âèòüñß â  ñëîâåñíîé èëè  çðèòåëüíîé
ïëîòè.  Š ïîäîáíûì ñìóòíûì îùóùåíèßì ëè,  æåëàíèßì ëè ñëåäóåò îòíîñèòüñß
î÷åíü  âíèìàòåëüíî.  ”óõèòî òóã  æå  ïðèìåíèë îñîáûé ïðèåì,  ïîçâîëßâøèé
ïîãðóçèòüñß â  ïîäñîçíàíèå.  Ží  çàêðûë  ãëàçà,  ïîñòàðàëñß îòâëå÷üñß  è
ìûñëåííî ïîíàáëþäàòü òüìó.  —åì  ãëóáæå  ñóìååøü ïðîíèêíóòü â  íåå,  òåì
îò÷åòëèâåé íà÷íóò  ïðîßñíßòüñß òåíè.  „îãàäêà  îáðåòåò  âåñ,  íàïîëíèòñß
ñîäåðæàíèåì. ’àê ñëåäóåò ïîñòóïèòü íåñêîëüêî ðàç. òîò ñïîñîá íàçûâàåòñß
"ìàßòíèêîì".  ”óõèòî  åùå  ðàç  ïðîñìîòðåë æóðíàë.  è÷åãî  èíòåðåñíîãî.
Šîðîòêèå   çàïèñè   ïîñòóïàþùèõ   òîâàðîâ,    ìåñòà   èõ    îòïðàâëåíèß,
ãðóçîïîëó÷àòåëü,  çàòåì  êàêàß-òî  áåëèáåðäà èç  íàáîðà öèôð.  ‚åðîßòíî,
ñåðòèôèêàòíûå äàííûå...  ˆ íàêîíåö,  ïîñëåäíßß -  "îëßðíûé ‹èñ ê ïîëåòó
ãîòîâ".
   Šåì áûë ýòîò "îëßðíûé ‹èñ"? ˆëè ÷åì?..
   ‘ëåäîì â ñîçíàíèè âîçíèêëî ÷òî-òî îâàëüíîå,  îãðîìíîå, ìåòàëëè÷åñêîå.
”óõèòî åäâà íå âñêðèêíóë. å ìîæåò áûòü! ‚åäü ýòî æå...
   ’àè-è  ñóäîðîæíî ñõâàòèë æóðíàë è  ïðèíßëñß âíèìàòåëüíî ïðîñìàòðèâàòü
åãî ñ  ñàìîãî íà÷àëà.  àëüöû íàùóïàëè â êàðìàøêå,  ïðèêëååííîì ê çàäíåé
îáëîæêå,  ÷òî-òî  òâåðäîå.  Ží  òîðîïëèâî ïîøàðèë  òàì.  ƒîëîãðàôè÷åñêàß
äèñêåòà...
   - —åðò ìåíß âîçüìè! - âîñêëèêíóë îí.
   î  ýòîãî  íå  ìîæåò  áûòü!  î÷åìó íå  ìîæåò?  Žíè  ïðîñëóøèâàëè âñå
ñîîáùåíèß ëèðàíöåâ.  Ž  "îëßðíîì ‹èñå" íèãäå íè ñëîâà.  ‡íà÷èò,  îíè íå
íàøëè åãî,  èíà÷å ðàñòðóáèëè áû íà âñþ îêðóãó.  î ãäå æå îí ìîæåò áûòü?
Ÿñíî,  ÷òî  íè  â  êîñìîïîðòå,  íè  â  ‘èòèêå òàêóþ ìàõèíó íå  ñïðß÷åøü.
‚ïðî÷åì,  ýòîò ñàìûé "‹èñ" íå òàê óæ è  âåëèê ðàçìåðàìè.  ‚  äèñêåòå âñå
äîëæíî áûòü ñêàçàíî!
   ðåæäå âñåãî,  ”óõèòî ñäåðæàë íåòåðïåíèå è æåëàíèå. ‚ñå íàäî äåëàòü ñ
÷óâñòâîì,  ñ  òîëêîì,  ñ ðàññòàíîâêîé.  ‚ñå ðàâíî íîãè ñàìè ñòðåìèòåëüíî
ïîíåñëè åãî.  îêà âçáèðàëñß â ðóáêó,  áîëüíî óäàðèëñß ëîêòåì. “ñïîêîéñß
òû,  óääû ðàäè!  Œîæåò,  ýòîãî "‹èñà" óæå  íåò  íà  ïëàíåòå?  Ží  ñóíóë
ïîáëåñêèâàþùèé äèñê â  äèñêîâîä,  ïîèãðàë ïàëüöàìè íà êëàâèàòóðå,  äàâàß
êîìàíäó èäåíòèôèöèðóþùåìó óñòðîéñòâó âûäàòü õàðàêòåðèñòèêè íàõîäêè.
   ’àê è åñòü! ”óõèòî ïîñèäåë íåñêîëüêî ñåêóíä, ïðèêèíóë, êàê ïîñòóïèòü,
ïîòîì ùåëêíóë ïåðåêëþ÷àòåëåì ó ãîðëà, ïðèíßëñß âûçûâàòü.
   - ˜î-ñà  €ëüâàðåñ,  øî-ñà  €ëüâàðåñ,  ãîâîðèò ’àöóõàðà.  Ÿ  òóò íàøåë
÷òî-òî òàêîå, ñ ÷åì âàì îáßçàòåëüíî íàäî ïîçíàêîìèòüñß.
   - ‘ ÷åì ýòî?  -  òóò æå îòêëèêíóëñß øî-ñà.  -  “ ìåíß íà ëåâîì ôëàíãå
ïîßâèëèñü ëèðàíñêèå ÷åðåïàõè. Žíè äâèæóòñß ïðßìî íà ìåíß.
   -’î, ÷òî ß íàøåë, êóäà âàæíåå, ÷åì íåñêîëüêî òàíêîâ, øî-ñà.
   - ’îãäà, ïàðåíü, ïîäîæäè.
   Œîë÷àíèå â ýôèðå çàòßíóëîñü íà ïßòü ñ ïîëîâèíîé ìèíóò - ”óõèòî ñëåäèë
ïî ÷àñàì.
   - ‘ëóøàþ òåáß, ïàðåíü, - íåîæèäàííî ðßâêíóë â êàáèíå ãîëîñ €ëüâàðåñà.
   ”óõèòî äàæå âçäðîãíóë, à ìàéîð, ÷óòü ñìßã÷èâ òîí, îáúßâèë:
   - ’åïåðü ìîæåøü íàçûâàòü ìåíß  êîðøóíîì.  ‚èäàë áû  òû,  êàê  ëîâêî ß
ïåðåùåëêàë âûâîäîê ýòèõ  óáëþäêîâ.  „åðüìî  ñîáà÷üå!  Žíè,  ïî-âèäèìîìó,
ðåøèëè äàòü ïîñëåäíèé áîé. ’àê ÷òî òàì ó òåáß?

        XXVII

   ƒðàôñòâî ‘èòèêà
   ‘åâåðíûé ƒàëôðè
   Œàðôèê
   „èåðîíñêèé âîåííûé îêðóã
   ‘èíäèêàò „ðàêîíà
   27 ñåíòßáðß 3028 ãîäà

   - …ñëè ß ïîêèíó ïëàíåòó, ýòî áóäåò íåïðîñòèòåëüíàß òðóñîñòü!
   - € åñëè òû îñòàíåøüñß çäåñü, áóäåò åùå õóæå! ðîñòî ãëóïîñòü!..
   Žíè  ñòîßëè äðóã  íàïðîòèâ äðóãà,  èõ  ðàçäåëßë ñòîë,  â  êîòîðûé îáà
óïåðëèñü êóëàêàìè.  ƒëàçà  â  ãëàçà!  îçäðè ’îìîå  òðåïåòàëè îò  ãíåâà.
’åîäîð åäâà ñäåðæèâàëñß,  ÷òîáû íå  õâàòèòü êóëàêîì ïî  ñòîëåøíèöå.  Šòî
çäåñü, â êîíöå êîíöîâ, êîìàíäèð?
   ‚ñå  îêðóæàþùèå  ñäåëàëè  âèä,  ÷òî  íå  çàìå÷àþò  ñêàíäàëà,  êîòîðûé
ðàçãîðàëñß â øòàáå.  Šîå-êòî ðàññìàòðèâàë ñòåíû, êòî-òî èçó÷àë ñîñòîßíèå
íîãòåé, äðóãèå ïðèãëàæèâàëè ôîðìó
   à íåêîòîðîå âðåìß â êîìíàòå íàñòóïèëà òèøèíà.
   Šîäåêñ  áóñèäî  íå  ïîçâîëßë êîìàíäèðó îñòàâëßòü âîéñêà â  ïðåääâåðèè
äàæå  áåçíàäåæíîãî ñðàæåíèß.  Ží  íå  èìåë  ïðàâà  áðîñèòü ñâîèõ  ñîëäàò
óìèðàòü â îäèíî÷êó.  ‚ñþ ñâîþ íåäîëãóþ æèçíü ’åîäîð ìå÷òàë î òîì,  ÷òîáû
ïîâåñòè âîèíîâ â  áîé.  ‚  ïîáåäîíîñíûé,  êîíå÷íî,  îäíàêî âîò  îíî  êàê
âûøëî...  —òî æå,  â òàêîé ðåøèòåëüíûé ìîìåíò, êîãäà çàâòðà âðàãè ñîìíóò
îñòàòêè ëåãèîíà,  îí  ïîêèíåò ïëàíåòó?  à  ãëàçàõ ó  ñâîèõ ïîä÷èíåííûõ,
òîâàðèùåé,  êîòîðûå äîâåðßëè åìó, âåðèëè, ÷òî îí íàéäåò ðåøåíèå. Ž êàêîì
ðåøåíèè  ñåé÷àñ  ìîæíî  âåñòè  ðå÷ü,  êîãäà  ó  íèõ  îñòàëîñü ïßòíàäöàòü
ïîêàëå÷åííûõ ìàøèí, â âîéñêàõ êàòàñòðîôè÷åñêàß íåõâàòêà áîåïðèïàñîâ. ðè
ýòîì îíè âñå ðàâíî äîëæíû ñäåëàòü âñå âîçìîæíîå, ÷òîáû îñòàíîâèòü âðàãà.
…ñëè íåò? ’îãäà ïîãèáíåì âìåñòå.
   ‚ñßêèé  äðóãîé  âûõîä  áóäåò  áåñ÷åñòüåì.   åóæåëè  ’îìîå  ýòîãî  íå
ïîíèìàåò? Œàòü åãî äåòåé... Šàê îí ïîòîì â ãëàçà ëþäßì ñìîòðåòü áóäåò?
   åîæèäàííî â  óãëó  õìûêíóë €ëüâàðåñ.  ‡âó÷íî ïðî÷èñòèë ãîðëî,  ïîäàë
ãîëîñ:
   - Žíà ïðàâà, ñàìà. ’åáå íåëüçß çäåñü îñòàâàòüñß.
   ’óò  æå   â   êîìíàòå  ïîäíßëñß  ãóë  âîçáóæäåííûõ  ãîëîñîâ.   ‘ëîâíî
ïðîðâàëî...
   ðàâà,  ïðàâà...  ’åîäîð  âçäîõíóë,  ïîñòó÷àë  êîñòßøêàìè ïàëüöåâ  ïî
ñòîëó.
   - "îëßðíûé ‹èñ"  òîëüêî  ïî  íàçâàíèþ ïðèíàäëåæèò ê  øàòòëàì  êëàññà
"‘îþç".  à ñàìîì äåëå ýòî óìåíüøåííûé ãðàæäàíñêèé âàðèàíò,  - ïîïûòàëñß
îáúßñíèòü  îí  ñîáðàâøèìñß íà  ñîâåò  îôèöåðàì.  -  Œû  íå  â  ñîñòîßíèè
ðàçìåñòèòü íà åãî ïàëóáàõ îñòàòêè ëåãèîíà.  ‚ñåõ ëþäåé çàáðàòü íå ìîæåì,
íå  ãîâîðß  óæå  î  âîîðóæåíèè.   åóæåëè  âû  íå  ïîíèìàåòå,  ÷òî  âñåõ
çàõâà÷åííûõ â ïëåí ðàññòðåëßþò.
   Ží  ñäåëàë ïàóçó è,  êîãäà êòî-òî  ïîïûòàëñß åãî  îñòàíîâèòü,  æåñòîì
çàñòàâèë åãî çàìîë÷àòü.
   - Šðîìå òîãî, - ïðîäîëæèë îí, - ó íàñ ïîêà íåò ÷åëíîêà, è íåèçâåñòíî,
áóäåò ëè îí íàéäåí.  ‚ñå êîðàáëè, ïðèíàäëåæàùèå ‘èíäèêàòó, çàõâà÷åíû åùå
ìåñßö íàçàä. Šàê ìû ñìîæåì ïîêèíóòü çâåçäíóþ ñèñòåìó?
   - ’àè-è èíüþ Šåðàè çàßâèë,  ÷òî îí áåðåòñß ðàçðåøèòü ýòó ïðîáëåìó, -
ïîäàë ãîëîñ êàïèòàí ’àöóõàðà.
   - Šåðàè-êóí -  ÷åëîâåê çàìå÷àòåëüíûé âî  âñåõ îòíîøåíèßõ,  íî  îí  íå
âîëøåáíèê, ÷òîáû âûòàùèòü èç êàðìàíà øàòë.
   ”óõèòî ïîïûòàëñß áûëî âîçðàçèòü, îäíàêî â ýòîò ìîìåíò ñíàðóæè äîíåññß
âîé  âèíòîâ,  íàïîìèíàþùèé ñêðåæåùóùèé çâóê öèðêóëßðíîé ïèëû.  Žõðàííèê,
ñòîßùèé ó ïîðîãà,  ðàñïàõíóë äâåðü, è â êîìíàòó âîøåë òàè-è èíüþ Šåðàè.
Žäåò îí  áûë  â  ñïåöêîñòþì Š‚,  êàïþøîí îòêèíóò,  òàê ÷òî ðûæèå âîëîñû
òîð÷àëè âî  âñå ñòîðîíû.  …ãî óëûáàþùååñß ëèöî íàõîäèëîñü â  ðàçèòåëüíîì
ïðîòèâîðå÷èè  ñ  óíûëûìè  è  ìðà÷íûìè  ãðèìàñàìè  ñîáðàâøèõñß  íà  ñîâåò
îôèöåðîâ.
   - —òî,  âñå åùå ñïîðèòå?  -  ñïðîñèë èíüþ. - Ÿ äóìàë, âû óæå âåùè÷êè
ñîáðàëè.
   - Ÿ  îñòàþñü,  -  çàßâèë ’åîäîð.  -  Ÿ  îáßçàí âûïîëíèòü ñâîé äîëã äî
êîíöà.
   - ’û ðåøèë,  ÷òî ñàìîå âàæíîå äëß òåáß - ýòî ñ ÷åñòüþ óìåðåòü íà ýòîé
ïîãàíîé ïëàíåòêå?
   - …ñëè ß  ñ÷èòàþ ñåáß âîèíîì,  òî â  ïåðâóþ î÷åðåäü äîëæåí ïîäóìàòü î
ñâîåé ÷åñòè.
   - Žïßòü çà ñòàðîå!  - âîñêëèêíóëà ’îìîå. - ’û ïðîñòî ãëóïåö! àçâå òû
ßâëßåøüñß òîëüêî âîèíîì?  ’û  äàæå íå êîìàíäèð ïîëêà.  îä òâîèì íà÷àëîì
‹åãèîí ‚åãè.  „âà  äðóãèõ ïîëêà  òâîèõ  äðàãîöåííûõ áóñî-ñåíøè  è  ñîðîê
ïðèäàííûõ  èì  ÷àñòåé  ñðàæàþòñß íà  äðóãèõ  ïëàíåòàõ  ïðîòèâ  ëèðàíñêèõ
çàõâàò÷èêîâ. ’û ïîëàãàåøü, ó òåáß íåò ïåðåä íèìè îáßçàòåëüñòâ? óñòü îíè
ãèáíóò,  à  òû  áóäåøü  ñïàñàòü  ñâîþ  ÷åñòü?  …ñëè  áû  òû  îêàçàëñß  â
ðàçâåäûâàòåëüíîì äîçîðå,  òîæå ïîãèá áû,  íî  íå  îòñòóïèë?  òî  âîéíà,
’åîäîð,  è ó êàæäîãî èç íàñ íà íåé ñâîè îáßçàííîñòè.  ’û íàñëåäíûé ïðèíö
‘èíäèêàòà,  áóäóùèé ðóêîâîäèòåëü íàøåé ñòðàíû,  íàøåé ðîäèíû. åóæåëè òû
ñ÷èòàåøü,  ÷òî ñ  òâîåé ñòîðîíû ÷åñòíåå,  åñëè òû ïîïàäåøü â  ïëåí èëè â
ïîñëåäíþþ ìèíóòó çàñòðåëèøüñß?  —òî æäåò íàñ âñåõ â  ýòîì ñëó÷àå?  ‘ðàçó
îáúßâßòñß ïðåòåíäåíòû íà  òðîí,  íà÷íóòñß ðàñïðè.  ’âîåìó îòöó  ïðèäåòñß
çàíèìàòüñß âíóòðåííèìè ïðîáëåìàìè â  òîò ñàìûé ìîìåíò,  êîãäà âðàã íà÷àë
âîéíó.  ˆ ýòî âñå ðàäè ñïàñåíèß ÷åñòè?  ðîñòè,  òîãäà ß íå ïîíèìàþ, ÷òî
îçíà÷àåò ýòî ñàìàß ÷åñòü.
   ’îìîå ïðîøëà âäîëü ñòîëà, çàòåì âåðíóëàñü íà ïðåæíåå ìåñòî. ‚ ïðåæíåé
âûçûâàþùåé ïîçå âñòàëà íàïðîòèâ ìóæà.
   - ‚îîáùå,  ÷òî çà  òóïîñòü!  -  âîñêëèêíóëà îíà.  -  óñèäî,  áóñèäî!
ˆíòåðåñíî,  êòî òàê ñòðàííî îáó÷àë òåáß äðåâíèì óñòàíîâëåíèßì? àñêîëüêî
ß  ïîìíþ,  òàì ÷åðíûì ïî áåëîìó íàïèñàíî,  ÷òî åñëè ó âîåíà÷àëüíèêà åñòü
äðóãèå îáßçàòåëüñòâà,  êðîìå  òåõ,  ÷òî  â  äàííûé ìîìåíò òßæåëûì ãðóçîì
ëîæàòñß  íà  åãî  ïëå÷è,   îí  îáßçàí  ñîîáðàçîâûâàòü  ñâîè  ïîñòóïêè  ñ
îáñòàíîâêîé.   —åñòü  íå  ìîæåò  ñëóæèòü  îïðàâäàíèåì  âîçîáëàäàíèþ  çëà
áîëüøåãî íàä çëîì ìåíüøèì.  àçâå íå òàê?  - Žíà çàìîë÷àëà, ñëîæèëà ðóêè
íà ãðóäè è  çàßâèëà:  -  óòü ñàìóðàß,  -  ãëàçà ó íåå áëåñíóëè,  -  ýòî
èñïîëíåíèå ãèðè. „îëã òðåáóåò îò òåáß îñòàâèòü Œàðôèê.
   ’åîäîð íå  îæèäàë òàêîãî íàïîðà îò  æåíû.  Šàê  îíà  ïîñìåëà ïîâûñèòü
ãîëîñ â ïðèñóòñòâèè îôèöåðîâ ëåãèîíà!  Šðè÷àòü íà ìóæ÷èíó!..  òî íèêóäà
íå ãîäèòñß.  Žíà íàñòîëüêî óâåðåíà â ñâîåé ïðàâîòå, ÷òî äàæå íå ïûòàåòñß
ïðèñëóøàòüñß ê äîâîäàì ðàçóìà.  åóæåëè ’îìîå ïîëàãàåò, ÷òî îí íàñòîëüêî
ñëåï,   ÷òî  íå  îñîçíàåò  áåçûñõîäíîñòü  ïîëîæåíèß.   “  ïîáåäû  âñåãäà
äîñòàòî÷íî ðîäèòåëåé, íî êîìó-òî ñëåäóåò ïðèíßòü íà ñåáß îòâåòñòâåííîñòü
è çà ïîðàæåíèå.  Šàê êîìàíäèð ëåãèîíà,  îí,  áåçóñëîâíî,  ÷óâñòâóåò ñâîþ
îòâåòñòâåííîñòü ïåðåä äâóìß äðóãèìè ïîëêàìè è ïðèäàííûìè èì ÷àñòßìè,  íî
åñëè îí áðîñèò ñâîèõ ëþäåé çäåñü,  íà Œàðôèêå, ëþáîé èç íèõ ñìîæåò ïîòîì
áðîñèòü åìó â ëèöî óïðåê â òðóñîñòè. ˆ îí áóäåò ïðàâ! Žíè æå âåðèëè åìó,
âðó÷èëè ñâîè  æèçíè!..  Šòî  â  òàêîì  ïîëîæåíèè ìîæåò  ÷óâñòâîâàòü ñåáß
åäèíñòâåííî ïðàâûì?
   - îñëóøàé,  "îëßðíûé ‹èñ" âîîðóæåí,  -  ïîïûòàëñß îí îáúßñíèòü æåíå
ñâîþ ïîçèöèþ.  -  î  âî âðåìß ïîëåòà åãî ïóøêè áåñïîëåçíû.  Ží îêàæåòñß
ïðåêðàñíîé ìèøåíüþ äëß àýðîêîñìè÷åñêèõ èñòðåáèòåëåé ëèðàíöåâ. …ñëè æå ìû
çàðîåì  êîðàáëü â  çåìëþ,  åãî  îðóäèß  ìîãóò  îêàçàòü íåîöåíèìóþ ïîìîùü
îáîðîíßþùèìñß.  ‘  åãî ïîìîùüþ ìû  ñóìååì äîáèòüñß òàêîé ïëîòíîñòè îãíß,
÷òî âðàã îòñòóïèò. Ží òîæå ïðè ïîñëåäíåì èçäûõàíèè. €âèàöèß ˜òàéíåðîâ íå
ñìîæåò ïðîðâàòü ïðîòèâîâîçäóøíóþ îáîðîíó Œû,  â êîíöå êîíöîâ, ìîæåì äàòü
èì äîñòîéíûé îòïîð.
   - ‚ ýòîé äüßâîëüñêîé èãðå,  -  çàìåòèë èíüþ, - òû ïðîäîëæàåøü èãðàòü
ïî èõ ïðàâèëàì.  ˆõ öåëü - çàõâàòèòü òåáß â ïëåí. ‚îò èç ýòîãî è ñëåäóåò
èñõîäèòü.
   - ‘òàðøèé òåõíèê Šîâàëüñêèé ñî  ñâîåé êîìàíäîé ïîäãîòîâèëè "îëßðíîãî
‹èñà" ê ñòàðòó, - äîëîæèë ”óõèòî ’àöóõàðà.
   - ‚îéñêà  ñåé÷àñ íåëüçß ñíèìàòü ñ  ïîçèöèé,  -  ðàññóäèòåëüíî çàìåòèë
€ëüâàðåñ.  -  àçìåñòèòü èõ âîçëå "‹èñà" â ïðåääâåðèè øòóðìà - ýòî ñóùåå
áåçóìèå.  ˜òàá ïðîâåë îïðîñ,  êòî æåëàåò ïîêèíóòü ïëàíåòó íà  "‹èñå",  è
íèêòî,   äàæå  ðàíåíûå,  íå  ñîãëàñèëñß.  Œåæäó  ïðî÷èì,  âñå  ïîãîëîâíî
âûñêàçàëèñü çà òî,  ÷òîáû âû,  ñàìà,  îñòàâèëè ïëàíåòó.  ‚û âîçüìåòå ìîé
"îáåäèòåëü",  îí óæå íàñòðîåí íà âàñ. Ÿ æå ïåðåñßäó â âàø "Žðèîí". òèì
ñàìûì ìû îáìàíåì ëèðàíöåâ.
   - àñëåäíèê ‘èíäèêàòà „ðàêîíà îáßçàí ïîêèíóòü ïëàíåòó!  -  ðåøèòåëüíî
çàßâèëà ’îìîå.
   ’åîäîð îãëßäåë ïðèñóòñòâóþùèõ.  ‹èöà ñóðîâû è ðåøèòåëüíû. îõîæå, âñå
ñîãëàñíû ñ  êàïèòàíîì ‘àêàäå.  ‘  íèì  èëè  áåç  íåãî  ‹åãèîí ‚åãè áóäåò
ðàçãðîìëåí.  ‚åñü ëè÷íûé ñîñòàâ âûñêàçàëñß çà òî,  ÷òîáû íàñëåäíûé ïðèíö
ïîêèíóë Œàðôèê.  Ží íå ìîæåò îñêîðáèòü èõ îòêàçîì.  Žíè èäóò íà ñìåðòü -
èõ âîëß ñâßùåííà.
   - Ÿ ñîãëàñåí.

   „âå ñàìîõîäíûå àðòèëëåðèéñêèå áàòàðåè èç  áàòàëüîíà ‚àãíåðà íå  ñïåøà
íàäâèãàëèñü íà ëåâûé ôëàíã äðàêîâ. Žíè íåïðåðûâíî âåëè îãîíü èç ïóñêîâûõ
óñòàíîâîê „  è  ïðîòîííî-èîííûõ  èçëó÷àòåëåé.  ‚ûäâèíóòûå âïåðåä,  ýòè
ãóñåíè÷íûå ìàøèíû ïîääåðæèâàëè íàñòóïëåíèå „âàäöàòü òðåòüåãî ïîëêà,  ÷üè
ìîáèëè  íà   âîçäóøíûõ  ïîäóøêàõ  óæå  äîáðàëèñü  äî  ïîñòîâ  ïåðåäîâîãî
îõðàíåíèß è  âñòóïèëè ñ  íèìè  â  áîé.  Šýòëèí  •èíè  ñ  óäîâëåòâîðåíèåì
îòìåòèëà, ñ êàêèì óïîðñòâîì ñàìîõîäêè è áðîíåìîáèëè ïðîäâèãàþòñß âïåðåä,
ñ êàêèì óìåíèåì ïîðàæàþò öåëè.
   ‚ñå óòðî ëèðàíöû ïûòàëèñü ïðîðâàòü îáîðîíó äðàêîâ -  ïðîáèòü êîðèäîð,
ïî  êîòîðîìó ìîæíî áûëî áû ââåñòè â  äåëî ãðóïïó øòóðìîâûõ ðîáîòîâ.  „âà
àýðîêîñìè÷åñêèõ èñòðåáèòåëß çàøëè  ñî  ñòîðîíû ñîëíöà  è,  ñíèçèâøèñü äî
âåðõóøåê  äåðåâüåâ,   ïðèíßëèñü  ðàñïûëßòü  îñîáûé  õèìè÷åñêèé  ðåàêòèâ,
êîòîðûé â  ñìåñè  ñ  âûõëîïíûìè ãàçàìè ñîçäàâàë äûìîâóþ çàâåñó.  •èíè  ñ
óäîâîëüñòâèåì íàáëþäàëà çà ðàáîòîé ëåò÷èêîâ,  íà ïîëå áîß ëåãëè ðîâíûå -
èìåííî â  òåõ  ìåñòàõ,  ãäå ïðåäóñìàòðèâàëîñü,  -  ïîëîñû èñêóññòâåííîãî
òóìàíà, ìàñêèðóþùåãî äåéñòâèß íàñòóïàþùåé ñòîðîíû.
   îêà âñå øëî ïî ïëàíó, ñ òî÷íîñòüþ äî ìèíóò. àçâå ÷òî ëèðàíñêèé øàòë
çàìåøêàëñß è  íå  ñìîã  ñ  ïåðâîé  ïîïûòêè  ñîâåðøèòü  ïîñàäêó  íà  ïîëå
êîñìîïîðòà,  ÷òîáû âçßòü çàùèòíèêîâ ãîðîäà â  êëåùè.  Šàê  òîëüêî ó  íåå
íàéäåòñß ñâîáîäíàß ìèíóòêà, îíà çàäàñò æàðó êàïèòàíó ÷åëíîêà.
   –åïü ðàçðûâîâ ïðèâëåêëà âíèìàíèå êàïèòàí-êîìåíäàíòà.  Žíà óñìåõíóëàñü
- íàêîíåö-òî!  Žáîðîíèòåëüíûå ïîðßäêè  äðàêîâ  â  öåíòðå  ñìßòû,  òåïåðü
ïåõîòà ðàçäâèãàåò ñòåíêè êîðèäîðà.  …ùå íåìíîãî,  è  ìîæíî áóäåò ïóñêàòü
áîåâûõ ðîáîòîâ.  ‘  íàìè  îã!  ’åïåðü ßñíî,  íà  ÷üåé  ñòîðîíå íåáåñíàß
ñèëà!..
   Žíà  âûæäàëà íåñêîëüêî ìèíóò è  îòäàëà ïðèêàç -  âïåðåä!  …å  "€òëàñ"
ïåðåøåë íà áåã.  Šîìàíäèðñêîå êîïüå äâèíóëîñü ñëåäîì. •èíè ïåðåìåñòèëàñü
íà êèëîìåòð áëèæå ê ëèíèè îãíß -  çäåñü, íà âåðøèíå õîëìà, îñòàíîâèëàñü.
îòû øòóðìîâûõ ðîáîòîâ ìåæäó òåì ïðîäîëæàëè ïðîäâèãàòüñß âïåðåä.  ’åïåðü
äðàêàì âîëåé-íåâîëåé ïðèäåòñß ââîäèòü â áîé ñâîèõ ðîáîòîâ -  îíà êàê ðàç
ýòîãî  è  äîáèâàëàñü!  ‚  ðåøèòåëüíîì  áîåâîì  ñòîëêíîâåíèè îíè  íàêîíåö
ïîêàæóò, êòî åñòü êòî.
   ‘ïóñòß ïîë÷àñà ñòàëî ßñíî, ÷òî åå íàäåæäû îïðàâäûâàþòñß. ‡à ýòî âðåìß
ïèëîòû —åòâåðòîãî ïîëêà âûâåëè èç ñòðîß ïîëîâèíó ðîáîòîâ âðàãà, âñòàâøèõ
ó  íèõ  íà  ïóòè.   „ðàêàì  ïðèøëîñü  îòñòóïèòü,   òåïåðü  èõ  ïîñëåäíèé
îáîðîíèòåëüíûé ðóáåæ  âíîâü  çàíßëè  òàíêîâûå è  ïåõîòíûå ïîäðàçäåëåíèß.
Šýòëèí  •èíè  ïðèêàçàëà ïðèîñòàíîâèòü äâèæåíèå è  âíîâü  ïóñòèòü  âïåðåä
âñïîìîãàòåëüíûå ÷àñòè.  Žíà  èñïûòûâàëà íåîáûêíîâåííûé äóøåâíûé  ïîäúåì.
‘ðåäè ó÷àñòâóþùèõ â  áîþ ðîáîòîâ ïðîòèâíèêà áûë èäåíòèôèöèðîâàí "Žðèîí".
Œàøèíà Šóðèòû.
   îääåðæèâàåìûå îãíåì,  ðîáîòû ðåéíäæåðîâ âíîâü äâèíóëèñü âïåðåä. •èíè
ñ óäîâîëüñòâèåì íàáëþäàëà, êàê êðàñèâî - ìîæíî ñêàçàòü, îáðàçöîâî ìàøèíû
ïðîäâèãàëèñü âïåðåä. ‚îò ÷òî çíà÷èò õîðîøî îðãàíèçîâàííûé áîåâîé ïîðßäîê
- ðîáîòû áåç âñßêèõ ïîòåðü,  ñîõðàíèâ êîíôèãóðàöèþ, äîáðàëèñü äî ãëàâíîé
ëèíèè  îáîðîíû  äðàêîâ.  ‚  âåðøèíå  óñòóïà  øàãàë  "’îðîïûãà"  ñåðæàíòà
•àíèêóòà.  Ží ïî ïðàâó çàâîåâàë ïðàâî èäòè âïåðåäè -  ñåðæàíò ñëàâèëñß â
ïîëêó êàê íåïðåâçîéäåííûé ìàñòåð áîß íà ïðåäåëüíî êîðîòêîé äèñòàíöèè.
   Ž÷åíü  ñêîðî "’îðîïûãà" âûáðàë ñåáå  ïðîòèâíèêà -  øåñòèäåñßòèòîííîãî
"„ðàêîíà". åðâûì äåëîì •àíèêóò ðåøèë îáîéòè âðàãà ñëåâà. Šîðîòêèé ðûâîê
- è  "’îðîïûãà" âûøåë  íà  ïîçèöèþ,  ñ  êîòîðîé  ìîæíî  îòêðûâàòü îãîíü.
•àíèêóò íå  ìåäëèë ñ  ïðèöåëèâàíèåì -  òóò æå  âñàäèë âî âðàãà íåñêîëüêî
íåóïðàâëßåìûõ ðàêåò.  „ûìíûå õâîñòû èñïîëîñîâàëè ìåñòî ñõâàòêè, è, êîãäà
áåëàß  çàâåñü ðàññåßëàñü.  •èíè  ãëàçàì ñâîèì  íå  ïîâåðèëà -  íà  ìåñòå
"„ðàêîíà" ëåæàëà áåñôîðìåííàß ãðóäà ìåòàëëà. òîãî áûòü íå ìîæåò! Šàê áû
óäà÷íî íè îòñòðåëßëñß •àíèêóò, "„ðàêîí" íå ìîã ðàçâàëèòüñß òàê çàïðîñòî.
Šàïèòàí-êîìåíäàíò äîáàâèëà óâåëè÷åíèå è â ñåðäöàõ âûðóãàëàñü - ìóëßæ!
   Žíà  òîðîïëèâî  ïðîáåæàëà âçãëßäîì  ïî  äðóãèì  ðîáîòàì,  îáîðîíßþùèì
ïîçèöèè äðàêîâ.  ‡àìåòèëà,  ñ  êàêèì  íåäîóìåíèåì çàñòûë  "’îðîïûãà" íàä
äûìßùèìèñß îñòàíêàìè ïîâåðæåííîãî ïðîòèâíèêà.  „ðóãèå ïèëîòû òîæå íà÷àëè
äîãàäûâàòüñß î ïðîäåëêå äðàêîâ. —òî æå îíè èñïîëüçîâàëè? Šàðòîí, áóìàãó?
‹åãêèå ìåòàëëû?..
   îîäàëü îò  ýòèõ  ïðèìàíîê áûëè  óñòðîåíû çàñàäû -  îòòóäà â  ñòîðîíó
ïðîðûâàâøèõñß  ìàøèí   ðåéíäæåðîâ  òåïåðü   ðåçâî   íåñëèñü  óïðàâëßåìûå
ðåàêòèâíûå ñíàðßäû,  áèëè â ðîáîòîâ. €ãà, íà ïîçèöèßõ çàðûòû è íàñòîßùèå
ìàøèíû -  îíè ñòðåëßþò èç ˆˆ è ëàçåðîâ.  Žãîíü ñëàáåíüêèé -  âèäíî, ýòî
îñíîâàòåëüíî ïîêàëå÷åííûå ìàøèíû.  ƒäå  æå  òå,  ÷òî  îñòàëèñü â  ñòðîþ?
åóæåëè åå îïßòü ïðîâåëè?..
   •èíè âêëþ÷èëà ïîëíûé îáçîð -  ñëûøíî áûëî,  êàê çàæóææàëî ñêàíèðóþùåå
óñòðîéñòâî,  óñòàíîâëåííîå íà ãîëîâíîé íàäñòðîéêå.  åîæèäàííî íà ýêðàíå
÷òî-òî  áëåñíóëî.  Žíà  ïîäêðóòèëà  íàñòðîéêó,  îïðåäåëèëà  íàïðàâëåíèå.
žãî-þãî-âîñòîê,  íàïðàâëåíèå  íà  ýòîò  ïðîêëßòûé  „îííåðáàóýðñêèé  ëåñ,
äåñßòü ðîáîòîâ ñî  çíàêàìè „îìà Šóðèòû øåñòâóþò ìåæäó õîëìîâ.  ‚åäóùèé -
îáëóïèâøèéñß,   îáãîðåëûé,   ÷óòü  ïðèõðàìûâàþùèé  è  òàêîé  íåíàâèñòíûé
"Žðèîí".
   - Ž íåò! - çàñòîíàëà •èíè. - ‘àòàíèíñêîå îòðîäüå!.. ’îëüêî íå íà ýòîò
ðàç!..
   Žíà  òóò æå  ñâßçàëàñü ñ  ÷àñòßìè àðòèëëåðèéñêîé ïîääåðæêè —åòâåðòîãî
ïîëêà.
   - ‚íèìàíèå!  Žãîíü  èçî  âñåõ  óñòàíîâîê  çàëïîâîãî îãíß,  êîîðäèíàòû
øåñòü-òðè-òðè. “íè÷òîæüòå èõ!
   Žòäàâ ðàñïîðßæåíèå,  òóò æå  ñîñòàâèëà ãðóïïó ïðåñëåäîâàíèß,  ñàìà æå
âîçãëàâèëà åå. åëüçß ïîçâîëèòü äðàêàì óéòè.
   €ðòîáñòðåë  íà÷àëñß  ñïóñòß  äâå   ìèíóòû  ïîñëå  ïîëó÷åíèß  ïðèêàçà.
‘òðåëßëè ïî  ïëîùàäè,  òàê  êàê êîîðäèíàòû áûëè äîâîëüíî ðàñïëûâ÷àòû,  à
íàáëþäàòåëè åùå íå óñïåëè íàäåæíî çàöåïèòü öåëü.
   Šîìüß  çåìëè  ïîëåòåëè ñëåâà  îò  öåïî÷êè  øàãàþùèõ ðîáîòîâ äðàêîíîâ.
‘ëåäóþùèé  çàëï  íàêðûë  èõ.  ‚  äûìó  è  ïîëûõàþùåì îãíå  •èíè  óäàëîñü
ðàçëè÷èòü, êàê "Žðèîí" çàøàòàëñß è óïàë íà çåìëþ.
   - îëó÷èë!  -  òîðæåñòâóþùå çàêðè÷àëà  îíà,  ïîòîì  óæå  ñïîêîéíûì  -
êîìàíäèðñêèì -  ãîëîñîì ðàñïîðßäèëàñü:  -  ‚íèìàíèå. Žãîíü íà ïîðàæåíèå,
êîîðäèíàòû òå æå... îâòîðßþ, îãîíü íà ïîðàæåíèå!..
   …ùå ÷åðåç äâå ìèíóòû çåìëß ïîä íîãàìè åå "€òëàñà" êîëûõíóëàñü.  Šîãäà
äûì ðàññåßëñß,  îòêðûëàñü êàðòèíà ïîáîèùà - ðîáîòû äðàêîâ, ðàñòåðçàííûå,
ïîòåðßâøèå êòî ðóêó,  êòî íîãó, âàëßëèñü íà ïåðåïàõàííîé âçðûâàìè çåìëå.
"Žðèîí" ïðåâðàòèëñß â  ãðóäó ìåòàëëîëîìà,  èç  ðàçáèòîãî êîðïóñà òîð÷àëè
êîñòè ñêåëåòà.  ‚ ýòî ìãíîâåíèå íà åå ïàíåëè óïðàâëåíèß ñðåäñòâàìè ñâßçè
çàìèãàëà ëàìïî÷êà. —òî çà íîâîñòè? Šòî ïîñìåë âûçâàòü åå íà êîìàíäèðñêîé
÷àñòîòå,  ïðåäíàçíà÷åííîé òîëüêî äëß  ïåðåäà÷è ïðèêàçîâ?  Žíà ìàøèíàëüíî
îòûñêàëà èñòî÷íèê ñèãíàëà. Ží øåë ñî ñòîðîíû ïîâåðæåííîãî "Žðèîíà". •èíè
ïîäêðóòèëà íàñòðîéêó, íà ýêðàíå âñïûøêîé ïîßâèëîñü èçîáðàæåíèå ïèëîòñêîé
êàáèíû âðàæåñêîãî ðîáîòà.
   èëîò,  ñèäßùèé â  êðåñëå,  ñíßë íåéðîøëåì -  â  îáùåïðèíßòîé ñèñòåìå
îáùåíèß âîäèòåëåé áîåâûõ ðîáîòîâ ‚íóòðåííåé ‘ôåðû ýòî  îçíà÷àëî,  ÷òî îí
ïðèçíàåò ñâîå  ïîðàæåíèå.  åç  íåéðîøëåìà âîäèòåëü íå  ìîæåò  óïðàâëßòü
ìàøèíîé. ‹èöî ó ïèëîòà áûëî èñòîìëåííîå, â ìî÷êó óõà âîòêíóòî ïåðî ïòèöû
øàðàêè. Ží óëûáàëñß.
   - Žõàéî,  êàïèòàí-êîìåíäàíò.  ’à÷-ñà  Šóðèòà,  ê  ñîæàëåíèþ,  íå ñìîã
âîñïîëüçîâàòüñß âàøèì ïðèãëàøåíèåì.  î  âû íå ðàññòðàèâàéòåñü.  “  íåãî
ïîêà íå  õâàòèëî ñèëåíîê,  ÷òîáû ðàçãðîìèòü âàñ.  —òî ïîäåëàòü,  ìîëîäîé
åùå, çåëåíûé... ’àê ÷òî ìîæåòå ïðèãëàñèòü ìåíß.
   •èíè ñ ðàçìàõó âðåçàëà êóëàêîì ïî íåáüþùåìóñß ñòåêëó ýêðàíà.  “äàðèëà
òàê, ÷òî îñòàëèñü öàðàïèíû.
   ƒäå æå òû ñïðßòàëñß íà ýòîò ðàç,  ’åîäîð Šóðèòà?  Šàê æå òåáå óäàëîñü
ñáåæàòü?

        XXVIII

   ‘òàðòîâàß òî÷êà íàäèðà
   ‘èñòåìà Œàðôèê
   „èåðîíñêèé âîåííûé îêðóã
   ‘èíäèêàò „ðàêîíà
   1 îêòßáðß 3028 ãîäà

   - Šàïèòàí...
   “îëòåð ƒàðåò ïî÷óâñòâîâàë,  êàê êòî-òî  ïîòðåïàë åãî ïî  ïëå÷ó.  ƒàíñ
€ëäåð,  ïîìîùíèê...  —òî çà  ìàíåðû!  “îëòåð íå  ïåðåíîñèë ïàíèáðàòñòâà,
îñîáåííî ñî ñòîðîíû ìëàäøèõ ïî çâàíèþ.
   - Šàïèòàí...  ‚û ïðîñèëè ðàçáóäèòü âàñ ïåðåä òåì, êàê äàòü ðàçðåøåíèå
íà ñòûêîâêó.
   ‚îò  â  ÷åì  äåëî!  ’î÷íî,  òàê  è  åñòü.  ‘óòêè íàçàä â  ïîëå çðåíèß
ñåíñîðíûõ äàò÷èêîâ çâåçäîëåòà "Šèò  Šàðñîí" ïîßâèëñß êîñìè÷åñêèé ÷åëíîê.
î ðàäèî ƒàðåòó ñîîáùèëè,  ÷òî íà áîðòó ãåíåðàë. Š ñîæàëåíèþ, îïòè÷åñêàß
ëàçåðíàß ñâßçü  íà  øàòëå  ïîâðåæäåíà â  ñðàæåíèè âî  âðåìß  âûñàäêè  íà
ïëàíåòó,  òàê ÷òî ðàáîòàòü ïðèäåòñß èñêëþ÷èòåëüíî â  àóäèîðåæèìå.  ƒàðåò
äîëãî  ðàçìûøëßë  î  òàêîì  ñòðàííîì  ïîâåäåíèè ïðèáëèæàþùåãîñß ÷åëíîêà,
ïîòîì îòïðàâèëñß â êàþòó. àäî áûëî ïîñïàòü õîòß áû ïàðó ÷àñîâ.
   - ðàâèëüíî.  Œîëîäåö, ƒàíñ, - îòâåòèë ƒàðåò ñ çàêðûòûìè åùå ãëàçàìè.
- —òî òàì, ñíàðóæè?
   - Œû íàõîäèìñß â äâóõ ÷àñàõ îò òî÷êè ïåðåõîäà.  Šîñìè÷åñêèé ÷åëíîê èç
ñîñòàâà ýêñïåäèöèîííîãî êîðïóñà êàïèòàí-êîìåíäàíòà •èíè ïîäòßíåòñß ê íàì
÷åðåç  ñòî  äâàäöàòü âîñåìü ìèíóò.  Ÿ  îòëîæèë ìàíåâð ïåðåìåíû ïîëîæåíèß
îòíîñèòåëüíî ñâåòèëà, ïîêà ìû íå ñîñòûêóåìñß ñ øàòòëîì.
   - Žíè òàê è íå ñóìåëè íàëàäèòü îïòè÷åñêóþ ñâßçü?
   - èêàê íåò, êàïèòàí, íî ìû â ïðåäåëàõ ïðßìîé âèäèìîñòè.
   - €  âû  íå áîèòåñü ïðîáëåì,  êîòîðûå ó  íàñ ìîãóò âîçíèêíóòü ñ  ýòèì
øàòòëîì?
   - ‘ ÷åãî áû,  êàïèòàí?  -  ïîæàë ïëå÷àìè €ëäåð.  -  Žíè çàßâëßþò, ÷òî
óñòðîéñòâî ëàçåðíîé ñâßçè  áûëî  ïîâðåæäåíî âî  âðåìß  áîß  íà  Œàðôèêå?
‚ïîëíå ìîæåò áûòü.  Žòâåò÷èê äàåò êàêîé-òî èñêàæåííûé ñèãíàë?  ˆ  ýòî èç
òîé æå  ïåñíè.  ‘àìè çíàåòå,  êàêèå óïîðíûå áîè èäóò ñåé÷àñ íà  Œàðôèêå.
—üèì  åùå  ìîæåò áûòü ýòîò øàòòë,  êàê  íå  íàøèì?  Œû  äî  ñèõ  ïîð  íå
çàôèêñèðîâàëè íè îäíîãî ’-ïðûãóíà ‘èíäèêàòà â ýòîé îáëàñòè ïðîñòðàíñòâà.
‚ñå èõ ÷åëíîêè áûëè çàõâà÷åíû â íà÷àëå âòîðæåíèß.
   - ’àê-òî îíî òàê, - ïî÷åñàë ñïðîñîíüß ãîëîâó êàïèòàí ƒàðåò, - íî ìåíß
áåñïîêîèò îïîçíàâàíèå. ‚ðîäå òîò ñèãíàë, è âðîäå áû íåò.
   - €  ìåíß ýòî  êàê  ðàç  óñïîêàèâàåò.  ðîöåíòîâ íà  ïßòüäåñßò ñèãíàë
ïðàâèëüíûé,  îñòàëüíîå -  íà ñîâåñòè ïîâðåæäåííîé àïïàðàòóðû.  àñêîëüêî
ìíå èçâåñòíî, èõ èíæåíåðû ïîêà åùå íå äîäóìàëèñü äî ïîääåëêè èìïóëüñà.
   ƒàðåò  ïîèãðàë  áðîâßìè,   ïîòîì  ïîòßíóëñß  è  çåâíóë.   ‚  óñëîâèßõ
îñëàáëåííîé ñèëû  òßæåñòè  ýòîò  ðûâîê  îòáðîñèë åãî  ê  ñòåíêå  êàáèíû.
ðèâßçíûå ðåìíè íàòßíóëèñü...
   îëîæåíèå áûëî  òðóäíûì.  Šàïèòàí ƒàðåò  ãðàæäàíñêèé ÷åëîâåê,  âåðíûé
ãðàæäàíèí  ‹èðàíñêîãî  ‘îäðóæåñòâà,  ïðåêðàñíî  ïîíèìàþùèé íåîáõîäèìîñòü
îðãàíèçàöèè ñâßçè ïî ïðèíöèïó ïî÷òîâûõ ñòàíöèé.  ‚ñå òàê,  íî ðåêâèçèöèß
êîðàáëß äîñòàâèëà åìó ìàëî ðàäîñòè.  èêòî åãî ñîãëàñèß íå ñïðàøèâàë,  à
ýòî  íå  î÷åíü-òî  âåñåëî,  êîãäà  òåáß  èñïîëüçóþò â  êà÷åñòâå ïî÷òîâîé
ëîøàäêè.
   Šàïèòàíà ƒàðåòà ïîäíßëè â ñïåøêå,  çàãíàëè â ñèñòåìó Œàðôèêà, ãäå åãî
çâåçäíîìó  ïðûãóíó   îòâåëè   ðîëü   ïåðåäàòî÷íîãî  çâåíà   íà   ó÷àñòêå
ãèïåðïóëüñèðóþùåé   ñâßçè,   ñîåäèíßþùåé   êàïèòàí-êîìåíäàíòà   •èíè   ñ
ƒåíåðàëüíûì øòàáîì â ’àðêàðäå,  è ïðèêàçàëè íå ðûïàòüñß.  ’àêèõ êîðàáëåé
áûëî íåìàëî íà ãðàíèöå ñ ‘èíäèêàòîì. ðèíöèï ïåðåäà÷è ñîîáùåíèé îò îäíîé
ñòàíöèè ê  äðóãîé ðîäèëñß åùå íà ñòàðîé ’åððå,  êîãäà ãîíåö äîáèðàëñß äî
ïî÷òîâîé ñòàíöèè,  òàì  ìåíßë  ëîøàäåé è  ì÷àëñß  äàëüøå ëèáî  ïåðåäàâàë
ñîîáùåíèå äðóãîìó, áîëåå ñâåæåìó âñàäíèêó.
   îäîáíûé ìåòîä áûë î÷åíü äîðîã,  ìåäëèòåëåí,  íî,  òîëüêî îðãàíèçîâàâ
ñîáñòâåííóþ ìåæçâåçäíóþ ñâßçü,  íàñòóïàâøèå âîéñêà  ìîãëè  îòêàçàòüñß îò
óñëóã Šîìñòàðà.  „ðóãîãî ïóòè  îãðàäèòü ñâîè ñåêðåòû îò  áäèòåëüíîãî îêà
ïîñëåäîâàòåëåé ëåéêà íå áûëî. ‡àäåðæêà ñ ïåðåäà÷åé èíôîðìàöèè - ïîíßòèå
îòíîñèòåëüíîå.    ‚ñåì    èçâåñòíî,    ÷òî    Šîìñòàð    âêëþ÷àåò   ñâîè
ãèïåðïóëüñèðóþùèå ãåíåðàòîðû â  òîì  èëè  èíîì íàïðàâëåíèè òîëüêî òîãäà,
êîãäà íàáèðàåòñß äîñòàòî÷íîå êîëè÷åñòâî ñîîáùåíèé,  à  ýòî  ìîæåò çàíßòü
íåäåëþ.
   ˆìåß äåëî ñ  Šîìñòàðîì,  íèêîãäà íåëüçß áûòü óâåðåííûì â óñïåõå,  âîò
ïî÷åìó,  íà÷èíàß  âîéíó  ñ  ‘èíäèêàòîì  „ðàêîíà,  ðóêîâîäñòâî ‹èðàíñêîãî
‘îäðóæåñòâà áûëî  âûíóæäåíî çàíßòüñß  ðåêâèçèöèåé òîðãîâûõ çâåçäîëåòîâ è
ðàçáðàñûâàíèåì èõ ïî äàëüíèì ñèñòåìàì.  ‚îåííûå ïðûãóíû èñïîëüçîâàòü äëß
ýòîé öåëè áåññìûñëåííî - âðàã, áûñòðî îïðåäåëèâ èõ ïðèíàäëåæíîñòü, ñðàçó
äîãàäàåòñß,  ñ  êàêîé  öåëüþ  îíè  òîð÷àò òàê  äàëåêî îò  ñâîèõ  áàç,  è
ïîïûòàåòñß èõ  çàõâàòèòü.  ‘  òîðãîâûìè êîðàáëßìè ëþáàß  âîþþùàß ñòîðîíà
îáßçàíà îáðàùàòüñß áîëåå äåëèêàòíî,  äà è  êàê ðàçáåðåøü,  êòî èç êóïöîâ
ïåðåäàåò ñîîáùåíèß, à êòî ïðîñòî ïåðåâîçèò ãðóçû.
   - Žõ, íå äàåò ìíå ïîêîß ýòîò ÷åëíîê... - ïîêà÷àë ãîëîâîé ƒàðåò.
   €ëäåð ñíèñõîäèòåëüíî óëûáíóëñß.
   - Ÿ ïîñëàë ëåéòåíàíòà Œîððèñîíà è €ëàðèêà ƒåðõàðäè íà "‹þöèôåðå". Žíè
âûñàäßòñß íà  øàòòëå è  ïîñìîòðßò,  ÷òî òàì íà  áîðòó.  Ÿ  âñå ïðîäóìàë,
êàïèòàí. - Ží åùå ðàç ñàìîäîâîëüíî óëûáíóëñß.
   - ó, ðàçâå ÷òî âñå ïðîäóìàë, - âçäîõíóë ƒàðåò.
   - Œåíß äðóãîå áåñïîêîèò,  -  íåîæèäàííî ïðèçíàëñß €ëäåð. - ‘óõîïóòíûé
ãåíåðàë íà  áîðòó "Šèòà Šàðñîíà"...  ‘àìè  çíàåòå ýòèõ ïðèâåðåä.  à÷íåò
öåïëßòüñß - ýòî íå òàê äà ýòî íå òàê.
   - óñòü õîòü ñàì ïîëêîâíèê Šóðèòà!  àì-òî  êàêàß ðàçíèöà.  àøå äåëî
ìàëåíüêîå: ïîëó÷èë - ïåðåäàë. ’î÷êà!
   - ’àê è åñòü, êàïèòàí, - îõîòíî ñîãëàñèëñß ïîìîùíèê.
   ƒàðåò îòñòåãíóë ïðèâßçíûå ðåìíè, ëåãêî âñïëûë â ñëàáîì ãðàâèòàöèîííîì
ïîëå,  êîòîðîå  íàâîäèëîñü â  êîðïóñå  ïðûãóíà ïîñðåäñòâîì åãî  âðàùåíèß
âäîëü îñè,  ëîâêî ñîáðàë ïîñòåëü è  çàòåì,  îòòîëêíóâøèñü,  íàïðàâèëñß â
äóø.  ‚ñå åãî äâèæåíèß îòëè÷àëèñü êàêîé-òî íåâûðàçèìîé ãðàöèåé, ïðèñóùåé
ñòàðûì ëåòóíàì.  ‚îçðàñò, êàçàëîñü, íå áûë âëàñòåí íàä êàïèòàíîì, à âåäü
ó íåãî íåò îäíîé íîãè. ðîòåç õîðîø, íå çðß îí ñòîëüêî êðåäèòîê Šîìñòàðà
íà íåãî ïîòðàòèë,  íî âñå æå ýòî íå ñîáñòâåííàß ïëîòü.  €ëäåð,  ãëßäß íà
íåãî,  íåâîëüíî çàãðóñòèë -  "ñòàðûé ïåíü", êàê ïðîçâàë ýêèïàæ ƒàðåòà, â
îòëè÷íîé ôîðìå.
   “æå èç äóøà ƒàðåò ïîäàë ãîëîñ:
   - ’û,  ƒàíñ, ñòóïàé íà ìîñòèê. Ÿ ïîêà ïðèîäåíóñü. ’û òàì ðàñïîðßäèñü,
÷òîáû è ðåáßòà íàäåëè ÷òî-íèáóäü ïîïðèëè÷íåé.  ƒåíåðàëû íå ëþáßò,  êîãäà
ëè÷íûé ñîñòàâ õîäèò â òðßïüå.
   - îíßë, êàïèòàí.
   ‘ïóñòß äâà ÷àñà ƒàðåò è  €ëäåð çàíßëè ìåñòà íà  ãðóçîâîé ïàëóáå,  ãäå
áûë  óñòðîåí øëþç,  ïîñðåäñòâîì êîòîðîãî ïàññàæèðû ïåðåáèðàëèñü ñ  áîðòà
øàòòëîâ  íà  êîðàáëü.  Šàïèòàíà íå  îñòàâëßëè ñîìíåíèß -  ìîæåò,  ñòîèëî
ïðèâåñòè ê  øëþçó  ÷àñòü  êîìàíäû è  âûñòðîèòü èõ  â  êà÷åñòâå ïî÷åòíîãî
êàðàóëà?  èêàê íå ïîëó÷àëîñü,  ñëèøêîì ìàëî÷èñëåííûé ó íåãî ýêèïàæ, êàê
ðàç  äëß  îðãàíèçàöèè ìåæçâåçäíîé ñâßçè  è  ñòàðòà â  ãèïåðïðîñòðàíñòâî.
Žñòàëüíûå, óçíàâ, ÷òî êîðàáëü ðåêâèçèðóåòñß, âñåìè ïðàâäàìè è íåïðàâäàìè
ïîñòàðàëèñü óâîëèòüñß.  åèçâåñòíî,  ñêîëüêî âðåìåíè èì  ïðèäåòñß âèñåòü
âîçëå Œàðôèêà,  à ýòî íàêëàäíî âûõîäèò.  „åíåæêè, êîíå÷íî, êàïàþò, íî íè
ïðåìèàëüíûõ çà  ñâîåâðåìåííóþ äîñòàâêó  ãðóçà,  íè  âîçìîæíîñòè ïðîâåçòè
÷òî-íèáóäü íåçàêîííîå ïî ìàëåíüêîé.  Š òîìó æå ìîðßêè êîñìîôëîòà ñòðàñòü
êàê íå ëþáßò âîåííûõ. èêîãäà íå çíàåøü, ÷åãî îò íèõ æäàòü.
   Šàïèòàí âçäîõíóë - ýòî òî÷íî.
   Šîðïóñ "Šèòà Šàðñîíà" âçäðîãíóë è  ãëóõî çàãóäåë.  ‚èäíî,  êîñíóëèñü,
íàêîíåö...  àäî áóäåò ñäåëàòü âíóøåíèå ƒåðõàðäè.  —òî îí  òàì âñå âðåìß
ãóíäîñèë íàñ÷åò òîãî,  ÷òî íà áîðòó øàòëà âñå íîðìàëüíî, ÷òî ëåòßò ñâîè?
å ìîã âûðàçèòüñß êðàòêî è ßñíî. ‚ êðàéíåì ñëó÷àå íàäî áûëî äîãîâîðèòüñß
íàñ÷åò óñëîâíîé ôðàçû. Žõ, ìîëîäîñòü, ìîëîäîñòü, áåñøàáàøíûå ãîëîâû.
   „àëåå  ïîñëûøàëèñü ïðèâû÷íûå çâóêè ïðè÷àëèâàíèß -  êàêèå-òî  ñêðåáêè,
øóðøàíèå  è  øîðîõè,  èçðåäêà  òèõîå  ïîâèçãèâàíèå ìåòàëëà  î  ìåòàëë  è
çâßêàíüå. €ëäåð íàïðàâèëñß ê ïóëüòó óïðàâëåíèß øëþçîì. ‚îò òåïåðü íà÷àëî
îò÷àßííî øèïåòü -  ýòî âîçäóõ ïðîðûâàëñß â  ñîåäèíßþùèé êîðèäîð.  ’óò æå
êàïèòàí   ó÷óßë   îáû÷íûå   äëß   "‘îþçîâ"  ñòàðîé   êîíñòðóêöèè  çàïàõè
ïåðåææåííîãî ìàøèííîãî ìàñëà.
   Šðûøêà ëþêà ïîïîëçëà â  ñòîðîíó.  å óñïåëà äîåõàòü äî ñåðåäèíû,  êàê
èçíóòðè ìåòíóëàñü ôèãóðà â  ÷åðíîì.  ’àêîé  ìîùíûé ïðûæîê,  ÷òî  êàïèòàí
ƒàðåò àõíóë - íó, ëîâîê, ÷åðò. Š òîìó æå ìóæèê áûë ðûæ è íàãë. Ží ñ õîäó
ñòóêíóë €ëäåðà êóëàêîì ïî  ãîëîâå è  çàíßë  ìåñòî  ó  ïóëüòà.  ‘ëåäîì âî
âíóòðåííåå ïîìåùåíèå êîðàáëß  âîðâàëàñü åùå  ïàðà  ïîäîáíûõ ðàçáîéíèêîâ.
òè äâîå òóò æå íàïðàâèëèñü â ñòîðîíó ðóáêè.
   ƒàðåòó ñòàëî  ñîâñåì ãðóñòíî -  îí  åùå  õîòåë  êîìàíäó âûñòðîèòü äëß
âñòðå÷è ãåíåðàëà.  óæíà åìó  âñòðå÷à -  âîí îíè êàê ñåáß âåäóò.  ‚îßêè!
—åòâåðòóþ íåäåëþ  âîçßòñß ñ  äðàêàìè íà  ýòîé  äðßííîé ïëàíåòêå,  à  êàê
âñòðåòßò ñâîèõ,  ñðàçó ïî  ãîëîâå.  ’åïåðü æåíùèíà âûñêîëüçíóëà èç ëþêà.
ó, ýòà ñîâñåì àêðîáàòêà - ïåðåêóâûðíóëàñü â âîçäóõå, ïðèçåìëèëàñü âîçëå
êàïèòàíà.  •îðîøåíüêàß,  ÷åðò  åå  âîçüìè.  ðîñòî êðàñàâèöà...  “  íåãî
ïîòåïëåëî íà ñåðäöå. Žäíàêî ÷òî ýòî çà ýìáëåìà íà ïëå÷å? àòþøêè, äðàêè!
   ‘åðäöå  ñðàçó  ñæàëîñü îò  ñòðàõà.  †åíùèíà âûõâàòèëà êîðîòêèé ìå÷  ñ
íåîáûêíîâåííî áëåñòßùèì ëåçâèåì, ïîêàçàëà åãî êàïèòàíó è ñïðîñèëà:
   - ‚û êàïèòàí?
   ƒàðåò îáðå÷åííî êèâíóë.
   - „ðûãàòüñß áóäåòå?
   ’îò ïîâåë ãîëîâîé ñëåâà íàïðàâî.
   †åíùèíà óäèâëåííî ïîèíòåðåñîâàëàñü:
   - Ÿçûê îòñîõ?
   - ‘äàþñü, - ìàõíóë ðóêîé ƒàðåò è âîð÷ëèâî äîáàâèë: - € òî ñðàçó "ßçûê
îòñîõ". õ, ìîëîäî - çåëåíî...
   ƒäå-òî  â  ãëóáèíå  êîðèäîðà ïîñëûøàëîñü êîðîòêîå õàðàêòåðíîå øèïåíèå
ëàçåðíîãî ïèñòîëåòà - âèäíî, êîãî-òî çàõâàò÷èêè âñå-òàêè ïðèñòðåëèëè. Ží
âçãëßíóë íà  ðûæåãî,  òîò  ïî-õîçßéñêè ðàñïîëîæèëñß âîçëå  ïóëüòà,  íîãó
ïîñòàâèë íà  ãîëîâó î÷óõàâøåãîñß,  íî áîßâøåãîñß øåâåëüíóòüñß €ëäåðà.  ‚
ðóêå ïèñòîëåò.
   - ó è äàëüøå ÷òî? - ñïðîñèë ƒàðåò.
   - ‘åé÷àñ,  ïàïàøà, óçíàåøü, - îòâåòèë ðûæèé. Ží óëûáíóëñß, íî íå åìó,
à æåíùèíå, êîòîðàß â ýòîò ìîìåíò óáðàëà ìå÷.
   - €ðèãàòî,  ’îìîå-ñàí.  Ÿ  ñìîòðþ,  ñ  êåíäî ó  âàñ ïî-ïðåæíåìó âñå â
ïîðßäêå?
   - „î  èòàøè  ìîøèòå.  -  †åíùèíà ïîæàëà ïëå÷àìè,  çàòåì ïîâåðíóëàñü â
ñòîðîíó  ëþêà  è  òîíåíüêî,  ïî-ßïîíñêè ÷òî-òî  âûêðèêíóëà â  ïåðåõîäíîé
îòñåê.
   ‚  ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå îòòóäà âûïëûë ÷åëîâåê â ôîðìå âîäèòåëß áîåâîãî
ðîáîòà. à âîðîòíèêå åãî âîåííîé ðóáàøêè áûëè çàìåòíû òðè çåëåíûå øïàëû.
‚ûõîäèò, òàè-ñà, ïîëêîâíèê...
   Ží   ïîêëîíèëñß  êàïèòàíó  ƒàðåòó  -   òîò   óäèâëåííî  óñòàâèëñß  íà
äëèííîâîëîñîãî ãîëóáîãëàçîãî ßïîíöà - è ñêàçàë:
   - „îáðûé äåíü,  êàïèòàí.  Ÿ ðàä,  ÷òî ßâëßþñü ïåðâûì, êòî ñîîáùèë âàì
ðàäîñòíîå èçâåñòèå.  ’åïåðü  âû  è  âàø  êîðàáëü âõîäèòå â  ñîñòàâ ôëîòà
‘èíäèêàòà „ðàêîíà. óäüòå äîáðû ïðèãîòîâèòüñß ê ïðûæêó. Ÿ ñïåøó.

        XXIX

   åâêàñîí
   žæíûé àíòó
   ‚åãà
   „èåðîíñêèé âîåííûé îêðóã
   ‘èíäèêàò „ðàêîíà
   16 îêòßáðß 3028 ãîäà

   ’åîäîð  áðîñèë  âçãëßä íà  íàðó÷íûå ÷àñû  è  îòáðîñèë â  ñòîðîíó ñâîé
ëè÷íûé ýêçåìïëßð "èí  ”à".  òî  áûë  òðóä  äðåâíåãî âîåííîãî ìûñëèòåëß
‘óíü-öçû (*4).
   ‘òàðèííàß  êíèãà   â   êîæàíîì  ïåðåïëåòå  ñòðàííî  ñìîòðåëàñü  ñðåäè
òîïîãðàôè÷åñêèõ  äèñêåò,   êðèñòàëëè÷åñêèõ  êóáèêîâ  è  êàññåò,   ïðî÷èõ
õðàíßùèõ èíôîðìàöèþ óñòðîéñòâ, âàëßâøèõñß íà ïèñüìåííîì ñòîëå.
   ðèíö  ñóíóë äâå  äèñêåòû â  íàãðóäíûé êàðìàí,  çàòåì íåêîòîðîå âðåìß
ïîñòîßë â  çàäóì÷èâîñòè è,  íàêîíåö,  ïðèöåïèë ê  êóøàêó îáà ñâîèõ ìå÷à.
Œîæåò,   òàê  áóäåò  íåñêîëüêî  îôèöèàëüíî,  íî  ïðè  ïåðâîé  âñòðå÷å  ñ
êîìàíäèðàìè äâóõ  äðóãèõ  ïîä÷èíåííûõ åìó  ïîëêîâ  íåìíîãî ôîðìàëèçìà íå
ïîìåøàåò,  âåäü îíè  âûøå åãî  ïî  çâàíèþ.  ’îëüêî òî,  ÷òî îí  ßâëßåòñß
íàñëåäíûì ïðèíöåì,  äàåò åìó ïðàâî êîìàíäîâàòü.  Ží  âñêèíóë ïîäáîðîäîê,
âûøåë èç òåñíîãî êàáèíåòà è íàïðàâèëñß â êîíôåðåíö-çàë.
   ’àè-øî  Œàéêë •åéñ èç  ‚òîðîãî ‹åãèîíà áûë óæå íà  ìåñòå.  ”ëàíåëåâîé
òðßïî÷êîé îí íàâîäèë áëåñê íà ñâîé ìå÷. Žäåò â ÷åðíóþ ïîëåâóþ ôîðìó. Šàê
òîëüêî ’åîäîð âîøåë â çàë, •åéñ ñðàçó ïîäíßëñß.
   - Šîíè÷è   âà,   Šóðèòà-ñàìà.   Žïðàâèëèñü  îò   íàøåé   íå   ñëèøêîì
ãîñòåïðèèìíîé âñòðå÷è?
   - ëàãîäàðþ,  âñå íîðìàëüíî.  Ÿ  áû ïðåäïî÷åë â  òîò ìîìåíò îêàçàòüñß
ïîääàííûì ˜òàéíåðîâ, à íå âåðíûì ñëóãîé „îìà Šóðèòû.
   •åéñ ôûðêíóë.
   - —åãî  æå  âû  îæèäàëè,  êîãäà  âûâàëèëèñü  èç  ãèïåðïðîñòðàíñòâà íà
êîðàáëå ñî øòàéíåðîâñêèì êóëàêîì íà íîñó. ‘êàæèòå ñïàñèáî, ÷òî ó ïèëîòîâ
èñòðåáèòåëåé íåðâû îêàçàëèñü êðåïêèìè è  îíè íå ñáèëè âàø ÷åëíîê,  êîãäà
òîò ñîâåðøàë ïîñàäêó.  î  âû  òîæå ìîëîäåö -  ñòîèëî âàì õîòß áû  ðàçîê
ïàëüíóòü â  èõ ñòîðîíó,  è  âàøà ïåñåíêà áûëà áû ñïåòà.  Šàê áû ß  ïîòîì
îáúßñíßëñß ñ  Šîîðäèíàòîðîì,  íå  ïðåäñòàâëßþ.  à ìåíß áû ñðàçó ñòîëüêî
ñîáàê íàâåñèëè -  êàê æå,  ïîãóáèë ÷åëíîê,  íà êîòîðîì ïûòàëñß ñîâåðøèòü
ïîñàäêó íàñëåäíûé ïðèíö.
   - ‚û äåéñòâîâàëè òî÷íî ïî èíñòðóêöèè,  òàè-øî.  èêîìó áû â ãîëîâó íå
ïðèøëî îáâèíèòü âàñ.
   - òî âàì òàê êàæåòñß, à êîçëà îòïóùåíèß âñå ðàâíî áû íàøëè.
   - ‘÷èòàéòå, âàì ïîâåçëî íå ìåíåå, ÷åì ìíå, - îòâåòèë ’åîäîð. - ƒäå æå
øî-øî îðäèêà?
   - Šðèñ íåìíîãî çàäåðæàëàñü ñ îòïðàâêîé, ñåé÷àñ îíà ïîäîéäåò.
   - ‘î êà. Šàêèå íîâîñòè?
   - à ñåãîäíßøíèé äåíü âñå ñêëàäûâàåòñß ïðîñòî çàìå÷àòåëüíî.
   •åéñ  îòëîæèë ìå÷  è  âêëþ÷èë êîìïüþòåð,  ýêðàí  êîòîðîãî çàíèìàë âñþ
ñòåíó.   „èñïëåé   îæèë,   íà   íåì   ïîßâèëîñü  èçîáðàæåíèå  ñâîáîäíîãî
ïðîñòðàíñòâà ñî ñëåïßùèì øàðîì ‚åãè â ñàìîì öåíòðå. ‡àòåì îáíàðóæèëàñü è
åå  ñïóòíèöà,  âðàùàþùàßñß âîêðóã  çâåçäû-ãèãàíòà.  Žíà  ïî÷åìó-òî  òîæå
íàçûâàëàñü ‚åãîé.  Œàñøòàá óâåëè÷èëñß,  ïëàíåòà òåïåðü çàíßëà ïî÷òè âåñü
ýêðàí.  Žêåàí,  ïîáëåñêèâàþùèé çåëåíüþ,  ëåæàë  â  îáðàìëåíèè ìàòåðèêîâ,
îêðàøåííûõ  â  çîëîòîé  öâåò.  ëàíåòà  âðàùàëàñü  â  êàêîì-òî  ñòðàííîì
íàïðàâëåíèè.  žæíûé  ïîëþñ  ïîïîëç  ââåðõ  è,  íå  äîáðàâøèñü äî  ñàìîãî
âûñîêîãî ïîëîæåíèß, çàìåð.
   ƒëàçàì  ïðèíöà îòêðûëñß îáøèðíûé êîíòèíåíò,  íàçûâàåìûé žæíûé  àíòó.
’åïåðü ñóøà  çàíßëà áîëüøóþ ÷àñòü  ýêðàíà.  Œàñøòàá âñå  óâåëè÷èâàëñß...
‘êîðî îáîçíà÷èëèñü âåðøèíû ñêàëèñòûõ ãîð  -  õðåáòû ðàñïîëçàëèñü âî  âñå
ñòîðîíû.  Žæèëè,  çàèãðàëè áëèêàìè ðåêè,  î÷åðòèëèñü äîëèíû è ïðîñòîðíûå
ñòåïè.  ’åîäîð òàê è íå çàìåòèë,  êîãäà ñìåíèëàñü òî÷êà ñúåìêè -  òåïåðü
ïëàíåòà îòêðûëàñü â ñâîåì åñòåñòâåííîì ïîëîæåíèè, îñåíßåìàß ßñíûì íåáîì.
à   ñàìîì  âåðõó  â   çåëåíü  îêðóæàâøèõ  žæíûé  àíòó  ìîðåé  âðåçàëñß
ïîëóîñòðîâ, òîíêèì ïåðåøåéêîì ñâßçàííûé ñ ‘åâåðíûì àíòó, ñíèçó òàêèì æå
ïîëóîñòðîâîì âèäíåëñß êðàé ”îðñèàðà.
   •åéñ íàáðàë ÷òî-òî íà êëàâèàòóðå,  è ñ êðàþ ïîáåæàëè öèôðîâûå äàííûå,
õàðàêòåðèçóþùèå ïîëîæåíèå äåë íà ïëàíåòå. ‹åãêèé ãîëóáîâàòûé ñâåò ëåã íà
òåððèòîðèè,  îêêóïèðîâàííûå ëèðàíöàìè.  Žíè, ïî ñóùåñòâó, êîíòðîëèðîâàëè
îáà ñîñåäíèõ êîíòèíåíòà.  à žæíîì àíòó òîæå îòõâàòèëè ïîðßäî÷íûé êóñîê
- îò ‚åëèêîé óñòûíè ‘ëåç è äî ’ðåáàçîíñêèõ ãîð.  ’åì æå ãîëóáûì öâåòîì,
òîëüêî  áîëåå  íàñûùåííîãî òîíà,  áûëè  îòìå÷åíû  ðàñïîëîæåíèß îòäåëüíûõ
÷àñòåé ˜òàéíåðîâ.  ‚ñåãî èõ  îêàçàëîñü îêîëî äâóõ ñ  ïîëîâèíîé äåñßòêîâ.
àèáîëåå  ãðîçíûì  ßâëßëñß  ’ðåòèé  ëèðàíñêèé  ãâàðäåéñêèé  ïîëê  áîåâûõ
ðîáîòîâ -  îí çàíèìàë ïîçèöèè âîçëå îññåð-•àëî.  —àñòè,  ïðèíàäëåæàâøèå
„îìó  Šóðèòû,  ïîìå÷àëèñü  êðàñíûì  öâåòîì.  Žíè  ïðîòèâîñòîßëè ’ðåòüåìó
ãâàðäåéñêîìó è îáîðîíßëè ñòîëèöó ïëàíåòû ãîðîä åâêàñîí.  îëüøèíñòâî èç
ñîðîêà ïîëêîâ âñïîìîãàòåëüíûõ âîéñê áûëè ðàçáðîñàíû ïî  êîíòèíåíòó,  îíè
çàùèùàëè æèçíåííî âàæíûå  äëß  ñîõðàíåíèß êîíòðîëß íàä  ïëàíåòîé ïóíêòû.
‘òîëèöó çàùèùàëè äâà ïîëêà áîåâûõ ðîáîòîâ è ïîëäþæèíû äðóãèõ ÷àñòåé.  à
ñåâåðå,   íà   þãå   -   —åòûðíàäöàòûé.   îñëåäíèé   áàçèðîâàëñß  ñðåäè
ìíîãî÷èñëåííûõ øàõòåðñêèõ ïîñåëêîâ çîíû „å-‡åáðå.
   - ‘ êîíöà ñåíòßáðß,  -  ïîßñíèë •åéñ,  - ìû íå çíàåì, ÷òî òâîðèòñß íà
‘åâåðíîì àíòó è  íà ”îðñèàðå.  ‚îçäóøíàß ðàçâåäêà è ðàçâåä÷èêè îòûñêàëè
òàì  îòäåëüíûå ïîäðàçäåëåíèß ’ðèäöàòü  òðåòüåãî  ãâàðäåéñêîãî ëèðàíñêîãî
áðîíåòàíêîâîãî ïîëêà.  ˆõ çàñåêëè âî âðåìß äâèæåíèß ÷åðåç €ëü-€ëüäóðáàí,
ýòî   þæíåå  çîíû   „å-‡åáðå.   îëê  íàïðàâëßëñß  íà   ”îðñèàð.   ‡àòåì
ïîäðàçäåëåíèß  ’ðèäöàòü  òðåòüåãî  çàñåêëè   íà   ‘åâåðíîì  àíòó.   ˆõ,
ïî-âèäèìîìó,  ïåðåáðîñèëè òóäà  ïîñëå  çàõâàòà  ”îðñèàðà.  ’î  æå  ñàìîå
ñëó÷èëîñü è  íà  ‘åâåðíîì àíòó,  òàê  ÷òî  ìû  ìîæåì îæèäàòü ïåðåáðîñêè
îñâîáîäèâøèõñß ïîëêîâ ñþäà, íà žæíûé àíòó.
   - ‚ïîëíå çàêîíîìåðíûé âûâîä, - ñêàçàë ’åîäîð.
   - „à, íî âûâîäàìè òàíêè íå îñòàíîâèòü.
   ’åîäîð  íà÷àë  áûëî  äîêàçûâàòü,   ÷òî  âåðíîå  ïðåäâèäåíèå,   òî÷íîå
ïîíèìàíèå  îáñòàíîâêè  ïîðîé  êóäà  âàæíåå,  ÷åì  ìàòåðèàëüíûå  ñðåäñòâà
áîðüáû.  •åéñ ñ ãîòîâíîñòüþ ñîãëàñèëñß. ‘îçäàâàëîñü âïå÷àòëåíèå, ÷òî åìó
âñå ðàâíî.  …ãî ðàäîñòü îò âñòðå÷è ñ  ïðèíöåì îáðåëà îñßçàåìûå î÷åðòàíèß
íåæäàííîãî îáëåã÷åíèß,  êîòîðîå îí èñïûòàë,  óçíàâ, ÷òî êîìàíäèð ëåãèîíà
ïðèáûë íà ‚åãó.  ’åïåðü âñß îòâåòñòâåííîñòü ëîæèëàñü íà ’åîäîðà -  ýòîìó
òàè-øî ðàäîâàëñß áîëåå âñåãî. îýòîìó, åñëè ïðèíö ïîëàãàåò, ÷òî íà âîéíå
âàæíåå âñåãî ïðåäâèäåíèå,  óääà ñ  íèì!  ‘êàæåò,  ÷òî ñìåëîñòü è îòâàãà
ðåøàþò ñóäüáó êàìïàíèè, •åéñ è íà ýòîò ðàç ïîääåðæèò åãî.
   ’àêîå îòíîøåíèå ê äåëó ðàçî÷àðîâàëî ’åîäîðà,  ïðèâûêøåãî ê ïîäâèãàì è
ñàìîïîæåðòâîâàíèþ,  êîòîðûå åãî òîâàðèùè ïðîäåìîíñòðèðîâàëè íà  Œàðôèêå.
“äèâèòåëüíîå äåëî,  âî  âðåìß ïîñëåäíåãî ïîñåùåíèß ‚åãè  •åéñ  ïîêàçàëñß
’åîäîðó  âïîëíå  òîëêîâûì,   ãîòîâûì  âçßòü  íà   ñåáß   îòâåòñòâåííîñòü
êîìàíäèðîì.  ’åïåðü îñòàâàëîñü íàäåßòüñß, ÷òî øî-øî îðäèêà íå ðàçäåëßåò
ðàâíîäóøèå •åéñà.
   ƒðîìêèé ñòóê â äâåðü îòâëåê ’åîäîðà. Ží îáåðíóëñß è óâèäåë âîøåäøóþ â
êîìíàòó  âûñîêóþ  áëîíäèíêó,  íà  åå  ëèöå  ïîáëåñêèâàëè êàïåëüêè  ïîòà,
çàâèâàþùèåñß äëèííûå ëîêîíû ñïóòàíû è âëàæíû -  âåðíûé ïðèçíàê,  ÷òî îíà
òîëüêî ÷òî  âûëåçëà èç  êàáèíû áîåâîãî ðîáîòà.  „àæå ñêèíóòü îõëàæäàþùèé
æèëåò è ïåðåîäåòüñß íå óñïåëà.
   Šðèñòèíà îðäèêà øàãíóëà ê ïðèíöó, ïðîòßíóëà ðóêó.
   - „îáðî ïîæàëîâàòü íà ‚åãó,  òàè-ñà,  -  ïîæèìàß óçêóþ ëàäîíü ïðèíöà,
ñêàçàëà îíà.  -  „îëæíà ïðèçíàòüñß,  âàø äåðçêèé ïîáåã ïðîèçâåë íà  âñåõ
áîëüøîå  âïå÷àòëåíèå.  ðè  ýòîì  âû  çàõâàòèëè è  çâåçäîëåò ëèðàíöåâ...
îçäðàâëßþ!  Ÿ  âñåãäà ãîâîðèëà,  ÷òî âû âïîëíå äîñòîéíû ïðåäíàçíà÷åíèß,
êîòîðîå óãîòîâèëà âàì ñóäüáà.
   - •îðîøî ñêàçàíî!  -  ïîäõâàòèë •åéñ. - ‹ó÷øå íå ïðèäóìàòü. ‚û, Šðèñ,
óìååòå ñðàçó  âçßòü  áûêà  çà  ðîãà...  -  Ží  äåìîíñòðàòèâíî ïîõëîïàë â
ëàäîøè.
   - ‡àòêíè  ñâîå  ãðßçíîå  õàéëî,  Œàéê,  -  çàïðîñòî îòâåòèëà Šðèñ  è,
óëûáíóâøèñü, äîáàâèëà: - ˆíà÷å ß ñàìà çàïå÷àòàþ åãî.
   - îëåã÷å, ñåíøè.
   ’åîäîð ïîïûòàëñß óòèõîìèðèòü Šðèñ  è  ïîëîæèë ðóêó  íà  ïëå÷î  •åéñà,
êîòîðîãî ñðàçó  áðîñèëî â  êðàñêó.  ðèíö  ïðèäàâèë,  ÷òîáû òîò  íå  ìîã
ïîäíßòüñß.
   - ‘åé÷àñ íå âðåìß ññîðèòüñß ìåæäó ñîáîé.
   - ‡à÷åì îí...  -  Šðèñ êèâíóëà â ñòîðîíó •åéñà.  - Ÿ èñêðåííå ñ÷èòàþ,
÷òî  âàø  ïîáåã,  çàõâàò  âðàæåñêîãî çâåçäíîãî ïðûãóíà -  ýòî  äàëåêî íå
îðäèíàðíûé ïîñòóïîê.
   - Œíå ïðîñòî ïîâåçëî,  -  îòâåòèë ïðèíö.  - ‹èðàíöû ñîâñåì îáíàãëåëè,
ïîòåðßëè áäèòåëüíîñòü.  Žíè ñî÷ëè íàø ÷åëíîê çà  îäèí èç ñâîèõ êîðàáëåé.
àì  óäàëîñü óáåäèòü êàïèòàíà,  ÷òî  â  åãî  èíòåðåñàõ ïåðåáðîñèòü íàñ â
ñèñòåìó Šîíñòàíñ.  Žòòóäà óæå  áûëî  ðóêîé  ïîäàòü äî  ‚åãè.  Ží  âîîáùå
íåîáû÷àéíî îñòîðîæíûé ÷åëîâåê,  êàïèòàí ýòîãî ïðûãóíà.  ðîñòî ñâèõíóëñß
íà  ïðåäîùóùåíèè  îïàñíîñòè...  …ãî  êóäà  áîëåå,  ÷åì  çàõâàò  êîðàáëß,
íàïóãàëî ìîå  òðåáîâàíèå âûíûðíóòü âîçëå ‚åãè â  "ïèðàòñêîé òî÷êå".  …ãî
ïåðåêîñèëî îò ñòðàõà,  îí íà÷àë óâåðßòü, ÷òî êîðàáëü èìååò ïîâðåæäåíèß è
íàì íèêîãäà íå âûíûðíóòü â îáû÷íîå ïðîñòðàíñòâî.  ‹àäíî,  òåïåðü âñå ýòî
óæå â  ïðîøëîì,  à  íàì ïðåäñòîèò îáðàòèòüñß ê  áóäóùåìó.  ’àè-øî •åéñ â
îáùèõ  ÷åðòàõ  îáðèñîâàë  ïîëîæåíèå,   ñëîæèâøååñß  íà  ïëàíåòå.  ’åïåðü
õîòåëîñü áû  çíàòü  âàøå  ìíåíèå  îá  îáñòàíîâêå íà  ‚åãå.  …ñòü  ó  âàñ
ïðåäëîæåíèß, êàê îòñòîßòü ïëàíåòó?
   - Œîå ìíåíèå â ýòèõ óñëîâèßõ ìàëî ÷òî çíà÷èò, - óêëîíèëàñü îðäèêà îò
ïðßìîãî îòâåòà.  -  Ÿ ñëûøàëà,  ÷òî íà áîðòó âðàæåñêîãî ïðûãóíà âû íàøëè
âàæíûå  äàííûå î  ÷èñëåííîñòè è  ñîñòàâå ãðóïïèðîâêè ïðîòèâíèêà.  ‚àì  è
êàðòû â ðóêè. òî ìû æäåì îò âàñ äåëüíûõ èäåé...
   ’åîäîð ñðàçó çàãðóñòèë,  íî  âèäó  íå  ïîäàë.  îñëóæèâ òðè  ãîäà  íà
Œàðôèêå ñðåäè îáûêíîâåííûõ âîßê,  ÷èíàìè äî  ìàéîðà,  îí ïîäçàáûë î  òîé
ãðûçíå,   êîòîðàß  ïîñòîßííî  èäåò  â  âûñøèõ  øòàáàõ.   ’åïåðü  ïðîøëîå
âîçâðàùàëîñü ê íåìó â êàêîì-òî ãðîòåñêíîì,  èçâðàùåííîì âèäå. ‚ðàã ñòîèò
ó ïîðîãà ñòîëèöû ïëàíåòû,  à êîìàíäóþùèå ãðûçóòñß ìåæäó ñîáîé, êàê êîøêà
ñ ñîáàêîé.  åóäèâèòåëüíî,  ÷òî íà ƒàëòîðå âðàã äåëàë ÷òî õîòåë,  ïîòîìó
÷òî è  äëß ‘àìñîíîâà è äëß ¸ðè¸øè ãëàâíûì áûëî ïîäåëèòü âëàñòü è ñêèíóòü
íà äðóãîãî îòâåòñòâåííîñòü.
   Ží ñåðäöåì ïî÷óâñòâîâàë áîëü çà €ëüâàðåñà è  ”óõèòî.  ’óò æå âñïîìíèë
ïðàâèëî ñòàðîãî ’àöóõàðû-ñåíñåß -  íå ñïåøè ïîðîòü ãîðß÷êó.  ‹åã÷å âñåãî
ââßçàòüñß ñåé÷àñ â  ñâàðó,  èñïîðòèòü îòíîøåíèß è ñ •åéñîì è ñ îðäèêîé.
Šàê  ïîòîì  îí  ñìîæåò çàùèòèòü ‚åãó?  ‘îòíè,  à  òî  è  òûñß÷è ôóõèòî è
àëüâàðåñîâ  âíîâü   ëßãóò  êîñòüìè?   ðåæíèé  îïûò   áåñöåíåí.   ‘ëàâà,
ãåðîè÷åñêàß ñìåðòü â  áîþ -  âñå ýòè ñëîâå÷êè âñåãî-òî ïîñëå ìåñßöà áîåâ
âäðóã îáðåëè ñâîé  ïîäëèííûé ñìûñë.  ‡à  íèìè ñòîßëà ïóñòîòà,  è  òîëüêî
ãäå-òî òàì, â íåâîîáðàçèìîé äàëè åäâà ìàß÷èëè ëèöà ñîëäàò è îôèöåðîâ åãî
ðàçãðîìëåííîãî íà äàëåêîì Œàðôèêå ëåãèîíà.
   óääà  ìåíß  ñïàñè,   âåäü  ýòà  æåíùèíà,   íàâåðíîå,  áûëà  òîëêîâûì
êîìàíäèðîì  ðîòû,  áàòàëüîíà,  ïîëêà,  îäíàêî  ñòîèëî  åé  ïîëó÷èòü  ÷èí
áðèãàäèðà, è îðäèêó ñëîâíî ïîäìåíèëè. ‚ïðî÷åì, âûáîðà íåò, åìó ïðèäåòñß
èìåòü äåëî ñ  òåìè ëþäüìè,  ñ  êîòîðûìè ñâåëà åãî ñóäüáà.  Ží  ïîïûòàëñß
îáúßñíèòü îðäèêå:
   - „à, ìû íàøëè íà áîðòó çâåçäíîãî ïðûãóíà ìíîãî öåííîé èíôîðìàöèè, íî
ìåíß èíòåðåñóåò,  ÷òî  âû  äóìàåòå î  ñîñòîßíèè äåë íà  ïëàíåòå.  Šàê âû
ñîáèðàåòåñü åå çàùèùàòü?
   îðäèêà íåîæèäàííî ðàññìåßëàñü - íåâåñåëî, ñêîðåå îò îò÷àßíèß.
   - ‚û æå ïðî÷èòàëè íàøè äîêëàäû, óßñíèëè, êàê ïîñòðîåíà îáîðîíà. Œû îò
âàñ íè÷åãî íå ñêðûâàëè.  Œû ëåòèì â ïðîïàñòü - âîò ãëàâíàß èäåß, êîòîðàß
çàñåëà  ó   ìåíß  â   ãîëîâå.   àçâå  ÷òî   âû   ïðèäóìàåòå  ÷òî-íèáóäü
ñíîãñøèáàòåëüíîå...
   - îñòàðàþñü,  øî-øî.  Ž÷åíü  ïîñòàðàþñü...  î  ïðåæäå  ß  õîòåë  áû
óñëûøàòü âàøó îöåíêó ãåíåðàë-ëåéòåíàíòà ”èíàíà.  ‚û æå,  êàê ß ñëûøàë, ñ
íèì  çíàêîìû...   Šòî  îí,  ãëàâíîêîìàíäóþùèé  ýêñïåäèöèîííîé  àðìèåé  è
êîìàíäèð ’ðåòüåãî ãâàðäåéñêîãî ïîëêà?
   îðäèêà âçäðîãíóëà, îïóñòèëà ãëàçà.
   - Ÿ íå ïîíèìàþ, î ÷åì âû...
   - å  íàäî,  Šðèñ.  ‚û ïîçâîëèòå ìíå íàçûâàòü âàñ Šðèñ?  ‚û ïðåêðàñíî
ïîíèìàåòå, î ÷åì èäåò ðå÷ü. Ÿ óæå ñêàçàë, ÷òî íàì ñëåäóåò ïîçàáîòèòüñß î
áóäóùåì. ‚àøå ïðîøëîå ñåé÷àñ íå èìååò çíà÷åíèß.
   Ží ãëßíóë íà æåíùèíó,  âçãëßä åå îñòàíîâèëñß,  ìûñëè óíåñëèñü äàëåêî.
Žòâåòà îò íåå íå äîæäåøüñß. •îðîøî. ïîðà âåðíóòü åå íà çåìëþ.
   - ‚û æå îáà èç „ðàãóí,  øî-øî.  Šîìó, êàê íå âàì, çíàòü åãî õàðàêòåð,
ïðèâû÷êè, ñêëàä ìûøëåíèß. —òî ìîæíî îæèäàòü îò íåãî?
   îðäèêà,  ñëîâíî íå ñëûøà, î ÷åì ãîâîðèë ïðèíö, ïîäíåñëà ðóêó ê ëèöó,
ðàñòîïûðèëà ïàëüöû, îñìîòðåëà èõ. ‡àòåì âçäîõíóëà è âíîâü îòâåëà âçãëßä.
   - ‹àäíî,   -   íåîæèäàííî  îòêëèêíóëàñü  îíà.   -  ”èíàí  âñåãäà  áûë
ñòîðîííèêîì æåñòêîãî  êóðñà.  ðîòèâíèê âñßêèõ  êîìïðîìèññîâ.  „î  êîíöà
ïðåäàí  „îìó  ˜òàéíåðà,   áóêâàëüíî  çâåðååò  îò  ßðîñòè,  êîãäà  ñëûøèò
÷òî-íèáóäü  ïîõàáíîå,   áðîøåííîå  â  åãî  àäðåñ.   Š  ñëóæáå  îòíîñèòñß
äîáðîñîâåñòíî, ëþáèò àðìèþ. ’ðåòèé ãâàðäåéñêèé âûìóøòðîâàë òàê, ÷òî ß íå
çíàþ,  êàê îñòàíîâèòü ýòîò ïîëê.  ‚îîáùå-òî, íà ìîé âçãëßä, îí íåñêîëüêî
ñâèõíóëñß íà  âñßêèõ  âîåííûõ  ðåãàëè