äû. Œíå êàçàëîñü, ÷òî íàñòàëî âðåìß çàíßòüñß èõ ñåðüåçíîé
ïðîâåðêîé.
   î ß áûë âñåãî ëèøü ïîñëàíöåì è íå èìåë ïîëíîìî÷èé äîâåðèòü ðóêîâîäñòâî
ýêñïåäèöèåé †åðãó €ëãàíó. ‚ðåìåíè íà ïîëó÷åíèå ñîãëàñèß ‘îâåòà è Œàøèíû íå
áûëî. Ÿ ðåøèë ïîìî÷ü  €ëãàíó  óãíàòü  êîðàáëü.  “  ìåíß  áûëà  âîçìîæíîñòü
ïðèâëå÷ü ê ñîòðóäíè÷åñòâó âëàñòè êîñìîïîðòîâ. Šîãäà ìû ñåëè â ëüñèíîðå, ß
ïîäãîòîâèë îïåðàöèþ.
   Žäíàæäû íî÷üþ €ëãàí áåæàë èç îòåëß, îãëóøèë òåõíèêà, óãíàë çâåçäîëåò  è
áûë òàêîâ. ‚íà÷àëå îí îòïðàâèëñß íà ƒëàíèþ, ãäå íàäåßëñß íàïàñòü  íà  ñëåä
ïîãèáøåé ýêñïåäèöèè. Ží ïîäîáðàëñß  ê  öåíòðàëüíûì  îáëàñòßì  ƒàëàêòèêè  è
âäðóã èñ÷åç.
   - ðè êàêèõ îáñòîßòåëüñòâàõ? - ñïðîñèë ‘òåëëî.
   - èêòî òîëêîì íå çíàåò, ÷òî ïðîèçîøëî, - îòâåòèë îãàðî. -  Ží  ðàçáèë
êîðàáëü ïðè ïîñàäêå íà ƒëàíèþ, ïî-âèäèìîìó, èç-çà îøèáêè  â  óïðàâëåíèè  è
îòïðàâèëñß â êîñìîïîðò ïåøêîì. Ží äîáðàëñß äî íåãî -  òóò  ïîêàçàíèß  âñåõ
ñâèäåòåëåé ñõîäßòñß - è äîëãî áåñåäîâàë ñ êàïèòàíîì  ïîðòà,  íî  íèêòî  íå
âèäåë, ÷òîáû îí ïîêèíóë åãî àïàðòàìåíòû. …ñëè îí  âûøåë,  òî  íå  èçâåñòíî
êàê. ’àêæå íå èçâåñòíî, êóäà îí íàïðàâèëñß.
   - —òî ñîîáùèë êàïèòàí ïî ïîâîäó ýòîé âñòðå÷è? - îñâåäîìèëñß Žëüðèæ.
   - è÷åãî, îí ïîêîí÷èë ñ ñîáîé, èáî óïóñòèë áåãëîãî ïðåñòóïíèêà.
   - Œîæåò, €ëãàí  óìåð  â  òþðåìíîì  òàéíèêå  íà  ƒëàíèè?  -  ïðåäïîëîæèë
€ëüáðàíä.
   - åò, - îòâåòèë  îãàðî.  -  Ÿ  ïðîâåë  òùàòåëüíîå  ðàññëåäîâàíèå.  à
ïëàíåòå €ëãàíà íå áûëî. Žáíàðóæåíû áûëè  ëèøü  îòïå÷àòêè  åãî  ïàëüöåâ  íà
ïóñòîì ñòàêàíå èç-ïîä çîòëà.
   - ƒäå íàøëè ñòàêàí?
   - ‚ êàáèíåòå êàïèòàíà. “æå ïîñëå åãî ñàìîóáèéñòâà. ’àì óñòàíîâèëè,  ÷òî
îòïå÷àòêè ïðèíàäëåæàò ÷åëîâåêó ïî èìåíè †åðã €ëãàí, íî âûâîäîâ ñäåëàòü  íå
ñóìåëè. „àæå ß óçíàë îá ýòîì ìíîãî ïîçæå.
   - ‘òðàííàß èñòîðèß, - ïðîòßíóë ‚îëüòàí. - å  ëþáëþ  ñòðàííûõ  èñòîðèé.
Žíè íèêîãäà íå êîí÷àþòñß äîáðîì. € ìîæåò, âñå ýòî ðîâíûì ñ÷åòîì íè÷åãî  íå
çíà÷èò è  ìû  âîëíóåìñß  ïîíàïðàñíó?  å  âåðþ,  ÷òîáû  îäèí  ÷åëîâåê  ìîã
ïîñòàâèòü ïîä óãðîçó  ñóùåñòâîâàíèå  Žñâîåííîé  ƒàëàêòèêè,  äàæå  áóäü  îí
òðèæäû áåññìåðòíûì. ‚ðåìåíà îäèíî÷åê äàâíî ìèíîâàëè. Šîãäà-òî  ß  âñòðå÷àë
îïàñíûõ ëþäåé, î÷åíü îïàñíûõ, íî íå òåïåðü... ˆõ  ïîðîäà  âûâåëàñü,  äà  è
âðåìåíà èçìåíèëèñü.
   - —òî åùå âàì íàäî, ÷òîáû âû  ïîâåðèëè  â  îïàñíîñòü  è  çàòðßñëèñü  îò
ñòðàõà?! - âíå ñåáß êðèêíóë îãàðî. - Œû âñå ñëèøêîì ñòàðû, âîò îò÷åãî íàñ
óæå íè÷òî íå ïóãàåò.
   "óñòü ñëó÷èòñß òî, ÷òî äîëæíî ñëó÷èòüñß, - ïîäóìàë îí. - Ÿ ñäåëàë âñå,
÷òî ìîã. óñòü ëþäè ñàìè çàíèìàþòñß ñâîèìè äåëàìè. ‡íàòü áû, ÷òî èõ æäåò".
   …ãî ìûñëè âåðíóëèñü ê  €ëãàíó.  —åëîâåê,  çàòåðßâøèéñß  ñðåäè  çâåçä  è
îáðåòøèé áåññìåðòèå, ìîã áûòü î÷åíü îïàñåí.
   - Œíå áîëüøå íå÷åãî äîáàâèòü, - ñêàçàë îí.  -  Ÿ  òðåáóþ  â  êðàò÷àéøèå
ñðîêè  ðàçðàáîòàòü  ïëàí,  êîòîðûé   ñòàíåò   îñíîâîé   íàøåé   äàëüíåéøåé
äåßòåëüíîñòè. åññìåðòèå äëß âñåõ. àäåþñü, åùå íå ïîçäíî.
   —ëåíû ‘îâåòà ïåðåãëßíóëèñü, íà èõ ëèöàõ,  îòìå÷åííûõ  ïàòèíîé  ëåò,  îí
ïðî÷åë óñòàëîñòü, ïðèâû÷íóþ ñêóêó è ñòðàõ.
   - ‚àì èçâåñòíî ìîå ìíåíèå, - æåñòêî ñêàçàë Žëüðèæ.
   - Ÿ ïðîòèâ, - åäâà ñëûøíî ïðîìîëâèë ‘òåëëî.
   - åò, - ñêàçàë ”óëí.
   - åò,  -  îäíîâðåìåííî  ïðîèçíåñëè  €ëüáðàíä,  ‚îëüòàí  è  ‹þðàí.  Žíè
ãîâîðèëè ðåäêî, ïðåäïî÷èòàß ìûñëü äåéñòâèþ. ƒîäû äàâèëè èì íà ïëå÷è.
   - Œîæåò, âû è ïðàâû, - ïîäâåë èòîã îãàðî. - àäåþñü, âû  íå  ñîâåðøèëè
îøèáêè.
   -  îâåñòêà  çàñåäàíèß  èñ÷åðïàíà?  -  ñïðîñèë  Žëüðèæ.  -  Œîæíî   åãî
çàêðûâàòü?
   - ‚àì äåéñòâèòåëüíî ëó÷øå îñòàíîâèòüñß íà ïðèíßòîì ðåøåíèè, ïîêà âû  íå
ïðèäóìàëè ÷åãî-íèáóäü ïîõóæå, - ñ ãîðüêîé èðîíèåé ñêàçàë îãàðî.
   €ëüáðàíä øåâåëüíóëñß.
   - àâåðíî, ñëåäóåò çàíßòüñß ïîèñêàìè ýòîãî †åðãà €ëãàíà.
   - Ží âíå ïðåäåëîâ íàøåé äîñßãàåìîñòè, - âîçðàçèë îãàðî.
   - € Œàøèíà?
   - Œàøèíà íè÷åãî íå çíàåò. ‚û äóìàåòå, ìåíß ñàìîãî  íå  èíòåðåñóåò,  ÷òî
íàõîäèòñß çà ïðåäåëàìè Žñâîåííîé ƒàëàêòèêè?
   - Žñòàâüòå ýòîò òîí, îãàðî, - âìåøàëñß ‚îëüòàí. - ‚  êîíöå  êîíöîâ,  ó
èñòîêîâ óãðîæàþùåé íàì îïàñíîñòè ñòîßëè âû.
   - Šòî-òî äîëæåí áûë âçßòü îòâåòñòâåííîñòü íà ñåáß, - ïàðèðîâàë îãàðî.
   - å âñå ëè ðàâíî, - âîñêëèêíóë Žëüðèæ. - ƒîëîñîâàíèå çàêîí÷èëîñü.
   ‚îëüòàí ïîâåðíóëñß ê íåìó.
   - å ñïåøèòå, Žëüðèæ.  åðåä  íàìè  öåëàß  âå÷íîñòü.  Œíå  õîòåëîñü  áû
êîå-÷òî ñïðîñèòü ó îãàðî.
   - ‘ëóøàþ âàñ.
   - —òî ýòî çà ëåãåíäû, î êîòîðûõ âû óïîìèíàëè?
   - “ìåñòíî ëè çäåñü ãîâîðèòü î  íèõ?  -  ñ  ñîìíåíèåì  â  ãîëîñå  ñêàçàë
îãàðî. - ‹åãåíäû åñòü ëåãåíäû.
   - ƒîâîðèòå.
   - ‚ íèõ óïîìèíàëèñü ãèãàíòñêèå öèòàäåëè íà  ïëàíåòàõ  ó  íàøèõ  ãðàíèö.
ƒîâîðèëîñü î òàèíñòâåííîé ðàçóìíîé ðàñå, êîòîðîé íèêòî íèêîãäà íå âèäåë, î
øàõìàòíîé äîñêå. î âñå ýòî ëåãåíäû.  Ÿ  äîëãî  èçó÷àë  èõ  è  â  êàêèå-òî
÷àñòíîñòè ïîâåðèë. Žäíàêî íè÷åãî ïóòíîãî èç ýòîãî íå âûøëî.
   - è÷åãî ïóòíîãî? - óäèâèëñß ‚îëüòàí. - € áåññìåðòèå €ëãàíà?
   - ‚ ëåãåíäàõ ìíîãî âíèìàíèß óäåëßëîñü òîìó, ÷òî áûëî äî ÷åëîâåêà è  ÷òî
áóäåò  ïîñëå  íåãî.  Žíè  èçîáèëîâàëè  ñòðàííûìè  ïðåäñêàçàíèßìè.  ‚   íèõ
óòâåðæäàëîñü, ÷òî  ÷åëîâå÷åñòâî  èçáðàëî  ëîæíûé  ïóòü.  Žíè  íàìåêàëè  íà
íàëè÷èå öèâèëèçàöèè â –åíòðå ƒàëàêòèêè.
   - Šàêîé? - óñìåõíóëñß Žëüðèæ.
   - ’îé, ÷òî ñïîñîáñòâóåò  ýâîëþöèè  ÷åëîâåêà,  -  îòâåòèë  îãàðî.  -  Ÿ
îòïðàâèë €ëãàíà íà ïîèñêè ýòîé öèâèëèçàöèè. …ñëè îí âåðíóëñß,  òî,  ñêîðåå
âñåãî, áóäåò ãîâîðèòü îò åå èìåíè.


   - Šòî ß? - ñïðîñèë îí.
   - †åðã €ëãàí, - îòâåòèëà Œàøèíà.
   - „à áóäåò òàê.
   €ëãàí ðàçãëßäûâàë ñâîå èçîáðàæåíèå, ïëûâóùåå â ãëóáèíå åäâà îñâåùåííîãî
ïðîñòðàíñòâà, ñëîâíî ìèðàæ. óêè åãî äðîæàëè, è  îí  íèêàê  íå  ìîã  óíßòü
äðîæü. Ží äîñòèã êîíå÷íîé öåëè ñâîèõ ïîèñêîâ.  Ží  âèäåë  çâåçäû,  ïîêîðèë
ïðîñòðàíñòâî è âðåìß è, íàêîíåö, äîáðàëñß äî åòåëüãåéçå.
   îèñê áûë äîëãèì. ˆ ñåé÷àñ, êàê  è  ïðåäñêàçûâàëà  åìó  â  ïðîøëûé  ðàç
Œàøèíà, îäèíî÷åñòâî õèùíîé ïòèöåé îáðóøèëîñü íà íåãî. ðîøëî ìíîãî ëåò. Ží
ïåðåñòóïèë ãðàíèöû âðåìåíè,  è  åìó  óäàëîñü  âûæèòü.  ‚ñåëåííàß  íàâñåãäà
ñîõðàíèò äëß íåãî ïðèâêóñ ïåïëà è ïðîøëîãî. Šàê áû  íè  ñèßëè  çâåçäû,  èõ
ëó÷àì íå ïðîíçèòü ïëîòíûé òóìàí óòåêøèõ ìãíîâåíèé.
   "—åëîâå÷åñêîå ñóùåñòâî, - ñêàçàë îí ñàì ñåáå, - â ìîåì  ëèöå  çàâåðøèëî
äîëãèé äðåâíèé ïîèñê, è ÷åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ èëè  äíåé  âñå  ëþäè  îùóòßò
ïðèâêóñ ïåïëà, âñïîìèíàß î ïðîäåëàííîì ïóòè.
   —òî ñòàíåò ñ  Œàøèíîé?  €  ñ  äâîðöîì  íà  åòåëüãåéçå,  ñ  ãèãàíòñêèìè
ñòàòóßìè âäîëü ýñïëàíàäû, ñ èçßùíûìè çâåçäîëåòàìè â ïîðòàõ?"
   - ‚û õîòèòå çàäàòü ìíå åùå îäèí âîïðîñ? - ñïðîñèëà Œàøèíà.
   €ëãàí îòâåòèë íå ñðàçó. Ží ðàçãëßäûâàë  ñâîå  îòðàæåíèå.  ðîäîëãîâàòîå
ìðà÷íîå ëèöî, òîíêèå ãóáû, òåìíûå, ñâåðêàþùèå ãëàçà.  "ˆíòåðåñíî,  ñ÷èòàåò
ëè  Œàøèíà  ñåáß  êðàñèâîé,  âëîæèëè  ëè  â   íåå   êîíñòðóêòîðû   ÷óâñòâî
ïðåêðàñíîãî"? - íåîæèäàííî ïîäóìàë îí, à ïîòîì çàäàë âîïðîñ.
   - Šòî òâîè õîçßåâà, Œàøèíà?
   òîò âîïðîñ äàâíî æåã åìó ãóáû, íî  çàäàòü  åãî  îí  ìîã,  ëèøü  îáðåòß
äóøåâíûé ïîêîé.
   - ‹þäè, €ëãàí, - áåç ïðîìåäëåíèß îòâåòèëà Œàøèíà.
   "Œîæåò ëè Œàøèíà áûòü íåèñêðåííåé? Œîæåò ëè îíà ëãàòü?" - ïîäóìàë îí  è
ñàì æå ñåáå îòâåòèë, ÷òî ëãàòü óìåëè òîëüêî ëþäè.
   - îñëóøàé, Œàøèíà. Ÿ ñîîáùó òåáå èñòèíó. ’û - ïóñòîå ìåñòî,  íóëü.  ’û
âñåãî ëèøü äåêîðàöèß. îíèìàåøü ëè òû ýòî? Ÿ  õî÷ó  âèäåòü  òâîèõ  õîçßåâ,
Œàøèíà. ‘êàæè èì îáî ìíå.
   - Ÿ íå ìîãó âàì îòâåòèòü, - ïðîèçíåñëà Œàøèíà.
   ƒîëîñ åå áûë ïî-ïðåæíåìó íåâîçìóòèì, ðîâåí è áåçëè÷åí.
   "‹þáîïûòíûé îïûò - äîïðàøèâàòü Œàøèíó è  óëè÷àòü  åå  â  íåâåæåñòâå.  €
ìîæåò, Œàøèíà óìååò ëãàòü? …å  íå  ñîáüåøü  ñ  òîëêó  è  íå  ïðîâåðèøü  íà
äåòåêòîðå ëæè".
   Œàøèíà áûëà è ëó÷øå, è õóæå ëþäåé. …ñëè îíà óìåëà ëèöåìåðèòü, òî  òàêîé
åå ñäåëàëè ëþäè, íî åå ëèöåìåðèå áûëî êîíñòðóêòèâíûì êà÷åñòâîì.  Œîðàëüíàß
îöåíêà èñêëþ÷àëàñü.
   "€ êàê îáñòîèò äåëî ñ ëþäüìè? - çàäóìàëñß €ëãàí. - àçíèöû íå ìîæåò  íå
áûòü. Œàøèíà ëæåò íå ðàäè ñîáñòâåííûõ èíòåðåñîâ; îíà  ëæåò,  ïîñêîëüêó  åå
ïîñòðîèëè äëß ñîêðûòèß íåêîòîðûõ àñïåêòîâ èñòèíû. ‹þäè æå ëãóò,  ïðåñëåäóß
ñîáñòâåííûå öåëè.
   Œîæåò ëè Œàøèíà ñîëãàòü? ‘îìíèòåëüíî.  î  âåðîßòíî.  Œîæåò  ëè  Œàøèíà
îêàçàòüñß  â  êîíôëèêòíîé  ñèòóàöèè  è  ïåðåñòàòü  ñëåäîâàòü  îïðåäåëåííûì
ïðàâèëàì, îáû÷íî îáßçàòåëüíûì ïîä ñòðàõîì ðàçðóøåíèß?
   Œîæåò ëè Œàøèíà ðàçðóøèòü ñàìà ñåáß? ˆëè äîïóñòèò êîíôëèêòíóþ  ñèòóàöèþ
è ðàçðåøèò åå, âûáðàâ ïîâåäåíèå, íå  ñîîòâåòñòâóþùåå  ëîãèêå?  Š  ïðèìåðó,
íåâðîòè÷åñêîãî õàðàêòåðà".
   ‹þäè íàõîäèëèñü â êîíôëèêòíûõ ñèòóàöèßõ  ïîñòîßííî.  Žíè  ñòðåìèëèñü  ê
îïðåäåëåííîé öåëè, íî ïóòü èõ áûë óñåßí  ïîìåõàìè.  Žäíè,  ñòîëêíóâøèñü  ñ
íåïðåîäîëèìûì  êîíôëèêòîì,  êîí÷àëè  ñ  ñîáîé.  å   ñðàáàòûâàë   èíñòèíêò
ñàìîñîõðàíåíèß. „ðóãèå ñòàíîâèëèñü æåðòâàìè íåâðîçà.  Šàæäûé  ÷åëîâåê  æèë
ïîä óãðîçîé ïîòåðè äóøåâíîãî ðàâíîâåñèß.
   ƒîâîðß ìàøèííûì ßçûêîì, â ïîâåäåíèè ëþäåé íàáëþäàëèñü ñáîè.
   - îáåðåãèñü, Œàøèíà, - ñêàçàë îí, - áóäåò ëó÷øå, åñëè òû îòâåòèøü ìíå.
   €ëãàí íå ìîã çàñòàâèòü ñåáß ãîâîðèòü ñ íåé, êàê ñ ÷åëîâåêîì.  Ží  òêíóë
êóëàêîì â õîëîäíóþ çåðêàëüíóþ ïîâåðõíîñòü. îñëûøàëñß ëåãêèé çâîí,  è  âñå
ñòèõëî. ’àê îí ñïðàâèòüñß ñ Œàøèíîé íå ñóìååò.
   - Ÿ íå ìîãó âàì îòâåòèòü, - ïîâòîðèëà Œàøèíà.
   - “ ìåíß ïîñëàíèå ê òâîèì õîçßåâàì. Œàøèíà, - íà÷àë îí. - ‘êàæè  èì  îá
ýòîì. ‘êàæè, ÷òî ß õî÷ó ñ íèìè ãîâîðèòü. ‘êàæè, ÷òî  ß  ßâèëñß  èç  –åíòðà
ƒàëàêòèêè. ‘êàæè, ÷òî ìåíß ïîñëàë  îãàðî,  åñëè  ýòî  èìß  èì  ÷òî-íèáóäü
ãîâîðèò.
   - Œîè õîçßåâà - ëþäè, - ïîâòîðèëà Œàøèíà.
   "€ åñëè Œàøèíà îòêðîâåííà ñî ìíîé? Œîæåò, åå ïîñòðîèëè òàê,  ÷òîáû  îíà
íèêîãäà íå çíàëà òåõ, êòî óïðàâëßåò åþ?"
   Ží íèêàê íå ìîã ïðåäñòàâèòü ñåáå ëþäåé, ñêðûâàþùèõ  ñâîå  ìîãóùåñòâî  â
òå÷åíèå ìíîãèõ ïîêîëåíèé çà ñòîëü ñîâåðøåííîé è äåéñòâåííîé ìàñêîé.
   "€ âäðóã îíè îòêàæóòñß âñòðåòèòüñß ñî ìíîé, íå çàõîòßò ìåíß ñëóøàòü?"
   - “ ìåíß åñòü ê òåáå âîïðîñ, Œàøèíà.
   - ‘ëóøàþ âàñ.
   - Šàê ß ïðèáûë ñþäà? Šàê îêàçàëñß íà ýòîé ïëàíåòå?
   - å çíàþ. îäîæäèòå. ‘åé÷àñ ïðîâåðþ.
   Ží æäàë íåñêîëüêî ñåêóíä.
   - ‚û ìíå óæå çàäàâàëè ýòîò âîïðîñ. î÷åìó âàñ òàê âîëíóåò îòâåò?
   - Ÿ õî÷ó òîëüêî äîêàçàòü òåáå, ÷òî òû íå âñå çíàåøü.
   - è îäèí ìåõàíèçì íå ìîæåò ïðåòåíäîâàòü  íà  èñ÷åðïûâàþùåå  çíàíèå,  -
âîçðàçèëà Œàøèíà. - ‚  ìîè  ôóíêöèè  íå  âõîäèò  çíàíèå  âñåãî.  Ÿ  äîëæíà
çàïîìèíàòü è ó÷èòüñß. •î÷ó çàäàòü  âàì  âîïðîñ.  Šàê  âû  ïðèáûëè  íà  ýòó
ïëàíåòó?
   - ‘ ïîìîùüþ øåñòèäåñßòè ÷åòûðåõ êëåòîê, - îòâåòèë €ëãàí.
   - Ÿñíî. Œíå íå õâàòàåò èíôîðìàöèè, íî  ïåðåäî  ìíîé  îòêðûâàþòñß  íîâûå
âàðèàíòû ðåøåíèé. àïðèìåð,  â  ïðîñòðàíñòâå  ìîãóò  ñóùåñòâîâàòü  äðóãèå,
ñõîäíûå ñî ìíîé ìàøèíû.
   - Œîæåò áûòü, - óêëîí÷èâî îòâåòèë €ëãàí.
   - ˜àõìàòíàß äîñêà - ñàìîå ñëàáîå  çâåíî  â  öåïè  ìîèõ  ðàññóæäåíèè,  -
ñêàçàëà Œàøèíà. - Žíà ìîæåò èãðàòü ìíîæåñòâî ðîëåé, íî íè îäíà èç  íèõ  íå
ßâëßåòñß ðåøàþùåé.
   - òà ïðîáëåìà èíòåðåñóåò òåáß, Œàøèíà?
   - Œåíß  íè÷òî  íå  ìîæåò  èíòåðåñîâàòü  â  îáùå÷åëîâå÷åñêîì  ñìûñëå.  Ÿ
ïîñòðîåíà äëß ðåøåíèß ðßäà çàäà÷. ‚ òîì ÷èñëå è ýòîé.
   - Ÿ çíàþ ðåøåíèå,  Œàøèíà,  -  ñêàçàë  €ëãàí,  -  è  ïðèíåñ  åãî  òâîèì
õîçßåâàì. ‘îîáùè èì ñðî÷íî îá ýòîì.
   ðîøëî íåñêîëüêî ìãíîâåíèé. åóæåëè è ýòà ïîïûòêà ïðîâàëèòñß,  ïðèäåòñß
îòñòóïèòü è ïðèáåãíóòü ê èíûì ñðåäñòâàì? Ží íàäåßëñß, ÷òî Œàøèíà  îêàæåòñß
ñâßçóþùåé íèòüþ ìåæäó íèì è ãèïîòåòè÷åñêèìè õîçßåâàìè Žñâîåííîé ƒàëàêòèêè.
…ãî óâåðåííîñòü áûëà ïîêîëåáëåíà.
   - Ÿ íå çíàþ èíûõ õîçßåâ, êðîìå ëþäåé, - çàãîâîðèëà Œàøèíà. - ˆ íå  ìîãó
ðåøèòü  ïîñòàâëåííóþ  òîáîé  çàäà÷ó,  ÷åëîâåê.   Žäíàêî   ìîè   èíñòðóêöèè
ïðåäóñìàòðèâàþò ïîäîáíûé ñëó÷àé. Ÿ íå ïîíèìàþ èõ, íî  ïðèìåíþ.  Œîæåò,  òû
ïðàâ, è íåêîòîðûå èç ëþäåé ßâëßþòñß ìîèìè ïðßìûìè  õîçßåâàìè.  î  â  ìîåì
ñîçíàíèè íåò óïîìèíàíèß î íèõ. îïûòàþñü îáðàòèòüñß ê ïîäñîçíàíèþ.
   "Šîíôëèêò, - ïîäóìàë €ëãàí.  -  àêîíåö-òî  ß  ñïðîâîöèðîâàë  êîíôëèêò.
Œàøèíó íàó÷èëè èãíîðèðîâàòü íåêîòîðûå ìîìåíòû,  íî  îñòàâèëè  óêàçàíèå  íà
íåîáû÷íóþ ñèòóàöèþ, è òåïåðü ðåøåíèå îòäåëüíûõ çàäà÷, êîòîðûå îíà ðåøàëà â
ñîîòâåòñòâèè ñ  îñíîâíûìè  èíñòðóêöèßìè,  òðåáóåò  îòêàçà  îò  àëãîðèòìîâ,
çàëîæåííûõ ïðè îáó÷åíèè. î ïðåäóñìîòðåí ëè ìîé ñëó÷àé?".
   - ’û äîëæåí ñàì  ðåøèòü  ñâîþ  çàäà÷ó,  ÷åëîâåê,  -  íàêîíåö,  íàðóøèëà
ìîë÷àíèå Œàøèíà. - Ÿ íå â ñîñòîßíèè ïîìî÷ü òåáå. Œîè  èíñòðóêöèè  òðåáóþò,
÷òîáû ß ïðîïóñòèëà òåáß. ‚ïåðâûå!
   "Œîæåò ëè Œàøèíà áûòü ìíîãîëèêîé, èìåòü ñîñòîßùóþ èç íåçàâèñèìûõ ÷àñòåé
ïàìßòü? åóæåëè îäíà åå ÷àñòü ñëóæèò äëß îòâåòîâ ëþäßì, à äðóãàß  ðàáîòàåò
íà ãèïîòåòè÷åñêèõ õîçßåâ  Žñâîåííîé  ƒàëàêòèêè?  …ñòü  ëè  êîîðäèíàöèîííûé
öåíòð äëß ïðèíßòèß îêîí÷àòåëüíîãî ðåøåíèß?"
   - †åëàþ óñïåõà, ÷åëîâåê, - íàïóòñòâîâàëà åãî Œàøèíà.
   Žòðàæåíèå €ëãàíà çàäðîæàëî. îâåðõíîñòü çåðêàëà ñìîðùèëàñü, ñëîâíî âîäà
ïîä ëåãêèì äóíîâåíèåì âåòåðêà. ‚ ãëóáèíå ñâåòßùåãîñß ïðîñòðàíñòâà âîçíèêëî
÷åðíîå ïßòíî.  Žíî  âïèòûâàëî  â  ñåáß  ñâåò,  ðàçðàñòàëîñü  è  ïîñòåïåííî
ïîãëîòèëî îòðàæåíèå €ëãàíà. ßòíî çàïîëíèëî ïî÷òè âñþ ïîâåðõíîñòü çåðêàëà,
ñëîâíî îáðàçîâàëñß âõîä â íåïðîãëßäíóþ òüìó íî÷è.
   òî áûëà äâåðü.
   Ží ñäåëàë øàã âïåðåä, è òóò æå  åãî  îêóòàëà  òüìà.  Ží  ïðîòßíóë  ðóêè
âïåðåä, çàòåì ðàçâåë èõ â ñòîðîíû, íî åãî  ïàëüöû  âñòðåòèëè  ïóñòîòó.  Ží
ñòîßë â öåíòðå íåîáúßòíîé ÷åðíîé ðàâíèíû.
   - ˆäè âïåðåä, - ñêàçàëà Œàøèíà.
   "‡àïàäíß?" Ží áûë ãîòîâ ïðè ìàëåéøåé îïàñíîñòè ìãíîâåííî  îêàçàòüñß  çà
ìèëëèîíû êèëîìåòðîâ îòñþäà. €ëãàí çíàë, ÷òî ïîïàë â ìåñòî, î êîòîðîì çíàåò
ëèøü ãîðñòêà ëþäåé. Ží âñïîìíèë ñëîâà îãàðî  î  åòåëüãåéçå.  "ƒèãàíòñêèé
ïàóê, ðàñêèíóâøèé ñâîþ ïàóòèíó âî âðåìåíè è ïðîñòðàíñòâå è öåïëßþùèé  ñâîè
êëåéêèå íèòè çà çâåçäû".
   Ží ïðîíèê  â  ëîãîâî  ïàóêà  è  âñïîìíèë  î  ïàóêàõ-ïòèöååäàõ,  êîòîðûå
çàòßãèâàþò âõîä  â  ñâîè  íîðû  "øåëêîâûì"  ïîëîãîì.  ‡äåñü  ïîëîãîì  áûëî
õðóñòàëüíîå çåðêàëî.
   îë ïîä íîãàìè €ëãàíà äðîãíóë è ïîíåñ åãî âïåðåä. Ží íå ìîã  îïðåäåëèòü
ñêîðîñòè äâèæåíèß, íî çíàë, ÷òî äâèæåòñß â  íóæíîì  íàïðàâëåíèè.  Ží  æäàë
ýòîãî ìîìåíòà äâåñòè ëåò.
   ñêàëàòîð îñòàíîâèëñß. „àëüøå ñëåäîâàëî èäòè ïåøêîì.  ‘òðîèòåëè  äâîðöà
íå äîâåðßëè ìàøèíàì äî êîíöà. ‚èäíî, îíè çíàëè, ÷òî òå ìîãóò ïîäâåñòè.
   „âîðåö áûë êðåïîñòüþ. …ãî ñîçäàòåëè ìûñëèëè âîåííûìè  êàòåãîðèßìè.  Žíè
äóìàëè íå òîëüêî î ëþäßõ, íî è î âîçìîæíûõ ïðèøåëüöàõ ñî çâåçä.
   †åðã €ëãàí óëûáíóëñß.
   ‘òðîèòåëè äâîðöà íà÷èòàëèñü è íàñëóøàëèñü ñêàçîê î  ôëîòàõ  ïðèøåëüöåâ,
êîòîðûå îáðóøèâàþòñß  íà  ïëàíåòó,  î  èõ  ôàíòàñòè÷åñêîì  îðóæèè,  íî  íå
ïðåäïîëàãàëè, ÷òî íàñòóïëåíèå ïîâåäåò îäèí-åäèíñòâåííûé ÷åëîâåê.
   Ží áûñòðî ïîøåë âïåðåä. îòßíóëàñü àíôèëàäà ãðîìàäíûõ  çàëîâ,  è  €ëãàí
ïîíßë, ÷òî âûøåë çà ïðåäåëû äâîðöà.
   „âîéíîé ðßä òðåóãîëüíûõ êîëîíí ïîääåðæèâàë îêðóãëûé ñâîä. îë  çàãëóøàë
øàãè, è åìó êàçàëîñü, ÷òî îí ïîãðóæàåòñß â áåçìîëâèå.
   ‚äðóã €ëãàí çàìåòèë, ÷òî îêàçàëñß â çàëå áåç âûõîäà. Ží áûë  íåâåëèê  è
ñîâåðøåííî ïóñò. €ëãàí îãëßäåëñß, ïûòàßñü íàéòè ïîòàéíóþ äâåðü, è  îáðàòèë
âíèìàíèå íà êðóã â öåíòðå çàëà. …äâà îí âñòàë  íà  íåãî,  êàê  êðóã  óõíóë
âíèç, âî òüìó.
   "åóæåëè ß ïåðâûì èäó  ïî  ýòîìó  ïóòè?"  …ãî  íîãè  êîñíóëèñü  òâåðäîé
ïîâåðõíîñòè. Ží ñäåëàë îñòîðîæíûé øàã âïåðåä. ‚ ÷åðíîé ñòåíå, ïðßìî  ïåðåä
íèì, âîçíèêëà ñâåòßùàßñß ÷åðòà. Žíà áûñòðî  ðàñøèðèëàñü,  è  îí,  ïðèùóðèâ
ãëàçà, ðàçãëßäåë çàë, çàëèòûé æåì÷óæíî-ïåïåëüíûì ñâåòîì.
   …ãî ñåðäöå åêíóëî. ‚ öåíòðå çàëà çà êðóãëûì õðóñòàëüíûì  ñòîëîì  ñèäåëè
âîñåìü ìóæ÷èí â ñåðåáðèñòûõ  îäåßíèßõ.  Ží  ïîäîøåë  áëèæå  è  âíèìàòåëüíî
îãëßäåë èõ. ‹èöà ñèäßùèõ ïîðàæàëè âûðàæåíèåì êàêîé-òî íåâåäîìîé óñòàëîñòè.
   ‚ñå ìîë÷à ñìîòðåëè íà íåãî.
   ‚çãëßä €ëãàíà îñòàíîâèëñß  íà  îäíîì  ëèöå.  Ží  íå  âåðèë  ñîáñòâåííûì
ãëàçàì. …ìó áûëè õîðîøî èçâåñòíû ýòè ãëóáîêî  ïîñàæåííûå  ÷åðíûå  ãëàçà  è
óìíîå ëèöî ñ ãîðüêèìè ñêëàäêàìè ó ðòà.


        11. ‡‚…‡„Ž… Ž‹…

   - îãàðî! - âîñêëèêíóë îí.
   - Ÿ æäàë âàñ, †åðã €ëãàí, - îòîçâàëñß îãàðî.
   €ëãàí  ïðèáëèçèëñß  ê  ñòîëó.   …ãî   âíèìàíèå   ïðèâëåê   óñìåõàþùèéñß
ðûæåâîëîñûé ÷åëîâåê ñî ñâåðêàþùèìè ãëàçàìè.
   "’àê âîò êòî  ïðàâèò  Žñâîåííîé  ƒàëàêòèêîé!  €  êóäà  äåëèñü  òîðãîâöû
ëüñèíîðà?". …ãî âçãëßä âåðíóëñß ê îãàðî. ‡íà÷èò, îãàðî áûë áåññìåðòíûì.
‚ñß ýòà âîñüìåðêà áûëà áåññìåðòíîé, à ïîòîìó äåðæàëà  â  ðóêàõ  ƒàëàêòèêó.
’îðãîâöû ëüñèíîðà îòêðûëè äëß ñåáß äðóãîé ñïîñîá áåññìåðòèß - ïóòåøåñòâèß
ñî ñêîðîñòüþ ñâåòà, íî ïîäëèííûìè áåññìåðòíûìè áûëè òîëüêî ýòè ëþäè.
   €ëãàí ïîìíèë, ÷òî íåêîòîðûå ñòðàííîñòè â ïîâåäåíèè îãàðî ïðèâëåêëè åãî
âíèìàíèå åùå ïðè ïåðâîé âñòðå÷å. ’åïåðü ñòàíîâèëîñü ïîíßòíûì,  ïî÷åìó  âñå
îòíîñèëèñü ê íåìó ñ îñîáîé ïî÷òèòåëüíîñòüþ.
   -  ˆòàê,  âû  -  åññìåðòíûé,  -  ïðîèçíåñ  îäèí   èç   ïðèñóòñòâóþùèõ,
ïîâåðíóâøèñü â ñòîðîíó €ëãàíà.
   - Šàê è âû, îãàðî, - îòâåòèë €ëãàí. - òî ìíîãîå îáúßñíßåò.
   - ƒîðàçäî áîëüøå, ÷åì âàì êàæåòñß, €ëãàí, - çàãîâîðèë  îãàðî.  -  òèì
îáúßñíßåòñß  ñòàáèëüíîñòü  íàøåé   öèâèëèçàöèè,   ñóìåâøåé   óñòîßòü   ïðè
æåñòî÷àéøèõ êîíâóëüñèßõ èñòîðèè.  Œû  êîå-÷òî  çíà÷èì,  €ëãàí.  àñ  ìîæíî
ñðàâíèòü ñ ìîçãîâûìè êëåòêàìè, êîòîðûå æèâóò, ïîêà  æèâ  îðãàíèçì,  à  íàø
îðãàíèçì - íàøå îáùåñòâî. Œû íàäåæíî ñïðßòàëèñü -  âåäü  è  ìîçã  ÷åëîâåêà
çàùèùåí ÷åðåïíîé êîðîáêîé. ˆ âñå æå âû íàñ îòûñêàëè, €ëãàí.
   - îñëå ñëèøêîì äîëãèõ áëóæäàíèé.
   - ‡à÷åì òàê ìíîãî ëèøíèõ ñëîâ, îãàðî, - ïðîñêðèïåë Žëüðèæ. - „îïðîñèòå
åãî.  „óìàþ,  îí  èñêàë  íàñ  íå  ðàäè  òîãî,  ÷òîáû  âûñëóøèâàòü  èñòîðèþ
áåññìåðòíûõ.
   - àâåðíî, ýòî áóäåò íåáåñïîëåçíî, - âîçðàçèë îãàðî.
   - ˆ âû âñå ýòî âðåìß ñêðûâàëè ñâîå áåññìåðòèå! - âîñêëèêíóë €ëãàí.
   …ãî  îõâàòèëà  çëîáà.  åíàâèñòü,  êîòîðóþ  îí  äîëãî  êîïèë  â   ñåáå,
ðàñïëåñêàëàñü è ñòàëà ÷åì-òî ìåíåå êîíêðåòíûì è áîëåå õîëîäíûì.
   - ˆòàê, âû ïðåóñïåëè â ñâîèõ ïîèñêàõ? - ñïðîñèë îãàðî.
   - åçóñëîâíî, - îòâåòèë €ëãàí.
   - ‚û äîñòèãëè –åíòðà ƒàëàêòèêè?
   - „à.
   ‚îñåìü ïàð ãëàç âïèëèñü â íåãî. €ëãàí ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî â ãîðëå çàñòðßë
ñóõîé êîìîê.
   - ‘ êàêîé öåëüþ âû âåðíóëèñü ñïóñòß äâåñòè ëåò?
   - Ÿ ïðèíåñ âàì ïîñëàíèå.
   …ìó áûëî íåïðèßòíî ÷óâñòâîâàòü íà ëèöå èõ  ëèïêèå  âçãëßäû.  ‡à  äîëãèå
ãîäû îí îòâûê îò îáùåíèß ñ ëþäüìè è òåïåðü íå  èñïûòûâàë  óäîâîëüñòâèß  îò
áåñåäû ñ ýòîé âîñüìåðêîé.
   - Žò êîãî? - óäèâèëñß îãàðî.
   - ‚ñåìó ñâîå âðåìß, - €ëãàí íå ñïåøèë. - îòåðïèòå, âû óçíàåòå âñå.
   - å ïûòàéòåñü ââåñòè íàñ â çàáëóæäåíèå, - âñòóïèë â ðàçãîâîð €ëüáðàíä.
- ‚û âûïîëíèëè òðóäíóþ è îïàñíóþ ìèññèþ. Œû ïðèçíàòåëüíû âàì çà ýòî. î íå
ïûòàéòåñü îáâåñòè íàñ âîêðóã ïàëüöà.
   €ëãàí ðàñõîõîòàëñß.
   - € çà÷åì ìíå ýòî íóæíî? - ãîëîñ åãî íåìíîãî îõðèï.
   - ‚û èçìåíèëèñü, €ëãàí, - ñêàçàë îãàðî. - —òî ñ âàìè ïðèêëþ÷èëîñü?
   - „à, ß äåéñòâèòåëüíî èçìåíèëñß. Žòíûíå ß áåññìåðòåí, êàê è âû. î  âàñ
íå î÷åíü âîëíîâàëî  òî,  ÷òî  ß  ìîãó  èçìåíèòüñß.  ‘îãëàñèòåñü,  âû  âåäü
âîñïîëüçîâàëèñü ìíîé ðàäè äîñòèæåíèß ñîáñòâåííûõ öåëåé.
   - “ ìåíß íå áûëî âûáîðà. ‚û ïîøëè íà ðèñê.
   - Ÿ íå èìåþ ê âàì ïðåòåíçèé è íè â ÷åì íå óïðåêàþ. ðåæäå  ß,  íàâåðíî,
ïðèïîìíèë áû âñå îáèäû. î íå òåïåðü. Ÿ äàæå áëàãîäàðåí âàì. î âàì òðóäíî
ïîíßòü ïî÷åìó.
   - Žò÷åãî æå, €ëãàí? - ñêàçàë îãàðî. - Ÿ âåäü òîæå ïðîæèë äîëãóþ æèçíü.
Ÿ áûë è îñòàþñü âàøèì äðóãîì.
   - ’åïåðü ýòî íå èìååò çíà÷åíèß. ðèøëî âðåìß ïåðåìåí.
   - ‚û îáðåëè áåññìåðòèå? - âìåøàëñß Žëüðèæ.
   €ëãàí èñêîñà ãëßíóë íà íåãî.
   - ˆ áåññìåðòèå, è êîå-÷òî åùå.
   - Šàêèì îáðàçîì âû ïåðåìåùàåòåñü â ïðîñòðàíñòâå? - íå óíèìàëñß  Žëüðèæ.
- “ âàñ åñòü çâåçäîëåò? ‡âåçäîëåò, ïðåâîñõîäßùèé â ñêîðîñòè íàøè  êîðàáëè?
Šàê íàøè äåòåêòîðû ìîãëè óïóñòèòü åãî.
   - “ ìåíß íåò çâåçäîëåòà. ‚û óçíàåòå, êàê ß ïåðåìåùàþñü.  -  Ží  ïåðåâåë
äûõàíèå. - Ÿ ñîîáùó ýòî è âàì, è âñåì ëþäßì.
   ‚îöàðèëîñü òßæåëîå ìîë÷àíèå. ‚îñåìü áåññìåðòíûõ ïåðåãëßíóëèñü.
   - …ñëè âû ñäåëàåòå ýòî, Žñâîåííîé ƒàëàêòèêå ïðèäåò êîíåö, -  ïðîãîâîðèë
ïîñëå îáùåãî ìîë÷àíèß ‘òåëëî. - ‚û ïîíèìàåòå ýòî?
   €ëãàí êèâíóë.
   - ˆ âû äóìàåòå, ìû ïîçâîëèì  âàì  ïîñòóïàòü  êàê  çàáëàãîðàññóäèòñß?  -
êðèêíóë Žëüðèæ. - å äóìàéòå, ÷òî âû âûèãðàëè ïàðòèþ, ñòàâ áåññìåðòíûì.
   - ‚û âñå åùå ñ÷èòàåòå, ÷òî ß ãîâîðþ òîëüêî  îò  ñîáñòâåííîãî  èìåíè?  -
îñâåäîìèëñß €ëãàí. - „óìàåòå, ìîå ëè÷íîå ñóùåñòâîâàíèå èãðàåò êàêóþ-íèáóäü
ðîëü? Ÿ ïðèøåë, ÷òîáû ïðåäóïðåäèòü âàñ. ˆ òîëüêî. Šàê äðóã.
   - òî óëüòèìàòóì? - ñïðîñèë ‚îëüòàí.
   - àçâå ß âûäâèíóë êàêèå-òî óñëîâèß?
   - ˆòàê, ëåãåíäû îêàçàëèñü íå òàê äàëåêè îò èñòèíû! - âìåøàëñß îãàðî.
   - Žíè áûëè íåñêîëüêî íåïîëíû, - óëûáíóëñß €ëãàí.
   - ˜àõìàòíàß äîñêà?
   - ‚û óçíàåòå âñå. ‚ñå. ˆ ñìîæåòå ïîëüçîâàòüñß åþ, êàê è ß.  ˆìåííî  ýòî
çíàíèå ß è ïðèíåñ âàì. ‚àì è âñåì îñòàëüíûì ëþäßì.
   - ‹þäè åùå íå ñîçðåëè äëß ýòîãî, - ïðîãîâîðèë ‹þðàí. - ’îëüêî êîãäà îíè
îáðåòóò çðåëîñòü, ìû äàäèì èì áåññìåðòèå.
   - î÷åìó? åññìåðòèå è øàõìàòíàß äîñêà íå ãëàâíîå. ƒëàâíîå  òî,  ÷òî  ß
äîëæåí âàì ñîîáùèòü.
   - Œû ñëóøàåì âàñ.
   - îäîæäèòå íåìíîãî. Œîæåò, ó âàñ åñòü åùå êî ìíå âîïðîñû?
   Žíè ñíîâà ïåðåãëßíóëèñü.
   - ‡íà÷èò, â –åíòðå ƒàëàêòèêè ñóùåñòâóåò  íåêàß  ôîðìà  æèçíè,  -  íà÷àë
îãàðî.
   - „à.
   - ˆ öèâèëèçàöèß?
   - „à.
   - îëåå ðàçâèòàß, ÷åì íàøà?
   - ‚ñå çàâèñèò îò ñìûñëà, êîòîðûé âû âêëàäûâàåòå â ñëîâî  "öèâèëèçàöèß".
‘ âàøåé òî÷êè çðåíèß, öèâèëèçàöèß îçíà÷àåò ôîðìó îáùåñòâåííîé îðãàíèçàöèè,
êîòîðàß âïèñûâàåòñß â  îïðåäåëåííîå  ïðîñòðàíñòâî  è  ìåíßåòñß  â  òå÷åíèå
âðåìåíè. ’î, ÷òî ñóùåñòâóåò òàì, êîðåííûì îáðàçîì îòëè÷àåòñß îò âñåãî, ÷òî
âû ìîæåòå âîîáðàçèòü.
   - Žíè... âðàæäåáíû?
   - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, âðàæäåáíû ïî îòíîøåíèþ ê ÷åëîâåêó? ‘ êàêîé  ñòàòè?
ˆ çà÷åì èì òîãäà íóæíî áûëî áû ïîñûëàòü ìåíß ê âàì?
   Žëüðèæ âñêî÷èë ñ ìåñòà è, îïåðøèñü î ñòîë, íàêëîíèëñß âïåðåä.
   - ‚û âðàã, - èçðåê îí. - åêîãäà  âû  áûëè  ÷åëîâåêîì.  î  ÷òî-òî  âàñ
ïðåîáðàçèëî. ‚û êàê ðàêîâèíà, ïðèþòèâøàß èíîðîäöà. ‚û  ïðîáðàëèñü  ñþäà  ñ
öåëüþ óíè÷òîæèòü íàñ. î ìû íå ïîçâîëèì ñåáß îäîëåòü.
   Ží ñóíóë ðóêó â ïðîðåçü ñâîåãî îäåßíèß è èçâëåê îòòóäà òîíêèé áëåñòßùèé
ïðåäìåò. ˆç îñòðèß âûðâàëñß çîëîòèñòûé ëó÷ è óòêíóëñß â ãðóäü €ëãàíà.
   - åò, - óñìåõíóëñß €ëãàí. - ’å, êòî ïîñëàëè ìåíß, äàëè ìíå  çàùèòó  îò
âàøåãî îðóæèß. ‚û áåññèëüíû óíè÷òîæèòü ìåíß. Ÿ æå ìîãó âûðâàòü  îðóæèå  èç
âàøèõ ðóê è îáðàòèòü åãî ïðîòèâ âàñ. Ÿ ñ÷èòàë âàñ ìóäðåå...
   - Œîæåò, ïåðåéäåì ê èçëîæåíèþ öåëè âàøåãî âèçèòà? - ñïðîñèë ‘òåëëî.
   - å óâåðåí, ÷òî âû ãîòîâû âîñïðèíßòü ìîè ñëîâà, à ïîòîìó íà÷íó ñ òîãî,
÷åì çàíèìàëñß ýòè äâåñòè ëåò. Ÿ ñîçåðöàë êîñìîñ è  ëþáîâàëñß  çâåçäàìè,  ß
èçáîðîçäèë ƒàëàêòèêó âäîëü è ïîïåðåê, ß ïîáûâàë â òàêèõ äàëßõ,  î  êîòîðûõ
âû è ïîíßòèß íå èìååòå, ß âèäåë ñâåò è âðåìß, êîòîðûå âîëíàìè  ðàçáåãàëèñü
îò ìåíß ïî áåçáðåæíîìó îêåàíó ‚ñåëåííîé. ‚ñå ýòî ïðèíàäëåæèò è âàì.  Šîãäà
îùóùåíèß ïåðåïîëíèëè ìåíß, ìíå îòêðûëîñü èñòèííîå ïðåäíàçíà÷åíèå  ÷åëîâåêà
- îí îáßçàí ïîêîðßòü ‚ñåëåííóþ ãîëûìè ðóêàìè, íî íå â îäèíî÷åñòâå.
   - € ñ êåì? - âûäîõíóë Žëüðèæ.
   - ‚ñåìó ñâîé ÷åðåä. ‚ñå, ÷òî ß âèäåë è ïåðåæèë,  ñòàíåò  ÷àñòüþ  âàøåãî
îïûòà. î, ÷òîáû ïîëó÷èòü ïðàâî íà ýòî, ñëåäóåò êîå-÷òî óçíàòü.
   Ží óâèäåë, êàê äðîæàò èõ ëåæàùèå íà ñòîëå ðóêè, êàê  ìåðöàþò  â  ãëàçàõ
òðåâîæíûå îãîíüêè.
   - åðâàß  ÷àñòü  ìîåãî  ïîñëàíèß  ïðîñòà  è  êîðîòêà.  î,  áîþñü,  âàì
ïîíàäîáèòñß íåìàëûé ñðîê, ÷òîáû îñìûñëèòü åå.
   Ží îòñòóïèë íà øàã è ãëóáîêî  âçäîõíóë.  ‚îçäóõ  íàïîëíèë  åãî  ëåãêèå.
€ëãàíà âäðóã îõâàòèëà ïå÷àëü.
   - Žäíà ôðàçà, - âûìîëâèë îí. - ‹þäè ñóòü äåòè.
   Ží ðàññëûøàë øåïîò îãàðî.
   - Ÿ çíàë ýòî. Ÿ âñåãäà ïðåäïîëàãàë íå÷òî ïîäîáíîå...
   - € òå, êòî ïîñëàë âàñ... íàøè ðîäèòåëè? - ñ òðóäîì âûäàâèë ‘òåëëî.
   - …ñëè õîòèòå, - îòâåòèë €ëãàí. - ðåäñòàâüòå ñåáå ðàñó, êîòîðàß ìûñëèò
êàòåãîðèßìè íå ëåò, âåêîâ èëè òûñß÷åëåòèé, à  ìèëëèîíîëåòèßìè,  ðàñó,  äëß
êîòîðîé ðîæäåíèå, æèçíü è  ñìåðòü  çâåçäû  ñðàâíèìû  ñ  ïðîäîëæèòåëüíîñòüþ
æèçíè îòäåëüíîãî èíäèâèäóóìà.  …å  êîëëåêòèâíûé  ðàçóì  ñêîíöåíòðèðîâàí  â
–åíòðå ƒàëàêòèêè. òà ðàñà æåëàåò îñâîèòü îêðóæàþùåå ïðîñòðàíñòâî...  åò,
âåðíåå áóäåò ñêàçàòü, ÷òî îíà íàìåðåíà ðàñêèíóòü  ïîêðîâ  æèçíè,  òåïëà  è
ðàçóìà íà îêðóæàþùóþ åå  ïóñòîòó.  …é  õî÷åòñß  äîñòè÷ü  ñàìûõ  îòäàëåííûõ
ñêîïëåíèé  çâåçä,  ñâåðêàþùèõ  â  íåâîîáðàçèìîé  äàëè.  òà   ðàñà   ìîãëà
èñïîëüçîâàòü çâåçäîëåòû, êàê ýòî ñäåëàëè âû,  íî  ïðåäïî÷ëà  èçáðàòü  èíûå
ñðåäñòâà, êîòîðûå ëó÷øå ñîîòâåòñòâóþò åå ïîíèìàíèþ ïðîñòðàíñòâà è âðåìåíè.
Žíà ðåøèëà ïðèîáðåñòè  ñîðàòíèêîâ,  êîòîðûå  ïîìîãëè  áû  åé  ïðåîäîëåâàòü
ïðîñòðàíñòâî.
   òà ðàñà ðàçðàáîòàëà ïëàí îñâîåíèß ƒàëàêòèêè, ðàññ÷èòàííûé íà  ìèëëèîíû
ëåò. ˆ ðåàëèçóåò åãî ñ óâåðåííîñòüþ è ñïîêîéíîé ðàñ÷åòëèâîñòüþ,  ïîñêîëüêó
áåã âðåìåíè ìàëî  çàòðàãèâàåò  åå.  ðåäñòàâèòåëè  ýòîé  ðàñû  ñ  áîëüøèìè
òðóäíîñòßìè ïåðåìåùàþòñß â îáû÷íîì ïðîñòðàíñòâå, íî âñå æå îíè  ïðåîäîëåëè
âñå ïðåïßòñòâèß è òàê æå, êàê ýòî ñäåëàëè  ïîçæå  ëþäè,  ðàññåßëè  ïîâñþäó
çåðíà ñâîåé öèâèëèçàöèè.
   ‚ îòäàëåííîì ïðîøëîì îíè çàëîæèëè  íà  ìèëëèîíàõ  ìèðîâ  îñíîâû  æèçíè,
ñîçäàëè óñëîâèß äëß åå ðàçâèòèß. à÷àëîñü îæèäàíèå. î èõ  ìåðêàì,  ïðîøåë
êîðîòêèé îòðåçîê âðåìåíè, õîòß ÷åëîâåêó îí áû ïîêàçàëñß íåèìîâåðíî äîëãèì.
ˆ â ìèëëèîíàõ "ïðîáèðîê" çàáóðëèëà æèçíü. ‚îêðóã –åíòðà ƒàëàêòèêè âîçíèêëè
î÷àãè æèçíè, îäíè æèâîòíûå öàðñòâà ñìåíßëèñü äðóãèìè, ìíîãîå íå ïîëó÷èëîñü
èç-çà òîãî, ÷òî èçìåíèëèñü óñëîâèß, íî â öåëîì ïëàí ðàçâèâàëñß óñïåøíî.  ‚
íåêîòîðûõ  "ïðîáèðêàõ"  ïîßâèëàñü  íóæíàß  ôîðìà  æèçíè.   Žò   ïðîñòåéøèõ
ïðîèçîøëè ìíîãîêëåòî÷íûå,  ðàñòåíèß  ñïîñîáñòâîâàëè  çàðîæäåíèþ  æèâîòíûõ,
ìëåêîïèòàþùèå âûòåñíèëè ðåïòèëèé. –åïü æèçíè ñòàíîâèëàñü âñå ñëîæíåé. ˆ  â
êîíöå êîíöîâ  ñôîðìèðîâàëñß  ÷åëîâåê.  òî  ïðîèçîøëî  íå  â  îäíîé  òî÷êå
ƒàëàêòèêè, à íà ìèëëèîíàõ ïëàíåò â ðåçóëüòàòå äîëãîé ýâîëþöèè.
   —åëîâåê äâèíóëñß ââåðõ ïî ëåñòíèöå ïðîãðåññà, ñíà÷àëà  ìåäëåííî,  çàòåì
âñå áûñòðåå è áûñòðåå.  Šàæäûé  ñëåäóþùèé  ýòàï  áûë  êîðî÷å  ïðåäûäóùåãî.
îñòåïåííî  ÷åëîâåê  îñâîèë  ÷àñòü  ƒàëàêòèêè,  íî   îí   ïî-ïðåæíåìó   íå
äîãàäûâàëñß, ÷òî  â  áåçäíàõ  ïðîñòðàíñòâà  ñóùåñòâóþò  ðîäñòâåííûå  ôîðìû
æèçíè. åçäíû ïðîñòðàíñòâà, ðàçäåëßþùèå  ðàçíûå  ÷åëîâå÷åñêèå  ñîîáùåñòâà,
ñåãîäíß ñòàíîâßòñß âñå óæå, è ëþáàß  ýêñïåäèöèß  ìîæåò  ñëó÷àéíî  ïðîíçèòü
òîíêóþ ïëåíêó íåèçâåñòíîñòè, îêàçàâøèñü â  òåõ  ðàéîíàõ,  ãäå  æèçíü  áüåò
êëþ÷îì. Šîãäà ÷åëîâå÷åñêèå ñîîáùåñòâà âîññîåäèíßòñß, ïëàí áóäåò  çàâåðøåí.
à÷íåòñß íîâûé  ýòàï  -  ïîßâèòñß  êà÷åñòâåííî  èíîå  ñîîáùåñòâî  ðàçóìíûõ
ñóùåñòâ. àññòîßíèß èñ÷åçíóò. ˆ ëþäè îáðåòóò  òî,  ê  ÷åìó  áåññîçíàòåëüíî
ñòðåìßòñß âñþ æèçíü.
   î ïðèìóò ëè îíè  ñâîþ  ñóäüáó  êàê  äîëæíîå?  ˆìåííî  íà  ýòîò  âîïðîñ
îòâåòèòü âñåãî òðóäíåå. ‚åäü íà ïðîòßæåíèè òûñß÷åëåòèé ëþäè  ñòðîèëè  ñâîþ
àâòîíîìíóþ öèâèëèçàöèþ.
   Žíè íåìíîãî îòêëîíèëèñü â ñòîðîíó, à òåïåðü  èõ  ñëåäóåò  íàïðàâèòü  ïî
âåðíîìó ïóòè, äàâ èì áåññìåðòèå - êëþ÷  ê  ðåøåíèþ  ëþáûõ  çàäà÷,  êîòîðûå
ñòàâèò ïåðåä íàìè íåîáîçðèìîå ïðîñòðàíñòâî.
   ‹þäè ïûòàëèñü ðåøàòü ýòè ïðîáëåìû äîñòóïíûìè èì ñðåäñòâàìè. Žíè ñîçäàëè
ñåáå ïîìîùíèêîâ â âèäå  ýëåêòðîííûõ  ìàøèí,  è  òå  ïîìîãëè  èì.  î  îäíà
ïðîáëåìà îñòàëàñü íåðåøåííîé. Žíè íå  çíàëè,  êåì  áûëè,  íå  çíàëè  ñâîèõ
èñòîêîâ, íå ïîíèìàëè, ïî÷åìó ðâóòñß îò îäíîãî ìèðà  ê  äðóãîìó,  áåãóò  èç
â÷åðà â çàâòðà. î ñòîèëî îäíîìó ÷åëîâåêó - ìíå ïîâåçëî,  òàêèì  ÷åëîâåêîì
îêàçàëñß ß - ïîïàñòü â ðàéîíû, ãäå  îáîñíîâàëàñü  òà  ðàñà,  î  êîòîðîé  ß
ãîâîðèë, êàê ìíîãîå âñòàëî íà ñâîè ìåñòà. Žòíûíå ëþäè áóäóò ðåøàòü  çàäà÷è
ñåáå ïî ïëå÷ó è íàâåê èçáàâßòñß îò íåâðîçà.
   Šàêàß èõ æäåò ñóäüáà?  ˆõ  æäåò  ñóäüáà,  ê  êîòîðîé  îíè  ïîäãîòîâëåíû
íàèëó÷øèì îáðàçîì. ˆì ïðåäñòîèò ðåøèòü çàäà÷ó, êîòîðóþ îíè  óæå  íàó÷èëèñü
áîëåå èëè ìåíåå âåðíî ðåøàòü. à ïåðâûé âçãëßä ìîè ñëîâà ìîãóò  ïîêàçàòüñß
âàì íåëåïîñòüþ, íî îíè êàñàþòñß ñóòè âåùåé.
   €ëãàí ïîìîë÷àë è, óñìåõíóâøèñü, ïðîäîëæèë.
   - ‹þäè ìíîãîå ìîãóò. Žíè ñïîñîáíû âûæèòü ïðàêòè÷åñêè â ëþáûõ  óñëîâèßõ,
óìåþò ïåðåìåùàòüñß â ïðîñòðàíñòâå, îò÷àñòè ëå÷èòü ñåáß...  à  äîñóãå  îíè
èãðàþò â øàõìàòû, çàíèìàþòñß ðåøåíèåì øàõìàòíûõ  çàäà÷.  î,  îêàçûâàåòñß,
øàõìàòû èìåþò åùå è ñîâåðøåííî èíîå íàçíà÷åíèå, à çîòë ïîìîãàåò  ïðîáóäèòü
â ÷åëîâåêå ñïßùèå ñïîñîáíîñòè.
   „îñêà èç øåñòèäåñßòè ÷åòûðåõ  êëåòîê  ïîçâîëßåò  ðåàëèçîâàòü  ìèëëèàðäû
êîìáèíàöèé, êîòîðûå ñîîòâåòñòâóþò ìèëëèàðäàì ïåðåìåùåíèé  â  ïðîñòðàíñòâå.
Šàê òîëüêî ÷åëîâåê  îñîçíàåò  ñâîè  ñïîñîáíîñòè,  îí  îñâîáîäèòñß  îò  ïóò
ñîâðåìåííûõ ïðåäñòàâëåíèé î ìèðå. ‡îòë àêòèâèçèðóåò ìîçãîâóþ  äåßòåëüíîñòü
÷åëîâåêà è íåîáõîäèì åìó êàê õëåá è âîäà. ‡îòë âûøåë èç òîé  æå  ïðîáèðêè,
÷òî è ÷åëîâåê, íî ïðîèñõîäèò ñ òåõ ïëàíåò, êóäà ëþäè  íå  ìîãëè  äîáðàòüñß
ðàíüøå ïîëîæåííîãî âðåìåíè. ’àéíó ñâîåãî  ïðîèñõîæäåíèß  è  ïóòåøåñòâèß  â
ïðîñòðàíñòâå îíè äîëæíû áûëè óçíàòü íå ñðàçó. ‘íà÷àëà  ÷åëîâåêó  íàäëåæàëî
íàáðàòüñß îïûòà è ïîñòðîèòü ñâîþ öèâèëèçàöèþ. ˆ òîëüêî ïîñëå ýòîãî îí  ìîã
îòêðûòü çîòë è èñïîëüçîâàòü åãî ñâîéñòâà.
   ’àêèì îáðàçîì, ðåøåíèå çàäà÷ íà øàõìàòíûõ äðåâíèõ äîñêàõ, âñòðå÷àþùèõñß
â  Žñâîåííîé  ƒàëàêòèêå,   ñîîòâåòñòâóåò   îïðåäåëåííîìó   ïåðåìåùåíèþ   â
ïðîñòðàíñòâå.  ‡äåñü  íåò  íèêàêîé  ìàãèè.  —åëîâå÷åñêèé  ìîçã   ïîçâîëßåò
ñîâåðøàòü ïåðåëåòû  îò  çâåçäû  ê  çâåçäå,  íî  äëß  ýòîãî  íàäî  îâëàäåòü
íåêîòîðûìè  ìûñëèòåëüíûìè  ïðîöåññàìè.  Šëåòêè  äîñêè   óêàçûâàþò   ÷åòêèå
êîîðäèíàòû.  Šàæäàß  êëåòêà  ñîîòâåòñòâóåò   îäíîìó   èçìåðåíèþ.   åøåíèå
øàõìàòíîé çàäà÷è - âûáîð ìàðøðóòà, è, êàê òîëüêî îí  âûáðàí,  ÷åëîâå÷åñêîå
òåëî, ñàìûé ñîâåðøåííûé èç çâåçäîëåòîâ, ïåðåíîñèòñß èç ìèðà â ìèð ïî ïî÷òè
íóëåâîé òðàåêòîðèè ïðàêòè÷åñêè ìãíîâåííî. îíßòü ýòó ìåõàíèêó  íå  òðóäíî,
ïîñêîëüêó îíà èñïîëüçóåò äàâíûì-äàâíî îòêðûòûå ïðèíöèïû. à  íèõ  ðàáîòàþò
çâåçäîëåòû. î çäåñü ïðîöåññ äîâåäåí äî ñîâåðøåíñòâà.
   Œèëëèîíû ëåò íàçàä ðàñà, î êîòîðîé ß ãîâîðþ, ïîñòðîèëà ÷åðíûå öèòàäåëè,
íå÷òî âðîäå  íàøèõ  êîñìîïîðòîâ.  Žíà  ðàññåßëà  ïî  ƒàëàêòèêå  ñïåöèàëüíî
ïîäãîòîâëåííûå øàõìàòíûå äîñêè è æäàëà äî ñåãîäíßøíåãî äíß. ’åïåðü  îíà  ñ
íàøåé ïîìîùüþ ñìîæåò äîáðàòüñß äî ãðàíèö ‚ñåëåííîé.
   - òî áåñ÷åëîâå÷íî, - èçìåíèâøèìñß ãîëîñîì ñêàçàë ‘òåëëî.
   - å óâåðåí, - âîçðàçèë †åðã €ëãàí.  -  ‚û  ñ÷èòàåòå  áîëåå  ÷åëîâå÷íûì
õðàíèòü áåññìåðòèå äëß ãîðñòêè èçáðàííûõ? ‚û ñ÷èòàåòå ÷åëîâå÷íîé  âåðáîâêó
ëþäåé äëß èñïîëíåíèß âàøèõ çàìûñëîâ? ‚û ñ÷èòàåòå ÷åëîâå÷íûì òî,  ÷òî  ëþäè
ãèáíóò â ßäîâèòûõ áîëîòàõ íà êàêîé-íèáóäü ïëàíåòå ïîä ïðåäëîãîì ðàñøèðåíèß
Žñâîåííîé  ƒàëàêòèêè?  €  âåäü  èìåííî  òåïåðü  ìû  ñòàíîâèìñß  ïîäëèííûìè
âëàñòåëèíàìè âðåìåíè è ïðîñòðàíñòâà. Œû - ëþäè êîñìîñà, õîòß âå÷íî âîåâàëè
ñ íèì. ‡àâòðà îí ïîêîðèòñß íàì.
   - Œû ïåðåñòàíåì áûòü õîçßåâàìè ñâîåé ñóäüáû! - êðèêíóë Žëüðèæ.
   - € áûëè ëè âû èìè? ‚û ñ÷èòàåòå òàê  îòòîãî,  ÷òî  ðàñïðîñòðàíßëè  ñâîþ
âëàñòü íà ìèëëèîíû ëþäåé.
   ‚îöàðèëîñü ìîë÷àíèå. îãàðî îáâåë âçãëßäîì ñòåíû  çàëà.  "’ûñß÷è  èìåí.
’ûñß÷è èìåí áåññìåðòíûõ, è âîò ýòà öåïü ðàçîðâàíà. ‘òîèò  ëè  ñîæàëåòü  îá
ýòîì?".
   - ‡âåçäíîå ïîëå, - ïðîèçíåñ îí. - —åðíûå  öèòàäåëè.  ‡íà÷èò,  âñå  áûëî
ïðàâäîé.
   - ‚ñå áûëî ïðàâäîé. ˆ íà ýòîé  ïëàíåòå,  â  ñîòíßõ  ìåòðîâ  ïîä  âàøèìè
íîãàìè, ïîä ñëîåì íàíîñîâ è îòëîæåíèé  ïîãðåáåíà  îäíà  èç  öèòàäåëåé.  ‚û
ìîãëè ñëó÷àéíî íàòêíóòüñß íà íåå. ‘ëó÷àéíîñòü ëè, ÷òî  ïîë  áîëüøîãî  çàëà
Œàøèíû âîñïðîèçâîäèò øàõìàòíóþ äîñêó ñ åå ôèãóðàìè?  ‘ëó÷àéíîñòü  ëè,  ÷òî
ìåíß ïîñëàëè  ê  –åíòðó  ƒàëàêòèêè,  à  îäèí  èç  ýëüñèíîðöåâ  âðó÷èë  ìíå
ñòàðèííóþ øàõìàòíóþ äîñêó?
   ‚ðåìß õàîñà ìèíîâàëî, - òèõî  ïðîäîëæàë  €ëãàí.  -  å  äóìàþ,  ÷òî  ìû
óòðàòèëè ñâîþ ÷åëîâå÷åñêóþ ñóòü. Œû âûøëè  íà  âåðíûé  ïóòü  ïîñëå  äîëãèõ
áëóæäàíèé â  ïîòåìêàõ.  ‘åòü  öèòàäåëåé  íóæíà  äëß  íà÷àëà.  ‡àâòðà  ëþäè
îáîéäóòñß áåç íèõ, ïåðåäâèãàßñü ïî íåèñ÷èñëèìûì äîðîãàì ïðîñòðàíñòâà.
   - —òî áû íè ñëó÷èëîñü, - ñêàçàë îãàðî, - ß èäó ñ âàìè. Ÿ õî÷ó  óâèäåòü
–åíòð ƒàëàêòèêè ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè.  •î÷ó  ñòàòü  ñâèäåòåëåì  òîãî,  êàê
ïðåîáðàçèòñß ÷åëîâå÷åñòâî.
   - ‹þäè - äåòè, - âûìîëâèë ‘òåëëî. - Ÿ íèêàê íå ìîãó ñâûêíóòüñß  ñ  ýòîé
ìûñëüþ.
   - “ âàñ åñòü íà ýòî âðåìß, - ðàññìåßëñß  €ëãàí.  -  ‘âûêàéòåñü  ñ  íåþ,
ãóëßß ñðåäè çâåçä.
   Žëüðèæ ñòóêíóë ãðîìàäíûì êóëàêîì ïî õðóñòàëüíîé ñòîëåøíèöå.
   - ‚ñå âû - áàíäà ïðåäàòåëåé, - çàîðàë îí,  -  à  òå,  êòî  ïîñëàë  âàñ,
€ëãàí, ñáîðèùå òðóñîâ. Ÿ ðàñêóñèë âàñ. Žíè ïîñëàëè âàñ â íàäåæäå,  ÷òî  ìû
ñäàäèìñß íå ïèêíóâ è ïàäåì ê èõ íîãàì, ïîâåðèâ â êðàñèâûå  ëåãåíäû.  Ÿ  íå
âåðþ âàì.
   - Žò âàñ íèêòî ýòîãî è íå òðåáóåò, - îòðåçàë €ëãàí.
   - Œû íå ïîçâîëèì âàì è øåëîõíóòüñß, - ãîëîñ Žëüðèæà ñîðâàëñß íà âèçã. -
àñòàë äåíü, êîòîðûé ïðåäâèäåëè íàøè ïðåäêè. àì ïðèäåòñß ñðàæàòüñß. Ÿ  íå
æàëåþ îá ýòîì. óñòü áóäåò  âîéíà,  €ëãàí.  Œû  â  íåé  ïîáåäèì.  ˆäèòå  è
îáðàäóéòå ñâîèõ íàíèìàòåëåé. Œû íå áîèìñß èõ. Žíè íå îáðàòßò íàñ  â  ðàáîâ
òîëüêî ïîòîìó, ÷òî æèâóò â òîé æå ƒàëàêòèêå, ÷òî è ÷åëîâåê.
   - ‚îéíû íå áóäåò, - ñóõî îáîðâàë åãî €ëãàí. - ‚îéíà íèêîãäà  íå  ðåøàëà
ïðîáëåì ÷åëîâåêà.
   Ží ïîäîøåë ê ñòîëó è ïîî÷åðåäíî âãëßäåëñß â  êàæäîãî  èç  âîñüìåðûõ.  ˆ
âäðóã îíè îùóòèëè, ÷òî ïîâèñëè â âîçäóõå. ‘òåíû ïîäçåìíîãî  çàëà  ñîòðßñëà
äðîæü. ‘èëà òßæåñòè èñ÷åçëà. “ Žëüðèæà ïåðåõâàòèëî äûõàíèå. “ ‹þðàíà ìåëêî
çàòðßñëèñü ðóêè. ƒëàçà ‘òåëëî îêðóãëèëèñü îò óäèâëåíèß. ’îëüêî ëèöî îãàðî
îñòàëîñü íåïðîíèöàåìûì.
   - à âñåé ïëàíåòå èçìåíèëàñü  ãðàâèòàöèß,  -  îáúßñíèë  €ëãàí.  -  Œåíß
íàó÷èëè è ýòîìó. Ÿ ìîãó ïðèãâîçäèòü âàøè  çâåçäîëåòû  ê  çåìëå.  ‚îéíû  íå
áóäåò. åóæåëè âû  äóìàåòå,  ÷òî  ëþäè  ïîéäóò  çà  âàìè,  îòêàçàâøèñü  îò
áåññìåðòèß è èñòèííîé âëàñòè íàä ‚ñåëåííîé?
   - î êòî îíè òàêèå? - ñïðîñèë îãàðî. - Žíè ïîõîæè íà  ëþäåé?  Šàê  îíè
âûãëßäßò? åññìåðòíû ëè îíè?
   - åò, - îòâåòèë îí, - îíè íå âå÷íû. Žíè -  ñìåðòíûå  ñóùåñòâà.  ‚û  èõ
âèäèòå åæåíîùíî. —åëîâåê èñïîêîí âåêîâ îáðàùàë ê íèì  ñâîè  âçîðû.  òî  -
çâåçäû.
   Ží íà ìãíîâåíüå óìîëê, çàäóìàâøèñü  î  òîì,  ÷òî  ñêàæåò  äàëüøå.  ‹èöà
ïðèñóòñòâóþùèõ âûðàæàëè óæàñ, íåâåðèå è îáëåã÷åíèå îäíîâðåìåííî. ‚  ãîëîâå
€ëãàíà óæå äàâíî ñëîæèëèñü íóæíûå ñëîâà è ôðàçû. Ží âûíàøèâàë èõ  â  ñåáå,
ïóòåøåñòâóß â ïðîñòðàíñòâå, êàñàßñü â ïîëåòå êîìåò è òóìàííîñòåé, èññëåäóß
‚ñåëåííóþ, áóäóùóþ îáèòåëü ÷åëîâåêà.
   - ‡âåçäû, à âåðíåå, îáèòàòåëè çâåçä, êîòîðûå ðîæäàþòñß, æèâóò è óìèðàþò
âìåñòå ñî ñâåòèëîì. òà ñòðàííàß æèçíü âîçíèêëà íåñêîëüêî  ìèëëèàðäîâ  ëåò
íàçàä â ìîìåíò ïåðâîíà÷àëüíîãî âçðûâà ïðîàòîìà. Žíà ïîñòåïåííî ñòßíóëàñü ê
–åíòðó ƒàëàêòèêè, ñòàëà î÷àãîì ðàçóìà, êîòîðûé áîëåçíåííî æàæäàë  îñâåòèòü
è ñîãðåòü ëåäßíóþ ïóñòûíþ, îêðóæàâøóþ åãî ñî âñåõ ñòîðîí.
   àñà áûëà îäèíîêà, è åå îäèíî÷åñòâî ëþäè íå ìîãóò ïîíßòü  è  ðàçäåëèòü.
…é õîòåëîñü îáùåíèß ñ ñåáå ïîäîáíûìè íå òîëüêî ñ ïîìîùüþ  ñâåòîâûõ  ëó÷åé,
âåäü ñóùåñòâóþò ñòîëü äàëåêèå çâåçäû è ãàëàêòèêè, ÷òî  ñâåò  íå  äîñòèãàåò
èõ. ’îãäà-òî è ðîäèëñß ïëàí óìíîæåíèß  æèçíè,  â  êîòîðîì  ëþäè,  ðàçóìíûå
ñîðàòíèêè  è  äðóçüß,  ñòàíóò  êàê  áû  êðîâüþ  çâåçä,  áåãóùåé  ïî  âåíàì
ïðîñòðàíñòâà, ñ òåì ÷òîáû îòîäâèíóòü ãðàíèöû ìðàêà è õàîñà. —åëîâåê  áóäåò
èññëåäîâàòü èíûå ãàëàêòèêè ‚ñåëåííîé, ïîêà íå óãàñíóò åå çâåçäû.  €  êîãäà
îíà óñíåò ëåäßíûì ñíîì, ëþäè ïîíåñóò ñëàâíûé ôàêåë ñâîåãî çâåçäíîãî  áûòèß
â äðóãèå ‚ñåëåííûå.
   —åëîâåê âïåðâûå äîðîñ  äî  ‚ñåëåííîé.  ˆ  òåïåðü  ìîæíî,  íå  èñïûòûâàß
ñòðàõà, áîðîòüñß ñ ìðàêîì.
   ‘êîðî íàì ïðåäñòîèò âñòðå÷à ñ äðóãèìè ÷åëîâå÷åñòâàìè, ìû  óâèäèì  ìèðû,
ãäå îíè îáèòàþò, è âìåñòå ïîíåñåì ôàêåë ðàçóìà...
   Ží ïåðåâåë äûõàíèå è óâèäåë íà èõ ëèöàõ ïåðâûå ïðîáëåñêè ïîíèìàíèß.
   - Œû ïîêà åùå äåòè.  îðà  ðàññòàòüñß  ñ  äåòñòâîì.  åáî  ñ  ìèðèàäàìè
ñâåðêàþùèõ çâåçä ïðèíàäëåæèò íàì. Œû ñëèøêîì íåîæèäàííî ïåðåñòóïèëè  ïîðîã
øèðîêî  ðàñïàõíóòûõ  âðàò  ïðîñòðàíñòâà  è  çàæìóðèëèñü,  âñòóïèâ  â   åãî
íåîáúßòíûå ïðîñòîðû. àñòóïèëà  èíàß  ïîðà  -  ýðà  çðåëîñòè  ÷åëîâåêà.  ˆ
îòêðûòü åå äîâåëîñü íàì.