éñòâèå åãî òîíà,  òî  ëè îíà îöåíèëà
î÷åâèäíóþ ïðàâîòó ñëîâ ïîñåòèòåëß, íî çëîñòü åå èñïàðèëàñü.
   - „îïóñòèì,  ß ñîãëàøóñü âîñïðèíèìàòü âàñ â êà÷åñòâå ìîåãî ñîâåòíèêà.
Šàêèå âû çàõîòèòå êîìïåíñàöèè?
   ’îðìàíî çàìåòíî îæèâèëñß.
   - “  ìåíß  åñòü  íåñêîëüêî íóæä.  îãðàíè÷íàß îáëàñòü ‘àðíà  ßâëßåòñß
òåððèòîðèåé,   íà  êîòîðóþ  ïðåòåíäóþò  ”åäåðàòèâíîå  ‘îäðóæåñòâî,  ‹èãà
‘âîáîäíûõ Œèðîâ è  Šîíôåäåðàöèß Šàïåëëàíà.  ‚íóòðè æå öàðèò íåðàçáåðèõà,
ïîëüçóßñü êîòîðîé ðàçëè÷íûå ìèðû âñòóïàþò â ñîþçû,  èíîãäà íåïðî÷íûå,  ñ
öåëüþ îáåçîïàñèòü ñåáß.  ’åì íå ìåíåå èìåííî âû îáëàäàåòå ñàìûì çàêîííûì
ïðàâîì ïðåòåíäîâàòü íà ýòè ìèðû.  ‚ñïîìíèòå,  ÷òî,  êîãäà ýòè òåððèòîðèè
îòáèë ó Šîíôåäåðàöèè Šàïåëëàíà âàø îòåö,  îí ïðåïîäíåñ èõ âàøåé ìàòåðè -
Œåëèññå  ˜òàéíåð.   ˆ  ñåé÷àñ  âû  ßâëßåòåñü  íåïðåðåêàåìîé  íàñëåäíèöåé
òðàäèöèè ˜òàéíåðîâ.  €  ìíå  íóæíû èñòî÷íèêè ôèíàíñèðîâàíèß,  ñ  ïîìîùüþ
êîòîðûõ ß  ìîã áû óñèëèòü âàøå âëèßíèå â  ýòîì ðåãèîíå.  ‚ìåñòå ìû áóäåì
ïîääåðæèâàòü    ñóùåñòâóþùóþ   ñóìßòèöó,    îòâëåêàß    âíèìàíèå    âñåõ
çàèíòåðåñîâàííûõ ëèö.  î  òî,  ÷òî âû  äàäèòå ìíå,  íå èäåò íè â  êàêîå
ñðàâíåíèå ñ òåì, ÷òî ïîëó÷èòå îò ìåíß, àðõîíòåññà. Ÿ îáåùàþ ïðåæäå âñåãî
ëîßëüíîñòü.  ‚îò âàì, âî-ïåðâûõ, çàëîã- ìîé ïîäàðîê, à âî-âòîðûõ, ß áóäó
âàøèì  ïîêîðíûì  ñëóãîé,   ïîêà  âû  íå  îòêàæåòåñü  îò  ìîèõ  óñëóã.  ‘
ïðîâîçãëàøåíèß ëîßëüíîñòè ïðèäåò è  ìîå  æåëàíèå äåéñòâîâàòü â  êà÷åñòâå
âàøåãî  ñîâåòíèêà  è  íàñòàâíèêà.  Ÿ  ñòàíó  âàøèì  äîâåðåííûì  ëèöîì  è
ðåâíîñòíûì  èñïîëíèòåëåì  ïîðó÷åíèé,  êîòîðûå  íåëüçß  äîâåðèòü  îáû÷íûì
ëþäßì.   Ÿ  áóäó  òîðãîâàòüñß  â  âàøó  ïîëüçó  ñ  äðóãèìè  àâãóñòåéøèìè
ïðàâèòåëßìè.  ‚  ìîåì ëèöå âû  íàéäåòå íàñòîßùåãî äðóãà.  å  ñî÷òèòå çà
äåðçîñòü,  ãåðöîãèíß,  íî ãàðàíòîì ýòèõ ñëîâ ßâëßåòñß òîò ôàêò, ÷òî ß íå
âëþáëåí â âàñ è íå èùó âûãîä â ëè÷íîì ïëàíå.
   €ðõîíòåññà ïîëóïðèêðûëà ãëàçà.  ƒëóáîêî âíóòðè  îíà  îñîçíàâàëà,  ÷òî
ñïîñîáíîñòü ìàíèïóëèðîâàòü ëþäüìè  è  âëèßòü  íà  íèõ  çàñòàâëßåò  åå  ñ
ïðåçðåíèåì îòíîñèòüñß ê  íèì.  î  ðßäîì îíà  âñåãäà æåëàëà èìåòü èìåííî
òåõ,  êòî íå  ïîêîðßëñß åå  âîëå,  òàêèõ,  êàê Œîðãàí Šåëë,  êàê åå áðàò
‚èêòîð, è òåïåðü âîò - ’îðìàíî.
   Œîðãàí è ‚èêòîð ñòàëè äëß Šàòðèí âðàãàìè.  Žíà íå çíàëà, ìîæåò ëè îíà
äîâåðßòü ’îðìàíî, îäíàêî åãî èñêðåííîñòü è ïðßìîòà âíóøàëè óâàæåíèå.
   î óæ åñëè åé ïðåäñòîèò èìåòü ñîâåòíèêà, òî, ïî êðàéíåé ìåðå, òàêîãî,
êàêîãî îíà ìîãëà óâàæàòü.
   €ðõîíòåññà âñòàëà è ÷åðåç ñòîë ïðîòßíóëà ðóêó ’îðìàíî.
   - Ÿ  âåðþ,  ãîñïîäèí ‹ßî,  íàø  ñîþç ïðèíåñåò ìîèì âëàäåíèßì îùóòèìóþ
ïîëüçó.
   ’îðìàíî âçßë åå ðóêó è ïðèêîñíóëñß ê íåé ãóáàìè.
   - èêàêèõ ñîìíåíèé, àðõîíòåññà. ’îëüêî ïîëüçó.


        L

   ‚î âðåìß âîéíû çàêîíû áåçìîëâñòâóþò.
   –èöåðîí. "‚ çàùèòó Œèëàíà"

   „àîø, àðîäíàß åñïóáëèêà –þðèõ
   ‹èãà Žñâîáîæäåííîé ‡îíû
   20 äåêàáðß 3057 ã.

   •îëîäíûé  äîæäü,   âñòàâøèé  ëåãêîé  çàâåñîé  ìåæäó   Šñþ   èíãîì  è
ïîëêîâíèêîì ýððîì, íå ìîã çàãëóøèòü áðàíè íàåìíèêà. ‚îêðóã â ðàçâàëèíàõ
ëåæàëà  áàçà   Šàéøèëèíã.   åáîëüøèå  êó÷êè  îáëîìêîâ,   â   áåñïîðßäêå
ðàçáðîñàííûå ïî ïàðàäíîìó ïëàöó,  äûìèëè, êàê æåðòâåííûå àëòàðè áîæåñòâó
õàîñà.  îæàðíûå êîìàíäû ñ  ïîìîùüþ áîåâûõ ðîáîòîâ îòðßäà "—åðíûå Šîáðû"
òóøèëè ïîæàðû, âûçâàííûå íàïàäåíèåì ’àíöóþùåãî „æîêåðà.
   Šñþ ïîñìîòðåë íà ýððà.
   - Ÿ ïîíèìàþ âàø ãíåâ, ïîëêîâíèê, íî âñå ìîãëî îêàçàòüñß ãîðàçäî õóæå.
…ñëè áû  âàøè ëþäè âî  âðåìß íàïàäåíèß íå  íàõîäèëèñü íà ýëåêòðîñòàíöèè,
ìíîãèå èç íèõ ïîãèáëè áû çäåñü.
   ýðð îñòàíîâèëñß è  óñòàâèëñß íà äèðåêòîðà òàê,  ñëîâíî òîò ïîëíîñòüþ
âûæèë èç óìà.
   - àçóìååòñß,  îí íèêàê íå ìîã óáèòü ìîèõ ëþäåé.  ‡äàíèß,  êîòîðûå îí
âçîðâàë çäåñü, ïîäâåðãëèñü íàïàäåíèþ â êà÷åñòâå îòâëåêàþùåãî ìàíåâðà. à
ñàìîì äåëå îí ñîáèðàëñß íàïàñòü íà ñêëàäû.  ˆ íàìåðåâàëñß ìíîãîå âûâåçòè
îòòóäà,  åñëè áû  ìû  óæå íå  âûâåçëè âñå öåííîå â  ñâßçè ñ  ïðåäñòîßùèì
çàâòðà îòúåçäîì.
   - î ðàçâå âàøè ñèëû áåçîïàñíîñòè íå ìîãëè êîíòðàòàêîâàòü äèâåðñàíòà?
   îçäðè ýððà çàòðåïåòàëè.
   - Œîãëè, íî òîãäà íàøè øàòòëû îñòàëèñü áû áåç çàùèòû.
   Šñþ óäèâëåííî ïîäíßë áðîâè.
   - åç  çàùèòû?  „à  âåäü ýòè  êîðàáëè íàïè÷êàíû âîîðóæåíèåì.  Šàê îíè
ìîãóò áûòü áåççàùèòíûìè?
   - ˆõ  îðóæèå ïðåäíàçíà÷åíî äëß ñòðåëüáû ïî  áîåâûì ðîáîòàì,  íî íå ïî
îòäåëüíûì ëè÷íîñòßì.
   - ’åì íå ìåíåå ß  ñëûøàë,  êàê êàïèòàí •àâåðõèëë äîêëàäûâàë âàì,  ÷òî
ïàðòèçàíû íå ïðåäïðèíèìàëè ïîïûòîê íàïàñòü íà øàòòëû.
   è÷àðä ýðð ñêðèâèëñß è ðàñòîïòàë íåáîëüøîé êîñòåðîê.
   - Žòñóòñòâèå äîêàçàòåëüñòâ - íå äîêàçàòåëüñòâî îòñóòñòâèß, äèðåêòîð.
   - å ñîáèðàåòåñü ëè âû â ñâßçè ñ ýòèì îòëîæèòü âàø îòëåò?
   - ‚àì ýòîãî õîòåëîñü áû, íå òàê ëè? - ýðð ïîêà÷àë ãîëîâîé. - åò, ìû
çàêàí÷èâàåì ïîãðóçêó è çàâòðà äíåì îòáûâàåì.
   Šñþ çàäóìàëñß.
   - ‚û óëûáíóëèñü,  ïîëêîâíèê.  Ÿ  ÷òî-òî íå ïîíßë,  â  çàïëàíèðîâàííîì
îòëåòå îòñþäà åñòü ÷òî-òî çàáàâíîå?
   - å çíàþ,  äèðåêòîð.  ðîñòî ïðåäñòàâèë,  êàê óäèâèòñß è  îáðàäóåòñß
’àíöóþùèé „æîêåð,  óâèäåâ, ÷òî ñâîèìè äåéñòâèßìè çàñòàâèë íàñ áûñòðåíüêî
óáðàòüñß ñ ïëàíåòû.  Žñìåëþñü ñêàçàòü, ÷òî, íåñìîòðß íà âñþ ñâîþ îòâàãó,
îí  âðßä ëè  ïðåäïîëàãàë,  ÷òî  ìû  óëåòèì îòñþäà ÷åðåç äâåíàäöàòü ÷àñîâ
ïîñëå åãî àòàêè.
   ‚û  âñåãî ëèøü  íàåìíèêè,  è  ÷òî  îí  äîëæåí îæèäàòü îò  âàñ,  êðîìå
áåãñòâà? Šñþ êèâíóë.
   - €õ,  äà,  ß ïðåäñòàâëßþ, êàê îí íàñëàæäàåòñß ñâîèì ìîãóùåñòâîì, òåì
áîëåå ÷òî æèòü åìó îñòàëîñü ëèøü íåñêîëüêî äíåé.  ‚åäü æåíùèíà,  êîòîðóþ
âû çàõâàòèëè,  íà äîïðîñå âûäàëà åãî. Ÿ ñêëîíåí âåðèòü, ÷òî îíà áûëà åãî
ëþáîâíèöåé.
   - Œîæåò áûòü. î ß çíàþ òî÷íî, ÷òî ÷åëîâåê îíà îïàñíûé.
   ýðð ðàçâßçíî óëûáíóëñß.
   - ‚åäü îíà óáèëà âàøåãî àãåíòà ïðåæäå, ÷åì îí óñïåë âûñòðåëèòü â íåå.
   - ‘óäß ïî âàøåìó òîíó,  âû ïðîñòî âîñõèùàåòåñü åþ.  - „èðåêòîð ñöåïèë
ðóêè çà  ñïèíîé è  äâèíóëñß ê  äûìßùèìñß ðàçâàëèíàì áûâøåé øòàá-êâàðòèðû
ýððà. - ‚û ñîáèðàåòåñü ïåðåäàòü åå ìîèì ëþäßì?
   ýðð çàêóñèë íèæíþþ ãóáó è ïîìåäëèë ñ îòâåòîì.
   - ‚èäèòå  ëè,   äèðåêòîð,  åñòü  óñòàíîâëåííûå  ïðàâèëà  îáðàùåíèß  ñ
ïëåííûìè. Šàê íàåìíèê ß ïî÷èòàþ çà ÷åñòü ñîáëþäàòü íåêîòîðûå êîíâåíöèè.
   - „à,  äà,  ïîëêîâíèê, ß ïîíèìàþ, íî ýòà æåíùèíà íå ßâëßåòñß ñîëäàòîì
ðåãóëßðíîé,  óñòàíîâëåííîé ãîñóäàðñòâîì âîåííîé îðãàíèçàöèè.  Žíà  è  åå
’àíöóþùèé „æîêåð óáèëè  ñîòíè ëþäåé è  äàæå  íàïàëè íà  âàñ.  Žíà  è  åé
ïîäîáíûå  -  âðàãè  ãîñóäàðñòâà,  òåððîðèñòû,  ïðè÷åì  óìíûå  è  îïàñíûå
ïðåñòóïíèêè.  îëåå òîãî, äàæå åñëè âûßñíèòñß, ÷òî îíà àãåíò „ýâèîíà èëè
‹èãè ‘âîáîäíûõ Œèðîâ, âñå ðàâíî ïëåííèöà äîëæíà áûòü îáâèíåíà â èçìåíå.
   - ðåêðàñíî, äèðåêòîð, ß çà âàñ ñîâåðøó êàçíü íàä íåé.
   Šñþ èíã âåæëèâî ðàññìåßëñß.
   - •îðîøàß øòóêà,  ïîëêîâíèê,  íî  îïàñíàß.  ’åì  ñàìûì  âû  ïðèêðîåòå
èçìåíó. Žòäàéòå åå ìîèì ëþäßì.
   ýðð êèâíóë, íåîõîòíî ñîãëàøàßñü.
   - ‘ïàñèáî.  - Šñþ ãëßíóë ïîä íîãè íà ßçû÷îê ïëàìåíè. - îæäåñòâåíñêèå
îãîíüêè. Šñòàòè, âû õðèñòèàíèí?
   - ‘÷èòàþ ñåáß òàêîâûì.
   - ’àê,   ìîæåò  áûòü,   ïðèñëàòü  âàì  âîäû,   ÷òîáû  âû  óìûëè  ðóêè
îòíîñèòåëüíî ñóäüáû ýòîé æåíùèíû?
   ýðð  ïðîèãíîðèðîâàë çàäàííûé  âîïðîñ,  îöåíèâàß  íàíåñåííûé „æîêåðîì
óùåðá.
   - Œíå  íå  æàëü  ðàññòàâàòüñß ñ  ýòèì  ìåñòîì,  õîòß îá  îäíîé âåùè ß
âñå-òàêè ñîæàëåþ.
   Šñþ ïîâåðíóëñß ê íåìó ëèöîì.
   - ˆ î ÷åì æå?
   - ‘îæàëåþ,  ÷òî  íå  ñìîãó äîñìîòðåòü,  êàê ’àíöóþùèé „æîêåð çàêîí÷èò
ñâîþ ðàáîòó, íà÷àòóþ çäåñü.
   - å äóìàþ,  ÷òî âû ÷òî-òî ïðîïóñòèòå,  ïîëêîâíèê. - Šñþ èíã ïîêà÷àë
ãîëîâîé.  -  Ÿ  ìîãó äàæå ïðèãëàñèòü âàñ ñþäà â  êà÷åñòâå ãîñòß íà îáåä,
ñåðâèðîâàííûé íà åãî ìîãèëå, è ðàññêàæó â äåòàëßõ, êàê ß ïîêîí÷èë ñ ýòèì
’àíöóþùèì „æîêåðîì.


        LI

   ‚îåííûå äåéñòâèß áåç ïîëèòèêè
   ïîäîáíû äåðåâó áåç êîðíåé.
   ðèïèñûâàåòñß •î ˜è Œèíó

   ‘èàí, Šîíôåäåðàöèß Šàïåëëàíà
   21 äåêàáðß 3057 ã.

   ’îò  ôàêò,  ÷òî îí  íå  îùóùàë ñåáß íè  îñêîðáëåííûì,  íè  ïðåäàííûì,
îäíîâðåìåííî è óäèâèë,  è îáðàäîâàë ‘óí-–ó.  …ñëè áû åãî ìàòü âñòóïèëà â
ñîþç ñ  ’îìàñîì Œàðèêîì,  à  ïîòîì óçíàëà,  ÷òî  ’îìàñ ïðåäëîæèë ‚èêòîðó
îëèâêîâóþ âåòâü ìèðà, îíà âçîðâàëàñü áû îò ãíåâà è ïðèêàçàëà áåç ðàçáîðó
ïðèêîí÷èòü ëþáîãî, êòî õîòü êàê-òî ñâßçàí ñ ‹èãîé ‘âîáîäíûõ Œèðîâ. “ëèöû
çàëèëà áû êðîâü,  à  òåëà ëþäåé áîëòàëèñü áû íà êàæäîì äåðåâå è ôîíàðíîì
ñòîëáå ‘èàíà.
   Š  ñ÷àñòüþ,  ß íå ìîß ìàòü.  „àæå êîãäà ‘óí-–ó óçíàë î ïðèêàçå ’îìàñà
îòðßäó "—åðíûå êîáðû" ïåðåìåñòèòüñß íà àíêèí, òî è â ýòîì àêòå íå óçðåë
ïðåäàòåëüñòâà.  îíèìàë îí è  òî,  ÷òî åñëè îáðàòèòñß ê  ’îìàñó Œàðèêó ñ
ïðåòåíçèßìè,  òîò íàâåðíßêà îòâåòèò êàêèì-íèáóäü àôîðèçìîì î  òåðïåíèè è
äîáðîäåòåëè.  Œîæåò  áûòü,  êàæäûé  ïåðë  ïðåìóäðîñòè,  êîòîðûé èçâåñòåí
÷åëîâå÷åñòâó,  è íå ñëåòåë ñ ãóá „æåðîìà ëåéêà, íî îá ýòîì íè çà ÷òî íå
äîãàäàåøüñß ïî òîìó, êàê öèòèðóþò åãî ïîñëåäîâàòåëè.
   ˆìåííî â ñèëó òîãî, ÷òî ‘óí-–ó ïðåäóãàäûâàë âñå äåéñòâèß ’îìàñà, îí è
íå  ÷óâñòâîâàë  ñåáß  ïðåäàííûì.   Šðîìå  òîãî,  ‘óí-–ó  ïîíèìàë:  ëþáîå
âòîðæåíèå  ëèáî  äîëæíî  çàêîí÷èòüñß,  ëèáî  ðàñøèðèòüñß íàñòîëüêî,  ÷òî
ïîãëîòèò âñþ  ‚íóòðåííþþ ‘ôåðó.  ‚  ñòðàñòíîì æåëàíèè âåðíóòü ñåáå ìèðû,
óêðàäåííûå •ýíñîì „ýâèîíîì ó  Šîíôåäåðàöèè Šàïåëëàíà,  ‘óí-–ó  âñå æå íå
æàæäàë âîçíèêíîâåíèß òîòàëüíîé âîéíû.  ˆ ïóñòü ìåæäó íèì è êëàíàìè ñòîßò
äðóãèå ‚åëèêèå „îìà,  è ïóñòü äîíîñßòñß ñëóõè î òîì, ÷òî êëàíû ñàìè ñåáß
óíè÷òîæàþò ïî êóñêàì.  ‚åäü êëàíû ïðåäñòàâëßëè óãðîçó âñåì,  è ñêîðî ýòà
óãðîçà äîëæíà ãðßíóòü. ‘óí-–ó íå õîòåë, êîãäà íàñòàíåò ýòî âðåìß, âèäåòü
‚íóòðåííþþ ‘ôåðó îñëàáëåííîé èçíóòðè.
   Šàòðèí ˜òàéíåð íà÷àëà ïðåäëàãàòü ñâîåìó áðàòó êóïèòü ó íåå ’-êîðàáëè.
…ñëè  ‚èêòîð ïîéäåò íà  ïîäîáíóþ ñäåëêó,  òî  íåäàëåêî òî  âðåìß,  êîãäà
„ýâèîí  íà÷íåò  ïåðåìåùàòü âîéñêà  â  ïîãðàíè÷íóþ îáëàñòü  ‘àðíà,  ÷òîáû
ëèøèòü ‘óí-–ó ïëîäîâ ïîáåäû.  ’îìàñ, î÷åâèäíî, ðàññìàòðèâàåò ïîãðàíè÷íóþ
îáëàñòü  ‘àðíà  â  êà÷åñòâå  áóôåðà  ìåæäó  ”åäåðàòèâíûì  ‘îäðóæåñòâîì è
òåððèòîðèßìè,   êîòîðûå  ‹èãà   ‘âîáîäíûõ  Œèðîâ  îòáèëà.   •îòß  ‘óí-–ó
ñîâåðøåííî íå  íðàâèëàñü èäåß  âèäåòü  ñâîè  ïëàíåòû  ïîëåì  áîß  äðóãèõ
ãîñóäàðñòâ,  îí  âûíóæäåí áûë ïðèçíàòü,  ÷òî ýòè ìèðû ßâßòñß è  äëß íåãî
áóôåðíîé çîíîé.  …ñëè âòîðæåíèå Œàðèêà - ‹ßî áóäåò ïðîäîëæàòüñß è ê òîìó
âðåìåíè,  êàê  ‚èêòîð  „ýâèîí  ïîëó÷èò  ñâîè  êîðàáëè,  îí  íå  ïðåìèíåò
çàêîí÷èòü  ðàáîòó,   êîòîðóþ  íà÷àë  åãî  îòåö  •ýíñ  „ýâèîí,   îùèïûâàß
Šîíôåäåðàöèþ Šàïåëëàíà.  àâåäß ïîðßäîê â  ñâîåì äîìå,  ‚èêòîð ðàçâåðíåò
îïåðàöèè ïî âîçâðàùåíèþ ñâîèõ ìèðîâ, íå çàâîåâûâàß íîâûõ.
   ‘óí-–ó îòêèíóëñß â êðåñëå „æàñòèíà €ëëàðäà è óëûáíóëñß.  Žñîáåííîñòü,
íàèáîëåå øèðîêî õàðàêòåðèçóþùàß „ýâèîíîâ,  -  ÷åðòà, êîòîðóþ èãíîðèðîâàë
åãî  äåä  è  êîòîðàß  âíóøàëà  êîøìàðû åãî  ìàòåðè,  -  „ýâèîíû âåðßò  â
âîçìåçäèå.  ‚îçüìè ó  íèõ  ÷òî-íèáóäü,  è  îíè  îòáåðóò ýòî íàçàä.  “áåé
êîãî-íèáóäü èç íèõ,  è  îíè óáüþò êîãî-íèáóäü èç òâîèõ.  € ýòî îçíà÷àëî,
÷òî,  åñëè ‚èêòîð õîòü â ÷åì-òî ïîõîäèò íà îòöà,  îí îáßçàòåëüíî îòáåðåò
ìèðû, çàõâà÷åííûå ‘óí-–ó, ïðåæäå ÷åì íà÷íåò çàâîåâûâàòü íîâûå.
   ðèäß ê òàêîìó âûâîäó,  ‘óí-–ó íåíàäîëãî çàäóìàëñß íå ñîâåðøàåò ëè îí
îøèáêó,  îöåíèâàß äåéñòâèß ‚èêòîðà.  ‚  òå âðåìåíà,  êîãäà îíè ñ ïðèíöåì
âìåñòå ïðîõîäèëè ïîäãîòîâêó íà €óòðè÷å,  ‘óí-–ó ñ÷èòàë åãî áîëåå îïàñíûì
÷åëîâåêîì,  íåæåëè •ýíñ „ýâèîí,  õîòß áû ïîòîìó,  ÷òî ‚èêòîð ñòàðàòåëüíî
èçáåãàë ýòîé  ïîõîæåñòè.  Žäíàêî  ïîñëå  ñìåðòè  •ýíñà  ‚èêòîð  äîïóñòèë
îøèáêè, êîòîðûå óæå ñòîèëè åìó ïîëîâèíû âëàäåíèé.
   ‘ëîâíî •ýíñ áûë åãî ãîñïîäèíîì,  à  ‚èêòîð ñ  åãî ñìåðòüþ ïîòåðßë âñå
ñâîè ïîëíîìî÷èß.
   Žòñóòñòâèå êàêèõ-ëèáî  ÷óâñòâ  ó  ‚èêòîðà  ïî  ïîâîäó  ñìåðòè  ìàòåðè
íàïîìèíàëî •ýíñà,  êîòîðûé â ïîõîæåé ñèòóàöèè òîæå íå ïðîßâèë áû ýìîöèé.
ˆñïîëüçîâàíèå äâîéíèêà âìåñòî „æîøóà Œàðèíà áûëî òðþêîì,  êîòîðûé âïîëíå
ïîäõîäèë •ýíñó „ýâèîíó. ‚èêòîð øàãàë çàïèíàßñü, ïîêà íå ñòóïèë íà òðîïó,
ïðîòîïòàííóþ îòöîì,  íî,  äàæå ìàðøèðóß ïî íåé,  îí òàê,  âèäèìî,  è  íå
ïîíèìàë, ÷òî èäåò ïî ñòîïàì îòöà.
   ˆìåííî ýòîãî óäàëîñü èçáåæàòü ‘óí-–ó.  Ží ëþáîé öåíîé äîëæåí èçáåãàòü
êðàéíîñòåé,  êîòîðûå çíàìåíîâàëè ïðàâëåíèå „îìà  ‹ßî  â  ýòîì  ñòîëåòèè.
„åëàß ïðåäïîëîæåíèå,  ÷òî  ‚èêòîð èäåò  ïî  ñòîïàì îòöà,  îí  îáßçàí åãî
ïðîâåðèòü.  ‚  ýòîé  ñèòóàöèè îïîðà íà  âåðó âìåñòî çíàíèß îñòàâëßëà åãî
îòêðûòûì  ïåðåä  íàïàäåíèåì.  ˆ  ïðîèçîéòè ýòî  ìîæåò  èç  ìíîãèõ  ìåñò.
’îðìàíî,  Šýíäåéñ,  Šàé, äàæå ìîß ñåñòðà Šàëè ñïîñîáíû íàíåñòè ìíå óäàð.
å  äîëæåí ß  çàáûâàòü è  òîãî,  ÷òî äàæå ˆçèäà çàõî÷åò âûñòóïèòü ïðîòèâ
ìåíß.  Œû  ïîìîëâëåíû,  òàê  ÷òî â  ñëó÷àå ìîåé ãèáåëè ’îìàñ çàßâèò ñâîè
ïðàâà íà Šîíôåäåðàöèþ Šàïåëëàíà è ïðèñîåäèíèò åå ê ‹èãå ‘âîáîäíûõ Œèðîâ.
òî,  êîíå÷íî,  ëó÷øå,  ÷åì èìåòü Šàëè íà òðîíå,  íî ìíå íåâûíîñèìà ñàìà
ìûñëü î òîì,  ÷òî ìîèì íàðîäîì áóäåò ïðàâèòü êòî-òî,  íå ïðèíàäëåæàùèé ê
„îìó ‹ßî.
   åëüçß äîïóñêàòü, ÷òîáû äðóãèå íåäîîöåíèâàëè ìåíß. - ‘óí-–ó óëûáíóëñß
è ñöåïèë ðóêè â çàìîê.  - Šîãäà ’îìàñ ñîîáùèò ìíå, ÷òî íàìåðåí çàêëþ÷èòü
ìèð ñ ‚èêòîðîì „ýâèîíîì, ß ïîáëàãîäàðþ åãî. Ÿ äàæå ñïðîøó, íå çàõî÷åò ëè
îí, ÷òîáû äî÷ü åãî âåðíóëàñü âìåñòå ñ íèì íà €òðåóñ. òî çàñòàâèò Œàðèêà
çàäóìàòüñß îáî  ìíå  è  ìîèõ ïëàíàõ.  Ÿ  ìåæäó òåì çàéìóñü êîíñîëèäàöèåé
çàõâà÷åííûõ ìíîþ ìèðîâ è ïîäãîòîâêîé ê ñëåäóþùåé êàìïàíèè -  âåðíóòü òî,
÷òî ïî ïðàâó ìíå ïðèíàäëåæèò.


        LII

   „èêèå æèâîòíûå íèêîãäà íå óáèâàþò ðàäè
   ñïîðòèâíîãî èíòåðåñà. ‹èøü ÷åëîâåêó ñìåðòü è
   ìó÷åíèß ñîáðàòà äîñòàâëßþò óäîâîëüñòâèå.
   „æåéìñ íòîíè ”ðàóä. "Žêåàí"

   „àîø, àðîäíàß åñïóáëèêà –þðèõ
   ‹èãà Žñâîáîæäåííîé ‡îíû
   21 äåêàáðß 3057 ã.

   åñìîòðß íà çàïëûâøèé ïðàâûé ãëàç è ñëåïßùèé ñâåò ñâåðõó,  Šýòè •àííè
ñðàçó æå óçíàëà Šñþ èíãà,  êàê òîëüêî îí âîøåë â  õîëîäíóþ êàìåðó,  ãäå
îíà íàõîäèëàñü.  ˆ óçíàëà íå òîëüêî ïî ñìèðåííîé ïî÷òèòåëüíîñòè, êîòîðóþ
åå ìó÷èòåëè ïðîßâèëè â ìîìåíò åãî ïîßâëåíèß,  íî è ïî âêðàä÷èâîñòè ìàíåð
âîøåäøåãî ÷åëîâåêà.  …ñëè  áû  â  ïåðåñîõøåì ðòó  Šýòè  ñîõðàíèëîñü õîòü
íåìíîãî ñëþíû, îíà ïëþíóëà áû â åãî ñòîðîíó.
   - Œèññ •àííè,  - íà÷àë îí åëåéíûì òîíîì, - âû äîëæíû ïîíßòü, ÷òî âàøà
ñòîéêîñòü ñîâåðøåííî áåññìûñëåííà.  Œû çíàåì,  ÷òî âû óñòàëè,  ÷òî ó âàñ
âñå áîëèò ïîñëå âçáó÷êè,  ïîëó÷åííîé îò "—åðíûõ êîáð". òè ïåðâûå ÷åòûðå
÷àñà ìû ïîñâßòèëè â îñíîâíîì âîïðîñàì, ïðîñòî íå æåëàß ïðèáåãàòü ê áîëåå
ðåøèòåëüíûì ìåðàì.
   Šýòè ìîë÷àëà,  íî ìûñëè åå çàìåòàëèñü. —åòûðå ÷àñà? àäî ïðîäåðæàòüñß
åùå âîñåìü. ‘êîëüêî ðàç ß âîò òàê ñëåäèëà çà ÷àñàìè âî âðåìß îïåðàöèé ïî
òðàíñïëàíòàöèè,  êîãäà êàæäàß ñåêóíäà íà ñ÷åòó,  è ß íå çíàþ,  êàê äîëãî
åùå ïðåäñòîèò ìíå íàõîäèòüñß çäåñü. àäî ïðîäåðæàòüñß. Ží ïðèäåò. ‘êîðî.
Ÿ ñìîãó äîæäàòüñß...
   Šñþ èíã õîëîäíûìè íà  îùóïü ïàëüöàìè ïðîâåë ïî  åå ñèíßêàì íà ïðàâîé
ñòîðîíå ëèöà.
   - ‚  êîìïàíèè  ñ  ’àíöóþùèì  „æîêåðîì  âû  ïðîßâèëè  ìóæåñòâî  è  óì.
îçâîëüòå æå ðàññêàçàòü âàì, ÷òî æäåò âàñ âïåðåäè íà÷èíàß ñ ýòîé ìèíóòû.
îñêîëüêó âû  ïîêà  íè÷åì  íàì  íå  ïîìîãëè,  ìû  âûíóæäåíû ïðèáåãíóòü ê
ìåòîäàì  ñòèìóëßöèè  ñîòðóäíè÷åñòâà  ñ  íàìè.  ‚ûáîð  òàêîâ:  ôèçè÷åñêîå
âîçäåéñòâèå èëè  äîïðîñ  ïîä  âîçäåéñòâèåì íàðêîòèêîâ.  îñëåäíèé ìåòîä,
ðàçóìååòñß,  ýôôåêòèâíåå,  íî â äàííîì ñëó÷àå êëþ÷åâûì ôàêòîðîì ßâëßåòñß
âðåìß.  …ñëè äëß ïîëó÷åíèß èíôîðìàöèè ìû  âîñïîëüçóåìñß íàðêîòèêàìè,  òî
çàòåì âûíóæäåíû áóäåì äàòü âàì âðåìß íà âîññòàíîâëåíèå, ÷òîáû ïðè ïîìîùè
áîëåâûõ âîçäåéñòâèé ïðîâåðèòü ïðàâèëüíîñòü ïîëó÷åííûõ îòâåòîâ.  ðèìåíßß
ñíà÷àëà áîëü,  ìû  ïîëó÷èì íóæíûå ñâåäåíèß äàæå áûñòðåå,  ÷åì  íàäååìñß,
ïîñêîëüêó âïåðåäè  æåðòâó  æäåò  çàáâåíèå,  äàðîâàííîå íàðêîòèêàìè,  êàê
íàãðàäà çà îòâåòû.
   Žíà ïðîäîëæàëà ìîë÷àòü.  Ÿ  íè÷åãî íå  ñêàæó.  Ží ïðèäåò çà ìíîé.  Ží
ïðèäåò ñþäà. Ží ñïàñåò ìåíß è óíè÷òîæèò âñåõ âàñ.
   Šñþ  èíã  ñëîæèë ïåðåä ñîáîé ðóêè  è  ñòàë îòñòóïàòü íàçàä,  ïîêà íå
ïðåâðàòèëñß â ñèëóýò íà ôîíå äâåðíîãî ïðîåìà.
   - ‚àøå óïîðñòâî îñíîâàíî íà  âåðå â  òî,  ÷òî ’àíöóþùèé „æîêåð ïðèäåò
ñþäà è  ñïàñåò âàñ.  òî çàáëóæäåíèå.  ‚û íàõîäèòåñü äàëåêî îò „àîøà,  è
íèêòî çà âàøèì ïåðååçäîì íå ñëåäèë. ‚îêðóã íàäåæíàß îõðàíà, òàê ÷òî åñëè
’àíöóþùèé „æîêåð è ïîßâèòñß çäåñü, òî íåìåäëåííî ïîãèáíåò.
   Ží ïðèäåò. Ÿ çíàþ. Ží ñïàñåò ìåíß.
   - àçóìååòñß,  âû  íå  â  ñîñòîßíèè  îõâàòèòü  ðàçóìîì  âñþ  âàæíîñòü
ñèòóàöèè. „à îí âàñ ïîïðîñòó ïîäñòàâèë, íàçíà÷èâ â ïàðó ñ ïðåäàòåëåì - ñ
ïðåäàòåëåì,  êîòîðîãî ïîäîçðåâàë,  íî  íè÷åãî âàì íå ñêàçàë.  …ñëè áû íå
ïîäîçðåíèß â  îòíîøåíèè  ê  ”àáèàíó  “èëñîíó,  îí  íå  ïîìåíßë  áû  öåëü
íàïàäåíèß, è òîãäà "—åðíûå Šîáðû" çàõâàòèëè áû ’àíöóþùåãî „æîêåðà.
   Ží ïðèäåò.
   - ‚àñ áðîñèëè! - Šñþ èíã êîðîòêî ðàññìåßëñß. - Ÿ âîñõèùåí èì. ‚î èìß
äåëà îí ïîæåðòâîâàë äàæå âàìè.  òî äàëî åìó ãàðàíòèþ òîãî, ÷òî íèêòî íå
äîãàäàåòñß  îá   èçìåíåíèè  ïëàíîâ.   ‚àø   ’àíöóþùèé  „æîêåð  íàñòîëüêî
õëàäíîêðîâåí, ÷òî, ïîæàëóé, ñìîæåò îñóùåñòâèòü óñïåøíóþ êîíòððåâîëþöèþ.
   - Ží ïðèäåò.
   - €,  îíà çàãîâîðèëà.  •îðîøî!  -  Šñþ èíã ïîâåðíóëñß ê  ãëàâíîìó åå
ìó÷èòåëþ,  äåìîíñòðèðóß ïðîôèëü.  -  „àâàéòå æå íå áóäåì ê  íåé ÷åðåñ÷óð
æåñòîêèìè  „îëæíî  áûòü,  õâàòèò  è  ïðîñòîé  ýëåêòðè÷åñêîé  ñòèìóëßöèè.
ðîùàéòå,  ìèññ  •àííè,  è  åñëè íàì  áîëüøå íå  óäàñòñß ïîãîâîðèòü,  òî
áëàãîäàðþ âàñ çà ïîìîùü.
   - Ží ïðèäåò. Ží ïðèäåò çà òîáîé.
   - å ñîìíåâàþñü, ìîß ìèëàß þíàß æåíùèíà, íî ê òîìó âðåìåíè âû óæå âñå
î íåì ðàññêàæåòå.  -  ‘ìåõ Šñþ èíãà ïðîíçèë åå ñåðäöå.  - € ïîëó÷èâ ýòó
èíôîðìàöèþ, ß óíè÷òîæó íåãîäßß.


        LIII

   ’îëüêî îäèí òàêòè÷åñêèé ïðèíöèï íåèçìåíåí.
   ‚îò îí: ñ ïîìîùüþ èìåþùåãîñß íà ðóêàõ
   îðóæèß íàíåñòè êàê ìîæíî áîëüøå ðàí,
   êàê ìîæíî áîëüøå óáèòü è ðàçðóøèòü çà êàê
   ìîæíî áîëåå êîðîòêèé ïðîìåæóòîê âðåìåíè.
   „æîðäæ ‘. àòòîí-ìëàäøèq
   "‚îèíà, êàê ß åå ïîíèìàþ"

   ‡àëèâ îòåðßííîé àäåæäû
   žæíûé êîíòèíåíò, Œîðãåñ
   ‹èðàíñêèé €ëüßíñ
   25 äåêàáðß 3057 ã.

   ”åëàí  îãëßäåë äåâñòâåííî ÷èñòóþ áåëèçíó çàñíåæåííûõ ïîëåé  è  óâèäåë
âäàëåêå ïîêðûòóþ ñíåãîì êîëîííó øàòòëîâ,  äîñòàâèâøèõ åôðèòîâûõ ‘îêîëîâ
íà  Œîðãåñ.  •îòß ñíåã è  ëåä íàëèïëè íà íèõ øàïêàìè,  èçóìðóäíî-çåëåíûé
öâåò  êîðïóñîâ äåëàë êîðàáëè ñòîëü æå  ÷óæèìè þæíîìó êîíòèíåíòó Œîðãåñà,
êàê è êëàíîâ -  ‚íóòðåííåé ‘ôåðå. àëè÷èå ñíåãà íà øàòòëàõ îçíà÷àëî, ÷òî
îíè íå ãîòîâßòñß ê  îòëåòó,  è ïîäòâåðæäàëî îïàñåíèß ”åëàíà îòíîñèòåëüíî
íàñòðîåíèß €íæåëèíû Œàòòëîâ è åôðèòîâûõ ‘îêîëîâ.
   Žíè íå ñîáèðàþòñß îòñòóïàòü.
   î è  îñòàíàâëèâàòüñß íà äîñòèãíóòîì áûëî íåóìíî ñ èõ ñòîðîíû.  ˜òóðì
óùåëüß Šàðñîíà ÷óâñòâèòåëüíî ñêàçàëñß íà ‚îëêàõ,  íî è  ‘îêîëàì îáîøåëñß
äîðîãî.  Žíè  óâßçëè íà  ìåñòå,  êîãäà íå  ïðèøåë êîíâîé ñî  ñíàáæåíèåì.
Šëàñòåð "•èùíûé ‘àïñàí" âåë àðüåðãàðäíûå áîè,  â  òî âðåìß êàê îñòàëüíûå
÷àñòè  îòòßãèâàëèñü  ê  çàëèâó  îòåðßííîé  àäåæäû.  Žäíîâðåìåííî  94-é
“äàðíûé  êëàñòåð è  17-é  åãóëßðíûé îòðßä  ‘îêîëîâ îòõîäèëè îò  ëåäíèêà
€ðõàíãåëà. ‚îñïîëüçîâàâøèñü îòñòóïëåíèåì, 2-é ïîëê ƒîí÷èõ Šåëëà ñêàòèëñß
ñ ïåðåâàëà ‹åäßíàß å÷àëü è òåïåðü òåðçàë âîéñêà åôðèòîâûõ ‘îêîëîâ.
   ˆç  ïßòè ôðîíòîâûõ êëàñòåðîâ,  äîñòàâëåííûõ Œàòòëîâ íà Œîðãåñ,  îíà è
ñåé÷àñ ìîãëà ñîáðàòü òðè ïîëíûõ êëàñòåðà.  î èç-çà íåõâàòêè áîåïðèïàñîâ
áîëüøèíñòâî  áîåâûõ   ðîáîòîâ   è   àýðîêîñìè÷åñêèõ  èñòðåáèòåëåé  ìîãëè
çàäåéñòâîâàòü ìåíåå ïîëîâèíû èìåþùåãîñß âîîðóæåíèß.  ‹åãêî è áûñòðî áûëà
óíè÷òîæåíà ñîëàìà ‘îêîëîâ,  íî ëèøü ïîòîìó,  ÷òî èõ îðóæèå áëèæíåãî áîß,
ïóñêîâûå  óñòàíîâêè áîåâûõ  ñíàðßäîâ è  òßæåëûå  àâòîïóøêè îêàçàëèñü áåç
áîåïðèïàñîâ.
   îñêîëüêó  ÷åòûðå  ãàðíèçîííûå  ÷àñòè,  îõðàíßâøèå  çàëèâ  îòåðßííîé
àäåæäû,  åùå íå âñòóïèëè â  áîé,  ”åëàí ïðåäïîëàãàë,  ÷òî ó íèõ èìåþòñß
ñõîæèå ïðîáëåìû ñ áîåïðèïàñàìè.  ðåäïîëàãàë îí è òî,  ÷òî áîåâûå ðîáîòû
ïðîòèâíèêà ïîøëè  íà  âîññòàíîâëåíèå äðóãèõ ìàøèí,  ïîëó÷èâøèõ ÷àñòè÷íûå
ïîâðåæäåíèß âîçëå óùåëüß Šàðñîíà è  ëåäíèêà €ðõàíãåëà.  •îòß ãàðíèçîííûå
÷àñòè è ïîëüçîâàëèñü óâàæåíèåì â êëàíå, íî âñå æå íå òàê, êàê ôðîíòîâûå,
è ïîòîìó áåçðîïîòíî îòäàâàëè ïåðâûì ñâîå îáîðóäîâàíèå.
   à ïàíåëè óïðàâëåíèß âñïûõíóë îãîíåê.  Ží íàæàë íà êíîïêó è óäèâèëñß,
óâèäåâ ëèöî €íæåëèíû Œàòòëîâ, ïîßâèâøåéñß íà îñíîâíîì ìîíèòîðå.
   - ‡âåçäíûé ïîëêîâíèê Œàòòëîâ? —åì îáßçàí âàøåìó âûõîäó íà ñâßçü?
   †åíùèíà âûãëßäåëà â âûñøåé ñòåïåíè âîçìóùåííîé.
   - Ÿ  çíàëà,  ÷òî  âû  ïðåçèðàåòå êëàíû,  •àí ”åëàí,  íî  óæ  íèêàê íå
îæèäàëà,  ÷òî âû íà÷íåòå ïðîñòî èçäåâàòüñß íàä íàøèìè ìåòîäàìè. ‚û ïîøëè
â àòàêó,  äàæå íå ñäåëàâ ïåðâîíà÷àëüíîãî çàïðîñà î òîì,  êàêèìè ñèëàìè ß
ñîáèðàþñü çàùèùàòü ïîçèöèþ.
   - Ÿ  äåéñòâèòåëüíî íå  ñäåëàë  ýòîãî,  çâåçäíûé ïîëêîâíèê.  ‘îñòîßíèå
âàøèõ øàòòëîâ ïîäñêàçàëî ìíå,  ÷òî âû  íå  ñîáèðàåòåñü ýâàêóèðîâàòü äàæå
÷àñòü âàøèõ ñèë,  âîò  ß  è  ðåøèë,  ÷òî  âû  ñòàíåòå îáîðîíßòüñß ïîëíûì
ñîñòàâîì.  àçâå âû çàáûëè,  ÷òî ßâëßåòåñü àãðåññîðîì?  åóäà÷à íèêàê íå
ìîãëà ïðèäàòü âàì  ñòàòóñ çàùèùàþùåéñß ñòîðîíû.  ’àê  ÷òî  ß  íå  ñâßçàí
íèêàêèì îáßçàòåëüñòâîì,  çàñòàâëßþùèì ñîîáùàòü âàì î  íàëè÷èè ó ìåíß òåõ
èëè  èíûõ  ñèë,  è  ß  íå  ïîçâîëþ  ñåáå  ñäåëàòü ñòîëü  âåëèêîäóøíûé ïî
îòíîøåíèþ ê âàì æåñò.  …ñëè õîòèòå, îòñòóïàéòå, îäíàêî ß âîâñå íå îáßçàí
ïðåäóïðåæäàòü  ïðîòèâíèêà  î   òîì,   ÷òî   â   ñâîþ  î÷åðåäü  áóäó  åãî
ïðåñëåäîâàòü.
   îæèëàß æåíùèíà âçâèëàñü, ñëîâíî åé äàëè ïîùå÷èíó.
   - ‚û îñìåëèâàåòåñü ïðåäëàãàòü ìíå îòñòóïëåíèå...
   - ó,  íó,  çâåçäíûé ïîëêîâíèê.  “ âàñ çäåñü èìååòñß áîëåå ïîëóäþæèíû
êëàñòåðîâ.   ‚îçâðàùàéòåñü-êà  äîìîé.  …ñëè  âû  ëþáèòå  êëàíû  õîòß  áû
âïîëîâèíó òîãî,  íàñêîëüêî, ïî-âàøåìó ìíåíèþ, ß èõ íåíàâèæó, òî ïîéìåòå,
÷òî âàø äîëã - óáèðàòüñß îòñþäà.
   - Œîé äîëã - óíè÷òîæèòü âàñ.
   - ’îãäà âàøà ñóäüáà -  óìåðåòü çäåñü.  - ”åëàí ñóçèë çåëåíûå ãëàçà. -
‘îîáùèòå âàøèì âîèíàì:  óöåëåâøèì áóäåò ñîõðàíåíà æèçíü,  íî èì íå áóäåò
ïîçâîëåíî âëèòüñß â  Šëàí  ‚îëêà.  …ñëè  îíè  çàõîòßò æèòü  âîèíàìè,  èì
ïðèäåòñß ñóùåñòâîâàòü â êà÷åñòâå íàåìíèêîâ.
   ”åëàí ñòóêíóë ïî ïåðåêëþ÷àòåëþ, íå ñëóøàß îòâåòà.
   - "‚îëê-îäèí" êîìàíäèðó "Šðûëüåâ".
   - Šîìàíäèð "Šðûëüåâ" íà ñâßçè.
   - Šàðåâ, óäâîèòü ñêîðîñòü. ˆ ïóñòü ìåæäó ïðîòèâíèêîì è âàìè íàõîäßòñß
ƒîí÷èå.
   - ‚àñ ïîíßë. Šîìàíäèð "Šðûëüåâ" ñâßçü çàêàí÷èâàåò.
   ”åëàí  áðîñèë  ïîñëåäíèé  âçãëßä  íà  çàñûïàííûå  ñíåãîì  ñòðîåíèß  -
åäèíñòâåííûé ñêóäíûé ñëåä ïðåáûâàíèß çäåñü íåêîãäà ÷åëîâåêà.
   - ’û,  ìîæåò áûòü,  õî÷åøü óìåðåòü çäåñü,  €íæåëèíà,  íî  ó  ìåíß íåò
æåëàíèß ñîñòàâèòü òåáå êîìïàíèþ.
   àõîäßñü  íà  îðáèòå  íàä  ïîëåì  áîß,   Šåéòëèí  Šåëë  íàáëþäàëà  çà
èñòðåáèòåëßìè Šëàíà ‚îëêà,  îïèñûâàþùèìè êðóãè íàä  îêåàíîì ê  çàïàäó îò
çàëèâà  îòåðßííîé  àäåæäû.  €ýðîêîñìè÷åñêèå èñòðåáèòåëè ðàçâåðíóëèñü è
íàïðàâèëèñü ïðßìî  íà  âîñòîê,  íàìåðåâàßñü ñ  áðåþùåãî ïîëåòà àòàêîâàòü
ïîçèöèè  ‘îêîëîâ ïî  ëèíèè,  ïàðàëëåëüíîé ôðîíòó,  îáðàçîâàííîìó áîåâûìè
ðîáîòàìè ‚îëêîâ è  ƒîí÷èõ.  Šàê  òîëüêî îíè  âûøëè íà  èñõîäíóþ ïîçèöèþ,
øàòòëû ‘îêîëîâ çàïóñòèëè â íåáî çâåíüß ñâîèõ èñòðåáèòåëåé.
   - ‡âåíî "‚îðîí", àòàêóåì âåäóùåå çâåíî, - óñëûøàëà îíà ãîëîñ êàïèòàíà
ä'Žðà. - ‚ïåðåä!
   ‘îïðîâîæäàåìàß âåäîìûì  "àóêîì",  Šåéòëèí óñòðåìèëà ñâîé  "‘êàò"  íà
âåäóùèé èñòðåáèòåëü ‘îêîëîâ.  åôðèòîâûå ‘îêîëû  çíàëè  î  ïðèñóòñòâèè â
âîçäóõå íàåìíèêîâ,  íî íå ñäåëàëè ïîïûòîê îòîðâàòüñß. ‘ åå òî÷êè çðåíèß,
îòêàç ñðàæàòüñß ñ êåì áû òî íè áûëî, êðîìå ñâîèõ æå, êëàíîâöåâ, âûãëßäåë
ñàìîóáèéñòâîì. Šåéòëèí íå ïðèíàäëåæàëà ê åôðèòîâûì ‘îêîëàì. —òî æ, êîëè
èõ ãëóïîñòü îáëåã÷àåò åé ðàáîòó, òåì ëó÷øå.
   Žíà  ïîéìàëà  â  ïåðåêðåñòüå  ïðèöåëà  "‚èçèãîò"  êëàíà.  Šîãäà  öåëü
çàôèêñèðîâàëàñü,  îíà íàæàëà íà  ñïóñê íîñîâîé ïóøêè ˆˆ "‘êàòà" è  äâóõ
áîëüøèõ ëàçåðîâ íà  êðûëüßõ.  ƒîëóáîå êîïüå ˆˆ ïðîíçèëî õðóïêèé ôþçåëßæ
"‚èçèãîòà",   ðàçðûâàß  áðîíþ  è  óíè÷òîæàß  âûõëîïíîå  ñîïëî.   ‡åëåíûå
ñêàëüïåëè ëàçåðîâ ñðåçàëè áðîíþ ñ ïðàâîãî êðûëà è îáòåêàòåëß äâèãàòåëß.
   Šåéòëèí  îòâåðíóëà âïðàâî  è  óâèäåëà  âñïûøêè îò  âûñòðåëîâ "àóêà",
àòàêóþùåãî òîò æå ñàìûé "‚èçèãîò". ˆñòðåáèòåëü ïîòåðßë åùå ÷àñòü áðîíè ñ
ïðàâîãî êðûëà,  ôþçåëßæà è  äâèãàòåëß.  Šîìïüþòåð Šåéòëèí äîëîæèë î ïèêå
âûáðîñîâ òåïëà ñ  èñòðåáèòåëß,  à  ýòî îçíà÷àëî,  ÷òî "àóê" óíè÷òîæèë è
âòîðîå ñîïëî.
   Šîãäà  "‚èçèãîò" ïðèíßëñß óäèðàòü  îò  íèõ,  Šåéòëèí ïîòßíóëà ðóêîßòü
óïðàâëåíèß íàçàä è âïðàâî,  ïåðåâîðà÷èâàß "‘êàò" è óñòðåìëßßñü â ïîãîíþ.
"‚èçèãîò" ßâëßëñß áîëåå ìîùíûì ñàìîëåòîì,  íî "‘êàò" èìåë ïðåèìóùåñòâî â
ìàíåâðåííîñòè.   "‚èçèãîò"  óõîäèë  â  ñòîðîíó,  ïûòàßñü  îòîðâàòüñß  îò
ïðåñëåäîâàíèß,  íî  Šåéòëèí íå  îòñòàâàëà,  äåðæà íà ïðèöåëå ñíèæàþùèéñß
ðàíåíûé ñàìîëåò.
   ˆˆ  è  îäèí èç  áîëüøèõ åå  ëàçåðîâ ïî÷òè ïîëíîñòüþ îáîäðàëè áðîíþ ñ
ôþçåëßæà èñòðåáèòåëß ïðîòèâíèêà,  ñîêðóøèëè åùå îäíî ñîïëî è  óíè÷òîæèëè
íàïðàâëßþùèé çàêðûëîê.  „ðóãîé  ëàçåð  ñðåçàë îêîíå÷íîñòü ïðàâîãî êðûëà,
÷òî ñ ïîòåðåé çàêðûëêà ïðèâåëî ê òðßñêå "‚èçèãîòà".
   …ùå îäèí çàõîä, è îí ìîé!
   - Šåéòëèí, óõîäè âëåâî!
   åç ðàçäóìèé îíà ðâàíóëà ðóêîßòü âëåâî,  áðîñèâ "‘êàò" â óçêóþ áî÷êó.
ƒîðèçîíò çàâðàùàëñß, çàòåì âûðîâíßëñß, à ìèìî åå ïðàâîãî êðûëà ïðîëåòåëà
áóðß  çåëåíûõ ëàçåðíûõ ìîëíèé.  ‘åêóíäó ñïóñòß íà  ýòîì  ìåñòå  îêàçàëñß
äðóãîé "‚èçèãîò" êëàíà ñ "àóêîì" íà õâîñòå.
   “äàðèâ   ïî   ïåäàëè  ðóëß,   Šåéòëèí  ðàçâåðíóëà  ñàìîëåò  âïðàâî  è
óñòðåìèëàñü çà  "àóêîì".  Ží ïðèêðûâàë ìåíß.  ’åïåðü ìîé ÷åðåä ïðèêðûòü
åãî.
   ”åëàí  ñ   çåìëè  ìîã   ëèøü  íàáëþäàòü,   êàê   íàä  íèì,   êðóòßñü,
ðàçâîðà÷èâàßñü è çàõîäß íà àòàêó, ñðàæàëèñü àýðîêîñìè÷åñêèå èñòðåáèòåëè.
Ží çíàë,  ÷òî òàì íàõîäèòñß åãî ñåñòðà,  è, õîòß ñäâèíóòûå âïåðåä êðûëüß
"‘êàòà" äåëàëè  åãî  ñèëóýò  âïîëíå ðàçëè÷èìûì,  ñîáûòèß ðàçâîðà÷èâàëèñü
ñòîëü ñòðåìèòåëüíî,  ÷òî  îí  íèêàê íå  ìîã ðàçîáðàòü,  ãäå îíà.  „îáðîé
îõîòû, Šåéò. å äàé èì äàæå êðàñêó òâîþ ïîöàðàïàòü.
   àçîãíàâ  äâå  äþæèíû  âçëåòåâøèõ  èñòðåáèòåëåé  åôðèòîâûõ  ‘îêîëîâ,
èñòðåáèòåëè ƒîí÷èõ Šåëëà ðàçâåðíóëèñü è  óñòðåìèëèñü ê çàëèâó îòåðßííîé
àäåæäû.  ˜àòòëû ‘îêîëîâ ðàñöâåòèëè íåáî êðàñíûìè,  çåëåíûìè è  ãîëóáûìè
ëó÷àìè,  îòêðûâ îãîíü èç  ýíåðãåòè÷åñêîãî îðóæèß,  íî èñòðåáèòåëè ‚îëêîâ
ïðîðâàëèñü ñêâîçü íèõ è çàëèëè îãíåì íåáîëüøîå ïîñåëåíèå âíèçó. ‚îëíà çà
âîëíîé  íàêàòûâàëè  èñòðåáèòåëè íà  áåðåã  çàëèâà,  îñòàâëßß  îáãîðåâøèå
ñêåëåòû áîåâûõ ðîáîòîâ ‘îêîëîâ è ïîêðûâàß çåìëþ íåèñ÷èñëèìûìè ðàçðûâàìè,
   - òî  ïîñåëåíèå åùå íè  ðàçó íå  ïåðåæèâàëî òàêîãî îãíß,  -  çàìåòèë
êòî-òî â ýôèðå.
   ”åëàí íå  óñïåë ðßâêíóòü,  ÷òîáû âñå  ìîë÷àëè,  êàê  ïîñëûøàëñß ãîëîñ
îòöà:
   - ’èõî!  ’î,  ÷òî ïðîèñõîäèò ñ åôðèòîâûìè ‘îêîëàìè,  íè çàáàâíî,  íè
óäèâèòåëüíî.  òî  òðàãè÷åñêàß íåîáõîäèìîñòü,  ïîçâîëßþùàß ñáåðå÷ü íàøèõ
ëþäåé îò ãèáåëè. ðåæäå ÷åì ðàäîâàòüñß, âñïîìíèòå ñâîèõ äðóçåé, ïîãèáøèõ
çäåñü.
   ”åëàí âêëþ÷èë ðàöèþ.
   - ‘ïàñèáî,  ïîëêîâíèê.  ‚ñåì ïðèãîòîâèòüñß. ‚îëêè èäóò âòîðîé âîëíîé.
Šîãäà èñòðåáèòåëè çàêîí÷àò, ìû âñòóïàåì â äåëî.
   "àóê"  òàêè  ïîäæåã  "‚èçèãîò",  ðèíóâøèéñß âíèç.  “äàðèâøèñü î  ëåä
çàëèâà,  èñòðåáèòåëü âçîðâàëñß,  îñûïàâ ãîðßùèìè îáëîìêàìè ïàêîâûå ëüäû.
"àóê"  ðàçâåðíóëñß âïðàâî  è  ïðîäîëæàë  ëåòåòü  íèçêî  íàä  çåìëåé,  à
Šåéòëèí,  çàêîí÷èâ ðàçâîðîò, ïîòßíóëà ðó÷êó óïðàâëåíèß íàçàä è ïðèáàâèëà
ãàçó.  îäîáíî ðàêåòå  âçëåòåëà îíà  ââåðõ  è  ïðèñòðîèëàñü çà  "‘óëëîé"
‘îêîëîâ,  êîòîðàß èçãîòîâèëàñü ñäåëàòü çàõîä  íà  ‚îëêîâ,  èäóùèõ âòîðîé
øòóðìîâîé âîëíîé.
   Šåéòëèí ñáàâèëà ñêîðîñòü è âûñòðåëèëà ïî "‘óëëå".  Žäèí èç åå áîëüøèõ
ëàçåðîâ ïðîøèë çåëåíûì îãíåì îáòåêàòåëü äâèãàòåëß,  à ˆˆ è äðóãîé ëàçåð
âûæãëè íåñêîëüêî òîíí  ôåððîàëþìèíèåâîé áðîíè  ñ  ëåâîãî êðûëà  èçßùíîãî
èñòðåáèòåëß.   ‚ñå   åå   àòàêè  ïîâðåäèëè  ëèøü   áðîíþ  ñàìîëåòà,   íî
âñïîìîãàòåëüíûé  ìîíèòîð  Šýòè   ïîêàçàë,   ÷òî   çàùèòà   ëåâîãî  êðûëà
óìåíüøèëàñü íà  ñîðîê âîñåìü ïðîöåíòîâ.  …ùå  îäíî èëè äâà ïîïàäàíèß,  è
êðûëó êîíåö.
   èëîò  êëàíà  ìãíîâåííî ïîëîæèë èñòðåáèòåëü íà  ëåâîå  êðûëî è  íà÷àë
çàâàëèâàòüñß âëåâî.  ðåäâèäß åãî ñëåäóþùèé ìàíåâð,  Šåéòëèí ïåðåâåðíóëà
"‘êàò".  "‘óëëà" âîøëà â  áî÷êó,  âûøëà èç  íåå è  íàïðàâèëàñü íà çàïàä.
Šåéòëèí ñäåëàëà íûðîê,  ðåçêî  ðàçâåðíóëàñü âïðàâî è  âûíûðíóëà ñðàçó çà
íåþ.
   …å ˆˆ âíîâü ïðèíßëñß îáðàáàòûâàòü ëåâîå êðûëî èñòðåáèòåëß, èñïàðèâ ñ
íåãî  ïî÷òè  âñþ  áðîíþ.  îëüøèå ëàçåðû âïèëèñü â  äâèãàòåëü è  ôþçåëßæ
ñàìîëåòà  ïðîòèâíèêà.  àçðûâ  è  ïîñëåäóþùèé  æåëòûé  äûìîê  ïîäñêàçàëè
Šåéòëèí,  ÷òî îíà äîáðàëàñü-òàêè äî îõëàæäàþùåé ñèñòåìû èñòðåáèòåëß. òî
ßâèëîñü ñóùåñòâåííûì ïîâðåæäåíèåì,  âïðî÷åì,  îíî ìîãëî ñêàçàòüñß ëèøü â
òîì ñëó÷àå,  åñëè áû âîçäóøíûé áîé ïðîäîëæàëñß äîëãî,  à  Šåéòëèí íà ýòî
íèêàê íå ðàññ÷èòûâàëà.
   ˆ òóò èñòðåáèòåëü êëàíà ñïèêèðîâàë.
   Šåéòëèí ïðîñëåäîâàëà çà  íèì äî  çåìëè è  äî ïîâîðîòà âíîâü íà ñåâåð.
Šîãäà îí  âûðîâíßëñß,  îíà îæèâèëàñü.  “  çàëèâà îòåðßííîé àäåæäû òåáå
óêðûòüñß íåãäå.  ‡àòåì  äåâóøêà îãëßäåëà ïðîñòðàíñòâî íàä  ñâîèì  ïðàâûì
êðûëîì è  óâèäåëà çâåíüß èñòðåáèòåëåé ‚îëêîâ,  çàõîäßùèõ íà âòîðóþ âîëíó
øòóðìîâîé àòàêè.  Ž ÷åðò!  •óæå òîãî, "‘óëëà" ïîäîáðàëàñü ê äâóì øàòòëàì
‘îêîëîâ, ïîäñòàâèâ åå êàê ìèøåíü ïîä èõ îãîíü.
   ðîäîëæàß ðåàëèçàöèþ ïëàíà  áîß,  îíà  ïîéìàëà "‘óëëó" â  ïåðåêðåñòüå
ïðèöåëà è  ñïóñòèëà êóðêè,  èñïîëüçîâàâ âñå  ñâîå âîîðóæåíèå.  ƒîðß÷êó ß
ïîðþ, íî ñåé÷àñ íàäî ðåøèòü ïî êðàéíåé ìåðå îäíó ïðîáëåìó...
   ˆñêóññòâåííàß ìîëíèß  ˆˆ  "‘êàòà"  ñîðâàëà îñòàòêè áðîíè  ñ  ïðàâîãî
êðûëà "‘óëëû".  ‚ûñòðåë îäíîãî èç  äâóõ ñðåäíèõ ëàçåðîâ íå  äîñòèã öåëè,
çàòî äâà ïîñëåäóþùèõ âîíçèëèñü ïîä óãëîì â áðîíþ ôþçåëßæà.
   îêàçàëèñü äâà æåëòûõ äûìêà.  ‚çðûâ ñ ëåâîé ñòîðîíû ñàìîëåòà âûáðîñèë
â âîçäóõ îáëîìêè,  íî Šåéòëèí ñðàçó íå ñìîãëà îïðåäåëèòü, êàêîâ õàðàêòåð
íàíåñåííûõ åþ ïîâðåæäåíèé.
   Žíà  ïîäíßëà "‘êàò" ââåðõ  ñ  íåáîëüøèì êðåíîì íà  ïðàâîå êðûëî.  ’åì
ñàìûì Šåéòëèí ïðèáëèæàëàñü ê ïîäëåòàþùèì èñòðåáèòåëßì ‚îëêîâ è óäàëßëàñü
îò øàòòëîâ.  Žíà çíàëà,  ÷òî "‘óëëå" ïðåäñòîßëî ñäâèíóòüñß âïðàâî, ÷òîáû
ïðîñêî÷èòü â ùåëü ìåæäó øàòòëàìè.
   ‚ûáðàííûé Šåéòëèí êóðñ óâîäèë åå îò "‘óëëû",  íî ïîçâîëßë àòàêîâàòü ñ
äðóãîé ñòîðîíû ñòåíû øàòòëîâ.
   —òî çà ÷åðòîâùèíà?
   "‘óëëà"  çàòðßñëàñü,  ñìåùàßñü  âïðàâî.  •âîñòîâîé ñòàáèëèçàòîð ðåçêî
äåðíóëñß âïðàâî.  ‚èäèìî,  ïèëîò ïûòàëñß ðàçâåðíóòü ñàìîëåò,  íî âñå ýòè
äåéñòâèß  ïðèâåëè  ê  òîìó,  ÷òî  èñòðåáèòåëü ïåðåñòàë ïîä÷èíßòüñß ðóëþ.
‹åâîå åãî êðûëî ïîäíßëîñü, ïîçâîëßß Šýòëèí ðàññìîòðåòü íåðàáîòàþùèå äþçû
íàïðàâëåíèé ïîâîðîòà,  ÷òî  è  îáúßñíßëî òðóäíîñòè ðàçâîðîòà èñòðåáèòåëß
âïðàâî.  Š  íåñ÷àñòüþ,  ëåâîå êðûëî çàäðàëîñü ñëèøêîì âûñîêî,  è ñàìîëåò
ïåðåâåðíóëñß.  òîò  ìàíåâð  â  ñî÷åòàíèè  ñ  ñóäîðîæíûìè ïîäåðãèâàíèßìè
õâîñòîâîãî ñòàáèëèçàòîðà ïðèâåë ê òîìó,  ÷òî èñòðåáèòåëü âñòàë íà äûáû è
ïîëåòåë áðþõîì âïåðåä.
   ˆãîëü÷àòîïîäîáíàß  "‘óëëà"  âðåçàëàñü  â   îäèí  èç   øàòòëîâ  êëàññà
"‘þçåðåí",  îò÷åãî íîñ è  êîêïèò èñòðåáèòåëß îòëåòåëè ïðî÷ü.  Žñòàâøàßñß
ïîëîâèíà èñòðåáèòåëß ïðîáèëà êîðïóñ øàòòëà è  ïðîëåòåëà âíóòðü íà óðîâíå
ìîñòèêà.  ‚åðõíßß  ïîëîâèíà  èñòðåáèòåëß,  áåøåíî  âðàùàßñü  â  âîçäóõå,
íåâûñîêî âçëåòåëà,  à  çàòåì êàìíåì ðóõíóëà âíèç è  âçîðâàëàñü.  Žáëîìêè
ðàçëåòåëèñü ïî âñåìó çàëèâó.
   Šåéòëèí ðåçêî ïåðåâåëà ðóêîßòü óïðàâëåíèß âïðàâî è ïîëîæèëà "‘êàò" íà
êîí÷èê ïðàâîãî êðûëà.  îòßíóâ ðó÷êó  íàçàä,  îíà  óñòðåìèëà èñòðåáèòåëü
ïðßìî  íà  âîëíû  íàêàòûâàþùèõñß ‚îëêîâ.  Žòïóñòèâ ðóêîßòü  âïåðåä,  îíà
ïðîäîëæàëà ïîâîðîò,  ñòðåìßñü  óáðàòüñß ñ  ëèíèè  èõ  ïîëåòà.  Žñâîáîäèâ
êîðèäîð, îíà âûïðßìèëà ñàìîëåò è çàëîæèëà äëèííóþ ïåòëþ íàä çàëèâîì.
   àáðàâ âûñîòó, Šåéòëèí îãëßíóëàñü íà ïîñåëåíèå âíèçó, íî óâèäåëà ëèøü
îãíè ðàçðûâîâ ñðåäè ÷åðíûõ äûìîâ.
   - "àóê", òû ãäå?
   - àïðàâëåíèå - îäèííàäöàòü ãðàäóñîâ. “ íàñ âñå ñïîêîéíî.
   ‘ïîêîéíî,  äà.  ‘ëàâà îãó. Žíà åùå ðàç âçãëßíóëà íà çàëèâ îòåðßííîé
àäåæäû, çàòåì íà÷àëà ïîäíèìàòüñß åùå âûøå. € âîò âíèçó èñòèííûé àä.
   ‘÷åñòü   äåéñòâèß  îñòàâøèõñß  áîåâûõ   ðîáîòîâ   åôðèòîâûõ  ‘îêîëîâ
ñîïðîòèâëåíèåì ‚îëêàì áûëî áû èçëèøíåé ïîõâàëîé. ˜òóðìîâûå óäàðû àâèàöèè
îêàçàëèñü ñîêðóøèòåëüíûìè äëß ïðîòèâíèêà.  ˆ  òåïåðü,  õîòß ïî àòàêóþùèì
‚îëêàì  ‘îêîëû îòêðûëè ëàçåðíûé îãîíü  è  äàëè  çàëï  èç  óñòàíîâîê ˆˆ,
ñîïðîòèâëåíèå ‘îêîëîâ íîñèëî áîëüøåé ÷àñòüþ ñïîðàäè÷åñêèé õàðàêòåð.  Žíî
áûëî áûñòðî ïîäàâëåíî áîëåå ìîùíûì îòâåòíûì îãíåì.  Šîãäà ‚îëêè è ƒîí÷èå
ïðèáëèçèëèñü ê  çàêîï÷åííîìó ïîñåëåíèþ,  ”åëàí ïðèêàçàë îòêðûòü îãîíü íà
ïîðàæåíèå.  ðàêòè÷åñêè íåïðåðûâíûé ïîòîê  êðàñíûõ,  çåëåíûõ  è  ãîëóáûõ
ëó÷åé  îáðóøèëñß  íà  îáîðîíèòåëüíûå íàñûïè  ‘îêîëîâ,  óíè÷òîæàß  áîåâûå
ðîáîòû.
   Žêàçàâøèñü âíóòðè ïîçèöèè åôðèòîâûõ ‘îêîëîâ,  ”åëàí îùóòèë íà  ñïèíå
õîëîäíûé  îçíîá.  Žãîíü  èç  ëàçåðîâ  è  ˆˆ  ñ  èñòðåáèòåëåé  ïðåâðàòèë
èñïàðåíèß áðîíè è ñíåãà â ÷åðíûé ñìîã, êîòîðûé ìãíîâåííî êîíäåíñèðîâàëñß
â  âîçäóõå.  òîò  ñìîã  ïîêðûë  áîåâûå ðîáîòû òåìíîé ïåëåíîé,  ââîäß  â
çàáëóæäåíèå äàò÷èêè è  îñëåïëßß âîäèòåëåé.  ˆñêðèâëåííûå ÷åðíûå ðó÷åéêè,
ñòåêàß âíèç, ïðåâðàùàëè áîåâûå ìàøèíû â çàñòûâøèå ãðóäû ìåòàëëà.
   î÷òè êàæäûé èç ïîïàäàâøèõñß åìó íà ãëàçà áîåâûõ ðîáîòîâ ‘îêîëîâ èìåë
ðâàíûå  ðàíû  â  áðîíå.  Œíîãèå  áîåâûå  ìàøèíû  ïîòåðßëè  êîíå÷íîñòè  è
âîîðóæåíèå.   åêîòîðûå  ðîáîòû  ñòîßëè,   ïîêðûâøèñü  ÷åðíûì  ëüäîì,  ñ
îòêðûòûìè ëþêàìè êîêïèòîâ.  Žäèí  ðîáîò  ‘îêîëîâ ñòîßë íà  ÷åòâåðåíüêàõ.
‚íèçó,  ìåæäó åãî êîíå÷íîñòßìè, ñîáðàëèñü êàòàïóëüòèðîâàâøèåñß âîäèòåëè,
ñîãðåâàßñü ñ  ïîìîùüþ âñòðîåííûõ âíóòðè ìåõàíèçìà ãîðåëîê è  ïðèêðûâàßñü
åãî êîðïóñîì îò íåïîãîäû.
   ”åëàí îñòàíîâèë ñâîé "‚îëêîäàâ" è âêëþ÷èë âíåøíèå ãðîìêîãîâîðèòåëè.
   - ƒäå ïîëêîâíèê Œàòòëîâ?
   îëüøèíñòâî âîäèòåëåé íå  çíàëè,  íî  îäèí èëè äâà óêàçàëè â  ñòîðîíó
çàëèâà îòåðßííîé àäåæäû.
   ”åëàí  ñ  îñòàòêàìè âîéñêà äâèíóëñß òóäà,  çîðêî îñìàòðèâàßñü âîêðóã,
÷òîáû íå  ïîçâîëèòü åôðèòîâûì ‘îêîëàì ïîïûòàòüñß åãî  óáèòü è  âûèãðàòü
ñðàæåíèå.  ”åëàí òàê  æå,  êàê  è  îñòàëüíûå,  ïîíèìàë,  ÷òî áèòâà äàâíî
çàêîí÷åíà,  íî çíàë è òî,  ÷òî,  åñëè îí íåîñòîðîæíî ïîäñòàâèòñß, ‘îêîëû
ïîïûòàþòñß óáèòü åãî.  ‚  êîíöå êîíöîâ îíè âûðîñëè â  êëàíàõ,  è  èìåííî
òàêîé îáû÷àé öàðèë ñðåäè êëàíîâöåâ.
   à  ’îêêàéäî è  äðóãèõ  ïëàíåòàõ ”åëàíó  äîâîäèëîñü âèäåòü è  áîëüøåå
êîëè÷åñòâî ïîâðåæäåííûõ áîåâûõ ðîáîòîâ, íî íè îäíî ïîëå áîß íå âûãëßäåëî
ñòîëü óäðó÷àþùå.  îäíèìàëñß âåòåð,  îòíîñß â  ñòîðîíó äûì.  àä  çåìëåé
íîñèëèñü êðóïèíêè ÷åðíîãî ñíåãà, è íåáîëüøèå çàíîñû óæå íà÷àëè ïîêðûâàòü
ïàâøèå áîåâûå ðîáîòû.  Ží ïîíßë,  ÷òî âñêîðå íîâûé,  ñâåæèé ñíåã çàíåñåò
ýòè ñëîìàííûå è áåçæèçíåííûå òåëà ðîáîòîâ, ñêðîåò âñå ñëåäû áèòâû, âíîâü
íàâåäß áåëèçíó íà ýòè áåñêðàéíèå ïîëß.
   à   áåðåãó  çàëèâà  îí   îòûñêàë  ïîëêîâíèêà  Œàòòëîâ.   …å  "„àèøè"
ïðèâîëàêèâàë ïðàâóþ  íîãó,  äåðæàâøóþñß òîëüêî  íà  ìèîìåðíûõ  âîëîêíàõ,
ñâèñàþùèõ  íàä  áåäðîì.   Œåòàëë  áåäðà  ðîáîòà  ðàñïëàâèëñß  ïîä  îãíåì
èñòðåáèòåëåé,  êîòîðûå íàíåñëè ‘îêîëàì ìîùíûé  íàçåìíûé óäàð.  Žñòàëüíàß
áðîíß áîåâîãî ðîáîòà Œàòòëîâ íàõîäèëàñü íå â ëó÷øåì ñîñòîßíèè. •ðîìàþùèé
áîåâîé  ðîáîò   €íæåëèíû  ïîõîäèë  íà   ðàíåíîãî  çâåðß,   óõîäßùåãî  îò
ïðåñëåäîâàíèß ñòàè õèùíèêîâ.
   ˆç êîêïèòà ”åëàí ïîñìîòðåë âíèç, íà €íæåëèíó Œàòòëîâ, ñèäßùóþ â ñâîåì
áîåâîì ðîáîòå.  Ží  ñìîòðåë,  êàê îíà ñêâîçü ñíåã è  ëåä ïðîòàùèëàñü åùå
ìåòðîâ äâåñòè â íàïðàâëåíèè øàòòëîâ. Ží ïåðåêëþ÷èëñß íà åå ðàäèî÷àñòîòó.
   - ‚ñå êîí÷åíî, ïîëêîâíèê.
   - è çà ÷òî,  âîëüíîðîæäåííûé.  -  îåâîé ðîáîò Œàòòëîâ íàâåë íà íåãî
ëåâóþ ðóêó, îïèðàßñü íà ïðàâûé ëîêîòü.
   ”åëàí ñäâèíóë ñâîé áîåâîé ðîáîò âëåâî,  è â òîì ìåñòå,  ãäå îí òîëüêî
÷òî ñòîßë,  âîçäóõ ïðîøèëè âûñòðåëû èç ˆˆ è ëàçåðîâ.  àâåäß ïðèöåëû íà
ëåâîå  ïëå÷î  "„àèøè",  îí  îòêðûë îãîíü  èç  âñåõ  âèäîâ ñâîåãî îðóæèß.
îëüøîé ëàçåð ðàñïëàâèë òîëñòûå ìèîìåðíûå ìûøöû,  ïðèâîäßùèå â  äâèæåíèå
ëåâóþ  ðóêó  ðîáîòà.  ’ðè  ïóëüñèðóþùèõ  ëàçåðà,  óñòàíîâëåííûõ â  ãðóäè
"‚îëêîäàâà",   ïîñëàëè  òó÷ó   ðóáèíîâûõ  èãë   â   òó   æå   òî÷êó,   è
òóñêëî-ñåðåáðèñòûå ôåððîòèòàíîâûå êîñòè  îáðåëè ßðêî-áåëûé öâåò,  ïðåæäå
÷åì  èñïàðèòüñß.  óêà  ðîáîòà îòâàëèëàñü,  îòñêî÷èëà îò  ëåâîãî ïëå÷à è
óïàëà â ñíåã.
   - ‘ëåäóþùåé áóäåò íîãà ðîáîòà, çàòåì - äðóãàß ðóêà.
   - …ñëè áû ó òåáß áûëà ÷åñòü, òû âûçâàë áû ìåíß â áèòâó îäèí íà îäèí.
   - Œû è òàê äåðåìñß îäèí íà îäèí, €íæåëèíà. ‚û ñî ñâîèìè ñèëàìè ïðîòèâ
ìîèõ ñèë è ìåíß. - "‚îëêîäàâ" ”åëàíà îáâåë ðóêàìè îêðóæèâøèõ èõ ‚îëêîâ è
ƒîí÷èõ. - ‚àñ áûëî áîëüøå, âû ëó÷øå ìàíåâðèðîâàëè, âû ïîáåæäàëè. ðàâäà,
ñõâàòêà îäèí  íà  îäèí  ïðåäïîëàãàåò è  âàøó ñìåðòü,  íî  ß  íå  ñêëîíåí
ïðåäëàãàòü ãîðäîìó ïîëêîâíèêó ñòîëü ëåãêèé âûõîä.
   - ‡íà÷èò,  òû òðóñ. - ‚ ñëîâàõ åå ñêâîçèëà çëîáà. - ’û ïðåäàë âñå, çà
÷òî áîðîëèñü êëàíû,  äà  è  ÷òî ìîæíî áûëî îæèäàòü îò  âîëüíîðîæäåííîãî!
Šëàíû ñóùåñòâóþò äëß òîãî,  ÷òîáû âîñïèòûâàòü ñàìûõ ñèëüíûõ âîèíîâ, à òû
íàñ îñëàáëßåøü. ’û òàêîé æå ïðåäàòåëü, êàê ‘òåôàí €ìàðèñ.
   ”åëàí îùóòèë, êàê íàïðßãëèñü åãî æåëâàêè.
   - Ÿ íå ïðåäàâàë êëàíû,  €íæåëèíà,  ß âîññòàë ïðîòèâ Šðåñòîíîñöåâ.  ’û
ãîâîðèøü,  ÷òî  êëàíû ñóùåñòâóþò äëß òîãî,  ÷òîáû ñîçäàâàòü ñàìûõ ëó÷øèõ
âîèíîâ,  íî  íå  îçíà÷àåò ëè ýòî ïðîñòî êîíåö?  ‘îçäàâàß êëàíû,  èêîëàé
Šåðåíñêèé  ðàññ÷èòûâàë:  ìû  íàñòîëüêî  îêðåïíåì,  ÷òî  ñìîæåì  çàùèùàòü
‚íóòðåííþþ ‘ôåðó.  àøèì  ïðåäêàì  óäàëîñü  ñïàñòè  ‚íóòðåííþþ ‘ôåðó  îò
áîðüáû,  ðàçîäðàâøåé íà ÷àñòè ‡âåçäíóþ ‹èãó,  è èêîëàé Šåðåíñêèé îáßçàë
íàñ  çàùèùàòü ‚íóòðåííþþ ‘ôåðó  îò  óãðîç èçâíå.  ˆ  ýòîé  óãðîçîé íûíå,
€íæåëèíà,   ßâëßþòñß  Šðåñòîíîñöû.  Žíè  ðåøèëè,  ÷òî  ‚íóòðåííßß  ‘ôåðà
íàñòîëüêî îïîçîðèëà ñåáß,  ÷òî  íåäîñòîéíà íàøåé çàùèòû.  ˆ  Šðåñòîíîñöû
íàñòðîåíû ïðèéòè è ëèøèòü îáèòàòåëåé ‚íóòðåííåé ‘ôåðû ñâîáîäû -  êàê ðàç
òîãî, ÷òî ìû è áûëè ïðèçâàíû çàùèùàòü.
   - ’û ãëóïåö,  ”åëàí, è ñ÷èòàåøü ìåíß åùå áîëüøåé äóðîé, åñëè äóìàåøü,
÷òî ëó÷øå äðóãèõ çíàåøü î ïðåäíàçíà÷åíèè êëàíîâ.  Œû òî, ÷òî ìû åñòü. Œû
âîèíû. Œû áûëè ñîçäàíû äëß âîéíû, è òðè âåêà ñóùåñòâîâàíèß äîêàçàëè, ÷òî
ìû íå òîëüêî äîñòîéíû òîãî, ÷òîáû âîññîçäàòü ‡âåçäíóþ ‹èãó, íî è ñäåëàåì
ýòî.
   - ˆ  òåì íå  ìåíåå èìåííî ß,  ðîæäåííûé âî  ‚íóòðåííåé ‘ôåðå,  äîñòèã
âûñøåé òî÷êè êàðüåðû â ñàìîì ñèëüíîì èç êëàíîâ.
   - ’îëüêî  áëàãîäàðß  ïîêðîâèòåëüñòâó “ëüðèêà.  ”åëàí  íå  âûäåðæàë  è
ðàññìåßëñß.
   - ó,  òû äàåøü, €íæåëèíà. àëèöî äîêàçàòåëüñòâà, îïðîâåðãàþùèå òåáß.
„àæå  ïîòåðïåâ ïîðàæåíèå,  òû  íå  ìîæåøü  ïðèçíàòü òîãî  ôàêòà,  ÷òî  ß
äåéñòâóþ ëó÷øå è  áûñòðåå,  íåæåëè òû èëè ëþáîé äðóãîé ïðîäóêò ïðîãðàììû
ïî âûâåäåíèþ âîèíîâ êëàíà.
   - ’û ‚îëê è •ðàíèòåëü. î ýòî íå äåëàåò òåáß áëèçêèì äóõó êëàíîâ.
   - óñòü òû  ïðàâà,  €íæåëèíà,  íî  òåì íå ìåíåå êëàíû ïðîèãðûâàþò.  -
”åëàí ìåäëåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé. - ’û ïîëàãàåøü, ÷òî öåëü âîéíû - ïîäíßòü
óðîâåíü áèòâû íà íîâóþ âûñîòó.  ˆ ëèøü òîìó,  êòî ïîáåäèë, êòî ïðåâçîøåë
ïðîòèâíèêà,  êòî îòëè÷èëñß,  ïîçâîëåíî ïðîäîëæàòü ðîä.  ’åáå õîòåëîñü áû
óçàêîíèòü ýòîò âîèíñòâóþùèé äàðâèíèçì,  ñäåëàòü åãî  ÷àñòüþ ÷åëîâå÷åñêîé
ýâîëþöèè.  î îò âîéíû íåò íèêîìó íèêàêîé âûãîäû. …ñòü ëèøü îäíà ïðè÷èíà
âîéíû,  îäíà-åäèíñòâåííàß. ˆìåííî èç-çà íåå ìû è ñðàæàëèñü çäåñü. ˆìåííî
èç-çà  íåå  àòàøà,   “ëüðèê  è  âñå  îñòàëüíûå  ñðàæàëèñü  ïðîòèâ  âàñ,
åôðèòîâûõ ‘îêîëîâ.  ˆìåííî ïî  ýòîé  ïðè÷èíå ‚íóòðåííßß ‘ôåðà ñðàæàëàñü
ïðîòèâ êëàíîâ.  ˆ  ïðè÷èíà ýòà  íîñèò íàçâàíèå "ñâîáîäà".  ‘òðàííî,  ÷òî
èìåííî  ïî  ýòîé  ïðè÷èíå âû  íàñòðîèëèñü ïðîòèâ íàñ.  ‚û  ðàññìàòðèâàëè
“ëüðèêà  êàê  ïðåïßòñòâèå,   íå  äàþùåå  âàì,   Šðåñòîíîñöàì,   ñâîáîäíî
ðàçìíîæàòüñß è ñòàíîâèòüñß ñèëüíåå,  íî âû íèêàê íå ìîãëè ïîíßòü,  ÷òî ê
ýòîé  ñâîáîäå  âàñ  íå  ïóñêàåò ïóòü  êëàíîâ.  ‚û  ìîãëè  ðàçìíîæàòüñß è
ñòàíîâèòüñß ñèëüíåå è áåç âîéíû,  çàòî ‚íóòðåííßß ‘ôåðà ëèøü ïîñðåäñòâîì
âîéíû ìîãëà çàùèùàòü ñâîþ  ñâîáîäó.  €  âåäü èêîëàé Šåðåíñêèé è  ñîçäàë
êëàíû  äëß  òîãî,  ÷òîáû  íèêòî  íå  ìîã  îòîáðàòü ýòó  ñâîáîäó ó  ëþäåé
‚íóòðåííåé ‘ôåðû.
   - å òåáå, âîëúíîðîæäåííîìó, çíàòü, ÷òî çàìûøëßë èêîëàé Šåðåíñêèé.
   - å ìíå?  î÷åìó?  èêîëàé Šåðåíñêèé êàê ðàç áûë âîëüíîðîæäåííûì, íå
òàê ëè?
   Žñêîðáëåííîå øèïåíèå €íæåëèíû òðåñêîì îòäàëîñü â íåéðîøëåìå ”åëàíà.
   - „à êàê òû ñìååøü áåñ÷åñòèòü åãî ýòèì ñëîâîì?!
   - ðàâäîé íèêîãî íåëüçß îáåñ÷åñòèòü, €íæåëèíà, ðàçâå ÷òî òîãî, êòî íå
õî÷åò åå  ïðèçíàòü.  -  ”åëàí óêàçàë ïðàâîé ðóêîé "‚îëêîäàâà" íà îäèí èç
øàòòëîâ.  -  ‘îáèðàé ñâîèõ ëþäåé è  óëåòàé îòñþäà.  ‚îçâðàùàéñß ê  ñâîèì
õîçßåâàì,  âîçâðàùàéñß ê êëàíàì è ñîîáùè èì, ÷òî ß æèâ. ‘îîáùè èì, ÷òî ó
ìåíß  ñ  ñîáîé  ãåíåòè÷åñêèé ìàòåðèàë ‚îëêîâ.  ˆ  ñêàæè,  ÷òî  ìû  íàøëè
ïðèáåæèùå çäåñü,  â ‹èðàíñêîì €ëüßíñå.  Œû îñòàíåìñß âåðíû ìå÷òå èêîëàß
Šåðåíñêîãî î  ñâîáîäíîé ‚íóòðåííåé ‘ôåðå.  —åðåç  ìåñßö,  ÷åðåç ãîä  èëè
äåñßòèëåòèß,  êàê  òîëüêî êëàíû ðåøàò âîçîáíîâèòü ñâîé  êðåñòîâûé ïîõîä,
ìû,  ‚îëêè,  êîòîðûõ îíè ñ÷èòàþò óíè÷òîæåííûìè,  âûñòóïèì ïðîòèâ íèõ.  ˆ
åñëè êëàíîâöû çàäóìàþòñß îá èñõîäå ãðßäóùèõ áèòâ,  íàïîìíè èì î Œîðãåñå,
è ïóñòü îíè òùàòåëüíî âçâåñßò ïîñëåäñòâèß ñâîèõ äåéñòâèé.


        LIV

   îä÷èíåíèå íåïîêîðíûõ îòäàëåííûõ ïðîâèíöèé
   îáû÷íî îáõîäèòñß äîðîæå, ÷åì îíî òîãî ñòîèò
   ’îìàñ àáèíãòîí Œàêîëåé

   €âàëîí-‘èòè, îâûé €âàëîí
   ”åäåðàòèâíîå ‘îäðóæåñòâî
   25 äåêàáðß 3057 ã.

   ‚èêòîð  ïðîñíóëñß  âíåçàïíî.   îò  çàëèâàë  ãëàçà.  Ží  âçãëßíóë  íà
ñæàâøèåñß â êóëàêè ëàäîíè è óäèâèëñß, êàê ýòî êðîâü íà íèõ íå âûñòóïèëà.
å âäóìûâàßñü â âàæíîñòü ýòîãî ôàêòà, îí îòáðîñèë îäåßëî è îäíèì ïðûæêîì
îäîëåë ïðîñòðàíñòâî ñïàëüíè,  çàñòûâ îáíàæåííûì ïåðåä âûñîêèì çåðêàëîì â
óãëó.  ’ðîãàß ïàëüöàìè ëèöî, îí âãëßäûâàëñß â îòðàæåíèå, ïîêà ðåàëüíîñòü
âûòåñíßëà ñîííûå âèäåíèß.
   òî ìîå ëèöî â çåðêàëå, à íå îòöà. Œîå, â ñàìîì äåëå ìîå.
   Ží  ñîäðîãíóëñß,  íî ñêîðåå îò îáëåã÷åíèß,  ÷åì îò õîëîäíîãî âîçäóõà,
îáäóâàþùåãî ìîêðîå îò  ïîòà òåëî.  Žòêèíóâ âîëîñû ñ  ëèöà íàçàä,  ‚èêòîð
íàïðßæåííî  âñìàòðèâàëñß â  èçîáðàæåíèå,  óáåæäàßñü,  ÷òî  îíè  âñå-òàêè
ñâåòëûå,  à  íå ðûæåâàòûå,  êàê ó îòöà.  Ží ñäåëàë ãëóáîêèé âäîõ.  Šàêîé
ñòðàøíûé ñîí, êàêîé çëîâåùèé!
   ‘ïîòûêàßñü, ‚èêòîð âåðíóëñß ê ïîñòåëè è ïåðåäâèíóëñß áëèæå ê öåíòðó -
òóäà,  ãäå  ïðîñòûíè  îñòàâàëèñü ñóõèìè  è  õîëîäíûìè.  Ží  óöåïèëñß  çà
ðåàëüíîå îùóùåíèå õîëîäà,  îòãîíßß  îñòàòêè  íåïðèßòíîãî ñíîâèäåíèß.  à
ìãíîâåíèå îí ïðèêðûë ãëàçà,  íî ïîíßë,  ÷òî áîëüøå íå çàñíåò,  è ïîòîìó,
ñîáðàâ ïîäóøêè âîçëå èçãîëîâüß, ïîëóñèäß îòêèíóëñß íà íèõ.
   ‘íîâèäåíèå  ðîäèëîñü  èç  ïðåäëîæåíèß ’îìàñà  î  ìèðå  è  ðàçìûøëåíèé
‚èêòîðà î òîì, ÷òî îí äîëæåí ïðåäïðèíßòü â îòâåò.
   …ãî îòåö êàòåãîðè÷åñêè îòâåðã áû ïîäîáíîå ïðåäëîæåíèå. ðåäëàãàß ìèð,
’îìàñ äåìîíñòðèðîâàë íåæåëàíèå ïðîäîëæàòü áîðüáó. î õóæå âñåãî áûëî