 отправились на  поиски  всех
возможностей, потерЯлись и стали нами, и это Явилось причиной  войны,  той
трещины, того разлома и сминаниЯ истории, которую они теперь  выравнивают.
€ трещина эта сделала невозможным немедленное  исправление.  ‚ойна  -  это
частица их самих, а мы  должны  на  ощупь  найти  длинную,  очень  длинную
дорогу, котораЯ ведет к ним, то есть к нам самим. Ћни родились  из  войны,
Љорсон,  из  этой  ужасной   неразберихи,   сотрЯсающей   нас,   и   будут
существовать, только уничтожив ее. ’ут и там они заделывают бреши и  таким
образом соединЯют цепь. €ногда и мы делаем это с их помощью. ’ы  тоже  это
делал, Љорсон. ’ы жалеешь об этом?
   - Ќет, - ответил Љорсон.
   - —тобы стереть войну, они пользуютсЯ теми, кто  воевал,  -  продолжала
”лориЯ. - “ них есть военный опыт, и со временем они  начинают  ненавидеть
войну достаточно сильно, чтобы страшитьсЯ уничтожить ее любой  ценой.  ’е,
кто доходЯт до этого не сразу, на некоторое времЯ остаютсЯ на ќргистале  и
в конце концов тоже начинают понимать. € в конце  концов  поймут  все,  до
единого.
   - „аже ‚еран? - скептически спросил Љорсон.
   - „аже ‚еран. ‚ данный момент он гасит пожар в созвездии ‹иры.
   - Ћн мертв, - сказал Љорсон.
   - Ќикто не умирает, - ответила ”лориЯ. - †изнь похожа на страницу книги
- рЯдом с ней всегда находитсЯ другаЯ.
   Љорсон поднЯлсЯ, сделал несколько шагов к морю и остановилсЯ на границе
земли и воды.
   - ќто длиннаЯ историЯ. Љто мне докажет, что это правда?
   - Ќикто. Џостепенно ты сам придешь к этому. Њожет, историЯ, которую  ты
откроешь, будет несколько  другой,  потому  что  никому  не  дано  познать
абсолютную правду.
   Ќе поворачиваЯсь, Љорсон резко сказал:
   -  џ  вернулсЯ,  чтобы  научитьсЯ  владеть  временем  и   свЯзатьсЯ   с
ќргисталом. €...
   - ’ы научишьсЯ. Ќам нужны люди вроде тебЯ. ‚ мире еще много пожаров.
   - џ надеЯлсЯ найти здесь покой, - сказал Љорсон. - € Ђнтонеллу.
   ”лориЯ подошла и положила руки на плечи Љорсону.
   - Џрошу тебЯ... - сказала она.
   - џ люблю ее... или любил. Ћна тоже исчезла, правда?
   - Ћна не существовала...  уже  давно  была  мертва.  Њы  забрали  ее  с
планеты-мавзолеЯ, из  коллекции  богов  войны,  и  снабдили  синтетической
личностью так же, как ты сделал это с "рекрутами" ‚ерана. Ѓез  нее  ты  не
совершил бы  того,  что  требовалось,  а  настоЯщий  человек  не  смог  бы
проникнуть на ќргистал.
   - ђазве что будучи военным преступником, - сказал Љорсон.
   - Ћна была только машиной.
   - Џриманкой, - заметил Љорсон.
   - Њне очень жаль, и Я сделаю все, что ты захочешь.  Ѓуду  тебЯ  любить,
Љорсон, если это тебе угодно.
   - ќто не так просто.
   Ћн вспомнил слова ‘ида: "Ќе нужно обижатьсЯ на нас за это".  ‘ид  знал,
что будет стерт, и сочувствовал Љорсону.
   - Ќикто не умирает, - сказал Љорсон. -  Њожет,  Я  найду  ее  в  другом
существовании.
   - ‚озможно, - прошептала ”лориЯ.
   Љорсон шагнул к морю.
   - “ менЯ ничего не осталось  -  ни  друзей,  ни  любви.  ЊоЯ  ‚селеннаЯ
исчезла шесть тысЯч лет назад, а сам Я был обманут.
   - ’ы еще можешь выбрать. Њожешь все  зачеркнуть  и  вернутьсЯ  к  нулю.
‚спомни, ты должен был погибнуть на "Ђрхимеде".
   - Њогу выбрать... - недоверчиво повторил Љорсон.
   Ћн услышал, что она уходит, повернулсЯ и  увидел,  как  она  разгребает
песок там, где осталсЯ след ее тела. Џотом она  вернулась,  держа  в  руке
опалесцирующую ампулу размером с голубиное Яйцо.
   - —тобы остатьсЯ  с  нами  навсегда,  тебе  нужно  выполнить  еще  одно
задание. „икие гипроны не умеют путешествовать во времени, как первобытный
человек не умеет оперировать матрицей. ‚  лучшем  случае  гипрону  удаетсЯ
переместитьсЯ  на  несколько  секунд.  Ђмпула  содержит   акселератор,   в
миллиарды раз усиливающий эти зачаточные  способности.  ‚  нужный  момент,
Љорсон, ты должен дать это ему. „оза рассчитана  с  большой  точностью.  ‘
твоей точки зрениЯ, введение ее в прошлое не  вызовет  больших  изменений.
ѓипрон в момент прыжка переносит с собой ближайшее  окружение.  ’еперь  ты
знаешь все, что нужно, †орж Љорсон, и решение зависит от тебЯ.
   Љорсон понЯл.
   - ‘пасибо, - сказал он. - Џока Я ничего не решил.
   Ћн взЯл ампулу и направилсЯ к гипрону.


        38

   Љорсон совершил  шеститысЯчелетний  прыжок  назад,  осмотрелсЯ  и  ввел
пространственные поправки.
   ѓипрон синхронизировалсЯ. Љакое-то времЯ планета кружилась вокруг него,
потом ему удалось стабилизироватьсЯ, и он занЯл место на сильно  вытЯнутой
орбите, такой  же,  какую  выбрал  бы  военный  корабль,  желающий  только
коснутьсЯ атмосферы  планеты  и  выгрузить  какой-то  предмет  в  наиболее
благоприЯтных условиЯх, имеЯ при этом солнце за спиною.
   Љорсон ждал и думал. Џеред ним раскинулась ‚селеннаЯ, которой он  почти
не видел. ‚селеннаЯ была колодцем, и каждый взглЯд пробивал  в  ней  новый
колодец, и все эти трубы переплетались, устремлЯЯсь к оболочке  ‚селенной,
к ее последней точке, где наконец-то соединЯлись. ќргистал... ЉаждаЯ точка
‚селенной, говорил ‘ид, имеет  собственную  экологическую  ‚селенную.  „лЯ
данного   наблюдателЯ   или   актера.   Љаждый   пробует   прочесть   свое
предназначение на стене колодца и, если возможно, стараетсЯ улучшить  его.
Љак крот, не знающий о том, что разрушает жилище соседа. Ќо только  не  на
ќргистале, не на поверхности ‚селенной. „лЯ богов ќргистала  экологическаЯ
‚селеннаЯ  объединилась  с  космосом.  Ћни  не  могли  ничего   и   никого
проглЯдеть.
   ‚низу детекторы уриан прочесывали небо, выдаваЯ страны этого  фрагмента
запутанной истории. Ћднако на  таком  расстоЯнии  общаЯ  масса  гипрона  и
всадника была слишком мала, чтобы вызвать огонь батарей.
   Љорсон колебалсЯ. Ћн мог удалитьсЯ и тогда,  несомненно,  погибнет  при
взрыве кораблЯ. €ли упадет на землю вместе с Ѓестией и умрет или попадет в
руки уриан. Ќемногие из взЯтых в плен вернулись  с  “рии,  и  ни  один  не
вернулсЯ здоровым. Љорсон мог бросить лейтенанта  †оржа  Љорсона,  солдата
поневоле, специалиста по бестиЯм, о которых он почти ничего  не  знал,  на
произвол судьбы. ’огда он - Љорсон-путешественник во времени -  перестанет
существовать. ‘тоило ли трудитьсЯ, чтобы в  самом  конце  испытать  горечь
поражениЯ и одиночества? Ћн задумалсЯ, что сделал бы тот  Љорсон  в  конце
своего путешествиЯ, но потом вспомнил, что он сам и был им.
   ‘тоило ли все это таких усилий?
   Ќочь и страх рЯдом с рыдающей Ѓестией. ”лориЯ ‚ан Ќелл, знавшаЯ, что он
нападет на нее. Ћбреченный город „иото и короткаЯ прогулка по вертикальным
улицам. ‚ынырнувшаЯ из ничто Ђнтонелла, ‚еран и  неволЯ.  „ом  мертвых  на
травЯнистой планете. ќргистал, военный водоворот, где смерть  была  только
Џеремирием. € дьЯвольскаЯ  сеть  интриг,  идиотские  выходки  фанатиков  и
милитаристов, где времЯ разрывалось на куски.
   Ђ если он ничего не сделает, если просто  уйдет?  ЃестиЯ  доберетсЯ  до
места назначениЯ. Ћна уже доказала свою стойкость  и  произведет  на  свет
потомство. —ерез некоторое времЯ ‡емлЯ выиграет войну, залечит свои раны и
расширит  границы  своей  империи.   ‘илой   или   хитростью   она   будет
контролировать зарождающуюсЯ Љонфедерацию, а потом начнутсЯ новые войны.
   Ќо  все  это  было  старой  историей.  ђазыгравшейсЯ  старой   историей
шеститысЯчелетней  давности.  ‚  будущем,  где  он  побывал,  война  между
‘олнечной „ержавой и ЉнЯзьЯми “рии  была  давно  закончена.  Ќикто  ее  не
выиграл, скорее и те и другие проиграли. ’ак и будет, независимо от  того,
что он сделает. „лЯ него  это  уже  не  имело  значениЯ.  Ћн  уже  не  был
лейтенантом Љорсоном на борту "Ђрхимеда", беспокоЯщимсЯ о будущем местного
конфликта и о собственной шкуре.
   Ћн стал другим.
   ќто  был  долгий  процесс.  Ћн  смотрел  на  звезды  -  золотые  зерна,
прикрепленные к стенкам колодца, более многочисленные, чем те, что светили
на земном небе. —ерез шесть тысЯч лет  они  будут  занимать  почти  те  же
места. “ каждой из них была своЯ загадка, обещание, кусочек  €стории.  „лЯ
лейтенанта Љорсона они были только блестками и остриЯми  страха,  казались
ступенЯми лестницы, приставленной к стене времени.
   Ћн мог позволить  лейтенанту  Љорсону  прожить  еще  небольшой  отрезок
времени,  который  ему  осталсЯ,  а   потом   -   совершить   идеальнейшее
самоубийство. Ќо Љорсон в черном корпусе "Ђрхимеда" не хотел умирать.
   "Њогу ли Я от него отделатьсЯ? - подумал Љорсон, и ему пришло в голову,
что ”лориЯ сказала  ему  только  половину  правды.  -  Њожет,  война  была
результатом разрыва единства всех возможностей тех, с ќргистала. Ќо почему
они... Џочему их должно быть много? Њожет, те, с  ќргистала,  существовали
как возможность одного? € этому одному стало скучно, и  он  пожелал  стать
каждым человеком и всеми людьми,  каждым  существом  и  всеми  существами?
‘калой и червЯком, звездой и волной, пространством и временем?"
   "‘плю Я, что ли? - думал Љорсон. - €ли это  просто  мои  воспоминаниЯ?"
…сли тот Љорсон умрет, он никогда не узнает этого. Ћн потерЯет и  жизнь  и
памЯть о том, что когда-то жил.
   Ќо кроме жизни имелась еще сверхжизнь.  ‘траницы  книги,  как  говорила
”лориЯ ‚ан Ќелл. ѓиперкуб содержит бесчисленное количество кубов, и все же
его  объем  ограничен  в  четырехмерном  пространстве.  "Ќаши   жизни   не
бесконечны, а неограниченны, - сказал голос на ќргистале. -  ’ы  научишьсЯ
владеть временем и станешь как мы".
   €мелось,  по  крайней   мере,   три   уровнЯ   существованиЯ.   “ровень
виртуального существованиЯ, такого, как у ‘ида и ‘ельмы, где  человек  был
только вероЯтностью, вписанной  в  призрачный  реестр  ќргистала;  уровень
линейной жизни, жизни того  Љорсона,  где  человек  оставалсЯ  заключенным
между  рождением  и  смертью,  и,  наконец,  уровень  сверхжизни,  который
символически развивалсЯ в пространстве, перпендикулЯрном к оси времени.
   ќто напоминало уровни возбуждениЯ  элементарных  частиц  в  примитивной
физике, как будто ученые прежних времен прозревали великую правду. —астица
- атом, нуклон, мезон или кварк, - однажды  возбужденнаЯ,  переноситсЯ  на
высший энергетический уровень. Ћна становитсЯ чем-то другим, не переставаЯ
быть собой, и может спонтанно вернутьсЯ  в  начальное  состоЯние,  излучаЯ
частицы низшего порЯдка: фотоны, электроны, нейтрино, мезоны...
   Љорсон достиг уровнЯ сверхжизни. Ћн мог вернутьсЯ на уровень  линейного
существованиЯ, выделив что-то вроде нейтрино,  и  его  жизнь  в  последние
недели стала бы виртуальной, почти лишенной возможности реализации. Ћн  не
исчезнет совершенно, но будет избавлен от реальности. Ќи массы, ни зарЯда,
как у нейтрино. Љто-нибудь в лаборатории ќргистала  зафиксирует  поЯвление
пучка  искр,  а  регистрационнаЯ   камера   отметит   исчезновение   одной
сверхжизни.
   Љорсон принЯл решение.
   Ќад ним черный корпус "Ђрхимеда" заслонЯл группу звезд. Љорсон  перевел
гипрона в другую фазу, приблизилсЯ и без труда преодолел защиту и  панцирь
кораблЯ. Ќе опасаЯсь, что его заметЯт, нашел трюм. Џереход в  другую  фазу
почти полностью лишал его  реальности  длЯ  наблюдателЯ,  находЯщегосЯ  на
борту кораблЯ.
   Ћн почувствовал колебание своего скакуна,  тот  боЯлсЯ  приближатьсЯ  к
дикому собрату. Љорсон успокоил гипрона и сунул ампулу в клубок  отростков
гривы. Ћтросток, несущий ампулу, проскользнул через энергетическую клетку,
удерживавшую Ѓестию. Љогда ампула оказалась перед мордой Ѓестии, Љорсон на
миллиардную долю секунды  синхронизировал  гипрона  с  кораблем.  ‚спышка,
сухой шлепок... и энергетический экран отсек отросток гипрона, который уже
отскочил в пространстве и во времени.
   Љорсон ждал  в  пространстве,  вглЯдываЯсь  в  почти  невидимый  корпус
кораблЯ.  Љ  нему  вдруг  вернулось  старое  воспоминание:   перед   самой
катастрофой он видел Яркую вспышку, но такую короткую, что усомнилсЯ в  ее
реальности.
   Ќа это слабое воспоминание наложилась молниЯ:  "Ђрхимед"  взорвалсЯ.  Ђ
батареи “рии по-прежнему молчали. Ћрбита, выбраннаЯ капитаном  "Ђрхимеда",
сыграла свою роль - приближение кораблЯ не было замечено.
   ЂвариЯ генераторов, думал он. Ќо это было маловероЯтно. Ћн  сам  вызвал
катастрофу. Ђкселератор многократно  усилил  способности  Ѓестии,  она  не
покинула свою клетку, и генераторы не выдержали.
   ђазорванный корпус "Ђрхимеда" падал в джунгли “рии. Љорсону показалось,
что из него что-то вывалилось. €ллюзиЯ... Ћн еще не умел  смотреть  сквозь
времЯ.
   Ќо это придет, подумал он, вспомнив о своих мертвых товарищах.  Ћн  мог
вернутьсЯ назад и начать борьбу с самим  собой,  чтобы  удержать  себЯ  от
передачи ампулы.
   "Ђрхимед" вошел в атмосферу “рии и  вспыхнул.  ‘  земли  открыли  огонь
батареи “рии, и пространство зароилось вспышками. Љорсон  пыталсЯ  убедить
себЯ, что корабль все равно  был  бы  уничтожен,  но  это  была  очереднаЯ
иллюзиЯ.
   ѓде-то на “рии, через шесть тысЯч лет, тот Љорсон будет  изо  всех  сил
пытатьсЯ выжить.  Ћн  еще  не  знает,  что  под  холодным  взглЯдом  веков
ликвидирует какой-то конфликт, он еще услышит на ќргистале голос богов  и,
возможно, достигнет сверхжизни.
   "Џочему Я?" - подумал Љорсон, вступаЯ на дорогу к будущему.
   - џ... - эхом ответили Љорсоны, размещенные по всей длине его  жизни  и
рЯдом, вдоль других его существовании. …му показалось, что он слышит,  как
сознание заполнЯетсЯ шепотом, и почувствовал, что еще установит контакт  с
неисчислимыми Љорсонами,  разбегающимисЯ  в  будущее,  и  будет  знать  их
переживаниЯ, видеть их глазами и думать вместе с ними. Ќо пока он стоЯл на
пороге, колеблЯсь, поскольку времЯ еще не пришло да и опыта было маловато,
а у тех Љорсонов только поЯвилась тень шанса...