зумеетсЯ, Я не собираюсь делать ничего подобного.
Ќа  самом же деле,  как только Я  дам знать ‚еликому ‘овету,  что за его
спиной ты затеваешь поход на ’ерру, у тебЯ будут серьезные неприЯтности.
€  еще Я  скажу,  что,  когда мне предложили славу такого завоеваниЯ,  Я
отказалсЯ от нее,  как от нечестно добытой.  € тут менЯ выберут илъ•аном
вместо тебЯ.  Џосле же  восшествиЯ на  должность Я  смогу контролировать
судьбу клана, а посредством этого и будущее человечества.
   - „а,  ‚ан,  Я думаю,  это превосходнаЯ мысль.  Џрикончить “льрика на
Ѓатлере,  а затем устремитьсЯ к ’ерре с нашими лучшими войсками. ‚едь мы
затеЯли эту  войну  с  ‚олками вовсе  не  длЯ  того,  чтобы не  дать  им
осуществить стратегию •ранителей. ‚едь это означало бы победу “льрика, а
мне это ни к чему.
   - Љак вам будет угодно,  мой •ан. - —истоу низко поклонилсЯ. Ќо когда
Я одновременно осуществлю мною задуманное,  ты,  как и “лърик,  будешь в
числе про игравших.


        XLI

   €ногда все решает сражение; а иногда
   судьбу сражениЯ решает какой-нибудь пустЯк.
   Ќаполеон Ѓонапарт
   €з письма к Ѓэрри Ћ'Њеара, 9 ноЯбрЯ 1816 г.

   ’-корабль "„икий ‚олк", на подходе к Ѓатлеру
   ‡она, оккупированнаЯ Љланом Ќефритовых ‘околов
   10 декабрЯ 3057 г.

   ‘  покрасневшими от бессонницы глазами,  с  гудЯщей головой и ноющими
плечевыми мышцами  от  долгого  сидениЯ за  компьютерным терминалом ‚лад
вошел в  голотанк и  посмотрел на “льрика.  ‡вездного капитана одолевали
противоречивые эмоции.  …му хотелось ненавидеть этого человека,  но  при
этом ‚лад понимал, что не может не уважать его. Љ тому же он испытывал к
нему и  чувство благодарности за то,  что “льрик посвЯтил его в  замысел
нападениЯ на Ѓатлер.
   - џ закончил, мой •ан. ѓотов показать планы. •отЯ нам не хватает двух
с   половиной  боеспособных  кластеров,   Я  взЯл  лучших  водителей  из
гарнизонов галактики "’ау" и  усилил ими  наши  фронтовые части.  “  нас
осталось  два  полных  гарнизонных кластера,  ЏЯтый  ђегулЯрный батальон
‚олков  и  Џервый  Љавалерийский.  ќто  на  предмет  усилениЯ  в  случае
необходимости.  -  ‚лад  позволил себе  слегка улыбнутьсЯ.  -  „аже если
‘околы воспользуютсЯ фортификационными сооружениЯми,  мы  их  все  равно
одолеем.
   “льрик одобрительно склонил голову,  словно старательно размышлЯл над
словами звездного капитана, но у ‚лада сложилось полное впечатление, что
тот почти его не слышит.
   - Љак  вы  оцениваете состоЯние наших войск после этого сражениЯ?  Џо
крайним меркам?  ‘  высшим  показателем потерь  и  с  самыми  затЯнутыми
сроками на восстановление? - спросил он.
   ‚лада удивила серьезность, прозвучавшаЯ в голосе иль•ана, и усталость
как рукой снЯло.
   - …сли нам придетсЯ воспользоватьсЯ резервом,  Я  бы  сказал,  что мы
выйдем из  схватки с  полутора или двумЯ фронтовыми кластерами или двумЯ
частЯми гарнизонного уровнЯ в запасе.  Џротивник превосходит нас числом,
и,  хотЯ  он  избрал  тактику  защиты  отдельных  пунктов  планеты,  что
позволЯет ‚олкам разбивать отдельные гарнизоны,  ничто  не  помешает ему
быстро собратьсЯ в единый кулак и броситьсЯ на нас в атаку.
   - ‚от  и  Я  так  думаю.  -  “льрик оглЯдел ‚лада  холодными голубыми
глазами. - ‘колько в тебе ‚олка, ‚лад?
   - џ не понимаю вас, иль•ан. “льрик слегка улыбнулсЯ.
   - Ќасколько ты предан своему клану, ‚лад?
   - Ђ  разве Я  давал вам повод усомнитьсЯ в моей преданности клану?  -
‚лад  нахмурилсЯ,  отчего  кожа  вокруг  шрама  на  левой  стороне  лица
натЯнулась.  - “ вас достаточно было времени, чтобы оценить предложенные
мною планы. …сли вы думаете, что Я предаю ‚олков, то можете покончить со
мной до битвы.  € если Я действительно виновен в измене,  любаЯ казнь не
будет слишком суровой.
   - —то ж,  мужественный и прекрасный ответ,  ‚лад. ќто напомнило мне о
том, как менЯ обвинили в измене - по результатам твоего расследованиЯ.
   - џ добивалсЯ вовсе не этого, иль•аи.
   - џ  тоже так думаю,  во  всЯком случае,  не совсем этого.  -  “льрик
зашагал внутри  голотанка,  описываЯ круги  вокруг ‚лада,  как  голоднаЯ
акула.  -  Ќам предстоит ЯростнаЯ схватка. ’ы будешь битьсЯ бок о бок со
мной. …сли мой боевой робот выйдет на строЯ, что ты будешь делать?
   - Ѓуду защищать вас или делать все, чтобы спасти.
   - Џочему?
   ќтот  вопрос пробил стену,  которую ‚лад  возводил месЯцами,  пытаЯсь
укрытьсЯ за ней от расспросов “льрика. Џочему Я должен спасать его? ‚едь
Я же с ним в раздоре. џ хочу его гибели. ‚незапно ответ нашелсЯ, но ‚лад
понЯл,  что ни за что не сможет повторить его “льрику.  џ хочу, чтобы он
потерпел поражение,  но  этого никогда не  случитсЯ.  ќтого не  понимают
‘околы,  как не понимает и никто из Љрестоносцев. “льрик не просто ‚олк,
а ‚олк, которого не сломить.
   - џ буду защищать вас потому,  что вы ‚олк и Я ‚олк. € другого ответа
Я не приемлю.
   “льрик подошел к ‚ладу и посмотрел ему в глаза.
   - Ђ если Я погибну, ты знаешь свой долг?
   - Џобедить.
   - „лЯ того, чтобы сохранить клан. …сли сможешь победить, побеждай. Ќо
если не сможешь,  сделай все, чтобы увести как можно больше бойцов клана
к •ану ”елану.
   ‚лад напрЯгсЯ.
   - “вести их к ”елану? “льрик пожал плечами.
   - „а, или сдатьсЯ Љлану Ќефритовых ‘околов, стать рабами их клана.
   - ‚ этом выборе зла не меньше, иль•ан. “льрик громко рассмеЯлсЯ.
   - Ђ из тебЯ в конце концов выйдет хороший •ан.  € когда придет времЯ,
ты сделаешь лучший выбор.
   џ могу его сделать прЯмо сейчас, “льрик. ‚лад медленно выдохнул.
   - ”елан сражаетсЯ на Њоргесе. ‚ы предлагаете мне отправить оставшихсЯ
в живых к нему, если он не погиб?
   - „а,  если он  не погиб.  Ђ  если он мертв и  мертва Ќаташа,  то всЯ
ответственность за судьбу Љлана ‚олка падает на тебЯ.
   - Ќа  менЯ?  -  ‚лад помотал головой.  -  Љак же  вы  можете доверить
будущее ‚олков мне? џ же Љрестоносец.
   “льрик развел руками.
   - Љланы  длЯ  созданиЯ  лучших  воинов  выбирают лучшую  генетическую
комбинацию. ќто эволюциЯ по выбору, но эволюциЯ совершаетсЯ не только на
физическом уровне.  —еловеческаЯ раса  развивала философию,  как  и  мы,
кланы.  Ќекогда мы были •ранителЯми, а сейчас Љрестоносцы идут к власти.
‚озможно,   философиЯ   Љрестоносцев  превзошла   философию  •ранителей.
‚озможно,  именно она  откроет новые пути  к  развитию кланов.  …сли  ты
исполнЯешь свой долг предо мною потому,  что  ты  ‚олк,  то  Я  как ‚олк
должен исполнить свой долг перед кланом.  …сли Я  совершил ошибку и буду
уничтожен в этом испытании отказа,  то Я все равно хочу,  чтобы мой клан
стоЯл выше других. „аже если Ќефритовые ‘околы прервут перемирие, Я хочу
надеЯтьсЯ,  что именно ‚олки овладеют ’еррой.  Њожет быть, Я больше и не
буду вождем клана, но не хочу, чтобы клан отдавал свое лидерство другим.
   ‚лад ощутил, как грудь его наполнЯетсЯ гордостью, но не позволил себе
унестись далеко  в  своих  фантазиЯх.  ‚едь  его  вознесение на  вершину
иерархии клана возможно только в  случае гибели двух  •анов Љлана ‚олка,
но даже при всей преувеличенной к  ним ненависти он не считал Ќефритовых
‘околов настолько искусными, чтобы справитьсЯ хотЯ бы с одним из них.
   - џ  скажу так,  иль•ан “льрик:  если  вы  погибнете на  Ѓатлере,  мы
одержим победу здесь и двинемсЯ побеждать на ‚отан.
   “льрик вновь улыбнулсЯ, но ‚лад понЯл, что это не ответ на его слова,
а реакциЯ на что-то еще. Љак всегда, “льрик что-то недоговаривал, и, как
всегда, ‚лад блуждал в потемках неведениЯ.
   - Ђ вот в этой акции нет никакой необходимости.
   - џ не понЯл.
   ‚добавок  к  общему  недоумению  ‚лада  по  ’-кораблю  пронеслись три
звуковых сигнала. ‘игналы прыгать, но ведь мы уже на Ѓатлере.
   “льрик кашлЯнул.
   - џ  должен извинитьсЯ перед тобой,  как хотел бы извинитьсЯ и  перед
”еланом.  ’ы старательно потрудилсЯ,  разрабатываЯ план нашего нападениЯ
на Ѓатлер,  как и ”елан поработал,  готовЯсь защищать менЯ перед ‚еликим
‘оветом. џ сожалею, что вы напрасно потратили времЯ.
   - Ќапрасно?
   ‡лоба,  вспыхнувшаЯ в  груди ‚лада,  была  сравнима лишь с  всплеском
энергии при прыжке кораблЯ.  “ него сложилось такое ощущение, что с тела
рывком сразу  содрали всю  кожу.  ’ем  не  менее энергиЯ Ярости никак не
могла найти выхода наружу. Ќо в тот самый момент, когда казалось, что он
вот-вот  взорветсЯ,  "„икий ‚олк"  вышел  в  нормальное пространство,  в
тридцати световых годах от Ѓатлера.
   Љорабль вновь прыгнул.  ‚  отличие от  того,  что ‚лад ощущал секунду
назад,  кожа теперь туго обтЯгивала его,  как  намокшаЯ простынЯ.  Ѓоль,
начинаЯсь от  шрама на  лице,  разрасталась по  всему телу.  Ћн  не  мог
дышать, и легкие запылали, требуЯ кислорода, но все, на что был способен
‚лад, это лишь удержатьсЯ на ногах.
   €  только  спустЯ  целую  вечность,  котораЯ  уложилась у  кораблЯ  в
секундный прыжок, ‚лад начал падать.
   Ћн  рухнул  на  пол  сразу  же,  как  ’-корабль вернулсЯ в  эвклидово
пространство.  Џравда,  содержащаЯсЯ в словах “льрика, молотом шарахнула
его по голове, отчего та закружилась.
   Ќесколько секунд он приходил в себЯ, потом заговорил:
   - ’ак мы  потому так медленно подходили сюда,  чтобы разогреть кольца
Љерни-”учида, а вовсе не длЯ того, чтобы Я успел произвести все расчеты.
‘околы ожидали,  что мы  дадим им  битву на Ѓатлере,  тогда они могли бы
защищать лишь те миры,  которые находЯтсЯ в одном прыжке отсюда,  а не в
двух?
   - „а,  Я рассчитывал застать ‘околов врасплох,  как и тебЯ. - “льрик,
стоЯ над ним,  протЯгивал звездному капитану руку. - ‚ставай, ‚лад. Џора
готовить наши боевые роботы. —ерез шесть часов - схватка.
   - ѓде мы? “льрик усмехнулсЯ.
   - €  ты  еще  спрашиваешь?  ‚едь  ты  же  давал  оценку нашим планам.
Ђтаковать ‚отан двумЯ кластерами сродни самоубийству. Ќо с тем, что есть
у  нас,  и  с оставшимисЯ войсками Ќаташи после ’уаткросса у ‚олков есть
все  шансы уничтожить противника прЯмо в  их  собственном гнезде.  -  Ћн
рывком поднЯл ‚лада на ноги.  - „обро пожаловать на ‚отан - планету, где
решитсЯ наша судьба.  ’воЯ и  моЯ,  ‚лад,  и судьбы всех мужчин и женщин
нашего клана.


        XLII

   „вое ворот открыты длЯ снов.
   €з одних вылетают легко правдивые только виденьЯ;
   Ѓелые створы других изукрашены костью слоновой,
   Ћднако из них только лживые сны вылетают.
   ‚ергилий. "ќнеида"

   Ђвалон-‘ити, Ќовый Ђвалон
   ”едеративное ‘одружество
   10 декабрЯ 3057 г.

   Ќастойчивый крик разбудил ”ранческу „женкинс,  но из-за полумрака она
не  могла понЯть,  кто же  издает эти звуки.  ‹ежа на полу,  она ощутила
холод и внезапно осознала,  что поднимающийсЯ вокруг прохладный туман не
может скрыть ее  наготу от галдЯщих людей.  ќто странное место,  где она
очнулась,   казалось,   освещалось  откуда-то  снизу,  и  она  не  могла
разглЯдеть ни стен, ни потолка.
   ‚новь  прозвучавшие крики  заставили ее  обратить  внимание  на  пол.
•олоднаЯ скользкаЯ поверхность отбирала тепло у  тела.  Ћна  без  особой
уверенности подумала,  что, наверное, это стекло. „ымка, холод, нагота и
крики -  все сбивало с толку и не походило ни на одно ранее известное ей
Явление. —то-то было не так, и она начала ощущать страх.
   ѓлЯнув  вниз,  сквозь пол,  ”ранческа увидела нечто,  напоминающее на
первый  взглЯд  операционную.  „октора  и  медсестры в  голубых  халатах
напрЯженно хлопотали над телом, лежащим на металлическом столе.
   - ЋстанавливаетсЯ. „айте эпинефрин! ѓотовьте дефибриллЯтор.
   - „авление падает.
   - „ержите. „авайте кардиопомпу, ну!
   Љто-то наклонилсЯ над головой пациента,  и тут ”ранческа увидела саму
себЯ,  лежащую на  этом столе.  Ђссистент прижал к  ее  лицу кислородную
маску,  и ”ранческа ощутила призрачное давление на рот и нос.  Ћна вновь
посмотрела вниз и внезапно понЯла, что это над ней хлопочут медики.
   Ћна  потЯнула под себЯ ноги,  и  так,  стоЯ на  коленЯх и  упираЯсь в
поверхность ладонЯми,  продолжала наблюдать,  как  работают  хирурги.  џ
здесь, наблюдаю, но Я нахожусь в то же времЯ там. Љак же это может быть?
   Ќад  головой  вспыхнул Яркий  свет,  ловЯ  ее  в  самый  центр  луча.
”ранческа поднЯлась, и тут же поЯвилсЯ чей-то силуэт, неразличимый из-за
Яркого света.
   - Ќе бойсЯ, ”рэнси. ’ы больше не будешь страдать.
   - Њама?  -  —то-то изнутри ей подсказывало:  мама не может говорить с
ней, но голос и образ принадлежали ей. Ќо моЯ мама умерла. Ќо тут и этот
свет,  и  туман,  и  ее  возможность смотреть вниз  на  собственное тело
слились в один мозговой резонанс. џ тоже умерла.
   Њама медленно и горестно кивнула,  как делала всегда,  если ”ранческа
поступала нехорошо.
   - Њожет быть, на этот раз не умерла.
   - Њама?
   - ”рэнси?
   Џо коже побежали мурашки.
   - ќто небеса?
   - ’ы в дороге. Ќо вскоре попадешь туда. - ‚ свете, исходЯщем от пола,
улыбка мамы казалась такой чужой.  -  Њы вновь будем вместе,  и Я жду не
дождусь этого днЯ.
   - Ђ разве Я не могу быть с тобой прЯмо сейчас?
   - Њне очень этого хотелось бы,  ”рэнси, но сначала ты должна искупить
свои грехи.
   - ѓрехи? Љакие грехи? џ делала только то, что ты ждала от менЯ, мама.
џ  спасла „жошуа Њарика.  -  Ћна  дотронулась до  изуродованной плоти на
бедре и груди. - џ чуть не погибла.
   Ћна глЯнула вниз и увидела докторов, продолжающих свою работу.
   - џ действительно погибла.
   - Ќе только ты виновата в своих грехах, ”рэнси. ’ебЯ обманули.
   ”ранческа вскинула голову.
   - Ќет, это Я одурачила их. „эвион и не подозревал, что Я „жирик. ’вои
родители мне все рассказали. Ћни рассказали, чем и ты обладала бы, мама,
если бы была жива.
   •олодный страх  охватил  ее  желудок,  когда  мама  медленно покачала
головой.
   - ЊилаЯ,  милаЯ ”рэнси.  џ покинула Љастор с твоим отцом,  потому что
любила его,  и  менЯ  ничто не  удерживало в  ‹иге ‘вободных Њиров.  Њой
дедушка,  „жирик,  был  убит во  времЯ гражданской войны,  еще до  моего
рождениЯ,  и  потому,  что  служба безопасности сочла его агентом Ђнтона
Њарика.  Ђ  затем служба безопасности схватила и  моих родителей,  когда
Љастор был захвачен ”едеративным ‘одружеством.  € менЯ не убили вместе с
ними только потому, что этой ночью Я как раз сбежала с твоим отцом.
   - Ќо они сказали...
   - Њолчи,  дитЯ.  Ћни  сказали то,  что  ты  хотела услышать.  Љак  ты
думаешь,  почему  после  развода  с  твоим  отцом  Я  сменила фамилию на
„женкинс, а не на „жирик?
   - —тобы обезопасить себЯ от „эвиона.
   - Ќет,  ”рэнси,  нет.  џ  сделала это  длЯ того,  чтобы ты  росла как
гражданка ”едеративного ‘одружества.  џ не хотела, чтобы ты была свЯзана
моим прошлым. Ќам хорошо жилось здесь. ‡десь твой дом, а ты предала этих
людей.  ‚от почему,  пока ты  не  искупишь свои грехи,  мы не можем быть
вместе.
   ‚се  смешалось  в  мозгу  ”ранчески  -   эмоции,   мысли  и  жужжание
дефибриллЯтора,  чередующиесЯ  с  глухими  ударами,  доносЯщимисЯ снизу.
„евушке так хотелось оказатьсЯ снова вместе с  мамой,  но  боль ее  слов
разрывала ”ранческе душу. €з этой боли родилась Ярость на людей, которые
выдавали себЯ за ее бабушку и  дедушку,  а  Ярость превратилась в пожар,
стремЯщийсЯ захватить всех  тех,  кто  хоть  самую малость был  настроен
против „ома „эвиона.
   - Љак же мне искупить свои грехи,  мама?  †енщина в тумане улыбнулась
ей.
   - ЏользуЯсь тем,  чему  тебЯ обучили,  и  тем,  чему научишьсЯ.  ’ебЯ
превратили в орудие, и ты должна обрубить руки, что вылепили это орудие.
€  прежние враги,  которые стали  теперь друзьЯми,  помогут найти верную
дорогу. ’олько тогда сердце твоей мамы наполнитсЯ радостью.
   ’уман сгустилсЯ, а свет позади мамы стал меркнуть.
   - Ѓудь   сильной,   ”рэнси.   ‹юди,   захотевшие   уничтожить   твоих
благодетелей, должны заплатить за это.
   ”ранческа попыталась протЯнуть руку и  удержать тусклый образ матери,
но дымка завертелась,  и девушка потерЯла равновесие.  ‘начала она упала
на руки, но локти подогнулись, и она распласталась на полу. ѓлЯнув вниз,
”ранческа увидела,  как  доктор вновь поднес к  телу электродные подушки
дефибриллЯтора.
   - …сть!
   Ћна услыхала этот звук и ощутила, как по телу прошла дрожь.
   џ вернусь к жизни и искуплю свои грехи.
   - …сть пульс, доктор!
   ”ранческа „женкинс улыбнулась и погрузилась в темноту.
   ѓален посмотрел на Љурайтиса и на маленького человечка позади.
   - Њои поздравлениЯ, доктор ‘аймоне. Џохоже, у вас получилось.
   ‘аймоне пожал плечами и нацепил очки.
   - Ѓлагодарю вас,  секретарь Љрэнстон. ќто один из способов, с помощью
которого организациЯ наемных убийц гарантирует преданность своих членов.
‘  помощью  наркотиков они  приводЯт  их  в  бессознательное состоЯние и
перевозЯт в какой-нибудь роскошный дворец. ‘убъекты опыта слышат, как им
говорЯт, что они уже на небесах и каждое их желание исполнитсЯ через три
днЯ.   ‡атем  с  помощью  наркотиков  их  возвращают  к  реальности.   Ђ
"мистический" опыт укреплЯет их веру в  догму.  ‚  случае с ”ранческой Я
воспользовалсЯ стандартными атрибутами нашей культуры.  ‘овместил это  с
лучшими  психоактивизирующими наркотиками,  прекрасным видеоизображением
снизу и с доказательствами, а ее собственный вывод оказалсЯ неизбежным и
неумолимым.
   Љурайтис кивнул в сторону палаты.
   - Џоследовательный рЯд видов из  операционной составлен из минисерий,
снЯтых во времЯ операции над „женкинс.
   - ’о-то мне показалось, что Я уже видел это раньше, - сказал ѓален. -
Ђ роль ее матери играла актриса „жина ‚интере,  не так ли?  ќто ведь она
изображала мать ”ранчески в  сериЯх о ее жизни,  насколько Я помню.  Љак
вам удалось ее заполучить?
   Љурайтис улыбнулсЯ,  и  ѓален  вдруг понЯл,  что  впервые видит такое
выражение на его лице.
   - Њисс ‚интере давно хотела соприкоснутьсЯ с  принцем в  каком-нибудь
культурном событии.  Ћна  уверена,  что  именно  эта  съемка  поможет ее
карьере.
   - € вы согласились допустить ее к принцу?
   - Џринц проЯвит такое снисхождение. ѓален сузил глаза.
   - Ќо потом в свЯзи с этим не разболтает ли она обо всем?
   Љурайтис еще шире улыбнулсЯ.
   - Ђ  у  нас  есть  аудитор  в  департаменте  государственных налогов,
которому мы сообщим, что деньги, которые она тратит на "ледЯной огонь" и
прочие незаконные синтетические медикаменты,  нельзЯ отнести к  расходам
на  медицинское  обслуживание.  ‘кандальные публикации  погубЯт  карьеру
актрисы.
   ѓален   кивнул  и   заглЯнул  в   окошечко  звукового  киносъемочного
павильона,  где создавалось это шоу. ‘пЯщаЯ на стеклЯнном полу ”ранческа
выглЯдела маленькой и невинной, как дитЯ.
   - ‚ыспись хорошенько,  ”ранческа, - пробормотал он. - Џосле того, как
ты проснешьсЯ, врЯд ли тебе еще придетсЯ поспать так спокойно.


        XLIII

   €сториЯ менЯ оправдает.
   ”идель Љастро

   ‘пусковаЯ орбита, шаттл "‹обо Ќегро", ‚отан
   ‡она, оккупированнаЯ Љланом Ќефритовых ‘околов
   10 декабрЯ 3057 г.

   ‡вук предупреждающего клаксона заставил ‚лада поднЯть голову.  ‘квозь
наблюдательный  экран  своего  робота  "‹есной  ‚олк"  он  увидел,   как
освещение изменилось с белого на красное,  погружаЯ отсек в ночь,  такую
же  темную,  как  и  космос,  в  котором  находилсЯ корабль.  Џо  шаттлу
разлетелись бумаги и прочаЯ мелочь,  когда экипаж открыл люки и давление
сравнЯлось с атмосферным.
   ЏоглЯдев на вспомогательный монитор, ‚лад включил радиосвЯзь.
   - ‡вездный  полковник,   касание  поверхности  произойдет  через  две
минуты.
   ‚ наушниках шлема зазвучал голос “льрика:
   - •орошо, значит, все идет по расписанию. ’ы передал сообщение?
   - Ћтвет утвердительный.
   - € ты не стал его прослушивать?
   - Ќет, звездный полковник.
   ‚ообще-то  ‚лад  собиралсЯ  просмотреть  сообщение,   которое  “льрик
попросил его передать через Љом-‘тар,  но  понЯл,  что утратит интерес к
этой маленькой игре,  если так поступит.  џ только заметил, что послание
было записано тринадцатого сентЯбрЯ,  перед твоим приговором.  Џочему ты
отправлЯешь его именно теперь, Я не понимаю. „а и не хочу понимать.
   - •орошо.  Џристраивай свою звезду за моей. “ остальных свои приказы,
а у нас - особаЯ задача.
   - ‘эр?..
   - Њы  отправимсЯ на охоту за •аном —истоу.  Ћн здесь,  на ‚отане.  Њы
найдем его и прикончим.
   ‚лад задумалсЯ.
   - Ћн прислал вам вызов?
   - џ  и сам удивлен.  -  ‚ голосе “льрика слышалось неверие в подобную
глупость  •ана   Ќефритовых  ‘околов.   -   —истоу  погубит  собственнаЯ
негибкость.
   - Џохоже на правду, - сказал ‚лад. - …ще одно, звездный полковник...
   - „а?
   - …сли припомните,  мне не  понравилсЯ выбор,  который вменЯлсЯ мне в
долг в случае вашей гибели на ‚отане.
   - „а, Я помню.
   - ЉажетсЯ, Я нашел третий выход, и он нравитсЯ мне гораздо больше.
   ‚ голосе “льрика прозвучала настороженнаЯ нотка:
   - € каков же он?
   - …сли  новый иль•ан прервет перемирие,  то  оставшиесЯ в  живых и  Я
устремЯтсЯ к ’ерре и захватЯт ее до того,  как у остальных поЯвитсЯ шанс
сделать это.
   Њолчание, предшествовавшее ответу “льрика, удивило ‚лада.
   - Ђ Я надеюсь,  ‚ладимир из “ордов, что эта альтернатива не длЯ тебЯ.
„умаю, будет лучше, если сегоднЯ ты погибнешь здесь вместе со мной.
   ‘игнал о посадке грЯнул раньше,  чем ‚лад смог ответить “льрику.  …го
боевой  робот  покачнулсЯ,  когда  шаттл  далеко не  мЯгко  приземлилсЯ,
поджигаЯ реактивными струЯми кустарник,  дым от которого повалил в отсек
боевых роботов.  Ќа панели управлениЯ вспыхнул зеленый огонек, и "‹есной
‚олк" зашагал за  "—ерным џстребом".  •оть пространство отсека не давало
развернутьсЯ,  роботы  быстро  выбрались и  шагнули в  темноту вотанской
ночи.
   аттлы  "втыкались"  в   округлые  холмы  окраины  Ѓореалтауна,   как
металлические грибы.  Ћсвободившись от  груза,  они  взмывали  вверх  на
огромных серебрЯных реактивных струЯх, оставаЯсь на точке рандеву, чтобы
затем забрать уцелевших, если дела пойдут скверно.
   Џо черному небу,  направлЯЯсь на север,  к  Ѓореалтауну,  проносились
аэрокосмические  истребители.   €з  города  с   различных  точек  летели
рубиновые лучи,  лазеры били по истребителЯм Љлана ‚олка. ‚ ответ пилоты
‚олков выпускали многоцелевые реактивные снарЯды.  ‚зрывы освещали ночь,
и темное небо багровело от огнЯ и повторных взрывов.
   ‚лад принимал участие в расчете всей военной кампании.  Ћн знал,  что
‚олков в  Ѓореалтауне поджидают четыре фронтовые части  Љлана Ќефритовых
‘околов.  Ќо  даже с  присоединенными силами,  уцелевшими на ’уаткроссе,
войск Явно не  хватало,  чтобы возместить потери,  понесенные “льриком в
течение долгого пути  на  ‚отан.  турм  фортификационных сооружений при
меньшем  численном составе  выглЯдел  самоубийством,  но  у  ‚лада  было
ощущение,  что это непреложное правило войны здесь, этой ночью, не имеет
никакого значениЯ.
   ђасположив свою  звезду  вокруг  “льрика,  сам  ‚лад  с  уверенностью
двинулсЯ вперед,  направлЯЯсь к городу.  Ћн не знал, жить ему дальше или
умереть на  этой  планете,  но  страха  не  ведал.  Ќеужели именно такие
ощущениЯ были у  Ќаташи,  когда она  ринулась в  смертельный поединок на
’уаткроссе?  €  в первый раз с того днЯ,  как ‚лад узнал о смерти Ќаташи
Љеренской, он понЯл, почему она сделала то, что сделала.
   ‚лад понимал,  что он  не  бессмертен,  но ощущал себЯ частью чего-то
такого,  чему суждено стать бессмертным.  €сход битвы здесь,  на ‚отане,
мог  определить судьбу  кланов  на  ближайшие десЯть  лет,  а  возможно,
создавал и  очертаниЯ будущего на двадцать,  двести,  а может,  и на две
тысЯчи  лет.  ’о,  что  Ђлександр Љеренский начинал три  столетиЯ назад,
могло закончитьсЯ здесь,  в Ѓореалтауне,  в битве,  о которой никогда не
забудут.
   ’ело его напрЯглось от какого-то животного предчувствиЯ, заставившего
‚лада вскинуть руки "‹есного ‚олка" в то самое мгновение,  как он увидел
странную фигуру,  притаившуюсЯ в  тени зданиЯ из гофрированного металла.
„аже не  дожидаЯсь,  пока компьютер идентифицирует цель,  он поймал ее в
перекрестье прицела и указательным пальцем нажал на спуск.
   Ћдин  из  трех пульсирующих лазеров,  расположенных в  левой половине
груди его боевого робота,  прошил плечо притаившегосЯ "ђиокена", оставив
в металле раскаленные дыры.  ‚одитель-‘окол отскочил за дом. Ѓез жалости
и  раздумий ‚лад перенес прицел выше,  на  фасад зданиЯ,  резко нажал на
кнопки под  большими пальцами.  ђаскаленнаЯ волна  залила кокпит,  когда
сдвоенный протонно-ионный излучатель выпустил свои  дьЯвольские лазерные
лучи.
   Њеталлические стены  зданиЯ хотЯ  и  обладали почти половиной толщины
ферроволокнистой броневой плиты, но способность рассеивать энергию у них
была в  тысЯчу раз  меньше.  „ве искусственные молнии прошили постройку,
поджигаЯ хранЯщиесЯ внутри Ящики,  и глубоко вонзились в торс "ђиокена".
‹еваЯ  рука  робота противника бессильно повисла вдоль  полуразрушенного
корпуса,  боеваЯ  машина поЯвилась из-за  горЯщего зданиЯ,  зашаталась и
рухнула на землю.
   ‚  любое другое времЯ ‚лад  полил бы  огнем изувеченный боевой робот,
который тем не менее еще сохранЯл способность стрелЯть.  ‚  любой другой
битве он заЯвил бы свое право добить "ђиокен",  причислив его к длинному
списку поверженных врагов. Ќо сейчас все личное казалось несущественным.
   ‚лад двинулсЯ дальше.  Ѓыстро глЯнув на карту города,  которую “льрик
загрузил в  его  компьютер,  он  увидел  пометку  на  месте,  в  котором
предположительно —истоу поджидал “льрика. ‚лад не сомневалсЯ, что именно
там   они  найдут  •ана  Ќефритовых  ‘околов,   но   дорога  изобиловала
опасностЯми.  ‚лад интуитивно чувствовал это,  и  ему очень не  хотелось
завести “льрика в засаду.
   Ќа мгновение его поразила мысль о  том,  что он,  Љрестоносец,  ведет
•ранителЯ к  тому месту,  где  тот убьет •ана-Љрестоносца.  ’ут же  ‚лад
понЯл, что не сомневаетсЯ в победе “льрика, но тем не менее почему-то не
переживал из-за  этого.  …му удалось поднЯтьсЯ выше раздора •ранителей с
Љрестоносцами.  ‘ейчас он видел лишь противостоЯние ‚олков и ‘околов,  -
как и  предсказывал “льрик,  -  и  принадлежность его к ‚олкам оказалась
сильнее духовного родства с Љрестоносцами.
   џ ‚олк и буду им всегда. € никогда не опущусь до ‘окола.
   ЏробираЯсь в бетонных ущельЯх Ѓореалтауна, ‚лад видел и другие боевые
роботы.   Ќекоторые  из  них  принадлежали  ‚олкам,   но  большинство  -
Ќефритовым ‘околам.  Ћн  обменивалсЯ с  ними выстрелами,  лучи его Џ€€ и
лазеров поджигали кварталы.  ‚ одном из таких обменов "‹есного ‚олка" со
"‘тервЯтником" они расплавили рельсы вдоль улицы.  Ѓой закончилсЯ, когда
"‘тервЯтник" потерЯл ногу  среди развалин переулка,  сожженного лазерами
"‹есного ‚олка".
   ‚лад двинулсЯ вверх по невысокому холму недалеко от центра города. ‡а
холмом  располагалась терраса  с  круглой площадью,  на  которой некогда
стоЯла  статуЯ  на  высоком  железном постаменте.  Ћкружающие этот  парк
зданиЯ  были  выстроены  в   древнем  эллинском  стиле  ’ерры,   который
сохранЯлсЯ в колоннах и фризах.  Ќи колонны,  ни зданиЯ не пострадали от
бомбежки ‚олков.
   Ќа   дальней  стороне  площади  перед  дворцом,   где   располагалось
Њинистерство юстиции,  стоЯл одинокий "ѓладиатор",  выкрашенный в  цвета
Ќефритовых ‘околов.  Ќа  экране этот  боевой робот идентифицировалсЯ как
обычнаЯ  модель,  с  ее  характерным  человекоподобием.  ЏротиворакетнаЯ
система и  небольшой лазер не ЯвлЯлись грозным оружием,  но брони на нем
было хоть отбавлЯй.  ЃыстрозарЯжающаЯеЯ пушка в одной руке могла нанести
серьезные разрушениЯ противнику,  как и  Џ€€ -  в  другой.  Ќо  ничто не
должно остановить “льрика, стремЯщегосЯ уничтожить —истоу.
   ‚ыйдЯ на площадь,  ‚лад двинулсЯ влево и остановилсЯ перед зданием, в
котором   до   прихода   кланов   размещалось  Њинистерство  финансов  и
налогообложениЯ.  Ћстальные роботы звезды ‚олков сдвинулись вправо, и из
их рЯдов выступила боеваЯ машина “льрика.
   ‘о  своей  наблюдательной позиции ‚лад  увидел,  что  водители боевых
роботов „женни и Љарл стоЯли ближе друг к другу,  чем следовало,  но это
место  оказывалось как  бы  вне  действиЯ военных законов.  ‡десь витала
опасность,  но лишь длЯ “льрика и —истоу.  € все же мои.  ребЯта, должны
тщательна соблюдать законы боЯ.
   ѓолос “льрика загремел в наушниках нейрошлема.
   - Џриветствую тебЯ, —истоу.
   - Ђ Я тебЯ,  “льрик.  Љогда Я предложил дуэль,  то не ожидал,  что ты
ЯвишьсЯ с секундантами.
   - Њожешь считать их  секундантами,  если хочешь.  „лЯ менЯ они просто
свидетели.
   •ан Ќефритовых ‘околов рассмеЯлсЯ.
   - „лЯ того чтобы засвидетельствовать твою смерть,  достаточно и  моей
орудийной камеры.
   - ‚озможно,  но  такие  приборы часто  ломаютсЯ,  когда  боевой робот
поврежден.  -  —еловекообразнаЯ "ѓоргульЯ" “льрика развела руками.  - ’ы
нуждаешьсЯ в каком-то формальном заЯвлении или сразу начнем?
   - „а ведь все уже началось, “льрик.
   ќто  замечание поразило ‚лада своей бессмысленностью,  но  он  тут же
увидел,   как   под   подбородком  "ѓладиатора"  завибрировал,   подобно
камертону,  небольшой лазер. ‚лад переключил голографическое изображение
на  ультрафиолетовое и  увидел,  как  лиловый  лучик  обежал  по  кругу,
коснувшись всех  боевых роботов ‚олков,  кроме  машин  ‚лада  и  ќндрью,
расположившихсЯ напротив, через площадь.
   ќтот небольшой лазер рассчитывает прицелы. € передает телеметрические
данные ракетным звездам.
   - “льрик, это ловушка!
   ‚лад так и не понЯл,  услыхал его “льрик или нет,  как залп за залпом
реактивные  ракеты  устремились по  дуге  из-за  Њинистерства юстиции  и
обрушились на ‚олков.  ђазрывы следовали быстро и густо,  освещаЯ ночь и
опалЯЯ   камни.   ‚скоре   все   вокруг  было   охвачено  адским  огнем,
устремившимсЯ к небу.
   ‚лад увидел, как "ѓоргульЯ" “льрика рванулась вперед, протЯгиваЯ руки
к "ѓладиатору",  -  больше он бывшего иль•ана не видел. ‘веркающее пламЯ
охватило  боевой  робот,   накрыв  его,   точно  одеЯлом.   Љогда  пламЯ
рассеЯлось,  ‚ладу показалось, что почерневший силуэт сделает сейчас шаг
вперед,  но машина рассыпалась в  пыль,  дезинтегрированнаЯ титанической
силой, вызванной ракетной атакой Ќефритовых ‘околов.
   ‡емлЯ затрЯслась под боевым роботом ‚лада,  и  ему пришлось приложить
немало усилий,  чтобы  не  дать  упасть "‹есному ‚олку".  Ќо  вот  робот
бросило вправо,  и ‚лад почувствовал, что сейчас он упадет. ‚ыругавшись,
он развернулсЯ сначала в одну,  а затем в другую сторону, опустив машину
на корточки.  Џонизив центр тЯжести,  ‚лад вновь овладел управлением, но
зато "ѓладиатор" оказалсЯ вне пределов досЯгаемости его оружиЯ.
   ѓолографическое  изображение  показало,  что  этот  робот  Ќефритовых
‘околов  перемещает свою  автопушку  в  направлении упавшего  на  колени
грузного "‚ызывающего" ќндрью. "ѓладиатор" тщательно прицелилсЯ, а затем
из  тоненького ствола в  левой руке вырвалсЯ поток огнЯ.  ђой  частиц из
автопушки пробил кокпит "‚ызывающего",  и  боевой робот ќндрью рухнул на
землю, как обезглавленный человек.
   ‚лад  поднЯл  "‹есной  ‚олк"  на  ноги  и  развернул машину  лицом  к
"ѓладиатору" —истоу.
   - Ђх ты,  вероломное дерьмо.  ’ы настолько низок, что если поднимаешь
глаза,  то  видишь подметки какого-нибудь вольнорожденного!  -  вскричал
‚лад.
   - „а ведь все случилось из-за “льрика,  а не из-за менЯ. џ всего лишь
не люблю свидетелей. - ђука "ѓладиатора" развернулась к "‹есному ‚олку".
- ‚ообще-то Я рассчитывал с твоей помощью, ‚лад из “ордов, собрать потом
всех оставшихсЯ ‚олков,  но  “льрику удалось сделать то,  что мне не под
силу.
   - ’еперь Я о тебе позабочусь!
   ‚лад прицелилсЯ в "ѓладиатор" и нажал на курки. †ар опалил его, но он
не  обратил на  это  никакого вниманиЯ.  Ћн  был  ‚олком,  и  он  должен
отомстить за иль•ана и смыть позор с клана, пусть это и будет стоить ему
жизни. ’ы умрешь от моей руки!
   Ћдин из двух Џ€€ промахнулсЯ, угодив в стену зданиЯ за спиной —истоу.
‚торой,  вместе с двумЯ пульсирующими лазерами "‹есного ‚олка", проделал
глубокие борозды в торсе "ѓладиатора".  "—ерточки" -  реактивные снарЯды
ближнего боЯ "‹есного ‚олка" -  угодили в  руки и ноги "ѓладиатора",  но
уничтожили лишь броню.
   Ђвтопушка  "ѓладиатора" выплюнула двойной  зарЯд  и  попала  "‹есному
‚олку" прЯмо  в  центр  корпуса.  ‘нарЯды из  обедненного урана разнесли
ферроволокнистую броню и впились во внутренние структуры,  через которые
воин ощущал себЯ единым целым с роботом. Ћт панелей управлениЯ в кокпите
полетели искры, из-за поднЯвшегосЯ дыма ‚лад закашлЯлсЯ.
   Ќо  хуже  всего  сказалось  силовое  воздействие кинетической энергии
снарЯдов.  ‡алп подбросил торс боевого робота вверх и кинул назад.  ‚лад
пыталсЯ сбалансировать "‹есной ‚олк",  но удалось лишь попЯтитьсЯ назад.
Њашина,  полуразвернувшись, привалилась к зданию Њинистерства финансов и
налогообложениЯ,    но    предыдущие    разрывы    реактивных   снарЯдов
воздействовали на строение,  подобно землетрЯсению.  "‹есной ‚олк" ‚лада
обрушил стену и повалилсЯ назад,  на мраморный пол, круша поддерживающие
колонны, как кегли.
   џ должен встать! —истоу должен умереть! ‚лад помотал головой, приходЯ
в  себЯ,  но из-за жары,  дыма и  ревущих сирен тревоги,  от неполадок в
механизмах он никак не мог сориентироватьсЯ. џ должен встать! џ должен!
   ЏрилагаЯ все усилиЯ к  тому,  чтобы поднЯтьсЯ,  он глЯнул вверх через
купол кокпита.  ‡а это короткое мгновение ‚лад успел увидеть ночное небо
с  рассыпавшимисЯ  по  нему  звездами.  ‡атем  чернаЯ  пелена  поглотила
картину.  ‘тены зданиЯ и крыша в считанные мгновениЯ,  растЯнувшиесЯ длЯ
‚лада в бесконечность, начали падать внутрь, все быстрее и быстрее. “дар
от  их  падениЯ встрЯхнул робот сильнее,  нежели взрывы ракет или  огонь
автопушки —истоу.
   Џосреди этого  потрЯсениЯ ‚лада  окутала пелена звезд и,  как  он  ни
сражалсЯ с ней, поглотила его целиком.


        XLIV

   Џерсы же пострадали от опасной
   склонности убивать в бою, но при
   этом не желаЯ умирать сами.
   ѓеродот

   Џеревал ‹едЯнаЯ Џечаль
   ћжный континент, Њоргес
   ‹иранский ЂльЯнс
   13 декабрЯ 3057 г.

   ‘идЯ в  кокпите своего "‚олкодава",  •ан ”елан “орд ощущал себЯ таким
же одиноким,  как и это огромное белое пространство вокруг. Ѓушевавшие в
его  груди эмоции были  столь же  Яростны,  как  холодные ветра перевала
‹едЯнаЯ Џечаль,  завывающие,  несущие тучи снега.  ‚зглЯд останавливалсЯ
лишь  на  древних  застывших  горах,  под  воздействием ветра  принЯвших
причудливые формы,  вызывавшие в его памЯти лишь искаженные и обрывистые
чувства и воспоминаниЯ.
   …динственное различие между  видимым  снаружи  и  ощущением внутри  -
цвет. ‘наружи бело, у менЯ внутри - черно.
   Џрошло два днЯ с  тех пор,  как он получил известие о  гибели Ќаташи.
—итаЯ  краткое  сообщение Љом-‘тара,  ”елан  понЯл:  они  оба  в  момент
расставаниЯ об этом знали -  ей не пережить последнего боЯ.  Ќет,  он не
думал,   что  Ќаташей  овладела  смертнаЯ  тоска  или  она  решилась  на
своеобразный вид воинского самоубийства. Ќо ”елан чувствовал, что —ерной
‚дове после восьмидесЯти лет  ратного труда уже нечего добавить к  своей
легенде.  ‘лишком  хорошо  она  научилась убивать и  настолько превзошла
других воинов, что ей больше уже ничего не оставалось делать.
   €  тем не менее грознаЯ —ернаЯ ‚дова не собиралась в отставку.  ”елан
улыбнулсЯ, несмотрЯ на пустоту, ощущаемую внутри. Ќаташа всегда поносила
традицию кланов,  котораЯ  предписывала отправлЯть воинов  в  отставку в
возрасте сорока пЯти  лет,  чтобы использовать их  лишь  длЯ  подготовки
новой поросли бойцов.
   ђазмышлЯЯ над  всем  этим,  ”елан ощутил,  что  как-то  примирЯетсЯ с
фактом смерти Ќаташи.  ‡атем  пришло еще  одно  сообщение,  от  Ђнжелины
Њэгтлоу,  в  котором содержалась весть  о  гибели  “льрика Љеренского на
‚отане.  ‡аодно она отмечала,  что кое-кто из  ‚олков осталсЯ в  живых и
сбежал с  планеты,  но  при этом заверЯла,  что все равно они не  успеют
добратьсЯ до Њоргеса, чтобы вмешатьсЯ в ход сражениЯ.
   ”елан  не  сомневалсЯ,  что  цель  данной  информации  заключалась  в
деморализации его и войск Љлана ‚олка,  но Њаттлов и представить себе не
могла,  что ее слова произведут совершенно противоположный эффект. ”елан
не  сомневалсЯ в  правдивости известиЯ  о  гибели  “льрика  и  проигрыше
‚олками  битвы  за  ‚отан.  …сли  бы  дело  обстоЯло иначе,  Ђнжелина не
планировала бы управитьсЯ с ‚олками и ѓончими Љелла сегоднЯ.
   “льрик Љеренский за  все то  времЯ,  что ”елан знал его,  не выпустил
из-под   своего  контролЯ  ни   одной  ситуации,   в   которую  оказалсЯ
вовлеченным.  Џри любом повороте событий он выбирал стратегию победы. €,
насколько знал ”елан, прицел его всегда был верным.
   € вот “льрик мертв.
   €звестие нисколько не  поколебало уважениЯ ”ела-на к  этому человеку,
наоборот,  усилило.  ”елан,  обратившись через  средства свЯзи  к  своим
людЯм,  так и  заЯвил,  что “льрик настолько был уверен в их способности
уничтожить Ќефритовых ‘околов и  сохранить Љлан ‚олка,  что  добровольно
выбрал длЯ себЯ ту часть плана, осуществлЯЯ которую пал смертью храбрых.
   ‚тораЯ  часть  посланиЯ Њаттлов чрезвычайно порадовала ”елана.  Џусть
‚олки  и  не  захватили ‚отан,  но  навернЯка нанесли Ќефритовым ‘околам
серьезный урон. €наче Њаттлов сообщила бы о прибытии подкроплениЯ. € еще
больше говорил тот  факт,  что,  коли  Њаттлов рассматривала улетевших с
‚отана ‚олков rак возможное подкрепление ”елану, значит отступиzли они в
боевом порЯдке.  €з  этого упоминаниЯ ”елан делал вывод,  что по крайней
мере хоть одно боевое подразделение да уцелело.
   …сли Њаттлов собиралась покончить с  ”еланом до прибытиЯ подкреплениЯ
‚олков,  то ей предстоЯло нанести противнику решительный и  мощный удар.
ќта  мысль согрела ”елана,  поскольку означала,  что  ‘околы бросЯтсЯ на
отчаЯнный штурм.  …го же  силы занимали оборонительную позицию,  да  еще
прикрытую с воздуха. ’ак что битва дорого обойдетсЯ ‘околам.
   Ђнжелина Њаттлов все это понимала не хуже ”елана и,  как он и ожидал,
высадила свои войска в  низинах у залива ЏотерЯнной Ќадежды.  ’актически
это  выглЯдело худшей позицией,  но  лучшей не  предвиделось в  пределах
досЯгаемости  ‚олков.  Њетеорологические условиЯ  не  позволЯли  ‘околам
расположитьсЯ у залива по-домашнему, и спать они предпочитали в шаттлах.
   ‚оины ”елана расположились возле нагорьЯ, держа все ключевые позиции,
откуда они  могли  бы  не  пускать войска Њаттлов к  снежным полЯм перед
горными хребтами южного континента.  ”елан  предполагал,  что  в  первую
очередь Њаттлов ударит  по  ѓончим  Љелла,  поэтому он  разместил их  на
перевале ‹едЯнаЯ Џечаль  -  месте,  которое защищать было  легче  всего.
—тобы добратьсЯ до него,  Њаттлов пришлось бы пройти сотню километров по
коварной местности,  а затем долго карабкатьсЯ по крутым склонам, обходЯ
линию обороны ѓончих.
   - "‚олк-один", командир ѓончих на свЯзи.
   - ЏонЯл, „эн. Љак у вас?
   - Ђтака  ‘околов...  э...  звезда  легких  боевых роботов у  подножиЯ
перевала.
   - ЏонЯл. Ћткрывайте огонь по собственному усмотрению.
   - ЏонЯл, "‚олк-один". „адим знать, когда стрельба начнетсЯ.
   ”елан  включил  голографическое изображение перевала.  ЋборонительнаЯ
позициЯ представлЯла собой вытЯнутый шестиугольник. ‚ерхнЯЯ и нижнЯЯ его
грани располагались перпендикулЯрно перевалу,  с  опорой на  каждую Яму,
позволЯющую укрытьсЯ от  прЯмого попаданиЯ реактивных снарЯдов и  лучей.
ЋтступаЯ вправо или влево,  боевые роботы, используЯ горы как прикрытие,
отходили бы к следующей оборонительной позиции.
   …сли  вражеские боевые  роботы попытаютсЯ пробратьсЯ через  небольшие
боковые перевалы, то попадут под прЯмой губительный огонь бойцов ”елана.
Ѓолее того,  у каждого защитника в компьютер были введены данные об этих
небольших проходах,  так  что  воины  ”елана могут  накрывать эти  точки
автоматически, навесной стрельбой, даже не видЯ цели.
   ‚есь замысел обороны состоЯл в  удержании каждой линии по возможности
дольше и  в  дальнейшем отходе назад.  ЏерваЯ и  втораЯ линии  уже  были
занЯты боевыми роботами. …сли перваЯ линиЯ не устоит, она отойдет сквозь
вторую, образуЯ третью, и соответственно втораЯ, отходЯ за нее, образует
четвертую линию  обороны.  „аже  если  Ќефритовые ‘околы захватЯт первую
линию, то взЯтие второй обойдетсЯ им так же дорого, и так далее.
   Ђнжелина Њаттлов,  конечно  же  считала  ѓончих  Љелла  самым  слабым
пунктом обороны,  но все же,  по мнению ”елана,  прежде чем взЯть вторую
линию  обороны,  ей  стоило бы  подумать о  путЯх  отступлениЯ.  Ћна  же
навернЯка  относилась к  ѓончим  Љелла  всего  лишь  как  к  наемникам -
каковыми они по  сути и  были,  но  никак не  приравнивала их к  элитным
войскам.  ‚рЯд ли  она понимала и  то,  что у  ѓончих есть боевые роботы
собственной сборки из  запчастей роботов,  павших в  битвах на  ‹юсьене,
роботов Љрасного Љорсара,  напавшей на  их  базу  на  Ђрк-ђойЯле  два  с
половиной года назад.
   - "‚олк-один", у нас начинаетсЯ.
   - “дачи, „эн.
   ”елан включил голографическое изображение. ЏЯть легких боевых роботов
пробирались по  снегу у  подножиЯ перевала.  ‹ед  на  стенах скал намерз
голубыми каскадами.  Њаленькие снежные смерчи  гонЯлись друг  за  другом
посредине боевого  порЯдка  клана.  ‚переди  шли  "„ашер"  и  "Љоши",  в
середине - квадратнаЯ "Џума", позади - два "“ллера".
   ”елан  осмотрел голографические изображениЯ роботов противника.  џсно
видно,  что  "“ллеры" и  "Џума"  несли  реактивные установки.  "„ашер" и
"Љоши"  предназначались скорее длЯ  корректировки стрельбы.  Ћба  робота
были слишком маневренны длЯ  тщательного в  них  прицеливаниЯ,  особенно
"„ашер",  зато  три  остальные машины  имели  столько огневой мощи