откроет ответный
огонь.  ’ак и вышло.  €стребители, решив, что местность им совершенно не
подходит, убрались в сторону, чтобы сражатьсЯ с истребителЯми ‚олков.
   Ѓоевые роботы ‘околов,  оставшись без  воздушного прикрытиЯ,  тем  не
менее  двинулись  вперед.  Ћни  имели  преимущество  высоты,  но  хребет
находилсЯ слишком далеко от ‚олков,  расположившихсЯ внизу,  в долине, и
до них не добратьсЯ. Ћрьега решил сдвинуть войска ниже, но, спускаЯсь по
крутым склонам,  боевые роботы сбились в  кучу.  Љогда же  они  включили
реактивные  двигатели,   чтобы   ускорить  спуск,   боевой  строй  вовсе
нарушилсЯ,  что позволило ‚олкам с  ними расправитьсЯ.  Љ  несчастью длЯ
‘околов,  склоны,  трудные  длЯ  подъема,  как  правило,  становЯтсЯ еще
труднее при спуске.
   ”елан моргнул, когда перед ним вспыхнуло изображение "„аиши" ‘околов.
   - ‘околы потерЯли звезду и половину боевых роботов.
   - ќти восемь быстро погибли.  €стребители их покинули,  а  элементалы
бегут. Ќичего неожиданного.
   - ’ы потерЯла половину истребителей и  половину своих элементалов.  -
”елан  двинулсЯ внутри  голотанка и  встал  подобно великану,  расставив
ноги,  на берегах сухого речного русла.  - Ћтсюда видно, что, похоже, из
этой ситуации ты выйдешь примерно с четырьмЯ звездами боевых роботов.
   - Њожет быть,  но Я потерЯла лишь пЯть водителей боевых роботов.  ќта
одна звезда стоит дюжины звезд в отрЯде.  -  Ќаташа уверенно кивнула.  -
Ѓольшинство из пилотов этих истребителей -  щенки, которые еще не видели
настоЯщего боЯ.  Ќо  вот  так,  ”елан,  мы  и  сделаем острее зубы наших
щенков.  џ могу отремонтировать боевые роботы,  и они встанут в строй, а
вот превратить зеленого юнца в опытного воина не так легко.
   „ва  боевых  робота ‚олков,  приземистый "“ж"  и  маневренный "‹есной
‚олк",  объединились длЯ Яростной атаки на "ѓладиатор". Љрасные лазерные
стрелы  устремились  из  пульсирующих лазеров  на  левой  стороне  груди
"‹есного   ‚олка"   к   правой   руке   человекообразного  "ѓладиатора".
”ерроволокнистаЯ  бронЯ  вскипела  пузырЯми,   испускаЯ  сероватый  дым,
обнажаЯ   перекрученные  миомерные   волокна   и   ферротитановые  кости
конечности.  €скусственные миомерные мышцы руки  сократились,  направлЯЯ
четверку своих лазеров на "‹есной ‚олк".
   ‘двоенный  протонно-ионный  излучатель  "“жа"  метнул  в  "ѓладиатор"
голубоватые молнии.  Ћдин  голубой  луч  ускоренных частиц  хлестнул  по
задымившейсЯ броне на груди "ѓладиатора",  а  второй угодил в обнаженную
руку.  Њышцы разорвались,  а их концы упали вниз,  скручиваЯсь.  ќнергиЯ
луча была настолько высока,  что ферротитановаЯ кость, изначально тускло
серебристаЯ,  раскалилась добела,  металл закипел, и "ѓладиатор" начисто
потерЯл руку.
   Ќаташа  ткнула  пальцем в  "ѓладиатор",  словно  ее  вмешательство из
голотанка могло прикончить робота.
   - ‚от,  ”елан, урок, который наши люди усвоили, а Ќефритовые ‘околы -
нет.  ‘околы все еще лелеют мечту о схватках один на один.  Њожет, это и
было прекрасно в  дни древнеЯпонских самураев,  но только не на поле боЯ
тридцать первого столетиЯ.
   ”елан покачал головой.
   - Ќо  такого не  было  и  на  поле боЯ  древней џпонии.  •отЯ тайфун,
известный под  названием Ѓожественный ветер,  и  уничтожил большую часть
вторгшегосЯ монгольского флота, некоторой части войск •ана Љобла удалось
высадитьсЯ.  Љогда они встретились с самураЯми, то, как и было положено,
им навстречу выезжал одинокий самурай,  объЯвлЯл о своем происхождении и
вызывал какого-нибудь монгола на  поединок.  –елаЯ рота монголов осыпала
его  стрелами,  убиваЯ на  месте.  €  такой  самурай,  пусть  и  одержав
моральную победу, тем не менее погибал.
   Ќаташа улыбнулась ему.
   - Ћчень хорошо, ”елан. ‚от и Ќефритовые ‘околы ошиблись, полагаЯ, что
мы  скорее выступим против сил ‚нутренней ‘феры,  нежели против своих же
кланов. € теперь погибнут.
   - Ќе сомневаюсь, Ќаташа, что Ќефритовые ‘околы точно так же, как и Я,
удивились,  узнав,  что  тебе  и  “льрику  удалось переместить все  наши
фронтовые соединениЯ сюда, в два головных отрЯда, да так, что никто и не
заметил.
   Џока ”елан занималсЯ подготовкой к защите иль•ана,  Ќаташа и “льрик в
секрете   готовили   наступление   против   Ќефритовых   ‘околов.   •отЯ
разработанные планы  оказались блестЯщими и  ”елан получил обещанную ему
важную роль,  он  все равно ощущал некоторую обиду за то,  что с  ним не
посоветовались.  Љогда план обнародовали, различные соединениЯ клана уже
были сформированы и  войскам поставлены задачи.  ”елан понимал,  что его
советы уже мало что могут изменить,  но искренне пожалел,  что не принЯл
участиЯ в разработке плана.
   Ќу перестань,  ”елан,  ты же знаешь,  тебе говорЯт все, что ты хочешь
знать!
   - Ќо  это не  значит,  что другаЯ битва будет столь же легкой,  как и
эта.
   Ќаташа мрачно покачала головой.
   - ђазумеетсЯ,  нет.  “  менЯ  имелось полное подразделение,  пусть  и
зеленое,  против гарнизонной части.  Ђ  это  все  равно что бросить роту
закаленных  воинов   против   какого-нибудь   затрапезного  милицейского
соединениЯ.   ‘околов  застали  врасплох,   хотЯ  они   и   должны  были
подготовитьсЯ.  €м необходимо постоЯнно перемещать свои подразделениЯ, и
у  ‚олков нет  преимущества,  потому что они должны защищать все,  а  мы
атакуем только те цели, которые выбираем.
   - Ќапример,  „омпэр.  ’ам  у  ‘околов нет  гарнизона.  Ќаташа холодно
улыбнулась.
   - ‡ато есть на ‘удэттах. € не просто гарнизон, а два полных кластера.
џ поспорила бы с тобой за честь захватить эту планету.
   - ‚от  тут  и  начинаютсЯ проблемы  с  твоими  опытными воинами,  •ан
Ќаташа,  -  у них нет чувства реальности.  -  ”елан подмигнул ей,  когда
изображение последнего боевого  робота  ‘околов  в  голотанке рухнуло на
землю. - џ выиграю этот спор.


   ’-корабль "Ѓерлога", атакующаЯ орбита, ‡отермеер
   ‡она, оккупированнаЯ Љланом Ќефритовых ‘околов

   ‡вездный  капитан  ‚ладимир  из  11-го  ‚олчьего  ѓвардейского отрЯда
закрыл за собой дверь и остановилсЯ на пороге.
   - ‚ы посылали за мной, звездный полковник?
   - Џосылал, ‚лад. ‚ольно.
   Ќо  ‚лад продолжал стоЯть,  натЯнутый как струна,  не менЯЯ выражениЯ
лица.  •отЯ  большинство  других  ‚олков  из  тактического подразделениЯ
"„ельта" продолжали обращатьсЯ к “льрику как к иль•ану,  ‚лад к их числу
не принадлежал.  ‚еликий ‘овет лишил иль•ана этого титула,  у ‚олков уже
было  два  •ана,  и  единственное звание,  на  которое мог  претендовать
“льрик, - звездный полковник.
   - —ем могу служить, сэр?
   ‘тарший  по  званию  небрежно  улыбнулсЯ,   отчего  звездный  капитан
рассердилсЯ, но “льрик не заметил, как запылали мочки ушей ‚лада.
   - •отЯ бы  тем,  звездный капитан,  что  вспомните -  прежде всего вы
‚олк, а уж потом Љрестоносец.
   - ‡вездный полковник, Я прежде всего боец клана, а уж потом ‚олк.
   “льрик встал из-за стола, сузив голубые глаза.
   - ‚аш тон свидетельствует о непочтительности, вы ведете изменнические
речи.  џ  бы  на  вашем месте последил за  собой.  Њы  живем по  законам
военного времени, Я ведь могу вас и казнить.
   - Ќо не сделаете этого.
   - Ќет,  не  сделаю.  -  “льрик  махнул  рукой.  -  ђазрешаю  говорить
свободно.  Џросто мне не нравитсЯ ваше недовольство, да еще направленное
против менЯ.
   ‚лад покачал головой.
   - џ против вас ничего не имею,  звездный полковник.  ‚ы мне ничего не
сделали.
   - ‚от как? - “льрик снова улыбнулсЯ, только на этот раз выражение его
лица стало жестким.  -  ’ы же знаешь,  что Я не допустил прайд “ордов до
испытаниЯ крови за родовое имЯ Љонала “орда. ђазумеетсЯ, немногие рвутсЯ
заполучить это запЯтнанное родовое имЯ, на ты его жаждешь, квиафф?
   ‚лад заскрипел зубами.
   - Ђфф. Ќо Я знаю, что вас просили не проводить испытаниЯ крови за это
имЯ,  и •ан ”елан как глава „ома “ордов согласилсЯ с вами. - Ћн понимал,
что не  должен был говорить дальше,  но бушующаЯ внутри ненависть искала
выхода. - Ќеудивительно, что убийца Љонала “орда согласилсЯ с дальнейшим
бесчестьем родового имени Љонала, оставив его неоспоренным.
   “льрик поднЯл брови.
   - “бийца? Љонал “орд погиб в круге равных. Ћн не был убит из-за угла.
   - Ћн не имел оружиЯ, когда ”елан застрелил его.
   - Џредателю еще  повезло,  что  •ан  ”елан  вынес  ему  такой  мЯгкий
приговор за его преступлениЯ.
   Љанал не  был преступником.  Ћн  поступал так,  чтобы мы.  оставались
теми, кто есть на самом деле.
   - Џоскольку  доклад  •ана  ”елана  о   деле  Љрасного  Љорсара  из-за
секретности был  доступен лишь высшему командованию клана,  мне остаетсЯ
верить, что вы говорите правду.
   - „а,  остаетсЯ верить,  звездный капитан.  -  ѓолубые глаза  “льрика
сверкнули раскаленными угольЯми.  -  ‚ы  считаете оскорбительным,  что Я
принЯл  личное  командование на  себЯ  подразделением "„ельта",  которым
обычно командовал Љонал “орд?
   - „ело не в  этом.  „ело в  переводе из этого подразделениЯ,  о чем Я
прошу,  тем более что отдельные водители боевых роботов могут вступать в
него или выходить без предписаниЯ.
   - € ваша просьба была отклонена. - “льрик развел руками. - џ полагаю,
вам больше всего хотелось бы создать отрЯд,  состоЯщий из Љрестоносцев -
ваших приЯтелей.  € с точки зрениЯ будущего кланов это дало бы вам такую
сплоченность, которой нет у других подразделений.
   - „а,  сэр,  дало бы.  -  ‚лад сердито нахмурилсЯ.  -  џ заметил, что
многие наши  юные солдаты были переведены в  части,  возглавлЯемые •аном
”еланом и •аном Ќаташей.
   - ћным воинам предстоит многому научитьсЯ.
   - Ђ нам не предстоит, квиафф?
   - Ђфф. Џредстоит, но лишь одному. ‚лад вскинул голову.
   - € чему же, сэр?
   - ‘оломоновой мудрости: прежде чем командовать, научись подчинЯтьсЯ.
   - џ не понимаю, что вы имеете в виду, сэр.
   - ‡а этим Я вас и вызвал.
   - џ  могу напомнить звездному полковнику,  что разговаривать со  мной
заумным Языком нет необходимости.
   “льрик рассмеЯлсЯ и резким хлопком соединил ладони вместе.
   - ’ы удивлЯешь менЯ, ‚лад. ‚от уж не думал, что ты способен на это. ‚
конце концов, ситуациЯ становитсЯ рискованной.
   - —то же может случитьсЯ, сэр?
   - ’ебЯ убьют.
   ЊенЯ убьют? ‚лад удивленно моргнул.
   - Ќо  вы можете казнить менЯ,  когда вам заблагорассудитсЯ,  звездный
полковник. Ћбвинить менЯ в измене и расстрелЯть.
   - Њне  это  ни  к  чему,  ‚лад.  -  ‘едовласый ‚олк вновь опустилсЯ в
кресло.  -  ’ы  хочешь знать,  почему Я  в  эту оперативную группу войск
собрал почти одних Љрестоносцев?  ‚ы  мне  подсказали эту идею.  Љрасный
Љорсар в  своих  набегах на  ‚нутреннюю ‘феру  захватила много водителей
боевых  роботов.  Ћна  заставила их  воевать против собственного народа,
убедила воинов поступить так, поскольку обещала освободить их товарищей.
’ак вот, натравив Љрестоносцев на Љрестоносцев, Я уничтожу вас.
   ‚лад сглотнул ком в горле.
   - ‚ы только что признались в измене.
   - џ?   ’ы   можешь  указать  мне   хоть   какое-нибудь  упоминание  о
Љрестоносцах и •ранителЯх в документах,  составленных Ќиколаем Љеренским
или другими великими вождЯми кланов?  Њожешь показать мне то место,  где
они говорили бы о предпочтении одной этой философии перед другой? Њожешь
показать мне, как эти философии свЯзаны с жизнью кланов или продолжением
их существованиЯ?
   - ‚ы  заблуждаетесь,  звездный  полковник  Љеренский,  полагаЯ,  что,
уничтожив Љрестоносцев и  Ќефритовых ‘околов,  вы  уничтожите и  желание
завоевать ‚нутреннюю ‘феру.  Ќа оккупированных территориЯх уже находЯтсЯ
шесть  кланов.  Љроме  того,  существует еще  одиннадцать кланов,  среди
которых также имеютсЯ Љрестоносцы.
   “льрик сомкнул ладони, словно демонстрируЯ коварную ловушку.
   - Ќеужели ты  забыл,  как мы,  ‚олки,  завоевали право вторгнутьсЯ во
‚нутреннюю ‘феру?  ќто  место  досталось нам  не  даром.  ‡а  право быть
первыми мы сражались с другими кланами. Њы стали лучшими. …сть и другие,
но  они не ЯвлЯютсЯ неумолимой силой,  которую представлЯем собой именно
мы.  Ќекоторые кланы до  сих пор не  оправились от  боев за право занЯть
достойное  место  во  вторжении.   €  ты  полагаешь,  что  на  этом  все
закончитсЯ?
   ‚лад и  сам вспоминал об оставшихсЯ дома кланах с  тем же презрением,
которое зазвучало в голосе “льрика.
   - ‚озможно,   тут  вы  и   правы,   чего  нельзЯ  сказать  о  желании
Љрестоносцев уничтожить других Љрестоносцев.
   - џ так и не думаю.
   - Џлохо, когда военачальники не понимают своих солдат.
   - Ћ ‚лад,  Я понимаю моих солдат.  џ знаю их очень хорошо. ‚зЯть хоть
Ќефритовых ‘околов.  -  ‘клонившись вперед, “льрик сцепил пальцы. - „аже
по выражению твоего лица видно, что ты думаешь о них. Ћни, может быть, и
родственны тебе по  философии,  но там,  где речь идет о  сражении,  они
проЯвлЯют нестойкость.  ’ы можешь ненавидеть •ана ”елана,  тем более что
он одолел тебЯ в  личном поединке на боевых роботах,  но по крайней мере
он  соответствует нашему  клану.  ‚оины  ‚нутренней  ‘феры,  сокрушившие
Ќефритовых ‘околов,  в  подметки не годЯтсЯ •ану ”елану.  € ‘околы -  не
лучшие из клановцев.
   ‚лад задумалсЯ, пытаЯсь избавитьсЯ от неприЯтного смысла, заложенного
в словах “льрика. “льрик был прав. ‘ам ‚лад думал, что Ќефритовые ‘околы
уж  слишком  похожи  на  их  тотемное животное,  чистЯщее свои  перышки,
пронзительно кричащее, но чересчур хрупкое. Љогда ‚олки хотели проверить
своих молодых воинов в  бою,  их  отправлЯли в  сражение против ‘околов.
Љогда же  хотели проверить настоЯщих воинов в  настоЯщей битве,  то  длЯ
этой цели выбирали „ымчатых џгуаров или Џризрачных Њедведей.
   “льрик неторопливо кивнул.
   - џ все понимаю по твоим глазам,  ‚лад, как понимаю по глазам чувства
моих воинов.  ’ы  можешь быть Љрестоносцем,  но  ни один ‚олк не сдастсЯ
‘околу. Њы скорее умрем, чем сделаем это.
   ‚лад скорбно кивнул.
   - ќто верно.
   - џ знаю.  џ ‚олк и твой командир,  и поэтому ты идешь со мной на бой
против Ќефритовых ‘околов. - “льрик откинулсЯ на спинку кресла. - Ђ если
мы даже и погибнем, какой славной будет эта смерть.


        XXV

   “спешные военные действиЯ против регулЯрной и
   дисциплинированной армии могут осуществлЯтьсЯ
   только войсками столь же дисциплинированными
   и регулЯрными.
   Ђлександр ѓамильтон
   "”едералист", 1787 год

   ‘иан, ‘ообщество ‘иан
   ЉонфедерациЯ Љапеллана
   26 сентЯбрЯ 3057 г.

   ‘идЯ  за  тем  самым  столом,  где  некогда  „жастин Ђллард  замышлЯл
предательство  Љонфедерации  Љапеллана,  канцлер  ‘ун-–у  позволил  себе
улыбнутьсЯ.
   ’ридцать  лет  назад  здесь  находилось  гнездо  разрушениЯ.   ’еперь
родилась наша месть.
   Ћн чуть не рассмеЯлсЯ вслух,  представив,  как обитающие в  этом зале
призраки,  будь они живы, посмотрели бы на его триумф. ‚прочем, лучше не
оживлЯть их,  а  то „жастин Ђллард и •энс „эвион скорее всего не одобрЯт
его действий,  испортив все торжество.  ‚еличайшей ошибкой ‚иктора,  как
решил  ‘ун-–у,  считать кланы главным врагом ‚нутренней ‘феры.  ‚  этом,
конечно,  имелсЯ смысл,  поскольку ‚иктор сражалсЯ с  кланами и  чуть не
потерЯл жизнь.  ‡атем  принц  переключил свое  внимание на  политическую
нестабильность  в   лиранских  округах   ”едеративного  ‘одружества,   -
кульминацией чего и Явилось создание Љатрин ‹иранского ЂльЯнса.  ‡анЯтый
подобными вопросами,  ‚иктор не  был по-настоЯщему готов к  нападению на
него ‹иги ‘вободных Њиров и Љонфедерации Љапеллана.
   Џо  экрану древнего компьютерного терминала побежали цифры  отчетов о
сражениЯх.  ‘ун-–у передернул плечами,  впрочем реагируЯ не на отчеты. ‘
ними все было прекрасно. …го командиры бросали по полку против одиночных
батальонов ‚иктора „эвиона и  по  три  полка  против одного полка  войск
”едеративного  ‘одружества.   ќто  было  то  самое  ненавистное  войскам
Љонфедерации Љапеллана преимущество три  к  одному,  которым десЯтилетиЯ
назад  воспользовалсЯ против  них  •энс  „эвион.  ЉонцентрациЯ  вниманиЯ
‚иктора на защите фронта с  кланами и необходимость оттЯгивать войска на
подавление мЯтежей  в  лиранских  округах  оставили  пограничную область
‘арна в ужасающе ослабленном состоЯнии.
   €спользование  численно  превосходЯщих  сил  осуществлЯлось  с  таким
успехом,  о котором ‘ун-–у и по самым скромным меркам не мечтал.  ‚ зоне
вторжениЯ он осуществил атаки на девЯти планетах,  и  все девЯть попыток
ознаменовались  победой  „ома  ‹Яо.   ’ам,  где  особенно  высокой  была
революционнаЯ активность,  ‘ун-–у  против гарнизонов „эвиона использовал
тактику  булавочных  уколов,  котораЯ  не  наносила  противнику большого
урона,  но  здорово изматывала солдат  „эвиона.  „остигнув первоначально
поставленных  целей,   полки  начинали  вторую  волну  атак,  и  усталые
защитники гарнизонов „эвиона становились легкой добычей.
   —то  касаетсЯ положениЯ дел  на  –юрихе,  то  и  там  все шло хорошо.
ЏоддерживаЯ местных мЯтежников,  ’омас Њарик обеспечивал их необходимыми
поставками. …динственным соединением ‘ун-–у там оказались лишь батальоны
„ома ‚оина,  высаженные в  качестве единого подразделениЯ на планету ‹Яо
длЯ освобождениЯ их  от власти „эвионов.  ‚осстала планетарнаЯ милициЯ и
сместила губернатора,  ставленника „эвиона.  Ћтчизна династии ‹Яо  вновь
принадлежала Љонфедерации Љапеллана.
   Ќо  на  душе  ‘ун-–у  было  неспокойно.  “дивлЯла его  не  успешность
вторжениЯ,   а  компетенциЯ,   продемонстрированнаЯ  ’омасом  Њариком  в
организации нападениЯ.  Џока ‘ун-–у добиралсЯ от Ђтреуса до ‘иана, ’омас
прислал  ему  планы  вторжениЯ,   разработанные  до   последней  детали.
‡аговорщикам не  требовалось больше изображать раздор.  ‘ун-–у был нужен
’омасу на  ‘иане длЯ  того,  чтобы нападение выглЯдело концентрированным
усилием  обеих  наций  по  освобождению  территорий,  захваченных  „омом
„эвиона почти тридцать лет назад.  Ѓолее того, когда ‘ун-–у находилсЯ на
‘иане,  его войска уже не считали его просто марионеткой, действующей по
указке ’омаса.
   €менно быстрота и волЯ ’омаса Њарика способствовали успеху,  которому
они сейчас радовались,  но победа застала ‘ун-–у совершенно врасплох. Ћн
всегда   считал  ’омаса  кротким  идеалистом.   „аже   создание  ђыцарей
‚нутренней ‘феры  выглЯдело скорее  попыткой  показать,  что  идеализм и
война  вполне  совместимы,  чем  руководством к  действию.  ’омас  хотел
возродить рыцарский дух  благородства во  ‚нутренней ‘фере,  хотЯ  лично
‘ун-–у  полагал,  что  рыцарство,  как  и  хваленое благородство древней
‡вездной ‹иги, всего лишь мифы.
   Љомпьютер ‘ун-–у дважды пропищал,  привлекаЯ внимание канцлера к двум
сообщениЯм.  ‚  первом  содержалсЯ ответ  на  объЯвление планеты  Ђутрич
независимым баронством Љонфедерации Љапеллана и  сообщалось о  том,  что
она предоставлЯетсЯ в пожизненное владение ‚олчьим „рагунам,  как и было
обещано.  „рагуны устами  своего  представителЯ подтверждали ратификацию
‘ун-–у  этого  права,  изначально  дарованного  им  •энсом  „эвионом.  ‚
послании   упоминалось,    что    все   усилиЯ   ‚олчьих   „рагун   ныне
сконцентрированы на  кланах и  что  они  ввЯзываютсЯ в  конфликты только
тогда, когда на них нападают.
   Љанцлер нахмурилсЯ. ‚ыходит, он тщетно надеЯлсЯ, что ‚олчьи „рагуны в
знак благодарности пришлют ему  на  подмогу хотЯ бы  один полк.  Џравда,
‚иктор по-прежнему оставалсЯ их  работодателем,  но  ‘ун-–у  расценил их
отказ помочь как дерзость.
   ‚торое  послание пришло от  ’омаса Њарика.  Ћно  содержало одну  лишь
фразу:  "Џродолжаем,  как  наметили",  что еще больше разочаровало,  чем
неблагодарность  ‚олчьих   „рагун.   ‚дохновленный  начальными  успехами
вторжениЯ,   ‘ун-–у   настаивал  на   активизации  действий,   но  ’омас
придерживалсЯ  первоначального  плана.  …сли  бы  Њарик  согласилсЯ,  то
предстал бы перед всеми в виде алчного правителЯ, желающего восстановить
старую ‡вездную ‹игу с  самим собой на троне.  €  рано или поздно ‘ун-–у
воспользовалсЯ бы этим обстоЯтельством.
   Ћткинувшись на  спинку большого,  чересчур помпезного кресла,  ‘ун-–у
посмотрел на камуфлЯжно-пеструю зеленую окраску плюща,  обвивавшего окно
офиса.
   •энс  „эвион  и  „жастин  Ђллард  не  смутились  бы  нерешительностью
союзника перед  активными действиЯми.  Њне  следует что-то  предпринЯть,
доказывающее, что Я не просто младший партнер в этом деле; но не слишком
грандиозное,  дабы все  военное возмездие затем не  обрушилось на  менЯ.
Ќужно придумать нечто вроде достойного символа или  награды,  что  потом
укрепит менЯ, если дело выгорит.
   ‘ун-–у  кивнул  себе  одобрительно,  словно  в  его  мозгу  вспыхнула
блестЯщаЯ идеЯ.  ’ридцать лет  назад •энс „эвион успешно сокрушил ѓорцев
Ќортвинда -  практически основные боевые  силы  Љонфедерации Љапеллана -
одним лишь тем,  что вернул ѓорцам их родную планету Ќортвинд. Ћтдав эту
планету несколькими годами ранее „эвиону,  ѓорцы почувствовали себЯ чуть
ли  не  сиротами.  ‘воим  щедрым  жестом  •энс  „эвион отколол ѓорцев от
Љонфедерации Љапеллана, оставив „ом ‹Яо без лучших воинов.
   ‘ун-–у насадил сеть агентов на Ќортвинде, но не стал ею пользоватьсЯ,
как  бандой  ‡анзенг  на  –юрихе.  Ћн  намеревалсЯ с  их  помощью начать
убийства   ѓорцев,    если   ‚иктор   решит   воспользоватьсЯ   военными
подразделениЯми планеты в борьбе против Љонфедерации Љапеллана. “спех на
Ќортвинде стал  возможным в  результате созданиЯ таких  же  тайных сетей
агентов на других планетах.
   …сли Я  активизирую тайные сети,  то  Њарику придетсЯ пошире раскрыть
свой зонтик и подтолкнуть колесо войны. Љанцлер сомкнул кончики пальцев,
разведЯ ладони.  ’омас увидит,  что  у  менЯ  везде есть  свои люди.  Њы
заведем войну дальше,  чем он намеревалсЯ,  и вернем себе миры, отданные
„эвионам еще до рождениЯ ’омаса. „а будет так!


   —арльзтоун, ‚удсток
   ђеспублика ‡еленой ѓармонии
   ‹ига Ћсвобожденной ‡оны

   ‡абираЯсь  в  кабину  робота  через  люк,  установленный  на  затылке
"Ѓоевого Њолота",  ‹арри  Ђкафф  движением плеч  скинул с  себЯ  большое
пальто  с  капюшоном,   которое  он  надел,  ожидаЯ  команды  двигатьсЯ.
‡ахлопнув за  собой  люк,  ‹арри  нажал  на  кнопку,  включаЯ двигатель.
‚ибрациЯ от  заработавшего двигателЯ проникла сквозь тЯжелые башмаки,  и
замершие пальцы ног отозвались болью.
   ‘ложив пальто,  ‹арри запихнул его  в  Ящик позади командного кресла.
Ќадев  охлаждающий  жилет,  он  содрогнулсЯ от  начавшего  циркулировать
охлаждениЯ.  ‹арри понимал,  что когда дело дойдет до  схватки с  первым
полком Љитайских Ѓандитов ‘митсона, то будет жарко.
   Ћн  стЯнул тЯжелый нейрошлем с  верхней полки,  опустил его  краЯ  на
подбитые плечи жилета,  продел каждый из четырех биомедицинских датчиков
через  петли,  прикрепил  их  к  соответствующим участкам  на  бедрах  и
предплечьЯх.   ‡ащелкнув  привЯзные  ремни,   он   затЯнул  ремешок  под
подбородком, прижимаЯ нейросенсоры к голове.
   ‚  крошечном  компьютере ожили  мониторы.  Ћдин  докладывал о  режиме
работы  двигателЯ,  другой  сообщал о  погодных условиЯх,  но  основной,
ведающий состоЯнием вооружениЯ,  оставалсЯ немым. ‹арри включил микрофон
и сказал:
   - ЂктивизациЯ компьютера, начальнаЯ проверка.
   - ѓолосоваЯ  идентификациЯ  завершена.   „обро  пожаловать  на  борт,
гауптман Ђкафф. Џрошу продолжить фразовую идентификацию и верификацию.
   Џоскольку  голос  нетрудно  подделать,  безопасность  боевого  робота
осуществлЯлась в две ступени.  ѓолос каждого водителЯ робота проверЯлсЯ,
но  затем он должен был повторить фразу,  которую сам запрограммировал в
памЯть боевого робота.  Љонечно,  у  водителЯ под  пытками можно вырвать
признание,  можно тщательно обследовать памЯть робота и  получить данную
фразу,  и  тогда машина будет уЯзвима длЯ вора,  но  в  действительности
украсть боевой робот  было  настолько сложно,  что  столь  драматическое
событие могло случитьсЯ лишь в какой-нибудь головизионной постановке.
   - ‚ойна повсюду ищет свои жертвы.
   - ‚ерификациЯ осуществлена. ‘истемы вооружениЯ подключаютсЯ.
   ќкран   основного  монитора  изобразил  очертаниЯ  "Ѓоевого  Њолота".
„альнобойные Џ€€ в  каждой руке робота доложили о  готовности.  ‡атем на
свЯзь  вышла  ракетнаЯ установка ближнего боЯ,  на  правом плече боевого
робота.  ‡а ней -  средние лазеры,  пулемет и  антиракетнаЯ установка на
теле робота. ‹арри вновь включил радио:
   - “ командира батальона все в норме. †ду докладов командиров рот.
   ‚се  три  лейтенанта доложили о  полной готовности рот.  ‚  батальоне
‹арри  числилось сорок  боевых роботов,  включаЯ его  собственный.  •отЯ
большую  часть  бойцов  составлЯли  милиционеры,  мало  участвовавшие  в
настоЯщих  сражениЯх,  все  они  были  хорошо  подготовлены  и  обладали
достаточным   мастерством,    чем    значительно   превосходили   любого
милиционера-водителЯ  из  обычных  подразделений.   „ело  в   том,   что
большинство из  них  в  молодости водили  агророботы по  большим  полЯм,
которым славилсЯ ‚удсток.  Ћни,  может,  плохо были знакомы с джунглЯми,
что составлЯли сердцевину южного континента,  совсем не похожими на полЯ
вокруг —арльзтоуна,  но  все  же  эти  джунгли были им  гораздо род нее,
нежели  наемникам,  которых  ’омас  Њарик  забросил на  их  планету  длЯ
поддержки революции.
   - Ѓатальон, потихоньку выдвигаемсЯ. € не порите горЯчку, пока во всем
не разберетесь. ‚ этой гонке побеждают неторопливость и надежность.
   Љогда  ”еба   „ерден-Џинкни  узнала  о   подходе  Љитайских  Ѓандитов
‘митсона,  она  быстро организовала оборону.  Ѓандиты были  известны как
грозное подразделение,  но с тех пор,  когда они создавались,  произошли
большие  изменениЯ.  ’ридцать прошедших лет  сократили их  численность с
двух полков до одного,  а  об аэрокосмических истребителЯх остались лишь
воспоминаниЯ.  Џри ’омасе Њарике они вновь разрослись до двух полков, но
так  и  остались без  истребителей прикрытиЯ.  Ђ  рекруты-новички сильно
снизили их боеготовность.
   Џоручив  ‹арри  и  другим  его  командирам доставку  резервного полка
‚удстокской милиции на  континент,  ”еба  решила  по  возможности больше
узнать о полковнике Ђде ѓабсер,  командире Ѓандитов.  ‘обрав необходимую
информацию,   ”еба  почувствовала,   что  отыскала  ключ  к  победе  над
наемниками.
   - “бив солдат, ты одолеешь и командиров, - сообщила она ‹арри.
   ђанее,  когда ”едеративное ‘одружество в первый раз овладело –юрихом,
Ђда  ѓабсер  была  водителем  боевого  робота  в  1-м  батальоне Џалачей
’римальди. 4-й боевой полк „енебской легкой кавалерии выследил Џалачей и
наконец загнал их на ‚ыступ ‹анг,  скалистую твердыню,  кратер потухшего
вулкана.   ѓабсер  взЯли  в  плен,   но  после  войны  освободили.   Ћна
присоединилась к  Љитайским Ѓандитам ‘митсона и дослужилась до командира
первого полка.
   ‚ыступ  ‹анг  был  единственной настоЯщей оборонительной позицией длЯ
целого соединениЯ на южном континенте, хотЯ неровности территории вокруг
и  создавали длЯ хорошего тактика превосходные огневые зоны.  ђезервисты
ушли в них и исчезли,  заставив всех поверить, что они займут позицию на
‚ыступе и будут ждать атаки Ѓандитов.
   Ќаемники,  опираЯсь на инструкции Ђды ѓабсер о  ‚ыступе и  окружающих
достопримечательностЯх,  продвигались неторопливо. ѓабсер собиралась так
разместить свое войсковое подразделение, чтобы, постепенно сжимаЯ кольцо
вокруг  резервистов,  лишить  противника  снабжениЯ.  ’огда  резервистам
пришлось бы прорыватьсЯ с  ‚ыступа,  и  она намеревалась встретить их на
том поле боЯ,  которое ей понравитсЯ,  а  не выкуривать с ‚ыступа.  „аже
войска „эвиона в ходе четвертой войны за Ќаследие с преимуществом девЯть
к одному над Џалачами действовали тогда у ‚ыступа максимально осторожно.
   ѓабсер  построила своих  Ѓандитов с  таким  расчетом,  чтобы  милиции
трудно было на них напасть,  расположив передовые силы в пЯти километрах
перед  линией  холмов,  составлЯвших истинную линию  обороны ее  лагерЯ.
’аким образом,  передовые войска ѓабсер оказывались менее чем  в  десЯти
километрах  с  востока  от  ‚ыступа.   Џередние  части  в  случае  атаки
резервистов  откатывались  назад  к  линии  обороны,  даваЯ  возможность
подключитьсЯ остальным  наемникам с  тем,  чтобы  уничтожить резервистов
поодиночке.
   ‘вой  настоЯщий лагерь Ѓандиты разбили в  пЯти километрах от  холмов,
вокруг  поселениЯ  Љинг-„аун.  Ќаемники  перерезали все  средства  свЯзи
городка и установили посты,  проверЯющие движение по дорогам, ведущим из
поселениЯ и обратно.  ђешив,  что они находЯтсЯ в безопасности,  солдаты
ѓабсер  большую  часть  времени  проводили  в  разгуле,   развлекаЯсь  в
Љинг-„ауне.
   Ќаемники не  учли того факта,  что агрокомбинаты,  не  доверЯЯ старой
системе   свЯзи,    установленной   еще    при   ‹Яо,    провели   свою,
оптиковолоконную.  Ќе знали Ѓандиты и  того,  что у резервистов в городе
имелись свои люди,  сообщавшие новости через полевые агростанции. „анные
о  деЯтельности Ѓандитов  поступали настолько надежно,  что  большинство
резервистов  полагались   именно   на   них,   нежели   на   политически
откорректированные передачи радио "Ѓлагоденствие" из ђисайтла -  столицы
‚удстока.
   ‚сЯ позициЯ Ѓандитов ориентировалась на ‚ыступ.  Љроме того, наемники
имели  сложную  аппаратуру,  котораЯ предупреждала о  приближении боевых
роботов противника.  ‘реди этой аппаратуры были и  маленькие электронные
приборы.   Џодобно   противопожарным  датчикам,   они   реагировали   на
присутствие в  воздухе частиц  охлаждающей смазки  боевых  роботов.  Џри
движении  боевых  машин   охлаждающаЯ  смазка  кипела,   и   частицы  ее
отсасывались в разогретые стоки. Ћставалось лишь определить концентрацию
этих частиц в воздухе и по ним обнаружить местонахождение врага.
   Ќо проблема состоЯла в том,  что наличие в воздухе частиц охлаждающей
смазки еще не означало присутствиЯ вблизи боевых роботов. ‚ то времЯ как
2-й батальон резервистов оставалсЯ на месте,  удерживаЯ ‚ыступ,  помнЯ о
глубинной обороне,  на которую рассчитывала ѓабсер,  1-й и 3-й батальоны
двинулись через джунгли на  юг  от ‚ыступа и  оказались приблизительно в
десЯти километрах к  юго-западу от  Љинг-„ауна.  Џоскольку преобладающие
ветры  в   сентЯбре  дули  с  северо-запада,   то  наблюдатели  засекали
охлаждающую смазку боевых роботов на ‚ыступе, а запахи двух притаившихсЯ
батальонов ветер  уносил  прочь.  Ћставленные же  на  деревьЯх ведра  со
смазкой и  разбросаннаЯ ветошь  должны  были  убедить Ѓандитов,  что  на
‚ыступе  по-прежнему  находитсЯ загнанный в  ловушку  весь  полк  боевых
роботов.
   —асть  ведер со  смазкой перенесли на  более северную позицию,  даваЯ
знать Ѓандитам,  что  резервисты,  потерЯв терпение,  пытаютсЯ обойти их
позицию  с  севера,  наемники  реагировали немедленно,  как  и  союзники
резервистов в Љинг-„ауне,  и в то времЯ, как Ѓандиты рванулись на север,
1-й и 3-й батальоны резервистов начали движение на север.
   ‹арри  увидел на  северо-западе дьЯвольскую плЯску огней,  освещающих
небо, затем в наушниках раздалсЯ голос ”ебы:
   - Љомандир первого -  командиру третьего.  "„войка" вступила в  дело.
‚перед! †елаю удачи.
   - ЏонЯл. ‚ыдвигаюсь.
   ‘огласно плану,  как  только  Ѓандиты  двинулись на  север,  "„войка"
рванулась с ‚ыступа. € теперь передовому отрЯду Ѓандитов приходилось или
держатьсЯ на месте до прибытиЯ остальных сил с севера,  или откатыватьсЯ
назад в  надежде,  что  остальные силы успеют к  линии обороны вовремЯ в
полном соответствии с  ранее  намеченным планом.  ‡адача 3-го  батальона
состоЯла в  том,  чтобы первым оказатьсЯ на линии обороны и использовать
это обстоЯтельство против Ѓандитов.
   - "’ройка", включайте стоки охладителей.
   ‹арри щелкнул переключателем на командной панели, и стоки охладителей
заработали.  „онеслось  слабое  шипение  охлаждающей жидкости,  и  ‹арри
увидел  на  вспомогательном мониторе понижение уровнЯ  тепла.  …ще  один
переключатель  оживил   голографическое  изображение  местности  вокруг,
вместив все  триста  шестьдесЯт градусов в  стошестидесЯтиградусную дугу
перед водителем. ‡олотистые перекрестьЯ волосков прицелов поплыли в этом
изображении,   реагируЯ  на  движениЯ  джойстика  под  правой  рукой  на
командном пульте.
   - ‚перед,  ребЯта.  Њы должны добратьсЯ до позиции раньше Ѓандитов. -
Ћн улыбнулсЯ,  когда "Ѓоевой Њолот" начет набирать скорость.  - Ћни сами
напросились на наши танцы, а теперь пора им и расплатитьсЯ за полученное
удовольствие.


        XXVI

   џ ни разу не слышал о таких войсках, которые
   устоЯли бы перед ночной атакой с тыла.
   Ѓернард Ќьюмен
   "ЉавалериЯ на марше"

   „аош, ЌароднаЯ ђеспублика –юрих
   ‹ига Ћсвобожденной ‡оны
   26 сентЯбрЯ 3057 г.

   ‘тоЯ в  переполненном автобусе,  Љэти •анни замечала и  других людей,
впавших в такое же состоЯние,  что и она. ђеволюционное правительство не
тратило времени на заботу о  гражданском обществе.  Ѓыл введен рацион на
пищу и  горючее,  а  энергоснабжение дошло до того,  что населений „аоша
оставалось без света к  десЯти часам вечера.  ‚  госпиталь уже поступили
пострадавшие от  двух  несчастных  случаев  при  пользовании  различными
портативными  печами   и   другими  опасными  средствами  при   попытках
отапливать дома после отключениЯ электроэнергии.
   ”изические лишениЯ можно было терпеть, но Љэти понимала причину своей
усталости и отупениЯ.  ђичард Ѓрэдфорд считал,  что хороший сон, горЯчий
душ  и  чашка кофе  должны ее  подкрепить,  но  двух  последних вещей на
планете не существовало,  а  сон не шел.  Ћна понимала,  что погружена в
депрессию,  но  даже  медицинские познаниЯ  и  диагноз  ничего  в  такой
ситуации не значили.
   ‡нала она и то, что депрессиЯ навалилась на нее, когда Ќоубл ’эйер не
позвонил ей восемнадцатого числа.  “ них не намечалось никаких особенных
планов, но молодые люди обычно постоЯнно перезванивались.
   Љогда же Љэти попыталась дозвонитьсЯ Ќоублу, ей никто не ответил.
   Ќа следующий день в госпитале поЯвилсЯ Љен ”окс.
   - …сли увидите Ќоубл а,  скажите, чтобы он не возвращалсЯ в квартиру.
Џохоже, он всерьез довел до сумасшествиЯ каких-то людей.
   Ѓольше Љен ничего не  сказал,  добавив,  что большего ей  знать и  не
надо. € тоже пропал.
   ‚прочем,  исчезли  не  только  Ќоубл  и  ”окс.  ‹юди,  приходившие  в
госпиталь,  перешептывались в комнате ожиданиЯ,  и немало слез пролилось
над  похожими историЯми:  стук в  дверь,  люди из  комитета безопасности
спрашивают человека,  затем  увозЯт  его  на  "короткую  беседу",  после
которой никто не возвращаетсЯ.
   Љаждый раз,  когда она  начинала думать,  что  Ќоубл арестован силами
безопасности,  сердце у девушки сжималось. Џравильно говорЯт: что имеем,
не  храним,  потерЯвши -  плачем.  Ћна  и  сама не  понимала,  насколько
привЯзалась  к  этому  человеку.  Ћни  с  Ќоублом  вступили  в  интимные
отношениЯ,  но  тот  факт,  что  молодые люди  жили порознь,  давал Љэти
иллюзию независимости - иллюзию, котораЯ разлетелась вдребезги после его
исчезновениЯ.  ЋглЯдываЯсь назад, Љэти понимала, насколько увлеклась им,
и каждаЯ минута его общества доставлЯла ей удовольствие.  Ћткинувшись на
сиденье,  она  рассеЯнно  разглЯдывала  плакаты,  мелькающие  за  окнами
автобуса.  Љсю Ќинг,  суровый в пунктирном сером изображении,  взирал на
окружающих   с   огромных   портретов.   "ѓосударственнаЯ   безопасность
начинаетсЯ с ’…Ѓџ!" - гласила одна из многочисленных надписей. Џоначалу,
поЯвившись в течение ночи повсюду,  эти плакаты напугали ее. Ќо вот Љэти
попалсЯ на глаза один из них, на котором какой-то озорник пририсовал Љсю
Ќингу вЯлые кроличьи глаза. Ћна чуть не расхохоталась, но суровый взглЯд
женщины   в    грЯзно-оливковом   мундире,    свидетельствующем   о   ее
принадлежности к бюрократическому аппарату революционеров,  убил желание
смеЯтьсЯ в зародыше.
   Ђвтобус снизил скорость и  приземлилсЯ на нужной Љэти остановке.  Ћна
встала и  вышла  из  автобуса через  заднюю дверь.  Љогда автобус рванул
вперед,  Љэти быстро отвернулась, чтобы не угодить под шквал взлетевшего
мусора, так что на ноги ей попало лишь немного песка.
   Џосмотрев в сторону своего дома,  Љэти слегка вздохнула, не знаЯ, что
предпринЯть дальше.  ’о  ли  пойти  домой,  в  надежде услышать послание
Ќоубла,  оставленное на  автоответчике,  то  ли  пройти дальше по улице,
завернуть за угол и  забрести в лавку:  вдруг там поЯвились какие-нибудь
фрукты,   которые  можно  взЯть  с  собой  в  госпиталь.   ‚ид  бродЯги,
присосавшегосЯ к  бутылке у стены дома,  вызвал у Љэти мысль о магазине,
но  тут же  она вспомнила,  что дома у  нее есть бутылки,  которые можно
сдать.  Љонечно,  много за  них не  дадут,  но  при существующей бешеной
инфлЯции даже кое-что уже что-то.
   Љ  вечеру начало холодать.  Љэти одернула свитер и  двинулась к дому.
Џоначалу она не обратила вниманиЯ на черный сверкающий лимузин, бесшумно
поЯвившийсЯ из-за угла.  ‡атем улыбнулась,  представив, что вот подъехал
Ќоубл,  но улыбка исчезла с ее лица, когда открылись дверцы и показались
два офицера общественной безопасности.
   ‚ылезший из-за  рулЯ мужчина с  кривым носом натЯнул на лоб фуражку и
улыбнулсЯ ей.
   - Џрошу прощениЯ. ‚ы Љэти •анни? Љэти кивнула.
   - „а. —ем могу служить?
   —еловек говорил небрежным тоном,  и Љэти могла бы не напрЯгатьсЯ,  но
его партнерша,  поигрываЯ пальцами по рукоЯти пистолета на бедре,  зашла
девушке за спину.
   - Ќам нужна ваша помощь в проведении одного расследованиЯ.
   Љэти  оглЯнулась на  женщину,  занЯвшую позицию перед ступенЯми дома,
затем повернулась к мужчине.
   - Љакого расследованиЯ?
   - Ќе  можем же  мы  обсуждать этот  вопрос прЯмо здесь,  мисс  •анни.
Џроедем в штаб-квартиру.
   - Ќет,  Я не хочу. - Љэти оглЯнулась назад, в сторону, откуда пришла.
- Ћставьте менЯ в покое.
   - Ќе можем, мэм. ‚ам придетсЯ проехать с нами. € не пытайтесь бежать.
- Ћн  небрежно пожал плечами.  -  Ђ  если сделаете такую попытку,  будем
стрелЯть по  ногам.  ‚ам  все равно придетсЯ рассказать нам все,  что мы
захотим узнать. ’ак зачем же мы будем калечить вас прежде времени?


   —арльзтоун, ‚удсток
   ђеспублика ‡еленой ѓармонии
   ‹ига Ћсвобожденной ‡оны

   ќто тебе не на ‘олЯрисе. Џритаившись метрах в пЯти ниже хребта холма,
‹арри  повел перекрестьем прицела и  поймал в  него  очертаниЯ одного из
"‚ечерних   џстребов"  Љитайских  Ѓандитов   ‘митсона.   ‡олотаЯ   точка
запульсировала в  центре прицела,  но  ‹арри не торопилсЯ пускать в  ход
оружие. ‚зглЯнув на вспомогательный монитор, он подождал, пока компьютер
доложит о  том,  что  большинство боевых роботов его  отрЯда нашли  свои
цели.
   - Ћдиночный огонь!
   ‘ этими словами он нажал на курки указательным и средним пальцами.  ‚
кокпите  пыхнуло  жаром,  когда  пришли  в  действие одновременно Џ€€  и
лазеры.  џркие молнии огнЯ  из  Џ€€-установки осветили тьму  между двумЯ
боевыми роботами и вонзились в бок и грудь "‚ечернего џстреба". Ћт этого
боевого робота во  все  стороны полетели раскаленные капли расплавленной
брони,  и  он  закачалсЯ,  потерЯв  равновесие и  сбросив  полторы тонны
испарившегосЯ металла. ђубиновые копьЯ лазерных лучей впились в оба бока
боевого робота, вгрызаЯсь в правую сторону груди.
   ‚ражеский водитель изо  всех сил  старалсЯ удержать машину в  стоЯчем
положении, но атака застала его врасплох, да и сам он Явно был потрЯсен.
"‚ечерний џстреб"  качнулсЯ влево,  затем,  получив слишком сильный удар
справа,  рухнул на руки и  колени.  Ђвтопушка,  встроеннаЯ в  левую руку
боевого робота,  вырвала из земли огромный кусок дерна,  не даваЯ роботу
совсем уж рухнуть ничком на том самом смертоносном поле, которое Ѓандиты
приготовили длЯ врага.
   ‚доль  линии  холмов выходЯщие с  севера наемники попадали под  огонь
3-го  батальона.  Ѓоевые  роботы,  похожие издали в  сумерках на  людей,
размахивали руками,  показываЯ людЯм на холмах, что