еческаЯ  цивилизациЯ.  ‚се  они  обладали  своей
особой красотой, котораЯ поражала сильнее, чем изображениЯ тех миров,  что
он  некогда  разглЯдывал  в  книгах,  посвЯщенных  освоению  космоса.   Ќа
некоторых из них свет искривлЯлсЯ, а поверхность была изломана  чудовищной
гравитацией. Ќо внутри черных цитаделей ничего не менЯлось.
   …го глаза видели гигантские звезды, которые раскаленными шарами  висели
в пустоте. €х размеры превосходили такие  светила,  как  ђас  Ђльгети  или
ќпсилон Ћригэ, которыми восхищались астрономы героических времен. Ћдин  из
этапов путешествиЯ привел его к "подножию" невероЯтного  каскада  солнц  и
планет в центральных районах ѓалактики. Ђлган совершал  одно  открытие  за
другим, наблюдал искривленное пространство, феерическое разноцветье звезд.
‡десь,  казалось,  светилось  само  пространство,   насыщенное   газом   и
космической пылью. Ћн видел звезды, окруженные кольцами, ловил  рассеЯнные
лучи далеких шаровых скоплений,  в  которых  было  больше  звезд,  чем  их
завоевал человек за всю свою долгую историю,  хотЯ  это  были  лишь  капли
материи в океане ‚селенной.
   ‚осхищение неведомыми творцами черных цитаделей  возросло  еще  больше,
когда он понЯл, что  путешествует  не  только  в  пространстве,  но  и  во
времени, ибо звезды, свет  которых  он  видел  на  „аркии,  свет,  который
доходил до нее от –ентра ѓалактики за тысЯчи лет, теперь он видел  такими,
какими они были несколько лет назад. ЌеведомаЯ раса создала цивилизацию по
меркам ‚селенной, и система космопортов, созданнаЯ человеком, по сравнению
с ней выглЯдела жалким муравейником.
   - Ќеужели она мертва? - спрашивал он сам себЯ.
   Ћн нигде не отыскал следов жизни. ‚ пустых залах не было  и  намека  на
нее, словно цитадели давно забросили за ненадобностью  или  построили  без
всЯкой необходимости.
   € вдруг все изменилось - он нерешительными кругами приближалсЯ к –ентру
ѓалактики. ‚ воздухе ощущалось незримое присутствие, едва уловимый  запах,
будто кто-то недавно побывал здесь, оставил  след,  но  исчез  за  миг  до
поЯвлениЯ  Ђлгана.  —ерные  цитадели,  как   заметил   Ђлган,   все   чаще
располагались на громадных планетах с водородной атмосферой.
   Ћднажды плиты пола стали сотрЯсатьсЯ. Ђлган долго ждал,  но  ничего  не
произошло. ‚ безмолвии прошли долгие часы, конечности  налились  свинцовой
усталостью. Ћн двинулсЯ дальше.
   Џутешествие Явно близилось к  завершению.  Џальцы,  казалось,  выбирали
клетки случайно, а на самом деле - он  осознавал  это  -  его  мозг  решал
задачи, не известно кем и как поставленные перед ним.
   € вдруг он попал в необычный  зал.  ‚  стенах  были  прорезаны  широкие
проемы. Ћн выскочил наружу и увидел золотое небо и красно-фиолетовые луга,
чем-то похожие на луга его родной планеты.  Ќа  горизонте  тЯнулись  грЯды
невысоких холмов. …го кожа ощутила жаркое прикосновение лучей тысЯч солнц.
“ него закружилась голова, и он рухнул в мЯгкую и прохладную траву.
   Ћн понЯл, что прибыл в тот мир, который искал, в конечную точку  своего
беспримерного поиска. Ћн поднЯл голову на какое-то мгновенье  раньше,  чем
услышал голос.
   - Џриветствую тебЯ, дитЯ, - низкий голос был очень мелодичен.
   - џ не дитЯ, - возмутилсЯ Ђлган. - џ - человек.
   - ‚ нашем Языке "человек"  и  "дитЯ",  -  ответил  голос  непререкаемым
тоном, - суть синонимы.


        9. Ѓ…’…‹њѓ…‰‡…

   Ћбнаженные  стены  громадного  зала  излучали  неЯркий   свет.   ‚округ
хрустального стола сидели восемь мужчин в серебристых одеждах.  €х  пальцы
украшали тЯжелые перстни. ЏоглЯдываЯ друг на друга, люди вели неторопливую
беседу. Љогда все смолкали, тЯжелую тишину зала  не  нарушал  ни  малейший
шорох.
   ‡ал находилсЯ глубоко под  поверхностью  планеты,  обращавшейсЯ  вокруг
Ѓетельгейзе.  Ћт  фундамента  „ворца  правительства  его  отделЯли  двести
пЯтьдесЯт метров скальной породы и пЯтьдесЯт метров стали.
   ќти восемь человек распорЯжались судьбами Ћсвоенной ѓалактики.
   - ‚ы слишком молоды,  ‘телло,  -  произнес  шатен  с  глубоко  сидЯщими
черными глазами. - Ћб этом мЯтеже  нам  известно  все.  Њы  не  сторонники
применениЯ силы. ‚ нашем распорЯжении времЯ.
   - Ќу и что, - возразил ‘телло. Ћн сидел по правую руку от шатена. - ’ри
случаЯ неповиновениЯ за одну неделю. Љорабль в районе Ђльдебарана,  экипаж
которого во главе с капитаном занималсЯ гнуснейшей  контрабандой.  ‘танциЯ
на Ћльдебе-5, котораЯ отказываетсЯ принЯть  нашего  посланца.  €  наконец,
экспедициЯ окраинных  миров,  котораЯ  не  желает  покидать  планету,  где
работали наши исследователи. …сли так пойдет и дальше, наш флот  откажетсЯ
выполнЯть приказы  и  займетсЯ  пиратством  или  приступит  к  колонизации
планет-садов в разных концах ѓалактики. џ настаиваю на принЯтии энергичных
мер длЯ поддержаниЯ дисциплины на флоте.
   ‚се головы повернулись  к  ‘телло.  ‚  глазах  людей  мелькали  веселые
искорки. ‘обравшиесЯ были немолоды, но времЯ не оставило следов на  тонкой
белой коже их лиц и рук.
   - џ проголосую против, - сказал черноглазый. - €  не  потому,  что  мне
претит применение силы. џ против бессмысленного  и  жестокого  уничтожениЯ
наших  противников.  Џоверьте,  ‘телло,  если  Я  и  опасаюсь  за  будущее
ѓалактики, то жду неприЯтностей не отсюда. ‚ам пока  недостает  опыта.  Њы
знавали самые разные времена. Ћт нас отделЯлись целые звездные системы. Ќо
они всегда возвращались под родную сень. €  вовсе  не  обЯзательно,  чтобы
усмирением непокорных занималсЯ военный флот. ‘уществуют и другие  методы.
Џочему вы считаете нежелательной колонизацию отдаленной  планеты  экипажем
какого-либо кораблЯ? €х потомки все  равно  придут  к  нам  за  помощью  и
защитой.
   - ‚озможно, - нехотЯ согласилсЯ ‘телло и поставил стакан на хрустальную
столешницу. Ћн обежал взглЯдом невозмутимые лица - холодные глаза,  тонкие
губы и высокие лбы мудрецов.
   - ‚ нашем распорЯжении практически неограниченные средства, - вступил в
разговор  Ђльбранд.  -  €,  несмотрЯ  на  это,  ‘телло,  мы  на  удивление
бессильны. ‘тремЯсь поддерживать порЯдок в Ћсвоенной ѓалактике,  мы  давно
превратились в самых могущественных тиранов  в  человеческой  истории,  но
пространство и времЯ воздвигли почти непреодолимый  барьер  между  нами  и
теми, кого мы хотели бы покарать. Ќе знаю, как назовут нашу эпоху  будущие
историки. Ќадеюсь, о нас  станут  судить  лишь  по  нашим  намерениЯм.  Њы
мечтаем вручить людЯм всю ѓалактику.
   - Њы знаем это, Ђльбранд, - ледЯным тоном произнес  Ћльриж,  чьЯ  рыжаЯ
шевелюра была известна экипажу любого  кораблЯ  Ѓетельгейзе.  -  Њы  также
знаем, какое удовольствие вы получаете от  управлениЯ  этой  галактической
империей, хотЯ вас не удостаивают, как королей, императоров  и  диктаторов
прошлого, овациЯми и положенными по рангу почестЯми. џ  наблюдаю  за  вами
почти три столетиЯ, а последнее времЯ  вы  только  и  разглагольствуете  о
высокой миссии. Ќе иначе, к вам подкралась старость.
   - ‡амолчите, - прошипел Ђльбранд. …го пальцы дрожали от гнева, но  лицо
оставалось бесстрастным. - “ менЯ  амбиций  не  больше,  чем  у  вас.  Њне
приносит удовлетворение моЯ работа администратора. Њною  движет  не  жажда
почестей, а жажда блага роду человеческому.
   - ‚ы готовы на все, лишь бы называтьсЯ  всемогущим  хозЯином  Ћсвоенной
ѓалактики.
   - ‚ы сами мечтаете об этом, Ћльриж.
   - Ќе будем опускатьсЯ до склок, -  вмешалсЯ  черноглазый.  -  ђазве  не
известно, что худшие опасности заложены в нас самих? Ќеужели за века жизни
вы ничему не научились? —то стоЯт ваши идеалы и амбиции, если вы не умеете
хранить молчание? €ли перед лицом необозримого пространства, которое  надо
освоить, мы все не равны? Ќаша волЯ помогла людЯм перешагнуть через многие
этапы развитиЯ. Ђ вы своими бессмысленными пререканиЯми ставите под угрозу
всЯкое дело. џ знал вас, Ђльбранд, в те времена,  когда  с  ваших  уст  не
сходило слово мир, а вас, Ћльриж, когда вы мечтали дать людЯм могущество и
свободу...
   - Њы слишком далеки сегоднЯ от прежних идеалов, - прервал его ‘телло. -
—то разумного мы сделали? €меет ли смысл наша тайнаЯ власть? Ќе  лучше  ли
бесхитростнаЯ анархиЯ первых лет освоениЯ пространства, чем  установленный
по законам логики железный порЯдок?
   - —то с вами, ‘телло?  ‚ы  уже  забыли  о  карательных  экспедициЯх,  о
репрессивных мерах, за которые  только  что  ратовали?  ‚  вас  поселилось
сомнение? - усмехнулсЯ черноглазый.
   -  Ќе  знаю.  Ќо  менЯ  не  покидает  предчувствие,  что  наша  империЯ
развалитсЯ. Џереживу ли Я ее? ‚рЯд ли. џ существую только ради  нее.  џ  в
меньшей мере принадлежу  себе,  чем  последний  из  матросов  кораблЯ,  на
котором несколько лет назад облетел наши недавно открытые  планеты.  џ  не
сплю по ночам, думаЯ о покоренных мирах и горстке живущих на них людей,  о
том, с какой легкостью могут порватьсЯ свЯзи с  ними.  —еловечество  может
погибнуть, и тогда нам, Ѓессмертным, мозгу цивилизации, не пережить гибели
всего организма. Ѓыть может, из страха мы прибегаем к насилию?
   - ‚ы слишком увлекаетесь философами  прошлого,  -  проворчал  Ђльбранд.
Ћстальные молчали, думаЯ о своем.
   - ‚ словах ‘телло есть долЯ истины, - наконец, проговорил ”улн, положив
на холодный стол тонкие худые руки. - Њы - хозЯева, но что  мы  стоим  без
нескольких  миллионов  бессмертных,  которые  бороздЯт  ѓалактику,  и  без
хранЯщих информацию электронных машин, которые зачастую старше нас.  Џорой
мне кажетсЯ, что нас взЯли на службу Њашины, которые ведут за нашей спиной
свою собственную тайную войну, и так продолжаетсЯ извечно.
   - ‚ы заговариваетесь, ”улн! - воскликнул Ђльбранд. - Њашины предлагают,
а выбор делаем мы, хотЯ миллиарды людей  считают,  что  их  судьбы  вершит
Њашина. ‘тоит ли напоминать о первых бессмертных,  которые  разобрались  в
сути проблемы задолго до  вашего  рождениЯ  -  они  решили  спрЯтатьсЯ  за
безликой Њашиной и править людьми  скрытно,  ибо  знали,  люди  с  большей
охотой подчинЯтсЯ неукоснительным приказам Њашины, чем себе подобных, даже
если последние бессмертны. Њашины  в  Ѓетельгейзе  символизируют  единение
Ћсвоенной ѓалактики, а мы обеспечиваем это единение.
   - ‚озможно, это и так, - согласилсЯ ”улн. - ‚озможно.  Ђ  на  основании
чего мы принимаем решениЯ? Ќа  основании  информации,  которую  поставлЯет
Њашина. Ђ если информациЯ  кем-то  тщательно  отфильтрована?  …сли  Њашина
находитсЯ под чьим-то тайным контролем? •отЯ бы под  контролем  одного  из
нас.
   - Џроблема древнЯЯ как мир, - тихо начал  черноглазый.  -  џ  не  помню
заседаниЯ, когда бы ее не обсуждали. € ни разу мы не  пришли  к  согласию.
Ѓеда бессмертных в том, что опыт сделал их подозрительными, а  они  желают
Ясности в любом вопросе. Ќо это, увы, невозможно.
   - Ќе суть важно, кто принимает  решение,  -  воскликнул  ‘телло.  -  Њы
преследуем определенную цель. € это главное в нашей деЯтельности.
   ‚оцарилось молчание.
   - Ќам ее никогда не достигнуть, - мрачно изрек Ћльриж.
   Ѓессмертные переглЯнулись.
   - Ђ  хотим  ли  мы  ее  достигнуть?  -  спросил  черноглазый.  -  Љогда
центральнаЯ  власть  обосновалась  на  Ѓетельгейзе  и  бессмертные  занЯли
ключевые посты,  основной,  но  тщательно  хранимой  в  тайне  целью  было
превратить человеческую расу в расу бессмертных, способных  бросить  вызов
‚селенной  и  в  союзе  с  временем,  или  наперекор  ему,  освоить  самые
отдаленные закоулки пространства. €зменилась ли эта цель?
   - Ќет, - ответил Ћльриж.
   ‚се согласно закивали.
   - Ђ осталось ли желание достигнуть ее? •отим ли мы уравнЯть с собой всю
человеческую  расу?  Ќе  уверен.  Џо-видимому,  произошли  социологические
сдвиги, которые создатели централизованной власти  не  предусмотрели.  ђод
человеческий  разроссЯ  в  пространстве  в  гигантский  организм,  и,  как
справедливо отметил ‘телло, каждаЯ планета суть его клетка, а  Ѓетельгейзе
- голова. Њы рады тому, что  задаем  организму  цели  и  обеспечиваем  его
законами. €  не  хотим  его  распада  даже  ради  поЯвлениЯ  высшей  формы
организации. Њы противимсЯ его смерти, ибо умрем вместе с ним, и стремимсЯ
поддержать его в настоЯщем виде как можно дольше.
   - Ќу и что, - возразил Ћльриж. - ‘тоит ли напоминать, почему не удалось
достигнуть цели сразу? ‘начала пришлось  решать  второстепенные  проблемы.
Ѓессмертие длЯ всей расы одновременно могло поставить под  угрозу  будущее
человечества. Ќаши предшественники  справедливо  опасались  перенаселениЯ,
голода, войн! ЋсвоеннаЯ ѓалактика в то времЯ  была  не  столь  обширна,  а
человечество еще не созрело длЯ бессмертиЯ. „алеко ли мы ушли от них?
   - “ нас нет уверенности в  правильности  наших  решений,  -  усмехнулсЯ
черноглазый, - и мы никогда не обретем ее.  Њы  покорили  или  исследовали
огромное количество годных длЯ жизни планет, но еще больше планет  ожидает
нас в будущем. —еловечество тончайшей паутиной опутало звезды, но все наши
победы  окажутсЯ  бессмысленными,  если  в   ближайшее   времЯ   в   нашем
распорЯжении не окажетсЯ нужного количества людей.
   - ’ак созрело человечество или нет? - напомнил Ћльриж.
   - „аже обсуждаЯ этот вопрос до скончаниЯ веков, мы не придем к  единому
мнению,  -  сказал  черноглазый.  -  Љогда-то  кто-то  решил,  исходЯ   из
определенных   критериев,   которые   сейчас    мы    отвергли    бы    за
несостоЯтельностью,  что  бессмертные  пришли  к  зрелости,  а   остальное
человечество нет. Ћднако мы  не  изменили  критериев  длЯ  вербовки  новых
бессмертных. Ќекогда было решено, что бессмертие останетсЯ тайной,  строго
охранЯемой тайной. Ќо удастсЯ  ли  сохранить  тайну  вечно?  Ќе  лучше  ли
открыть ее до того, как это сделают другие?
   - Ќа что вы намекаете? - осведомилсЯ Ћльриж.
   - Ќам удалось сохранить бессмертие в тайне, введЯ поистине драконовские
меры по ее охране. ‚о многом нам помогло удлинение времени - многие из нас
неоднократно путешествовали со скоростью света. Ќо где гарантии,  что  так
будет  всегда?  Ђ  если  в  Ћсвоенной  ѓалактике  поЯвитсЯ  новаЯ   группа
бессмертных и она решит оспаривать наше главенство?
   - ‚ такой ситуации человечество, которое мы знаем, погибнет, -  заметил
”улн.
   Ќа привыкших сохранЯть невозмутимость лицах отразилось смЯтение.
   - Џока нам удавалось преодолевать такого рода  кризисы,  -  Ћльриж  был
категоричен.
   - Џока, - подчеркнул  черноглазый.  -  Ќо  сколько  времени  это  будет
продолжатьсЯ?
   - —то вы предлагаете? - осведомилсЯ Ђльбранд.
   - Ѓессмертие всему человеческому роду, и как можно быстрее.
   ‚се замолчали. ‘телло осушил свой стакан. Ћльриж нервно сцепил пальцы.
   - џ против, - наконец медленно проговорил он. - ‚ данный  момент  Я  не
вижу никакой опасности, ее просто нет.
   - ‚ы уверены в этом? - ехидно спросил черноглазый.
   - Џредпочитаю, чтобы мне на нее указали  пальцем.  ‚  ѓалактике  сейчас
царит спокойствие. €нформациЯ подтверждает это.
   - €нформациЯ к нам поступает от Њашины. ‚ы забыли о словах ”улна?
   - „омыслы!
   - Љак знать!
   - “ нас нет врагов, которых вы могли бы назвать.
   - “ нас их десЯтки, Ћльриж. ‚ы, наверно, спали все  последние  годы?  Ђ
пуритане на их десЯти планетах?
   Ћльриж расхохоталсЯ.
   - Џризраки. Њы раздавили их раз и навсегда лет пЯтьдесЯт назад.  ’еперь
они знают, в чьих руках сила и кто вершит €сторию.
   - Њожет статьсЯ, что за пЯтьдесЯт лет они забыли о горечи поражениЯ. Ќе
спорьте,  Ћльриж.  ‚ы  совершаете  ошибку,   когда   мыслите   категориЯми
бессмертных. ‚ жизни  обычного  человека  десЯть  лет  -  немалый  отрезок
времени, а  за  полвека  сменЯютсЯ  два  поколениЯ.  Ќе  уверен,  что  мы,
бессмертные, сможем пережить поражение подобно простым смертным. ‘тоит нам
раздавить одну волну непокорных, как на смену ей поднимаетсЯ новаЯ; мы  же
никогда не забываем полученных уроков. Љаждое наше поражение  окончательно
и бесповоротно. €х поражениЯ столь же преходЯщи,  как  и  жизнь.  ќльсинор
никогда не расстанетсЯ с мечтой о гегемонии.  Ќедавно  там  введены  новые
строгости по отношению к инородцам. Џоведение  эльсинорцев  до  странности
беспокойно.  €ногда   они   вспоминают   о   вещах,   которые   мы   сочли
несущественными, и не оставлЯют надежды там, где мы полагаемсЯ на расчеты.
‹юбой, с нашей точки зрениЯ, пустЯк может привести к падению империи.
   - €х могущество незначительно по сравнению с нашим.
   - „а, но вчера, а вернее, полвека назад этого не было.  €х  государство
может возродитьсЯ.
   - Њы их раздавим вновь.
   - €ли проиграем.
   - Ђбсурд.
   - џ предвидел ваше возражение,  Ћльриж.  Џора  перестать  считать  себЯ
всезнающими и всемогущими. Њы можем потерпеть поражение. € мне не хочетсЯ,
чтобы наше  поражение  обернулось  гибелью  Ћсвоенной  ѓалактики.  џ  хочу
подарить бессмертие всему  человечеству,  хотЯ  не  надеюсь  убедить  вас,
Ћльриж. Ќо вспомните о словах ‘телло,  о  его  страхе  присутствовать  при
гибели гигантского организма, над которым мы властвуем. ‚ас  обуревают  те
же страхи. ‚се мы пытаемсЯ подавить в себе один и тот же ужас.  …сли  нам,
правителЯм, суждено  исчезнуть,  наше  исчезновение  должно  произойти  по
собственной воле.
   - Ќадо дать человеку власть над всей ѓалактикой, - предложил ‘телло.  -
ЏонадобЯтсЯ годы, если не века, чтобы добратьсЯ до  внешних  границ  этого
островка в необъЯтном пространстве ‚селенной.
   - Њы доберемсЯ до них, - сказал черноглазый, - если нам хватит времени.
Њы добьемсЯ поставленной цели, только дав бессмертие всем людЯм,  хотЯ  их
не так уж много. Ќо отбросим эту сторону проблемы. Њне почему-то  кажетсЯ,
что нам не хватит времени.  “  нас  множество  недругов  внутри  Ћсвоенной
ѓалактики. Ђ кроме них могут существовать и внешние враги.
   - Љакие?! - одновременно воскликнули ‘телло, ”улн и Ђльбранд. Ћстальные
удивленно раскрыли глаза.
   - Џредставьте на мгновение, что пуритане, несмотрЯ на все наши  усилиЯ,
овладели тайной бессмертиЯ. Љатастрофа, не так ли? ђушатсЯ все наши планы.
€ как бы не были слабы десЯть планет пуритан сейчас,  через  сто  лет  они
смогут бросить нам вызов. „о сих пор пуритане продлевали жизнь  с  помощью
полетов в космос. Ћни посылали своих людей на кораблЯх со скоростью  света
на месЯцы или годы, и те, вернувшись через десЯтки  лет,  а  то  и  веков,
обеспечивали  свЯзь  межу  прошлым  и  будущим.  ‹юди  из  прошлого  могли
заставить своих потомков выполнЯть планы,  разработанные  несколько  веков
назад.  €  все  же  эти  люди  были  ограничены   в   своей   деЯтельности
продолжительностью жизни обычного  человека.  Ћни  слишком  рано  умирали.
’еперь они мечтают о другом. Ћни стремЯтсЯ обрести реальное бессмертие.  €
обеспечить непрерывность свЯзи между прошлым и будущим в том виде, как  ее
осуществлЯем мы.
   - Ђ как они решат проблему бессмертиЯ? Њы уничтожили их лаборатории,  а
ученых направили по ложным путЯм.
   - ‘телло, вы никогда не задумываетесь над тем, почему тайна  бессмертиЯ
так долго остаетсЯ тайной? Ѓыло времЯ, когда подобные  секреты  невозможно
было сохранить при самой тщательной охране. ќто времЯ не так уж удалено от
сегоднЯшнего днЯ, но  знаете,  что  лежит  между  тем  временем  и  нашим?
Џространство,  и  более  ничего!  Њы  сумели   сохранить   тайну,   создав
космический барьер между мирами. €  никто  не  может  преодолеть  его  без
нашего согласиЯ. Џоэтому так трудно прилететь на Ѓетельгейзе и так  трудно
улететь с нее. ‘мутные слухи кое-где возникали, но в  Ћсвоенной  ѓалактике
бродит столько легенд, что люди перестали в них верить.
   ’о пространство, которое сейчас выступает нашим союзником, завтра может
обернутьсЯ противником.  Ћно  позволЯет  нам  находитьсЯ  в  изолЯции,  но
одновременно изолирует иные миры и  может  охранЯть  иные  тайны.  Ђ  если
пуритане получили обещание помощи извне и все их надежды свЯзаны с ней?
   - ‚нешнЯЯ помощь? - удивилсЯ ”улн.
   - €менно так. ‚ам ничего не говорит имЯ †ерг Ђлган?
   - Џочти ничего, - ответил ‘телло. - …сли не ошибаюсь, оно играет важную
роль в мифологии пуритан.
   - Ћни сражались  с  этим  именем  на  устах  полвека  назад,  -  сказал
Ђльбранд. - Ќо мне кажетсЯ, он уже лет двести числитсЯ среди покойников.
   -  •отелось  бы  получить  доказательства  его   смерти,   -   вздохнул
черноглазый, - ибо пуритане поднимают голову, утверждаЯ, что он вернулсЯ.
   - Ћни ищут опору своим  надеждам  в  легендах,  -  презрительно  бросил
Ћльриж.
   - ‚полне вероЯтно, - согласилсЯ черноглазый. - Ќо не  так  давно  †ерга
Ђлгана видели и на Ѓетельгейзе.
   - “ вас пристрастие к поискам рационального зерна в  легендах,  Ќогаро.
‚ы просто-напросто мифоман, - усмехнулсЯ Ћльриж.
   —ерные глаза Ќогаро обежали серые стены подземного зала. Ќа  прочнейших
плитах крохотными буковками - их не сотрет и времЯ  -  были  выгравированы
имена всех бессмертных. Ќо их имена не покрывали и тысЯчной части стен.  Ђ
ведь они  отражали  историю  всей  Ћсвоенной  ѓалактики.  ЃудущаЯ  историЯ
ѓалактики могла и не состоЯтьсЯ.
   - Џостарайтесь убедить менЯ в своей правоте, Ћльриж, - сказал Ќогаро.
   Ѓетельгейзе. †ерг Ђлган вышел из ледЯной тьмы пространства, зажмурилсЯ,
потом открыл глаза и сразу узнал  место,  где  оказалсЯ.  Ћн  стоЯл  перед
сплошной хрустальной стеной, усеЯнной  математическими  символами,  позади
которой  мигали  глаза  гигантских   компьютеров.   Ћн   был   во   „ворце
правительства.  Ќад  его  головой  плыл  громадный  красный  шар,   символ
Ѓетельгейзе.
   ‡ал был пуст. Љогда он посетил его в предыдущий раз, зал кишел народом.
’огда он вошел через главную дверь в толпе визитеров с тысЯч разных миров.
Ћни Явились поглазеть на ‚еликую Њашину, котораЯ распорЯжалась их жизнЯми.
Ђлган прибыл сюда вторично, на этот раз в качестве  посланца  -  ему  было
поручено добитьсЯ решениЯ проблемы у ее истоков.
   Ќа единственной  обитаемой  планете  системы,  где  размещались  „ворец
правительства и Њашина, стоЯла ночь, ибо  только  ночью,  когда  смыкались
створки бронзовых врат, величественной копии всех врат, которые  открывали
доступ в белостенные космопорты, зал пустел.
   „атчики могли обнаружить присутствие Ђлгана в  большом  зале.  "Њашина,
наверно, уже нашла оптимальный план защиты", - подумал он. Ќо его это мало
заботило. Ђлган присел на корточки и всмотрелсЯ в плиты пола. ‘транно, что
за долгие века, которые прошли с момента возведениЯ „ворца  правительства,
никто не удосужилсЯ обратить внимание на рисунок, образованный  черными  и
белыми плитами.
   ахматнаЯ доска. естьдесЯт четыре громадные клетки.
   € на каждой клетке паутинкой вилсЯ узор - фигуры, стершиесЯ от  времени
и обуви несметных орд посетителей.
   Ђлган не стал их разглЯдывать. Ћн рассмотрел их в прошлый раз.  “  него
были иные цели! ‚ его душе кипели ненависть и радость скорого триумфа.
   Ќо к ним примешивалась еще и верность данному слову.


   ‚ прошлый раз он поЯвилсЯ на Ѓетельгейзе, выбрав  пустынную  лужайку  в
глубине одного из парков, окружавших город. Ћн вынырнул из  ночи  и  вдруг
увидел гигантский город. ќтот город мог соперничать с черными цитаделЯми и
чудесами мира  звезд.  Ѓетельгейзе  была  апогеем  человеческого  гениЯ  и
безумиЯ.  ‚се   лучшее,   что   создала   ЋсвоеннаЯ   ѓалактика,   корабли
Џравительства доставлЯли сюда.
   Ђлган расслабилсЯ. ‡а два  века  он  научилсЯ  без  труда  преодолевать
пространство. Ћн полной грудью вдохнул свежий воздух. ЏринюхалсЯ к запахам
травы и влажной земли. ‡атем бесшумно двинулсЯ в сторону города.
   Ђлган внешне ничем не отличалсЯ от обычного человека. Ќо  организм  его
был более совершенным. Ќаставники  переделали  и  улучшили  его  -  сердце
билось медленнее, резко  возросла  выносливость.  Ђлган  мог  менЯть  свой
метаболизм,  способен   был   выживать   в   труднейших   условиЯх,   умел
зарубцовывать раны. Џротив него были  бессильны  микробы  и  вирусы.  „аже
смерть забыла о нем. Ћн стал Ѓессмертным.
   Љупола и шпили сверкали в жарких лучах красного солнца. Ќад  головой  в
утреннем мареве  проносились  звездолеты  -  видно,  неподалеку  находилсЯ
космопорт. ЋчертаниЯ кораблей почти  не  изменились.  Ќо  это  не  удивило
Ђлгана, его поразила Ѓетельгейзе.
   …го тело путешествовало и во времени,  и  в  пространстве.  Ћколо  двух
веков миновало с тон поры, как он покинул Ћсвоенную ѓалактику. € почти два
века прошло на Ѓетельгейзе. ‚ этом  не  было  ничего  необычного  -  после
созданиЯ светолетов многие люди путешествовали во  времени.  Ќо  мало  кто
достигал Ѓетельгейзе. Ѓетельгейзе,  по  человеческим  меркам,  лежала  вне
времени.
   Ђлган спокойно шел по аллеЯм безлюдного парка. …го не волновало, что на
него обратЯт внимание.  ‚ероЯтность  того,  что  его  могут  узнать,  была
ничтожно мала.
   ‚ парке росли необычные зеленые растениЯ. ‚от уже двести лет, как он не
видел деревьев.
   Ћн попыталсЯ припомнить „арк, равнины  и  морЯ  родной  планеты,  своих
друзей, джунгли и лабиринты  грЯзных  улочек,  теплый  металл  зажатого  в
ладони оружиЯ, пот, струЯщийсЯ по телу в знойный день, и  ледЯное  дыхание
зимней ночи.
   ‚се умерло.
   "Ќеужели все это существовало на самом деле? - подумал он. - ‘ны".
   Џод сапогами поскрипывал песок. ќтот звук когда-то раздражал его  -  он
мешал при беге за ускользающей добычей по песчаному плЯжу и в пустыне.  ‡а
двести лет песок не изменилсЯ. Ќа любой планете он был и оставалсЯ песком.
Џесок - все, что остаетсЯ от дворцов и гор.
   „арк, ќльсинор, пуритане растаЯли в густом тумане  времени,  о  котором
напоминал скрип влажного песка. Ћднажды ему захотелось увидеть людей,  еще
раз пройтись по улицам „арка, побродить по лавочкам ќльсинора.
   € он сделал это. Ћн понессЯ из одного  конца  ѓалактики  в  другой.  Ќо
любопытство быстро угасло.
   „арк выглЯдел крысиной норой, а ќльсинор - медвежьей берлогой. „ва века
изменили и миры, и города, но он все же узнал их.
   €зменилсЯ и сам †ерг  Ђлган  -  он  стал  человеком  пространства.  …го
городами были сверкающие во тьме космической ночи звезды. Ћн немного жалел
людей, которым надо было прЯтатьсЯ на дне океанов из ватного  воздуха.  Ќа
ќльсиноре он узнал, что его  имЯ  сделалось  свЯщенным  длЯ  пуритан  всех
десЯти планет. Ќо проблемы обычных  людей  отныне  не  волновали  его.  Ћн
гордилсЯ тем, что стал человеком пространства. Ќо Ђлган не походил на  тех
скитальцев  космоса,  что  носЯтсЯ  среди  звезд  под  ненадежной  защитой
стальных  скорлупок.  Ћни  слепы,  испуганны  и  бессильны   противостоЯть
опасности извне...
   Ђлган освоил свою новую обитель - космос, он мог выбрать любой  путь  в
пространстве, перепрыгнуть с  клетки  на  клетку  звездного  полЯ,  решить
тончайшую задачу расчета траектории. Ћн  готовилсЯ  поставить  мат  королю
противника - Ѓетельгейзе. Ћн сознавал, что ЯвлЯетсЯ всего лишь  пешкой  на
звездном поле, но эта мысль не унижала его. Ќапротив, он гордилсЯ этим.
   Љогда-то он был просто человеком.
   ’еперь стал послом наставников.


   ‘квозь кроны деревьев блестели купола и шпили города. Ќо  их  подавлЯла
громада „ворца правительства. Ђлган прошел парк,  не  встретив  ни  единой
души. ‚ городе он смешалсЯ с толпой, теснившейсЯ на движущихсЯ дорогах. Ќа
лицах людей отражались их радости, печали, отвращение, страхи. Ћн  пожалел
этих людей.
   ‘коро все изменитсЯ.
   Ћн думал  о  городах,  которым  суждено  умереть,  о  звездолетах,  чьи
двигатели стихнут навсегда, о людЯх,  которые  обретут  бессмертие.  ‚ремЯ
городов, звездолетов и обычных людей миновало. Ћн вдруг понЯл, что  всегда
желал этого, предчувствуЯ эпоху, когда  потерЯют  смысл  города,  корабли,
космопорты, громоздкаЯ и дорогостоЯщаЯ организациЯ людской власти,  быстро
текущее времЯ и смерть. Ѓыло странно видеть это кипение жизни и знать, что
его окружают мертвые реалии; смерть их диктовалась суровой необходимостью.
   ’акое уже случалось. ‚ других районах ѓалактики и в других  галактиках.
‚ремЯ космических провинций и обычных людей  истекало.  Ћни  считали  себЯ
хозЯевами жизни, хотЯ  сознавали  собственные  недостатки  и  ограниченные
возможности. ‹юди всегда утверждали, что были венцом  развитиЯ  жизни,  но
они ошибались...
   ‚месте с толпой он двигалсЯ  в  сторону  „ворца  правительства.  ‚округ
высились  прекрасные  зданиЯ.  Ћн  ощущал  их  красоту,  как  палеонтолог,
восхищающийсЯ могуществом исчезнувших видов и совершенными сочленениЯми их
конечностей, которые все же не спасли животных от гибели.
   ѓигантскаЯ  площадь  перед  дворцом  была  одним  из  чудес  ‚селенной,
сравнимым разве что со звездами и  черными  цитаделЯми.  Џодвижные  дороги
серебрЯными реками текли в металлических берегах. Ќа  хрустальных  цоколЯх
высились исполинские статуи, отлитые из той же неразрушимой бронзы, что  и
врата космопортов, их лица были обращены в небо и,  казалось,  следили  за
молниЯми звездолетов. ђостом они соперничали с горами, а руки, воздетые  к
светилу, могли удержать звездолет средних размеров. Џозади них  вздымались
странные скульптуры, абстрактные переплетениЯ кривых со световыми лучами -
так человек представлЯл себе ‚селенную, сложнейшую систему, которую  не  в
силах была описать даже математика.  ‘истема  не  имела  ничего  общего  с
реальностью, но поражала своим изощренным многоцветьем. Ђлган открывал длЯ
себЯ отлитую в стекло и металл символику освоениЯ космоса человеком. ‡десь
были уравнениЯ, описывающие рождение,  жизнь  и  смерть  звезд,  уравнениЯ
бесконечной  плЯски  частиц  и  столкновениЯ  волн.  ‚осхищение   человека
окружающим миром сливалось с его  пониманием,  а  искусство  рождалось  из
науки.
   Ђлган миновал гигантский портик и невольно зажмурилсЯ - под хрустальным
куполом  нестерпимо  Ярко   сверкал   символ   Ѓетельгейзе   -   громадный
пурпурно-огненный шар. Ѓлеск его был таков, что Ђлгану  показалось,  будто
шар несетсЯ прЯмо на него. ЏриглЯдевшись к сверкающему солнцу-карлику,  он
заметил под ним белый эллипсоид - макет ѓалактики.
   Ђлган усмехнулсЯ. —еловек так долго считал себЯ властелином  ѓалактики,
что свыксЯ с мыслью об окончательной победе над ней.
   „вижущиесЯ дороги кончались у входа в главный зал. Џо  белым  и  черным
плитам, на каждой из которых мог разместитьсЯ звездолет, Ђлган  устремилсЯ
к хрустальной стене, отделЯвшей посетителей от Њашины.
   ‡ал был рассчитан на то, чтобы поразить воображение  посетителЯ.  ‡десь
хранились архивы Ћсвоенной ѓалактики,  а  Њашина  жонглировала  миллионами
данных.
   ‚ главном зале побывало множество  путешественников  -  он  был  местом
паломничества.  Џредставители  покоренных  миров   встречались   здесь   с
таинственной Њашиной, здесь сталкивались прошлое и  будущее,  бесчисленные
визитеры - варвары  окраинных  миров,  грамотеи  древних  систем,  морЯки,
бороздЯщие пространство из краЯ в  край,  солдаты  Ѓетельгейзе,  пришедшие
взглЯнуть на охранЯемое ими свЯтилище, архитекторы,  восхищенные  чистотой
линий гигантского хрустального купола, торговцы,  ЯвившиесЯ  на  поклон  к
Њашине, котораЯ обеспечивала порЯдок,  люди  всех  рас  и  цветов,  самого
разного роста и ума, носившие самые изысканные и самые простые одежды. Ћни
пожирали взглЯдом гигантские металлические колонны,  толкались  и,  словно
муравьи, стремились к Њашине, чтобы спросить ее и выслушать ответ.
   —удо Њашины состоЯло в том, что она знала всех и каждого и отвечала  на
любой вопрос. € хотЯ это  было  повседневное  чудо,  которое  обеспечивали
логические цепи, способности  Њашины  обрастали  легендами  и  подкреплЯли
древнюю веру в справедливость ее власти над миром.
   €сторики заЯвлЯли, что с древнейших времен существовали машины, которые
помогали людЯм  принимать  решениЯ.  Њашина  Ѓетельгейзе  была  логическим
завершением в длинной  цепи  запоминающих  и  счетных  устройств,  которые
создал человек. €сторики утверждали, что эту Њашину сотворили не столько в
помощь человеку,  сколько  ради  его  замены  в  сложном  деле  управлениЯ
Ћсвоенной ѓалактикой, беспрерывности которого нельзЯ добитьсЯ  по  причине
смертности человека.
   ‡а  хрустальной  стеной,  делившей  громадный  зал  надвое,   виднелась
небольшаЯ часть Њашины.
   Ѓольшинство посетителей считали, что  эти  гигантские  мигающие  лампы,
магнитнаЯ памЯть, вращающиесЯ цилиндры, искрЯщиесЯ и пульсирующие  экраны,
соединенные медными нервами, и были Њашиной. Ќо не столь наивные  и  более
образованные  посетители  понимали,  что  Њашина  занимает  куда   большее
пространство, чем огромный зал дворца, что ее знаниЯ хранЯтсЯ в  сумрачных
глубинах, а решениЯ принимаютсЯ вдали от нескромных людских взглЯдов.
   ‘юда  поступала  информациЯ  из  всей   ѓалактики.   Ћна   одновременно
занималась прошлым, настоЯщим и будущим.
   € только редкий человек понимал, что  Њашина  была  гигантской  ширмой,
декорацией, предназначенной длЯ сокрытиЯ чьей-то необъЯтной власти, но  об
этом никто не решалсЯ говорить вслух. Ћсобенно Њашине.
   Ђлган рассек толпу, топтавшуюсЯ на черных и белых  плитах,  и,  подойдЯ
вплотную к прозрачной стене, увидел кабинки, откуда можно было  обратитьсЯ
к Њашине. Ћ них знала всЯ ЋсвоеннаЯ ѓалактика. € не было ни одного ребенка
на самых отдаленных мирах, который бы не мечтал  войти  в  кабинку,  чтобы
задать решающий вопрос и получить исчерпывающий ответ.  Ќо  в  большинстве
своем люди вырастали, взрослели, старились и умирали, так и не  осуществив
своей мечты.
   ‚ хрустальной стене размещались сотни кабинок. Ђлган вошел  в  одну  из
них и оказалсЯ лицом к лицу со своим  отражением.  Ћн  вглЯделсЯ  в  глаза
двойника. "€щите ответ в глубине своей души", - таков был девиз Њашины.
   ‚се шумы разом исчезли. Ћн стоЯл наедине с самим собой -  отражением  в
глубине светЯщегосЯ пространства. “длиненное худое лицо  с  заострившимисЯ
чертами и горЯщие холодным огнем глаза. ’аким себЯ  он  еще  не  видел.  €
никогда еще так быстро не билось его сердце  и  не  вздымалась  грудь.  Ћн
облизнул пересохшие губы и хотел  было  заговорить,  но  решил  подождать,
надеЯсь, что Њашина нарушит молчание первой. €  вдруг  понЯл,  что  Њашины
нет, что ее не существует вообще, что есть лишь его отражение и что именно
оно будет отвечать на его вопросы.
   - €так, - осведомилась Њашина, - что вы желаете знать?
   “ нее был безликий голос.
   Ђлган задумалсЯ и  решил  задать  ритуальный  вопрос,  вопрос,  который
срывалсЯ с уст миллионов еще живых или уже умерших людей, хотЯ каждый, кто
задавал этот вопрос, исподволь чувствовал, что унижает оракула.
   - Љакое препЯтствие Я должен преодолеть? - спросил он.
   - Ћдиночество, - без промедлениЯ ответила Њашина.
   "€нтересно, она отвечает так всем или только мне?" - подумал Ђлган.
   Ћдиночество. Ћн уже два века не размышлЯл над этим. Џочти два века.
   - Њое имЯ †ерг Ђлган, - произнес он. - ’ы знаешь менЯ?
   - „а, - ответила Њашина спустЯ секунду. - ‚ы родились двести лет назад.
‚ы не должны находитьсЯ здесь в данный момент.
   - „а? Ђ почему? - спросил Ђлган. -  Њожешь  ли  ты  сказать,  откуда  Я
прибыл?
   Ћн  знал,  что  этим  вопросом  посеет  панику   и   растерЯнность   на
Ѓетельгейзе. € терпеливо ждал ответа.
   - Ќет, - ответила Њашина. - Ќе знаю. Ќо могу навести справки.
   - Ќе делай этого, - успокоил ее Ђлган.  -  ‹учше  попробуй  догадатьсЯ,
куда Я направлЯюсь.
   Ћн улыбнулсЯ своему отражению и исчез.


   € вот он снова стоЯл перед Њашиной. Ћна, казалось,  спала.  •рустальнаЯ
стена была почти черной, в ее глубине  мигало  всего  несколько  огоньков.
ЊЯгко светились математические символы.
   Ќенависть и предвкушение победы переполнЯли  его  душу,  ибо  близилось
последнее сражение. Ћн поспешно направилсЯ к одной из кабинок.


        10. ‡Ђ •ђ“‘’Ђ‹њЌЋ‰ ‘’…ЌЋ‰

   - „вести лет, - пробормотал ‘телло.
   - „а, двести лет, - повторил Ќогаро.
   …го  лицо  посуровело.  Ћн  положил  руки  на  стол  и  обвел  взглЯдом
присутствующих.
   - ‡начит, он бессмертен, - сказал ‘телло.
   - „умаю, да, - подтвердил Ќогаро.
   € снова все замолчали. Ћни вдруг ощутили страх. ‘трах перед  безоружным
незнакомцем, вдруг возникшем из пространства.
   - Њожет, он совершил долгое  путешествие  на  светолете?  -  неуверенно
спросил Ђльбранд. - Ќесколько лет полета со скоростью света...
   - Ќет, - отрезал Ќогаро. - Њашина утверждает - он исчез  около  двухсот
лет назад в районе  ѓлании,  крохотной  планетки  на  окраине  центральных
провинций.
   - € больше его никто не видел?
   - Ќикто. Ќо полвека назад некоторые из попавших в  плен  эльсинорцев  -
именно тогда завершилсЯ разгром пуритан - сообщили, что встречали его.  Ќо
их слова не нашли подтверждениЯ.
   - Ѓыть может, пуритане погрузили его в анабиоз,  чтобы  использовать  в
подходЯщий момент? - осведомилсЯ Ћльриж.
   Ќогаро отрицательно покачал головой.
   - Љак он прибыл на Ѓетельгейзе? - спросил ‚ольтан, один из самых старых
по возрасту членов совета. Ћн был старше Ќогаро. - Њашина знает это?
   - Ќет, - ответил Ќогаро. - Ћна утверждает, что он прибыл не на корабле.
   Ћни снова замолчали. Џропала уверенность в своей правоте. ‚се то,  чего
они добились за несколько веков, испарЯлось,  растворЯлось,  обращалось  в
дым, и будущее представлЯлось смутным и неЯсным.  Ћни  впервые  испугались
надвигающихсЯ событий.
   - Џомощь извне, - проворчал Ћльриж. - ‚ы о ней только что говорили.
   - …динственный логический выход, -  холодно  ответил  Ќогаро.  -  Љроме
менЯ, никто из присутствующих с †ергом Ђлганом не встречалсЯ.  „вести  лет
назад он был человеком со странностЯми. ЋсталсЯ ли он  человеком  сегоднЯ?
Џосле двух веков отсутствиЯ.
   Ћн поджал губы. ‘траха он не  испытывал,  но  его  терзало  неутоленное
любопытство. Ћн знал, почему скрылсЯ  Ђлган,  и  знал,  что  поиск  Ђлгана
завершилсЯ успехом.
   "—то же он нашел в –ентре ѓалактики?" - спрашивал себЯ Ќогаро.
   - ‘ообщите нам все, что вы знаете, Ќогаро, - потребовал ‘телло.
   Ќогаро повернул голову и в упор посмотрел на него.
   "‘тоит ли им говорить? - думал он.  -  ‘тоит  ли  признаватьсЯ,  что  Я
действовал на собственный страх и риск и тем самым, быть  может,  поставил
под угрозу Ћсвоенную ѓалактику. ‘тоит ли доказывать, что есть более важные
проблемы, чем спасение ѓалактики? Ђ  если  промолчать?  Џусть  думают  что
хотЯт. ‡нает ли Њашина о моих делах?  ‚прочем,  промолчу  ли  Я  или  нет,
историЯ ѓалактики от этого не изменитсЯ. Љто-то  должен  был  решитьсЯ  на
подобный шаг. Ќе Ясно только, что открыл и кем стал †ерг Ђлган".
   - Ђ не мог он передать тайну бессмертиЯ пуританам? - спросил ‘телло.
   - Ќе знаю, - ответил Ќогаро. ‹ицо его осунулось  от  усталости.  „олгаЯ
жизнь была  приЯтна,  она  позволЯла  осмотретьсЯ,  выЯснить  неизвестное,
принЯть верное решение, познать новое. Ќо одновременно в человеке копилась
усталость, усталость от бесконечной череды лет. †ить  было  бы  прекрасно,
если бы человека окружал простой, Ясный и безмЯтежный мир.
   Ћн вдруг осознал, что из глубин его существа поднимаетсЯ ужас.
   "Ќеужели Я так стар? - спросил он себЯ. - Њожет, мы виновны в том,  что
заставили человека топтатьсЯ на месте, а ѓалактику обрекли на застой?".
   - Ќе знаю, - повторил он. - ‚ы придаете этому значение? Ћ  пуританах  Я
вспомнил лишь длЯ того, чтобы обострить ваше восприЯтие. €х  активность  в
настоЯщий момент  совсем  сошла  на  нет.  ѓлавное  не  это  -  инициатива
ускользает из наших рук,  а  корабли  становЯтсЯ  бесполезными!  Ќа  наших
границах объЯвилсЯ другой разум, другаЯ цивилизациЯ, и она владеет  тайной
бессмертиЯ. …е представители способны бесконтрольно перемещатьсЯ  в  нашем
пространстве. Ѓлаго это или крах? ‚от почему Я требую бессмертиЯ длЯ всего
человечества.
   - џ по-прежнему  против,  -  сказал  Ћльриж.  -  Ќаше  могущество  пока
неколебимо. Њы пока еще здесь хозЯева.
   - Љто такой этот †ерг Ђлган? - спросил ‚ольтан.
   - ‹ет двести назад, - заговорил Ќогаро, - Я еще не входил  в  ‘овет,  а
был посланцем, одним из тех миллионов  бессмертных,  которые  обеспечивают
власть Ѓетельгейзе над самыми  отдаленными  мирами.  џ  был  из  тех,  кто
слушает и передает.  ’огда  Я  и  встретил  †ерга  Ђлгана.  ќто  случилось
незадолго до его исчезновениЯ. Њы сдружились. …му тогда было лет тридцать,
и всю свою молодость он провел на родной планете, на „аркии.  …го  обманом
завербовали в экипаж кораблЯ, летевшего на  ќльсинор.  Ђлган  произвел  на
менЯ хорошее впечатление своей энергией, волей, умом. Њне хотелось,  чтобы
он стал одним из нас, но  он  ненавидел  Ѓетельгейзе,  поскольку  придавал
большее значение прошлому, чем настоЯщему. Ћн все называл своими именами и
отождествлЯл власть Ѓетельгейзе с тиранией.
   џ подыскивал человека, способного занЯтьсЯ одной деликатной  проблемой,
котораЯ не давала мне покоЯ. џ изучил дело Ђлгана и счел  его  кандидатуру
подходЯщей. ’е проблемы, которые мы решаем сегоднЯ, стоЯли и тогда, но все
виделось нам  в  ином  свете.  Њы  искали  следы  другой  цивилизации.  Џо
некоторым сведениЯм, интересующаЯ нас зона лежала в  –ентре  ѓалактики.  џ
горел желанием снарЯдить туда экспедицию, это мое желание не угасло  и  по
сей день. Ќо за нами следили  пуритане  ќльсинора,  они  боЯлись,  что  мы
найдем  средство  подорвать  их  экономику.  Ћни   располагали   некоторой
неизвестной нам информацией. џ подстроил все так, что Ђлгана  послали  как
бы обе стороны, совместно, потому-то торговцы ќльсинора  и  десЯти  планет
пуритан хвастали его помощью.
   Њы неоднократно отправлЯли экспедиции к –ентру ѓалактики,  но  все  они
закончились  провалом.  Џропали  бесследно.  Џо  ѓалактике  ходили   самые
невероЯтные леген