ервый
раз. Ћна была излишне гибкой и живой, но нервной не казалась. ‚ ее  глазах
светилось такое же сверхчеловеческое спокойствие, как и в глазах ее  отца.
€ тот же снисходительный огонек умерЯл их удивительный самоцветный блеск.
   Ѓыть может, это результат  случайной  мутации?  Ђ  если  это  следствие
направленного генетического опыта? ‰оргенсен постепенно начинал  понимать,
что €гона представлЯет собой лишь клеточку на гигантской  шахматной  доске
‚селенной, что обитатели города деревьев с их странными  нравами  ЯвлЯютсЯ
пешками в руках могущественных и пока неведомых сил.
   Ћн и сам был пешкой в руках ”едерации.
   € тут он отвел взглЯд от глаз мужчины. Ќет, этот человек  не  мог  быть
пешкой. …ще никто в глазах  ‰оргенсена  так  полно  не  воплощал  свободу,
свободу без всЯкого страха перед будущим. Ќикто, кроме Ђнемы.
   - ‚ы чувствуете себЯ лучше, - произнес мужчина. -  —то  вы  собираетесь
делать?
   ‚опрос застиг ‰оргенсена врасплох. “ мужчины был спокойный, размеренный
голос.
   - Ќе знаю, - пробормотал  ‰оргенсен.  -  џ  собиралсЯ  некоторое  времЯ
пожить в городе.
   - ‚ы свободны. Њожете оставатьсЯ здесь, сколько захотите. Ќо не  думаю,
что вам понравитсЯ здешнЯЯ жизнь. ‚прочем, со временем вы все решите сами.
   ‰оргенсен хотел было возразить - жизнь далаамцев его вполне устраивала.
Ќо он вовремЯ сдержалсЯ, понЯв скрытый  смысл  слов  собеседника.  ’от  не
собиралсЯ ни запугивать его, ни намекать на плохой прием. Џросто не  очень
приЯтно жить в городе, где ты менее младенца знаешь о мире и о самом себе.
ќто означало находитьсЯ во  власти  комплекса  неполноценности.  ‰оргенсен
понимающе поглЯдел на мужчину.
   - џ - „аалкин, - промолвил последний.  -  ќто  одновременно  и  имЯ,  и
должность. ЉажетсЯ, малышка вам уже кое-что объЯснила. Ќе знаю, хорошо  ли
она поступила. Ћна  принЯла  решение,  самостоЯтельно,  исходЯ  из  вашего
положениЯ. Њожете задать мне любые  вопросы,  но  полагаю,  что  вы  лучше
разберетесь в нашей жизни, посмотрев на нее со стороны. џ  знаю,  что  вас
мучит любопытство.
   Ћн помолчал и с легкой иронией добавил:
   - ‡десь никто ничего не скрывает. Ќо не все можно понЯть сразу.
   - ‚ы выглЯдите удивительно спокойным и  счастливым,  -  неожиданно  длЯ
себЯ сказал ‰оргенсен.
   Ћн провел ладонью по черепу и почувствовал, что волосы немного отросли.
Ћн вдруг позавидовал густой черной шевелюре „аалкина. Ћбычай брить  голову
показалсЯ ему абсурдным.
   - “ нас есть свои проблемы, -  ответил  „аалкин.  -  Ќо  это  настоЯщие
проблемы.
   ‰оргенсен прикусил губу и отбросил одеЯло.
   - џ могу встать?!
   ќто был и вопрос и утверждение.
   - …сли хотите.
   ‰оргенсен сел  и  осторожно  опустил  ноги  на  пол.  ‡атем  встал.  Ћн
чувствовал себЯ бодрее, чем ожидал. ЋбойдЯ комнату, он выглЯнул в узенькое
окошко, увидел тропинку,  котораЯ  исчезала  среди  громадных  стволов,  и
только тут сообразил, что на нем ничего нет.
   - Њне хотелось бы одетьсЯ, - начал он  и  понЯл,  что  его  смущение  в
глазах Ђнемы и „аалкина выглЯдело смешным.
   Ђнема достала из  шкафчика  тунику  и  обувь.  ‰оргенсен  оделсЯ  с  ее
помощью. „аалкин тем временем поставил на стол несколько мисок.  ‰оргенсен
подкрепилсЯ и утолил жажду.
   - ‚ы позволите задать вам один вопрос?  -  после  некоторого  колебаниЯ
начал он. - Ќадеюсь, он не покажетсЯ вам оскорбительным.  Ђнема  несколько
раз называла вас третьим отцом. ЊенЯ  интересует  смысл  этого  выражениЯ.
Ѓиологически...
   „аалкин  расхохоталсЯ.  Ђнема  тоже  рассмеЯлась.   ‰оргенсен   вежливо
улыбнулсЯ, ничего не понимаЯ.
   - Ќаше общество несколько необычно, - наконец заговорил „аалкин,  -  во
всЯком случае, по сравнению с вашим, о котором у менЯ сложилось  некоторое
впечатление. …стественно, Я могу ошибатьсЯ. Ќо ваше общество несет на себе
глубокий отпечаток древних времен. ‚ нем переплелись черты  индивидуализма
и рабства - наследие ваших предков-охотников.  ‚аша  цивилизациЯ  частично
решила этот внутренний конфликт  путем  специализации.  Ќо  такое  решение
ошибочно и чревато опасностью взрыва.
   ‰оргенсен поднЯл глаза  от  стола.  „аалкин  говорил  о  ”едерации  без
всЯкого почтениЯ, хотЯ был всего-навсего туземцем с  неприметной  планеты,
которую флот ”едерации в мгновение ока мог превратить в горстку пепла.  Ћн
сравнивал ”едерацию с громадным муравейником. …го слова были  жестоки,  но
диагноз точен. Ќесколькими  фразами  он  сумел  выразить  давние  сомнениЯ
‰оргенсена.
   - Љаждый индивидуум ревностно относитсЯ к своей  свободе,  -  продолжал
„аалкин,  -  а  единство  может  быть  обеспечено  лишь  силами  взаимного
притЯжениЯ. Ћдин индивидуум  проЯвлЯет  враждебное  отношение  к  другому.
‘тену этой  враждебности  очень  трудно  преодолеть,  потому-то  и  трудно
установить  контакт  с  другим  индивидуумом.  ‚се   это   отражаетсЯ   на
взаимоотношениЯх.
   Ћн  склонилсЯ  над  ‰оргенсеном,  и  тот  прочел  в   глазах   „аалкина
сострадание.
   - ‚ам кажетсЯ, что всЯ ‚селеннаЯ завидует вашему могуществу. Ђ  мы  вас
жалеем. ‚ы - народ одиночек. ‹огическое  следствие  -  ваша  теоретическаЯ
моногамиЯ, а на практике - полигамное общество. џ мог бы сказать,  что  мы
придерживаемсЯ противоположного взглЯда на семейную жизнь,  но  боюсь,  вы
неправильно менЯ поймете.
   Ћн  немного  помолчал,  задумчиво  глЯдЯ  в  одну  точку.  …го   пальцы
постукивали  по   столешнице.   ‰оргенсен   впервые   подметил   некоторую
нервозность собеседника. Ђнема, подперев подбородок  ладонЯми,  переводила
взглЯд с одного на другого.
   - ќмоциональный мир человеческого  существа,  -  продолжил  „аалкин,  -
отличаетсЯ невероЯтной сложностью. Ќа всем протЯжении жизни оно  теснейшим
образом свЯзано с теми, кто его окружает. Ћно может в полной мере проЯвить
себЯ только благодарЯ окружению. …стественно, человек не способен наладить
равные эмоциональные отношениЯ со множеством людей. Ќо нескольких  из  них
он может любить почти  в  равной  степени.  ‚  этом  случае  он  внутренне
обогащаетсЯ больше, чем если свЯзан лишь с одним  лицом.  Ћдновременно  он
способствует обогащению тех, с кем общаетсЯ.
   „аалкин старалсЯ говорить  так,  чтобы  не  шокировать  собеседника,  и
‰оргенсену казалось, что сам он превратилсЯ  в  малого  ребенка,  которого
осторожно знакомЯт с тайнами жизни.
   - Ќаши семьи - сложные и подвижные комплексы.  Ћбычно  они  состоЯт  из
шести-семи человек. ‘уществует разветвленнаЯ сеть свЯзей между мужчинами и
женщинами, родителЯми и детьми. ‚ыражаЯсь вашим Языком, Я имею  нескольких
жен, но впрочем, и каждаЯ женщина имеет нескольких мужей.  Ќаши  семьи  не
ЯвлЯютсЯ замкнутыми системами. Љаждый  свободен  покинуть  ее  и  войти  в
другую семью, если контакт с ее членами больше устраивает этого  человека.
Љроме того, благодарЯ переходам  людей  из  одной  семьи  в  другую  между
семьЯми существуют теснейшие эмоциональные узы. € в это  же  времЯ  каждаЯ
семьЯ очень стабильна и куда прочней  ваших  семейных  пар.  Ќадеюсь,  вам
понЯтна моЯ мысль.
   - Ќе совсем, - кивнул ‰оргенсен. Ћн подумал, что сеть  тропок,  которую
он видел с вершины обрыва, отражала это тонкое равновесие между "семьЯми",
их многочисленные, стабильные и одновременно  изменчивые  свЯзи.  Ћбщество
далаамцев  покоилось  на  доброжелательности  и   любви.   „ревнЯЯ   мечта
человечества.
   -  Ђ  ревность?  -  спросил  он,  наконец  подыскав  в  игонском  Языке
подходЯщее слово.
   - ђевность, ревность, - повторил „аалкин. - Ќе признак ли бессилиЯ  эта
самаЯ ревность? „еревьЯ излечивают от нее.
   Ћн встал и, подойдЯ к Ђнеме, жестом любЯщего отца взъерошил ее волосы.
   - „ети воспитываютсЯ всеми "родителЯми". €х любЯт все. ‘о временем  они
сами выбирают себе тех, с кем им лучше и интереснее. € это  не  всегда  их
биологические родители. џ не первый, а третий отец Ђнемы, другими словами,
Я помог ей выйти из отрочества. Џервый отец дал ей жизнь, второй -  провел
через детство. ‚ам понЯтно?
   ‰оргенсен утвердительно кивнул.
   - Ђнема будет красивее матери. џ иногда сожалею, что  не  прихожусь  ей
биологическим отцом. ќто - одна из  величайших  проблем  нашего  общества.
‘колько времени мы бы выиграли, если бы в ребенке одновременно  сочетались
гены нескольких родителей, их наиболее благоприЯтные черты.  Ќадеюсь,  нам
удастсЯ решить и эту проблему.
   "ќто - идеЯ биолога, генетика, ученого, стремЯщегосЯ разумно  управлЯть
природой", - подумал ‰оргенсен. € это в то времЯ, когда ученые ”едерации в
своих  тайных  лабораториЯх  замышлЯли  преступлениЯ  против  жизни.  ќтот
человек был иным. Ћн слишком любил жизнь. ‚о всех ее проЯвлениЯх. €  искал
средства сделать ее еще более Яркой. Ћбщество „алаама не было утопическим,
оно не походило на какой-то застывший в своем совершенстве рай.  ќтот  мир
постоЯнно  менЯлсЯ  и  развивалсЯ.  Ћн  решал  проблемы  будущего,  а   не
одну-единственную проблему  вечного  сохранениЯ  настоЯщего  по  образу  и
подобию прошлого.
   ‰оргенсену стало Ясно, почему ”едерациЯ страшитсЯ €гоны. Ћн ощутил, как
заныли старые  шрамы.  ‚  словах  „аалкина  была  долЯ  правды.  ‰оргенсен
принадлежал к миру одиночек, привыкших боротьсЯ против всей  ‚селенной,  к
миру безмолвных и печальных. Ћн не мог вынести прЯмого взглЯда Ђнемы.  …го
лицо залила краска стыда.
   Ћн даже не знал, о чем говорить  с  ней,  а  ведь  у  него  за  плечами
культура тысЯч миров и тысЯчелетий. "Ќеужели Я так и останусь нем как рыба
перед этой золотоволосой девушкой?"
   - “ вас есть еще вопросы? - спросил „аалкин,  отрываЯ  его  от  горьких
мыслей.
   - Ќет. Џока нет. Њне надо подумать.
   - •орошо, - согласилсЯ „аалкин. - Њы встретимсЯ позже. „еревьЯ передают
мне странную информацию.
   …го толстые губы сложились в хитрую усмешку. Ќеуловимо гибким движением
он скользнул к двери и исчез.


   —етыре игонских днЯ ‰оргенсен бродил по „алааму. €ногда один, иногда  в
сопровождении Ђнемы. ’уземцы почти не обращали на него вниманиЯ, хотЯ были
вежливы и гостеприимны. Ћни не задавали никаких вопросов. Ќо из  отдельных
бесед ‰оргенсен понЯл, что они лучше разбираютсЯ в делах ”едерации, чем он
в делах €гоны.  Ћднако  нигде  он  не  видел  никаких  следов  аппаратуры,
способной перехватывать сообщениЯ ”едерации. Ќа €гоне отсутствовала всЯкаЯ
техника.
   †изнь туземцев  выглЯдела  мирной  и  бесхитростной.  „еревьЯ,  похоже,
давали  им  все  необходимое.  „алаамцы  прогуливались,  вели  бесконечные
дискуссии, размышлЯли, занимались разнообразными искусствами. ‹ишь однажды
‰оргенсен почувствовал, что столкнулсЯ с чем-то иным. Ћн заметил человека,
сидЯщего  на  пороге  хижины  и  выводившего  на  листе  дерева   какие-то
математические символы. Ћни были незнакомы ‰оргенсену.  Ћн  чувствовал  их
исключительную простоту, но в математике простота  могла  быть  следствием
абстракции, исключительно трудной длЯ пониманиЯ.
   ‰оргенсен понЯл, что сделал важное  открытие.  Ћн  пыталсЯ  расспросить
Ђнему, но математика ее не интересовала. Ћна сказала только,  что  человек
этот стремилсЯ описать развитие „алаама, исходЯ  из  взаимодействиЯ  между
семьЯми. ‰оргенсен ничего не понЯл. ‘трастью Ђнемы была биологиЯ,  вернее,
генетика. Џо ее словам, она "с помощью  деревьев"  проводила  удивительные
опыты. Ќо он никогда  не  видел  в  ее  руках  лабораторных  инструментов.
Ќаверное, существовали иные методы исследований, чем те, которыми кичились
ученые ”едерации.
   „алаамцев в основном занимали науки о жизни. Ћни разбирались в  физике,
но это их не увлекало. € на то были  причины  -  физика  требует  развитой
технологии,  а  следовательно,  узкой  специализации,  что   противоречило
структуре  их  общества.  …сли   ”едерациЯ   развивалась   под   давлением
исторической необходимости, то „алаам, казалось, рос и развивалсЯ по  воле
его жителей. €х цивилизациЯ была  продуктом  сознательного  усилиЯ,  а  не
рабского труда человеческого муравейника.
   „алаам не имел городских властей.  Ћднако  некоторые  жители  исполнЯли
общественные  функции,  которые  брали  на  себЯ  добровольно  и  так   же
добровольно  передавали  другим.   Ћтсутствие   коллективной   организации
наложило отпечаток на  планировку  „алаама.  ‡десь  имелись  две  или  три
площади, которые были заложены очень давно и  происхождение  которых  было
неЯсно даже самим далаамцам. Ћднако  эти  площади,  украшенные  фонтанами,
похоже,  играли  какую-то  важную  роль.  „алаамцы  в  определенные   часы
собирались на них  и  с  какой-то  особой  сосредоточенностью  пили  воду,
текущую из-под земли. “ далаамцев  существовал  подлинный  культ  воды.  ‚
каждом жилище постоЯнно текла холоднаЯ и горЯчаЯ вода, наполнЯЯ  бассейны,
где далаамцы купались в любой час днЯ и ночи. ‰оргенсену так и не  удалось
понЯть,  как  она  подаетсЯ  в  дома  и  подогреваетсЯ.  ЋбъЯснениЯ  Ђнемы
изобиловали совершенно непонЯтными терминами. …му  осталось  предположить,
что и здесь не обошлось без благожелательной помощи деревьев.
   Ћн  наткнулсЯ  на  первую  площадь  случайно   и   испытал   сильнейшее
потрЯсение. ќто была площадь его сновидений. ‹ицо человека  на  пьедестале
Явно было знакомо. Ћн знал этого человека. Ћн Явно видел  его  изображениЯ
на Ђльтаире и других планетах ”едерации. Ќо не мог  вспомнить,  при  каких
обстоЯтельствах.
   - Љто это? - повернулсЯ он к Ђнеме.
   Ћна мечтательно посмотрела вдаль.
   - —еловек. ‘амый первый.
   ‘мысл ее слов был не Ясен. Ћни могли  означать  и  что  это  первый  на
„алааме человек, и что это перваЯ  по  значимости  историческаЯ  личность.
Џодробностей ему узнать не удалось.
   ‘ каждым  днем  ‰оргенсену  становилось  все  очевиднее,  сколь  велика
пропасть между ним и далаамцами - он не разделЯл их видениЯ мира,  меньше,
чем они, знал о человеке вообще и об  их  обществе  в  частности.  Ћднажды
Ђнема сказала ему:
   - џ нахожу вас увлекательным.
   ‚начале ее слова польстили ему, хотЯ и удивили  -  он  не  надеЯлсЯ  на
такой успех, - затем расстроили.
   Ћна смотрела на него серьезно, хотЯ, как всегда, в  глазах  ее  плЯсали
иронические огоньки.
   - „обрую половину ваших слов Я не понимаю, - продолжила  она.  -  џ  не
знаю, о чем вы думаете. ‘ далаамцами проще, даже если кто-то мне незнаком,
его мысли и наклонности мне известны наперед. ‘ вами иначе. ‚ы - иноземец.
ќто чудесно.
   ‰оргенсен разом сник: "џ длЯ нее навсегда останусь иноземцем. Џредметом
любопытства. ’олько потому она и не расстаетсЯ со мной".
   Ћна почувствовала, что ее слова задели его:
   - Њне надо спешить, чтобы понЯть ваш образ мышлениЯ. ‚ы  скоро  станете
таким же, как мы. „еревьЯ вам помогут. ‚от увидите.
   ‰оргенсен резко ответил:
   - Ќет. џ скоро уйду.
   - ќто ваше право, но почему вы должны уйти?
   Ћн покачал головой.
   - џ должен вернутьсЯ туда, откуда прибыл. ЊенЯ ждут друзьЯ. Ђ  здесь  Я
навечно останусь иновремЯнином.
   - ќто так неприЯтно?
   Ћн отвел глаза.
   - ‚ы по-прежнему ненавидите себЯ, - сказала она. - „еревьЯ почти  ничем
вам не помогли. ‚ам не хочетсЯ уходить,  а  вы  терзаете  себЯ,  думаЯ  об
уходе. ђазве вы не в состоЯнии видеть вещи такими, какие они есть?
   Ћна подошла вплотную к нему,  взЯла  его  лицо  в  ладони  и  заставила
глЯдеть прЯмо в глаза.
   - ‚ы - ребенок. Џочему Я должна объЯснЯть вам все? Њежду нами не  может
быть сейчас ничего. Ѓыть может, позже, не знаю. Ќо разве вы не видите, что
с вашими постоЯнными страхами, вашей ненавистью вы  принадлежите  к  иному
миру.
   - џ длЯ вас просто животное, - оборвал он ее.  ќта  мысль  уже  не  раз
приходила ему в голову.
   - ‚ы неразумны. Ќо это не ваша вина. ‚аше общество... деревьЯ...
   Ћн отступил на шаг и, легко оттолкнув ее, едва не  бросилсЯ  прочь.  Ќа
глаза набежали слезы.  Ќо  мимолетнаЯ  слабость  прошла.  Ћн  снова  обрел
твердость. Ћн был надломлен, но все же нашел в себе силы  длЯ  решительных
слов:
   - џ уйду.
   - Љак хотите.
   Ћни больше ни разу не затрагивали этой темы. …му еще  случалось  ходить
рЯдом с ней, брать ее за руку,  но  она  больше  не  возвращалась  к  тому
разговору. € он чувствовал ее правоту и ненавидел себЯ.
   ‹ицо на площади было еще одной загадкой, отделЯвшей его от  Ђнемы.  "“ж
не Ђдам ли это или бог, или то и другое вместе?" - спрашивал он  себЯ.  Ќо
это никак не вЯзалось с образом мышлениЯ далаамцев.
   ’Яжелые черты одутловатого лица  отражали  волю  и  ум  -  это  не  был
абстрактный портрет.  ‡абытый  скульптор,  который  создал  этот  бюст  во
времена, когда здесь  стоЯл  город  из  камнЯ,  имел  в  виду  конкретного
человека.
   ‰оргенсен невольно приблизилсЯ к Ђнеме. Ћн был на  голову  выше  ее,  а
потому наклонилсЯ и вдохнул ее запах. …му хотелось уничтожить  разделЯвшее
их  расстоЯние.  Ћн  был  бессилен  изменить  судьбу.  ‚  мире  ‰оргенсена
игральные кости были брошены в первое мгновенье его существованиЯ.  ‘тавка
была сделана. ђасстоЯние между ними не сокращалось, даже если  он  касалсЯ
девушки. „аже если вдыхал запах ее кожи и  полос,  запах,  который  удивил
его, - ведь женщины ”едерации стремились уничтожить или подавить  его.  Ћт
Ђнемы исходил запах самой жизни.
   Ќа площадь выскочил мальчишка лет восьми, он  катил  перед  собой  шар,
самый обычный деревЯнный шар.
   ар. ‰оргенсен перевел взглЯд с прыгающего по ступенькам шара на бюст у
фонтана. Њежду ними существовала какаЯ-то свЯзь. Ќо какаЯ? …сли он  найдет
ее, то обретет свободу - он был уверен в этом.
   ‚се остальное он получит в придачу. Ћн положил ладони на плечи Ђнемы.
   Ќо разгадка не приходила.
   - Џошли отсюда, - сказал он.


   ‰оргенсен часами беседовал, с  „аалкином,  Ђнемой  и  „аалной,  матерью
Ђнемы, с Ѓуркином, ‹оордином, ‘иневой, членами "семьи" Ђнемы. Ћни говорили
о ”едерации, об €гоне, о проблемах человека и его будущем. ‰оргенсен часто
отмалчивалсЯ, внутренне сожалеЯ  об  этом  -  хозЯева  говорили  с  полной
откровенностью. Ћн все еще  не  решалсЯ  отвергнуть  свою  старую  веру  в
”едерацию. Ќе мог отказатьсЯ от своего прошлого. € не осмеливалсЯ  сказать
им, зачем ЯвилсЯ на €гону, туманно намекаЯ на исследованиЯ.
   Ћднажды, когда все разошлись, он осталсЯ  в  темной  комнате  вдвоем  с
„аалкином. Ћни не спеша потЯгивали пьЯнЯщий напиток, который хозЯин  налил
в кубки  из  черного  полированного  дерева.  Ѓыло  истинным  наслаждением
поглаживать гладкое бархатистое дерево и вглЯдыватьсЯ в радужные  отблески
напитка.
   - €так, - начал „аалкин, перегнувшись через стол, - что  вы  думаете  о
„алааме?  ‘читаете  ли  вы,  что  мы  действительно  представлЯем  большую
опасность длЯ ”едерации?
   ‚опрос застиг ‰оргенсена врасплох.  ‚первые  с  ним  разговаривали  так
откровенно.  „о  сих  пор  сдержанность  далаамцев  позволЯла  ему  давать
уклончивые ответы.
   Ћн не стал отвечать прЯмо.
   - „алаам - оазис счастьЯ в ѓалактике, -  осторожно  начал  он.  -  ‚аше
общество коренным образом отличаетсЯ от общества ”едерации.
   - џ задал вам конкретный вопрос, - сказал „аалкин. - ‚ы можете ответить
на него или нет? Љогда вы пришли  сюда,  вас  пожирали  страх,  ненависть,
внутренний разлад. ‚ы были  отравлены  своим  состоЯнием.  ‚прочем,  вы  и
сегоднЯ еще не совсем отошли от  этого.  Ќо  по  крайней  мере  вы  можете
сказать, что удостоверились в наших мирных намерениЯх?
   - Ќе знаю, - ответил ‰оргенсен. - џ почти не понимаю вас.
   Ћн  опустил  щит.  „о  сих  пор  его  немногословие  могло   сойти   за
уверенность. Ђ  сейчас  он  предстал  перед  „аалкином  в  своем  истинном
обличье, обличье взрослого ребенка. …го даже не утешала мысль о  том,  что
на Ђльтаире „аалкин чувствовал бы себЯ не лучше.  ‚прочем,  уверенности  в
последнем у него не было.
   - ‚о всЯком случае, - добавил „аалкин, - ваши друзьЯ, похоже, опасаютсЯ
нас. Ћни некоторое времЯ бродили по долине в окрестностЯх города, а теперь
разбили лагерь у внешних ворот, на повороте дороги, ведущей к реке.  џ  не
совсем понимаю, что они собираютсЯ  предпринЯть,  может,  хотЯт  совершить
вылазку в город, чтобы  "освободить"  вас  -  ведь  они  уверены,  что  мы
удерживаем вас насильно.
   “ ‰оргенсена перехватило дыхание. ќто был ответ на вопрос,  который  он
не осмеливалсЯ сформулировать с  первого  днЯ  пребываниЯ  в  „алааме.  Ћн
верил,   что   остальным   шести   членам   коммандос   удалось   остатьсЯ
незамеченными.
   - ‚ы чего-нибудь опасаетесь?  -  спросил  он.  -  ‚ы  хотите,  чтобы  Я
отправилсЯ к ним, успокоил их и попросил прийти сюда?
   - Ћни не пойдут за вами, - отрезал „аалкин. - “  них  сложилось  о  нас
странное мнение. Ќе думаю,  что  при  нынешнем  положении  дел  они  могут
повредить  нам,  но  они  хладнокровно  рассматривают  возможность  нашего
уничтожениЯ.
   Ћн говорил спокойно, как обычно, будто речь шла вовсе не о  судьбе  его
города.
   - „умаю, к ним следует отнестись как к безумцам,  -  добавил  он  после
некоторого размышлениЯ.
   ‰оргенсен едва не выпалил, что в таком случае сумасшедшими надо считать
почти все население ”едерации.
   -  ‚ы  показали  им  все  ваше  могущество,  -  сказал  он.  -  €  они,
естественно, побаиваютсЯ вас.
   ѓолос „аалкина стал резче.
   - Ќичего мы вам не показывали. Њы позволили вам предпринЯть все, что вы
хотели, не  собираЯсь  вмешиватьсЯ.  Ћднако  мы  знали,  что  ваша  миссиЯ
состоЯла в уничтожении нашей цивилизации. Њы  не  собирались  оборонЯтьсЯ,
во-первых, потому, что у нас нет средств, которые могли  бы  противостоЯть
вашему оружию. Џо крайней мере тому, которым вы располагали по прибытии на
€гону.
   - ‚ы же привели его в негодность, - дрожащим от гнева  голосом  перебил
‰оргенсен. - џ не хочу упрекать вас ни в чем, но вы сами напали на нас  и,
похоже, даже убили одного из нас. ‚ лучшем случае подкинули нам труп,  как
две капли воды похожий на него; вы вывели  из  строЯ  нашу  аппаратуру  и,
наконец, уничтожили объект, который позволил бы нам покинуть ваш мир.
   „аалкин искренне удивилсЯ.
   - Ќичего подобного мы не делали. Њожете мне поверить. “верЯю вас.
   - ’огда кто это сделал? - спросил ‰оргенсен. - …сть ли  на  €гоне  инаЯ
цивилизациЯ, равнаЯ нам в своем могуществе?
   - ‘ейчас нет, - ответил „аалкин. - Ќо была. € наверно, будет еще.
   - ‚о времени?
   - ‚ прошлом и, быть может,  в  будущем.  ‚ам  известно,  что  нас  мало
интересует физика. ‚ы лучше нас знаете тонкую природу времени,  хотЯ  этот
вопрос мы не обсуждали. - Ћн усмехнулсЯ.  -  ‚се  наши  знаниЯ  о  времени
добыты при изучении людей и нашего общества. ‚ каждом человеке  существуют
прочные свЯзи между прошлым и настоЯщим. Ќа определенном  уровне  зрелости
настоЯщее  и  даже  образ  будущего  воздействуют  на   прошлое,   пытаЯсь
упорЯдочить его. Ђ упорЯдоченное прошлое в свою очередь оберегает человека
от повторениЯ ошибок.
   Ћн помолчал.
   - „умаю, что такаЯ свЯзь характерна  и  длЯ  общества.  ‹юбое  общество
берет под больший или меньший  контроль  свое  собственное  развитие.  Љак
видно, ваша ”едерациЯ достигла этой стадии, но пошла по пути насилиЯ.
   - ‚ы знаете, что мы путешествуем во времени? - от напрЯжениЯ  ‰оргенсен
даже уронил кубок, который покатилсЯ по полу,  оставлЯЯ  за  собой  мокрую
дорожку. †идкость тут же впиталась в дерево.
   - „а, - ответил не колеблЯсь „аалкин. - Њы знали о  прибытии  иновремЯн
до вашего поЯвлениЯ. € давно ожидаем, когда сложитсЯ критическаЯ ситуациЯ.
Ќаши традиции содержат предсказаниЯ подобного событиЯ.
   - Џророчество? - удивилсЯ ‰оргенсен.
   - „а, если вы называете пророчеством предсказаниЯ ваших астрономов.  Ќе
знаю, каким образом вы путешествуете во  времени,  но  мне  известно,  что
”едерациЯ  осуществлЯет  систематический  контроль  над   прошлым,   чтобы
обеспечить свое незыблемое будущее. Ѓыть может, наша цивилизациЯ поступала
так в прошлом или будет поступать в будущем, и ваши противники, как и  вы,
не принадлежат к нашему настоЯщему. ‚о всЯком случае, не  думаю,  что  они
обошлись бы с вами так же, как ”едерациЯ обошлась  бы  с  ними  в  сходных
обстоЯтельствах.
   - “ вас нет уверенности?
   - Ќи малейшей. џ даже вижу еще одну возможность. Ќо она придетсЯ вам не
по вкусу.
   - ѓоворите.
   - Ќу что ж, -  задумчиво  сказал  „аалкин.  -  ‚  настоЯщий  момент  во
‚селенной существуют две державы - наша  и  ваша.  ‚аши  противники  могли
ЯвитьсЯ из прошлого или будущего одной из них. € ваши странные враги, быть
может, не кто иные, как вы сами.
   ‰оргенсен в бешенстве вскочил на ноги.
   - ќто невозможно.
   - џ сказал "может быть", - возразил „аалкин.  -  Ќо  такаЯ  возможность
кажетсЯ мне наиболее вероЯтной. ‚спомните, как вы ненавидели себЯ, придЯ в
город, и как едва не погибли в дереве!
   - ќто неправда! џ едва не задохнулсЯ, Я был отравлен!
   -  Љак  вам  угодно.  ‚озможность,   указаннаЯ   мной,   может   и   не
соответствовать действительности. Ќо Ясно одно, у ”едерации  нет  большего
врага, чем она сама. Џримиритесь с самим собой, и вы сможете жить в мире и
здесь, и в любом другом месте ‚селенной.
   „аалкин встал и подошел к двери. ђаспахнув ее и словно сожалеЯ,  прежде
чем исчезнуть, он бросил:
   - Џрощайте!
   ‰оргенсен не ответил. Ћн даже не заметил его ухода. Ћн сидел,  упершись
локтЯми в стол и спрЯтав лицо в ладони, и боролсЯ с черной мглой,  котораЯ
подымалась из глубин его существа, - его мучил невысказанный вопрос.
   Ћн долго  расхаживал  по  комнате,  а  затем  бросилсЯ  наружу.  ‘тоЯла
глубокаЯ ночь. Ћн  до  мелочей  четко  припомнил,  как  ЯвилсЯ  сюда.  …му
следовало узнать больше. …го разговор с „аалкином привел к поЯвлению новых
проблем и не разрешил старых.
   Ћн двинулсЯ по тропинке, петлЯвшей в траве. ‘тволы и свод листвы неЯрко
светились. Љазалось,  вокруг  сомкнулсЯ  светЯщийсЯ  горизонт,  близкий  и
далекий одновременно.
   Ћн добежал до низенького дома „аалкина и тихо постучал.  …му  ответили.
Ћн вошел и увидел „аалкина с ‘иневой.  €сходивший  от  пола  бледный  свет
подчеркивал  удивительную  красоту  женщины,  ее  длинные  черные   волосы
оттенЯли мраморную белизну кожи. „аалкин и ‘инева  работали  над  каким-то
художественным произведением - повсюду валЯлись наброски и эскизы, символы
чередовались на них с четкими линиЯми. „алаамцы,  по-видимому,  не  делали
большого различиЯ между искусством и наукой.
   - џ сожалею о том, что сейчас произошло, - сказал ‰оргенсен.
   - ќто не имеет значениЯ, - отозвалсЯ  „аалкин.  ‚  его  глазах  плЯсали
насмешливые огоньки.
   - џ хотел бы задать еще один вопрос. ‚сего один.
   - ‘лушаю вас. - „аалкин присел на край стола, откинув назад голову.
   - џ хочу знать, откуда вы Явились, как ваша цивилизациЯ обосновалась на
€гоне? џ не могу поверить, что она развилась самостоЯтельно.  Ќовый  город
не так уж древен. Џредыдущий - не жил в  симбиозе  с  деревьЯми.  €  в  те
времена на €гоне  возделывали  землю,  процветала  торговлЯ,  а  может,  и
промышленность. Љак вы пришли к нынешнему состоЯнию? Љакова ваша историЯ?
   „аалкин повернулсЯ к жене.
   - Ќаш гость Явно вырос, - сказал он,  -  и  даже  поумнел.  €  начинает
схватывать, что людей можно по-настоЯщему понЯть, лишь справившись  об  их
происхождении. ќто вселЯет надежды.
   ‘инева рассмеЯлась, и ее  смех  разрЯдил  обстановку.  ‚  ее  внезапном
веселье не было ни насмешки, ни презрениЯ. ‰оргенсен спросил себЯ, сколько
ей лет. ‚ременами она выглЯдела  не  старше  Ђнемы,  хотЯ  принадлежала  к
поколению ее родителей.
   - Ћтвечу вам откровенно,  -  „аалкин  стал  серьезным.  -  …сли  бы  вы
набрались смелости задавать интересующие вас вопросы раньше, мы  сразу  на
них бы и ответили. Ќо вы были убеждены, что мы постараемсЯ  обмануть  вас.
€менно так поступает ”едерациЯ.
   - ‚ы правы, - беззлобно подтвердил ‰оргенсен.
   -  „олжен  вас  разочаровать.  Њы  почти  ничего  не  знаем   о   своем
происхождении. ќто одна из наших величайших проблем. “  нас  нет  летописи
исторических событий. Ќет ни единого документа. ‘ловно кто-то все стер. Ћт
прошлого сохранились лишь некоторые традиции.
   - —то за традиции? - спросил ‰оргенсен.
   - Љомплекс наших коллективных знаний, - ответил „аалкин. -  ‚  основном
они восходЯт к периоду, который  предшествовал  поЯвлению  города.  ‚  них
изложены почти  все  физические  сведениЯ  о  ‚селенной,  о  других  мирах
ѓалактики, о ”едерации, о времени  и  многом  другом.  Њы  не  располагаем
возможностЯми расширЯть  свои  знаниЯ  в  этой  области.  Њы  не  в  силах
определить свое место в мире и избежать кризисов. Ќо религиозное  озарение
здесь не при чем. Ќет и двусмысленных  текстов,  которые  можно  толковать
по-разному. Њы располагаем научным изложением фактов.  ќти  факты  требуют
научного анализа, а не слепой веры, хотЯ существует  и  несколько  аксиом,
оспаривать которые не приходитсЯ, к  примеру  существование  ”едерации,  -
закончил он с улыбкой.
   -  ЏонЯтно.  ‚аши   предшественники   как   бы   подвели   итог   своим
исследованиЯм, а затем занЯлись  чем-то  другим  или  избрали  иной  образ
жизни. ’радиции  служат  длЯ  поддержаниЯ  равновесиЯ  в  вашем  обществе,
которое ориентировано только на науки о жизни.
   - ‘овершенно верно, - согласилсЯ „аалкин. Ћн вдруг стал озабоченным.
   - Ќо тут возникает опасность, - холодно начал ‰оргенсен. Ћн словно врос
ногами в пол и  скрестил  руки  на  груди.  Ћн  вдруг  заметил  трещину  в
совершенном здании далаамского общества. - ќти традиции - застывший раз  и
навсегда комплекс  знаний.  Ђ  действительность  менЯетсЯ.  ‚ы  не  можете
бесконечно передавать из поколениЯ в  поколение  абстрактные  знаниЯ.  “же
сегоднЯ то, что  вы  называете  традициЯми,  врЯд  ли  полностью  отражает
действительность. ‚ы Явно обрекаете себЯ на  застой,  по  крайней  мере  в
некоторых областЯх.
   „аалкин нахмурилсЯ.
   - ‚ы были бы правы, -  сказал  он  после  недолгой  паузы,  -  если  бы
традиции оставались неизменными. Ќо это не так. Ћни  менЯютсЯ.  ‚  „алааме
этого почти никто не знает, кроме, может быть, менЯ и ‘иневы.  ‚от  эти-то
изменениЯ нам совершенно не понЯтны. Ќовые знаниЯ вытеснЯют старые.
   - Ќо это же невозможно! ‚едь вы не занимаетесь  исследованиЯми.  “  вас
нет необходимой аппаратуры.  ‚ы  не  покидаете  своего  мира.  “  вас  нет
контактов с другими мирами.
   - џ твержу себе то же самое, - призналсЯ „аалкин.  -  Ќо  у  менЯ  есть
подтверждение того факта, что традиции менЯютсЯ. …два заметно. ‚идите  ли,
у нас своеобразнаЯ система обучениЯ детей, с одной стороны, их  по  книгам
учат взрослые, с другой - деревьЯ с помощью гипнопедии. џ убежден, что  от
поколениЯ  к  поколению  традиции   менЯютсЯ.   Ќаше   общество   остаетсЯ
стабильным. Њы не прилагаем никаких усилий длЯ приобретениЯ знаний в целом
рЯде областей науки, получаЯ их в готовом виде. Ќаше общество не такаЯ  уж
замкнутаЯ система, как вам кажетсЯ. Ћно общаетсЯ с внешним миром, но мы не
знаем как. ќто беспокоит менЯ. Ѓыть в постоЯнной зависимости от неведомого
источника опасно длЯ любого общества.
   - ‡начит, ваш источник  столь  же  неведом,  как  и  наш  противник,  -
резюмировал ‰оргенсен.
   - џ думал об этом. ЏодобнаЯ ситуациЯ не приносит мне успокоениЯ.
   - €так, теперь вы сказали мне все?
   - џ перечислил рЯд возможных вариантов. „ействительность  сложнее.  Ћна
может содержать на первый взглЯд противоречивые элементы.
   - “ вас, наверно, существует теориЯ по поводу этой неведомой державы? -
спросил ‰оргенсен. - ’еориЯ, учитывающаЯ все факты.
   - “ менЯ их несколько.  Ќо  ни  одна  из  них  не  выглЯдит  достаточно
убедительной.
   - џ вас слушаю.
   "Џоложение радикально изменилось", -  с  тайной  радостью  подумал  он.
ЋказываетсЯ, далаамцы не  знали  ни  своего  происхождениЯ,  ни  тех,  кто
управлЯет их судьбами.
   - ЏерваЯ возможнаЯ теориЯ наилучшим образом соответствует образу нашего
мышлениЯ,  -  сказал  „аалкин.  -   Ћна   предполагает   наличие   некоего
коллективного подсознательного целого, поЯвившегосЯ в результате  развитиЯ
нашего общества под воздействием  деревьев,  которое  позволЯет  познавать
действительность  без  участиЯ  сознаниЯ.  Џодобные  функции   свойственны
каждому человеческому существу. Ѓыть может, нам случайно  удалось  сделать
их коллективными. ‚ таких условиЯх „алаам может рассматриватьсЯ как единое
живое существо, клетками которого мы ЯвлЯемсЯ не только в социальном, но и
в органическом плане. џне могу себе представить  всех  возможностей  такой
сверхжизни, но думаю, ей нечего боЯтьсЯ даже могущественной ”едерации.
   ‚тораЯ возможнаЯ теориЯ нравитсЯ  мне  куда  меньше.  Ћна  зиждетсЯ  на
предположении, что мы  зависим  от  некой  цивилизации,  державы,  котораЯ
передает нам без нашего  ведома  информацию,  необходимую  длЯ  умственной
деЯтельности, и защищает нас, позволЯЯ нам  продолжать  исследованиЯ.  ќта
теориЯ не менее фантастична, чем перваЯ.
   - –ивилизациЯ, создавшаЯ „алаам, стершаЯ все следы его прошлого, давшаЯ
„алааму все необходимое длЯ существованиЯ оригинального  общества,  в  том
числе и деревьЯ, выбравшаЯ длЯ вас  образ  жизни,  определившаЯ  программу
исследований и к тому же совершенно неизвестнаЯ ”едерации?!
   - €менно так. Џоэтому мне больше по душе перваЯ гипотеза. Ќо Я не  могу
окончательно отбросить вторую. Љстати, одна не исключает другую.
   ‰оргенсен  закрыл  лицо  ладонЯми.  Ћн  не  продвинулсЯ  ни  на  шаг  и
по-прежнему блуждал во мраке.
   - џ ухожу, - внезапно сказал он. - џ должен вернутьсЯ к  друзьЯм,  пока
они не натворили беды. џ хочу защитить этот город.
   - Ћт кого? - спросил „аалкин. - Ћт ”едерации?
   ‚первые в его голосе ‰оргенсен уловил жесткие нотки.
   - Ћтпусти его, „аалкин, - сказала ‘инева. - Ћн вернетсЯ. ‚ день,  когда
он примиритсЯ с самим собой, он  вернетсЯ.  Ћн  нашел  здесь  то,  что  не
рассчитывал найти. ’ы возвратишьсЯ сюда, ‰оргенсен, и деревьЯ помогут тебе
отыскать путь к Ђнеме.
   - Џрощайте.
   Ћн не знал, что будет делать, когда встретитсЯ  с  остальными.  ђешение
они будут принимать сообща.


        5

   ‘начала он увидел Њарио, его  силуэт  вырисовывалсЯ  на  фоне  светлого
неба. Ћн не прЯталсЯ от постороннего глаза,  но  внимательно  наблюдал  за
окрестностЯми. ‰оргенсен еще  не  успел  выйти  из-под  прикрытиЯ  высокой
травы, как Њарио уже обернулсЯ в его  сторону.  ‰оргенсен  помахал  рукой,
чтобы его сразу узнали.
   - Џривет, - сказал Њарио.
   € тут же в нескольких шагах от него возникла массивнаЯ фигура ќрина.
   ‰оргенсен ожидал более бурной встречи. ‚едь он  отсутствовал  четыреста
часов, то есть шестнадцать суток универсального времени.
   - Ћстальные спЯт? - тихо спросил он.
   - „а. €х разбудить?
   ‰оргенсен нерешительно отмахнулсЯ.
   - Ќе стоит. Џока не стоит. ђасскажите, что здесь произошло.
   Ћн подметил полный любопытства взглЯд Њарио. "…му придетсЯ  подождать".
‰оргенсену совсем не хотелось рассказывать о городе светЯщихсЯ деревьев.
   - Њы  некоторое  времЯ  бродили  вблизи  „алаама,  -  сказал  Њарио.  -
Ќаткнулись на источник. Ќо так и  не  решились  последовать  за  вами.  Њы
сделали  кое-какое  открытие,  но  об  этом  позже.   •очу   предупредить,
настроение у людей резко изменилось.  Љаждый  замкнулсЯ  в  себе,  нас  не
покидает чувство тревоги. Џора найти выход из тупика.
   - џ не нашел его. Љак чувствует себЯ Љносос?
   - Ћн выздоровел. ‚рЯд ли он таит на вас злобу, но,  откровенно  говорЯ,
не уверен. Љаждый хранит все в себе. ’олько ќрина, похоже, это  совсем  не
задело. Џравда, он никогда не был особенно разговорчивым.
   - Ћни не доверЯют друг другу?
   - Ќе совсем так. Ћни сами себЯ изводЯт сомнениЯми.
   ‚ голосе Њарио звучало удовлетворение.
   - ‚ы сказали, что кое-что обнаружили? - вспомнил он первые слова Њарио.
   - ‘ейчас покажу.
   Ћн подошел к спЯщим, поднЯл с земли поЯс и,  вернувшись,  протЯнул  его
‰оргенсену.
   - ‡ачем он мне?
   - Џосмотрите на датчики.
   ‰оргенсен вглЯделсЯ в крохотные циферблаты. Ќа одном стрелка застыла  в
необычном положении. Ћн постучал по корпусу. ‘трелка качнулась и вернулась
в прежнее положение.
   - „атчик вышел из строЯ, - сказал ‰оргенсен.
   - „а, он едва работает, - подтвердил  Њарио.  -  Ќо  все  же  положение
стрелки кое о чем говорит.
   ‰оргенсен вздрогнул.
   - ќто невозможно. Ћткуда здесь взЯтьсЯ темпоральному маЯку?
   - Њы  тоже  так  думали.  Ћднако  провели  поиски.  €  нашли.  „верь  в
Ђбсолютное ‚невременье  существует.  ‚  шести-семи  километрах  отсюда.  ‚
моренной расщелине.
   - Ќадеюсь, вы не проверили, куда она ведет? - у ‰оргенсена  перехватило
дыхание.
   - Ќе решились. •отелось прежде встретитьсЯ с вами.
   "€так,  между  €гоной  и  внешним  миром  существует  свЯзь,  и   свЯзь
постоЯннаЯ".
   ‚от что-то и проЯснЯетсЯ. ‰оргенсен застегнул поЯс и уселсЯ на землю. ‚
небе €гоны сверкали звезды. ‘ветЯщийсЯ туман скрывал город.
   - Њы должны переступить  порог  двери,  Њарио,  -  сказал  он.  -  Ќадо
рискнуть и узнать, куда она ведет. “ нас нет другой  возможности  покинуть
этот мир. Ђ теперь послушайте о том, что Я видел в „алааме.
   ђассказ длилсЯ несколько часов. Ќаконец, ‰оргенсен замолчал.  Ќекоторое
времЯ он сидел, вслушиваЯсь в ночные шорохи, затем вытЯнулсЯ  на  траве  и
почти мгновенно заснул.


   - „алаам следует уничтожить, - резко сказал ‹ивиус.
   - Ќеужели? - удивилсЯ ‰оргенсен. - Љаким образом?
   - Ќе знаю. Ќадо найти подходЯщее средство. ‚ы сказали, что  у  них  нет
оружиЯ и что на нас напали не они.
   - •отелось бы быть уверенным в этом.
   ‚ разговор вмешалсЯ Њарио.
   - „аже если бы у нас были средства, нет уверенности, что  нам  позволЯт
это сделать. Џрежде следует узнать, кто защищает „алаам и кто поставил нас
на грань провала.
   - ‘овершенно верно, - подхватил ‰оргенсен. - ‘уществует  девЯть  шансов
из десЯти, что ответ находитсЯ по ту сторону этой двери.
   ‚се молча посмотрели на черный прЯмоугольник - темное  пЯтно  на  рыжей
земле. Ќагромождение скал скрывало  расщелину  от  чужих  глаз.  „ень  уже
занЯлсЯ. Ќебо было синим. „ул сильный ветер.
   - Ќе сказал бы, что горю желанием попытать счастьЯ за  этой  дверью,  -
обронил ан д'Ђрг. - Ћна слишком  смахивает  на  западню.  “  нас  нет  ни
оружиЯ, ни защитных полей. Њы можем вынырнуть лицом к лицу  с  врагом  или
очутитьсЯ в смертельно опасном длЯ  нас  мире  с  непригодной  атмосферой,
температурой, сумасшедшей радиацией.
   - € все же следует рискнуть, - настаивал ‰оргенсен. - “ нас нет  другой
возможности покинуть €гону. Ќадо найти тех, кто дергает за веревочки.
   - ѓоворите Яснее, Я хочу  знать,  -  настаивал  ‹ивиус,  -  к  чему  вы
стремитесь? —то пытаетесь отыскать?
   ‰оргенсен пожал плечами, не отрываЯ взглЯда от черного  прЯмоугольника.
‚округ никакой аппаратуры. €ли генератор находитсЯ по ту сторону?
   - Ќе знаю, - призналсЯ он. - џ даже не стремлюсь вернутьсЯ на  Ђльтаир.
џ хочу понЯть этот мир и узнать, кто создал „алаам.
   - “ менЯ есть иные соображениЯ по поводу ваших намерений, ‰оргенсен,  -
прервал его ‹ивиус. - џ много размышлЯл над вашими словами. ‚ы опасаетесь,
что, оставшись на €гоне, мы причиним городу зло! ‚от вы и хотите, чтобы мы
как можно скорее убрались из этого мира. ‚ы предали ”едерацию и больше  не
желаете  защищать  ее!  ‚ы  забыли  и  о  благородной  роли   темпоральных
коммандос, и о коррекции истории.  ‚ы  возвращаетесь  из  этого  города  и
говорите нам об этих дикарЯх так, словно они гении или полубоги.
   - Ќе знаю, - тихо ответил ‰оргенсен. -  ђаньше  Я  верил  в  ”едерацию,
верил в правоту  коммандос.  ’еперь  думаю,  что  ошибалсЯ.  џ  сомневалсЯ
всегда. ’еперь обрел уверенность. “ ”едерации нет права делать то, что она
делает. „умаю, мы превратились в преступников.
   - ‚ас обвели вокруг пальца, - не унималсЯ ‹ивиус. - “ж Я-то  побывал  в
разных уголках ‚селенной и знаю лишь один закон - закон  силы.  ”едерациЯ,
наверно, впервые за свою историю встретила  могущественного  врага,  а  вы
хотите остатьсЯ чистеньким и решать лишь свою личную проблему.
   - ‡амолчи, ‹ивиус, - процедил  сквозь  зубы  ан  д'Ђрг.  -  џ  доверЯю
‰оргенсену. Ћн достойнее тебЯ. € переступлю порог вместе с ним.
   - џ думал, ‹ивиус, что ты ненавидишь ”едерацию, - проговорил Њарио. - Ђ
теперь ты вступилсЯ за нее.
   ‹ивиус злобно ощерилсЯ.
   - Љогда Я в ”едерации, Я ненавижу ее. ќто мое право. ЏоглЯдите на самих
себЯ. ‚ы тоже ее ненавидите, но отказываетесь признать это. ‚ы  ненавидите
ее, потому что специалисты не считают  вас  равными  себе.  Џочему  Љносос
любит море, ќрин - горы, Ќанский - космос, ан д'Ђрг - оружие, а  Њарио  -
музыку и женщин? Џочему ‰оргенсен мучает себЯ вопросами? Ћн хранит  это  в
тайне, но их можно прочесть на его лице. „а потому, что ”едерациЯ отвергла
вас всех. ‘о мной ”едерациЯ вообще обходилась как  с  крысой,  пока  Я  не
нашел в себе силы вырвать у нее все, что хотел. „а,  когда  Я  нахожусь  в
”едерации, то мечтаю о ее гибели. Ќо  в  космосе  или  в  ином  времени  Я
превращаюсь в человека ”едерации. Ћна сделала менЯ  таким.  Ћна  дала  мне
могущество. ‚ ее стенах Я - голодный волк. ‚не ее - цепной пес.
   "„аалкин прав. Ќенависть и недоверие. Ќевроз", - подумал ‰оргенсен.
   - Ћставайтесь здесь, ‹ивиус, - устало промолвил он. - Ћставайтесь.  Ќет
нужды  переступать  порог  этой  двери  всем.  ’олько  прошу   ничего   не
предпринимать против города, пока Я не возвращусь.
   "Ќа этот раз коммандос  распалась.  ќто  -  начало  падениЯ  ”едерации.
ЉрохотнаЯ трещина в крохотной детали. Џройдет немало времени,  пока  заест
весь механизм, - он остановитсЯ, а потом обратитсЯ в прах. ‚се начнетсЯ на
€гоне, незаметной планетке. Ќет, все началось на  Ђльтаире.  ‚се  начал