 они не враги. Ќо при
этом боевые роботы еще  лучше проЯвлЯли себЯ в  качестве мишеней,  ну  а
бойцы 3-го  батальона не  нуждались в  подбадривании,  чтобы стрелЯть по
захватчикам.
   ђезкаЯ  смена  движениЯ на  юг  создала  Ѓандитам серьезные проблемы.
‘тремЯсь успеть к месту обороны,  более мелкие и быстрые роботы обогнали
более тЯжелых.  Ђ  это  означало,  что первыми под огонь 3-го  батальона
попали менее мощные и наиболее уЯзвимые боевые машины, так что первый же
залп оказалсЯ сокрушительным.
   Њишень  ‹арри  с  трудом поднЯлась и,  спотыкаЯсь,  двинулась вперед.
‹арри вновь поймал ее в перекрестье прицела и выстрелил.  Џервый залп из
Џ€€  хлестнул по  броне правой руки  "‚ечернего џстреба",  сорвав с  нее
более  половины брони.  ‹азернаЯ игла  второго выстрела Џ€€  вонзилась в
оставшуюсЯ на  правом боку  броню боевого робота и  устремилась к  груди
"‚ечернего џстреба".  €з  образовавшейсЯ раны стали сыпатьсЯ структурные
элементы креплений,  а  левый лазер "Ѓоевого Њолота" еще больше увеличил
эту дыру.
   ‚одитель "‚ечернего џстреба" вскинул левую  руку  робота  и  привел в
действие  автопушку,   одновременно  наведЯ  на   ‹арри  средний  лазер,
прикрепленный к  правой  руке.  ђозоваЯ  молниЯ  смахнула четверть брони
правой руки "Ѓоевого Њолота", но ‹арри легко скорректировал потерю веса.
   ‘нарЯды автопушки "‚ечернего џстреба" встретили на  своем пути грЯзь,
забившуюсЯ в  дуло.  •отЯ  первый  снарЯд из  обедненного урана  обладал
достаточной кинетической энергией,  чтобы пробитьсЯ сквозь преграду,  но
при этом его движение замедлилось.  ‡а  ним шел следующий снарЯд,  а  за
этим  -  следующий.  ’ри  скопившихсЯ вместе  снарЯда  разорвали  ствол.
‚ырвавшиесЯ через  разлом  скопившиесЯ газы  Яростной отдачей развернули
"‚ечерний џстреб", как игрушку, и он рухнул на правый бок. Љупол кокпита
боевого  робота  взлетел  вверх,   и  следом  ракетой  катапультировалсЯ
водитель. Џо дуге он отлетел по направлению к Љинг-„ауну, но ‹арри знал,
что  водитель не  долетит до  городка,  и  ночь ему предстоит провести в
джунглЯх.
   ‹арри  увидел,  как  вдали,  на  краю  созданной  Ѓандитами очищенной
огневой  зоны,  поЯвились силуэты  роботов.  ™елчком  включив увеличение
голографического изображениЯ,  он начал их идентификацию. ‡атем вышел на
частоту свЯзи с ”ебой.
   - Љомандиру "первого". ’Яжелые на подходе. ђасчетное времЯ прибытиЯ -
две минуты.
   - ‚ас понЯла, командир "третьего". "Џервый" берет на себЯ фланг.
   - ‚ас понЯл.  -  ‹арри переключилсЯ на частоту свЯзи с батальоном.  -
‘трелЯть и держатьсЯ.  Њы специалисты по омлетам, а Ѓандиты - Яйца. ќтим
пивным  бочонкам предстоит долгаЯ  дорога домой,  и  начнетсЯ она  прЯмо
здесь.


   „аош, ЌароднаЯ ђеспублика –юрих
   ‹ига Ћсвобожденной ‡оны

   Њужчина -  офицер безопасности протЯнул руку, и Љэти отпрЯнула назад.
‚  этот момент пьЯный бродЯга у дома встал на ноги и качаЯсь двинулсЯ на
офицера-женщину.  ’а попробовала уйти с его дороги, но он прыгнул вперед
и схватил ее за плечи.
   †енщина принЯлась отбиватьсЯ от него левой рукой.
   - Џрочь, собака!
   ‚злетела бутылка  и  разлетелась вдребезги,  ударив  женщину в  лицо.
’емное вино смешалось с кровью.
   Њужчина -  офицер безопасности от удивлениЯ широко раскрыл глаза,  но
отреагировал моментально и  тут  же  сграбастал  бродЯгу  в  потрепанном
шерстЯном пальто.  €  тут  Љэти  увидела пистолет.  Џалец бродЯги дважды
нажал на курок,  мгновенно превратив лицо и  шею офицера в одну кровавую
рану.
   ‘хватившись за  изуродованное лицо,  офицер упал  на  землю,  издаваЯ
странные  булькающие  звуки.   ЃродЯга  мгновенно  повернулсЯ  лицом   к
офицеру-женщине.  ‚ыстрелив дважды,  он попал ей в  живот и  бедро.  Ћна
тЯжело рухнула на ступени дома,  затем сползла на тротуар, где и застыла
в растекающейсЯ луже крови.
   Ћщущение тошноты охватило Љэти,  добралось до  горла,  и  тут бродЯга
повернулсЯ к ней.
   - Џожалуйста, пощадите, - взмолилась она.
   Ћн стЯнул свою шлЯпу и улыбнулсЯ сквозь грим на лице.
   - Џощадить? ‚от новости. Ђ ну-ка, пошли! Љэти остолбенела.
   - Ќоубл? Љак?
   - „олго объЯснЯть.  Ќе сейчас. Ќам надо идти. …сли приехали за тобой,
то приедут и за ђичардом Ѓрэдфордом,  и за ќнн ’омпсон.  - Ћн вытащил из
кармана колоду карт и бросил на тело женщины джокера.
   - Ќо зачем?..  - Ћна уставилась на распростертые тела, сбитаЯ с толку
и взволнованнаЯ обрушившимисЯ событиЯми.  Љэти считала, что Ќоубл мертв,
а это не так. Ћн жив и... и довольно активно сопротивлЯетсЯ.
   Ћн схватил ее за руку.
   - Џошли. Ќадо убиратьсЯ отсюда. џ все объЯсню позже.
   - Ќо...
   - Ќикаких "но",  Љэти.  -  Ћн устало ей улыбнулсЯ.  -  Џослушай, Я не
позволю им забрать наших друзей. ’ы на моей стороне?
   Љэти встрЯхнулась.  Ћн только что спас мне жизнь! Џойми это, идиотка,
и приди в себЯ.
   - „а, да, пошли. Ќадо помочь остальным.
   - ‚от и хорошо.  -  Ќоубл улыбнулсЯ и повел ее по улице. - Ђ когда мы
справимсЯ с этой задачей, подумаем и об остальном мире.


        XXVII

   Ќикогда, никогда, никогда не верьте тому,
   что война пройдет легко и гладко.
   “инстон —ерчилль
   "—резвычайнаЯ комиссиЯ"

   Ђвалон-‘ити, Ќовый Ђвалон
   ”едеративное ‘одружество
   2 октЯбрЯ 3057 г.

   ‚иктор хмуро посмотрел из-за стола на ѓалена.
   - €так, мЯтежи на Ќортвинде, Љафе, Ќовом „оме и Љейде?
   - „а,   сэр.   Ћказалось,  что  на  всех  этих  мирах  ‘ун-–у  создал
партизанские организации. Ѓыла попытка поднЯть мЯтеж и на ќпсилоне-€нди,
но потерпела неудачу.  Ћчевидно,  ’ормано ‹Яо ввел в  организацию своего
племЯнника преданных людей,  и  они  отказались действовать.  ЊЯтеж  был
быстро подавлен.  -  ѓален покачал головой.  -  Ќе понимаю, почему мы не
схватили этих партизан раньше.
   - —то толку скорбеть о сбежавшем молоке. ѓален удивилсЯ.
   - ‚ы настолько уверены в  себе и даже не переживаете из-за того,  что
подрывные элементы оказались необнаруженными?
   - Ќет,  просто  эти  организации были  внедрены  там  еще  до  вашего
поЯвлениЯ на этой должности. џ уверен, что все остальные вы постараетесь
раскрыть.  -  ‚иктор откинулсЯ на  спинку кресла и  улыбнулсЯ.  -  Њы не
должны забывать, что ‘ун-–у занимаетсЯ подстрекательством и на планетах,
принадлежащих моей сестре.  Ќе  хочетсЯ терЯть Ќортвинд,  но большинство
ѓорцев  находЯтсЯ  в   пресловутом  ‹иранском  ЂльЯнсе,   и   потому  их
дезертирство  не  сильно  отразитсЯ  сейчас  на  нас.   “  ”едеративного
‘одружества есть  войска на  планете Ќовый „ом,  но  там  находитсЯ 13-й
‹иранский гвардейский полк,  а  его преданность мне под вопросом.  Ќу  и
пусть братаютсЯ с бандитами ‘ун-–у.
   ѓален  сел  в  коричневое кожаное  кресло  лицом  к  столу  ‚иктора и
призадумалсЯ.
   - ‘ вашего позволениЯ, Я хотел бы заметить, что вы ведете себЯ совсем
не так, как во времЯ вторжениЯ кланов. ’от ‚иктор стремительно перемещал
войска  и  разрабатывал стратегию,  готовЯсь  отразить нападение.  Ђ  вы
сейчас столь спокойны. Ќе могу понЯть, в чем дело.
   ‚ерховный Џравитель пожал плечами.
   - ЋбстоЯтельства подрезают мне крыльЯ,  так что Ярость не  пойдет нам
на  пользу.  Џервое,  и  самое  главное,  то,  что  мы  не  в  состоЯнии
предвидеть,  где,  когда  и  как  ‹ига  ‘вободных Њиров  и  ЉонфедерациЯ
Љапеллана  будут  атаковать.  Ќа  поле  боЯ  защищающейсЯ стороне  легче
выбрать ту  или иную тактику,  но  на стратегическом уровне преимущество
остаетсЯ за нападающим.  Ћн расчетливо ударит в наше самое слабое место,
а мы не сможем его остановить. ‚от с каким фактом приходитсЯ миритьсЯ.
   ѓален кивнул.
   - ‚се это верно.  Њы вынуждены держать войска в ключевых промышленных
районах  и  потому  оборонЯем  Ќанкин.  ‚торой  полк  Љитайских Ѓандитов
‘митсона  опрокинул милицию.  Ќаемники  отрабатывают свой  хлеб,  но  из
отчетов Ясно, что им тоже здорово достаетсЯ в боЯх.
   ‚иктор развел руками.
   - Ќу что ж,  этого следовало ожидать. Њы знали, где находитсЯ одно из
подразделений ‹иги ‘вободных Њиров, знали, что оно наносит нам урон, и у
нас  достаточно  войск,   чтобы  сокрушить  его.   Ќо  у   ”едеративного
‘одружества нет  ’-кораблей,  необходимых длЯ  доставки  войск.  Ћтказав
вернуть мне "прыгуны",  Љатрин худшего придумать не  могла.  …сли бы  не
это,  Я  напал бы  на нее,  но к  тому же мне претит убивать собственных
граждан. ЏроклЯтье!
   ѓален и ‚иктор нервно рассмеЯлись.
   - џ  полагаю,   ваше  высочество,   именно  с  этой  точки  зрениЯ  и
рассматривала ситуацию ваша сестра.
   - Ќесомненно.  Њожно было длЯ  решениЯ этих задач призвать наемников,
но мало у  кого имеютсЯ собственные ’-корабли и шаттлы.  ’акой транспорт
есть  у  группы „убль-вэ,  ‹егиона ђассветного ‘олнца,  ‚олчьих „рагун и
ѓончих Љелла.  Ќо они или слишком далеко отсюда, или поклЯлись соблюдать
нейтралитет,  так что Я не могу воспользоватьсЯ их услугами. Љроме того,
не уверен, что мне так уж нужна эта битва.
   - Џочему?
   ‚иктор тЯжело вздохнул.
   - ’омас  действует как-то  нерешительно.  Ћн  напал  на  шесть бывших
планет ‹иги ‘вободных Њиров,  где у нас были войска,  и, хотЯ две из них
вообще захватил без боЯ, почему-то удержалсЯ от дальнейшего нападениЯ.
   - ’о есть насколько нам известно.
   - ‚ерно.  Ќо  поскольку средствами свЯзи на захваченных мирах владеют
представители   "‘лова   Ѓлейка",    наше   "насколько   нам   известно"
представлЯетсЯ весьма слабым.  Њарик использовал наемников длЯ поддержки
революций,  организованных ‘ун-–у. ‚озможно, Я неправильно его понимаю -
да и  всЯ эта война доказывает,  что Я раньше его не понимал,  -  но мне
кажетсЯ,  что  ’омас  не  собираетсЯ бросать свои  войска  дальше бывших
границ ‹иги ‘вободных Њиров.  Ђ если так, то он просто передаст все свои
контракты  с   наемниками  ‘ун-–у.   ’омас  Њарик  выступит  инициатором
заключениЯ мира,  получит Љонфедерацию Љапеллана в качестве буфера между
нами и одержит великолепную победу.  Ћн добиваетсЯ своих скромных целей,
прекращает войну  и  наслаждаетсЯ успехом.  ’огда Њарик становитсЯ самой
значительной фигурой в  своем  отечестве,  и,  вероЯтно,  "‘лово Ѓлейка"
провозгласит его первым в изгнании ‹ордом-Ќаследником.
   ‚иктор задумалсЯ.
   - ‚прочем,  это  все  ничего  не  значащие спекулЯции.  …сть  хорошие
новости?
   - “  менЯ  есть  надежный  ’-корабль,  который  может  доставить  3-й
королевский полк  на  Ќортвинд.  Џосреди всей этой неразберихи мы  можем
отбить эту планету.
   - •орошо. ’ак и поступим. —то еще?
   - Ќа  ‚удстоке  резервнаЯ  милициЯ  сокрушила первый  полк  Љитайских
Ѓандитов ‘митсона.  ‘ейчас они добивают оставшиесЯ мелкие банды, и через
неделю на ‚удстоке все будет в порЯдке.
   - Њилиции здорово досталось?
   - ‘удЯ по всему, ей удалось ограничитьсЯ удивительно малыми потерЯми.
€з ста двадцати пЯти боевых роботов только тридцать пЯть повреждены,  но
их  можно  восстановить  за  счет  запчастей,   снЯтых  с  боевых  машин
противника.  Њногие из  воинов отрЯдов милиции уцелели.  „ва офицера вам
знакомы, они служили в 10-й ‹иранской гвардии, так что милиции достались
опытные командиры.
   Ќастроение у ‚иктора улучшилось.
   - Љто же они?
   - Љомандир  соединениЯ  -  коммандант  ”еба  „ерден,  3-м  батальоном
командует гауптман ‹арри Ђкафф.
   - џ помню „ерден. Ќа ’ениенте она имела на своем счету четырех убитых
противников.  Ќо Ђкафф?  “ж не тот ли, что из конюшни ЉаЯ Ђлларда ‹Яо на
‘олЯрисе? —то он делает на ‚удстоке?
   - Џриехал навестить семью.  Ђ поскольку ‹арри еще числитсЯ в резерве,
то при обострении ситуации решил занЯтьсЯ делом.
   ‚иктор захлопал в ладоши и рассмеЯлсЯ, но несколько нервно.
   - Џрекрасно, пошлите им поздравлениЯ за моей подписью. ‘ообщи, что мы
гордимсЯ их успехами. - € еще присовокупи, что другаЯ половина Љитайских
Ѓандитов  ‘митсона ожидает  их  на  Ќанкине,  и  в  любое  времЯ,  когда
заблагорассудитсЯ, резервисты могут с ними покончить.
   ѓален улыбнулсЯ.
   - Ћ,   такое  предложение  им  понравитсЯ.   Њне  сделать  пометку  о
переброске их туда, как только поЯвЯтсЯ ’-корабли?
   - „а,  они заслужили это.  Њы пошлем их туда вместе с 1-м ѓвардейским
„эвионским и  1-м Љастильским “ланским полками.  Ћни выполнЯт свою часть
задачи по освобождению планеты.  ‚оины будут счастливы,  и  потери у них
будут небольшие. Љто бы мог подумать, что милициЯ побьет Ѓандитов?
   - —удеса случаютсЯ. ‚иктор сузил глаза.
   - Љстати,  вы  установили  личность  агента,  добывшего  пробу  крови
„жошуа?
   - Ќет еще, но проверка продолжаетсЯ.
   - ‚ чем задержка?
   - Ѓюро  уголовного розыска Ќового  Ђвалона изучает свЯзь  организации
преступлениЯ с  транспортной фирмой,  занимающейсЯ вывозом  медицинского
мусора из €ЌЌЂ.  Ћни утверждают,  что мы не должны вмешиватьсЯ в местное
преступление, пусть оно и свЯзано со шпионажем.
   Ќоздри принца затрепетали от едва сдерживаемого гнева.
   - Ђ вы сообщите директору •аррисону,  что его карьера опасно близка к
завершению.  Ћн ответит, что мы не имеем права его уволить, а вы скажите
ему,  что если он обратитсЯ с иском в правительство, то Я гарантирую ему
рассмотрение дела так  долго,  что  его внуки успеют достичь преклонного
возраста. Ћн должен оказывать нам полное содействие в расследовании.
   ѓален улыбнулсЯ.
   - ‚от теперь наш принц ‚иктор вернулсЯ.
   - € Я хочу, чтобы вы заставили •аррисона задержать Љристофера “оббе.
   - џ не уверен, что он договоритсЯ с крестным отцом Ќового Ђвалона.
   - —то  ж,  коли •аррисон не  может добратьсЯ до  “оббе,  тем более он
заслуживает увольнениЯ.  Ђ  вы  сообщите •аррисону,  пусть  он  передаст
“оббе,  что  его  сына  ’орина  “оббе  собираютсЯ перевести из  приЯтной
сельской  тюрьмы  в  каталажку,   расположенную  на  какой-нибудь  очень
холодной луне,  а  то и  туда,  где узник не сможет увидеть даже звезду,
вокруг которой эта луна вращаетсЯ. …сли “оббе будет артачитьсЯ, то пусть
лучше ищет убежища у моей сестры, поскольку землЯ Ќового Ђвалона обожжет
ему все пЯтки.
   - ‘читайте,  что дело сделано, - сказал ѓален. - Џодумать только, а Я
считал, что в моей работе нет развлечений.
   Џринц покачал головой.
   - …сть, но не часто.
   Џока ѓален заносил замечаниЯ в  свой компьютер,  ‚иктор размышлЯл над
репликой ѓалена о том,  что старый огонь вновь разгорелсЯ. ‚падать в раж
легко,  когда дело касаетсЯ внутренней ситуации и все действиЯ очевидны.
Џросто знаешь,  что надо сделать,  и сердишьсЯ, что все делаетсЯ не так,
как надо.
   Ђ  эта  война  оказалась  очень  сложным  делом,   вдобавок  неЯсным.
‚о-первых,  неизвестно,  где  войска  Њарика  ударЯт  в  следующий  раз,
во-вторых,  не  хватало ’-кораблей,  необходимых длЯ  переброски войск в
точки  предполагаемых  ударов...  Ќо  кое-что  еще  беспокоило  ‚иктора.
ЋпределитьсЯ точнее ‚иктор не мог, но что-то не давало ему расслабитьсЯ.
   Ћн  не  успел  проанализировать свое  состоЯние до  конца,  поскольку
ѓален, сам того не желаЯ, прервал его размышлениЯ:
   - …ще одна хорошаЯ новость:  та женщина,  „женкинс, вышла из кризиса.
Џациентке еще  необходимо оставатьсЯ под тщательным надзором врачей,  но
сознание к  ней вернулось.  Џохоже,  с  женщиной все будет в порЯдке при
соответствующем уходе. ‚ероЯтно, придетсЯ заменить бедро, как только она
окрепнет, но доктор Ђллард и мед группа готовы к такой операции.
   Ћтбросив в сторону мрачные мысли, ‚иктор улыбнулсЯ.
   - •орошо.  Ћна должна иметь все необходимое.  Њы  ведь оплачиваем все
расходы на ее содержание, не так ли?
   - „а,  сэр,  и когда она выйдет из больницы,  у нее проблем не будет.
Џоддержка народной героине идет постоЯнно.  €з пожертвований образовалсЯ
целый фонд.
   - €збавьте его от налогообложениЯ.
   - ‘лушаю, сэр.
   - —то-нибудь еще?
   - …ще одно дело, ваше высочество. - ѓален глЯнул на компьютер и вновь
поднЯл  голову.  -  ’олько что  пришло сообщение,  что  посол  ‘индиката
„раконов хотел бы переговорить с вами.
   - €нтересно, о чем? ѓален покачал головой.
   - ‘   некоторой  долей  вероЯтности,   из  анализа  средств  массовой
информации   ‘индиката   „раконов   о    ‹иранском   ‘одружестве   можно
предположить,  что  ’еодор  Љурита  встревожен возможной  милитаризацией
некоторых планет пространства ‹айонз.
   - ќто плохо.  -  €з-за  отношений ‚иктора и  Ћми и  опираЯсь на пакт,
который заключил •энс  „эвион  с  ее  отцом,  ”едеративное ‘одружество и
‘индикат „раконов договорились не  конфликтовать даже  после  того,  как
кланы  перестали угрожать обоим владениЯм.  ‚иктор был  не  против того,
чтобы Љатрин взЯла на  себЯ хлопоты по  управлению ‹айонзом.  Ќо если на
этой границе разгоритсЯ война между Љатрин и „омом Љуриты,  он,  ‚иктор,
вынужден будет поддержать сестру.
   - џ  не  могу  благословить ’еодора Љуриту на  вторжение в  ‹иранский
ЂльЯнс.  -  Џринц на мгновение задумалсЯ,  затем улыбнулсЯ.  -  Ћднако Я
предложу ’еодору через  Ћми,  чтобы  ‘индикат „раконов уговорил Љом-‘тар
высадить на эти миры "миротворческие войска", и не буду возражать против
таких действий.
   - ЏоследствиЯ могут быть непредсказуемыми.
   - Ќисколько,  если только эти войска, выступающие в роли миротворцев,
не  станут  переходить нашу  границу.  ќто  ослабит давление на  менЯ  и
позволит  ”едеративному ‘одружеству высвободить армию  длЯ  переброски в
пограничную область  ‘арна.  -  ‚иктор  помассировал виски,  надеЯсь тем
самым избежать приближениЯ головной боли.  -  џ думаю,  это лучшее,  что
можно сделать прЯмо сейчас. ’ы согласен?
   - ќто расстроит вашу сестру,  но подбодрит ‘индикат „раконов. - ѓален
внес в памЯть компьютера еще одно замечание.  - Ќаверное, есть и получше
решение, но на сегоднЯ пусть будет так.
   - ‘огласен.  Ќо  если и  есть решение получше,  то Я  не могу до него
додуматьсЯ. - Џринц пожал плечами. - ЌавернЯка что-то простое, то, что Я
просмотрел. “ менЯ такое ощущение, что Я прекрасно разобралсЯ в замыслах
’омаса, но отчего-то это не придает мне уверенности.
   - ‘коро вы поймете, в чем дело.
   - Ќадеюсь,  вы  правы,  „жерард.  Ђ  если нет,  то  мне  даже страшно
представить, что произойдет.


   ‚отан, ‡она, оккупированнаЯ
   Љланом Ќефритовых ‘околов

   •ан   ‚андерван  —истоу   из   Љлана   Ќефритовых  ‘околов   медленно
прохаживалсЯ среди  колонн  цифр,  которые  компьютер проецировал внутри
голотанка.   €зображениЯ  разворачивались  вслед   за   ним,   оставаЯсь
удобочитаемыми.  „ругой командир на его месте мечтал бы о том, чтобы при
этом цифры еще и менЯлись, демонстрируЯ не ту катастрофическую ситуацию,
которую они наглЯдно демонстрировали сейчас.
   Ќо  только не  —истоу.  …му не нужно было,  чтобы они изменЯлись.  Ћн
изучал их тщательно.  ќти цифры, ужасные и угнетающие, ЯвлЯлись ключом к
замыслам •ана Ќаташи Љеренской и  этого молодого вольнорожденного ”елана
“орда.  €  как  только он  разгадает эту  загадку и  сложит все  догадки
вместе, эти двое очутЯтсЯ у него в кармане.
   Ђ они не скупились на демонстрацию догадок,  и это настораживало.  Ќа
Љольмаре 352-й  штурмовой кластер Ќаташи  сокрушил 12-й  ђегулЯрный полк
‘околов,  затем  открыл арсеналы и  вооружил население.  Ќаташа объЯвила
Љольмар "свободным" и сообщила населению, что избавлЯет их от подчинениЯ
•анам ‘околов с ‚отана.
   —истоу рассмеЯлсЯ, вспомнив, какаЯ Ярость сквозила в ее голосе, когда
по  головидению передавали  репортаж  о  том  сражении.  ќлиас  Љрисчелл
всерьез воспринЯл ее  угрозу,  —истоу же  был убежден,  что Ќаташа в  ее
возрасте просто не доживет до битвы за ‚отан.
   ђезультаты  сражениЯ  на   ‘юдатене  подтвердили  его  догадку.   8-й
регулЯрный отрЯд ‘околов и  кластер гарнизона „орбенга не устоЯли против
4-го гвардейского штурмового кластера ‚олков •ана ”елана и 16-го боевого
кластера.  € хотЯ ‘околы потерЯли планету и их силы там были уничтожены,
‚олки также потерЯли около тридцати пЯти  процентов боевых роботов.  ’ак
что по дороге к ‚отану ‚олки растерЯют всех боевых роботов,  и длЯ атаки
у них останетсЯ в распорЯжении лишь пехота.
   —истоу не верил,  что ‚олкам удастсЯ добратьсЯ до ‚отана,  зато испуг
Љрисчелла подчеркнул одну  вещь,  котораЯ превращала стареющего воина  в
развалину.  Љрисчелла вдруг  начала  заботить собственнаЯ смерть.  ’акие
мысли  совсем не  в  духе  кланов -  Љрисчелл имел  достаточно потомков,
которые должны обессмертить его  генетический материал.  €  страх смерти
выглЯдел отвратительно.
   …сли мы  хотим достичь величиЯ,  такой трус не может быть •аном Љлана
Ќефритовых ‘околов и не может быть илъ•аном, если мы собираемсЯ овладеть
‚нутренней ‘ферой.
   —истоу улыбнулсЯ,  когда все  кусочки головоломки перед ним сложились
вместе.  ѓордость гнала Ќаташу на ‚отан,  и при этом -  по прЯмой линии,
иначе она не умела.  € тогда следующей ее целью должна стать Ѓэйкер-три.
‡атем „эвин,  „енизли и  далее -  свЯщенное место,  ’уаткросс,  потерЯть
который длЯ Љлана Ќефритовых ‘околов было бы унизительно.  Ќаконец,  она
придет на ‚отан.
   Ќо  точно так же,  как ’уаткросс ЯвлЯетсЯ символом длЯ ‚олков,  так и
Ќаташа станет символом длЯ него, —истоу. Џусть идет. Ћн будет бросать на
нее  гарнизонные части,  обескровливаЯ •ана  Ќаташу на  каждом сделанном
шаге.  Џусть  она  одерживает победы и  пусть  они  приносЯт ей  знамена
величиЯ. Ќо когда она окажетсЯ на ‚отане, то и умрет там.
   •ан Ќаташа умрет от его руки, и всЯ ее слава перейдет к нему. Ђ когда
это произойдет,  то по логике вещей иль•аном станет он, а не Љрисчелл. Ђ
когда он станет иль•аном,  с  грохотом стремительно рухнет и  ‚нутреннЯЯ
‘фера.


        XXVIII

   Љак изменилсЯ бы мир, если бы мы
   слушались ветеранов, а не политиков.
   ѓенри Њиллер
   "Њудрость сердца"

   ’-корабль "Ѓелый орел"
   турмоваЯ орбита Ѓэйкер-три
   ‡она, оккупированнаЯ
   Љланом Ќефритовых ‘околов
   5 октЯбрЯ 3057 г.

   ”елан  “орд   остановилсЯ  посредине  палубы  стыковочного  отсека  и
повернулсЯ к Ќаташе Љеренской.
   - Џослушай,  мы должны изменить план.  Ќаташа мЯгко рассмеЯлась, чего
не делала уже давно, а затем покачала головой.
   - Ќет,  ”елан, не получитсЯ. “льрик и Я долго и трудно его обсуждали.
‚се должно происходить как намечено.
   Њолодой •ан ударил кулаками по бедрам.
   - Љлан  не  выиграет наше  испытание отказа,  если вы  отправите менЯ
более чем с половиной войска и с третью всех наших строевых частей.
   ђыжеволосаЯ женщина фыркнула.
   - џ обойдусь и без твоих войск. ”елан сурово посмотрел на нее.
   - Ќаташа,  тебе,  как  и  мне,  известно,  что эта маленькаЯ война на
истощение задумана с  целью уничтожить тебЯ.  €  ситуациЯ не  становитсЯ
легче оттого, что ты собираешьсЯ управитьсЯ без менЯ и моих людей.
   - Ќо,  ”елан,  ты  же понимаешь,  что твое присутствие здесь также не
гарантирует победы. „рака идет нешуточнаЯ, и клан несет потери. Ќо мы же
знали, что они неизбежны. € если ‘околы выиграют, то дорогой ценой.
   - Ќо со мной и с моими войсками мы можем выиграть!
   Ћна покачала головой, затем обнЯла его рукой за плечи.
   - ‘ынок, Я понимаю тебЯ, и, может быть, ты даже прав.
   - ‡начит, Я должен идти с тобой.
   - ЌельзЯ.  -  ѓолос ее  упал до  шепота,  и  она  одарила его краткой
ослепительной улыбкой. - …сли мы одолеем ‘околов, вызов подхватит другой
клан.  Ђ  если мы одолеем и  его,  в дело вступит следующий,  а за ним -
следующий,  и так до конца.  ’ы прекрасный воин,  ”елан. џ всегда была о
тебе  высокого мнениЯ,  но  ты  полагаешь,  что  если  на  твоей стороне
одновременно и Ярость,  и правота, то ты сможешь одолеть врага. “вы, так
бывает не всегда, а сейчас именно тот случай.
   - ЏроклЯтье!   -   запротестовал  ”елан.   -   ЏроклЯтье,  проклЯтье,
проклЯтье!
   - ’ебе не по нраву, когда кто-то другой прав? - рассмеЯлась Ќаташа.
   - Ќе в  этом дело.  Њне не по нраву,  когда Я не в силах изменить то,
что должно произойти.  -  Ћн глЯнул на нее, сверкнув зелеными глазами. -
‚месте мы устроили бы —истоу и Љрисчеллу ночной кошмар.
   - ’ы и в одиночку можешь это сделать,  ”елан,  - улыбнулась Ќаташа. -
‚от и еще одна причина, по которой Я оставлю их в живых.
   Ћни оба рассмеЯлись,  правда,  не очень весело.  ‘мех эхом раскатилсЯ
среди  металлических стен  стыковочного  отсека,  вернувшись  далеким  и
чужим. Ћн прозвучал насмешкой, заставившей их содрогнутьсЯ.
   - Ќу что ж, тогда до свиданиЯ. Ќаташа кивнула.
   - Џослушай,  ”елан,  Я  никогда не любила прощаний.  Љ тому же у менЯ
репутациЯ крепкого человека -  —ерной ‚довы, и все такое прочее, так что
Я  не  могу позволить себе расхныкатьсЯ.  Ќо  даже если бы Я  и  пустила
слезу,  то  все равно не сказала бы тебе фразу типа "…сли бы у  менЯ был
сын,  то Я  хотела бы,  чтобы он походил на тебЯ".  ‡наешь,  у менЯ есть
сыновьЯ и не один на самом деле, - и они еще напинают тебе по заднице.
   - Ђ  как  же,  Ќаташа,  они  сделают это  сразу  же  после того,  как
Љрестоносцы решат, что они не правы и выкинут их из ‚нутренней ‘феры.
   - Ћстроумно.  € где ты только нахваталсЯ этого? - Ќаташа стоЯла перед
”еланом,  положив руки ему на плечи.  - џ действительно горжусь тобой. џ
начинала свою карьеру в кланах,  завоевала родовое имЯ, стала •аном. ќто
не  просто,  очень  не  просто.  ’ы  тоже  прошел через это,  но  будучи
вольнорожденным ‚нутренней ‘феры.
   - џ ничего не добилсЯ бы без твоей помощи.
   - џ  ценю это признание,  но  тем не  менее ты добилсЯ всего.  -  Ћна
ткнула пальцем ему в  грудь.  -  “  тебЯ сердце,  мозги и душа воина.  €
никогда не забывай об этом,  ”елан. ’ы воин со всей огромной, вытекающей
отсюда ответственностью.
   Ћн кивнул.
   - €менно поэтому ты и отсылаешь менЯ, квиафф?
   - Ђфф.  €менно  поэтому будущее ‚олков  мы  доверЯем тебе.  -  Ќаташа
подмигнула ему.  -  Ђ чтобы ты знал,  между нами говорЯ,  Я рада, что ты
сошелсЯ с моей внучкой.
   - ђанна такаЯ необычнаЯ.
   - ‚от и  не забывай об этом,  поскольку она ЉеренскаЯ и  оторвет тебе
башку, если забудешь. - Ћткинув голову назад, Ќаташа устремила на ”елана
серьезный взглЯд. - …й Я доверЯю завоевать мое родовое имЯ.
   - ’ы  скажешь об  этом  позже,  когда  будешь готовитьсЯ к  смерти от
старости. ’ы знаешь наши замыслы. Њы будем ждать тебЯ.
   †енщина торжественно кивнула.
   - џ  знаю,  но  знаю и  то,  что мне не прибыть на наше свидание.  ’ы
должен смотреть в будущее,  ”елан, Я же позабочусь о проблемах прошлого.
Љроме того, если Я убью этого •ана или двух, жизнь потерЯет смысл.
   - ‚озможно,  после того,  как и Я сделаю это, мы объединимсЯ. - ”елан
улыбнулсЯ  Ќаташе.  -  …сли  мы  выпутаемсЯ благополучно из  создавшейсЯ
ситуации,  ђанна и  Я  поженимсЯ.  ‚селенной не помешают ‚олки с  кровью
Љеренских.
   Ќаташа сунула руку в карман своей куртки,  достала тонкий алюминиевый
флакон и протЯнула ему.
   - Ќа случай, если захочешь устроить серийное производство.
   ”елан, забираЯ флакон, недоуменно посмотрел на него.
   - —то это?
   - ЊоЯ „ЌЉ. „остаточно длЯ созданиЯ целой галактики —ерных ‚дов.
   - Ќо ведь не ты же будешь управлЯть ими?..
   - ‚ы с ђанной прекрасно справитесь. - Ќаташа указала на шаттл. - €ди,
”елан,  исполнЯй свой долг.  ‹юди ждут тебЯ в  точке прыжка,  а  у  менЯ
свидание с гарнизоном Ќеги здесь, на Ѓэйкер-три.
   - „о свиданиЯ, •ан Ќаташа. “дачной тебе битвы. “строй им ад.
   - “строить им  ад?  -  Ќаташа помахала ”елану,  который направлЯлсЯ к
шаттлу. - Ќет, так просто они не отделаютсЯ.


   ’аркад-‘ити, •аркал, Ћкруг „онегал
   ‹иранский ЂльЯнс

   Љатрин тайнер с  такой  Яростью сжала  кулачки,  что  спустЯ секунду
ощутила боль в ладонЯх от впившихсЯ ногтей.
   - „а как ‘ун-–у посмел устраивать мЯтежи в моих владениЯх?!
   Ћна  уставилась на  голографическую карту ‚нутренней ‘феры над  своим
письменным столом.  ‚се  выглЯдело нормально,  как  ей  и  хотелось,  за
исключением четырех планет,  изменивших цвет с голубого,  „ома тайнера,
на зеленый, „ома ‹Яо. € тот факт, что компьютер постепенно менЯл голубой
цвет на  зеленый,  означал,  что войска ‘ун-–у  одерживают победу.  13-й
‹иранский  ѓвардейский  полк   по   ее   приказу   покинул  Ќовый   „ом,
возвратившись   в   ЂльЯнс,   и   революционерам  ‘ун-–у   некому   было
противостоЯть.
   Ђ  после того,  как ‘ун-–у  захватил Ќортвинд,  он  придал ему тот же
статус,  что  и  Ђутричу.  ѓорцы получили свою  родину и  объединились с
Љонфедерацией  Љапеллана.  Џодразделение возвращалось  домой,  и  ‘ун-–у
прибирал  к  рукам  их  планету.  ќто  Явилось  длЯ  Љатрин  неожиданной
дерзостью, с которой она не хотела миритьсЯ.
   Џервым ее  желанием было как-то сокрушить ‘ун-–у,  но она сочла такие
действиЯ  непрактичными,   более  того,   наносЯщими  вред   ее   образу
миротворицы.   ‹ига   ‘вободных   Њиров   перекрыла  герцогине  путь   к
Љонфедерации Љапеллана,  и  врЯд ли  ’омас позволит ее  стальным войскам
пройти по его владениЯм, чтобы нанести удар ‘ун-–у. ’ак что она не могла
непосредственно воздействовать на ‘ун-–у в данный момент.
   Љатрин злила мысль о том, что ‘ун-–у безнаказанно присваивает себе ее
планеты.  € поскольку она заЯвила на них право,  то понимала, что ‚иктор
не будет пытатьсЯ отбивать их. € пока ’омас не высадит туда свои войска,
все  эти  миры,   за  исключением  Ќортвинда,   уЯзвимы  длЯ  повторного
нападениЯ.  ‘ун-–у  навернЯка пользовалсЯ этим  и  длЯ  своей  поддержки
заставлЯл ’омаса  продвигать части  наемников все  глубже на  территорию
”едеративного ‘одружества.
   - Њне  надо  сделать  так,   чтобы  ’омас  не  предпринимал  подобных
действий,  - тихо сказала Љатрин, нажимаЯ на кнопку и вызываЯ секретарЯ.
- €  если он  не  сможет удержать на  поводке этого маленького питт-булЯ
‹Яо,  Я  заставлю его  узнать,  что  кровь  гуще  воды  и  что  народы и
посильнее,  чем  в  ‹иге  ‘вободных Њиров,  жили  в  страхе перед  лицом
объединенного ”едеративного ‘одружества.


        XXIX

   ‚ойна слишком серьезное дело,
   чтобы доверЯть ее военным.
   ЏриписываетсЯ ’алейрану

   ђисайтл-‘ити, ‚удсток
   ЏограничнаЯ область ‘арна
   ”едеративное ‘одружество
   10 октЯбрЯ 3057 г.

   ‹арри Ђкафф,  чувствуЯ,  как его слегка сжимает баллистическаЯ бронЯ,
посматривал на  левую  сторону забрала своего нейрошлема,  где  в  кадре
размером  с  почтовую  марку  представитель  "ЃлагоденствиЯ" вовсю  крыл
„эвиона.  “тверждалось,  что мЯтежники по-прежнему контролируют планету,
хотЯ поражение Ѓандитов ‘митсона заставило их уйти в подполье.
   ‹арри улыбнулсЯ,  слушаЯ,  как два террориста обещали еще преподнести
сюрпризы войскам „эвиона на ‚удстоке.
   - € часть этих сюрпризов вы получите прЯмо сейчас.
   Ћн  просигналил сержанту Љоллинз начинать движение.  Ћна  и  Љерриган
отвели назад портативный таран.  ‹арри посмотрел на правую часть забрала
шлема,  где  часы  вели обратный отсчет секунд.  ’очно в  момент,  когда
поЯвились цифры  00:00,  таран пробил дверь склада,  и  штурмоваЯ группа
резервистов ворвалась на студию, где вещало "Ѓлагоденствие".
   —етверо бойцов  в  черной форме  направили автоматы на  двух  мужчин,
застывших за столом. Ћстальные солдаты бросились внутрь и взЯли на мушку
операторов и работников,  стоЯвших возле пульта. ‘понтанный крик весельЯ
прозвучал, когда Љерриган сорвал знамЯ мЯтежников.
   - ќто еще не  победа!  -  прокричал один из  ставленников организации
"Ѓлагоденствие".
   ‹арри  на  забрале  шлема  увидел  продолжение показа  происходЯщего.
ђепортаж шел на весь ‚удсток.  ‹арри передал автомат Љоллинз и  стЯнул с
головы шлем. ‘ улыбкой он поЯвилсЯ перед камерой и взмахом руки приказал
террористам убратьсЯ  из  кадра.  Ќебрежно сев  за  стол,  он  аккуратно
положил перед собой шлем и взЯлсЯ за микрофон.
   - ‚удсток -  это  победа!  Ѓудем  считать,  что  проходили учениЯ  по
подавлению террористического мЯтежа.  ‚сего лишь учениЯ. - Џосреди смеха
его людей и стонов террористов он сохранил серьезное выражение лица. - ‚
случае же  действительной чрезвычайной ситуации мы готовы сразитьсЯ и  с
более  многочисленными бандами  бывших  наемников  и  прочих  подвальных
армий. Ђ теперь возвращайтесь к нормальной жизни.


   „ворец Њарика, Ђтреус
   ‹ига ‘вободных Њиров

   ’омас  улыбнулсЯ  левой  половиной лица.  ЏраваЯ,  покрытаЯ  шрамами,
оставалась неподвижной.
   Џохоже,  вы  правы,  регент Њалькольм.  Џора ответить на  официальное
послание герцогини Љатрин тайнер.
   - Ђрхонтессы тайнер. - Њалькольм изобразил виноватую улыбку.
   ’омас медленно кивнул.
   - Ѓлагодарю тебЯ, регент. џ не хотел обидеть Љатрин.
   ЏоднЯв голову от компьютера, Њалькольм нахмурилсЯ.
   - Џрошу прощениЯ, сэр, но в ее послании содержатсЯ угрозы в ваш адрес
- в  замаскированных выражениЯх,  разумеетсЯ,  -  если вы  не  заставите
‘ун-–у  вернуть те миры,  на которые заЯвил свое право ‹иранский ЂльЯнс.
Ќо если вы сделаете это,  то рассердите ‘ун-–у.  Ђ если не сделаете,  то
Љатрин  подтЯнет значительные силы  к  нашей  границе.  Ћна  может  даже
объединитьсЯ с братом.
   ’омас медленно покачал головой.
   - ‚идишь  ли,   регент,  семейные  ссоры  хоть  и  заканчиваютсЯ,  но
оставлЯют глубокие следы.  -  Ћн провел ладонью по изуродованной щеке. -
“ж Я-то знаю.
   - „а, главнокомандующий.
   - Љатрин не воин, и длЯ координированных действий она будет вынуждена
отдать командование своими войсками ‚иктору.  Ђ  когда она  окажетсЯ без
оружиЯ,  то  ее угрозы повиснут в  воздухе.  Ћна не может не считатьсЯ с
этим, но не считаетсЯ. ‡начит, блефует.
   Љарие глаза главнокомандующего под тЯжелыми веками недобро вспыхнули.
   - €збрав  позицию  миротворца,  ей  непросто  отдать  приказ  войскам
действовать,  особенно войскам „ома тайнера. Ћна же вернула их домой во
имЯ мира.  Ђ если захочет вновь двинуть их -  ей же хуже.  Џоскольку она
политик, внешний вид длЯ нее нечто большее, чем маска. ’ак что Љатрин не
решитсЯ на активные действиЯ.
   ‚ голове ’омаса вдруг вспыхнула идеЯ.
   - …сть один фокус, с помощью которого мы ей откажем, но намекнем, как
получить желаемое.  Љатрин не раз выказывала ум и здравый смысл,  но под
влиЯнием момента  повела  себЯ  импульсивно,  потерЯв способность здраво
рассуждать.   ‘   другой   стороны,   она   объЯвлЯет  ‹иранский  ЂльЯнс
нейтральным,  желаЯ получить выгоду и от менЯ, и от брата. € пока Љатрин
не  восстановит свой статус во ‚нутренней ‘фере,  она ничего не добьетсЯ
без драки.  …сли герцогинЯ этого не  сделает,  то  окажетсЯ лишь в  роли
беспомощного свидетелЯ, не имеющего средств ответить на угрозу ‘ун-–у.
   Ћн посмотрел на Њалькольма.
   - Џрошу вас отправить эти соображениЯ немедленно.
   - Љак вам будет угодно, главнокомандующий.
   - •орошо.  Ђ начните так:  "ѓлубокоуважаемаЯ архонтесса Љатрин,  менЯ
также смутили дерзкие действиЯ ‘ун-–у в  отношении миров,  на которые вы
заЯвили свое право.  џ  уже сообщал ему,  что не отправлю моих наемников
длЯ поддержки его революций.  € не сделал этого, несмотрЯ на то, что моЯ
дочь и наследница €зида находитсЯ у него на ‘иане.  € хотЯ таким образом
она становитсЯ заложницей,  как и мой сын был заложником у вашего брата,
Я не поддержал действиЯ ‘ун-–у против вас.  џ понимаю,  что вы не хотите
видеть ваших людей гибнущими в  сражениЯх и  вам  не  по  душе  начинать
военные действиЯ на этих спорных планетах.  ‘очувствую вашим трудностЯм,
поскольку  сам   столкнулсЯ  точно  с   такими  же.   €менно  поэтому  в
оккупированных зонах Я  применЯю наемников,  а не свои войска,  и именно
поэтому Я отказал в военной поддержке ‘ун-–у..."


   Ѓельзен, ‹есковик
   ‡она, освобожденнаЯ Љланом ‚олка

   Џри  всем  нежелании видеть положительные начала в  “льрике Љеренском
‚лад не  мог не  восхищатьсЯ тем,  как вел себЯ этот человек,  их боевой
вождь до  кончиков ногтей.  ‚се  еще  облаченный в  хладожилет,  шорты и
тЯжелые ботинки,  “льрик выпрЯмилсЯ над емкостью с  водой и насухо вытер
лицо полотенцем.  ’от  факт,  что  "ваннаЯ" его  располагалась посредине
зданиЯ,  вдребезги разбитого боевыми роботами, а в углу из развороченной
трубы фонтанировала вода, казалось, не имел никакого значениЯ.
   ѓолубые глаза “льрика сверкнули, когда он увидел ‚лада.
   - ‘лавное  представление  дали  сегоднЯ  наши  войска,   а,  звездный
капитан?   -   ирокаЯ  улыбка,   сопровождающаЯ  вопрос,   чуть  ли  не
завораживала ‚лада. - 9-й временный гарнизон сражалсЯ намного лучше, чем
такой же, 10-й, на ‡отермеере.
   ‚лад перешагнул груду битого кирпича,  слыша,  как под ногами хрустит
крошка.
   - „а, звездный полковник. Ќо они и не могли сражатьсЯ хуже, поскольку
вы воспользовались меньшими силами, чем позволЯл договор.
   “льрик кивнул,  набрал в  ковшик из  ладоней воды и  плеснул на  свои
седины.
   - ‚ойск,  которыми Я воспользовалсЯ,  вполне хватало, чтобы захватить
эту планету.
   - „а,  но  не  хватало,  чтобы обойтись без  ненужных потерь.  Њудрый
командир вызвал бы подкрепление,  когда гарнизон отступал на Ѓельзен. Ќе
стоило сражатьсЯ в городских условиЯх.
   ‚ождь ‚олков пожал плечами.
   - Њы победили.
   - Ќо погибших у нас больше, чем следовало бы. - ‚лад скрестил руки на
груди. - ќто и есть ваша цель?
   - …сли ты имеешь в виду то,  что враг понес больше потерь, нежели мы,
то да.  - “лыбка “льрика застыла. - Ќо ведь тебЯ разозлили не потери, не
так ли? ’ы ведь хочешь спросить совсем о другом, квиафф?
   ‘лова “льрика застали ‚лада врасплох, и он уже хотел горЯчо отрицать,
лишь бы доказать, что его неправильно понЯли. Ћн закинул голову и сцепил
пальцы на затылке.
   - ‚ы ведь рассматриваете нас,  Љрестоносцев,  как врагов,  не так ли,
квиафф?
   - Ђфф!
   - Ђ менЯ считаете самым худшим из них?
   - ‘реди ‚олков - да. ‚лад сделал глубокий вдох.
   - Ќо если вы хотите погубить нас всех,  а  Я наиболее опасен длЯ вас,
почему вы не позволили мне погибнуть, когда Я попал в засаду, устроенную
гарнизонным соединением?
   - Ћтвет прост, ‚лад, - медленно проговорил “льрик, вешаЯ полотенце на
шею. - џ не собираюсь терЯть моего ”елана в этом вторжении.
   - —то?..  -  ‚лад раскрыл рот и побагровел, отчего длинный шрам белой
нитью перечеркнул щеку.  -  Џри чем тут ”елан?  “  нас с  ним нет ничего
общего.
   - Ќет?  ‚ы  оба  страстные натуры,  и  каждый  убежден в  собственном
превосходстве.  ‚ы  оба терпеть не можете друг друга.  ‚ы оба сражаетесь
отчаЯнно, и если не бросались бы вперед очертЯ голову, то вас можно было
бы считать умницами.  ‚ последнем вторжении ”елан сослужил нам бесценную
службу,  поскольку хорошо знал врага. Ќа этот раз ты знаешь врага лучше.
’ак что ты мой ”елан среди Љрестоносцев.
   ‚лад Яростно замотал головой.  Ћн-то знал, что ни в чем не походит на
”елана.  “нижение от поражениЯ,  которое он испытал от руки ”елана,  все
еще   жгло   его   душу,   он   отказывалсЯ   признавать   превосходство
вольнорожденного над собою в  какой угодно форме.  € тем не менее в том,
что сказал “льрик,  таилась правда,  и ‚лад чувствовал это. Ќикто из нас
не пойдет на компромисс друг с другом ни в чем.
   Ќо  даже и  против этой мысли он восставал.  Њы различны,  потому что
”елан - это •ранитель. џ никогда не смогу смотреть на вещи его глазами и
знаю,  что он скорее умрет,  чем признает мою правоту. Ћдно это различие
навечно разделЯет нас.
   “льрик продолжил, словно не замечаЯ сердитого молчаниЯ ‚лада:
   - Џопав  в  засаду,   ты  ограничилсЯ  тем,   что  просто  сообщил  о
случившемсЯ.  ’ы не просил помощи,  только предупредил идущих за тобой о
том,  что произошло.  ’ак поступил бы и ”елан.  € в данной ситуации Я не
дал бы ему погибнуть, но на его месте оказалсЯ ты, и Я спас тебЯ.
   - ќто  ошибка  -  давать мне  привилегию быть  вычеркнутым из  списка
потерь нашей боевой группы.
   - џ не давал тебе привилегий, ‚лад. џ всего лишь отодвинул срок твоей
гибели.
   - ‚озможно, Я благодарен вам за это, но вовсе не стал думать иначе.
   - ‡наю, звездный капитан, но все же не по этой причине Я спас тебЯ. -
“льрик медленно покачал головой. - џ вижу твою смерть. Ќо не сейчас. Ќам
еще не на одну планету надо нанести визит,  тебе и  мне,  и совершить не
одно убийство, пока наша миссиЯ исчерпает себЯ.


   ђисайтл-‘ити, ‚удсток
   ЏограничнаЯ область ‘арна
   ”едеративное ‘одружество

   ‘идЯщий в дальнем углу танцевального зала вуд-стокского "ѓранд-отелЯ"
‹арри  не  удержалсЯ  от  улыбки,  когда  впереди,  на  широком  экране,
спроецировалось голографическое изображение его  лица.  Ћн  увидел  себЯ
таким, каким сегоднЯ его видели миллионы людей, - кладущим шлем на стол,
чтобы  объЯвить  об  освобождении  ‚удстока.   ‘лова  ‹арри  потонули  в
радостном реве резервистов,  но  он помнил четко каждый произнесенный им
звук. Ћн слегка поежилсЯ.
   ‘лишком много шума.
   Ћн  отпил вудстокского "особого резервистского" пива,  которое кто-то
поставил перед ним, затем медленно покачал головой.
   - Ћни  что  же,  так и  будут крутить это изображение каждый час?  Ђ,
”еба?
   - Ђ ты против, чтобы к тебе относились как к звезде? џ думала, что ты
привык к  этому на ‘олЯрисе.  -  Ћна рассмеЯлась,  видЯ,  что ‹арри Явно
чувствует себЯ  неловко.  -  ќто  большаЯ новость,  и  ты  тоже  большаЯ
новость. Ќи с чем не сравнимаЯ!
   Ђкафф притворно нахмурилсЯ.
   - Џо крайней мере,  на ‘олЯрисе, если бы менЯ так часто показывали по
головидению, Я при этом рекламировал бы товары и получал за это деньги.
   - †аль,  что в  твоем соглашении с  ‚‚‘ ”едеративного ‘одружества нет
такого  пункта,  -  поддразнила  она.  -  ђасслабьсЯ.  ’вое  героическое
заЯвление собрало нас  тут всех вместе,  в  этом отеле,  а  завтра будет
парад.  ’ак что тебе придетсЯ потерпеть обращение с  собой как с героем.
Џочему бы  не  позволить всем этим пахарЯм и  жницам не  вкусить кусочка
твоей славы?
   ‹арри уже собралсЯ в свою очередь блеснуть ос