òåõíèêè.  å  ïîëó÷èòñß!..  ‚  âàñ  óæå ïûòàëèñü âêîëîòèòü ýòè
çíàíèß - âèæó, íå âûøëî!
   ’åïåðü ãóë, ïðîíåñøèéñß íàä ðßäàìè, áûë ßâíî îäîáðèòåëüíûì.
   - åáßòà,  ñêîðî â  áîé,  ýòî ß âàì ãîâîðþ,  ïðèíö ’åîäîð.  àâåðíîå,
ñëûõàëè îáî ìíå?
   - Šàê íå ñëûõàòü - ñëûõàëè, - îòêëèêíóëèñü â çàäíèõ ðßäàõ.
   - ‚îò  ß  è  ãîâîðþ,  åñëè êòî íå  õî÷åò ñëóæèòü ÷åñòíî,  ëó÷øå ñðàçó
ïèøèòå çàßâëåíèß,  â  ïðîòèâíîì ñëó÷àå ß âàì òóò àä óñòðîþ.  îíßòíî?  ˆ
íèêòî ñ ìåíß çà ýòî íå ñïðîñèò, ìàòü âàøó òàê. ‚åäü íå ñïðîñèò, âåðíî?
   - Šòî æ ñ âàñ ñïðîñèò, íåò òàêèõ õðàáðûõ. - ßäû âíîâü êîëûõíóëî.
   - -ð-ðàçãîâîð÷èêè! - ðßâêíóë €ëüâàðåñ.
   à ïëàöó íà ìãíîâåíèå óñòàíîâèëàñü ìåðòâàß òèøèíà.
   - ’àê ÷òî,  ðåáßòà,  äàâàéòå ñðàçó ïîéäåì äðóãèì ïóòåì.  ‚ñå,  ÷òî âû
ñëûøàëè î ëåãèîíå,  ëîæü.  ‡äåñü ñëóæèòü ìîæíî,  ß æå ïûòàþñü, ÷òîáû ýòî
ñòàëî è ïî÷åòíî. îêà íå âñå ïîëó÷àåòñß, íî âû ìíå ïîìîæåòå, íå òàê ëè?
   Žïßòü âîöàðèëàñü ìåðòâàß òèøèíà.
   - ‚îò è õîðîøî,  ÷òî ìîë÷èòå.  Šîãäà ßçûê çà çóáàìè,  ëåã÷å äóìàåòñß.
’åõíèêè  çäåñü  äîñòàòî÷íî,  êîìàíäèðû îïûòíûå...  îäãîòîâüòåñü,  ÷òîáû
âñòðåòèòü âðàãà âî âñåîðóæèè.  Ÿ  ïðèçûâàþ âàñ âñïîìíèòü,  âû,  â  êîíöå
êîíöîâ,  âîèíû.  ˆ  ñëóæèòå âî ñëàâó ãîñóäàðñòâà.  ‚îò î ÷åì ïðîøó âàñ -
ïîïðîáóéòå äëß  íà÷àëà çàñëóæèòü ìîå óâàæåíèå.  òî áóäåò íåëåãêî.  îêà
âñå. ‘ïàñèáî çà âíèìàíèå.
   Ží ïîìîë÷àë, ïðèñëóøàëñß - ðåàêöèß òîëïû áûëà ïðàâèëüíîé.
   - Ÿ áóäó ñ êàæäûì èç âàñ ðàçãîâàðèâàòü èíäèâèäóàëüíî.  ‘àìè ñîñòàâüòå
ñïèñîê î÷åðåäíîñòè.  Ÿ áóäó âûçûâàòü âàñ ïî ýòîìó ñïèñêó. € òåïåðü øî-ñà
€ëüâàðåñ ïîêàæåò âàì, ãäå ìîæíî áóäåò ðàçìåñòèòü ïîæèòêè. àçîéäèñü!
   ‚ûñîêèé,  ÷åðíîêîæèé,  ãóáàñòûé ïàðåíü ïðèâëåê åãî âíèìàíèå. —òî-òî â
íåì  áûëî çíàêîìîå,  íî  ïðèíö íèêàê íå  ìîã  âñïîìíèòü,  ãäå âèäåë åãî.
ìáëåìà ñðåçàíà, êîêàðäà ñ êåïè òîæå.
   - ‚û, - óêàçàë îí íà íåãî ïàëüöåì, - ïîäîéäèòå êî ìíå.
   ’îò ïðèáëèçèëñß,  âûòßíóëñß ïåðåä êîìàíäèðîì. ’åîäîð îáðàòèë âíèìàíèå
íà  ëåâóþ  ñòîðîíó  åãî  âîðîòíèêà.  Œàòåðèß îáãîðåëà,  ïðîææåííûå ïßòíà
ðàçáðîñàíû  ïî   âñåìó  ïëå÷ó.   ’îëüêî  òåïåðü  îí   çàìåòèë  òðåçóáåö,
ñîîòâåòñòâóþùèé çâàíèþ ëåéòåíàíòà.  ìáëåìà áûëà ïðèêîëîòà íà òîì ìåñòå,
ãäå ðàíüøå âûäåëßëñß êàïèòàíñêèé çíàê.
   - Šàê âàñ çîâóò?
   - ”óõèòî  ’àöóõàðà,   ñýð.   -   ƒîëîñ   ó   íåãî   îêàçàëñß  íèçêèé,
ãëóáîêèé,ñèëüíûé.
   - ’î-òî ß ñìîòðþ,  âàøå ëèöî ìíå êîãî-òî íàïîìèíàåò, - ñêàçàë ’åîäîð.
- Œèíîðó ’àöóõàðà áûë îäíèì èç ìîèõ âîñïèòàòåëåé.  ‚û,  äîëæíî áûòü, åãî
âíóê?
   - ‘ûí, ñýð.
   ”óõèòî ÷óòü  äåðíóëñß.  ‘ìóùåíèå ïî÷óâñòâîâàë?  ˆñïóãàëñß ñòàðøåãî ïî
çâàíèþ èëè âñïîìíèë îá îòöå?
   - ‘èëåí äóõîì, íî õóäîâàòî ñ îäåæîíêîé, - çàìåòèë ïîäîøåäøèé èíüþ.
   - îëåã÷å, Šåðàè-êóí, - ïðåäóïðåäèë äðóãà ’åîäîð, ñòðîãî ãëßíóâ â åãî
ñòîðîíó, - ïîäîæäè ñî ñâîèìè øóòî÷êàìè. ‡äåñü äåëî ñåðüåçíîå.
   ðèíö ïîëîæèë ðóêó íà ïëå÷î ”óõèòî, ïîòßíóë çà ñîáîé.
   - îéäåì ïîãîâîðèì.  à÷íåì ñ òåáß ïåðâîãî.  Žñòàâü ñâîþ ñóìêó, òàè-è
Šåðàè ïðèñòðîèò åå. - ðèíö ïðîèãíîðèðîâàë íåãîäóþùèé âçãëßä èíüþ.
   Žíè ïðèøëè íà êîìàíäíûé ïóíêò, ðàçìåñòèëèñü â êîìíàòå îòäûõà.
   - Šàê ñåìüß, ”óõèòî-ñàí?
   - ‘  îòöîì è  ìàòåðüþ âñå  â  ïîðßäêå,  òàè-ñà.  ‡äîðîâû...  -  ïîñëå
íåêîòîðîé ïàóçû îòâåòèë ”óõèòî.  ûëî âèäíî,  ÷òî îí íå ïðèâûê îáñóæäàòü
ñåìåéíûå âîïðîñû ñî ñòàðøèì îôèöåðîì.  - ‘òàðøèé áðàò ÷ó-ñà Œèíîáó ïîñëå
ðàíåíèß âîçâðàòèëñß â  ñòðîé,  òåïåðü  îí  êîìàíäèðîâàí â  ñîñòàâ ÷àñòåé
èóêåíà, ÷òî íà ãðàíèöå âîçëå ƒàëåäîíà. ‘ðåäíèé áðàò, òàè-è ¨øè, íåäàâíî
áûë  ïîêðûò  ÷åðíî-êðàñíûì  çíàìåíåì,  à  ß  âîò  îêàçàëñß  çäåñü,  -  ñ
íåñêðûâàåìîé ãîðå÷üþ çàêîí÷èë îí.
   ’åîäîð óêàçàë ”óõèòî íà êóøåòêó, ñàì ñåë ðßäîì íà ñòóë è ñêàçàë:
   - ðèìè ìîè  ñîáîëåçíîâàíèß ïî  ïîâîäó ãèáåëè ¨øè.  „îëæíî áûòü,  ýòî
áûëà ñëàâíàß ñìåðòü,  ðàç  åãî  ïîêðûëè çíàìåíåì.  òî âåëèêàß ÷åñòü äëß
ìëàäøåãî êîìàíäèðà,  åãî  èìß  áóäåò âíåñåíî â  ñïèñîê íà  ‚åëèêîé ñòåíå
ïàâøèõ ñàìóðàåâ. ˆ äëß ñåìüè ïî÷åò.
   - ‚ñå ìû ñëóæèì ñëàâíîìó „îìó Šóðèòû, - áåññòðàñòíî îòâåòèë ’àöóõàðà.
   - îìíèòñß,  ìíå  êàê-òî  äîâåëîñü  âñòðå÷àòü òâîåãî  ñòàðøåãî  áðàòà
Œèíîáó, êîãäà îí ïîñåòèë äâîð â ‹þñüåíå. Œíå áûëî äåñßòü ëåò, ß òîãäà äî
ãëóáèíû äóøè ïîðàçèëñß, óâèäåâ ÷åðíîêîæåãî ñàìóðàß, òåì áîëåå ÷òî ó íåãî
áûëî ßïîíñêîå èìß.  Œíå  òîãäà áûëî íåâäîìåê,  ÷òî  ëþáîé,  èñïîâåäóþùèé
êîäåêñ áóñèäî,  ìîæåò áûòü  çàïèñàí â  ðßäû  ñàìóðàåâ.  Œíîãèå ßïîíöû ïî
ïðîèñõîæäåíèþ ëèøåíû ýòîãî ïðàâà,  ïîòîìó ÷òî äàâíûì-äàâíî ñòàëè æèòü ïî
èíûì çàêîíàì. ‘ òîé ïîðû ìíîãî âîäû óòåêëî.
   ”óõèòî íè÷åãî íå îòâåòèë. ’åîäîð íåâîçìóòèìî ïðîäîëæèë:
   - Œèíîáó ïðàâèëüíî ïîñòóïèë,  ÷òî  ðåøèë îòïðàâèòüñß ê  èóêåíó.  …ãî
íîâîââåäåíèß îáîäðßþò.  Šîíå÷íî,  åãî ïîëêè íå  çíàþò òåõ òðóäíîñòåé,  ñ
êîòîðûìè  ìû  çäåñü  ñòàëêèâàåìñß.   ’óò  ó  íàñ  âîéíà  -   ïîñòîßííàß,
áåñêîìïðîìèññíàß -  ñ äåïàðòàìåíòîì ìàòåðèàëüíî-òåõíè÷åñêîãî ñíàáæåíèß è
ñ  €äìèíèñòðàòèâíûì áþðî.  Žíè äàæå ñ  Œàðôèêà çàáèðàþò ëó÷øèõ ïèëîòîâ è
ïåðåáðàñûâàþò èõ ê  èóêåíó.  “ ìåíß,  íàïðèìåð,  âçßëè ÷ó-è ‘àíäåðñåíà,
ïðßìî èç ìîåãî êîìàíäíîãî êîïüß.
   ”óõèòî  ïî-ïðåæíåìó  ïîìàëêèâàë.   ’åîäîð  òåì   íå   ìåíåå  íàäåßëñß
ðàñøåâåëèòü åãî.
   - ”óõèòî-ñàí, ó ìåíß åñòü âàêàíñèß êîìàíäèðà ðàçâåäûâàòåëüíîãî êîïüß.
åáßòà òàì õîðîøèå. å çíàåøü, åñòü ëè ñðåäè âíîâü ïðèáûâøèõ êòî-íèáóäü,
äîñòîéíûé ýòîé äîëæíîñòè?
   - Ÿ ñëûøàë, ÷òî •àíñîí - îòëè÷íûé âîäèòåëü, òàè-ñà.
   - •ì, âû æå ñàìè íåäàâíî êîìàíäîâàëè ðàçâåäûâàòåëüíîé ðîòîé, ðàçâå íå
òàê?
   - ’àê òî÷íî, íà ƒàëòîðå. î ðîòû áîëüøå íå ñóùåñòâóåò.
   - àññêàæè-êà ïîïîäðîáíåé,  - ïðèêàçàë ’åîäîð. - Œîæåøü ãîâîðèòü âñå,
êàê åñòü.
   ”óõèòî âûæäàë íåñêîëüêî ñåêóíä,  ñîáðàëñß ñ äóõîì è â ñàìîì äåëå ñòàë
âûêëàäûâàòü âñå,  êàê  áûëî.  ’åîäîð  äàæå  èñïûòàë íåêîòîðîå ñìóùåíèå -
íàóêà ’àöóõàðû î íåîáõîäèìîñòè âåñòè ñåáß îñòîðîæíî, íå áîëòàòü ëèøíåãî,
ïî-âèäèìîìó,  íå äàëàñü åãî ìëàäøåìó ñûíó. Žäíàêî ñïóñòß íåêîòîðîå âðåìß
ïðèíö  óâëåêñß.  àññêàç  îêàçàëñß  ïîèñòèíå  äðàìàòè÷åñêèì -  î  âåðíûõ
‘èíäèêàòó ëþäßõ,  êîòîðûå áðàëèñü íå çà ñâîå äåëî, î ïîäêîâåðíîé áîðüáå,
â  ðåçóëüòàòå  êîòîðîé  Žáúåäèíåííîå ‚îèíñòâî  ïîäâåðãëîñü  ðàçãðîìó  íà
ƒàëòîðå.
   ¨ðè¸øè ïîñòîßííî ñòðàäàë îò áåñêîíå÷íûõ íàïàäîê,  êîòîðûì ïîäâåðãàëñß
ñî  ñòîðîíû ãåíåðàëà ‘àìñîíîâà.  Žáà  îíè  â  ãëàçàõ âûñøåãî ðóêîâîäñòâà
ßâëßëèñü  ìîëîäûìè  ðàñòóùèìè ïîëêîâîäöàìè,  èì  áûëà  ïîðó÷åíà  îáîðîíà
ƒàëòîðà.  Žäíàêî  ‘àìñîíîâ,  êàê  ãëàâíîêîìàíäóþùèé óêðåïðàéîíîì,  ñðàçó
ïîñòàâèë ¸ðè¸øè â òàêèå óñëîâèß,  âûáðàë åìó òàêèå ïîçèöèè,  ÷òî ðàçãðîì
ïîëêîâ, êîòîðûìè êîìàíäîâàë ¸ðè¸øè, ñòàë èñêëþ÷èòåëüíî âîïðîñîì âðåìåíè.
   ¨ðè¸øè ñðåàãèðîâàë ñëèøêîì êðóòî -  îí  ýâàêóèðîâàë ñâîè ñîåäèíåíèß ñ
ïëàíåòû,  òåì  ñàìûì îñòàâèâ ‘àìñîíîâà îäèí  íà  îäèí  ñ  ïðåâîñõîäßùèìè
âîéñêàìè „îìà „ýâèîíà.  ‘àìñîíîâ òîæå ðåòèðîâàëñß,  îäíàêî â  ðåçóëüòàòå
íàêàçàííûì îêàçàëñß  òîëüêî  ¸ðè¸øè.  …ãî,  êàê  íå  âûïîëíèâøåãî áîåâîé
ïðèêàç,  ïóñòü äàæå è  ïðè  ñìßã÷àþùèõ âèíó îáñòîßòåëüñòâàõ,  ïîíèçèëè â
äîëæíîñòè è  îòñòðàíèëè îò êîìàíäîâàíèß îòäåëüíûì êîðïóñîì.  îëåå òîãî,
îáúßâèëè  òðóñîì  è  áåçäàðíûì  ïîëêîâîäöåì,   ÷òî,  ïî  ìíåíèþ  ”óõèòî,
ñîâåðøåííî íå ñîîòâåòñòâîâàëî äåéñòâèòåëüíîñòè.  Ží îáúßñíèë, ÷òî ¸ðè¸øè
ñ ñàìîãî íà÷àëà áûë óâåðåí,  ÷òî êàìïàíèß ïðîèãðàíà, è ïîñòîßííî ïîñûëàë
äîíåñåíèß íà  ñàìûé âåðõ,  îäíàêî òàì  ñî÷ëè åãî äîâîäû íåóáåäèòåëüíûìè,
ðåøèëè äàòü îòïîð ”åäåðàöèè ‘îëíö.  ‚ ðåçóëüòàòå,  õîòåë òîãî ¸ðè¸øè èëè
íåò, íî èìåííî åãî âûáðàëè êîçëîì îòïóùåíèß.
   ’åîäîð ëè÷íî ïðîàíàëèçèðîâàë õîä  îïåðàöèè íà  ƒàëòîðå è  íå  ìîã  íå
ñîãëàñèòüñß ñ î÷åâèäöåì.
   - ‹àäíî, íàêàçàëè ¸ðè¸øè, - ñ ãîðå÷üþ ïðîäîëæèë ”óõèòî, - íî â âîéñêà
áûëè ïîñëàíû ñïåöèàëüíûå êîìèññèè ñ ïðàâàìè âîåííî-ïîëåâûõ ñóäîâ.  ‚îò è
ïîïàë ïîä ãîðß÷óþ ðóêó. ˆ íå ß îäèí... Ÿ ðàññêàçàë èì âñå ÷åñòü ïî ÷åñòè
è  ñðàçó  íàæèë î÷åíü âëèßòåëüíûõ âðàãîâ.  „óìàþ,  ïîýòîìó ìåíß  ñîñëàëè
ñþäà,  õîòß  íèêàêèõ êîíêðåòíûõ îáâèíåíèé ïðîòèâ ìåíß ëè÷íî âûäâèíóòî íå
áûëî.  ðîñòî ðîòó ðàñôîðìèðîâàëè,  à  ìåíß çà  íåíàäîáíîñòüþ çàñóíóëè â
äàëüíèé  óãîë.  Žíè  òàê  æå  ïîñòóïèëè ñî  ìíîãèìè  äðóãèìè ñâèäåòåëßìè
ðàçãðîìà.
   - ‹àäíî,  òû  ïîëó÷èë íàãëßäíûé óðîê.  —òî òåïåðü ñîáèðàåøüñß äåëàòü?
óäåøü ñëóæèòü èëè  è  äàëüøå áóäåøü ïåðåæåâûâàòü ñâîþ áåäó?  -  ñïðîñèë
ïðèíö.
   - ’àê òî÷íî, áóäó ñëóæèòü. Ÿ ïðîñòî âûíóæäåí çàùèòèòü ñâîþ ÷åñòü.
   ’åîäîð ïîäìèãíóë ”óõèòî.
   - ðåêðàñíî, ïàðåíü. ‚ñå, ÷òî ß ñêàçàë íà ïëàöó, ñóùàß ïðàâäà - çäåñü
íåëåãêî,  íî ñëóæèòü ìîæíî. Œíå êàæåòñß, òû âïîëíå äîñòîéíàß êàíäèäàòóðà
íà äîëæíîñòü êîìàíäèðà ðàçâåäðîòû â  åðâîì áàòàëüîíå.  ’û ìîæåøü âîäèòü
"ƒðèôîíà"?
   - “ âàñ â ëåãèîíå ñâîß òàáåëü î ðàíãàõ!  àçâå ìîæåò ÷ó-è êîìàíäîâàòü
ðîòîé?
   - “ íàñ ñìîæåò, - îòâåòèë ’åîäîð.
   ‹èöî ”óõèòî çàñâåòèëîñü îò  ðàäîñòè.  ‚  òî  æå âðåìß êàêàß-òî ïå÷àëü
çàáîòèëà  ìîëîäîãî  ÷åëîâåêà.  Ží  íåîæèäàííî  ïîìåðê,  ïîæåâàë  íèæíþþ,
íåîáûêíîâåííî òîëñòóþ ãóáó. Žíè âîîáùå ó íåãî áûëè íàâûâîðîò.
   - ‚ ÷åì òðóäíîñòü? - ñïðîñèë ’åîäîð.
   - “ ìåíß åñòü ñåðòèôèêàò íà âîæäåíèå "ƒðèôîíà", òàè-ñà... „åëî â òîì,
÷òî ñî  ìíîé íà  Œàðôèê ïðèáûëà íàøà ñåìåéíàß "àíòåðà".  Žíà íàçûâàåòñß
"Šàòàíà Šýò"...
   ’åîäîð ðàçâåë ðóêàìè.
   - ó, ïðîòèâ ñåìåéíîé ÷åñòè ß íè÷åãî ïîäåëàòü íå ìîãó.
   ‚îò òåïåðü ìîëîäîé ÷åëîâåê íàêîíåö óëûáíóëñß, îäíàêî ’åîäîð ïîñóðîâåë
è äîáàâèë:
   - î ïðåæäå òåáå íåîáõîäèìî ïîëó÷èòü íàçíà÷åíèå.  Ÿ  õî÷ó ïîñìîòðåòü,
êàê òû  âîäèøü ìàøèíó.  Œû  ñîáåðåì êîìèññèþ...  ‚ñòðåòèìñß â  âîñåìü íà
ïîëèãîíå, èäåò?
   - •àé, òîíî! - ”óõèòî îòäàë ÷åñòü.

        XXI

   ‘îþçíûé äâîðåö
   ˆìïåðñêàß ñòîëèöà
    ‹þñüåí
   ‚îåííûé îêðóã åøò
   ‘èíäèêàò „ðàêîíà
   17 ìàðòà 3028 ãîäà

   Šîíñòàíöèß ãëßíóëà íà  ñåáß  â  çåðêàëî.  ‚ñåãî ÷åòûðå ãîäà íåñåò îíà
áðåìß •ðàíèòåëüíèöû „îìà Šóðèòû,  íî êàê òßæåëà îêàçàëàñü ýòà íîøà.  ‚îò
îíè,  ìîðùèíêè,  -  ñâèäåòåëüñòâà  ïîñòîßííîãî  íàïðßæåíèß,  íåîæèäàííûõ
ñòðåññîâ.  •âàëà áîãàì,  ÷òî  îíè ïîêà ÷óòü çàìåòíû,  ñïàñàåò è  õîðîøåå
çäîðîâüå,  è  ñïîðò,  íî  ñêîëüêî òàê ìîæåò ïðîäîëæàòüñß?  „î êîíöà äíåé
òâîèõ,  øåïíóë  åé  âíóòðåííèé ãîëîñ.  €  ïîêà  ïîòîðîïèñü,  âðåìåíè íåò
ïðèõîðàøèâàòüñß.
   ‚ûøåë ñëóãà è  ïðèãëàñèë åå.  Šîíñòàíöèß ìàøèíàëüíî îãëàäèëà êèìîíî è
íå   ñïåøà   íàïðàâèëàñü  ê   äâåðè.   èòìè÷íî  çàêîëûõàëàñü  ïðè÷åñêà,
ïðåäñòàâëßâøàß ñîáîé  ïîäîáèå äâîéíîãî êîíñêîãî õâîñòèêà,  ýòè  äâèæåíèß
ïîìîãëè óñïîêîèòüñß.
   „âà-òðè ãîäà íàçàä îäíà òîëüêî ìûñëü î  òîì,  ÷òî åé ñåé÷àñ ïðåäñòîèò
âñòðåòèòüñß ñ  ñàìèì  Šîîðäèíàòîðîì,  âñåëßëà  â  ñåðäöå  ñàìûå  ìðà÷íûå
ïðåä÷óâñòâèß.  ’åïåðü îíà ïðèâûêëà -  ýòî ðàäîâàëî è îãîð÷àëî. àäîâàëî,
÷òî åå  äßäß,  ’àêàøè Šóðèòà,  áóäó÷è ñòàðøå åå íà äâàäöàòü ëåò,  âñåãäà
îáðàùàëñß ñ  íåé êàê ñ  ðàâíîé.  Ží  íèêîãäà íå ïîçâîëßë ñåáå íåóìåñòíóþ
øóòêó èëè îòêðîâåííûé íàìåê íà åå âîçðàñò. Žãîð÷àëî, ÷òî òîëêó îò òàêîãî
ïîâåäåíèß  áûëî  ìàëîâàòî.   „à,   Šîîðäèíàòîð  êàæäûé  ðàç  âíèìàòåëüíî
âûñëóøèâàë åå,  ïîðîé äàæå ñîãëàøàëñß ñ  íåþ.  î  ýòî áûëî î÷åíü ðåäêî.
Œîæíî ñêàçàòü - èíîãäà.
   Šîíñòàíöèß íàøëà  äßäþ  íà  âåðàíäå.  Ží  ñèäåë è  íàáëþäàë çà  ñàäîì
êàìíåé.   …ãî  ÷åðíàß  ôîðìà  ñòàðøåãî  îôèöåðà  Žáúåäèíåííîãî  ‚îèíñòâà
ïðåêðàñíî ãàðìîíèðîâàëà ñ  áàçàëüòîâîé,  óãîëüíîé  ÷åðíîòû  ñêàìüåé,  íà
êîòîðîé  îí   ñèäåë.   Ží,   ïî-âèäèìîìó,   ìåäèòèðîâàë  -   âçãëßä  åãî
ñôîêóñèðîâàëñß è  çàìåð íà  ìèíèàòþðíîé êðèïòîìåðèè,  âûñàæåííîé íà êðàþ
ïðî÷åð÷åííûõ ïî  ìåëêîìó ãðàâèþ  áîðîçäîê.  àñòåíèå îòäåëßë îò  âåðàíäû
áàìáóêîâûé çàáîð - êàæäàß áàëßñèíà îáðåçàíà ïîä ðàçíûì óãëîì è íà ðàçíîé
âûñîòå.
   Šîíñòàíöèß çàìåäëèëà øàã,  ñîâñåì ïî÷òè  îñòàíîâèëàñü,  îäíàêî ’àêàøè
âåæëèâî êèâíóë è ïðèãëàñèë:
   - ‘àäèòåñü, äç¸êàí Šîíñòàíöèß. Ÿ ðàä âñòðåòèòüñß ñ âàìè.
   Œîëîäàß æåíùèíà ñêëîíèëàñü â  ïîßñå,  êàê  ðàç  íàñòîëüêî,  íàñêîëüêî
ñëóãà äîëæåí ñîãíóòü ñïèíó â ïðèñóòñòâèè ãîñïîäèíà.
   - ëàãîäàðþ çà ÷åñòü, çà òî, ÷òî âûáðàëè äëß ìåíß âðåìß.
   Šîíñòàíöèß çàêîëåáàëàñü -  ñòîèò  ëè  òðàòèòü  âðåìß  íà  ðàçãîâîð  î
ïîãîäå,  î  çäîðîâüå.  îëîæåíèå  îáîèõ  äîñòàòî÷íî  âûñîêî,  ÷òîáû  ýòè
ôîðìàëüíîñòè ìîæíî áûëî îòáðîñèòü.  î  êàê èõ îòáðîñèøü,  åñëè îò òàêîé
ñìåëîñòè äàæå äóõ çàõâàòûâàåò.  ’óò îíà ñ íåêîòîðûì ðàçäðàæåíèåì îñàäèëà
ñåáß -  äàâíûì-äàâíî óæå íå çàõâàòûâàåò, òàê ÷òî íè ê ÷åìó ýòè âîëíåíèß,
ìûñëè î ñîáñòâåííîé íè÷òîæíîñòè.  îêëîíèëàñü - è ëàäíî, ïîðà ïåðåõîäèòü
ê äåëó.
   - Ÿ  ñëûøàëà,   -   ñîîáùèëà  îíà,  -  ÷òî  âû  îòêàçàëèñü  îòïðàâèòü
ïðèãëàøåíèå ’åîäîðó?
   - òî òàê.
   - Šàê  æå  òàê,  òîíåð.  ‘âàäüáà •àíñà  „ýâèîíà,  ïðàâèòåëß ”åäåðàöèè
‘îëíö,   è   Œåëèññû   ˜òàéíåð,   èñïîëíèòåëüíîé  àðõîíòåññû  ‹èðàíñêîãî
‘îäðóæåñòâà,  íàñëåäíèöû  òðîíà  ýòîãî  ãîñóäàðñòâà,  -  áåñïðåöåäåíòíîå
ñîáûòèå.  ‚ñå  ãëàâû  öàðñòâóþùèõ äîìîâ,  âñßêèé  ìàëî-ìàëüñêè  çíà÷àùèé
ïîëèòè÷åñêèé äåßòåëü ïðèåäåò íà îâûé €âàëîí. òî æå ïðåêðàñíûé øàíñ äëß
âàøåãî íàñëåäíèêà ëè÷íî ïîçíàêîìèòüñß ñî âñåìè.  ‘òîèò ëè óïóñêàòü òàêóþ
âîçìîæíîñòü?
   - Ží íè ïîä êàêèì âèäîì íå ïîëåòèò íà îâûé €âàëîí,  - ðîâíûì ãîëîñîì
îòâåòèë Šîîðäèíàòîð.  î ëèöó ’àêàøè áûëî âèäíî,  ÷òî îí åäâà ñäåðæèâàåò
ðàçäðàæåíèå.
   - ‘òðàííîå ðåøåíèå, - ïå÷àëüíî îòâåòèëà •ðàíèòåëüíèöà.
   ‘  òåõ ïîð êàê ’åîäîðà íàçíà÷èëè êîìàíäèðîì ‹åãèîíà ‚åãè,  îòåö è ñûí
ïî÷òè íå îáùàëèñü äðóã ñ  äðóãîì.  àñòóïèëà òèøèíà -  îáà ïðåäñòàâèòåëß
„îìà  Šóðèòû  ïîìàëêèâàëè,   êàæäûé  îáäóìûâàë  ÷òî-òî  ñâîå.   àêîíåö,
Šîíñòàíöèß ïåðâîé íàðóøèëà ìîë÷àíèå:
   - ‚û ïëîõî îáðàùàåòåñü ñ ñûíîì.  Ží âàø íàñëåäíèê.  …ñëè âû â äîëæíîé
ìåðå íå ïîäãîòîâèòå åãî ê èñïîëíåíèþ äîëãà, õóäî ïðèäåòñß âñåì äðàêîíàì,
è â ïåðâóþ î÷åðåäü íàøåé ñåìüå.
   - Ÿ  â  ïîëíîé ìåðå  îñîçíàþ ñâîþ îòâåòñòâåííîñòü ïåðåä ãîñóäàðñòâîì,
äç¸êàí, - ïîâûñèë ãîëîñ ’àêàøè. - ðîøó ìåíß íå ó÷èòü! ‚ñå, ÷òî ß äåëàþ,
íàïðàâëåíî ê îäíîé öåëè -  âûðàñòèòü òàêîãî íàñëåäíèêà,  êîòîðûé ñìîã áû
ñîõðàíèòü ‘èíäèêàò â íîâûõ óñëîâèßõ. …ìó åùå ìíîãîìó íàäî íàó÷èòüñß.
   ‚èäíî áûëî,  ÷òî Šîîðäèíàòîð õî÷åò ðàçâèòü ýòó òåìó -  õî÷åò ñêàçàòü,
êåì  ïîêà ßâëßåòñß ’åîäîð,  ÷òî çà  íîâûå óñëîâèß ïîäñòåðåãàþò èìïåðèþ è
÷åìó  èìåííî  åùå  ïðåäñòîèò íàó÷èòüñß ’åîäîðó  î  ñìîë÷àë -  ïðîâîð÷àë
÷òî-òî ñêâîçü çóáû è çàòèõ.
   - ‚àøè  ñëîâà  êàê  ðàç  ïîäòâåðæäàþò ìîþ  òî÷êó çðåíèß,  -  ñïîêîéíî
âîçðàçèëà Šîíñòàíöèß.  -  ‚ òå÷åíèå ñâàäåáíûõ òîðæåñòâ îí ìíîãîìó ñìîæåò
íàó÷èòüñß.  Ží  ñìîæåò ëè÷íî ïîçíàêîìèòüñß ñ  ïðåäñòàâèòåëßìè âðàæäåáíûõ
íàì   öàðñòâóþùèõ  äîìîâ,   óêðåïèòü  ñâßçè   ñ   íàøèìè  ñîþçíèêàìè  ïî
Šàïòåéíñêîìó „îãîâîðó
   ’àêàøè  íå  îòâåòèë.  Ží  âíîâü  âïàë  â  ñâîå  îáû÷íîå  ñîñòîßíèå  -
áåçìîëâñòâîâàë, ñëîâíî íå çàìå÷àß ñîáåñåäíèêà. Šîíñòàíöèß ïîíßëà, ÷òî åå
ñëîâà  óïàëè  íà  áåñïëîäíóþ  ïî÷âó  åøåíèå  ïðèíßòî,  îñòàåòñß  òîëüêî
íàäåßòüñß,  ÷òî  îíî  âçâåøåííîå.  ‘àìîå  óäèâèòåëüíîå,  ÷òî  ’àêàøè,  â
îáùåì-òî,   îòëè÷àëñß  âäóì÷èâîñòüþ,   çäðàâûì  ðàññóäêîì,  óìåë  îáúßòü
îãðîìíîå êîëè÷åñòâî èíôîðìàöèè è,  êàçàëîñü áû,  âñå  åãî ðåøåíèß äîëæíû
ïðèâîäèòü ê óñïåõó èëè, ïî êðàéíåé ìåðå, ñîîòâåòñòâîâàòü îáñòàíîâêå.
   ’åïåðü, ñïóñòß ÷åòûðå ãîäà, Šîíñòàíöèß áûëà óáåæäåíà, ÷òî ýòî íå òàê.
’àêàøè  èíîé  ðàç  ïîñëå  äîëãèõ  ðàçäóìèé çàãèáàë  òàêèå  êîëåíöà,  ÷òî
•ðàíèòåëüíèöà òîëüêî äèâó  äàâàëàñü.  ðè÷åì ÷àñòü ïîðàæåíèé,  êîòîðûå â
ïîñëåäíåå âðåìß  ïîòåðïåë ‘èíäèêàò,  áûëè  ñâßçàíû êàê  ðàç  ñ  îøèáêàìè
âûñøåãî ðóêîâîäñòâà ñòðàíû.
   “äðó÷àëî  äðóãîå  -  îòíîøåíèå ê  îøèáêàì!  —åì  äàëüøå,  òåì  áîëüøå
íà÷èíàëî   ïðåâàëèðîâàòü  ìíåíèå,   ÷òî   â   èíòåðåñàõ  ãîñóäàðñòâà  íå
ñîñðåäîòà÷èâàòü âíèìàíèå íà  äîïóùåííûõ ïðîìàõàõ.  ‚  ‹þñüåíå  âñå  ÷àùå
äåëàëè âèä,  ÷òî íè÷åãî ñòðàøíîãî íå ïðîèçîøëî. ’àê ñëó÷èëîñü, íàïðèìåð,
ñ ðàçáîðîì äåëà,  êàñàâøåãîñß ïîðàæåíèß íà ƒàëòîðå.  ‚ìåñòî äåòàëüíîãî è
íåëèöåïðèßòíîãî óßñíåíèß ïðè÷èí ðàçãðîìà ïðîâåëè ïîâåðõíîñòíîå ñëåäñòâèå
è  îãðàíè÷èëèñü  íàêàçàíèåì  ¸ðè¸øè,   ðàçæàëîâàíèåì  ÷àñòè  îôèöåðîâ  è
ðàñôîðìèðîâàíèåì ÷àñòåé.  òî  ðåøåíèå  âûçâàëî ðåçêîå  íåóäîâîëüñòâèå â
ñðåäå  ñðåäíåãî  è   ìëàäøåãî  îôèöåðñòâà.   îïòàëè  ãëóõî  -   òî÷íåå,
âûñêàçûâàëè  ñîìíåíèß  â   çäðàâîìûñëèè  âûñøåãî  âîåííîãî  ðóêîâîäñòâà,
ðåøèâøåãî ñâåñòè äâóõ ìåäâåäåé â îäíîé áåðëîãå. …ñëè æå ýòî íå îøèáêà, à
ñîçíàòåëüíàß ëèíèß, òîãäà âîîáùå è ñêàçàòü íå÷åãî...
   Šîíñòàíöèß âñòàëà, ïîêëîíèëàñü è íàïðàâèëàñü â ðàçäâèæíîé äâåðè.
   ‚ñëåä  åé  äîíåññß ãîëîñ  Šîîðäèíàòîðà.  ‚  íåì  çâó÷àëà íåïîääåëüíàß
òîñêà.
   - Ží äîëæåí îñòàòüñß íà Œàðôèêå.  …ìó åùå ìíîãîå íàäî îñâîèòü... Ÿ íå
ìîãó èäòè íà ïîâîäó ó ÷óâñòâà...

        XXII

   „îëèíà Œàññèíõåì
   Œàðôèê
   „èåðîíñêèé âîåííûé îêðóã
   ‘èíäèêàò „ðàêîíà
   29 àâãóñòà 3028 ãîäà

   "à  ëåâîì  ôëàíãå,  -  äîëîæèë  ïî  êàíàëó  îïòè÷åñêîé ñâßçè  ”óõèòî
’àöóõàðà, - ïðîèñõîäèò ÷òî-òî íåïîíßòíîå".
   …ãî ðîòà íàõîäèëàñü â  çàñàäå íà  îïóøêå ãèãàíòñêîãî ëåñíîãî ìàññèâà,
íàçûâàåìîãî „îííåðáàóýðñêèì ëåñîì.
   ’åîäîð  òóò  æå  ðàçâåðíóë ãîëîâíóþ  íàäñòðîéêó ñâîåãî  "ðèçðàêà" íà
çàïàä,  ïðîèçâåë  ñêàíèðîâàíèå ìåñòíîñòè.  à  ýêðàíå  ãëàâíîãî  äèñïëåß
ïîßâèëàñü êðóãîâàß ïàíîðàìà.  ˆçîáðàæåíèå áûëî ïðåäñòàâëåíî â  íåñêîëüêî
óñëîâíîé ôîðìå, ñ çàìåòíûìè èñêàæåíèßìè è èçìåíåíèåì ìàñøòàáà ñïåöèàëüíî
âûäåëåííîãî ó÷àñòêà.  Šîãäà íà ýêðàíå óêðóïíèëñß çàïàäíûé ñåêòîð,  ïðèíö
îáíàðóæèë â  òîì  íàïðàâëåíèè ãóñòîå îáëàêî ïûëè.  —òî òàì òâîðèòñß,  çà
ýòîé çàâåñüþ?
   ’åîäîð òóò æå ïåðåêëþ÷èëñß íà ñèñòåìó êîìàíäèðñêîé ñâßçè, ïîçâîëßâøåé
åìó   ñîáèðàòü  èíôîðìàöèþ  ñî   âñåõ   ðàçâåäûâàòåëüíûõ  ïîäðàçäåëåíèé,
îáðàáàòûâàòü åå  è  îòäàâàòü ïðèêàçàíèß ëþáîé  áîåâîé  åäèíèöå âïëîòü äî
îòäåëüíûõ ìàøèí.
   - €ëüâàðåñ,  -  ðßâêíóë îí. - —òî òàì ñ Žäèííàäöàòûì áðîíåòàíêîâûì?..
î÷åìó îíè óõîäßò ñ ïîçèöèé?..
   - å ìîãó çíàòü, ñàìà, - îòâåòèë ìàéîð. …ãî ðûêàþùèé áàñîê, êàçàëîñü,
åùå äîëãî ïåðåêàòûâàëñß ïî òåñíîé ðóáêå êîìàíäèðñêîãî "Žðèîíà".
   - ’àê ðàçáåðèñü! - ïðèêàçàë ’åîäîð.
   „âå  ïîñëåäíèå íî÷è  êîìàíäèð ëåãèîíà ïî÷òè íå  ñïàë.  î  ðàäèîñâßçè
ïîøëî  ðàñïîðßæåíèå ’àöóõàðå ñðî÷íî ïîñëàòü â  çàïàäíîì íàïðàâëåíèè îäíî
èç ñâîèõ êîïèé,  ÷òîáû ðàçâåä÷èêè âûßñíèëè îáñòàíîâêó íà ìåñòå. Šîìàíäèð
ðàçâåäðîòû òóò æå âûäåëèë êîìàíäèðñêîå êîïüå è ïåðåñòðîèë áîåâîé ïîðßäîê
òàêèì  îáðàçîì,  ÷òîáû  â  ñëó÷àå íåîáõîäèìîñòè ïðèêðûòü îòïðàâèâøèõñß â
ðåéä ðîáîòîâ îãíåì.
   ‚ñå  íà÷àëîñü ïßòü äíåé íàçàä,  êîãäà â  ïîëíî÷ü ïî  ìåñòíîìó âðåìåíè
îïåðàòîðû âíåøíåé ðàçâåäêè Œàðôèêà ïîäíßëè òðåâîãó â  ñâßçè ñ ïîßâëåíèåì
â   îêîëîïëàíåòíîì  ïðîñòðàíñòâå  íåèçâåñòíûõ  áîåâûõ  øàòòëîâ.   ‘ïóñòß
íåñêîëüêî ÷àñîâ ñòàëî ßñíî,  ÷òî â "ïèðàòñêîé òî÷êå" ïîßâèëèñü âðàæåñêèå
’-ïðûãóíû  è   ñáðîñèëè  äåñàíò.   ‚ñåãî  â  íåñêîëüêèõ  äåñßòêàõ  òûñß÷
êèëîìåòðîâ îò  ïëàíåòû.  ðè÷åì ðàçãðóçèëèñü òàêèì  îáðàçîì,  ÷òî  øàòëû
äâèãàëèñü íàâñòðå÷ó Œàðôèêó,  ÷òî  ïîçâîëßëî çíà÷èòåëüíî ñîêðàòèòü âðåìß
ïåðåëåòà.
   ‚ûñàäêà  â  "ïèðàòñêîé òî÷êå"  âñåãäà  òàèëà  ñåðüåçíóþ îïàñíîñòü äëß
àòàêóþùèõ, òîëüêî òîðãîâöû, ïðèïèñàííûå ê ‹èðàíñêîìó ‘îäðóæåñòâó, îõîòíî
ïîëüçîâàëèñü ýòèì  ïðèåìîì,  òàê  ÷òî  ïðèíàäëåæíîñòü âðàæåñêèõ êîðàáëåé
óäàëîñü óñòàíîâèòü äîñòàòî÷íî áûñòðî.
   Šîãäà  ’åîäîð  ñàì  âçãëßíóë  íà  îòìåòêè,   îñòàâëßåìûå  íà  ýêðàíàõ
ëîêàòîðîâ âðàæåñêèìè êîðàáëßìè,  åìó  ÷óòü  äóðíî íå  ñòàëî.  „âåíàäöàòü
øàòëîâ! òî æå öåëûé êîðïóñ!.. ‹èøü ñî âðåìåíåì, ïóòåì ñðàâíåíèß îòìåòîê
ñî ñïåöèàëüíûìè òàáëèöàìè,  óäàëîñü óñòàíîâèòü, ÷òî ÷åëíîêè ìàëîâàòû äëß
ïåðåâîçîê  áîåâûõ  ðîáîòîâ.  ’îëüêî  äâà  êîðàáëß  îáëàäàëè  äîñòàòî÷íîé
ãðóçîïîäúåìíîñòüþ,  à  ýòî îçíà÷àëî,  ÷òî íà  ïëàíåòó âûñàäèòñß íå áîëåå
ïîëêà ðîáîòîâ.  ‚ûõîäèò,  âñå  îñòàëüíûå áûëè çàãðóæåíû îáû÷íûìè -  èëè,
òî÷íåå,  âñïîìîãàòåëüíûìè  -  ÷àñòßìè:  òàíêàìè,  àðòèëëåðèåé,  ïåõîòîé.
ðèâû÷íûé íàáîð äëß  áûñòðîãî ðàçâåäûâàòåëüíîãî ðåéäà.  …ñëè  áû  íå  èõ
êîëè÷åñòâî! ’àêîé ìîùíûé êóëàê ïðåäïîëàãàåò îêêóïàöèþ ïëàíåòû, è íå íàäî
îáëàäàòü âîåííûì îáðàçîâàíèåì,  ÷òîáû äîãàäàòüñß - ýòî íå ðåéä â îáû÷íîì
ïîíèìàíèè ýòîãî ñëîâà, ýòî âîéíà!
   åêîòîðîå  âðåìß  ïðèíö  âûæèäàë  -  íåîáõîäèìî  ïîëíîñòüþ  ïðîßñíèòü
íàìåðåíèß âðàãà,  âûßâèòü  íàïðàâëåíèå ãëàâíîãî óäàðà.  ðè  ýòîì  ñàìûé
ñóùåñòâåííûé âîïðîñ  çàêëþ÷àåòñß âîò  â  ÷åì:  åñëè  âûñàäêà íà  Œàðôèêå
îçíà÷àåò íà÷àëî  ïîëíîìàñøòàáíûõ áîåâûõ  äåéñòâèé,  òî  êàêèìè ðåçåðâàìè
îáëàäàåò íàñòóïàþùàß ñòîðîíà?  Š  ñîæàëåíèþ,  äàííûå  ðàçâåäêè ïî  ýòîìó
âîïðîñó ßâíî íåäîñòàòî÷íû,  íåñìîòðß íà òî ÷òî àãåíòû Ž5Š íà òðåòèé äåíü
ïåðåäàëè  åìó  òî÷íóþ  èíôîðìàöèþ  î  ñîñòàâå  âîîðóæåíèß  è  êîëè÷åñòâå
ïðîòèâíèêà.  å áûëî ñâßçè ñî øòàáîì âîåííîãî îêðóãà â „èåðîíå - ïî âñåé
âèäèìîñòè, äèâåðñàíòû ïðîòèâíèêà òîæå äàðîì âðåìåíè íå òåðßëè.
   ’ðè  äíß ñïóñòß ïîñëå íà÷àëà âûñàäêè ïðèøëî èíôîðìàöèîííîå ñîîáùåíèå,
âûøåäøåå èç íåäð Šîìñòàðà.  ‘óäß ïî ïðèâîäèìûì â íåì ñâèäåòåëüñòâàì, ýòî
è â ñàìîì äåëå áûëà âîéíà.
   ‚  ñîîáùåíèè ãîâîðèëîñü îá  îáðàùåíèè •àíñà  „ýâèîíà  ê  Šîíôåäåðàöèè
Šàïåëëà  ñ  íàñòîé÷èâîé ïðîñüáîé âçßòü  íåâåñòó äëß  íàñëåäíèêà èç  „îìà
„ýâèîíà.  ‚  ñëó÷àå îòêàçà,  à  îí  äîëæåí áûë  ïîñëåäîâàòü îáßçàòåëüíî,
„ýâèîí  óãðîæàë  íà÷àòü  âîéíó.   ‚  ñîîáùåíèè  ãîâîðèëîñü,  ÷òî  âîéñêà
”åäåðàöèè ‘îëíö óæå ïåðåøëè ãðàíèöó Šàïåëëû.
   ‚   ñâåòå  ýòèõ  ñîáûòèé  ïðîßñíßëñß  ñìûñë  ñîâåðøåííîãî  íà  Œàðôèê
íàïàäåíèß -  â òî âðåìß,  ïîêà „ýâèîí ðàçäåëûâàåòñß ñ Šàïåëëîé,  ëèðàíöû
ñâßçûâàþò ïî ðóêàì è íîãàì èõ ñîþçíèêà.  ‘èíäèêàò „ðàêîíà. Ž÷åâèäíî, ÷òî
‹èðàíñêîå  ‘îäðóæåñòâî è  ”åäåðàöèß ‘îëíö  íå  ïðîñòî  êîîðäèíèðóþò ñâîè
äåéñòâèß,  íî âûñòóïàþò êàê åäèíîå ãîñóäàðñòâåííîå îáðàçîâàíèå. Žïåðàöèè
"ƒàëàõàä" è "’îð",  ïî ñóùåñòâó,  îêàçàëèñü ýòàïàìè åäèíîãî ïëàíà, à ýòî
îçíà÷àëî,  ÷òî  âðàãè  âïîëíå ìîãóò ïåðåáðîñèòü íà  Œàðôèê ïîäêðåïëåíèß,
÷åãî íå ñêàæåøü î ‘èíäèêàòå. åèçâåñòíî, íà êàêîå êîëè÷åñòâî ìèðîâ ñðàçó
îáðóøèëèñü  âîîðóæåííûå  ñèëû   ‹èðàíñêîãî  ‘îäðóæåñòâà.   “ñïåõ   ïëàíà
ïðîòèâíèêà çàêëþ÷àëñß â  òî÷íîì âûäåðæèâàíèè ñðîêîâ ïðîâåäåíèß îòäåëüíûõ
îïåðàöèé. ’åîäîð âûíóæäåí áûë îòìåòèòü ãëóáîêóþ ïðîðàáîòàííîñòü çàìûñëà,
åãî ãëóáèíó.
   å÷ü øëà  íå  î  ïîáåäàõ èëè  î  âûèãðàííûõ ñðàæåíèßõ,  êàê  òàêîâûõ.
Žòäåëüíûå ðåéäû ìîãëè îêàçàòüñß íåóäà÷íûìè, ãëàâíîå - ÷òîáû îíè ïðîøëè â
òå ñðîêè,  êîòîðûå èì îòâåäåíû,  è  íè â êîåì ñëó÷àå íå çàòßãèâàëèñü.  ‚
ñëó÷àå ÷åãî  âîéñêà ìîæíî ïðîñòî ýâàêóèðîâàòü ñ  ïëàíåòû.  ‚  ýòîì ñâåòå
âîçíèêàë ãëàâíûé  äëß  ’åîäîðà  âîïðîñ  -  ìîãóò  ëè  ëèðàíöû  ïîéòè  íà
ïîðàæåíèå  íà  Œàðôèêå  è   êàê  ïîäîáíûé  ðåçóëüòàò  âïèñûâàåòñß  â  èõ
ñòðàòåãè÷åñêèé çàìûñåë?  „âà  äíß  îí  ëîìàë  ãîëîâó  íàä  ðåøåíèåì ýòîé
çàäà÷è.  ‚  êîòîðûé  ðàç  ïðîñìàòðèâàë  ñïèñî÷íûé  ñîñòàâ  âûñàäèâøåãîñß
ýêñïåäèöèîííîãî êîðïóñà, ïûòàëñß ñâßçàòüñß ñî øòàáîì â „èåðîíå.
   —åì äàëüøå, òåì îò÷åòëèâåå ñòàíîâèëîñü ßñíî, ÷òî çà Œàðôèê âðàãè âðßä
ëè  áóäóò ñðàæàòüñß äî  ïîáåäíîãî êîíöà.  å  òàê óæ âàæíà ýòà ïëàíåòà ñ
âîåííîé  òî÷êè  çðåíèß.  —òî  èùóò  ëèðàíöû íà  ýòîé  ïëàíåòå?  ˆëè  ýòî
îòâëåêàþùèé ìàíåâð?  î  çà÷åì  òîãäà  òàêîå  êîëè÷åñòâî âñïîìîãàòåëüíûõ
÷àñòåé?  Žáëàâó îíè,  ÷òî ëè, ñîáðàëèñü óñòðàèâàòü? ˆ ÷òî îçíà÷àåò ßâíûé
íåäîáîð áîåâûõ ðîáîòîâ?  ‚ñåãî  îäèí  ïîëê...  òî  ïðè  îáùåì ÷èñëåííîì
ïðåâîñõîäñòâå îáîðîíßþùåéñß ñòîðîíû!
   î-âèäèìîìó,  ëèðàíöû  ïîëàãàëè,  ÷òî  âîéñêà  íà  Œàðôèêå  íå  ñòîßò
áîëüøåãî è ìåñòíûå ãàðíèçîíû áóäóò ðàçãðîìëåíû ïîñëå ïåðâîãî æå óäàðà.
   åðâûå äíè  ñðàæåíèß ïîêàçàëè,  ÷òî  îíè  íå  îøèáëèñü.  ðåæäå âñåãî
àòàêóþùèå âûñàäèëèñü íà  êîíòèíåíòå Ÿíèòáàí,  êîòîðûé çàùèùàëè äâà ïîëêà
ïåõîòû ïðè ïîääåðæêå àðòèëëåðèè è  òàíêîâ.  ‚  òå÷åíèå äíß ëèðàíöû ñìßëè
äðàêîíîâ.
   ‡àòåì îíè ïåðåáðîñèëè ñâîè ñèëû íà žæíûé ƒàëôðè. ‡äåñü äðàêîíû ñóìåëè
ïðîäåðæàòüñß äâà  äíß.  Žäíàêî  íà  ‘åâåðíîì ƒàëôðè  çàõâàò÷èêè ïîëó÷èëè
ðåøèòåëüíûé îòïîð.  òîãî  è  ñëåäîâàëî îæèäàòü,  ïîòîìó  ÷òî  èìåííî íà
‘åâåðíîì ƒàëôðè áûëè  ñîñðåäîòî÷åíû îñíîâíûå ñèëû ‘èíäèêàòà.  åðâûå äâà
êîíòèíåíòà ñêîðåå ßâëßëèñü áîëüøèìè îñòðîâàìè è  ïðàêòè÷åñêè íå îáëàäàëè
öåííîñòüþ íè â ýêîíîìè÷åñêîì, íè â âîåííîì ñìûñëå.
   ˆòàê,  âîò  îí,  ïîëíûé ñïèñîê ÷àñòåé,  ïðèíßâøèõ ó÷àñòèå â  âûñàäêå.
„åñßòü   ïîëêîâ,   èìåþùèõ   íà   âîîðóæåíèè  îáû÷íûå  àðòèëëåðèéñêèå  è
áðîíåòàíêîâûå ñèñòåìû,  à  òàêæå  ïîëê  øòóðìîâûõ  ðîáîòîâ.  òî  ïðîòèâ
äâåíàäöàòè ïîëêîâ äðàêîíîâ, îáîðîíßâøèõ ñåâåðíûé êîíòèíåíò, è óñèëåííîãî
ïîëêà áîåâûõ ðîáîòîâ, êîòîðûì êîìàíäîâàë ’åîäîð.
   Šîãäà âðàã ïîñëå çàõâàòà Ÿíèòáàíà è  žæíîãî ƒàëôðè íà÷àë âûñàæèâàòüñß
íà ñåâåðíîì ìàòåðèêå âîçëå êóðîðòíîãî ãîðîäêà åòàëòàóí, ðàñïîëîæåííîì ê
âîñòîêó îò  Œàññèíõåìà,  ’åîäîð ïîñòàâèë óääå ñâå÷êó.  î ãðîá æèçíè îí
òåïåðü äîëæåí áëàãîäàðèòü ’îìîå, âåðíåå, åå óïðßìñòâî. î ïëàíàì ëåòíåãî
îáó÷åíèß ïîëê  äîëæåí  áûë  ïðîâåñòè ó÷åíèß â  äþíàõ  âîçëå  åòàëòàóíà,
îäíàêî â  ïûëó  ñïîðà ñ  æåíîé ïî  ïîâîäó åå  íåìåäëåííîãî îòïðàâëåíèß ñ
Œàðôèêà îí  îòëîæèë ïðîâåäåíèå ìàíåâðîâ íà íåñêîëüêî äíåé.  ’îëüêî ïîñëå
îòúåçäà äåòåé ’îìîå âñå-òàêè íàñòîßëà íà  ñâîåì è  îñòàëàñü íà  ïëàíåòå.
’åîäîð óæå  ñîâñåì ñîáðàëñß îòäàòü ðàñïîðßæåíèå î  ìàðø-áðîñêå ïîëêà  ïî
íàïðàâëåíèþ ê  åòàëòàóíó,  êàê íà÷àëîñü âòîðæåíèå.  —òî áû  ñëó÷èëîñü ñ
ïîëêîì,  åñëè áû  ïðîòèâíèê çàõâàòèë åãî íà  ìàðøå èëè âî âðåìß ó÷åíèé â
äþíàõ? àçãðîì â òàêîé ñèòóàöèè íåèçáåæåí - îòîðâàííûé îò áàç ñíàáæåíèß,
çàõâà÷åííûé  âðàñïëîõ  ïîëê   âðßä   ëè   ñóìåë  áû   îêàçàòü  ñåðüåçíîå
ñîïðîòèâëåíèå.  ‘  ïîòåðåé  ðîáîòîâ  îêêóïàöèß Œàðôèêà  ñòàëà  áû  äåëîì
âðåìåíè.
   Š ñîæàëåíèþ, ó ìíîãèõ áîéöîâ ëåãèîíà íå õâàòàëî áîåâîãî îïûòà, äàæå ó
òåõ  ïèëîòîâ,  êîòîðûì äîâåëîñü ïîâîåâàòü.  ’åì  íå  ìåíåå áîåâîé äóõ  â
áàòàëüîíàõ è  ðîòàõ áûë âûñîê.  ’åîäîð ñðàçó ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî òðè ãîäà
îáó÷åíèß íå ïðîøëè äàðîì.
   ‚îçäóøíàß  ðàçâåäêà,  ïðîèçâåäåííàß  àýðîêîñìè÷åñêèìè  èñòðåáèòåëßìè,
ïîäòâåðäèëà,  ÷òî  âðàã  íåñêîëüêèìè  êîëîííàìè,  ïðîðâàâ  öåïü  áîåâîãî
îõðàíåíèß ëåãèîíà,  âòßíóëñß â  ïðîñòîðíóþ äîëèíó  ìåæäó  äâóìß  ãîðíûìè
õðåáòàìè  è  äâèíóëñß â  ñòîðîíó  Œàññèíõåìà.  ‚ðàã  íå  ðèñêíóë  ïðîéòè
íàïðßìóþ ÷åðåç  „îííåðáàóýðñêèé ëåñ  è  ðåøèë  îáîéòè åãî  ñ  çàïàäà.  ‚
íàñòîßùåå   âðåìß   ëèðàíöû   íàõîäèëèñü  â   ïßòèäåñßòè  êèëîìåòðàõ  îò
Œàññèíõåìà.
   ...‡àìèãàëà  ëàìïî÷êà  íà   ïóëüòå  óïðàâëåíèß  áîðòîâûì  êîìïüþòåðîì
"ðèçðàêà".  ’åîäîð ïðîáåæàë ïàëüöàìè ïî  êëàâèàòóðå,  ñåíñîðíàß ñèñòåìà
"Žðèîíà"  ðàçâåðíóëàñü,   è  íà  ýêðàíå  äèñïëåß  ïîßâèëîñü  èçîáðàæåíèå
áðîíèðîâàííîãî ÷åòûðåõïàëîãî ìîíñòðà, îòäàëåííî íàïîìèíàþùåãî ãèãàíòñêóþ
êîøêó.  à ãðóäè ðîáîòà êðàñîâàëàñü ãîëîâà ëåîïàðäà.  òî áûëà "àíòåðà"
”óõèòî.
   - ’àè-ñà, - äîëîæèë òîò, êîãäà ñèñòåìà ïîäòâåðäèëà óñòàíîâëåíèå ñâßçè
ñ êîìàíäèðñêèì "ðèçðàêîì",  -  ìû îáíàðóæèëè êîëîííó âðàæåñêèõ ðîáîòîâ,
äâèãàþùèõñß íà þã,  â íàïðàâëåíèè Œàññèíõåìà. Žäèííàäöàòûé áðîíåòàíêîâûé
îòñòóïèë,  ÷òîáû çàíßòü áîëåå âûãîäíûå ïîçèöèè. Žíè ïðîñßò ïîääåðæàòü èõ
ðåçåðâàìè.
   - ‘êîëüêî ìàøèí â êîëîííå? - ñïðîñèë ’åîäîð.
   - îêà íå âûßñíèëè, - îòâåòèë ”óõèòî.
   - „îëãî  âîçèòåñü!   -  âûðàçèë  íåóäîâîëüñòâèå  êîìàíäèð.  -  ‘îñòàâ
ãðóïïèðîâêè? …ñòü ëè âïåðåäè áîåâîå îõðàíåíèå?
   - åò, òîëüêî òßæåëûå è øòóðìîâûå ðîáîòû. àçâåäûâàòåëüíûõ ìàøèí òîæå
íå âèäíî, ïîêà ÷òî íèêòî èç ìîèõ ðåáßò èõ íå çàìåòèë. ’àíêèñòû òîæå... ‚
íàñòîßùèé ìîìåíò ìû äåðæèì ïîä íàáëþäåíèåì òðåõ äåâßíîñòîòîííûõ ðîáîòîâ.
   - ’ßæåëûå ðîáîòû äâèæóòñß âïåðåäè êîëîííû? - èçóìèëñß ’åîäîð.
   Šàê  ýòî ìîæåò áûòü?  ‚  òîò ìîìåíò,  êîãäà âîçäóøíûå ñðàæåíèß åùå íå
äàëè  ðåøàþùåãî ïðåèìóùåñòâà â  âîçäóõå  íè  îäíîé  èç  ñòîðîí,  ëèðàíöû
ðèñêóþò  ââîäèòü  îñíîâíûå  ñèëû  â  áîé  áåç  áîåâîãî  îõðàíåíèß?   åç
ðàçâåäêè?..  òî æå íîíñåíñ!  ’åì íå ìåíåå,  ïîäóìàë îí,  íàëèöî ïîïûòêà
îáîéòè íàñ ñ ôëàíãà.
   - ’àöóõàðà,  ïåðåäàé  ïðèêàç  Žäèííàäöàòîìó  áðîíåòàíêîâîìó  â  ëþáîì
ñëó÷àå äåðæàòü ëèíèþ.  ‚  áîé íå âñòóïàòü,  èíà÷å èõ áûñòðî ïåðåùåëêàþò.
ƒëàâíîå  -  ñîõðàíèòü áîåâîé  ïîðßäîê è  íå  äàòü  ñåáß  îáîéòè.  ’àè-è,
ïðèêàçûâàþ -  íå òåðßòü èç âèäà âðàæåñêèå ìàøèíû,  òî÷íî âûßñíèòü ñîñòàâ
ãðóïïû.  Ÿ  íå  æåëàþ  ïîëó÷èòü  êàêîé-íèáóäü  ñþðïðèç  ñ  òîé  ñòîðîíû.
îñëóøàé, â ñîñòàâå êîëîííû åñòü òàíêè, ïåõîòà, êàêèå-íèáóäü äðóãèå ñèëû
ïîääåðæêè?
   - èêàê íåò. ˆñêëþ÷èòåëüíî...
   ‘âßçü âíåçàïíî îáîðâàëàñü,  "àíòåðà" íà ýêðàíå ìåòíóëàñü â  ñòîðîíó,
ñëåäîì  èçîáðàæåíèå çàòßíóëî îãíåì  ðàçðûâîâ è  òó÷àìè ïûëè.  ‚èäíî,  ïî
’àöóõàðå íàíåñëè óäàð ñ ïîìîùüþ „„.  Šàê òîëüêî äûì ðàññåßëñß,  â ðóáêå
âíîâü çàçâó÷àë ãîëîñ ”óõèòî:
   - îâòîðßþ, ðîáîòû äâèæóòñß áåç ñðåäñòâ ïîääåðæêè. à ìàøèíàõ ýìáëåìû
—åòâåðòîãî ïîëêà åéíäæåðîâ ‘êàé...
   - ðèíßòî, ïðèíßòî, - îòâåòèë ’åîäîð. - ’àè-è, íå ñïóñêàé ñ íèõ ãëàç.
   ðèíö   âûêëþ÷èë   ïåðåãîâîðíîå  óñòðîéñòâî.   ’óò   áûëî   íàä   ÷åì
ïîðàçìûñëèòü.  —òî  îíè  çàäóìàëè?  ‡à÷åì  ïóñòèëè  â  àâàíãàðäå òßæåëûå
ìàøèíû?  ˆ áåç âñßêîé ïîääåðæêè...  —òî, êîìàíäóþùèé ðåéäîì ïîëíûé èäèîò
èëè îêîí÷àòåëüíî îáíàãëåë?
   Ží ïîèñêàë â  ïàìßòè êîìïüþòåðà ñâåäåíèß î —åòâåðòîì ïîëêå åéíäæåðîâ
‘êàé.  ’î, ÷òî îí óçíàë, óäðó÷àëî. òè ðåéíäæåðû ßâëßëèñü îäíèì èç ñàìûõ
áîåñïîñîáíûõ ñîåäèíåíèé â  ‹èðàíñêîì  ‘îäðóæåñòâå.  ‘óäß  ïî  ïðèâîäèìûì
òàáëèöàì,  áîåâàß  ïîäãîòîâêà,  ìîðàëüíûé äóõ,  óðîâåíü ìîòèâàöèè áîéöîâ
áûëè èñêëþ÷èòåëüíî âûñîêè.  Šîìàíäîâàëà ïîëêîì -  è,  ïî-âèäèìîìó,  âñåì
ýêñïåäèöèîííûì êîðïóñîì -  êàïèòàí-êîìåíäàíò Šýòëèí •èíè.  „àííûå î  íåé
áûëè íåßñíû è îòðûâî÷íû,  ÷òî ñâîéñòâåííî äëß ‘èíäèêàòà,  ãäå ê æåíùèíàì
îòíîñßòñß êàê ê ñóùåñòâàì âòîðîãî ñîðòà.
   îëê áûë ñôîðìèðîâàí íà òàê íàçûâàåìîì Žñòðîâå ‘êàé, èëè, ïî-äðóãîìó.
åáåñíîì Žñòðîâå.  òè ïðîâèíöèè, èñòîðè÷åñêè ñîñòàâëßâøèå åäèíîå öåëîå,
çàíèìàëè  ïðèìåðíî  òðåòü  ‹èðàíñêîãî  ‘îäðóæåñòâà è  ßâëßëèñü  íàèáîëåå
ðàçâèòûìè  â  ýêîíîìè÷åñêîì è  ïîëèòè÷åñêîì îòíîøåíèè.  …ñëè  ñóäèòü  ïî
äîêëàäàì Š‚, åáåñíûé Žñòðîâ áûë äëß ðóêîâîäñòâà ‹èðàíñêîãî ‘îäðóæåñòâà
òàêèì  æå  èñòî÷íèêîì  ïîñòîßííûõ  çàáîò,   êàê  äëß  ‘èíäèêàòà  „ðàêîíà
òåððèòîðèß àñàëõàã.  ’àì  âñåãäà áûëè ñèëüíû ñåïàðàòèñòñêèå íàñòðîåíèß.
‚îéñêà,   íàáðàííûå  íà  Žñòðîâå  ‘êàé,   ÷àñòåíüêî  ïîäíèìàëè  áóíòû  è
îòêàçûâàëèñü âîåâàòü  çà  ïðåäåëàìè ñâîèõ  èñêîííûõ  ãðàíèö.  ‘àì  îáðàç
ìûñëåé æèòåëåé ‘êàé çàêëþ÷àëñß â  ñëåäóþùåì ìåòêîì çàìå÷àíèè,  ñäåëàííîì
îäíèì èç ìåñòíûõ ìûñëèòåëåé:  "‚û íàñ ëó÷øå íå òðîãàéòå,  òîãäà è ìû âàñ
íå òðîíåì". î â ñëó÷àå íàïàäåíèß íà Œàðôèê îíè ÷òî, èçìåíèëè ñàìè ñåáå?
‡à÷åì?
   ƒîëîñ åíà ’óðíåâèëß âûâåë ïðèíöà èç ñîñòîßíèß çàäóì÷èâîñòè.
   - ’àè-ñà,  íàøà  ñëóæáà  ïåðåõâàòà çàïèñàëà  ïåðåãîâîðû âðàãà.  Ÿ  íå
ïîíèìàþ,  íî  îíè  ðàçãîâàðèâàþò îòêðûòûì  òåêñòîì.  -  ’óðíåâèëü ñäåëàë
ïàóçó,  â ðóáêå ’åîäîðà áûëî ñëûøíî,  êàê òîò íàïðßæåííî äûøèò.  àêîíåö
’óðíåâèëü ïðîäîëæèë:  -  ˆç  èõ áîëòîâíè âûòåêàåò,  ÷òî ãëàâíîé öåëüþ íà
Œàðôèêå ßâëßåòåñü âû,  òîíî.  Žíè  äåðæàò ìåæäó  ñîáîé ïàðè,  êàê  äîëãî
ëåãèîí áóäåò îêàçûâàòü ñîïðîòèâëåíèå. ‘îøëèñü íà òîì, ÷òî, êàê òîëüêî âû
áóäåòå çàõâà÷åíû â ïëåí, íà ýòîì âñå è êîí÷èòñß.
   - ‘àìîíàäåßííîå çàßâëåíèå! - îòâåòèë ïðèíö.
   “ íåãî ñëîâíî ïåëåíà ñ ãëàç ñïàëà. ’åïåðü âñå ñòàíîâèëîñü ïîíßòíî - è
ñòðàííàß  êîíôèãóðàöèß ýêñïåäèöèîííîãî êîðïóñà,  è  íåõâàòêà ðîáîòîâ,  è
îòêðîâåííî âûçûâàþùåå ïîâåäåíèå âðàæåñêèõ ïèëîòîâ. èñêîâàííàß âûñàäêà â
"ïèðàòñêîé òî÷êå" òîæå èìåëà ñâîå îáúßñíåíèå...
   Žò  ðàçãàäêè ó  ’åîäîðà äàæå  êóëàêè çà÷åñàëèñü.  ‘ìûñë ýòîé ñïåøêè â
òîì, ÷òîáû íå äàòü åìó âðåìåíè ñáåæàòü ñ ïëàíåòû. ó, íàãëåöû!.. ‡íà÷èò,
áåðóò  â  ïëåí  íàñëåäíîãî  ïðèíöà  ‘èíäèêàòà,  òåì  ñàìûì  îáåñïå÷èâàþò
áåçîïàñíîñòü ñî ñòîðîíû "âîñòî÷íîé" ñòîðîíû. € ñî ñâîèì ïðàâèòåëüñòâîì â
’àðêàðä-‘èòè îíè ñàìè ðàçáåðóòñß.
   å áûâàòü ýòîìó!
   - —òî æ, ïðåïîäíåñåì èì õîðîøèé óðîê! - ñêàçàë îí â îòâåò.

        XXIII

   „îëèíà Œàññèíõåì
   Œàðôèê
   „èåðîíñêèé âîåííûé îêðóã
   ‘èíäèêàò „ðàêîíà
   29 àâãóñòà 3028 ãîäà

   - Ÿ ïîâåäó ðîáîòîâ! - çàßâèëà ïî ðàäèîñâßçè ’îìîå.
   - ‡àïðåùàþ!  -  òóò  æå  îòêëèêíóëñß  ’åîäîð.  -  Ÿ  õî÷ó,  ÷òîáû  òû
ïðîêîíòðîëèðîâàëà äåéñòâèß âñïîìîãàòåëüíûõ ÷àñòåé.  ƒëàâíîå -  ÷òîáû îíè
äåéñòâîâàëè â ñîìêíóòîì ñòðîþ. ‚îçüìè ñ ñîáîé êîïüå ˜èðàêàâû.
   - •àé, òàè-ñà, - îòâåòèëà îíà.
   ƒîëîñ ó æåíû áûë ßâíî íåäîâîëüíûé, íî â ñîçäàâøåéñß îáñòàíîâêå îíà íå
ïîñìåëà îáñóæäàòü, òåì áîëåå âîçðàæàòü ïðîòèâ áîåâîãî ïðèêàçà.
   ‘îáñòâåííî,  ïî  ïëàíó  ’åîäîðà äåéñòâèß âñïîìîãàòåëüíûõ ÷àñòåé ìîãëè
îêàçàòü  ñóùåñòâåííîå âëèßíèå  íà  èñõîä  îïåðàöèè -  ëèáî  îíè  ïîìîãóò
çàìàíèòü âðàãà â ëåñíóþ ÷àùó,  ãäå òîò ïîïàäåò ïîä ñîñðåäîòî÷åííûé îãîíü
ðîáîòîâ Žäèííàäöàòîãî ‹åãèîíà, ëèáî âðàã ïåðåäàâèò èõ.
   ‚îò  âòîðîå  ðàñïîðßæåíèå êîìàíäèðà ëåãèîíà  ìîãëî  âûçâàòü  ó  ’îìîå
ðåçêîå íåïðèßòèå, ïîýòîìó îí ñ íåêîòîðîé ðîáîñòüþ çàßâèë:
   - Ÿ ïðèíèìàþ êîìàíäîâàíèå àâàíãàðäîì!
   ’óò æå ïîäàë ãîëîñ ’óðíåâèëü:
   - î ýòî êàê ðàç òî, ÷åãî îíè æåëàþò!
   - Žíè äîëæíû êëþíóòü íà ýòîò êðþ÷îê.
   ðåðûâàß äèñêóññèþ,  îí îòêëþ÷èë ïðèåìíîå óñòðîéñòâî è,  ïîðàáîòàâ íà
êëàâèàòóðå, îáðàòèëñß êî âñåìó êîìàíäíîìó ñîñòàâó ïîëêà:
   - ‚ñåì ñëóøàòü âíèìàòåëüíî.  òî ß -  òàè-ñà Šóðèòà.  ‚ñåì ïåõîòíûì è
òàíêîâûì ïîëêàì,  êðîìå „âàäöàòü ïßòîãî,  îòñòóïèòü. àçáèòüñß íà ãðóïïû
ñîãëàñíî ïëàíó, êîòîðûé ìû îòðàáàòûâàëè íà ìàíåâðàõ ïðîøëûì ëåòîì. ˜î-ñà
€ëüâàðåñ óêàæåò òî÷êè ñáîðà,  ðàäèî÷àñòîòû äëß ïåðåãîâîðîâ è  âñå ïðî÷èå
äàííûå,  êîòîðûå âàì ïîòðåáóþòñß.  „âàäöàòü ïßòîìó ïîâåðíóòü ê  ñåâåðó è
íàìå÷åííûìè ìàðøðóòàìè âäîëü ïîáåðåæüß äîáðàòüñß äî  ‘èòèêè,  ãäå çàíßòü
îáîðîíó. ‚àøè ìîáèëè íà âîçäóøíûõ ïîäóøêàõ áåñïîëåçíû â ëåñó.
   - ‘àìà,  - âîçðàçèë €ëüâàðåñ, - ðåéíäæåðû èìåþò íà âîîðóæåíèè òßæåëûå
ðîáîòû.  ‚  ñòîëêíîâåíèè íà ðàññòîßíèè ïðßìîãî âûñòðåëà ó íàñ íåò ïðîòèâ
íèõ øàíñîâ.  ðè ýòîì ó  íèõ ïðåèìóùåñòâî â  âîçäóõå,  îíè âñåãäà ñìîãóò
îòûñêàòü íàñ.
   - îýòîìó ìû äîëæíû ñòðåìèòåëüíî ïåðåäâèãàòüñß,  -  îòâåòèë ’åîäîð. -
è  â  êîåì  ñëó÷àå íå  âòßãèâàòüñß,  ñòîß íà  ìåñòå,  â  îáìåí óäàðàìè.
‘òðåëüáà òîëüêî âî âðåìß êîðîòêèõ îñòàíîâîê.  ‚òîðîé è  ’ðåòèé áàòàëüîíû
çàíèìàþò ïîçèöèè â  òîì  ìåñòå,  ãäå  ñåé÷àñ  íàõîäèòñß êîïüå  ’àöóõàðû.
åðâûé áàòàëüîí - â ðåçåðâ, åãî çàäà÷à ïðèêðûòü îòõîä ïåõîòû.
   ‚  ðóáêå  ðàçäàëîñü  íåäîâîëüíîå âîð÷àíèå  €ëüâàðåñà,  êîìàíäîâàâøåãî
åðâûì áàòàëüîíîì. Žáßçàííîñòè çàìåñòèòåëß ’åîäîðà è íà÷àëüíèêà øòàáà îí
âûïîëíßë  ïî   ñîâìåñòèòåëüñòâó,   èç-çà   íåõâàòêè  îôèöåðñêèõ  êàäðîâ.
‚îçðàæàòü îí íå ñòàë,  ïîòîìó ÷òî â  åðâîì áàòàëüîíå áûëè ñîáðàíû ñàìûå
òßæåëûå ìàøèíû â ëåãèîíå,  è â ñõåìó,  ïðåäëîæåííóþ ’åîäîðîì, îíè ïðîñòî
íå  âïèñûâàëèñü -  ñêîðîñòè íå  õâàòàëî.  ’åì  áîëåå ÷òî  ïåõîòó êàê ðàç
óäîáíåå çàùèùàòü ñ ïîìîùüþ ìàøèí, îáëàäàþùèõ ïîâûøåííîé îãíåâîé ìîùüþ.
   - ‚îèíû!  -  îáúßâèë ïðèíö.  -  Œû âñòóïàåì â  ñðàæåíèå.  —àñ ïðîáèë.
‚ïåðåä!
   Ží íàæàë íà ïåäàëü,  è åãî îãðîìíûé "ðèçðàê" äâèíóëñß âïåðåä.  ‘êîðî
ðîáîò  ïåðåøåë  íà  áåã.  ‘èëüíîå êîëûõàíèå,  êîòîðîå èñïûòûâàë íà  õîäó
ñåìèäåñßòèïßòèòîííûé ðîáîò,  ñðàçó  îòîçâàëîñü â  ðóáêå,  îäíàêî  ’åîäîð
äàâíûì-äàâíî ïðèâûê ê  ïîäîáíîé òðßñêå.  ‚ñå ñëåäßùèå ñèñòåìû ðàáîòàëè â
íîðìàëüíîì ðåæèìå.  Šàáèíà çàïîëíèëàñü øóìàìè, êîòîðûå îáû÷íî ïîßâëßþòñß
ïðè  äâèæåíèè  ñ  ïîâûøåííîé ñêîðîñòüþ.  òîò  ãóë  óñïîêàèâàë,  õîëîäèë
ñåðäöå, ïðîßñíßë âçãëßä.
   ‚åäîìûå èì  ðîáîòû ñîõðàíßëè áîåâîé ïîðßäîê -  ãëàâíîå óñëîâèå âñßêîé
àòàêè.  îëåå ëåãêèå - ðàçâåäûâàòåëüíûå - ðîáîòû âûðâàëèñü âïåðåä, êîïüß
äâèãàëèñü óñòóïàìè âïðàâî è âëåâî, â çàâèñèìîñòè îò ìåñòíîñòè.
   ðèáëèçèâøèñü ê ïîçèöèè, çàíèìàåìîé ïîäðàçäåëåíèåì ’àöóõàðû, ’åîäîð â
íåñêîëüêèõ ñëîâàõ îáúßñíèë êîìàíäèðó ðîòû åãî çàäà÷ó,  è  ìàøèíû ”óõèòî,
âêëþ÷èâ íàðóæíûå ãðîìêîãîâîðèòåëè, ñ êðèêàìè "àíçàé!" áðîñèëèñü âïåðåä.
   Œàøèíû ëåãèîíà âûñêî÷èëè íà îïóøêó è, çàìåòèâ âïåðåäè êîëîííó òßæåëûõ
ðîáîòîâ  âðàãà,  ñðàçó  äàëè  çàëï  „„.  ‘òðåëßëè âûáîðî÷íî,  íåñêîëüêî
ðîáîòîâ ïî  êàêîé-òî  îäíîé  ìàøèíå âðàãà.  ‚  ýòîì  ñëó÷àå ïðåèìóùåñòâî
ïåðâîãî çàëïà  îáðåòàëî ïîäëèííûé ñìûñë.  ‘ëåäîì  óäàðèëè àâòîìàòè÷åñêèå
ïóøêè.  ’åîäîð  âåë  îãîíü  èç  îáåèõ  ðóê,  çîðêî  ñëåäß  ïðè  ýòîì  çà
òåìïåðàòóðîé âíóòðè êîðïóñà.
   ‚  ïåðâûå íåñêîëüêî ìèíóò ïîñëå ïîßâëåíèß ëåãèîíåðîâ ëèðàíñêèå ïèëîòû
èñïûòàëè ÷òî-òî  ïîäîáíîå ñòîëáíßêó.  Žáíàðóæåííûå ñîâñåì íåäàâíî ìàøèíû
’àöóõàðû ïðåäñòàâëßëèñü èì  ëåãêîé  äîáû÷åé,  ðàäè  êîòîðîé  íåò  ñìûñëà
âûñòðàèâàòü áîåâîé  ïîðßäîê.  Žíè  íàäåßëèñü  ïîäàâèòü  ðàçâåäûâàòåëüíîå
êîïüå îãíåì ñ äàëüíèõ äèñòàíöèé.
   òî áûëî ðàçóìíî ïðè óñëîâèè,  ÷òî ’àöóõàðà íå  ïîëó÷èò ïîäêðåïëåíèå.
Šîãäà æå â ïîëå çðåíèß ñåíñîðíûõ äàò÷èêîâ âðàæåñêèõ ðîáîòîâ îáíàðóæèëàñü
âîëíà  íàáåãàþùèõ ðîáîòîâ,  ïåðåñòðàèâàòü ïîõîäíûé ïîðßäîê áûëî  ïîçäíî.
’îëüêî íåñêîëüêî ìàøèí óñïåëè îòâåòèòü íà çàëï àòàêóþùèõ áàòàëüîíîâ.
   ‘âîè  ãëàâíûå ñèëû  ïðèíö âåë  òàêèì îáðàçîì,  ÷òîáû íàäåæíî îõâàòèòü
ïðàâûé ôëàíã âðàãà è  òåì ñàìûì äàòü âîçìîæíîñòü îòîéòè ïåõîòå è òàíêàì.
…ñëè  åãî  ìàøèíàì  óäàñòñß äîáðàòüñß äî  áëèæàéøèõ õîëìîâ,  äåëî  ìîæíî
ñ÷èòàòü  íàïîëîâèíó  ñäåëàííûì.  Žòòóäà  äðàêîíû  ìîãëè  áû  ïî  î÷åðåäè
ðàññòðåëèâàòü ìàøèíû âðàãà.
   Žäíàêî ëèðàíöû ïîêàçàëè,  ÷òî îíè -  îïûòíûå âîèíû.  ‘ïóñòß íåñêîëüêî
ñåêóíä îíè îòêðûëè óáèéñòâåííûé îãîíü ïî  íàïàäàâøåìó ïðîòèâíèêó.  ‘ðàçó
ñêàçàëîñü ïðåâîñõîäñòâî â îãíåâîé ìîùè è ñòðåëêîâîé ïîäãîòîâêå.  Žäèí èç
âðàæåñêèõ ðîáîòîâ äàë  çàëï  èç  ˆˆ.  ƒîëóáîé,  ïðßìîé êàê  ñòðåëà æãóò
âûñîêîòåìïåðàòóðíîé ïëàçìû óäàðèë â  ãðóäü "àíòåðû".  Œàøèíà çàìåðëà íà
áåãó è,  ñëîâíî ñïîòêíóâøèñü,  ðóõíóëà íà çåìëþ.  Žñòàëüíûå ïèëîòû êîïüß
òóò æå ñîñðåäîòî÷èëè îãîíü íà "îåâîì Œîëîòå",  ñîêðóøèâøåì èõ òîâàðèùà.
‘åìèäåñßòèòîííàß ìàøèíà  ëîâêî  óâåðíóëàñü îò  èõ  çàëïîâ è,  ïðåæäå ÷åì
’åîäîðó óäàëîñü âçßòü åå íà ïðèöåë, ñêðûëàñü â ëîùèíå ìåæäó äâóõ õîëìîâ.
   ‚  ñëåäóþùåå  ìãíîâåíèå  êîðïóñ  "ðèçðàêà"  âçäðîãíóë  îò  ïîïàäàíèé
íåñêîëüêèõ ðåàêòèâíûõ ñíàðßäîâ.  à ýêðàíå âñïûõíóëî ñîîáùåíèå î ìåñòíûõ
ïîâðåæäåíèßõ.  è÷åãî  ñåðüåçíîãî,  ðàçðûâû òîëüêî ïîùåêîòàëè ãèãàíòñêóþ
ìàøèíó.  ‚îò  ñîñåäßì  ’åîäîðà äîñòàëîñü ñèëüíåå.  à  ìíîãèõ  ïîßâèëèñü
êðóïíûå ðâàíûå  ïðîáîèíû,  à  èç  "„æåíåðà" ñïðàâà  ïîâàëèë äûì.  ‡àëïîì
ðåàêòèâíûõ  ñíàðßäîâ  íàêðûëî  áåæàâøóþ  ñëåâà  îò  êîìàíäèðà  "–èêàäó".
îõîæàß íà  ïòèöó ìàøèíà ëèøèëàñü ïðàâîé íèæíåé êîíå÷íîñòè è  ðóõíóëà íà
çåìëþ, òóò æå îäèí èç ðîáîòîâ ïðîòèâíèêà äîáèë åå.
   ‚  ýòîò  ìîìåíò  â  ßðîñòíîì  îáñòðåëå  ëèðàíöåâ íåîæèäàííî íàñòóïèëà
íåäîëãàß ïàóçà.  ‡àòåì  ìàøèíû âðàãà  íà÷àëè ïðèöåëüíî âûøèáàòü ðîáîòîâ,
íàõîäßùèõñß âîçëå ïðèíöà.  ’åîäîð ñðàçó äîãàäàëñß,  ÷òî âðàã îïîçíàë åãî
ìàøèíó è òåïåðü ïîïûòàåòñß âçßòü åãî â êîëüöî.
   - €ëüâàðåñ!  -  âûêðèêíóë îí â  ìèêðîôîí.  -  —òî ñî âñïîìîãàòåëüíûìè
÷àñòßìè, óêðûòûìè â ëåñó?
   - îðßäîê,   ñàìà,   -   òóò  æå  îòêëèêíóëñß  ìàéîð.  -  î÷òè  âñåõ
ýâàêóèðîâàëè.  ’îëüêî „âàäöàòü ÷åòâåðòûé çàäåðæèâàåòñß. Žíè îòêàçûâàþòñß
ïîêèäàòü Œàññèíõåì.  ˜î-ñà  “èëëèñ çàßâèë,  ÷òî íå  âûâåäåò ñâîé ïîëê èç
ãîðîäà. ‚ îòêðûòîì ïîëå, ìîë, åãî ðàçäîëáàþò â äâà ñ÷åòà...
   - ó  è  ÷åðò ñ  íèì!  Šàê  ðàç  ñðåäè ïîñòðîåê åãî ðåáßò ïåðåäàâßò è
ïåðåùåëêàþò,  êàê êðîëèêîâ. Žíè ñäåëàëè âûáîð. ‚åäè ñâîé áàòàëüîí â ëåñ.
„åðæèñü îïóøêè,  íî íà îòêðûòîå ìåñòî íå âûõîäè.  Œû íóæäàåìñß â îãíåâîé
ïîääåðæêå. ‘òðåëßéòå çàëïàìè ïî ñàìûì îïàñíûì öåëßì.
   - •àé, ñàìà!
   Œåæäó òåì îáà âåäîìûå èì áàòàëüîíà,  íåñìîòðß íà ïîòåðè, ðàçäåëèâøèñü
íàäâîå,   çàíßëè  çàðàíåå  íàçíà÷åííûå  ïîçèöèè  íà   õîëìàõ  è   îïóøêå
„îííåðáàóýðñêîãî ëåñà. ’åîäîð â îêðóæåíèè ëåãêèõ ðîáîòîâ íà÷àë îòñòóïàòü
âãëóáü ëåñà. „âèãàëñß çàòîðìîæåííî, ñëîâíî åãî "Žðèîí" ïîëó÷èë ñåðüåçíûå
ïîâðåæäåíèß.
   ‹èðàíöû íå ñïåøèëè.  ’åïåðü,  êîãäà ñîáûòèß,  ïî èõ ìíåíèþ, ïåðåøëè â
çàêëþ÷èòåëüíóþ  ñòàäèþ,  êîãäà  ïåðåä  ñôîðìèðîâàâøèìñß áîåâûì  ïîðßäêîì
äûìèëà  äþæèíà  ïîäáèòûõ  ìàøèí  äðàêîâ,  êàïèòàí-êîìåíäàíò •èíè  ðåøèëà
îöåíèòü îáñòàíîâêó. îãîíþ íóæíî îðãàíèçîâàòü òàê, ÷òîáû ìàëåíüêèé ïðèíö
íå  ñìîã óéòè.  …å  ãèãàíòñêèé,  ïîðàæàþùèé âîîáðàæåíèå "€òëàñ" âûøåë íà
âåðøèíó  ïîëîãîãî õîëìà,  îñòàíîâèëñß...  ’åîäîðó ýòà  çàäåðæêà êàçàëàñü
âå÷íîñòüþ.  åóæåëè åãî ïëàí ñîðâåòñß? Ží åùå ðàç ñâßçàëñß ñ €ëüâàðåñîì.
‚ñå âðîäå áû èäåò êàê íàäî,  íî ïî÷åìó æå âðàã ïîçâîëßåò åìó îòñòóïèòü â
ëåñ è íå áðîñàåòñß â ïîãîíþ?
   ˆ òóò ñâîðà ðàçâåäûâàòåëüíûõ ðîáîòîâ âðàãà áðîñèëàñü âïåðåä.  ‘íà÷àëà
øàãîì, ïîòîì ïåðåøëà íà ìåëêóþ ðûñü...
   åóæåëè  ñðàáîòàëî?  ’åîäîð  íåêîòîðîå âðåìß  íå  îòâîäèë  âçãëßäà îò
ýêðàíà,   ãëßäß  íà  ñîææåííûõ  è  âçîðâàâøèõñß  îò  äåòîíàöèè  ðîáîòîâ.
„âåíàäöàòü øòóê!  ‘êîëüêî æå  ïèëîòîâ îñòàëîñü â  æèâûõ?  ‚îò îíà,  öåíà
ñïàñåíèß âñïîìîãàòåëüíûõ âîéñê.  óääà,  ïóñòü  èõ  æåðòâà  íå  îêàæåòñß
íàïðàñíîé.  ’åïåðü è øòóðìîâûå ðîáîòû âðàãà äâèíóëèñü âïåðåä,  íî êàê-òî
íåñòðîéíî,  íå âûäåðæèâàß íàïðàâëåíèß.  Šàæäûé íàîñîáèöó.. ó, âû ñîâñåì
çàðâàëèñü!

   ðèâåò, •èíè, îõîòà íà÷àëàñü.
   Šîìàíäóþùàß ýêñïåäèöèîííûì êîðïóñîì Šýòëèí •èíè îòêèíóëà êðûøêó ëþêà,
âåäóùåãî â  ðóáêó åå "€òëàñà".  †àðêèé âîçäóõ ñ  øóìîì è ïîñâèñòîì íà÷àë
âûðûâàòüñß íàðóæó, áëàãîäàòíàß ïðîõëàäà íàïîëíèëà êàáèíó. •èíè âûáðàëàñü
íàðóæó.
   ‘  âûñîòû äåñßòèìåòðîâîãî ðîáîòà åé áûëî âèäíî,  êàê ïîñëåäíßß ìàøèíà
âðàãà ñêðûëàñü â  ëåñó.  …å  îáóãëåííûé áîê ìåëüêíóë íà ôîíå ãîëóáîâàòîé
ëèñòâû è  òóò  æå  èñ÷åç.  Žãðîìíûå äåðåâüß ìèðíî  ïîøåâåëèâàëè êðîíàìè.
èãäå  íèêàêèõ  ïðèçíàêîâ âñïîìîãàòåëüíûõ ÷àñòåé,  çàðàíåå îáîðóäîâàííûõ
ïîçèöèé.  î-âèäèìîìó,  ïåõîòó è  òàíêè îíè ðàññåßëè åùå äî  íà÷àëà ýòîé
áåçóìíîé àòàêè, íà êîòîðóþ ìîã ðåøèòüñß òîëüêî íå íþõàâøèé ïîðîõó ïðèíö.
   Šîãäà —åòâåðòûé ïîëê  ðåéíäæåðîâ ñ  ïðèäàííûìè åìó  ÷àñòßìè âûñàäèëñß
âîçëå åòàëòàóíà,  ëåãèîíà,  êîòîðûé,  ïî ñâåäåíèßì ðàçâåäêè, äîëæåí áûë
ïðîâîäèòü òàì  ìàíåâðû,  íà  ïîëîæåííîì ìåñòå íå  îêàçàëîñü.  òî âåñüìà
ðàçäîñàäîâàëî  ñîïðîâîæäàâøèõ êîðïóñ  âîåííûõ  ñîâåòíèêîâ  èç  ”åäåðàöèè
‘îëíö.  ðàâäà,  âîéñêà, èñïûòàâ ðàçî÷àðîâàíèå, íå óòðàòèëè áîåâîé äóõ è
ðâàëèñü  â  àòàêó,  ÷òîáû  ðàç  è  íàâñåãäà  ðàçäåëàòüñß  ñ  "ïðîêëßòûìè
äðàêàìè".
   ‚  òîò ìîìåíò •èíè áîëüøå èíòåðåñîâàëà ïðè÷èíà,  ïî  êîòîðîé âðàãà íå
îêàçàëîñü "â íóæíîì ìåñòå â íóæíîå âðåìß". ‘ ÷åì ýòî ñâßçàíî? ‘ òåì, ÷òî
äðàêîíû  ðàñêðûëè  çàìûñåë  îïåðàöèè,  èëè  âìåøàëàñü îáû÷íàß  íà  âîéíå
ñëó÷àéíîñòü?  Šîãäà âûßñíèëîñü,  ÷òî çàäåðæêà ñ  âûõîäîì â  ðàéîí ó÷åíèé
ñâßçàíà ñ êàêèìè-òî íåëåïûìè îáñòîßòåëüñòâàìè,  êîãäà îáíàðóæèëîñü,  ÷òî
âðàã ïîñòàâèë çàñëîí ïåðåä Œàññèíõåìîì, ó •èíè ãîðà óïà