ëî ñèë äàæå ðàçãîâàðèâàòü.  ˆíîãäà  èç  íåáûòèß  ïîßâëßëèñü
êàêèå-òî íåçíàêîìöû, ïðîñèëè ñîâåòà èëè ïðèíîñèëè ñîîáùåíèß. î÷òè  êàæäûé
äåíü õîòß áû îäèí èç ÷ëåíîâ ‘îâåòà íà äîëãèå ÷àñû óñòàíàâëèâàë  êîíòàêò  ñ
ðãèñòàëîì. —àùå âñåãî ýòî äåëàëè æåíùèíû. Œîæåò,  îíè  îïåðåäèëè  ‘èäà  â
îâëàäåíèè âðåìåíåì? € ìîæåò, ñóùåñòâà ñ ðãèñòàëà ïðåäïî÷èòàëè èìåòü  äåëî
èìåííî  ñ  æåíùèíàìè?  åêîòîðûå  èç  ýòèõ  ñåàíñîâ  ïðîèçâîäèëè   óæàñíîå
âïå÷àòëåíèå. Žäíàæäû Šîðñîí ïðîñíóëñß îò âîß: ýòî €íà êîð÷èëàñü íà  ïåñêå,
ïîõîæå, â ïðèïàäêå ýïèëåïñèè. ðåæäå ÷åì îí óñïåë ÷òî-ëèáî ñäåëàòü, ‘èä  è
‘åëüìà ëåãëè ïî îáå ñòîðîíû €íû è òîæå âîøëè â êîíòàêò. ‘òîíû  è  ñóäîðîãè
€íû ïðåêðàòèëèñü ÷åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò.  à  ñëåäóþùèé  äåíü  Šîðñîí  íå
îòâàæèëñß ñïðîñèòü, ÷òî ýòî áûëî.
   îñêîëüêó ó íåãî áûëî âðåìß äëß  ðàçìûøëåíèé,  îí  äóìàë,  êàêîâà  áûëà
èñòîðèß òåõ øåñòè òûñß÷ ëåò, êîòîðûå  îí  ïåðåïðûãíóë.  Žäíàêî  ïîëó÷åííûå
îòâåòû íå ñëèøêîì åãî  óäîâëåòâîðßëè.  ˜åñòü  òûñß÷  ëåò  -  ýòî  îãðîìíûé
îòðåçîê âðåìåíè, åãî ïî÷òè  íåâîçìîæíî  ïðåäñòàâèòü.  ‘òîëüêî  âðåìåíè  íå
ïðîøëî äàæå ñ ìîìåíòà ïåðâîãî âûõîäà ÷åëîâåêà â êîñìîñ,  åùå  äî  ðîæäåíèß
Šîðñîíà.  àóêà  ïðîäâèíóëàñü  äàëåêî  âïåðåä,  à  æèçíåííîå  ïðîñòðàíñòâî
÷åëîâåêà  óâåëè÷èëîñü  íà  öåëóþ   ýíöèêëîïåäèþ   íîâûõ   ïëàíåò.   Œîæåò,
ïåðâîîòêðûâàòåëè  óñòàíîâèëè  êîíòàêò  ñ  äðåâíèìè  ðàñàìè  èç  ëåãåíä,  â
ìèëëèîíû ðàç áîëåå ðàçâèòûìè, ÷åì ëþäè? Žòâåò  íà  ýòîò  âîïðîñ  ìîã  áûòü
ñêîðåå  âñåãî  îòðèöàòåëüíûì.  Šîðñîí  ñîìíåâàëñß,  ÷òî   ÷åëîâå÷åñòâî   â
ñîñòîßíèè ïåðåíåñòè ýòîò øîê. …ñëè òàêèå ðàçâèòûå âèäû  âîçäåéñòâîâàëè  íà
ýâîëþöèþ ÷åëîâå÷åñòâà, òî ýòî íå áûëè íàèâíûå ôîðìû àãðåññèè èëè  "ìèðíîãî
ñîñóùåñòâîâàíèß".  ‚îçäåéñòâèå  ìîãëî  ïðîèñõîäèòü  â  ëþáîé  òî÷êå   ðåêè
âðåìåíè. —òî áîëüøå  âñåãî  óäèâëßëî  Šîðñîíà,  òàê  ýòî  "ïðîâèíöèàëüíûé"
õàðàêòåð îòâåòîâ ‘èäà, ‘åëüìû è €íû. Žíè  íåìíîãî  çíàëè  èñòîðèþ  “ðèè  è
äåñßòêà áëèæàéøèõ çâåçä, îäíàêî íè÷åãî  íå  ìîãëè  ñêàçàòü  îá  èñòîðèè  â
ìàñøòàáàõ âñåé ƒàëàêòèêè. „àæå ñàìî ïîíßòèå ãàëàêòè÷åñêàß èñòîðèß áûëî  èì
÷óæäî. ‘íà÷àëà Šîðñîí äóìàë, ÷òî ýòè ïîíßòèß  ñëèøêîì  ãðàíäèîçíû  è  îäèí
÷åëîâå÷åñêèé ðàçóì íå ìîæåò èõ  îõâàòèòü.  îòîì  îí  ïîíßë,  ÷òî  ïîíßòèå
"èñòîðèß" îçíà÷àåò äëß íèõ íå÷òî äðóãîå. Žíè  ïîíèìàëè  åå  êàê  íàëîæåíèå
ñèòóàöèé è êðèçèñîâ, íè îäèí èç êîòîðûõ íå áûë íåèçáåæåí,  à  õîä  èñòîðèè
ïîâèíîâàëñß  îïðåäåëåííûì  çàêîíàì.  Šàòàëîã   âñåõ   âîçìîæíûõ   êðèçèñîâ
èíòåðåñîâàë èõ â òàêîé æå ñòåïåíè, â  êàêîé  êàòàëîã  òåõíè÷åñêèõ  ðåøåíèé
èíòåðåñîâàë èíæåíåðà âðåìåí Šîðñîíà èëè àòëàñ âîçìîæíûõ âèðóñíûõ èçìåíåíèé
êëåòêè  -  âðà÷à,  à  òàáëèöà  çàòìåíèé  -  àñòðîíîìà.  ˆìåëèñü  ïðèíöèïû,
îáúßñíßþùèå áîëüøóþ ÷àñòü  êîíêðåòíûõ  ñèòóàöèé.  îßâëåíèå  ñèòóàöèé,  íå
îáúßñíèìûõ ýòèìè ïðèíöèïàìè, ðàíüøå èëè ïîçæå ïðèâîäèëî ê  ñîçäàíèþ  íîâîé
ñèñòåìû ïðèíöèïîâ. …äèíñòâåííîé ïðèçíàâàåìîé  èìè  èñòîðèåé  áûëà  ˆñòîðèß
ñëåäóþùèõ  äðóã  çà  äðóãîì   íàóê   îá   èñòîðèè.   èêòî   èç   íèõ   íå
ñïåöèàëèçèðîâàëñß â ýòîé îáëàñòè, à  ðàçíîðîäíîñòü  ÷åëîâå÷åñêèõ  è  ÷óæèõ
ìèðîâ â äàííûé ìîìåíò - åñëè ýòî âûðàæåíèå åùå èìåëî  ñìûñë  -  ñîñòàâëßëà
ïî÷òè ïîëíóþ ãàììó  âîçìîæíûõ  ñèòóàöèé.  ƒàëàêòè÷åñêàß  öèâèëèçàöèß  áûëà
îñòðîâíîé  öèâèëèçàöèåé.   Šàæäûé   îñòðîâ   èìåë   ñîáñòâåííóþ   èñòîðèþ,
ñîáñòâåííûå ïðàâèëà îáùåñòâåííîé æèçíè, à èíòåðôåðåíöèè áûëè  îòíîñèòåëüíî
ìàëî÷èñëåííû. Šîðñîí ïîíßë, ÷òî âîéíà áûëà ñâßçóþùèì  çâåíîì  òåõ  ïëàíåò,
êîòîðûå íàçûâàëèñü ‘îëíå÷íîé „åðæàâîé, è  òåõ,  ÷òî  îáðàçîâûâàëè  ˆìïåðèþ
“ðèè, à òàêæå âñåõ áîëåå ïîçäíèõ êîíôåäåðàöèé.
   Žäíàêî îñòàâàëàñü ïðîáëåìà “ðèè.  Šîðñîí  õîòåë  çíàòü,  áûëà  ëè  “ðèß
êëþ÷åâîé,  ñòðàòåãè÷åñêîé  ïëàíåòîé,  êîòîðàß  áëàãîäàðß  ýòîìó  ïðèâëåêëà
âíèìàíèå áîãîâ ðãèñòàëà. „ëß ‘èäà ïðîáëåìà ýòà áûëà  ëèøåíà  ñìûñëà,  €íà
ñ÷èòàëà, ÷òî óðèàíå ïðèçâàíû ñûãðàòü îñîáóþ ðîëü âî ‚ñåëåííîé  ïî  ïðè÷èíå
èõ âëàñòè íàä âðåìåíåì, à ïî ìíåíèþ ‘åëüìû,  âñå  ïëàíåòû  áûëè  îäèíàêîâî
âàæíû, à âëàñòü íàä âðåìåíåì äàâàëàñü  äîñòàòî÷íî  ðàçâèòûì  âèäàì  áîãàìè
ðãèñòàëà â òîò ìîìåíò, êàêîé îíè ñ÷èòàëè íàèáîëåå ïîäõîäßùèì. îëó÷èâ ýòó
èíôîðìàöèþ, Šîðñîí ïîíßë, ÷òî íå ïðîäâèíóëñß âïåðåä íè íà øàã.
   “ íåãî òî è äåëî âîçíèêàëè âîïðîñû. ƒëßäß  íà  ‘èäà  è  æåíùèí,  Šîðñîí
ïîðîé çàäóìûâàëñß, íå  ñîøåë  ëè  îí  ñ  óìà.  “  íåãî  áûëî  òîëüêî  îäíî
äîêàçàòåëüñòâî èõ âëàñòè íàä  âðåìåíåì  -  ÷àñòîå  îòñóòñòâèå.  Žíè  ìîãëè
îáìàíûâàòü åãî, ñîçíàòåëüíî èëè íåò. î îíè çíàëè  î  íåì  ñëèøêîì  ìíîãî,
çíàëè î åãî ïðîøëîì, îá ðãèñòàëå. € åùå óìåëè ïåðåõâàòûâàòü  ãèïðîíîâ,  â
ýòîì Šîðñîí íå ñîìíåâàëñß. ‘ åãî òî÷êè çðåíèß, â ñâîáîäíûå ìèíóòû îíè âåëè
ñåáß êàê íîðìàëüíûå ëþäè. „àæå áîëåå ñïîêîéíî, ÷åì òå, êîãî Šîðñîí çíàë âî
âðåìß âîéíû. òî  òîæå  óäèâëßëî  åãî.  ‹þäè,  ïðèíàäëåæàùèå  ê  îáùåñòâó,
êîòîðîå ñòàðøå òâîåãî íà øåñòü òûñß÷ ëåò, äîëæíû ÷åì-òî îòëè÷àòüñß.  îòîì
îí âñïîìíèë ’óðå, âûðâàííîãî èç ëåãåíäàðíûõ âðåìåí ‡åìëè, èç  ñòàðîäàâíåãî
ìèðà, â êîòîðîì ëþäè òîëüêî íà÷àëè îñâàèâàòü êîñìîñ. ˆ òîãäà  îí  òîæå  íå
çàìåòèë ðàçíèöû. €  ’óðå  óäèâèòåëüíî  õîðîøî  ïðèñïîñîáèëñß  ê  æèçíè  íà
ðãèñòàëå, êîòîðûé áóäåò ñîçäàí ÷åðåç ìèëëèîí èëè äàæå ìèëëèàðä ëåò  ïîñëå
åãî ðîæäåíèß. Šîðñîí ïîäóìàë, ÷òî ìèëëèàðä äàæå áîëåå âåðîßòåí. ’óò Šîðñîí
âäðóã ñäåëàë âûâîä, ÷òî åãî ñîþçíèêè áûëè  ðàçíûìè.  Žíè  áûëè  ñïëî÷åííîé
ãðóïïîé,  òîãäà  êàê   åãî   îáùåñòâî   çíàëî   òîëüêî   èíäèâèäóàëèçì   è
ïðîôåññèîíàëüíûé  êîëëåêòèâ.  Žñîáåííî  òåñíàß  ñâßçü  îáúåäèíßëà  ‘èäà  è
‘åëüìó, íî ýòî íå îçíà÷àëî, ÷òî €íà áûëà ëèøíåé, ñêîðåå íàîáîðîò. ‚ñå òðîå
ñòàðàëèñü ùàäèòü Šîðñîíà. †èçíü íà ïëßæå êàçàëàñü èäèëëèåé,  íî  â  òî  æå
âðåìß èñêëþ÷àëà èíòèìíîñòü.
   ˆíòåðåñíî, ÷òî €íòîíåëëà, êàçàëîñü, îñòàâàëàñü â  ñòîðîíå.  Žíà  èãðàëà
ðîëü ãîñòß â åùå áîëüøåé ñòåïåíè, ÷åì Šîðñîí. ’ðîèöà íå  èñêëþ÷àëà  åå  èç
ãðóïïû è äàæå ïîääåðæèâàëà ñ íåé òåïëûå  îòíîøåíèß,  îäíàêî  îíà  êàçàëàñü
èíîðîäíûì òåëîì: ó íåå íå áûëî íè ïèêàíòíîé íåïîñðåäñòâåííîñòè ‘åëüìû,  íè
áåççàáîòíîé ÷óâñòâåííîñòè €íû.  Žíà  áûëà  ñîâñåì  ìîëîäåíüêîé  è  êðóæèëà
âîêðóã Šîðñîíà, êàê ï÷åëà âîêðóã êóñêà õëåáà ñ âàðåíüåì. Žíà  áûëà  ñ  íèì
ðåæå,  ÷åì  äâå  îñòàëüíûå  æåíùèíû,  íî,  íóæíî  îòäàòü  åé  äîëæíîå,  íå
óñòðàèâàëà èç-çà  ýòîãî  ñöåí  ðåâíîñòè.  î÷òè  íåóëîâèìóþ,  íî  ðåàëüíóþ
äèñòàíöèþ ìåæäó íåé  è  îñòàëüíîé  òðîéêîé  Šîðñîí  ïðèïèñûâàë  íåáîëüøîìó
æèçíåííîìó îïûòó, áîëåå îãðàíè÷åííîé îáðàçîâàííîñòè è ôàêòó åå ïðèáûòèß èç
äðóãîé ýïîõè. ˆç êàêîé -  îí  íèêîãäà  íå  ñïðàøèâàë.  Žòâåò  áûë  áû  åìó
íåïîíßòåí  èç-çà  îòñóòñòâèß  òî÷êè  îòñ÷åòà.   Šàæäûé   ðàç,   êîãäà   îí
âûñïðàøèâàë, ÷òî îíà äåëàëà ïðåæäå, â îòâåò îí ïîëó÷àë ëèøü  îáùèå  ôðàçû.
Šàçàëîñü, ó íåå íåò âîñïîìèíàíèé, î êîòîðûõ ñòîèò ãîâîðèòü.  Šîðñîíó  áûëî
èíòåðåñíî, ïî÷åìó â áóäóùåì, âñòðåòèâ åãî âòîðîé ðàç, îíà  íè÷åãî  åìó  íå
ñêàæåò î ‘èäå, ‘åëüìå è €íå, îá ýòîé ñïîêîéíîé æèçíè íà ïëßæå.  Žòâåòà  îí
íå çíàë. Œîæåò, îíà  áîßëàñü  òåìïîðàëüíîãî  ñòîëêíîâåíèß  èëè  ïðîñòî  íå
âèäåëà ïðè÷èí ãîâîðèòü îá ýòîì. ‚ òî âðåìß ‘èä, ‘åëüìà è €íà áûëè äëß  íåå
òîëüêî èìåíàìè.
   î ñåé÷àñ ýòî áûëè íàñòîßùèå äðóçüß. Šîðñîí íå ïîìíèë, ÷òîáû â  ïðîøëîì
èñïûòûâàë ê ëþäßì òàêóþ ñèìïàòèþ. Žñîáåííî  îí  ëþáèë  âå÷åðà,  êîãäà  âñå
ñîáèðàëèñü è îáìåíèâàëèñü ìíåíèßìè. ‚ òàêèå ìèíóòû åìó êàçàëîñü,  ÷òî  âñå
òðóäíîñòè ïîçàäè è îíè îáñóæäàþò ñîáûòèß äàëåêîãî ïðîøëîãî.
   - å çàáóäü îòïðàâèòü òî ñîîáùåíèå, ‘åëüìà.
   - Œîæåøü ñ÷èòàòü, ÷òî óæå îòïðàâèëà, - ãîâîðèëà ‘åëüìà.
   - ˆ ïîäïèøè åãî ìîèì èìåíåì: †îðæ Šîðñîí. òîò ñòàðûé  ëèñ  ‚åðàí  çíàë
åãî, ïðåæäå ÷åì ìåíß åìó ïðåäñòàâèëè. ˆ ñêàæè åìó, ÷òî íà “ðèè  îí  íàéäåò
îðóæèå, ðåêðóòîâ è ãèïðîíîâ.
   - ‘óäß ïî òâîåìó áåñïîêîéñòâó, Šîðñîí, ìîæíî ïîäóìàòü, ÷òî ðå÷ü èäåò  î
ëþáîâíîì ïîñëàíèè.
   - îñëåäíèé ðàç ß âèäåë åãî íà êðàþ áîëüøîãî îêåàíà ðãèñòàëà, òàì, ãäå
ìîðå ñîåäèíßåòñß ñ ïðîñòðàíñòâîì. àäåþñü, ýòîãî  àäðåñà  õâàòèò.  ‘åé÷àñ,
êîãäà ß îá ýòîì äóìàþ, ìíå êàæåòñß, ÷òî ‚åðàí áûë  â  îïàëå.  îëàãàþ,  îí
ïðîñòî áåæàë.
   - Œû îòïðàâèì åìó íà ðãèñòàë ñîîáùåíèå äî âîñòðåáîâàíèß.
   Žäíàæäû îí îáúßñíèë ‘åëüìå âîéñêîâóþ ñèñòåìó ïî÷òîâûõ ñåêòîðîâ, êîòîðîé
ïîëüçîâàëèñü â åãî  âðåìß,  è  ñêëàäû  ïîñûëîê  äî  âîñòðåáîâàíèß,  æäóùèå
ýñêàäðó ãîä, äâà èëè äåñßòü, à èíîãäà è âå÷íîñòü. òî áûëè  àâòîìàòè÷åñêèå
êîðàáëè, îíè ñàìîñòîßòåëüíî øëè â íàçíà÷åííóþ òî÷êó, ãäå è  îñòàâàëèñü  íà
âðåìß, íåîáõîäèìîå äëß ïðèåìêè êîððåñïîíäåíöèè. ‘åëüìà ñî÷ëà  ýòó  ñèñòåìó
àáñóðäíîé è êîìè÷íîé îäíîâðåìåííî. Žíà íà÷àëà çëèòüñß, è Šîðñîíó ïðèøëî  â
ãîëîâó,  ÷òî  îæèäàíèå  ñîîáùåíèß  áûëî  äëß   íåå   ïîíßòèåì   ñîâåðøåííî
íåïðèåìëåìûì. Šàæäûé äåíü îíà ïîëó÷àëà âåñòè  èç  ýïîõè,  â  êîòîðîé  ñàìà
äàâíî óæå íå ñóùåñòâîâàëà.
   îòîì Šîðñîí îáðàòèëñß ê ‘èäó:
   - ’û óâåðåí, ÷òî ïàíèêè â ëàãåðå ‚åðàíà áóäåò äîñòàòî÷íî? —òî  ãðàæäàíå
“ðèè ñïðàâßòñß ñ ñîëäàòàìè è ãèïðîíàìè?
   - €áñîëþòíî óâåðåí, - îòâåòèë ‘èä. - Šðîìå òîãî, íè ó  êîãî  èç  ñîëäàò
‚åðàíà  íåò  îôèöåðñêîãî  çâàíèß  âûøå  êàïèòàíà.  Šàê  òîëüêî  îí   áóäåò
íåéòðàëèçîâàí, îñòàëüíûå ïðåêðàòßò ñîïðîòèâëåíèå.
   - Œîæåò, âñå âìåñòå, íî íå ïîîäèíî÷êå. Šàæäûé èç íèõ áóäåò ñðàæàòüñß äî
êîíöà, â êàêèõ áû óñëîâèßõ èì íè ïðèøëîñü îêàçàòüñß.
   - ‚ðßä ëè îíè çàõîòßò óìèðàòü, åñëè òû èì  ïðåäëîæèøü  äðóãîé  âàðèàíò.
Šðîìå òîãî, òû íåäîîöåíèâàåøü æèòåëåé “ðèè. Šîíå÷íî, ýòî íå âåòåðàíû,  íî,
äóìàþ, ‚åðàí ïðîèãðàë áû è áåç òâîåãî ïëàíà. îãèáëî áû ìíîãî ëþäåé,  ÷åãî
ìû è õîòèì èçáåæàòü, íî â êîíöå êîíöîâ ‚åðàí áûë áû ïîáåæäåí. î  ýòî  óæå
íàøå äåëî.
   Œûñëü îá ýòîì íàïîëíèëà Šîðñîíà ñòðàõîì. Ží çíàë, ÷òî ëþäè ‚åðàíà áóäóò
äåìîðàëèçîâàíû  èñ÷åçíîâåíèåì  áîåâîé  äèñöèïëèíû,  ê  êîòîðîé  îíè   áûëè
ïðèó÷åíû. Žäíàêî ó íèõ áûëî ãðîçíîå îðóæèå, è îíè óìåëè èì ïîëüçîâàòüñß.
   - Ÿ õîòåë áû íà ýòî ïîñìîòðåòü, - ñêàçàë Šîðñîí.
   - åò, ó òåáß áóäåò äðóãàß ìèññèß, à òàì òåáß ìîãóò óáèòü  èëè  ðàíèòü.
òî ïðèâåëî áû ê ñåðüåçíûì èçìåíåíèßì.
   ‘èä ñ ñàìîãî íà÷àëà íàñòàèâàë,  ÷òîáû  Šîðñîí  äåðæàëñß  â  ñòîðîíå  îò
âîçìîæíîãî ïîëß áèòâû. Šîðñîí ñîãëàñèëñß, õîòß íè÷åãî è íå ïîíèìàë. Ží  íå
ìîã ïðèâûêíóòü ê ìûñëè, ÷òî ýòà áèòâà óæå ïðîèçîøëà è  â  êàêîì-òî  ñìûñëå
óæå âûèãðàíà.
   Žäíàæäû âå÷åðîì ‘èä íå ñòàë ïðèâîäèòü ñâîè îáû÷íûå àðãóìåíòû, à  ïðîñòî
ñêàçàë:
   - àäåþñü, òû óæå çàêîí÷èë ïîäãîòîâêó, äðóæèùå. ‚ðåìß èäåò.  ‡àâòðà  òû
äîëæåí îòïðàâëßòüñß.
   Šîðñîí çàäóì÷èâî êèâíóë.
   ‚ òîò æå âå÷åð îí óâåë €íòîíåëëó â êîíåö ïëßæà. Žíà âåëà ñåáß ïàññèâíî,
à Šîðñîí ïîìíèë åå äðóãîé. Žíà íå áûëà íè èñïóãàííà, íè  ñòðàñòíà,  ïðîñòî
óñòóïèëà åìó, õîòß òðèñòà ëåò íàçàä íà ýòîì  æå  ïëßæå  ïðîäåìîíñòðèðîâàëà
ïûëêèé òåìïåðàìåíò. ‚ îäíîì îí áûë óâåðåí: îíà íå áûëà äåâóøêîé.  ‚ïðî÷åì,
äëß íåãî ýòî íå èìåëî çíà÷åíèß. ðèæàâ åå ê ñåáå, Šîðñîí çàñíóë.
   àóòðî îí çàïðßã ãèïðîíà. Šîðñîíó ðåäêî óäàâàëîñü óäåëßòü åìó âíèìàíèå,
íî, ê ñ÷àñòüþ, æèâîòíîå áûëî ñïîêîéíûì è ïî÷òè íå òðåáîâàëî îïåêè.  Šîðñîí
ìíîãî äóìàë, ÷òî õîðîøî áû íàó÷èòüñß  âñòóïàòü  â  êîíòàêò  ñ  ðãèñòàëîì,
îäíàêî òàê è íå íàøåë âðåìåíè çàíßòüñß ýòèì. Ží  ñïðîñèò  €íòîíåëëó,  åñëè
áóäåò íóæíî. …ìó  ñòàíîâèëîñü  ïëîõî  ïðè  îäíîì  âîñïîìèíàíèè  î  ãîëîñå,
êîòîðûé îí ñëûøàë ïîä ïóðïóðíûìè íåáåñàìè.
   ‘èä áûë íà ïëßæå îäèí. Ží ïîäîøåë ê Šîðñîíó, êîãäà  òîò  óæå  ãîòîâèëñß
ñåñòü â ñåäëî.
   - “äà÷è, äðóæèùå, - ñêàçàë ‘èä.
   Šîðñîí íå ñîáèðàëñß ïðîèçíîñèòü îòâåòíóþ ðå÷ü, íî è íå  õîòåë  èñ÷åçàòü
ìîë÷à. “òðîì, êîãäà îí ïðîñíóëñß, €íòîíåëëû íå  áûëî.  Œîæåò,  îíà  õîòåëà
èçáàâèòü åãî îò ïðîùàëüíîé ñöåíû?
   - ‘ïàñèáî, - ñêàçàë îí. - †åëàþ âàì æèòü äî êîíöà âå÷íîñòè.
   Ží îáëèçíóë ãóáû. ‘òîëüêî íóæíî ñêàçàòü,  ñòîëüêî  ñïðîñèòü!  î  âðåìß
øëî. àêîíåö îí çàäàë ãëàâíûé âîïðîñ:
   - ‚ òîò âå÷åð, êîãäà  ß  ïîßâèëñß  çäåñü,  òû  ñêàçàë,  ÷òî  âàì  íóæíà
ìåäèòàöèß. òî äëß òîãî, ÷òîáû ïðàâèòü âåêàìè?
   - åò, - ñêàçàë ‘èä. - óòåøåñòâèå âî âðåìåíè - íàèìåíåå âàæíûé  àñïåêò
ýòîé ïðîáëåìû. Œû ïðîáóåì ïðèâûêíóòü ê  êîíöåïöèè  äðóãîé  æèçíè,  êîòîðóþ
íàçûâàåì ñâåðõæèçíüþ. òî... êàê  áû  òåáå  ñêàçàòü...  æèòü  îäíîâðåìåííî
ìíîãèìè âîçìîæíîñòßìè, ìîæåò, äàæå  âñåìè.  ‘óùåñòâîâàòü  îäíîâðåìåííî  íà
ìíîãèõ ëèíèßõ âåðîßòíîñòè. ûòü ñðàçó ìíîãèìè, îñòàâàßñü  îäíèì.  îäóìàé,
÷òî ñëó÷èòñß, åñëè êàæäîå ñóùåñòâî ââåäåò ñâîè ìîäèôèêàöèè â èñòîðèþ.  òè
ìîäèôèêàöèè íà÷íóò âîçäåéñòâîâàòü äðóã íà  äðóãà,  ïîðîäßò  èíòåðôåðåíöèè,
îäíè - âûãîäíûå, äðóãèå - íåò. è îäèí ÷åëîâåê íå ìîæåò â îäèíî÷êó äîñòè÷ü
ñâåðõæèçíè, Šîðñîí! î ÷òîáû ïîéòè íà ðèñê è âîçäåéñòâîâàòü íà ñâîþ è  åãî
ñóäüáó, íóæíî ýòîãî äðóãîãî î÷åíü õîðîøî çíàòü. Š ýòîìó ìû è  ãîòîâèìñß  -
‘åëüìà, €íà è ß. åðåä íàìè äàëüíßß äîðîãà.
   - ‚û ñòàíåòå òàêèìè æå, êàê òå, ñ ðãèñòàëà, - ñêàçàë Šîðñîí.
   ‘èä ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - Žíè áóäóò äðóãèìè, Šîðñîí. Žíè íå áóäóò íè  ëþäüìè,  íè  ïòèöàìè,  íè
ßùåðàìè,  íè  ïîòîìêàìè  ñóùåñòâóþùèõ   âèäîâ.   Žíè   áóäóò   âñåì   ýòèì
îäíîâðåìåííî, òî÷íåå, ›‹ˆ âñåì  ýòèì.  Šîðñîí,  ìû  íè÷åãî  íå  çíàåì  îá
ðãèñòàëå. Œû çíàåì òîëüêî òî, ÷òî  ìîæåì  óâèäåòü.  å  ïîòîìó,  ÷òî  íàì
ïîçâîëßþò óâèäåòü òîëüêî ýòî, à ïîòîìó,  ÷òî  áîëüøå  ìû  íå  â  ñîñòîßíèè
ðàçãëßäåòü. Œû ðàñêðàøèâàåì ðãèñòàë â ñâîè öâåòà. Žíè òàì âëàäåþò ÷åì-òî,
÷åãî ìû áîèìñß.
   - ‘ìåðòüþ? - ñïðîñèë Šîðñîí.
   -  Ž  íåò,  -  îòâåòèë  ‘èä.  -  ‘ìåðòü  íå  ïóãàåò  òåõ,  êòî  îâëàäåë
ñâåðõæèçíüþ. å ñòðàøíî óìåðåòü îäèí  ðàç,  êîãäà  îñòàåòñß  áåñêîíå÷íîñòü
ïàðàëëåëüíûõ  ñóùåñòâîâàíèè.  î  åñòü  íå÷òî  òàêîå,  ÷òî   ìû   íàçûâàåì
ñâåðõñìåðòüþ. Žíà çàêëþ÷àåòñß â  ïåðåíåñåíèè  ñóùåñòâîâàíèß  íà  ïëîñêîñòü
òåîðåòè÷åñêîé âîçìîæíîñòè, íà èñêëþ÷åíèè ñî âñåõ ëèíèé âåðîßòíîñòè.  óæíî
êîíòðîëèðîâàòü  âñå  êðåîäû  ‚ñåëåííîé,  ÷òîáû   èçáåæàòü   ýòîãî.   óæíî
ïåðåìåøàòü ñîáñòâåííûå âîçìîæíîñòè ñ âîçìîæíîñòßìè öåëîãî êîíòèíóóìà.
   - €ãà, - ñêàçàë Šîðñîí, - òàê âîò ïî÷åìó îíè áîßòñß òîãî, ÷òî íàõîäèòñß
ˆ‡‚…, âîò ïî÷åìó îêðóæàþò ñâîé ìèð çàùèòíîé ñòåíîé âîéí.
   - ‚îçìîæíî, - îòâåòèë ‘èä. - Ÿ íèêîãäà òàì íå  áûë.  î  ìîè  ñëîâà  íå
äîëæíû òåáß ïóãàòü. ‚îçâðàùàéñß ñþäà, êàê òîëüêî çàêîí÷èøü.
   - ‚åðíóñü, - ñêàçàë Šîðñîí. - àäåþñü ñíîâà óâèäåòü âàñ.
   ‘èä ãðóñòíî óëûáíóëñß:
   - Šîðñîí, äðóæèùå, íå î÷åíü íà ýòî íàäåéñß. î âîçâðàùàéñß ñêîðåå. ’âîå
ìåñòî â ‘îâåòå “ðèè. “äà÷è.
   - ðîùàé! - êðèêíóë Šîðñîí.
   ˆ ïðèøïîðèë ãèïðîíà.


   —òîáû çàáðàòü äâà  êîñìè÷åñêèõ  ñêàôàíäðà,  îí  ñäåëàë  ïåðâûé  ïðûæîê.
‘ëåäîâàëî ðàçáèòü áåãñòâî íà äâà ýòàïà. Ží ðåøèë äåéñòâîâàòü çà ìèíóòó  äî
âðåìåíè, íàçíà÷åííîãî äëß áåãñòâà.  òî  ïîçâîëèëî  åìó  îïðåäåëèòü  ëèíèþ
îáîðîíû è âûçâàòü ñóìàòîõó, íóæíóþ äëß ïðîâåäåíèß âòîðîãî ýòàïà.
   ‡àáðàòüñß â îäíó èç ïàëàòîê èíòåíäàíòñòâà íå ñîñòàâèëî áîëüøîãî  òðóäà.
Šàê îí è îæèäàë, íî÷ü íå îñëàáèëà áäèòåëüíîñòè â ëàãåðå  ‚åðàíà.  …äâà  îí
çàáðàë äâà ñêàôàíäðà è âåðíóëñß ê  ñâîåìó  ãèïðîíó,  êàê  çàçâó÷àë  ñèãíàë
òðåâîãè.  àëàòêà,  êîòîðóþ  îí  îãðàáèë,  íàõîäèëàñü  íà  äðóãîé  ñòîðîíå
ñåêòîðà, â êîòîðîì ñòîßëà ïàëàòêà ñ €íòîíåëëîé è âòîðûì  Šîðñîíîì.  åðâûì
äåëîì îõðàíà áóäåò îñìàòðèâàòü ìåñòî ïðîèñøåñòâèß, è ó  íèõ  íå  îñòàíåòñß
âðåìåíè, ÷òîáû âåðíóòüñß.
   Ží ïðûãíóë íà íåñêîëüêî äíåé  â  ïðîøëîå,  âûáðàë  óåäèíåííîå  ìåñòî  è
âíèìàòåëüíî îñìîòðåë ñêàôàíäðû. Œîæíî áûëî ïðèñòóïàòü  êî  âòîðîìó  ýòàïó.
Šîðñîí ñèíõðîíèçèðîâàëñß â íóæíîì ìåñòå è ïîñòàâèë  ãèïðîíà  â  çàãîðîäêå,
ïðåäíàçíà÷åííîé  äëß  æèâîòíûõ.  ‚  ñóìàòîõå  íèêòî  íå  îáðàòèë  íà  íåãî
âíèìàíèß. Žäåò îí áûë ïî óñòàâó è âïîëíå  ìîã,  íàïðèìåð,  âîçâðàùàòüñß  ñ
ïàòðóëèðîâàíèß. Šîðñîí âêëþ÷èë ãëóøèòåëü ñâåòà è ïîáåæàë  ìåæäó  ïàëàòêàìè
ëàãåðß  òàê  áûñòðî,  êàê  ïîçâîëßëî   çûáêîå   èçîáðàæåíèå   îêðóæàþùåãî,
ñîçäàâàåìîå óëüòðàçâóêîâûì  ëîêàòîðîì.  Ží  ïðèêèíóë,  ÷òî  äîëæíî  ïðîéòè
ñåêóíä äåñßòü, ïðåæäå ÷åì îõðàíà âñïîìíèò î ñâîèõ ïðèáîðàõ.  ‚ïðî÷åì,  ýòî
èì ìàëî ïîìîæåò, âåäü îíè íå çíàþò, îòêóäà íà÷àëàñü àòàêà. àäèóñ äåéñòâèß
ëîêàòîðîâ áûë îãðàíè÷åí, à  èíòåðôåðåíöèß  çíà÷èòåëüíî  óõóäøàëà  êàðòèíó.
Žôèöåðû ïîòðàòèëè áû, ïî êðàéíåé ìåðå, ìèíóòó, ÷òîáû çàñòàâèòü ñâîèõ ëþäåé
âûêëþ÷èòü ëèøíèå àïïàðàòû. òîãî âïîëíå õâàòàëî,  åñëè  òîëüêî  €íòîíåëëà,
èñïîëüçóß äàð ßñíîâèäåíèß, óáåäèò Šîðñîíà â íåîáõîäèìîñòè  ñîòðóäíè÷åñòâà.
€ îí óæå çíàë, ÷òî ýòî åé óäàëîñü.
   ‚ñå ïðîøëî òàê, êàê îí è ïðåäâèäåë. Ží ïîñòàðàëñß çàêîïòèòü ñâîé  øëåì,
÷òîáû ’Ž’ Šîðñîí åãî íå óçíàë è îáúßñíßëñß òîëüêî çíàêàìè. è ê ÷åìó  áûëî
ââîäèòü â ðàçóì òîãî Šîðñîíà äîïîëíèòåëüíûå óñëîæíßþùèå ñâåäåíèß.
   ‘íà÷àëà îíè ì÷àëèñü â ïðîñòðàíñòâå, ïîòîì ïðûãíóëè âî  âðåìåíè.  Šîðñîí
ïðèêàçàë ñâîåìó ãèïðîíó ñîâåðøèòü íåñêîëüêî áûñòðûõ ìàíåâðîâ, ÷òîáû  ñáèòü
ñî ñëåäà ïîãîíþ. ‚òîðîé ãèïðîí ñëåäîâàë çà íèì  êàê  ïðèâßçàííûé.  ‘îëäàòû
‚åðàíà íå çíàëè èõ öåëè è ìîãëè áåñêîíå÷íî îáøàðèâàòü êîíòèíóóì, íå íàõîäß
ïëàíåòû-ìàâçîëåß. Šðîìå òîãî, ‚åðàí îòçîâåò  ïîãîíþ,  êàê  òîëüêî  ïàòðóëü
ñîîáùèò, ÷òî Šîðñîí âåðíóëñß.
   ëàíåòà-ìàâçîëåé. "ˆíòåðåñíî, - ïîäóìàë Šîðñîí, -  êîãäà  ß  îòêðûë  åå
âïåðâûå?"
   Ží ñàì ñåáå ïîêàçàë äîðîãó,  ïðîäåëàâ  áðåøü  â  çàêîíå  íåðåãðåññèâíîé
èíôîðìàöèè. ˆíôîðìàöèß çäåñü êðóæèëà ïî êðóãó. î âåäü ó âñåãî  åñòü  ñâîå
íà÷àëî. Œîæåò, ýòî áûëà òîëüêî èëëþçèß? Œîæåò, ãîðàçäî ïîçäíåå  îí  íàéäåò
ïëàíåòó-ìàâçîëåé  âïåðâûå  è  ïîñòàðàåòñß  ïðèäàòü   èíôîðìàöèè   êðóãîâîå
äâèæåíèå? Œîæåò áûòü, íåâåäîìàß  äîðîãà,  î  êîòîðîé  îí  óçíàåò  ïîçäíåå,
ñîåäèíßåò âñå âîçìîæíîñòè Šîðñîíà? îêà îí íå ìîã ðàçðåøèòü ýòîé  çàãàäêè,
ïðîñòî íå áûëî äàííûõ.
   àä îïðåäåëåííîé òî÷êîé ïëàíåòû, ïåðåäàâ òî÷íûå èíñòðóêöèè, îí îòïóñòèë
ãèïðîíà, óíîñßùåãî €íòîíåëëó è âòîðîãî Šîðñîíà, à ñàì ñäåëàë íîâûé  ïðûæîê
â áóäóùåå. Ží íå íàøåë íè ìàëåéøèõ ñëåäîâ ñâîåãî ïðåáûâàíèß çäåñü. òî áûë
õîðîøèé çíàê - ñíà÷àëà Šîðñîí áîßëñß, ÷òî îêàæåòñß ëèöîì ê  ëèöó  ñ  ñàìèì
ñîáîé èëè íàéäåò äâà ïîáåëåâøèõ ñêåëåòà.
   Ží ñïóñòèëñß ñ ãèïðîíà è âîøåë â ìàâçîëåé. ‡äåñü íè÷åãî íå  èçìåíèëîñü,
è Šîðñîí âçßëñß çà äåëî. ‚ðåìß äëß íåãî ñëîâíî îñòàíîâèëîñü.
   „îãàäêà ‘èäà îêàçàëàñü âåðíîé. Žáîðóäîâàíèå, íóæíîå  äëß  ðåàíèìàöèè  è
ïåðåñàäêè èñêóññòâåííîãî ñîçíàíèß, íàõîäèëîñü â ïîäçåìíîì ýòàæå  îãðîìíîãî
çäàíèß, íî âõîä åìó óäàëîñü íàéòè, òîëüêî  çîíäèðóß  ôóíäàìåíò  ñ  ïîìîùüþ
ãèïðîíà. ‚ñå îêàçàëîñü äàæå ïðîùå, ÷åì  îí  ïðåäïîëàãàë:  îñíîâíóþ  ðàáîòó
äåëàëè àâòîìàòû. îãè âîéíû, ñîáðàâøèå ýòó  ãèãàíòñêóþ  êîëëåêöèþ,  ëþáèëè
áûñòðóþ ðàáîòó è â òî æå âðåìß, íåñîìíåííî, åùå ìåíüøå Šîðñîíà ðàçáèðàëèñü
â ïðèíöèïàõ ðåàíèìàöèè òåë.
   “ íåãî äðîæàëè ðóêè, êîãäà îí ïðèñòóïèë  ê  ïåðâîé  ïðîáå.  „ëß  íà÷àëà
Šîðñîí  ñïðîåêòèðîâàë  èñêóññòâåííóþ  èíäèâèäóàëüíîñòü   ñ   ïßòèñåêóíäíûì
ïåðèîäîì ñóùåñòâîâàíèß. †åíùèíà îòêðûëà  ãëàçà,  èçäàëà  êàêîé-òî  çâóê  è
âíîâü çàìåðëà.
   åçóëüòàò ïåðâîé  ñåðüåçíîé  ïðîáû  ïîâåðã  åãî  â  øîêîâîå  ñîñòîßíèå.
Žãðîìíàß áëîíäèíêà ñ êëàññè÷åñêèìè ôîðìàìè,  ïî÷òè  íà  ãîëîâó  âûøå  åãî,
ñîñêî÷èëà ñî ñòîëà, ÷òî-òî êðèêíóëà,  áðîñèëàñü  íà  íåãî  è  çàêëþ÷èëà  â
îáúßòèß, åäâà íå çàäóøèâ ïðè ýòîì. ðèøëîñü åå îãëóøèòü.  „èàãíîç  ãëàñèë:
ñëèøêîì ìíîãî ôîëëèêóëèíà.
   —òîáû ïðèéòè â ñåáß, îí ðåøèë  ïîêà  ïîäëîæèòü  ìåøîê  ñ  ïðîäóêòàìè  è
òàáëè÷êîé ïîä  äâåðè  ìàâçîëåß.  Œàëåíüêàß  ìåòàëëè÷åñêàß  ïëàñòèíêà  áûëà
òåïåðü ïî÷òè ãëàäêîé. åñêîëüêî îïûòîâ óáåäèëè Šîðñîíà, ÷òî îáðàçóþùèå  åå
êðèñòàëëû ðåàãèðóþò íà òå÷åíèå  âðåìåíè.  „åôîðìèðîâàííûå,  îíè  ñîõðàíßëè
"ïàìßòü" î ïåðâîíà÷àëüíîé êîíôèãóðàöèè. ’àêèì  îáðàçîì,  íóæíî  áûëî  ëèøü
äîñòàòî÷íî ãëóáîêî íàöàðàïàòü áóêâû. Ží ñäåëàë íåñêîëüêî ðàñ÷åòîâ è  íà÷àë
âûïèñûâàòü  ñîîáùåíèå.  ˆíòåðåñíî,  ÷òî  ïðîèçîéäåò,   åñëè   îí   çàìåíèò
êàêîå-íèáóäü ñëîâî? ‚åðîßòíî, íè÷åãî. Žäíàêî Šîðñîí ðåøèë äîâåðèòüñß ñâîåé
ïàìßòè. ‘òàâêà â ýòîé èãðå áûëà ñëèøêîì âûñîêà.
   Žñòàâàëîñü ðåøèòü âîïðîñ ñ îáó÷åíèåì ãèïðîíà, êîòîðûé çàáåðåò €íòîíåëëó
è òîãî Šîðñîíà íà ðãèñòàë. ’óò îí ðåøèë âîñïîëüçîâàòüñß  ïîäìåíîé  è  êàê
óìåë ïåðåäàâàë ñâîè âîñïîìèíàíèß æèâîòíîìó,  ïîêà  íå  óáåäèëñß,  ÷òî  îíî
äîñòàâèò ïàññàæèðîâ íå òîëüêî íà ïîëß  áèòâ  ðãèñòàëà,  íî  òî÷íî  íà  òî
ìåñòî, ãäå îêàçàëñß êîãäà-òî îí ñàì. „àëüøå îí óæå íå  ìîã  êîíòðîëèðîâàòü
ïîâåäåíèå  ãèïðîíà,  îäíàêî  ïîëàãàë,  ÷òî,  îêàçàâøèñü  â  òåõ  æå  ñàìûõ
óñëîâèßõ, æèâîòíîå áóäåò âåñòè ñåáß òàêèì æå îáðàçîì.  ‚îçìîæíîñòü  îøèáêè
áûëà íåâåëèêà. Šðîìå òîãî, îí âïîëíå ìîã  äîâåðßòü  òåì,  ñ  ðãèñòàëà,  è
äåòàëè åãî íå áåñïîêîèëè.  Šîðñîí  îáó÷èë  ãèïðîíà  ðåàãèðîâàòü  íà  ñëîâî
"ðãèñòàë", ïðîèçíåñåííîå ãðîìêèì ãîëîñîì.
   ‚çàìåí îí ïîëó÷èë ìíîæåñòâî ñâåäåíèé, êàñàþùèõñß îáû÷àåâ,  âîñïîìèíàíèé
è ïîñòóïêîâ ãèïðîíà.  ‚èäîâàß  ïàìßòü  æèâîòíîãî,  õîòß  è  îñëàáëåííàß  â
íåâîëå, áûëà äîñòàòî÷íî ñèëüíà, ÷òîáû Šîðñîí ñîçäàë ñåáå îáðàç åãî ðîäíîãî
ìèðà. …ãî èçóìèëî, ÷òî ãèïðîí, êîòîðîãî îí âñåãäà áîßëñß, âî âñßêîì ñëó÷àå
â äèêîì âèäå, áûë ïóãëèâ êàê êðîëèê. •îòß îáðàç åãî ïåðâûõ, êîíå÷íî, äàâíî
íå ñóùåñòâóþùèõ õîçßåâ ãèïðîí íå ìîã ïåðåäàòü  îò÷åòëèâî,  áûëî  î÷åâèäíî,
÷òî îí âîñòîðãàëñß èìè è îäíîâðåìåííî ïîáàèâàëñß èõ.
   îäìåíà ïðîøëà óñïåøíî. Šîðñîí  çàìåíèë  äàæå  óïðßæü  ãèïðîíà.  Ží  íå
õîòåë, ÷òîáû âíèìàíèå òîãî  Šîðñîíà  ïðèâëåêëà  êàêàß-íèáóäü  öàðàïèíà  íà
ðåìíßõ. Œåøîê ñ ïðîäóêòàìè îí îñòàâèë íà âèäíîì ìåñòå ó äîðîãè.
   îòîì îí âåðíóëñß ê ìîìåíòó, êîãäà ïðèñòóïèë ê îæèâëåíèþ ïëåííèö  áîãîâ
âîéíû. Šîðñîí íå çíàë, ÷òî ñëó÷èòñß, îêàæèñü  îí  ëèöîì  ê  ëèöó  ñ  ñàìèì
ñîáîé, íî ïàìßòü ãèïðîíà èçáàâèëà  åãî  îò  ýòîãî.  †èâîòíîå  îòêàçûâàëîñü
ïîëüçîâàòüñß äîðîãàìè, íà êîòîðûå óæå  ñòóïàëî.  ‚èäèìî,  îíî  ÷óâñòâîâàëî
ñâîå  ïðèñóòñòâèå   ÷åðåç   ñåêóíäíûé   ýêðàí   âðåìåíè   è   èíñòèíêòèâíî
ïåðåäâèãàëîñü â äðóãîå ìåñòî. ‚  êàêîì-òî  ñìûñëå  îíî  ñëåïî  ïîä÷èíßëîñü
çàêîíó íåðåãðåññèâíîé èíôîðìàöèè.
   Šîðñîí âíîâü âçßëñß  çà  ïîäãîòîâêó  ðåêðóòîâ  äëß  ‚åðàíà.  ’åïåðü  îí
ðàáîòàë òîðîïëèâî, ÷òîáû áûñòðåå ñî âñåì ïîêîí÷èòü.  Ží  ñëåãêà  îïàñàëñß,
÷òî áîãè âîéíû çàñòàíóò åãî âðàñïëîõ è ïðèäåòñß ñ íèìè ðàññ÷èòûâàòüñß,  íî
íåñêîëüêî ïóòåøåñòâèé â áóäóùåå è áëèçêîå ïðîøëîå íåìíîãî åãî óñïîêîèëè.
   Ží ñîçäàë òðè ðàçíûå  ìîäèôèêàöèè  èñêóññòâåííîé  ëè÷íîñòè.  Žäèíàêîâîå
ïîâåäåíèå æåíùèí ìîãëî ñðàçó íàñòîðîæèòü ‚åðàíà. ‘ òîé æå öåëüþ îí  âûáðàë
"îáðàçöû" ðàçíûõ òèïîâ, ñòàðàßñü, ÷òîáû îíè íå áûëè ïîõîæè äðóã íà  äðóãà.
îñëå  ïåðâîãî  îïûòà  îí  ñîáèðàëñß   íàäåëèòü   ðåàíèìèðîâàííûõ   æåíùèí
ñåêñóàëüíîé õîëîäíîñòüþ, íî,  ïîñìîòðåâ  íà  ðåçóëüòàòû,  ââåë  â  ìàòðèöó
íåñêîëüêî æåíñòâåííûõ ÷åðò. Ží íå ìîã ðåøèòü, ñòàáèëüíû  ëè  èñêóññòâåííûå
ëè÷íîñòè. ‘ëèøêîì êîðîòêàß æèçíü ìàòðèö ìîãëà ïðîâàëèòü âåñü ïëàí, íî â òî
æå âðåìß Šîðñîí íå õîòåë íàäåëßòü ýòèõ êóêîë äîëãîëåòèåì. •îòß  îí  ñ÷èòàë
èõ òîëüêî ìàíåêåíàìè, åãî íà÷èíàëî òîøíèòü ïðè ìûñëè î  òîì,  êàê  ñ  íèìè
ìîãóò îáîéòèñü ëþäè ‚åðàíà. ‚ êîíöå  êîíöîâ  îí  ðåøèë  îòâåñòè  èì  ñîðîê
âîñåìü ÷àñîâ ïëþñ-ìèíóñ äâà-òðè ÷àñà. Šîãäà ýòî âðåìß çàêîí÷èòñß,  ðåêðóòû
‚åðàíà ïðîñòî  óìðóò  èç-çà  îòñóòñòâèß  íåîáõîäèìîãî  îáîðóäîâàíèß.  …ñëè
ñèòóàöèß áóäåò ðàçâèâàòüñß òàê, êàê îí íàäååòñß, âñå ïðîèçîéäåò â  òå÷åíèå
íåñêîëüêèõ ÷àñîâ èëè äàæå ìèíóò. …ñëè îí îøèáñß  â  ðàñ÷åòàõ  -  åãî  ïëàí
ðóõíåò. ‚åðàí ñìîæåò çàñòàâèòü ñâîèõ ñîëäàò áåçæàëîñòíî  óíè÷òîæèòü  íîâûõ
"ðåêðóòîâ".
   Šîðñîí ïðåáûâàë â ðàñòåðßííîñòè, îí íå çíàë, ñêîëüêî òåë íàäî  îæèâèòü.
‘ëèøêîì ìàëîå èõ ÷èñëî ãðîçèëî âûçâàòü ññîðû ìåæäó ñîëäàòàìè, à  ýòîãî  îí
ñîâñåì íå õîòåë. ‘ äðóãîé ñòîðîíû, ñëèøêîì áîëüøîå èõ  êîëè÷åñòâî  ñîçäàñò
ïðîáëåìó ñ òðàíñïîðòèðîâêîé  è  âûçîâåò  íåäîâåðèå  ñîëäàò  ‚åðàíà  ê  åãî
"ðåêðóòàì". Šîðñîí ïîíà÷àëó ïîäóìàë, ÷òî øåñòèñîò ÷åëîâåê  âïîëíå  õâàòèò,
íî ïîòîì  ðåøèë  îæèâèòü  äâå  òûñß÷è  æåíùèí.  ‘äåëàòü  ýòî  îäíîìó  áûëî
ïðàêòè÷åñêè íåâîçìîæíî, è îí íàäåëèë äâàäöàòü  òåë  òàêèìè  ñïîñîáíîñòßìè,
÷òîáû  îíè  ìîãëè  åìó  àññèñòèðîâàòü.  òî  áûëè  òî÷íûå   è   íåóòîìèìûå
èíñòðóìåíòû. …ìó ñòîèëî íåìàëîãî òðóäà ñäåðæèâàòüñß è íå êðè÷àòü  íà  íèõ:
ïîñòîßííîå ìîë÷àíèå è âå÷íûå óëûáêè ìàíåêåíîâ äåéñòâîâàëè åìó íà íåðâû.
   Šîãäà Šîðñîí  óáåäèëñß,  ÷òî  ìîæåò  îæèâèòü  äâå  òûñß÷è  ðåêðóòîâ  çà
íåñêîëüêî ÷àñîâ, ïåðåä íèì âñòàëà ïðîáëåìà îäåæäû è òðàíñïîðòà. ‚ ìàâçîëåå
íè÷åãî ýòîãî íå áûëî. "åçà÷åì îäåâàòü ìîòûëüêîâ?"  -  ñ  ãîðå÷üþ  ïîäóìàë
Šîðñîí. Ží ñîâåðøèë íåñêîëüêî ïóòåøåñòâèé â  ñîñåäíþþ  ïëàíåòíóþ  ñèñòåìó,
íàøåë  âîéñêîâîé  ñêëàä  è  áåññîâåñòíî  åãî  îãðàáèë.  Žñòàâàëîñü  òîëüêî
íàäåßòüñß, ÷òî ýòà  êðàæà  íå  âûçîâåò  ñåðüåçíîãî  êàòàêëèçìà  â  èñòîðèè
ïëàíåòû. î îïûòó îí çíàë, ÷òî,  íåñìîòðß  íà  àâòîìàòèçèðîâàííûå  ñèñòåìû
ó÷åòà, èç èíòåíäàíòñòâ âñåõ àðìèé ‚ñåëåííîé ïîðîé èñ÷åçàëè áîëüøèå  ïàðòèè
àìóíèöèè,  è  ýòî  íå  âûçûâàëî  ñåðüåçíûõ  èçìåíåíèé  â   õîäå   èñòîðèè.
Šàêîé-íèáóäü ÷èíîâíèê, ÷òîáû îïðàâäàòü ïîãðåøíîñòè â  íàêëàäíûõ,  ïðîâåäåò
íåñêîëüêî áåññîííûõ íî÷åé, ïðèäóìûâàß áîëåå-ìåíåå ïðàâäîïîäîáíóþ  èñòîðèþ.
‚ õóäøåì ñëó÷àå - åãî ïðîñòî óâîëßò. å ýòè ëþäè òâîðßò èñòîðèþ.
   ‘ òðàíñïîðòîì áûëî ñëîæíåå. …ùå íåìíîãî, è Šîðñîí âûçâàë  áû  ðãèñòàë.
î ýòó âîçìîæíîñòü îí ðåøèë ïðèáåðå÷ü íà ñàìûé êðàéíèé ñëó÷àé: îí  íå  ìîã
çàñòàâèòü ñåáß ïðîñèòü ïîìîùè ó áîãîâ ðãèñòàëà. Ží ñëèøêîì õîðîøî  ïîìíèë
ïðåçðåíèå, çâó÷àâøåå â ƒîëîñå.  Šîðñîí  ïðåäïî÷èòàë  áûòü  ïåøêîé,  íî  íå
ðîáîòîì. Œîæåò, ýòî íå ñëèøêîì óìíàß  ïîçèöèß,  çàòî  åãî  ñîáñòâåííàß.  ‚
êîíöå êîíöîâ îí íàøåë ðåøåíèå. ‘ ïîìîùüþ ñâîèõ àññèñòåíòîê îí äåìîíòèðîâàë
íåñêîëüêî  ïåðåãîðîäîê  ìàâçîëåß   è   òàêèì   îáðàçîì   ïîëó÷èë   áîëüøèå
ìåòàëëè÷åñêèå ïëèòû, èç êîòîðûõ íà÷àë ñòðîèòü îãðîìíóþ ãåðìåòè÷íóþ êàáèíó.
‚ êîíöå êîíöîâ, îí  æå  ïóòåøåñòâîâàë  â  ÷åì-òî  ïîõîæåì  íà  ãðîá  ìåæäó
ðãèñòàëîì è “ðèåé. Žäèí ãèïðîí ìîã çàáðàòü ñ ñîáîé â ïðîñòðàíñòâî è âðåìß
çíà÷èòåëüíûé ãðóç, åñëè ðàññòîßíèå áûëî íå ñëèøêîì âåëèêî. ‚åðàí òàêèì  æå
ñïîñîáîì ïåðåïðàâèë ñíàðßæåíèå. åñêîëüêî ïîïûòîê óáåäèëè Šîðñîíà, ÷òî òàê
ìîæíî ïåðåâîçèòü îäíîâðåìåííî äâåñòè ÷åëîâåê.
   Ží ïðîáûë íà ïëàíåòå-ìàâçîëåå áîëüøå äâóõ íåäåëü, àðìåéñêèå ïàéêè äàâíî
çàêîí÷èëèñü, íî îí îñíîâàòåëüíî çàïàññß  ïðîâèçèåé  íà  ñêëàäàõ  áëèæàéøåé
ïëàíåòû. ‘âîèõ àññèñòåíòîê, çà íåèìåíèåì ëó÷øåãî, îí êîðìèë  ñûâîðîòêîé  è
ãëþêîçîé - èì âïîëíå õâàòàëî. Ží óñòàë  äî  ñìåðòè.  Šîíå÷íî,  ìîæíî  áûëî
îòäîõíóòü, íî îí íå ñîáèðàëñß îñòàâàòüñß â  ýòîì  ìðà÷íîì  ìèðå  íè  îäíîé
ëèøíåé ìèíóòû.
   Ží âíèìàòåëüíî ïðîñëåäèë  çà  ðåàíèìàöèåé  ïåðâîé  ãðóïïû  è  ïîäñàäêîé
èñêóññòâåííîé ëè÷íîñòè. àêîíåö îí óâèäåë, êàê äâåñòè æåíùèí ïîêèäàþò ñâîè
ãíåçäà  è  ðàçðûâàþò  àñåïòè÷åñêóþ   îáîëî÷êó,   íàïðàâëßßñü   ãóñüêîì   ê
öåíòðàëüíîé àëëåå, è óñòàëî óëûáíóëñß. îòîì â ãëàçàõ ó íåãî  ïîòåìíåëî  è
íàêàòèëà òîøíîòà.
   Žäíà èç àññèñòåíòîê óäèâëåííî ïîâåðíóëàñü ê íåìó. Ží ñëàáî îòìàõíóëñß.
   - è÷åãî, - ñêàçàë îí. - è÷åãî ñòðàøíîãî.
   Šàê áóäòî îáðàùàëñß ê æèâîìó ÷åëîâåêó.
   î â óñòðåìëåííûõ íà íåãî âåëèêîëåïíûõ ôèàëêîâûõ ãëàçàõ  íå  îòðàæàëîñü
íè áåñïîêîéñòâà, íè æàëîñòè. Žíè ïîíèìàëè åãî, ñëóøàëèñü, âëàäåëè ðå÷üþ  â
îïðåäåëåííûõ èì ñàìèì ïðåäåëàõ, íî íå áîëåå  òîãî.  Žíè  íå  ñóùåñòâîâàëè.
Šàæäûé ðàç, êîãäà îí ïûòàëñß çàáûòü î ïðîèñõîæäåíèè ýòèõ æåíùèí, èõ  ãëàçà
íàïîìèíàëè åìó îá ýòîì. Žíè áûëè âñåãî ëèøü ãðóáûì, èñêàæåííûì  îòðàæåíèåì
åãî ñîáñòâåííîãî ðàçóìà.
   „âåðü  ìàâçîëåß  íå  õîòåëà  îòêðûâàòüñß  ïåðåä  æåíùèíàìè,  è  Šîðñîíó
ïðèøëîñü ñòîßòü íà  ïîðîãå  âñå  âðåìß,  ïîêà  îíè  ïðîõîäèëè  ïåðåä  íèì,
ïîäíèìàëè ñ òðàâû îäåæäó è îäåâàëèñü. îñëóøíûå åãî ïðèêàçàì, îíè íàòßíóëè
êàïþøîíû è âîøëè â êàáèíó, à  çàòåì  ïîãðóçèëèñü  â  ãèïíîòè÷åñêèé  òðàíñ.
Šîðñîí çàêðûë äâåðü êàáèíû, ïîäîçâàë ãèïðîíà, ïðèëàäèë óïðßæü, ñåë â ñåäëî
è íûðíóë âî âðåìß.
   Žíè ïðèçåìëèëèñü íà “ðèè, âáëèçè ëàãåðß ‚åðàíà, âñêîðå ïîñëå  òîãî  êàê
îí ïîêèíóë ïëàíåòó, ÷òîáû îòïðàâèòüñß â áóäóùåå. Ží îòñóòñòâîâàë íà ïîëßíå
âñåãî íåñêîëüêî ñåêóíä, õîòß åãî âîçâðàùåíèå, ðåàíèìàöèß âòîðîé  ãðóïïû  è
åùå îäíî ïóòåøåñòâèå çàíßëè íå îäèí ÷àñ. Ží ïóòåøåñòâîâàë òàê äåñßòü  ðàç,
è ýòî çàíßëî íåñêîëüêî ïîëíûõ ñóòîê åãî ñîáñòâåííîãî  âðåìåíè.  à  òðåòèé
äåíü îí, ÷óòü íå ïëà÷à îò óñòàëîñòè, ïîâàëèëñß íà çåìëþ è çàñíóë. à ïßòûé
äåíü äàæå ãèïðîí íà÷àë âûêàçûâàòü ïðèçíàêè óòîìëåíèß, è  Šîðñîíó  ïðèøëîñü
æäàòü, ïîêà æèâîòíîå îòäîõíåò. ðîùàßñü ñ ïëàíåòîé-ìàâçîëååì, îí îñâîáîäèë
àññèñòåíòîê. ‘êàçàë ñëîâî, è îíè óïàëè, âñå òàê æå ìîë÷à óëûáàßñü.
   à “ðèè îí ðàçáóäèë ñâîèõ "ðåêðóòîâ", è  âûñòðîèë  â  äëèííóþ  êîëîííó.
Šîãäà ïîêàçàëñß ëàãåðü, îí îñòàíîâèë èõ íà âèäíîì ìåñòå, íåäàëåêî îò ëèíèè
îáîðîíû, ïîñòðîèë â íåñêîëüêî ðßäîâ, à ñàì îêëèêíóë îõðàíó.  —åðåç  ìèíóòó
ïîßâèëñß ‚åðàí.
   - ’û âûãëßäèøü óñòàëûì, Šîðñîí, - ñêàçàë îí. - Šîãî òû íàì ïðèâåë?
   - åêðóòîâ, - îòâåòèë Šîðñîí.
   ‚åðàí  ñäåëàë  çíàê.  €ðòèëëåðèñòû   íàâåëè   çàìàñêèðîâàííûå   îðóäèß,
îñòàëüíûå íàïðàâèëè íà íåãî äåòåêòîðû.
   - àäåþñü, ýòî íå ëîâóøêà, Šîðñîí. •îòß òâîå óêðàøåíèå...
   - èêòî èç íèõ íå âîîðóæåí, - îñòîðîæíî ñêàçàë Šîðñîí. - ‡à èñêëþ÷åíèåì
ìåíß.
   - ’î÷íî, - ïîäòâåðäèë ñîëäàò ñ äåòåêòîðîì.
   - •îðîøî, - ðåøèë ‚åðàí. - ’û ñóìåë óáåäèòü òåõ, èç áóäóùåãî.  Ÿ  ëþáëþ
äåéñòâîâàòü, Šîðñîí. ‚åëè ïðèáëèçèòüñß ïåðâîé øåðåíãå è ñêàæè, ÷òîáû ñíßëè
êàïþøîíû, - ß õî÷ó óâèäåòü èõ ëèöà.
   ‚åñü  ëàãåðü,  êðîìå  îõðàíû,  ñîáðàëñß  çà  ñïèíîé  ‚åðàíà.  Šîðñîí  ñ
óäîâëåòâîðåíèåì çàìåòèë, ÷òî ñîëäàòû âåëè ñåáß áîëåå ñâîáîäíî, ÷åì ðàíüøå.
åñêîëüêî íåäåëü îòäûõà íà “ðèè ñäåëàëè ñâîå äåëî. „èñöèïëèíà íå  îñëàáëà,
íî íåêîòîðûå íåçíà÷èòåëüíûå äåòàëè  ãîâîðèëè  î  ìíîãîì.  Žäèí  èç  ñîëäàò
çàñóíóë  ðóêè  â  êàðìàíû  áðþê,  âòîðîé   ñïîêîéíî   ïîñàñûâàë   êîðîòêóþ
ìåòàëëè÷åñêóþ òðóáêó. Šîðñîí ïîïðîáîâàë ñîñ÷èòàòü  òåëîõðàíèòåëåé  ‚åðàíà,
îïðåäåëßß èõ ïî îáðó÷àì, è íàñ÷èòàë äâåíàäöàòü ÷åëîâåê.
   Ží òèõî ÷òî-òî ñêàçàë, è ïåðâàß øåðåíãà øàãíóëà  âïåðåä.  ‚åðàí  ñäåëàë
çíàê, è  çàùèòíàß  ëèíèß  ïîãàñëà.  „âîå  ñîëäàò  ñìîòàëè  ÷àñòü  ïðîâîäà.
Šàçàëîñü, ‚åðàí èçáàâèëñß îò ïîäîçðåíèé, íî Šîðñîí  õîðîøî  çíàë  õèòðîñòü
ýòîãî ÷åëîâåêà. Ží íèêîìó íå ïîçâîëèò âîéòè â ëàãåðü, åñëè íå áóäåò óâåðåí
â ñâîåé áåçîïàñíîñòè.
   åðâàß øåðåíãà ïðîøëà, çà íåé ñ íåêîòîðûì èíòåðâàëîì ñëåäîâàëà  âòîðàß,
òðåòüß, ÷åòâåðòàß...
   Šîðñîí êðèêíóë. Ží áûë óâåðåí, ÷òî íèêòî â ëàãåðå ‚åðàíà íå  çàïîäîçðèë
îáìàíà. †åíùèíû áûëè âûñîêèìè, à ñâîáîäíàß îäåæäà ñêðûâàëà èõ ôîðìû.
   îâèíóßñü åãî ãîëîñó, ïåðâàß øåðåíãà îäíèì äâèæåíèåì ñáðîñèëà  ñ  ãîëîâ
êàïþøîíû.
   àñòóïèëà ïîëíàß òèøèíà. å áûëî ñëûøíî íè÷åãî -  íè  çâóêà  øàãîâ,  íè
øåëåñòà  ìàòåðèè,  êàçàëîñü,  ñîëäàòû  ïåðåñòàëè  äûøàòü,  è  ëèøü   âäàëè
ñëûøàëîñü ïîñâèñòûâàíèå ñïßùåãî ãèïðîíà.
   ‚ ëàãåðå  êòî-òî  ñäàâëåííî  îõíóë.  Šòî-òî  ðàññìåßëñß.  îòîì  êòî-òî
êðèêíóë:
   - †åíùèíû! Žäíè æåíùèíû!
   - ˆõ äâå òûñß÷è, - ìåäëåííî ñêàçàë Šîðñîí. - Žíè ñèëüíû è ïîñëóøíû.
   ‚åðàí íå øåëîõíóëñß è íå ïîâåðíóë ãîëîâû. ’îëüêî ãëàçà åãî  áåãàëè.  Ží
âíèìàòåëüíî ðàçãëßäûâàë æåíùèí, ïîòîì ïåðåâåë âçãëßä íà Šîðñîíà.
   - ‘èëüíû è ïîñëóøíû, - êàê ýõî ïîâòîðèë îí.
   ‚ ëàãåðå íà÷àëàñü ñóìàòîõà: ñîëäàòû íàêëîíßëèñü  âïåðåä,  òîïòàëèñü  íà
ìåñòå, âûòßãèâàëè øåè. Šàçàëîñü, èõ ãëàçà âîò-âîò âûñêî÷àò èç îðáèò.
   - •îðîøî, - ñêàçàë ‚åðàí, íå ïîâûøàß ãîëîñà.  -  €  òåïåðü  çàáèðàé  èõ
îáðàòíî.
   Šàêîé-òî ñîëäàò  áåç  îðóæèß  ïåðåñêî÷èë  ëèíèþ  îáîðîíû  è  ïîáåæàë  ê
æåíùèíàì. Žäèí èç òåëîõðàíèòåëåé ‚åðàíà âçßë åãî íà  ìóøêó,  íî  ïîëêîâíèê
ïðèêàçàë îïóñòèòü îðóæèå. Šîðñîí ïîíßë:  ‚åðàí  áîèòñß,  íî  ñòàðàåòñß  íå
ïîêàçàòü ýòîãî. Ží ñ÷èòàåò, ÷òî çà âñåì  ýòèì  êðîåòñß  êàêàß-òî  ëîâóøêà.
óñòü â íåå ïîïàäåò ýòîò ñîëäàò, ÷òîáû îñòàëüíûì íåïîâàäíî áûëî.
   î ëîâóøêè íå áûëî, ïî êðàéíåé ìåðå òàêîé, êàê îí îæèäàë. Šîãäà áåãóùèé
ïðåîäîëåë ïîëîâèíó ðàññòîßíèß, îòäåëßâøåãî åãî îò æåíùèí, Šîðñîí  ïðîèçíåñ
ñëîâî-êëþ÷ - òèõî, íî âûðàçèòåëüíî. Ží  íå  õîòåë,  ÷òîáû  ëþäè  â  ëàãåðå
ïðèíßëè åãî ïðèêàç çà ñèãíàë ê àòàêå.
   åðâàß øåðåíãà ðàññòåãíóëà ñâîþ îäåæäó è ñäåëàëà ïîëøàãà âïåðåä.  ëàùè
óïàëè íà çåìëþ - ïîä íèìè íå áûëî íè÷åãî. †åíùèíû ñòîßëè â âûñîêîé  òðàâå,
îêðóæåííûå ñâåðêàþùèì îðåîëîì. ‚îëîñû ó íèõ ñïóñêàëèñü äî ïëå÷, à èíîãäà è
íèæå. Žíè ïî÷òè íå øåâåëèëèñü, äûøàëè ìåäëåííî è  ãëóáîêî,  èõ  ðóêè  áûëè
ïóñòû è âûòßíóòû ëàäîíßìè âïåðåä.
   àä ëàãåðåì ïîâèñ  ñòðàííûé  çâóê,  ñëîâíî  çàäûøàëè  ìåõè  â  êóçíèöå.
„âàäöàòü ñîëäàò ðèíóëèñü âïåðåä, äðóãèå áðîñèëè îðóæèå è ïîáåæàëè çà íèìè,
íå çíàß åùå, òî ëè çàòåì, ÷òîáû âåðíóòü áåãëåöîâ, òî ëè ÷òîáû íå îêàçàòüñß
ïîñëåäíèìè. Žäèí èç òåëîõðàíèòåëåé ‚åðàíà õîòåë áûëî îòêðûòü îãîíü, íî åãî
òîëêíóë ñîñåä. ˆç îñòîðîæíîñòè ñîëäàòû îõðàíû ïîîòêëþ÷àëè ñâîè  áàòàðåè  è
ñàìè ïîñïåøèëè ê æåíùèíàì.
   åðâûå â íåðåøèòåëüíîñòè õîäèëè  îò  îäíîé  ê  äðóãîé,  íå  ðåøàßñü  èõ
êîñíóòüñß.  àêîíåö  îäèí  âçßë  çà  ðóêó  âåëèêîëåïíóþ   áëîíäèíêó.   Žíà
óëûáíóëàñü è ïîøëà çà íèì. Šîðñîí õîòåë ñêàçàòü ñîëäàòàì  íåñêîëüêî  ñëîâ,
íî  ýòî  îêàçàëîñü  íåíóæíûì.  ‹àãåðü  îïóñòåë.  Žäíàêî  ‚åðàí  íå   õîòåë
ñäàâàòüñß. ‚îêðóã ïàäàëè ëþäè,  êòî-òî  ïûòàëñß  âêëþ÷èòü  ëèíèþ  îáîðîíû.
‚èäèìî, ‚åðàí åùå íàäåßëñß èçáåæàòü áîëüøîãî êðîâîïðîëèòèß, åùå äóìàë, ÷òî
ñìîæåò  çàñòàâèòü  ëþäåé   ïîä÷èíèòüñß.   î   ñ   íèì   îñòàëèñü   òîëüêî
òåëîõðàíèòåëè, äà è òå ñðàæàëèñü áåç îñîáîé îõîòû.
   àêîíåö ‚åðàí ïîäíßë ðóêó, è ñòðåëüáà  ïðåêðàòèëàñü.  îòîì  âîöàðèëàñü
íî÷ü.
   Žíà çàòîïèëà ëàãåðü, æåíùèí, ñîëäàò. Šîðñîí  íåðåøèòåëüíî  îòñòóïèë  íà
øàã, ïîòîì ëåã íà çåìëþ. ‚åðàí ïîñòàâèë íà ñâîþ ëó÷øóþ êàðòó  -  ãëóøèòåëü
ñâåòà. ûòü ìîæåò, îí íàóãàä îòêðîåò îãîíü èç  ñâîèõ  áàòàðåé,  öåëßñü  ïî
ïåðèìåòðó ëàãåðß. Šîðñîí ïîïðîáîâàë  ïîëçòè,  ïîòîì  ïåðåêàòèëñß  íà  áîê,
ñîáðàëñß è êðèêíóë, ìîëîòß ðóêàìè çàãóñòåâøèé âîçäóõ. —üß-òî ðóêà ñõâàòèëà
åãî è ïîâåðíóëà, à çàòåì ñæàëà øåþ è âçäåðíóëà ãîëîâó.  “  ñàìîãî  óõà  îí
óñëûøàë ñâèñòßùèé ãîëîñ ‚åðàíà:
   - ’û äîñòàë ìåíß, Šîðñîí. ’û ñèëåí... ñèëüíåå, ÷åì ß äóìàë.  Ÿ  ìîã  áû
òåáß óáèòü, íî íå ëþáëþ õàîñà. Žñòàâëßþ òåáå  êëþ÷...  êëþ÷  îò  îøåéíèêà.
îçàáîòüñß î äðóãèõ.
   —òî-òî óïàëî ó íîã Šîðñîíà,  ðóêà  îòïóñòèëà  åãî  ãîðëî.  Ží  óïàë  íà
÷åòâåðåíüêè, ïûòàßñü îòäûøàòüñß.  ƒäå-òî  çà  åãî  ñïèíîé  ‚åðàí  áåæàë  ê
ãèïðîíó, êîòîðîãî Šîðñîí íå ïîòðóäèëñß ñïðßòàòü. à áåãó îí êðè÷àë: "Ÿ åùå
ðàññ÷èòàþñü ñ òîáîé, Šîðñîí! Žáßçàòåëüíî ðàññ÷èòàþñü!"
   îñëûøàëîñü àãðåññèâíîå øèïåíèå  òåðìè÷åñêîãî  ëó÷à.  Šîðñîí  âæàëñß  â
çåìëþ è çàêðûë ãëàçà. „î íåãî äîíåññß çàïàõ ïàëåíîãî äåðåâà è ìßñà.
   Šîãäà îí îòêðûë ãëàçà, áûëî ñâåòëî. ‚ñå åùå ëåæà, îí îñìîòðåëñß.  îëåå
ñòà æåíùèí è îêîëî äâàäöàòè ñîëäàò áûëè  óáèòû,  áîëüøå  äþæèíû  -  òßæåëî
ðàíåíû, ÷àñòü ëàãåðß ñãîðåëà.
   Šîðñîí âñòàë, ïîâåðíóëñß, âçãëßíóë â íàïðàâëåíèè ëåñà è óâèäåë òî,  ÷òî
îñòàëîñü îò ‚åðàíà. Ží ñûãðàë ñâîåé ïîñëåäíåé êàðòîé  -  è  ïðîèãðàë.  …ìó
ïîâåçëî áûòü óáèòûì äâóìß ðàçíûìè  ñïîñîáàìè.  ’åðìè÷åñêèé  ëó÷,  âîçìîæíî
íàïðàâëåííûé â Šîðñîíà, íàñòèã åãî, êîãäà îí áûë óæå ðßäîì ñ  ãèïðîíîì,  à
òîò, îñîçíàâ îïàñíîñòü, íà äîëþ ñåêóíäû ðàíüøå ïåðåìåñòèëñß âî âðåìåíè, íå
îáðàùàß âíèìàíèß íà îêðóæàþùåå.  Ží  çàáðàë  ñ  ñîáîé  ïîëîâèíó  ‚åðàíà  è
ãëóøèòåëü ñâåòà.
   "ƒäå-òî âî ‚ñåëåííîé, - ïîäóìàë Šîðñîí,  -  áåäíßãà  ãèïðîí  ìå÷åòñß  â
íåïðîíèöàåìîì ìðàêå, â ãëóáèíå êîëîäöà, êóäà íå ìîæåò  ïðîíèêíóòü  íèêàêàß
ýíåðãèß, è áóäåò ìåòàòüñß, ïîêà íå êîí÷èòñß ýíåðãèß â  áàòàðåßõ  ãëóøèòåëß
èëè ïîêà îí íå ïîòåðßåò àïïàðàò â  îäíîì  èç  ïàíè÷åñêèõ  ïðûæêîâ.  Žäíàêî
ïî÷åìó ‚åðàí âûáðàë èìåííî ýòîãî ãèïðîíà? ‚ ëàãåðå  èõ  ïîëíî".  îòîì  îí
ïîíßë: åãî òîëêíóëî ê  ýòîìó  ëþáîïûòñòâî.  Ží  óìåë  ïðîíèêàòü  â  ïàìßòü
ãèïðîíà è õîòåë çíàòü, êåì è êàê îí áûë ïðèðó÷åí.
   Šîðñîí íàñòóïèë  íà  ÷òî-òî,  íàêëîíèëñß  è  ïîäíßë  ìàëåíüêèé  ïëîñêèé
êóñî÷åê  ïîòåìíåâøåãî  ìåòàëëà,  íà  îäíîì  êîíöå  êîòîðîãî  áûë   âûðåçàí
êâàäðàòíûé æåëîáîê. Ží ïîäíåñ åãî ê  øåå  è  ïðèëîæèë  æåëîáîê  ê  îáðó÷ó.
èêàêîãî ðåçóëüòàòà. ’îãäà îí íà÷àë ìåäëåííî âðàùàòü îáðó÷.  óêè  ó  íåãî
òðßñëèñü, ïîò çàëèâàë ãëàçà, ïîãëîòèòåëè  ñêàôàíäðà  íå  óñïåâàëè  îñóøàòü
ïîò, ñòåêàâøèé ïî åãî ñïèíå.
   Šîãäà îáðó÷ ñäåëàë ïîëíûé îáîðîò,  îí  âäðóã  ðàñïàëñß  íà  äâå  ÷àñòè.
Šîðñîí ñõâàòèë èõ, îñìîòðåë - êðàß áûëè ãëàäêèå, êàê áóäòî âñå âðåìß  áûëè
òîëüêî ïðèëîæåíû äðóã ê äðóãó, - à ïîòîì îòáðîñèë ïîäàëüøå.
   Ží íå ìîã ïîíßòü ñìûñëà ïîñòóïêà ‚åðàíà. Œîæåò, îí íàäåßëñß áåæàòü  òàê
äàëåêî, ÷òî Šîðñîí íèêîãäà óæå íå  ñìîã  áû  åìó  óãðîæàòü?  €  ìîæåò,  îí
èñïûòûâàë ê íåìó ñèìïàòèþ? Žäíà ìûñëü íå äàâàëà  åìó  ïîêîß:  ‚åðàí  õîòåë
äîáðàòüñß äî ãèïðîíà, ÷òîáû âåðíóòüñß íà ðãèñòàë. —òî  æ,  åñëè  ðãèñòàë
áûë àäîì, åìó ýòî óäàëîñü.
   Šîðñîí íàïðàâèëñß â ëàãåðü, íàäåßñü íàéòè õîòü  êàêîãî-íèáóäü  ãèïðîíà.
‘ðàæåíèå  ïðåêðàòèëîñü.  Œàêñèìóì  ÷åðåç  íåñêîëüêî  ÷àñîâ  ãðàæäàíå  “ðèè
âîçüìóò äåëî â ñâîè ðóêè, íå âñòðåòèâ  íèêàêîãî  ñîïðîòèâëåíèß.  “ìèðàþùèå
áûëè äîáèòû, ëåãêî ðàíåííûå ïåðåâßçàíû. ’óò è òàì âàëßëîñü îðóæèå.  Žäíàêî
òî, ÷åãî áîëüøå âñåãî áîßëñß Šîðñîí, íå ïðîèçîøëî:  ñîëäàòû  íå  ãëóìèëèñü
íàä æåíùèíàìè. Žäíè íåñìåëî õîäèëè  ïî  ëàãåðþ,  ïðîâîæàåìûå  ýñêîðòîì  èç
òðåõ-÷åòûðåõ êðàñàâèö, äðóãèå, ñèäß íà  òðàâå,  ïûòàëèñü  çàâåñòè  ñ  íèìè
ðàçãîâîð.  Žíè  êàçàëèñü  óäèâëåííûìè  è  äàæå  èñïóãàííûìè  òàêèì  ñëàáûì
ñîïðîòèâëåíèåì. —åðåç ñîðîê âîñåìü ÷àñîâ, ïîäóìàë Šîðñîí, îíè óäèâßòñß åùå
áîëüøå. à ëàôåòå îðóäèß îí çàìåòèë ñîëäàòà, óòêíóâøåãî ãîëîâó  â  ëàäîíè.
Šîðñîí êîñíóëñß åãî ïëå÷à.
   - Šëþ÷, - ñêàçàë Šîðñîí, òðîíóâ åãî çà ïëå÷î. - Šëþ÷ îò îøåéíèêà.
   Œóæ÷èíà ïîäíßë  ãîëîâó.  ‚  åãî  ãëàçàõ  Šîðñîí  óâèäåë  íåïîíèìàíèå  è
áåñïîêîéñòâî.
   - òî êëþ÷ îò îøåéíèêà, - ïîâòîðèë îí.
   àêëîíèâøèñü, îí ðàññòåãíóë îáðó÷ è ïîäàë äâå  åãî  ïîëîâèíêè  ñîëäàòó.
’îò óñòàëî óëûáíóëñß.
   - ‚îçüìè êëþ÷, - ñêàçàë Šîðñîí. - îìîãè äðóãèì ñíßòü îáðó÷è.
   ‘îëäàò êîðîòêî êèâíóë, íî âûðàæåíèå åãî  ëèöà  íå  èçìåíèëîñü.  èêàêîé
êëþ÷ íå ìîã èçáàâèòü åãî îò âîñïîìèíàíèé î ‚åðàíå,  î  ïðèçðàêå  ïîãèáøåãî
âîæäß.
   èêòî íå ïðîòåñòîâàë, êîãäà Šîðñîí âûáðàë ñåáå ãèïðîíà è  îñåäëàë  åãî.
Ží âûïîëíèë ñâîþ çàäà÷ó - çàìêíóë êîëüöî. Žñòàâàëîñü  òîëüêî  ïðûãíóòü  íà
ïëßæ, ãäå, îí íàäåßëñß, åãî æäàëà €íòîíåëëà.
   € òàêæå ‘îâåò “ðèè. ‘èä, ‘åëüìà è €íà. …ãî äðóçüß.


        37

   à ïëßæå ëåæàëà íà æèâîòå íàãàß æåíùèíà, áëîíäèíêà. Žíà òî ëè ñïàëà, òî
ëè áûëà â êîíòàêòå. à ïåñêå ðßäîì ñ íåé íå áûëî  íèêàêèõ  ñëåäîâ.  Šîðñîí
ñåë ðßäîì è ñòàë æäàòü, êîãäà îíà ïðîñíåòñß. ‚ðåìß ó íåãî áûëî.
   àêîíåö-òî îí äîáðàëñß äî êîíöà äîðîãè è ìîã òåïåðü íàñëàæäàòüñß  ìîðåì
è ïåðåñûïàòü ïåñîê ñ ëàäîíè íà ëàäîíü.  îòîì  îí  òîæå  íàó÷èòñß  âëàäåòü
âðåìåíåì, óæå ñåé÷àñ ó íåãî åñòü íåêîòîðûé îïûò.
   †åíùèíà  øåâåëüíóëàñü,  ïîòßíóëàñü,  ïåðåâåðíóëàñü  íà  ñïèíó  è  ñåëà,
ïðîòèðàß ãëàçà. Šîðñîí óçíàë åå.
   - ”ëîðèß ‚àí åëë, - ñêàçàë îí.
   Žíà êèâíóëà è óëûáíóëàñü, íî óëûáêà áûëà ïå÷àëüíîé.
   - ƒäå îíè? - ñïðîñèë Šîðñîí, à ïîñêîëüêó æåíùèíà, êàçàëîñü, íå  ïîíßëà,
äîáàâèë: - ‘èä, ‘åëüìà è €íà. Ÿ äîëæåí äîëîæèòü îáî âñåì ‘îâåòó “ðèè ýòîãî
òûñß÷åëåòèß.
   - ðîèçîøëî ðàñõîæäåíèå, - òèõî ñêàçàëà ”ëîðèß. - ëàãîäàðß òåáå îíî íå
ðàñïðîñòðàíèëîñü íà áîëüøîå ðàññòîßíèå, íî íà ýòîé ëèíèè âåðîßòíîñòè èõ íå
ñóùåñòâóåò.
   - “ìåðëè? - ñïðîñèë Šîðñîí.
   - ðîñòî íèêîãäà íå ñóùåñòâîâàëè.
   - Ÿ îøèáñß,  -  ñêàçàë  îí.  -  åðåïóòàë  ìåñòî,  âðåìß,  à  ìîæåò,  è
‚ñåëåííóþ.
   - ’û èõ ñòåð. ’âîå âìåøàòåëüñòâî âû÷åðêíóëî èõ.
   Šîðñîí ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî áëåäíååò, è êîíâóëüñèâíî ñæàë êóëàêè.
   - òî áûëè ìîè äðóçüß, à ß èõ óáèë.
   ”ëîðèß ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
   -  åò,  -  ñêàçàëà  îíà.  -  Žíè  ïðèíàäëåæàëè  ê   äðóãîé   âîçìîæíîé
ñîâðåìåííîñòè, à òû ñäåëàë òàê, ÷òîáû ïîßâèëàñü ýòà,  ëó÷øàß.  Žíè  çíàëè,
÷òî ñ íèìè ïðîèçîéäåò, åñëè òåáå ïîâåçåò, è èñêðåííå íàäåßëèñü,  ÷òî  òåáå
ïîâåçåò.
   Šîðñîí âçäîõíóë. “ íåãî áûëè äðóçüß, è îíè èñ÷åçëè,  ñòàëè  òåíßìè,  íå
îñòàâèâ ïîñëå ñåáß íè ñëåäà, íè öàðàïèíû íà êàìíå, íè äàæå  èìåíè  â  ýòîé
‚ñåëåííîé, êîòîðàß áûëà çàêðûòà äëß íèõ. Žíè  ïðîñòî  íå  ðîäèëèñü.  "‚ñå,
÷åãî ß íè êîñíóñü, -  ïîäóìàë  Šîðñîí,  -  èñ÷åçàåò".  Ží  âñïîìíèë  ’óðå,
õîðîøåãî  òîâàðèùà,  ïîïàâøåãî  íà  ðãèñòàë  èç-çà  áåññìûñëåííûõ   âîéí.
‚ñïîìíèë ãàëà 'íäà, ïîñëåäíåãî Šíßçß  “ðèè,  óíè÷òîæåííîãî  ñîáñòâåííûìè
ñîðàòíèêàìè, è ‚åðàíà, ëîâêîãî íàåìíèêà,  óáèòîãî  ñâîèìè  òîâàðèùàìè.  ‘î
ñòðàõîì âñïîìíèë îí €íòîíåëëó, õîòåë çàäàòü âîïðîñ, íî íå íàøåë ñëîâ.
   - Ÿ äîëæíà  áûëà  ïðèíßòü  òåáß  íà  “ðèè.  „óìàåøü,  ß  îêàçàëàñü  òàì
ñëó÷àéíî? - ñïðîñèëà ”ëîðèß.
   - ‡íà÷èò, - ñ ãîðå÷üþ ñêàçàë Šîðñîí, - æèâûå ñóùåñòâà - òîëüêî  ìîðùèíû
íà ïîâåðõíîñòè  ñîáûòèé,  äóíîâåíèå  âåòðà  èçìåíßåò  èëè  ðàñïðßìëßåò  èõ
ñîãëàñíî  âîëå  áîãîâ.   „ëß   òåõ,   ñ   ðãèñòàëà,   ß   áûë   èãðóøêîé.
îãè-ìàðèîíåòêè, èñïðàâëßþùèå èñòîðèþ.
   - Žíè íå áîãè, õîòß è ìíîãî ñèëüíåå íàñ. Žíè íå ìîãóò äåëàòü òîëüêî òî,
÷òî èì íðàâèòñß.
   - ‡íàþ, - ãðóáî îáîðâàë åå Šîðñîí. - Žíè õîòßò äåëàòü äîáðî.  ˆñêëþ÷àþò
âîéíû è òàê ôîðìèðóþò èñòîðèþ, ÷òîáû îíà ïðèâåëà ê íèì. ‚ñå ýòî  ß  ñëûøàë
íà ðãèñòàëå. ˆñêîðåíèòü âîéíó, ïîçíàòü âîéíó, ñïàñòè âîéíó.  ‡àñåëè,  êàê
êðûñû, íà äíå âðåìåíè è áîßòñß âñåãî, ÷òî ñíàðóæè.
   - òî òîëüêî ïîëîâèíà èñòîðèè, - òåðïåëèâî îáúßñíèëà ”ëîðèß.  -  Žíè  -
ýòî ìû.
   - Žíè - íàøè ïîòîìêè è ïðåçèðàþò íàñ ñ âûñîòû ñâîåãî ìèëëèàðäà ëåò.
   - Žíè - ýòî ìû, - ïîâòîðèëà ”ëîðèß. - € ìû - ýòî òå,  ñ  ðãèñòàëà.  Œû
äîëæíû ýòî îòêðûòü è ïîíßòü. Žíè - ýòî âñå âîçìîæíîñòè íàøåé ðàñû  è  âñåõ
äðóãèõ ðàñ, äàæå òàêèõ, êîòîðûõ òû íå ìîæåøü ñåáå ïðåäñòàâèòü, êàê  è  îíè
òåáß. Žíè - âñå ÷àñòèöû ‚ñåëåííîé è âñå åå àñïåêòû. è ìû íå  ßâëßåìñß  èõ
ïðåäêàìè, íè îíè - íàøèìè ïîòîìêàìè, íî ìû èõ ÷àñòü, îòðåçàííàß îò öåëîãî.
Šàæäûé èç íàñ - ýòî îäíà èç èõ âîçìîæíîñòåé,  äåòàëü,  êîòîðàß  íåóâåðåííî
ñòðåìèòñß ê îáúåäèíåíèþ è áîðåòñß  çà  òî,  ÷òîáû  ñóùåñòâîâàòü  îòäåëüíî.
Šîãäà-òî è ãäå-òî ïðîèçîøëî íå÷òî òàêîå, ÷åãî ß ñàìà íå ïîíèìàþ. î  íå  â
íà÷àëå è íå â êîíöå âðåìåíè. åò íè äî, íè ïîñëå; äëß  íèõ  è  â  êàêîé-òî
ñòåïåíè äëß íàñ âðåìß ñòàëî ðàññòîßíèåì, íà êîòîðîì  ñîáûòèß  ñîñóùåñòâóþò
êàê îáúåêòû, îáëàäàþùèå íåïðåðûâíîñòüþ. Œû âñåãî  ëèøü  ìãíîâåíüå  äîëãîãî
ìàðøà, êîòîðûé âåäåò ê ðãèñòàëó, ê îáúåäèíåíèþ è îñîçíàíèþ âñåõ âîçìîæíûõ
ñîáûòèé, à òå, ñ ðãèñòàëà, óïðàâëßþò ýòèì ìàðøåì.
   - îãè-øèçîôðåíèêè, - ñêàçàë Šîðñîí.
   - „à, åñëè õî÷åøü. ˆíîãäà ß äóìàþ, ÷òî îíè