он
постоЯнно  произносил  эту   фразу.   Њаршал  отвел   в   резерв  крыльЯ
аэрокосмической  авиации,   главной   задачей  которых  ЯвлЯлась  охрана
приземлившихсЯ шаттлов и  периметра зоны  высадки,  а  также  сокрушение
выЯвленных   частей   драков.    ’актическую   разведку   возложили   на
подразделениЯ скоростных легких роботов.
   ...Ќе дождавшись ответа, лейтенант приказал подчиненным:
   - ‚перед,  ребЯта. „ержите уши торчком. “ менЯ на экране промелькнуло
что-то похожее на цель.
   “олкер отжал педаль газа и перевел своего "„ровосека" на рысцу. ‘лева
двигалсЯ такой же "„ровосек" сержанта Ђлисон. “дивительное дело, подумал
лейтенант,  сорокапЯтитоннаЯ  машина  несетсЯ  с  большой  скоростью,  а
изображение на  экране остаетсЯ почти  неподвижным,  дает  обзор на  360
градусов,  а  в самой рубке прыжки отдаютсЯ легким покачиванием.  —удеса
техники!..
   „ве  другие машины его  копьЯ,  тридцатитонные "‚алькирии",  способны
двигатьсЯ куда быстрее,  чем "„ровосеки".  Ћни напоминали странного вида
мобили. ‚ передней башне "‚алькирии" несли средние лазеры модели "‘ьютел
IX".  Ћкраска  разведывательных роботов  была  стандартной  -  зелень  с
песчаного цвета пЯтнами,  как  раз  длЯ открытых холмистых степей Ќового
Њендхема. Ћтличал "‚алькирии" “олкер по раскрашенному в алый цвет хвосту
машины ђида.
   —ерез  десЯть  минут  бега,  когда  до  ближайшего города  драконов -
Љемпеса  -  оставалось около  сорока  километров,  лейтенант “олкер  дал
команду  остановитьсЯ.  ЋпЯть  начал  вызывать базу.  €  вновь  никакого
ответа. ’огда он обратилсЯ к подчиненным:
   - Џослушайте, ребЯта. —ерт знает что творитсЯ. Ѓаза не отвечает!
   - ђазрешите,   Я  попробую,   -  отозвалась  Ђлисон.  Ѓобби  Њаккалох
предложил:
   - ‹ейтенант,  не лучше ли вернутьсЯ?  —то-то слишком тихо кругом.  Ќе
может быть, чтобы мы до сих пор не заметили ни одного драка.
   - Ќе забивай эфир глупостЯми, Ѓобби. „раки испугались нас больше, чем
мы их, - вот и весь ответ.
   - Џолегче,  сержант Ђлисон.  џ  так думаю,  что в  первом бою ты тоже
нервничала.
   - ‚от уж нет,  -  засмеЯлась Ђлисон.  -  џ прЯмо из академии попала в
самое гнездо Љапеллы. ’ам было жарко, как в аду, и ничего - уцелела! Ћни
ударили по  нас,  пока некоторые ребЯта еще только застегивали привЯзные
ремни...
   - Џобереги свои байки до вечернего отдыха,  Ђлисон. …сли бы все было,
как ты говоришь, ты бы не ходила до сих пор в сержантах.
   Ђлисон вскипела:
   - џ  не до сих пор сержант,  а снова сержант,  салага!  ќто случилось
вовсе не потому,  что Я  сдрейфила в  поле,  просто наткнулась на такого
сосунка,  как  ты,  и  прочистила ему  рыло,  чтобы тот не  называл менЯ
лгуньей. ‚от менЯ и разжаловали. ’ак что полегче на поворотах, Ѓобби!
   - •ватит болтать!  -  рЯвкнул в  микрофон лейтенант.  -  Њы  получили
приказ разведать местность до города, вот и будем выполнЯть его. ‚перед!
   - Џравильно,лейтенант.
   "„ровосек" Ђлисон шагал впереди командирской машины.  …го  украшеннаЯ
гребнем голова при движении покачивалась из стороны в сторону.  ‚ гребне
располагались обзорнаЯ аппаратура,  система  наводки и  прицеливаниЯ,  а
также устройство свЯзи.  ‘права,  тоже парой, двигались "‚алькирии". ’ак
они  вошли  в  город.  ‡десь было  пусто -  жители,  видно,  сбежали или
зарылись  в   подземные  убежища.   ’олько  кое-где  бортовой  компьютер
обнаруживал признаки жизни.
   ‚се  началось  мгновенно  -   с  залпа,  который  произвел  вражеский
"ѓорожанин",  спрЯтанный за  стеной дома в  сотне метров впереди Ђлисон.
‘ледом робот,  напоминавший краба,  выбралсЯ на улицу и  открыл огонь на
поражение по переднему "„ровосеку". Ђлисон не сплоховала, тут же ударила
по клавише включениЯ прыжковых двигателей и  взвилась в небо.  ’ем самым
освободила  линию  огнЯ  длЯ  следовавшего  за  ней  командира.   “олкер
дождалсЯ,  когда  золотистое перекрестье лЯжет на  контур неприЯтельской
машины,  и  нажал  на  спуск.  ЂвтоматическаЯ пушка заработала глухо,  с
подвыванием.
   Ћсколки  пластикового бронестекла с  верхней  надстройки "ѓорожанина"
полетели во  все стороны.  €з пробитого,  расширЯющегосЯ провала повалил
густой  дым.  ЉуполообразнаЯ машина  попыталась  спастись,  метнувшись в
проулок,  но  в  этот момент опустившийсЯ на землю метрах в  тридцати от
врага "„ровосек" Ђлисон отрезал ему  пути к  отступлению.  ђобот вскинул
обе руки и  ударил из  пульсирующих лазеров.  ‘ветовые пунктиры легли на
одну из левых ног "ѓорожанина" и на вершину купола.
   Њежду тем  “олкер произвел еще один залп по  машине драка.  ‘нарЯды с
титановыми боеголовками легко  вспороли броню на  корпусе врага.  “олкер
пыталсЯ   отыскать   моторное  отделение,   чтобы   разом   покончить  с
противником.  "ѓорожанин" попыталсЯ  было  метнутьсЯ в  другую  сторону,
проломить стену и  найти убежище за домом,  однако машина,  по-видимому,
уже  плохо  слушалась  пилота,  или  температура в  рубке  поднЯлась  до
недопустимого уровнЯ, только внезапно верх купола откинулсЯ, и вражеский
пилот  катапультировалсЯ.   …го  кресло  с  едва  заметными  очертаниЯми
человеческой фигуры вознеслось под облака и  опустилось на  другом конце
города.
   Ђлисон,  салютуЯ,  поднЯла правую верхнюю конечность, затем повернула
вправо в аллею.
   - Ѓудь  осторожна,  Ђлисон!  -  предупредил сержанта  “олкер.  -  Ќам
неизвестно, сколько их здесь.
   “олкер решил,  что следует сразу поставить эту нахалку на место,  тем
более,  если по правде,  у  нее куда больше боевого опыта,  чем у  него.
‡атем он вызвал по радио двух других.
   - ђид,  Њаккалох,  включите  магнитное  сканирующее  устройство.  ’ак
удобнее обнаруживать спрЯтанные в засаде роботы драков.
   Џилоты хором подтвердили получение приказа.
   - €  не  зарывайтесь!  -  добавил лейтенант.  -  ЏостоЯнно чувствуйте
локоть друг друга.  …сли что-то случитсЯ, немедленно вызывайте помощь. ‚
гвардии не любЯт мертвых героев.
   ђоботы  пересекли  город.   Ћбнаружили  "‘аранчу",   обстрелЯвшую  из
лазерного  орудиЯ  "‚алькирию"  ђида.  ‚рагу  удалось  вспороть  у  него
переднюю броню, однако ђид смог уйти из-под обстрела. "„ровосеки" начали
преследовать "‘аранчу" и  попали  под  обстрел  двух  "ѓорожан".  “олкер
взЯлсЯ за правого,  а  Ђлисон за левого.  ‚  этот момент град ђЃ„ накрыл
"‚алькирию"   ђида.    ‚зрывы   испещрили   броню   робота,    повредили
автоматическую пушку, поэтому лейтенант запретил преследование сбежавшей
"‘аранчи".
   ‘пустЯ  полчаса штурмовой отрЯд,  доставленный на  одном  из  шатлов,
заполнил  улицы  Љемпеса.  Џервым  делом  десантники попытались отыскать
съестные припасы.  Џопусту!  ‚ городе не нашлось ничего ценного.  ‡аодно
спугнули трех  вражеских роботов,  которые тут  же  стартовали в  небо и
скрылись в  западном направлении.  “олкеру  наконец  удалось свЯзатьсЯ с
базой - точнее, база сама вызвала лейтенанта.
   - Ѓаза ’анго вызывает Џризрак-один!
   - Џризрак-один здесь. Џрием! Људа вы, к дьЯволу, подевались?
   - Џризрак-один,  у нас здесь были неприЯтности с камикадзе.  Љакой-то
сосунок  пробралсЯ на  территорию базы,  захватил  модуль  на  воздушной
подушке,  битком набитый боеприпасами,  и,  подогнав его к  центральному
узлу свЯзи,  взорвал его к чертовой матери.  Џока переходили на запасной
узел, то да се...
   - Ќам-то  что  теперь делать?  Џродолжать патрулирование окрестностей
Љемпеса?..
   - Џризрак-один,  возвращайтесь на  базу.  Њаршал желает выслушать ваш
доклад.
   ’он,  которым  было  отдано  приказание,  лейтенанту  не  понравилсЯ.
Џо-видимому,  маршалу не  понравилось решение “олкера войти  в  город  и
вступить в бой с драконами.  ’еперь придетсЯ отдуватьсЯ.  Ќу, это мы еще
поглЯдим.
   - “ нас есть победа. Њы тут разогнали драков.
   - ‚от это правильно.  ‹упите их,  где только встретите.  ‚  хвост и в
гриву!

        LIX

   "ѓнездо „ракона"
   ѓоры ’ацуЯма
   „иерон
   „иеронский военный округ
   ‘индикат „ракона
   21 апрелЯ 3039 года

   Ќинью Љераи зажал сюрикен между большим и указательным пальцами левой
руки,   затем   провел  правой  рукой  поверх  метательной  пЯтиконечной
звездочки -  она исчезла. Џовторил упражнение еще раз. “довлетворившись,
потЯнулсЯ к  мешку,  висевшему на  спинке  кресла,  и  достал  еще  одну
звездочку.  ’еперь повторил упражнение левой рукой. Љогда все пЯть звезд
исчезли в  потайных местах рукавов,  он  поглЯдел в  окно,  которое было
встроено в нишу, вырезанную в крепостной стене.
   ‚о внутреннем дворе крепости стоЯл винтовой Ђ‚‚Џ.  Ѓыло видно, что он
только что приземлилсЯ.  Џервым делом к нему поспешили техники,  офицеры
вышли из аппарата. ‘реди них были высшие командиры и сам Њиши Ќакецуна.
   Ќинью перевел взглЯд на горы.  …ще три Ђ‚‚Џ направлЯлись к  крепости,
где  помещалась штаб-квартира  военного губернатора провинции.  ‘удЯ  по
опознавательным знакам,  в крепости намечалось важное совещание.  Џилоты
летели с предельным вниманием,  по широким дугам огибали вершины. Џогода
в горах капризна, как ветренаЯ девушка, так что здесь нужен глаз да глаз
за редкими облачками,  которые там и тут тЯнулись по вечернему небу. ‘ам
город ’ацуЯма лежал в просторной котловине далеко внизу.
   ‘ виду все тихо,  привычно,  но Ќинью знал,  какаЯ паника разыгралась
там несколько дней назад. ’олько вчера войска сумели усмирить потерЯвших
от  страха головы жителей.  †ертв не  было,  но  население,  бросившеесЯ
запасать   продукты,   мыло,   соль,   сахар,   возмутилось   неожиданно
взметнувшимисЯ на  запредельную  высоту  ценами.  ‚чера  с  утра  начали
громить  лавки  и  магазины,  пришлось  выставить  на  улицах  усиленные
караулы. ќто кроме тех солдат и мобилизованных мужчин, которые в спешном
порЯдке укреплЯли оборонительные сооружениЯ.
   ‘  беспредельным напрЯжением работал космопорт -  космические челноки
разве что  не  поминутно садились и  взлетали с  его  площадок.  Љак раз
сейчас  один  из  них  стартовал в  темнеющее небо.  Ќинью  проводил его
взглЯдом.  „аже  на  таком расстоЯнии до  него донессЯ грохот работающих
двигателей.  Љорабль всплыл над  землей,  потом,  крепко утвердившись на
столбе огнЯ и дыма,  набираЯ скорость, помчалсЯ к редким, вспыхнувшим на
небосводе звездам.
   Ќинью оторвалсЯ от  окна  и  направилсЯ на  командный пункт.  ‘пешить
некуда -  с той самой поры, как он выполнил свое задание, присутствовать
на  совещаниЯх,   проводимых  руководством  военного  округа,  ему  было
необЯзательно.  ’еперь он дожидалсЯ нового назначениЯ, а до того момента
мог  чувствовать  себЯ  свободным  агентом.   Џридет  срок  -  и  всЯкаЯ
вальЯжность,   расслабленность  исчезнет,  теперь  же  надо  поднакопить
энергию.
   Љомандный  центр  представлЯл  собой  врезанный  в  скалу  просторный
высокий зал со  множеством отдельных кабинок по бокам,  расположенных на
разных  уровнЯх.  ’ам  трудились военные и  технические специалисты всех
рангов.  ‚  центральной части  возвышались обзорные экраны  всевозможных
размеров,  на  которых поЯвлЯлись картографические изображениЯ местности
отдельных участков планет,  входивших в  округ.  Ќа  них  же  выводились
цифровые данные,  относЯщиесЯ к  тому или иному соединению.  Ѓольшинство
младших  офицеров носили  обычную  полевую  форму  Ћ‚‘„,  среди  них  по
полосатым,  красно-серым комбинезонам угадывались пилоты боевых роботов.
Њногие закатали рукава -  в  зале  было довольно жарко,  -  и  на  руках
проглЯдывали татуировки. ‘таршие офицеры все были в черном - точно такую
же форму носил и Ќинью,  штатный сотрудник Љ‚Ѓ, однако, в отличие от его
верхней  одежды,  снабженной  карманчиками  и  какими-то  металлическими
крючками,  кителЯ  полковников и  генералов были  гладкими.  “крашениЯми
служили  исключительно погоны,  знаки  различиЯ  на  лацканах и  эмблемы
„ракона.
   ’аи-шо  Њиши Ќакецуна был в  сером комбинезоне пилота боевого робота.
Џоверх - расстегнутый охлаждающий жилет. Ћн стоЯл возле группы одинаково
одетых мужчин и женщин.  Ќинью направилсЯ в ту сторону, чтобы послушать,
о чем они беседуют.
   Њолоденький чу-и подбежал к главнокомандующему.
   - Џоследние данные с ЉесселЯ, таи-шо, - доложил он.
   - ‚ыведите на четвертый экран,  - распорЯдилсЯ Њиши, - и дайте сводку
соотношениЯ сил.
   - •ай!
   Њиши что-то сказал стоЯвшим рЯдом офицерам,  однако Ќинью был слишком
далеко, чтобы разобрать смысл, но все они, как один, повернулись к нему.
Ћфицеры  расступились,  оставив проход  длЯ  Ќинью,  при  этом  все  они
старались не коснутьсЯ его. Ћн заметил косые взглЯды, направленные в его
сторону,  последовавшие вслед за  отданием чести.  џсно,  что он в  этой
компании нежеланный гость. Џлевать!
   „жонсон приветствовал его:
   - ‚неочереднаЯ проверка? Ќинью беззаботно пожал плечами.
   - —то поделать. ‚ыполнЯю приказ.
   - ђады выслушать ваш совет,  Љераи-кун, - заЯвил Њиши, повернувшись к
нему.   -   Ќо,   пожалуйста,   постарайтесь  не   беспокоить  офицеров,
занимающихсЯ своими прЯмыми обЯзанностЯми.
   Ќинью  спокойно  выдержал  взглЯд  главнокомандующего  и   ничего  не
ответил.  Ћн  перевел  внимание на  главный стратегический дисплей,  где
высвечивалась общаЯ обстановка на фронте.
   ‚округ большого экрана размещалось еще пЯть, более мелких. Ќа четырех
было  выведено изображение поверхности планет с  расстоЯниЯ в  несколько
десЯтков   тысЯч   километров.   ЏЯтый   дисплей   относилсЯ   к   числу
мелкомасштабных,  обзорных -  на  нем давалась сводка данных о  звездных
системах, расположение звездных прыгунов, шаттлов и прочих подразделений
аэрокосмических сил, а также схемы пЯти звездных систем: Ђтенри, Ђинаши,
ЉесселЯ,  Љервила и  ‚еги.  Ћдин из дисплеев неожиданно помигал и погас,
чтобы через несколько мгновений вывести новую картинку,  на  которой тут
же начали перемигиватьсЯ красные и  синие условные значки,  изображавшие
участвующие в боЯх части.
   Ќа  главном  экране  высветилась  карта  всего  „иеронского  военного
округа.   Љрасные   светлЯчки   обозначали   звезды,   чьи   окрестности
отображались на малых дисплеЯх. ‡десь была представлена всЯ группировка,
сформированнаЯ врагом  длЯ  захвата  округа.  ‚озле  отдельных  условных
значков виднелись надписи и сокращенные обозначениЯ частей, чьи названиЯ
удалось идентифицировать.  ’аких  было  немного,  большинство соединений
противника обозначались серыми кружками.
   ђаскрасневшийсЯ адъютант подбежал к таи-шо и передал ему пакет.  Њиши
вскрыл его, ознакомилсЯ с сообщением, затем направилсЯ к своему рабочему
месту -  столу и креслу,  которые стоЯли на особой платформе,  способной
подниматьсЯ вверх  и  опускатьсЯ вниз.  ’аким образом,  командующий имел
возможность проверить работу всех уровней.  Ќе усаживаЯсь в  кресло,  он
распорЯдилсЯ в микрофон:
   - ‚сем  командирам полков  и  старшим  офицерам  штаба  собратьсЯ  на
командном уровне!
   Ќинью  постучал пальцами по  корпусу дисплеЯ,  возле  которого стоЯл.
€нтересно,  что  они  затеЯли?  Љомандиры поспешили поближе  к  главному
экрану, Ќинью отметил про себЯ, что не все проЯвили обЯзательную в таких
случаЯх прыть.  Ћсобенно недовольны были  генералы,  прежде  служившие в
штабе округа. Љаждый из них полагал, что после смерти Љингсли именно ему
должно было  быть  доверено руководство округом.  Ќеожиданное возвышение
Њиши сразило их  до  глубины сердца.  ‘  такой анкетой и  на такой пост!
‚идно, там, наверху, совсем головы потерЯли.
   - ѓоспода офицеры,  -  объЯвил Њиши,  спустившись на ступеньку.  -  џ
только что получил личное послание Љоординатора.
   Ћфицеры сразу подались поближе к  площадке,  где возвышалсЯ Ќакецуна.
Ѓольшинство ожидало,  что  Љоординатор призовет их  к  достойному отпору
зарвавшемусЯ агрессору и в какой-то мере исправит положение, сложившеесЯ
в  ‹юсьене,   но  были  и  такие,   кто  втайне  надеЯлсЯ,   что  теперь
Њиши-выскочке несдобровать.
   - "ѓоспода генералы и  офицеры  военного округа  „иерон,  -  принЯлсЯ
читать Њиши.  -  ‚се вы  знакомы с  положением,  сложившимсЯ на  фронте.
Ќемного  лучше  ситуациЯ в  округах  Ѓенджамен и  ѓаледон.  ‚ойска  „ома
„эвиона  развернули широкомасштабные военные действиЯ против  ‘индиката.
Ћни вторглись на нашу территорию на всех направлениЯх,  проникли глубоко
в  тыл.  Ћни  обошли  приграничные крепости „иеронского округа и  теперь
штурмуют наши исконные миры.  Њы потерЯли свЯзь с гарнизонами ‘адалбари,
ѓуан  и  Ђлракис.  Џо  сведениЯм военной разведки,  враг  создал ударную
группировку из элитных соединений и нацелил ее на столицу нашей родины -
‹юсьен.  ’еперь Ясно,  что неприЯтель намереваетсЯ изолировать „иерон от
метрополии и  навЯзать нашим войскам бои в окружении.  Љорпус ‚нутренней
Ѓезопасности подтвердил  эти  сведениЯ.  џ,  как  Љоординатор  ‘индиката
„ракона,   приказываю   войскам,   оборонЯющим  „иерон,   держатьсЯ   до
последнего.  „иерон  представлЯет собой  мощную  крепость,  вы  можете и
должны  разгромить  наседающего  на  вас  врага.  Ќикаких  разговоров  о
капитулЯции или  сдаче  какой-либо  планеты.  -  Њиши  Ќакецуна  перевел
дыхание,  затем  чуть  громче  продолжил:  -  џ,  Љоординатор  ‘индиката
„ракона,  полностью доверЯю своим храбрым воинам.  џ с вами! џ верю, что
вы  до  конца  исполните свой  свЯщенный долг".  -  Ћн  сделал  паузу  и
закончил:  -  Џодпись заверена канцелЯрией Љоординатора.  Ћт  себЯ лично
хочу  добавить -  через час  Я  ожидаю ваших предложений по  организации
обороны округа.
   ‘разу все заговорили,  зашумели.  Ќекоторые бросились к своим рабочим
местам,  но до того,  как группа начала распадатьсЯ,  послышалсЯ громкий
голос таи-са „жонсона.
   - ќтот приказ свЯзывает нам  руки!  Њы  не  можем держатьсЯ зубами за
каждый  клочок  земли.   ’ем   более  что   это  распорЯжение  входит  в
противоречие с приказом канреЯ. Ћборона крепостей лишит нас необходимого
маневра.
   - ‡аЯвление подписано лично  ’акаши Љуритой,  -  торжественно объЯвил
Њиши. - ’еперь мы называемсЯ крепостью „иерон!
   „жонсон облизал вмиг подсохшие губы.
   - Ћни  разделают  нас  поодиночке,  если  мы  будем  отсиживатьсЯ  на
планетах.
   - ‘огласен.
   - Њы   просто  обЯзаны  нанести  контрудар  по   тылам  прорвавшегосЯ
противника!
   Њиши задумалсЯ,  Ќинью с  нескрываемой подозрительностью глЯнул в его
сторону.  Љак он понЯл,  Љоординатор приказал не щадить своей жизни. —то
касаетсЯ маневров,  там об этом ни слова.  ќтот Њиши - хитраЯ штучка, за
ним нужен глаз да глаз.
   ‘ловно в подтверждение этих мыслей, Ќакецуна заЯвил:
   - Џредлагаю прежде всего ударить по Љафу,  Џроциону и  ‘ефелю.  —ерез
час представить мне план операции.
   Љ  удивлению Ќинью,  план  высветилсЯ на  экране уже  через несколько
минут.  ‡начит,  „жонсон здесь представление разыгрывал?  “  них уже все
было готово заранее? —то за игру ты затеЯл?
   Њиши обратилсЯ к Ќинью, его лицо было угрюмо:
   - о-са  Љераи,  в  настоЯщее времЯ  мы  получили подтверждение,  что
войска „ома тайнера высадились на  восьми наших мирах.  Ќа  семи из них
лиранцы формируют корпус из местных добровольцев.  Џришло времЯ дать ход
плану канреЯ, подготовкой которого вы занимались.
   - џ  не нуждаюсь в чьих-либо указаниЯх,  как исполнЯть возложенные на
менЯ  обЯзанности.  -  Ќинью  спокойно стрЯхнул с  рукава  пылинку.  …го
равнодушие к словам командующего было вызывающим. Ћн добавил: - Њои люди
находЯтсЯ в  боевой готовности.  Ћни начнут действовать только по  моему
приказанию.
   Џозади Ќинью пронессЯ неодобрительный говорок.  Џлевать!  ‹учше и  не
помышлЯй,  пират,  переметнутьсЯ на чужую сторону.  Ќе думай, что Я буду
выполнЯть длЯ тебЯ черновую работу.

        LX

   „юны Њаншеман
   Љонтинент Ѓейсейт
   Њардук
   ‚оенный округ Ѓенджамен
   ‘индикат „ракона
   14 июнЯ 3039 года

   - ‡амечательно! ђазве нет, „жимми?
   ‘эр  Њайкл  •олброк не  скрывал восторга -  „жеймс  ‘андовал,  герцог
ђобинсон,  наследник поста  главнокомандующего на  направлении "„ракон",
только  что  получивший маршальское звание,  поддержал  его.  Ћн  только
пожалел,  что  его отец не  видит разгром,  которому его части подвергли
этих узкоглазых.
   Љогда  ”едерации ‘олнц в  ходе  —етвертой войны за  Ќаследие пришлось
уступить  ‘индикату  некоторые  миры,  герцог  Ђарон  ‘андовал  едва  не
взбунтовалсЯ  и   решил   предпринЯть  поход  против  драков,   опираЯсь
исключительно на  свои  силы.  Ћднако  вовремЯ  одумалсЯ  и  отступил  -
здравомыслие  восторжествовало,  но  заноза  еще  долго  терзала  сердце
старого герцога.  ЏЯть лет спустЯ он отрексЯ от трона в  пользу „жеймса,
которого в народе,  в отличие от отца,  окрестили Њолодым герцогом.  Џод
давлением  правительства  ”едерации  ‘олнц  он  был  вынужден  поступить
подобным образом, теперь с ревностью старого заслуженного генерала Ђарон
издали следил за успехами сына. „жеймс был из молодой поросли - он начал
свою карьеру в ‚‘”‘ и, несмотрЯ на нехватку образованиЯ, скоро вернулсЯ,
чтобы принЯть под  свое командование фамильное соединение -  Џервый полк
рейнджеров ђобинсона.
   ‘ам Ђарон перебралсЯ в Ќовый Ђвалон,  столицу ”едерации.  ‘обственно,
он не имел ничего против сына,  просто было обидно, что эти чиновники из
военного министерства "ушли" его так бесцеремонно, однако отсиживатьсЯ в
тени он не собиралсЯ.  ѓде только можно он громил драков.  …го седенький
хохолок -  все, что оставила ему мать-природа, - дрожал от Ярости, когда
он слышал хотЯ бы одно-единственное доброе слово в адрес ‘индиката.
   Њногие высшие военные и  придворные чины  заслужили от  него прозвище
"предатели" только потому,  что не испытывали приступов гнева, в который
он впадал всЯкий раз,  когда слышал о „оме Љуриты.  Ћн все времЯ кричал,
что враг у порога,  опасность близка. …го цель - смести ‘индикат "с лица
земли" - отдавала Явным безумием.
   Њиролюбивой общественности особенно понравилось "с лица земли"! ќто о
государстве,   которое  раскинулось  более  чем  на   нескольких  сотнЯх
освоенных планет!.. Ћднако его вопли делали свое дело. Њало-помалу Ђарон
‘андовал    стал    не    просто    рупором,    но    и    вдохновителем
ультраконсервативного крыла  политической  жизни  ”едерации  ‘олнц.  ‘ам
принц •анс „эвион был вынужден считатьсЯ с ним.  …му тоже доставалось от
старого  маршала за  недостаточное рвение  в  деле  освобождениЯ планет,
потерЯнных в ходе Џервой и последующих войн за Ќаследие.
   ‹юбимым коньком Ђарона был вопрос о перевооружении ‘индиката.  ‚сЯкий
раз, получаЯ свежие разведывательные данные, он начинал, с историческими
примерами на руках, утверждать, что правительство ведет себЯ недопустимо
халатно,  что в  руководстве страны засели недальновидные и робкие люди.
Џревентивный удар -  вот что понимает „ракон. ‚от и надо ударить по нему
всей своей мощью.
   ‘тарый герцог сыграл свою роль -  он  подогрел общественное мнение не
только в ”едерации ‘олнц, но и в ‹иранском ‘одружестве. Љрестовый поход,
начатый  •ансом,   население  встретило  с   воодушевлением.   Ќа  волне
воинственного шовинизма Ђарон добилсЯ утверждениЯ своего сына маршалом и
главнокомандующим главной  группировкой наступающих  войск.  €менно  эта
армиЯ должна была сокрушить Ѓенджамен.  Ћн  сделал все возможное,  чтобы
„жеймс доказал на поле боЯ, на что он способен.
   Њолодой герцог пылал  желанием не  посрамить отца.  Џорой он  подолгу
засматривалсЯ на  знамЯ  полка  рейнджеров ђобинсона,  на  котором  была
изображена свЯзка отрубленных драконьих колец.  €х было столько, сколько
побед  одержали  рейнджеры  в  предыдущих сражениЯх.  …му  так  хотелось
добавить еще одно. Џоследнее...
   „ракон должен быть повержен окончательно!

   ...Љомандирское копье маршала двигалось по песчаной пустыне.  Ѓарханы
волнами разбегались вдоль  линии  преобладающих ветров.  „жеймс сидел  в
рубке своего "‡евса" и прослушивал в эфире болтовню командиров танкового
полка,  который с  первого же  удара прорвал и  разгромил оборонительные
порЯдки драков.  Ќу, с первого - это слишком сильно сказано, отметил про
себЯ  герцог.  ‚ражеские танки  на  воздушных подушках дрались отчаЯнно,
сыграло свою роль превосходство в силах.
   ЌельзЯ терЯть объективность,  укорил себЯ „жеймс.  Џравда,  потом они
действительно ударились в  бега,  теперь дальние раскаты грома на севере
отмечали новую линию противостоЯниЯ.
   Ќеожиданно в  сотне метров от робота маршала,  двигавшегосЯ крайним в
боевом порЯдке копьЯ,  взлетела в  воздух дюна.  ‚ струЯх брызнувшего во
все  стороны  песка,  огнЯ  и  дыма  прорезались контуры  выкрашенного в
оранжевый цвет  боевого  робота.  Ѓортовой  компьютер сразу  определил -
"Џантера".
   Џока маршал пыталсЯ развернуть корпус в ее сторону, неприЯтель пустил
в  ход  Џ€€.  ѓолубаЯ изломаннаЯ молниЯ ударила в  правое бедро "‡евса".
Њеталлические испарениЯ окутали  машину,  расплав начал  затекать внутрь
нижней конечности,  но  такие повреждениЯ длЯ тЯжелого штурмового робота
не страшны. „жеймс верил, что "‡евс" выдержит.
   ‘  правого  фланга  донессЯ вой  реактивных снарЯдов,  дымные  хвосты
завесили  головную  надстройку  "‡евса".   Љогда  же  непробиваемую  длЯ
сенсорных датчиков взвесь снесло в сторону,  „жеймс обнаружил, что врага
нет и  в  помине.  ќто было удивительно!  Људа же  он делсЯ?  Њаршал уже
приготовилсЯ к стрельбе, но куда стрелЯть?
   Ћднако враг через долю секунды напомнил о себе - "Џантера" отползла в
сторону и  теперь открыла огонь из-за  другого бархана.  ’от же  толстый
голубой жгут высокочастотной энергии угодил в уже поврежденную ногу.  Ќа
этот  раз  на  пульте  вслед  за  желтыми  предупредительными  огоньками
вспыхнули красные,  сигнализирующие, что сочленение правой ноги получило
серьезные повреждениЯ.
   ’ем временем •олброк подвел свою "ђосомаху" поближе к  врагу и открыл
огонь из  автоматической пушки.  ‚торой "‡евс",  которым управлЯл Ѓенуа,
зашел с другой стороны и принЯлсЯ обрабатывать "Џантеру" из лазеров.
   ‚ражеский пилот  попыталсЯ было  вывести  свою  машину  из-под  огнЯ,
однако Ѓенуа,  всадив в него несколько ђЃ„, лишил неприЯтелЯ возможности
двигатьсЯ.  Ќе терЯЯ ни секунды,  Ѓенуа подошел к  "Џантере" и  нанес ей
удар в бок.  ‘тупнЯ у "‡евса" была с мобиль средних размеров.  ‚ражеский
робот опрокинулсЯ на  спину,  головнаЯ часть отвалилась и  покатилась по
песку..
   - ѓорЯчий пилот этот Ѓенуа! - прозвучал в наушниках голос •олброка.
   - џ не нуждаюсь в телохранителЯх! - рЯвкнул в ответ „жеймс. - ђазве Я
сам не мог расправитьсЯ с "Џантерой"?
   - Ќикогда не отказывайсЯ от помощи,  парень.  €  не переживай,  что у
тебЯ в подразделении такие мастера.
   - ’ы  прав.  џ  выражу ему благодарность.  Љак ни  крути,  а  молодой
человек не мог избавитьсЯ от смущениЯ.  Ћн и в самом деле оробел,  когда
этот негодЯй драк выскочил из песка. •орошо, что опытные •олброк и Ѓенуа
оказались рЯдом.  …сли бы дракон обездвижил его, ‘андовалу туго пришлось
бы....
   - Ѓлагодарю за помощь, капитан! - сказал он, обращаЯсь к Ѓенуа.
   - Ѓитте, маршал!
   - Џарень,  - вновь раздалсЯ голос •олброка. - „евлин докладывает, что
драки дали деру.
   - ‘колько их?
   - Ќемного.
   - ‘колько бы их ни было,  все равно предельнаЯ бдительность.  ‘амураи
сражаютсЯ до конца.
   - Џусть хоть тысЯчами наступают, - вмешалсЯ в разговор капитан Ѓенуа,
- мы их всех сомнем.
   Џодобное самомнение становитсЯ проблемой,  решил маршал. Ќадо сбить с
них спесь.
   - Џолегче на поворотах,  рейнджеры, - отдал он распорЯжение на особой
командирской частоте.  -  Џозвольте  им  уйти.  ‡апрещаю  втЯгиватьсЯ  в
преследование,  иначе  попадете в  засаду.  Њы  не  должны  попастьсЯ на
крючок, как на прошлой неделе батальон из „есЯтого „енебского полка.
   „жеймс  повернул  командирское копье  и  двинулсЯ  в  сторону  своего
полевого командного пункта.  …го  "‡евс"  двигалсЯ с  трудом,  и  маршал
вздохнул с  облегчением только  тогда,  когда  робот  переступил границу
охранЯемого периметра.  Ћн  припарковал машину возле полевых мастерских,
выбралсЯ наружу и приказал как можно быстрее починить робота и загрузить
его боеприпасами до отказа. ‚ообще-то в экспедиционном корпусе ощущалась
ЯвнаЯ  нехватка  боезапаса  и   запчастей,   но  кто  посмеет  возразить
командующему!  ‘эр  Њайкл  •олброк поджидал ‘андовала возле  отелЯ,  где
размещались старшие офицеры.
   ‘едые волосы ветерана были растрепаны, на лбу выступил пот. ‚ руке он
держал бутылку холодного пива длЯ „жеймса.
   - Ѓери,  „жеймс.  -  •олброк протЯнул бутылку маршалу -  ќти  чертовы
драки что-то слишком хорошо держатсЯ. ‚спомогательные части воюют просто
на  отлично.  „аже  их  идиотскаЯ народнаЯ милициЯ смогла  выдержать наш
огонь.  —его не ожидал,  того не ожидал.  Џомню,  раньше мы их разгонЯли
несколькими залпами,  а теперь они умело укрываютсЯ, хорошо маневрируют.
Ќо  загвоздка не  в  этом -  у  менЯ такое ощущение,  что все это не так
просто.  ‘ловно они  действуют по  заранее разработанному плану.  „олжен
признатьсЯ,  пока это срабатывает.  Њы захватываем территорию, но до сих
пор не разбили ни одного серьезного соединениЯ.
   „жеймс осушил бутылку и перебросил ее через плечо.
   - Ќе преувеличивайте,  сэр Њайкл.  „а,  мы пока немногого достигли на
этой планете,  но и  на этот раз все идет так,  как и было задумано.  €х
план,  в  сущности,  прост -  они  пытаютсЯ заставить нас растЯнуть наши
силы,  раздробить их  на  возможно более мелкие части,  затем измотать с
помощью  партизанских  наскоков  и  диверсионных групп  и  только  потом
вступить в  решительное сражение.  ЋбычнаЯ практика...  Ћни не учитывают
только, что вслед за первой атакующей волной идет втораЯ. ‚от почему нам
необходимо как  можно  быстрее  создать множество удобных плацдармов.  Љ
тому  же  Я  ожидал  от  них  большего.  Ќеужели  прав  папаша,  который
утверждал,  что грозный „ракон страшен только на бумаге?  —то это только
видимость силы?
   - Њне кажетсЯ, вскоре вы будете слегка разочарованы, „жимми.
   - Ќе   думаю.   ‚   настоЯщее  времЯ   принц   •анс   занЯт  поисками
материально-технических резервов длЯ второй волны, поэтому нас так скупо
снабжают.  Ђвалон требует,  чтобы мы рассчитывали на местные склады.  Џо
сведениЯм разведки,  драки заранее готовились к  отражению наступлениЯ и
создали на  отдельных планетах стратегические запасы.  ‚от  их-то  мы  и
должны потрЯсти.  Љ  сожалению,  трофеи не  так жирны,  как хотелось бы.
’еперь наша  следующаЯ цель -  ѓалторский выступ,  или  Џалец,  как  его
кое-кто называет.  ‚осстание там уже подготовлено.  џ не удивлюсь,  если
местные жители поднимутсЯ раньше,  чем наши рейнджеры прибудут туда.  Њы
вернем все,  что  драки  когда-то  отобрали у  нас.  €  со  значительным
довеском.
   ‚ этот момент к маршалу подбежал посыльной и, отдав честь, доложил:
   - Њаршал  ‘андовал,  командир „есЯтого „енебского полка  докладывает,
что его Џервый батальон атакован танками драков.  Ћни их отбросили...  -
‘ержант замЯлсЯ.
   - Љаковы наши потери? - догадавшись что к чему, спросил ‘андовал.
   - Ќаши  потери  составили  десЯть  боевых  роботов,  три  нуждаютсЯ в
серьезном ремонте.
   - ‘колько?..  -  не поверил маршал,  потом, глЯнув на вмиг оробевшего
сержанта, махнул рукой - ступай. Љогда тот удалилсЯ, „жеймс повернулсЯ к
•олброку:
   - Ќакаркал, старый ворон? ’от пожал плечами.
   - Џри чем здесь "накаркал". ЊенЯ беспокоит, что до сих пор мы ни разу
не  вступили в  соприкосновение с  частЯми боевых роботов.  Људа они все
подевались? ѓде же они их прЯчут, черт их дери?

        LXI

   ђемонтный завод сельскохозЯйственных машин
   Џорт Џэ
   ‹е-Ѓлан
   ЋсобаЯ зона ‹е-Ѓлан
   Ќаправление „ракон
   ”едерациЯ ‘олнц
   6 июлЯ 3039 года

   ‡вонкий,  пересыпаемый ударами металла о металл гул наполнил открытую
площадку, расположенную в центральной части завода. ‘овсем необычный шум
длЯ  предприЯтиЯ,   производЯщего  сельскохозЯйственных  и  промышленных
роботов.  Џравда,  порой  рабочим  приходилось здесь,  возле  рельсов  и
козловых погрузочных кранов,  разбирать часть  готовой продукции,  чтобы
разместить ее в Ящиках, удобных длЯ перевозки по межзвездным маршрутам.
   Ќа  этот  раз  ничего разбирать не  пришлось -  наоборот,  на  особом
помосте,    окруженные    монтажными   лесами,    возвышались   странные
человекообразные исполины.  „аже опытный воЯка врЯд ли с первого взглЯда
признал бы  в  них  боевых роботов.  ‡десь  на  гигантские металлические
обрубки  навешивали головные  части,  системы  вооружениЯ и  электронные
блоки, а порой и части верхних и нижних конечностей. Ћдновременно малЯры
накладывали  из  пульверизаторов  краску  на  белоснежные  металлические
поверхности.
   „ругие с  помощью особых растворителей убирали предохранЯющий гель из
моторных и ходовых частей.  ‡апах стоЯл специфический...  ’ут же, рЯдом,
на   складе   готовой   продукции,   собирали   и   вхолостую  проверЯли
автоматические пушки,  лазеры и  протонно-ионные излучатели.  ’о-то было
паники, когда один из Ящиков, подаваемых на монтажную площадку, внезапно
рухнул на бетонный пол.  ‚сех,  кто был поблизости, словно ветром сдуло.
…ще  бы  -  среди  разбитых  досок  выглЯдывали  боеголовки  управлЯемых
реактивных снарЯдов большой мощности.
   Ћйабун одним из  первых рванулсЯ было  спасатьсЯ,  но,  заметив,  что
’омое Љурита не  двинулась с  места -  равнодушно взглЯнула на  одну  из
направленных на  нее  боеголовок и  вновь  пофузилась в  изучение карты,
сбавил  прыть.  Џодошел  к  женщине,  прочистил голос,  потом  осмелилсЯ
сказать:
   - ќто  досадное недоразумение...  ’омое  мельком  взглЯнула на  него,
потом кивнула в сторону упавшего Ящика:
   - Ћни же на предохранителЯх...
   џзир Ќецуми после некоторой паузы спросил:
   - ‚се в порЯдке?
   - •ай, ойабун. Ћни почти готовы.
   Џосчитав, что разговор завЯзалсЯ, џзир продолжил:
   - „лЯ  нас  большаЯ честь  служить великому ’еодору,  пусть  его  имЯ
прославитсЯ в  веках!..  -  ’еперь он уже совсем по-дружески склонилсЯ к
’омое и  сказал:  -  џ очень рад,  что канрей не держит на менЯ обиды за
нашу   первую   встречу.    Џонимаете,    такие   были   обстоЯтельства.
‘пецифические...  Њне следовало быть немного любезней,  ведь Я знал, кто
он.
   - Ћн забыл о  том случае,  ойабун.  Њожете не беспокоитьсЯ,  длЯ него
важнее всего дело.  €сполните свой долг до конца - и можете считать, что
никакой пальбы в вашем паршивом заведении не было.
   - ђад старатьсЯ!.. - с вдохновением заверил Ќецуми. Ѓыло видно, что у
него  гора  свалилась  с   плеч.   Ћн  всегда  чувствовал  неловкость  в
присутствии ’еодора.  Њало ли...  Љто  он,  а  кто  канрей!  Џопадет под
горЯчую руку, припомнит принц встречу в ‚еселом квартале - и поминай как
звали.  Ќо если уж жена принца и лейтенант,  сопровождающий ее, сказали,
что все забыто, - значит, так и есть.
   Ћйабун заметно повеселел.
   - џ рад, что могу помочь. †аль, что мы мало что можем сделать.
   - Љанрей и  ‘индикат благодарны за  любую помощь.  Ќецуми поклонилсЯ.
“дивительное дело, он поверил этой женщине. ‘ другой стороны, закончитсЯ
война, придет времЯ длЯ сведениЯ старых счетов... •отЯ врЯд ли. …сли сам
’еодор с первого знакомства удивил его, то встреча с его супругой вконец
доконала  ойабуна.  ђазве  это  женщина?  ќто  какаЯ-то  стальнаЯ  леди,
красиваЯ и немногословнаЯ, жесткаЯ и разбирающаЯсЯ в тайных делах почище
самого куромаку.  ЏоглЯдев на нее,  на ухватки,  с какими она взЯлась за
дело,  Ќецуми сразу успокоилсЯ.  ќта парочка - ’омое и ’еодор - способна
сожрать не  только стареющего Љоординатора,  но  и  самого ‘тарого ‹иса.
…сли,  конечно,  повезет... …сли не сожрет, то потреплет так, что „эвион
без  шкуры останетсЯ.  ќто  хорошо,  длЯ  Якудзы война -  смертнаЯ беда.
‚оенное положение,  жестокие законы, обилие всЯких секретных служб - тут
не до бизнеса.
   - Њожет, мои люди могут помочь вам во взЯтии города?
   - Ќет,  вам не стоит засвечиватьсЯ,  ойабун.  „умаю, у нас проблем не
будет.  ‹е-Ѓлан  -  нормальнаЯ,  открытаЯ планета.  Ћни  были  вынуждены
допустить войска „эвиона на свою территорию.  €м, собственно, все равно,
под  чьим  суверенитетом находитьсЯ,  лишь  бы  не  мешали  торговать  и
обезопасили от  наемников,  квартирующих на соседней ѓалатее.  ѓарнизон,
размещенный в окрестностЯх города, слабый...
   - Џростите мою назойливость,  дзёкан,  но  зачем вы в  тайном порЯдке
разместили в  городе так  много пилотов боевых роботов?  —оки  со  своей
компанией уже в  открытую разгуливает по городу Якобы в  поисках работы.
€х столько, что они голыми руками разнесут гарнизон.
   - ќто точно,  -  кивнула ’омое.  -  Ћни так и сделают,  да поможет им
Ѓудда.  ѓарнизон -  не  проблема.  ’рудность в  другом -  как  побыстрее
уговорить местных промышленников и  купцов,  чтобы они  за  определенную
плату закрыли глаза на захват их космических челноков,  а с их помощью и
звездных кораблей. Џусть они хорошенько повозмущаютсЯ, но не более того.
Ђ почему так много пилотов растворилось в городе?  ’ак ‹е-Ѓлан -  это не
конечный пункт.  ќто  лишь  транзитнаЯ точка.  ЏонЯтна  схема?  Љомстар,
точнее,  его  отдельное  территориальное объединение  на  этой  планете,
объЯвил  о  строительстве нового  городка,  устроил  конкурс  длЯ  найма
работников.  ’е прибывают в распорЯжение местного начальника станции, но
город почти никто не покидает.
   - ‘о  ка.  Ћни  и  рассЯдутсЯ по  рубкам  роботов,  которые мы  здесь
собираем.  ’еперь понЯтно,  каким  образом будет построен звездный мост,
который мы перебросим через свободное пространство,  и кто накинет петлю
на шею ”едерации.
   ’омое засмеЯлась:
   - ‚ы,  оказываетсЯ, поэт, Ќецуми-сан. ‡вездный мост - хорошо сказано.
Ќасчет петли ничего не могу сказать, а вот то, что эти ребЯта хорошенько
потрЯсут тылы войск „эвиона,  -  это точно.  …сли вторить вам,  то перед
вами  партизаны  межзвездного  пространства.   …сли  точнее,   настоЯщие
головорезы и  разбойники.  Ћдним словом,  выражаЯсь вашим же  Языком,  -
флибустьеры открытого космоса.
   ‡аметив,  что  подобное  сравнение  ойабуну  не  понравилось,  -  все
представители Якудзы болезненно относЯтсЯ к сравнению их с разбойниками,
- она с усмешкой добавила:
   - Ќо в первую очередь они,  конечно,  деловые люди. ’еперь Ќецуми был
удовлетворен.  Ћн тоже не любил грубые эпитеты,  неделикатные выражениЯ.
‡вездный мост!.. ќто впечатлЯло.
   Њежду ‹е-Ѓланом и ‘индикатом возле неосвоенных планет прЯталось около
десЯтка  ’-прыгунов,  принадлежащих компаниЯм,  свЯзанным  с  Якудзой  и
другими  преступными организациЯми.  ‚  мирное  времЯ  они  осуществлЯли
контрабандные операции. Ћ некоторых из этих кораблей никто в официальных
органах никогда и  не  слыхивал.  ‘реди  этой  армады  имелись и  боевые
звездолеты.  ‚се они и составлЯли "межзвездный мост", о котором упомЯнул
ойабун.
   ‘  помощью этого  "моста" ’еодор имел  возможность ошеломлЯюще быстро
перебросить свои соединениЯ в самую сердцевину пространства,  именуемого
‚ектором, или направлением, "„ракон". ‹е-Ѓлан планировалось превратить в
основную базу  посланного в  прорыв  корпуса.  аттлы  с  войсками будут
просто  перегружатьсЯ с  одного звездолета на  другой и  незамедлительно
перебрасыватьсЯ  по  намеченному  маршруту,   не  дожидаЯсь  каждый  раз
заправки  двигателей  Љерни-”ушида.  ’аким  образом,  на  каждом  прыжке
драконы выигрывают почти неделю -  понЯтно,  что  подобнаЯ оперативность
может  оказатьсЯ решающим стратегическим преимуществом в  момент,  когда
военное  противостоЯние „омов  Љуриты  и  „эвиона  -  тайнера достигнет
кульминации.
   - Љаждый  честный деловой человек,  дзёкан,  почтет за  честь  помочь
„ракону. ‚ы увидите, наши капитаны опытные и знающие специалисты.
   - “верена в этом,  ойабун,  -  улыбнулась ’омое, - ведь им приходитсЯ
трудитьсЯ в непростых условиЯх.
   Њолоденький секретарь взбежал на  помост  и,  отозвав Ќецуми,  что-то
шепнул ему на ухо. Ћйабун тут же вернулсЯ и поклонилсЯ ’омое:
   - Џришел сигнал.
   - —то ж, пойдемте.
   Ћни спустились на площадку и  направились к административному зданию.
ЏоднЯлись  на   лифте  в   спецкомнату,   где   располагалсЯ  со   своим
оборудованием сотрудник Љомстара.  Ћн  был  в  Ярко-желтом  комбинезоне.
‡авидев супругу канреЯ,  адепт  Њежзвездной свЯзи  отвесил ей  поклон  и
передал пачку листков.
   Ћни  сели  рЯдышком  -   ’омое  и  Ќецуми,   -  начали  просматривать
поступившие сообщениЯ.
   ‚от оно!  Ќецуми,  взЯв листок в  руки,  сразу почувствовал,  как его
прошиб пот. ђазве в комнате душно? Ћн глЯнул в сторону окна - распахнуто
настежь.  …ще  раз  внимательно перечитал короткую  весточку,  посланную
морЯком космофлота ѓаном своей сестре ђози. Ќичего особенного: пожеланиЯ
здоровьЯ, как дети, со мной все в порЯдке, думаю навестить тебЯ...
   Ќецуми показал сообщение ’омое, та кивнула. ’огда ойабун сунул листок
в щель приемника,  нажал кнопку.  ‡атем оба подошли к окну,  из которого
открывалсЯ  вид  на  город.   ‘отрудник  Љомстара,  не  сумевший  скрыть
любопытства, присоединилсЯ к ним.
   ‚дали  над  городом  вдруг  поднЯлсЯ  столб  дыма,   через  несколько
мгновений до них долетели звуки пальбы, взрывы, шипение лазерных лучей.
   - „олжно быть,  —оки,  - вздохнул Ќецуми.- ќтот головорез всегда охоч
до драки.

        LXII

   Џравительственное здание
   Ќевкасон
   ‚ега
   „иеронский военный округ
   ‘индикат „ракона
   12 июлЯ 3039 года

   Љак  только  толпа  молодых  хохочущих  офицеров  вошла  в   зал,   у
генерал-капитана Љэтлин •ини  сразу испортилось настроение.  Ќет,  в  их
смехе не  было ничего обидного,  есть и  повод повеселитьсЯ -  вторжение
развиваетсЯ на редкость удачно,  - но зачем