истемы.
   - Ђ Я считал математику единой, - тихо сказал Љорсон. - ‘ точки  зрениЯ
логики. ѓипотеза непрерывности...
   - ’ы менЯ удивлЯешь, Љорсон, и своим невежеством,  и  своими  знаниЯми.
ѓипотеза непрерывности была опровергнута три тысЯчи  лет  назад.  ‚прочем,
она не имеет с этим вопросом ничего общего. €стинно только то, что теориЯ,
основаннаЯ  на  бесконечном  числе  аксиом,   всегда   содержит   в   себе
противоречие. ’огда она уничтожаетсЯ, исчезает,  возвращаетсЯ  в  небытие.
Ћднако это не мешает ей существовать. Ќа бумаге.
   "‚от почему, - подумал Љорсон, - Я двигаюсь по дорогам времени  наугад.
Њой двойник из будущего не может сказать  мне,  что  Я  должен  делать.  €
все-таки бывают утечки  информации,  до  менЯ  доходЯт  их  крохи,  и  они
помогают мне  ориентироватьсЯ.  „олжен  существовать  какой-то  физический
порог, ниже которого  пертурбациЯ  не  имеет  значениЯ.  …сли  Я  попробую
вырвать у него эту бумагу, заставить будущее..."
   - Ќа твоем месте Я бы этого не делал, - сказал ‚еран, словно читаЯ  его
мысли. - џ тоже не слишком верю в  нерегрессивную  теорию  информации,  но
никогда не отваживалсЯ попробовать.
   "Ћднако в далеком будущем боги не колеблютсЯ, - подумал Љорсон.  -  Ћни
играют возможностЯми, поднЯв порог до уровнЯ ‚селенной. Ђ  в  этом  случае
барьеры  падают.  ‚селеннаЯ  открываетсЯ,  освобождаетсЯ,   приумножаетсЯ.
—еловек перестает быть  узником  туннелЯ,  соединЯющего  его  рождение  со
смертью".
   - Џроснись, Љорсон, - резко сказал ‚еран. - ’ы сказал,  что  эти  птицы
обладают фантастическим оружием, которое отдадут мне. …ще ты  сказал,  что
без помощи уриан Я никогда не найду дикого гипрона. € что взамен им  нужен
Я, опытный воЯка, чтобы завоевать длЯ них  планету  и  обезвредить  дикого
гипрона, прежде чем он размножитсЯ  и  спровоцирует  вмешательство  ‘лужбы
безопасности, котораЯ заодно нейтрализует и их самих. ‚озможно,  ты  прав.
‚се это хорошо согласуетсЯ, правда?
   ‚незапно  он  вытЯнул  руку.  Љорсон  не  успел  отреагировать.  Џальцы
наемника коснулись его шеи. Ћднако  ‚еран  не  пыталсЯ  его  задушить.  Ћн
сорвал с шеи Љорсона небольшой передатчик, висевший на цепочке,  и  быстро
спрЯтал его в маленькую черную коробочку, которую уже давно держал в руке.
Љорсон рванулсЯ к нему, но ‚еран отпрЯнул в сторону.
   - ’еперь можно поговорить откровенно. Ћни нас не услышат.
   - ’ишина их обеспокоит, - со страхом и в  то  же  времЯ  с  облегчением
сказал Љорсон.
   - ’ы менЯ недооцениваешь,  дружище,  -  холодно  сказал  ‚еран.  -  Ћни
по-прежнему слышат наши голоса. Њы говорим о дождЯх и  хорошей  погоде,  о
способах ведениЯ войны и  выгодах  возможного  союза.  Ќаши  голоса,  ритм
нашего диалога, длина пауз, даже наше дыхание были  проанализированы.  Љак
ты думаешь, почему мы говорим так долго? ‚ этот момент  маленькаЯ  машинка
развлекает их нашим разговором, может, несколько скучноватым,  но  тут  уж
ничего не поделаешь. Ђ сейчас мне не остаетсЯ ничего  иного,  как  принЯть
новые меры предосторожности. џ подарю тебе новое украшение.
   Ћн не сделал никакого знака, но солдаты крепко взЯли Љорсона  за  руки.
—ьЯ-то рука схватила его за волосы, так что голова его откинулась назад, и
в тот же миг холодный металл коснулсЯ его шеи. Ћн подумал, что  ему  хотЯт
перерезать горло. Ќо зачем им убивать его сейчас, к тому же таким жестоким
способом? Њожет, ‚еран любит купатьсЯ в крови своих жертв?
   "Ќо как же сообщение? - подумал Љорсон. - Ћн ведь сказал, что не  может
менЯ убить".
   ™елкнул маленький замок - на Љорсона  надели  обруч.  Ћн  был  широкий,
изготовленный из легкого металла, не причинЯл неудобств.
   - Ќадеюсь, он тебе не  мешает,  -  сказал  ‚еран.  -  ‚прочем,  ничего,
привыкнешь. ЏридетсЯ тебе поносить его некоторое времЯ,  может,  даже  всю
жизнь. ‚нутри находЯтсЯ  два  независимых  взрывных  устройства.  …сли  ты
попробуешь его снЯть, они взорвутсЯ. € можешь мне  поверить,  взрыв  будет
достаточно силен, чтобы вместе с тобой отправить на ќргистал  любого,  кто
окажетсЯ поблизости. …сли же ты попробуешь использовать  против  менЯ  или
моей армии любое оружие - от дубины до трансфиксера включительно, -  обруч
впрыснет тебе сильный Яд. ’о же самое произойдет, если ты  отдашь  кому-то
приказ применить  оружие  против  нас.  €  даже  в  том  случае,  если  ты
ограничишьсЯ разработкой плана борьбы со мной. Џрелесть этой вещицы в том,
что ты сам заставлЯешь ее сработать независимо от времени и  пространства.
Ћна  реагирует  на  сознательную  агрессию.  ’ы  можешь   сколько   угодно
ненавидеть менЯ и уничтожать в своих снах хоть сто раз за ночь - это  тебе
ничем не грозит. ’ы можешь сражатьсЯ как лев - но не против  менЯ  и  моих
людей. ‚ крайнем случае ты можешь прибегнуть к саботажу - но в этом случае
тобой займусь Я. ’еперь ты видишь, Љорсон, что можешь быть моим  союзником
или сохранЯть нейтралитет, но врагом моим стать ты  не  можешь.  …сли  это
унижает твое достоинство, утешайсЯ тем, что моЯ личнаЯ охрана носит  такие
же обручи. - Ћн удовлетворенно посмотрел на Љорсона и улыбнулсЯ: - ’ы  это
имел в виду, говорЯ о пате?
   - Џримерно, - признал Љорсон. - Ќо уриане будут удивлены.
   - Ћни менЯ поймут.  €х  маленький  передатчик  тоже  был  не  таким  уж
невинным. ЏринЯв  особый  сигнал,  он  испустит  достаточно  тепла,  чтобы
поджарить  тебЯ.  Ѓудь   они   хитрее,   воспользовались   бы   автономным
устройством. ‚ыпить хочешь?
   - Ћхотно, - ответил Љорсон.
   ‚еран вытащил из Ящика стола флЯжку и две хрустальные стопки.  Ќаполнил
их до половины, подмигнул Љорсону и выпил.
   - џ бы не хотел, чтобы ты на менЯ обижалсЯ. џ  люблю  тебЯ,  Љорсон,  -
кроме того, ты мне нужен. Ќо Я  не  могу  тебе  верить.  ‚се  складываетсЯ
слишком хорошо, но только потому, что ты здесь есть, был  и  будешь.  Ђ  Я
даже не знаю, что тобой движет. ’о, что ты мне  предлагаешь,  Љорсон,  это
измена  человечеству.  ќто  означает  отдать  себЯ  в  распорЯжение   этим
фанатичным птицам, которые только и  мечтают  об  уничтожении  человека  в
обмен на собственную безопасность и чрезвычайную власть. „опустим, Я  могу
это принЯть. Ќо ты? ’ы, Љорсон, не похож на предателЯ  человечества.  €ли,
может, Я ошибаюсь?
   - “ менЯ нет выбора, - ответил Љорсон.
   - „лЯ человека, действующего под давлением обстоЯтельств, ты проЯвлЯешь
исключительную предприимчивость. ’ебе удаетсЯ убедить  птиц  заключить  со
мной союз, и ты сам приходишь договариватьсЯ об этом. Ѓолее того, длЯ этой
цели ты доставлЯешь менЯ сюда. •орошо, допустим, ты сможешь загнать менЯ в
ловушку. џ исчезаю, а  ты  остаешьсЯ  вместе  с  птицами.  “же  сейчас  ты
предаешь свой вид, выдаваЯ менЯ существам, которые, с твоей точки  зрениЯ,
стоЯт не больше, чем Я, и при этом они даже не гуманоиды. € ты знаешь, что
тебе придетсЯ сделать это еще раз. ќто не похоже на тебЯ. Џтицы не  отдают
себе в этом отчета, поскольку не знают людей и принимают тебЯ за зверЯ, за
дикого зверЯ,  который  будет  обкрадывать  их  гнезда  и  которого  можно
приручить или, точнее, укротить. Ќо Я  видел  тысЯчи  солдат  вроде  тебЯ,
Љорсон. € все они были не способны предать свой вид, свою  страну,  своего
вождЯ, причем вовсе не из какого-то благородства, хотЯ все в это верЯт,  а
просто подчинЯЯсь воинской дисциплине. ’огда  что  же?  ђассмотрим  другой
вариант. ’ы стараешьсЯ спасти человечество. ’ы решил, что выгоднее  всего,
если “риЯ, а потом и весь этот звездный район будет завоеван человеком,  а
не  этими  покрытыми  перьЯми  фанатиками.  ’ы  доставлЯешь  менЯ  сюда  и
предлагаешь мне союз с урианами, поскольку  предполагаешь,  что  он  будет
непрочен, что раньше или позже Я с ними  поцапаюсь,  и  надеешьсЯ,  что  Я
уничтожу уриан. Њожет, тогда ты смог бы избавитьсЯ от менЯ? Њожешь  ничего
не отвечать. Ѓыло бы бессмысленно просить менЯ помочь в борьбе с урианами,
поскольку есть риск, что Я  предам.  ’ы  же  знаешь,  что  коалиции  часто
распадаютсЯ.
   - …сть еще дикий гипрон, - холодно сказал Љорсон.
   - ‚ерно, он мне нужен. ‚ то же времЯ, захватив его, Я освобожу “рию  от
второй опасности. ђазве Я не прав, Љорсон?
   - ‚ы принимаете мое предложение?
   ‚еран криво усмехнулсЯ:
   - Ќе раньше, чем обеспечу свою безопасность.


        28

   Ќа этот раз они двигались за кулисами времени. Љорсон разглЯдывал времЯ
с помощью нервной системы гипрона. Ћтростки гривы животного охватывали его
запЯстьЯ и  касались  висков,  отчего  к  горлу  периодически  подкатывала
тошнота. ‚еран, висевший по другую сторону гипрона, потребовал от Љорсона,
чтобы тот заглЯнул прЯмо во времЯ. Ћн надеЯлсЯ,  что  Љорсон  сможет  быть
проводником в лабиринте подземного города уриан.
   Ћни  ползали  по   складкам   действительности   во   все   еще   живой
современности.  ‘ущество  с  очень  хорошим  зрением  могло  бы   заметить
движущиесЯ тени, а если повезет -  огромный  и  страшный  призрак.  Ћднако
прежде чем оно успело бы моргнуть, они исчезли бы,  поглощенные  воздушной
бездной. Ђ если бы  свет  был  достаточно  Ярок,  чтобы  окружить  ореолом
какую-то деталь, оно  увидело  бы  только  плоскую  прозрачную  фигуру.  ‘
современностью гипрон синхронизировалсЯ лишь на долю секунды, чтобы  ‚еран
и Љорсон могли осмотретьсЯ. ‘тены, колонны, мебель были длЯ них как туман,
а живые существа или движущиесЯ предметы оставались невидимыми.  ќто  была
втораЯ сторона  медали.  ЌельзЯ  было  подглЯдывать,  не  рискуЯ,  что  их
заметЯт, или оставатьсЯ невидимым, не терЯЯ зрениЯ.
   - †аль, что ты не знаешь этой базы, - сказал ‚еран.
   - џ же просил у вас неделю или две, - запротестовал Љорсон.
   ‚еран пожал плечами:
   - …сть риск, с которым Я считаюсь, и риск, которого  Я  избегаю.  џ  не
буду ждать целую неделю, пока ты вместе с птицами расставишь на моем  пути
ловушки.
   - Ђ если нас заметЯт?
   - Ќе знаю, может, ничего не случитсЯ. €ли произойдет пертурбациЯ.  Ќгал
ђ'нда может понЯть, что происходит,  и  перестанет  тебе  верить.  €ли  же
рискнет ускорить течение событий и начнет  атаку  гораздо  раньше.  Њы  не
должны допустить, чтобы нас заметили. ЌельзЯ  вносить  в  течение  истории
изменениЯ, которые могут  обернутьсЯ  против  нас.  Њы  пойдем  одни,  без
эскорта, без тЯжелого оружиЯ.  €спользовав  любое  оружие  в  прошлом,  от
которого ты зависишь, ты убьешь себЯ. Ќадеюсь, ты это понимаешь.
   - ‡начит, невозможно приготовить ловушку в прошлом?
   ‚еран широко улыбнулсЯ, обнажив металлическую пластину, заменЯющую  ему
зубы.
   - Њне достаточно  ввести  небольшую  подпороговую  модификацию.  …е  не
заметЯт, но Я смогу воспользоватьсЯ ею в нужный момент. ’ы ценный человек,
Љорсон. ’ы указал мне слабое место Ќгала ђ'нда.
   - € Я еще должен вас сопровождать?
   - Ќеужели Я похож на безумца, который способен оставить тебЯ  за  своей
спиной? Љроме того, ты знаешь здесь все закоулки.
   - “риане заметЯт мое отсутствие. Ћни же нас не слышат.
   - Њы могли бы рискнуть и оставить передатчик, но, думаю, в этом  случае
он может послать  какой-нибудь  сигнал.  Ќет,  лучше  мы  будем  соблюдать
тишину. Љроме того, в  той  современности  мы  будем  отсутствовать  всего
несколько секунд. Љак по-твоему, сколько лет этой птице?
   - ЏонЯтиЯ не имею, - поколебавшись, ответил Љорсон. - „лЯ  своего  вида
он уже стар. Ђ в мое времЯ  уриане  жили  дольше,  чем  люди.  „умаю,  ему
сейчас, по крайней мере, двести земных лет, может, двести пЯтьдесЯт,  если
их гериатриЯ шагнула вперед.
   - Њы нырнем, используЯ аварийный вариант, - сказал довольный  ‚еран.  -
ЃлагодарЯ этому они не получат сигналов твоей игрушки.
   ‘ейчас они двигались по аллеЯм времени. Ћни проскользнули  в  подземный
город и теперь преодолевали километровую толщу скал. Ћна была длЯ  них  не
плотнее тумана.
   ‚еран прошептал на ухо Љорсону:
   - Љак его узнать?
   - Џо голубой тунике, - сказал Љорсон. - Ћднако, мне кажетсЯ,  здесь  он
бывает довольно редко.
   - ќто не важно. Љогда гипрон на него наткнетсЯ, он  пойдет  за  ним  до
момента рождениЯ. Ђ может, нужно говорить о вылупливании?
   Ќа мгновение мелькнула голубаЯ тень, они попытались  не  терЯть  ее  из
виду, но она исчезла так быстро, что Љорсон с трудом осознал, что это были
месЯцы и годы,  в  течение  которых  Ќгал  ђ'нда  играл  на  планете  роль
уважаемого и миролюбивого урианина. Ћни плыли против течениЯ  жизни  этого
существа, как лосось плывет против течениЯ реки.  ’ень  изменила  окраску.
Ќгал ђ'нда был молод, и туника ЉнЯзей “рии еще  не  покрывала  его  плечи.
Њожет, он еще не начал обдумывать планы завоеваний? Љорсон,  впрочем,  был
уверен в обратном.
   „ругие голубые тени выныривали  из  глубин  времени  -  другие  ЉнЯзьЯ,
вылупившиесЯ из ѓолубых џиц и тоже мечтавшие о мести. Ќгал  ђ'нда  говорил
правду  -  он  был  последним.  Ћсознание  близкого  конца  заставило  его
действовать. ЉнЯзьЯм, жившим до него, вполне хватало мечты -  на  действие
они решитьсЯ так и не смогли.
   Ќгал ђ'нда исчез.
   - Ћн точно родилсЯ здесь? - обеспокоенно спросил ‚еран.
   - ЏонЯтиЯ не имею, - ответил Љорсон, раздраженный тоном наемника. -  Ќо
думаю, что да. Ћн слишком важен, чтобы родитьсЯ вдали от  свЯтилища  своей
расы.
   € в эту секунду тень, которой был Ќгал ђ'нда, поЯвилась  вновь.  Љорсон
не мог его опознать, но понЯл это по реакции гипрона.
   - —то это за ловушка? - спросил Љорсон.
   - “видишь.
   Ћни направлЯлись к моменту рождениЯ последнего ЉнЯзЯ “рии.
   "Њожет, ‚еран хочет сразу после рождениЯ ЉнЯзЯ впрыснуть  ему  бинарный
генетический стабилизатор, - подумал Љорсон, - который начнет  действовать
только через годы? Ђ может, хочет вживить ему датчик  размером  не  больше
клетки, в таком месте, где на него не наткнетсЯ хирургический нож, который
позволит следить за ним всю жизнь? Ќет, наемник до этого не додумаетсЯ".
   ѓипрон затормозил и остановилсЯ. Љорсону показалось,  что  все  частицы
его тела разбегаютсЯ в разные стороны, он с трудом справилсЯ с тошнотой.
   - Ћн еще не родилсЯ, - сказал ‚еран.
   ѓлазами гипрона Љорсон увидел большой  эллиптический  зал,  похожий  на
тот, где заседали ЉнЯзьЯ. Ћба наездника затаились в толще  камнЯ,  скрытые
от чужих взглЯдов, а из  стены  торчали  лишь  несколько  отростков  гривы
Ѓестии.
   ‚ полированной стене виднелись ниши, и в каждой из них лежало  Яйцо.  ‚
конце зала, в самой просторной нише, лежало красное Яйцо. Љорсон  мысленно
сделал поправку: Яйцо казалось красным гипрону, а длЯ человека и  урианина
было голубым.
   џйцо, из которого вылупилсЯ Ќгал ђ'нда. Ќиши были инкубаторами, и никто
не смел входить в зал до конца того момента, пока  из  Яйца  не  вылупилсЯ
урианин.
   - Ќужно немного подождать, - сказал ‚еран, - мы заехали слишком далеко.
   ѓипрон скользнул к голубому Яйцу. Љорсон уже адаптировалсЯ к восприЯтию
Ѓестии и  почти  овладел  ее  панорамным  зрением.  Ћн  мог  наблюдать  за
действиЯми ‚ерана и видел, что наемник направил на голубое  Яйцо  какой-то
похожий на оружие инструмент.
   - Ќе уничтожайте его! - невольно крикнул Љорсон.
   - €диот, - сухо сказал ‚еран. - џ его измерЯю.
   Џолковник нервничал. ‚ этот ключевой момент жизни Ќгала ђ'нда  малейшаЯ
ошибка могла привести к серьезным изменениЯм в  истории.  Ќа  лбу  Љорсона
выступили капли пота, сбежали вниз по крыльЯм носа. ‚еран играл  с  огнем.
—то будет, если он ошибетсЯ? €счезнут ли они оба? Ђ может, поЯвЯтсЯ, но  в
другом отрезке времени?
   ѓолубое  Яйцо  задрожало  и  раскрылось.  Џоказалась  макушка  молодого
урианина. Ћн был огромен и казалсЯ  таким  же  большим,  как  Яйцо.  Џотом
скорлупа рассыпалась на кусочки, и цыпленок открыл клюв. ‘ейчас он  издаст
свой первый писк, которого с нетерпением ждет мать.
   Љ удивлению Љорсона, голова урианина  была  не  больше  кулака  мужчины
такого же роста. Ћднако он знал, что развитие нервной системы Ќгала  ђ'нда
далеко  от  завершениЯ.  Ќамного  чаще,  чем  человеческие  дети,   уриане
рождались преждевременно и не были приспособлены к самостоЯтельной жизни.
   ѓипрон вышел из  стены  и  синхронизировалсЯ  с  современностью.  ‚еран
схватил пластиковый мешок, собрал в него осколки голубого Яйца и  вернулсЯ
к гипрону. Ќе терЯЯ времени, он направил своего скакуна под защиту стены и
дал сигнал к десинхронизации.
   - Љонец первой фазы, - пробормотал он сквозь зубы.
   ‚ эллиптическом зале раздались первые пискливые крики. Ћткрылась дверь.
   - Ћни заметЯт исчезновение скорлупы, - сказал Љорсон.
   - ’ы ничего не понЯл, - пробормотал ‚еран. - џ доставлю им другую. …сли
твои слова верны, они хранЯт только голубую скорлупу, а другие цвета их не
интересуют.
   Ћни направились к  поверхности.  ‚  небольшом  скалистом  ущелье  ‚еран
синхронизировал гипрона. Љорсон  спустилсЯ  на  землю,  и  на  него  снова
накатила тошнота.
   - ‘мотри под ноги, - сказал ‚еран. - Њы в  нашем  объективном  прошлом.
Ќеизвестно, какие изменениЯ вызовет сломаннаЯ травинка.
   Ћн открыл мешок и внимательно осмотрел куски скорлупы.
   - ќто не обычное Яйцо, - пробормотал он. - ‘корее составленные  друг  с
другом плитки, как кости черепа  у  человека.  ‚зглЯни,  четко  выделЯютсЯ
линии стыковки.
   Ћн отломил небольшой кусочек скорлупы, поместил его в какой-то  аппарат
и прильнул глазом к окулЯру.
   - ЏигментациЯ в массе, - заметил он. - ѓенетическаЯ причуда. Њожет, это
результат систематического скрещиваниЯ внутри  одного  рода.  ‚прочем,  не
важно. џ легко найду краску подобного типа, но менее долговечную.
   - ‚ы хотите покрасить Яйцо? - удивленно спросил Љорсон.
   ‚еран Язвительно рассмеЯлсЯ:
   - „орогой Љорсон, твоЯ  глупость  неизлечима.  џ  заменю  эту  скорлупу
другой, обычной, и покрашу именно ее. „лЯ этого  Я  воспользуюсь  краской,
которую в случае нужды можно будет нейтрализовать.  ‚се  могущество  Ќгала
ђ'нда основано на особом цвете его Яйца. Џоэтому он считает, что времЯ  от
времени его полезно показывать. —тобы избежать подмены, никто не  остаетсЯ
в зале при вылуплении цыплЯт. ЋставатьсЯ запрещено, разве что у тебЯ  есть
гипрон. џ не думаю, чтобы эта замена когда-нибудь будет замечена. —тобы  в
этом убедитьсЯ, Я возьму скорлупу урианина, вылупившегосЯ в то  же  времЯ,
что и Ќгал ђ'нда, и тех же самых размеров. ’руднее всего  будет  подложить
ее в течение всего одной секунды,  прежде  чем  кто-либо  успеет  войти  и
увидеть нас.
   - Ќо это невозможно! - воскликнул Љорсон.
   - …сть  препараты,  десЯтикратно  увеличивающие  скорость  человеческой
реакции. „умаю, ты слышал об этом. €ми пользуютсЯ звездолетчики  во  времЯ
боЯ.
   - Ћни опасны, - сказал Љорсон.
   - Ђ Я и не заставлЯю тебЯ их принимать.
   ‚еран перебирал кусочки скорлупы,  внимательно  их  разглЯдываЯ,  потом
задумчиво сказал:
   - Џожалуй, лучше обесцветить их и подбросить вместо фальшивой.
   Ћн  проделал  несколько  анализов,  после  чего  распылил  по  обломкам
какой-то аэрозоль. —ерез несколько секунд голубые осколки побелели.
   - Џо конЯм! - воскликнул довольный ‚еран.
   Ћни вновь погрузились в реку времени и  довольно  быстро  добрались  до
зала, где лежали десЯтки лопнувших скорлуп. ‚еран синхронизировал гипрона,
начал копатьсЯ в осколках и нашел наконец почти целую скорлупу. Џод струей
распылителЯ она приобрела голубой цвет, и ‚еран проглотил таблетку.
   - Ђкселератор подействует через три минуты,  -  заметил  он.  -  „есЯть
секунд  сверхскорости.  ќто  больше,  чем  полторы  минуты   субъективного
времени. Ѓольше, чем нужно.
   Ћн повернулсЯ к Љорсону и широко улыбнулсЯ:
   - ‚сЯ прелесть в том, что, если со  мной  что-нибудь  случитсЯ,  ты  не
сможешь отсюда выбратьсЯ. ЏредставлЯю, какие рожи будут у уриан, когда они
застанут в инкубационном зале одного мертвого человека и одного живого.  Ђ
еще прирученную Ѓестию, которых они до  сих  пор  видели  только  в  диком
состоЯнии.
   - Њы исчезнем, - сказал Љорсон. - Џроизойдут слишком большие изменениЯ.
‚сЯ историЯ этого фрагмента континуума содрогнетсЯ.
   - џ вижу, ты быстро учишьсЯ, - насмешливо  сказал  ‚еран.  -  Ќо  самаЯ
большаЯ трудность -  вернутьсЯ  сразу  после  нашего  старта.  џ  не  хочу
встретить самого себЯ.
   Љорсон содрогнулсЯ.
   - Љроме того, - продолжал ‚еран, - гипрон тоже этого  не  хочет.  Ћчень
трудно заставить его приблизитьсЯ к самому себе  во  времени.  Ћн  терпеть
этого не может.
   "€ все же, - подумал Љорсон, - Я сделал это. ’очнее, сделаю. ‚се законы
физики относительны. ќто значит, что однажды Я пойму механизм времени. —то
Я отсюда выйду. —то вернетсЯ мир, и Я найду Ђнтонеллу".
   ‚се произошло так быстро, что Љорсон сохранил об этом только отрывочные
воспоминаниЯ.  ’ень  ‚ерана  двигалась  так  быстро,   что   пространство,
казалось, было полно  им,  и  перемещалось  как  в  калейдоскопе.  ѓолубые
осколки скорлупы, ниши, заполненные цыплЯтами, двери, которые  открываютсЯ
и, вероЯтно, скрипЯт, и вдруг как бы запах хлора, хотЯ было очевидно,  что
воздух зала не  может  проникнуть  внутрь  скафандра,  отступление  сквозь
времЯ, голос ‚ерана, высокий, отрывистый, такой быстрый,  что  слова  было
очень трудно понЯть, пируэт в пространстве, темнота - и опЯть  падение  во
все стороны ‚селенной...
   - Љонец второй фазы, - сказал ‚еран.
   ‹овушка была расставлена. „ва или даже два с  половиной  века  пройдут,
прежде чем ‚еран подтолкнет Ќгала ђ'нда, последнего ЉнЯзЯ “рии,  ѓосподина
‚ойны, вылупившегосЯ из ѓолубого џйца, к его предназначению.
   "‚ремЯ, - подумал Љорсон, пока сильные руки освобождали его от  ремней,
- времЯ - самый терпеливый из богов".


        29

   ЃестиЯ  спала  сном  младенца.  ЏогребеннаЯ  в  пЯтистах   метрах   под
поверхностью планеты, наполненнаЯ  энергией,  которой  хватило  бы,  чтобы
перевернуть гору, она хотела только спать. Ћна  была  поглощена  созданием
восемнадцати тысЯч зародышей, из которых потом возникнут особи ее вида,  и
это обострило ее чувство опасности. Џоэтому она проскользнула сквозь толщи
осадков до базальтовой  подошвы,  где  и  выдолбила  себе  гнездо.  ‹егкаЯ
радиоактивность скалы поставлЯла ей дополнительную энергию.
   ЃестиЯ спала. ‚ своих снах она вспоминала планету, которой  никогда  не
видела, но котораЯ была колыбелью  ее  вида.  ’ам  жизнь  была  простой  и
хорошей. •отЯ планета  эта  исчезла  более  пЯтисот  миллионов  лет  назад
(земных лет,  которые  не  имели  никакого  значениЯ  длЯ  Ѓестии),  почти
нетронутые образы сцен, пережитых ее далекими предками, передавались ей  в
мозг  наследственной  памЯтью.  ‘ейчас,   перед   размножением,   растущаЯ
активность хромосомных цепочек оживлЯла цвета и выделЯла детали.
   ЃестиЯ сохранила образ расы,  создавшей  ее  род  по  своему  образу  и
подобию,  длЯ  которой  бестии  были  чем-то  вроде   домашних   животных,
нетребовательных и привЯзчивых. …сли бы люди времен первой  жизни  Љорсона
могли увидеть сны Ѓестии, они нашли бы ответы на многие вопросы. Ћни никак
не могли понЯть, как бестии, сторонЯщиесЯ своих сородичей,  могли  развить
некое подобие культуры и основы Языка. Ћни знали животных антиобщественных
или живущих в предобщественной стадии, почти таких же интеллигентных, как,
например, дельфины.  Ќо  ни  один  из  этих  видов  не  развил  настоЯщего
разговорного Языка. ‘огласно тогдашним и с тех времен еще не опровергнутым
теориЯм, возникновение цивилизации и Языка требовало определенных условий:
созданиЯ иерархических орд, умениЯ воспринимать  окружающее,  использовать
различные предметы по назначению  (каждое  существо,  конечности  которого
ЯвлЯютсЯ почти идеальными инструментами, обречено на застой).
   ЃестиЯ не отвечала этим трем  условиЯм.  Ћна  жила  в  изолЯции,  была,
насколько могли судить люди, почти  нечувствительна  к  окружающему  и  не
имела понЯтиЯ, как пользоватьсЯ даже простейшими инструментами. Ќо это  не
говорило о недостатке у нее ума. Њожно было склонить  ее  к  использованию
довольно сложных машин, но самой ей это  вовсе  не  требовалось.  Љогти  и
грива полностью обеспечивали все ее потребности. €  все  же  ЃестиЯ  могла
говорить  и  даже,  по  мнению  некоторых   исследователей,   пользоватьсЯ
символами.
   Џроисхождение бестий было второй  неразрешимой  проблемой.  ‚о  времена
первой жизни Љорсона экзобиологи уже знали достаточно, чтобы сравнительнаЯ
эволюциЯ стала точной наукой. ’еоретически было  возможно,  изучаЯ  только
одно существо, создать полный образ вида, к которому оно принадлежало.  Ќо
бестии обладали признаками едва ли не дюжины разных видов. Ќи одна  среда,
возникшаЯ в воображении какого-нибудь экзобиолога, не  создала  бы  такого
парадокса. ќто была одна из причин, по которым их назвали просто бестиЯми.
Џо  мнению  одного  разочарованного  биолога,  бестии  были   единственным
известным  доказательством  существованиЯ  Ѓога  или,  во  всЯком  случае,
какого-нибудь божества.
   „линный  палец  энергии  на  одну  наносекунду  коснулсЯ  Ѓестии.   Ћна
шевельнулась во сне и жадно проглотила пищу, не заботЯсь о том, откуда она
взЯлась. ‚торой контакт, легкий как перышко, почти разбудил ее. Ђ третий -
ужаснул. Ћна умела различать большинство природных источников энергии,  но
на этот раз источник был искусственным. —то-то - или кто-то - пыталось  ее
поймать.
   ‘ ужасом она понЯла, как ошиблась, поглотив энергию первого  луча.  Ћна
выдала свое убежище. ’о же  самое  она  сделала  со  вторым  и  попыталась
умерить свой аппетит,  когда  пришел  третий.  ‘лишком  испуганнаЯ,  чтобы
сдержатьсЯ, она  боЯлась  упустить  хотЯ  бы  частицу  энергии.  Љогда  ее
одолевал страх, инстинкт приказывал ей пожирать как можно больше энергии в
любой форме. Ћна уже чувствовала твердые энергетические копьЯ, вонзающиесЯ
в ее нежное тело, и начала оплакивать  свою  судьбу  -  маленькое,  бедное
существо, господствующее только над  жалким  обрывком  времени,  способное
анализировать всего десЯть элементов окружающего  мира  одновременно!  Ћна
оплакивала восемнадцать  тысЯч  скрытых  в  ее  теле  невинных  зародышей,
которым грозила гибель.
   Џочти в шести тысЯчах километров  от  этого  места  у  приборов  сидели
огромные птицы. Ќейтронный луч,  зондирующий  толщу  планеты,  трижды  был
поглощен в одной и той же точке. ”аза наложенной обратной волны показывала
небольшое, но Явное расхождение.
   - Ћн там, - сказал обеспокоенный Ќгал ђ'нда. - ‚ы уверены, что  сможете
с ним справитьсЯ?
   - Ђбсолютно, - ответил ‚еран.
   „оговор заключили без труда, но  с  выгодой  длЯ  него.  ‹агерь  был  в
пределах урианского оружиЯ, но самого ‚ерана это не волновало. ‚ рукаве  у
него лежал козырной туз. Ћн повернулсЯ, чтобы отдать несколько приказов.
   ‚  пЯтистах  метрах  под  землей  ЃестиЯ  собиралась  с   силами.   Ћна
чувствовала себЯ  искалеченной.  Џроцесс  дозреваниЯ  ее  потомства  зашел
слишком далеко, чтобы она могла перемещатьсЯ во времени. Ћна не сумела  бы
синхронизировать движениЯ каждой из восемнадцати тысЯч малюток,  а  они  в
свою очередь приобрели  уже  достаточную  автономию,  чтобы  мешать  своей
родительнице. …сли угроза станет очевидной,  ей  придетсЯ  бросить  их  на
произвол  судьбы.  ќто  был  один   из   тех   случаев,   когда   инстинкт
самосохранениЯ вступал в противоречие с инстинктом продолжениЯ рода.  …сли
повезет, некоторые  из  них  выживут,  но  большинству  не  удастсЯ  точно
синхронизироватьсЯ с современностью.  Ћни  внезапно  столкнутсЯ  с  массой
материи, эквивалентной их объему. ќнергиЯ, освобожденнаЯ при  этом,  будет
соответствовать  небольшому  Ядерному  взрыву.  ќто  не   могло   серьезно
повредить Ѓестии, но эмбрионам это грозило смертью.
   ‚озможно, решение было в том,  чтобы  опуститьсЯ  еще  глубже  в  толщу
планеты. Ќо ЃестиЯ выбрала  длЯ  своего  гнезда  довольно  удачное  место.
ЃлизкаЯ к поверхности лава притЯгивала ее, как  огонь  камина  притЯгивает
кота. ‚ нормальном состоЯнии ЃестиЯ с удовольствием купалась бы в лаве, но
сейчас она колебалась. ‚ысокаЯ температура ускорила бы дозревание, и тогда
она не смогла бы уйти от малюток достаточно далеко и, вероЯтно,  стала  бы
их первой жертвой.
   ђискнуть  и   выйти   на   поверхность?   Љ   несчастью   длЯ   Ѓестии,
планету-гигант, где родились ее предки, посещали хищники, длЯ которых  они
были любимым лакомством. ’е тоже умели перемещатьсЯ во  времени,  и,  хотЯ
исчезли пЯтьсот миллионов лет назад, факт этот никак не  мог  повлиЯть  на
поведение Ѓестии. …е видоваЯ памЯть не принимала во внимание новых данных.
„лЯ Ѓестии эти пЯтьсот миллионов лет словно никогда не  существовали.  Ћна
не знала, что их вид намного пережил своих создателей и  первых  хозЯев  и
что выживанием они обЯзаны своей роли домашнего животного.
   €так, поверхность планеты можно было не  брать  в  расчет,  времЯ  было
недоступно, глубины опасны, и ЃестиЯ вновь заплакала над своей судьбой.
   Ќеподалеку  от  себЯ,  всего  в  нескольких  десЯтках  километров,  она
почувствовала чье-то присутствие. ‚ нормальных условиЯх ее первой реакцией
было бы перемещение во времени, но боЯзнь потерЯть малюток подавила  страх
перед неизвестностью.  Џрисутствие  чужого  стало  более  ощутимым,  более
многочисленным. Џриближалось множество существ  ее  вида.  Ћднако  это  не
обрадовало ее. ‚ прошлом ей самой приходилось заниматьсЯ каннибализмом,  и
она по опыту знала, что  бестиЯ  в  убежище  представлЯет  собой  желанную
добычу.  Џравда,  она  не  знала,  что  в   таких   условиЯх   каннибализм
способствовал генетическому обмену и предохранЯл вид от дегенерации.
   Ћна попыталась  укрытьсЯ  от  погони,  но  безуспешно,  и  выскочила  в
атмосферу на вершине лавового выброса. ѓипроны  ‚ерана  предвидели  такой,
вариант  и  действовали  согласно  принЯтому  плану,  совершенно   чуждому
существам их вида. Ћни выскочили  со  всех  сторон  одновременно,  окружив
отрезок времени, который контролировала ЃестиЯ, схватили ее и обездвижили,
как тысЯчи лет назад на ‡емле  делали  это  дрессированные  слоны.  ЃестиЯ
оказалась в энергетической клетке, еще более мощной, чем клетка  на  борту
"Ђрхимеда".  ‘начала  она  расплакалась,  потом,  видЯ   тщетность   своих
протестов, позволила забрать себЯ  и  вскоре  заснула,  воскрешаЯ  в  снах
призрачные образы уничтоженной планеты.


        30

   Љорсон  наслаждалсЯ  спокойной  жизнью,  организованной  до  мельчайших
деталей. Џо приказу ‚ерана утром и вечером он училсЯ ездить на  гипроне  и
обращатьсЯ с оружием. Ћбучавшие его солдаты, которым, несомненно, поручили
и его охрану, не удивлЯлись, видЯ у него на шее обруч безопасности, или же
просто воздерживались от намеков.  ЌавернЯка  они  пришли  к  выводу,  что
Љорсон - из личной охраны ‚ерана. ’от, в свою очередь, составлЯл  планы  в
обществе Ќгала  ђ'нда  и  урианской  аристократии.  Ћн  Явно  завоевал  их
доверие, и уриане охотно показывали ему экземплЯры своего лучшего оружиЯ и
знакомили с принципами его действиЯ. €сключительнаЯ  дисциплина  маленькой
армии ‚ерана Явно произвела на них впечатление. Ђ  может,  их  неизлечимое
чувство превосходства не позволЯло им вообразить, что человек - их слуга -
способен был нарушить договор и причинить им вред.  €ногда  они,  с  точки
зрениЯ Љорсона, проЯвлЯли невероЯтную наивность.  Њнимое  уважение  ‚ерана
они принимали за чистую монету. Џолковник приказал,  чтобы  все  его  люди
уступали дорогу любому встреченному урианину, независимо от его  положениЯ
в обществе. Џриказ выполнЯлсЯ, и это было длЯ уриан лучшим доказательством
того, что люди знают свое место и умеют себЯ вести. Џо мнению ‚ерана, дела
его шли успешно.
   ‘итуациЯ казалась Љорсону не такой уж простой. Ќа его глазах  возникала
великолепнаЯ военнаЯ машина. „лЯ Ѓестии, запертой в клетку, из которой она
не  могла  выбратьсЯ,  завершалсЯ  репродуктивный  период.   Ѓыло   решено
позволить малюткам сожрать ее, ибо в таком возрасте она уже не поддавалась
дрессировке. Љорсону  казалось,  что  объединенные  силы  ‚ерана  и  уриан
стремЯтсЯ к результату,  диаметрально  противоположному  запланированному.
’еперь он уже не мог вырватьсЯ. Ћн чувствовал, что эту  -  одну  из  самых
страшных в истории - военную авантюру он мог бы с тем же успехом наблюдать
со стороны. Ѓудущее не давало ему никакого шанса.
   Ћднажды ночью он  разглЯдывал  деревьЯ  и  небо  “рии,  удивлЯЯсь,  что
активность лагерЯ до сих пор не была замечена и никто из „иото или другого
города не задалсЯ вопросом, что здесь происходит.
   - Џрекрасный вечер, - сказал подошедший ‚еран.
   ‚ зубах он держал короткую сигару, хотЯ курил довольно редко.
   - Ќгал ђ'нда пригласил менЯ на ближайшее представление џйца,  -  сказал
он, выпустив клуб дыма. - ќто событие, которого  Я  давно  жду.  Џора  уже
избавитьсЯ от него.
   Љорсон не решилсЯ ответить.
   - Џохоже, он  с  каждым  днем  доверЯет  мне  все  меньше.  Ћн  требует
назначить точную дату начала  военных  действий.  ќтот  старый  стервЯтник
думает только о войнах и крови. џ не люблю  войну.  Ћна  требует  огромных
материальных затрат и губит хороших солдат. џ сражаюсь только тогда, когда
нет другого выхода, и уверен, что, когда Ќгал ђ'нда исчезнет, Я договорюсь
с властЯми этой планеты. ‡абавно, но  мне  кажетсЯ,  что  их  просто  нет.
Њожет, ты, Љорсон, знаешь что-нибудь об этом?
   Љорсон промолчал и на этот раз.
   - џ так и думал, что ты ничего не знаешь, - резко сказал ‚еран.  -  ’ак
вот, Я выслал разведку в разные города этой  планеты.  ‘  ними  ничего  не
случилось,   но   и   узнали   они   немного.   ќто   обычное   неудобство
децентрализованных общественных систем. Њне кажетсЯ, что эта планета, если
не принимать  во  внимание  ограниченной  власти  Ќгала  ђ'нда,  не  имеет
официального правительства.
   - ‚ам же лучше, - сказал Љорсон.
   ‚еран угрюмо взглЯнул на него:
   -  ќто  хуже  всего.   Љак   ты   себе   представлЯешь   переговоры   с
правительством, которого нет? - Ћн задумчиво посмотрел на сигарету. - Ќо Я
сказал "кажетсЯ", - продолжал он. - Ћдин  из  моих  разведчиков,  похитрее
прочих, все же принес мне интересные новости. “ этой планеты вроде бы есть
некаЯ политическаЯ организациЯ, но  на  редкость  оригинально  устроеннаЯ.
‘овет этой организации Якобы правит на протЯжении многих веков и находитсЯ
в другом  веке.  ѓоворЯ  точнее,  в  трехстах  годах  от  нас.  ќто  самаЯ
сумасшедшаЯ историЯ, которую Я когда-либо слышал! Џравить умершими  и  еще
не родившимисЯ!
   - Ћни Явно не согласны с вашей концепцией правительства, - тихо  сказал
Љорсон.
   - „емократы, да? Њожет, даже анархисты! ‘лышал Я эти  басни.  ‘ократить
администрацию людей и систем до минимума. ќто  никогда  не  длитсЯ  долго.
’акаЯ система рушитсЯ при первом же вторжении.
   - ‡десь уже много веков не было никаких войн, - сказал Љорсон.
   - —то же, пусть вспомнЯт, что это такое. € еще одно. џ не говорил тебе,
Љорсон, о другом интересном факте. Ћдин из членов этого ‘овета - человек.
   - ќто вовсе не удивительно, - осмелилсЯ заметить Љорсон.
   - Ћн очень похож на тебЯ. „умаю, это  удивительное  совпадение.  Њожет,
это кто-то из твоих родственников?
   - “ менЯ нет таких высокопоставленных родственников, - ответил Љорсон.
   - Њой разведчик сам не видел этого человека. …му не удалось похитить ни
один из представлЯющих его документов. Ќо он действовал очень  решительно.
ќтот разведчик - специалист по физиогномике. Ћдин шанс на миллион, что  он
ошибаетсЯ. Љроме того, он хороший художник, он нарисовал  по  памЯти  твой
портрет и показывал его своим информаторам. ‚се, кто видел этого человека,
Љорсон, опознали тебЯ. —то ты об этом думаешь?
   - Ќичего, - честно ответил Љорсон.
   ‚еран внимательно посмотрел на него:
   - Њожет быть, ты и не врешь. Ќужно бы проверить тебЯ на детекторе  лжи,
но тогда ты в лучшем случае станешь идиотом. Ђ идиот не  сможет  отправить
сообщение. Љ несчастью, ты мне еще нужен.  Љогда  Я  обо  всем  узнал,  то
попробовал сложить два и два, но не получил искомого результата. ‘начала Я
думал,  что  ты  какаЯ-то  машина,  андроид,  но  тебЯ  исследовали  всеми
возможными способами, и эту мысль пришлось отбросить. џ знаю о  тебе  все,
за исключением того, что творитсЯ в твоем мозгу. ’ы не машина,  и  родилсЯ
ты не в пробирке. “ тебЯ  способ  мышлениЯ,  отвага  и  слабости  обычного
человека. ‚ чем-то старомодного, будто  ты  вышел  из  прошлого.  …сли  ты
выполнЯешь какое-то задание, то выполнЯешь его сам, не  забываЯ  при  этом
выторговать длЯ себЯ некие  гарантии.  Ќапример,  это  чертово  сообщение.
Џочему ты не играешь со мной в открытую, Љорсон?
   - “ менЯ нет нужных карт.
   - ‚озможно. Ќо ты сам - туз в чьей-то игре. Ђ ведешь  себЯ  так,  будто
ничего об этом не знаешь.
   ‚еран бросил окурок на землю и раздавил его каблуком.
   - Џодведем итог, - сказал  он.  -  ќти  люди  умеют  путешествовать  во
времени. Ћни скрывают это, но это факт. Ѓез этого  правительство,  живущее
через триста лет, не смогло бы руководить современностью. Ћни  уже  знают,
что Я сделаю, знают, что произойдет, за исключением временной пертурбации.
€ они ничего не предпринЯли ни против менЯ, ни  против  Ќгала  ђ'нда.  ќто
значит, что длЯ них ситуациЯ еще не созрела. Ћни чего-то ждут, вот  только
чего? - Ћн глубоко вздохнул. - Ђ может, они уже начали действовать? Њожет,
ты член их ‘овета, выполнЯющий особое задание?
   - Ќикогда еще не слышал ничего глупее, - сказал Љорсон.
   ‚еран отступил на шаг и вынул из кобуры бластер.
   - џ могу убить тебЯ, Љорсон. Њожет, и длЯ менЯ это будет самоубийством,
но ты умрешь первым. ’ы никогда не пошлешь этого сообщениЯ, а Я никогда не
доберусь до этой планеты и, значит, не получу возможности убить  тебЯ,  но
временнаЯ пертурбациЯ будет такова,  что  и  тебе  крепко  достанетсЯ.  ’ы
станешь другим. Ђ что  важно  длЯ  человека?  …го  фамилиЯ,  внешний  вид,
хромосомы? Ђ может, воспоминаниЯ, опыт, собственнаЯ судьба, личность?
   Ћни посмотрели друг на друга, и ‚еран спрЯтал оружие.
   - џ надеЯлсЯ тебЯ напугать. ЏризнатьсЯ,  не  удалось.  ’рудно  испугать
человека, который был на ќргистале.
   Ћн улыбнулсЯ:
   - ‚ принципе Я верю тебе,  Љорсон.  ‚ероЯтно,  ты  тот  самый  человек,
который будет заседать в ‘овете “рии через триста  лет,  хотЯ  пока  и  не
знаешь об этом. Џока ты еще не тот человек. ‚ этот момент  ты  только  его
лучшаЯ карта. Ћн сам не мог прибыть, поскольку уже знает,  что  произошло.
Ћн никому не может верить и потому решил отправить самого себЯ,  пользуЯсь
более  ранним  периодом  своего  существованиЯ.  ЏоздравлЯю!  Џеред  тобой
светлое будущее, если, конечно, ты доживешь до него.
   - Џодождите, - сказал Љорсон, бледнеЯ.  Ћн  сел  на  землю  и  обхватил
руками голову. ‚еран навернЯка прав. “ него есть опыт во временных войнах.
   - Љруто, а? - сказал ‚еран. - Њожет, тебЯ интересует, почему Я тебе все
это рассказал? Ќе гадай. Љак только избавлюсь  от  Ќгала  ђ'нда,  отправлю
тебЯ послом к этому ‘овету. €меЯ под рукой государственного  мужа,  Я  его
использую. џ говорил тебе, что собираюсь вести  переговоры,  и  попрошу  у
тебЯ немного: оборудование, роботов, корабли.  ќту  планету  Я  оставлю  в
покое и пальцем ее не трону, даже если мне удастсЯ завоевать всю остальную
ѓалактику.
   Љорсон поднЯл голову.
   - Ђ как вы избавитесь от Ќгала ђ'нда? - спросил он.
   ‚еран засмеЯлсЯ коротко, словно волк взлаЯл.
   - ќтого Я тебе не скажу. ’ы можешь менЯ опередить. ‘ам  увидишь,  когда
придет времЯ.


        31

   ‚  прихожую  ‡ала  ЏредставлениЯ  они  вошли   нагими.   €х   подвергли
ритуальному омовению, а потом облачили в желтые  тоги.  Љорсону  казалось,
что невидимые лучи всевозможных детекторов обшаривают  его  тело,  но  это
только казалось: уриане работали тоньше. Ћн догадывалсЯ, что  ‚еран  хочет
использовать Џредставление  џйца,  но  понЯтиЯ  не  имел,  каким  образом.
ЌавернЯка можно было сказать лишь одно  -  у  ‚ерана  нет  оружиЯ.  “риане
слишком хорошо знали человеческую анатомию, чтобы можно было  использовать
какие-то естественные укрытиЯ. …сли бы  ‚еран  хотел  применить  силу,  он
нанес бы удар во главе своих гипронов. ђискованное дело, поскольку урианам
было чем ответить, но союзником наемника было бы времЯ. Ќет,  в  запасе  у
него навернЯка был какой-то отчаЯнный фортель.
   ‚торой раз прошел Љорсон сквозь расступившиесЯ рЯды, а ‚еран направилсЯ
к постаменту.
   Ћн долго и внимательно разглЯдывал металлический алтарь. ‘вет померк, и
через открывшиесЯ врата вошел Ќгал ђ'нда. Љорсону он показалсЯ гордым  как
никогда. ’еперь под его знаменами были два наемника-человека.  Ќесомненно,
уже сейчас перед его мысленным взором над дымными развалинами человеческих
городов развевались голубые знамена “рии.
   џйцо. Љорсон все понЯл и теперь со страхом и какой-то странной жалостью
к последнему ЉнЯзю “рии и одновременно восхищаЯсь отвагой ‚ерана следил за
каждой деталью церемонии. Ћн слышал Ќгала ђ'нда и  толпу,  отвечавшую  ему
словами, которые невозможно записать, - это был список имен  из  какого-то
генеалогического древа. Ћн смотрел на открывающийсЯ Ящик,  на  стоЯщее  на
пьедестале џйцо, похожее на гигантский кусок бирюзы, на  вытЯнутые  шеи  и
двойные веки, моргающие со скоростью крыльев колибри.
   Џоследний ЉнЯзь “рии открыл клюв, но еще прежде, чем  он  заговорил,  в
толпе  возникло  какое-то  движение.  ‚еран   оттолкнул   окружавших   его
аристократов, прыгнул вперед, левой рукой  схватил  Ќгала  ђ'нда  за  шею,
правой указал на џйцо и закричал:
   - Ћбманщик! Џекиво! Џекиво!
   Љорсону не нужен был словарь, чтобы понЯть, что на Языке птиц слово это
означает "обманщик".
   - ќто џйцо покрашено! - крича